Будет вам библиотека!

Пролог

Ольга бросила быстрый взгляд на часы и, раскрыв косметичку, аккуратно подвела помадой губы. На часах значилось восемнадцать часов без одной минуты - следовательно, рабочий день окончен. Правда, для самой Оли это означало, что закончена её работа библиотекарем, но не заведующей. Как заведующая, Оля должна была обойти всё здание, выключить повсюду свет, проверить, не засиделись ли посетители в читальном зале, а после запереть двери, не забыв включить сигнализацию. А перед этим Оля собиралась вооружиться шваброй и посбивать сосульки, что угрожающе нависли над входом.

- Ничего ж себе, над пропастью моржи! - Удивленно выдохнула девушка, рассматривая под козырьком огромные сосульки. И когда только успели так нарасти? Её же всего два дня не было.

Как работник библиотеки и просто интеллигентный человек, Оля не использовала бранных слов, а ругалась исключительно при помощи перевранных названий литературных произведений, наслушавшись их от читателей. Они с коллегами вели блокнотик, куда записывали самые забавные перлы. Например, "Обломок" вместо "Обломов", "Тонкий ход" вместо "Дон Кихот". "Над пропастью моржи" было из той же коллекции.

Согласившись занять место заведующей в единственной библиотеке небольшого города, Оленька и предположить не могла, что ей придётся совмещать эту должность не только с должностью библиотекаря, но и с обязанностями уборщицы, сторожа и дворника. Строго говоря, она была единственным сотрудником этой пригородной библиотеки.
При этом зарплата, несмотря на обилие обязанностей и вроде как более высокую должность, всё равно была существенно ниже той, что Оля имела в Питере, работая обычным сотрудником районной библиотеки. Всё-таки разница между городом и областью колоссальная.

Но Оленька не жаловалась. Ей нравилось, что она была хозяйкой в этом хранилище знаний. Когда она только вступила в должность, в библиотеке был полный бардак. Одна часть книг покрывалась плесенью в сыром подвале, другая часть была на руках у читателей уже несколько лет, так что почти не оставалось надежды эти книги вернуть, третья - была в таком ужасном состоянии, что требовала ремонта. Да и само здание библиотеки оставляло желать лучшего: облупившаяся краска, полностью заклеенные объявлениями входная дверь и часть фасада, скрипящие доски пола, холодные батареи - и ещё масса других мелких проблем, требующих решения. Ольга сама, на свои деньги, купила краску, сама отскоблила стены и дверь от засохшего клея, сама покрасила здание в приятный салатовый цвет, сама купила антивандальное покрытие и обработала им те места, куда чаще всего нерадивые рекламщики клеили объявления. Теперь скотч просто не клеился на дверь или стену, а любые граффити легко удалялись губкой с мыльной водой. Фасад здания обрёл привлекательный и презентабельный вид.

Внутри Оля тоже сделала ремонт своими силами, а по поводу отопления долго ругалась с управляющей компанией, но всё-таки добилась того, чтобы в холодное время года батареи грели - и читатели могли спокойно сидеть в читальном зале, а книги перестали отсыревать на полках.

С книгами Оленька разбиралась дольше всего. Ей пришлось перебрать весь библиотечный фонд, чтобы отделить экземпляры, подлежащие ремонту, от тех, которые уже было не спасти. Сердце кровью обливалось, когда она откладывала печатные издания на утилизацию. Починкой книг она также занималась самостоятельно. Затем выбивала в областном центре новые экземпляры взамен утилизированных, а также собирала по своим друзьям и бывшим коллегам пожертвованные в дар библиотеке книги. В итоге из Питера приехала целая грузовая газель, а библиотечный фонд небольшого пригорода существенно пополнился. Разбирала привезённые книги тоже Оля.

Словом, библиотека стала любимым детищем Оленьки - столько сил и нервов она в неё вложила. Так что никакие сосульки ей не помешают! С этой мыслью, девушка прицельным ударом швабры сбила несколько менее массивных ледяных наростов, но вот крупная сосулька над самым входом не поддавалась. Однако Оля не желала сдаваться.
"И э-э-эх, взяли!" - Приговаривала она про себя, замахиваясь в очередной раз своим орудием. Ей уже удалось отбить часть сосульки, осталось совсем немного. И вот раздался долгожданный треск - и только сейчас девушка поняла, что в пылу сражения оказалась как раз под летящей на неё ледяной массой. Попытавшись отпрянуть, Оля поскользнулась и стала заваливаться на спину.

"Граната и браслет!" - Успела мысленно выругаться девушка, прежде чем перед глазами всё померкло.

Глава 1

Голова болела, это чувствовалось даже сквозь сон, а лежать было жёстко и неудобно. Припомнив, что с ней произошло, Оля окончательно проснулась, приподнялась на локте и осмотрелась. Помещение, в котором она оказалась, было ужасно: чёрный пол, чёрные стены и чёрный же потолок. То ли вековая грязь скопилась, то ли тут топили по-черному. Можно было бы предположить, что хозяева просто предпочитают такой стиль в интерьере, если бы не было так грязно. Часть стены, потолок, стол и часть пола были заляпаны какой-то густой бурой жижей.

Осознав, что всё ещё полулежит на грязнющем полу, Ольга поспешила подняться. Она собиралась отряхнуть одежду, но замерла, глядя вниз. Это не её одежда. Но, что ещё более дико, это не её тело. Олечка была девушкой приятной полноты. И формами своими гордилась. Конечно, были в её жизни люди, которые считали, что лишний вес - это некрасиво и вредно для здоровья, но Оля в свои тридцать два чувствовала себя вполне бодро и легко. И выглядела привлекательно. Правда в личной жизни ей не слишком везло, но сейчас не об этом. Ведь всё её богатство, включая полноценный четвёртый номер, исчезло. Да не просто исчезло, а как будто даже в минус ушло. Такое тело, как у неё сейчас, могло бы принадлежать какой-нибудь анорексичной барышне, ну или же человеку после долгой изнурительной болезни.
"Я впала в кому? Оттого так исхудала? Да нет, что-то это место не похоже на больничную палату. Да и пол кажется стал как-то дальше... я что, выросла?" - Оля ещё раз осмотрелась, теперь уже куда внимательнее. Судя по всему, грязное закоптелое помещение было кухней. Столы вдоль стен, разная утварь, и самое главное - печка в углу - сильно намекали на это. Похоже, её догадка про "топили по-черному" была правильной. На плите обнаружился и огромный котёл с остатками бурой жижи, которая нынче украшала стены, пол и потолок помещения.
"Взрыв тут, что ли, произошёл?"
Рассмотреть странную кухню Оле помогла полоска утреннего (или же вечернего?) света, пробивавшаяся со стороны окна. Это было странное окно, состоявшее из двух деревянных ставней с прорезями в верхней части. Эти прорези можно было закрыть специальной заслонкой.
"Куда я вообще попала?"- Недоумевала Ольга. Пройдя к окну, она широко распахнула ставни и выглянула.

М-да. Кажется, она в каком-то глухом селе, судя по убогим одноэтажным домишкам, грунтовой дороге с огромной лужей посередине и мужика на телеге, что погонял лошадь хворостиной. Оля хоть и переехала в пригород, но это был вполне цивилизованный пригород, где лежал, хоть и покоцанный, но асфальт, а старые хрущёвки соседствовали с современными высотками. И даже окраина пригорода больше напоминала коттеджные посёлки с аккуратными красивыми домиками, чем вот это вот.

Решив первым делом разведать обстановку, Оля нашла глазами дверь - такую же подкопчённую, как и вся окружающая обстановка. За дверью обнаружился пыльный коридор с вытоптанной по центру дорожкой. В поле зрения попало еще несколько дверей. Выходить в неизвестность безоружной, Ольга не рискнула, а потому вооружилась достаточно тяжелым металлическим ковшом. Хотела сперва взять нож, но потом передумала: обращаться она с ним не умеет, если что, её этим ножом и прирежут. Куда как проще тюкнуть возможного злоумышленника половником по голове.

На цыпочках Оленька проследовала к двери напротив, тихонько отворила её, но увидела обычную небогатую спаленку: заправленная полуторная кровать, трюмо в углу, потёртая банкетка и старый шкаф.

Следующая дверь оказалось входом то ли в кладовую, то ли в просто захламлённую комнату: на полу лежали какие-то черные свёртки, сваленные кучей в центре. Далее по коридору оказалось что-то вроде гостиной. Тут даже мебель была поприличнее и поновее. Рассматривая обстановку гостиной, Оля не сразу поняла, что в помещении не одна. Зато испуганно вскочившая с дивана девчушка такой невнимательностью не страдала:
- Простите, простите, госпожа! Я только на минутку прилегла, у меня голова закружилась... Я сейчас почищу диван! Простите! Только не наказывайте!

Ольга опешила. Девчушка напоминала встрёпанного воробышка: русые кудряшки топорщились в разные стороны, серые глазки смотрели умоляюще и испуганно. На вид девочке было лет десять - не больше.
- Успокойся, я не собираюсь тебя наказывать, - мягко проговорила Оля, используя тот же тон, каким разговаривала со своими несовершеннолетними читателями. - Напомни, как тебя зовут?
Девочка если и удивилась тому, что её имя забыли, то демонстрировать это никак не стала, вместо этого чётко оттарабанив запрошенную информацию:
- Марика, госпожа ведьма. Ваша нерадивая ученица и помощница.
"Ох ты, как! - Удивилась про себя Ольга. - Оказывается, я теперь ведьма. Только не говорите, что я переместилась в прошлое и сейчас меня сожгут на костре".
- Хорошо, Марика. Ступай, отдохни, поиграй во что-нибудь, я тебя позже позову, — Оля потёрла лоб, пытаясь осмыслить полученную информацию и понимая, что не готова к новой порции.
- Поиграть во что-нибудь, госпожа? - Удивлённо хлопнула ресницами Марика. - Но я не владею музыкальными инструментами.
Теперь настала очередь Оленьки хлопать ресницами. Впрочем, она тут же напомнила себе, что если она оказалась в средневековье, то дети тут взрослеют рано и в десять лет уже вряд ли играют в детские игры. К тому же, судя по всему, Марика была кем-то вроде служанки у бывшей владелицы тела, а служанкам не говорят "иди, поиграй во что-нибудь".
- Хм-хм, - задумалась Оля, осторожно подбирая следующие слова, чтобы снова не ляпнуть что-то не то, - тогда почитай что-нибудь?
Глаза Марики расширились в ещё большем удивлении, а затем она спросила внезапно севшим голосом, с каким-то трепетным восторгом и благоговением:
- Госпожа, вы допускаете меня до книг?
- А? - Кажется, Оля снова сказала что-то не то, не зря девчонка так удивилась и обрадовалась. Впрочем, что в этом плохого? Пусть радуется. Тем более, всегда приятно, когда дети радуются возможности почитать, а не поиграть в телефон или компьютер. - Да, допускаю. Иди уже.

Глава 2

Отправившись на поиски ванной комнаты или чего-то похожего, Оля снова стала заглядывать в попадавшиеся по пути двери. Вообще, дом был странной конфигурации. Извилистый коридор, по бокам которого словно пристраивали помещения по мере необходимости. Открыв следующую дверь, Ольга обнаружила Марику.

Посреди пустой комнаты стояла трибуна, а на ней был внушительный фолиант. Его и читала девочка, привстав на цыпочки и беззвучно шевеля губами. Дочитав страницу, Марика аккуратно, с большими предосторожностями, перевернула её - и тут увидела Ольгу. До этого ребёнок так был увлечен чтением, что даже не заметил, как отворилась дверь.

Марика испуганно ойкнула, отскочила от книги, словно её поймали на месте преступления.
- П-простите, госпожа ведьма!..
- За что ты извиняешься? - Нахмурилась Ольга. Девочка выглядела слишком зашуганной. Неужели предыдущая хозяйка тела с ней плохо обращалась?
- Э-эта книга... Книга ведьм, мне нельзя было к ней подходить. Но в-вы сказали, что я могу...
- Всё в порядке, — оборвала невнятные объяснения девочки Оля и ласково улыбнулась. Надо постараться сделать так, чтобы ребёнок расслабился и не боялся её. - Я ведь сама тебе разрешила, верно? Но не слишком ли тебе рано читать такие книги? Может, стоит начать с чего-то, более подходящего по возрасту? Например, со сказок?

Была бы воля Ольги, она бы вообще не допустила ни одного ребёнка к чтению столь сомнительной литературы. Эх, вот оно, Средневековье во всей красе! Вера в ведьм, в колдовство - вместо познания мира, научных открытий и экспериментов. Оля всё же надеялась, что не всё так плохо. Нет ничего удивительного в том, что девочка, работая на так называемую "ведьму", верит в колдовство. Но вдруг для большинства местного населения это такая же дикость, как и для самой Ольги? Это стоило проверить. Надо срочно приводить себя в порядок и выходить в мир.

Кстати! Она же искала ванную.

- Марика, ты можешь проводить меня туда, где я могу помыться? - Мягко спросила Оля. Лицо Марики, до этого выражавшее недоумение, словно что-то в предыдущих Олиных словах поставило её в тупик, просветлело:
- Конечно, госпожа! Прошу за мной!

Оля проследовала за ребёнком к следующей двери, за которой обнаружилась... баня. Ну или нечто, очень на неё похожее. По крайней мере, печка была в наличии, бак для горячей воды - тоже, а рядом стояла бочка с холодной водой. По центру помещения разместилась огромная лохань, что должна была, по всей видимости, замещать ванну, а возле стен были расположены полоки.
"Вот незадача! - Вздохнула про себя Ольга. - Кажется, гигиенические процедуры откладываются. Баню сперва нужно затопить, воды нагреть - и только потом мыться. Ещё и дров не видно, придётся их сперва натаскать. Надеюсь, за ними хоть не надо в лес тащиться?"
- Госпожа, идите скорей переодеваться, я сейчас мигом всё сделаю! - Отвлекла её от невесёлых мыслей девочка, указывая на небольшую дверцу сразу за печкой. Ольга сперва хотела возразить, что сама всё сделает, но потом вспомнила, что Марика работает здесь служанкой. Наверняка это её работа, которую она делает далеко не первый раз. Да и для десятилетнего деревенского ребёнка затопить баню - задача не такая сложная. Не стоит применять современные мерки к местным реалиям.
К тому же, Оле уже давненько хотелось снять с себя грязную одежду, так что она просто юркнула в указанную дверь и очутилась в небольшом предбаннике. Там она не спеша разделась, порадовавшись наличию больших и чистых полотенец, в одно из которых и замоталась.
- Надо выйти и помочь Марике, — пробормотала себе под нос Оля, когда была готова, — так быстрее будет.

Впрочем, оказалось, что Марике помощь не нужна. Каким-то немыслимым образом вода была уже нагрета и исходила паром, а Марика стояла довольная с ковшом наготове.
- Госпожа, я помогу вам помыться! - Радостно заявила девочка.
- Не надо, ступай, — отказалась Оля. Ещё не хватало, чтобы ребёнок помогал ей с мытьём! Будь она хоть трижды служанкой. - Спасибо, ты всё уже сделала, дальше я сама.

Девочка умчалась, а Оля наконец-то смогла расслабиться и смыть с себя всю грязь. Мыло лежало тут же в плошке - и это обнадеживало. Всё же мир, в котором есть мыло, уже не так плох. Было бы куда хуже, если бы ей пришлось обтираться речным песком, к примеру.
О том, как Марике удалось так быстро нагреть воду, Оля не думала. Мало ли, может там уже были горячие угли, а вода уже была тёплой? Тогда было достаточно подложить несколько поленьев. Да, это всё объясняет.

***

После бани Оля всё же закончила исследование дома. Комнат оказалось десять. Три жилые - одна её собственная, вторая - Марики, а третья была не занята. Затем кухня, баня, странная комната с книгой на трибуне, комната-склад с непонятными свёртками, которую Ольга обнаружила в самом начале, гостиная, кладовая и комната с дыркой в полу - она же клозет. Судя по отсутствию неприятных запахов, именно клозет, а не обычный деревенский сортир. Даже странно - дом весь загажен, не ухожен, а туалет радует санитарией.

Одиннадцатая дверь вела на улицу, но Оля пока не чувствовала себя готовой к путешествию во внешний мир. Ей было откровенно страшно. Как себя вести? А если она столкнётся с кем-то знакомым? Ведь никакой памяти от прежней владелицы тела девушка не получила. Да она даже имени своего не знает! Марика её зовёт "госпожой ведьмой" или просто "госпожой". Нет уж, надо сперва разобраться во всём, подготовиться.

Разумеется, за информацией Оля, как истинный библиотекарь, отправилась в "читальный зал" - ту самую комнату с книгой. Увы, тут девушку ждало разочарование. "Книга ведьм" соответствовала названию. Там были разные рецепты странных зелий, какие-то заклинания - и прочая муть. Единственной более-менее полезной информацией можно было назвать справочник по местным растениям и их полезным свойствам, расположенный в самом начале книги. Вообще, этот громоздкий и явно старинный фолиант представлял собой ценность скорее как антикварная вещь, чем как источник информации. Особенно, если учесть, что страницы его сделаны не из бумаги, а из тонкой кожи, обработанной особым образом. Поэтому, несмотря на то, что полезной информации там было мало, Оля всё равно отнеслась к книге с благоговением и трепетом. До сих пор ей в руки не попадало таких старинных образцов.

Другим потенциальным источником информации была Марика, но Оля пока не знала, как приступить к расспросам, чтобы девочка ничего не заподозрила.
"К слову, сколько времени уже прошло? - Задумалась Ольга. - Ребёнка же кормить надо! Да и этому телу еда бы не помешала".
Готовить что-то на загаженной кухне было немыслимо. Так что девушка откопала в кладовой кусок сыра, хлеб, а в бочке нашёлся напиток, по вкусу очень похожий на квас. Сделав несколько глотков, Оля пришла к выводу, что алкоголь тут если и есть, то в таком же незначительном количестве, что и в привычном ей квасе. Так что девочке одна кружка точно не повредит. Этот напиток даже больше походил не на квас, а на продукт чайного гриба. В любом случае он был вкусным, чуть кисловатым и освежающим. Так что Ольга позвала Марику, и они сытно перекусили.
- Марика, где можно найти веник или швабру, а также тряпки для мытья полов? - Спросила Оля, едва они закончили с трапезой. Надо было привести дом в приличный вид, и начать стоило с кухни. Ребёнку нужна горячая еда, перекус - это временная мера.
- Я покажу, госпожа! - С готовностью вскочила девочка и повела Ольгу в прихожую. Вот только до швабры они не успели добраться, так как раздался громкий стук в дверь. Прежде, чем Оля успела что-то сказать, Марика кинулась открывать.

