Брошенная жена. Сувенирная лавка попаданки

Пролог

– Вот бумаги о разводе! Подписывай и проваливай отсюда, Николь!

Я поморщилась, осознав себя сидящей в кресле. На кого тут орут? Не было на встрече выпускников никакой Николь!

– Я сказал, хватит притворяться! – прорычал тот же голос. – Тоже мне, неженка, сознание терять она вздумала!

Неожиданная пощечина привела в чувства. Я непонимающе заморгала. Мы же спокойно отдыхали на берегу моря!

Кстати, мы? Я завертела головой. Все исчезли! Передо мной стоял незнакомый мужчина! Еще и одетый не пойми во что! Черный камзол, элегантные брюки, высокие сапоги – точно щеголь из книжек, которые я читала на ночь! О королях и рыцарях.

– Бернард… – машинально шевельнулись мои губы.

Я взглянула на загорелое темноглазое лицо, и накатили воспоминания. Чужие воспоминания! О жизни некой Николь, живущей в… Я вскочила на ноги, повернувшись назад. Да, в этом самом особняке с колоннами!

Я посмотрела на свои руки. Смуглая кожа, длинные пальцы, родинки – руки Николь! Значит, теперь я – это она? А там, на Земле, меня не спасли, когда я начала тонуть?

– Только сопли здесь не распускай! Я все решил! Лучше подписывай по-хорошему. Мне нужно жениться на Сильвии – это поправит мои дела. А ты помеха этому!

Бернард подвинул ко мне чернильницу. На плетеном столе, стоящем в саду, лежали бумаги о разводе.

– Подожди… – я в шоке покачала головой. – Должен же быть другой выход? Мы вместе столько лет!

– Вот ты и надоела мне, – зло отрезал Бернард.

Он скрестил руки на груди, глядя на меня сверху-вниз. Я растерянно поднялась с кресла, посмотрев то на бумаги, то на него. Да уж, закинуло меня в самую гущу событий!

– А как же наша дочь? Что я ей скажу?

Перед глазами стоял образ милой малышки. Я всегда мечтала о ребенке, но на Земле с личной жизнью не складывалось. А в этом мире у меня была дочь! Кудрявая веселая непоседа. Это же счастье! На минуту я даже забыла обо всех горестях!

Бернард быстро о них напомнил.

– Не знаю, – он раздраженно дернул плечом. – Я всегда хотел сына, и ты это знаешь. Что ж, Сильвия быстро подарит мне наследника… Просто поставь подпись! Хватит тянуть время, как со своим фальшивым обмороком! Иначе я найду способ тебя заставить.

«Если его разозлить, он может отобрать у меня дочь. И больше никогда не подпустить меня к ней! – в ужасе подумала я. – А девочке нужна я, нужна мать, а не какая-то мачеха Сильвия!»

Дрожащими пальцами я взяла перо. Никогда не писала перьями! Но тело все помнило. Я обмакнула кончик в чернила, и тут же на стол упала клякса. Бернард сжал мою руку.

– Соберись, дорогая, – прошипел он на ухо. – Если испортишь бумаги, это тебе все равно не поможет.

Бернард силой поднес мою руку к листу. Подпись, потом еще одна – и вот я не только без мужа, но и без крыши над головой и средств к существованию.

– Вот и умница, – Бернард погладил меня по голове и коротко поцеловал в макушку. – И не пытайся мешать моему браку с Сильвией, не то… Ты знаешь, как я сколотил свое состояние. Церемониться с тобой не стану.

Это была не ласка – жест хищника, жест власти. Я поежилась, но кивнула.

– А теперь кольцо, Николь, – Бернард требовательно протянул руку. – Обручальное кольцо. Тебе оно больше не нужно. Как и фамильные серьги, которые я подарил тебе на годовщину.

Слезы навернулись на глаза от унижения. Я неуклюже расстегнула серьги, едва не уронив их, а потом задергала кольцо. Со дня свадьбы оно было на пальце постоянно. И теперь не поддавалось так просто. Бернард нетерпеливо перехватил меня за руку. Он сдернул кольцо так грубо, что я всхлипнула от боли.

– А теперь иди и готовься к отъезду.

Я встала, хотя казалось, что ноги не держат. Слишком много всего навалилось! Новый мир, чужое тело – и тут еще такое!

– Но куда я пойду? – пробормотала я. – Сам знаешь, мои родители умерли, а остальная родня далеко…

– Меня это не волнует! – отрезал Бернард.

Он нетерпеливо кивнул в сторону особняка. Я поплелась туда, в свою комнату, где потерянно присела на край кровати. Минут через пять туда же пришли две служанки. Они принялись ловко и быстро собирать мои вещи. Особых богатств у меня не водилось: так, несколько украшений. А остальное… теперь мне явно некуда носить нарядные платья.

