Брат мужа. Ты хочешь быть моей

Глава 1

– Возьми её. На несколько месяцев.

Я крепко сжимаю руку мужа, чтобы он прекратил. Замолчал.

– Она не подходит мне, – резко отрезает его брат.

– Элина очень способная. Она быстро всему научится. Ты потом отпускать не захочешь.

Брат мужа сжимает челюсть.

Его взгляд скользит по моим ногам. Изгибам талии. Груди…

Медленно. Оценивающе.

Я вся замираю перед ним.

– Какая специальность? – строго уточняет он.

Вскидываю подбородок.

– Менеджмент и управление, – тихо шепчу я.

Его синие глаза обжигают мои.

Прекрати. Мне хочется закричать.

Ещё раз стискиваю ладонь Глеба. Это сигнал. Мне некомфортно.

– Нет конкретики, звучит бестолково. Тем более я не люблю студентов.

А вот здесь обидно.

– Почему? – спрашиваю я, поджав губы.

Брат мужа отвечает прямым и цепким взглядом.

От которого холодком бежит по спине.

– Мне нужны ответственные сотрудники.

Глеб выступает чуть вперед.

– Элину хвалят преподаватели, она научные работы пишет. У неё столько идей…

– Не надо, – говорю я мужу. – Рафаил обозначил свою позицию.

– Я прошу тебя, как брат, – не отступает он. – Элине нужна работа и стаж. Ты дашь ей ценный опыт.

Рафаил раздраженно ведет челюстью.

Он не хочет брать меня на работу. И я тоже не стремлюсь.

Только Глеб считает это хорошей идеей, чтобы я устроилась к его старшему брату.

– Уже накрыто! – раздаётся голос свекрови. – Все к столу!

– Мы идем! – отвечаю я, чтобы быстрее закончить разговор.

Глеб хлопает брата по плечу.

– Не говори сейчас. Подумай.

Желваки играют на скулах мужчины.

– Я сообщу, – сквозь зубы бросает он.

И первым выходит из гостиной.

Глеб притягивает меня за талию. А я обнимаю его шею.

– Он не хочет. Ты же видишь, – волнительно говорю я. – Зачем ты настаиваешь?

Муж ласково скользит большим пальцем по моей щеке.

– Ты уже три месяца ищешь работу. Сколько ещё? А семья для этого и нужна. Помогать в трудные минуты.

– Но мы вряд ли сработаемся. Твой брат недолюбливает меня.

– Я до сих пор этого не понимаю, – он разводит руками. – Почему?

Мою грудь сдавливает так, что внутри всё трещит. Дыхание застревает.

– Видимо, брат хотел, чтобы я женился на его знакомой.

– Может…, – хрипло отвечаю я.

Глеб не должен знать истинную причину.

Иначе это вызовет слишком много вопросов.

– Твоя мама заждалась, – мягко напоминаю я.

Он кладет ладонь на мою поясницу.

– Я знаю, что ты волнуешься перед моими родителями.

– Мы просто редко видимся, – тихо шепчу я.

Хотя проблема в его брате!

– Ужин будет отличным, – подбадривает Глеб. – Обещаю тебе.

А вот у меня недоброе предчувствие.

Я робко киваю, и мы направляемся в зал, где накрыт большой стол.

– Вот и моя дорогая невестка, – свекор легко обнимает меня. – Как учёба? Выпускной курс уже.

Мы отстраняемся.

– Всё хорошо, – тепло улыбаюсь. – Я начала писать дипломную работу. Хочу выйти на красный.

– Это похвально, Элина!

Вместе с Глебом мы разговариваем с его отцом. Делимся новостями.

Мне нравится, что свекор интересуется нашими делами. Никогда не осуждает. И всегда готов выслушать.

Через минуту в зал буквально влетает свекровь.

– Потом наговоритесь! Еда стынет!

Я разворачиваюсь. Хочу спросить, нужна ли помощь.

Но она быстро командует:

– Элина, нужно разложить мужчинам гарнир с мясом!

Мне не нравится её резкий тон. Но я не спорю.

Отхожу к дивану, чтобы снять теплую кофту.

А она уже управилась со свекром и перешла к Глебу.

Значит, мне достался брат мужа…?

Господи!

Испуганно перевожу глаза на Рафаила. Он сидит во главе стола.

Жестко пригвождает меня взглядом.

Не хочет, чтобы я подходила?

– Элина! – подгоняет меня свекровь.

Выхода нет.

С опаской подхожу к мужчине.

Он выглядит идеально. Как и всегда.

Дорогой костюм с белой рубашкой. Серый галстук. Золотые часы на мощной руке. Ухоженная борода и волосы.

Властная мужская поза.

Будто пришел в офис, а не на семейный ужин.

Дрожащими руками беру его тарелку. Накладываю мясо по-французски.

– Осторожнее! – низким голосом предупреждает Рафаил.

Я стою так близко, что в легкие проникает его запах.

