Брошенная кошка

Предыстория

У края леса в высокой траве то и дело мелькали пушистые рыжие волосы.

- Всё, хватит!!! – послышался звонкий девчоночий смех. – Хватит!

Девочка упала на траву, широко улыбаясь. Рядом с ней аккуратно сел белокурый парень. Протянув руку, он начал накручивать на палец локон её мягких волос.

- Ты такая красивая! – тихо и задумчиво проговорил он. – И это нежно голубое платье очень подчёркивает необычный цвет твоих волос.

Девочка смущённо отвела взгляд. Но она была невероятно счастлива от таких слов.

Парень нежно взял её за руку.

- Тигрида Двуликая – ты выйдешь за меня замуж? – не отводя от девочки глаз, он поцеловал её запястье.

Весь мир, как будто, остановился. Сердце начинало стучать чаще. А радость переполняла душу. Девочка посмотрела на свою первую любовь.

- Но мне только исполнилось двенадцать…

- Возраст имеет свойство расти.

- Но… - она не успела возразить, так как её перебили.

- Тигра! Тигра, – к ним приближалась темноволосая женщина.

Парень решил, что лучше встать.

- Здравствуйте, госпожа Сирин. – Поздоровался он и помог подняться Тигриде.

Женщина остановилась и, подняв бровь, начала поглаживать свой большой живот.

- Сокол Ламберт, – медленно проговорила она, - здравствуй. Что ты здесь делаешь?

- Я охотился неподалёку, а потом увидел Тигриду и подошёл поздороваться. Но мне уже пора. Отец скоро спохватится.

Парень посмотрел на девочку и, отпустив её руку, отправился в лес.

Проводив его взглядом, Тигра поспешила к беременной женщине. Обнявшись, они медленно пошли к месту пикника.

- Сколько ему лет? – спросила Сирин.

- Шестнадцать, мамочка, - ответила весёлая девочка.

- Шестнадцать… Вы последнее время часто общаетесь. Это он настаивает?

Тигрида остановилась и, всё также обнимая маму, посмотрела ей в глаза.

- Я очень-очень люблю его, мамочка.

Это было неизбежно. Красивый и любезный, сын богатого Льва Ламберта, просто не мог не привлекать внимания девушек. Вот и дал знать о себе, наступивший, переходный возраст дочери.

- Доченька, ты помнишь, мы на днях разговаривали об отношениях между мужчинами и женщинами. Мне не хочется, чтобы ты, на поводу у гормонов, натворила глупостей.

- Мамочка, - девочка засияла и засмущалась. – Он просил меня, когда я подрасту, стать его женой.

- И что ты ответила? – немного нахмурилась мать.

- Ничего. Я пока ничего не ответила. Ты пришла, и мы не договорили.

Сирин прижала дочь к себе ещё крепче.

- Ладно, моя хорошая. Только ничего пока не говори отцу.

- Хорошо, – ответила девочка и спросила. – Но почему, это же папа?

- Потому что Ламберт должен был сначала спросить разрешения у твоего отца, а не обнадёживать тебя. А что, если Энт Двуликий будет против? Ты будешь печалиться.

- Я ему не скажу, но ты его уговоришь, если что?

- Я постараюсь, - пообещала мать.

- Где это вы были? – Энт менял посуду на покрывале. – Кира почти всё мясо съела.

- Как так??? – Тигра подбежала к своему месту и принялась разыскивать остатки любимого лакомства.

- Ещё немного и вы бы остались без шашлыка. Но! – Отец полез в корзинку возле него. – Я немного припрятал для моих мальчиков.

- А-а-а!! – завопила Тигра. – Они даже не родились, а ты только им потакаешь. Так не честно! Я тоже…

- Цыц! – грозно шикнул отец на раскапризничавшуюся дочь. – Они может, и не родились, но уже довольно большие. К тому же, что я всегда тебе говорил? Я люблю тебя особенно…

- …особенно сильно, потому что ты мне как единственный сын. – Договаривая последние слова Тигра возликовала. – Папочка!!! Так ты и мне оставил?