«Ты в них как настоящая принцесса!» – говорил покойный отец, когда учил меня танцевать прямо в гостиной этого особняка.

Я вздрогнула. Этого особняка?! Только сейчас я, раскладывая чужие воспоминания по полочкам, сообразила, кому он принадлежал!

– Стойте! – крикнула я служанкам, вскакивая на ноги.

– Но Ваш муж приказал…

– Я поговорю с ним! И еще покажу, чего стою! – я решительно сжала кулаки.

Быстрым шагом я направилась в кабинет Бернарда. Он сидел за столом, разбирая бумаги. Когда поднял глаза на меня, встрепанную, возмущенную, на его губах появилась глумливая усмешка. Я подбежала к столу, склоняясь над ним, ударяя ладонями по лакированной поверхности.

– Ты не можешь выгнать меня! Этот особняк принадлежал моему отцу!

– Да. Но все твое имущество перешло к твоему мужу. То есть ко мне.

Бернард обошел стол. Я почуствовала себя беспомощной пташкой в лапах хищника. И все-таки дерзко вздернула подбородок.

– По бумагам да! Но ты же знаешь, что это мой дом!

Бернард резко схватил меня за волосы. Я вскрикнула, а он впечатал меня спиной в стену. В руке блеснул нож для бумаг. Я и не заметила, как Бернард взял его со стола! А теперь тонкое острое лезвие вжалось мне в шею.

– Захотела бороться за свое наследство? Похоже, решать вопрос с тобой нужно иначе!

***Уважаемые читатели, приглашаю вас в мою новинку в жанре бытового и любовного фэнтези: "Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья"

https://litnet.com/shrt/Pefn

Жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!

Глава 1

В голове наконец-то уложились последние воспоминания на Земле. Встреча выпускников на природе. Парни на дорогих машинах, девушки, показывающие фото своих малышей. Мне становилось тоскливее с каждой минутой. Ведь я не могла похвастаться успехами ни в карьере, ни в личной жизни. Хотя, будучи тихой и домашней, я всем сердцем хотела встретить того единственного и жарить оладушки на завтрак нашим детям… В общем, тошнило меня от вида счастливых бывших одноклассников. А тут еще Гриша, который дразнил с первого класса, начал припоминать мои провалы на физкультуре. Прямо при Димке, моей первой любви, между прочим! Вот я, униженная, и вспылила, что это прошлое, а сейчас я в форме и даже в бассейн хожу. Правда, всего второй раз. Но это я умолчала. А вместо этого фыркнула: «Думаешь, мне слабо доплыть до во-о-он того камня?»

Вода была холодная, я – упрямая, желая доказать, что уже не та вечная неудачница, бегущая в хвосте. И вдруг ногу свело судорогой… На берегу сначала смеялись над моим барахтанием. А когда сообразили, что дело плохо, и бросились на помощь, то похоже, оказалось уже поздно? И хотя и Гриша, и Димка кинулись в воду, до меня доплыть они не успели. Я сначала ушла под воду. А потом в какую-то страшную и глухую темноту.

Видимо, откачать меня не сумели. Иначе я не стояла бы сейчас в другом мире с ножом у горла.

– Со мной шутки плохи, Николь, – процедил Бернард. – Неужели ты это не уяснила за время нашего брака?

Нож слегка оцарапал мою кожу. Я замерла, едва дыша.

– Я просто надеялась… что ты поступишь по справедливости, – выдавила я подрагивающим от страха голосом.

Бернард шумно выдохнул. Недовольным жестом он прокрутил нож в руке, убирая от моей шеи. Я схватилась за горло, жадно вдыхая полной грудью.

– Этот особняк теперь мой, – отчеканил Бернард. – А деньги твоего отца пошли в дело. Так что не рассчитывай, что получишь хоть что-то.

– На что мне жить, Бернард? – я покачала головой, уже ни на что не надеясь.

– Найдешь себе ухажера побогаче. Мордашка у тебя неплохая, – Бернард перехватил меня за подбородок, обведя большим пальцем мои губы. – Но раз ты так хочешь получить хоть что-то от нашего брака… поехали.

Бернард быстрым шагом направился к двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Выйдя во двор, он крикнул слуге, чтобы тот готовил экипаж. А сам отошел в сторону, не желая даже дышать воздухом у конюшни. Я же, наоборот, подошла ближе. Зайдя внутрь, я погладила по морде Ветерка. Этот конь, уже староватый, застал еще моего отца. А теперь даже Ветерок – и тот принадлежал Бернарду.

