Бремя Бессмертных. Том 4

Zero

Осознав себя рядом с Осколком Хранителя, я недовольно хмыкнул. Может быть, я просто визуализировал это? Или я сплю? Всё-таки Храм Души не материальное место, звуки и образы здесь появляются по моему желанию. Правда, теперь, похоже, по чьему-то ещё. Я поднял взгляд на силуэт лыбящегося беловолосого парня с аквамариновыми глазами. Он не спешил начинать со мной разговор и терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями и вступлю в диалог, которого давно пытался добиться. Неужели для того, чтобы привлечь его внимание, нужно было оказаться на грани смерти? Или умереть. Кто знает, может, сосуд разрушен, и моя душа скоро окажется рядом с Тиасиль?

— Встреча с Тиасиль не входит в мои планы, Кай. Так что мне пришлось спасать наш сосуд от уничтожения. Твоя самоуверенность и зависимость от тёмного потока сыграли с тобой злую шутку и ты, попав в западню, не смог из неё вырваться без сторонней помощи. – обрисовал ситуацию Ариос, что сам заговорил со мной, ещё и прочитал мои мысли… Или они не только мои. — Ты ведь уже догадался о лжи, опутавшей тебя, Кай. Просто не хотел признать правду.

— Значит, чёрный туман не являлся моим источником Бессмертного. И я всё это время не был Бессмертным, что носит имя Кириан. – убедился я, признавая, что допускал, что воспоминания о прошлом могли оказаться ложью Тиасиль. — Кем был настоящий Кириан?

— Бессмертным. Следуя воле Хранителя, он приводил миры к нужному порядку. Соратником. Зная, что его ждёт смерть, он без страха последовал за мной, дав последний для нас бой порче, что пожирает души. Другом. Он погиб, защищая меня. – в голосе Ариоса слышались бесконечная тоска и сожаление о потере близкого. — Думаю, в твоём новом опыте есть подобные друзья. Ты в состоянии понять моё нежелание называть тебя его именем. И мой гнев, направленный на Тиасиль, за то, что она воспользовалась частью его воспоминаний и знаний, чтобы сотворить свою «игрушку» и скрыть истину.

— Уверен, у неё и Ниарин нашлись причины на этот поступок. – попытался оправдать тех, по чьей прихоти я появился.

— Привязанность. Личные желания, которые они поставили выше моего собственного — обрести покой. – возмутился Хранитель и, повернувшись к осколку своего сердца, замолчал, о чём-то задумавшись на миг и решая, стоит ли это говорить сейчас. — И раз у них получилось… Значит, само мироздание даровало им силы не дать своему слуге кануть в небытие.

— Откуда взялся тёмный поток? – спросил я, решив пока отойти от темы, поднятой Хранителем. Кажется, он сам страшился мысли, что Тиасиль действовала по воле мироздания.

— Без тьмы не существует света. Даже в столь ярком сердце Хранителя скрывается непроглядная тьма. Стоит дать ей волю, и она сожжёт всё на своём пути. Я выпустил тьму, чтобы, пожертвовав собой, уничтожить тех, кого так ненавидел. – ответил Ариос, переведя на меня свой взгляд. – Тиасиль смогла обуздать эту бездну и дать тебе её силу, выдав за Источник Бессмертного. Но разрушительная мощь, которую она оказывает на того, кто её использует, никуда не делась. Обращая своих врагов в пепел, ты сжигал себя самого. А Осколок и силы Тиасиль пытались защитить тебя.

— И зачем? Если они так не желали отпускать тебя, что создали меня, то почему позволяли страдать от этой силы? Зачем раз за разом восстанавливали меня? – спросил я, не понимая, для чего они обрекли дорогого им Хранителя на муки.

— Увидели потенциал как в орудии против Пожирателей? Может, они ждали, пока моя личность восстановится благодаря осколку? Или само мироздание не позволяло им отпустить нас? Ответ мы можем получить только от них. – внимательно смотря на меня, ответил Ариос. — Чтобы получить ответы, нам нужны сила и единство. И пока ты не откажешься от попыток использовать тёмный поток и не позволишь мне восстановить Сердце, мы не сможем стать едины.

— Под «едины» ты подразумеваешь, что личность Хранителя поглотит мою? – ухмыльнулся я, на что Ариос добродушно улыбнулся мне и отрицательно покачал головой.

— Ты ведь не забыл, что я собирался уйти на покой? Да и ты не юная Райя, чья личность просуществовала так мало, что без остатка влилась в Этери. – сложив руки за спиной, продолжил свой рассказ Хранитель. — Ты, сгораемый от силы потока, продолжал свой путь, стоило Тиасиль в очередной раз восстановить тебя. Хотел бы я, чтобы тебе достались лишь опыт, знания и воспоминания, что хранят деньки, полные тепла и покоя. Но ты уже почувствовал изменения от моего вмешательства и попыток дать тебе знания, что помогут раскрыть силу Сердца Хранителя и белой маны. Я не открывал тебе образов прошлого, но воспоминания и эмоции, которые были связаны с этими знаниями, всё равно проникли в тебя.