На пороге возвышался здоровенный мужчина - настолько высокий и плотно сложенный, что Ольга даже испугалась, вспомнив, что они с Марикой в доме одни. Но стоило разглядеть добрые глаза мужчины, что умоляюще смотрели на неё, как весь страх испарился. Одет незваный гость был как крестьянин: простые штаны и рубаха серого цвета - застиранные, но чистые. Аккуратно постриженная борода и причесанные русые волосы тоже производили приятное впечатление, свидетельствуя о том, что мужчина хоть и беден, но следит за собой и на дно не опустился. Дополняли образ мясистый нос, широкий рот, кустистые брови и добрые карие глаза. Благодаря морщинкам в уголках глаз создавалось впечатление, что этот человек много, громко и с удовольствием смеется. Однако сейчас ему, кажется, не до смеха.
- Госпожа ведьма! Беда! Мой Коська с лестницы упал! Дайте снадобий ваших, а я уж, как урожай поспеет, зерном отсыплю... Знаю, вы только золотом берёте, но тут дело такое, срочное!.. Ну, хотите, я корову на рынок свожу, продам?.. Помогите, прошу!..
Оля не на шутку растерялась. Она ведь не медик, чем она сможет помочь? Да и ведьмины снадобья тут вряд ли помогут, это же просто плацебо. Что же делать-то?
- А почему вы врача не позвали? - Решила прояснить ситуацию девушка.
- А? Кого? - Не понял мужчина.
- Ну, лекаря?
- А, так разве ж они будут крестьян лечить? Лекари только у богатых есть. Одна надежда на вас, госпожа ведьма.

Оле понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение.
- Ладно, веди.
В конце концов, она знает основы первой помощи, так что явно сможет сделать больше, чем могла бы так называемая ведьма. Всё лучше, чем оставить человека совсем без помощи. Похоже, первое впечатление у неё было верным - она угодила в замшелое Средневековье...

Коськой оказался мальчишка возраста Марики. Он лежал на земле и тихонько поскуливал. Рядом валялась лестница, с которой он, похоже, и упал. Волосы у ребёнка были светлее, чем у его отца, а в глазах скопились непролитые слёзы. Видимо, мальчик стоически терпел боль, пытаясь вести себя как мужчина.

Оля склонилась над ребёнком и ласково ему улыбнулась. Глаза мальчика испуганно расширились. Да что ж такое! Её что, все дети боятся?
- Привет, — как можно более миролюбиво произнесла Оля, — расскажешь мне, что случилось? Как высоко ты забрался по лестнице, прежде чем упасть?

Кажется, первым делом надо собрать анамнез, верно?
Так что Ольга решила начать с вопросов. Судя по тому, что рассказал мальчик, то упал он примерно с расстояния в два метра.
- Голова болит? Кружится? Тошнит?
- Да, кружится и немного тошнит. Как тогда, когда я после незрелого яблока парного молочка выпил...
- А болит что?
- Рука. Пошевелить не могу.
- А в каком месте? Здесь? А еще что-то болит? Спина? Ногами пошевелить можешь? Ага. Нет-нет, не вставай пока, лежи.

Отойдя от ребёнка, Оля подозвала его отца.
- Ну как, госпожа ведьма, вы поможете? - Взволнованно спросил мужчина. - Что с ним?
- Всё в порядке, не волнуйтесь. Кажется, у него сотрясение, а еще закрытый перелом руки. И ушиб спины. Теоретически, могут быть ещё трещины в рёбрах... Поэтому ребёнку нужен полный покой хотя бы в течение пары недель. Скажите, есть у вас чистая ткань? А еще мне нужны крепкие ровные палки примерно таких размеров.


Когда Оле принесли всё добытое, девушка постаралась зафиксировать пострадавшую руку с помощью каркаса из палок, обтянутого тканью - такой импровизированный гипс получился. Повезло, что кость при переломе не сместилась, так что ничего особо вправлять не пришлось.
- Пусть отлежится две недели, — сказала она отцу ребёнка, после того, как тот перенёс мальчика в дом на руках и уложил в кровать. - Больной рукой пусть лишний раз не шевелит - кости должны срастись. Голову немного нужно приподнять, вот так.
- Спасибо вам, госпожа ведьма! Я завтра же корову продам и вам всё верну!
- Нет необходимости, — покачала головой Оля. - Я ничего не сделала. Если хотите потратить деньги - то лучше найдите лекаря и заплатите ему. Особенно, если мальчику не станет лучше.

Мужчина снова рассыпался в благодарностях, но Ольга отмахнулась от него и поспешила вернуться домой. Она даже особо не рассматривала окрестности, благо Марика была рядом с ней и провела её обратно. А то бы она и не вспомнила, куда идти.

Оказавшись в знакомых уже стенах, Оля вздохнула с облегчением, но тут в дверь снова постучали.

Глава 3

Очередным гостем оказалась богато одетая молодая женщина. Коротко кивнув, она по-хозяйски прошла в гостиную, и Ольге не оставалось ничего другого, как последовать за ней. В гостиной женщина грациозно опустилась в кресло, а Оля устроилась на диванчике напротив и устремила вопросительный взгляд на гостью:
- Чем могу помочь?
- Вы меня не помните? - Удивилась дама. - Я неделю назад заказывала у вас приворотное. Оно готово?
- Приворотное? Ах, я сейчас схожу посмотрю, - проговорив это, Ольга вскочила и бросилась к двери, не давая гостье опомниться. Приворотное? Какая дикость! И почему она оказалась именно в теле той, кого все считают ведьмой, и кого сама Оля считала обыкновенной шарлатанкой, пользующейся невежественностью населения?

Так как кухня явно использовалась предыдущей хозяйкой тела не только для приготовления пищи, то туда Ольга и отправилась искать заказ богатой клиентки. И действительно: в одном из шкафчиков нашёлся ряд бутылочек из мутного стекла, подписанных как "Приворотное". Надпись была сделана на сиреневой ленте, обвязанной вокруг горлышка сосуда.

Рядом обнаружился еще ряд пузырьков с жёлтой лентой и надписью "от поноса", были там и бутылочки с лентами других цветов, но Оле некогда было всё это богатство разглядывать. И она совсем не была уверена, что средство "от поноса" не сделает пациенту хуже.

Выбрав нужный бутылёк, девушка открыла его и понюхала. Запах был цветочный, приятный. Пробовать она решилась. Но что же ей делать? Вручить заказ гостье и спровадить ту на все четыре стороны? А вдруг она кого-то этим зельем отравит? Ведь Оля не могла поручиться, что жидкость в этих пузырьках безвредна. Ну уж нет, на такое она не может пойти.

Вернувшись в гостиную, девушка развела руками:
- К сожалению, ваш заказ очень сложный, поэтому он ещё не готов. Пожалуйста, зайдите через неделю.
- Что?! - Возмутилась барышня. - Я рассчитывала на вас! Я не могу больше ждать, скоро Этиэна помолвят с той распутной девицей!
- Вы же хотите, чтобы зелье точно подействовало? - С нажимом спросила Ольга. - Тогда должны понимать, что спешить не стоит. Иначе я не могу гарантировать результат.

Оля надеялась, что смогла изобразить уверенность, и, судя по тому, как изменилось поведение гостьи, ей это вполне удалось:
- Да, да, конечно, я понимаю, - пошла та на попятную, - тогда я загляну через недельку, ладно? Но вы уж постарайтесь, мне нужен результат! Я заплачу вдвойне.
- Конечно-конечно, - покивала Ольга, провожая женщину к двери. - Уделю вашему заказу особое внимание.

Выпроводив незнакомку, Оля громко позвала:
- Марика!
Девочка тут же прибежала, словно только того и ждала.
- Показывай, где швабра и тряпки, а если кто ещё придёт, то скажешь, что меня нет, хорошо? Только говори через дверь, открывать не надо. И если спросят, когда вернусь, ты не знаешь. Поняла?
- Да, госпожа.

Девочка кивнула и достала из шкафчика в прихожей ведро, швабру, веник из прутьев и ворох тряпок разной величины.
- То, что нужно! Ты молодец! - Похвалила Ольга Марику, и та расцвела. Всего-то и нужно было пару раз улыбнуться и приветливо поговорить - и страх уже начал уходить из глубины детских глаз.

Отмывание кухни пришлось начать с потолка, так как даже там были засохшие коричневые пятна. Если взять за основу теорию о переселении душ, то можно предположить, что предыдущая хозяйка тела варила очередное зелье, когда то... взорвалось? По всей видимости, да. И оставило эти несимпатичные следы по всей кухне, а заодно прикончило несостоявшуюся зельеварку. Неизвестно, что она намешала: вряд ли та, кого называли ведьмой, была в курсе, как разные вещества реагируют друг с другом. Уровень образования тут явно невысок.

Так рассуждала Ольга, забравшись на стол и орудуя шваброй с намотанной на неё мокрой тряпкой - иначе до потолка было не дотянуться. Какой же силы был взрыв, раз даже потолок забрызгало? Хорошо хоть, что Марики в тот момент рядом не было. Та, похоже, вообще была не в курсе, что с хозяйкой что-то случилось. Может, выходила куда-то? Или уснула на диванчике в гостиной? Да не, тогда бы она, наверное услышала взрыв? Хотя, может и услышала, но для неё это было привычным делом?

Гадать смысла не было, тем более уже настала очередь стен. Повезло, что стены были голые, а то обои пришлось бы сдирать. Впрочем, кухня так закоптилась за долгое время, что одной уборкой тут не отделаться. Придётся ремонт делать.

Разобравшись со стенами и со столом, Оля подошла к шкафчику с зельями. Открыв дверцу, девушка решительно выгребла оттуда все пузырьки с сиреневыми ленточками и по одному вылила их содержимое в раковину, а сами бутыльки прополоскала - в хозяйстве пригодятся.

Теперь, когда время было, Оля внимательно изучила остальные бутылочки. Помимо тех, что с жёлтой лентой, были еще с розовой "Для пищеварения", с голубой "От простуды", с зелёной "Для ума", с оранжевой "От ран", с чёрной "Яд" и с белой "Противоядие". Подумав, эти пузырьки Ольга решила оставить - даже те, что якобы с ядом. Одно дело - вылить непонятную бурду с названием "Приворотное", а совсем другое - потенциальные лекарства. Какой бы шарлатанкой ведьма не была, но если бы она всем продавала лекарства, которые не помогают, с ней бы уже давно разобрались. Так что выливать потенциально полезные средства в условиях дефицита врачей - было бы неразумно. Да и яд мог пригодиться - тех же крыс травить, например.

Кстати, наличие цветной ткани, да ещё таких ярких оттенков, наводило на мысль, что химическая промышленность тут всё-таки довольно развита. И та богатая дама, что приходила за приворотным, тоже не была одета в серое рубище. На ней было длинное чёрно-фиолетовое платье из даже на вид дорогих материалов, отделанное чёрным кружевом по подолу и талии, и вышитое золотой нитью на уровне лифа. В сочетании с золотыми украшениями смотрелось очень красиво и дорого.

Спрашивается, почему же крестьяне ходят в бесцветных вещах и не могут позволить себе лекарства? Видимо, учёные есть, но обслуживают они интересы богачей. Печально, но предсказуемо.

Последним Ольга вымыла пол - настолько дочиста, насколько это было возможно. Закончив с уборкой, девушка задумалась. Продавать кому-то непроверенные зелья она не собиралась. Значит, что? Значит, надо их как-то проверить.

- Марика! - Позвала она маленькую служанку, выглянув в коридор. Девочка появилась через минуту.
- Звали, госпожа ведьма?
- Звала. Скажи, приходил ли кто?
- А как же! Приходили крестьяне, просили провести обряд на плодородие над полями с пшеницей, затем пришёл какой-то франт, просил три флакона приворотного, дальше был мужчина - он не представился и сказал, что хочет личной встречи, потом была служанка, которая хотела забрать заказ своей госпожи - она не озвучила, какой. А, еще приходили из приюта, просили денег. Кажется, всё.

Ольга устало вздохнула и потёрла виски. И такой наплыв народа всего-то за пару часов, пока она уборку делала! Надо что-то делать с этой ситуацией. У Оли не было ни малейшего желания скакать по полям, изображая какой-то обряд, она не была намерена продавать бурду под видом приворотного и не хотела лечить людей, не имея на то соответствующей квалификации. Она могла только надеяться, что у того мальчика правильно срастётся кость и что у него не было каких-то внутренних повреждений, которые она не смогла определить. Брать на себя такую ответственность? Да ни за что. А если её роды принимать позовут? Или какую-то тяжелую болезнь лечить?

Выхода Ольга видела пока что только два: постараться каким-то образом избавиться от амплуа ведьмы - либо переехать туда, где её никто не знает. И если раньше она собиралась воплотить в жизнь первый вариант, то теперь склонялась ко второму. Но в любом случае, стоило сперва узнать реалии этого мира, а потом уже принимать решения. Пожалуй, настало время выйти в свет.

- Марика, скажи, ты знаешь, где находится какой-нибудь аптекарь?
- Да, госпожа. Ближайший аптекарь в Среднем городе.
- Сможешь меня проводить?
- Конечно, госпожа.
- Тогда давай через десять минут. Я переоденусь.

В своей спальне Оля извлекла из шкафа наиболее приличное платье из имеющихся, которое всё равно висело на ней, как на вешалке и смотрелось слишком дёшево. Странно это: у ведьмы столько клиентов, платят золотом, а у неё нет денег на нормальную одежду? А судя по худобе и на еду не всегда хватает? Или тут другая причина? Непонятно.
С прической девушка не стала заморачиваться, заплетя обычную косу. Отмытые от грязи волосы выглядели не так уж плохо, и цвет у них оказался не серый, а русый. Кажется, это самый распространённый тут цвет волос.

В сумку, найденную тут же в шкафу, девушка сложила по одному пузырьку каждого вида зелий, решив, что проконсультируется с аптекарем насчет их пригодности. Если одобрит - значит, можно пользоваться.

Оля впервые вышла на улицу, если не считать того случая с крестьянским ребёнком - но тогда она мало смотрела по сторонам. А сейчас такая возможность появилась. Марика шла немного впереди, показывая дорогу, а Ольга жадно осматривалась по сторонам. Что и сказать - жила она, как оказалось, на окраине города. Здесь были одноэтажные дома самых разных конфигураций. Оленьке, привыкшей к простой геометрии домов - четыре прямых угла, прямые стены между ними - было странно видеть такое. Дома извивались, выбрасывали в сторону отростки, будто ветви деревьев. И каждый был уникален в своем строении.

Но так было только в бедных районах окраины. Дальше начинались двух- и трёхэтажные здания уже более привычного для Ольги вида. Девушка с любопытством рассматривала и сами дома, и встречных прохожих, стараясь не обращать внимания на толпу ребятишек за её спиной. Те бежали за ними с Марикой чуть ли не от самого дома и кричали:
- Ведьма! Ведьма! Госпожа ведьма идёт!
Дети спорили друг с другом, заколдует ли их Ольга, а стоило той обернуться и посмотреть на них - как малышня с визгом разбегалась. Поэтому Оля сочла за лучшее не обращать на них внимания совсем, хоть подобный эскорт и доставлял неудобства.

Аптека в Среднем городе располагалась в двухэтажном кирпичном здании на первом этаже. Второй, судя по цветочкам на окне и веселёньким занавескам, был жилым. Возможно, там проживал сам аптекарь с семьёй.

Ольга приятно удивилась, когда при открытии двери в аптеку, звякнул колокольчик над входом. Аптекарь - круглощекий улыбающийся мужчина лет пятидесяти - сразу же возник за прилавком:
- Чем могу по... Ах! Госпожа Виола! Пришли снова продать свои снадобья?

Так Ольга выяснила своё новое имя. А также то, что ведьма Виола сотрудничала с аптекой.
- Да, верно, - не стала возражать девушка. - Но мне бы хотелось, чтобы вы их сперва проверили.
- О, ну что вы! Я доверяю вашему таланту, - попытался отказать аптекарь.
- Я настаиваю, - твёрдо сказала Оля, выкладывая из сумки пузырьки.
- Что ж, если так, - пробормотал мужчина, по очереди открывая и нюхая содержимое бутыльков. Из некоторых он капал себе на руку и пробовал каплю на язык.
- Всё в порядке, как я и говорил, - постановил аптекарь, закончив. - Снадобья хорошего качества, иного было бы трудно от вас ожидать. Только вот зачем вы принесли отраву? Вы же знаете, мы таким не торгуем. Яд, конечно, хороший - пары капель хватит, чтобы убить быка, да только это не наш профиль. А вот противоядие я бы взял, оно на большинство ядов действует, у нас его часто спрашивают. Только вы же раньше не хотели его продавать? Передумали? Как и обещал, я заплачу двадцать монет за бутылочку.
- Передумала. Берите всё, кроме яда - его я взяла, чтобы вы подтвердили качество, продавать его не собиралась.
- Ах, вот как? Сейчас, госпожа Виола, я вам отсчитаю... Так, двадцать монет за противоядие, по пятерке за средства для живота, простудное десять, остальные по семь. Вот, пятьдесят четыре золотых.

Оля молча ссыпала деньги в сумку, попрощалась и вышла. Пятьдесят золотых - это ведь много, правда? Если она могла столько заработать, просто продав свои зелья - и это без наценки, напрямую аптекарю, тот наверняка за них цену выше раза в два поставит! - то почему жила так бедно? С одной-единственной малолетней служанкой? Загадка. И денег Оля в доме не обнаружила, хотя обыскала все возможные тумбочки и ящиков столов. Или тут просто золото не особо ценится? Чтобы это узнать, есть только один способ проверить.
- Марика! Отведи меня на рынок.

Глава 4

- Рынок, госпожа? - Большие серо-голубые глаза Марики удивлённо распахнулись. Ольга отметила, что в помещении глаза девочки казались серыми, а тут, под открытым безоблачным небом, да на летнем солнышке - выглядят почти небесно-голубыми.
- Место, где много лавок, магазинов. Где торгуют, - пояснила Оля. Тот факт, что общались здесь не на русском, Оля заметила не сразу, а только тогда, когда впервые попробовала почитать тот фолиант на постаменте. Было удивительно осознавать, что незнакомые символы складываются в понятные слова. Почему так происходит, она пока не пыталась понять, просто приняла как должное. По сути, у неё просто не было времени, чтобы обо всём подумать - слишком много было более важных дел и задач. Даже не верится, что только сегодня утром она открыла глаза в этом теле на грязной кухне. Кажется, словно уже неделя прошла.

Марика, тем временем, на минуту задумалась, а затем просияла:
- А, так нам на торговую площадь, да, госпожа?
- Да, - согласилась Оля, - веди.