– Нам так жаль, госпожа Николь, – раздался за спиной голос конюха. – Все слуги Вас жалеют. Вы ведь всегда были такой доброй к нам.

– Ничего, я справлюсь, – неуверенно улыбнулась я, коснувшись его плеча. – Но буду очень скучать.

С улицы донесся окрик Бернарда, и конюх заторопился. Вскоре экипаж был готов. Я села внутрь рядом с Бернардом. Шторки на окнах он задернул.

«Чтобы солнце не било в глаза», – наивно решила я.

Так что для меня оказалось сюрпризом, куда мы едем. Ужасным сюрпризом. Ведь когда экипаж остановился, а с улицы донесся крик боли, я поняла, в какое страшное место привез меня муж.

***Уважаемые читатели, приглашаю вас в мою новинку в жанре бытового и любовного фэнтези: "Брошенная жена. Сувенирная лавка попаданки"

https://litnet.com/shrt/Pe8f

Жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!

Аннотация к книге "Брошенная жена. Сувенирная лавка попаданки"

– Значит, у тебя другая?! – я в шоке смотрю на мужа.
– Мне нужно жениться на Сильвии – это поправит мои дела, – заявляет он. – Вот бумаги о разводе! Подписывай и проваливай отсюда.
– Но куда я пойду? На что мне жить? – выдыхаю я растерянно.
– Меня это не волнует! – отрезает он.
***
Погибнув на Земле, я оказываюсь в теле жены работорговца из другого мира! Где мне швыряют в лицо бумаги о разводе. Я оказываюсь с малышкой-дочерью на улице. А единственное, что отдает мне муж, – это измученного раба из своего товара… Открою лавку, чтобы выжить! Я всегда любила сувениры! Заживу потихоньку, по-спокойному… Но что, если в моих руках оказался не обычный раб, а принц другого королевства??

Глава 2

Это был рынок рабов. Как только мы вышли из экипажа, то услышали гомон голосов. Между домами из грубого песчаника прямо на улице стояли люди, продающие свою прислугу. Для них это было обыденностью – они зазывали покупателей так же просто, как торгующие семечками бабки! У меня мороз по коже пошел от разговоров вокруг:

– Дешево отдаю! Молодой, крепкий, пахать на нем можно!

– Так что ж продаешь? Больной, что ли, оказался?

– Жена моя, змеюка, глазками стрелять в его сторону начала! Я ему плетей всыпал, а им хоть бы что!

– Плетей, говоришь? Так он шрамами порченный! Скидывай цену!

С другой стороны раздался посвист и щелчок – замах хлыстом. Дернувшись, я обернулась. Какого-то раба так подгоняли. Рубашка на его спине была в нескольких местах разорвана и испачкана кровью. Он едва держался на ногах, пошатываясь под палящим солнцем. От удара он вскрикнул – уже тише, измученнее, чем в прошлый раз. И почти упал на стену дома рядом.

– Иди давай! – окрикнул хозяин. – Я что, до вечера здесь с тобой возиться буду?

Слезы на глаза наворачивались от жалости. Особенно от того, что этот раб со взлохмаченными седыми волосами уже явно разменял седьмой десяток! Похоже, постарев, он стал менее полезен в работе. Вот его и пришли продавать на рынок.

– Нужно дать ему воды! – я рванулась к старому рабу. – Бернард, дай мне свою флягу!

Бернард больно дернул меня за локоть. Да так, что я покачнулась и налетела на него.

– Не позорь меня своей сентиментальностью, – поморщился Бернард. – Чтобы все потом шушукались, что жена работорговца возится с чужим товаром?

– Бывшая жена, – грустно усмехнулась я.

– Спасибо, что напомнила, – оскалился в ответ он. – Пойдем скорее и закончим со всем этим! Здесь продают рабов только хозяева. И то не самые богатые.

Бернард потащил меня по жуткой улочке. Хотелось зажмуриться, зажать уши руками! Не видеть изможденных людей в кандалах. Не слышать, как их унизительно предлагают к продаже, как животных! К счастью, скоро этот гомон остался позади. Хотя менее мрачной картина от этого не стала. Ведь мы вышли на площадь. Здесь продавцы выглядели уже спокойнее. Они с важным видом стояли возле своих рабов. Часть из них была прикована к столбам, и я ужаснулась тому, сколько времени им придется провести под палящим солнцем, пока их купят! Не сказать, что остальным повезло больше. По краям круглой площади стояли тесные клетки, словно в зверинце. Вдоль них прохаживался хмурый мужчина, пощелкивая хлыстом, если кто от усталости сядет на пол: покупателям ведь нужны выносливые рабы.

