Братья Бригс

Глава 1.Прощай дом.

1455 год, деревня Сириз

— Отец, расскажи нам про подвиг героя Эльвиры! — с восторгом в глазах просил маленький Эдгар своего отца рассказать историю, которую они с братом слышали уже десятки раз. Это была история, вселявшая в их сердца дух героизма и авантюризма.

— Так уж и быть. Но в последний раз! Уже поздно, да и ваша мать рассердится, если вы не пойдёте спать, — ответил отец, начиная свой рассказ о том, как 500 лет назад люди победили Вильтораса — Владыку демонов.

— В далёких безднах, где тени уносят надежду, правил ужасный король демонов. Его имя изгладилось из памяти, но его деяния оставили след в сердцах смертных. Его крепость защищали стены из чёрного камня, который поглощал даже свет. Сотни воителей, поддержанных магами, пытались сокрушить его власть, но всё безуспешно.

Но однажды, среди отчаяния, восстала героиня по имени Эльвира. Она обладала не только огромной силой, но и уникальным даром видеть истину за завесой лжи. Объединив людей, она собрала войско, полное решимости положить конец эпохе ужаса. На рассвете, под светом золотых лучей солнца, разразилась битва. Земля дрожала, мечи звенели, магия разрывала небо. Эльвира встала против Владыки демонов один на один. И, преодолев страх, она сразила его, положив конец его правлению.

Её подвиг стал началом новой эпохи, эпохи света и надежды. Величие её духа запомнили на века.

— Вот это да! Эльвира такая сильная и крутая! Когда я вырасту, стану таким же героем, как она! — воскликнул Эдгар с пылающими глазами.

— Сильнее меня тебе всё равно не стать, — перебил его Рамир. — Ты не понимаешь, Эльвира была не только сильной, но и умной. Сила есть у нас обоих, но ум-то только у меня!

— Ты с своим умом, Рамир! — закатил глаза Эдгар. — Я всё равно сильнее.

— Вы у нас оба — наши маленькие герои, — мягко сказал отец, пытаясь помирить сыновей. — И помните: держитесь всегда вместе. Твой ум, Рамир, и твоя сила, Эдгар, — это непобедимое оружие!

Это наставление глубоко засело в сердцах братьев. Они дружно кивнули и, переглянувшись, словно дали друг другу немой обет.

— А теперь спать! Уставший воин — это слабый воин, — добавил отец с тёплой улыбкой.

Братья тут же вернулись в свою комнату, стараясь уснуть как можно быстрее, ведь оба мечтали о будущем, полном приключений.

1470 год, деревня Сириз

Деревня была скрыта в тени древнего леса, где могучие деревья переплетались, образуя загадочные узоры в небе. Симпатичные сельские домики, сложенные из камня и дерева, выглядели так, словно природа сама вдохнула в них жизнь. Узкие улочки, вымощенные булыжником, вели к центральной площади с древним колодцем. Вокруг него цвели кусты, наполняя воздух лёгким благоуханием.

Жизнь здесь текла неспешно: женщины, собравшиеся у колодца, оживлённо беседовали, старики мирно сидели на лавках, вспоминая былое, а дети резвились, играя в прятки. Краем улицы, у древней и обветшалой мельницы, били ключи прозрачного ручья. Он нес свои воды через поля и сливался с густыми перелесками.

Сегодня же эта тихая деревушка казалась необычно оживлённой. Улыбки мелькали на лицах жителей, слышался шум подготовки к какому-то событию.

Мимо таверны проходила женщина, ведущая под уздцы лошадь. Она остановилась и спросила близко стоящего мужчину:

— Что здесь происходит? Деревня так оживлена!

— Разве вы не знаете? Сегодня день рождения братьев Бригс! — ответил мужчина, торопясь куда-то по своим делам.

— Постойте... Разве у них день рожденья в один день? Разве нет? Один родился 24-го числа, а другой 25-го, да ещё и в разные годы! — удивилась женщина.

— Да! Но они решили, что теперь будут праздновать вместе. Говорят, раз братья, то хотят быть одинаковыми во всём! — ответил мужчина с широкой улыбкой.

Тем временем, на окраине деревни трое человек заканчивали работу: Рамир и Эдгар, вместе с отцом, помогали друг другу на полевых участках.

Братья-мечники Рамир и Эдгар давно уже стали местной легендой. Вся деревня любила их — за доброту и всегда готовность прийти на помощь. Рамир, старший, был известен своим острым умом и хладнокровием. Эдгар, напротив, выделялся мощью и вспыльчивым, но честным характером. Вместе братья стали неразлучной парой, защищавшей родную деревню от зверей, решавших проблемы соседей и поддерживавших родителей.

— Ха-ха! Я выиграл! В очередной раз! — запыхавшись, радостно произнёс Эдгар, опустив тренировочный деревянный меч.

— Сила из тебя так и прёт, ну что поделать, видится иначе не умеешь... — ответил Рамир с усмешкой, стряхивая пот с лица.

Тут с поля до них дошёл отец, а оба брата в этот миг, улыбаются фразам с детства - поспешили в рубку , оставляя доспехи за собой . *диалог между героями сократ. , пере фразировать
Деревня Сириз, 1470 год

На окраине деревни два брата, Рамир и Эдгар, заканчивали своё утреннее упражнение с деревянными мечами. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, освещая их потные и улыбающиеся лица. Эдгар, младший, широко расплылся в улыбке, опуская свою тренировочную дубину.

— Ха-ха! Ну что, брат, я опять тебя победил! — гордо заявил он, глядя на старшего брата.

— Победил? — Рамир утер пот с лица краем рукава и посмотрел на Эдгара снисходительно. — Твои удары были такими хаотичными, что мне хотелось зевнуть, вместо того чтобы блокировать их. Если бы я по-настоящему хотел победить, ты бы давно валялся в грязи.

— Оправдания! Пусть ты и умник, но моя сила победит твои планы в любой день, — с улыбкой парировал Эдгар.

— Когда-нибудь это твоё безрассудство нас подведёт, — многозначительно ответил Рамир, разглядывая младшего брата.

Их спор прервал голос, раздавшийся с края поля:

— Эй, мечники, хватит спорить, идите сюда! — позвал отец, который стоял неподалёку, сложив руки на груди.

Оба брата бросили состязание и сорвались с места, несясь к отцу наперегонки. Эдгар, обладая чуть большей физической выносливостью, прибежал первым, на что Рамир лишь хмыкнул.

— Видишь, даже тут я быстрее, — насмешливо заметил Эдгар, переводя дыхание.

— Молодец, Эдгар, — похвалил отец и ласково улыбнулся Рамиру. — Но знаешь, скорость — не главное. Поэтому, сыновья, я повторю вам то, что всегда говорил. Рамир, твой ум, и Эдгар, твоя сила — это два звена одной цепи. Только вместе вы сильнейшая команда. Никогда не забывайте этого.