Терпкий, властный. С нотками кедра. До ужаса опасный.

– Салат? – уточняю я.

– Да, – коротко бросает он.

Пока вожусь с его тарелкой, чувствую странный жар на бедре.

Словно чья-то ладонь касается меня…

Резко поворачиваюсь к Рафаилу.

Его рука в пару сантиметров от меня.

– Ты что…?!

С ложки падает огромная капля. На его брюки. В области паха…

Он смотрит на масляное пятно, что растекается по ткани.

Затем убивающе переводит взгляд на меня.

– Я так и знал, что ты это сделаешь! – гневно рычит он. – Найдешь момент!

Нет. Я не хотела! Почему он так говорит?

Его ладонь уже грубо впивается в моё бедро. Но лишь для того, чтобы оттолкнуть меня.

– Как неаккуратно! Элина! – ругает свекровь, пока хватает бумажное полотенце.

Мне ужасно неловко.

Хочется провалиться сквозь землю.

Но затем муж обнимает меня за плечи.

– Это вышло случайно, – уверенным голосом произносит он.

Вроде мелочь. А на душе разливается тепло, что Глеб вступился за меня.

Суета проходит быстро, и мы садимся за стол.

Пока все кушают и оживленно беседуют, только Рафаил сидит с хмурым лицом. Будто ему неприятно видеть нас.

Когда его спрашивают, он говорит коротко. Без эмоций.

Иногда мне трудно дышать. Потому что его взгляд скользит по мне.

Жжёт кожу, словно кипятком обливает.

– Идемте в библиотеку? – предлагает свекор, когда все наелись.

– С радостью, – улыбается Глеб.

Глава 2

– Разве секрет только мой? – гордо вскидываю подбородок.

Брат мужа цепко держит взгляд. Пронзает меня насквозь и заливает своим гневом.

– Это как посмотреть, Элина.

– Всё в прошлом! Отпусти меня!

Но Рафаил только сильнее напирает. Его пиджак задевает моё платье.

Лёгкое, почти невесомое касание.

А я замираю. Боюсь даже на миллиметр сдвинуться, чтобы не почувствовать жар его тела.

– Для тебя — нет, – твердо выдыхает Рафаил. – Ты продолжаешь мстить. При каждом удобном случае.

Я заставляю себя усмехнуться. Непринужденно.

Это попытка вернуть контроль, но мои губы дрожат.

– У тебя завышена самооценка, Рафаил. Я счастлива в браке. И Глеб — самый лучший муж на свете.

Его брови изгибаются, будто я сказала глупость.

– О нашем инциденте я давно забыла!

Рафаил шумно втягивает воздух через нос.

– Зачем тебе работа? – строго задает вопрос.

– А почему люди её ищут? – с сарказмом бросаю я. – Может хотят карьеру построить? Или заработать денег?

– Или ты хочешь запороть мой будущий контракт, – рычит мужчина.

Я инстинктивно прижимаюсь к беседке сильнее.

– Контракт на миллионы долларов, Элина. Это самый важный этап для компании. И я не желаю видеть тебя рядом.

Внутри горько царапает. Я знаю, почему он так говорит. Это моя ошибка.

Горло сдавливает невидимой удавкой.

Я опускаю глаза, не в силах выдержать его взгляд.

– Рафаил, прекрати, – я стараюсь говорить мягче. – Я не слежу за вашими новостями. И желаю тебе удачи…

– Мы поняли друг друга?! – он безжалостно обрывает мою речь.

Я лихорадочно киваю.

– Да-да! Я скажу Глебу, что сама отказываюсь от работы с тобой.

Рафаил изучающе смотрит.

Цепляется за каждую черточку лица, чтобы узнать мои мысли.

Я держу взгляд из последних сил. Внутри всё колотит.

– Прекрасно, Элина.

Он молниеносно отходит.

Я начинаю жадно глотать кислород, будто вынырнула со дна океана.

Руки липнут от пота, и я торопливо вытираю их о ткань юбки.

Я делаю несколько шагов прочь. Но за спиной раздаётся его голос:

– А знаешь, Элина, замужество тебе к лицу.

Я хмурюсь.

Медленно поворачиваюсь к нему.

Хотя каждая клеточка вопит не делать этого.

– В каком смысле?

Его губы искажаются в оскале. Я знаю это выражение лица…

– Ты стала тихой. Почти шелковой.

Жгучая, унизительная боль растекается по всему телу.

От наглости его слов.

От надменного взгляда. Будто я не человек, не жена его брата. А грязь под ногами.

Прежде чем мозг успевает осознать мой порыв, я быстро преодолеваю расстояние.

И бью Рафаила по щеке.

Хлесткий звук кажется ужасно громким в тишине сада.

На его жестоком лице вспыхивает чистое изумление.

Пару секунд моего триумфа, а затем…

– Ты что-то спутала, Элина, – хищным движением он устремляется вперед. – Со мной такое не пройдет!