Торговая площадь действительно выглядела площадью, рынок не напоминая даже отдалённо. В центре неё находился большой фонтан и скамейки для отдыха, затем была мощёная мостовая, по которой не спеша двигались кареты и прогуливались горожане. И по внешнему кругу площади находилось множество магазинов и лавочек. У некоторых были открытые прилавки, на которых ровными красивыми рядами выложен товар.
"А точно ли это Средневековье? - Задумалась Оля. - Как-то тут слишком чисто. А где вонь гнилых овощей от прилавков? Где сточные воды в канавах? Да и одежда местных - какая-то смесь из разных эпох. Пожалуй, стоит сформулировать вопрос так: а точно ли это наше Средневековье?"
У Ольги изначально были подозрения, что это может быть другой мир, а не прошлое. Да, тут не было двух солнц, сиреневого неба - или чего-то ещё необычного, но что-то на краю сознания цеплялось за мысль, что это не Земля. Впрочем, стоит ли гадать? Выяснить этот вопрос проще простого. Нельзя сказать, чтобы Оля хорошо знала историю, но уж названия европейских государств эпохи Средневековья она вспомнит.
- Марика, - позвала она девочку, которая в это время жадными глазами рассматривала прилавок со сладостями. - Марика. Марика!
- А? - Девочка услышала только с третьего раза, когда Оля вынужденно повысила голос. - Ох, простите, госпожа! Не наказывайте! Я отвлеклась...
- Тебе понравилось что-то? - Перебила её Ольга.
- А?
- Спрашиваю, что из сладкого тебе приглянулось? Покажи, и мы это купим.
- П-правда? - В серо-голубых глазах плескалось недоверие пополам с надеждой.
- Правда. Выбирай скорей, - улыбнулась Оля. У них всего пятьдесят с небольшим монет, но вряд ли сладости стоят дороже. Хотя, если тут еще не открыли производство сахара, то могут стоить и дороже. Ну, в любом случае, они здесь для того, чтобы узнать ценность золотых монет, так почему бы и не таким образом? Да и побаловать ребёнка хотелось: не похоже, что до этого момента её кто-то баловал.
- Вот это... - Дрожащим пальчиком Марика указала на фигурный цветной леденец, что по форме напоминал плоскую спираль. - Можно?
- Можно, - Улыбнулась Оля и обратилась к продавцу. - Сколько стоит?
- Два серебряных, - отрезал недовольный мужчина за прилавком и так взглянул на них, словно хотел добавить "Проваливайте! У вас таких денег!"
Марика под этим взглядом вся сжалась, так что Оля не удержалась и погладила девочку по голове, успокаивая. Марика удивлённо взглянула на женщину, но хоть плечи расслабила - и то хорошо.
Ольга же тем временем достала пригоршню золотых монет из сумки и поигрывая ими, сказала:
- Давайте леденец, а ещё вон ту коробку с пряниками, и вот эти конфеты. Сколько всего?
- Д-два з-золотых и три серебряных, госпожа, - сразу поменял тон лавочник - вам завернуть с собой или доставить на дом?
- Сдачи не надо, - протянула Оля три золотых монеты, - с собой, а леденец дайте девочке сейчас.

От прилавка они отошли довольные: Ольга была довольна тем, что сладкое, хоть и стоит дорого, но дешевле, чем она предполагала, а Марика засунула в рот леденец и была просто счастлива. А Оля вспомнила наконец, что хотела спросить у девочки:
- Марика, ты знаешь, как называется этот город?
- Шушпей! - Ответила девочка, не вынимая конфеты изо рта. Потом с видимым сожалением всё-таки вынула и повторила:
- Жуспель.
- Хорошо, а страна? - Продолжила допрос Ольга.
- Майоранская Империя, - тоном отличницы, выучившей урок, ответила Марика и покосилась на леденец в своей руке, - я помню всё, чему вы меня учили, госпожа.
- Хм-м, ладно. Марика, а ты можешь отвести меня в книжную лавку? - Оля сжалилась над ребёнком, заметив её тоскливые взгляды на конфету. Сейчас Марику явно больше интересовал леденец, чем география этого мира. Лучше уж сразу купить нужную литературу и не мучить девочку. Никакой Майоранской Империи Оля не помнила, но ведь ребёнок мог и ошибиться? Лучше получить информацию из более надежного источника.
- Э-э-м-м-м, - озадаченно протянула Марика, на время даже забыв про свою конфету, - вы имеете в виду лавку старьёвщика?
- Старьёвщика? - Удивилась в свою очередь Оля. - Зачем мне она? Мне нужен магазин, где продавались бы книги.
- Так это у старьёвщика только и можно книги найти, госпожа! - Воскликнула Марика. - Больше других мест я не знаю.
- Разве тут нет лавки, которая торговала бы только книгами?
Марика в ответ рассмеялась:
- Да где столько книг найти, чтобы на целую лавку хватило? Госпожа шутит!

Оля нахмурилась. Она могла догадаться по тому фолианту с пергаментными страницами, что книги тут дефицит, но чтобы настолько, что даже книжной лавки не было?
- Хорошо, пойдём к старьёвщику.
- Дядя Ролли, привет! - Ворвалась в магазинчик Марика, едва они подошли к неприметному зданию. - Скажи, есть у тебя книги?
- О-хо-хо! Кого я вижу! Малышка Марика! А это кто с тобой? Твоя мама?
- Нет, - как-то разом сникла девочка, - это госпожа ведьма, у которой я учусь.
- А, кхм-кхм, понятно, - неловко откашлялся бородатый коренастый мужичок - хозяин лавки, - чего изволите, госпожа ведьма?
А Оля подумала, что если бы не разный цвет глаз, да не кудряшки Марики, то они с ней и впрямь были бы похожи. Неудивительно, что торговец ошибся.
- Девочка уже сказала, - улыбнулась Ольга, стараясь сгладить неловкость, - мне нужны книги.
- А, тогда вы удачно зашли. Только сегодня мне принесли из фамильной библиотеки потрясающий экземпляр. Парнишка один приволок - должно быть совсем с деньгами худо, раз до книг дело дошло, да... Так, о чём это я. Ага, вот смотрите!

И мужчина с заметным усилием плюхнул на стол перед девушкой фолиант - ничуть не менее увесистый, чем тот, что хранился у них дома. Ольга с подозрением уставилась на название. Ну, так она и знала! "Основы магии элементов"?
- Хэминг Уэй и Проспект Макраме, а также Минин и Пржевальский! - Выругалась Оленька в сердцах. - Да есть тут нормальная литература?

Мало того, что книги здесь - редкость, да ещё и те, что есть - совершенно бесполезные. Что же это за мир-то такой?

Продавец, напуганный её вспышкой эмоций, залебезил:
- Не волнуйтесь так, госпожа ведьма, есть и другие книжицы! Вот две, давно хранятся у меня - да не берёт никто. Они потоньше и попроще будут - вот богачи и брезгуют, а у бедняков денег нет. Если вам они угодят, берите!

Две книги "попроще" тоже оказались весьма внушительны по размеру, но по сравнению с тем фолиантом их, наверное, и впрямь можно было назвать более простыми. Обложка без позолоты, например и из менее толстой кожи, вес и размер меньше раза в два, рисунки отсутствуют - а в фолиантах многие моменты тщательно были зарисованы, те же растения, например. Но для Оли главным было то, что одна книга носила название "Краткая история Майоранской Империи и соседних государств", а вторая - "Летопись чиновников города Жуспеля, начиная с 801 года". Это же настоящее сокровище! То, что нужно, чтобы понять, где она оказалась и что это за место.

- Сколько вы хотите за все три книги? - Сделав равнодушное лицо, осведомилась Оля. Не стоит показывать продавцу свою заинтересованность, а то заломит цену.
- Большая книга - тридцать золотых, а маленькие по десять, - облизнув пересохшие губы, выдал мужичок, - но если возьмёте всё, то сделаю скидку в три золотых.
"Наверняка он сейчас цену раза в два поднял, - подумала Оля, - но делать нечего, надо брать."
Было большое искушение взять только две полезные книги, оставив так называемый "магический" фолиант и дальше пылиться на прилавке. Но Ольга всё же не смогла этого сделать. Книги - дефицит в этом мире. Поэтому даже такая бесполезная на первый взгляд литература может пригодиться. Ведь в ведьминской книге были полезные сведения о растениях. Может и тут что-то найдётся?

Скрепя сердце, Оленька отсчитала сорок семь золотых монет. Почти все деньги потратили на книги и сладости. А она хотела ещё еды взять, а также обновить гардероб себе и девочке - а то их вон даже торговец сладким за нищих принял.

Ну, что же, в другой раз, значит. Зелья ещё есть, так что и деньги будут. А пока не помешало бы куда-то зайти перекусить, а то солнце уже к закату клонится, а они за весь день только хлеба с сыром поели. Ну и Марика свой леденец как раз догрызала.

Со старьёвщиком договорились о доставке: Оля и один такой фолиант унести бы не смогла, что уж говорить о трёх? Марика сообщила адрес лавочнику и они попрощавшись, ушли.

- Марика, знаешь, где тут можно недорого пообедать вдвоём? - Спросила Оля, ни на что особо не надеясь. Всё-таки, хоть девочка и довольно смышлёная, но не стоит ждать от неё слишком много. И так ей было немного стыдно, что взрослая женщина во всём на ребёнка полагается. - У нас осталось всего четыре монеты.
- У тети Фло, конечно! - Уверенно ответила девочка. - Там самый вкусный суп с потрохами и пирожки!
- Откуда знаешь? - Прищурилась Ольга. Марика покраснела и промямлила:

Глава 5

Вернувшись вечером, Ольга и Марика разбрелись по своим комнатам и моментально уснули. Тётушка Фло накормила их до отвала - так что обеих сразу стало клонить в сон, да еще и день вышел на редкость длинным и выматывающим.

А наутро Оля - или ей пора уже привыкать к имени Виола? - пыталась вспомнить, что ей снился за сон. Кажется, это были обрывки воспоминаний ведьмы - но слишком беспорядочные и короткие, чтобы составить из них более-менее внятную картину.
"Очень интересно! - Задумалась Ольга. - В книгах обычно попаданки в чужое тело либо получают все знания предыдущего владельца, либо не получают ничего. Я же владею местным языком и ловлю по ночам флешбэки. Это не полноценная память, но и не полное её отсутствие".

Первым делом Оленька решила приготовить завтрак: хватит уже кормить ребёнка подножным кормом, да по забегаловкам водить. Хотя пирожки у Фло действительно вкусные. Да и остальные блюда вроде ничего. Возможно, имеет смысл оформить в её таверне доставку? Впрочем, сейчас на это всё равно не было денег, но как идею Оля решила взять на заметку.

С кухней девушка разобралась быстро, удивившись мимоходом, что плита оказалась не на дровах. Больше всего она напоминала газовую, только вместо газа использовались продолговатые трубки с каким-то веществом, которые вставлялись в специальный отсек. После этого загорался сиреневый огонёк - и можно было готовить. Регулировался огонь бегунком на плите. Вот только следить приходилось, потому как одной трубочки хватало примерно на полчаса сильного огня и минут на сорок пять - среднего. После чего огонь затухал.

Был тут и самый простой аналог водопровода: воду приходилось вручную качать насосом, зато она по трубе сразу поступала из скважины в кран, и не нужно было с ведром за водой бегать. Правда, вода была только холодная - оно и понятно. Но уже не плохо. А слив вёл, как подозревала Ольга, туда же, куда девались продукты жизнедеятельности из клозета. Куда конкретно - пока непонятно. Девушка сомневалась, что тут была полноценная канализация, но, по крайней мере, сточных вод на улицах города она не видела. Даже в бедных районах.

Из имеющейся в кладовой крупы вышла отличная гречневая каша, а ещё Оля пожарила яичницу из нескольких найденных там же яиц. И одно яйцо оставила на тесто - чтобы напечь немного блинов, так как мука в кладовой тоже присутствовала. Через полтора часа горка блинов остывала на столе, а Ольга уже поставила на плиту воду для чая в небольшом начищенном медном чайничке.

"Пожалуй, пора будить Марику!" - Решила она, выходя из кухни и направляясь в комнату к девочке. Однако Марики там не оказалось - обнаружилась пропажа снова в комнате с книгой, и опять - за увлеченным чтением.
"Эх, надо всё же сказки ребёнку раздобыть!" - Подумала Оля. Она никак не могла понять, почему, при достаточно развитом прогрессе, до сих пор не налажено книгоиздание и книготорговля. Разве такое возможно?
"Может быть, Жуспель просто далеко от столицы находится, поэтому? В столице наверняка есть и книжные магазины, и библиотека."

Вчера Оля пыталась выяснить насчёт библиотеки, но её просто никто из местных не понял. Девушка уже заметила, что некоторых привычных ей понятий в этом мире не существует, поэтому аборигены не всегда её понимают. Так вышло и с библиотекой:
- Что такое "библиотека", госпожа ведьма? - Удивился старьёвщик, когда она пыталась у него выяснить, где ещё можно раздобыть книг.
- Это место скопления книг. Место, где их очень много, и они расставлены в специальном порядке, чтобы легче было найти нужную.
Дядюшка Ролли удивлённо переглянулся с Марикой и робко спросил:
- Госпожа, а разве такое место существует?
Пока растерянная Оля пыталась подобрать слова, старьёвщик воскликнул, словно его посетило озарение:
- А, знаю-знаю! Вы, наверное, говорите о тех книгах, которыми владеют аристократы и богачи! Но мне трудно представить, чтобы книг было так много, что нельзя было сразу найти нужную... Неужели есть кто-то, кто настолько богат?..

На это Ольга не нашла, что ответить. Зато она теперь знала, у кого, в случае чего, искать нужную литературу. Вряд ли богачи и аристократы так просто допустят кого попало до своей библиотеки, но, как поняла Оля, ведьмы тут пользуются определенным уважением. Может и получится. Но проще, конечно, найти какую-то библиотеку, не являющуюся частной собственностью.

"Вроде, при монастырях обычно бывают? А ещё, наверное, есть библиотеки для учёных умов и наследников влиятельных родов? Ну хоть что-то?.."

- Госпожа?.. - Окликнула задумавшуюся Ольгу Марика. Оказалось, та уже закончила читать и выжидающе смотрела на хозяйку. - Подать вам завтрак?
- Ах, завтрак, точно! - Встрепенулась Оля. У неё же чайник на плите стоит! - Пойдём-ка со мной, ребёнок.

Недоумевающая Марика проследовала за госпожой на кухню, где была отправлена умываться, а затем усажена за стол и накормлена вкусной кашей, яичницей и странными тряпочками из теста, которые называются "блины". Чай, который заварила госпожа ведьма, тоже показался девочке намного вкуснее, чем обычно - особенно, если учесть, что она получила к чаю сладкий пряник и две конфетки - из тех запасов, что вчера у лавочника приобрели. Марика с удовольствием бы съела еще - но госпожа ведьма, заметив её взгляд на коробку, заявила, что много сладкого - вредно для зубов. Но обещала в обед выдать ещё немного.

Марике начинало казаться, что она внезапно попала в сказку. Госпожа ведьма, еще позавчера кричавшая на девочку по любому поводу, не гнушавшаяся и прутом от веника по спине пройтись, стала вдруг такой доброй! До этого Марика никогда не пробовала настоящих сладостей - только ягоды и фрукты, но они всегда были с кислинкой и не дарили такого чистого удовольствия. А еще ведьма раньше не разрешала Марике читать книгу, хоть сама когда-то и научила девочку письменности. Марика один раз пробралась тайком в ту комнату, так ведьма её чуть не прибила - хотя девочка только и успела, что открыть первую страницу. И вот теперь она уже второй день свободно изучает великую книгу ведьм! Хозяйка всё же смотрит на это неодобрительно, но не запрещает. Может, её заколдовал кто? Да нет, никакой маг не рискнёт связаться с ведьмой. Но что же тогда произошло?

***

После завтрака Оля поручила Марике, как и вчера, отгонять непрошенных гостей, а сама закрылась в спальне с приобретёнными книгами, Почему именно в спальне? Гостиная была слишком близко к входной двери, и девушка не хотела отвлекаться на стук. Если будет что-то важное, смышлёная Марика её позовёт.

Пролистав летопись города, девушка поняла, что она представляет собой довольно скучное перечисление всех мало-мальски значимых событий за последние двести лет. Кто из чиновников сменился, кого поймали на воровстве, сколько налогов было собрано, на что потрачено, была ли засуха в этот год или лили дожди неделю - все эти события находили своё письменное отражение в книге. Записи за разные годы делались разными людьми - что было заметно по меняющимся почеркам, ну и подробность, а также стиль изложения менялись тоже. Начиналась летопись с восемьсот первого года, и заканчивалась тысяча девятым.
"Интересно, а сейчас какой год? - Задумалась Ольга. - Явно эту книгу не вчера написали, старьёвщик сказал, что та у него уже давно. И разве не должен подобный документ храниться в ратуше или в каком-нибудь городском архиве? Как он вообще оказался у старьёвщика?"

Решив отложить пока летопись, потому как непонятно, что ей может на данный момент дать информация о количестве зерна, поставленного крестьянами за 968ой год, Ольге перешла ко второй книге.

Та уже оказалась гораздо интереснее: во-первых, автор обладал определенным литературным талантом и, в отличие от сухого канцелярского языка летописи, писал живо и красочно, а во-вторых, Оля наконец-то смогла убедиться, что этот мир - не земное Средневековье. И вообще не Земля. Этот мир назывался ЛаТир или, проще говоря, Блюдо. Видимо, местные жители еще не знали, что планета круглая и вращается вокруг солнца, раз представили его в виде плоской круглой тарелки с приподнятыми краями. Хотя... Ольга была не уверена, что в этом мире всё обстоит именно так. С одной стороны всё было таким же, как на Земле: солнце, трава, воздух, вода, даже люди ничем особо не отличались, - что наводило на мысль, что это какой-то параллельный нашему мир, существующий на нашей же планете. А с другой - всё же это иной мир. Если верить, конечно, данной книге, а то вдруг это просто попытка автора написать фэнтези, а вовсе не исторический труд?

Словом, Оля многое узнала о Майоранской Империи, начать хотя бы с того, что существует та уже больше тысячи лет - и именно от момента её создания и ведётся местный календарь. То, что было до того, автор обозначил как Время Войн - и длился этот период, с его слов, без мало сотню лет. Существовало много разных княжеств и королевств, которые воевали друг с другом за территории - и продолжалось это до тех пор, пока не выделились две основные силы, поглотившие прочие государства. Эти две силы сейчас известны как Майоранская Империя и Империя Кнехте. Майоранская Империя занимала большую часть материка, зато Кнехте досталось множество островов и, по факту, это была морская империя, где очень развито судостроение. Майоранской же Империи корабли ни к чему, так как в этом мире если и есть другие материки, то об этом пока ещё ничего не известно. Вроде бы те смельчаки, что отправлялись на разведку в открытый океан, так и не вернулись.

