Будни жены ректора

1

Здание Академии стихий стояло на краю обрыва, как будто сама тьма выточила его из базальта и печали. Его башни упирались в небо, а окна — вечно пустые и слепые — смотрели в никуда с видом обиженного аристократа.

Просто потому что тут учились все аристократы с магическим даром огня и воздуха. Говорили ещё что камень стен давно уже подпалили и просто сделали его черным, чтобы копать и гарь не так выделялась. А обрыв в глубокую пропасть служил отличной испытательной площадкой для воздушных магов.

Мы с Каем сидели в одной из комнат подвальной системы, где даже пыль боялась шевелиться без разрешения, потому что тут обитало много неподчиненных элементалей. Опасное местечко, где одно неловкое заклинание способно потревожить саму ткань реальности или хотя бы студентов в комнатах над нашими головами.

В центре комнаты, освещённой лишь дрожащим пламенем свечей и отблесками магического огня, на полу лежал огромный пергамент. На нём, вперемешку с символами рун и каракулями вроде «не забыть добавить порцию силы элементалю через шесть минут», была начерчена схема заклинания, способного поднять в воздух что угодно. Или, по крайней мере, привязать двух элементалей: огня и воздуха к одному предмету.

Кай — огненный маг с волосами цвета тлеющих углей и склонностью поджигать всё, включая собственные брови в особенно удачные дни — сидел на корточках, тыкая ручкой в центр схемы. В его волосах мелькали крошечные искорки, будто он не мог удержать энтузиазм внутри.

Кай мой любимый помощник, друг и авантюрист по жизни. И, как всегда, в ответственные моменты, на нём сгорела его рубашка, и теперь он красовался передо мной весьма внушительными мышцами. Потому что спорт все же Кай любил больше, чем составление схем заклинаний. Я уже к этому привыкла, и особо не реагировала, а других впечатлительных девиц на наши эксперименты мы не звали. Пару раз хватило, и мы поняли, что для нашей дипломной работы пока хватит нас двоих.

— Лира, ты уверена, что здесь нужно именно восходящее пламя? — спросил он, нахмурившись. — А если сделать его вихревым? Представь мини-торнадо в замкнутом пространстве.

— Кай, нам не нужно торнадо. Пламя должно лишь подогреть элементаля воздуха. Это должна быть стабилизация стихий. Если ты впихнёшь туда вихрь, мы не усилим элементаля. Мы его либо спалим, либо разорвем оболочку и отправим к первостихиям.

— Эх, жаль, — вздохнул Кай. — А я уже размечтался о том, как эффектно будут мерцать огненные всполохи.

Мы опять склонились над схемой, почти касаясь друг друга лбами. Пламя на свечах затрепетало, будто тоже заинтересовалось нашими научными изысканиями. Воздух в комнате стал плотнее не только от магии, но и от того самого… чужого присутствия.

Дверь в комнату скрипнув, открылась. Пред нами предстало облако из клубов дыма и искр, а затем из него вышел элементаль огня в высшей форме: крылатого льва. Его грива и глаза были цветом расплавленного золота, а когти оставляли на каменном полу следы, будто тот был воском. Лев был величествен, ужасен… и, судя по выражению его морды, крайне недоволен.

— Э-э… Привет, Феникс! — выдавила я, пытаясь незаметно прикрыть пергамент своим телом. — Мы тут… эээ… проводили научное исследование! В интересах магической науки!

— Феникс? — жалобно пискнул Кай, видать почувствовал всю ту огненную мощь, что держал в своей оболочке элементаль.

— Да, это элементаль моего супруга, — шикнула я на парня, чтобы не делал резких движений. Феникс отличная кошка, не принесет нам никаких бед, ну максимум чутка подпалит. А вот если следом придет хозяин элементаля… и я раздосадовано вздохнула. Пытаясь понять, что в академии забыл Феникс. Неужели меня обнаружили?

Кай глупо округлил глаза и прикрыл торс руками.

— У тебя есть муж? — волнение пронеслось мелкими огненными искорками по коже Кая. — Голову же мне оторвёт явно. С таким сильным элементалем ещё и поджарит заживо, — пытаясь глазами найти хоть какую-то тряпку, чтобы прикрыться.

— Не волнуйся, ничего тебе не будет, — отмахнулась от парня. — А у меня, кажется, закончились спокойные будни в академии.

2

Утро в Академии Стихий началось не с колокольного звона и обычного распорядка: подъем, ванная, зарядка и завтрак, а с того, что по общему оповещению известили всем собраться на главной площади, перед центральной башней — той самой высокой, с которой по легенде когда-то давно скидывали нерадивых студентов.

В осенней промозглой дымке, на сырой, усыпанной опавшими листьями земле, столпились студенты. Огненные маги стояли слева, воздушные — справа, а между ними зияла нейтральная полоса шириной в три шага, которую никто не пересекал без веской причины. Причины обычно заканчивались дракой, пожаром и парой недель отработки по чистке котлов в алхимической лаборатории. А если бы с нами учились бы водные маги, то, наверное, между нами поставили бы противопожарный забор. Но по закону в одной академии не могут учится противоположные по знаку маги: огонь-вода, воздух-земля. Только несовместимые между собой.

Я стояла чуть в стороне, прижав к груди потрёпанный том «Основ синхронизации стихий», отчаянно зевала и косилась на Кая. Он, как всегда, заигрывал с девчонками из первого курса. Те хихикали и пускали задорные искорки в виде сердечек. Сегодня Кай был одет в форму, огнезащитную: черные рубашка и брюки, в вышитыми золотыми узорами.

— Что случилось? — прошептала Тина, моя одногруппница, когда заметила, наши гляделки с Каем. Воздушные маги носили форму голубого цвета, и тоже огнеупорную.

