Бремя Бессмертных. Том 3

Zero

Пока ты спишь в объятиях красавицы, что помогла тебе однажды выжить в одном из миров, я вынужден спасать тебя от силы, которую ты именуешь своим источником.

— Тиасиль, моя прилежная ученица, ты самовольно решила ослушаться меня… Ты сумела обуздать тёмный поток, который я использовал, разрушая этим потоком своё Сердце Хранителя, дабы стереть из мироздания потерянные в войне миры и очистить их от скверны, что продолжает пожирать всё на своём пути. – произнёс серебристо-белый силуэт мужчины, всматриваясь в осколок Хранителя, ныне скрывшийся за чёрным туманом.

Глупец, ты продолжаешь использовать эту силу для того, чтобы повергнуть своих врагов и сам же страдаешь от этой силы, сжигая свой сосуд раз за разом. Сколько раз ты должен пройти по краю, чтобы Тиасиль, устроившая этот ад наяву, наконец отпустила тебя, а не собирала каждый раз по кусочкам, блокируя ненужные воспоминания и скрывая истинную сущность Бессмертного, что носит имя моего старого друга. «Кириан», сколь много твоих знаний и воспоминаний Тиасиль вложила в своё творение.

— Ниарин сделала свой выбор и подарила мне шанс всё изменить, что побудило её отвернутся от Тиасиль и разорвать наш с тобой круг страданий, мы спросим с неё позже. Сейчас же пора мне сделать свой ход. – решительно проговорил силуэт и по его воле осколок хранителя засиял, а серебристо-белые молнии хлынули из него нескончаемым потоком, стремясь подчинить себе тёмный поток, но тот, не желая сдаваться, создавал образы тёмных мечей и копий, что устремились в атаку на молнии. — Пока ТЫ спишь в объятиях красавицы, Я освобождаю нас от оков!

Глава 1

7 день первого месяца Северных ветров 949 года

Последние несколько дней ушли на работу над конструктами, что я наносил на украшения, а именно: набор для рода Сейрис и несколько драгоценностей, которые Дэмиен привёз своей супруге с севера. Как он и просил, сосредоточился на защитных и целительских свойствах. От себя добавил браслет-заготовку с несколькими накопителями. Сделан он был из белого железа и создавался как чистая болванка под артефакты. На него ушло больше всего времени, но в результате получился универсальный артефакт заботы о здоровье на каждый день. Для боевых целей не подходит, зато прекрасно справляется с функцией поддержи тела в идеальном состоянии. Попросил маму наполнить часть накопителей её целительской маной. Своей же наполнил накопитель, отвечающий за питание конструкта с заклинанием очищения. Лучше всего самому ей передать артефакты, вместе с набором для рода Сейрис. Забрав всё необходимое, поднялся из подвала и направился к карете, решил не откладывать дело и съездить прямо сейчас. Мия, сидевшая возле камина в компании духов, заметила меня и окликнула.

— В город собрался? – спросила она, поднимаясь с дивана.

— Да. Отвезу украшения, может, зайду в таверну поиграть со скитальцами. – проговорил я уже у выхода, накидывая куртку.

— Можно с тобой? Обещаю никого не бить раньше тебя! – мило улыбаясь, произнесла она.

— Ну, если обещаешь, то поехали.

Добравшись до дома вечного скитальца и Ирэн, мы столкнулись около входа с молодым парнем, покидавшим их дом. Он в знак вежливости обозначил нам небольшой поклон, направляясь дальше.

— Подожди, Ранд. – позвала уходившего парня Ирэн. — Похоже, сегодня ты уйдёшь не с пустыми руками и сможешь вернуться домой.

Ранд немного удивился, но поняв, что она остановила его, как только увидела новых гостей, радостно улыбнулся и направился обратно. В дом мы вошли втроём и последовали за хозяйкой дома. Сделал вид, что достаю шкатулку из небольшой наплечной сумки, которую привык носить для прикрытия кольца. Отдал её сразу парню, раз Ирэн подтвердила, что он является посланником рода. Открыв её, он с удивлением осмотрел украшения, явно не ожидая, что их будет столько.

— На случай, если род Сантэр начнут завышать цену за свои услуги. – проговорил я, объясняя наличие целых четырёх украшений.

— Благодарю за помощь моему господину. – низко поклонившись в знак благодарности, произнёс Ранд. — Не буду более отвлекать вас и поспешу доставить ваш дар на север.

— Удачной дороги домой, Ранд. – доброжелательно улыбнулся я, попрощавшись с парнем.

— Благодарю. Всего доброго. – попрощался он с нами и Ирэн проводила его.

