Брызги расплавленного золота

Глава 1. Лишенный магии

«И налетели лости перед рассветом. Их бледные крылья закрыли небо, и копье каждого в руке его. А мы спали, беды не чуя, ослабленные вином, принесенном бескрылыми накануне. И спускались лости, уверенные в своей силе, а проклятая Идэвос танцевала на вершине горы, празднуя победу. Но тут проснулся прыгунчик — крошечный зверёк, любимец Змеи Паксавы — проснулся и заверещал на всю долину. И вскочили мы на ноги, и не успели лости кинуть смертоносные копья свои».

Звонкий голосок юной змеицы разносился по узкой тенистой межгорной долине.

— Посмотрите на получившуюся таблицу, светочи мудрости! — отложив металлический лист с древним текстом, маленькая докладчица развернулась к отполированной обсидиановой скале и щелкнула пальцами, заставляя обсидиан высветить итоговое сравнение древних текстов. — Как получается, что праотец Змей Кельме пишет про вино, принесенное бескрылыми накануне, но не упоминает, что сами бескрылые присутствовали при нападении? — змеица обвела увлеченным взглядом расположившихся в долине почтенных змеев. — В то же время праматерь Змея Ведявы…

— Ну, какая умница! — прошептала семисотлетняя змеица в первом ряду слушающих, и в ее золотистых глазах с вертикальным зрачком, блеснули слезы умиления.

— Ей ведь даже трех десятилетий нет? — подхватила её соседка — восемьсотлетняя змея, с зеленым отливом на черной чешуе.

Докладчица — юная змейка по имени Брызги Расплавленного Золота — нервно дернула черными кожистыми крыльями и перебросила их со спины на грудь. Больше всего ей сейчас хотелось подскочить к старушкам, затопать ногами и закричать:

Да отвлекитесь вы, наконец, от моего возраста! Я давно умею читать, я за последние годы изучила все древние тексты, которые удалось разыскать, и побольше вашего в этих текстах вижу!

Но личная ученица матери змеев никак не могла позволить себе скандалить на научном симпозиуме, так что пришлось делать вид, что не слышит, заканчивать доклад и отвечать на дурные вопросы про родителей, ученичество, друзей и увлечения. Боги, так вот же её увлечения: сравнительные таблицы и древние тексты! Что еще хотят от неё эти странные змеи?!

Когда вопросы закончились (по существу так ни одного и не задали!), Брызги вернулась на своё место подле властительницы. Матерь змеев молча подала ученице серебряную фляжку с водой. Девочка сделала несколько глотков и прикрыла золотистые глаза.

— Нет сомнений, что именно влияние моря на организм беременной привели к необратимым последствиям в развитие плода, вследствие чего произошла аномалия и младенец был рожден без магии, — бубнил новый докладчик — трехсотлетний целитель с бирюзовыми полосами на черной чешуе. — Более тридцати лет наблюдений за пациентом, позволяют мне с полной уверенностью заявлять, что возвращение магии в его случае невозможно. В остальном молодой змей абсолютно здоров и ведет полноценную жизнь…

Какие–то тридцать лет, — фыркнула про себя Брызги. — И ведь никто не скажет, что за два–три десятка лет никак нельзя прийти к однозначным выводам! А я, понимаете, слишком юна… А что, если… — Брызги замерла, осененная неожиданной мыслью.

— Матерь! — зашептала она, обернувшись к сидящей рядом властительнице. — А можно я посмотреть слетаю?

— Мальчика без магии? — понимающе улыбнулась матерь змеев. — Слетай, конечно. Отдохнёшь от таблиц, развеешься…

***

Еле дождавшись перерыва, Брызги подошла к целителю и учтиво поинтересовалась, где же живет необычный мальчик. Докладчик, решивший, что ученицу к нему направила сама властительница, надулся от гордости и подробно объяснил девочке, как разыскать пациента.

Разве не странно жить возле моря, если именно оно виновато в твоей болезни, — думала Брызги, размеренно махая крыльями. — Интересно, а заточенную в море Идэвос он видел?

После тенистой долины Брызги с удовольствие подставляла солнечным лучам гибкое тело, покрытое черной с золотисто–алым отливом чешуей. Как у всех змеев–инэгуев, в полете ноги девочки превратились в змеиный хвост.

Без магии мальчику даже летать должно быть непросто. Обычные змеи при полете всегда магией ветра пользуются. Но если она, Брызги, придумает как помочь мальчику, светочи мудрости убедятся, какая она выдающаяся змеица и, наконец, начнут прислушаться к её словам!

Внизу проносились долины и горы жаркой змеиной земли.

Ориентиром Брызгам служила река. Некогда широкая и полноводная, теперь она ручьем бежала по старому руслу, словно истончившееся воспоминание о днях древности. По обоим берегам до самых гор тянулась бесконечная степь, заросшая высокой жесткой травой и редкими деревьями.

Под деревом на берегу Брызги заночевала. Дерево было высоченным — никак не меньше сотни метров. Кора его казалась разрисована разноцветными красками: ярко зеленой, розовой, бордовой, фиолетовой... Но гораздо важнее были маленькие коричневатые коробочки с семенами, росшие на ветвях. Брызги рвала их горстями, насобирала целую горку, а после уютно устроилась между корней и с удовольствием высыпала мелкие черные семена на язык, съедала и запивала водой из речки.

Когда–то они с отцом часто летали так по Солнечному континенту. Но теперь Брызги предпочитала возиться с текстами и таблицами. Отец, правда, убежден, что в двадцать семь лет гораздо лучше побольше летать и общаться с ровесниками, а древние тексты уже никуда не убегут…