Будет больно, моя девочка

1

Ад там, где ты!

Майя

Первая встреча

— Что ты себе позволяешь? Не трогай его!

В ужасе смотрю на зажавшегося в угол Захарова из параллели и секунды спустя заторможенно перевожу взгляд на темноволосого незнакомца, которого уже успела схватить за предплечье. Все вышло на автомате. Я видела, как он отвесил Захарову подзатыльник.

Темные глаза хулигана фокусируются на моих пальцах, впивающихся ему в руку, и он мгновенно стряхивает их с себя, как какую-то назойливую муху.

— Отвали, замухрышка, — ухмыляется, пробегаясь по мне презрительным взглядом, а потом расплывается в какой-то пугающей улыбке.

— Я пожалуюсь директору, у нас не принято… — начинаю заикаться, что-то в его взгляде не позволяет мне закончить фразу. Я замолкаю и хочу исчезнуть.

У нас ведь образцово-показательная гимназия. Здесь не распускают руки, не унижают, а все конфликты решаются в диалоге. Вот все это крутится в моей голове, но озвучить не получается. Язык словно онемел.

— Мне, в общем-то, фиолетово, — незнакомец улыбается, перекатываясь с пяток на мыски. — Но, если осмелишься, — подходит ко мне вплотную, полностью теряя интерес к Захарову. — Я. Тебя. Уничтожу. Малявка.

Инстинктивно делаю шаг назад, влетая плечом в стенку. Сглатываю. Взгляд мечется по его лицу. Первое, на что обращаю внимание, серьга в носу и черные, как сажа, волосы. Он выше меня на голову, и на нем нет школьной формы. Просто черная рубашка и брюки.

Новенький?

— Попробуй! — выпаливаю, собрав в себе килотонны злости. — Рискни!

Мои пальцы сжимаются в кулаки. Я напрягаюсь. Вытягиваюсь струной и, запрокинув голову, смотрю ему в глаза. В горле давно встал ком. Мне страшно. И это нормально. Нормально бояться вот таких неадекватов, но чем я буду лучше него, если пройду мимо того, кому нужна помощь?

Бросаю взгляд на Захарова, который уже отлепился от стены и растерянно смотрит на происходящее. Киваю ему, мол, уходи, сама справлюсь, но Клим будто к полу прилип. Не двигается. Он вообще безобидный, вот как его можно задирать?!

— Может, ты найдешь себе ровню? Девчонка и ботаник, — поджимаю губы от стыда за свои же слова, — так себе оппоненты, не находишь?

Могла бы, взглядом его уничтожила!

— Ну и что ты мне сделаешь? Запугаешь до икоты?

— Смелая, значит? Хорошо. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

— Руки убери, — отталкиваю его от себя и, гордо подняв голову, отхожу в сторону. Чувствую, что он смотрит, но вида не подаю. Если честно, радуюсь, что он вот так легко позволил мне себя оттолкнуть, иначе я бы оказалась на месте Захарова, кажется. Поправляю пиджак и перевожу взгляд на Клима. — Пойдем, — киваю в сторону лестницы.

Два пролета до класса мои ногти впиваются в ручки сумки с такой ярой одержимостью и силой, что начинают неметь пальцы. Я кручу в голове все, что произошло, и никак не могу поверить, что это произошло в нашей школе, что это со мной произошло. Я вообще неконфликтная. Предпочитаю дружить, а не воевать, да и вот таких индивидуумов в моем окружении никогда не было.

Наша гимназия элитная. Здесь учатся дети родителей с большим достатком, я и сама такая же. Но в этом месте никто никогда никого не унижал. Никогда!

— Спасибо, Май, — мямлит Клим уже в коридоре второго этажа. — Он больной какой-то, я не ожи…

— Пожалуйста, — киваю, прерывая Захарова, и наблюдаю за тем, как он сконфуженно замолкает и заходит в класс, мой же будет ровно через три двери.

Сама на нервах. Все еще потряхивает. Это все адреналин — знаю. Нужно успокоиться, и ресурса, чтобы слушать Клима, у меня сейчас нет.

— Майя, опаздываешь, — журит классная, как только я открываю дверь.

— Простите, — опускаю взгляд и занимаю свое место, все еще пребывая в тотальном шоке.

— Я понимаю, что вы у нас звезды, выпускной класс, но первое сентября и торжественная линейка были вчера. Просыпаемся, настраиваемся на работу и не опаздываем, — бросает взгляд на меня. — Год будет сложный. К тому же у нас новенькие, а мы образцово-показательная гимназия и должны подавать хороший пример.

— Новенькие? — оживает Денисов. — Хоть бы девчонка! — мечтательно вздыхает.

— Тоха, тебе все равно ничего не светит! — ржет Пущин, и его смех подхватывает весь класс.

— Тишина! — классная поправляет свои очки в ярко-голубой оправе. — Прошу любить и жаловать, — указывает на дверь, и класс замолкает.

Бросаю незаинтересованный взгляд на новоприбывших, и сердце в пятки падает. Это он. Он. Тот хулиган.

Пока мой организм пытается найти хоть какую-то точку опоры, новенькие переступают порог. Их двое, и они похожи. Братья?

— Мейхер Арсений, — классная смотрит на того самого подонка, — и Мейхер Марат, — расплывается в улыбке перед вторым парнем. — Ребята к нам из Лондона.

В классе тут же начинаются перешептывания. Растерянно озираюсь по сторонам, чувствуя гнев от того, сколько внимания к себе привлекли эти парни. Ведь, судя по тому, свидетельницей чего я стала в коридоре, это не те люди, с которыми стоит иметь дело.

2

Остаток урока я смотрю на доску. Стараюсь слушать Марту, но по факту отчаянно жду, когда прозвенит звонок. За пару минут до него понимаю, что еще немного, и я просто свалюсь со стула. За сорок минут я увеличила расстояние между мной и новеньким по максимуму.

— Итак, домашнее задание…

Пока Голубева надиктовывает, что мы должны будем выполнить дома, стены школы сотрясает долгожданный звонок. Хочется вскочить и побыстрее отсюда убраться. Это я и делаю в своей голове. В реальности же дожидаюсь, когда классная закончит говорить про домашние упражнения, и только потом поднимаюсь со своего места.

— Привет.

Боковым зрением замечаю второго Мейхера. Он стоит у нашей парты. Кажется, они даже о чем-то переговариваются с братом.

— Привет, — растерянно взмахиваю рукой и, схватив свою сумку, ищу глазами Веру.

— Майя, я…

Не даю ей договорить, сжимаю Верину руку и выволакиваю подругу из класса.

— Эй, полегче! Ты чего?

— Нормально, — тру ладони друг о друга, когда наконец отпускаю Мельникову.

Наши ребята в этот момент шумной толпой вываливаются из класса, но почти сразу обступают новеньких у окна напротив двери.

— Пошли тоже, — Вера заинтересованно смотрит на наших.

— Куда?

— К новеньким. Интересно же.

Подруга привстает на носочки, чтобы получше видеть Мейхеров, которых окружил наш ни с того ни с сего заинтересованный ими класс.

— Делать больше, что ли, нечего?! — смотрю на Веру в недоумении.

— Да ладно тебе. Ты чего сегодня злая такая? Из-за того, что Марта тебя за опоздание отчитала?

— Нет, просто этот Арсений, — бросаю на парня раздраженный взгляд, — час назад отлупил Захарова на первом этаже.

— Чего? — Вера резко поворачивает голову в мою сторону. — Кто тебе сказал?

— Я сама видела. У него бешенство, похоже.

— Может, ты неправильно поняла? А может, это Захаров что-то ляпнул, он же…

— Это повод бить? Слова — повод бить людей?

— Ну это смотря какие слова, — Вера пожимает плечами.

— Если хочешь, иди к ним. Я тебя не держу, — круто разворачиваюсь на пятках в направлении следующего кабинета.

— Ну Май, Мая! — Вера семенит за мной следом. — Да ладно тебе, ладно! Я все поняла, не дуйся, — подцепляет меня под руку.

— Прости, — выдыхаю, когда мы спускаемся этажом ниже. — Я просто терпеть таких не могу, как этот…

— Я знаю. — Вера запрыгивает на подоконник и бросает сумку на пол, я же останавливаюсь рядом, подпирая плечом стенку. — Симпатяжки просто, — пожимает плечами.

— Ну, — закусываю нижнюю губу, — тут ладно, тут я с тобой согласна.

Мы пару секунд смотрим друг на друга, а потом начинаем хохотать.

— Че ржем? — Антон подкрадывается, как пума, а потом закидывает руку мне на плечо.

— Тебя увидели, Денисов, — кривится Вера, — вот от смеха сейчас и лопнем.

— Май, вот скажи, чего она такая злая вечно, а?

Потому что ты ей нравишься, но в упор этого не замечаешь, дурак!

— Не знаю, — улыбаюсь, и именно в этот момент мимо проходят новенькие.

Буквально на секунды мой взгляд встречается со взглядом Арсения. Он смотрит с диким холодом в глазах, но вот губы у него расплываются в улыбке. Тут же становится не по себе. Отворачиваюсь.

Что значило это его — я тебя уничтожу?

Он ведь несерьезно, правда? Я не трусиха, но конфликты — вот вообще не мое. Нет, если нужно, я могу быть дерзкой, смелой, наглой, но предпочитаю все же другой формат общения.

— …Реально его? — Вера выпучивает глаза и едва заметно крутит головой, чтобы посмотреть на столпившихся сзади одноклассников.

Там Мейхеры, наша школьная красотка Лиза Понамарева и неразлучники Сафина и Швед.

— Ага. Алексеева уже нашла инфу. В интернете полно фоток Мейхеров с отцом. И с матерью тоже. Ты в курсе, что Мирослава Дибич — их мать?

— Серьезно? — Вера вытягивает губы трубочкой. — Ничего себе.

Мирослава Дибич — известная актриса. Мне кажется, на десять выходящих фильмов и сериалов в последние три года шесть-семь точно с ней в главной роли. Мы с мамой сейчас как раз смотрим сериал по подписке с этой самой Дибич в образе невероятно крутого следователя, которая ловит особо опасных маньяков.

— А почему фамилия другая?

— Не тупи, Мельникова. Псевдоним, наверное.

— Блин, точно, — Вера чешет затылок и снова бросает взгляд себе за спину.

— Ну хватит на них пялиться, — вмешиваюсь. — Как одержимая фанатка. Подумаешь, звездная мать, они здесь одни такие, что ли?

— Нет, ты сегодня точно не с той ноги встала, — вздыхает Вера.

Хочу возразить, но звенит звонок, и все слова остаются за зубами.

3

Арсений

— Как первый день в новой школе? — спрашивает мама, как только мы заходим в ее актерский вагончик.

Водила отвез нас сюда сразу после школы. У ма сегодня последний съемочный день. У Марата тоже есть пара дублей, он у нас творческий. Ну а я что-то вроде группы поддержки.

— Нормально, — Марат пожимает плечами.

— Терпимо, — отзываюсь без энтузиазма и сажусь на диван.

— Он никого не убил? — мама улыбается и смотрит на меня. Вопрос, конечно, адресован брату.

— Если не считать, что хотел утопить девчонку в бассейне, то нет.

— Арс!

— Сама напросилась, — кручу в руках телефон. — А ты стукач, — пинаю ногой стул, на котором сидит брат.

— Не заплачь только, принцесса.

— Пошел ты, — закатываю глаза.

— Сам пошел, — Марат ржет.

— Ну хватит, — вмешивается мама. Она все никак не может понять, что все наши перепалки тупо по приколу. У нас с братом никогда не было каких-то серьезных конфликтов. — Марат, садись на грим. А с тобой, — переводит взгляд на меня, — мы пройдемся и побеседуем.

Как только оказываемся на улице, мать заводит свою старую шарманку из нравоучений.

— Что ты творишь? И отсюда вылететь захотел? Арсений, пять, слышишь? Пять школ за последние два года! Это же нонсенс какой-то просто.

Мама злится. Я ее даже понимаю, наверное…

— И Марата вечно втягиваешь.

Тут она заблуждается, конечно. В этом плане мы с Маратиком одинаковые. Просто этот гад маскируется, а я не вижу в этом смысла.

— Я больше так не буду, — улыбаюсь.

— Он еще и издевается! Посмотрите на него только, — мама вздыхает, прикрывает глаза и сжимает пальцами переносицу. — Ну что, мой дорогой, я все расскажу отцу.

А я оторву Марату башку. Кто его за язык тянул? Ну искупалась девчонка, не сахарная же.

— Он занят, — пожимаю плечами, — может, не будем его отвлекать от зарабатывания очередного миллиона?

— Прекрати мне дерзить. Я не твои школьные учителя. Выпорю, — на последних словах мама качает головой и растягивает губы в улыбке. — Сынок, что за тяга к приключениям, а?

— Скучно, — жму плечами, а сам пялюсь в телефон. Если честно, листать ленту сейчас гораздо интересней, чем слушать мамины нотации.

Это теперь родители абсолютно состоялись и вспомнили, что у них есть дети. Ни мать, ни отец нас с Маратом не воспитывали. У них была работа. Только работа. Чего они хотят от нас сейчас, я понятия не имею.

— Если мне только позвонят из школы…

— Не позвонят. Я решу эту проблему.

— Не надо ничего решать. Ничего там делать не нужно, кроме как учиться. Ты слышишь меня?

— Угу.

— Арсений!

Еще немного, и мама начнет топать ногами. Поэтому ретируюсь, делаю вид, что внемлю каждому ее слову.

— Да слышу-слышу. Ничего не делать. Учиться. Я понял.

— Что с тобой происходит? Когда мы тебя упустили? — бормочет ма, но я отчетливо слышу все до последней буквы.

Так и подмывает сказать, когда. С самого первого дня, блин, когда выбрали не нас, а свои бабки и популярность. Но я молчу, конечно.

— Ладно, если будут проблемы, говори сразу, чтобы мы могли что-то предпринять. А не как в Лондоне, понял?

О да, Лондон они запомнят надолго. Было весело.

— Ага. Все? Там Маратика уже раскрасили, пошли поржем, что ли.

— Арсений…

— Все, мам, не насилуй мне мозг.

— Арсений!

Огибаю мать стороной и беру курс на вагончик, правда, Марата там нет. Его уже утащили на площадку. Переться туда желания нет, поэтому заваливаюсь на диван и открываю чат класса в телеге, куда нас сегодня добавили.

Эта их гимназия — скука смертная. Все какие-то рафинированные. Правильные якобы. Не верю я в это. Поэтому так и подмывает заставить их показать свои истинные лица. Идеальных людей не бывает, у всех есть свои пороки. Вот именно их мы и будем обличать.

Листаю нудную переписку, пока на глаза не попадается сообщение Панкратовой. Она у них там, походу, самая идеальная. Староста, отличница, все ее любят. Бесячая девка.

За сегодня я успел узнать, что Майя не ест мясо, не носит мех и кожу, занимается в модельной школе и, конечно, задействована во всей самодеятельности гимназии, которая только существует.

Май: Завтра у наших ребят игра. Нужно поддержать. Плакаты, кричалки, футболки. Собираемся в 16:00 у школы.

После куча сообщений «ок».

Ставлю на ее сообщение реакцию «палец вниз» и пишу:

Арс: Вы как в американских фильмах нулевых. Футболки, кричалки… Пооригинальнее ничего придумать не могли?

Май: Если Арсению Мейхеру что-то не нравится, он с радостью может взять на себя организацию группы поддержки!

4

С Яри договариваемся быстро. Она не против блеснуть талантом и подрядить на это своих девчонок. Плюс на субботнюю тусовку я ее тоже позвал, ну так, на всякий случай, чтобы и мысли про отказ не возникло.

Оставшееся время, пока жду Марата, продолжаю бездумно листать ленту. После съемок прощаемся с мамой и сразу едем в зал на тренировку по боксу. Занимаемся с раннего детства. Когда-то это была идея Влада, нашего с Маратиком охранника, и бабули, типа чтобы мы всегда могли за себя постоять. С того времени прошло больше десяти лет, а мы по-прежнему тренируемся, в какой бы стране ни жили.

— Ничего рассказать не хочешь? — Марат натягивает перчатку и пялится на меня.

— Абсолютно. Ни-че-го, — бросаю телефон на мат.

— Ты зачем к этой девчонке прилепился?

— Мне просто скучно. Ты же сам видел эту школу.

— Согласен, место тухлое. Но давай мы в этот раз как-то без трэша, что ли... Если нас вышвырнут опять…

— Не вышвырнут. Спокойствие, малыш.

— Зря ты ее искупал.

— Ты когда в блюстители морали заделался? Маме стучишь, — улыбаюсь, — дурочку эту защищаешь…

— Ха-ха, — Марат закатывает глаза и протягивает руки, чтобы я зашнуровал ему перчатки. — Визжала она смешно и, кстати, даже домой не свалила, если ты заметил. Тупо пропустила один урок, а потом пришла, будто ничего не произошло. В сухой форме и даже на макияже.

— Ну вот и забыли тогда.

— Ребята, на ринг давайте! — орет тренер. — Марат сегодня отрабатывает удары.

— Поработаешь грушей, Сенечка, — Маратик подмигивает и стартует в ринг.

— Ты же в курсе, что груша может дать сдачи? — улыбаюсь и захожу следом.

***

Домой приезжаю около девяти вечера один. С Маратом мы разбежались сразу после бокса, и, где его черт носит, я не в курсе. Пока вожусь со шнурками на кедах, слышу голоса в гостиной. Судя по басу, дома отец.

Скидываю свои тапки и, накинув на плечо лямку рюкзака, иду в эпицентр шума. В любом случае придется пройти мимо отца, чтобы попасть на лестницу, ведущую в мою комнату.

— Явился!

Отец испепеляет меня взглядом, словно вот-вот растерзает в клочья прямо здесь. В десять такая его уловка еще работала. Было не по себе. Теперь, конечно, фиолетово.

— И тебе привет, пап, — взмахиваю рукой и бросаю рюкзак на диван.

Теперь даже интересно послушать, по какому поводу собрание.

— Второй где? — цедит сквозь зубы отец.

— Без понятия. Меня одного тебе мало? — растягиваю губы в ленивой улыбке.

— Он еще и паясничает, Мира!

Мама стоит позади отца аки каменная статуя. Руки сложены на груди, взгляд куда-то сквозь пространство. Красивая. Холодная. Идеальная статуя.

— Из школы звонили, Арсений.

Тихий материнский голос доносится до меня сквозь возмущения бати.

Ну теперь-то понятно, что он тут так горло рвет.

— Что говорят? — скатываюсь на диван по боковой спинке.

Отец в этот момент идет пятнами. Краснеет весь. Пыхтит как паровоз.

— Что говорят? Что говорят?! Ты у меня сейчас получишь, — хватается за пряжку ремня. — Я тебя сейчас так отхожу!

— Дима, — мама прижимает ладонь к груди, — что ты такое говоришь? Прекрати!

— Хватит с меня этой неблагодарности. Я для них все. Наизнанку выворачиваюсь! Отдых — на тебе, школы по два раза в год менять — без проблем! Шмотки, телефоны, побрякушки эти, — трясет рукой, на которой надеты часы, — а они за это себя как свиньи ведут, Мира. Как свиньи!

Наблюдаю за тем, как ремень отца вылетает из последней шлевки в брюках, с большим интересом. Их с мамой препирания тоже слышу отчетливо.

Когда отец, сжав ремень в кулак, надвигается на меня, живот прихватывает от смеха. Спрыгиваю с дивана и упираюсь ладонями в спинку.

— Пап, не догонишь. Завязывай. Правда…

— Вот чего тебе надо? Чего не хватает, а? Ты в первый же день в школе парня избил, а потом девочку в бассейне чуть не утопил, паршивец.

— Никого я не топил, — пячусь, пока отец продолжает надвигаться.

— А она говорит, что запугивал ее так, чтобы она директору о драке не рассказала. Врет, что ли?

— Как дышит, отвечаю.

Ремень рассекает воздух в этот момент.

— Пап, — ухмыляюсь, но чувствую, как дрогнули губы, — ты чего? Ты серьезно, что ли?

— А как с тобой еще, если ты нормальную человеческую речь не понимаешь!

Отец рывком подается вперед, и я моментально топлю по газам. Пересекаю гостиную и выворачиваю в проход, ведущий к кухне.

— Я говорю, что не догонишь, — забегаю в столовую.

Упираюсь кулаками в крышку стола. Отец делает то же самое по другую сторону, как только меня нагоняет. Смотрим друг на друга. Улыбаюсь уже на рефлексах, чтобы сильнее его разозлить. Раз решил в воспитателя поиграть, пусть выкладывается по полной.

5

Майя

Злилась ли я когда-нибудь так же сильно, как сейчас? Не думаю.

Эмоции на пределе. Все чувства обострены. Я в ярости, тело уже давно охватило агонией.

Мейхер все еще сидит на корточках у бассейна. Ухмыляется. Явно доволен собой. Герой, не иначе, блин. Подплываю к бортику на другой стороне. В это время, как раз звенит звонок.

Ставлю ногу на первую ступеньку, замечая боковым зрением, как этот гад выпрямляется и, сунув руки в карманы брюк, переступает через мою сумку все это время валяющуюся возле его ног.

— Надеюсь, ты меня поняла, — проговаривает все с той же мерзкой улыбочкой и двигает на выход.

Оказавшись на суше, выжимаю пиджак, хватаю сумку и иду к директору. Шлепаю по коридору в административный корпус, слыша, как в моих туфлях хлюпает вода.

Мейхер за все ответит. Я доставлю ему проблемы. Теперь точно. Если после инцидента с Захаровым, я еще сомневалась, то теперь задета лично моя гордость!

Секретарша Орлова пропускает меня в директорский кабинет сразу. Либо взгляд у меня такой, что я на месте убить готова. Либо она просто сочувствует. Я же вся до ниточки вымокла. Тушь потекла. Волосы — просто аут.

— Майя?

Орлов даже с кресла приподнимается, когда видит меня в своем кабинете. Я ведь выгляжу как ободранная кошка, которая попала под дождь.

— Здравствуйте, Максим Сергеевич.

— Что случилось? Ты в порядке? — директор подходит к тумбе, на которой у него стоит графин с водой, и секунды спустя протягивает мне наполненный до краев стакан.

— Попей.

— Спасибо, — обхватываю стакан пальцами и понимаю, что они дрожат. Орлов тоже это замечает. Только вот хоть какого-то сочувствия я в его глазах не вижу. Скорее волнение. Ему не нужны проблемы с моими родителями, а на саму меня, как человека, ему пофиг.

Он вообще по жизни мелочный. Всего боится и всеми правдами держится за свое кресло здесь. Это уже давно ни для кого не новость.

Делаю несколько жадных глотков воды и довольно нагло вручаю стакан обратно директору. Его брови, естественно, ползут вверх.

— Извините. Нервы. Я пришла рассказать, что это, — провожу в воздухе рукой от шеи до колен, — со мной сделал новенький. Мейхер. Арсений Мейхер.

Вижу, как у Орлова дергается кадык, а потом и глаз.

— Ты уверена? — переспрашивает, прочистив горло.

— Более чем. Сегодня утром, перед первым уроком, он побил Захарова из одиннадцатого «Б», я это видела. Сказала, что все расскажу вам, после чего он решил меня запугать и чуть не утопил в бассейне, — намеренно преувеличиваю.

Я хочу мести, поэтому готова на все сейчас. Если нужно приврать, без проблем. Мою совесть это не заденет. Не в этом случае точно.

— Майя…

Максим Сергеевич возвращается за свой стол, протирает лоб белоснежным платочком.

— В нашей школе? Это происходит в нашей школе? — бормочет себе под нос, а потом смотрит на меня. — Я разберусь. А ты езжай домой, я на сегодня освобождаю тебя от уроков. И еще, — поджимает губы, — давай пока не будем привлекать твоих родителей. Разберемся своими силами.

— Ладно. Я ничего своим не расскажу, но вот родителям Мейхера, думаю им стоит знать, что творит их чадо.

Максим Сергеевич натянуто улыбается, а потом кротко кивает.

— Спасибо.

Из кабинета директора иду в прачечную. Привожу в порядок форму. Сушу, глажу, завязываю волосы в хвост и наношу макияж, предварительно хорошенько очистив лицо. Счастье, что в сумке всегда валяются салфетки для снятия макияжа.

Остаток дня провожу под маской максимально улыбчивой и жизнерадостной девочки. Потому что, если этот дурак решит, что я испугалась, это будет мне только на руку. Его поход к директору сразу станет куда более неожиданным и «приятным». Уже представляю, какими словами этот гад будет меня проклинать.

Единственное, конечно, Вера делать вид, что ничего не произошло, не может. Ее постоянные взгляды на братьев и лицо, будто ей скормили лягушку, выдают. Из-за чего я пару раз замечаю ехидную улыбку Мейхера в нашу сторону.

После школы меня забирает мама.