— Не думаю, что это плохо. – пожал я плечами, осознавая, что чувство пустоты внутри стало отступать, стоило осколку начать своё восстановление.

— У тебя есть два пути, Кай. Либо отказаться от потока и слиться со мной и своим настоящим прошлым, став… - Ариос неожиданно запнулся, не найдя нужного слова. Спустя мгновение, он задал вопрос сам себе, словно поняв что-то. — Неужели, именно такова её воля?

— Чья? – непонимающе спросил я, таращась на Хранителя.

— Мироздания. Причина её вмешательства и безмолвного дозволения сотворить с нами такое. Дабы сформировать новую силу для войны, обладающую могуществом Хранителя, но лишённую оков, что не позволяют напрямую вмешиваться в бесконечное множество миров. Новую силу, превосходящую Бессмертных. – озвучил Ариос свою догадку. — Впрочем, оставим это на будущее. Как я сказал, у тебя два пути. Принять прошлое, обрести целостность и освободиться от влияния Тиасиль и Ниарин. Или же продолжить использовать поток, не позволяя мне запечатать его и восстановить Сердце.

Глава 1

Пробуждаясь и принимая контроль над своим сосудом, в попытке двинуться я почувствовал, что тело снова в моей власти. И если бы не остаточная боль от ран и перегрузки маной, счёл бы, что последствий от тяжёлого боя и от вмешательства, о которых говорил Хранитель, вообще нет.

Усевшись на край кровати, я увидел Лину, задремавшую на кресле, придвинутом к кровати. Услышав мои кряхтения и телодвижения, девушка стала просыпаться. Разлепив сонные глаза, она встретилась со мной взглядом и поспешила поддержать меня, боясь, что я начну заваливаться и упаду.

— Я в порядке, Лина. – прохрипел я, успокаивая девушку.

— Ты не видел себя в зеркале, иначе бы не говорил так. – ответила она, намекая, что я сильно пострадал от чужих заклинаний.

Осмотрев руки, я обратил внимание на ожоги, оставленные пламенем главы Дома Руаг. Уверен, всё было намного хуже, Лина наверняка потратила кучу сил и времени, чтобы исцелить меня. Испугавшись за Бьяхо и кольца, что были у меня на руках, я судорожно осмотрел комнату, пытаясь найти их.

— Что с тигром? И кольцами? – спросил я, переживая, что обручальные кольца могли расплавиться.

— С духом всё в порядке, с кольцами тоже, во всяком случае с теми, что были на левой руке. – успокоила меня Лина. — Правой руке повезло меньше, очевидно, ты её не собирался спасать, держа меч в попытке заблокировать атаку. На ней уцелело только кольцо-хранилище. Марр говорил, что заклинание не успело продавить ману в конструктах и разрушить его до момента, как…

Девушка замолкла, не зная, как обозначить вмешательство Хранителя.

— Я бы лучше послушал, что происходило с той стороны барьера. Стоило ему возникнуть, и нас буквально отрезали от основной битвы и твоего прикрытия. – покачал я головой.

Лина, кивнув, задумалась на пару минут, вспоминая события того дня.

— Когда появился кристальный барьер, наша связь через артефакт разорвалась. Он отрезал всё внутри себя от внешнего мира. Снаряды дальнобойного оружия не наносили ему видимого вреда. Связавшись с посланником Мастера и предупредив его о возможностях барьера, я решила выместить своё негодование на доступных мне противниках и принялась убивать членов Дома Луан. К счастью, их голубые молнии легко разглядеть. Устранив попутно ещё пару особо выделяющихся противников и тех, кто был похож на командиров, я поспешила к вам на выручку, вооружившись «Жнецом». К моему сожалению, когда я смогла прожечь себе путь к барьеру, тот уже начал разрушаться, а из его центра хлынул огромный поток маны, что чуть ли не одним своим присутствием остановил битву. Многих более слабых духом поток ввёл в состояние панического страха, и они побросали оружие. Хотя, думаю, они и так понимали, что пришедшая сила, сумевшая разрушить барьер их командования, поставила жирную точку в практически проигранной ими битве. Противник решил сдаться. Я попыталась ускорить разрушение барьера, чтобы поспешить к вам на помощь… И заметила странные контуры заклинания, что скрывались под ним. Из-за своего чёрного цвета контуры не давали взглянуть, что творится внутри. К тому моменту как кристальный барьер наконец рухнул, заклинание, источником которого скорее всего и была мана, хлынувшая из центра вашей битвы, тоже развеялось. Мне открылся вид на мёртвые тела ваших врагов и на Марра, который ковылял, опираясь на меч, к твоему телу, покрытому множеством ожогов. Если честно, ты больше походил на пережаренный кусок мяса. Я поспешила оказать тебе первую помощь. – закончила свой рассказ Лина, я даже не сразу понял, что она замолчала, поэтому девушка решила привлечь моё внимание. — Доклад окончен, Кай.