У меня сердце разрывалось при виде всего этого! А Бернард шел по рынку так, словно и не видел ничего вокруг. Он тащил меня за руку, недовольно морщась, стоило мне замешкаться.

– А вот мы и пришли, – Бернард завел меня в здание. – Здесь рабы, которых не выставили на продажу на рынке. Мой товар внизу.

– Товар? – я скривилась от отвращения к нему. – Это же люди.

– Когда ты ела заморские фрукты и спала на шелках, тебя не слишком заботило, как я зарабатываю эти деньги.

Бернард повел меня по лестнице в подвал. Он находился под землей лишь на две трети. Так что под потолком в камерах находились крохотные зарешеченные окошки. Они пропускали слабый дневной свет. А вот от зноя, царящего снаружи, здесь не осталось и следа. Я поежилась от сырости и холода. Подвал представлял из себя длинный коридор и камеры по обе стороны от него. Все они казались одинаковыми клетушками: три каменные стены, а вместо чертвертой – толстые прутья решетки.

– Зачем ты привел меня сюда?

Осматриваясь, я и не заметила злорадной усмешки Бернарда. Опомнилась лишь тогда, когда он втолкнул меня в одну из камер.

– А ты как думаешь, Николь?

Глава 3

Бернард зашвырнул меня в камеру с такой силой, что я едва не упала. Он шагнул следом. Железная дверь с грохотом захлопнулась. А сильные пальцы Бернарда сомкнулись на моей шее. Он толкнул меня к стене, и я ойкнула: даже через ткань платья едва не ободрала лопатки о грубый камень.

– Так легко просто оставить тебя здесь. О тебе ведь никто и не вспомнит. Подруг у тебя нет, родня, сама сказала, далеко. А я навещал бы тебя, – зло выдохнул Бернард мне в губы.

Когда он накрыл их своими, я дернулась от неожиданности. Бернард не отпустил. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь перехватил свободной рукой мои запястья. Вторая же ладонь соскользнула с шеи на затылок, пальцы зарылись в волосы, сжимая крепко, до болезненного. Я протестующе застонала ему в губы, но Бернард не считался со мной в этом поцелуе: просто брал, что хотел. А хотел он показать, что я так, песчинка, никто, собственность в его руках.

– Отпусти меня! – со сбитым дыханием выпалила я, как только наши губы разомкнулись.

Бернард и не подумал. Он сильнее сжал мои волосы, рывком задирая мне голову. Фиксируя так, чтобы я смотрела ему в глаза. На его лицо падал лишь слабый свет из окна, и глаза казались черными. А может, они потемнели после поцелуя? Я не хотела об этом думать!

– Ты поняла меня, Николь? – он сильнее стиснул пальцы в моих волосах. – Не пытайся со мной играть и торговаться. Иначе я скажу нашей дочери и всем вокруг, что ты умерла. А ты окажешься если не здесь, то на каком-то пиратском корабле. Из тех, которые привозят мне рабов. Они торгуют рабами не только здесь, но и во многих дальних краях. Уверен, что из такого путешествия ты уже не вернешься.

Бернард нахально провел ладонью по моей талии, по бедру. Его пальцы сжались ощутимо даже через ткань платья, и я возмущенно выдохнула. Хотелось выпалить, что я больше не его жена, поэтому он не имеет права меня так касаться! Но после таких слов Бернарда у меня язык не поворачивался дерзить.

– Вот и славно, – кивнул Бернард. – А теперь договоримся. Ты берешь то, что я тебе даю, исчезаешь из моей жизни и больше ни на что не претендуешь. Мои условия понятны?

– То, что ты мне даешь? – переспросила я, нахмурившись. – Пока ты ничего мне не дал!

– Как минимум, я разрешил тебе забрать твои тряпки, – рыкнул Бернард. – Я спросил: тебе понятно?

Закрыв глаза, я кивнула. Понятия не имела, куда пойду, что буду делать. Но лучше так, чем оказаться рабыней на продажу в каком-нибудь дальнем королевстве!

Бернард разжал пальцы. От моей прически толком ничего не осталось. Я вытащила шпильки, и волнистые темно-каштановые волосы рассыпались по плечам. Все, что я сумела из них соорудить на скорую руку, – это простенький аккуратный пучок. Такой же я носила на Земле. Только там я была блондинкой, бледной и невзрачной. Хотя… сильно тут мне помогла красота? Миловидное лицо с округлыми щеками и остреньким подбородком, карие глазища с длинными ресницами – ничто из этого не уберегло меня от развода и унижения со стороны мужа!

– Пойдем, – Бернард кивком позвал меня за собой.

Я последовала за ним в конец коридора, стараясь не смотреть на запертых рабов.