И как только я сажусь в машину, она мгновенно считывает мое состояние. А оно у меня такое, что я готова Мейхеру голову оторвать. Вот же козлина!

Бешусь до сих пор, чем себя и выдаю.

— Майюнь, ты чего такая напряженная? Что-то случилось?

Если я сейчас все расскажу маме, она непременно поделится этим с отцом, и тот завтра же приедет в гимназию на разборки. К такому даже я пока не готова, поэтому вру:

— Да утром на урок опоздала, Вера колготки порвала. Мы на десять минут позже и пришли, так классная отчитала. А потом еще весь урок акцентировала, что у нас выпускной год, а некоторые все никак проснуться не могут.

Мама поджимает губы и аккуратно выезжает со школьной парковки. Не просто аккуратно, но еще и супермедленно. У мамули любовь к огромным машинам, а ее неповоротливый «Кадиллак» гигантских размеров… Ох, из салона вообще кажется, что не пройдет в ворота. Когда машина выезжает с территории гимназии, мы обе задерживаем дыхание.

6

— Майя, — мама качает головой. — Вредничаешь?!

— Все правильно делает, Есь. На нашу Майю где сядут, там и слезут.

Губы тут же расползаются в улыбке. Я надуваюсь, как воздушный шарик, от переполняющей гордости за себя.

Остаток вечера мы с родителями сидим перед телевизором, а утром в школу меня отвозит папа со своим водителем, потому что в одном из маминых салонов красоты случается форс-мажор.

Папа всю дорогу почти без перерывов говорит по телефону и лишь на школьной парковке отвлекается, чтобы попрощаться.

Выбравшись из машины, машу папе рукой и взбегаю по ступенькам у парадного входа. Как только оказываюсь внутри, замечаю классную. Она стоит у окна, а рядом с ней Захаров, его классная и Мейхер.

— Майя, — Марта Витальевна ловит мой взгляд, — подойди, пожалуйста.

Сжав ручки сумки покрепче, иду к этому квартету.

— Здравствуйте, — мило улыбаюсь и именно в этот момент чувствую на себе обжигающий взгляд. Боковым зрением замечаю, что Мейхер на меня пялится, причем так, словно готов оторвать мне голову прямо здесь. У всех на глазах.

— Майя, пропустишь первый урок. Вас всех, — классная окидывает взглядом меня, Захарова и Мейхера, — вызывают к директору.

Киваю.

Минуту спустя наша делегация уже шествует по стеклянному коридору второго этажа, ведущего в административное крыло.

Впереди идут учителя и о чем-то перешептываются. Дальше я с Мейхером. Захаров плетется последним, и вид у него такой, будто его на убой ведут.

— Зря ты, — вполголоса произносит тот, чей голос я даже слышать не хочу. — Настучать директору было твоей большой ошибкой, Панкратова.

— Серьезно? Тогда почему ты, поджав хвост, идешь вместе с нами, если такой крутой и плевал на правила, м? — смотрю ему в глаза и, кажется, даже не моргаю.

Мейхер ухмыляется, а потом смотрит себе под ноги.

— Заметь, я предупреждал. Не один раз, — шепчет мне прямо на ухо. От его голоса волоски дыбом на шее встают.

— Как страшно, — хихикаю. Не знаю, насколько убедительно, но, судя по реакции Мейхера, который морозит меня глазами, он мне верит.

В кабинете Орлова нас рассаживают за стол, и практически сразу начинается какая-то комедия.

— Клим, — Максим Сергеевич впивается взглядом в Захарова, — расскажи, пожалуйста, как вчера все произошло? Арсений тебя бил?

Захаров теребит лацкан пиджака, поднимает взгляд, смотрит на меня. Такие глаза у него в этот момент… Он же боится!

Мельком кошусь на Арсения. Тот выглядит самоуверенно. Развалился на стуле, вытянул ладони вдоль стола и смотрит ровно перед собой.

— Он, — Клим открывает рот, бросает взгляд на Мейхера, осекается. Молчит пару секунд и только потом продолжает: — Он, точнее, Арсений, он меня не бил.

— Майя говорит, что лично видела, как Арсений Мейхер тебя ударил.

— Ей показалось. Мы шутили.

Впиваюсь глазами в Захарова, но на меня он даже не смотрит.

— Да он его запугал, вы не видите, что ли? — взрываюсь и неосознанно перехожу на крик.

— Майя, — классная кладет ладонь мне на плечо. — Успокойся. Пожалуйста.

— Да он же… Он… Он специально, — тычу пальцем в этого гада, который успел подготовиться. Чем он угрожал Захарову? Что ему сказал?

— Майя, Клим говорит, что они шутили. Ты же сама слышишь. Какой смысл ему врать? Он прекрасно знает, что в нашей школе за рукоприкладство отчисляют, — деловито заявляет директор. — Если все было так, как говоришь ты, Климу проще обвинить Арсения и избавиться от его нападок таким образом.

Смотрю на этого трусливого, не имеющего никакого достоинства мужчину, и чувствую отвращение, видимо, тогда меня и начинает нести.

— А может, Клим понимает, что сына олигарха никто отсюда не вышвырнет, Максим Сергеевич? И скажи он правду, то проблем в его жизни станет только больше?

Мой вопрос звучит громко в повисшей тишине. Классная зажимает рот ладонью, Захаров таращится на меня, будто я как минимум с Плутона. Ну а Мейхер — ему весело. Он откровенно ржет.

— Простите, — моментально берет себя в руки и извиняется за смех. — Просто вы сами видите. Она не только на меня наговаривает, Максим Сергеевич, но и на вас, — подчеркивает голосом. — Целый кабинет свидетелей.

— Да? Выходит, что в бассейне не ты меня вчера тоже топил?

Эта беседа превращается в какой-то цирк. И чем больше проходит времени, тем абсурднее становится ситуация.

— Нет. Ты это сделала сама.

— Что? Ты больной?

— Прекратите! — взрывается директор.

— Она в меня влюблена.

7

Это заговор? Орлов сейчас подыгрывает этому… Мейхеру?

Чтобы прийти в себя, требуется время. Дышу через нос, но часто и глубоко, аж ноздри раздуваются. Гнев во мне начинает переливаться через края терпения. Его совсем не осталось, как и сил принять всю эту ситуацию спокойно и рассудительно. Эмоции пробиваются наружу. Хочется кричать. Спорить с пеной у рта, но я понимаю, что это все бесполезно сейчас.

Он обложил меня по всем фронтам. Подготовился. Запугал Захарова, придумал эту историю про любовь. Выставил меня набитой дурой с манией преследования, которая по нему сохнет и хочет мести.

Меня!

А Клим? Как он мог. Я ему помогла, а он вот так вот…

— То есть, — смотрю на директора, — по-вашему, я вру? — не шепчу, но голос звучит тихо. Даже подрагивает.

Сжимаю пальцы в кулаки.

— Майя, мы все, все понимаем. Сами были в вашем возрасте. Ты умная девушка, отличница, активистка, но такое поведение переходит все границы. Я вчера позвонил родителям Арсения, потревожил. Они занятые люди, как и твои. Понимаешь? А все из-за того, что ты затаила обиду. Твоих родителей я не дергал, как ты и просила, — выделяет последние слова голосом. Он становится более громким и, мне кажется, даже сочувствующим. Наигранно, конечно, но все же. — И теперь я понимаю, зачем ты об этом просила…

Орлов очень показательно вздыхает. Классная, все еще маячащая за моей спиной, нервно постукивает носком туфли по полу.

— Марта Витальевна, — практически пищу, — ну хотя бы вы понимаете?

— Майя…

— Вы все здесь не видите дальше своего носа, — вскакиваю со стула. — Все!

— Майя, — классная с ужасом оглядывает меня с головы до ног. — Что с тобой происходит? Прекрати себя так вести.

— Это что с вами происходит?! — направляюсь к двери.

— Я тебя не отпускал, Панкратова, — подмечает Орлов.

— А я вашего разрешения и не спрашивала.

Вылетаю из кабинета и хлопаю дверью. В глазах встают слезы, но я делаю глубокий вдох и чувствую, как они отступают.

— Я… Я с ним такое сделаю. Такое! — бормочу от отчаяния, пока бреду по коридору в класс английского.

Если честно, то хочется расплакаться и позвонить маме, чтобы она меня забрала. Идти на урок нет никакого желания. Да просто оставаться в этом месте не хочется больше ни на секунду. Только вот катастрофы не случилось, чтобы беспокоить родителей. Мама будет переживать, папа — злиться. Не на меня, конечно. Пойдет к директору с разборками, скорее всего, будет скандал, а я все еще не до конца уверена, нужен ли он мне.

Сегодня я поняла одну простую истину. Школьная администрация не поможет. Орлов демонстративно сейчас встал на сторону Мейхера. Он по факту даже не разбирался. Хотя чего я ожидала? Этот лысеющий гад на все что угодно пойдет, лишь бы остаться сидеть в этом кресле, поэтому крепкий союз с родителями Мейхера ему только на руку.

Мой папа не последний человек, у него есть и связи, и деньги, но, как ни крути, он не олигарх…

Что, если родители Мейхеров организуют ему проблемы?

К тому же я уверена, что после этого инцидента родители захотят перевести меня в другую школу, а я не хочу. У меня тут Вера. У меня тут жизнь. Я здесь с первого класса, между прочим. А этот выскочка всего два дня. Так вот, если кто и уйдет, так это он.

Пока не знаю, что я сделаю, но просто так это точно не оставлю.

Стучу в дверь, с разрешения англичанки захожу в класс и занимаю свою парту. Классная ее предупредила, что я не прогуливала, а была у директора, поэтому никаких вопросов она не задает.

Вера тут же придвигается ко мне ближе и шепчет:

— Ну что там?

Закатываю глаза. Я, к своему стыду, даже до конца не сформулировала, что же там. Одно ясно, Мейхер — настоящая сволочь. Ползучий гад. Беспринципный подонок.

Ненавижу. Так сильно ненавижу!

Отмахиваюсь от Верки, мол, все потом. На перемене.

Поворачиваю голову и в упор смотрю на Марата. Он сидит в соседнем ряду, на одну парту дальше нас.

Он не сразу замечает мой взгляд, а когда поднимает голову, просто пожимает плечами. Типа он тут ни при чем. Ну как же! Так я и поверила.

Закатываю глаза и демонстративно отворачиваюсь, стараясь вникнуть в тему урока и то, что здесь вообще обсуждают.

Минут через десять в класс заваливается второй Мейхер. Он не стучит, не спрашивает разрешения войти и присесть, а просто это делает, словно само собой разумеющееся.

Когда проходит мимо нас, подмигивает Вере, растягивая губы в улыбке. Мельникова растерянно на него таращится, а потом ловит уже мой взгляд, горбится и поджимает губы.

Как только звенит звонок, я спешу на выход из класса. Ужасно хочется пить. Веру задерживает англичанка, и мы договариваемся в сообщениях встретиться на первом этаже у автоматов со снеками и газировкой.

Прикладываю карту к терминалу, после того как ввожу номер напитка, который хочу купить, и наблюдаю за тем, как моя бутылка медленно движется к стеклу, упирается в него крышкой и застывает в таком положении.

8

Арсений

— Здорово ты с балетом придумал, все будут в ауте, — лепечет Пономарева где-то сбоку. Прилипла ко мне с самого звонка как банный лист. — У Майки бы на такое никогда фантазии не хватило, — хихикает.

Смех у Лизы противный, как у гиены.

— У наших вообще с фантазией туго. Кстати, может, на физике сядем вместе? — продолжает болтать. Они с подружками свитой сопровождают меня на третий этаж.

— Давай, — киваю, как только заходим в класс.

— Отлично. Тань, пересядешь же? — обращается к своей подружке, и та покорно перемещается на парту дальше. — Кстати, по поводу вашей вечеринки, мы можем…

Абстрагируюсь. Слушать весь этот поток словесного дерьма уже нет сил. Как можно быть настолько тупой, чтобы не понимать, что мне вся ее болтовня до лампочки?

Бегло осматриваю помещение на наличие в нем Марата. Где он потерялся?

Панкратова убежала с английского сразу после звонка, я затупил в телефон, когда вышел из класса, ни Маратика, ни Панкратовой поблизости уже не было. Он что-то задумал без меня или это уже какая-то паранойя?

— Как тебе идея? — Пономарева хлопает по моему плечу, выпячивая свои блестящие от помады губы.

— Норм.

— Правда? Я тогда…

Наблюдаю за общим настроением в классе. Какой-то особой сплоченностью здесь не пахнет. И мне это только на руку. Скоро я по полной развею свою скуку.

— Слушай, — перебиваю Лизкин бурный словесный понос, — это кто такие?

Пономарева поворачивает голову на соседний ряд. Смотрит на троицу, собравшуюся у третьей парты.

— А, эти, — морщит нос. — Темненькая — это Уварова, она тут по стипендии учится. Нищенка, — хрюкает со смеху. — Ой, прости, — тут же накрывает рот пальцами.

— А дальше? — рассматриваю брюнетку, симпатичная.

— Блондинчик — это Шилов, у него отец программные обеспечения какие-то делает для оборонки, кажется. Сыночек не в него, зашуганный весь, с нами никуда не ходит. Очкарик — это Панов, у него мамаша — инфоцыганка. Тоже придурок, короче. С ними еще Ритка Алексеева тусуется, страшная, как ядерная война. Из Эмиратов еще не прилетела. А что?

— Изгои, получается?

— Ну нет, наши с ними общаются, но так, натянуто.

— Зачем? — перевожу взгляд на Лизу.

— Да не знаю…

Пономарева морщит нос, смотрит на меня, потом переводит взгляд на троицу.

— И правда, — хмурится, — зачем? Они никогда не вписывались…

— Вот и мне кажется, что странно, — ухмыляюсь, вытягивая ноги под партой.

Лиза прикусывает нижнюю губу, прищуривается и начинает кивать.

— Ты вне школы с теми, кто тебе не нравится, любезничаешь? — довожу ее до нужного мне вывода.

— Нет. Ты прав, — улыбается.

— Ты вроде хотела для нашей с Маратом вечеринки приглашения замутить?

— Да, у меня куча идей…

— Это я понял, Лиза, — касаюсь пальцами ее запястья. — Думаю, что этой четверке там делать нечего.

Пономарева снова бросает взгляд на третью парту.

— Согласна. А Майку с Веркой? Как я поняла, у вас с Панкратовой конфликт…

— Ну, не позвать старосту будет совсем моветон, — уже открыто угораю.

— Ну да. Плюс Майка хоть и правильная, но своя.

— Определение «своих» мы в ближайшее время пересмотрим, Лиз, — подмигиваю. — Ты же мне поможешь?

— Конечно. Я всех нормальных пацанов и девчонок тут знаю, — сияет, как натертая монета.

— Очень выручишь.

— Да ты что, — краснеет, — мне несложно.

Лиза убирает за уши волосы и потирает ладони друг о друга.

— Только получается, что в столовой пересесть придется. Эти с нами сидят, — косится на троицу.

— Им придется, Лиз, не нам.

А дальше все идет по накатанной. Лиза успевает за урок до обеда оповестить весь класс об изменениях, а на большой перемене заявляет, что сидеть с убогими больше не намерена, потому что и так давно их терпела.

Бросаю взгляд на Панкратову, она сидит с нами, но на словах Пономаревой даже вилку роняет. Краснеет вся. Смотрит на происходящее с неподдельным ужасом в глазах.

— Лиз, ты офигела? — наезжает на Пономареву. — Если корона жмет, сама отсядь.

— Май, о тебе речи нет. Ешь, вот и продолжай.

Панкратова ловит мой взгляд. Злится.

— Ребят, — обращается ко всем, — так нельзя. Вы чего?

— Майя права, — поддакивает ее подружка, кажется, Вера.

— Слушайте, — вмешивается кто-то из Лизкиной свиты, — если так за них беспокоитесь, можете отсесть с ними!

— С удовольствием. Придурки! — Майя демонстративно поднимается со стула и садится за соседний стол, к той самой троице. А вот ее подружка медлит. Въехала уже, что происходит.

9

***

— Это было офигенно, — Денисов уже минут тридцать не может заткнуться, вспоминая вчерашних девчонок из балета, которые плясали перед тем, как он и остальная команда по баскету вышли на площадку. — Блин, Арс, а у тебя телефончика блондинки той нет? Со стрижкой которая.

— Нет, — отзываюсь без энтузиазма.

— Антоха снова все прощелкал, — ржет кто-то позади.

Пока они вступают в перепалку, перевожу взгляд на Майю. Как я и говорил, о ней вчера никто не вспомнил. Единственное, что по рестику, конечно, так и не договорились, в итоге после матча разбежались кто куда и перенесли празднование победы на сегодня в ресторан Лизкиного отца.

Сталкиваемся с Панкратовой глазами. Они у нее карие, кстати.

Жду, когда она смутится и отвернется, но она этого не делает. Пялится в упор, да так, словно прямо сейчас встанет, возьмет ствол и завалит меня в лобешник, прямо перед всем классом.

— Ты ее бесишь, — язвительно подмечает Марат. На химии мы сидим с ним вместе.

— Вижу, — улыбаюсь, продолжая на нее смотреть.

Звенит звонок. Заходит учитель. Все встают. Кроме меня и Панкратовой, мы же продолжаем вести битву взглядов.

— Так, Мейхер, Панкратова, вы оглохли? Все свои шуры-муры отложите до перемены, — наставляет химик, привлекая к нам всеобщее внимание.

Майя поджимает губы, отворачивается и поднимается на ноги. Я ее примеру не следую. Сижу на заднице ровно.

Химик смотрит на меня с минуту, а потом все же разрешает всем присесть.

— Пишем тему. Закономерности изменения свойств элементов и их соединений по периодам и А-группам. Все пишем, Мейхер! Или вам нужно отдельное приглашение?

Лениво тянусь к тетради и беру ручку.

Урок длится целую вечность, и меня даже начинает клонить в сон. Когда звенит звонок, все выходят из класса вареными. Не на одного меня, видимо, так влияет Кузьмин с его великой наукой.

— Я к Ольке сегодня заскочить хочу. Ты со мной? — спрашивает Марат, закидывая тетрадь в рюкзак.

— Не, на неделе заеду. Привет ей передавай. У меня сегодня планы.

— Понял. Передам. Ты идешь? — берет курс на выход.

— Позже, — наблюдаю за тем, как Панкратова о чем-то говорит с химиком, а потом возвращается к парте и начинает собирать свои шмотки.

— Понятно, — Маратик закатывает глаза и выходит из класса. Замечаю, как к нему подходят «неразлучники» и заводят разговор.

Дожидаюсь того момента, когда Майя наконец-то возьмет свою сумку и выйдет в проход, и делаю то же самое. Сталкиваемся в дверном проеме.

— Ты слепой? — бесится, протискиваясь мимо меня, стараясь не касаться.

— Прости, но тебя сложно заметить. Почти невидимка, — жму плечами, наблюдая за ее реакцией.

Майя бесится. Выходит в коридор и, как только это происходит, выпаливает:

— Знаешь что? — толкает меня в грудь и привстает на носочки.

— Не очень. Но, судя по всему, ты собираешься объяснить, — расплываюсь в улыбке.

— Что, блин, с тобой не так?! Это ты подговорил Лизу, это из-за тебя ребята стали изгоями, это ты устроил цирк у директора…

— Мне кажется, — прерываю ее пламенную речь, — тебе стоит больше беспокоиться о себе, Майя. Когда кто-то яро защищает изгоев, становится таким сам, — подмигиваю. — Мне сказали, что ты «своя». Но я пока этого не вижу.

Сжимаю ее запястье и, развернув нас на сто восемьдесят градусов, прижимаю Панкратову к стене.

Впервые, наверное, ее так близко рассматриваю. Красивая. Ну почему дура-то такая?

Борется за справедливость? Только вот не уверен, что кто-то из этой своры обиженных заступится за нее, когда появится необходимость. Захаров — яркий тому пример. Стоило только надавить, а если по-простому, отвесить смачный подзатыльник и намекнуть, что так будет начинаться каждое его утро, где бы он ни находился, и вуаля, вдруг оказалось, что Майе показалось.

Орлов, конечно, тоже быстро сориентировался. Хоть отец и устроил дома представление, уверен, что дал команду выгораживать меня любыми способами. Он всегда так делает. В суть проблемы даже не вникает. Просто спускает указание обелить меня или Марата по полной.

История про любовь вписалась как нельзя лучше. Даже классная, судя по всему, поверила. Так жалостливо смотрела на Панкратову…

— Ты просто больной.

Майя продолжает плеваться ядом, и выглядит это очень даже забавно. Ноздри раздула, губы сжала, в глазах огонь. Дай ей в руки холодное оружие, и от меня бы мокрого места не осталось.

— Да ладно тебе. По-моему, получилось весело. К тому же я ведь предупреждал, — пожимаю плечами. — Ты сама не послушала.

— Ты толкнул меня в бассейн до того, как я пошла к директору!

— Сам, получается, спровоцировал? Допустим. Но проверим еще раз. Искренний совет: садись в столовой за свой прежний стол сегодня.

Майя кривит губы и вырывает руку из моего захвата.

10

Следующие минут пятнадцать плаваю брасом от бортика к бортику.

Весь третий урок пропускаю, а со звонком иду прямиком в столовую.

Бросаю взгляд на интересующий меня стол. Подружек своих Лизка отсадила, а на их месте появились Швед и Сафина. Плюс Беляков — капитан команды по баскету и его закадычный дружок Денисов. Я, Маратик, и того семь человек — отлично.

Майя с Мельниковой, конечно, за столом изгоев, ну кто бы сомневался.

Подхожу к столу, улавливая часть разговора.

— …Она реально не понимает? — Лейла кривит губы.

— Сама виновата. Потом пусть не ноет, — поддакивает Лизка.

Судя по тому, как они пялятся на Панкратову, говорят о ней. А я предупреждал, снова.

— Да харе, девки, — вмешивается Беляков.

— Ой, кто у нас тут на Майку запал, м? — хихикает Сафина.

Сажусь на свой стул. Лиза уже подсуетила своих подружек, потому что одна из них, как только я сажусь, притаскивает поднос с едой.

Киваю.

Марат залипает в телефон. Разговоры за столом его не интересуют, меня, вообще-то, тоже. Хотя конкретно к брату вопросики у меня имеются. О чем он трепался с Панкратовой? Выяснять это при толпе я не буду, потерплю до дома.

— Ну что, жду сегодня всех в восемь в ресторане, — с улыбкой напоминает Пономарева. — Саш, — обращается к Белякову, — ребятам своим передай.

— Без проблем.

— Блин, классная прикопалась, думал уже, пожрать не успею, — появившийся Пущин останавливается у нашего стола, выдвигает стул и замирает.

Поднимаю взгляд и чувствую повисшее за столом напряжение. Все смотрят на меня.

— Садись, чего встал? — киваю на свободный стул.

Разговоры после этого тут же возобновляются.

После шестого урока Лиза снова напоминает всем про ресторан. Не успеваем рассосаться из класса биологии, как в него уже заглядывает классная. Осматривает нас на наличие прогульщиков, а потом громко обращается ко мне:

— Арсений, тебя ждет Максим Сергеевич.

— Зачем? — закидываю рюкзак на плечо.

— Он мне не отчитывается. Третий день в школе, а от директора уже не вылезаешь.

Голубева качает головой и двигает в сторону Панкратовой.

Опять? Эта бессмертная серьезно? Опять на что-то настучала?

Ладно, с ней позже разберусь.

В кабинете Орлова в рожу светит солнце. Его стол стоит у окна, к которому сам он сидит спиной. Яркие лучи пробиваются через открытые жалюзи, явно периодически лишая зрения всех, кто к нему заходит.

— Здрасьте, — бросаю рюкзак на пол и сажусь на стул.

— Здравствуй, Арсений. Я вызвал тебя уточнить, все ли у тебя хорошо?

— Да все нормально.

— Мы очень долго общались с твоим отцом, и ты должен знать, что я на твоей стороне. Но ты для этого должен мне помогать в таких ситуациях, как произошла на днях, понимаешь?

— Ага, — достаю телефон и открываю чатик класса, где снова идут какие-то споры. Не сразу въезжаю в тему, а потом понимаю, что это Панкратова голосит на тему того, что некоторых оттуда выкинули.

— Арсений, ты меня слушаешь?

— Слушаю. Все понял. Отец вас отблагодарит, не переживайте. Могу идти?

Орлов, скрипя зубами, кивает.

Ну а что он хотел? Когда ты продаешься кому-то с потрохами, трясясь за свой зад, будь готов к соответствующему обращению.

— Я тогда пошел, — подбираю рюкзак и толкаю дверь.

Подмигиваю директорской секретарше и, вывалившись в коридор, на первых секундах даже замираю, потому что вижу Панкратову.

Она стоит у окна, сложив руки на груди. Заметив меня, озирается по сторонам и делает шаг навстречу.