Я вскидываю руку.

– Не смей больше подходить ко мне! – рвётся отчаянный, хриплый крик. – Никогда!

Рафаил сжимает челюсть.

А я поворачиваюсь и бегом устремляюсь к дому.

Не оглядываясь.

Горячие слёзы подступают, но я сглатываю их.

Оставшийся вечер проходит, как в тумане.

Мягко улыбаюсь свекрови. Поддерживаю вежливый разговор со свекром.

Но внутри ледяная пустота.

Благо Рафаил держится в стороне и залипает в телефоне по рабочим моментам.

Глеб замечает моё настроение и тихо спрашивает:

– Милая, всё хорошо?

– Немного голова разболелась.

Это правда.

В висках пульсирует от разговора с братом мужа.

– Тогда уедем пораньше? – предлагает Глеб.

В глазах читается искренняя забота.

Я благодарно киваю, готовая на всё, лишь бы оказаться подальше от его брата.

Уже в квартире, когда мы ложимся спать, я шепчу:

– Перед отъездом… я сообщила Рафаилу, что отказываюсь от работы.

Глеб резко садится в кровати.

– Почему? Что он сказал?

– Условия работы с ним — не подходят мне, – волнительно сминаю край одеяла. – Я не хочу видеться с Рафаилом. Понимаешь?

Мне казалось, я убедила мужа.

Но утром я просыпаюсь от возмущенного голоса за дверью.

Выйдя из спальни, я замечаю мужа.

Он топчется у окна, сжимая в руке телефон.

– Я знаю, как ты можешь разговаривать! Ты напугал её! Если ты отказываешь Элине, значит, и мне тоже! А я рассчитывал на твою поддержку, брат!

Меня бросает в жар. А потом в ледяной душ.

Я замираю. Слушаю, как он спорит с Рафаилом.

Его голос то повышается, то падает. Но каждое слово наполнено упрямством и обидой.

Время тянется долго, а потом вдруг наступает тишина.

Глеб выдыхает и поворачивается. Мы встречаемся глазами.

– Эль, я… не хотел будить.

– Пожалуйста, не ссорься с Рафаилом из-за меня! Я не хочу этого.

Он подходит и берет мои руки в свои.

– Хоть Рафаил и вступил в должность генерального, но это компания нашего отца. Значит, и я имею право голоса.

Днем на мою почту приходит письмо.

Отдел кадров компании «ЭкоСолар».

«Тестовое задание на позицию стажера».

Глеб уговаривает меня пройти задание.

Я сажусь за ноутбук. Решаю. Но чем дальше углубляюсь, тем сильнее расстраиваюсь.

Задачи пестрят терминологией и кейсами, которые мы не затрагивали в универе.

Глеб хочет позвонить отцу, чтобы тот помог мне.

Я возражаю.

– Не надо. Рафаил всё поймёт.

А внутри закручивается совсем другая мысль.

Если я завалю тест — меня не пригласят на собеседование. И я не стану прислуживать Рафаилу.

Всё к лучшему!

Так я думала.

На следующий день я забегаю в универ.

Подруга встречает меня в коридоре. Сияющая и полная энергии, с двумя стаканчиками кофе.

Один протягивает мне.

– Как прошёл ужин с родителями Глеба?

Глава 3

– За что… отчислить? – хрипло шепчу я.

– Давлатов заявил, что ты абсолютно некомпетентна для выпускного курса.

Руки холодеют.

Я чувствую, как меня начинает потряхивать.

– А на каком основании? – выдавливаю я тихим голосом.

Заведующая подтягивает к себе стопку бумаг. Поправляет, будто ищет в них оправдание своим словам.

– Он направил результаты теста, который ты выполняла для «ЭкоСолар». Твои ответы были крайне плохими. Как он выразился, «отсутствие перспектив для дальнейшего обучения».

По телу бьёт разряд сильного тока.

Мерзавец!

Что Рафаил задумал?!

Растоптать меня и лишить красного… любого диплома! Будущего!

Из-за того, что Глеб настоял взять меня на работу?!

Он с ума сошел?!

– Подождите, – сквозь боль в животе я выпрямляю спину. – Не понимаю, как тест для коммерческой компании может являться поводом для отчисления?

– Я тоже так считаю, Элина, – она вздыхает и снимает очки. – Но Рафаил Давлатов влиятельный человек, и он настаивает. «ЭкоСолар» — ключевой партнер университета.

Мои брови резко ползут наверх.

– Я не знала.

– Рафаил Константинович не афиширует это. Но уже четвёртый год он выделяет стипендии, организует практики и трудоустройство.

Я изумленно моргаю.

А он говорил, что не любит студентов! Мы ненадежные сотрудники!

– Если генеральный директор лично заявляет, что наш университет штампует неподготовленных специалистов… Администрация не может игнорировать такие случаи.