Тигра повисла на шее у отца.

- Папуличка, я тебя сильно-сильно-пресильно люблю! Спасибо, спасибо, спасибо!!!

- Ах ты, подлиза!!! – Сирин села возле мужа и поцеловала его в щёку. – Лучше расскажи, кого ты видела на поляне.

- И кого же?

- Там был Сокол Ламберт, – промямлила Тигра и вдруг что-то вспомнила. – Ой, папочка! Знаешь, что он рассказал? – Она взяла блюдо с шашлыком и села на своё место. – Он с отцом на днях снова видел того безумного старика. А ещё его брат разговаривал с этим сумасшедшим.

- Того что бывает у нас на праздниках? – Энт сначала немного удивился, а потом нахмурился. - Странный человек, но не надо называть его сумасшедшим только из-за того что он ведёт себя не как все. – Глава семьи принялся расставлять еду перед проголодавшейся женой. - Я тоже как-то с ним разговаривал. Он вполне адекватный старик. Даже совет дельный дал.

Тигра наполнила свою тарелку и с наслаждением съела первый кусочек. Но тут же её лицо погрустнело, потому что отец переставил блюдо с мясом ближе к жене, возле которой вновь мостилась Волкирия.

Немного истории

На границе между Однетсией и Осторогом некогда был огромный лес. Он находился на стыке разных климатических зон, поэтому там росло огромное количество разнообразнейших растений. Это было любимейшее место для экспедиций ботаников ближайших стран.

В те далёкие времена в мире образовалась мода на генную мутацию. Это было дорогое и довольно редкое занятие. Только самые большие и богатые страны могли себе позволить подобный проект. Поэтому на всей планете их было всего несколько десятков.

Под один такой проект и была выкуплена земля под нашим лесом. Говоря об этом, стоит выделить донесение, перехваченное однетсийскими военными. В нём говорилось, что с покупкой земли проблем не случилось. Однетсия ничего с него не имела – древесину здесь выращивают в другом месте, а охота зачастую приносила убытки. Но вот Осторог сильно продешевил – их король опустошил казну и, заслышав про деньги, тут же всё подписал. Так что проблем из-за единорогов не было.

Вскоре началось строительство. Середину леса вырубили на постройку зданий. Там же и основали первые лаборатории, поставив в центре памятник-фонтан лесу – единорог возле деревца и мать-природа, льющая воду из кувшина.

Этот огромный город-эксперимент - «Эволюция другого пути» Эвдип – просуществовал больше века, сильно истощив казну каждой страны, которая покупала его. Последний владелец сошёл с ума, а пришедшая власть просто бросила столь убыточный балласт.

Все эксперименты были остановлены.

Учёные несколько недель совещались о дальнейшей судьбе города. Пока, наконец, не разделились: одни ушли – они не видели смысла продолжать; другие хотели остаться, но деньги им были важнее желаний; третьи – коих было мало – не смогли бросить детище стольких поколений учёных, пусть и не увенчавшееся успехом.

В выставочном зале учёные собрали своих подопытных – людей – и рассказали им о предстоящих трудностях. С болью на сердце старший учёный выдал:

- Те, кто хочет, могут уйти. Гены не передаются по наследству, поэтому, если у вас есть какие-то способности – прячьте их. И никто не узнает о вашем прошлом.

Сказать, что никто не ушёл, было бы ложью. Были те, кто с радостью покинул это место, но большинство осталось.

На следующих советах подопытных разделили на кланы, а учёных выбрали главами. Каждому клану (в основном по способностям людей) были отведены обязанности, над решением которых они начали трудиться.

Первый и главный вопрос – это питание. Было посажено много огородов и садов. Благодаря знаниям учёных не было проблем и с домашними животными. Две лаборатории открыли для личного пользования – там выращивали и улучшали растения и животных.