— Хочется сказать, руки покажи, — ржу.

Майя вытягивает ладони перед собой.

— Не переживай, ножа у меня нет. Я, вообще, хотела с тобой поговорить.

— О чем? — иду к лестнице, и Панкратова семенит следом.

— Скажи Лизе, чтобы она прекратила издеваться над ребятами.

— Сама скажи.

— Это ты все замутил…

— Я? — резко бью по тормозам, и от неожиданности Майя влетает мне в спину.

Когда поворачиваюсь, вижу, как трет лоб.

— Я ничего не делал. Просто задал им всем вектор. Даже не подталкивал особо. Им самим все это по кайфу, улавливаешь?

— Да? Только до твоего появления почему-то все нормально было.

— Тебе так просто казалось, — перекатываюсь с пяток на мыски.

— Ладно. Может быть, ты и прав, — вздыхает. — Ты, кстати, в курсе, что после нашего конфликта нам назначили наказание?

— И какое?

— Всю эту неделю делать уборку в зоне бассейна. В раздевалках там и прочее… Орлов не сказал? Или побоялся трогать неприкосновенное? — Майя заливается озорным смехом. — Если что, можешь вернуться к нему и спросить. Наказание на сплочение. Он же знает, что это ты меня искупал, — обнажает свои ровные белые зубы.

11

Майя

Боже мой, получилось? Получилось. Получилось!

Визжать от радости хочется, но пальцы все равно дрожат. Я ведь, если честно, не надеялась даже ни на что. Пока шли сюда, постоянно думала, ну вот сейчас, сейчас он меня раскусит. Поймет, что нет никакого наказания на сплочение. Орлов бы и пальцем не пошевелил, уж я-то его знаю. Но Мейхер поверил.

Он. Мне. Поверил.

И даже на уловку с ведром клюнул. В чем я тоже сильно сомневалась. Где он и где помощь кому-то. Но и тут все прошло гладко. Потом главным было громко возмущаться на тему промокших, если честно, совсем нет, туфель — и вуаля, этот гад сидит теперь взаперти.

Пританцовывая, бегу за своими туфлями к скамейке, а сердечко часто-часто бьется. Впрыгиваю в обувь, а ключ от комнаты, где закрыт Арсений, прячу в кармашек пиджака.

Мне сегодня несказанно везет. Удача явно на моей стороне.

— Панкратова, ты офигела?! Дверь открыла. Быстро, я сказал! — вопит Мейхер.

— Не напрягай голосовые связки, они тебе еще понадобятся, — смеюсь, а сама бегу в раздевалку за стулом и для надежности подпираю им дверь.

Стучу ладонями друг о друга и любуюсь своей работой, правда, когда Арс снова подает голос, мой воинственный настрой все же немного теряется.

— В чем прикол, Май? — спрашивает до жути спокойно. Даже дружелюбно. — Ты реально думаешь, что я просижу здесь больше десяти минут?

Он смеется, а у меня мурашки по всему телу. Вот как он так одним только голосом делает?

— Лучше подумай, что с тобой будет, когда я выберусь. Один мой звонок, и меня отсюда…

Арс неожиданно затихает. Что происходит? Он что-то уже придумал? Там есть еще одна дверь и он вышел? Да нет. Быть такого не может. Но чем дольше молчит Мейхер, тем сильнее я начинаю паниковать.

— Ты там? — переспрашиваю полушепотом, и именно в этот момент мой взгляд падает на лавочку, где валяется его рюкзак и, как украшение на торте, смартфон.

Я голову сломала, как у него телефон выудить, чтобы Арса через десять минут не вызволили, но в итоге плюнула и решила, что просто выкину ключ, и, пока они будут искать, думать, ломать или не ломать дверь, Мейхер проторчит там как минимум час. А тут такой подарок.

Бегу к лавочке и хватаю смартфон, который, к моему удивлению, оказывается без блокировки.

Так вот почему Мейхер затих. Он сообразил, что остался без телефона!

— Хм, — почти вприпрыжку иду обратно к двери, а губы сами растягиваются в ироничной улыбке. — Ты даже поленился поставить пароль, Сенечка? — смеюсь, прижимаясь спиной к косяку.

Сенечка. Так в переписке его называет Марат. Да-да, я уже успела бегло прошерстить сообщения.

— Ты че, мои чаты читаешь?

— А тебя это напрягает?

— Как только я отсюда выберусь, я тебе башку оторву, Панкратова.

Мейхер бьет кулаком по двери. Вздрагиваю и отскакиваю немного в сторону.

— Как стра-а-а-а-шно, — смеюсь, но если честно, то слегка боязно, конечно. — Сначала выйди отсюда, Сенечка. Сначала выйди! — шиплю ему в ответ.

Не знаю пока, что за кашу я заварила, но по-любому он это заслужил.

— Ладно, — громко вздыхаю, — мне домой пора, не могу тут с тобой больше сидеть, Сень, — улыбаюсь. — До завтра.

Стучу каблуками погромче, чтобы он отчетливо слышал, как я ухожу.

До последнего жду от него хоть какую-то реплику или проклятие, но Мейхер молчит. Обиделся, что ли?

В последний момент забираю с собой его шмотки. Воровства у нас вроде не было никогда, но мало ли. У меня будет всяко сохраннее, чем здесь без присмотра.

Выключаю телефон Арсения и убираю его себе в сумку. С рюкзаком сложнее, приходится замотать его в свой пиджак, а потом незаметно выскочить из школы через черный ход.

На детской площадке, куда младшеклассников выводят во время продленки, меня ждет Вера. Мы условились встретиться здесь. Она должна была ждать меня час, а потом бежать в спортивный корпус и, если меня там не обнаружит, бить тревогу.

Когда видит, что я иду, Мельникова спрыгивает с качелей. Дерганая вся, за километр видно.

— Ты живая? Все нормально? Он понял?

— Нет, — выпаливаю с широченной улыбкой, а у самой глаза, наверное, шальные. До сих пор не верю, что вышло. — У меня получилось. Я его закрыла и даже телефон забрала, — тянусь в сумку за трофеем, — вот. И шмотки, — трясу рюкзаком.

— Ты сумасшедшая. Он это точно так просто не оставит, Май.

— Ну, все это будет завтра. А сегодня битву выиграла я, — задираю нос, а потом скатываюсь в хохот. — Да ладно тебе, Вер, ну что он сделает? В бассик меня еще раз столкнет? Или запрет где-то? Я буду осторожна, — подмигиваю и вижу, как на территорию въезжает папина машина.

Я специально попросила его приехать не к центральному входу.

— Тебя подкинуть?

— Ага, — Вера понуро кивает.

12

— Ну, па-а-а-а-п, — закатываю глаза. — Чистая правда.

Пятерку на химии я и правда получила, поэтому, если родители вдруг решат посмотреть электронный дневник, что вряд ли, я буду кристально чиста.

— А ты сегодня уже поработал? — перевожу тему. — Или уедешь?

— Все на сегодня. Выбрался пораньше.

— Класс. Может, позовем маму поужинать в «То-то»?

«То-то» — наш ресторанчик. Не в плане владения, просто мы бываем там несколько раз в месяц уже как лет десять.

— Хорошая идея. Тогда сейчас домой, — папа смотрит на часы, — уроки сделаешь, заберем маму и поедем.

— Договорились, — откидываюсь затылком на подголовник.

Уже хочу прикрыть глаза, когда папа вдруг произносит:

— Мне утром ваша Голубева звонила.

Тут же напрягаюсь. Крепко зажмуриваюсь на несколько секунд, а потом приоткрываю один глаз. Им с папиным взглядом и встречаюсь.

— Жалуется на тебя. Говорит, хамишь директору, Майя. С ней переговариваешься.

— И что ты ей сказал? — почти пищу.

— Что обязательно приму меры.

— Какие? — кусаю губы.

— Ну вот мы с тобой вроде как разговариваем. Нет?

Выдыхаю через нос, да так громко, что с потрохами себя сдаю.

— Причину своего поведения не расскажешь?

Раздумываю немного. Пытаюсь сформулировать хоть какую-то мысль, но не выходит, честно говоря.

— Ну я… Я… У меня… Ты знаешь же… Я… — рассматриваю свой маникюр.

— Содержательно.

Вскидываю взгляд, замечая папину ухмылку.

— По существу что-то будет?

— Они просто придираются. Все, пап. Все ко мне придираются, потому что я говорю правду, которая им не нравится.

Папа закатывает глаза.

— Опять, Майя? Хватит играть в прокурора. Мы с тобой это уже обсуждали. Ты прекрасно знаешь, что я к вашему директору тоже не питаю каких-то положительных эмоций, но тем не менее… Голубева вроде нормальная тетка. У тебя с ней конфликтов никогда не было. Поэтому еще раз спрашиваю, что происходит?

— Я не виновата, — дую губы, сложив руки на груди, а потом пускаю слезу.

С папой иногда такое прокатывает. Но, судя по его взгляду, явно не сегодня.

— А кто виноват?

Папа смотрит на меня вроде серьезно, а вроде будто вот-вот засмеется.

— Новенький. Он на всю голову больной! — выпаливаю быстрее, чем успеваю подумать.

Папа прищуривается, а мне хочется прямо на скорости выйти из машины. Ну вот как? Как я могла проболтаться?

— Новенький?

— У нас с ним маленькая война. Он толкнул меня в бассейн, а я его в подсобке заперла, — прикусываю нижнюю губу. — Нас к директору вызывали, — вздыхаю, решая рассказать все как есть, но все же так, как выгодно мне. — Орлов ругал, ну я и высказала, что это все Мейхер, а я тут ни при чем, — вытягиваю губы трубочкой и смотрю в потолок.

Красивый такой. Белый-белый. Интересно-о-о-о…

Папа, кажется, даже подвисает.

— Ну и вот, — пожимаю плечами.

— В бассейн толкнул?

— Пап, я сама разберусь, ладно? Ничего страшного не случилось.

— Значит, в бассейн. А Орлов, судя по всему, решил выслужиться, правильно я понимаю? Мейхер — это же металлург?

— Наверное. Я не интересовалась, — растягиваю гласные во всем предложении. — Только не ходи в школу, ладно? Пообещай мне, что не пойдешь, пап! И маме не говори ничего. Я разберусь сама. Я уже взрослая.

— Взрослая, — эхом басит папа. — Мне в школу идти, когда тебя с крыши столкнут?

— Никто меня не столкнет. У нас мир уже. Око за око и все такое было. Так что мы проехали. Дружим. Правда, — улыбаюсь.

— Ладно, но если что-то произойдет, Майя…

— Я поняла. Если что, я сразу тебе расскажу. Обещаю. О, мы почти приехали, — верчу головой по сторонам.

Как только оказываюсь дома, бегу к себе «делать уроки». На самом же деле руки так и чешутся включить телефон Арса и хорошенько его прошерстить. Минут тридцать хожу из угла в угол, яро перебарывая в себе это желание, но потом не выдерживаю. Включаю и пускаюсь во все тяжкие.

Листаю фотки. В какой-то момент залипаю на смонтированном видео. Оказывается, Мейхер умеет управлять вертолетом. С инструктором, конечно, он Арса в кабине и снимает. Дальше идет куча роликов с горнолыжки, тусовок на яхте, в клубах…

Переписки не трогаю. Это, конечно, стоит мне колоссальных усилий. А когда уже хочу отложить телефон Мейхера в сторону, на него падает сообщение от Марата. Случайно свайпаю, и оно открывается.

«Привет Ольке передал. Опережаю твой вопрос — врач сказал, что у нее все стабильно. Ночевать не приеду».

Ставлю на сообщение реакцию «ок» и закрываю мессенджер.

13

Из ресторана родители сразу везут меня к Мельниковой. По дороге я пишу Петрову. Спрашиваю, точно ли у них отменили тренировку. Получив положительный ответ, злюсь.

Был же отличный план. А теперь что?

Кошмар наяву какой-то. А вечер с родителями вообще коту под хвост. Ужин я даже не помню. Кивала, говорила что-то, но мысленно была далеко. Паника захлестывала. Не знаю, заметили ли родители, я пыталась улыбаться постоянно, до сих пор губы сводит.

— Когда обратно соберешься, позвони, — наставляет папа. — Пришлю за тобой водителя.

— Хорошо, — киваю и выбираюсь из машины.

Вера встречает меня во дворе. Нервничает. Да я и сама вот-вот с ума сойду.

— Это была дурацкая идея, Май. Самая дурацкая идея, — причитает шепотом, пока мы идем в дом, чтобы не спалиться.

Как только машина моих родителей скрывается из виду, заказываем такси.

Дома Вера одна. Ее предки повезли малую на какой-то детский праздник.

— Да поняла я уже, — морщусь, крепче сжимая пальцами смартфон.

— Мы в любом случае попали. Если с ним что-то случилось, то это такой скандал… А если нет, он нас сделает изгоями. Тебя и меня, как Уварову, как Панова. А я не хочу! Я хочу нормально доучиться, Майя. Тебе легко, родители всегда будут на твоей стороне. А я? Что мне делать? — Вера всхлипывает. — Отец меня до конца школы под домашний арест закроет.

— Никто никому ничего не сделает. Все будет хорошо, — сжимаю Верины ладони. — Слышишь? Все будет отлично!

Вдалеке начинают виднеться отблески фар. Будет супер, если это наше такси.

Когда машина тормозит у ворот, вылетаю на улицу. Сбегаю по ступенькам, оборачиваюсь и понимаю, что Вера за мной еле плетется.

— Я не поеду, — бормочет, теребя пальцы. — Если мои родители узнают…

— Ладно, — забираюсь в салон. — Я тебе наберу, как приеду.

— Прости…

— Не парься, все нормально, Вер, — закрываю дверь.

Вера обнимает свои плечи и, развернувшись, шаркая ногами, идет в сторону дома.

Мельникова с сестрой — поздние дети, у них очень строгий отец. Полковник на пенсии. Последние десять лет занимается бизнесом, но командирские замашки остались еще с прошлых времен. Я это знаю, поэтому не обижаюсь.

Пока еду, думаю про Веру, ее родителей и постоянно смотрю на часы. Половина девятого. Попасть в школу можно еще без проблем, потому что в актовом сегодня допоздна идет читка спектакля. Каждый год в начале октября школа устраивает родительский день с достаточно обширным кругом мероприятий. Спектакль как раз одно из них.

Радует, что я с пятого класса участвую почти во всей самодеятельности, состою в куче чатов, из которых-то все и знаю, даже когда сама в чем-то не задействована.

Пробегаю мимо охранника, извиняясь и бормоча, что опаздываю на репетицию в актовый.

Оказавшись в пустом коридоре, выдыхаю. Замедляюсь и понимаю, что ключ я оставила в школьном пиджаке.

Снова ускоряюсь, просто на панике. Забегаю в спортивный корпус, спускаюсь этажом ниже и выруливаю к бассейну. Свет не зажигаю. Ориентируюсь в полумраке. Здесь огромные окна, и света уличных фонарей, льющегося сквозь стекла, вполне хватает.

Всматриваюсь вглубь зала. Вижу узкую светящуюся квадратную арку. Стул все еще стоит. Подпирает дверь. Задерживаю дыхание и крадусь туда.

Что говорить? А самое главное, как его теперь открыть-то?

До боли закусываю нижнюю губу, набираю в легкие побольше воздуха через нос, а когда все-таки решаюсь открыть рот, понимаю, что даже звука выдать не могу.

Черт! Хватит трусить, Майя. Хватит!

— Ты тут? — прижимаю ладонь к двери. — Арсений?

— Шесть часов, — слышу его голос и выдыхаю. Камень с плеч падает тут же. — Ты превзошла мои ожидания на целых два часа, Панкратова. Открывай давай уже.

— Я…

Переступаю с ноги на ногу. На миг даже алфавит забываю. Перед глазами только пиджак, в который я сунула ключ и повесила дома на плечики.

Я же не знала, что придется ехать сюда прямо из ресторана. Не знала!

— У меня нет ключа, — бормочу, но, судя по смеху из-за двери, Мейхер отлично меня слышит. Тут тишина гробовая, поэтому каждый шорох воспринимается громко.

— Ходячая комедия. В сторону подальше отойди там.

— Зачем?

— Давай без тупых вопросов.

Хочу возмутиться, но в итоге, покорно делаю, как он говорит. Отступаю и тут же вздрагиваю. Потому что Мейхер, судя по всему, наносит удар по двери ногой. Один, второй, третий. В какой-то момент отлетает стул.

Висящая до этого тишина только усиливает эффект надвигающейся бури. Каждый звук бьет по барабанным перепонкам. Хочется зажать уши ладонями.

Смотрю на происходящее не моргая, продолжая неосознанно вздрагивать от каждого удара, а когда дверь распахивается, зажмуриваюсь оттого, что яркий свет мгновенно бьет в глаза.

14

Арсений

— Это мой телефон, — бормочет Панкратова, растерявшая все остатки своей борзоты.

— Уверена? — отцепляю от себя ее руки. — Посмотрим, что тут у нас, — свайпаю и понимаю, что стоит блокировка по Face ID. — Иди-ка сюда, — разворачиваю фронталку так, чтобы выхватить лицо Майи.

Она, естественно, сопротивляется.

— Не трогай меня! — визжит, как корабельная сирена. — Не смей, — пытается вырвать свой телефон, но, конечно, все ее попытки не приносят результата.

Вжимаю ее обратно в стену, удерживая за плечо, параллельно открываю настройки, чтобы деактивировать пароль.

— Цифры диктуй.

— Не буду!

— Ладно, — поддеваю ее за шиворот пиджака. — Тогда посидишь в раздевалке. Всю ночь.

В эту минуту ее страх становится почти осязаем. Я его так ярко чувствую, что в моменте становится не по себе. Стряхиваю этот морок лишь спустя секунды.

— Что ты делаешь? Ты же несерьезно?! Отпусти. Мне больно, — визжит, перебирает ногами, пока я тащу ее к раздевалке.

Ослабляю хват, но не отпускаю, конечно. Слишком легко. Слишком просто за то, что она сделала.

Первые минуты, когда сообразил, что эта дрянь меня закрыла, мозг придумал как минимум три варианта мести. Если бы сразу вышел, точно бы ее в бассике утопил. Коза, блин.

Потом решил не торопиться. Знал, что она вернется. Испугается. Занервничает и прибежит обратно. Плюс дверь тут хлипкая. Орлов явно присвоил себе большую часть денег, которую спонсоры школы выделяли на ремонт спортивного корпуса. Выбить большого труда не составит.

А опыт у меня есть. Отец в прошлом году решил поиграть в воспитателя и запер меня в комнате. Видел бы он свое лицо со стороны, когда я ее выбил. Пришлось прошерстить интернет, чтобы понять, как это правильно делается.

Так что в любом случае я бы вышел и отсюда. Но вот уверенность, что Панкратова вернется, была железобетонной просто. Поэтому в какой-то момент бахнулся на кожаный диван, стоящий у стены, чтобы ее подождать, а потом вырубился. Собственно, Панкратова меня и разбудила, когда вернулась. В полной тишине мой сон становится глубоким, но при этом более чутким.

— Цифры, — заталкиваю Майю в раздевалку и закрываю дверь, подпирая ее ногой. — Как ощущения? Нравится?

— Выпусти меня! — орет, долбит по двери и переходит на сверхзвуковой визг.

— Не нравится. Понял. Цифры, — повторяю, но она явно не слышит из-за своего писка.

— Я боюсь темноты. Тут темно.

— Включи свет, — улыбаюсь. — Там есть выключатель.

— У меня клаустрофобия!

— И инфаркт миокарда, судя по всему. Завязывай вопить. Пароль говори, и пойдешь домой.

Майя затихает на время. Ладно, подождем. Впереди вся ночь.

— Согласен. Давай помолчим. Я сегодня ж точно никуда не спешу.

— Три, — всхлипывает. — Семь. Восемь. Два.

Ввожу. Подтверждаю. Срабатывает. Убираю ногу, и дверь медленно открывается.

Майя этого сообразить не успевает. Хочет в очередной раз долбануть кулаком по двери, но рассекает рукой воздух и вываливается из дверного проема прямо мне под ноги.

Перехватить ее не успеваю.

— Ненавижу тебя, — шипит, упираясь коленками в пол.

— Вставай уже, — поддеваю ее под локоть, напарываясь на сопротивление.

— Убери от меня руки. Не трогай.

Пока она дергается, я снова цепляю ее за шиворот и подтягиваю вверх.

— Ты… Просто… Просто, — смотрит на свой телефон в моих руках. — Верни.

Голос у нее поменялся. Ни намека на издевку, как было днем. Я бы даже сказал, она вот-вот разревется.

— Я же говорил, что похожу с твоим, пока ты не вернешь мой. Ты глухая или туго соображаешь? Что тут у нас, кстати?

Открываю ее переписку с Мельниковой. Бегло читаю.

«Что, если Мейхера не откроют, Майя?! Что, если никто туда не заглянет? Вдруг там проблемы с вентиляцией или у него клаустрофобия? Что делать? Что мы натворили? Мне страшно!»

Да, те еще мстительницы. Ухмыляюсь, а потом выхватываю следующее предложение.

«Если он не придет домой, родители будут его искать, и тогда нам влетит еще больше!»

Внутри мгновенно закручивается буря эмоций. Все до одной уходят в жесткий негатив, просто потому, что мои родители вряд ли вообще сообразят, что меня или брата нет дома.

То, что произошло четыре года назад с Олькой, было для меня ярким и очень поучительным примером…

Четыре года назад сестра часто где-то пропадала. Связалась с каким-то уродом, который тянул из нее деньги, а ее саму — на дно. Родителям было на это плевать, и на ее вечное отсутствие, и на тех, с кем она дружит. Им в принципе на все, кроме себя любимых, плевать. А потом, ночью раздался звонок из полиции. Авария. Трое погибших, одна выжившая. Наша Оля выжила. Если это теперь вообще можно назвать жизнью.

15

— Ты слышишь? — смотрит на дверь, ведущую в зал.

— Серьезно думаешь, что я поведусь на э…

Замолкаю. Отголоски голосов в этот момент дотягиваются до моих ушей. Звуки становятся громче. Стук каблуков слышится четче. Сюда направляются два человека. Мужчина и женщина. Судя по смешкам, оба навеселе. Уверен, что подшофе.

Делаю шаг в сторону зала и тут же ощущаю пальцы на своем предплечье. Цепкий захват. Первая мысль — резко дернуть рукой. Вторая — если я так сделаю, есть вероятность, что Майе прилетит. Поэтому не двигаюсь.

— Ты совсем? Если нас тут увидят…

— Руки убери, — произношу не без раздражения. Не переношу чужих прикосновений.

Так бывает — вещи, которых тебе сильно не хватает, со временем начинают вызывать отвращение.

— Да щас. Я не собираюсь из-за тебя снова оказаться в кабинете у Орлова.

Дальняя дверь открывается. Майя вздрагивает и впивается в мою руку ногтями. Ауч.

— Ты издеваешься? — смотрю на нее сверху вниз.

— Помолчи, Мейхер. Слушай лучше.

Переключаю внимание на приближающиеся шаги. Вокруг по-прежнему темно. Зал освещают уличные фонари, поэтому все, что можно рассмотреть, это силуэты. Мы топчемся в коридоре, ведущем к раздевалкам, поэтому скрыты от глаз любого, кто попадет в зал.

— У меня в кабинете есть бутылка отличного коньяка! — басит незнакомый мужской голос.

— Это физрук, — шепчет Панкратова мне прямо в ухо. На носочки, что ли, привстала? Ее долбаное дыхание обжигает кожу щеки. Раздражает. Хочется растереть это место, а лучше — отойти от нее подальше.

Триггерит. Зачем она меня постоянно трогает?!

— Прямо-таки хорошего? — смеется женщина.

— Блин, это наша классная, — снова Майя. — Нужно спрятаться.

— Ты серьезно?

Честно, за сегодняшний день мне поднадоели все эти игры. А уж шпионские страсти я с детства на дух не переношу.

— Конечно серьезно. У него кабинет в конце коридора. Они вот-вот сюда зайдут. В раздевалку пошли.

Майя стартует туда, откуда пять минут назад выкатилась с криками.

Прохожусь ладонью по предплечью, будто хочу стряхнуть с себя остатки ее прикосновений.

— Ты так и будешь тут стоять? — шипит и снова хватает меня за предплечье.

Чертова липучка. Перетряхивает уже не по-детски.

— Мне пофиг вообще. Зайдут и зайдут. Увидят и увидят.

— Ладно. Мне тем более на тебя пофиг.

Панкратова крадется обратно в раздевалку, а в зале с бассейном явно разворачивается какая-то сцена. Смех становится громче.

— Ну не здесь же, — наигранно возмущается классная.

— Я же сразу говорил, пошли в кабинет, — продолжает уламывать ее физрук.

