Брусничная любовь воеводы

Глава 1

Мне снился сон, впрочем, именно этот снится с завидной регулярностью.

Началось все ровно с того момента, когда от Леры прислала СМС: «Не теряй, мы с Агатой уезжаем от Сергея. Все будет хорошо, как только будет можно — выйду на связь. Телефон сменю. Целую, люблю, твоя сестра».

Прошло два года, от моих любимых девочек больше не было ничего. Но я была уверена, что все в порядке. Лерка жива и счастлива, точно знала. У нас с ней была особая связь с детства.

Если кто-то один поранится, вторая сразу это чувствовала — резкой болью именно в том месте, где у первой была рана. Если одну тошнит, вторая тоже на грани обморока. А здесь — только спокойствие, значит, все у сестры хорошо. Скоро появится — уверена.

А вот со сном все обстояло иначе!

Порой даже спать ложится было страшно, вдруг снова все повторится?

Я иду по лесу с полной корзиной непонятно чего, оттягивающей руку так, будто в ней камни лежат. Слышу собачий вой, протяжный, тоскливый, переходящий в громкий визг — словно вот-вот и замолкнет навсегда.

Холодные мурашки ужаса бегут вниз по позвоночнику, стягивая кожу. Сердце стучит где-то в горле, а я уже несусь, на зов, на стон, с одной лишь мыслью — спасти.

Чем громче визг, там слышнее становится шум сражения. Настоящего! С предсмертными криками, стонами раненых, бранью воинов, грозными приказами. Все это фиксируется в мозгу, но остановиться сил нет, знаю, та, что зовет, ждет, надеется, что спасу.

В нос бьет тошнотворный запах крови. Я выбегаю на большую поляну, некогда такую любимую, от знакомой красоты ничего нет! Цветы затоптаны, зеленая трава, напоминает грязно-бурое болото.

Моя собака вьется у ног мужчины, тявкая, отпугивая окруживших его воинов. Все низкорослые, в звериных накидках (это в летний зной), с сальными черными волосами, собранными в высокие хвосты.

Мужчина красив, и отдаленно кого-то напоминает, но вспомнить кто это, я не могу!

Предостерегающий крик, его взгляд встречается с моим, стрела, пущенная одним из убийц, вонзается в собаку. Меч, занесенный над головой мужчины, обрушивается ему на плечо. Крик боли, предсмертный визг Альфы и я с громким визгом просыпаюсь в своей постели на мокрых от пота простынях.

Вот и сегодня так, но лишь с двумя поправками (все как в замедленной съемке) — успеваю заметить огромного мужчину, спешащего на помощь моему, падающему на красную траву. Разворачиваюсь на шорох за спиной, и крик ужаса застревает в горле, от мерзкого лица, которое обдает меня зловонным дыханием.

Пронзительная чужеродная трель, так похожая на звук моего сотового, выдергивает меня из сна.

Я просыпаюсь. Боже! Какое счастье! Это сон!

- Здравствуйте! — раздалось в трубке, когда я нажала на кнопку «Принять вызов» в телефоне.

- Добрый день! - Ответила, стараясь отойти ото сна.

- Нам нужен пирог из брусники. - Пауза, видимо, на том конце ждали какой-то ответной реакции.

- Хорошо! — позволить себе капризничать я не могла, желание клиента — закон, хоть и такое необычное. Пироги чаще всего пекут сами.

- Отлично! — обрадовался женский голос. - Нам нужно на юбилей маме. Она очень любит с брусникой. - Пауза, короткий вдох, — Но только чтобы было красиво! Сможете?

- Разумеется. - В голове тут же начали появляться варианты оформления, отодвигая прожитый недавно ужас на задворки сознания. — Кроме пирога, еще что-то будет? - Все же торжество без каких-либо традиционных сладостей я не представляла.

- О! Конечно!

Дальше мы с Татьяной, так представилась женщина, довольно долго обсуждали внушительный заказ, включающий в себя торт и другие сладости.

- Очень на вас надеюсь! — начала прощаться новая клиентка. - Я о вас так много слышала. Вот теперь сама пришла.

- Вы пробовали мои изделия или все по чужим отзывам? — внезапно захотелось услышать свежее мнение, ласковое слово, которое позволит расслабиться, почувствовать себя в привычной атмосфере.