— Ой, потом все расскажу, — шепнула в ответ. — Небольшая неприятность с нашим экспериментом.

— А-а, — протянула подруга. — Опять что-то не получилось?

— Вроде того, — и я ещё сильнее прижала многострадальный учебник, вспоминая, как Феникс провожал меня до комнаты. Хорошо, что утром на пороге его не обнаружила.

Мы замолчали. В этот момент над площадью разнёсся звон, привлекающий наше внимание. Все головы повернулись к балкону центральной башни.

Там стоял мужчина. Высокий, в чёрном костюме с белой рубашкой. Его темные волосы были собраны в аккуратный хвост, а глаза мерцали потухшим углем. Он стоял спокойно, но воздух вокруг него дрожал, как будто боялся подойти ближе. Самый сильный и опасный архимаг огня. Я мучительно прикрыла глаза, боясь услышать то, что он скажет.

— Студенты Академии стихий, — произнёс он, и его голос прокатился по площади, как гром в закрытой комнате. — С сегодняшнего дня я — ваш новый ректор.

Нет!

— Меня зовут Ардан Вейлхарт.

Моё сердце пропустило удар. Вейлхарт. Тот самый род, что построил замок на краю пропасти. Тот самый род, чьи элементали до сих пор прячутся в стенах подвалов. И… тот самый муж, с котором я когда-то подписала контракт, чтобы спасти семью от банкротства. Контракт, который я считала формальным, магическим, и личным. И который, как оказалось, был… личным только для меня. А не для драгоценного супруга.

Кай смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и губами прошептал: «Это он?»

Я обреченно кивнула, чувствуя, как щёки наливаются жаром.

Ардан тем временем продолжал:

— К сожалению ваш ректор, архимаг Арток по состоянию здоровья не может больше занимать должность, и в оставшиеся восемь месяцев до конца учебного года, я буду временно исполнять его обязанности. Я знаю, что многие из вас привыкли к хаосу и отсутствию дисциплины, — его взгляд скользнул по толпе, но мне все же показалось, что на мгновении он задержался на мне. — Но с сегодняшнего дня Академия будет следовать определенному распорядку. И если кто-то будет нарушать дисциплину, — он сделал паузу, и уголки его губ дрогнули, — …этот кто-то будет чистить зубы Фениксу. Вручную.

И прям перед нашими глазами огненный элементаль спрыгнул из дымчатого облака и эффектно и громко рыкнул, обдавая всех горячим воздухом от взмахов его гигантских крыльев. Прелесть…

Студенты застонали, завомущались, но открыто все же не решились протестовать. Зная, что с огненным магом на башне шутки плохи, как и с его элементалем.

Ардан развернулся и скрылся за дверью балкона. Но перед тем, как мы все разошлись, ко мне подлетел воздушный вестник. Я раскрыла записку: «Лира, зайди в кабинет ректора до завтрака. Ардан».

Мне захотелось заплакать. Неужели он хочет прям сразу меня отчислить и отправить в родовой замок? Так нечестно. Мне осталось ещё немного потерпеть, и я бы получила диплом и свободу… Точно, поднимусь к нему и потребую развод!

***Дорогие друзья! Книга пишется в рамках Литмоба Мезальянс в академии! Будем рады видеть вас в наших историях! (Все книги 16+) https://litnet.com/shrt/L6q3

3

Я понуро опустила голову, шла в замок, пиная неповинные листья. Мимо шли студенты и перешептывались:

— Арихимаг Вейлхарт наивный, когда это мы слушались кого-то!

— Допустим он прав, но он забыл из каких родовитых семейств мы.

— Фениксу скоро надоест ходить с начищенными до блеска зубами.

— Да, точно. Он скоро поймет, что никакая дисциплина нас не приструнит.

Да уж, в академии учились самые родовитые отпрыски королевства. Я среди них была серым мышонком и многие не понимали, как Кай Орлен, старший отпрыск левой королевской ветви вообще смотрел на меня, не считая того, что общался и часто находился в подвалах наедине.

Я их слушала до тех пор, пока ноги не ступили на каменный пол. Я страдальчески огляделась. Все студенты прошли влево, в боковой коридор — в столовую. Мне же предстояло подняться по правой лестнице, на второй этаж в кабинет ректора.

— Давай отнесу твой учебник в комнату, — обратилась ко мне Тина и я вздрогнула. Совсем забыла, что рядом со мной идет подруга. Я огляделась, но Кая не обнаружила, видать опять с девчонками ушел раньше.

— Как думаешь, — замялась я, хотела спросить про развод, но Тина ещё же не знала, что ректор мой супруг.

— Думаю, если ты будешь благоразумна, то все пройдет отлично. Я так понимаю вас вчера с Каем застали в подвале? — Тина всегда была проницательна. Даже странно для мага огня. Ей бы земную стихию.

— А, — протянула я.

— Подожду тебя у двери кабинета, — усмехнулась она. — Приду после того, как отнесу учебник.

Я поднялась по лестнице в коридор, прошла мимо портретов предыдущих ректоров, чьи глаза следили за мной с немым укором.

В кабинете все изменилось. Остался только стол, у правой стены, и небольшой стеллаж. Все остальное пространство занимала лежанка для Феникса. Элементаль лениво вылизывал лапу, теперь в виде обычного, но всё ещё огненного льва размером с крупного барана.

Ардан стоял у окна, спиной ко мне.

— Закройте дверь, — сказал он, не оборачиваясь.

Я послушно захлопнула дверь и тут же прижалась к ней, будто надеялась, что дерево меня спасёт... от огненного мага. Ха-ха.

— Проходи, — начал Ардан, наконец поворачиваясь, и указывая на стул для посетителей. Я мотнула головой и от двери не отступила.