Когда девушка вернулась, протянул ей шкатулку с украшениями, которые заказывал Дэмиен. Он благодарно улыбнулась.

— Спасибо, Кай. Я бы, конечно, предпочла ещё пару ножей или, быть может, кинжальчик. Или вообще кольцо с заклинанием прожигающих водяных брызг, но сомневаюсь, что такое есть. – смеясь произнесла Ирэн, изучая конструкты на украшениях своим сканированием.

—После битвы на аукционе ты предпочла больше не лезть в бой и с рвением занялась делами совета, предпочитая оставаться в тылу. – напомнил я, смотря на бывшую шпионку.

— Тот бой показал мне, насколько могут быть опасны заклинатели даже в момент своей гибели. Я считала себя смелой и что готова к смерти в бою, но в тот день уцелела только потому, что один юноша ценил жизни своих друзей превыше своей. – смотря на меня, мрачно ответила она.

— Вы там были по моей воле, сохранить ваши жизни являлось приоритетной задачей. Подумаешь, заплатил за это всего парой недель в постели.

— Я бы могла поспорить с тобой о том, что мы сами выбрали это, но не вижу смысла. После той битвы я осознала свои слабости и раз появился шанс уйти в тыл, воспользовалась им. И ни о чём не жалею. – улыбаясь проговорила Ирэн.

— Хорошо. – достав браслет, который подготовил для девушки, протянул ей его. — Вот. Решил тоже позаботиться о твоём здоровье.

— Наверняка что-то особенное. – надевая браслет проговорила Ирэн и активировала его своей маной.

Судя по тому, как она замерла, браслет уже послал по её телу волну сканирования, а после задействовал магию очищения и исцеления.

— Хм. Личный целитель, что будет всегда со мной на руке?

— Что-то вроде того. При активации проверит тебя на наличие ран или магических проклятий, после чего проведёт их устранение, используя необходимый объём маны для силы заклинаний. Но поскольку ты сейчас здорова, он ограничился небольшим объёмом для профилактики. – поделился я подробностями работы браслета. — В накопителях мана Лилиан и моя, их объёма хватит надолго. Но не стесняйся просить их подзарядить при встрече.

— Спасибо за заботу, Кай. Я бы тебя стиснула в объятиях, но это опасно для жизни. – пошутила Ирэн, поглядывая на Мию.

— Правильно, незачем трогать чужое. – улыбаясь подмигнула Мия.

— Ладно, не будем отвлекать тебя от домашних дел. Передавай привет Дэмиену. – проговорил я, направляясь к выходу.

На прощание Ирэн всё же обняла меня, после чего мы покинули дом скитальца и его избранницы. Усевшись в карету, мы направились в сторону таверны, где частенько проводили время за игрой. Стоило нам войти, как мне тут же помахали с одного из столов, находившегося поближе к камину. Он считался вечно забронированным компанией скитальцев, что любили провести вечера за выпивкой и игрой, связанной с ней.

Глава 2

8 день первого месяца Северных ветров 949 года

Мне вновь приснился сон, в котором я повторял одни и те же связки ударов. Решив уделить время на попытки воссоздать эти тренировки в реальности, утром я направился в тренировочный зал. Вместо тренировочного меча использовал «Крыло ворона», к которому уже успел привыкнуть, хоть и использовал его больше, как артефакт, а не меч. Отрабатывая взмахи и выпады, я пытался полностью воссоздать то, что видел во сне. И если разум довольно быстро начал воспроизводить нужные связки ударов, то тело, явно непривыкшее к ним, делало ошибки и сбивалось. Что ж, тренировки для того и нужны, чтобы позволить телу отточить движения, которые ты создал или узнал. Решил уделить свободное время до обеда попытке освоить новый стиль боя, а уже после съездить в город по делам.

Приведя себя в порядок после тренировки, нашёл Бьяхо, парящего в подвале. После того как мы вернулись из Мёртвых земель, он был не особо болтлив, предпочитая проводить время в компании банды духов или же заниматься своим развитием в подвале. Забрав ножны с ним, прикрепил их к ремню слева. Уже собирался подняться обратно, как вдруг тигр решил пообщаться.

«Кто ты?»

«Осознал, значит, что попал в подчинение к весьма странной личности.»

«Да. Твоя мана превосходит ту, что разлита по миру и бьёт из источника в землях, что когда-то были моими. С её силой, даже запечатанный в мече, я смогу стать намного сильнее и со временем разорвать эти оковы.»

«Ты мне пока нужен в этой форме, так что не спеши избавляться от них.»

«Я в твоём подчинении и не стал бы без твоего ведома разрушать свою тюрьму.»