- Да! Особенно нравится ваш Меренговый рулет! Выше всяких похвал! Но его я буду заказывать позже. Уж слишком он вкусный. — Легкий смешок в трубку, — жалко делиться. Сами все съедим.

- Хорошо! — рассмеялась, легко с этим соглашаясь.

Я хоть и обросла внушительной базой постоянных клиентов, но никогда не поздно ее пополнить вновь прибывшими. Вдруг когда-то удастся осуществить заветную мечту, и открыть собственную кондитерскую?

Заказ сделан, осталось лишь найти бруснику, а для этого стоило поехать в деревню! В небольшой домик, доставшийся нам с сестрой в наследство от бабушки.

Глава 2

- Точно! — я поддержала моего верного охранника тихим голосом. - Нечего нам тут всякое выкрикивать, лучше бы на ужин позвал.

- Договорились! — донеслось в ответ, зажмуриваясь, совсем не ожидала, что меня услышат. - Твой номер телефона сам найду, на обратном пути обязательно наберу.

- Интересно, каким образом? — не сдержавшись и перегнувшись через собаку, выглянула в открытое окно, благо светофор все еще продолжал гореть красным светом.

- Это уже мои проблемы. Часто тебя здесь вижу. Влюбился. — С улыбкой ответил мужчина.

Он был красив, густые волосы, волевой подбородок, острые скулы, подчеркнутые едва заметной щетиной, губы — от вида которых у меня заныло под ложечкой. Давно таких реакций мой организм не выдавал при виде противоположенного пола.

- Так-то я не местная! — закричала, и тут же в ухо врезался недовольный звук клаксона — на светофоре загорелся зеленый. Желающих стоять лишние минуты в ожидании окончания нашего разговора не было.

Я нажала на газ, машина тронулась, медленно, нехотя, словно и ей понравился симпатичный дальнобойщик.

- У него таких, как я, в каждом городе по штуке! Давай, едь! — Уговаривала свою старушку, а в окно прилетело: — Так и я не из этого мира!

Снова, как в детстве, я услышала загадочную фразу, от которой холодок прокатился по спине.

Желание разговаривать пропало, а вот убежать и спрятаться — появилось.

Машина отказывалась ехать, сзади неслись звуки вопящих клаксонов недовольных водителей, спешащих по своим неотложным делам

- Едь, говорю! Иначе сдам на металлолом! — с досадой, пригрозила машине. И она, грустно выпустив клуб черного облака, ускорилась, оставляя позади себя дальнобоя, свернувшего на повороте. - Вот и все! История закончилась, не успев начаться. — Проговорила, то ли себе, то ли собаке, взглянув в зеркало заднего вида, в котором исчезала фура, моргнув на прощание фарами.

Петь перехотелось, и до бабушкиного домика мы доехали в абсолютной тишине. Альфа, словно понимая мое состояние, позволила себе немного полаять лишь тогда, когда машина вкатилась в собственный двор, окруженный деревянным высоким забором.

Соседи постоянно шутили, что с таким частоколом можно легко пережить еще одно татаро-монгольское иго.

- Привет! — поздоровалась с домом, поднимаясь на его постанывающее от старости крылечко. - Мы ненадолго. Зимой приедем, на Новый год. Ремонт делать будем.

Бабушка постоянно разговаривала с домом, приучив к этому и нас с Лерой, а он, казалось, отвечал — поскрипывая половицами, завыванием ветра в трубе или хлопаньем ставен на улице.

Вот и сейчас — брякнуло что-то, одобрительно так, по-доброму. Будто здороваясь.

Альфа убежала наводить порядки в огороде, а я вошла в прохладную нетопленную избу. Поежившись от царившей внутри сырости.

- Сейчас печь затоплю да приберусь немного, пыль протру.

Завывание ветра в трубе — служило мне одобрением. Дому идея пришлась по вкусу.

До вечера успела навести чистоту, приготовить нехитрый ужин и обойти огород, вернее, то место, где он когда-то был.

- Устала. — Поделилась с Альфой, расположившейся рядом с пылающим небольшим камином, который я заказала у местного каменщика пару лет назад, впрочем, как и печку в доме и бане. — Даже мыться не пойду. Ты охраняй давай, а я спать. Поняла?