Его взгляд скользнул по мне. Сердце мое бешено застучало. Это ему было без разницы, а мне он всегда нравился. И теперь, когда я думала, что годы стерли все легкомысленные чувства в моей голове, я все так же любуюсь им, и трепетно вздыхаю от его взгляда. Теплого и ласкового. Так стоп! Что происходит?!

— Рад видеть тебя, милая женушка, — и вот честное слово его улыбка сейчас была не хуже радостного оскала Феникса, когда элементаль получал вкусняшку. В подтверждении моих слов элементаль рыкнул, и взмахнул крыльями. Я тоже была рада видеть льва, мне он больше нравился, чем его хозяин, определенно.

— Не взаимно, ваша светлость, — упрямо заявила я. И да, он его светлость. У него титул и много денег и связей, я же, кхм, лишь жена по контракту, тем более беглая. Мои личные чувства опустим.

— Ректор Вейлхарт тогда, раз хочешь более официальное общение.

Язык сломаешь, лучше, как прежде буду в мыслях по имени называть, а вслух, может уже никак и не потребуется.

— Отчисляете? — сразу перешла к делу, зачем Феникса за хвост тянуть.

— С чего бы это? Из-за вашей подвальной встречи с Каем? Так я знаю, что у вас эксперимент. И признаться весьма интригующий. Только ради этого тебя можно оставить до конца учебного года.

Я нахмурилась, вся моя оборонительная схема разрушилась.

— Тогда зачем вызвали?

— Соскучился, — лаконично и неправда.

— А если серьезно? — мы уже как-то проходили такой этап. Тогда я была наивная и верила всем милым словам. Я резко вздохнула. Ладно оставим все это в прошлом.

Ардан вздохнул. Потом — неожиданно — улыбнулся. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы в комнате стало теплее, как и в моем сердце. Надо валить отсюда подальше. Я беспомощно оглянулась на дверь.

— Леди Вейлхарт, — обратился он ко мне.

— Не смейте меня так называть, у нас всё фиктивное. Я — Лира Алира, младшая дочь полковника, без титула. Точка.

— Ладно, я понял, ты все ещё обижена, — он сел за свой стол и взял документы. — Поэтому просто прошу не влипай в неприятности. Можешь идти.

— Не поняла, а зачем вы меня звали? — вот это поворот.

— Не видел тебя несколько лет, вот решил взглянуть, — просто пожал плечами и просто углубился в документы.

— Вы даже меня не искали? Не будете требовать немедленного возвращения в родовое имение или ещё что-то? Я вашу гордость не ущемила? — внезапно вспомнила я, что вообще пришла требовать развод.

— Лира Алира, — прозвучало насмешливо, но я не поддалась, — я все это время знал где ты, и желаю, чтобы ты и дальше училась. Диплом очень важен для девушки, тем более с твоими талантами, жаль пропадать такому магическому резерву.

4

Я ещё несколько мучительно стыдных мгновений подпирала дверь, а потом все же решила спросить:

— Можно я уже пойду, — перевела дыхание, — на завтрак?

— Разумеется, леди Вейлхарт, — улыбнулся мне. — Не смею вас больше отвлекать от ваших студенческих будней. Просто будь осторожна.

— Не называйте меня так, мы с вами знаем, что у нас все не по-настоящему, — опять возмутилась я.

— Контракт оформлен магической подписью и печатью, а ты моя милая, даже прошла со мной свадебный обряд в часовне твоего города, — напомнил мне он этот печальный и унизительный факт из моего прошлого.

— Наивная была, — проворчала я и выскользнула из кабинета. Ему легко говорить. Он просто охмурил молоденькую дурочку, а потом…

— Ну как там? — спросила Тина. Подруга и правда, ждала меня у двери.

Я так обрадовалась её появлению, что крепко обняла и чуть не расплакалась.

— Я так испугалась, что все. Больше никакой академии, и вообще, — сбивчиво глотая слезы пересказала свои эмоции Тине.

— Главное остаешься, закончишь свой эксперимент и докажешь, что и девушки могут получить диплом Академии стихий, — веско заметила подруга. — И Кай мне шепнул о пикантной подробности.

Я от неё отстранилась и мысленно придушила Кая два раза за длинный язык.

— И сколько человек ещё знает об этой подробности?

— Честно только я. Иногда наш огненный мальчик умеет держать язык за зубами.

Я обернулась на дверь кабинета, и потянула подругу подальше от этого места. Мне не давала покоя одна мысль: Ардан специально стал ректором именно в этой академии? Ради меня? Или все же я слишком высокого о себе мнения. Может и правда, его светлость пришел к выводу, что нам нужен развод. И будет мне теперь палки в эксперименты ставить, чтобы я сама слезно попросила о расставании. Тьфу, ты пропасть элементальская! У меня столько дел и важный эксперимент, мне только мужа фиктивного не хватало на горизонте.

Мы спустились в холл, тут уже было довольно оживленно. Студенты выходили из столовой. Как это обычно бывает — меня игнорировали, а здоровались лишь с Тиной. Потому что у меня нет титула, а Тина хоть и приемная дочь, но дочь герцога, младшая сестра Кая.

— Что там с твоей «пикантной новостью?» Отчислил? Требует вернуться в родовое гнездо? — Тина хоть и говорила с легкостью, но я все же чувствовала волнение в её голосе.

— Остаюсь пока, да и не понятно ничего, — пожаловалась ей, а про родовое гнездо и вовсе не хотелось говорить, как оказалось, я из него и не сбегала. — Свалился как снег на голову. Хорошо же жили… отдельно друг от друга.

— А если все узнают? Ты же знаешь, — Тина крепче схватила меня за локоть.