– Твое, – презрительно бросил Бернард в сторону последней камеры.

И я остолбенела, едва заглянула за решетку.

Глава 4

На полу лежал человек. Мужчина, обнаженный до пояса. Его темные брюки были истрепаны на краях в бахрому. Пшеничного цвета волосы до плеч спутались. Спина поблескивала, а дыхание было шумным, сбитым. Несчастный даже не поднял голову, только слабо застонал, услышав наши шаги.

– Твой пленник болен! Он же может умереть!

Я бросилась к решетке, обхватив ладонями холодные ржавые прутья.

– Не пленник, а раб, – фыркнул Бернард. – А если умрет, мне же лучше. Все равно его не покупают, только зря хлеб ест! Кому он нужен, если у него с головой не все в порядке?

Хлеб – это было буквально. Сощурившись, я разглядела в темном углу наверняка уже черствый кусок.

– Что с ним? – повернулась я к Бернарду.

– Рассказывает всякие небылицы. Воображает себя не пойми кем. Говорит про какие-то другие миры и людей оттуда. Если честно, я не вслушивался. Мне его бред неинтересен. Сначала думал, что он нарочно это выдумывает. Но когда я поучил его уму-разуму, – Бернард недвусмысленнно сжал кулаки, – а он так и не сказал правду, кто и откуда, я понял, что это безнадежно. А продать, не предупредив об этом, я не могу. Я же уважаемый человек. Не могу испортить свою репутацию среди покупателей… Ну, так что? Помнишь наш уговор? Бери, что даю, и проваливай. Отправишь его на какую-нибудь тяжелую работу, вот и будут тебе деньги на хлеб.

Я качнулась вперед. У меня прямо руки зачесались отвесить Бернарду пощечину. За то, как он обращается с людьми. С этим рабом, со мной и наверняка с остальными тоже!

– На работу? Ты шутишь, Бернард?! – возмутилась я. – Ты не видишь, в каком он состоянии?

– Поправится, – равнодушно махнул рукой Бернард и вдруг подался ко мне со злой усмешкой. – А если сдохнет, так это не моя вина, правда? Значит, ты оказалась плохой хозяйкой, не усмотрела. Он твой. Пойдем подпишем бумаги.

Я пошла за Бернардом, напоследок с болью посмотрев за решетку. Мне было сложно даже представить, сколько этот человек пережил! В подвале стояла прохлада, если не сказать, что холод. Поэтому у него наверняка поднялся жар – иначе тут вспотеть не от чего!

Бернард повел меня наверх, в небольшой кабинет с дорогой мебелью. Да уж, мой бывший муженек знал толк в роскошных вещах! Пока его рабы ютились на узких, грубо сколоченных лавках или вовсе на каменном полу, едва прикрытом соломой!

Бернард положил передо мной нужные документы.

– Его зовут Нейтан? – спросила я, ставя подписи.

Поморщившись, Бернард безразлично пожал плечами.

– Какая разница? – он торопливо подписал последнюю бумагу. – Все, теперь он официально твой раб.

Я взяла один из листов в руки. Как же легко в этом мире решалась судьба человека. Мне было жутко от здешних порядков!

Задумавшись об этом, я не заметила, как Бернард оказался близко-близко. Он стал за моим плечом, забирая из моих рук бумагу. Я вздрогнула, будто у меня за спиной оказался опасный зверь. После всего уже не знала, чего и ожидать от своего бывшего мужа!

– Одинокой женщине и правда сложно без дома и денег, – вкрадчиво прошептал на ухо Бернард. – Так что… Может, мне есть, что тебе предложить?

Глава 5

– О чем ты? – я подозрительно оглянулась на него через плечо.

В глазах Бернарда плясали искры. Коварные. Опасные.

– А ты не догадываешься? – почти промурлыкал он. – Я вполне могу оплачивать тебе какую-нибудь комнату в городе и снабжать продуктами. Разумеется, при условии, что ты молчишь о моих визитах к тебе…

Он мягко перебросил мои пушистые волнистые волосы на одно плечо. Горячие губы Бернарда коснулись нежной кожи за ухом, на шее, и я дернулась, как от каленого железа. Но он продолжил держать меня в кольце своих рук. Стальным обручем они лежали на моей талии, заставляя чувствовать спиной жар его сильного тела.

– Ты же сказал, я тебе надоела! – прошипела я, изворачиваясь в руках Бернарда, заглядывая в бесстыжие темные глаза.

– Не настолько, чтобы я не проводил с тобой ночь-другую в месяц, – оскалился он нахально.

Бернард резко развернул меня лицом к себе. Он подхватил меня под бедра, подсаживая на стол. Прямиком на бумаги. Ладони Бернарда нагло скользнули по моим ногам, сминая, задирая ткань платья.