- Уф! — согласилось ушастое создание, опуская морду на передние лапы и блаженно прикрывая глаза, она тоже умаялась за день, гоняя расслабившихся соседских кошек.

Сон пришел мгновенно, а вместе с ним и дальнобойщик, стоявший в сером мареве, сложив на груди руки, загадочно мне улыбаясь.

- Помни, найду! Моя будешь. — Проговорил, усмехаясь, а потом, быстро приблизившись, выдохнул прямо в лицо: — В лес не ходи! Беда там тебя ждет. Лучше купи все, что тебе нужно.

Отошел, хлопнул в ладоши и исчез, а я распахнула глаза, от продолжавшихся настойчивых звуков, лишь отдаленно похожих на хлопки. Альфа что-то грызла в гостиной, совершенно не заботясь, что меня разбудила.

- Паразитка! — я выбралась из теплой кровати, зябко поежившись от стоявшей в комнате утренней прохлады, саму печь топить не стала вечером, решив, что и жара камина будет достаточно. И ошиблась. Огонь давно потух, а тепло все в трубу вылетело. Так что сейчас все придется делать по-новому.

Я сунула ноги в теплые мохнатые тапки, накинула на плечи толстый махровый халат и нечесаная, вышла ругать собаку, замершую при моем появлении, настороженно подняв уши.

- Чего шумишь? — спросила, проходя мимо нее, недовольно ворча.

- Это не она, я! — раздался за спиной дребезжащий голос.

Ноги подкосились, в горле застрял крик, а в глазах все поплыло. Ужас накрыл с головой, не позволяя трезво думать.

Я сипло втянула воздух, ринувшись вон из дома. С одной целью — лишь бы убежать как можно дальше от неведомого пришельца, вольготно чувствовавшего себя в моем доме.

Глава 3

- Куда рванула-то из собственного дома? — Понеслось мне вслед. — Али гостям не рада?

Я замерла, начиная медленно разворачиваться. В мозгу яркими вспышками вспыхивали варианты побега: — вот я сажусь в машину, завожу ее и, нажимая на газ, вылетаю за ограду.

- Только ключи у тебя в сумочке, той, что в спальне. Да и машина может не завестись. Ну и забор жалко — повредить же можно! - Хмыкнул внутренний скептик.

Я вздохнула, лихорадочно подбирая еще варианты побега: — вот выскакиваю на крыльцо и что есть мочи бегу на автостраду.

- Да, но на дворе раннее утро, там холодно, а ты одета лишь в тапки да халат — так и замерзнуть недолго. Никто к тому же не остановится, тебя испугаются. - Внутренняя «Я» была неумолима.

- Возвращайся уже! — прогудел скорее мужской, чем женский голос, и я, набрав побольше воздуха, для смелости, обернулась, тут же зажмурив глаза, боясь увидеть чудовище.

- Ну ты даешь, Ксюха, раньше со мной играла, а теперь знать меня не хочешь. — Скрип кресла, под поднимающимся телом, потом половиц, сигнализирующих, что этот некто направился ко мне. — Глаза открой!

- Не-а! — помотала головой, еще сильнее их сжимая.

- Открывай давай. — Тяжело вздохнул некто, осторожно касаясь моей руки. — Быстро! А то… укушу.

- М-м-м! — закусила губу, приоткрывая один глаз и на уровне него никого не видя, опустила немного голову, радостно вскрикивая. Предо мной стоял приятель моего детства — домовой Кузьма, сейчас недовольно смотревший из-под сдвинутых мохнатых бровей. — Привет!

Я заулыбалась, бухаясь на колени. Ноги отказались держать мою тушку.

- Привет! Я думала, ты плод моих детских фантазий.

- Я плод, но не фантазий, а действий своих родителей. — Гордо ответил мне невысокий, похожий на карлика, мужчина. — Давненько ты к нам не захаживала, Оксана. Нехорошо это. Бабка твоя, что тебе наказывала? — Он еще больше сдвинул кустистые брови. — Хоть раз в месяц печь должна быть топлена, пока в этом мире находишься!

- Ну, помирать я не собираюсь, а о наказе, верно, забыла. Исправлюсь. Вон, Альфа, лишь счастлива будет, что в деревню чаще ездить будем.

Домовой взглянул на собаку, а затем снова на меня.