К слову, поделив территории между собой, две империи сумели полностью прекратить войны. Иногда на границе случаются конфликты - в основном из-за приграничных баронств той и другой стороны, когда у кого-то появляется желание оттяпать кусок участка у соседа. Но высшее руководство страны быстро наводит порядок. Воевать двум странам оказалось совсем невыгодно, и самый большой конфликт случился пятьсот лет назад. Майоранская Империя пыталась захватить Империю Кнехте, потому что до этого три года была страшная засуха и неурожай, а морская империя процветала благодаря более мягкому климату и добыче морепродуктов, которые продавала бедствующему соседу по огромной цене. Естественно, это вызвало злобу и зависть со стороны майоранцев, так что разразилась война. Длилась она три года, после чего две ещё более голодные и обессиленные империи восстанавливались не один десяток лет, оставшись каждая при своих территориях. Этот урок отбил надолго желание воевать, аж полтысячелетия уже держатся.

Отдельно писалось, что маги и ведьмы в той войне не участвовали - прочитав это, Ольга нахмурилась. Во всей книге она не нашла никаких упоминаний о религии, зато много раз упоминались магия и колдовство. Оно и понятно: если не знать законов физики, весь мир будет наполнен сплошными чудесами. Но тут, похоже, магия была вместо религии. Ведьм и магов почитали, как в наше время церковнослужителей, считалось, что у них есть особая связь с природой и миром. Никаких богов не было и в помине, роль бога здесь играла Природа.
"Что же это за мир такой? - Задумалась Ольга. - Средневековье, но при этом мифология вместо религии, и в то же время прогресс в некоторых областях на уровне восемнадцатых-девятнадцатых веков."
Сравнить это время с Древней Грецией или Древним Римом тоже не получалось: тогда в то время уже существовали библиотеки, было много ученых и философов, а тут - полнейшая темнота. Оля думала, что ситуация в столице отличается, но загвоздка в том, что Жуспель - и есть столица. Точнее, одна из двух столиц. Вторая - Розанна, находится ближе к соседней империи, и является зимней резиденцией императора и его семьи. А летом венценосное семейство проживает в Жуспеле. Возможно, конечно, библиотека есть в Розанне, но Ольга очень сомневалась в этом. Местные даже понятия такого не знают. К тому же, большая часть населения неграмотна. Дядюшка Ролли, старьёвщик, даже не знал, что именно за книги у него продаются, так как не мог прочесть их названия. Лавочники и простой люд умели считать - иначе им было бы трудно продавать или покупать товары, а вот писать или читать могли единицы - это она от Марики узнала.

Стоило подумать об этом ребёнке, как она сама нарисовалась в дверях:
- Госпожа ведьма, требуется ваше присутствие. Важный гость пришёл, я не смогла ему отказать.

Глава 6

Гостем оказался импозантный мужчина лет сорока на вид, от которого просто физически ощущалась аура властности.
"Наверняка какой-то аристократ, - подумала Ольга, рассматривая безупречно, с иголочки, одетого мужчину, что в данный момент вальяжно расположился на диване в её гостиной. - И хорош собой, зараза!"

Сама она, в старом платье, висящем на её измождённом теле, как на вешалке, чувствовала себя весьма неловко в компании с таким щёголем. Вот бы ей сейчас декольте и её прежний четвертый номер - так она бы отгородилась им как стеной от презрительного взгляда незваного гостя. А так, эти хрупкие косточки даже спрятать не за чем от изучающего взгляда. Наконец маркиз не спеша поднялся - что, по идее, должен был сделать сразу же, едва женщина вошла в помещение. Или тут другой этикет?

- Госпожа Виола ЛаОрин?

"А голос у него ничего такой, приятный. Глубокий и бархатистый. - Оценила Ольга. - Наверное, долго тренировался."

Она не знала фамилии ведьмы, чьё тело заняла, но всё равно кивнула. Наверняка этот аристократ навёл справки, прежде чем прийти сюда. Так что ему лучше знать.
- С кем имею честь?..
- Маркиз Эларион ДуОбен, к вашим услугам, - мужчина не поклонился, скорее, обозначил поклон. Ольга же в ответ снова кивнула, решив, что её попытка изобразить реверанс в домашнем платье будет довольно смехотворна. И не факт, что реверансы тут вообще в ходу.
- Что привело вас ко мне, маркиз? - Оля приглашающим жестом указала на диван, и сама села в кресло напротив. На столике между ними оказались чашки, горячий чайник, заварник с чаем, а также тарелочка с блинами, на которую маркиз поглядывал с подозрением. Марика явно постаралась принять гостя на высшем уровне. - Чаю?
- Благодарю, - кивнул маркиз. Ольга разлила чай, и какое-то время в гостиной была тишина, пока они наслаждались вкусом напитка. Наконец, маркиз приступил к делу:
- Вчера к вам попала одна наша фамильная вещица, - проговорил он, возвращая почти полную чашку обратно на столик. Как истинный аристократ, мужчина только пригубил напиток. - Мой отпрыск... Мне тяжело об этом говорить при посторонних, но он болен азартом.
- Болен... азартом? - Переспросила Оля, решив, что что-то не так поняла.
- Да. Он игрок. И вчера он заложил нашу семейную реликвию, которую мне хотелось бы вернуть. Я заплачу вам вдвое больше, чем вы дали тому старьёвщику.

Ольга уже догадалась, что речь идёт о том самом якобы магическом фолианте. Его она пока даже не открывала, сомневаясь, что найдёт там что-то полезное. Но, как бы то ни было, а это была книга - одна их четырёх книг, которые у неё есть в этом мире, и она не собиралась с ней расставаться. Впрочем...
- Вы ошиблись, маркиз, - мягко сказала Ольга.
- Ошибся? Хотите сказать, не вы купили фамильный фолиант? - Скептически выгнул бровь мужчина.
- Я, - не стала возражать девушка. - Ошиблись вы в том, что решили, будто мой дом - лавка, и я что-то продаю.

Тёмные глаза мужчины сузились, а на скулах заиграли желваки. Он прекрасно понял намёк - и явно разозлился, но сумел взять себя в руки и наигранно-удивлённо произнёс:
- А разве вы ничего не продаёте? - Теперь уже он намекал на её деятельность ведьмы. Оля так и не выяснила, законно ли то, чем занималась её предшественница, и сейчас немного занервничала. Но постаралась скрыть волнение - тем более, что она не собиралась продолжать дело ведьмы.
- Ничего, - твёрдо ответила девушка, глядя маркизу прямо в глаза.
- Хм-м, у меня другие сведения, - расплывчато ответил тот, продолжая изучать Ольгу. - Значит, вы отказываетесь от сделки? А если я предложу вам в десять раз больше?
- Деньги меня не интересуют, - Оле пришлось мысленно разжимать зелёные пальчики жабы, что вцепилась ей в горло после таких слов.
- Что же вас интересует?
- Книги. Я знаю, что у вас есть и другие книги, помимо этой. Я прошу у вас допуска к ним. За это я отдам вам ваш фолиант бесплатно.
- Вы с ума сошли! - Тут маркизу изменила вся его выдержка, и он вскочил с дивана. - Допустить постороннего до семейных секретов!.. Я дам в сто раз больше, чем вы заплатили. Три тысячи золотом, вам мало?! Сколько вам нужно? Пять тысяч? Десять?!
- Маркиз, маркиз, успокойтесь! - Оля тоже встала, и попыталась утихомирить мужчину. - Мне не нужны ваши секреты!
- Не... нужны? - Маркиз казался сбитым с толку, но хотя бы прекратил орать. - Что же вам тогда нужно?
- Знания. География, история, наука об окружающем мире, математика - нейтральные знания, не касающиеся вашей семьи. Есть у вас такие книги?
- Есть, - мужчина снова сел на диван и сжал пальцами переносицу. - Но эти знания - тоже достояние нашей семьи. И они куда дороже, чем десять тысяч золотом, что я вам предлагал.
- Даже дороже, чем фамильный фолиант? - Невинно поинтересовалась Оля. В глазах мужчины снова мелькнула злость.
- Вы ведь живёте одни? - Процедил маркиз сквозь зубы. - Готов поклясться, что кроме вас и той маленькой привратницы, что впустила меня, тут больше никого нет. Не боитесь?
Оля вся похолодела внутри, но внешне с беззаботным весельем спросила:
- Кто же полезет в дом к ведьме? Никому не хочется получить проклятье в спину.
- Маги не боятся ведьм, - продолжал сверлить её взглядом мужчина.
"451 градус по Фрейду! Этот тип, что, себя магом возомнил? - Удивилась Оля. Она, конечно, упомянула про свою якобы ведьминскую сущность, чтобы припугнуть, помня о местных суевериях, но такого в ответ не ожидала. - Впрочем, чего удивляться? Название фолианта говорит само за себя. И то, что он так в эту книжку вцепился - тоже. Похоже, этот аристократ малость того... Надо с ним поаккуратнее."
Вслух же Оля мягко сказала, припомнив строчку из "Истории Майоранской Империи":
- Но они ведь и не конфликтуют, верно?

Мужчина, наконец, отвёл взгляд и задумался. Думал он долго, минут пять. Ольга даже засмотрелась на то, как красиво выглядит профиль мужчины на фоне лучей солнца, пробивающихся сквозь мутное стекло. Такой красивый и харизматичный, даже не скажешь, что у дядьки тараканы в голове.

- Хорошо, - выдал наконец маркиз, поднимаясь. - Я подумаю над вашим предложением и дам ответ в конце недели. Постарайтесь до этого момента сберечь фолиант, и я бы рекомендовал не читать его. Ведьмам ни к чему знать секреты магов.
- Не волнуйтесь, секреты магов меня мало интересуют, - искренне ответила Оля, - я провожу вас.
- Благодарю, я найду дорогу - и мужчина покинул гостиную, продемонстрировав настолько прямую спину, что, казалось, у него под сюртуком спрятана металлическая пластина.

Оля же устало опустилась обратно в кресло. И за что ей только всё это?

Глава 7

Марику всё больше тревожили изменения в госпоже. Та совсем перестала колдовать, не варила зелий, зато стала очень вкусно готовить. Уже который день госпожа ведьма отказывается принимать тех, кто приходит к ней с просьбами, совершенно перестала выполнять свою работу. Вначале Марика только порадовалась переменам, поскольку ей наконец позволили читать великую Книгу Ведьм - и она даже кое-что из неё уже смогла попробовать на практике. Но госпожа почему-то снова запретила ей это. У Марики даже сложилось впечатление, будто госпожа теперь... боится колдовства.

Целыми днями они занимались уборкой - и дом впервые на памяти Марики был таким чистым. До этого госпожа ведьма чистотой не интересовалась и требовала регулярного поддержания порядка только в гостиной, где принимала особо влиятельных заказчиков. Впрочем, на большее Марике не хватило бы ни сил, ни времени - госпожа её часто гоняла по другим поручениям. Теперь же у Марики появилось много свободного времени, которое девочка могла тратить на чтение, ведь основную работу стала брать на себя хозяйка. И всё же девочка тревожилась, не понимая, чего ждать от госпожи теперь. Но решила посмотреть пока, что будет дальше.

А еще Марике было интересно, как именно сработало проклятье на том противном дядьке, что расстроил госпожу. В том, что маг не заметил чёрную ниточку, прилипшую к его ботинку, Марика была уверена. А значит, проклятье он не обнаружит до тех пор, пока оно не начнёт действовать! Жаль, что она не смогла проследить за мужчиной, хозяйка сразу её позвала, как только он ушёл. Как будто чувствовала что-то, да еще и догадалась почти сразу, что Марика что-то сделала. Вот что значит - сильная ведьма! Когда-нибудь Марика и сама станет такой же!

Ольга же потихоньку обживалась в новом мире, не спеша наводила порядок в доме, много и сытно готовила, так как им обеим - и самой Оле, и девочке - нужно было набрать недостающий вес. Сходила снова к аптекарю, продав по три пузырька каждого зелья. На вырученные деньги накупила продуктов, которыми заменила часть испортившихся в кладовой, а еще купила себе и Марике по два новых платья. Покупки делали в Среднем городе, так как в Низине, где они жили, всё хоть и было дёшево, но и качество оставляло желать лучшего, а в Верхний город и соваться не стоило - всё слишком дорого. В этом плане Торговая Площадь - самое лучшее и удобное место, ведь все магазины и лавки рядом.

Насчёт учебных заведений Оля расспросила аптекаря - под предлогом, что хочет куда-то пристроить свою ученицу.
- Что и сказать, госпожа Виола, в Среднем городе такого нет, - развёл руками мужчина. - У нас каждый сам своих учеников обучает, передаёт им своё ремесло. Я вот сына обучил, теперь он меня подменяет взамен покойной супруги, а внук подрастёт - его тоже обучу. Признаться, я думал, вы тоже свою... ученицу сами учить будете.

Ольга заметила небольшую заминку аптекаря перед словом "ученица" - словно мужчина хотел сказать какое-то другое слово. Может, "дочь"? Признаться, Олю посещали такие мысли. Они с Марикой действительно были похожи, могла ли та приходится Виоле дочерью? Пожалуй, стоит позже аккуратно выяснить этот момент.

- А что с центральным и окраинным районами? - Спросила девушка.
- В Верхнем городе есть Академия Наследников, но, кажется, это не столько учебное заведение, сколько возможность для будущих владельцев титулов познакомиться друг с другом и наладить связи. Ещё есть Военная Академия - там готовят будущих солдат империи, а также дворцовую стражу и городскую охрану.
- Нет, это всё не то, - пробормотала Ольга, - а как же остальные дети аристократов, которые не наследники? Их что, не учат читать и писать?
- Учат, конечно, - улыбнулся аптекарь, чьего имени Оля до сих пор не знала, хотя сам он её имя прекрасно знал, - домашние учителя и учат. У каждого уважающего себя семейства есть свой учитель и свой лекарь - а как иначе-то? Оба клятву дают, чтобы не разболтали лишнего и не навредили хозяевам - иначе их к дому никто не подпустит. А если кто из аристократов поскромнее, да денег негусто - те сами своих детей учат.
- Понятно, - мрачно подвела итог Ольга. - Семейные секреты.
- Именно так, - хихикнул аптекарь, - хотя там больше гонору, чем секретов. Нагоняют таинственности...

Оля в душе была полностью согласна с этим мнением. Взять хоть того маркиза - как он взбеленился-то от того, что кто-то может узнать его секреты. Может, оттого и взбеленился, что секретов-то и нет - испугался, что об этом станет известно окружающим?

- Значит, никаких школ, ничего такого нет? - Разочарованно протянула Ольга.
- Хм, - вдруг задумался мужчина, - вроде бы я что-то слышал об одной школе. Но это не у нас, не в Среднем городе, а где-то В Низине. Где именно - не знаю. Школа для бедных детишек. Вроде чудак какой-то нашёлся, собрал малышню и учит их бесплатно наукам. Но это лишь слухи, больше я ничего не знаю. Лучше поспрашивайте местных - кто-то наверняка что-то слышал.

Эта информация Олю заинтересовала, но аптекарь и правда ничего больше не знал. Даже не мог сказать, правда это или всего лишь городская легенда. Просто краем уха слышал разговор покупателей.

Оля решила расспросить Марику, как представителя детей Низины - но девочка ни о какой школе не знала, хотя и обещала поспрашивать. Снова тупик. Что же, пока что оставался вариант, что маркиз согласится на её предложение и предоставит Ольге доступ к своим книгам.

Как скопировать книгу в условиях отсутствия бумаги, девушка уже придумала. Она взяла несколько своих светлых старых платьев, кое-какое старое постельное белье - и всё нарезала ровными одинаковыми квадратами, как следует накрахмалила и аккуратно прогладила еле тёплым утюгом, нагретым на плите и затем остуженным. А следом просто сшила по одному краю - и получилась книга. Крахмала в лавках не нашлось, так что пришлось его готовить самостоятельно. Как раз пригодилась старая подгнившая картошка из кладовой.

Оставалось придумать, чем делать записи. Чернила для такой цели точно не подойдут - они пропитают ткань насквозь на несколько слоёв. Остановилась Оля на восковых карандашах - пигмент купила в лавке с тканями, а воск взяла свечной. Расплавила воск, перемешала с пигментом, залила в заранее сделанные трубочки из гладкой кожи - и получила несколько карандашей синего цвета.

"Конечно, это не слишком хорошая замена бумаге и ручке, но на первое время сойдёт. А потом можно будет как-то постепенно внедрить бумажное производство, - размечталась Ольга, - возможно и печать книг получится наладить. Алфавит тут не особо сложный, всего сорок восемь букв."

Вообще-то они проходили печатное дело, когда Ольга училась на библиотекаря. Целый семестр был, правда там рассказывалось больше не с точки зрения технологии процесса, а с точки зрения истории. Но и этих сведений должно хватить - осталось лишь спонсора найти для данного проекта. Может, надо было не выпендриваться и брать десять тысяч, которые предлагал маркиз? Нет, пожалуй, знания сейчас важнее.

Так пробежало время и настал день, когда неизвестная дама явилась за своим приворотным зельем. Ольга приняла её в гостиной.
- Вот то, что вы просили, - протянула она женщине пузырёк с сиреневой ленточкой.
Клиентка оказалась подозрительной: она открыла флакон и понюхала, а потом ещё и посмотрела на свет.
- Но оно ничем не пахнет! И прозрачное!
- Совершенно верно, - с каменным лицом подтвердила Оля, - это новый улучшенный состав, без вкуса, цвета и запаха. Его невозможно обнаружить в еде и воде.
- Ах! - Настроение клиентки тут же переменилось. - Это прекрасно! Вы чудо! Держите, здесь двойная оплата, как договаривались.
На стол плюхнулся туго набитый бархатный кошелёк.
- Не стоит, - отказалась от оплаты Ольга, пододвигая кошель обратно к владелице, - считайте это компенсацией за задержку по срокам.
- В самом деле? - Приятно удивилась заказчица. - Что ж, благодарю. Тогда я пойду.
- Я провожу вас.
Проводив даму, Ольга облегченно выдохнула. От платы она отказалась вполне сознательно, не желая заниматься мошенничеством. Она не знала, брала ли Виола какую-то предоплату, но сама девушка не собиралась брать деньги за обычную воду. Да-да, Оля так и не придумала, чем заменить "любовный эликсир", чтобы это точно было безопасно. Компотик, конечно, можно было бы сварить, но вдруг у парня на что-то аллергия? Единственное, в чем можно быть уверенным на все сто - это вода. Её девушка и налила в бутылочку из-под приворотного.