Оба брата переглянулись. Это напоминание всегда звучало именно тогда, когда между ними кипело небольшое соперничество. Но слова отца каждый раз находили отклик в их сердцах.

— Кстати, братья, мать ждёт вас дома. Говорит, чтобы вы привели себя в приличный вид и поспешили в таверну. Сегодня всё уже готово к вашему празднику, — сообщил отец.

Рамир с серьёзным видом тут же ответил:

— Нам нужно всего 15 минут. Мы уже знаем, что делать.

Эдгар хлопнул брата по плечу и добавил с улыбкой:

— Только не вздумай задерживаться! Это ж твой младший сегодня всех развлекать будет.

Они вместе рассмеялись и побежали к дому, чтобы переодеться к празднику.

Вечер в таверне

Таверна была полна людей. Всё деревенское население собралось здесь, чтобы отметить день рождения двух своих любимцев. Старый деревянный зал, украшенный венками и цветами, оглашался звуками весёлых разговоров и смеха. Братья Бригс — Рамир и Эдгар — сидели почётными гостями в центре длинного стола. Их родители стояли рядом, держа в руках кубки.

Мать, вытирая слёзы счастья, подняла кубок и произнесла:

— Мои дорогие мальчики, вы — наша гордость. Мы с вашим отцом всегда знали, что вы особенные. Вы помогаете этой деревне, несёте добро и свет. Мы счастливы, что у нас есть вы.

За ней поднялся отец. Без лишних эмоций он обратился к сыновьям:

— Мы все гордимся вами, но знаю, ваши сердца жаждут большего. Поэтому всем селом мы приготовили для вас подарок. — Он снял с пояса мешок с монетами и положил его перед братьями. — Это всё, что мы вместе смогли собрать. Эти деньги помогут вам начать новое путешествие. Мы верим, что именно так вы сможете достичь большего, чем простая жизнь здесь.

Таверна замерла в тишине. Рамир взял слово:

— Спасибо, отец. Спасибо вам всем. Мы никогда не забудем вашу щедрость. Мы с братом будем работать не покладая рук, чтобы вернуть каждую монету, помогая людям и защищая вас, где бы мы ни были.

Эдгар встал рядом с ним и добавил:

— Спасибо! Мы обязательно оправдаем вашу веру в нас!

Деревенские зааплодировали, а затем вновь погрузились в торжество. Кубки звенели, смех звучал ещё громче, а музыка наполнила просторы таверны.

Утро следующего дня

С рассветом братья начали собираться в путь. Они взяли с собой только самое необходимое: оружие, небольшое количество еды и одежду. Всё, что могло пригодиться в их будущих странствиях.

Мать стояла у ворот, крепко обнимая сыновей.

— Вы самые лучшие, — тихо говорила она, смахивая слёзы.

Отец, стоявший неподалёку, пожал сыновьям руки.

— Главное, держитесь друг за друга. Ваша сила — в вашем братстве.

Братья обнялись с родителями, ещё раз поблагодарили их и направились по дороге, ведущей из деревни. Они оглянулись на родной дом в последний раз, не зная, сколько времени пройдёт, прежде чем они снова увидят его.

Их конечной целью был столичный город Ордирад, где располагалась Гильдия авантюристов. Место, которое манило их всю жизнь. Они шли по дороге и предвкушали начало своих приключений.

Глава 2.Форт Астерд.

Прошло чуть больше суток, как братья Бригс — Рамир и Эдгар — покинули родной дом, чтобы начать своё долгожданное путешествие за славой. Родная деревня Сириз осталась позади, укрывшись за холмами и лесом, но мысли братьев всё ещё возвращались к дому. Впереди их ждала столица Ордирад, где, как они мечтали, их примут в гильдию авантюристов, и где их имена станут частью легенд. Несмотря на юный возраст, максимализм и непритязательный опыт, они были уверены: их великое путешествие началось.

Первые дни пути дали братьям понять, насколько трудно быть странником, даже если дорога не была особо опасной. Каждое утро их плечи ныли от тяжёлых вещевых сумок, ноги болели от долгих переходов, а вечерами сил хватало только на то, чтобы сбросить обувь и развести костёр для ужина.



На вторую ночь пути, ближе к вечеру, братья решили устроить привал. Они нашли подходящее место, окружённое высокими деревьями и защищённое от ветра. Поблизости журчал маленький ручей, обеспечивая их водой. Легкий ветерок шевелил верхушки деревьев, а солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая небо в мягкие оранжевые тона. Это место словно пригласило их устроиться на ночлег.

— Эх, походная жизнь! — с энтузиазмом воскликнул Эдгар, раскладывая лишнюю одежду в качестве подстилки. — Я уже чувствую, как мы становимся героями.

— Героями? Пока ты даже нормальную подстилку сделать не можешь, а у тебя половина вещей валяется на земле, — хмыкнул Рамир, принимая более организованный подход к устройству лагеря.

Эдгар отмахнулся от брата и, развеселившись, опустился на траву, глядя в небо.

— Ты что, хочешь стариканом стать в походе? Расслабься хоть немного.

Рамир не удержался от улыбки. Вот уж кому можно было позавидовать в оптимизме, так это Эдгару. Его брат-младший был словно воплощение радости и энтузиазма, даже когда дело касалось сложностей.

Позже, когда солнце уже скрылось, братья развели костёр и приступили к приготовлению ужина. Им повезло: спустя час охоты Эдгару удалось поймать птицекролика — небольшого зверька с чертами птицы и кролика, которые завелись в лесах их королевства. Его мясо было нежным, а добыча — несложной, если знать, где искать.

— Вкуснотища! И почему мы раньше таких вкусных зверушек не ловили? — жуя жареное мясо, спросил Эдгар, наслаждаясь своей добычей.

— Потому что у нас в деревне полно скота, а полей вообще хватает, чтобы несколько деревень прокормить. Охота там всем ни к чему, — ответил Рамир, не торопясь и аккуратно откусывая кусочки.

— А зря, — проговорил Эдгар, с энтузиазмом жуя голень птицекролика. — Как вернёмся домой, так сразу сделаем деревню охотничьей! Представь себе: мясо! На каждом углу!

— Вернёмся? — Рамир поднял на брата взгляд. — Не раньше, чем добьёмся хоть немного успеха. Мы поклялись, что не вернёмся, пока не станем кем-то.

— Да ладно! Сразу видно, что скучаешь, — с улыбкой ответил Эдгар, облизал пальцы и уставился на Рамира. — Лучше давай-ка карту сюда, что нас ждёт первым?

— Только не трогай её своими жирными руками, — строго сказал Рамир, доставая аккуратно свёрнутый свиток. — Так, посмотрим... Мы вышли отсюда, прошли мимо рощи Филинов, а вот и она — ближайшая точка на пути. Форт Астерд. Завтра к вечеру должны быть там.

Эдгар кивнул, услышав эти слова, но, судя по его выражению лица, мало обращал внимание на важность маршрута. Его взор уже уходил в мечтательные дебри.