- Больше вариантов, видимо, нет? — грустно проговорил он, осторожно беря меня под локоть, помогая подняться.

- Нет! Да и не было особо. — Грустно резюмировала я свое прошлое.

- Совсем никого?

- Был один, да что-то быстро вышел. — Усмехнулась, подбрасывая поленья в печь, а не в камин. Огонь тут же весело заплясал на деревяшках, жадно поглощая их с аппетитным треском. — Есть хочу! — воскликнула, подходя к урчащему древнему холодильнику. Все здесь было старое, но такое дорогое, что выбросить, заменив на новое и модное, не поднимались руки.

Я быстренько накрыла стол и, усевшись, пригласила присоединиться ко мне Кузьму.

- Знаю, что так не принято, но ты мне сам когда-то говорил, что традиции иногда нужно менять, помнишь?

Мужчина кивнул, забрался на стул и с удовольствием положил себе в тарелку порцию нехитрого завтрака.

- Когда в лес собралась? — с набитым ртом задал вопрос Кузьма.

- Сегодня хочу пробную вылазку сделать. Посмотреть, есть ли ягода.

- Хорошо, ступай, за домом я пригляжу, ужин приготовлю. Только осторожной будь. Неспокойно у нас тут.

Холодок снова пробежался по позвонкам, заставляя сердце пропустить удар.

- Почему? — выдохнула, наклоняясь к домовому.

Он хмыкнул, остро на меня взглянул и неожиданно спросил: — Валерия-то тебя еще не нашла?

- А должна была? - Обида на сестру снова затопила сознание. — Она пропала два года назад, поиски не увенчались успехом, ее перевернутую машину нашли в овраге. - Чеканила слова, словно отчет какой-то пересказывала. — Но внутри было пусто. Будто ее специально сбросили. Муж был неутешен, но, впрочем, он всегда умел играть на публику, так что ему я не верила ни секунды. Дочка Агата пропала вместе с Лерой. — думаю, они от Сергея сбежали. И все еще продолжают прятаться. Хотя уже и не нужно, ее мужика давно в живых нет.

- Как и в мертвых. — Хмыкнул Кузьма, соскакивая со стула. — Увидишь, когда, передавай поклон от меня.

- Хорошо! — Согласилась, тоже поднимаясь, — Помоешь посуду? — Дождалась кивка и довольная собой, продолжила. - Пойду собираться, а то солнце в зенит войдет, сильно жарко станет. Ягоду уже тяжело будет брать.

На том и разошлись, договорившись встретиться вечером.

- Сарафан надень! — Кузьма протянул мне платье, внезапно появляясь на пороге спальни, когда я уже скинула халат и тапки. — Вспомни детство. Не бойся, никто не увидит.

Я послушно взяла из его рук, протянутую одежду, совершенно не стесняясь мужчины, и заулыбалась, сама давно хотела нарядиться в любимое бабушкино одеяние.

- А и увидит. Мне-то какое дело? Завтра — послезавтра обратно уеду. — Уткнулась носом в ткань, вдыхая родной запах. — Спасибо!

Оделась, взяла лукошко и, пройдя по бывшему картофельному полю, вышла в лесную чащу, блаженно закрыв глаза.

- Здравствуй, как же давно меня здесь не было!

В честь старта этой книги, промо на все мои книги!

Скидка 15 рублей B-LD799K4

Скидка 9 % по промо 090925

Действительны до конца сентября!

Выбирайте истории по душе!

https://litnet.com/shrt/XgmN

Глава 4

Лес будто ответил, зашумели макушки вековых сосен, зашуршали листвой плакучие березы. Большой шмель, довольно гудя, пролетел рядом с лицом, обдав теплым воздухом.

Даже вороны, сидевшие на ветках, наперебой начали каркать, словно «Здравствуй» мне говорили.

- Боже, как хорошо! Альфа, за мной! — я шагнула в знакомую чащу, направляясь в место, показанное еще бабушкой. Там всегда ягоды было столько, что просто глаза разбегались.

Медленно продвигаясь по лесу, вспоминая детство, наслаждалась хвойными запахами, внимательно рассматривая все вокруг.

- Оказывается, я скучала! — с удивлением воскликнула, перелезая через огромную поваленную ветром ель. - Как давно в лес не выходила. Все в доме пропадала. А нужно было пойти погулять. Мысли проветрить.