Если все узнают будет скандал, сплетни и прочие неприятности. Я и так как бельмо на глазу у всех. Мало того, что я без титула. Ладно, с этим смирились, скрипя зубами. Но я — женщина маг, и обычно, после третьего курса всех аристократок забирают из академии. Потому что: «ну зачем ей диплом с профессией, когда есть титул и супруг по договору между семьями». Но был ещё один нюанс. Воздушные маги, если они не занимались потом делами семьи, то обычно становились капитанами кораблей. А непреложное правило гласит, что на корабле работать женщинам не положено! Плохой знак и тогда море покарает судно и экипаж. Мне как-то проверять на практике это не слишком хотелось. Я все же воду не очень признавала.

И казалось бы, зачем я пошла на четвертый курс и пытаюсь получить диплом, когда работы мне не видать? Всё очень просто! Просто мы с Каем кое-что придумали! Кое-что поистине грандиозное! И в этом нам помогла Тина.

****

Друзья, хочу познакомить вас с историей нашего моба:

Виктория Серебрянская

Особый курс: Мыть или бить?

https://litnet.com/shrt/XMza

5

Можно было бесконечно долго размышлять над тем, что задумал мой фиктивный супруг — Ардан Вейлхарт, новый ректор Академии стихий, человек, чьё имя раньше вызывало у меня трепет и чувство счастья, а теперь — странную, непонятную тревогу. Но желудок, как всегда, оказался практичнее разума: он жалобно заурчал, напоминая, что, если я не позавтракаю сейчас, весь день превратится в череду дурного настроения, дрожащих рук и неудачных заклинаний.

— Пора, — сказала я Тине, и взглянул на окно, за которым пропасть тонула в утреннем тумане. — Иначе я начну злиться на всех подряд, а это плохо кончится для кого-нибудь. Или ещё хуже меня опять вызовут в кабинет ректора.

Мы направились в столовую. По пути я невольно оглядывала коридоры — те самые, по которым столько раз бегала с Каем, прячась от преподавателей после очередного «эксперимента». Но теперь всё выглядело иначе. Не потому, что замок изменился — нет, он оставался таким же мрачным, величественным и слегка обожжённым. Просто теперь я знала. Замок Вейлхарт — не просто учебное заведение. Это родовое гнездо. Место, где когда-то решались судьбы королевств. И где, по иронии судьбы, я оказалась замужем по контракту за его наследником. И как я могла вообще об этом не подумать?

Бывший бальный зал, а теперь столовая, всё ещё хранил отголоски былого величия. Высокие сводчатые потолки украшали фрески — слегка потемневшие от времени, пара и неудачных взрывов студентов-магов. Но даже сквозь потрескавшуюся позолоту чувствовалась мощь: здесь когда-то танцевали не просто аристократы, а повелители стихий. Теперь же вместо вальсов звучал смех, лязг тарелок и шипение котлов, из которых то и дело вырывались клубы дыма или лёгкий ветерок.

Витражи на окнах — когда-то просто украшение — теперь были живыми. Каждый реагировал на присутствие определённой стихии: красный трепетал, как живое пламя, зелёный — вихрился.

Паркет, некогда отполированный до зеркального блеска, давно заменили на плиты из закалённого базальта — практично, учитывая, сколько раз его прожигали, сдували и вообще использовали как мишень. Люстры тоже исчезли. Вместо них висели четыре огромные сферы — огненные элементали первого уровня, спокойно парящие под потолком. Их мягкое сияние освещало зал вечером, а ночью включались магические светильники — скромные, но надёжные.

На месте оркестровой галереи теперь располагалась кухня. Оттуда доносился гул — звон посуды, перекличка поваров, ароматы жареного, трав и чего-то сладкого.

Над стойкой раздачи висела знакомая вывеска — послание от главного повара, написанное жёлтыми буквами на чёрной доске:

«Ешьте с умом, ешьте с балансом.

Не ругайтесь за столом — иначе суп станет солёным от слёз.

И да — если увидите, как пирожное уплывает в окно…

Это не галлюцинация. Это просто магия.»

Меню, как всегда, делилось: для огненных и для воздушных. Мы с Тиной пришли последними — зал уже почти опустел. Я взяла поднос, столовые приборы и медленно двинулась вдоль стойки.

«Воздушная каша. Облако-омлет. Ветренный чай. Булочка-торнадо».

Всё лёгкое. Всё недостаточное. Я бросила взгляд на огненную сторону: яйца с беконом, сэндвичи с курицей, свежевыжатый сок и травяной напиток с дымком корицы. Желудок застонал ещё громче.

— Почему такая несправедливость? — проворчала я, чувствуя, как внутри разгорается знакомое раздражение. — Я таким набором даже до обеда не дотяну.

Тина фыркнула, уже набивая тарелку огненной едой:

— Потому что воздушные маги должны быть лёгкими. Иначе под весом собственного тела упадут в пропасть, и воздух их не удержит.

— По твоей логике, вас кормят на убой, потому что огненных магов должно быть много, чтобы не сгореть дотла при первом же заклинании, — парировала я, грустно глядя на яйца.

— Я с тобой поделюсь, — мягко сказала она, уже откладывая половину своей порции на мой поднос.

Мы устроились за дальним столиком, у окна, откуда открывался вид на обрыв, где под робкими осенними лучами исчезал туман. Я молча перемешивала кашу, чувствуя, как внутри всё ещё кипит смесь обиды, тревоги и чего-то, что я не хотела называть.

— Знаешь, — тихо сказала Тина, осторожно, будто боясь спугнуть, — как жена ректора ты могла бы повлиять на меню в столовой.

Я чуть не выронила ложку. Если бы я была огненным магом, то, наверное, и правда прожгла бы в ней дыру от одного только упоминания этого слова — жена.

— Ты издеваешься? — резко спросила я, но тут же смягчилась, увидев её искреннее выражение лица.

— Нет, — она пожала плечами. — Просто… в моём мире, ну… из того места, откуда я приехала, такие вещи вполне возможны. Если ты кому-то важна — ты можешь менять правила. Даже в столовой.