Громкость шагов снова нарастает. Не знаю вообще зачем, но дергаю дверь в раздевалку, луч света бьет по глазам. Быстро захожу внутрь и закрываю за собой дверь.

— Гениально, — щелкаю выключателем, погружая нас в темноту. — Конспиратор из тебя никакой, Панкратова.

Майя стоит прямо у двери. Поэтому, хочу я того или нет, на какое-то мгновение мы оказываемся друг к другу почти вплотную.

— Дверь на ключ закрой только.

— Сейчас, — торопится физрук, судя по всему, они уже в коридоре.

— У них ролевуха, что ли? — прижимаюсь спиной к стене, убирая руки в карманы брюк.

— Тихо! — бормочет Панкратова и, оборзев окончательно, зажимает мой рот ладонью. — Ты можешь минуту помолчать? Они же услышат, — шепчет настолько тихо, что я едва улавливаю ее слова.

Перехватываю ее запястье. Сжимаю, но она не реагирует. Прилипла ухом к двери, прислушиваясь ко всему, что происходит вне этой комнаты.

Звук стука каблуков проплывает мимо, а потом медленно затихает.

Майя шумно выдыхает и, наконец, убирает свою ладонь от моего лица.

— Прости. Ты просто слишком много болтаешь. Нужно уходить отсюда.

— Ты вообще слушала, что он нес? — включаю свет.

Майя морщится и быстро отшагивает в сторону.

— В смысле?

— Панкратова, он дверь закрывал.

— Да? Блин…

— Так что поздравляю.

— С чем?

— Ночевать тебе придется здесь, — ухмыляюсь, рассматривая, как меняются эмоции на ее лице.

Только с информацией, которую я до нее пытаюсь донести, они не связаны. Майя, судя по всему, думает о своем. В какой-то момент начинает возмущаться вслух.

— Капец, Голубева, конечно, мне, значит, лекции читает о том, как себя нужно вести, а сама с физруком, блюстительница морали, блин!

— А че такого? Имеют право.

— Он женат, вообще-то, Мейхер!

16

— Сама виновата.

— Я? Это ты начал, между прочим. Нес у директора всякую чушь и думал, что я все это вот так проглочу?

Пожимаю плечами.

— Если честно, мне ровно.

— Я уже поняла, что эмпатия не твое. Слушай, у тебя хоть какие-то табу вообще есть? Чем ты запугал Захарова? — пялится на меня.

Вижу ее лицо лишь потому, что кручу в руке мобильник, свет от экрана которого слегка рассеивает темноту.

— Окна здесь есть? — решаю не ввязываться в эту ее полемику и просто перевести тему.

Плюс реально достало здесь сидеть. В принципе, я давно могу просто уйти. Либо снова выбить дверь — уверен, что мне за это ничего не будет, даже если это произойдет на глазах физрука и классной. Либо тупо завалиться к этой парочке, чтобы взять ключ. Второй вариант даже забавней.

Могу, но какого-то фига продолжаю тут сидеть. Снова бросаю взгляд на Майю.

Я ее не понимаю. Совершенно не понимаю. Она для меня максимально странная и нелогичная. Уложить в голове мотивы ее поступков до конца не получается, как бы я ни старался.

— Мы в раздевалке. Какие окна, блин?! — возмущается Панкратова у меня под ухом. — Хотя, — прищуривается, наконец запуская свой мозговой процесс, — в коридоре, рядом с кабинетом физрука есть. Точно же!

— Супер, — тут же поднимаюсь на ноги и, сунув Майкин телефон в карман, двигаю туда.

— Ты сошел сума? — семенит следом максимально бесшумно.

Оказавшись у окошка, смотрю ей на ноги. Она сняла туфли. Без комментариев просто.

Из-за двери, где заперся физрук с Голубевой, доносятся характерные звуки. Майя морщится.

Тянусь к оконной ручке, сразу ощущая, как мое запястье огибают тонкие и за этот вечер уже не раз коснувшиеся меня пальцы.

— Они услышат, — шепчет, озираясь по сторонам.

Закрываю глаза на мгновение. Выдыхаю. Когда снова фокусируюсь на картинке перед собой, сжимаю Панкратовскую руку. Она глухая или тупая? Сколько раз мне еще нужно повторить, чтобы она меня не трогала?

— Прекрати, — отцепляю ее пальцы, — меня, — прижимаю Майю к подоконнику, — трогать.

— Ладно-ладно, — выставляет ладони перед собой. — Подумаешь. Какие мы нежные.

Смотрю на нее несколько секунд. Мысленно точно уже придушил.

— И не надо так на меня смотреть, Мейхер!

Поворачиваю ручку, тяну оконную створку на себя.

— А если сигнализация сработает?

— Ты что-нибудь слышишь? — демонстративно верчу головой по сторонам. — Нет? Тогда замолчи уже. От тебя мозг взрывается.

— Я просто предупредила…

— Ага, — упираюсь подошвой кроссовка в подоконник и, перемахнув через него, оказываюсь на улице.

Ловлю в кулак зевок и оглядываюсь на Панкратову, которая вылезать не спешит.

— Ты там решила остаться?

— Нет.

Наблюдаю за тем, как несуразно она переползает по подоконнику. Свешивает ноги и, придерживая край юбки, стекает на землю.

— Свобода, — Майя улыбается и прикрывает окно. — Блин, как хорошо, что ты сообразил про окно. Я в стрессовых ситуациях всегда туплю. Жестко.

— Бывает, — беру направление к забору. Ворота уже закрыли, и если уж выходить через окно, то нужно не палиться до конца.

Майя топает позади, в какой-то момент нагоняет. Равняется со мной. Следуем шаг в шаг.

— Слушай, ты извини, что я тебя закрыла, просто ты меня взбесил. Я не какая-нибудь там чокнутая. Один-один получается.

— Ага.

— А ты извиниться не хочешь?

Судя по интонации, задвигает она это на полном серьезе.

— Мне есть за что? — ухмыляюсь.

— Ну хотя бы за то, что столкнул меня в бассейн…

— Не хочу.

Панкратова, видимо, решила, что после произошедшего мы с ней друзья. Ну, по крайней мере, точно не враги. Как я и говорил, логики ноль.

— Ясно, — кивает, обнимает свои плечи и, ускоряя шаг, уходит вперед.

Какой в этом смысл, понятия не имею, потому что у забора я все равно оказываюсь с ней рядом.

Панкратова стоит, запрокинув голову. Прикидывает, видимо, как будет перелезать через забор, который выше ее как минимум на метр.

Первый порыв — сигануть на ту сторону и просто свалить, оставив ее здесь одну.

Телефон я у нее забрал, сама она через этот забор если и перелезет, то не в ближайшее время… Именно на этих мыслях подключается более человечная часть меня.

Встаю у нее за спиной, прикрываю глаза и спрашиваю:

— Помочь?

17

Майя

В угоду своему эго я, конечно, могу сейчас отказаться от помощи. Задрать нос, демонстративно фыркнуть и послать Мейхера на все четыре стороны, если бы не одно «но».

Высота.

Смешно, но до верхней металлической балки я дотянусь лишь в прыжке. Придется еще, о боги, подтянуться, поймать равновесие, чтобы хоть как-то задержаться в верхней точке, не отъехать там в обморок, а потом еще умудриться перекинуть ногу на ту сторону, вот в этой узкой юбке!

Рассматриваю себя от пупка до острых носиков туфель на тонком каблуке. Твидовая бледно-розовая юбка плотно сидит на бедрах. Мой костюм явно не создан для активностей.

Мейхер все это время маячит у меня за спиной. Он словно погрузился в спячку. Молчит. Не торопит. Кажется, не двигается даже. Его присутствие не напрягает. Остаться здесь совсем одной будет гораздо страшнее, чем есть сейчас.

Если честно, хуже, наверное, уже и быть не может. Я так сильно хотела его проучить, но по итогу оказалась в эпицентре собственной мести. Себе же хуже сделала. Могла бы в это самое мгновение дома валяться в кроватке, а вместо этого скачу, как горная коза, по заборам.

Смотрю на Мейхера через плечо. Его взгляд устремлен поверх моей головы. Руки в карманах, на лице ни эмоции, он вообще будто не здесь. Когда он говорит, что ему «ровно», не врет. Он и правда безразличен к происходящему. Возможно, лишь время от времени что-то забавляет, не больше.

Как можно быть настолько отчужденным? Тут уже второй час, а у него вообще восьмой, какой-то треш происходит, а он будто совсем не вовлечен. Ни капли.

Единственное, что никак не укладывается в голове, так это его колоссальное напряжение в моменты, когда я до него дотрагиваюсь. Честно говоря, не сразу даже заметила, как его перетряхивает. Потом парочку раз еще проверила, чтоб убедиться. Намеренно его касалась. Он прям бесился. Естественно, сделала заметку в голове, глупо будет проигнорировать такой интересный момент.

Веду кончиками пальцев по металлическим прутьям забора, сожалея о том, что они посажены друг к другу на слишком маленьком расстоянии. Вот бы чуть-чуть пошире, и тогда я смогла бы пролезть между…

Совершаю рваный вдох, словно перед казнью, и, развернувшись к Арсению лицом, произношу:

— Ладно, помогай, — завожу руки за спину и просовываю пальцы под пояс юбки. Локти уходят в стороны, шире распахивая пиджак на груди. — Что делать? — переступаю с ноги на ногу и вот теперь начинаю нервничать. Сама от себя такого не ожидала, но это факт.

Он меня сейчас трогать будет, получается. Очень надеюсь, что не за задницу.

Прикидываю в своей голове эту помощь и густо краснею. На что я вообще согласилось-то?!

Арс делает шаг к забору, проходится по нему взглядом, вынимает руки из карманов и опускается на корточки.

— На плечо садись.

— Я в юбке.

— Я тебя ноги раздвигать не прошу, — закатывает глаза. — С одной стороны.

— А… — делаю шаг и замираю. — А если ты меня уронишь?

— Ты весишь меньше, чем мешок картошки, так что вряд ли.

— При чем тут картошка?

— Неважно. Давай быстрее.

— Ладно, — выдыхаю. Подхожу к нему ближе. — Мамочки, — бормочу, аккуратно усаживаясь ему на плечо. — Ты же сейчас резко не встанешь, правда? — хватаю Мейхера за шею и, кажется, слышу, как он тихо матерится.

— Уже не уверен.

Арс обхватывает руками мои бедра, но почти сразу скользит одной ладонью к колену. Судя по его выражению лица, никакого подтекста его прикосновения, кроме как перекинуть меня через этот чертов забор, не несут. Его все это раздражает сто процентов.

Как только Мейхер выпрямляется, а мои ноги отрываются от земли, я вообще забываю, для чего мы все это делаем. Высота.

Мой главный враг и кошмар — это высота.

Будет ужасно, если он догадается о моей фобии. Это развяжет ему руки в дальнейшем еще больше.

Зажмуриваюсь. Не шевелюсь. Только сильнее вцепляюсь Арсу в шею и чувствую россыпь крупных мурашек на его коже. Эта его реакция вызывает у меня улыбку.

— Тебе там как, норм сидится? — слышу недовольный голос и начинаю ерзать.

— Что?

— Ты переползать собираешься вообще?

— Да-да. Секунду.

Приоткрываю один глаз и хватаюсь руками за верхнюю арматуру, подтягиваюсь совсем чуть-чуть и понимаю, что, если сейчас начну перекидывать ногу, юбка, скорее всего, соберется гармошкой на заднице и я отлично так засвечу Мейхеру свои трусы.

— Я, наверное, не смогу, — бормочу и вгрызаюсь в свои губы.

— Панкратова, ты меня бесишь.

Мейхер взрывается. Без зазрения совести делает шаг назад, лишая меня опоры в виде своего плеча, а потом, подхватив под попу, просто заталкивает на этот дурацкий забор. Все происходит так быстро, что мне приходится и ногу перекинуть, и сгореть со стыда, потому что юбка все-таки собирается гармошкой почти на талии.

И самое ужасное, что я даже толком ее поправить не могу. Меня просто парализовало. Высоко. Вниз смотреть точно нельзя. Поэтому зажмуриваюсь, цепляюсь за металлический прут покрепче одной рукой, а второй пытаюсь оттянуть юбку.

18

Затянувшееся мгновение, в которое над головой будто тучи сгущаются, обостряет все органы чувств до предела.

Смутившись, делаю широкий шаг вперед. Мейхер убирает руки. Оба расходимся подальше друг от друга. Резко и без оглядки. Как само собой разумеющееся. Произошедшее явно не вписывается ни в мою, ни в его картину мира.

Растираю шею, поправляю волосы, юбку, пиджак, даже туфлю снимаю и надеваю заново, и все лишь для того, чтобы сделать вид колоссальной занятости собой и полного безразличия к произошедшему. Впрочем, ничего критичного же не случилось. Правда?

Просто случайность. Будоражащая, что неожиданно, но случайность.

— Я у школы. Да. Жду.

Заторможенно смотрю на Арса, который говорит по телефону. Моему телефону, между прочим.

С губ чуть не срывается — а я? Как же я домой попаду?

У меня с собой только телефон был. Ни сумки, ни карточек, ни налички. Ничего. Мое единственное спасение — это телефон и скачанное на него приложение такси, к которому привязана карта.

Да и вообще, для меня максимально странно вот такое отношение. В моем мире парни не ведут себя так.

Они помогают, извиняются, не оставляют в беде до последнего. Это норма. Норма для меня, но не для Мейхера.

Ему все равно, что со мной здесь будет. Он и с забором-то помог просто для того, чтобы поглумиться.

Сталкиваемся глазами.

— Мне нужно вызвать такси, — произношу с легкой хрипотцой. Голос подсел от растворившегося в крови адреналина. Я его сегодня вообще сполна получила.

Арсений протягивает мне смартфон.

Выхватываю, отхожу в сторону, открываю приложение. Пока выбираю точку, хаотично соображаю, как быть дальше. Если приеду домой, родители начнут вопросы задавать, почему не позвонила, да и почему вообще сорвалась среди ночи…

Ладно, на ходу что-нибудь придумаю. Заказываю машину.

Ждать придется двадцать минут. Пока я сокрушаюсь от такой несправедливости, потому что на улице ночь, будний день, а у них почему-то высокая загруженность, Мейхер вырывает у меня телефон, гасит экран и убирает его себе в карман.

Никак не комментирую. Я слишком устала, и у меня нет сил на очередную перепалку. Я просто хочу уже поскорее отсюда уехать.

Мы стоим на противоположной стороне дороги от школы, на расстоянии двух или трех метров друг от друга. Арс перекатывается с пяток на мыски, сунув руки в карманы. На нем распахнутый пиджак, распущенный галстук, просто накинутый на шею шарфом, и даже пуговицы рубашки не застегнуты до самой груди.

Я же плотнее кутаюсь в пиджак и растираю ладонями предплечья, потому что, несмотря на то, что сентябрь только начался, ночи уже успели стать прохладными. Подношу ладошки к лицу и, накрыв ими губы и нос, выпускаю теплый воздух изо рта. Тонкий капрон пропускает любое дуновение ветерка, и по ногам тут же бегут мурашки.

Если бы на его месте был кто-то из моего окружения, то давно бы уже предложил мне свой пиджак...

Вздыхаю. Получается громко. Замечаю на себе взгляд Арса в этот момент.

Снова накрываю ладонями плечи. Мейхер же делает лицо кирпичом и отворачивается.

Когда рядом с нами тормозит черный тонированный седан, понимание, что это не такси, приходит мгновенно.

Мейхер размашисто открывает дверь и плюхается на заднее сиденье.

Дверь хлопает. Я слышу щелчки замков и с опаской озираюсь по сторонам. Почти три часа ночи. Я стою одна у дороги, неважно, что рядом со школой. Тут ни души, конечно, но это все равно невероятно пугает.

Когда стекло на передней двери со стороны пассажира ползет вниз, ненамеренно шмыгаю носом от холода.

— Ты чего стоишь? — мужчина за рулем растягивает губы в улыбке. — Садись.

Снова смотрю по сторонам. Такси нигде не видно. А что, если оно вообще в итоге не приедет? Что я буду делать тут без связи?

Переминаюсь с ноги на ногу и тянусь к ручке. Дотрагиваюсь до нее, и она выезжает, позволяя мне попасть в салон.

Сажусь спереди и сразу же пристегиваюсь.

Не уверена, но кажется, что чувствую колкий взгляд где-то на затылке.

— Влад, — представляется мужчина. Только сейчас замечаю, что он в обычных домашних штанах и футболке. По возрасту на отца Мейхера непохож. На вид ему нет и сорока.

— Майя, — улыбаюсь. — Можно? — киваю на панель с кнопками обогрева.

— Конечно.

Влад включает печку, и я чувствую, как по ногам бьет теплый воздух. Смотрю в окно, потом в зеркало заднего вида, все еще надеясь, что мое такси приехало, но его до сих пор нет.

— Диктуй адрес. Куда тебя подбросить?

Называю адрес, собирая пальцы в замок, сложив руки на колени.

— Придется сделать небольшой крюк. Сень, мы спешим? — Влад поворачивается к Мейхеру и, получив беззвучный ответ, трогается с места.

— Извините за неудобства.

Поджимаю губы. Судя по всему, Влад — водитель или охранник.

19

Майя

Утро сваливается как снег на голову. Я не выспалась, а мозг, кажется, до сих пор с ночи так и не перезагрузился. По-прежнему остро чувствую весь испытанный вчера спектр смущения вперемешку со злостью. Дикой и беспомощной.

Еле разлепляю глаза и кое-как соскребаю себя с кровати. Плетусь в душ. Делаю макияж. Одеваюсь. Бросаю в сумку тетради и уже на выходе из комнаты вспоминаю про телефон Мейхера. Вытаскиваю его из-под подушки, удаляю переписку с Лизой и засовываю его в ту же самую сумку.

На кухню спускаюсь, прокручивая в голове, что скажу маме. В отличие от отца, она еще дома.

— Доброе утро, — улыбаюсь, бросаю сумку на диван в гостиной и плетусь к столу.

Мама любит завтракать у большого панорамного окна с видом на сад, в котором еще прошлой весной высадили какие-то редкие и невероятно красивые розы.

— Доброе. Ты почему не позвонила? — мама хмурится. — На такси по ночам разъезжаешь. Не предупреждаешь. А если что-то случится? Мы где тебя искать потом будем, Май?

— Ну что со мной случится, мам? Убьют меня, что ли?! — смеюсь и подхожу к ней со спины. Обнимаю за плечи и чмокаю в щеку.

Моя мама — невероятная красотка. Кареглазая. С ярко-рыжей копной волос и просто сумасшедшей фигурой. На свои тридцать семь она не выглядит ни капли.

Мои волосы тоже с медовым оттенком рыжины, но в глаза она совсем не бросается. Гены родителей отца одержали верх, они оба темноволосые, поэтому огненной рыжули из меня не вышло.

— Всякое может случиться, Майя, — произносит мама с легким холодком.

Мое веселье ее не впечатляет. Лицо остается непроницаемым.

— Прости, — бормочу, чувствуя прикосновение к тыльной стороне ладони.

— Пообещай, что такого больше не повторится. Я думала, с ума сойду, когда узнала.

— Обещаю, — огибаю маму и сажусь на стул. — Вообще, все спонтанно вышло. Веркины родители снова устроили скандал, мне стало не по себе, вот я и уехала. По-быстрому, — выдаю без запинки.

Даже не вру. Я уже много раз становилась свидетельницей скандалов в доме Веры. Да и с мамой этим делилась неоднократно.

— Бедная девочка, — мама вздыхает. — Но ты должна была предупредить. Я волнуюсь. Представляешь, каково мне было сегодня услышать от охранника, что ты приехала домой одна, в три часа ночи, на такси?!

— Представляю. Прости, — подтягиваю к себе йогурт и вооружаюсь ложкой.

Настроение изрядно портится.

— Ладно, зацикливаться мы на этом не будем. Завтракай, и поехали в школу.

Киваю и подгибаю под себя ногу.

Так забавно получается. В детстве я была той еще липучкой, тенью ходила за родителями. А когда выросла, мы будто поменялись местами. Я люблю их безумно, но с опекой они часто перебарщивают.

Как любит говорить папа — тебе мы доверяем, а вот многим, кто тебя окружает, не всегда.

— Это что? — мамин голос снова становится взволнованным.

— Что? — хмурюсь и прослеживаю ее взгляд. Смотрю на свое колено.

— Оу…

Рассматриваю огромный синяк, который я не заметила. Он и не болит даже, но выглядит очень устрашающе. Видимо, приложилась, когда Мейхер стаскивал меня с забора.

— Не знаю. Не заметила. Не болит. Зацепилась где-то, наверное, — пожимаю плечами, смотрю на маму, а у нее глаза бегают.

Она будто побледнела.

— Майя, если что-то случилось, ты всегда можешь со мной поделиться, ты же знаешь, — ловит мою ладонь на столе. Стискивает пальцы.

— Мам, — пялюсь на нее во все глаза, — ты чего? Все нормально у меня, — свожу брови к переносице. — Все хорошо.

— Точно?

— Да…

Мама часто кивает и начинает торопливо убирать со стола. Наблюдаю за ней в легком шоке. Что это было вообще?

По дороге в школу то и дело чувствую на себе ее внимательные взгляды и пару раз даже ежусь. Шею щекочут мурашки, от которых избавиться в такой ситуации ну просто невозможно.

На парковке из машины мы выходим синхронно. Обстановка немного разряжается. Мама еще в начале недели хотела забежать к нашей классной. Она часто так делает. Поддерживает хорошие отношения с учителями и родкомом.

— Мам, все же нормально? — спрашиваю уже на ступеньках. — Ты как-то странно себя ведешь…

— Нормально, — треплет мои волосы. — Просто очень переживаю за тебя. Мне в твоем возрасте своими проблемами поделиться было не с кем, но я хочу, чтобы ты помнила, что мы с папой рядом. Всегда.

— Я знаю, — сжимаю мамину ладонь.

В моем возрасте, с моей теперешней ба у мамы близких отношений не было. Мама практически воспитывала двух младших сестер, подрабатывала, сама готовилась к поступлению в вуз, училась в школе и часто не могла позволить себе самых, на первый взгляд, обыденных вещей. Они жили очень бедно.
При том что папа, был сыном мэра...

Я все это знаю и теперь, когда выросла, отлично понимаю мамино желание быть со мной подругами. И безумно люблю ее за это.

20

— Здрасьте, — Арс поворачивает голову. Смотрит на мою маму через плечо.

— Мам, — прошмыгиваю мимо Мейхера, — ты же к Марте зайти хотела, да? У нее сейчас уже урок начнется, пойдем быстрее.

Мама неохотно ставит ногу на ступеньку, продолжая недобро посматривать на Мейхера. Тяну ее за руку.

— Пошли, мама!

— Это кто? Зачем ему твой телефон? — спрашивает, преодолев пролет.

— Не мой. Его телефон.

— У тебя его телефон?

— Он потерял, я нашла. Неважно, — отмахиваюсь.

— Судя по всему, это ваш новенький?

— Какая ты у меня догадливая, — улыбаюсь, подхватывая маму под руку.

— Синяк, надеюсь, не…

— Конечно нет. Говорю же, долбанулась где-то случайно. Может, на физре. Ладно, у меня биология, я поскакала.

— Беги. Я, как подъеду после уроков, позвоню тебе.

— Хорошо.

Целуемся в щеки. Мама заходит к классной, а я несусь в соседнее крыло.

Какое гадкое утро. В глаза будто песка насыпали, мама ведет себя максимально странно, еще и Мейхер масла в огонь подлил. Как только подхожу к классу, выискиваю Арса глазами, но вместо него напарываюсь на Марата.

Как только наши взгляды встречаются, Марат отталкивается от стены и направляется ко мне.

Да они сегодня сговорились, что ли?

Хочется топать ногами от этого дурдома.

— Привет, — Марат вырисовывает на лице едва заметную улыбку.

— Привет.

Очень хочется закатить глаза, но я вроде как вежливая, поэтому просто делаю глубокий вдох через нос.

— Как дела?

— Нормально.

— Супер, — Мейхер закладывает руки в карманы, перекатывается с пяток на мыски, смотрит на свои кроссовки, а потом снова ловит мой взгляд. — Я, вообще, хотел с тобой поговорить.

— О чем?

— Слушай… Ты не могла бы мне помочь кое с чем? — нервно смотрит по сторонам.

— Ты меня ни с кем не путаешь сейчас? Я не твоя подружка. Сам как-нибудь справишься.

Хочу уйти, но Мейхер преграждает путь. Встает прямо передо мной.

— Отойди.

Ох, если бы я только могла убивать взглядом…

— Подожди, — Марат хватает меня за руку.

— Ты офигел?

— Прости, — разжимает пальцы. — Просто мне кажется, что ты поймешь… Для Таи это все непривычно и…

Марат замолкает. Замечаю, как скребет ногтями лямку рюкзака, закинутого на плечо, и несколько раз переступает с ноги на ногу. Будто ему и правда нужна помощь. Словно он просит искренне.