— Прости, заслушался твоим рассказом и явственно представил себе, как ты разряжаешь всю обойму в барьер в попытке сделать проход. – высказал я своё предположение, отчего Лина отвела взгляд. — Значит, именно так и было. Эх, не ценишь ты мои усилия на создание твоего боезапаса.

— Я спешила на помощь! – надув губы, ответила Лина, но, поняв по моей улыбке, что это шутка, улыбнулась в ответ.

— Где носит эту парочку? Марра и Бьяхо, если быть точным. Я уже минут десять как очнулся, а их всё нет. – проворчал я и начал щупать штаны в области карманов, пытаясь найти ещё одну вещь, которая могла пострадать от огня, однако, только сейчас я понял, что меня переодели.

— Часы и ПГ целы. Основной удар пришёлся на верхнюю часть тела. Пострадала только серьга. – догадавшись, что я пытался найти, отметила Лина, успокаивая меня.

— Как Марр себя чувствует? – вспомнив, что духа сильно ранили, спросил я у девушки.

— Ходит и ворчит, что враги подпортили ему тушку. А так он использовал свои зелья и кольца для лечения ран, попросив меня не отвлекаться от твоего исцеления. После я проверила его тело и немного подлатала повреждения, с которыми не справились зелья. – ответила мне девушка и, убедившись, что я неплохо справляюсь с контролем тела, вернулась в кресло.

— Долго я провалялся? И где мы вообще?

— Сегодня двадцать седьмое. Мы в спальне поместья, перед которым и произошла ваша с Марром битва с главами двух Домов. Отряды наёмников навели порядок после битвы и встали около поместья лагерем, ожидая... – отвечала Лина, но Марр, вошедший в комнату, отвлёк её. Поняв, что это наш друг, она закончила свой ответ. — Ожидая дальнейших приказов.

— Я уж подумал, что ты снова решил устроить себе отпуск на месяц. – пошутил Марр, подходя ко мне. — Но, похоже, в этот раз ты легко отделался. Наверное.

Глава 2

27 день второго месяца Северных ветров 949 года

Решил на время отложить звонок Мие, отгоняя от себя мысли, что я боюсь её недовольства. Да! Я ничего не боюсь! Просто есть дела чуть важнее. Но, кажется, у судьбы были другие планы. На ПГ Лины поступил входящий звонок, судя по горящему символу тройки, звонила именно Мия.

— Оу. – разглядев, кто звонит на ПГ, Лина не сдержала вздох, после чего предприняла попытку вернуть свой артефакт связи. — Если хочешь, отвечу за тебя.

— Нет уж.

Активировал символ, принимая вызов и обдумывая, что сказать жене, которая была в курсе моего почти-поражения и его последствий.

~ Привет, Лина. Как состояние Кая? – послышался голос Мии, полный беспокойства и переживаний, от чего я отмёл свои глупые мысли попытаться свести разговор на тему «шпионки», что рассказывает всё моим жёнам.

~ Привет, Мия. Жив, почти здоров и соскучился. – ответил я, а губы сами по себе растянулись в глупой улыбке.

~ Кай… – прохрипела она дрогнувшим голосом, замолчав на несколько секунд, чтобы привести голос и мысли в порядок. ~ Рада, что ты пришёл в себя.

~ Всё хорошо, Мия. Разберусь с парой дел и поспешу домой к своим любимым. - попытался убедить я девушку, что со мной всё хорошо.

~ Хорошо. Мы с Райей очень ждём тебя.

Обсудив пару не особо важных тем, поднятых Мией, чтобы убедиться, что всё действительно хорошо, я завершил разговор, обещая позже позвонить Райе. Свяжусь с ней через некоторое время, уверен, Мия расскажет своей подруге о разговоре со мной и передаст, что я в порядке. А пока стоит найти Тираса и обсудить наши дальнейшие действия.

— Ах да. Что стало с кирасой? – вспомнив про часть своего доспеха, спросил я у тёмного духа.

— В ней осталась дыра от даги. Защищая тебя от огня, она растеряла вложенную ману, а после и часть конструктов. – ответил дух и достав её из кольца, протянул мне.

Забирая её, я осмотрел повреждения магическим зрением и тяжело вздохнул. Похоже, её тоже придётся заменить. Жаль. Убрав кирасу в своё кольцо, я задумался о предстоящей работе, касающейся моего арсенала. На самом деле мне давно стоило озаботиться своим снаряжением. Слишком я расслабился из-за того, что большинство битв давались мне легко. Не мешало бы уже после потери каналов в руке из-за отравленных игл заказать себе что-то серьёзнее, чем куртка из плотных тканей, усиленных металлическими нитями. Займусь этим по возвращению в столицу.

Бьяхо, похоже, решил перестать тратить ману на поддержание формы. Стоило ему развеять форму тигрёнка, как показался браслет-вместилище духа, и я надел его на левую руку. После направился искать Тираса в сопровождении Лины и Марра, что следовали за мной.