Опять. Опять она чуть не проболталась. Тина — или, как её звали дома, Антонина — была из другого мира. Мы с Каем сначала просто смеялись над её странными словами, потом — помогли ей скрыться, а потом семья Кая и вовсе удочерила её, увидев силу её огненного резерва. Он был необъятным. Такой, что за него можно было продать королевство. И если бы об этом узнали, на неё бы сразу начали охоту — не за сердцем, а за генами.

Я глубоко вздохнула, проглотила ложку каши — безвкусной, лёгкой, как обещание, которое никто не собирался исполнять — и спросила, стараясь говорить спокойно:

6

Учебный день у нормальных студентов начинался с лекции на кафедре «Воздушных магов». Но у меня, похоже, нормальных дней не бывало. Или они закончились в тот самый момент, когда я подписала контракт с Арданом Вейлхартом?

А виновник сегодняшнего хаоса, как всегда, — Кай. С чего-то вдруг решил «освежить» библиотеку — а именно, подпалить стеллаж с учебниками по «Магической чувствительности к стихиям». Как ему вообще удалось обойти тройную магическую защиту, руны нейтрализации и личный амулет библиотекаря-элементаля — оставалось загадкой, витавшей в воздухе гуще дыма над обугленными томами.

Новый ректор, профессор Облачная и сам библиотекарь стояли молча, переглядываясь с выражением не гнева, а любопытства. Наказание? Оно, конечно, последует. Но сначала — как? Как огненный маг-четверокурсник, пусть и талантливый, смог обмануть систему, созданную для защиты от таких, как он?

Мой взгляд случайно пересёкся с Арданом. Он лишь чуть покачал головой — коротко, почти незаметно. Не осуждение, скорее усталость или раздражение. Я не поняла. Но внутри всё сжалось.

Надо поговорить с Каем. Просить его — нет, умолять — не светиться так ярко, пока я не разберусь, что задумал мой «супруг».

В итоге Кая всё же отпустили на лекции — но с наказанием: описать эксперимент, составить полную схему заклинания и сделать выводы. Для огненного мага, чьи лучшие идеи рождаются в пламени, а не на пергаменте, это было хуже недели чистки котлов или зубов Феникса.

— Ты зачем это сделал? — шикнула Тина, едва мы свернули за угол, прочь от пристальных глаз преподавателей.

— Думал занятия отменят и вы с Лирой отдохнёте, — виновато пробормотал Кай. — Что у неё будет время подумать, как выйти из этой пикантной ситуации.

— Ты опять не подумал, что ей не нужна помощь, — резко оборвала его Тина. — Она справится сама! А ты лезешь, как будто она не может дышать без твоего огня!

Кай понуро склонил голову:

— Прости, Лира…

— Ладно, — вздохнула я, чувствуя, как усталость давит на виски. — Увидимся в обед. А вечером — на нашем месте. Нужно обсудить всё.

Они ушли в огнеупорное крыло — с огнеупорными толстыми стенами, минимальным количеством окон и вентиляцией. У Кая — две лекции и практика, у Тины, как у третьекурсницы — лабораторные с элементалями. А мне — в башню у обрыва, где над пропастью висела обсерватория с прозрачным куполом и вечным ветром в стенах.

Кафедра воздушных магов всегда была местом странной свободы: здесь не требовали идеального порядка в волосах или безупречной мантии. Здесь ценили чувство лёгкости, интуицию, способность слышать то, что другим недоступно.

Сегодня лекцию вела профессор Облачная — женщина средних лет, с каштановыми волосами, собранными в пучок из непослушных кудрей, и глазами цвета утреннего неба. Её платье из струящейся ткани колыхалось даже без ветра — будто воздух сам ласкал её, признавая своей.

Тема звучала почти поэтично: «Дыхание Небес: как распознать язык облаков».

Студенты всех курсов собрались под куполом, чтобы не просто слушать, а видеть. Но я была далеко. Мысли крутились вокруг одного: как заставить огонь и воздух работать вместе в замкнутом пространстве? Как создать стабильный резонанс между двумя стихиями, которые по своей природе — враги?

Я села у края купола, машинально делая пометки в тетради. Профессор говорила о перистых облаках, предвещающих перемену погоды, о кучевых — скрывающих восходящие потоки, о слоистых — предвестниках тумана.

— Воздушный маг, — произнесла она мягко, но чётко, — не тот, кто умеет летать. Воздушный маг — тот, кто слушает. Кто чувствует, как ветер дышит, как облака шепчут, как давление падает за час до грозы.

Давление…

Именно в этом и была загвоздка. Чтобы соединить огненного и воздушного элементалей, нужно создать разницу давления — но не хаотичную, а управляемую. А как? Огонь расширяет воздух, тот устремляется вверх, создавая вихрь… и всё разваливается.

Я подняла лицо к солнцу. Но над пропастью уже собиралась лёгкая дымка. Высоко, у горизонта, плыли редкие перистые облака — необычно для осени, но прекрасно. И тревожно. Такие облака — предвестники резкой смены погоды.

— Облака — это не просто водяные капли, — сказала профессор, указывая на небо. — Это текст, написанный ветром на небесном пергаменте. Перистые — тонкие, как серебряные нити. Они появляются за сутки до прихода тёплого фронта. Если видите их утром — готовьтесь: к вечеру или завтра утром погода изменится. Возможно, дождь. На море — шторм.

Я сжала ручку.

Как же быть, если мне нужен не дождь, а стабильный восходящий поток или хотя бы вихрь? Если мне нужен огонь, который не сожжёт, а согреет воздушного элементаля, так чтобы появилась стабильная разница в давлении?

Воздушный маг на земле — силен. На море — в союзе с водяным — могуществен. Но в небе? Там он — повелитель. Только вот огненный маг в небе беспомощен. Отрезан от своих источников, его сила тает, как искра на ветру. А мне именно огненный элементаль нужен в воздухе.