После ужина обоих сморил сон. Рамир устроил простенькую постель, используя сено и ветки, а Эдгар лёг рядом, полностью погружённый в своё счастливое настроение.

▎Солнечное утро и мечты о славе

На следующее утро Рамир проснулся первым. Он открыл глаза и увидел, как солнце осторожно пробивается сквозь листву. Лёгкий ветерок кружил в воздухе тысячи капелек росы, которые сверкали в утренних лучах. Вдоль берега ручья гуляли маленькие птицы, а лёгкий шёпот леса ласкал уши. Всё выглядело так умиротворённо и красиво, что Рамир на мгновение почувствовал себя снова дома.

Он поднялся, потягиваясь, и тут заметил, как неподалёку от костра его младший брат уже трудился над разделкой туши птицекролика. Разгоревшийся костёр был готов к жарке.

— Вот это да... Когда это ты успел научиться быть тихим по утрам? Обычно от твоего шума уши закладывает, — с лёгкой насмешкой произнёс Рамир, подходя ближе.

— Да тут не до шумов, — ответил Эдгар, с улыбкой переворачивая на углях куски мяса. — Птица сама к костру не придёт. Успокойся, я справляюсь.

И он действительно справлялся.

После короткого завтрака, который снова поднял настроение братьям, они собрали лагерь и тронулись в путь. День обещал быть ясным и безоблачным. По дороге разговоры братьев всё чаще сводились к размышлениям о славе.

— Как думаешь, нас будут звать "Великие Бригсы", когда мы станем легендами? — с энтузиазмом спросил Эдгар.

— "Великие"? — задумался Рамир. — Это звучит как-то... не оригинально. Уверен, таких "великолепных" уже полно.

— Тогда "Братья Бригс"! Просто и понятно. А если всегда говорить всем, кто мы, — молва сама начнёт гулять о нас, — воскликнул Эдгар, раздуваясь от удовольствия.

Рамир усмехнулся, чувствуя, что идея не так уж и плоха. Такое прозвище им вполне подходило.

Спустя несколько часов пути они поднялись на возвышенность, откуда открылся величественный вид. Перед ними раскинулся Форт Астерд. Возвышаясь над равнинами, он казался древним исполином, сложенным из тёмного камня. Его мощные стены уходили в высоту, словно сливаясь с облаками. Казалось, что каждая башня сторожит свои собственные тысячелетние тайны.

— Вот это зрелище... — прошептал Эдгар, глядя на форт широко открытыми глазами.

— Нам повезло, если охрана пустит нас внутрь, — ответил Рамир, оценивая массивность крепости.

Но прежде чем братья успели насладиться этим завораживающим видом, издалека раздался пронзительный крик:

— Гоблины!!!

Крик эхом разнёсся над лесом, пугая птиц и заставляя братьев резко сорваться с места.

— Вперёд! — только и крикнул Эдгар, первым рванувшись в сторону шума.

Впереди, на небольшой лесной поляне, разворачивалась битва. Целая толпа гоблинов окружила двух странников — мага и рыцаря. Но эти двое явно не собирались проигрывать. Маг, несмотря на возраст, двигался грациозно и опасно. Его заклинания были мощными, огромные взрывы разрывали землю, расчищая путь. Рыцарь, который был ему в напарниках, работал своим мечом, как кистью на холсте. Каждое движение было предельно точным и выверенным.

Весь бой походил на танец, где гоблины не имели права на успех.

Осознание своей слабости охватило братьев. Они замерли на месте, наблюдая за мастерством пары. Удар за ударом, маг и рыцарь уничтожали своих врагов, пока вся поляна не опустела.

Как только битва закончилась, маг, будто почувствовав взгляды братьев, громко произнёс:

— Ну, так вы долго ещё будете нас разглядывать?

Братьям ничего не оставалось, кроме как выйти из укрытия.
Они вышли из-за кустов, и их лица выражали смесь уважения и смущения. Движения мага и рыцаря были столь отточены, что братья чувствовали себя рядом с ними новобранцами-любителями.

— Простите, мы увидели битву и хотели прийти на помощь… но, кажется, это было лишним, — честно сказал Рамир, выпрямившись как при сдаче доклада и постаравшись звучать уверенно.

— Ха-ха-ха! Слышал, Стил? Они говорят, что хотели помочь! — маг обернулся к своему товарищу. Его лицо, покрытое морщинами, озарила добродушная, но немного насмешливая улыбка.

— Похоже, мы ещё не настолько стары, чтобы нуждаться в помощи, — ответил рыцарь с лёгкой усмешкой. В его голосе звучал уверенный, властный бас, который пробирал до глубины души.

— Мы рады, что за нами наблюдают такие молодые и целеустремлённые люди. Давайте знакомиться, пока мы все целы, — маг подошёл ближе и слегка поклонился. — Моё имя Арзиан Дарси, я командир отряда магов Форта Астерд.

— А я — Стил Велдифорд, командир гарнизона, — присоединился к нему рыцарь, стряхивая кровь гоблинов с острия своего меча одним взмахом. — А вы кто такие, юные воины?

— Я Рамир Бригс, это мой младший брат, Эдгар. Мы из деревни Сириз, направляемся в Ордирад, чтобы вступить в гильдию авантюристов, — ответил Рамир, слегка поклонившись в знак уважения.

— Гильдия авантюристов, говорите? Смелое решение для таких молодых ребят, без магии и с небольшим опытом, судя по вашим взглядам. Но раз так, почему бы вам не остановиться у нас в форте на ночь? В дороге стоит отдыхать, — предложил Арзиан.

— Правда? Это было бы замечательно, мастер Арзиан! — сказал Эдгар, и его лицо засветилось от радости. — Спасибо за то, что даёте нам шанс!

— Что ж, идёмте. Как раз можете посмотреть на одно из величайших строений нашего времени, пока не стемнело, — ответил Стил с добродушной улыбкой, сделал знак рукой, и все двинулись в сторону форта.

▎Величие Форта Астерд

Братья шли за своими новыми знакомыми и не могли отвести взгляд от грозных стен форта, которые всё ближе вырастали перед ними. Ворота, огромные и исполненные искусных узоров, открылись со скрипом. Они пропустили внутрь людей и тут же вновь закрылись, словно обнимая гостей защитой своих древних каменных стен.

Внутри форта кипела жизнь. По главному двору маршировали солдаты, отрабатывая строевую подготовку. Кузница на краю двора гудела, выбрасывая искры, а кузнецы, покрытые копотью, работали над созданием клинков, копий и доспехов. Где-то слышались команды, стук лошадей и смешанные голоса.

— Здесь как улей, — тихо проговорил Эдгар, заворожённо оглядываясь.

Один из солдат провёл их к местной таверне, которая была устроена внутри форта. Это место выглядело как уютная пристань странников, с залом, утопающим в тёплом свете. Деревянные балки под потолком, украшенные гобеленами и знаменами, пахли древностью. Тяжёлые столы с грубыми, но прочными стульями, заставленные кувшинами, кружками и тарелками, занимала разношёрстная публика — солдаты, торговцы и путешественники.