Мне кажется, это просто сон. Кошмар. Нужно открыть глаза и выдохнуть.

Только ничего не происходит.

Я смотрю на заведующую, которая выдерживает паузу. Даёт мне время осознать происходящее.

– И что теперь будет со мной? – я стараюсь говорить твердо.

Но глаза застилают слезы.

– Пока решения нет, – вздыхает заведующая. – Я постаралась сгладить углы. Многие вопросы в тесте не заложены в программе нашего обучения.

– Да, это правда, – горячо подхватываю я, цепляясь за соломинку. – Я даже не знала, с какой стороны подступиться! Это недоразумение!

– Элина, я знаю, – она делает успокаивающий жест ладонью. – Напомни мне, «ЭкоСолар» — это компания семьи твоего мужа.

Я сглатываю вязкий ком в горле.

– Сейчас уже брата моего мужа, – тихо поправляю я.

Она медленно кивает, будто делает выводы.

– Не знаю, что у вас там происходит, но не ссорься с Рафаилом Давлатовым. Наш ректор во многом ему обязан и максимально лоялен.

В груди колотит от ярости и бессилия.

– А если все же устроишься в компанию, то помни, что ты будешь представлять не только нашу кафедру. А весь университет. И любая ошибка ударит по нам.

Конечно, я опаздываю на пару.

Захожу в аудиторию. Стараюсь не привлекать внимания. И сажусь рядом с Мией на последнем ряду.

– Что случилось? – с волнением спрашивает она. – Ты вся бледная.

Я шепотом пересказываю.

Ее глаза постепенно округляются от ужаса и возмущения.

– То есть мало того, что Рафаил сделал четыре года назад! – резко шипит Мия.

Преподаватель бросает хмурый взгляд в нашу сторону.

Мы замолкаем на пару минут. Затем подруга вновь говорит:

– А теперь он хочет добить? Лишить тебя диплома? Да он психопат!

Я нервно тру пальцами лоб.

Не знаю, можно ли его считать таким.

Прошло несколько лет. Какой он сейчас — остается только гадать.

– Его триггернула просьба брата? – возмущенно спрашивает Мия.

Я закатываю глаза.

– Понятия не имею. Честно. Когда мы с Глебом начали встречаться, он испарился. Даже на семейных ужинах не появлялся. Только в последнее время. Я думала, что Рафаил забыл о нашей связи… Но он продолжает ненавидеть меня.

Мия хватает мою руку и сжимает в качестве поддержки.

– За что?! – её шепот полон огня. – Это он должен страдать, Эль! А не ты! Как он поступил в твои восемнадцать. Лишил…

– Не продолжай, умоляю…, – сдавленно бормочу я.

Резко трясу головой.

Пытаюсь сбросить тяжелые и горькие воспоминания.

Только не сейчас. Не здесь.

Иначе я разревусь на глазах у всей группы.

– Тебе нужно разобраться с ним. Поставить на место, – бойко заявляет Мия.

– Как? У него в руках мой диплом!

Преподаватель заканчивает лекцию. Мы быстро фотографируем задание на семинар.

Выходим из аудитории вместе с толпой студентов.

На улице Мия снова поднимает тему:

– Рафаил считает, что может держать тебя на коротком поводке из-за вашего прошлого. Так? Шантажирует тем, что расскажет Глебу.

– Да, – киваю я.

– А ты сделай наоборот! Заяви ему, что если он не прекратит — ты сама расскажешь Глебу. Всю правду. Глеб возненавидит его навсегда. Рафаил не захочет портить отношения с единственным братом!

Идея кажется такой простой и логичной.

А внутри кусает червячок.

Потому что я тоже сделала ошибки. За которые до сих пор мучительно стыдно.

Но лучше так, чем падать на колени к Рафаилу и быть его игрушкой.

Я провожу несколько дней в раздумьях. Взвешиваю каждое слово, что скажу Глебу.

И когда я набираюсь решимости, муж перебивает с радостной улыбкой:

– Эль, не поверишь! Рафаил звонил!

Сердце подскакивает, ударяясь о рёбра.

– Он пересмотрел твой тест! Согласился, что некоторые вопросы были сложными. Хочет поговорить лично. Зовет тебя на финальное собеседование!

Мир переворачивается с ног на голову.

Глеб в восторге. А меня охватывает липкий пот.

Что это значит?

Какое собеседование?

Разве его цель не была в том, чтобы отказать мне?

– Отличный шанс! – не унимается муж. – У тебя всё получится!

Это слишком подозрительно.

Рафаил не из тех, кто меняет решения просто так.

Я проглатываю слова, что хотела сказать Глебу. Решаю повременить.

Мне нужно выяснить, что задумал Рафаил.

На следующий день я подхожу к огромному стеклянному небоскребу.

Глава 4

– Замри, – приказывает он.

И жестко, почти болезненно держит меня. Не позволяет вырваться.