«Ты получаешь от меня ману Бессмертного и Хранителя, это весьма ценный дар, так что я возлагаю на тебя большие надежды. И раз ты не знал о них, то Зеранис не был бессмертным.»

«Так вот что ты хотел узнать тем вопросом… Он использовал ману мира, а позже совершенствовался около источника в моих землях.»

После непродолжительного разговора дух вновь погрузился в молчание, размышляя над тем, что узнал от меня. Поднявшись на первый этаж, направился сразу к карете. Выйдя из дома, увидел Муна, важно вышагивающего около сестрёнки, с интересом наблюдающей за большой птичкой. Лилиан стояла рядом, присматривая за дочерью. На скамейке сидели пара моих невест, которые не сводили глаз с сестрёнки и ворона и о чём-то переговаривались. Моё появление заметили. Мун просто поинтересовался нужен ли он, получив отрицательный ответ, продолжил вышагивать около сестрёнки, та уже пыталась поймать его и погладить. А вот девушки направились ко мне.

— Собрался в город? – заговорила со мной Райя.

— Да, узнаю про караван в столицу. Заберу свои заказы у ремесленников, возможно, загляну к Марру. Хотели со мной?

— Нет. Но я подготовила список покупок для поместья. Нужно пополнить запасы еды в подвале. Лилиан хоть и не против пожить у нас и присмотреть за домом, но не хотелось бы нагружать её ещё и этим. - проговорила девушка, протянув список, выуженный из кольца-хранилища.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Да. Поцелуй. – с хитрой улыбкой произнесла Райя и получив поцелуй, направилась в дом.

Подошедшая следом Мия приблизилась вплотную и уже сама поцеловала меня, после чего поспешила за Райей. Встретившись взглядом с Лилиан, наблюдавшей за этой картиной, я пожал плечами и направился к карете.

Детали для татуировщика были готовы, а вот ингредиентов для нужных чернил так и не нашлось. Купил у них магические чернила попроще, которые использовались для рисования линий конструктов. Протестировать работу инструмента такие чернила подойдут. Надо будет поискать нужные ингредиенты в столице или Республике. Доехав до торгового дома, чьи караваны ездили между Каструмом и столицей Империи чаще всего, заплатил за места в караване для нашей компании. Караван отправлялся десятого числа утром, так что у меня было достаточно времени, чтобы собрать вещи. Ездить к Марру всё же не решился, передав через печать ему дату нашего отправления, чтобы он и Афелия успели собрать свои вещи.

Мун в этот раз останется дома охранять поместье и Лилиан с сестрёнкой. Ворону нравилось внимание от Делии, и он эту новость воспринял с радостью. Я, честно говоря, думал, что он расстроится, что в этот раз его не берут в путешествие. Что ж, надо будет влить ему максимум маны через печать, поездка в Республику вряд ли окажется быстрой, хоть я и решил попробовать использовать местные врата телепортации, чтобы сократить время на дорогу. Проехавшись по магазинам, закупил всё необходимое по списку Райи, она решила перестраховаться и внесла всё, что могло понадобиться.

Хоть карета и останется в распоряжении Лилиан, вряд ли она или её горничная решатся ею воспользоваться, разве что Ксандр, возвращаясь домой на выходные, сможет вывозить свою семью в город иди привозить всё необходимое. Закончив с покупкой продуктов, вернулся в поместье, где перенёс всё в подвал, убрав продукты по морозильным шкафам. Оставил Бьяхо в компании Муна, тот, как всегда, был на своём любимом месте возле камина. Зашёл на кухню сделать себе чашечку кофе. На звуки взбивания молока прибежала Мия с недовольным видом.

— Это предательство, Кай! Ты обещал, что будешь пить только приготовленный мной кофе! – обиженно произнесла она, слишком серьёзно относясь к этому.

— Это твой кофе. – залив вспененное молоко в чашку и отдав её девушке, я уселся за стол. — Сделаешь мне чашечку капучино?

Глава 3

10 день Первого месяца Северных ветров 949 года

До каравана Ксандр довёз нас довольно быстро, ему даже стало нравиться управлять каретой и теперь она оставалась в его распоряжении. Я только напомнил ему о том, что придётся пополнять её накопители маной. Не стали задерживать его около нас, сердечно поблагодарили за то, что он согласился отвезти нас и попрощались с храмовником. Понаблюдав за каретой, уверенно развернувшейся и уехавшей обратно, мы направились к Марру с Афелией, ожидавших нас в стороне.

— Целый глава храмовников у тебя в извозчиках. – вместо приветствия проговорил дух.