От бессилия мне захотелось схватиться за волосы. Ни одного удачного эксперимента. Только вопросы.

— На сегодня всё, — раздался голос профессора.

7

На винтовой лестнице меня нагнал Элиан — высокий, поджарый, с походкой, будто он не идёт, а парит над ступенями. Его светло-пепельные волосы с тонкими золотистыми прядями, будто в них застряли отблески заката, а глаза серо-янтарные смотрели прямо и без обмана.

— Привет, Лира, — сказал он, чуть ускоряя шаг, будто боялся, что я ускользну. — У меня к тебе деловое предложение. Давай обсудим до следующей пары?

Я его ещё раз оглядела. На нём — безупречно сидящий тёмно-синий костюм с серебряной вышивкой в виде завихрений и белоснежная рубашка. На шее — старинный кулон в форме спирали. Семейная реликвия?

Затем кивнула и мы вместе спустились и вышли из башни. По дороге я думала о том, что все же стоит поговорить с Элианом, поближе так сказать. Он отпрыск сразу двух могущественных домов: отец — Кассиан Вейр, мастер воздушной магии, советник при королевском дворе. Мать — Изара Вейр (урождённая Дракмор), огненная, известная своей способностью призывать пламенные клинки и управлять вулканическими потоками.

Это стало для Элиана и благословением, и проклятием. Изгой, полукровок не любили, особенно если не получились двухстихийники. Считай почти такой же как я, без титула. Но в тоже время терпимый, как и Тина. Потому что его контроль над воздухом почти безупречен. Он может создавать невидимые щиты, что для выпускника высшая наука. Обычные студенты могут только ветер пускать…

Наконец-то мы вышли из коридора, соединяющего башню и крыло воздушников. У арочного окна он мягко, но уверенно оттеснил меня в тень.

— Прости, что лезу не в своё дело, — начал он без прелюдий. — Но я видел вас с Каем в подвале. Вы явно работаете над дипломной.

— Допустим, — осторожно ответила я. — И что?

— Возьмите меня в команду.

Его взгляд был прямым, почти молящим, но в нём читалась и твёрдая решимость: «Я не отстану».

— Мне нужно поговорить с ребятами, — уклонилась я.

— Лира, — он чуть усмехнулся. — Ты глава вашей лаборатории. И только ты решаешь, кто входит в неё. А тебе явно нужен кто-то, кто будет думать за огненного мага.

— Ты же воздушный, — напомнила я.

— Я вырос среди огненных. Поверь, они мыслят иначе. И я чувствую их логику. Даже если не могу призвать пламя.

Это правда, что Кай, что мой супруг, как люди с другого мира. А Эллиан рассудительный, исполнительный, и рожден от двух магов, может даже как-то чувствовать умеет вторую магию, пускай не выраженную у него, но где-то в генах, то она точно записалась.

— Ладно, — смирилась я. — Пришлю тебе записку «где и во сколько».

Сразу его брать с собой не хотелось, иначе он узнает, что ректор мой супруг. А Элиану рано знать все подробности о жизни членов нашей организации.

Он кивнул и оставил меня. Я сделала вид, что мы не общаемся. Очень странный тип. И чего он, собственно, хочет добиться? Может я поспешила, согласившись на его предложение. Хотя помощник с ясной головой, без огненного энтузиазма нам явно не помешает.

Тяжело вздохнув, я направилась к следующей аудитории. Впереди — лекция-практикум по «Магической чувствительности к стихиям».

И, судя по всему, очередной мой провал.

****

Друзья, хочу познакомить вас с историей нашего моба:

Лина Деева

Головная боль господина ректора

https://litnet.com/shrt/m45j

8

В этой аудитории было все наоборот — тёмный зал, уставленный кристаллами, зеркалами, мерцающими в полумраке. Здесь не учили заклинаниям. Здесь учили слушать, понимать и дружить.

Преподавал Гладких — старый воздушный маг с лицом, изборождённым морщинами, как картой древнего мира. Он единственный в Академии, кто работал и с огненными, и с воздушными магами. Потому что он умел общаться с настоящими элементалями — не созданными студентами, а древними, почти разумными существами. Они словно милые животные ластились к нему как к родному.

— Огонь реагирует на гнев, но подчиняется спокойствию, — произнёс Гладких, как всегда. — Воздух — на тревогу, но слушает только в тишине. Если вы не в гармонии с собой — стихия вас не услышит.

Я поёжилась. Гармонии у меня нет. Внутри — буря. Ветер вокруг меня стал рваным, нервным. Даже свечи в углах дрожали, когда я проходила мимо.

Гладких, не говоря ни слова, лишь недовольно качал головой, а потом и вовсе подсунул мне огненного элементаля: маленький, размером с кошку, похожего на огненный вихрь с глазами-угольками.

— Попробуй установить контакт.

Я попыталась. Но элементаль кружил вокруг, шипел, не подпускал близко. Я не могла им управлять, как огненный маг, то есть заставить делать то, что мне нужно. Но могла по идеи, приручить его, а еще не причинять мне вреда или просто обойти стороной.

И у меня не получалось. Это как договориться с пожаром в лесу, чтобы он угомонился, и не сжег все вокруг. Раз я воздушный маг, то способна только на такое — подружиться.

Разметать пламя элементаля ветром у меня не получится. Как и огненного мага не получится заставить служить воздушного… И опять мы упираемся в синхронизацию стихий. Как в замкнутом пространстве заставить двух элементалей работать сообща?

— Ты думаешь о чём-то другом, — тихо сказал Элиан, стоявший рядом. В его руках мирно парил огненный шарик — послушный, тёплый, почти ласковый.

Я замерла.

— Как у тебя получилось? — восхитилась я, мне бы такое же спокойствие.