Его взгляд – ледяной и пронзительный. Испепеляет мою душу. Превращает её в черную золу.

– Что ты делаешь? – дрожащими губами шепчу я.

Его вторая рука поднимается. Рафаил цепляет мой подбородок, твердо фиксируя его.

Затем поворачивает нас к окну.

И я застываю в полном шоке.

В отражении я вижу нас.

Его ладонь железно впилась в мою талию. Прижимает так плотно к себе, что я чувствую каждую складку его рубашки и ниже… металлическую пряжку ремня.

Это выглядит интимно. Провокационно. Будто мы любовники, застигнутые в страстный момент.

– Ты подходишь на роль моей жены, Элина, – его голос спокойный, уверенный.

И от этого картина становится ещё кошмарнее.

Я просто не могу дышать. Ужас парализует горло.

А потом из глубины сердца, где хранится вся боль от Рафаила, вылетает яростный крик:

– Ты с ума сошел?!

Адреналин ударяет в голову.

Я начинаю колотить его. Плечи, грудь, руки. Куда дотягиваюсь.

– Это твой новый способ поиздеваться надо мной?! Унизить?! Опозорить?!

Мои удары глухие и беспомощные. Он даже не шелохнулся.

– Успокойся. Быстро, – снова командует Рафаил.

Но я не могу.

Меня захлестывает ощущение, будто он надругался над моим достоинством.

Растоптал своими дорогими туфлями. Плюнул.

А я ничего плохого не сделала, чтобы оправдать его действия.

Я продолжаю бить Рафаила.

И тогда действует он.

Одной ладонью с легкостью хватает мои запястья. Сжимает их в стальном обруче.

Я вскрикиваю. Пытаюсь вырваться.

Но мужчина с неукротимой силой тащит меня через весь кабинет.

С размаху он усаживает меня на жесткое кресло перед его столом.

– Даже не пытайся убежать, – твердо палит он. – Сиди смирно.

Я чувствую себя ошпаренной. Вся дрожу. Сердце разрывается от бешеного ритма.

Рафаил невозмутимо обходит стол. Опускается в роскошное кресло напротив.

– А сейчас мы поговорим об условиях нашего сотрудничества.

Я поднимаю свой затравленный взгляд.

– Ты не в себе, Рафаил, – шепчу в надрыве. – Если тебе нужна помощь…

– Да, как раз нужна. И ты посодействуешь мне.

Он откидывается в кресле. Принимает еще более властную и расслабленную позу.

Указывая всем видом, что он хозяин положения.

– О чем ты? – настороженно спрашиваю я.

По позвоночнику будто вниз стекает лед.

– Мне нужна жена. Временно. Для командировки, – он говорит так легко, будто о планах на выходных.

Щёки вспыхивают неистовым огнём.

– Я уже замужем! За твоим братом! Или ты забыл?

Рафаил полностью игнорирует моё возмущение.

– Ты в курсе, чем занимается «ЭкоСолар»?

Он всерьез считает меня полной идиоткой?

– Разумеется, – цежу я. – Изготовлением солнечных панелей.

– А также их разработкой и установкой, – поясняет деловым тоном. – Иностранные фермеры готовы сделать большой заказ. На миллионы долларов. Эта сделка поможет нам выйти на международный уровень.

– Здорово. Поздравляю, – сухо отвечаю я.

Не понимаю, к чему клонит Рафаил.

– Они прилетят в нашу страну, остановятся в соседнем городе. Я должен их убедить, что «ЭкоСолар» — лучший выбор.

Из-за нервов решаю ответить сарказмом:

– Используй своё принуждение, как со мной. Они оценят.

Его зрачки резко сужаются.

– Для тебя это всё мелочи, – голос мужчины режет. – А для меня шанс возвысить нашу компанию. Сделать её лидером рынка.

– Так делай, Рафаил! Делай! Я тут причем?

Мы прямо смотрим друг на друга. Жестко боремся взглядами.

Пауза какая-то неправильная. Давящая. Он словно задумал что-то недоброе. И хочет просчитать ходы наперёд.

Я отвожу глаза, и Рафаил строго говорит:

– Они прибудут с детьми и жёнами. Для них семья — это показатель надёжности. Я не могу приехать один.

Мои плечи дергаются.

Я не верю в то, что слышу. Точнее… не верю, что Рафаил смеет такое предлагать мне!

Вскидываю голову.

– Ты хочешь… чтобы я притворялась твоей женой?!

– Все девушки, которых я нашел — эскортницы. Они выглядят продажно и фальшиво. Ложь распознают мгновенно. А ты…

– Я?! – возмущённо передёргиваю. – Скажи, Рафаил, что я?!

Его взгляд цепко скользит по моему лицу.

– Ты выглядишь как та самая. Порядочная девушка из хорошей семьи, которую не стыдно привести к родителям. И показать заказчикам. Тебе известно, что значит быть женой.

Похвала?

Лестно. Даже весьма.