Навстречу им вышел полноватый мужчина средних лет. Его лицо освещала лёгкая усмешка, а в глазах сверкало искреннее любопытство.

— Добро пожаловать! Меня зовут Альвес, хозяин этой таверны. Вы у нас надолго? — спросил он, слегка поклонившись с подчеркнутой вежливостью, но взгляд Эдгара, полный энтузиазма, заставил его слегка хмыкнуть.

— Настолько, насколько позволит наше путешествие. Нам разрешили остаться тут на ночь. Арзиан и Стил пригласили нас, — спокойно ответил Рамир, стараясь держать брата под контролем.

— Ха, если вы знакомые Арзиана и Стила, то в моём доме вам точно рады, — ответил он радушно. — Идёмте, покажу вашу комнату. Но не забудьте! Здесь бесплатно никто не живёт. Один медяк с каждого за ночь.

Эдгар оторопел.

— Один медяк? Это совсем немного! Почему так дёшево? — спросил он, изумлённо поднимая бровь.

— Потому что мы не Ордирад, молодой человек, — ответил Альвес с ухмылкой. — Для большинства тех, кто здесь бывает, даже один медяк — величина не малая.

Спустя минуту братья уже находились в своей комнате. Она была небольшой, но уютной — с двумя кроватями, небольшим окном, через которое можно было видеть центральный двор, и деревянным столом.

▎Вечер и неожиданное предложение

Вечером в главном зале таверны, возле камина, собрались важные фигуры форта. Братья, спустившись вниз, увидели Арзиана и Стила. С ними за столом сидел ещё один мужчина, чья осанка и сверкающий взгляд не оставляли сомнений, что он тоже солдат.

— О, братья Бригс! Устраивайтесь рядом, — позвал их Арзиан. — Познакомьтесь, Эливан Годвин, главнокомандующий форта.

Братьям показалось, что перед ними сидел целый великан. Его громкий басовой голос, массивная фигура и строгие манеры внушали уважение.

— Приятно познакомиться, господин Годвин, — сдержанно сказал Рамир, слегка поклонившись.

— Зачем такие тонкости? — засмеялся Годвин, махнув рукой. — Здесь мы на равных, пить надо за друзей, а не за титулы. Садитесь.

За их плечами разливалось веселье, но между разговором братья услышали неожиданное предложение.

— А как насчёт учебного боя? Вы против нас двух, — выдвинул предложение Арзиан с хитрой улыбкой, а Стил поддержал его, ударив кулаком по столу.

— Бой?! — удивился Рамир, но Эдгар тут же подскочил на месте.

— Мы готовы! Кто из нас откажется показать, что у нас есть сила?!

— Решено. Завтра на рассвете встретимся на поле для тренировок. Начнём с солнцем, — добавил Годвин.

▎Глава 5: Учебный бой

Ночь в таверне выдалась спокойной. Рамир лёг спать рано — он понимал, что завтрашний день потребует от них и силы, и сосредоточенности. Эдгар же, напротив, долгое время не мог уснуть, бурно обсуждая с самим собой завтрашний бой. Его энтузиазм перекрывал любые сомнения, казалось, он уже представлял, как одержит победу над двумя опытными ветеранами.

Однако утро застало обоих братьев в бодром настроении. С первыми лучами солнца они привели себя в порядок и направились к тренировочной площадке, где их уже ждали Арзиан и Стил, а заодно небольшая группа солдат, заинтересовавшаяся предстоящим боем.

Тренировочное поле представляло собой обширный участок земли перед фортом, окружённый деревянными барьерами. Здесь слышался звон мечей, команды инструкторов и стук сапог марширующих солдат. Присутствие бойцов, наблюдающих за ними, добавляло напряжения и слегка будоражило кровь.

— А я уж подумал, что вы испугались и решили сбежать, — насмешливо бросил Стил, увидев братьев.

— Обойдётесь! Мы всегда держим слово, и от вызова не убегаем, — уверенно ответил Эдгар, бросая бойкий взгляд на рыцаря. Рамир же, напротив, выглядел спокойным и сосредоточенным.

Арзиан, облачённый в мантии мага, выглядел одним из самых расслабленных. Он слегка улыбался, опираясь на свой посох.

— Не теряйте запала, мальчики. Всё начнётся с моего сигнала, — предупредил маг, оглядывая поле.

— Да-да, сохраняйте спокойствие. Это ведь всего лишь тренировочный бой, — добавил Стил, демонстративно крутя в руке огромный меч, словно он был для него лёгким, как перышко. Но его голос и взгляд говорили о том, что никто не собирается поддаваться.

— А правила? — поинтересовался Рамир, переведя взгляд на Арзиана.

— Бой длится до тех пор, пока одна команда не сдастся или не окажется неспособной продолжать. Но если мне покажется, что кто-то из вас в опасности, я вмешаюсь. Сражайтесь честно и не бойтесь падений, — кратко ответил маг, хлопнул ладонью по посоху, и его голос стал громче. — Бойцы! Начнём бой!

Не успел Арзиан закончить говорить, как Стил бросился в атаку. Его баланс и быстрота казались совершенно невероятными для человека его габаритов. Эдгар, обладая природной ловкостью, едва успел блокировать первый мощный удар, от которого его чуть не отбросило назад.

Рамир, быстро оценив ситуацию, кинулся наперерез, стараясь отвлечь внимание рыцаря. Это позволило Эдгару прийти в себя и попробовать контратаковать. Но Стил не был настолько прост. Его движения были выверенными, и любое неосторожное действие могло обернуться поражением. Каждый удар старшего брата встречал стальным лезвием и диким напором рыцаря.

На другом краю поля Арзиан выступал не менее опасным соперником. Маг не прибегал к разрушительным заклинаниям, но его поток атакующих заклятий был точным и быстрым. Он создавал магические барьеры, чтобы защититься от атак Рамира, а время от времени стрелял особыми волнами энергии, заставляя юношу терять равновесие.

Братья старались работать вместе: Рамир занимал позицию сдерживающего бойца, в то время как Эдгар с энтузиазмом пытался атаковать рыцаря. Однако их разница в мастерстве ощутилась почти сразу.

Эдгар, хоть и был силён, не мог полностью прочитать движения своего противника. Один особенно мощный удар Стила отправил его в полёт на несколько метров, едва не выбив меч из рук. Между тем Арзиан умело обездвижил Рамира несколькими магическими ловушками, что позволило Стилу атаковать младшего брата без угрозы быть схваченным за спиной.

Через несколько минут поляна наполнилась звуками тяжёлого дыхания молодёжи. Эдгар, отброшенный на землю, поднял взгляд на кивающего Стила.

— Хочешь продолжать, парень? У тебя упорства хватает, но тело сдаёт, — заметил рыцарь. Однако Эдгар угрюмо стиснул зубы, поднялся на ноги и вновь принял боевую стойку.