— И тебе привет, Марр. – не стал отвечать на его замечание и перевёл взгляд на целительницу, стоящую подле него. — Доброе утро, Афелия. Прекрасно выглядишь.

— Доброе утро, Кай. Спасибо.

Девушка и правда преобразилась, сменив рясу жрицы, в которой она постоянно ходила, на более приталенную одежду. Золотистые волосы, обычно скрытые под жреческим головным убором, сейчас были собраны в пучок на затылке. На лице горел румянец от холода, или, возможно, от смущения, поскольку я, не скрываясь внимательно рассматривал её. Судя по тому, как она отвела взгляд своих зелёных глаз, ища спасения от невоспитанного меня, всё же второе.

— Эй, я первый разглядел её красоту! Любоваться можешь, трогать нельзя. – проворчал дух.

— Марр. – умоляюще проговорила Афелия, ещё больше засмущавшись.

— Да, у тебя глаз намётан. – ответил я ему, переводя взгляд на своих девушек.

Ожидание сбора каравана к дороге мы провели в разговорах, которые прервал мужчина со списком в руках. Тот следил за рассадкой пассажиров, узнав наши имена, он проверил подобие билетов, которые мне выдали, когда я оплачивал места. Удостоверившись, что всё в порядке, мужчина отвёл нас к повозке, которую выделили полностью под нас. Хотя, если быть точным, я просто доплатил за оставшееся в ней место. Нашу сумку мы предпочли забрать с собой, а не убирать на крышу, места внутри достаточно, чтобы она нам не мешала. Рассевшись по довольно мягким сиденьям, нам оставалось только ждать начала пути.

Афелия хоть и была частой гостьей в нашем доме, сейчас явно чувствовала себя некомфортно, находясь так близко к нам. Тут есть и моя вина, если б так не разглядывал её ранее, ей наверняка сейчас было бы легче.

— Удивлён, что Мария отпустила свою лучшую подругу и личную целительницу. – я решил отвлечь её разговором.

— После того, как ты обучил её лучше контролировать ману посланницы творца, нужда в моём постоянном присутствии отпала. Так что из личной целительницы я перешла в статус подруги, которой можно доверить все свои тайны и поручить что-то важное и секретное. – с тёплой улыбкой произнесла Афелия. — Но после нашего с Марром сближения и моего переезда к нему, она старалась освободить мне больше времени. Так что она даже обрадовалась моей просьбе отпустить меня с ним в путешествие.

— Мария, став главой церкви, всё ещё ставит счастье и благополучие других выше своего.

— Угу. Она так и сказала мне: «будь счастливой за нас двоих.» – грустно сказала Афелия.

— Не думаю, что этот пост не даёт ей права быть любимой и завести семью.

— Но делает всё намного сложнее.

Марр приобнял Афелию, притягивая к себе поближе и та наградила его любящим взглядом. Смотря на эту неожиданную парочку, я улыбнулся. Не думал, что дух решит завести в этом мире серьёзные долгие отношения. Хотя, все мы хотим любви и тепла, даже если после этого нас ждёт горечь расставания. Помотал головой, чтобы отогнать дурные мысли и облокотившись на спинку сидения, покосился на Райю, сидевшую слева от меня. Стоило ей присесть и найти опору, как она сразу задремала. Притянул её к себе, чтобы она могла положить голову мне на плечо. Девушка проснулась, но поняв, что я хочу сделать, благодарно улыбнулась и найдя положение поудобнее, провалились обратно в сон. Мия, наблюдавшая за этим, надула губки, стоило мне взглянуть на неё. Но догадавшись, что я раскусил наигранность её реакции, повторила трюк за Райей, правда, в отличии от неё спать не стала. Встретившись взглядом с лыбящимся Марром, я демонстративно закатил глаза, после чего расслабился и решил тоже попробовать вздремнуть. Караван как раз начал своё движение, что-то интересное в дороге кроме шума колёс и тряски вряд ли нас будет ждать.

***

Дорога до Гортера прошла без особых происшествий. Хотя у меня были опасения, что я в третий раз буду вынужден драться в том же выезде из леса. Но, похоже, там нападают только на повозки рода Сейрис.

Путь в караване занимал явно больше времени, чем если бы мы отправились своим ходом. Всё из-за более долгих остановок по дороге и на целые сутки возле городов. Пассажиры могли на это время уходить ночевать в город, предложил этот вариант девушкам. Райя с Афелией обрадовались возможности провести ночь в мягкой постели, Мия лишь пожала плечами, позволяя другим принять решение.