Теперь оставалось ждать, когда разгневанная клиентка прибежит обратно с жалобами. Тогда Оля объявит, что у неё пропало вдохновение и больше она никому ничего продавать не будет. План был так себе, но альтернативой был только переезд, а это вопрос не быстрый.
Местные крестьяне вон уже перестали к ней ходить - поняли, что ведьма не в настроении работать. А вот из Среднего города иногда забредали, но Марика всех отправляла обратно. Оля за всё это время продала только несколько зелий от простуды и от живота для крестьянских детишек - и на этом всё. Причем за эти зелья она брала не золотом, как в аптеке, а тем, что предлагали: курицей, яйцами, грудинкой, сыром и молоком, - словом, тем, что у крестьян было ценного.

Помня про намерение выяснить, не родственники ли они с Марикой, Оля позвала девочку и спросила:
- Марика, скажи, ты помнишь, как ты у меня оказалась?
- Конечно, госпожа ведьма! - С готовностью ответила девочка. - Вы забрали меня из приюта, когда мне было шесть. Учили меня всему: и счёту, и письму, и чтению, и заговорам на больное место, и как котлы для зелий мыть...
- Всё-всё, я поняла! - Прервала её Ольга. - А до шести лет и с самого рождения ты жила в приюте?
- Ага! Мне сказали, меня маленькую на порог подкинули.
- А скажи, я сразу тебя выбрала? Там же и другие девочки, наверное, были?
- Сразу! Вы сказали, госпожа, что я - маленькая ведьма, что у меня талант, и вы будете меня обучать. А когда мне можно будет снова почитать Книгу Ведьм?
- Когда станешь немного старше, - машинально ответила Оля, задумавшись. Что-то тут не так. Если Виоле просто нужна была служанка, она могла взять любую девочку - постарше да покрепче, а не худенькую шестилетку, которая толком ничего не может. Конечно, есть объяснение, будто Виола увидела в девочке ведьму, но Оля это объяснение воспринимала скептически.
Да, в книгах часто писалось о попадании в магические миры, где были ведьмы, маги и колдуны. И можно было бы представить, что и этот мир такой же. Вот только... для этого не было никаких оснований. Если в мире существует магия, она ведь должна как-то проявить себя? Где драконы, летающие над городом, где эльфы с длинными ушами и тонким станом? Где домовые, где говорящие коты? Где хоть какое-то проявление магии?
Почему комнаты освещаются не магическими сферами, а обычными лампами, куда вставляются те же трубки, что используются и для плиты? И эти трубки с их содержимым - это явно не магия, а некий местный химический элемент, типа газа или керосина или чего-то в этом роде.
По улицам тоже не летают боевые пульсары, никто не колдует ни на площадях, ни в узких переулках. Что это ещё за невидимая магия такая?
К тому же этот мир слишком похож на тот, где жила Ольга. И где какое-то время тоже верили в ведьм и колдунов, но всё "волшебство" прекрасно объяснилось впоследствии при помощи науки. А здесь эта вера заменила религию. Поэтому некая фанатичность людей, уверенных, что есть колдовство и магия, Олю не удивляла. Единственный смутный момент - это то, как она сама, своим сознанием, вдруг оказалась в теле другого человека из параллельного мира. Но и тут наверняка найдётся какое-то научное объяснение: всё-таки, как бы ни была продвинута наука Земли, а загадок ещё очень много.

Словом, Ольга была в этом плане скептиком, прагматиком и материалистом. Одно дело - читать интересные книги про волшебные миры, и другое - считать, что нечто столь необъяснимое, как магия, может существовать на самом деле. Особенно, когда никаких предпосылок для того, чтобы так считать, нет. Не принимать же во внимание слова неграмотных людей, для которых всё вокруг - магия и чудеса?

Но если считать, что Виола никак не могла каким-то образом увидеть в Марике ведьму, поскольку колдовства и магии не существует, то остаётся только один вариант, почему женщина целенаправленно выбрала именно эту сиротку. Она за ней и пришла. То есть, либо это сама Виола шесть лет назад оставила девочку на пороге приюта, либо это сделал кто-то из кровных родственников "ведьмы" - может, сестра или брат. Таким образом объясняется то, что Марика очень похожа внешне на свою хозяйку. Правда, по каким-то причинам, Виола не раскрывает девочке их родства и держит ту за служанку, хоть и зовёт ученицей.

Придя к таким выводам, Оля кивнула сама себе - и вздрогнула, обнаружив, что Марика так и стоит рядом, пристально глядя на неё своими большими серо-голубыми глазами. Ольге даже показалось, что девочка смогла что-то прочесть по её лицу - и догадаться, о чём она думала. Но уже в следующую минуту девочка как ни в чем не бывало улыбнулась, и Оля с облегчением решила, что ей показалось.

Глава 8

Генеральная уборка дома наконец-то подходила к концу. Марика получила несколько золотых монет и наказ купить на них побольше сладостей в кондитерской лавке. Вечером они собирались праздновать чистоту. Девочка радостно умчалась за покупками, а Ольга в это время закончила с мытьём коридора и решила, что настало время разобрать "склад" - самую захламлённую комнату в доме.
У неё и у Марики в комнатах они сделали уборку в первую очередь - но эти комнаты были жилыми и относительно чистыми, как и гостиная. Затем Оля навела порядок в кладовой, откуда выбросила старые испорченные продукты и добавила новых.
Комната с книгой и гостевая спальня были относительно чистыми, только пыль скопилась по углам - так что помыть их оказалось делом пятнадцати минут. А вот с комнатой, использованной как склад, явно придётся повозиться. Ведь предстоит разобрать все эти свертки, понять, можно ли использовать как-то те вещи, что в них лежат - или же их надо выбросить. Словом, работы на полдня как минимум.

Вздохнув, Оля подошла к ближайшему пыльному свёртку и стала аккуратно его разворачивать, стараясь не сильно тревожить пыль.
- Хм, это что, кирпич? - Вслух произнесла девушка, недоумённо глядя на содержимое свёртка. - А почему такой тяжелый?

Когда Оля попыталась поднять один из кирпичей, оказавшихся в свёртке, ей удалось это сделать с большим трудом. Заглянув в остальные свёртки, девушка поняла, что в половине из них лежат такие же кирпичи. Но сами кирпичи были странными, словно сделаны они из довольно тяжелого металла. Чтобы рассмотреть поближе эти необычные кирпичи, Ольга принесла от порога лампу и посветила. А затем медленно осела на пыльный пол.

- Мертвые в душе! Кажется, я нашла ведьмину заначку!

***
Чистоту в той комнате Оля всё-таки навела - после того, как немного пришла в себя. Всего девушка насчитала пятьдесят три "кирпичика", которые аккуратно сложила вдоль стены и прикрыла чистой тканью. Каждый из "кирпичей" навскидку весил порядка восьми-десяти килограмм. Итого, если Ольга всё правильно понимает, то в её доме, в самой обычной комнате на полу лежит полтонны чистого золота. В слитках. Довольно грубо обработанных, к слову, но не суть. Пятьсот килограмм. Пять сотен. Пять!.. И это не считая того, что было в остальных свёртках: позолоченные блюда, подсвечники, кубки, доспехи - словом, разное дорогое барахло, которое теперь аккуратными кучками лежало вдоль другой стены.

А Оля ещё думала, где раздобыть денег! Да этого им с Марикой хватит до конца жизни, даже если они будут есть только сладости из той дорогой лавки на Торговой Площади.
Девушка искренне не могла понять, как ведьму до сих пор не ограбили: должно быть, просто никто не знал об этом складе, иначе никакой страх проклятий не удержал бы лихой народ.

А ведь они с Марикой тут вдвоём. Никакой охраны у ведьмы не было. Еще и маркиз этот угрожал. Если он и вправду отправит кого-то украсть фолиант, а вор заглянет в эту комнату, то кто после этого поручится за их жизни - её и Марики?

Это только кажется, что деньги решают все проблемы, на самом деле они проблемы и создают. Раньше у Оли был чёткий план: добраться до библиотеки, узнать побольше об этом мире и продать свои знания подороже. Может быть, она бы даже написала несколько книг. И жили бы они с Марикой спокойно где-нибудь в Среднем городе, переехав с окраины. Но нет: теперь Ольге надо голову ломать, что делать с наследством ведьмы и как при этом не пострадать. Вот же странная женщина, эта предыдущая хозяйка тела: сидела на куче золота, а сама при этом даже поесть нормально не могла. Ни служанок нормальных нанять - мыслимое ли дело, оставить всё хозяйство на ребёнка? Ни дом получше прикупить...

Зачем ей вообще всё это золото? Вряд ли она сразу слитками плату брала, скорее всего сама потом где-то на заказ переплавляла. А для чего? Непонятно. Может, это у неё психопатология была такая? Как у Скруджа? Страсть к накопительству? Или она сортир золотыми кирпичами мечтала выложить? Ольга никак не могла понять мотивы женщины, место которой она заняла. Зато теперь одной загадкой стало меньше - и прояснилось, куда шёл весь доход от зелий за много лет работы. Шарлатанство всегда прибыльно, иначе не было бы так много мошенников. Хотя сейчас Оля не могла осуждать Виолу, побывав на её месте: когда к тебе приходят и просят приворотное средство - для совести спокойнее продать водичку, чем отправить человека искать непонятное снадобье в другом месте. Где ему продадут точно такую же подделку, но не факт, что безопасную. Остальные-то зелья у ведьмы были настоящие. Вряд ли сильно эффективными, но в условиях дефицита врачебной помощи - уже хорошо.

Теоретически, Оля могла бы продолжить дело своей предшественницы, ведь книга с рецептами зелий имеется. Но для этого всё же нужны какие-то способности и опыт. Это же не супчик сварить, тут точность должна быть, как... как в аптеке, да. Напортачить легко, а что потом? Нет, каждый должен заниматься своим делом. Теперь, когда вопрос денег не стоит так остро, Оленька задумалась о том, как будет здорово создать первую в этом мире публичную библиотеку! Даёшь свободу информации для всех слоёв населения! А то что это за интеллектуальная жадность у дворян - захапать себе все знания и ни с кем не делиться?

Комнату она закрыла на замок - нехорошо, если кто-то из гостей или даже Марика увидят её. Судя по всему, девочка не в курсе, какие богатства у них хранятся - наверняка приняла содержимое за обычный хлам и простые кирпичи, как и сама Ольга ранее. Ведь правду говорят - хочешь что-то спрятать - спрячь на видном месте. Никому и в голову не придёт, что в незапертой пыльной комнате в неаккуратных свёртках может храниться настоящее сокровище. Без какой-либо охраны, между прочим. Но сама Оля не могла всё вот так оставить. И первой её мыслью было нанять охранников.

Положив один "кирпичик" в сумку, девушка направилась к старьёвщику.
- Господин Ролли, здравствуйте! - Поздоровалась она, заходя внутрь магазинчика.
- А, госпожа ве... То есть госпожа Виола! День добрый, с чем пожаловали?
- Да вот, хотела спросить, - выгрузив на прилавок слиток, девушка пытливо взглянула в глаза мужчине, - где можно обменять вот это не деньги?
- Это?.. - Быстро спросил старьёвщик, разглядывая "кирпич" в лупу. Затем попробовал на вес. - Судя по всему, слиток, а не позолота, я прав?
Оля кивнула, хотя стопроцентной уверенности не было.
- Конечно, я прав, - пробормотал себе под нос дядюшка Ролли, продолжая крутить, ощупывать и скрести ногтем слиток.
- Но я не могу дать за него столько же монет, сколько было потрачено на его изготовление, - наконец вынес своё резюме мужчина. - Вы можете обратиться в печатный двор - там из него изготовят монеты, но возьмут приличную плату за изготовление. А можете продать ювелирам - если золото хорошее, дадут прилично.
- А вы сколько можете дать? - Полюбопытствовала Ольга.
- Монет двести, не больше. Ювелир мог бы дать и пятьсот.
- Я продам его вам, - решилась Оля, - двухсот монет вполне достаточно. Но вы же обещаете соблюдать тайну личности продавца, не так ли?

Глава 9

- Марика, разве я не говорила тебе никого не впускать? - Строго спросила Ольга. Охрана ещё не прибыла, этот ребёнок слишком беспечен.
- Но это та дама, для которой вы сделали исключение, - возразила девочка, хлопая ресницами.

Оля тут же вспомнила собственное распоряжение. Та богачка с приворотным зельем. Раз она пришла, значит, уже убедилась в бесполезности "зелья"... Но зачем привела кого-то ещё с собой? Этот мужчина... Он же не станет вредить ведьме? Эх, скорей бы уже пришли обещанные охранники!..

Гадать дальше не было смысла, и Оля прошла в гостиную, где на диване, держась за руки и не сводя друг с друга глаз, сидели явные влюблённые. Оле пришлось кашлянуть, чтобы привлечь их внимание. Барышня тут же вскочила и бросилась к ней:
- Спасибо, спасибо, спасибо! Спасибо вам огромное! Мой Этиэн теперь снова со мной!
Мужчина тоже в стороне не остался. Поднялся с дивана, с тёплой улыбкой взглянул на свою возлюбленную, и церемонно поклонился Виоле.
- Благодарю вас, леди ЛаОрин! - Проговорил он, улыбаясь. - Если бы не вы, я бы сейчас уже был повязан по рукам и ногам. Одна хитрая особа опоила меня приворотным, но то ваше зелье, что дала мне Линда, вернуло мой рассудок. Я теперь ваш должник.

Оля понимала только то, что абсолютно ничего не понимает. Но что-то надо было сказать, так как оба посетителя уставились на неё в ожидании ответа.

- А... Кхм! Как ваше имя, я могу узнать? - Наконец, выдала она.
- Ох, простите, я совсем забыл о манерах... - Спохватился молодой человек. - Меня зовут Этиэн ЛаОден, наследник графа ЛаОдена. Ваше чудесное зелье предотвратило крах моей семьи, так что отныне вы можете обратиться ко мне с любой просьбой. Если бы не вы и не моя любимая Линда, дочь семьи ЛиОбен, я бы стал жертвой мошенничества. Меня собирались обманом женить на дочери наших конкурентов, а затем прибрать графство и нашу фамильную магию к рукам. Родители не могли меня переубедить - приворот был довольно сильным. Но после глотка того зелья, что вы продали Линде, я вдруг опомнился. Всё встало на свои места и я ясно увидел, что до этого несколько недель был одурманен. Спасибо вам ещё раз! Вы спасли наши отношения и, возможно, мою жизнь!

Оля никак не могла взять в толк, о чём говорил этот мужчина. Ведь никакого зелья не было, была обычная вода! Да и пузырёк был чистым, она его как следует вымыла. Единственное объяснение, которое приходит на ум - это эффект плацебо. Каким-то образом Этиэн убедил себя, что ведьмино "зелье" ему помогло. Возможно, он в принципе внушаемый человек, раз позволил задурить себе мозг аферистам. Такие люди не могут найти в себе внутреннюю опору, чтобы выбраться из неприятной ситуации, но с радостью ухватятся за протянутую руку. Вот и этот молодой человек нашёл такую опору в принятом зелье, использовал его как предлог, чтобы сделать решительный шаг.

Даже если допустить, что колдовство и магия существуют, в пузырьке всё равно была обычная вода. И она никак не могла обладать таким эффектом, не так ли? Впрочем, Ольга - то есть, теперь уже Виола - не собиралась в любом случае упускать подвернувшийся шанс.

- Вы говорите, что готовы на любую мою просьбу? - Уточнила она.
- Совершенно верно, - подтвердил наследник ЛаОден, - в пределах разумного, конечно же.
- В таком случае, мне нужны книги, - категорично заявила Виола. - Не ваши семейные секреты, а просто любые другие книги, какие найдутся у вас или у леди ЛиОбен. Что скажете на это?
Некоторое время мужчина молчал, раздумывая, но затем кивнул:
- Мне надо посоветоваться с отцом, но я почти уверен, что он согласится. Ждите от меня весточки. Что ж, не смеем далее отрывать вас от дел, леди ЛаОрин...
- Спасибо, что навестили, господин ЛаОден и леди ЛиОбен, - Оля кивнула, надеясь, что этого достаточно. Вообще, насколько она знает историю, лордами называли тех, кто уже получил титул, а наследников называли господами, так что с обращением она не ошиблась. А вот леди - это любая девушка или женщина из знатной семьи. И Этиэн явно льстил Виоле, называя ту леди. Все вокруг звали её "госпожой ведьмой" или "госпожой ЛаОрин", что говорит о том, что ведьма не могла похвастаться знатным происхождением.

"Кажется, настала пора разобраться с магией и понять, существует она или нет. Все о ней говорят, но мне пока не довелось видеть, как её используют. Надо открыть, наконец, этот фолиант семьи ДуОбен и посмотреть, что представляет собой эта магия. Марких был против, чтобы я читала эту книгу, но мне это нужно не для использования, а чтобы разобраться и понять, где правда."

Решив так, Ольга направилась в свою комнату. Сон отодвигался еще на некоторое время.

***

- Маркус, добрый вечер. Надеюсь, я не опоздала? - Оля до поздней ночи читала магический фолиант и уснула только под утро. Так что ей пришлось в спешке собираться, чтобы успеть на осмотр домов.

- Нет, вы весьма пунктуальны, леди, - Блондин очаровательно улыбнулся и поцеловал её руку. А затем предложил ей локоть:
- Позвольте вас сопроводить?

- Мы пойдём пешком? - Спросила Виола, принимая предложение.

- Здесь недалеко, - кивнул Маркус, - первый дом совсем рядом с Торговой площадью, так что нет смысла ловить извозчика.

Здание, к которому её привёл агент, напомнило Оле здание Биржи в Санкт-Петербурге - те же колонны, те же арочные окна, только размер поменьше. Здание резко отличалось по своей архитектуре от остальных домов города, так что Виола не могла не спросить своего провожатого:
- Почему этот дом такой необычный? Он точно жилой?
- О-о-о-о! - Протянул Маркус, загадочно улыбаясь. - Это невероятно романтическая история. Этот дом был построен иностранным архитектором для своей возлюбленной. Он собирался поселить её на верхнем этаже, а эти белые колонны символизируют недосягаемость небес. Таким замысловатым образом он сравнил свою любимую с ангелом.
- Я чётко слышу некое "но" в вашем тоне, - прокомментировала история Виола.
- И вы правы, - подмигнул ей блондин, - возлюбленная отказалась выходить замуж за архитектора, поскольку он иностранец. И, кажется, девушка уже была в кого-то влюблена... Впрочем, неважно. Важно то, что мужчина решил продать здание и уехать на родину, чтобы залечить своё разбитое сердце. Вот только покупателей было маловато: дом довольно дорогой для Среднего города, а внешний вид его слишком вызывающий. Десять лет архитектор не мог продать свой дом, поэтому снизил цену до минимума. Тогда его купило одно ателье, но клиентов было мало и здание снова было выставлено на продажу. Вот такая история.