— Ты думаешь о нём?

Я растерялась.

— Ты о чем? То есть о ком?

— Я знаю про Вейлхарта, — спокойно ответил Элиан, отпуская элементаля на свободу.

У меня перехватило дыхание. Огненная кошка рядом зашипела, прожгла лапами столешницу и исчезла в тени.

— Что ты знаешь? — выдавила я, стараясь сохранить спокойствие. Мне все же хватило ума и выдержки, чтобы задать нейтральный вопрос.

— Я видел документы у отца этим летом, — все так же спокойно, ответил Элиан. — Союз между двумя разными стихиями просто так не оформить, — это он явно намекал на то, что у нас с супругом набор стихий огонь-воздух. Это и правда редкие случаи. Кому как не Элиану об этом знать.

— Мой отец поручитель со стороны, — он нагнулся и понизил голос до шёпота: — невесты.

Пальцы мои похолодели. Зачем мастеру воздушной магии, советнику при королевском дворе быть моим поручителем? Что происходит? А потом до меня дошло не самое приятное открытие. Поручитель? Значит, брак не фиктивный. Значит, он — настоящий. Значит, Ардан — солгал.

Он обещал мне другое! В груди вспыхнула ярость — жгучая, всепоглощающая. Я уже развернулась, чтобы бежать к нему, вырвать правду, но Элиан сжал мой локоть. И в тот же миг меня окутал лёгкий, прохладный бриз — его магия, тонкая и точная, как прикосновение рассвета.

— Не торопись, — сказал он твёрдо, но без эмоций. — Ты всегда можешь разорвать такой союз.

Он посмотрел прямо в глаза:

— Просто получи диплом. А потом — решай.

Я замерла. И впервые за день почувствовала не панику, а опору.

****

Друзья, хочу познакомить вас с историей нашего моба:

Мотя Губина

Академия Грейсли. Дружба любви не помеха!

https://litnet.com/shrt/nt-q

9

Мы вышли из аудитории почти в полной тишине. Элиан молча шёл рядом. Я была рада, что он не лезет с разговорами и лишними вопросами. Что ему понадобилось именно сейчас? Отчего такой интерес? Как же все не вовремя и одновременно. Но все же я понимала, что сейчас друг мне не помешал бы.

— Спасибо, — наконец сказала я, не глядя на него. — За бриз.

К чему скрывать, его магия помогла мне успокоиться и не сделать поспешных ошибок, о которых я бы в последствии пожалела. Одну уже сделала. Да такую глобальную, что отвязаться теперь не могу.

— Воздух умеет не только сметать все на своем пути, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Он может и ласково поглаживать.

Я чуть не фыркнула. Почти забыла, что у воздушных магов тоже есть чувство юмора. Да, надеюсь это все же была шутка.

Мы свернули к столовой. Время обеда было в самом разгаре, но зал оказался полупустой. Запах жареного бекона всё ещё витал в воздухе. Эх, жестокое напоминание о том, что я, как воздушный маг, обречена на «облако-омлет» и «булочку-торнадо». Есть в этом некая несправедливость.

— Ты что-то будешь? — спросил Элиан, останавливаясь у стойки.

— Только если это не будет похоже на вату, — буркнула я, беря поднос.

Он усмехнулся и, к моему удивлению, взял себе воздушное меню.

— Ты же можешь есть огненное, — удивилась я. — У тебя же мать…

— Могу, — кивнул он, накладывая себе «ветренный чай» и «лёгкий салат из облаков» (по сути, трава с каплей лимонного сока). — Но я давно перестал есть то, что напоминает мне, чего у меня нет.

Если бы он пожаловался, было бы проще. Уместным было бы как-то подбодрить, выказать поддержку. Но в его голосе было только спокойствие и принятие. Аж тошно стало.

Я взяла поднос с едой и обернулась в поисках свободного места. Студенты косились на нас почти не скрывая свою неприязнь. Впрочем, я уже привыкла. В Академии меня итак не жаловали, а уж сидеть за одним столом с Элианом, наследником воздушного Совета… да, повод для шепота по углам. Плевать, пусть шепчутся.

Мы устроились за дальним столиком, у окна. Оттуда открывался вид на пропасть, затянутую теперь лёгкой дымкой. Точь-в-точь как я предсказала утром. Хорошо, хоть что-то у меня получается.

— Так ты знал всё? Ну то, что у нас будет новый ректор тоже? — спросила я, размешивая чай, который, к слову, действительно вращался в чашке, как мини-ураган.

— Не всё. То что у нас внезапно сменится ректор, даже не с начала учебного года — нет, не знал. И тем более, что это будет Вейлхарт.

— Мне тоже было любопытно отчего так резко сменили ректора. Неужели архимаг Арток был настолько болен? Я такого не заметила, когда слезно просила его оставить меня на четвертый курс. Тогда он немощным не выглядел.

От неприятных воспоминаний скрутило живот, и я поспешила запить неприятные ощущения чаем. Пускай воспоминания улетят вихрем из моей памяти, и я наконец-то сосредоточусь на том, что мне нужно — на дипломной работе. К слову, для этого надо все прояснить с Элианом.

— Почему ты предложил помощь для нашей компании? — спросила я, и впервые прямо на него посмотрела. — Ты мог просто молчать, наблюдать за нашими попытками. Вообще, мог даже использовать это против меня.

Он равнодушно пожал плечами.

— Потому что я знаю каково это — быть «недостаточным». И каково — хотеть доказать, что ты больше, чем твоя стихия. Или твой выбор супруга.

Я опустила взгляд. К горлу поднялся противный ком. С одной стороны от возмущения, с другой — от его правоты. Что ж, надеюсь я не пожалею о своей искренности.