Караван прибыл в Гортер утром, дальше в путь он отправлялся практически через сутки. Поэтому, оставив нашу большую сумку, в которой кроме одежды ничего ценного не было, мы направились в город. Остановку караван делал недалеко от стен города, так что добраться туда не заняло много времени. Там же сразу нашли извозчика, что довёз нас до гостиницы, в которой я уже не раз останавливался. Марр с Райей входя в неё заулыбались, вспоминая наше путешествие в Каструм. В этот раз сняли пару больших номеров на верхних этажах. В первый раз мы были немного ограничены в средствах, а когда я возвращался домой после помощи Эстер, мне просто нужна была кровать для сна. Ну а сейчас наша поездка больше походила на развлекательное путешествие влюблённых парочек.

Глава 4

14 день первого месяца Северных ветров 949 года

Караван двинулся дальше по пути в сторону столицы. По дороге будет ещё одна остановка в городе Велкон, он находился между Гортером и столицей Империи Форгенар — городом Лангрейс. Лилиан вроде упоминала, что это город, главенство, в котором занимает род Сантэр. Интересно взглянуть на семейство целителей. Наверняка куча живых поколений с сильно замедленным старением и обладающих идеальной внешностью. Но не думаю, что их можно встретить гуляющими по городу.

Первый день пути к Велкону прошёл без происшествий. Любопытно, это потому, что в Империи так безопасно или грабить караваны не рискуют? Марр по дороге развлекал себя книгами, Афелия же в основном болтала с девушками, и чтобы не мешать друг другу я подсел к Марру, а она села между ними. Пока караван был в движении, я не мог заняться гравировкой, а вот при его остановках на привал, я сразу доставал своё новое приобретение в виде огромного двуручника и наносил на него руны контроля и левитации. Подпитывать их приходилось пока что напрямую из-за плохой проводимости металла. Потом добавлю линии конструктов и накопители на гарду. Занимался я этим внутри повозки, чтобы не привлекать лишнего внимания. На ночные стоянки мы предпочитали оставаться в повозке, правда, спать сидя было совсем неудобно, зато мы находились внутри «помещения», а не под открытым небом. В ночь второго дня пути мы вновь поменялись с Афелией местами, чтобы она могла поспать, облокотившись на Марра, а Мия и Райя использовали как подушку и опору меня.

Из медитации меня вывел чужой источник маны, зашедший в мой контроль пространства, он подошёл слишком близко к повозке. У него был ранг Овладевшего (III), уже достигший пика текущего ранга и приблизившийся своим запасом маны к Покорившему (IV). Среди тех, кто занимался охраной части каравана с нашей повозкой, не было никого с подобным рангом. Либо кто-то из другой части заглянул к нам, либо непрошенные гости. Не стал пока никого будить, следя за передвижением гостя. Когда он подошёл вплотную к двери повозки, потревожил сигналку на ней, пытаясь взломать дверь, я послал через печать Марру сообщение.

«У нас гости.»

Тот сразу открыл глаза и уставился на дверь, от которой шёл еле слышимый шорох, от него проснулась и Мия.

Дух не стал дожидаться, пока к нам заглянет ночной гость и осторожно разбудил Афелию, прикрыв ей рот рукой. Но это было уже лишним, поскольку раздался шум тревоги, а наш гость перестал церемониться с дверью.

— Мия, лови Райю и оставайся на защите повозки. – вставая проговорил я, чем разбудил Лисицу, спавшую на моём плече, но упасть ей не дала Мия.

Приблизился к двери в тот самый момент, когда ночной гость распахнул её и тут же получил по себе разряд серебряной молнии, без труда пробившей его слабую защиту. Тот рухнул на спину, я, создавая на себя полный магический доспех из белой маны, вышел из повозки. Чтобы выяснить, насколько плохи дела, я расширил контроль пространства, надо было узнать о противниках поблизости.

— Убийцы. – быстро сообразил я, рассмотрев нападавших, что втихую проникли внутрь лагеря.

Непримечательные доспехи и одежды, короткие клинки и кинжалы в качестве оружия. Довольно высокие ранги и натренированные тела. Это не нападение, а заказ на устранение, а мы лишние свидетели, которых нужно убрать. Похоже, кто-то из них провалился, их смогли заметить и поднять тревогу, тем самым нарушив их план прирезать всех, пока те спят. Пара убийц, что находились ближе ко мне, уже использовали технику перемещения, чтобы сблизиться со мной для устранения. Можно, конечно, оставить их Марру, но вряд ли он получит удовольствие от боя с Овладевшими (III). А вот для того, чтобы испробовать нашу с Бьяхо маскировку, что я решил использовать для образа, они подходят неплохо.