- Очень интересно, - скептически хмыкнула Оля, - надеюсь, внутри дом сохранился так же хорошо, как и снаружи?

- Давайте пройдём и сами всё увидите, - предложил мужчина, доставая из внутреннего кармана сюртука какой-то ромбовидный синий кристалл. Миг - и тот зажегся в его руке потусторонним голубоватым светом. Другой - и таким же светом на секунду озарилось здание.
- Ч-что вы сделали? - Взволнованно спросила Оля, не веря своим глазам.
- Снял защиту, - пожал плечами блондин, - а также подтвердил, что имею право войти в этот дом. Такие чары стоят дорого, но наша репутация дороже. Как вы понимаете, мы не можем оставить без надзора доверенные нам здания.
- Это была... магия?
- Конечно, это была магия, я об этом уже сказал. Что с вами?

Оля же застыла на месте, понимая, что её сложившийся шаблон реальности рухнул окончательно. Первые трещины появились ещё тогда, когда она увидела зажившую руку Коськи, а дальше эти трещины только увеличивались. Она стала обращать внимание на то, чего раньше предпочитала не замечать. Магия действительно есть, она и в самом деле существует. Вот только, если верить магическому фолианту, есть она лишь у некоторых избранных семей, которые получили статус аристократов. Каждая семья владела уникальной магией, передававшейся по наследству - отсюда и это стремление оберегать семейные тайны.

Простолюдины магией не владели, однако... Были ещё ведьмы. Они не колдовали напрямую, как маги, но могли готовить зелья, читать заговоры, накладывать проклятья. Ведьмы не получали статус аристократок, но их весьма уважали и... боялись. Никто, даже императорская семья, не хотели ссориться с ними и иметь ведьму во врагах. Мага можно победить в поединке здесь и сейчас, а как подействует отложенное проклятие ведьмы - неизвестно. Ведьма может и целый род проклясть.

"Выходит, всё правда? - Прикусив губу, осознала наконец Оля. - И Марика действительно сумела наложить проклятие на маркиза? А я... получается, сама того не зная, смогла из воды сделать зелье, победившее приворот?.. Только благодаря моему желанию, чтобы с мужчиной, который выпьет его, всё было хорошо?"

Оля читала Книгу Ведьм и знала, что желание для ведьмы играет большую роль. Проклятье только тогда будет действовать, когда ведьма искренне хочет навредить. Так же и с благословением.

Всё наконец-то встало на свои места. Мозаика сложилась. То, что раньше не находило своего объяснения, стало ясным и понятным.

- ...Виола, вы слышите меня? С вами всё в порядке?
Оля подняла глаза, фокусируясь на обеспокоенном лице клерка.
- Да, Маркус. Давайте же пройдём в дом, мне не терпится его осмотреть.

Глава 10

Бригаду для ремонта Виоле помог найти Маркус - не бесплатно, понятное дело. Он вообще стал для девушки кем-то вроде консультанта по всем имущественным вопросам - и сама Оля была не против таких консультации оплачивать, поскольку ещё плохо разбиралась в реалиях нового мира, а интернета тут не было, чтобы всё узнать. И книг не было практически, а приставать с расспросами к малознакомым людям - так и на грубость можно нарваться, если не на что-то более неприятное. Единственный человек, с кем Виола общается более-менее близко - это Марика, но та ещё ребёнок, так что сама многого не знает.
Поэтому появлению Маркуса девушка была очень рада. Вежливый, обходительный, но при этом черту не переходит - с ним легко было общаться, а его комплименты помогали Оле снова почувствовать себя женщиной, а не суповым набором. И пусть в поведении клерка не было чего-то большего, чем желания угодить клиентке, это всё равно было приятно.

Маркус же и подсказал, что ближайшая лесозаготовка и деревообработка ведётся в городке под названием Любмар, что в трёх днях пути от столицы. Он предлагал свои услуги, как посредника, но Виола решила, что ей стоит самой съездить, взглянуть на качество опилок и пообщаться с мастерами. На месте ситуацию оценить намного легче. Кроме того, надо было найти помещение для цеха и мастеров - и если с первым обещал помочь Маркус, то насчёт второго Ольга собиралась расспросить работников лесопилки. Просто довольно сложно найти мастеров по специальности, которой пока что не существует в этом мире. Очевидно, придётся их обучать, но нужны люди, хоть сколько-нибудь компетентные. Поскольку досконально весь процесс производства бумаги Оля сама не знала, то она надеялась на помощь таких мастеров. Ну и поэкспериментировать придётся, а как иначе?

Ещё надо было заказать оборудование, а именно - пресс. Нарезку листов можно и вручную первое время осуществлять, а вот сам лист без пресса будет сложно сделать. Печатный станок и прочее - тем более может подождать. Хотя, пожалуй, кожу для обложек всё же имеет смысл где-то закупать.

Размышления Виолы прервал стук в дверь и голос Марики:
- Госпожа, госпожа! К вам посыльный!

Обычно в это время им приносили обед из таверны тётушки Фло - едва появились деньги, Оля договорилась с владелицей о подобной услуге, так как времени готовить самой у неё сейчас просто не было, а дальше будет еще меньше. Поэтому девушка удивилась, зачем Марика её зовёт, тогда как могла попросить охранников ей помочь. Видимо, случилось что-то, что требует её присутствия?

Но оказалось, что посыльный не из таверны, а от маркиза ДуОбена. Тот приглашал её завтра к определённому времени в свой особняк в Верхнем городе. Сообщение посыльный передал на словах, и ни слова не добавил о том, согласился ли маркиз на предложение Виолы или нет. По логике, раз вызывает к себе, то, скорее всего, согласен. Или хочет ещё поторговаться.
"Или просто собирается убить меня и закопать за домом!" - Мрачно пошутила про себя Оля. А что, записки с приглашением нет, доказательств, куда она отправилась - тоже. Показания Марики вряд ли кто вообще в расчет возьмет. Никто не будет тщательно расследовать дело о пропаже ведьмы из Низин. Она, конечно, возьмёт с собой охранника, но вряд ли тот что-то сможет противопоставить многочисленной охране особняка. Да и показания наёмников против слова маркиза...

"Так, хватит! - Встряхнулась Оля. - Что за мрачные мысли?"

Но фолиант она решила завтра с собой не брать - тем более, что посыльный о нём не упоминал. Так у неё хоть какая-то подстраховка останется.

***

Для визита к маркизу, Виола выбрала лучшее платье из своего нового гардероба. Уложила, как смогла, волосы - и осталась более-менее довольна своим отражением. По крайней мере, сегодня она предстанет перед мужчиной в гораздо более привлекательном виде, чем при первой встрече. В расшитую сумочку, купленную на Торговой площади, кроме кошелька с деньгами отправилась также самодельная тетрадь из ткани и несколько восковых карандашей. Всё-таки, девушка надеялась добраться сегодня до книг маркиза.

Чтобы нанять экипаж, Виоле пришлось топать пешком до Среднего города: в Нижнем извозчики появлялись крайне редко, так как там мало кто мог позволить себе их оплатить, да и у многих крестьян были лошади с телегами для передвижения.

Но вот, наконец, она стоит перед резными дверями особняка и пытается понять, стоит ли её постучать в дверь или же здесь есть какой-то звонок, колокольчик, веревочка, за которую надо дёрнуть? Маловероятно, что её слабый стук услышат за этими массивными дверями. Взгляд Оли упал на металлического льва с кольцом в зубах, что служил ручкой. "А ведь не только ручкой! - Вспомнила девушка. - Кажется, это дверной молоток, надо им постучать."
Так она и сделала. После минутного ожидания дверь распахнулась и на пороге возник щеголеватого вида мужчина, предположительно - дворецкий.

Он ничего не спросил у Оли, просто поклонился и сказал:
- Добрый день. Прошу, проходите, маркиз ждёт вас.

С непонятным тревожащим чувством в груди, она шагнула в тёмный мрачный холл особняка.

Судя по всему, Виолу проводили в личный кабинет маркиза ДуОбена. Сам маркиз сидел за массивным письменным столом и изучал какой-то свиток пергамента. Кроме письменного стола и кресла, в котором расположился хозяин кабинета, здесь были ещё два кресла напротив стола - очевидно, для посетителей, а за спиной мужчины находилась полка, где стояло несколько массивных фолиантов. Около десяти штук. Это и есть вся фамильная библиотека, которой так гордится маркиз? Рядом, правда, была еще одна полка, заполненная свитками, но там, как подозревала Оля, наверняка были какие-то документы.

- Вы пришли, - констатировал Эларион ДуОбен, когда за дворецким закрылась дверь и они остались в кабинете вдвоём.
- Разумеется, я не могла отказаться, раз вы меня пригласили, - вежливо ответила девушка. И сразу же перешла к делу. - Полагаю, вы приняли решение?
- Принял, - тоже не стал ходить вокруг да около мужчина. - Но мне необходимо знать, зачем вам это.
- Могу я присесть? Разговор, кажется, будет долгим? - В лоб спросила Виола, так как хозяин кабинета не потрудился подняться сам и не предложил гостье сесть.
- Разумеется, располагайтесь, - взгляд маркиза явно противоречил его словам. Чтобы привести их к соответствию, мужчине следовало бы сказать: "Убирайтесь, чтобы я вас больше не видел".

Но озвучено было совсем другое, поэтому Оля и бровью не повела, устраиваясь в удобном кожаном кресле. Закинув ногу на ногу, девушка соединила пальцы рук, расположив ладони домиком - тем самым отзеркалив позу, в которой застыл Эларион.

- Маркиз, скажите, почему вы так трясетесь над знаниями? - Задала она вопрос.
- Потому что информация - это величайшая ценность, - произнёс мужчина, нахмурившись, как человек, вынужденный объяснять что-то очевидное. - У кого информация - у того и власть.
- Это понятно, - нетерпеливо кивнула Виола, - но я не о том. Почему бы, скажем, не обучать слуг грамоте? К примеру, ваш посыльный доставляет сообщения на словах, а мог бы приносить записки. Так он не забудет содержимое. А еще это удобно, если адресата нет дома - записку можно просто передать через кого-то или даже просто оставить в дверях.
- Мои посыльные запоминают сказанное дословно и ни разу не были замечены в донесении неверной информации. И, при необходимости, они могут и подождать. - Холодно ответил аристократ, явно не понимая, к чему ведёт Оля.
- Допустим, - снова кивнула девушка, - но разве не проще было бы сделать заказ у портного, написав ему всю нужную информацию? Слуги могли бы ходить за покупками со списком, и продавцы, если бы тоже умели читать, могли бы собрать им все покупки намного быстрее.

Маркиз скептически взирал на неё. Оля понимала, что её аргументы весьма слабы, но никак не могла подобрать подходящие примеры. Тогда она решила зайти с другой стороны:
- Разве образованные люди в целом не умнее? Будь в империи грамотным большинство населения, было бы намного легче. Они бы лучше понимали свои задачи и справлялись бы с ними эффективнее. Возможно, кто-то из простого народа смог бы стать учёным и сделать полезное открытие, принести пользу империи...

- Госпожа ЛаОрин, - веско промолвил маркиз, - население и так приносит пользу империи, занимаясь каждый своим делом. Сапожник очень образован в том, что касается мастерства создания сапог, булочник может быть настоящим магистром в выпечке, а швея может создать такой костюм, который не смог бы создать ни один учёный. Так оставьте каждому его задачи. Науку развивают маги-ученые, важными государственными делами занимаются маги-аристократы - они как раз и получают всё необходимое им для этого образование. Зачем булочнику сведения о том, как устроен политический аппарат? Это будет его только отвлекать от работы. Зачем ему знать географию, если всю жизнь он живёт и работает в одном и том же городе? Зачем ему читать философские трактаты, когда все его мысли о новом кондитерском креме и о том, что жена ему с кем-то изменяет? Это лишняя для него информация.

- Информация не бывает лишней. Любые знания полезны, - возразила Ольга, едва сдерживаясь от возмущения. Хорошо, что в её родном мире подобные предрассудки канули в прошлое. - Вы сами говорили, что знания - сила, то есть, что информация даёт власть.
- Верно, я говорил такое. Но значит ли ваше желание дать всем и каждому образование, что вы хотите дать власть булочникам и сапожникам? Я не говорю о том, что вы тем самым отнимаете у них их любимое дело, вопрос в том, справятся ли они с такой задачей?
- Даже кухарка может управлять государством... - Пробормотала Оля, впервые действительно понимая, что подразумевалось под этой фразой и в каком контексте она была сказана. Она вскинула голову и уже громче возразила:
- Чем плохи сапожник и булочник? Если сына сапожника обучить управлению государством, из него получится ничуть не хуже чиновник, чем из сына аристократа. Но если сына сапожника обучать сапожному мастерству - то только на это он и будет способен. Крестьяне и мастера - такие же люди, как и вы, маркиз.
- Не такие же, - припечатал мужчина. - У них нет магии, они обычные люди. Возможно, они смогут выполнять простейшую административную работу, но что реально полезного они могут сделать? Разве смогут они оставить наводнение или победить засуху? Вылечить мор?

У Оли так и чесался язык привести примеры, как люди успешно проворачивали все эти вещи, абсолютно не пользуясь магией при этом. Но беда в том, что все эти примеры - из её прошлого мира. Здесь же власть реально в руках магов-аристократов, и именно они и являются движущей силой науки и общества.

- Если использовать знания, всё это можно сделать без магии. Например, остановить наводнение можно, построив платину. - Наконец, выдала девушка.
- И как вы это сделаете без магии? - Иронично приподнял бровь мужчина. - Требуется не менее трёх сильных магов земли, чтобы создать стену, способную выдержать напор той же Ларродины* при разливе.
- Или два-три десятка обычных людей, вооруженных мешками с каменной крошкой. Или камнями и глиной. Или другими строительными материалами.
- И как они будут строить что-то под водой? - Нахмурился маркиз.
- Можно построить заранее, зная, что река по весне разливается. Можно выкопать рядом котлован и отвести часть воды. Способов много - надо только приложить голову к решению проблем. Тогда можно обойтись и без магии.

Эларион откинулся на спинку кресла и задумался.
- Пожалуй, что-то в этом есть. Магов мало - на каждое наводнение могут и не успеть. А это выход. Но вряд ли люди способны решить таким же образом все проблемы.
- Способны, можете мне поверить, - твёрдо сказала Оля. - Просто зачем напрягаться, когда есть магия? Но если бы её не было, людям пришлось бы выкручиваться самостоятельно.

- Может быть, - не стал спорить маркиз. - Благодарю за занимательную дискуссию, а теперь вы скажете, наконец, что вы задумали? Только не говорите, что собрались обучать сапожников управлению государством. За это могут и в попытке переворота обвинить.

Виола сглотнула. О таком она и не подумала. Впрочем, никого и ничему она обучать не собирается. Всего лишь хочет создать библиотеку и наладить бумажное книгопечатание - и только-то.

Так что девушка постаралась как можно подробнее изложить свою идею, умолчав лишь о способе производства бумаги. Просто сказала, что знает недорогой материал, который поможет сделать книги доступными.
- Вы и документы сможете вести с помощью бумаги. Пергамент ведь весьма дорогой материал, не так ли? - Уж против этого аргумента маркиз вряд ли что-то возразит.
- Так вы, выходит, задумали создать своё торговое предприятие, - задумчиво протянул мужчина. Впервые в его взгляде сквозила заинтересованность. - Так чего вы мне тогда голову морочили своими идеями об образовании для булочников? Признаюсь, дело выглядит весьма перспективным. Пожалуй, я даже согласен в него вложиться.
- Я буду иметь это в виду. - вежливо кивнула Оля. - Так я ответила на ваш вопрос?
- Не совсем. Я не пойму, зачем вам библиотека. Если я правильно понял, любой сможет прийти туда и прочитать любую книгу. Зачем же ему тогда их покупать?
- Ну, во-первых, можно сделать платный вход, - Оля и сама думала над этим вопросом. - А во-вторых, одно дело - прочитать в большом зале, где есть и другие люди, и совсем другое - дома, в уютной обстановке. К тому же, купленную книгу можно перечитывать сколько угодно раз, можно подарить или передать детям по наследству...
- Я вас понял, - кивнул мужчина. - Что ж, это может сработать. Тогда договоримся так: вы приходите каждый день с утра и работаете до обеда с книгами, что за моей спиной. Все родовые секреты и семейные мемуары я уже убрал, так что не стесняйтесь. А когда придёте в последний раз - принесёте с собой магический фолиант, который купили у старьёвщика. Договорились?

- Да, меня это вполне устраивает, - согласилась Виола. - А почему только до обеда?
- Потому что после обеда кабинет нужен мне самому, - сухо ответил маркиз, вставая. - Что ж, раз мы обо всём договорились, то не смею вас задерживать. Жду вас завтра утром. И сообщите, когда вам понадобятся вложения для вашего дела - мы составим договор.

Виола поклонилась и вышла из кабинета, сопровождаемая маркизом. Предложение Элариона ДуОбена выглядело весьма заманчивым, но сама девушка решила, что за деньгами к нему обратится лишь в крайнем случае. Не потому, что она прониклась недоверием к мужчине, а потому, что рассчитывала справиться самостоятельно.

_____________

Глава 11

Эларион ДуОбен тяжело опустился в кресло и сделал долгий выдох. Эта ведьма, Виола ЛаОрин, было совершенно непредсказуемой. Когда он увидел её чахлый домишко в Нижнем городе, да посмотрел на её изможденное, даже истощенное тело в каких-то обносках, то был уверен, что ей и триста золотых за фолиант будет много. Вообще, странно, конечно: ведьмы неплохо зарабатывали на своих способностях, отчего же эта выглядела так, будто месяц голодала? Впрочем, это не его дело, он пришёл сюда по конкретной причине. Чего Эларион не ожидал совершенно, так это того, что ведьма откажется от денег. Как так? Почему? Хотя, если она все дела так ведёт, то не удивительно, что она в таком плачевном состоянии.

Маркиз был страшно зол, что эта ЛаОрин отказалась от его условий и посмела выдвинуть свои. Настроение ухудшилось еще и из-за того, что на обратном пути у его кареты отвалилось колесо, а сам он наступил ногой в глубокую лужу. И уже перед самым домом, ему на плечо нагадила пролетающая мимо птица. Он подозревал, что ведьма наложила на него какое-то проклятие, вот только череда неудач прошла, едва Элар оказался дома, да и доказать это он бы никак не смог - маги не чувствуют колдовства ведьм, только магию друг друга.