Рамир взглянул на брата. Он понимал, что продолжение боя больше походит на бессмысленную борьбу. Однако в его сердце также горела решимость: невозможно уступить без попытки. Братья переглянулись и сумели подвергнуть соперников неожиданному давлению, скоординировав свои усилия.

В один момент Рамир прорывается к Арзиану, отвлекая его атакой вблизи, в то время как Эдгар находит слабую точку в обороне Стила, заставляя рыцаря слегка отступить.

Но эта краткая "победа" была временной. Стил, восстановив свою позицию, настиг Эдгара и снова отправил его в траву. Арзиан же накрыл Рамира энергетическим ударом, полностью обездвижив. Бой официально завершился.

— Всё, хватит, — провозгласил Арзиан, опираясь на свой посох. — Молодёжь, вы достойно сражались. Не каждый воин доживает до финала боя с нами.

Сирас и Эливан посмотрели на братьев внушительно. Годвин нахмурил брови, но взглянул на них с уважением.

— У вас есть бойцовский дух. Это хорошо. Но знайте: сражение не состоит только из силы или упорства. Умение считать несколько ходов вперёд, чувствовать каждое движение противника и оценивать свои возможности — вот что делает вас настоящими воинами, — сказал Стил, опускаясь на одно колено перед братьями.

Эдгар, устало лежащий в траве, приподнялся на локтях. Его лицо, хотя и было измученным, сияло духом противостояния.

— Спасибо за урок, — кивнул Рамир, потянув брата за руку, чтобы тот тоже поднялся.

Арзиан улыбнулся, глядя на их стойкость.

— Вам двоим, пожалуй, можно многому научиться. Но я вижу в вас искру. Вы можете стать великими, если не сдадитесь. Вот вам небольшие подарки перед дорогой, — маг достал два небольших флакона. — Вот вам лечебные зелья. Они простые, но в критической ситуации могут спасти.

— А рядом со входом вас ждут две лошади, — тут же добавил Стил. — Этот подарок от нас за ваше старание в бою. Пусть они сократят ваш путь до столицы.

— Спасибо! — хором воскликнули братья, поклонившись.

Группа воинов проводила их до ворот форта. Когда братья уселись на лошадей и отправились дальше, стража форта ещё долго смотрела им вслед.



С лошадьми путь к ближайшей цели — торговому городу Марсин — сократился до одного дня. Братья, хоть и были вымотаны боем, полны решимости двигаться дальше. Они не только усвоили урок о своих слабостях, но и приобрели уверенность в том, что это лишь начало их становления как будущих героев. Их мысли были заняты новыми вызовами, которые наверняка встретятся в ближайшем будущем.

Впереди — новые друзья, опасности и, кто знает, возможно, первые шаги к славе.

Глава 3.Марсин.

Детство братьев Рамира и Эдгара Бригс всегда было окутано магией грёз и приключений. В их небольшой деревушке Сириз, затерянной среди густых лесов, где каждый уголок природы казался дышащим тайной, братья с ранних лет жили мечтами о дальних странствиях и подвиге. Их жизнь была простой, но наполненной для детей радостью и бесконечными планами. Старший, Рамир, всегда был серьёзным и рассудительным. Он мог часами приводить в порядок пыльные карты, которые дедушка когда-то принес из походов. Эти карты были порванными и выцветшими от времени, но для Рамира на них было записано целое богатство историй и секретов.

Эдгар, младший брат, был полной противоположностью. Энергичный, шумный, он предпочитал не вникать в изучение карт и хроник прошлого, а проводить время на свежем воздухе, тренируясь с деревянным мечом. Он часами колол колья в земле, настойчиво повышая своё мастерство мечника. Его страсть к бою была, как пламя: горячей, неудержимой и совершенно освобождённой от мыслей о стратегиях или тактике. Он хотел стать великим, как герои из сказок. Если Рамир был одержим открытием чего-то нового, то Эдгар мечтал оставить свой след в этом мире, сокрушая врагов и защищая невинных.

Их родители были простыми, но трудолюбивыми людьми. Мать, добрая и заботливая, любила рассказывать детям истории у камина, каждое её слово питало их воображение. Отец же, бывший солдат, научил сыновей первым базовым приёмам обращения с мечом.

Однажды, в один дождливый день, братья обнаружили в пыльном сундуке деда странный дневник. Его страницы были пожелтевшими, буквы — почти истёртыми. Но кое-где можно было разобрать загадочные описания древних руин, потерянных на окраинах королевства. Этот дневник стал их настольной книгой. Эдгар загорелся идеей, что где-то в мире хранятся артефакты, равные по силе чудесам из сказок, — мечи, способные разрезать горы, доспехи, делающие владельца неуязвимым, и магические кольца, исполняющие самые заветные желания. Рамир же верил, что в этих записях может быть ключ к реальным историческим тайнам.

Братья начали усиленно тренироваться. Рамир изучал небо по ночам, всё больше увлекаясь навигацией, а Эдгар шлифовал свои приёмы боя. Рассветы и закаты в лесах Сириза становились их свидетелями.

В детстве они не раз строили тайные планы побега. Рамир тщательно прорабатывал маршрут, выбирал, какие вещи взять с собой, а Эдгар, орудуя палкой, представлял, как разгоняет бандитов на пути. Но каждый раз, стоя на тропе, ведущей из деревни, они понимали, что их связь с семьёй сильнее всех грёз. Ночь за ночью они шёпотом давали друг другу обещание: «Мы не будем спешить. Наше время придёт».

Прошло много лет. С тех пор, как братьям было позволено помогать по-настоящему своим родителям, они потихоньку обрабатывали землю, охотились и занимались торговыми делами. Но огонь в их сердцах разгорался каждый день, пока наконец, в день их общего празднования дня рождения, отец не объявил: «Деревня верит в вас. Она не хочет удерживать вас, и вы заслужили право отправиться на поиски своей судьбы». Этот момент стал ключевым. Для братьев не существовало иного выбора, кроме как двинуться к горизонту.

На рассвете братья покинули деревню, провожаемые благословениями и заботами всей общины. Им предстояло долгий путь сквозь холмы и густые леса в столицу королевства Дорадо — Ордирад. Это был мифический центр всего королевства, город, в котором находилась легендарная Гильдия авантюристов.

Гильдия стала их главной целью. Это место, по рассказам их отца и остальных селян, было домом для самых храбрых воинов, самых мудрых магов и умелых следопытов. Мечта каждого искателя приключений была связана с ней. Гильдия олицетворяла всё, о чём мечтали братья: сражения, друзья, опасности, славу. Они видели её гигантские двери во сне, её залы — наполненными шумными героями, рассказывающими истории.

Прошло чуть больше суток с тех пор, как Рамир и Эдгар оставили позади всё, что они знали. Дорога вела их вглубь земель, и с каждым новым шагом они всё дальше уходили от своего детства. На второй день пути они заметили, что воздух стал тяжелее, а лес вокруг кажется густым, мрачным. Это была первая настоящая ночь странствий. Всё, что они прочитали и чему научились в детстве, теперь проверялось на практике.