«Используем разрез с молниями.»

Отдал ему команду, обнажив его наполовину из ножен и нацелив через контроль пространства места для разрезов. Десяток линий, между которых пронеслись разряды молний, ударили по двум убийцам, разрушая их защиту и нанося смертельные раны. В момент, когда они рухнули, в моё пространство ворвалась напитанная маной стрела, она врезалась в середину моего доспеха, в противостоянии растеряв вложенную в заклинание ману, сломалась и упала на землю. Лучник поспешил запустить в меня ещё парой стрел, те врезались уже в полусферу, созданную передо мной.

— Сам убьёшь стрелка или мне? – спросил Марр, окружённый своим чёрным доспехом и держа в руках обнаженный «Неотвратимый».

— Сам. В начале каравана ещё дерутся, сходи и помоги им. – ответил я ему.

«Закрою повозку барьером, сам побуду наживкой для ближайших убийц. В случае проблем — зови.»

Передал я побежавшему в сторону битвы духу и накрыл повозку серебряным непроницаемым барьером.

Наше единение с духом-тигром неплохо справлялось с использованием моей маны Хранителя в паре с его маной, что он до этого получал, заряжаясь от меня через печать. При помощи таких трюков я собирался запутать всех в Академии, делая вид, что моя стихия белая молния. В Каструме я своей тёмной маной в повседневности пользовался редко, вряд ли кто-то сможет уверенно назвать меня тёмный магом. А те, кто знают об этом либо мертвы, либо являются моими союзниками и друзьями. Но была ещё вторая причина смены основной маны для заклинаний. Вслед за моим пробуждением после того, как я перегрузил себя Доменом, я ощутил, что осколок хранителя стал явно сильнее. Не знаю точной причины, может, слишком большой объём маны в теле от исцеления церковных жриц, что используют часть маны Тиасиль. Может, он активировался, спасая меня от смерти при перегрузке. Но факт есть факт, теперь объёмы маны, которой он генерировал, стал значительно больше. Я потихоньку осваивал её, расширяя свой арсенал заклинаний на основе белой маны. А встреча с Бьяхо, что так же использовал белую ману и молнии, привела меня к мысли освоить с ним единение и выстроить новый образ, который поможет отвести лишнее внимание в академии. А если быть совсем честным, то я давно не развивался. Усиление и продвижение белой маны может позволить мне стать ещё сильнее, особенно если соединить её с новым стилем фехтования из сна.

Глава 5

Извозчик подвёз нас к зданию, выделяющемуся среди других своими большими размерами и высотой в этажей пять. Остальные здания в округе были явно мельче, максимум в пару этажей. Расплатившись с извозчиком, который остался дожидаться новых пассажиров, мы вошли внутрь.

Нашему взору предстал просторный зал с множеством витрин и людей, слонявшихся между ними. Предложил девушкам выбрать себе что-нибудь из их возможных хотелок, пока я буду занят скучным для них подбором нужных мне накопителей. Поняв, что на первом этаже были в основном готовые артефакты, поднялся на второй этаж, на котором были представлены артефактные доспехи и генераторы защитных барьеров или щитов. «Что ж, это я и сам могу сделать, здесь не особо интересно, потопали дальше.» - промелькнула мысль, и я поднялся выше, на ходу делая предположение о возможном ассортименте следующего этажа. Угадал! Различное оружие, мечи с рунами и небольшими линиями конструктов; полноценные артефакты с более полезными свойствами, чем лучшее распределение маны или её усиление. Но опять не то, что я хотел. Поднявшись на четвёртый, я надеялся найти редкие материалы и отличные накопители, но там были выставлены украшения. Видимо, на первом этаже были дешёвые поделки, а здесь уже представлены самые редкие и мощные украшения, сделанные искусными мастерами, просившими за свою работу баснословные деньги. Смотря на цены колец с накопителями, я сокрушённо выдохнул. Порой слишком дёшево я продавал свои работы. В любом случае мне были важнее инкогнито и посредники, что не стали бы болтать об артефакторе, а уж сколько они накрутят наценку, меня мало волновало.