В лесу жили единороги, поэтому был целый клан, занимающийся только их приручением. Дело сложное. Затянулось оно на несколько лет, но животные привыкли, что люди городка не представляют опасности. Проблема состояла в том, что единороги не размножались в неволе.

Тогда было принято решение расширить ограждения и засадить растительностью, имитируя дикую природу.

Продажа волос и навоза единорогов приносили небольшую прибыль, и городок постепенно обрёл благополучный образ жизни. Когда растительность стала выше, единороги приняли новые территории и на свет появились первые жеребята.

Постепенно границы между лесом и городом перестали быть видны. Люди регулярно сажали деревья и кустарники, что позволило иметь больший запас пищи и увеличивало площадь обитания животных.

Впервые года из-за нехватки провизии, продали почти половину единорогов. А немногие оставшиеся умирали быстрее, чем рождались. В те далёкие голодные дни, было решено съесть готовящегося к кончине единорога. Анализы мяса предыдущих сдохших лошадей показывали, что оно может быть употреблено в пищу. Но опыт подсказывал: не всегда всё так просто.

Повара, после немногих экспериментов, представили на дегустацию несколько блюд из мяса единорога.

Первыми решили накормить новым блюдом наименее значимых подопытных и лаборантов.

Ухудшений ни у кого отмечено не было. А некоторым даже полегчало и болезни отступили. Это побудило учёных исследовать тщательнее мышечную ткань единорогов. Что привело к ряду открытий.

Вскоре заболело несколько жеребят белых полосатых единорогов. И никто не мог найти причин их недомогания. Пока один учёный у них случайно не выявил ряд отличительных особенностей, присущих рыжим полосатым единорогам.

После наблюдений за животными оказалось, что единороги перестали сторониться сородичей другой породы и свободно вступали в союзы с ними. Отличительно, что у белых лошадей от рыжих жеребцов рождались белые жеребята, но больные. А рыжие кобылицы не подпускали к себе белых жеребцов.

В итоге было принято решение о разделении единорогов.

Дома единорогов находились в восточной стороне города, сразу за Центральной лабораторией. Их решили оставить как родильное отделение и лазарет для лошадей. А по разные стороны от него построили новые дома: на севере – для тигровых единорогов, а на юге для белотигровых (или, как их ещё называли, единорогов-зебр).

Через некоторое время животные привыкли к новому ареолу, и было отмечено улучшение общего настроения в стаде. А в течение нескольких лет наладилась рождаемость. И популяция единорогов только росла.

Согласие и знакомство с Крокусом

Когда в семье Двуликих родилась девочка с ярко рыжими волосами, её хотели назвать Лисаидой. Но самая старая женщина сказала, как отрезала: будет Тигридой. От могучего тигра, а не хитрой собаки.

Так и росла рыжая девочка – как кошка: любила играть и охотиться. Старшие сёстры её всё время бранили, а младший брат – восхищался. Мать беспокоилась за её непоседливый характер. А отец переживал, что она останется старой девой. Старшие сёстры уже замужние ходили. А за Тигру никто и не спрашивал. Большого приданого не обещалось и младшая дочь не станет главой клана, особенно когда родился сын.

Энт Двуликий опёрся на кулак, наблюдая за огнём в камине. Недовольные мысли упорно терзали мужчину. «Как только старшие дочери достигали шестнадцатилетнего рубежа, за них сватались и они уходили в семью мужа. Но только не Тигрида. Что же будет с ней? Она останется в этом доме? Нужно срочно что-то решать. Время идёт, дочь взрослеет. Гляди того и принесёт ещё в подоле…» - размышления Энта были прерваны тихим спором. Мужчина нахмурил брови.

- Что вы делаете? – грозно спросил он шумную парочку.

- Папа, скажи, что Кречет не может пойти со мной.

- Ты опять на охоту? Тигра, тебе нужно постигать женские премудрости. Иначе останешься одна. А сидеть на своей шее я не позволю.