– Сильвия нужна мне ради денег. Я не собираюсь ее любить. Так что расслабься, – часто дыша, прошептал он мне на ухо.

Я уперлась ладонями ему в плечи. Глаза заблестели от обиды. Бернард вел себя, как ни в чем не бывало. Словно стоило бросить мне подачку, какой-нибудь подарок, шепнуть пару красивых слов – и все, я забуду, как он выставил меня из дома, как растоптал мою гордость этим разводом! Только по той причине, что Бернард – знойный красавец, каких поискать? Как-то этого мало.

– А меня ты любил когда-нибудь? Или тоже? Сначала выгода, а теперь… просто тело? – грустно хмыкнула я.

Бернард раздраженно выдохнул. Он перехватил мои запястья одной рукой, чтобы повалить меня спиной на стол.

– Не время для философии, Николь. Не морочь мне этим голову, – выдохнул Бернард мне в губы.

Он потянулся с поцелуем, но я отвернула голову. В итоге его губы лишь мазнули по моей щеке. Я зажмурилась, будто и такое легчайшее касание от этого человека было для меня слишком. До унизительного слишком.

– Пусти меня, – холодно потребовала я. – Ты сам сказал, что между нами все кончено.

Бернард с недовольным видом отошел, отдергивая элегантный черный камзол. Я соскочила со стола, одергивая одежду.

– Ты приползешь ко мне, – презрительно процедил Бернард. – И будешь умолять, чтобы я дал тебе хоть копейку. Чтобы тебе не пришлось ради куска хлеба предлагать себя… кому-нибудь другому. Думаешь, этот раб на самом деле выручит тебя? Перепродашь его и разживешься деньгами на первое время? Никому он не нужен. Сама видела, какой он. Бездомная псина лучше выглядит.

Он надменно фыркнул. Я подошла к Бернарду, сверля его испепеляющим взглядом.

– Видела. И убедилась, какое ты чудовище, Бернард. Я рада, что мы теперь в разводе. Я больше не хочу тебя видеть.

С этими словами я вновь отвернулась к столу, чтобы забрать свои бумаги. И вдруг Бернард схватил меня за локоть, жестким рывком разворачивая к себе.

– А ты уверена, что не пожалеешь об этих словах? Нас ведь все-таки связывает кое-что. Точнее, кое-кто. Наша дочь.

Глава 6

Я отшатнулась. От лица, казалось, отхлынула вся кровь. Даже голову повело, хотя прежде я никогда не теряла сознания от волнения.

– Ты что… хочешь отобрать у меня дочь? – я почти просипела это через комок в горле.

В голове сразу пронеслись картинки прошедших лет. То, как я баюкала малышку на руках и пела ей колыбельные. То, как она делала первые шаги и тянула ко мне крохотные ручонки, а на лице сияла улыбка. То, как дочка капризничала каждый вечер, требуя прочитать ей «ну, еще страничку»… Кто теперь станет читать вслух книги, без которых она не сможет заснуть? Какая-то Сильвия, которую Бернард притащит в дом вместо меня? Как же!

– Не хочу, – он лишь сильнее сдавил мой локоть. – Но ты можешь меня вынудить это сделать. Не мешай мне, не пытайся испортить мои отношения с Сильвией и вернуть меня – и все будет в порядке. А иначе…

– Вернуть тебя? – я со злым смешком выдернула руку. – Да я видеть тебя не хочу! Приеду за вещами, заберу Даниэллу и исчезну из твоей жизни. Не переживай об этом!

Бернард лишь усмехнулся. Он отпустил меня, обогнул стол и вальяжно опустился в свое кресло, закидывая ногу на ногу.

– Посмотрим, через сколько ты придешь ко мне, – Бернард хищно прищурился. – Тебе придется хорошо постараться, чтобы заслужить мое прощение. Лучше, чем любой развратной девке.

Униженная, я схватила бумаги и выбежала из его кабинета. Прочь, прочь, по коридору к лестнице! Забрать этого несчастного раба и подальше из этого места! Я зажмурилась, ведь на глаза навернулись слезы. За что Бернард так со мной?! За все годы брака он никогда не слышал слова против!

Бросившись на лестницу, я не заметила идущего по ней мужчину. И со всего разбега врезалась в его крепкую плечистую фигуру! Он перехватил меня за локти, не давая растянуться у его ног. Только этого мне не хватало для полного позора!

– О, какая красавица… – нахально усмехнулся незнакомец. – Откуда ты здесь?

Меня покоробило, что он говорит мне: «Ты». Но я не придала этому большого значения. Больше дернулась в его руках, пытаясь высвободиться.