Они нашли уютное место на небольшой полянке с видом на звёздное небо. Эдгар развёл костёр, пока Рамир готовил ужин. Сегодня их добычей стал птицекролик, которого было совсем не просто поймать. Этот странный зверь, с головой похожий на полу-птицу, полу-зайца, оказался проворным, но Эдгар всё-таки справился. Их еда опьяняла ароматом, и они наслаждались каждой минутой отдыха.

— Эдгар, думаешь, мы уже начали становиться легендарными? — спросил Рамир, кусая сочный кусок птицекролика.

— Ну, конечно. Мы только стартанули, а уже так далеко ушли! Скоро в Ордираде нас встретят как героев! — с уверенностью ответил Эдгар, бросая ветку в костёр.

— Пока говорить рано, но то, что мы решили выбрать трудный путь, — уже хороший знак, — сдержанно ответил Рамир, поправляя сумку.

Их разговор на этой поляне стал ещё одним напоминанием о том, что приключение — это не просто битвы и путешествия, но также возможность узнать себя и друг друга.


Костёр, треща, освещал тусклым светом лицо Рамира, который сидел, держа в руках карту, несмотря на усталость. Каждая звезда на небе казалась ему компасом, а каждый штрих на бумаге — намёком на новый неизведанный путь. Эдгар, облокотившись на спину своего брата, отдыхал после охоты, изредка забавно похрапывая. Его деревянный меч, покрытый царапинами от множества тренировок, лежал рядом.

— Как думаешь, долго ещё до ближайшего города? — вдруг сонным голосом спросил Эдгар, чуть повернув голову к брату.

— Если верить вот этой отметке на карте, то завтра к полудню мы уже должны увидеть башни Марсина. Давай-ка сейчас отдохнём, путь завтра будет нелёгким, — ответил Рамир, закрывая дневной свиток, который он достал для уточнения маршрута. Его голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость.

— Хорошо, только ты меня разбуди первым, хочу провести ещё одну маленькую тренировку перед дорогой, — пробормотал Эдгар, вытянув ноги и укладываясь ближе к тёплому огню.

Трава шуршала под лёгкими порывами ветра, а лесное настояние всё ещё источало запахи вечера — чуть влажной земли и опавших листьев. Но внезапно яркость звуков сменилась тишиной, как будто лес затаил дыхание. Птицы перестали щебетать, и даже крики ночных сов стихли. Рамир уловил это первым, его рука мгновенно потянулась к ножу, спрятанному в сапоге.

— Эд, вставай, что-то не так, — прошептал Рамир, наклонясь к брату.

Эдгар тут же подскочил, его усталость испарилась, как роса под солнцем. Он взял деревянный меч и, замирая, стал прислушиваться. Мягкий шаг прокатился по траве где-то вдалеке. Рамир, уловив движение, медленно повернул голову вправо.

— Кто здесь?! — выкрикнул Рамир, стараясь сделать голос твёрдым, несмотря на трепет, царивший в его груди.

Ответом был лишь треск веток где-то за пределами освещённой поляны. У костра братья стояли спина к спине, как привыкли ещё в детстве, готовые дать отпор, хоть и не знали, кто против них может выйти.

Из темноты вышли две фигуры. Первая — тощая и худощавая, одетая в обтрепанную одежду охотника, с луком через плечо и кривой улыбкой на лице — наблюдала за братьями, словно они дичь, попавшая в капкан. Вторая была коренастой и массивной, держа в руке тяжёлый короткий молот. Они остановились примерно в десяти метрах, пристально разглядывая двух юных путников.

— Да разве это дети? — произнёс коренастый насмешливым голосом, глядя на Эдгара, который стоял широким шагом, готовый броситься в бой, даже со своим деревянным мечом.

— Дети-то дети, зато смотри, какие у них мешки на спине! Не хочешь узнать, что в них? — подхватил худощавый, скалясь, как волк, готовый прыгнуть на добычу.

Рамир внимательно посмотрел на незнакомцев. Их глаза и движения выдавали опытность — они были далеко не случайными проходимцами. Это были охотники за лёгкой добычей, которые привыкли прикрываться ночной тьмой. Но братья не собирались сдаваться.

— Пошли прочь! Мы не сдаёмся без боя, — твёрдо произнёс Рамир.

— Ох, мне только этого не хватало — играться с мелкими наглецами! — коренастый засмеялся, делая резкий шаг вперёд.

Эдгар, недолго думая, бросился ему навстречу. Хотя его меч был деревянным, это не останавливало его. Брат хорошо знал слабые места и использовал скорость как своё главное оружие. Лишь одно резкое отклонение, разворот плеча, и коренастый чуть не упал, едва отступив, чтобы избежать удара в колено.

Рамир успел метнуть нож в сторону худощавого, заставив его отпрыгнуть назад, но тот был лучше подготовлен. Бандит увернулся, охватил лук и достал стрелу.

— Рамир, следи за тем, который с луком! — крикнул Эдгар, блокируя очередной выпад молота коренастого. Рука того явно была тяжелее, взаимодействовать с такой массой Эдгару было непросто.

Рамир сконцентрировался. Его меч, наконец, оказался в руках, и он кинулся на лучника. Парень знал: если стрелы начнут летать, им не выстоять. Лучник попытался натянуть тетиву, но Рамир успел дёрнуться вперёд, ударив врага по плечу. Лук вылетел из рук нападавшего, а его лицо исказила гримаса боли.

— Всё? Хотели лёгкой добычи?! — крикнул Рамир, и его голос эхом разлетелся вокруг.

Эдгар сделал резкий выпад вперёд и деревянным мечом ударил коренастого противника по руке. Молот с глухим звоном упал на землю, и нападавший, схватившись за запястье, начал пятиться.

— Пошли отсюда, жалкие... — прошипел луковый бандит, его голос дрожал, и он, подхватив лук, понемногу начал отступать вместе с другом. Рамир и Эдгар не преследовали их.

Когда всё закончилось, оба брата тяжело дышали. Их тела были покрыты потом, а в голове крутилась мысль о том, какую опасность они могли бы встретить, если бы врагов оказалось больше. Эдгар аккуратно подобрал молот. Хотя он был гораздо тяжелее, чем его деревянный меч, юный воин окинул находку довольным взглядом.

— Думаю, на нас будут нападать ещё. Мы стали интересной целью, — сказал Рамир, собирая свой нож.

— Пусть приходят! С каждым разом они учат нас быть сильнее. А теперь давай вернёмся к костру, но не будем спать по очереди, — сказал Эдгар, поднимая свой деревянный меч, который, несмотря на потрепанный вид, всё ещё был для него ценен.

Они вернулись к костру. Для братьев деревенская жизнь закончилась. Теперь каждый день их ждали истинные опасности, и это было только начало. Костёр догорал, а с ним уходило ощущение безопасности. С того момента ночь стала союзником, но и главным испытанием.