Похоже, поездка сюда оказалась для меня бесполезной, поскольку тут продавались только готовые артефакты. Что ж, моя ошибка, я говорил извозчику про артефакты, а не заготовки. Уже собирался уходить, как у выхода столкнулся со спустившимся с пятого этажа Акселем, да ещё и с целой рукой. Тот почему-то сначала удивился, увидев меня, а после, кажется, испугался и машинально потянулся к губам пальцем, заметив, что я собираюсь что-то сказать. Причиной этого оказалась молодая девушка? Или скорее женщина, следовавшая за ним. Когда Аксель остановился, она обошла его и заметила реакцию. Я успел рассмотреть женщину. Она была одета в закрытое белоснежное длинное платье, на груди приколота брошь, на которой был изображён герб рода Сантэр, её русые волосы были сплетены в длинную косу. Я же, осматривая её, зацепился взглядом за знакомый мне набор украшений, а после за кольцо, которое когда-то делал для продажи на аукционе. Выгравированная на нём звёздочка светилась зелёным цветом целительской маны. «Тц!» - не сумев сдержать возмущения, я цокнул, смотря на него. Вот зачем главе аукциона понадобилось придумывать историю про кражу кольца! Тяжело выдохнув, я поднял взгляд на Акселя, тот хмурясь пытался понять, как вылезти из сложившейся ситуации. Молчание решила нарушить целительница рода Сантэр, что хоть и выглядела не старше лет тридцати, сохранив при этом всю свою красоту, наверняка была сильно старше.

— Познакомишь меня со своим другом, малыш Аксель? – спросила она нежным голосом, не сводя с меня своих ярко-зелёных глаз, что наверняка поменяли свой цвет под влиянием маны.

— Конечно, госпожа Сильвия. Это хороший друг моей сестры — Кай. – произнёс он, представляя меня целительнице. –Рядом со мной госпожа Сильвия Сантэр, гений рода и сильнейший целитель в Империи.

— Приятно познакомится, госпожа Сильвия. – поклонившись произнёс я.

— Рада знакомству, Кай. – задумчиво произнесла женщина, осматривая меня, кажется, она о чём-то догадывалась, сделав выводы из того, как мы отреагировали друг на друга.

— Не буду отвлекать вас от важных дел. Рад был повидаться, господин Аксель. Хорошего дня. – поклонившись перед прощанием произнёс я, сделав попытку уйти.

Брат Алисии вымученно улыбнулся, а вот на лице Сильвии появилась коварная улыбка.

— Вы так быстро покидаете нас, Кай? Уверена, Аксель не против компании человека, сумевшего создать достойную оплату за его руку. – проговорила целительница рода Сантэр, заставив меня остановиться и развернуться.

— Я не совсем понимаю о чём вы, госпожа. – проговорил я, непонимающе смотря на женщину.

Сильвия осмотрелась, после чего активировала одно из своих колец и нас окружило заклинание тишины. Нужно попытаться сделать вид, что я не тот, за кого она меня приняла, но скорее всего она догадалась обо всём по моей реакции на кольцо, а Аксель вызвал подозрения тем, что попытался подать мне знак молчать.

— Ну что, мальчики, продолжим игру или перейдём к серьёзному разговору? – спросила она, сложив руки на груди.

— Госпожа Сильвия, я уже говорил вам, что не могу вас представить артефактору, у которого приобрёл столь понравившийся вам набор. Не стоит беспокоить Кая своими подозрениями только потому, что я дал знак сделать вид, что мы незнакомы. – попытался выкрутится Аксель, осознав свою ошибку.

— Ооо, малыш Аксель, твои попытки защитить простого юношу, являющегося добрым другом твоей сестры, делают всё только хуже. Кстати, этот молодой человек сам сдал себя, узнав кольцо, о котором ты даже не знал. – коснувшись кольца, которое я когда-то сделал для аукциона, произнесла она. — Подарок, о котором меня очень просили не распространяться. Работа того же искусного мастера, набором которого ты оплатил свою руку.

— Я просто хотел когда-то купить это кольцо в Каструме, госпожа. Но оно было украдено во время нападения на аукцион, и я удивился увидев его здесь. – решил я попробовать убедить её этой версией событий.

Глава 6

— Тебя мама не учила, что девушкам нельзя задавать этот вопрос? – произнесла раздражённым голосом Сильвия.

Я с невинной улыбкой на лице смотрел на неё, терпеливо ожидая ответа. Можно, конечно, потерпеть и узнать от кого-то другого сколько лет сильнейшей целительнице Империи. Но упустить возможность хоть немного испортить настроение особе, что так легко разоблачила меня и теперь убеждена, что я попал в её загребущие руки и никуда не денусь? Никогда. Наверняка ещё и представляет меня запертым в подвале, где я изо дня в день клепаю для неё красивые и мощные украшения-артефакты.

— Девушки, вам он тоже задавал столь непристойные вопросы? – решила попытаться сменить тему Сильвия, используя моих спутниц.

— Нет. Но я и не целитель, сумевший остановить естественное течение времени для своего организма. Думаю, Каю просто интересно, насколько вы хорошо сопротивляетесь старению тела, которое не может остановить мана или навыки целителя. – ответила ей Райя, что до этого скучающе потягивала свой напиток из кубка.