– Меня привел Бернард… – начала было я.

– Отлично! – просиял незнакомец. – Я не первый раз покупаю у него рабов! Правда, еще никогда не видел, чтобы он продавал таких красивых рабынь.

Он перехватил меня за подбородок, заставив повернуть лицо к свету. Взгляд стал придирчивым, пальцы бесцеремонно сдавили мои щеки. Конечно, я слышала когда-то, что у рабов при покупке проверяют зубы, как у лошадей. Но никогда раньше не задумывалась о том, как это унизительно!

– Пустите меня! Как Вы смеете?! – задохнувшись от возмущения, я толкнула незнакомца в грудь.

В следующую же секунду меня оглушила пощечина. Такой силы, что у меня перед глазами заплясали звездочки. Я отлетела на стену, больно приложившись о нее плечом, вцепившись в нее пальцами. Иначе точно сползла бы на пол.

– Ты что себе позволяешь, девка? – заорал разъяренный мужчина. – Пойдешь со мной! Посмотрим, что на это скажет Бернард!

Он потащил меня за руку. Я еще толком не пришла в себя после пощечина. Так что не успела возмутиться и объяснить, что не рабыня! А он буквально зашвырнул меня в кабинет, откуда я только что вышла.

– Здравствуй, Бернард! Твоя? – зло спросил он.

– Моя, – ухмыльнулся тот, смерив меня взглядом.

– Плачу золотом, щедро, ты меня знаешь! Только сперва всыпь этой девке плетей у столба! Чтобы гонор из нее выбить!

«Почему, почему он молчит?!» – в ужасе подумала я, посмотрев на своего бывшего мужа.

А он лишь поднялся с усмешкой на губах, прожигая меня злорадным взглядом. Невозмутимо поправив свой камзол, Бернард с ленцой протянул:

– Плетей, говоришь?

Глава 7

Я задрожала. Ведь Бернард подошел ко мне медленно, расчетливо, насмехаясь взглядом. Убрал с моего лица растрепавшиеся волосы, заглядывая в глаза.

– Ну, что? Попросишь меня о пощаде? – буквально промурлыкал Бернард.

Он запустил пальцы в мои волосы, с силой сжимая их у меня на затылке. Я была невысокого роста, и сейчас это ощущалось сполна. Когда двое крепких, сильных мужчин возвышались надо мной. Я затравленно посмотрела на Бернарда, не понимая, что за игру он ведет! Я же выполнила все, дала понять, что не буду путаться под ногами!

Бернард рассмеялся, отпуская меня. А постоянный покупатель уставился на нас во все глаза, ничего не понимая.

– Это моя жена. Бывшая, – пояснил Бернард с улыбкой. – Ты обознался. А мы… немного подшутили над тобой. Правда, весело, Николь? Интересно, какую цену он предложил бы за тебя!

Я прижала ладонь к щеке, все еще пылающей после пощечины. Мне не было весело. Скорее, хотелось разрыдаться после всех унижений сегодняшнего дня.

– Ох… – только и выдохнул озадаченный покупатель, повернувшись ко мне. – Простите меня… Я и понятия не имел…

– Ничего страшного, она не в обиде, – заверил Бернард.

Я же просто бросилась в коридор. Там, где меня ударили, валялись бумаги, выпавшие из рук. Я подхватила их, проверяя, все ли документы на месте. Бернарду никакого доверия! Он мог бы и подстроить эту «случайность», чтобы оставить меня с носом, даже без того раба. Который, в общем-то, и не был мне нужен, но… Сердце сжималось от жалости к этому человеку. Уйти без него – это, вполне возможно, оставить его на смерть. Я не могла этого допустить. Дать Бернарду растоптать, сровнять с землей еще чью-то жизнь. С моей он очень хорошо справился.

Миновав охранника, я спустилась по лестнице в подземелья. Правда, остановилась в самом начале коридора. Я прислонилась лбом к холодному грубому камню, жмурясь, изо всех сил пытаясь не расплакаться. Я не прибеднялась перед Бернардом. Мне и правда некуда идти! Вся родня жила далеко. Подруг у меня не было: я почти все время проводила дома, общаясь разве что с прислугой. А эти люди ничем помочь мне не могли. Даже если искренне мне сочувствовали. Бернард не нанимал слуг. Он покупал рабов. Так что ни у кого из них не было другой крыши над головой, кроме его особняка.

Мне не к кому даже попроситься на ночлег! Не думала я, что окажусь в такой ситуации! Бернард и пальцем не шевельнет, чтобы помочь мне. Ему выгоднее вынудить меня, чтобы я пришла к нему, готовая на все ради подачки.

– Не дождется… – выдохнула я едва слышно, стискивая зубы.