— Ничего пока не понимаю. Это же не прикол твоего братца? Если он что-то задумал, а ты ему помогаешь…

Марат отрицательно качает головой.

— Честно, — смотрит себе под ноги.

— Я пока ничего не понимаю. Кто такая эта Тая? Я не смогу помочь, если ничего не буду знать.

— Тая, — Марат произносит это имя и даже в лице меняется. Улыбка становится настоящей, а в глазах появляется искра. — Тая — моя девушка.

— У тебя есть девушка? — пялюсь на него как дура. — Прости, — извиняюсь, вовремя спохватившись.

— Есть, — Марат снова кивает. — Она не из наших просто.

— Боже, что у вас за тупая привычка делить людей?!

— Я никого не делю, — Марат стискивает зубы. — Ты можешь с нами встретиться сегодня? Познакомиться с Таей, чтобы она поняла, что мы нормальные люди и не боялась. Она стесняется, дико просто.

— Мда, — фыркаю, закатив глаза. — Да уж, мальчики, с друзьями у вас явная напряженка. Ладно, — театрально вздыхаю. — Сегодня, да? Могу часов в семь.

— Супер, — Маратик улыбается. Нет, сияет просто. — Спасибо. Тебя забрать?

— Сама приеду. Адрес скинь. Хотя нет, лучше приезжайте сразу в центр. Где «Время вышло», знаешь? — смотрю на Марата, замечаю его кивок и продолжаю: — С тебя ужин.

— Без проблем. Спасибо.

— Ага. Очень надеюсь не пожалеть.

Мейхер поджимает губы, кивает и переводит взгляд на брата.

— Он тебя до сих пор достает? — спрашивает все так же приглушенно.

— Меня сложно достать. Обломится. В семь. Телефон мой запиши.

Пока диктую Марату свой номер, замечаю пристальное внимание Арса. Судя по выражению лица, не особо-то ему нравится наше с Маратом общение.

— Есть. На созвоне тогда?

— А? — переключаю внимание на Марата. — Да.

Моргаю. Звонок сотрясает стены школы, и класс толпой заваливается в аудиторию.

Веры, кстати, до сих пор нет. Сажусь за парту, а сбоку, почти сразу, происходят какие-то шевеления. Поворачиваю голову.

21

На следующем уроке Арс тоже садится со мной. Приходится сделать над собой усилие, чтобы не вздрагивать каждый раз, когда он шевелится. В итоге выбираю тактику внимательно слушать учителя, смотреть на доску, записывать и делать вид, что Мейхера вообще тут нет.

Щеку, конечно, периодически обжигает. Я остро чувствую, когда он смотрит, но включаю полный игнор. Если честно, вообще не понимаю, чего он добивается. Смутить меня? Глупо. Я из кожи вылезу, но ни один мускул на лице не дрогнет.

Арс делает пометку в своей тетради. Скосив взгляд, признаю, что у него красивый почерк.

Алгебраичка тем временем проходит по ряду и раздает тесты. В этом году подготовка к ЕГЭ началась практически с первого сентября.

Листочки с вариантами она кладет на край парты. Оба оказываются на стороне Мейхера. Он сразу же пододвигает тест к себе, мой же остается лежать в одиночестве. Чтобы его взять, мне придется придвинуться к Арсу и вытянуть руку.

Делать этого мне совершенно не хочется. За сегодняшний день присутствия Мейхера в поле моего зрения настолько много, что все эти уловки с намеренной тактильностью даже у меня уже вызывают тошноту.

— Может, подашь?

— Ты меня отвлекаешь, — произносит, занося ручку над полем для решения.

Злюсь. Тянусь к тесту. Хватаю лист и отодвигаюсь подальше от Мейхера. Сажусь полубоком, закинув ногу на ногу.

Пока считаю, бросаю взгляд на Ритку.

Еще одна деталь, что не дает покоя с самого утра, — появившаяся Алексеева. Лизка была права, Рита уже вернулась из Эмиратов. И на удивление, класс с ее появлением вдруг как-то потеплел к троице, которую буллит все эти дни. Неспроста явно. Они что-то задумали. Что-то, что случится на вечеринке.

Слышу шевеление за спиной. Это Мейхер поднимается со стула.

Наблюдаю за тем, как он сдает свой тест за десять минут до конца урока и выходит из класса. Я же жду, когда справится Алексеева. Нам нужно поговорить. Нетерпеливо барабаню пальцами по ножке стула. Я уже все решила, но вот Ритка копается до самого звонка, а в коридоре быстро растворяется в толпе школьников.

В свете моей переписки от лица Мейхера с Понамаревой я должна предупредить Алексееву ни в коем случае не соглашаться идти на эту чертову вечеринку. Ни ее, ни ребят, с которыми она дружит. Весь квартет ждет явно что-то очень нехорошее на этом «празднике».

Как только нахожу темную макушку взглядом, понимаю, что Лиза меня опередила. Стоит рядом с Ритой у окна в конце коридора, ярко жестикулирует и улыбается, со стороны может показаться, что даже искренне. Словно это не она называет Ритку за глаза страхолюдиной и вечно ржет над ее весом.

Если я сейчас к ним подойду, то могу спалить себя же. Разозлюсь, ляпну что-то лишнее...

Не думаю, что Понамаревой нужно знать, что этой ночью с ней переписывалась я, а не Арс.

Решаю выждать. Спускаюсь в столовую, беру себе кофе, овощной салат и пирожное. Занимаю место за столиком, куда вынудили пересесть ребят.

Уварова, Шилов, Панов и Алексеева появляются минут через пятнадцать.

Рита хмурится, когда видит, что их прежние места теперь заняты. Квартет переглядывается, и Сёма Шилов поясняет:

— Мы тебе про это и говорили.

Ритка выдвигает для себя стул. Присаживается.

— Это все из-за новеньких, да?

— Не без участия Понамаревой, — подмечает Сёма.

— Он ее заставляет, — немного сконфуженно выдает Рита.

А вот это уже интересно. Навостряю уши.

— С чего ты так решила? — интересуется Панов.

— Она мне сама рассказала, но просила никому не говорить, — Ритка переходит на шепот. — Она его боится. Сами видите, что в школе происходит.

После этих слов у меня глаза вот-вот из орбит вылезут. Жую свой салат, а у самой в голове не укладывается, когда все успело зайти так далеко?!

Лиза на отлично провела разъяснительные работы. Конкретно так промыла Алексеевой мозги. Как много ее скрытых талантов я не знала, оказывается. Мейхер, конечно, козел, но Лизке и самой в кайф новый уклад. Она в своем извращенном желании поиграть сейчас кого угодно превзойдет.

Чувствую, что на меня смотрят. Поворачиваю голову. Четыре пары глаз скоро пробуравят во мне дыру.

— Что? — тянусь к чашке кофе.

— Зачем ты села с нами?

Алексеева спрашивает таким тоном, будто это я виновата в их бедах. Будто это я травлю ее друзей уже неделю.

— В смысле?

— Ты в хороших отношениях с неразлучниками, тебя они никогда не презирали. Беляков слюни по тебе пускает, вся команда по баскету тоже твои друзья, даже с новенькими ты успела задружиться, — не без ехидства перечисляет Алексеева.

— Потому что я не поддерживаю все, что тут происходит. И вам советую на эту вечеринку не ходить. Пономарева врет. Красиво говорит, но…

— Правда? А может, это ты хочешь выслужиться перед Мейхером, а, Май? Сидишь тут, уши греешь, а потом все ему докладываешь?!

— И зачем это мне, раз я со всеми в таких хороших отношениях?

22

***

В семь, как и договаривались, приезжаю во «Время вышло».

Как назло, на улице начинается дождь, от такси до козырька ресторана передвигаюсь на бегу. Оказавшись внутри, стряхиваю мелкие капли с примятых дождем локонов. Марата и его девушку нахожу сразу. Совпадение, но, когда я забегаю сюда перекусить, всегда занимаю этот же круглый стол недалеко от окна.

Лавирую по проходу и еще в пути прошу меню у официанта, прихватив с собой папку, зажимаю ее под мышкой и, откинув волосы за спину, останавливаюсь у диванчика, на котором сидит таинственная Тая.

— Всем привет, — кладу меню на стол. — Я Майя, — улыбаюсь, обращаясь к девочке.

— Таисия.

— Приятно познакомиться.

Прежде чем сесть, чуть-чуть подтягиваю свои широкие джинсы. Весь день ходила и светила в школе синяком через колготки. Поехать в юбке по магазинам было бы перебором.

Бросаю сумку на полукруглый диванчик, расстегиваю пуговицу пиджака, поддергиваю вверх манжеты торчащей рубашки, а когда поднимаю взгляд, понимаю, что и Марат, и Тая все это время за мной наблюдали.

— Там дождь, — выдаю первое, что приходит в голову.

Они переглядываются и слегка неуклюже кивают. Чувствую, как между нами тремя повисает напряжение. То самое, когда надо о чем-то говорить, но тему подобрать сложно. Нужно привыкнуть друг к другу.

Улыбаюсь, а мозг в этот момент анализирует. За эту неделю Арс занимался полнейшей ерундой, но, несмотря на это, общался с одноклассниками, в своих корыстных целях, но все же. А вот Марат даже с кем-то болтающим после первого дня в школе мной замечен не был.

Немного поразмыслив, решаю все же с чего-то начать. Разрядить обстановку, так сказать.

— Слушай, — обращаюсь к Марату, — я видела почти все фильмы с твоей мамой. Можешь попросить у нее для меня автограф?

Тая удивленно переводит взгляд на Мейхера.

— Твоя мама — актриса?

— Мирослава Дибич, — выдаю с улыбкой. — Ты не знала? Мы с мамой сейчас досмотрели сериал, тот, что про маньяка, и…

Мейхер бросает на меня раздраженный взгляд, который в секунды превращается во взгляд побитой собаки.

— Я что-то не то сказала? — бормочу полушепотом, чувствуя, как улыбка сползает с моего лица.

После такой странной реакции ко мне в голову неожиданно закрадывается мысль — а что эта Тая вообще о нем знает? Как давно они вместе? И почему знакомить ее он решил именно со мной? Он меня неделю знает.

— Здорово, — слышу ее приглушенный голос. — Я тоже смотрела этот сериал, — обращается уже ко мне.

Марат тем временем сидит как гипсовая статуя. С застывшим лицом и мышцами.

— Я до последних минут надеялась, что убийца не он, — включаюсь в разговор мгновенно, уж сидеть здесь с кислой миной, как Мейхер, я точно не буду.

— Да, я тоже.

Тая улыбается. Она милая. Красивая, бесспорно, но ее красота не роковая, напротив, очень и очень няшная, что ли…

Длинные пшеничные волосы, серые глаза, немного курносый нос, узкие плечи, запястья. Даже я по сравнению с ней выгляжу совсем не худышкой, несмотря на талию в пятьдесят девять сантиметров.

— Как настрой, кстати, перед завтрашней тусовкой?

— Я, если честно, всегда теряюсь в незнакомых компаниях. Вот Марат и предложил с тобой познакомиться.

Мельком смотрю на Маратика. Очень хочется закатить глаза, но я сдерживаюсь. Он меня подставил просто. Познакомиться, значит...

— Я сама в последний момент решила идти. Там будет его брат, — все же закатываю глаза. — Не лучшая компания, если честно.

— У вас плохие отношения?

— У нас нет отношений. У нас война, — заявляю безапелляционно.

Мейхер ухмыляется, а меня это злит. Он меня и так в неловкое положение поставил сейчас, еще и скалится.

Вытаскиваю тайком телефон и, припрятав его под столом, печатаю.

Май: «Ты дурак? Мог мне обо всем рассказать? А если бы я ляпнула что-то ну о-о-о-очень лишнее?»

Марат: «Не подумал. Прости».

Переглядываемся. Господи, ну что за семейство-то такое? И одного, и второго чем-нибудь огреть хочется, да потяжелее.

Май: «Ну гений, че!»

— Ты не переживай, у нас все нормальные, Тай, за исключением некоторых, — улыбаюсь, но, честно, уже не уверена в правдивости своих же слов.

— Будут друзья Арса еще, — как бы между делом вставляет Марат.

Тая смотрит на него. Он ей улыбается и, склонившись к уху, что-то тихо говорит. Улыбка на лице Таисии становится шире.

Пока они милуются, Марату звонят.

— На пять минут отойду, — Мейхер сжимает ладонь Таи и поднимается из-за стола.

Смотрю ему в спину и, переметнув взгляд на Таю, решаю проявить свое природное любопытство.

23

Привкус горечи во рту только усиливает эмоции от произошедшего. Ну вот как? Как можно быть таким мерзким? У него вообще сердце есть? А совесть? Хоть какие-то ее зачатки?

Марат же его брат…

Выхожу из ресторана быстрым широким шагом. Не могу оставаться там больше ни на минуту. Присутствие Мейхера душит. Если утром я злилась на него, как и все дни до этого, то теперь в прямом смысле ненавижу. Он гадкий, злобный, бестактный, а самое главное — бесчувственный!

Пальцы сами собой сжимаются в кулаки от досады. Я в своей жизни еще не видела таких людей, как он. Никогда. Каждый раз он пробивает дно, а после сегодняшнего ниже просто уже некуда.

Оказавшись на улице, осматриваюсь. Ребята стоят на краю тротуара, буквально в двух шагах от того самого черного седана, на котором меня буквально недавно подкидывали до Веры. Пока они обнимаются, подходить к ним не решаюсь. Замираю под стеклянным козырьком так, чтобы не загораживать вход в ресторан.

Нервно постукиваю носком туфли по асфальту, наблюдая за тем, как Тая уткнулась носом Марату в грудь, пока он гладит ее по волосам и говорит что-то в самое ухо. Сердце от этой картинки сжимается как-то по-особенному. Я будто подсматриваю за ними и вижу при этом что-то настолько сокровенное, то, что явно должно быть скрыто от чужих глаз.

Становится дико неудобно. Переминаюсь с ноги на ногу. Отворачиваюсь.

Ветер раздувает волосы резкими порывами. Смотрю себе под ноги и понимаю, что просто очарована картинкой, которая до сих пор стоит перед глазами.

Нежность пропитала каждый закуток улицы, а любовь здесь вовсю парит в воздухе.

Мне отзываются эти чувства. Очень.

В какой-то момент ловлю себя на мысли, что, наверное, тоже бы хотела влюбиться. Ярко. До зашкаливающего пульса. Когда ни спать, ни есть не хочется. Когда мир вокруг тебя меняется. Становится ярче, соблазнительнее. Когда рядом есть человек, что испытывает те же самые эмоции. Дышит с тобой в унисон.

Сердце с каждым вдохом сокращает время между ударами. Внутри все сжимается, и даже звуки стихают.

Трепетное волнение охватывает тело и разум. Моргаю. Слышу, как позади открывается дверь, и даже вздрагиваю.

Как только Арс выходит на улицу, парящие эмоции разбиваются о суровую реальность, а чувство отвращения, засевшее во мне минутами ранее, усиливается. Остро. До тошноты. Самой ему врезать хочется.

Мейхер останавливается рядом.

Скосив взгляд, вижу его напряженное выражение лица. Руки в карманах, взгляд колючий. Он смотрит на брата, а я замечаю, как у него желваки играют.

Марат тоже замечает появление брата. Что-то снова говорит Тае, сжимает ее плечи, а потом идет к нам.

Арс поджимает губы, перекатывается с пяток на мыски, а потом, не шелохнувшись, вбирает в себя всю агрессию брата.

Марат замахивается на ходу. Его кулак прилетает Арсу в лицо без промедлений.

От неожиданности вздрагиваю и, кажется, даже издаю какие-то звуки.

— Считай, что уже поговорили, — Марат встряхивает руку, которую продолжает сжимать в кулак. Смотрит при этом Арсу в глаза.

Мейхер же без единой эмоции вытирает кровь тыльной стороной ладони. Судя по всему, Марат рассек ему губу.

— Я не знал, — Арс вытягивается и будто бы становится выше. — Могу извиниться. Перед ней, — кивает на Таю.

— В задницу себе свои извинения засунь.

Марат делает шаг назад, бросает на брата раздраженный взгляд и, круто развернувшись на пятках, возвращается к Тае.

Она что-то ему говорит. Марат кивает и открывает для нее дверь черного седана.

До появления Арса, кстати, этой машины тут не было.

Слышу рев мотора, моргаю и лишь теперь сглатываю вставший в горле ком.

— Нормально ваще, — Мейхер чуть запрокидывает голову, прижимает пальцы к разбитым губам, морщится. — Это моя тачка, — выдает, повысив голос. — Дома, блин, поговорим. Козел!

Реагирую на его голос. Обнимаю свои плечи в желании защититься. Не от Мейхера конкретно, а от зашкаливающих эмоций.

Машина уже уехала, а мы так и остались стоять под козырьком ресторана.

Переступаю с ноги на ногу, все еще испытывая дичайший шок. Я еще ни разу в жизни не видела драк. Это, наверное, была не совсем она, но тем не менее.

Бросаю на Арса растерянный взгляд. Он это чувствует. Поворачивается. Смотрим друг на друга.

— Ты просто магнит для неприятностей, Панкратова, — произносит на выдохе.

— Ты должен перед ней извиниться. Неважно, что говорит Марат, ты должен перед ней извиниться! — бормочу.

Голосовые связки подводят. Голос ко мне в полной мере до сих пор не вернулся.

— Ничего я никому не должен. Да и со слухом проблем, в отличие от тебя, не имею. Маратик вроде четко сказал, куда мне свои извинения засунуть.

Арс ухмыляется, проводит языком по нижней губе, слизывая капельку крови.

— Ты его обидел. Чего ты ждал вообще после такого?!

24

Арсений

— Молодой человек, вам что-то подсказать?

Реагирую на женский голос поворотом головы и бегло прохожусь взглядом по рядам с полками, на которых представлен аптечный ассортимент.

Как я вообще тут оказался? Оно мне надо? Еще по дороге в это место задавался этими же вопросами, но тем не менее теперь стою на кассе. Баран.

— Пластырь. Силиконовый.

— Какой размер? Форма?

— Без понятия. Девушка ногу натерла.

— Поняла. Секунду. Оплата безналичная будет?

— Да, — вытаскиваю карту.

— Прикладывайте.

На телефон падает сообщение о списании денег. Засовываю пачку с пластырем в карман джинсов.

— Спасибо, — разворачиваюсь и двигаю к выходу.

На улице начинает темнеть. Это уже даже на сумерки не похоже. Фонари давно зажглись, температура по ощущениям опустилась минимум градуса на два-три с момента, как я вышел сегодня из дома после школы.

Почти восемь. Через полчаса мне нужно быть чуть ли не на другом конце города, и если учесть вечерние пробки, то я уже дико опаздываю.

Ускоряюсь. Панкратову нахожу там же, где и оставил. Стоит на носочках, высвободив пятки из туфель. Привалилась спиной к стене здания и пялится в телефон.

Подхожу ближе, и чем больше сокращается расстояние между нами, тем сильнее нарастает мое раздражение.

Правильная, аж бесит. В каждой бочке затычка. Когда Маратик вообще успел с ней задружиться? Такая любому черепушку голыми руками вскроет и мозги чайной ложечкой до последней капли выжрет.

— На, — вручаю Панкратовой ее пластыри. — Все?

— Спасибо, — шелестит, почти не разжимая губ, и вскрывает пачку. — Очень выручил.

Майя прячет телефон в сумку и поочередно лепит пластырь на свои стертые пятки. Если бы сам не видел, что она до мяса кожу стерла, фиг бы куда пошел.

К тому же, судя по всему, она встречалась с Маратом, из своих очередных благих побуждений. Она помогла моему брату, ну а я не развалюсь, если после этого помогу ей. Даже несмотря на то, что она меня бесит.

— Блин, — шипит Панкратова, упираясь ступней в асфальт.

— Что еще?

— Болит.

Майя вскидывает взгляд, потупленно смотрит мне в район кадыка.

— Слушай, ты не проводишь меня до такси? Туфли слишком сильно прилегают к ноге. Я вообще не представляю, как в них теперь идти. Еще и на пятку давит.

— А сюда вызвать не судьба?

— Это пешеходная улица, — вздыхает и смотрит на меня при этом как на скудоумного. — Нужно вернуться к ресторану. Так будет ближе. Оттуда я смогу сесть в такси.

— Иди.

— Тебе сложно, что ли?

Каждая ее фраза взрывает во мне очередной снаряд тротила. Она издевается? Это развод какой-то?

— Сама дойдешь. Ну или доползешь, тут уж как повезет, — разворачиваюсь, чтобы уйти.

Успеваю сделать ровно шаг, прежде чем Панкратова вцепляется в мое предплечье мертвой хваткой.

Прикрываю глаза буквально на секунду. Считаю про себя до пяти.

Я не люблю чужие прикосновения. Терпеть не могу, когда меня хватают какие-то левые люди без моего на то разрешения. Знаю, что она делает это специально. Уже привычно стряхиваю ее пальцы, правда, в этот раз, как только это происходит, она цепляется за меня снова.

— Мейхер, блин, у тебя корона с головы, что ли, упадет? Пошли уже, — тянет меня в другую сторону, используя как точку опоры.

На автомате делаю шаг. Чекаю время. Восемь пятнадцать.

— Я опаздываю. Ты можешь перебирать ногами быстрее? — тащу ее за собой.

— Не могу. Больно, говорю же.

— Сними туфли и иди босиком.

— Асфальт холодный. Не лето, вообще-то. Я не хочу болеть, — поясняет максимально спокойно, чем бесит еще больше. — Не так быстро. Замедли шаг! Арсений!

— Окей, — бью по тормозам так резко, что Майю заносит вперед, а потом по инерции тащит назад, потому что она по-прежнему за меня держится.

Чувствую, как ее вжимает мне в грудь. Смотрю вперед. Такими темпами возвращаться к ресторану мы будем минут двадцать.

Я опаздываю, а еще хочу побыстрее от нее избавиться.

— Есть идея, — отодвигаю ее от себя сантиметров на десять.

— Какая?

Майя моргает. Озирается. Огибаю ее по правой стороне. Оказавшись с ней лицом к лицу, без слов закидываю Панкратову на плечо. Так будет явно быстрее.

— Эй. Поставь. У меня будет кровоизлияние в мозг.

— Я только обрадуюсь. Звук убавь.

— Ты хам, в курсе?

— Еще как, — ухмыляюсь, ускоряя шаг.

Майя в этот момент щиплет меня за бок. Не реагирую, чем, судя по всему, только раззадориваю эту стерву.

25

В дороге провожу как минимум час. Мозг все это время взрывается от мыслей. Что это вообще такое было?

Моргаю. Хаотично воспроизвожу все события, начиная с моего прихода в ресторан, по памяти. Видеоряд замедляется именно в тот момент, когда я закидываю Панкратову на плечо.

Пытаюсь понять эмоции, которые испытывал в то мгновение. Докопаться до истинных чувств. Осознать. Но из раза в раз напарываюсь на бетонную стену, от которой все мои вопросы отскакивают на каких-то сверхскоростях.

Подсознание выуживает из потока сознания фрагмент, когда Майя прикусывает нижнюю губу и откидывает волосы за плечи. Она не видит, что я за ней наблюдаю.

Хаос лишь разрастается.

Смотрю на свои руки. Ладони вспотели. Сжимаю пальцы в кулаки и откидываюсь затылком на подголовник. Через два светофора будет перекресток. Там водитель свернет налево и въедет на территорию частной клиники.

Если бы я был обычным посетителем, в такое время внутрь меня никто бы уже не запустил.

Вылезаю из тачки. Поднимаюсь по ступенькам и попадаю в просторный холл. Администратор знает меня в лицо. И меня, и Марата. Мы бываем здесь как минимум раз в неделю. Но обычно чаще.

Киваю Дарье и захожу в лифт. Третий этаж. Длинный коридор. Белая, как и все здесь, дверь. Толкаю, переступаю порог.

В палате горит ночник. Писк аппаратов звучит уже обыденно. Последние два года точно. Поначалу я приходил сюда и постоянно ждал, когда Олька очнется. Искренне в это верил, несмотря на то, что врачи с самого начала поставили неутешительный диагноз.

Сейчас я уже ни во что не верю.

Придвигаю кресло ближе к больничной койке.

— Привет, — сжимаю Олькины пальцы, а потом откидываюсь на спинку кресла.

Четыре года прошло после той аварии. Столько же с момента, когда врачи сообщили, что Оля впала в кому. Ее мозг жив, но вероятность того, что она когда-нибудь придет в себя, ничтожно мала. Ее почти нет.

Сейчас процессы ее жизнедеятельности обеспечивают аппараты. Она с ног до головы утыкана трубочками. Кислород подается через маску, еда — через капельницы.