Но меня не трогает его попытка сделать комплимент.

Вернее, я не позволяю этим словам коснуться моего сердца.

А раньше я бы всё отдала, чтобы услышать нечто подобное.

Наконец-то чувствую прилив сил. Встаю. Приглаживаю юбку.

И с довольной улыбкой бросаю:

– Удачи тебе с эскортницами.

Разворачиваюсь к двери, готовая вырваться из офиса. Навсегда.

Но его голос останавливает:

– Взамен ты получишь то, ради чего пришла.

Я недовольно поджимаю губы.

Молчаливо бросаю взгляд на Рафаила, позволяя ему договорить.

– Работу с достойной зарплатой, – твердо перечисляет мужчина. – Прямо сейчас. Не стажёром. А младшим специалистом в отдел проектов. В офисе мы закончим оформление презентации. Затем отправимся в командировку.

– С Глебом?

Задаю тот самый глупый вопрос, чтобы убедиться в бредовой идее Рафаила.

Его челюсть сжимается.

– Конечно, нет! – раздраженно чеканит он. – Ты будешь играть роль моей жены. И пока мы в поездке, я лично натаскаю тебя по работе. Получишь знаний больше, чем за год в университете.

Вот зря Рафаил вспомнил про университет. У меня внутри щёлкает затвор.

Я цепляюсь за него, чтобы размазать брата мужа.

– Кто ты такой, чтобы решать судьбы людей? Играть, словно марионетками! Отчислять из университета по личной неприязни! Присваивать чужую жену! Кто ты нафиг такой?!

Глава 5

– Уже конец недели, а ничего не происходит.

– Ты задала жару в его кабинете, – успокаивает Мия, поправляя свои волосы.

– Немного, – выдыхаю я.

– Он понял, что к тебе не подкопаться. А сейчас бегает за эскортницами.

Мы начинаем смеяться, идя по торговому центру.

Воздух наполнен сладким парфюмом витрин и запахом свежей выпечки.

Отпив из трубочки бабл-ти, я продолжаю:

– Но я не могу избавиться от тревоги. Рафаил не отступает, понимаешь? Что если приказ об отчислении уже подписан?

Подруга сворачивает в магазин нижнего белья. Она хочет купить вещи для свидания.

– Эль, послушай. Глеб этого так не оставит. Он твой муж. И всегда на твоей стороне.

Её слова заставляют меня тепло улыбнуться.

– Да, Глеб заботится обо мне.

– А Рафаил может быть хоть властелином мира. Но против брата не пойдет. Если не сошёл с ума.

Мы рассматриваем яркие комплекты белья. Она прикладывает лифчики поверх своей блузки, а я помогаю оценить.

– Кстати, о Глебе, – Мия понижает голос и с любопытством наклоняется. – А как он отреагировал на… гениальную идею его брата? Взять тебя в жены.

Я не могу сдержать горькую усмешку.

– Сказал, что Рафаил тронулся головой. Думаю, он разочарован в брате. Хотя прямо об этом не говорит.

– Ещё бы! – громко выпаливает подруга. – Я бы на его месте пошла и набила бы Рафу лицо!

Я громко смеюсь и обнимаю её, чувствуя прилив благодарности.

– Спасибо. Но я уже вмазала ему пощечину! На ужине! За себя саму!

Мы продолжаем гулять по магазинам.

Я позволяю себе расслабиться и тоже покупаю комплект белья. Нежно-телесного цвета с тонким кружевом. Порадую мужа на выходных!

Возвращаюсь домой в приподнятом настроении. Света нигде нет. Очень тихо.

Я прохожу на кухню и замираю.

Глеб сидит за столом. С бокалом в руке. Перед ним стоит бутылка красного вина.

Он не просто пьет, а глушит его огромными глотками.

Мое сердце падает куда-то в ноги. Я кидаю пакеты и сажусь рядом.

– Глеб, что случилось?

– Наш концерт на Фестивале молодежи… отменили.

Его взгляд такой пустой, что мне самой больно.

– Почему? – тихо спрашиваю я.

– Организаторы сказали, что наша группа не соответствует их ценностям. Хотя пару месяцев всё было ок.

Ещё с подросткового возраста Глеб влюблён в музыку. Он сам научился играть на гитаре. Просил родителей водить его на уроки пения.

Вместе с друзьями он создал группу. Они начали записывать треки и выкладывать на платформы. Глеб — солист и душа команды.

Спустя несколько лет их стали приглашать на корпоративы и мероприятия.

Они ещё не стали популярными, но уже могут зарабатывать на своём творчестве.

– Милый, – тихо шепчу я и обнимаю его за плечи. – Попробуй встретиться с организаторами лично. Объяснить…

Он мягко скидывает мои руки и поднимается на ноги.

– Уже всё, Эль, – сломлено заявляет муж. – Они попросили вернуть аванс.

Мы встречаемся глазами, и я замечаю не просто обиду, а настоящую панику.