Я медленно двинулась в конец коридора. За решетками, в полутьме, томились другие рабы. Некоторые из них смотрели мне вслед, кто зло, кто с надеждой. Другие попросту не обращали внимания. У меня сердце сжималось от мысли, что все эти люди сидят тут, словно преступники в темницах, а потом и вовсе станут чьей-то собственностью!

Охранник дал мне ключ от нужной камеры. Я повернула его в замке. Похоже, на улице солнце зашло за облака. Поэтому свет, бьющий из маленького оконца, стал еще слабее. Так что я сощурилась, глядя в тень, силясь разглядеть раба. Это у меня так не получилось, и я попросту шагнула в камеру.

В ту же секунду он налетел на меня со спины. Нейтан повалил меня на пол, подминая под себя.

– Я знаю, кто ты такая! И откуда! – услышала я за секунду до того, как он сжал пальцами мое горло.

Глава 8

«Откуда он может знать, что я попаданка? Я же ни слова не говорила об этом!» – в панике подумала я.

Нейтан навалился на меня сверху, зажал своими бедрами мои. Он был обнажен до пояса, и в другой ситуации это, наверно, выглядело бы двусмысленно. Елси бы его руки не сжимали мое горло!

Я попыталась отбиться, но лишь бессильно царапнула его крепкие запястья. Казалось, каждая мышца в этом теле отлита из стали. Несмотря на болезнь! Нейтан не притворялся тогда, на полу. Я видела это сейчас по его лицо, освещенному тусклым светом. На коже поблескивала болезненная испарина, а взгляд был отчаянным и мутным одновременно. Как я смогла разглядеть в таком слабом освещении растрескавшиеся губы, запекшуюся корочку на разбитой брови?

– Нейтан… – выдохнула я умоляюще.

На глазах выступили слезы. Неужели мой второй шанс, моя жизнь в новом мире закончится так быстро? Ведь охранник слишком далеко. Почему-то, глупо, нелогично пришло в голову, что Нейтана наверняка казнят за убийство. И моя смерть – это будет просто бессмысленный жест отчаяния. Слепой и обреченный. Наверно, я посмотрела на Нейтана с жалостью? Не к своей судьбе, а к его. Когда едва заметно качнула головой, будто умоляя не губить нас обоих.

Нейтан закрыл глаза, отворачиаясь. Его пальцы разжались. Я схватилась за горло, резко садясь на полу, силясь отдышаться. Быстрее-быстрее-быстрее хватануть воздуха побольше. Я закашлялась, и по щекам скатились слезы.

Когда я более-менее оклемалась, то заметила, что Нейтан сидит рядом на полу. Он согнул одно колено, свесив с него руку. Голова была низко наклонена. На обнаженной спине слегка выпирали позвонки, в тусклом свете виднелись следы от побоев. Нейтан тяжело дышал. Но даже в таком состоянии не смотрелся жалко. Скорее, как дикий зверь, которого жестокая рука посадила на цепь. А сейчас Нейтан выглядел сломленно. Понятное дело. Такие выходки никто не спустил бы с рук рабу.

– Откуда ты знаешь о том, что я из другого мира? – хрипло спросила я, потирая горло.

– Что? – Нейтан встрепенулся, посмотрел на меня мутным от слабости взглядом. – Из другого мира? Ты что… попаданка? Я думал, это редкость.

Нейтан повел плечами и тут же коротко поморщился. Похоже, отозвались болью росчерки от хлыста на спине.

– Ну да… – пробормотала я. – А что?

Я покопалась в воспоминаниях. Подобные случаи и правда случались в этом мире, но очень редко.

– Моя мать – попаданка, – сухо ответил Нейтан.

– Тогда почему ты напал на меня?! – я уставилась на него во все глаза.

Он посмотрел на меня. В упор. С такой ненавистью, что этот взгляд напоминал тяжелый меч, упершийся мне в грудь. У меня сбилось дыхание. Казалось, это все, что осталось у Нейтана, – свобода ненавидеть. Тех, кто отобрали у него все остальное.

– Потому что ты жена работорговца, – процедил Нейтан. – Про попаданку я ничего не знал.

Он прижал ладони к лицу, с нажимом провел по глазам и лбу, словно пытаясь не отключиться. Его тело – тело сильного хищника – прошило дрожью. Нейтан повалился на пол и потянул меня за собой, схватив за руку. Мою руку прошило нестерпимой болью, и мне на миг показалось, что запястья - мое и Нейтана, засветились золотом. Но в глазах потемнело и я поняла, что сейчас потеряю сознание. И что после случившегося могу остаться в этих камерах уже навсегда. Не в роли жены работорговца, а...