— Прости, что опоздал. Знаю-знаю, обещал приехать в девять. Облажался, — ухмыляюсь. — Ты уже привыкла, так что не дуйся. Марат тебе передавал привет. Прикинь, у него девушка появилась. Правда, я за эту девушку сегодня в табло получил, — растираю нижнюю губу. Кровь уже запеклась и образовала плотную корочку.

Бросаю взгляд на столик у окна. Там всегда стоит ваза с цветами. Мы приносим их в каждый свой визит. Меняем увядающий букет на свежий, но сегодня у меня даже это из башки выпало. А все из-за Панкратовой с ее пластырем и туфлями.

— Новая школа такой же отстой, как и предыдущие, ну, я тебе уже говорил, — отвлекаю себя же от своих же собственных мыслей про Панкратову. За последние дни ее стало слишком много. — Хотя Маратик, походу, уже нашел себе подружку. Блюстительница морали, блин.

Впиваюсь пальцами в ручки кресла, а потом резко поднимаюсь на ноги.

Прохожусь из угла в угол.

— Мать, кстати, закончила съемки очередного мыла для быдла и свалила на Мальдивы отдыхать. Перетрудилась, — сую руки в карманы. — Теперь я понимаю, почему ты раньше так на нее злилась. Почему скандалила… Ты просто хотела быть им нужной, — сажусь на подоконник. — Только правда в том, что ни ей, ни отцу никто не нужен. Только бабки. Абсолютная любовь.

Дверь в палату резко открывается. Стекаю с подоконника и сразу упираюсь в него кулаком.

Марат проходит вглубь палата, плотно закрыв перед этим дверь.

У него в руках букет, который он тут же ставит в вазу, а старый выбрасывает в ведро, спрятанное в шкаф. На меня не смотрит.

В палате повисает могильная тишина, которую нарушает разве что писк Олькиных аппаратов.

Маратик поправляет Ольге подушку, гладит по голове и присаживается на край кровати. Сжимает ее ладонь.

Чувствую себя здесь лишним. Устраивать разборки в этом месте даже я себе позволить не могу, поэтому мысленно прощаюсь с сестрой и ухожу.

На первый этаж спускаюсь по лестнице. Интересно, когда родители были здесь последний раз? Месяц назад, два, три?

После аварии отец подчистил абсолютно все, что мог, о случившемся. На первый взгляд, никакой аварии и не было. Как и нашей сестры в коме. Для всех, кто не живет внутри нашей семьи, Оля просто влюбилась и эмигрировала в Австралию. Тысячи километров. Другой континент.

Предкам так проще. Не нужно ни перед кем оправдываться. Не нужно копаться в причинах того, почему Оля связалась с плохой компанией. Не нужно думать, почему все закончилось именно так.

Отец через неделю после вердикта врачей улетел по работе почти на месяц. Мама ни на день не остановила съемки. Нам с Маратом было по тринадцать. Мы все понимали. Было мерзко. Одиноко. Тотальная беспомощность.

Никто не хотел говорить о произошедшем. И не говорит до сих пор.

Нет, между собой с братом мы все это миллион раз обсуждали, потому что никого родней просто не осталось. Да и не было.

А теперь у него появились секреты и своя жизнь, в которой для меня, походу, места с каждой секундой становится все меньше.

26

***

Марат возвращается минут через двадцать.

Садится спереди. Молчание напрягает, как и вся атмосфера этого гребаного дня.

Влад пытается разрядить обстановку, пару раз шутит, но, въехав, что сегодня его оптимизм не сработает, замолкает.

Когда заезжаем в гараж, на телефон падает сообщение от Пономаревой.

Не читаю. Просто блокирую экран. Мельком, конечно, заметил, что она спрашивала о вечеринке, но намеренно игнорю. С каждым днем эта прилипчивая девка раздражает все больше. Ее больное стремление вечно быть на связи дико бесит. Как можно быть настолько тупой, чтобы не понимать очевидных вещей?

Мне на нее плевать, на эту долбаную школу плевать, и на всех, кто там есть, тоже, естественно. Она с чего-то решила, что мне интересны ее идеи, сплетни, она сама...

Влад глушит движок, и Маратик выпрыгивает из тачки, будто у него подгорает. Выхожу следом. Сталкиваемся почти лицом к лицу.

Убираю руки в карманы, наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции на лице брата. А потом и вовсе смотрю ему в спину.

Марат отворачивается и чешет в дом. Иду туда же. Нам вроде как по пути.

Судя по шуму телевизора в гостиной, Реня смотрит очередную документалку.

— Привет, — присаживаюсь на ручку дивана, упираясь локтем в спинку.

Марат же, махнув Рене рукой, проходит гостиную насквозь не останавливаясь.

— Арсений, — Регина улыбается, — привет.

Пятнадцать лет назад мать наняла Реню к нам в качестве няни, но с нашим взрослением ее обязанности кардинально изменились. Теперь она кто-то вроде управляющей в доме. Это место, вообще, функционирует исключительно потому, что Регина до сих пор здесь работает. Все, что касается персонала, ремонтов, оплаты счетов, нашей школы, отдыха на каникулах, секций — это все к ней.

— Поругались? — Регина убавляет громкость на телике.

— Так, — отмахиваюсь. — Мать не звонила?

— Звонила. Просила, пока ее нет, сдать в химчистку половину гардероба.

Неудивительно. Ничего другого я и не ожидал.

— Понятно, — отталкиваюсь ладонью от спинки дивана и поднимаюсь на ноги.

— Сказала еще, что эпизод с Маратом выйдет на следующей неделе.

— Супер, — вытягиваю большой палец вверх.

Марат попал в киноиндустрию в возрасте десяти лет. В фильм, где на тот момент играла мама, срочно понадобился полуподросток, кастинг решили не делать. Это долго, нудно, а ребенок был нужен здесь и сейчас.

Отлично помню тот вечер. Мама приехала домой и предложила нам попробовать себя в кино. Я отказался, потому что мне все это было неинтересно, а вот Марату зашло и заходит до сих пор. Каких-то больших ролей у него нет. В основном эпизоды или второй план, но во МХАТ тем не менее он поступать планирует. Когда жили в Нью-Йорке, даже посещал школу актерского мастерства.

— Вы ужинать будете? — Реня выключает телевизор, поднимается с дивана, проходясь ладонями по бедрам, чтобы разгладить свои широкие брюки.

— Можно.

— Марата позовешь?

Киваю.

— Может быть, все-таки расскажешь, что за кошка между вами пробежала?

— Как-нибудь потом.

— Не из-за девочки ли? — Регина улыбается.

— В смысле?

— В смысле девочку не поделили.

— А, в этом… Не.

— Ладно, молчун, топай за братом, я пока попрошу, чтобы накрыли.

— Окей.

На лестнице впиваюсь пальцами в перила и намеренно замедляю свои шаги.

Девочку, блин, не поделили. Реня как вывезет, глаза сами собой закатываются. Переступаю сразу через две ступени, а в башке в этот момент звенят слова Панкратовой. Это ее: «Ты должен извиниться!» — уже порядком подбешивает.

Какое ей вообще дело? Больше всех надо, что ли?

У комнаты Марата останавливаюсь. Пялюсь на закрытую дверь секунд тридцать, будто собираюсь с мыслями. Это лишнее, конечно, я прекрасно знаю, что сказать.

Толкаю дверь без стука.

Марат лежит на кровати с книжкой в руках. На мое появление не реагирует.

— Реня зовет ужинать.

— Я не голоден.

— Слушай, — переступаю порог, — ты извини меня. Я же не знал, что она твоя девушка…

— А это что-то меняет?

— Тип да…

— Ясно.

— Слушай, хватит дуться. Если бы сразу сказал, я бы…

— Что, Арс? М? Меня достали твои игры.

— С каких пор? — ухмыляюсь и прохожу вглубь спальни. — До недавнего времени тебе все это тоже было в кайф. Ты активно принимал участие в…

— А теперь не хочу. Противно.

Марат закрывает книгу с хлопком и бросает ее на кровать. Ставит ноги на пол, принимая сидячее положение.

27

Майя

— И что, он прям тебе пластырь купил, а потом до такси проводил? — бормочет Вера. Я заехала к ней буквально на полчасика. Проведать, вручить пакет с фруктами и вживую сказать, что я очень жду ее выздоровления и возвращения в школу.

— Ага, — довольно киваю. — Не так страшен враг, как о нем болтают, — подмигиваю.

— Он, наверное, что-то задумал. Вот и решил тебя к себе расположить, Май…

Естественно, про Марата и его девушку я Вере не рассказала, это не мой секрет. Но вот не описать вчерашнее выражение лица Мейхера, когда он тащил меня до такси, просто не могла. Такие вещи в себе сложно удерживать.

Пришлось, правда, немного приврать, мол, мы случайно встретились в городе.

— Ты так говоришь, будто я поведусь на его радушие, Вера. Может, это вообще мой коварный план, а? Вскружить ему голову, а потом, бац! — хлопаю в ладоши. — Мордой об асфальт, — улыбаюсь, закидывая ногу на ногу, сидя на Вериной кровати.

Мельникова пялится на меня как на привидение.

— Чего? — смеюсь.

— Он тебе нравится? — переходит на шепот. С чего вдруг, неясно. В комнате мы одни.

— Чисто внешне — вполне себе. Внутренне — хуже человека я еще не встречала. Поэтому нет. Не нравится.

Я ни капли не вру. Мейхер симпатичный, бесспорно. Но вот в остальном — ужас, летящий на крыльях ночи. Не представляю, что должно случиться в моей жизни, чтобы я стала близко общаться или дружить с таким, как Арс. Он воплощение всего, что меня отталкивает в людях.

— Ты точно решила ехать на вечеринку? — продолжает допрос подруга. Она сегодня вообще очень странно себя ведет. Любая тема у нас сводится к Мейхерам. К Арсу больше.

— Естественно.

— А родители?

— Без проблем отпустили, с оговоркой, что в двенадцать я буду дома.

Вера уныло вздыхает, втянув шею в плечи.

— Жаль, что я не могу пойти с тобой.

— Ты же вроде была против этой затеи, не?

— Я после двух дней взаперти уже куда угодно ехать готова. Еще и в школу выпишут не раньше четверга. Ты, кстати, не боишься заболеть? У меня температура тридцать семь, еще и чихаю постоянно.

— Не-а. Спать до обеда и на законных основаниях валяться неделю в кровати? Конечно не боюсь!

— Ну тут согласна. Мама на фоне моей болезни взяла мелкую и уехала на городскую квартиру. Боится, что я их заражу. Отец домой только ночью возвращается, так что да, ты права. Болеть — это кайф. Спишь, ешь, сериалы смотришь. Кстати, я тут наткнулась на один трейлер, и прикинь, кого там увидела…

Вера тянется за телефоном, запускает видео и протягивает мне.

— Там на минуте ноль пять.

Быстро перематываю, напарываясь на моську Марата.

— Ничеси. Когда он успел?

— Я, кстати, порылась, оказалось, что он минимум в шести фильмах снимался. Правда, там есть, где он совсем мелкий еще, но прикольно.

— Надеюсь, Арса там нигде не завалялось? — хохочу, падая спиной на кровать.

— Вроде нет. Вообще удобно, когда мать — актриса, путь в кино с пеленок заказан.

— А ты хочешь стать актрисой? — кручу Верин телефон в руках.

— Даже если и так, кто мне позволит? Отец мое будущее на десять лет вперед уже распланировал. С самого выпускного.

— М-да. Печаль.

— А ты так и не передумала поступать на юридический после школы?

— Не-а.

— Серьезно, хочешь быть следователем? Как по мне, это очень опасно.

— Я люблю опасность, — улыбаюсь, — и справедливость.

— А как предки отреагировали? Они же знают?

— Знают. Нормально. Без нравоучений — это ведь моя жизнь. Я лучше знаю, что мне нужно.

Вера кивает, но я вижу, что расстраивается. Не из-за меня, из-за себя. Ей права выбора не дают.

— Все хорошо будет, Вер. Я уверена, что твой отец перебесится. Плюс, — подползаю к ней ближе и перехожу на шепот, — всегда можно совмещать. Заведешь блог, раскрутишься, станешь еще голливудской звездой. В этой индустрии сейчас многие без образования, и им это никак не мешает.

— Ну если только так. По четным — актриса, по нечетным — финансовый аналитик в отцовской компании.

— Класс, — тянусь к Вере с обнимашками. Переглядываемся и заливаемся хохотом.

От Мельниковой уезжаю после обеда. Мама просила быть дома в три как штык. Вот и лечу на всех парах. Пока еду, соображаю, что надену на вечеринку. Это точно должно быть что-то черное. Экстравагантное. Чтобы все штабелями так и падали!

Я иду туда по делу, но красоту и обаяние никто не отменял. К тому же наряжаться я люблю.

Домой попадаю без двадцати три. Вылезаю из машины, топаю к веранде и вижу сидящую на плетеном диванчике Лизу. Заметив, что я на нее смотрю, она вскакивает на ноги и широким шагом несется прямо на меня.

28

Кто бы мог подумать, что в городе-миллионнике, на улице, в разгар учебной недели, рядом с нами окажется кто-то из знакомых. Кто-то, нагло запечатлевший на фото, как Мейхер тащит меня на своем плече. Кто-то, закинувший это фото Лизке в личку. Кто-то, знающий о ее чувствах к Арсу. Кто-то, явно недолюбливающий меня.

Смотрю на погасший экран Лизиного телефона. Еще секунду назад там светилось фото, на котором я вишу вниз головой у Арса на плече, заливаясь хохотом. На удивление, он тоже улыбается. Точнее, это все же больше ухмылка, а не улыбка. Но тем не менее выглядит эта фотка очень обманчиво. Будто мы и правда дурачились, как самая настоящая парочка.

От осознания, как это воспринимается со стороны, впадаю в ужас и даже легкое оцепенение. Подташнивает, если честно. Я и Мейхер — это же ходячий анекдот какой-то.

Не хотелось бы никаких сплетен в школе по этому поводу. Хотя, судя по настрою Лизы, она костьми ляжет, чтоб никто об этом не то что не узнал, даже мысли не допустил.

Я и Мейхер…

Моргаю и перевожу взгляд на Пономареву.

Лиза продолжает стоять рядом. Почти нависает. Руки сжаты в кулаки, на шее выступила венка, она на взводе. Я же в прострации.

Я и Мейхер…Какая глупость!

— Думала, я не узнаю?! — вопит истерично, но голос при этом не повышает. Даже по сторонам оглядывается, нет ли никого поблизости.

К счастью, мы одни. Будет не очень, если выйдет мама и пригласит Лизку к нам.

— Да мне плевать. Хотя, думай что хочешь.

— Почему вы были вдвоем? Как ты там оказалась? Почему он тебя… — Лиза сглатывает, от волнения у нее садится голос. — Он тебя… Нес?!

— Оправдываться и объясняться перед тобой я не обязана. Уж точно не после цирка, который ты устроила в моем доме.

Лиза снова оглядывается, переступает с ноги на ногу, складывает руки на груди, а потом как выдаст:

— Не приходи сегодня на вечеринку! Пожалеешь, если придешь.

— У тебя спросить забыла. Ты мне кто, чтобы указывать? И вообще, поднимай самооценку, раз так боишься за своего Мейхера!

— Да ты! — взвизгивает и хватает меня за руку, с силой впиваясь ногтями мне в запястье.

— Отпусти, — дергаюсь, стиснув зубы. — Пономарева, ты ни с кем меня не путаешь? Я тебя не испугаюсь и в угол не забьюсь, — вытягиваю шею и, расправив плечи, выдираю свою руку из Лизкиного захвата.

— Если ты еще раз подойдешь к Арсу, станешь изгоем, Панкратова. Поняла меня? Я из тебя зашуганную невидимку сделаю. Ты будешь мечтать лишь об одном — побыстрее выпуститься.

— Все сказала? Теперь вали отсюда, — произношу не без улыбки. — Насмешила, конечно.

— Я тебя предупредила, — шипит мне в лицо Лизка, а потом, громко цокая каблуками, спускается по лесенке.

Дура безмозглая!

Вслед ей не смотрю, круто развернувшись на пятках, забегаю в дом. Судя по голосам, родители дома. Заглядываю в гостиную.

— Всем привет!

— Привет, гулена.

Мама машет рукой. Они с отцом сидят на диване, телик, хоть он и включен, не смотрят. Болтают.

— Мама говорит, ты у нас на гулянку собралась, — папа упирается локтями в спинку дивана, повернув голову в мою сторону.

Крадусь к ним поближе.

— Ага. До двенадцати, — сажусь на краешек оттоманки.

— Сам тебя отвезу. И заберу. Посмотрим, что у вас там за тусовка.

— Так, ма-а-а-а-аленькая вечеринка, — разъединяю указательный и большой пальцы буквально на сантиметрик.

Только вот я совершенно не догадываюсь, что ошибаюсь. Жестко ошибаюсь.

В восемь папа уже ждет меня во дворе. Разговаривает по телефону. Громко. Орет даже.

Реагирую на крик, сморщив нос, когда прохожу мимо. Через лобовое вижу маму. Она сидит спереди. Короче, они решили отвезти меня вдвоем. Ну кто бы сомневался, конечно.

Меня это не напрягает, нисколечко. Забираюсь на заднее сиденье и щелкаю ремнем безопасности.

— Так, никакие бутылки, бокалы у незнакомых людей из рук не брать. За периметр дома не выходить. Такси не вызывать. Позвонишь мне или папе, мы приедем. Поняла?

— Мам, — закатываю глаза, откинувшись на подголовник. — Я просто потанцевать и пообщаться.

— Знаю. Просто будь осторожна и внимательна.

— Окей, — вытаскиваю из сумки наушники. Папа в этот момент как раз садится за руль.

— Судя по лицу, — смотрит на меня в зеркало с улыбкой, — мама тебя переинструктировала.

— Андрей!

— Еще как, — поддакиваю отцу.

— Сговорились, да? — вздыхает мама.

— Чуть-чуть, — улыбаюсь шире. — Давайте мою музыку подключим, — лезу в настройки блютуса.

— Заводи, — папа щелкает по сенсорному экрану и, свободней откинувшись в кресле, наращивает скорость машины.

У дома, точнее, особняка, почти замка, я бы сказала, Мейхеров, мои глаза лезут на лоб. На маленькую вечеринку это не похоже… Совсем.

29

Мейхер осматривает себя, разведя руки в стороны. Банка колы, сжатая у него в пальцах, продолжает пениться. Судя по всему, я налетела на него ровно в тот момент, когда он ее открывал.

Желание спрятаться от Арса только нарастает. Особенно когда он вот так смотрит. Он словно не газировкой из-за меня облился, а кислотой.

Осматриваюсь, неловко переминаясь с ноги на ногу. Огромная гостиная освещена тусклым розовым светом. Если посмотреть на себя в зеркало, то кожа при таком освещении будет просто идеальной. Зато вот разглядеть лица людей в радиусе двух метров уже проблематично.

— Я случайно, — почти кричу. Музыка тут и правда играет слишком громко.

Вытягиваю шею, будто это хоть как-то сокращает расстояние между нами и он лучше меня слышит.

Но Мейхер в принципе глухотой не страдает. Смотрит мне в глаза.

Выдерживаю его взгляд, но тренч запахиваю на груди поплотнее. Хочется спрятаться.

Наблюдаю за тем, как Арс бросает банку с колой на пол. Газировка выстреливает очередной порцией пены, раскручиваясь на одном месте, и заливает все вокруг себя.

Отскакиваю в сторону. Хочется покрутить пальцем у виска. Ну кто так делает? Он же специально ее кинул. А теперь стоит и наблюдает, обрызгает меня или нет.

— Ты нормальный? — снова пытаюсь перекричать музыку. — Я же сказала, что не специально!

Экспрессивно взмахиваю руками, замечая надвигающуюся на меня толпу со стороны входа. Развеселая компания залетает в дом, как ураган, готовый смести все на своем пути. Толком сориентироваться не успеваю. Если отшагнуть еще назад, я просто упрусь в стену. Они меня заметят, конечно, но что-то мне подсказывает, что ноги отдавят.

Торможу несусветно.

Секунды до столкновения замедляются, когда я чувствую захват. Меня резко тянет вперед. Запах колы становится острее. Лоб упирается во что-то твердое и мокрое.

Запрокидываю голову. Мейхер продолжает обхватывать пальцами мое предплечье и кивает кому-то из залетевшей компании, проносящейся за моей спиной.

Ненарочно вдыхаю запах Мейхеровской туалетной воды. Довольно сносно. Мне даже нравится. Впервые рассматриваю Арса так близко. Снизу вверх. У него длинные ресницы. Хотя не удивляет. Мальчикам с ними всегда везет больше.

Мейхер ловит мой взгляд. На лице безразличие к происходящему.

— Вали домой, — разжимает пальцы.

Говорит он негромко. Но наклоняется, поэтому его слова влетают мне прямо в ухо.

Шкала злости снова заполняется на максимум. Ну что за хам? Кажется, на минуты я забыла, с кем вообще имею дело. С чего-то приписала ему пару человеческих чувств, которых у него не просто нет. У него вообще эта самая человечность полностью атрофирована.

— Я сама разберусь!

— Без проблем, — произносит скучающе, а потом пинает банку колы куда-то вглубь дома и, сунув руки в карманы, разворачивается к лестнице, по которой тут же поднимается наверх.

Выдох, который совершаю, переполняет легкие, а глаза начинают слезиться. Мне не нравится этот дом. Здешняя атмосфера. Люди вокруг.

— Все нормально, Майя, — шепчу себе под нос, растирая плечи ладонями.

Шагаю по тем же ступенькам. Судя по всему, на первом этаже Марата и Таи нет.

Пока иду, отмечаю просто какое-то колоссальное количество людей. Дом ими просто кишит.

Я бывала на вечеринках, и не раз, но выглядели они совсем не так…

Марата и Таю нахожу на втором этаже. Они сидят на диванчике. Вдвоем. Остальные находящиеся здесь топчутся у бара и перил. Там отлично просматривается первый этаж.

— Привет, — подсаживаюсь к Тае. — Я думала, что уже вас не найду.

— Привет, — Тая взмахивает рукой.

Марат кивает и широко улыбается.

— У вас такой огромный и красивый дом, как родители вообще разрешили устроить здесь все это? Тут же камня на камне через пару часов не останется.

Марат бегло проходится взглядом по интерьеру, будто до этого его не замечал.

— Они тут не живут, — подключается Тая. — Я, когда зашла, то же самое спросила.

Улыбаемся с ней друг дружке, а потом смеемся.

— Этот дом отец купил с первых больших денег, — Марат наклоняется чуть ближе. — Тут лет пятнадцать никто не живет уже. Музейный экспонат, короче.

— Тогда понятно, — киваю, притопывая ногой в такт музыке.

— Май, — Тая разворачивается, — спасибо за подарок. Но не стоило.

— Тебе идет этот пиджак, — подмигиваю. — Не обижай меня, пожалуйста.

— Спасибо, — Тая поджимает губы, а я вижу, как в этот момент Марат сжимает ее руку.

Очень хочу спросить, извинился ли перед ней Арс, но понимаю, что это не просто не мое дело, напоминать про тот случай в ресторане будет некрасиво. К чему портить настроение?

Полчаса спустя мы смеемся над очередной шуткой Марата, а потом Тае звонят. Она отвечает. Отходит немного в сторону, а когда возвращается, на ней просто лица нет.

30

Арсений

— Мы начали. — Кудяков, развалившийся на диване, потирает ладони. — Ставки делать будем?

— Естественно, — лениво тянет Ренат.

Прохожу вглубь комнаты. Ксюха идет следом. Мы с ней вышли из гостиной за минуту до того, как погас свет и голос Рената зазвучал из колонок.

— Марат точно уехал? — спрашиваю, окидывая взглядом экраны. На стене их не меньше десяти.

В поле, куда клоуны уведут своих жертв, уже заряжены квадрокоптеры. Они передадут картинку в это помещение. Внизу тоже запустится видео и будет попеременно транслировать каждого в этом забеге для толпы оставшихся. Все здесь, за парой исключений, прекрасно знали, куда шли. Осознанно хотели пощекотать нервишки и предвкушали, какая игра будет сегодня.

Марат предельно ясно дал понять, что он в этом больше не участвует. Мной это было услышано. Мы ждали, когда он уедет, прежде чем начать. Плюс я в принципе не говорил ему, что сегодня мы хотим поиграть. Спокойней спать будет. Потому что бороться с его проснувшейся совестью у меня нет ни времени, ни желания.

— Точно. Лично видела, как они в тачку садились, — уверяет Ксю, положив руку мне на плечо. — Забыла, — виновато улыбается и усаживается в кожаное кресло. — Клоуны уже зашли. Сейчас сцапают человек шесть.

— Супер, — сажусь на край стола.

Мы четверо знакомы очень давно. Наверное, друзья, по крайней мере все, кто есть в этой комнате, так друг друга называют.

— Я ставлю на эту, в красном, — присвистнув, ржет Кудяков. — Боевая.