Дома тоже было не всё гладко: старший сын Винсент, который должен был стать его наследником и гордостью, вместо этого все дни проводит в азартных домах, спуская потихоньку семейное состояние. Маркиз не представлял, как он так мог запустить воспитание первенца. Вроде делал всё то же, что для него самого делал отец: нанял учителей, отправил учиться магии, когда проявился дар, а что в итоге? У Элариона в двадцать один год уже жена была беременна Винсентом, а сам Винс в двадцать один только пьёт, кутит и тратит деньги.

Если так подумать, то в учёбе Винсент не отличался ни усердием, ни способностями. Уже тогда надо было забить тревогу. Но маркиз списывал всё на возраст, на подростковый бунт, на некоторую, что греха таить, избалованность. Всё же покойная супруга в их первенце души не чаяла. Но могли ли они с женой тогда предположить, к чему всё это приведёт?

Вся надежда у маркиза была на второго сына, Ларса. Он рос скромным, но умным мальчиком, схватывал всё на лету, и уже сейчас, в свои четырнадцать лет, помогал отцу намного больше, чем старший сын. И магическим талантом подросток не был обделён. Хороший из него выйдет наследник. Так заботится о своей младшей сестре, Ваорике, которой всего девять. Маркиз не уделял дочери должного внимания по двум причинам: во-первых, она была девочкой, а значит, не могла быть наследницей, а во-вторых, рожая её, умерла маркиза. Никакая магия не смогла спасти - так всё внезапно случилось. Надорвалось сердце.

Ребёнок, конечно, был не виноват в смерти матери, но девочками занимаются обычно женщины, маркиз просто не представлял, что ему делать с дочерью. Как её воспитывать? В итоге он просто нанял нянек, а сам ушёл с головой в работу, чтобы забыться. Возможно, как раз в тот период он и упустил где-то старшего сына. А младшие дети... Эларион понимал, что им нужна мать, и последние пару лет рассматривал вариант с повторной женитьбой. С одной стороны, дети от второго брака станут конкурировать за наследство с детьми от первого - а этого хотелось бы избежать. С другой, старшего сына он уже потерял, но остальные... Ларс с пяти лет растёт без матери, а Ваори вообще с рождения. Девочке нужен пример женского поведения - не нянь или служанок, а благородной леди. Гувернантка хоть и сможет научить её этикету, танцам и прочим вещам, но вот внутреннее достоинство можно впитать только видя перед собой подходящий пример.

Мысли маркиза вновь переместились к ведьме. Она явно похорошела с их последней встречи. Тело уже не казалось измождённым - просто хрупким, да и платье, хоть не из самых дорогих, но всё же красивое и хорошего покроя. Интересно, это ко встрече с ним она так подготовилась или просто её дела пошли в гору?
Маркиз покачал головой. Даже если эта ЛаОрин нацелилась на него, он точно не возьмёт в жены ведьму. Дело даже не в том, что ведьмам, в отличие от магов, не присваивался титул, а в том, что они слишком непредсказуемы. И обидчивы. А когда обижается ведьма, где-то непременно страдает маг. К тому же, брак с ведьмой никоим образом не отвечал его целям показать Ваорике пример благородного поведения. Эта женщина посмела поставить магов-аристократов на один уровень с сапожниками и пекарями! Совсем из ума выжила. Хотя предпринимательская жилка у неё определенно есть. Идея качественного и недорогого материала для письма уже давно витала в воздухе. Но разве кто-то из магов опустится до изобретения чего-то дешёвого? Они же аристократы, цвет нации. Для них это слишком мелко. К тому же каждый ученый мечтает совершить великое открытие, им просто не с руки чем-то таким заниматься. А вот ведьме особо заняться нечем, кроме варки зелий и заговоров на урожай. Вот пусть и поработает. А он, маркиз, вложится в дело, что не может не стать прибыльным, и получит навар. Это хоть немного компенсирует те средства, что растратил Винсент.

Маркиз снова тяжко вздохнул. С беспутным сыном надо что-то решать. Он слишком долго откладывал это, надеясь, что мальчишка образумится. Но похищение фамильного фолианта стало последней каплей. Что этот поганец решит продать следующим? Родную сестру?
Отлучить от рода и выгнать из дома - самый простой вариант, но он же будет означать смерть для Винсента. Какой отец сможет так хладнокровно поступить даже с таким разочаровывающим ребёнком? И тут в голове у маркиза забрезжила идея. Он же теперь хорошо знаком с одной ведьмой. Возможно, та не откажется применить свою силу? Есть же наверняка какие-то заговоры или пусть даже проклятия, которые помешают Винсу и дальше вести разгульный образ жизни? Вопрос только, что ведьма потребует за помощь? Учитывая её непредсказуемость, это может быть что угодно.

***
В течение пяти дней Оля приходила к маркизу и работала с книгами, просматривая их и выписывая важную для себя информацию. Она многое узнала об этом мире, в том числе и о том, как мыслят люди, населяющие его. Благодаря трактату местного философа, что нашёлся среди предоставленных Эларионом фолиантов, девушка смогла лучше понять психологию и мировоззрение майоранцев. Они действительно считали, что у каждого человека от природы своё предназначение. Если родился магом в семье аристократа, значит, твоя задача стать ученым, философом или политиком - одним словом, тем, кто двигает общество вперёд. А если родился в семье пекаря, то пекарем и следует быть. Философ этот приводил примеры из дикой природы: мол, не может, родившийся в семье кроликов, стать львом и охотится на антилоп, как и родившийся в семье львов не станет скакать и жевать траву. А так как природа для местных являлась аналогом бога, а магия считалась проявлением благоволения природы, то все с этим соглашались, включая даже самых бедняков.

На пятый день работа была завершена, о чем Оля и сообщила маркизу, получив от него неожиданное приглашение на обед.
- Не знаю, будет ли уместно, - засомневалась девушка. Эти несколько дней Эларион ДуОбен был с ней подозрительно вежлив и обходителен, тогда как до этого даже не считал нужным вставать, когда она входила в помещение. Виола даже начала подозревать, не пытается ли мужчина за ней ухаживать? Эти подозрения укрепились, когда маркиз ответил:
- Разумеется, раз уж мы сотрудничаем. Хочу познакомить вас со своей семьёй.

Отказывать самому маркизу было бы слишком смело, учитывая, что у неё титула нет, а все попытки оправдаться нехваткой времени, мужчина проигнорировал. Так и вышло, что теперь Ольга сидит за столом в компании самого маркиза Ду Обена, молодого человека по имени Винсент - видимо, того самого игрока, подростка по имени Ларс и миловидной девчушки по имени Ваорика. Если у главы семьи были чёрные волосы и тёмно-синие, почти чёрные глаза, то дети, видимо, большей частью пошли в мать. Ваорика оказалась рыжеволосой малышкой с голубыми глазами. Ларс унаследовал глаза отца, но волосы были скорее каштановыми, чем чёрными, а Винсент был черноволос, но глаза имел бледно-голубые, почти прозрачные. Старший сын был бы красавчиком не хуже отца, если бы не юношеские прыщи, излишняя худоба и не нервный, бегающий взгляд зависимого человека.

Младшие дети тоже вели себя слишком тихо для своего возраста. Ваорика была ровесницей Марики, но насколько последняя была живее и жизнерадостней. А ведь жизнь аристократки должна быть приятнее, чем судьба приютского ребёнка, которого взяли прислугой. Но девочка даже глаз от тарелки не поднимала, да и съела всего ничего.

В целом, во время обеда атмосфера была весьма напряженная, и Оля вздохнула с облегчением, когда обед закончился. Маркиз позвал её снова в кабинет, обсудить дальнейшее сотрудничество.

- Мне нужно будет скопировать эти книги, когда наладится производство бумаги, вы не против? - Задала Оля вопрос, который её больше всего беспокоил. Фолиант она передала владельцу ещё утром, так что маркиз вполне мог отказать в этом.

- Нет, разумеется, - рассеянно произнес Эларион, вертя в пальцах баночку чернил, которую взял со стола. Оля удивилась такому равнодушию, ведь раньше реакция маркиза была резко отрицательной. Возможно, всё дело в том, что его мнение изменилось из-за возможной высокой прибыли? Как бы там ни было, Оле это было только на руку.
- Что ж, - начала она, вставая, но маркиз не дал ей договорить.
- Простите, Виола - могу я вас так называть? - Обратил он на неё взгляд, полный каких-то противоречивых эмоций.
- Если вам так угодно, - медленно произнесла Оля, ожидая, что за этим последует.
- Тогда и меня можете называть Эларион. Виола, у меня к вам просьба... Нет, предложение. Словом... Вы можете помочь моему сыну? Использовать свои способности, чтобы отучить его от игры и пьянства?

Если бы Оля не разглядела муку в глазах отца, переживающего за своего ребёнка, то даже не стала бы слушать дальше. Она не ведьма, она не знает, как использовать эти силы и даже прочитанная Книга Ведьм не дала ответа на этот вопрос. Но паренька было жалко - молодой совсем, да и маркиза тоже жаль. Никто ведь не мешает попробовать?

Говоря откровенно, Оле и самой хотелось испытать себя, проверить свои обретённые силы. Это же настоящая фантастика - попасть не просто в Средневековье, но в мир с магией и колдовством, да ещё и оказаться ведьмой. Кому бы эта мысль не вскружила голову? И всё же, экспериментировать над людьми...

- Почему вы раньше не обратились за помощью к ведьме? - Задала она маркизу резонный вопрос. - Я ведь не единственная на всю Майоранскую Империю.

- Я не могу им доверять, - устало вздохнул мужчина. - Прямого конфликта между магами и ведьмами нет, но вы же знаете, какие натянутые у нас отношения. Многие ведьмы считают несправедливым, что титулы даются только магам, а потому могут отомстить или же вообще отказать в помощи. Я предлагал большие деньги двум ведьмам до вас, но обе отказались. И я этому рад, так как, судя по их взглядам, я бы получил не лечение сына, а родовое проклятие.

- А мне, значит, вы доверяете? - Резко спросила Виола.
- Как ни странно, да. Возможно, я предвзят, потому что вы мне нравитесь, но я вам верю. Кроме того, мы ведь деловые партнёры, не так ли?

Мужчина так легко признался в своих чувствах, что, будь Оля помоложе, наверное, растаяла бы. Но сейчас девушке виделся скрытый умысел за словами и действиями маркиза. Тот, без сомнений, в курсе, что красив, чем и пользуется. Устоять довольно сложно. И всё же, абы кого с семьёй не знакомят. Неужели она ему правда нравится? Или это такой ход, чтобы приблизить её к себе?

- Я попробую, но ничего не обещаю, маркиз, - наконец ответила Оля, не зная, правильно ли поступает, соглашаясь.

- Тогда... Какую плату вы хотите за помощь? - Мужчина напрягся в ожидании, устремив взгляд тёмных глаз на Олю.

- Давайте обсудим это после. Я не уверена, что у меня вообще что-то получится.

- Хорошо, - длинно выдохнул Эларион, откидывая упавшую на лицо чёрную прядь.

- Тогда я свяжусь с вами, как буду готова, - Оля снова поднялась, намереваясь покинут кабинет и дом маркиза. В этот раз тот не стал ей препятствовать.

В ближайшее время девушка всё равно не сможет заняться данным вопросом, так как слишком много дел накопилось. Строители уже заканчивали ремонт, а завтра должны привезти мебель. Так что через пару дней они с Марикой смогут наконец-то переехать. И самое сложное будет перевезти слитки, чтобы никто не заметил. Банков в этом мире не существует, к сожалению, поэтому при ремонте девушка заказала себе встроенный в стену сейф - таким пользуются многие аристократы. Она даже заплатила за встроенный защитный магический артефакт, так что в новом доме деньги и важные документы будут в безопасности. А до и во время переезда она полагается на своих охранников.

Глава 12

- Госпожа, госпожа! - Запыхавшаяся Марика влетела в комнату Виолы, даже не постучавшись. Сама Виола в это время разбирала свои записи, что давалось нелегко: воск кое-где осыпался с ткани, из-за чего слова стали нечитаемы. Нет, всё же надо поскорей решить вопрос с производством бумаги. После переезда она сразу этим займётся.
- Что такое, Марика? - Вопросительно приподняла бровь девушка, глядя на раскрасневшегося ребёнка.
- Вы искали школу, помните? Я знаю, где она! Один мальчик мне показал! Я могу отвести вас!
- Спасибо, что так хорошо выполняешь мои поручения, Марика, - тепло улыбнулась Оля и решительно поднялась, закрывая самодельную тетрадь. - Что ж, давай прямо сейчас и прогуляемся туда.

Школа в Нижнем городе находилась в таком же одноэтажном строении странной конструкции, в каком жили Оля с Марикой. На пороге дома сидел одинокий насупленный мальчуган лет восьми.
- Мальчик, скажи мне, это школа? - Спросила Оля, подойдя поближе.
- Да, тётя, - буркнул паренёк, отворачиваясь.
- А ты чего не на занятиях?

Глаза ребёнка моментально набухли слезами:
- Меня выгнали! - Всхлипнул мальчик, размазывая кулачком слёзы по лицу. - Из-за того, что я опозда-а-а-ал! Сказали, еще раз опоздаю, и примут только на следующий год. Они думают, я слишком ма-а-а-аленький! Что я совсем безотвесный!
- Безответственный, - машинально поправила Оля, но тут же спохватилась, - не расстраивайся так. Уверена, в следующий раз ты обязательно постараешься прийти вовремя, правда?
- Да-а-а-а! Я буду! Я приду!
- Вот, держи-ка, - и Оля протянула ребёнку конфету. Они с Марикой частенько закупались сладостями в той лавке, так что сейчас Оля, собираясь в школу, взяла весь запас с собой, рассудив, что дети из бедных семей будут рады угощению.

Мальчик сразу перестал плакать, схватил марципановый шарик с ладони девушки и понюхал. Потом осторожно куснул, а затем засунул конфету в рот целиком.
- Шуушно! - Одобрил ребёнок, довольно щуря глазки в наслаждении.
- Скажи, с кем из взрослых я могу пообщаться? - Дождавшись, пока мальчик прожуёт, спросила Оля. - Кто ведёт у тебя занятия?
- Учительница Мадин. А можно мне ещё?

Девушка, вздохнув, кивнула Марике - та без слов её поняла, достала из сумки леденец, подошла к мальчику и вручила ему:
- Бери. Меня Марикой зовут, а тебя?
- Эрик...

Оставив детей общаться, Оля вошла в здание. Да, тут было совсем как в их уже почти бывшем жилище. Такой же длинный извилистый коридор, те же двери. Только с одной разницей: за каждой дверью находился учебный класс. Прислушавшись, Оля поняла, что в трёх классах из тех восьми, что она насчитала, идут занятия. Заглянув в оставшиеся пять, она обнаружила что две комнаты были абсолютно пустые, без какой-либо мебели, а три оборудованы скамейками и столами. Никаких привычных парт и стульев: просто длинная скамья и несколько сдвинутых вместе деревянных столов. Стул имелся только у учителя. Привычной классной доски тоже не было, но несколько угольков, обернутых тканью и лежащих на подоконнике, а также стена в черных разводах - позволяли предположить, что стена и служила в качестве такой доски.

Пока Виола рассматривала комнаты, она услышала шум детских голосов, означающий, что один из уроков закончился. Выглянув в коридор, девушка увидела удаляющиеся макушки ребят. Все они были примерно возраста Марики, может, чуть старше. Если это класс Эрика, понятно, почему его не хотят брать - тут все ребята старше. Последней из класса вышла учительница, и Оля поспешила её догнать, пока та не ушла.
- Простите, вы - учительница Мадин?
- Да, всё верно, - молоденькая девушка, не старше двадцати пяти лет, остановилась и удивлённо посмотрела на Олю. Оля же про себя отметила, что девушка довольно красива: черные длинные волосы были забраны в высокий хвост, выразительные зелёные глаза в обрамлении густых чёрных ресниц смотрелись просто изумительно. Тонкая фигура была затянута в строгое платье, недорогое, но довольно качественное по крою. И что такая красотка делает здесь?
- Извините, что отвлекаю. Мне бы хотелось поговорить с тем, кто здесь всем заправляет.
- С бароном СаОкином? - Спросила Мадин.
- Да, наверное, - пожала плечами Оля. Она слышала от аптекаря, что школу организовал какой-то барон, но фамилии тот не называл.
- Он сейчас на занятии у старших. Если хотите, я зайду и спрошу, примет ли он вас.
- Да, будьте любезны.

Они прошли к одному из занятых классов, а затем Мадин проскользнула за дверь. Какое-то время не было слышно ничего, а затем низкий, но мягкий мужской голос произнёс:
- Учительница Мадин меня заменит. Ведите себя хорошо. Я буду рядом и услышу шум.

А через секунду обладатель низкого голоса предстал перед девушкой. Им оказался мужчина лет тридцати пяти, на полголовы ниже Оли нынешней - и где-то настолько же выше Оли прежней. Тёплый взгляд карих глаз, обращенный на неё, был вопросительным.
- Эм... Здравствуйте, - растерялась девушка под этим взглядом.
- Добрый день, - кивнул мужчина, чуть улыбнувшись - и кажется, это была не вежливая приветственная улыбка, а лёгкая насмешка над её заминкой. - Давайте пройдём в другое место и поговорим.

С этими словами он развернулся и пошёл по коридору, а Оля двинулась следом, украдкой рассматривая мужчину. Рост средний, но по сравнению с тощей жердью Виолой - кажется ниже среднего. Фигура слегка полноватая, густые и здоровые на вид каштановые волосы - но залысины по бокам свидетельствуют о раннем облысении. Костюм простого покроя, но явно качественный и, скорее всего, дорогой. Рукав справа от запястья до локтя испачкан сажей - видимо, мужчина что-то писал на стене-доске.

Ушли они недалеко - до ближайшего пустого класса, где и разместились на скамье за партой.

- Я вас слушаю, - без лишних предисловий приступил к делу барон - а это, по всей видимости, был он, хоть и не счёл нужным представиться.

Оля вздохнула, достала свою импровизированную тетрадь из ткани и, открыв на нужной странице, молча пододвинула к мужчине. Тот удивлённо приподнял брови и полез в нагрудный карман за очками.
Они сидели вполоборота друг к другу - полностью развернуться не давала скамья - и девушка отметила про себя, что лицо мужчины хоть и не кажется красивым, но что-то в нём цепляет взгляд. Возможно, некая печать интеллекта? Он своей внешностью напоминал какого-нибудь сотрудника НИИ, что иногда заходили в библиотеку. А когда надел очки - сходство только усилилось.