Отряды наёмников разместились на землях, прилегающих к поместью, заняв казармы гвардии и лагерь, что принадлежал обороняющейся стороне. Судя по тому, что нигде не было трупов, они уже успели навести порядок и сейчас ждали приказа о дальнейшей цели. Тирас нашёлся в казармах, глава отряда наёмников решил занять комнату-кабинет командующего гвардией и сейчас сидел там, занимаясь уходом за своими мечами.

— Мастер Кай. – поприветствовал он меня и поспешил навести порядок на своём столе.

— Мастер Тирас. Я не займу много времени, так что нет смысла убираться. – я сел напротив главы наёмников, готовясь обсудить несколько вопросов, а Марр уселся на второй стул около меня.

Лина же, войдя в кабинет, направилась к одному из окон, из которого можно было наблюдать за подходом к казармам. Интересно, она переживает о нашей безопасности или просто решила занять себя видами из окна?

— Рад, что вы смогли оправиться от ран, которые получили в тяжёлом бою. Я предлагал услуги своих целителей, но ваши гвардейцы отказались, сказав, что справятся без чужой помощи. – сказал Тирас, внимательно осматривая повязки на моей голове, которые скрывали глаза. — Жаль, что столь великая победа над тремя Вознёсшимися (V) далась вам не без потерь.

— Потеря глаз не такая большая цена, как может показаться. – улыбнувшись, ответил я, обозначая, что меня не тревожит их утрата. — Я собираюсь вернуться в столицу, чтобы обсудить с Мастером Дейроном наши дальнейшие шаги в этой войне. Из-за вмешательства ещё одного Дома они могут сильно измениться. Поэтому я хотел попросить вас остаться на землях поместья для защиты и контроля прилегающих территорий.

— Это было оговорено во время нашего найма, так что можете не беспокоиться. Мастер Дейрон внёс оплату за месяц полноценной охраны. Мои ребята уже патрулируют земли и присматривают за городом на случай, если покажутся вражеские отряды. – порадовал меня Тирас, видимо, Дейрон не стал мне об этом говорить раньше времени.

— Тогда я со спокойной душой могу вернуться в столицу, предоставив вам заботу о землях, возвращённых моему Дому. – поднимаясь со стула, благодарно улыбнулся я Тирасу, а вспомнив о телах моих врагов, задал вопрос. — Вы же не избавились от тел моих противников?

— Ни в коем случае. И не стали казнить пленных.

— Среди них есть представители благородных Домов?

— Нет, только гвардейцы и наёмники. Казнить их? – заметив, что я потерял интерес к пленникам, спросил Тирас.

— Не спешите, возможно, они понадобятся. Я заберу в столицу тела Глав домов и третьей Вознёсшейся (V). – проинформировал я главу наёмников, задумавшись, как мне их туда доставить.

Глава 3

3 день третьего месяца Северных ветров 949 года

Хранитель, похоже, решил подарить мне ночь отдыха и не стал посылать через сны новые знания. Проснулся я полностью отдохнувшим. Постарался выбраться из кровати и не разбудить при этом девушек, но чуткий сон Мии не позволил мне этого сделать. Девушка сразу же проснулась, стоило мне выпустить её из своих объятий. Она молча наблюдала за тем, как я направлялся в ванную. Решив составить мне компанию, Мия последовала за мной.

После ванной принял решение облачиться в более официальную одежду, подобранную мне когда-то Мией. Девушка помогла застегнуть рубашку, после чего, поцеловав меня, направилась вниз. Следует подумать над заменой для бинтов, не хочется ежедневно перематывать голову и следить за тем, чтобы глаза никто не увидел. Налюбовавшись спящей Райей, что не заметила нашей пропажи, я покинул спальню.

Уловив запах свежесваренного кофе, направился в столовую. Источник симфонии манящего аромата находился в руках у Мии. Рент, встретив меня у входа в трапезную, уточнил пора ли подать завтрак или мы подождём пробуждения госпожи Райи. Отложив завтрак до момента, пока наша соня проснётся, мы с Мией предпочли испить кофе в кабинете.

— Ты ведь понимаешь, что тебе не удастся от меня избавиться? Даже если ты «заполнил свою пустоту». – нарушила тишину девушка после того, как я допил свой капучино.

— Я и не собирался. Странно, что ты допускаешь такие мысли. – обиженно пробурчал я.

— После вчерашнего разговора я допускаю абсолютно всё. – обозначила причину своего заявления девушка, смотря на меня. — И как я уже говорила до этого, это был последний раз, когда ты оставил меня дома, отправившись на битву один.

— Я помню, Мия. – смотря в прекрасные глаза своей жены, ответил я. — Но нам обоим необходимо стать сильнее. И раз уж я теперь тоже повелитель молний, попробую научить тебя новым техникам и заклинаниям с их использованием.

— Мне казалось ты перепробовал все техники клана Зертус. – напомнила мне Мия про времена, когда я обучал её.

— Да. Но они создавались для тех, кто нёс в себе особое наследие. И техники сочетались с ведением боя на мечах. Для тебя я хочу разработать что-то новое. – задумавшись о вариантах, проговорил я. — Было бы неплохо заполучить тайны Дома Луан, за своё долгое существование они наверняка хорошо разобрались в своей мане и её особенностях.