Мажу глазами по экрану, а там Панкратова во всей красе. Уже без плаща. В красном топе с длинными рукавами и такой же яркой асимметричной юбке. Один край которой прикрывает бедро, а второй дотягивается до щиколотки. Судя по тому, как быстро шевелятся ее губы, возмущается. Одному «клоуну» уже прилетело каблуком между ног. Она после этого почти даже сбежала. Правда, ее быстро поймали и вернули, отобрав туфли.

Я же русским языком ей сказал проваливать.

Прикрываю глаза на мгновение. Чувствую, как сдавливает грудь. Такое странное ощущение, словно на меня лег груз весом не меньше пары тонн. Вскользь касаюсь пальцами подбородка, переключая внимание на Ксю.

Я догадывался, что Панкратова останется. Пойдет на принцип. Поэтому озадачил Ксеню передать Майе браслет как гарант того, что клоуны ее проигнорируют.

Браслеты получают те, кто в начале вечера вытянул счастливый шар из лототрона.

— Ей не дали браслет?

— Эта, как ее, прилипчивая… Лиза, да? Она обещала передать. Они же подружки.

Пономарева? Это уже интересно. Не знал, что Лиза с Панкратовой в контрах.

— Ее нужно оттуда убрать, Ксюх.

— Проблемные предки? — встревает Кудяков. — Кто-то с самого верха?

— Нет. Она должна была получить браслет.

— Если он до нее не дошел, значит, не повезло. Снимать из-за такой мелочи — против правил. Клоун ее выбрал. Она была без браслета. Или у тебя есть возражения? Когда туда загнали мою Ийку, я соблюдал правила.

Соблюдал. И, как по мне, полный дебил. Не вытащить из игры свою сестру, хоть и двоюродную, полнейшее дно. Но тем не менее он прав. Игра есть игра. Панкратова мне никто, она осталась здесь по собственной воле, несмотря на то, что я ее предупреждал.

— Все, даю отмашку тогда. — Ренат берет смартфон, жмет вызов и произносит только одну фразу: — Фас, гончие!

Мой взгляд прилипает к экрану, что транслирует видео с коптера, зависшего над Панкратовой. Не нужно четко видеть ее лицо, чтобы разглядеть запечатлевшийся на нем ужас, когда выпускают собак.

Бегущие, естественно, не знают, что собаки выполняют команду преследовать. Только преследовать. Ни один пес не нападет. Они отлично обучены и беспрекословно выполняют команды.

Цель — просто догонять убегающего. Запугать. Лаять. Держаться на расстоянии шага. На этом все.

Там, на поле, это явно воспринимается иначе. Когда ночью за тобой гонится скалящийся пес, ты вряд ли поверишь в то, что он тебя не разорвет, если догонит.

Майя пятится, пока собака сокращает расстояние между ними, а остальная пятерка топит по газам вглубь поля.

— Она вообще бежать собирается? — вопит Кудяков. — Я на нее бабки поставил.

Сжимаю пальцами край стола, упираясь ладонями в столешницу по бокам от себя.

Майя продолжает пятиться, спотыкается, падает на задницу. Пес в этот момент подлетает к ней. По раскрывающейся пасти понятно, что лает.

Панкратова не шевелится. Просто сидит зажмурившись. Время в этот момент замедляется. Закусываю нижнюю губу.

Коптер спускается ниже, и я вижу, как Майя дрожит.

— Она там от страха подохла, что ли? — взрывается Ренат. — Че тупит?!

Стискиваю зубы. Замечаю на себе Ксюхин заинтересованный взгляд и снова пялюсь на экран. Кажется, внимание всех в этой комнате приковано к Панкратовой, и до остальной части забега никому уже нет дела.

31

Отсюда до поля пешком минут пять. По факту «поле» — это малая часть не облагороженной территории особняка. Здесь два гектара земли, которые уже как лет пятнадцать никому не нужны. По периметру производится только покос травы.

Отец держит этот дом исключительно как память, но ни он, ни мать тут практически не бывают, а вот мы еще два года назад просекли, что его можно использовать в своих целях.

Натягивая на плечи кожаную куртку, ускоряю шаг.

Можно было сразу догадаться, что Майя куда-нибудь влипнет. Она даже в дом не без происшествий залетела. Я, вообще-то, надеялся, что свалит вместе с Маратиком и его девкой, но она осталась.

До места, где летал коптер, метров триста еще. Если прикинуть маршрут Панкратовой, то выйти она должна куда-то сюда. Останавливаюсь и кручу башкой по сторонам. Вдалеке слышится собачий лай и визги. Свет от фонарей и прожекторов до этой части территории не дотягивается, поэтому включаю фонарик на телефоне.

— Нужно вернуться в дом, забрать свои вещи и позвонить родителям. Да. Все верно. Мне ни капли не страшно. А тебе, песель? Ты знаешь, куда тут идти? Ты же видишь явно лучше меня…

Слышу ее бормотание где-то впереди. Подсвечиваю туда телефоном.

— Кто тут? — Панкратова реагирует на свет фонарика буквально секунд через двадцать.

Я свечу ей прямо в лицо, поэтому прекрасно вижу, как внутри карих радужек сужается темный зрачок.

— Вы же знаете, что бывает за такие игры, правда?

— Ничего, — гашу свет, успевая заметить, как она вздрогнула, услышав мой голос.

— Лично пришел пожинать плоды своих трудов, да?

Молчу. Взгляд смещается на зависшую в небе луну. Практически полная.

Пес в этот момент выдает какой-то тихий скулеж, начиная тереться о мои ноги. Глажу его по голове и отдаю команду:

— На место.

Собака тут же срывается к вольерам.

— Надеюсь, что тебе и твоим дружкам было весело, Мейхер. Вы просто кучка трусов! — обходит меня стороной. Только сейчас замечаю, что длинный край юбки она заправила за пояс, чтобы он не цеплялся и не волочился по траве.

— Подожди, — иду за ней следом.

— Не ходи за мной. Меня от тебя тошнит. Ты просто жалкий. Понял?! — шипит, продолжая шагать вперед. — И друзья твои такие же. Сборище моральных уродов. Вы ненормальные. Больные. Вам нужно лечиться!

Она говорит быстро. Интонации меняются буквально за секунды. От крика до дрожащего шепота.

— Если тебе станет легче, ты попала на поле по ошибке.

Панкратова замирает и резко разворачивается. Впивается в меня вызывающим неприязнь взглядом. Под блеклым светом луны ее глаза кажутся безумными. Моргаю.

— Ошибка? А другие пять человек — тоже ошибка?!

Я заметил, что Майя часто разговаривает из позиции либо училки, либо адвоката. Наставляет и защищает. Ах да, иногда еще судит.

— Они знали, на что шли.

— Что? — бормочет и нервно проходится пальцами по волосам, шее и в конце обхватывает ладонями предплечья, начиная их растирать.

— Почти все. Залетные вроде тебя тоже бывают. Но это редкость. Все были в курсе, большинство здесь именно ради игры. Поучаствовать или посмотреть — это как повезет, но их устроит любой вариант.

— Как это? Зачем? — хмурит брови, впиваясь в меня взглядом. — Они нездоровы?

Хочется заржать в голос от ее непосредственности, честно.

— Адреналин. Новые ощущения, эмоции. Реальный страх. Это весело.

— Ты пригласил весь класс.

— Пономарева всех предупредила. Плюс в первый приход никого не трогают.

— Ты в этом уверен? — Майя издает истеричный смешок.

— Кроме тебя, — соглашаюсь с ней. — Бывают накладки.

— Не только, — покачивая, опускает голову.

— В плане?

— Неважно. Ты тоже так делал? Играл?

— Я только ставлю, Майя. Адреналин я предпочитаю получать иначе.

— Как? — хлопает глазами.

— Как-нибудь расскажу. Иди в дом. Все время прямо. На втором этаже в конце коридора есть ванная. Я принесу твои шмотки.

— Зачем? Это какая-то уловка?

— У нас все по-честному. Ты должна была получить браслет, а не бежать.

— Который светится?

Киваю.

Панкратова крепче обнимает себя ладонями, а я, кажется, начинаю слышать, как у нее стучат зубы. Сентябрь в этом году теплый, но ночи все равно холодные. Максимум градусов десять.

Не успеваю подумать, как снимаю с себя куртку и протягиваю ей.

— Держи.

— Мне не холодно. Я дойду так.

— Ты дрожишь, — вскользь касаюсь пальцами ее плеча, а потом, следуя какому-то дурацкому порыву, прижимаю всю ладонь. — Возьми, — произношу полушепотом.

32

Майя

У моего деда есть собака, ее обучали как служебную. Без команды «фас» она не тронет. Я слушала, что говорили клоуны, когда их выпустили. Им не дали команды «фас».

Я надеялась, что эти псы такие же. Да и вообще, глупо думать, что убежишь от пса в чистом поле, если он и правда готов тебя разодрать. Своим бегством собаку в такой ситуации можно лишь раззадорить.

Я рисковала. Очень рисковала.

Меня до сих пор не отпустило. Все внутри сжалось. Тело почти не слушается. Я периодически начинаю дрожать, а к глазам подкатывают слезы. Приходится делать над собой большое усилие, чтобы взять себя в руки и не расклеиться окончательно.

На секунду, буквально на секунду, сегодня я была уверена, что умру.

Кроссовки Мейхера мне велики. Сильно. Я добираюсь до дома будто в ластах. По лестнице уже топаю в одних колготках.

У зеркала сразу открываю воду. Аккуратно прохожусь мокрыми пальцами под глазами, чтобы стереть потекшую тушь. Продираю волосы, используя свою руку как гребень, замираю на некоторое время, жадно рассматриваю в зеркале свой потрепанный вид и, не в силах больше держать все в себе, срываюсь на слезы.

Они катятся по щекам горячими каплями. Меня трясет. Страх догоняет именно сейчас. Я осознаю весь ужас произошедшего, всхлипываю, обнимаю себя руками, раскачиваюсь из стороны в сторону, будто пытаясь себя убаюкать.

Не знаю, сколько проходит времени, но, когда поворачиваю голову к двери, вижу, что на тумбе рядом с ней лежат все мои вещи.

Получается, Мейхер был здесь, а я не заметила. Он видел, как я плакала?

Впиваюсь пальцами в края раковины. Он не должен был это видеть! Не должен!

Вытерев остатки слез, бросаюсь к сумке, вытаскиваю оттуда телефон. Родители не звонили. Время ровно одиннадцать. Мы ехали сюда почти сорок минут, поэтому звонить маме смысла нет, они уже явно и так в пути.

Приглаживаю волосы на висках, вытягиваю из сумочки резинку и закручиваю волосы в огромный пучок на затылке.

Когда спускаюсь вниз, вспоминаю слова Арса про то, что Лиза должна была меня обо всем предупредить. Мне должны были дать этот чертов браслет. Пономарева все это подстроила. Одна? Или же Мейхер тоже причастен?

Заглядываю на первый этаж. Игра закончилась. Из колонок снова долбит музыка.

Парень, которого уводили вместе со мной, смеется, размахивает руками и без остановки болтает с тем, на ком надет браслет. Они будто делятся впечатлениями наблюдателя и бегущего…

Получается, Арс не врал, когда говорил, что все здесь по собственной воле? Все знали и предвкушали эту игру? Те, кто убегал, хотели этого ради адреналина?

В моей голове подобное не укладывается. Я допускаю, конечно, но это же дикость.

— Это ты!

Голос за спиной пугает, а прикосновение отталкивает. Хочется взвизгнуть и отскочить в сторону. Замахиваюсь.

— Эй, эй! Не убей! Воительница, — парень показывается перед моим лицом и расплывается в улыбке.

— Ты кто вообще?

— Пошли, — тянет меня за руку. — Я Ренат. А ты у нас сегодня королева вечера. Никаких сюрпризов больше не будет. Прости за накладку. Для человека не в теме ты держалась просто… Просто… Я понятия не имею, с чем даже сравнить.

Когда Ренат заканчивает говорить, понимаю, что мы подошли к тем злополучным диванам. Там и Мейхер, и Лиза, и еще куча людей, которых я не знаю.

Бросаю быстрый взгляд на Арса, он в обуви. Чтобы занять руки, затягиваю поясок на тренче посильнее и откидываю волосы за плечи. Я еле привела их в порядок. Моя пышная укладка с тонной лака и геля после бега на улице превратилась в абсолютно не расчесываемое нечто.

— Смотрите, кого я привел! — орет Ренат и показывает на меня, привлекая к моей персоне какое-то просто колоссальное внимание.

Вокруг начинается что-то максимально странное. Люди визжат и свистят, будто попали на концерт к звезде.

Нервно переступаю с ноги на ногу, совсем не понимая, что вообще здесь происходит.

— Это она!

Незнакомец, сидевший до этого рядом с Мейхером, бахается передо мной на одно колено, сжимает пальцы и целует тыльную сторону ладони.

— Я повешу твой постер над кроватью, — широко улыбается, выпрямляясь. Он выше меня минимум на голову. — Красотка. Все в шоке. Бесстрашная девочка.

— Кудяков, губу закатай, — смеется Ренат, который меня сюда и привел. — Майя, — протягивает браслет. Он выглядит иначе, не так, как у Белякова или вон Лизы. Полностью белый. — Мы всегда тебе рады, — подмигивает.

У Мейхера, Рената, Кудякова и темноволосой девчонки браслеты тоже белые.

— Мне не нужно, — сжимаю ладонь в кулак, а потом вообще сую руки в карманы тренча.

— Дай сюда, — влезает второй, отбирая у Рената этот чертов браслет. — Нормально объяснять надо. Короче, если еще раз решишь к нам заглянуть, то, естественно, как зритель, — снова сует мне эту штуку. — А, в «Медиуме» и «Рокфе» тоже сработает.

Моргаю. Если не ошибаюсь, «Рокфе» — что-то вроде клуба или бара. Очень дорого и пафосно. Получается, там тоже вот так играют?

33

Смотрю на дорогу. Именно оттуда заедет папа.

Говорить с Мейхером у меня нет никакого желания. Даже видеть его выше моих сил. Я никогда в жизни больше не пойду ни на одну вечеринку, на которой будет он, что бы кому ни угрожало.

Сегодня я чуть не сошла с ума. Мне было страшно. Очень страшно. Смогу ли я уснуть этой ночью, после всего, большой вопрос. Я переоценила свои силы. Себя переоценила. Раньше казалось, что вокруг нет ничего ужасного, ужасного настолько, что становится трудно дышать и ты думаешь лишь о том, останешься ли ты целой.

Сегодня это со мной случилось. Меня скинули с неба на землю жестко и больно. Показали, что мир вокруг гораздо опаснее, чем я себе представляю. Громко заявили, что справедливости нет и часто прав тот, кто сильнее.

Они поиздевались надо мной, а потом с улыбками на лицах восхищались тем, что я выстояла.

В глазах снова встают слезы. Сглатываю горечь, осевшую на языке, и опускаю голову. Приходится снова делать над собой усилие, чтобы не расплакаться.

От самой себя ведь тоже тошно. Вместо того чтобы устроить там скандал, высказать им все в лицо, я молчала. Я слушала, смотрела и молчала. Потому что страх засел где-то глубоко в груди. Я впервые в жизни испугалась говорить правду. Обвинять. Испугалась. Я была там одна. Эта игра — их большое развлечение, о котором не рассказывают дома.

Если они вот так играют, по согласию или без, то как же подавляют чужой протест? Это не школа, где куча камер, это огромный особняк, с сотней людей, упивающихся происходящим.

На что все они будут готовы?

Крепко сжимаю сумку в руках, притиснув ее к груди.

Если честно, надеюсь, что Арсений уйдет. Зачем он вообще за мной вышел — понятия не имею. Хотя, думаю, решил припугнуть. Он хочет, чтобы я держала рот на замке. Вся его любезность сегодня была не больше чем уловкой. Никому здесь невыгодно, чтобы я болтала.

Переступаю с ноги на ногу. Его присутствие нервирует. Молчание — тоже.

Перетряхивает. Когда же приедет папа?! Время уже идет на секунды.

— Я ничего не расскажу родителям, не буду жаловаться, — говорю, наконец взглянув на него. — Можешь тут не стоять.

— Хорошо. Спасибо.

— Пожалуйста, — произношу не без издевки.

Мейхер ухмыляется, а потом его лицо приобретает такое странное выражение…

Я его никогда не видела. Стоит уносить ноги? Он что-то задумал?

Вздрагиваю от прикосновения. Мейхер обхватывает мою ладонь, сжатую в кулак, медленно ее раскрывает и кладет поверх цепочку.

Тут же касаюсь пальцами шеи.

— В карман сунул, забыл отдать.

— Не трогай меня, — аккуратно высвобождаю руку. — За цепочку спасибо. Но больше никогда меня не трогай, не подходи и не разговаривай. Никогда.

В глаза бьет свет фар. Папа приехал. Можно выдохнуть, но я не могу. Тело зажато. Я вся один сплошной комок нервов. Сейчас мне как никогда нужно расслабиться, улыбаться, быть бодрой и активной, чтобы родители ничего не заподозрили.

Я, наверное, могу им пожаловаться о произошедшем, но, если честно, боюсь последствий. Вот и вся моя тяга к справедливости. Я просто поджала хвост. Как же за себя стыдно.

Я знаю своего папу, он взрывной. Устроит скандал, разборки. Но что, если из-за меня и пострадает? На что готов отец Мейхера ради того, чтобы прикрыть сына? Нужно быть реалисткой и включить наконец-то голову.

Сжимаю цепочку в кулак и быстрым шагом иду к машине.

Меня потряхивает. Слезы вот-вот прокатятся по щекам. Всхлипываю. Незаметно смахиваю скользнувшую по лицу каплю и запрыгиваю на заднее сиденье.

— Что за парень? — с ходу спрашивает папа. Он смотрит в лобовое стекло, прямо на Мейхера.

— Одноклассник. У меня от музыки голова разболелась, я вышла вас сюда дождаться. Он составил мне компанию.

— Андрей, — мама касается отцовского плеча, — просто мальчик из класса, что тут такого?

— А я что-то сказал?

Судя по тому, как мама меня защищает, Мейхера издалека она не узнала. Да и без очков вдаль она плоховато видит. Говорит, что это у нее наследственное, после тридцати начало садиться, как у бабушки.

В прошлый раз, когда он зажал меня в школе, пришлось долго и упорно объяснять маме вечером, что ничего ужасного не случилось. Что все это не больше чем шутки. Она вроде поверила. Успокоилась.

Папа выкручивает руль и словно между делом бросает:

— Что-то не припомню я у тебя таких одноклассников.

Если быть откровенной, то в глаза папа всех и не знает, в отличие от мамы. Поэтому быстро подбираю кого-то высокого и темноволосого из наших и без запинки выдаю:

— Это Марк Пущин, пап.

— Ладно, понял. Рассказывай, тусовщица, как вечеринка-то? Или мы тебя в самый неподходящий момент выдернули? — папа улыбается. Вижу это по его профилю.

— Нормально. Потанцевали, поболтали, поиграли.

34

Арсений

«Твой выигрыш».

Бросаю карточку на стол и перевожу взгляд на Кудякова.

— Прикиньте, все вернула, — сокрушается Велий. — Принципиальная типа?!

— Забей, — отмахивается Ренат, смачно зевая в кулак. — Тупо было рассчитывать на что-то другое уже после того, как она отказалась от денег и браслета.

— У меня во дворе цветов килограмм триста. Че с ними делать-то теперь?

Молчу. Просто наблюдаю за происходящим, но отлично чувствую растущее в груди раздражение. Какого фига он вообще решил отправить ей эти долбаные цветы?

Не понимаю мотива. Сам себе вру при этом. Мотив у Кудякова самый приземленный. Подкатить к Панкратовой. Она ему явно приглянулась.

Постукивая носком кроссовка по полу, а кончиками пальцев по обивке дивана, прикидываю реакцию Майи на цветы, этот гений ведь даже не подписался.

— Матери подари, — подкидывает идею Ксюха, и Кудяков ее сразу хавает.

Мы сидим у него дома уже часа три, примерно минут пятнадцать назад курьер вернул цветы. Закидываю ноги на ручку дивана и подкладываю под голову декоративную подушку.

Панкратова вчера сильно испугалась. Не то чтобы меня трогает этот факт, но тем не менее осадочек я чувствую. Он мерзкий, болтается где-то на дне сознания и не дает нормально функционировать. Голова еще с ночи забита мыслями о Майе. Это, честно говоря, бесит.

Теперь еще и Кудяков со своими вениками. Вот вообще не в тему. Я надеялся, что сегодня разговоров о Панкратовой не будет. Ошибался. Они с самого моего прихода о ней треплются.

— Слушай, а че Маратик вообще слился? — спрашивает Ренат. — Из-за девки своей?

— Понятия не имею, — бормочу себе под нос.

— Че?

— Сам у него спроси. Я тут при чем?

— Вы так-то в одном доме живете, — ржет Кудяков.

Бросаю на него предупреждающий взгляд, и Вэл сразу затыкается.

Закрываю глаза, погружаясь практически в анабиоз. Абстрагируюсь от разговоров и лишнего шума, что так давит на мозг.

Она же вчера нарыдалась в туалете, а потом вышла ко всем так, словно ничего не произошло. С чувством припрятанного в груди превосходства над всеми нами.

Майя Панкратова претендует как минимум на святую. Я бы сказал, святую простоту. Все для нее дико, странно, шокирующе. Любительница примерить «белое пальто». Маму слушает, предки ее с вечеринок забирают, контроллят, а ей это все будто нравится. Приходить домой по часам? Серьезно?

Не уверен, что мои знают, ночую ли я дома и где вообще зависаю.

Правильная, блин, домашняя девочка…

Наглая домашняя девочка. Так все же ближе к реальности.

Прокручиваю в голове вчерашний вечер раз пятый за это долгое, вялотекущее воскресенье. На кой я пошел за ней, куртку отдал, цепочку эту еще... Понятия не имею. Шарился по полю без обуви, потому что эта наглая малявка, при всем своем фи, отжала у меня кроссы. Вот оно все мне надо было?

Не знаю, но где-то глубоко внутри склоняюсь к тому, что так все же правильно. Быдловато было после случившегося бросить ее там одну.

В голове в тот момент ярко мелькнула Олька. Сравнивать глупо. Вещи по факту вообще несравнимые. Но тем не менее…

— Может, пожрать куда-нибудь съездим?

Кудяков почти орет, вырывая меня тем самым из мыслей. Открываю глаза.

— Можно, — тянет Ксю.

— Погнали тогда, — подключается Ренат. — Кстати, Пономареву нужно наказать. Она нарушила правила.

— Я тоже об этом думала. Следующая игра должна быть с ней в главной роли, — поддакивает Ксю.

— Обдумаем, да, — соглашается Гимаев. — Арс, ты как?

— Присоединяюсь. Поехали уже, сплетницы.

***

В понедельник выстреливает новость о проекте, в котором снимался Марат. Трейлер сериала гремит на всю школу. К нему постоянно примазываются толпы каких-то девчонок и о чем-то расспрашивают, не забывая широко улыбаться. Наблюдаю за всем этим со стороны. Выглядит забавно.

На меня он, конечно, по-прежнему дуется. В школу мы приехали в разное время. На разных тачках.

Администрация тоже суетится. Завуч быстренько подтягивает Марата к самодеятельности, в которой, ну конечно, Панкратова тоже участвует. Их снимают со всех уроков, кроме истории. Она стоит последней. Понедельник получается таким же скучным, как и первый день в этой школе. Трескотня Пономаревой действует на нервы, в какой-то момент посылаю ее матом, правда, даже тогда она пытается перевести все в шутку. Приходится обозначить более понятно, чтобы она от меня уже отвалила.

В этот момент, кстати, ловлю себя на мысли, что мне не хватает перепалок с Панкратовой, это первое. Второе, я уже раз пять как минимум пытался выловить ее взглядом на перемене в коридоре.

Историчка зевает первые минут десять от урока, а потом решает разбить всех нас по парам.

Мне, к счастью, никого не достается. Марат демонстративно отсел к Денисову еще на перемене, как только вернулся.

35

Слышу, как она облегченно выдыхает.

— Мне они не нужны, — заявляет вполне бодренько.

— Я уже понял, — упираюсь кулаком в висок, садясь полубоком.

— Хорошо, — кивает.

Замечаю промелькнувшую на ее губах улыбку. Она видит, что я вижу. Хмурится, резко поднимается со стула и, дернув со стола листы, относит их историчке. Когда возвращается, как раз звенит звонок.

Наблюдаю за тем, как Майя засовывает в сумку ручку, рывком застегивает молнию и, мазнув по мне взглядом, топает на выход. Иду следом. Панкратова оглядывается и недовольно морщит нос.

Чувствую, что в меня вот-вот полетит претензия, поэтому действую на опережение.