«Если бы бабушка в детстве не напугала, что все мои горести начнутся с брусничного пирога и им и закончатся. Давно бы уже такие заказы исполняла. А так даже в голову не приходило!» — мысль возникла внезапно, как и воспоминание о бабушкиной любимой присказке.

Она сама очень часто пекла пироги, а нас с сестрой даже близко к тесту не подпускала.

- Успеете еще горя похлебать. - Отмахивалась она постоянно.

Мы с Альфой все глубже заходили в лес, оставляя за спиной городскую суету, пропитываясь лесными запахами, наслаждаясь тишиной, окутавшей со всех сторон.

Собака радостно носилась вокруг меня, все, увеличивая разделяющее нас расстояние.

- Далеко не убегай! — крикнула ей, нагнувшись, чтобы собрать первую горсть брусники. Закинула ее в рот и даже глаза закрыла от удовольствия. - Вкусно! — прошептала, внимательно вглядываясь в траву под ногами.

«Еще до полянки не дошли, а уже ягода встречается. Так что можно завтра и не ходить, сегодня управлюсь» — мысли лениво текли в голове, словно нагретые жаркими солнечными лучами, проникающими сквозь густые хвойные ветви.

Присела, внимательно разглядывая кустики, и начала собирать, одна горсть в лукошко, две в рот. Как долго так просидела — не знаю, но внезапная тревога кольнула в сердце. Я подняла голову, прислушиваясь к лесным звукам — вокруг стояла тишина. Ни пенья птиц, ни шороха листвы, ни лая моей собаки!

- Альфа! - Выпрямилась во весь рост, оглядываясь по сторонам, позвала ее и прислушалась, стараясь понять, из-за какого куста выпрыгнет мое мохнатое чудовище. Но собака не отзывалась.

Я шагнула в ту сторону, где последний раз ее видела, озираясь вокруг, пытаясь унять тревожно забившееся сердце. - Альфа! — крикнула, сложив ладони рупором.

Тут же напрягая слух, стараясь уловить знакомые звуки. Но собака не отзывалась.

Набрав воздуха в легкие, чтобы крикнуть во всю силу, сипло выдохнула, бросившись туда, откуда только что донесся пронзительный, полный боли собачий визг.

- Нет! Боже! — бежала, задыхаясь, снимая с лица липкие паучьи сети, вытирая пот, застилавший глаза.

Бежала, не останавливаясь, боясь самого страшного. Подол сарафана цеплялся с ветки, коряги, замедляя движения, ленты, вплетенные в косы, развязались, болтаясь тонкими разодранными веревками.

«Лишь бы успеть!» — билось в голове, а между тем громкий собачий лай, переходящий в пронзительный визг, не замолкал — я слышала, что моя Альфа борется с кем-то не на жизнь, а на смерть, — лай переходил в протяжный, жалобный стон. Силы покидали мою собаку!

Перескочив через поваленное дерево, споткнувшись и влетев в очередную паутину, показавшуюся на этот раз мокрой, липкой и противно-тягучей, замахала руками, стараясь порвать клейкие нити, а на самом деле словно пузырь рвала — громкие звуки оглушили, заставляя присесть к земле, зажав уши руками.

Крик стоял жуткий! Сопровождаемый лязгом железного оружия.

Я набрала в спазмированные легкие побольше воздуха, и на выдохе, крикнула, срывая голос: — Альфа, я иду!

Собака тут же отозвалась протяжным: — У-у-у!

Слезы брызнули из глаз от охватившего отчаянья, понимала — не успеваю.

- Иду! Держись! — снова отозвалась на жалобный вой, выскакивая на полянку, которую давным-давно показала мне бабушка.

Глава 5

На поляне, где еще вчера пахло земляникой и свежестью, кипел настоящий бой!

Я в ужасе оглядывалась, на мгновение забыв, зачем мчалась сюда с безумным сердцем. Не было видно синевы неба — его разрывали стрелы. Воздух, густой и тяжелый, был пропитан тошнотворным сладковатым запахом крови, гарью и пылью. Он въедался в легкие, скручивал желудок, вызывая спазмы.

Стоны раненых, лязг мечей, хриплые крики — всё сплелось в оглушающую, безумную какофонию. И сквозь этот адский хор — жалобный, знакомый до боли вой.