На следующий день, когда солнце поднялось, братья увидели на горизонте башни торгового города Марсин. Усталость не давала покоя, но мысль о мягкой постели и горячем ужине придавала сил. Город оживал: рыночная площадь кишела продавцами, шум оглашал улицы, торговцы спорили с покупателями, а жители тщетно пробивали себе путь через поток людей.

Когда братья, оседлав своих верных лошадей, приблизились к большим деревянным воротам, охрана внимательно окинула их взглядом. Это были молодые на вид путешественники, но что-то в их взгляде выдавало пережитое. После короткого обмена словами и уплаты пошлины охранники пропустили их.

На этом этапе Рамир и Эдгар предполагали, что в городе их ждёт только отдых.

Братья, миновав городские ворота, оказались в местах, где жизнь била ключом. Ветер приносил к ним смесь запахов: свежеиспечённого хлеба, специй и жареного мяса — всё это создавало необыкновенно живую атмосферу. Эдгар улыбался, его глаза с жадностью впитывали шум и яркость Марсина. Это был первый крупный город, который они видели. Узкие улочки, покрытые выщербленной брусчаткой, извивались, словно рекопути, а высокие дома, вплотную примыкающие друг к другу, создавали лабиринт теней.

— Ух ты, посмотри, сколько всего! Ты только взгляни на эту площадь! — восклицал Эдгар, указывая на центральный рынок, где люди толпились у прилавков. Его глаза буквально горели — он казался ребёнком, впервые попавшим на ярмарку.

— Да, здесь есть на что посмотреть. Но не забывай, что в таких местах легко потеряться и лишиться кошелька, — ответил Рамир, который смотрел на происходящее более внимательно и сдержанно. Он знал: чем больше людей, тем больше опасностей.

На вершине площади возвышались шатры и палатки торговцев. Ткани всех цветов радужного спектра развевались на ветру. Верблюды стояли неподалёку, медленно жуя свою жвачку, охраняемые торговцами с чужеземной внешностью. Женщины со сверкающими украшениями в волосах демонстрировали яркие шелка, голоса зазывал, предлагающих невиданные дары, — всё это создавалло ощущение крутящегося вихря.

— Сначала мы найдём таверну, отдохнём, а потом уже осмотримся. Нужно прийти в сознание после ночи, — твёрдо сказал Рамир, когда они миновали шумный рынок.

— Ладно, но только ненадолго, ты же знаешь, что я не могу сидеть на месте, — Эдгар уже мысленно представлял, как ныряет в ряды лавок в поисках чего-то необычного.

Они двинулись по улицам, прислушиваясь к диалогам горожан, чтобы понять, где может быть хорошая постоялая таверна. Через несколько минут пути братья оказались перед скрипучей вывеской заведения под названием «Бычий рог».

— Думаю, этого с нас хватит, — сказал Эдгар, открывая дверь. Аромат жареного мяса, смешанный с запахом дешёвого пива и человеческого пота, куда-то улетучивал все сомнения.

— Надеюсь, их комнаты хотя бы пригодны для сна, — ответил Рамир, осматривая помещение.

Теплый свет факелов освещал заполненный зал. За дубовыми столами сидели самые разные люди: торговцы, моряки, местные жители, а также странники, которых невозможно было не заметить — их потрёпанная одежда и оружие, висящее на поясе, говорили о многочисленных путешествиях. Братья сразу направились к стойке.

— Комната на двоих? — спросил грубый хозяин с намёком недовольства в голосе. Его лицо выражало смесь скуки и жадности.

— Да. И ужин, пожалуйста, — быстро ответил Рамир, доставая серебряный. Тот, казалось, успокоил владельца заведения.

— Ладно, поднимайтесь наверх, дверь справа. Только запомните: без драк внутри, а то вылетите отсюда! — проворчал хозяин, указывая грубым пальцем на лестницу.

Сил на разговоры не осталось. Поднявшись наверх, братья рухнули на кровати. Их действия были механичными: мыльё рук, проверка снаряжения, краткие обсуждения предстоящего ужина. После короткого отдыха они спустились вниз пообедать. Столы уже были заполнены новыми посетителями, и шум, казалось, усилился.

Именно здесь начались первые подозрения.

В разгар ужина Эдгар почувствовал чей-то взгляд. За дальним столом сидел низкорослый мужчина в тёмной одежде. Его лицо скрывал капюшон, но это не мешало ему внимательно разглядывать сумку Рамира.

— Рамир, поосторожнее с деньгами, я чувствую, что за нами следят, — прошептал младший брат, набрасываясь на кусок печёной курицы.

— Я тоже заметил, — ответил старший, не отрывая взгляда от своей миски с рагу. — Не стоит паниковать. Если они что-то задумали, мы не должны делать первый шаг.

Они старались не вызывать подозрений, но напряжённость в воздухе росла. Через некоторое время братья увидели, как подозрительный мужчина встал и медленно направился к выходу. Оно бы могло показаться случайным совпадением, но почти сразу за ним поднялись ещё два постояльца.

— Плохо дело. Думаю, мы себе уже нажили врагов, и это только наш первый день в городе, — сказал Эдгар, складывая руки на груди.

— Попробуй не привлекать внимания. Давай доедим и вернёмся в комнату. Закроем дверь и переночуем. Если утром кто-то предъявит претензии, мы уйдём, — предложил Рамир.

Ночь пришла быстро, но братья решили выдвинуться на короткую вечернюю прогулку, чтобы развеяться. На улице уже начиналась вечерняя ярмарка.

Воздух пропитался запахами специй и жареного мяса; вокруг слышался непрекращающийся гул. Музыканты играли на скрипках и арфах, заставляя танцевать толпы, а пестрые шатры манили своими сокровищами. Глаза Эдгара загорелись. Он потащил Рамира за руку к одной из лавок, где стояли мечи и доспехи.

— Смотри, это же книга навыков фехтования! — с воодушевлением сказал Эдгар, показывая на старый потрёпанный фолиант. — Этот том может нам помочь, если мы будем в ней практиковаться!

— А сколько он стоит? — с подозрением спросил Рамир у продавца.

— Тридцать серебряных, — коротко бросил мужчина, явно не обрадованный их интересом.

Услышав цену, братья переглянулись.

— Много это, но… думаю, стоит купить, — наконец сказал Рамир, доставая деньги.

Продавец хмуро взял монеты и передал книгу, но, пока братья двигались дальше, они заметили, как торговец склонился к уху незнакомого человека в плаще, указывая им вслед.

— Эй, смотри, этот старый мерзавец явно что-то задумал, — сказал Эдгар, указывая взглядом на сцену.

— Это не к добру. Просто прошвырнёмся ещё по лавкам, а потом вернёмся в таверну. Думаю, ночевать нужно начеку, — сказал Рамир.

Жизнь вокруг бурлила, но чувство, что за ними следят, не покидало их.