— Мне в ту же сторону, — поясняю, закидывая рюкзак на плечо.

Майя разворачивается ко мне лицом. Закусывает нижнюю губу. Смотрим друг на друга.

— Ты не собираешься домой?

— Почему?

— Выход с этой лестницы самый дальний. Плюс через актовый зал. Тебе в актовый?

Тут она права. Честно говоря, пошел за ней следом тупо на автомате.

— Май! — орет Сафина за моей спиной.

Оглядываюсь и тут же отхожу от Майи подальше. Швед вразвалочку идет позади.

— У парней тренировка. Пока они играют, давай обсудим, как будем поддерживать ребят на следующей игре, — трещит Лейла, оказываясь рядом с Панкратовой.

— Вон Мейхера попросите, — Майя кивает в мою сторону. — Он отлично справился в прошлый раз. Может быть, в этот закажет наконец стриптиз, чтоб наверняка всех порадовать.

Ухмыляюсь, прекрасно слыша их болтовню.

— Дело есть, — слышу Шведа сбоку.

— Какое?

Оба стоим шагах в трех от девчонок, наблюдаем. Майя взмахивает руками. Сафина закатывает в ответ глаза.

— У нас Денисов руку сломал. Сам же видел, как он в столовой долбанулся, человека не хватает.

— У вас в запасе целых три штуки сидит.

— Вот именно, что они только сидят. Постоянно. Я видел, как ты играешь на физре. Ну так что?

Идея сомнительная. Баскетбол мне всегда был побоку. Хотя, чтобы развеять скуку, почему бы и нет. Плюс директор, помешанный на школьной команде, нередко снимает их с уроков, чтобы больше тренировались.

— Можно, — сую руки в карманы, перекатываясь с пяток на мыски.

— Супер. Тогда завтра жду в зале после пятого урока.

— Окей.

— Ну Майя! — тем временем вопит Сафина. — Он будет играть, — тычет в меня пальцем. — Слышишь же, согласился. И вообще, не дуйся. Я была против, между прочим, в прошлый раз, — понижает голос. — Мне твои идеи нравятся. Наблюдать, как Амир пялился на скачущих в коротких шортах девок, то еще удовольствие.

Панкратова колеблется. Бросает на меня раздраженный взгляд, трет щеку, поджимает губы, успевает переступить с ноги на ногу, снова глянуть на меня и только потом соглашается. Делает это на выдохе.

Ее резкое «да» звучит громко и хрипло.

— Супер. Пошли тогда в зал, подумаем, что можно сделать, — не унимается Лейла.

— Ладно, — Панкратова без особого энтузиазма позволяет Сафиной ухватить себя под локоть и потащить в сторону спортивного корпуса.

Пару секунд еще наблюдаю за тем, как они уходят, и только потом двигаю к выходу сам.

Влад уже приехал. Ждет в тачке на парковке. Сначала закидываю в салон рюкзак, а потом залезаю сам.

— Куда едем?

— В зал, — потягиваюсь, а потом, откинувшись на спинку кресла, закидываю ногу на ногу, барабаня пальцами по бочине кроссовка.

— Понял. Сейчас Марата дождемся.

— Наша телезвезда соизволила ехать с холопами?

— Сеня-Сеня, язык бы тебе укоротить.

— Ха! Смешно.

Боковым зрением замечаю топающего к тачке Марата.

Брат залезает в машину. Смотрим друг на друга.

— Еще чуть-чуть, и ты просто убьешь меня взглядом, — перехожу на шепот. Усмешка на губах сама собой вырисовывается.

Марат, стиснув зубы, отворачивается. Правда, как только оказываемся в зале, бросает в меня перчатки.

— Пошли, — нависает над душой, пока я сижу на лавочке и скролю ленту.

— Я сегодня не планировал спарринговаться, — беру бутылку воды и делаю несколько глотков.

— Вы устроили игру, — упирается ладонью в стену над моей головой.

Положение, в котором я сижу, позволяет Маратику чувствовать превосходство.

— После того, — ставлю бутылку на пол, — как ты, — поднимаюсь на ноги, отталкивая его руку, — уехал. Ты не хотел участвовать больше, ты не участвовал.

— Я тебя просил Майю не трогать, Арс. По-нормальному просил.

— А кто ее трогал? — улыбаюсь. — Я предлагал ей свалить, но вы же все такие упрямые. Блюстители морали, блин.

36

— С чего ты взял?

Складываю руки на груди. Мы уже перебрались в раздевалку. Писк мобильника, оповещающий о сообщении, проносится в моем сознании фоном, но Марат реагирует. Берет смартфон. Читает. Хмурится. Поднимает взгляд.

— Поэтому, — разворачивает телефон экраном ко мне.

Там сообщение от Панкратовой.

Майя: «Я же говорила, что цветы были от Арса. Ты был не прав, когда сказал, что он неспособен на извинения».

— Я хорошо тебя знаю. Отстань от нее. Она и так решила, что у тебя есть совесть, как бы я ни разубеждал ее в обратном. Но мы оба прекрасно знаем, что ты на такое неспособен!

А вот эта информация, на удивление, растаскивает по телу чувство удовлетворения. Я верно ее просчитал. Абсолютно верно.

— Зачем ты ей соврал? Зачем, если вы не спорили?

— Она со своими предположениями выглядела глупо, — пожимаю плечами. Говорю явно быстрее, чем успеваю подумать. А ведь раньше мне никогда не приходилось врать Марату. Сейчас же ловлю себя на мысли, что сперва я должен все же думать, прежде чем открывать рот.

Марат прищуривается, а потом расплывается в дебильной улыбке.

— Ты ей подыграл? — лыбится еще шире. — Арс?!

— Не твое дело, — отворачиваюсь и снимаю футболку.

— Погоди… То есть она озвучила тебе, что цветы прислал ты, да? Она в это верила, ты это видел и все подтвердил, чтобы она не выглядела глупо, правильно?

Марат прилипает спиной к шкафчикам, оказываясь сбоку от меня.

— Тебе в сценаристы надо, — засовываю грязные шмотки в сумку.

— Не, не, не… Это интересно. Очень. Арс, с чего такая забота?

— Отвали, — беру полотенце и иду в душ. Марат двигает следом.

Передергивает. Чего он ко мне прикопался? Подыграл и подыграл. Какая, на фиг, разница-то? Луна после этого под ноги не упала.

— Если бы это был спор, Кудяков бы уже давно растрепал все в чате. Получается, — снова лыбится, — она тебе нравится, и ты решил…

— Я ничего не решил. Отвали от меня, — взрываюсь, отталкивая Марата, бросаю полотенце на пол и, круто развернувшись на пятках, возвращаюсь в раздевалку. Хватаю свои шмотки, быстро натягивая все на себя.

Бесит. Все это дико бесит.

— Да погоди, я же…

— На фиг иди, — беру сумку и вылетаю за дверь. Сбегаю по ступеням, игнорируя лифт.

Влад ждет на парковке, но я вызываю такси. Машина приезжает за пять минут. Запрыгиваю назад и, сунув в уши наушники, закрываю глаза, откидываясь затылком на подголовник.

Понравилась? Мне? Панкратова?

Самое тупое, что я слышал за свою жизнь.

— Я ее просто пожалел, — бормочу себе под нос.

Да. Я это сделал, чтобы она не выглядела жалкой. Особенно после своей королевской проходки на тусовке. Пусть ее хрупкий мир остается целым. Вот и все. Вот, блин, и все.

Это ничего не значит. Ничего, кроме жалости…

Смотрю на свои подрагивающие пальцы и сжимаю их в кулак. Какого черта вообще?

Меняю в телефоне адрес на городскую квартиру и еду туда. После разговора с Маратом хочется свалить куда-нибудь подальше и никого не видеть как минимум сутки.

Утром решаю забить на школу. Живу так всю неделю. Рублюсь в комп и сливаю все входящие.

Панкратова пишет мне в среду, спрашивает, долго ли я собираюсь прогуливать. Трясется за выпускные экзамены. Ну вот не дура ли?! Игнорирую ее. Оставляю сообщение непрочитанным. После бредней Марата на ситуацию с Майей смотрю иначе. Я и правда как-то на ней зациклился, а это не вписывалось в мои планы.

В пятницу мать прилетает с островов. Загорелая, отдохнувшая. Притаскивает гору пакетов с подарками. Налетаю на нее почти у двери, когда возвращаюсь домой за чистыми шмотками.

— Арсений, за тобой кто-то гонится? — смотрит мне за спину, заострив губы в улыбке.

— Ты чего хотела? — бросаю зло, поправляя сумку, висящую на плече.

— Для начала здравствуй. Я тебя столько не видела.

Мама улыбается и тянется ко мне, чтобы обнять. Делаю шаг назад, складывая руки на груди.

— Какая разница?!

Обхожу ее стороной, направляясь к лестнице.

— Сеня! — мама семенит следом. — Я тебе подарок привезла.

— Ага, там где-нибудь положи.

— Арсений!

— Что? — притормаживаю, выпуская воздух через рот.

— Как твои дела? Почему так рано из школы вернулся?

— Я там неделю не появлялся, — пожимаю плечами. — А, ну ты, наверное, не в курсе, — улыбаюсь.

Мама поджимает губы. Смотрит на меня и хлопает ресницами.

— Почему?

— Настроения не было.

— Сеня…

— Все? Могу идти? — разворачиваюсь к двери.

37

Майя

— Ну ты как? — мама касается моего лба ладонью. — Вроде не горячая. Температуру измерь, — сует градусник.

— Полчаса назад измеряла. Тридцать шесть и девять.

— Ну где же тебя так угораздило, Майя?

Мама вздыхает. Она уже десятый день вокруг меня бегает. Мне стало плохо в пятницу, ближе к вечеру. Щипало в носу, горле, было затруднительно глотать даже воду. Родители вызвали врача. Добрая женщина в белом халате огласила после осмотра, что у меня ангина, если по-простому. Назначила кучу лекарств и оставила для мамы не меньшую кучу рекомендаций.

— Не знаю, — сворачиваюсь калачиком на кровати. Мне и правда плохо. Все время клонит в сон, миндалины воспалились до такой степени, будто вот-вот лопнут, а обычный глоток воды сделать без режущей боли просто невозможно. На время, конечно, я снимаю боль спреем с обезболивающим эффектом, вчера так часто пшикала, что в какой-то момент перестала чувствовать нёбо кончиком языка. Переусердствовала. Но больше взбесилась. Болеть не прикольно.

— Может, тебе покушать принести? — мама касается моего плеча, поглаживает, а потом поправляет одеяло, которое я натянула до носа. Дышать тоже неприятно, хочется постоянно закрыться маской, платком, чем-то, что сделает воздух при вдыхании теплее.

— Не хочу.

— Вторая неделя пошла, а тебе лучше не становится. Может, в больницу?

— Мам…

— Майя, со здоровьем не шутят.

— У меня все нормально. Вон температуры второй день уже нет.

— Ладно, отдыхай. Телевизор включить?

— Не надо.

Мама поднимается на ноги, забирает с тумбочки поднос с пустыми кружками из-под чая и, погасив верхний свет, выходит из моей спальни.

Тянусь под подушку за телефоном.

В классном чате вовсю идет обсуждение прошедшей игры. Даже фоток накидали. Параллельно, кстати, обсуждают, куда завтра пойдут отмечать вторую победу.

Прикрываю глаза. Из-за болезни сетчатка от света дисплея раздражается просто моментально.

Подтягиваю колени к груди, потуже закутываясь в одеяло. Я догадываюсь, где я умудрилась заболеть. Пока бегала по полю без обуви и плаща. Я лежу в кровати уже десять дней из-за Мейхера и его отбитых дружков.

За окном стемнело. Двадцать два часа. Глаза медленно слипаются. Я все эти дни вообще очень много сплю. Пью отвары, полощу горло и сплю. Еда практически не лезет. Мама, конечно, периодически пытается впихнуть в меня хотя бы суп, но аппетита совсем нет.

Перекатываюсь на другой бок, на телефон в этот момент как раз падает сообщение от Кудякова. Он мне всю неделю написывает. В основном всякий бред. Шуточки какие-то дурацкие, картинки шлет. Мои не завуалированные ничем слова о том, что общаться я с ним не хочу, игнорирует. Честно, переписывается в одни ворота. Я не отвечаю. Нет, могу кинуть его в чс, но это уже попахивает детским садом. Пусть строчит. Как надоест, сам отстанет.

Закрываю его монолог. В чат класса снова летят фотки. Мейхер и правда теперь в команде. Пономарева, кстати, от души его наснимала. То, что Арса на фото и видео больше остальных, бросается в глаза. Лиза постаралась, конечно.

Марат писал, что Арс последние недели не живет дома. Не знаю, как мы вообще пришли с ним к обсуждению его брата, но тем не менее я теперь знаю, что у них конфликт с родителями, на фоне которого Арсений ночует по друзьям и через день посещает школу. Марат за него переживает. Впрочем, ровно поэтому я и выслушиваю от него про злобного Мейхера.

Я уже имела один раз глупость написать ему как староста класса про успеваемость, экзамены и прогулы, которые как бы взаимосвязаны. Он проигнорировал. Я после этого почти до вечера ругала себя за то, что вообще решила ему настрочить.

Просто в моменте, стыдно признаться, но чуть-чуть все же прониклась тем, что он отправил цветы. Этот жест подкупил, как бы Марат ни убеждал меня, что Арс на это неспособен. Я знаю, что любой может признать свою вину, и Арсений не исключение.

Откладываю телефон в сторону и, погасив ночник, закрываю глаза. Мыслей в голове ворох, но я смело прорываюсь через них, чтобы, наконец, заснуть и хоть сегодня не думать обо всем, что произошло с начала учебного года. А событий, честно говоря, было с излишком.

Просыпаюсь посреди ночи от негромкой, но настойчивой вибрации мобильника. Трогаю простыню под собой, она мокрая, хоть выжимай. Наволочка и пододеяльник такие же. Уже которую ночь с момента начала болезни меня просто заливает холодным потом.

Тру глаза, переворачиваю одеяло с подушкой сухой стороной и перекатываюсь на другой край кровати, утаскивая телефон за собой.

Первые секунды мозг воспринимает поступившую в него информацию с недоверием. Моргаю, снова тру глаза. Нет, меня не глючит. Арсений Мейхер и правда закидал меня звонками среди ночи.

Что ему может быть нужно?

Перезванивать я, конечно, не собираюсь, но любопытство просыпается.

Подтягиваюсь к изголовью кровати и, подсунув подушку под поясницу, усаживаюсь. Телефон крепко сжимаю в ладонях. Легкая вибрация касается пальцев, а экран оживает, освещая ярким светом мое лицо.

38

Сглатываю. Пытаюсь переварить информацию. Мейхер молчит. Я тоже. Все, что я слышу — свое дыхание.

— Ничего не скажешь?

Его голос становится тише, но серьезнее. Обхватываю ладонью плечо и чуть подаюсь вперед.

Это какой-то развод. Шутка. Чувствую это, но вместе с тем внутри происходит что-то странное. Будто какая-то часть меня отзывается на эти слова. Разве так бывает? У меня, судя по всему, все-таки снова поднялась температура. Нужно выпить жаропонижающие. Причем срочно.

— Ты лунатишь? — спрашиваю и до боли закусываю нижнюю губу.

Вслушиваюсь в каждый шорох сейчас. Уверенность в том, что Мейхер именно издевается, растет в геометрической прогрессии. Но зачем? Что ему снова от меня нужно? Разве он еще не наигрался?

В чем смысл этого звонка?

— А может, чем-то болеешь? — совершаю очередной глубокий вдох, а на заднем фоне раздается взрыв хохота. Смеется человек пять, не меньше. Я так и знала!

Зажмуриваюсь буквально на секундочку. Затупи я хоть на миг, выглядела бы полной дурой. Все-таки это волнительно, когда тебе признаются в любви. Даже если это человек, которого ты не перевариваешь. Даже когда не по-настоящему.

— Она тебя раскусила, Арс, — ржет Кудяков. У него такой запоминающийся смех, перепутать с кем-либо сложно. Или же он въелся мне в мозг после его голосовых, которыми он меня закидал за эти дни.

Смех в трубке не прекращается. Злюсь дико. Уже хочу скинуть звонок, но слышу, как хлопает дверь. Становится тихо. Судя по всему, Мейхер куда-то вышел.

— Разбудил, да? — слышу усмешку в его голосе.

— Вам совсем нечем заняться?

— Ну так.

— Идиоты.

— Весело же. Как твоя ангина?

— По вашей милости все еще со мной, — бубню, заворачиваясь в одеяло, как в кокон.

— Иммунка у тебя так себе.

— Серьезно? Тогда побегай по полю босиком в крещенские морозы, Мейхер. А потом я с радостью посмотрю, что там с твоей иммункой!

— Забились. Но в прорубь ты нырнешь со мной.

— Обойдешься, — фыркаю и невольно закатываю глаза.

— А жаль, — Арс смеется.

— Дурак, — цокаю языком. Замолкаю на секундочку, а потом все же решаюсь спросить. — До сих пор не ночуешь дома? — откидываюсь затылком на изголовье кровати. Спать резко расхотелось, но появился дикий интерес поболтать. Встряхнуть этого пакостного гуся.

— Ты отку… А, Маратик растрепал?!

— Поделился переживаниями, вообще-то. Тебя выгнали из дома? — посмеиваюсь.

Слышу, как Мейхер недовольно сопит в трубку, и продолжаю. Дергаю тигра за усы, но после их дурацкого прикола посреди ночи уже вошла в раж.

— Или ты ушел сам, с гордо поднятой головой? Карточки пафосно отцу на стол кинул?

— Из собственного опыта?

— Ни в коем случае!

Оба замолкаем. Слышу, как Арс чем-то шелестит. Крепче сжимаю телефон и тянусь за бутылкой воды. Сворачиваю крышку свободной рукой и делаю несколько жадных глотков. Почему никто из нас еще не сбросил этот звонок, просто загадка.

— Что за дурацкие шуточки вообще? Я болею, между прочим. Мне покой нужен, — вздыхаю, словно вот-вот умру. — Кудяков и так достал своими сообщениями. Ты решил присоединиться?

— Не обольщайся, Майя. Я просто проиграл в карты. Но твое замешательство мне понравилось. Ты думала, — понижает голос. — Сомневалась, точно ли это прикол, — шепчет.

Он шепчет, а у меня мурашки по всему телу. Зажмуриваюсь. Я ведь и правда задумалась. Сама не знаю почему. Правда не знаю!

— Я спала, вообще-то!

— Сделаем вид, что все так и было.

— Так и бы…

Понимаю, что кричу в трубку, осекаю себя, но Мейхер уже сбросил звонок.

Смотрю на потухший экран. Я готова его задушить, Арса этого, своими руками. Гад. Какой же он все-таки гад!

Ну я ему еще устрою. Будет ему такая любовь, закачается просто.

***

В первую неделю октября меня наконец-то выписывают. Это случается в пятницу после обеда. Мама с папой к этому часу уже сидят на чемоданах. Они вот-вот улетят. Бабушка сломала шейку бедра. Мама уже сутки на нервах. Папа летит в качестве группы поддержки. Будут думать, как перевезти бабушку к нам на это время. У мамы три родные сестры, но ни одна из них не готова взять на себя заботу о ба.

Плюс папа хотел заехать к деду. Так что на ближайшие пять дней я с чемоданом перебираюсь жить к Ольге — маминой двоюродной сестре.

В квартиру Бушмановых родители отвозят меня лично и только после долгого прощания едут в аэропорт.

— Глеб, ты в комнате у себя прибрался? — Оля смотрит на своего одиннадцатилетнего сына.

— Ага, — малой злобно прищуривается, смотрит при этом на меня.

Ну да, я отжала его комнату на целых пять дней.

39

Улыбаюсь настолько мило, насколько сейчас хватает выдержки. Судя по выражению лиц окружающих, они в шоке. Все здесь в шоке, и только Кудяков выглядит так, словно у него что-то украли. Зато вот остальные поднимают громкий свист. Мой смех смешивается с этими звуками, а Мейхер крепко сжимает мои пальцы, лежащие на его груди в свой кулак.

Девочки-блондинки теряются. Заторможенно переглядываются и явно не знают, как себя вести. Топчутся где-то рядом, но ближе больше не подходят.

— Девчонки, — взмахиваю рукой, чтобы привлечь к себе еще больше внимания, — я думаю, вы очень хотите потанцевать, — киваю в толпу.

Они прослеживают мой взгляд, подвисают, судя по выражению лиц, но уходят. Без лишних слов, что радует.

Мейхер с усмешкой на губах смотрит им вслед.

— Это было мое развлечение на вечер, Панкратова, между прочим.

— В другой раз, Сенечка, — пожимаю плечами. — Скучал? — мурлычу ему на ухо.

— Очень, — Арс запрокидывает голову так, чтобы видеть мое лицо. Прищуривается и растягивает губы в улыбке, явно не предвещающей ничего хорошего. — Ты как раз вовремя, Майя, — переходит на вкрадчивый шепот, сильнее сжимая мою руку.

Еще немного, и я просто перевалюсь через спинку дивана к нему на колени просто потому, что Мейхер все это время незаметно тянет меня на себя. Вздрагиваю, когда гаснет свет. На рефлексах вцепляюсь в Арса, как в спасательный круг.

Музыка сменяется уже знакомой жуткой считалочкой, а развлекающаяся внизу толпа уже застыла в предвкушении. Освещение становится красным. Я отлично вижу тех, на ком есть браслеты, и в ужасе смотрю на свою «голую» руку.

— Готова еще раз сыграть? — его шепот становится зловещим.

— Ты не посмеешь, — пытаюсь вырваться, но он так крепко держит. Весь мой план летит к чертям. Еще слишком рано, в прошлый раз они начали игру позже. Гораздо позже…

— Проверим? — Арс хрипло смеется, а я замечаю, что все, кто сидел на диванах, исчезли. — Ну так что, любовь моя? — его губы почти касаются моих. Зажмуриваюсь.

Чувствую легкую дрожь, прокатывающуюся по телу. Арс тоже ее чувствует.

Открываю глаза, мгновенно сталкиваясь с Мейхером взглядом.

— Вы обещали, что я больше никогда не буду участвовать. Забыл? — жму плечами и нарочно касаюсь свободной ладонью его щеки. Арс дергается, словно я ему пощечину влепила.

На доли секунды оба замираем. Это похоже на вспышку, при которой время останавливается, всего на миг, и так же быстро вновь запускается.

Хватаю ртом воздух и растягиваю губы в улыбке. Приторной. Пластиковой. Не моей.

Оглядываюсь. Клоуны уже в зале. Аккуратно высвобождаю руку из захвата Арса. Он не препятствует. Поправляю подол юбки, убираю за уши волосы.

— Я хочу, чтобы ты ушла.

Слышу его голос. Поворачиваю голову. Он это мне? Хотя кому еще? Мы тут вдвоем сидим.

Арс смотрит перед собой, раскинув руки по спинке дивана. Замечаю, как барабанит по ней кончиками пальцев.

— С чего вдруг? — огибаю диван, колеблюсь, прежде чем сесть рядом с Мейхером, но уверенно это делаю в итоге.

— Ты глупая или смелая? — Арс поворачивает голову. Он уже один раз спрашивал у меня что-то подобное.

— Точно не глупая, Мейхер. Я пришла сюда испортить тебе вечер, — задираю подбородок, — за твои шуточки, за эту игру. Я планирую испортить тебе этот вечер.

О том, что не только этот конкретный вечер ему планирую испортить, умалчиваю.

Арс запрокидывает голову так, чтобы упираться затылком в спинку дивана. В таком положении кадык выпирает сильнее. Вижу, как сглатывает.

— Окей, — печатает что-то в телефоне, а потом резко поднимается с дивана.

Ухватив меня за руку, тянет за собой. Едва успеваю перебирать ногами. Через пару минут оказываемся на улице, со стороны входа. Огромные массивные двери остаются позади.

Как хорошо, что я не сняла куртку, потому что порывы ветра усилились. Листья закручиваются на земле и поднимаются в небо. Запрокидываю голову. Начинается дождь.

Арс уже стоит на ступенях. Снова тянет меня за руку.

— Куда мы идем? — убираю с лица волосы, пытаясь хоть как-то закрепить их за ухом.

— Прокатимся.

— Эй! Мы так не договаривались.

— Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались.

Заворачиваем за угол. Там, оказывается, располагается еще одна парковка, на которой стоят три машины.

— Залезай.

Мейхер открывает мне заднюю дверь черного седана и, не дождавшись ни моего ответа, ни хоть какого-то намека на согласие, заталкивает в салон.

Мельком вижу водителя. Это не Влад. Арс забирается в машину следом, едва я успеваю перелезть через подлокотник, а перегородка между нами и водителем тут же ползет вверх.

— Ты хочешь отвезти меня в лес и убить?

— Тут два гектара земли. Если я решу тебя закопать, далеко ехать не придется.