- Папуличка, скажи мне, пожалуйста, когда наступит такой день. Я жду не дождусь, – съязвила дочь отцу. - А пока угомони своего наследника.

Девушка развернула брата и, подтолкнув в сторону отца, скрылась за дверью.

- Тигра, – послышалось сзади, - вот негодница!

Но было поздно. Тигрида со всех ног бежала в лес.

***

Деревья и кусты мелькали пред взором влюблённой девушки. Не замечая дичи вокруг, она бежала навстречу мечте. На опушке леса девушка остановилась. Переведя дыхание, она неторопливо пошла вглубь деревьев.

За этим лесом начиналась территория старого города. Иногда сюда захаживали желающие поживиться утерянными кладами. И нужно быть предельно осторожными. Внимательно осматриваясь Тигрида пробиралась дальше в лес, пока не увидела знакомый силуэт. Обрадовавшись, она хотела крикнуть, но передумала. Впереди стоял свирепый вепрь, а юноша держал в руке один охотничий кинжал. Тигра быстро и бесшумно сняла лук и достала стрелу. На левую руку она надела когти и справа наготовила диск.

Девушка сосредоточилась. Если всё сделать точно и быстро - её друг не пострадает.

Тигра натянула лук. Как только вепрь сорвался с места, она отпустила стрелу. Раздался дикий рёв. Отбросив лук, девушка схватила диск и, не целясь, запустила его в зверя. Да, за годы тренировок её меткость была безупречна. Сорвавшись с места, Тигрида сильнее зажала когти. Поняв её манёвр, юноша бросился на вепря.

***

- Тигрида, ты как? – парень взволнованно осматривал спасительницу.

- Со мной всё в порядке, - улыбнулась она. – А ты? Нигде не поранился?

- Думаешь, он бы меня ранил?

- Нет, конечно же. – Успокоившись, она посмотрела ему в глаза. – Иди ко мне.

Возлюбленные сплелись в поцелуе. Тигра обожала, как страстно целуется Сокол после дозы адреналина. Еле расставшись с милым прикосновением, девушка нехотя открыла глаза. Парень счастливо улыбался.

- Если бы не условности, - он с интересом посмотрел ниже её шеи, - я бы сейчас такое с тобой сделал…

Сокол попытался поцеловать Тигру, но она отстранилась.

- Это не условности, а традиции! – начала опять девушка.

Сокол закатил глаза и зашагал к недавно убитому вепрю. Каждая лекция о морали начиналась именно с этих слов. И зачем он опять это произнёс? Такая примерность уже порядком поднадоела. Поскорей бы вечер. Вероника не донимает лекциями. Хотя ей ничего и не светит, она хорошая любовница. Кстати, о вечере…

- Киса, ты идёшь на праздник?

- Только, если с тобой, – от неожиданности Тигра замялась, но собравшись с мыслями, начала сетовать. – Ты меня опять не слушал? Да?

- Ой, да брось ты! – отмахнулся парень. – Я знаю все обряды назубок. Просто тебе 16, а мне уже 20. Нам давно можно, а приходится ждать твоего совершеннолетия.

Девушка опустила голову.

- Но можно же… и не ждать.

Сокол резко остановился и повернулся.

- Ты что же: согласна?

- Да, - робко ответила она. – Я уже давно решила, что соглашусь на наш брак.

Тигрида не верила, что наконец-то это сказала. Парень обрадовался:

- Так что же ты тогда сопротивляешься? – тут до него дошло, то, что сказала его спутница, и он осел. – Брак?

Девушка прильнула к любимому, чтобы не смотреть ему в глаза.

- Помнишь, когда мне было 12 лет, ты встретил меня на опушке этого леса? Ты тогда спросил, не хотела бы я стать твоей женой. Но я не успела ответить: к нам подошла моя мама. Но уже тогда я была согласна. Просто я стеснялась тебе в этом признаться. А сейчас мне всё равно. Потому что, я люблю тебя больше жизни.