— Альфа! — мое горло пересохло. Я закружилась на месте, словно раненая птица, пытаясь в этом хаосе отыскать собаку.

И, наконец, увидела. Сердце остановилось, а потом рванулось в бешеной пляске, вызывая головокружение.

Она лежала, пронзенная стрелой, на груди мужчины в кольчуге, сплетенной так искусно, что при свете она струилась, как шелк, под которым вот-вот остановится сердце. Я пошла к ним, спотыкаясь о бездыханные тела, цепляясь взглядом за неподвижный, залитый кровью, бок своей любимицы.

Она не дышала.

Тихо поскуливая, сама не слыша себя, подбиралась все ближе. Прядь волос прилипла к мокрому лицу, я машинально потянулась ее убрать, но рука не слушалась, отяжелевшая, чужая. Посмотрела вниз, стараясь понять причину. В окоченевших пальцах судорожно зажато лукошко, доверху полное брусники. Сок от алых, сочных ягод капал на землю, сливаясь с лужами крови, щедро пропитавшими почву под ногами. Это была наша с бабушкой полянка. Наша!!! Или все же другая?

— Нет, это не ее кровь! — шептала, не отрывая взгляда от Альфы. — Вафелька! — крикнула я, уже почти не надеясь.

И тут она шевельнулась, вернее, ее задняя лапа. Сердце рванулось в горло с такой силой, что перехватило дыхание.

Я дернулась к собаке, тут же замирая. Шевельнулась не она. Очнулся мужчина под ней. Он резко дёрнулся, пытаясь скинуть с себя тяжелое, неподвижное тело животного, пригвоздившее его к земле.

— Собрать всех раненых! — в спину мне вонзился ледяной рык. — Добить врагов и покалеченных тварей. Пленных не брать.

Слова падали, как тяжелые камни. Каждое вбивало меня в землю, парализуя, не давая сделать шаг. Это был приговор.

В висках застучало, заложило уши, мир поплыл. Я рванулась из последних сил к Альфе, собрав всю волю в кулак, одновременно оборачиваясь на голос.

Огромная, закованная в черненую сталь гора плоти методично двигалась по полю. Он всматривался в мертвых, и стоило ему найти раненого, взмах руки — и идущие за ним доделывали бесчеловечную работу. Медленно, неумолимо, он приближался ко мне и Вафельке.

Счет пошел на секунды. Я рухнула на колени в липкую, алую лужу, коснулась еще теплой шелковистой шерсти и изо всех сил попыталась стащить ее с воина, встречаясь с его мутным взглядом.

Сквозь полуприкрытые, залитые кровью веки на меня смотрели глаза цвета грозового неба. Холодные, испытующие, полные нечеловеческой боли. Кто он? Враг? Друг?

— Я просто хочу забрать собаку! Только её! — выдохнула, а в сердце вонзилась ледяная игла. Этот мужчина был до жути похож на того дальнобойщика, который когда-то говорил, что влюбился то ли в меня, то ли в Альфу.

Потянулась рукой, чтобы в последний раз коснуться морды своей ласточки, и застыла, придавленная ледяным стальным скрежетом за спиной:

— Что за тварь тут?! - свистящий выдох, а потом, рев, заставивший похолодеть: - Баба на поле боя!

Послышался шелест кольчуги, неуловимый шорох, а затем снова крик: — Ведьма!

Я вскочила, резко развернувшись всем телом, закрыв собой единственное, что еще оставалось дорого.

— Нет! — мой крик слился с яростным воплем мужчины, заносящего надо мной меч, и с каким-то чужим, отчаянным голосом, которого мне уже не суждено было увидеть.

Острый клинок, ослепительно сверкающий на солнце, начал свой путь. Казалось, время замедлилось, подарив мгновение на прощание. Он плыл ко мне, безжалостный и точный, обещая не боль, но небытие. Еще миг — и я умру, так и не успев защитить свою собаку.

«Умирать — так с музыкой!» — пронеслось в сознании. Я раскинула руки, подставив грудь ветру, и гордо вздернула подбородок, встречая взгляд убийцы. В его глазах читалась не ненависть, а простая, будничная работа.

— Конец, — беззвучно прошептал внутренний голос, гася сознание, щадя меня от обещанной боли.