— Если Луан не уничтожили вместилища знаний, чтобы не позволить победителю получить их. После битвы за возвращение земель нашего Дома от Луан, похоже, остались только женщины и дети. Война скоро закончится. Тогда ты сможешь поискать эти тайны.

— Я что-то не знаю? – задал я вопрос, не понимая, почему Мия заговорила о поражении Луан.

— Лина осматривала тела убитых членов Дома Луан и их гвардии. Я попросила её об этом. – ответила мне Мия.

— Боялась, что твоя мать окажется там? – догадался я.

— Да. Некоторые погибшие были сильно изувечены, но Лина не нашла никого возраста мамы. Судя по количеству трупов мужчин и женщин, что мы опознали с Линой, от тех, кто нёс в себе наследие голубой молнии, практически никого не осталось. - встав со своего места, объяснила мне Мия и, оказавшись рядом со мной, принялась искать что-то внутри стола. Найдя список, она положила его передо мной. — Вот. Мастер подготовил списки наших противников с данными о возрасте, способностях и внешности. По спискам мы и проводили примерное опознание. Под руководством Дейрона находятся разведка Республики и Орден. Разведка собирает информацию и вне границ Республики, и внутри, в том числе и о членах Благородных Домов.

— Пользуется своими привилегиями. Интересно почитать, что он насобирал на нас. – усмехнулся я, читая список членов Дома Луан и изучая заметки, которые делала Мия об их возможной судьбе.

— Пожалуйста. – отвлекла меня Мия, положив передо мной небольшую папку с гербом Дома Нитхаль. — Это данные о тебе и Райе, которые были созданы Мастером перед свадьбой. Такие же данные хранятся в архивах разведки и в Доме Виас.

Мия оперлась о край стола, оставшись рядом со мной. Отложив на время список Дома Луан, взял папку в руки. Достав своё досье, принялся его читать. Дейрон насочинял подробности моей жизни в Республике, например то, как я попал в его поле зрения в одном из сиротских приютов. Под покровительством Дома Эолан я обучался наукам и магии. Показав высокие результаты в магической стезе, я открыл в себе талант артефактора и вскоре меня перевели в подмастерья к одному из лучших артефакторов Дома Эолан. Решив, что я хочу отплатить стране и Дому Эолан, поступил на службу в разведку. Вместе с Райей, что тоже находилась на службе, был направлен в Каструм для тайной миссии. Ага, чтобы объяснить столь высокие способности и мастерство Дейрон добавил мне лишних годиков. А чтобы не привлекать лишнего внимания мне изменили внешность при помощи целителей, от чего я стал выглядеть слишком молодо для своего возраста, чтобы не казаться опасным.

— Фантазер блин. - вырвалось у меня после прочтения. — Интересно, что он там насочинял для Райи.

Когда я взял лист с досье лисицы и заметил следующий с именем Мии, та поспешила забрать его.

— У тебя что, секреты от мужа? – спросил я, внимательно смотря на то, как девушка прячет за спиной своё досье.

— Никаких секретов. – улыбаясь ответила Мия, но досье отдавать не спешила.

Глава 4

Дейрон молчал, видимо, размышляя над предложением, которое ему поступило. Я уже собирался спросить, на какую дату назначено заседание, как послышался стук в дверь. После того, как мой старый друг негромко разрешил войти, в кабинет зашла Грейс.

— Мия привела Миру. Ей подождать, пока вы освободитесь? Или она может провести исцеление сейчас? – задала мне вопрос девушка, внимательно изучая изменения в моих глазах.

— Пусть заходят. Мы можем поговорить, пока она правит Каю внешность. – ответил за меня Дейрон, я кивнул в подтверждение его слов.

Грейс открыла дверь, приглашая девушек в кабинет. Внутрь прошли Мия и молодая девушка, которая внешне очень сильно походила на свою тётю. Такие же алые глаза и чёрные волосы, среди которых пестрели красные пряди. Особенность вида волос заставила меня задуматься об основаниях их преображения. Я думал, у Мии так влияет её мана, окрашивая часть волос в цвет её стихии. У Грейс были полностью чёрные волосы, что исключает, что это особенность их семьи. Кажется, догадавшись о причинах, я решил утолить своё любопытство.

— Мана, что окрашивает в свой цвет волосы, побочный эффект от частого использования твоих способностей? – заговорил я, смотря на девушку, в ответ она кивнула.

— Или от частого использования, или если приходится слишком сильно менять внешность. – добавила подробностей девушка. Сев рядом, она внимательно осмотрела оставшиеся ожоги. — Не думаю, что это коснётся вас. Если, конечно, вы не хотите поменять себе внешность.

— Сможешь попробовать изменить глаза? – задал я вопрос, на что девушка пожала плечами.

Коснувшись меня, Мира послала по моему телу свою ману. Я расслабился, отозвав большую часть своей маны обратно в Осколок, чтобы не мешать ею в процессе исцеления. Но мана Миры развеивалась, стоило ей приблизиться к моим глазам, и я никак не мог остановить это.