Какое-то время они сидели в тишине, пока барон изучал записи. Затем он поднял взгляд на девушку, сдвинул очки на нос и строго спросил:
- Вы кто?
- Позвольте представиться: Виола ЛаОрин.
- ЛаОрин, ЛаОрин... - Пробормотал мужчина себе под нос, а потом резко вскинул на неё взгляд цвета молочного шоколада. - Ведьма из Низин?
- Теперь уже почти что из Среднего города, - скромно улыбнулась Оля, - я переезжаю.
- Поздравляю, - сухо отозвался барон. - Так что вы делаете здесь? Я понял из ваших записей, что вы хотите собрать много книг в одном месте, но не понимаю цель вашего визита в мою школу.
- Простите, как я могу к вам обращаться?..
- Моё имя - Вольфганг СаОкин. Для вас - барон СаОкин. Я полагал, вы знаете, к кому пришли.
- Гхм... да, - кашлянула Оля, не зная, как комментировать эти слова. Аристократы тут явно не слишком заморачивались по поводу этикета. - Так вот, я подумала, что раз у вас школа, то должны быть какие-то книги, по которым вы учите детей. Я бы хотела получить их копии для своей библиотеки. О цене договоримся: я понимаю, школа требует расходов.

Мужчина отвёл от неё взгляд и устремил его на парту, по которой принялся задумчиво барабанить пальцами. Наконец он снова взглянул на девушку:
- Как вы собираетесь делать копии? У меня больше двадцати книг - моя личная коллекция, собранная за многие годы. Пергамент дорогой, а ваша тряпичная книжечка для такого точно не годится, да и ткань тоже нельзя дешёвой назвать. Плюс услуги переписчика, плюс моё вознаграждение. Вам придётся продать дом, который вы купили в Среднем городе, чтобы оплатить всё это.

- Вы даёте разрешение? Так просто? Целых двадцать книг? - Оля была так взбудоражена, что полностью проигнорировала вопрос барона. Да даже у маркиза было меньше книг - хотя тут Оля подозревала, что он просто спрятал наиболее ценные, с его точки зрения, экземпляры. Такими темпами она наберет достаточно книг, чтобы открыть библиотеку. Хорошо бы заполучить ещё несколько оригинальных фолиантов, конечно - для выставочного зала. Но уж как получится.

Барон СаОкин кивнул:
- Понимаю, о чём вы. Аристократы жадные до собственных секретов. Но я считаю, что знания должны быть общедоступны - собственно, потому и организовал эту школу. Я бы не стал брать с вас за это деньги, но вы были правы - школе требуются постоянные вливания. А я, хоть и унаследовал титул, но земель и дохода с них - не имею. У меня имеется лишь небольшое предприятие в Среднем городе - и всю прибыль с него я несу сюда. Так что, будете продавать дом? - Под конец напомнил он о своём вопросе.

Оля покачала головой:
- В этом нет необходимости. Мой план состоит в следующем...

***

- А это мои лоботрясы, - кивнул барон в сторону сидевших за партами парней и девушек. По Олиной просьбе Вольфганг согласился провести для девушки экскурсию. - Мадин, вы можете быть свободны, спасибо. Дальше я сам.

Мадин кивнула, попрощалась с детьми и взрослыми - и покинула класс. А барон тем временем продолжал:
- Мадин, как вы поняли, ведёт младшую группу, ещё одну - среднюю - ведёт госпожа Даная, а я занимаюсь старшими. Других учителей они ни во что не ставят, но меня боятся.

С этими словами барон щелкнул пальцами - и двое шепчущихся подростков разъехались на разные стороны скамьи. Ребята бросили на нас виноватый взгляд и хором протянули:
- Простите, учитель!
- Ученики! Это госпожа ЛаОрин, она понаблюдает за нашим уроком. Прошу не отвлекаться на неё, - строго проговорил мужчина.

Оля скромно присела на "галёрку" - как ни странно, задние скамейки были пусты: все ученики стремились занять места поближе к учителю. Вот что бывает, когда учиться не заставляют, а сам этого жаждешь.

Урок продолжился. Барон писал углём на "доске" примеры, а дети записывали, а потом, нахмурив лбы и шевеля губами, что-то считали. Оля пригляделась к тому, где они вели свои записи - и ахнула:
- Трое в лодке, нищета и собаки! Это же восковые дощечки!

Некоторые ученики обернулись на неё - и Оля прикрыла себе рот рукой. Хоть она и сказала это шёпотом, но в классе стояла такая тишина, что её бормотание услышали. Барон лишь укоризненно взглянул на неё из-под очков - и продолжил занятие. Оля стало стыдно за свою несдержанность. Но восковые дощечки! Серьезно? Это уже даже не Средневековье, это вообще до нашей эры! Древний Рим и иже с ним.

Дети сосредоточено царапали стилусом по воску ответы на примеры, а затем стирали, обнаружив ошибку - и писали заново. Удобно, наверное. Но как же конспекты? Для работы в классе - ещё куда не шло, но неужели они просто запоминают всё, что рассказывает учитель? Надо будет задать этот вопрос барону после урока.

Отвлёкшись от наблюдений за работой учеников, девушка стала рассматривать их самих. Довольно взрослые ребята, лет семнадцати- восемнадцати на вид. Парней больше, чем девушек. Судя по тому, как они друг с другом переглядываются - есть в классе несколько парочек. Интересно, почему так мало детей ходит в школу? Было ведь еще несколько пустующих классов. Некому вести занятия? Надо будет и это уточнить у барона.

Оля сама не понимала, зачем ей это. Нет, они договорились о сотрудничестве - дешевая бумага намного облегчит процесс обучения детей. Это выгодно обеим сторонам. Но девушка не могла не восхищаться бароном: в этом замшелом обществе нашёлся человек прогрессивных взглядов - более того, решивший посвятить себя обучению детей из бедных семей, невзирая на отсутствие у них магии и титулов. По сути, у них с бароном СаОкином общие цели. Оля даже подумала, что, если прибыль от продажи книг будет хорошей, то количество школ можно будет увеличить - и распространить за пределы столицы. Эх, мечты-мечты. Удастся ли ей осуществить всё задуманное?

Глава 13

- Марика, я разрешаю тебе читать Книгу Ведьм, но при одном условии: если захочешь что-то применить оттуда, то только с моего разрешения, ладно?
- Да, госпожа! Спасибо! - Горящие глаза Марики стали Оле наградой. Девочка пританцовывала на месте, ей явно хотелось сорваться с места и бежать в кабинет, где сейчас хранились те немногие книги, что были у них.

Прошло уже два дня с тех пор, как Виола со своей ученицей переехали в новый дом. Первый день Марика ходила притихшая, смотрела на всё широко раскрытыми глазами и не могла поверить, что этот огромный дом - теперь их. Да что там, Оля и сама поначалу шарахалась от горничных, не привыкнув к тому, что в доме много посторонних людей. Теперь у них есть своя кухарка, три горничных, работающих посменно, и дворецкий. Ну и четыре верных охранника, конечно же.

С перевозкой золота проблем не возникло: никто не покусился на их скромный скарб, нагруженный в простые телеги и охраняемый двумя наемниками. Вот только под грудой хлама лежали золотые слитки, тщательно завернутые в ткань и спрятанные в ящиках.

Тони и Элмар помогли перенести слитки в сейф, а Виола установила код - дату своего рождения как Ольги. Эту дату никто в этом мире не знает, следовательно, и код разгадать не смогут.

После ремонта дом оказался поделен на две части - фасадную, где будет библиотека, и заднюю, жилую.
На первом этаже жилой части были комнаты охраны и слуг, на втором - кабинет, гостиная и пара спален, а чердак был отведен под кухню и спальни для Оли и Марики.

Кухню Оля специально сделала наверху, чтобы запахи еды не проникали в библиотеку. Из читального зала и коридоров второго этажа не было никакого выхода на чердак, так что библиотека была полностью изолирована от жилой части. Переход имелся только на первом этаже - для слуг, и на втором - скрытый проход для Виолы, ведущий из её кабинета в каморку при читальном зале.

Конечно, многое еще предстоит сделать: нужны стеллажи, столы, стулья и кресла, вероятно, лампы - для вечернего чтения, а еще шторы, ковры и прочее. Но самое главное - нужны книги, а потому Оля перешла к следующему шагу.

- Марика, я уезжаю в другой город, меня не будет пару недель. Ты остаёшься за хозяйку. Вся прислуга подчиняется тебе, запомни это. Сама ты не служанка, ты моя ученица и помощница, и работать тебе больше не надо - только если сама захочешь, поняла?

Марика кивнула, помедлив, глядя на Ольгу широко раскрытыми глазами. Та продолжила:
- С собой я возьму Элмара и Лауру, Тони и Митра останутся с тобой. Пожалуйста, если выходишь в город, бери кого-нибудь из них в качестве сопровождающего. Наш статус изменился, и тебе не стоит больше одной бегать по улицам. Это может быть опасно, а я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Ладно, - Марика равнодушно пожала плечами. Оля подозревала, что эти две недели девочка будет безвылазно сидеть над книгой.

- Ну, вот и умница, - Оля притянула Марику к себе, обняла и чмокнула в макушку. Девочка замерла от неожиданной ласки, но потом сама обняла Олю за талию и прижалась к ней. Так они и стояли какое-то время, обнявшись: им обеим это было нужно. Оле, оторванной от привычной жизни, переброшенной в пусть и похожий, но совсем незнакомый мир, и Марике - сироте, которая в этом огромном мире никому не нужна. Была. Но теперь всё изменится. Неважно, дочь она Виоле, племянница или совершенно посторонняя девочка, для Оли она теперь родная.

***
До Любмара ходил дилижанс раз в неделю. Однако Виола не могла себе представить, что будет трястись в тесноте трое суток. Вдобавок Тони уверял, что дилижансы часто подвергаются нападениям разбойников - гораздо чаще, чем частные кареты. Самым оптимальным было бы путешествие на лошадях, но Оля не умела ездить верхом. Поэтому взяли карету - самую обычную, невзрачную. Конечно, это не защищало от нападения полностью, но Оля надеялась, что ведьму и двоих наемников грабить всё-таки не решатся. На всякий случай у Оли была припасена парочка проклятий из ведьминской книги. Девушка не была уверена, что они сработают, ну, вот и случай был бы проверить.

Однако, несмотря на все опасения, до Любмара добрались без происшествий. Должно быть, всё дело в том, что тракт оказался довольно оживлённым - как-никак, из столицы вёл. Экипажи и повозки постоянно курсировали туда-сюда.

Лесопилка оказалась за чертой города - что, в принципе, логично. Туда пришлось добираться ещё пару часов.

- Здравствуйте, вы - мастер Сторин? - Поинтересовалась Виола у невысокого рыжеватого мужчины с пышными и развесистыми усами.
- Ну, я, - кивнул усач. - Вам чего, дамочка?
- Я Виола ЛаОрин. Маркус должен был вам написать обо мне.
- А, тот щеголь из Торговой Палаты! Как же, помню. Ух и стрясли они с меня тогда пошлины, гады столичные!

С этими словами мужчина смачно сплюнул себе под ноги. Оля поморщилась. Ещё в своём мире не любила подобную привычку у мужчин. Есть же носовые платки, есть урны, в конце концов! Зачем же на дорогу? Впрочем, местным это всё же простительнее - учитывая общий уровень необразованности населения.

- Так какого рожна вам надо? - Повторил вопрос Сторин.
- Я бы хотела скупать у вас все опилки, что остаются после производства досок.
- Опилки? - Задумчиво пригладил усы мастер. Оля так и видела, как в его голове защелкали цифры. - Двадцать золотых за мешок.
- Чего-о-о? - Возмутилась Виола. - Да вы их всё равно выбрасываете! Так с чего мне платить за мешок опилок дороже, чем за доски?
- Не хотите - не берите, - пожал плечами мастер.

Оле пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем продолжить разговор:
- Один серебряный за повозку опилок.
- За один серебряный мои ребята даже грузить опилки не согласятся.
- Два серебряных. И регулярные поставки раз в неделю.
- Поставки? Мы еще и везти куда-то должны будем?
- Хорошо, три серебряных.
- Это только зарплата ребят, а я что с этого иметь буду?
- Пять, и не медяком больше. Это моё последнее слово. Иначе найду другую лесопилку и бригаду посговорчивее.
- Маловато будет...
- Мастер Сторин, - вскипела Оля, не выдержав, - у вас так много покупателей на ваши опилки? Если их не куплю я, их не купит никто. Так что, либо вы соглашаетесь на эти деньги, либо не получите никаких.
- За слишком маленькую плату даже напрягаться не хочется.
- Хорошо, сколько вы хотите? Только не заикайтесь опять про двадцать золотых - это даже не смешно.
- Золотой за повозку и золотой - лично мне, - тут же ответил Сторин. - Поставки будут раз в неделю, но вот количество будет раз от раза отличаться. Всё-таки это от заказов зависит.
- Хорошо, - немного подумав, согласилась Виола, - но это должны быть опилки хорошего качества: сухие, без грязи, листьев, веток и крупных спилов. Сможете организовать?
- Сможем, - кивнул мужчина. - Учтите, в неделю будет выходить от одной до пяти повозок. Если надо больше - ищите где-то ещё. И доставка только до Любмара и окрестностей. В столицу не повезём.
- Меня это устраивает, - кивнула Оля, пожимая протянутую руку. Подумать только, как просто решаются дела в этом мире: никакой бумажной волокиты, обычная устная договорённость - и всё. Конечно, одна из сторон может подвести, но тогда и договору конец. А бумаги всё равно не защищают от недобросовестности - да, можно будет потом в суд подать, но это слабое утешение. Лучшая гарантия исполнения договора - это его взаимовыгодные условия. Люди сильно осложнили себе жизнь, придумав документацию. Без документооборота разве было бы общество столь бюрократизировано?
"Или я путаю причину со следствием?" - Задумалась Ольга. Но потом встряхнулась: не время сейчас для отвлеченных рассуждений. Работы еще очень много. Надо найти помещение для цеха - желательно неподалёку, а также заказать оборудование.

Поначалу Оля думала, что сможет привлечь к производству кого-то из бригады лесопилки, но, пообщавшись со Сторином, поняла, что не станет этого делать. Мастер ей не то, чтобы не понравился, просто она знала такой тип людей: он хоть и ценит прибыль, но не готов ради неё делать что-то сверх обычных усилий. Этакий консерватизм, смешанный с жадностью. Такие люди никогда не ввязываются в новые предприятия, они лучше будут поднимать цены на свои услуги или сокращать зарплату работникам, чем предложат что-то новое, чтобы заработать больше. Такой подход к ведению дел довольно распространён, но это не то, что нужно Оле. Ей нужны люди лабильные, способные адаптироваться к переменам, улавливающие новые идеи и готовые их развивать и реализовывать.

Маркус посоветовал обратиться ей к Гильдии Мастеров. Она, как и Гильдия Наемников, существовала в каждом городе. Только в отличие от Гильдии Наемников, что представляла собой что-то вроде охранного агентства, Гильдия Мастров больше напоминала профсоюз. Тут были и членские взносы, и защита интересов согильдийцев, и сотрудничество разных мастеров между собой, и поиск клиентов. Если человек хотел заказать какую-то работу, но не знал, к кому обратиться - он шёл в гильдию. Там ему подбирали специалиста по его запросу: цена, уровень мастерства, специфика - и так далее.
Туда и направилась Оля.

Объяснить, что ей нужны мастера на совершенно новое производство, было довольно трудно. Но всё-таки нашлись несколько человек, готовых освоить новую специальность. Побеседовав с ними, Оля отобрала троих: первый - это молодой подмастерье сапожника, второй - мастер-мебельщик, старик, что передал мастерскую сыну, оставшись не у дел, и третий - недавно уволившийся с лесопилки рабочий. Он был подмастерьем у Сторина, но они повздорили. Разумеется, уволиться пришлось подмастерью. Оля наняла его не без умысла: если Сторин будет что-то мутить, его бывший подчинённый это сразу поймёт.

Помещение для цеха тоже нашлось: собственно, это и был цех бывшей ткацкой мастерской. Даже некоторое оборудование осталось, например, ножи для резки ткани. Их Оля решила оставить: готовые листы бумаги ведь тоже надо будет нарезать. А пресс заказала у кузнеца, объяснив его назначение. Вообще, пресс тут многие заказывали, но не таких размеров, а для домашних нужд, в основном. Так что принцип кузнецу оказался знаком. Жернова для измельчения опилок тоже не составляло труда найти - те, что используют для измельчения зерна, вполне подходили.

Жить всё это время пришлось на постоялом дворе - и Оля порадовалась, что с нею постоянно был кто-то из охраны. Элмар и Лаура дежурили посменно, так что даже ночью её сон охраняли. И никто из постояльцев не пытался к ней приставать.

Когда вопрос с помещением и оборудованием был решён, оставалось только найти поставщика клея. Некоторые виды клея уже существовали, но надо было подобрать подходящий состав. Для этого Оля наняла еще и алхимика. Итого у неё теперь было четыре работника. Этого, конечно, мало для организации производства, но девушка считала, что сперва ей надо продумать и отточить технологию со своей командой - а потом мастера уже наберут и обучат рабочих.

Старого мастера - его звали Дарен - Виола назначила своим заместителем. Тот свои задачи понял, обещал всё сделать в лучшем виде. А Оля засобиралась домой - на душе у неё было неспокойно. Как там Марика? Ребёнок впервые за долгое время остался без присмотра. Пусть она и не совсем маленькая, но и не настолько взрослая, чтобы за ней не приглядывать. Конечно, то, что производство в другом городе - было довольно неудобно. Виоле придётся мотаться туда-сюда - по крайней мере, первое время, пока всё не начнёт работать по отлаженной схеме. Но было бы слишком дорого организовывать что-то подобное в столице. Там и леса, пригодного к вырубке, поблизости нет, не говоря уже о лесопилке. Значит, пришлось бы деревья где-то рубить, сюда везти, измельчать... Оля полагала, что её золотых слитков на это не хватит. Стоит быть экономной.

Правда, забыла она про пословицу своего мира, что скупой платит дважды. И вспомнила лишь на обратном пути в Жуспель, когда, сидя в карете, услышала протяжный свист. В окошко кареты тут же заглянула напряженная Лаура и сказала:
- Госпожа, что бы ни случилось, не выходите из кареты.
Оля даже задать вопрос не успела, как задвижка на окне опустилась, и она осталась в полной темноте. Снаружи послышались крики и лязг железа.
- А вот и разбойники, - прошептала девушка, нервно сжав ладони в кулаки.