– Я не знаю, как мы протянем следующие четыре месяца. Деньги вложены в запись нового альбома. Студия, оборудование, звукорежиссер… Пока мы не закончим — никаких выступлений не будет.

Он уходит в спальню, а я хватаю бокал вина и осушаю его.

Мои тревоги оправдались. Рафаил вновь хочет растоптать мою жизнь. Но сделал это по-другому. Не через мой диплом или угрозы.

Он ударил по Глебу.

Я почти уверена — это его рук дело!

Всё слишком резко. Организаторы переобулись в полете.

Но я надеялась, что творчество брата он не посмеет тронуть.

Этот фестиваль был возможностью показать их музыку на широкий круг людей.

Муж не любит просить денег у родителей. Они хотят, чтобы он присоединился к Рафаилу в управлении «ЭкоСолар».

А Глеб ненавидит офисную работу.

И когда тебе постоянно капают на мозги, то лучше молчать и не рассказывать о своих проблемах.

Поэтому Глеб не звонит отцу.

Мои родители одалживают небольшую сумму.

Я думала, мы протянем. Но для записи альбома требуются ещё деньги.

– Может ты устроишься к Рафаилу? – обрушивает Глеб, когда я возвращаюсь с пар.

Я приоткрываю рот от изумления.

Не верю, что он это сказал.

– Глеб, о чем ты? – сдавленно шепчу я. – Ты же знаешь, с каким «условием» он предложил эту работу…

– Всё не так страшно, как нам казалось.

Он берет мои руки и усаживает нас на диван.

– Я позвонил ему и уточнил детали. В поездке у вас будут раздельные спальные комнаты. Ты будешь появляться с ним только на официальных встречах. А их немного, в отличие от деловых.

– Стой-стой! – я лихорадочно мотаю головой. – Ты позвонил Рафаилу без моего согласия?

– Но он же мой брат, – он пожимает плечи, будто ничего такого.

– Я доверяю ему. Как себе. Мы же родные братья, Эль. Ты неинтересна Рафаилу в этом плане. Ему просто нужно закрыть сделку.

Кидаю гневный взгляд на мужа. Влага подкатывает к глазам.

Я убегаю в ванную и захлопываю дверь. Падаю на коврик, давясь беззвучными и горькими слезами.

Меня обжигает чувство предательства, что Глеб играет моей жизнью в угоду своей.

Проходит несколько дней. Я не разговариваю с мужем. Но тишина и одиночество дают время подумать.

Я вспоминаю, когда мы только начали жить вместе. Волновалась, что не могу помочь с деньгами, пока учусь.

А он только успокаивал меня: «Главное – закончи универ. Всё остальное – ерунда».

Он никогда не упрекнул меня. Не требовал искать подработку. Я сама захотела и начала искать вакансии.

Глеб часто дарил огромные букеты и хорошие подарки на дни рождения.

А теперь… у него случилась беда. Его мир рушится.

И что я делаю? Отворачиваюсь?

Забываю, сколько раз он жертвовал своим комфортом ради моего спокойствия?

Мысль о Рафаиле запускает ледяные иглы в сердце. Но теперь я анализирую трезво.

Глава 6

– Ничего страшного, Эль, – говорит муж.

Пока я в отчаянии роюсь в шкафу.

Джинсы, платье, топы — все кажется неподходящим.

Что надеть на встречу с дьяволом, чтобы заключить сделку?

– Рафаил привык работать допоздна, – продолжает успокаивать Глеб.

Злость кипит адским огнём.

На себя. На мужа. За то, что мы вообще оказались в такой ситуации.

Пытаюсь задавить внутреннюю бурю.

Я знала, что с Рафаилом легко не будет.

– Наверно, он хочет быстрее ввести тебя в курс дел.

– Конечно…, – с негодованием шепчу я.

И выбираю простую серую блузку и черные брюки.

Строго. Почти по офисному. Я так одеваюсь в универ, когда проходят важные мероприятия.

Через час Глеб отвозит меня к бизнес-центру.

– Как закончите – позвони. Я приеду и заберу тебя, – произносит муж и легко касается моей руки.

– А ты куда?

– Заеду к друзьям.

Я чувствую укол несправедливости. Хотела, чтобы Глеб подождал меня здесь. Он ведь знает, как я волнуюсь.

Но я не упрекаю его. Это всё ради нашей семьи.

– Ладно, – я слегка приподнимаю уголки губ.

Затем выхожу.

Холодный ночной воздух щиплет кожу.

На ресепшене мне выдают пропуск, и я поднимаюсь на лифте.

С каждым этажом меня захлёстывает страх.

В груди всё звенит. Кровь пульсирует в висках, а ладони становятся влажными.

Двери лифта открываются на самом верхнем этаже. В офисе уже никого нет.

Пустота давит. Я надеялась, что кто-то будет рядом. Уборщица, охранник.