— Боюсь, что мана в ваших глазах не позволит мне это сделать. – проинформировала меня девушка, осознав бесполезность попыток затронуть глаза. — Займусь вашими ранами и волосами.

Закрыл глаза, отдаваясь потоку чужой маны. По велению своей хозяйки мана убирала последствия боя, оставшиеся на моей коже. В это время Дейрон рассказывал мне об успехах своей гвардии в войне. Пока я сражался за возвращение земель Дома Нитхаль, его армии завоевали пару принадлежащих Дому Руаг мастерских и небольшой кусок земли, на котором выращивались продовольственные культуры. Я старался сосредоточиться на разговоре, чтобы не обращать внимание на неприятные ощущения от меняющейся кожи и быстро отрастающих под влиянием маны волос.

— Насколько длинными отрастить волосы? – спросила Мира.

— Короткие. Он всё равно опять их спалит. – вместо меня ответила Мия.

Через некоторое время мана девушки полностью покинула моё тело. Открыв глаза, я поспешил осмотреть свои руки и коснуться волос.

— Ты сделала его старше? – задал вопрос Дейрон, внимательно осматривая меня, когда девушка закончила.

— Нет. Только убрала раны, не затрагивая возрастных изменений. – безразлично ответила девушка, не поняв причин вопроса.

— Есть зеркало? – спросил я. Получив его от Грейс, что сидела напротив, внимательно рассмотрел своё лицо, заметив появившиеся изменения. — Ясно. Из-за ожогов было не так заметно, что я немного постарел. Да и вряд ли это заметят те, кто не был знаком со мной лично и не видел меня каждый день.

— Перенапрягся в бою? – спросил мой старый друг.

— Вроде того. Зато теперь больше соответствую своему досье. – ухмыльнулся я, а Дейрон наградил Мию внимательный взглядом. — Спасибо, Мира. Как я могу отблагодарить тебя за помощь?

— В этом нет нужды. Рада помочь супругу Мии и члену нашего ордена. – ответила девушка и, попрощавшись, покинула кабинет в компании Грейс.

Мия села рядом со мной на освободившееся место и впилась в меня взглядом, словно высматривая, что ещё могло измениться.

— Можешь сделать для неё ПГ. Мира обрадуется. Она проводит много времени в обители, а связь с ней не в приоритете. – подкинул мне идею для жеста благодарности мой друг.

— Спасибо. Кстати, о ПГ. Моя серьга не пережила битвы и нужно сделать замену. Так что придётся забрать одну из заготовок и оставить другой ПГ без комплекта.

— Не проблема. В мастерской тебя уже ждёт множество вариантов. Ты же говорил, что одинаковые серьги будут привлекать внимание, вот я и заказал серьги с визуальным различием. Поэтому будет просьба со временем заменить и те, что ты уже сделал.

— Что за заклинание способно состарить собственного создателя? – вклинилась в разговор Мия, закончив мой осмотр.

— Хранитель решил использовать ресурсы тела, чтобы избежать повреждений каналов. Из-за этого я стал выглядеть старше, хоть и не сильно. Не самая большая цена за спасение. – озвучил я свою догадку.

— Ну, в твоём возрасте и возможностью полностью остановить старение тела, это вообще не проблема. – подметил Дейрон, делая глоток своего напитка.

— Сам-то не сильно старше меня выглядишь, а прожил в этом мире наверняка не меньше тридцати лет.

— Больше. Но мне повезло с наследственностью, так что это не вызывает вопросов. – заметив мой вопросительный взгляд, мой друг решил дополнить свой ответ. — Наследие Дома Менто позволяет им сохранять свой разум и тело от слабостей старения очень долго. Но из-за этого они не могут достигнуть больших успехов в личной силе. К счастью, окружить себя теми, кто готов воевать за тебя, не так уж и сложно.

Глава 5

Дейрон молчал, но по его задумчивому виду было понятно, что он обдумывает, что именно мне рассказать. Наверняка не хочет вдаваться в лишние подробности, связанные с политикой и интригами.

—Я родился в семье главы Дома Менто и считался одним из кандидатов на место наследника, поскольку обладал нужными для этого знаниями и способностями. Если говорить честно, я был главным кандидатом. – покосившись на Грейс, добавил мой друг. — А моей «тенью» стала Грейс, что значилась сильнейшей в своём поколении в её роду.

— Так ты не сам нашёл её? – спросил я, поняв, что девушка появилась рядом с ним раньше, чем он начал воспитывать свою тройку любимцев.