Тишина в тёмных переулках Марсина становилась всё более гнетущей. Шаги братьев гулко раздавались в тесных улочках, и каждый звук, скрип двери или шум крысы, казался громче, чем был на самом деле. Повсюду длинные тени, отбрасываемые потухшими фонарями, переплетались, словно живые, делая узкие проходы подобием лабиринта.

— Ты чувствуешь это? — тихо спросил Эдгар, его рука машинально потянулась к рукояти меча.

— Да… Мы не одни, — ответил Рамир. Он тоже интуитивно достал меч, внимательно прислушиваясь к звукам позади.

Секунду спустя из тени вынырнул один из подозрительных типов, которых они видели в таверне. Это был тот самый низкорослый с проницательным взглядом, который слишком долго пялился на их кошель. За его спиной показались ещё двое, те самые бандиты, что ушли следом за ним из трактира.

— Ну что, мальчики, решили здесь прогуляться? — раздался зловещий голос одного из них, высокого и сутулого мужчины с длинным кинжалом. Его лицо мелькнуло в тусклом свете луны, явив влажный блеск глаз-щелок.

— Неплохой у вас мешочек с монетами, — осклабился коренастый бандит с дубиной, обвитой железными шипами. — А ведь вы и защитить его, возможно, не сможете.

Третий, низкорослый и мрачный, крутя арбалет в руках, ехидно усмехнулся:

— Что ж, ребятки, у вас есть выбор. Либо вы отдаёте всё по-хорошему и мы уходим отсюда с добычей, либо… — он издевательски поднял арбалет, целясь в Рамира.

— Либо попробуйте забрать сами, — перебил его Эдгар. В его голосе странным образом смешались дерзость и неподдельное волнение. Он обнажил свой меч, который сверкнул в лунном свете. Его уверенность подействовала на противников: бандиты чуть замялись.

— Думаешь, ты героем себя почувствуешь? — ухмыляясь, кинжалист двинулся вперёд. — Напрасно.

Ещё двое шагнули из теней, отрезая братьям путь к отступлению. Рамир мгновенно оценил ситуацию: пятеро нападающих с разным оружием. Переулок узок, пространства для манёвров мало, но зато это ограничивает врагов. "Отступать нельзя", — подумал он.

— Эдгар, спина к спине! — крикнул он, поворачиваясь так, чтобы прикрыть брата.

Бандиты ринулись вперёд. Первый нападающий, сутулый с кинжалом, бросился на Рамира. Его удары были быстрыми, но не слишком точными. Рамир с хладнокровием отбил выпад врага и, используя его неуверенность, сделал шаг вперёд, быстрым движением пронзив его мечом. Удар оказался смертельным — сутулый рухнул, глухо ударившись о землю.

Тем временем Эдгар принял на себя коренастого громилу с дубиной. Бандит, явно рассчитывая преодолеть парня силой, сделал мощный замах, но его удары были тяжелыми и медлительными. Эдгар без труда уклонялся, раз за разом снижая преимущество врага. Наконец, он нашёл возможность для контратаки: быстрый укол в руку заставил нападающего выронить дубину. Но прежде чем он успел нанести решающий удар, в ситуацию вмешался низкорослый с арбалетом.

— Лежи! — рявкнул он, нажимая на спуск, и болт вылетел в сторону братьев. Однако Рамир, на слух угадав траекторию, выхватил кинжал и отбил выстрел, отразив болт в стену. Это заставило бандита на миг замереть от удивления.

— Это ещё не конец, пацаны! — прорычал один из оставшихся головорезов и, видимо, решив взять братьев измором, пошёл в наступление, размахивая коротким топором. Рамир, не раздумывая, сделал резкий шаг в сторону и, используя узкое пространство переулка, прижал меч к стене, ожидая удара. Как только топор пошёл вниз, он ловко поднырнул под руку атакующего и полоснул его по ноге. Бандит рухнул с криком, хватаясь за рану.

Эдгар снова наступил на коренастого с дубиной, который поднялся с пола. Парируя несколько неуклюжих ударов, он, наконец, нанёс финальный удар врагу и заставил его рухнуть навзничь.

Двое оставшихся бандитов — низкорослый с арбалетом и третий, до сих пор державшийся в стороне, видимо, понимая бесполезность сопротивления, отпустили оружие и отступили в сторону. Рамир облокотился на стену, его грудь тяжело поднималась и опускалась, пока Эдгар вытирал меч о чулок убитого.

— Думаю, это уже всё, — произнёс Эдгар, оглядываясь по сторонам. Его голос слегка дрожал от адреналина.

— Не расслабляйся. Пока мы не вернёмся в таверну, будем начеку. Эти могут позвать друзей, а мне их компания ясно не по душе, — ответил Рамир, убирая меч в ножны. Его руки немного болели от напряжения, но он был благодарен их детским тренировкам — они подготовили его к таким ситуациям.

Братья ещё раз осмотрели лежащих в переулке бандитов. Один из них громко стонал, но остальные были совершенно неподвижны. Низкорослый, выбросив арбалет, поспешно убежал, скрываясь в глубоких тенях, не представляя больше угрозы.

— Нам нужно возвращаться в таверну. Быстро, но тихо, — сказал Рамир, толкнув плечом брата, чтобы тот начал движение.

— Точно. А ещё выпить, — добавил Эдгар с нервным смешком, но в его глазах всё ещё читалась напряжённость.

Дорога обратно заняла у них всего несколько минут, но каждый поворот заставлял обоих невольно хвататься за рукояти мечей. Улицы города постепенно пустели, и, когда братья наконец достигли таверны «Бычий рог», внутри жизнь по-прежнему кипела. Залы снова наполнились смехом, звучала музыка флейты и лютни, а дым от очага заполнял помещение теплым одеялом.

Братья вошли внутрь, обернувшись на всякий случай, чтобы убедиться, что их никто не преследует. Увидев, что за ними никто не пошёл, Рамир выдохнул с облегчением и улыбнулся, хотя улыбка вышла натянутой.

— Эй! Выпить сюда, и побыстрее, — крикнул Эдгар, бросив серебряную монету на стойку. Его неожиданная смена настроения заставила Рамира усмехнуться.

— Ты что, празднуешь? — спросил он.

— Да, праздную нашу первую официальную победу! Может, мы не такие уж и новички в этом деле, как я думал, — ответил Эдгар, занимая место за ближайшим столом.

Рамир сел напротив, вынув из-за пояса книгу, которую они купили ранее, и положил её перед собой.

— Пока не будем расслабляться. Завтра рано утром выдвигаемся в столицу. Чем быстрее мы оставим этот город позади, тем лучше для всех. Гильдия не будет ждать, — сказал он, постукивая пальцем по книге.

Эдгар усмехнулся, пригубив принесённое пиво, и сказал:

— Ну, я готов. Столица там, где начинаются настоящие приключения.

Рамир лишь кивнул, опустив глаза к своему напитку. В голове он уже мысленно представлял дорогу в Ордирад, где их ждала не только новая глава жизни, но и испытания, которые могли превзойти всё, с чем они сталкивались до сих пор.