Кто угодно, кто мог бы услышать мой крик, если…

Я трясу головой, пытаясь отогнать панические мысли.

Выдохнув, я направляюсь в зал для совещаний. Он написал, что будет там.

Открываю дверь и захожу.

Рафаил сидит за длинным столом. Яркий свет от ноутбука выхватывает его жесткие и сосредоточенные черты лица.

– Привет…, – тихо говорю я.

– Ты решила не спешить? – его голос строгий, без намёка на терпение.

– Я приехала, как смогла.

Он поднимает голову и вонзает жесткий взгляд. От которого меня хлещет плетьми.

– Научись собираться быстро. Мое время стоит дорого.

Его слова — как пощечина.

Я старалась быстрее, но его приглашение было очень неожиданным.

Оправдания не помогут.

– Хорошо, – сухо отвечаю я.

Рафаил делает жест рукой, призывая меня.

Я подхожу и останавливаюсь в метре.

Он поворачивается на стуле. Широко расставляет ноги.

Его поза расслабленная и одновременно властная.

– Уже не такая бойкая, – усмешка расплывается на губах Рафаила. – Даже смиренная. Почему ты вернулась, Элина?

Я тяжело сглатываю и глухо отвечаю:

– Какая разница? Если я нужна тебе, не задавай лишних вопросов.

Бровь мужчины выгибается. А в глазах мелькает недовольство.

– Ещё не устроилась, а уже командуешь боссом? Ты не доросла до приказов.

Я нервно кусаю щеку изнутри. Боюсь выкрикнуть что-то, что похоронит все надежды.

А он видит моё напряжение. Каждую мою слабость он впитывает. Ему нравится, когда я напугана и уязвлённая.

– Помнится…

Рафаил медленно скользит рукой по бороде. Его голос становится тише, опаснее:

– Ты должна умолять меня. На коленях. Я жду.

Фраза обжигает сильнее раскалённой лавы.

Я вздрагиваю всем телом. А в его глазах вспыхивает победный блеск.

– Нет, – говорю я, с упрямством встречая его глаза.

Его лицо темнеет. Брови грозно сходятся.

– Тогда мы закончим. Я не вижу твоего желания работать, – он переводит взгляд на экран ноутбука.

– Я хочу работать, – твердо заявляю. – Но унижаться не стану.

– Покинь мой офис, – холодно отрезает Рафаил.

Его пальцы уже быстро стучат по клавиатуре.

Внутри всё сжимается. Если сейчас опущусь на колени — это будет конец.

Он почувствует вкус моей крови и будет издеваться дальше. Снова и снова.

Ему плевать на мои чувства. Я усвоила это, когда он заставил меня пройти унизительную процедуру… четыре года назад.

Нужно переломить ход его игры. Прямо сейчас. Хотя бы на время.

Я делаю шаг ближе и упираюсь ладонью о его стол.

– В браке люди стараются идти на компромиссы. Если ты хочешь, чтобы нас не раскрыли — то попытайся быть мужем… А не врагом.

Он поднимает тягучий, настороженный взгляд.

– Учишь меня, Элина?

Я стараюсь не цепенеть.

– Но ты сам говорил, что я понимаю, как быть женой.

Мы смотрим друг другу в глаза. Неотрывно.

Сердце колотится где-то в горле. Отбивает дикий, панический ритм.

Ещё чуть-чуть, и я упаду в обморок.

Затем он склоняет голову набок. Мужские губы трогает хищный оскал.

– Уже пилишь меня. Быстро ты вживаешься в роль, зеленоглазка.

Я перестаю дышать.

Зеленоглазка.

Слово из прошлого. Только он называл меня так.

Низким голосом с хрипотцой.

Я жестко собираю себя в кучу. И недовольно смотрю на Рафаила.

А он вдруг цепляет мою ладонь, на которую я опиралась, и подтягивает к себе.

– Рафаил…

Я теряю равновесие и коленом упираюсь в кресло… Прямо между его ног!

– Нужно купить тебе другое кольцо, – его палец оглаживает мой безымянный. – Под стать моей жены.

– Рафаил! – уже в отчаянии вскрикиваю я.

– Садись! – жестом головы указывает на место рядом.

Рывком освободив ладонь, я устраиваюсь на стул.

– Я буду добрым мужем, – издевательски произносит он. – Но только сегодня.

Мне хочется плюнуть в его самодовольное и красивое лицо.

Но я гордо выпрямляю спину и холодно бросаю:

– За командировку и роль твоей жены — я хочу тройную оплату. Аванс вперед.

– Деловая хватка. Мне нравится, – одобрительно кивает Рафаил и опускает руки на подлокотники. – Но тогда никаких споров, Элина. Ты терпишь и выполняешь мои приказы.

– Рабочие приказы, – с раздражением поправляю я.

– Мне не нужны сюрпризы. Это важный контракт. Я буду предельно сосредоточен. Жесток, если потребуется.