— Или он просто играет на больной теме большинства женщин, чтобы отыграться за вашу настырность и раскрытие его секретов. При первом вопросе вы ещё смогли скрыть, что вас это до сих пор беспокоит, но сейчас ясно дали понять, что даже великая целительница не может перестать считать годы своей жизни. – довольно неожиданный ответ дала Мия, с ухмылкой смотря на Сильвию.

— Мне правда интересно на что способна та, кому дали такой титул. Но гораздо больше меня интересует следующее — жили ли вы во время появления Мёртвых земель? – решил я всё же обозначить свой интерес.

— Жила, но была молода, глупа и не интересовалась тем, что происходит дальше академии или столицы. Так что если тебя интересуют знания оттуда, то у меня их нет. А о том, что там произошло, хоть и узнала со временем, но рассказать не могу. Что касается моих навыков, я действительно начала проигрывать в битве со временем, отчего и ищу новые способы остановить увядание. Артефакты, способные усилить мои способности, очень редки. И если кольцо-накопитель лишь дало мне надежду на существование мастера, что сможет создать необходимые артефакты, то браслет из набора, который передал мне Аксель, уже помог мне усилить собственные способности достаточно, чтобы вновь остановить старение тела, а не замедлить. – дала откровенный ответ Сильвия, решив, что так ей будет легче донести свои мотивы и желания.

— Спасибо за откровенность. – решил я сделать шаг ей навстречу.

— Не за что. Раз уж выпытал у бедной девушки её сокровенные тайны, поговорим о нашем взаимовыгодном сотрудничестве? – спросила Сильвия, вернув себе свою улыбку уверенной держащей всё под контролем женщины.

— Единственное, что меня беспокоит — это моё инкогнито. Так что я бы предпочёл, чтобы кроме вас никто не знал обо мне. Взамен готов заняться артефактами под ваши личные нужды. За достойную оплату в виде редких материалов конечно же. – проговорил я свои условия.

— Ты же понимаешь, что никаких магических клятв я тебе дать не смогу?

— Да. Обойдусь вашим словом, если обо мне узнают, просто исчезну и перестану делать для вас артефакты.

— Хорошо. Когда ты сможешь взять первый заказ? – быстро перешла к теме артефактов Сильвия.

— Смотря насколько он сложный.

— Второй браслет-усилитель.

— Вы спешите? – мой вопрос удивил её, судя по вздёрнувшейся брови, но она отрицательно покачала головой.

Улыбнувшись, я сделал вид, что достаю из своей сумки браслет-заготовку и походный гравировщик, после чего под её любопытным взглядом принялся выводить на нём конструкты и старшие руны. Сделать артефакт из заготовки намного проще и быстрее, чем из украшения. Потратив на него чуть больше часа, я положил готовый браслет на стол и подвинул в сторону целительницы. После достал из сумки лист бумаги и автоперо и принялся писать список материалов, которые есть в этом мире и чьи свойства я уже хорошо изучил. Написав то, что лучше всего подойдёт под ману целителей на одной стороне, на второй начал накидывать материалы и ингредиенты, интересовавшие лично меня. Закончив, подвинул к целительнице список. Сильвия, что за это время успела опробовать браслет, сейчас сидела, не двигаясь и смотря перед собой, слишком сильно погрузившись в свои мысли.

— Кто ты? – спросила она, наконец заметив перед собой лист бумаги.

— Артефактор, которому вы дали слово, что не расскажете никому о нём. – улыбаясь произнёс я. — На бумаге то, что вам стоит подготовить для следующего заказа, если хотите добиться лучшего результата. На обороте то, что я хочу взамен. Если это всё, то я бы хотел покинуть вас и заняться своими делами.

— И как мне связаться с артефактором, о котором никто не должен знать? – спросила целительница, переходя в своё привычное состояние, видимо, решив пока не думать о моих тайнах.

— Можете передать послание через Акселя и его род. Раз уж в том, что вы смогли узнать обо мне, есть и его вина, пусть будет посредником. До встречи, госпожа Сильвия. – решив, что наша встреча закончена, я попрощался и направился к выходу.

Поднявшиеся из-за стола девушки молча нагнали меня, и мы покинули приватную комнату, а после и сам ресторан.

— Всю прогулку по городу нам испортила. – сокрушённо произнёс я, когда отошёл подальше.

— Думаю, ты сможешь извлечь выгоду из этого. Она слишком не хочет стареть и умирать. – произнесла Райя, взяв меня под руку.