— Именно. Грейс оказалась очень талантливой девушкой, она легко смогла освоить навыки, которые я хотел видеть у своего первого номера. Поэтому ей без труда удалось скрыть свою истинную силу и её положение подле меня. Грейс уже была со мной, когда Аякс и Мия, будучи детишками, только начинали свой путь. И все считали, что она скорее моя любовница и помощница, способная встать на мою защиту, как член рода, что веками являлся защитником членов главной ветви Дома Менто. Свои реальные силы она хорошо научилась скрывать, поэтому Аякс не видел в ней соперницу, пока один болтун не решил всё ему рассказать. – ухмыльнулся Дейрон, смотря на меня. — Я действительно мог стать со временем главой Дома Менто, женился бы на выбранной мне в невесты дочери Дома Эолан, принимая её в дом Менто. Но планы изменились, глава дома Эолан и его наследник погибли во время вероломного нападения. Предыдущий глава Дома был слишком стар, чтобы взять правление в свои руки, а второй сын ещё слишком мал. Род, оставшийся без сильного главы, рисковал оказаться втянутым в интриги и войны, которые непременно привели бы его к краху. И место в малом совете, которое они занимали, оказалось бы свободно. Наверняка всё затевалось с этой целью, но мой здешний отец решил вмешаться и воспользоваться тем, что наша помолвка была официально подтверждена погибшим главой Дома Эолан. Он предложил мне возглавить Дом будущей жены. И заодно взять контроль над разведкой республики, тогда она была лишь придатком к армии.

— И что, никто не стал мешать и выказывать недовольство? – спросил я, не веря, что всё прошло так гладко.

— Конечно, были те, кто не согласились с ситуацией. Но Дома Менто и Эолан принадлежали к одной фракции и являлись союзниками. Недовольных быстро заткнули, а некоторых обвинили в нападении и убийствах главы и наследника Дома Эолан. Возможно, наша текущая война стала их попыткой отыграться за прошлое. Слишком нагло на нас напали в столице, ещё и Дом Крайст рискнул вмешаться. – ответил Дейрон, делая глоток из стакана и погружаясь в размышления. — А дальше ничего интересного. Я женился, стал главой Дома Эолан, создал орден и превратил разведку в самостоятельную силу в Республике, которая находится под моим руководством. Помог через Дома нашей фракции ускорить развитие артефактов и технологий в Республике, чем наверняка усилил недовольство других Домов. Поэтому мои враги стремятся использовать любую возможность укусить меня. Сейчас они использовали право Дома Луан объявить о продолжении войны из-за возрождения Дома Нитхаль, которое наверняка посчитали моим новым расширением влияния в стране и совете. Может быть, много лет назад Нитхаль были так легко уничтожены из-за того, что Луан уже являлись чужими пешками.

— Ох уж эти интриги и борьба за власть. – массируя виски, пробурчал я, а в голове начали выстраиваться цепочки возможных событий и их причин.

— К их несчастью, на сцену вышел ты. Тот, кто предпочитает разрубание и сжигание всего, что мешает планам, плетению нитей интриг. Но если за их новым шагом действительно стоит поддержка извне, они пойдут до конца, даже если от них ничего не останется. – добавил ещё пару сложностей Дейрон, за что я наградил его недовольным взглядом. — Да ладно тебе. Всё равно ты сбагришь всё эти сложные планы и интриги на меня, сам просто займёшь место непробиваемого Джокера.

— Непробиваемый Джокер чуть не сгорел. – угрюмо ответил я, делая глоток горького напитка, что обжигающим теплом разлился внутри.

— Думаю, вся проблема в твоих внезапных изменениях, ты просто не успел подготовиться. И твой Хранитель, понимая это, не дал тебе погибнуть. У тебя ещё есть время освоиться с новыми силами. Даже если найдутся прямые доказательства влияния Империи Дракона, война не начнётся сразу. Сначала последуют разрыв торговли и выстроенных отношений, и только затем попытки вырезать друг друга.

— Убить виновного в судьбе Роуз Императора-Дракона всё равно входило в наши планы, так что у нас просто стало меньше времени на подготовку.

Мы ещё некоторое время провели за напитками и обсуждением дел в Республике, пока Дейрон не задремал. Грейс разбудила его и помогла дойти до кровати в жилой зоне. Я, решив остаться на ночь в мастерской, вернулся к заготовкам, в то время как девушки продолжили проводить время за крепкими напитками и разговорами.

От работы меня отвлёк звук сирены, раздавшийся в мастерской. Не знал, что она здесь есть. Но я и не особо рассматривал стены и конструкты, нанесённые на них, доверив обеспечение безопасности Дейрону, всё же это его комплекс. Вскочившая Грейс поспешила в комнату будить своего господина. Я же, догадываясь, что вряд ли сирену станут врубать при простой попытке проникновения, начал проверку своего боевого снаряжения. От которого остался только меч и пара простеньких колец с полусферами. Повязку и пальто решил оставить в мастерской, они будут мешаться в бою. Мия, подошедшая ко мне, надевала кирасу и попросила помочь ей.

Глава 6

4 день третьего месяца Северных ветров 949 года

Вернув себе презентабельный вид, я вернулся к Мие, ожидавшей меня.

— Как дела дома? – спросил я у девушки, присаживаясь за стол, на котором лежал пистолет.

— Всё в порядке. На наш дом не напали, только на обитель и мастерские Мастера. – ответила Мия.

— А что с нашими гвардейцами наверху? – спросил я, вспомнив, что нас должны были ждать гвардейцы и они могли погибнуть в бою.

— Живы. Ребята находились в жилых зонах для стражи, их разместили там сразу по приезду, поскольку мы собрались не возвращаться домой. Во время прорыва гвардейцы оказались далеко от битвы, а когда вступили в бой, от наёмников почти ничего не осталось. – обрадовала меня хорошими новостями Мия. — Как говорила ранее Грейс, сама попытка прорваться силой была предпринята, чтобы перехватить внимание от группы, задачей которой являлось пробраться под сокрытием на нижние этажи и похитить тайны, скрываемые Домом Эолан.

— Интересно, как они собирались потом выбраться? – задумался я, всё же проникнуть всегда легче, тогда как незаметно сбежать сложнее.

— Скорее всего они просто недооценили размах строения. И максимум, что смогли узнать о мастерских — это верхние этажи. - сделала своё предположение Мия.

Вероятно, так оно и было. Я ещё раз решил осмотреть пистолет, ставший мне трофеем. Конструкция оказалась очень простой. Да, она могла стрелять антимагическими пулями, но только из-за того, что смесь, отвечающая за это, была создана без использования маны. Поджигал эту смесь, запуская реакцию, символ огня, выгравированный на гильзе. Свойства антимагии до него не доставали, напрямую пуля не соприкасалась с символом. При нажатии на спусковой крючок он активировал конструкты, спрятанные в рукояти. Питаясь от небольшого накопителя с огненной магией, конструкты пропускали ману в гильзу, тем самым активируя руну на гильзе и запуская выстрел. У нашего лазутчика оказалась ещё одна пуля с антимагическим металлом и восемь из обычного. Рун и конструктов на стандартных пулях не было. Думаю, стоит отдать всё это умельцам Дейрона, возможно, они смогут разобрать, что за смесь для запуска там намешана. Заодно поделюсь своей идей запустить в продажу подобное оружие, но на артефактной основе, работающее с магией. Можно создать упрощённую версию АП с меньшей мощностью, сделать его однозарядным, но позволяющим усилить армию на случай, если в Империи Дракона уже запустили массовое производство подобного оружия. Однако, с барабанами, многозарядностью и другими тайнами прогресса лучше не спешить. Сделаем вид, что мы скопировали разработки мастеров Империи Дракона. Интересно, почему они доверили своему лазутчику такое оружие? Настолько уверены в своих людях, что не допускали даже вероятности, что его схватят? Или посчитали новое дальнобойное оружие не столь большим секретом?

— Может, поедем домой? Сомневаюсь, что у Дейрона найдётся на нас время с кучей проблем, навалившейся на него. – спросил я у застывшей Мии. Девушка задумалась о чём-то, смотря в точку перед собой.

— Поехали. – ответила она через несколько секунд.

Собрав вещи и попрощавшись со стражником, мы поднялись на поверхность, где гвардейцы Дома Эолан наводили порядок после ночного боя. Найдя своих защитников целыми и невредимыми, мы расспросили их о ночном бое. Однако, выяснить что-то новое или интересное не удалось из-за того, что они добрались до места боя ближе к его окончанию. Закончив с ними разговор, мы с Мией устроились в карете, и та тронулась.

— Райя переживает за тебя. – заговорила через пару минут Мия, видимо, этим и были заняты её мысли, и она решилась поделиться ими со мной.

— Она всегда может перестать играть в тайные тайны и рассказать мне то, что я хочу. – ответил я девушке, которая наверняка передаст слова подруге.

— Раньше тебя это не так волновало. – заметила она, ведь я и правда не пытался узнать правду.

— Раньше я искренне доверял тем, кто «спас» меня. – ответил я, обдумывая что мне делать с лисицей на случай, если она решит продолжить скрывать от меня их с Ниарин план.

Мия не стала продолжать этот разговор, решив, что попытки убедить меня поверить в Райю бесполезны. Или решила сначала поговорить с ней? Кто знает, что на уме у этих женщин.

Домой мы добрались без проблем. Встреченные старым слугой, вошли в наше поместье. Райя, ожидавшая дома, поспешила обнять меня и осмотреть мои восстановившиеся кожу и волосы. Заметив мою холодность, она неуверенно отстранилась. Согласившись на предложение Рента подготовить для меня закуски, я направился в кабинет. Марр в это время занимал диван в кабинете и был погружен в чтение очередной книги. Заметив меня, он отвлёкся и отложил книгу в сторону, предварительно сделав закладку.

— Слышал, тебя опять ранили. – показал свою осведомлённость Марр, наблюдая за тем, как я устраиваюсь за рабочим столом.

— Райя рассказала? – догадался я.

— Да. А ещё попросила меня помочь ей. – поведал дух, а заметив моё удивление, продолжил. — Просила убедить тебя, что она и Ниарин на твоей стороне и не предадут тебя.

— С чего она решила, что ты станешь это делать?

— Думаю, из-за того, что я рассказал о Слезе. Возможно, Ниарин упоминала, что встречалась со мной в старших мирах.

— Вместо того, чтобы рассказать мне правду, она делает всё только хуже, вызывая у меня больше подозрений. – сокрушённо возмутился я, думая, что мне делать с девушкой.