— Мы работаем над синхронизацией огня и воздуха, — вполголоса пояснила я, чтобы не слышали другие. — И не просто для диплома. Мы хотим создать устойчивую связку, чтобы элементали не гасили друг друга, а усиливали.

— Это почти невозможно, — в тон мне ответил Элиан.

— Особенно без огненного резерва у одного из нас, — подтвердила я.

— Но у тебя есть Кай, — напомнил Элиан.

Да, Кай у меня действительно был. Только вот в воздухе его резерв превратится в маленькую букашку едва ли сдерживающий элементаля. И в этом была основная проблема.

— У меня есть Кай, который поджигает библиотеки, чтобы «дать мне передышку», — усмехнулась я горько. — Он гений в пламени, но в голове у него — торнадо без руля.

— Зато руль есть у тебя, — сказал Элиан и подмигнул. — А я могу быть компасом.

Я заинтересованно посмотрела на него. Кажется, это было впервые, когда в голове не возникло никаких подозрений. Элиан может быть отличным союзником!

— Ты правда хочешь в это ввязаться? — робко уточнила я. — Дело непростое. Там будет не только магия и диплом. Мы, можно сказать, будем первооткрывателями.

— Никаких шансов на успех. Так что да — ввязываюсь.

А он не блещет оптимизмом. Ну да ладно.

В этот момент к нашему столику подошли Кай и Тина. Кай — с тарелкой, на которой красовались яйца, бекон и два сэндвича (видимо, «поделился» с самим собой), Тина — с обычным огненным обедом и булочкой для меня.

10

После обеда я направилась на практикум с воздушными элементалями. Территория располагалась чуть в стороне от главного корпуса, под стеклянным куполом. Это было сделано нарочно, чтобы лишний раз не устраивать ураганы посреди Академии. У магов огня тоже была своя территория. Не все из нас хорошо владели потоками. Такие как Кай могли бы запросто устроить пожар. А за безопасностью в Академии следили строго.

На территории практикума студенты выращивали и учили своих элементалей. От крошечных вихрей до уже почти осмысленных созданий, похожих на птиц или зверей.

Я привычно нашла свой участок, обнесенный лёгким контуром защиты. Едва подошла, как из крошечного вихря вылетела Ио — моя птичка. Внешне она походила на синичку, но характером могла бы потягаться с драконом. Она закружилась вокруг меня, радостно щебеча, а потом уселась на плечо. Перья её переливались прозрачными отблесками, будто сквозь них просачивалось небо.

Слева другая студентка сосредоточенно пела заклинание. Ее воздушная ласточка складывалась из тонких потоков света и снова рассыпалась, стоило сбиться с ритма.

Я вздохнула. После разговоров в столовой хотелось тишины, а не этого гудящего хаоса. Но практику пропускать было нельзя. В такие моменты я завидовала Элиану. Ему не нужно было ходить на практикум, потому что его элементаль уже готов. Так что сейчас Элиан преспокойно читает книги в библиотеке.

Ио почувствовала мое настроение и легонько клюнула меня в щеку, привлекая внимание.

— Привет, Ио, — улыбнулась я и осторожно погладила ее по голове. — Готова к работе? Только без прошлых фокусов, ладно?

Она чирикнула что-то в ответ и возмущенно распушила перья. Ладно, ладно. Все поняла, упреки в сторону. Мы давно понимали друг друга без слов.

Пока я выстраивала круг, несколько студентов из соседних секторов бросали на меня долгие, изучающие взгляды. Кто-то шепнул что-то про «огненную примесь». Надоели! Да пусть по ветру идут. Я не для них сюда пришла.

Я сосредоточилась, направляя поток магии. Воздух в круге дрогнул, отозвался, и Ио вытянулась, словно стала плотнее. Её крылья заискрились.

— Отлично, Ио! Ты умничка.

Она щебетнула и взмыла вверх. Следом подхватился ветер, лёгкий и послушный. Я улыбнулась. Впервые за день появилось чувство, что всё под контролем.

Где-то позади меня кто-то вскрикнул — чужой элементаль сорвался, зацепив наш защитный контур. Поток воздуха дрогнул, и Ио на мгновение потеряла форму. Я вскинула руки, стабилизируя поток. Ладони запульсировали жаром то ли от усилия, то ли от злости, я уже не разобрала.

— Тише, Ио, держись, — шепнула я.

Она несколько раз прокрутилась в потоке и ловко вошла в равновесие. Сообразительная птаха! Я с облегчением выдохнула.

— Умница, — похвалила я, и Ио гордо взмахнула крыльями.

Порой мне казалось, что она держится лучше меня.

Практикум закончился позже обычного. Из купола я вышла уставшая и мечтала только поскорее добраться до своей комнаты. Прохладные коридоры Академии немного привели в чувство. На каменых стенах местами были видны подпалины и потемневшие следы от старых ожогов. В щелях свистели сквозняки, гоняя пыль. Я шла быстро и думала, как нам связать стихии. До дипломной работы оставалось совсем мало времени и мы были совершенно не готовы.

Задумавшись, я так погрузилась в себя, что не заметила ректора и врезалась в него на всем ходу.

— Студентка Алира, вам стоило бы быть аккуратнее. Вам повезло, что я ваш муж. Иначе могли бы пойти непристойные слухи.

От досады я даже зубами заскрипела. И следом у меня заурчало в животе. Ох, как не вовремя воздушная диета напомнила о себе.

— Вы же были в столовой, следите за фигурой? — можно сказать, что он беспокоился обо мне, но я не повелась.

— А вы видели меню в столовой? Или как ректора вас это не беспокоит? — внезапно пошла в наступление я. Вдруг Тина права и я смогу изменить правила и воздушным магам, будут выдавать бекон на завтрак.

В животе сново заурчало. Эх, а до ужина ещё пара часов.

— Нет, ещё до столовой не добрался, — озадаченно ответил он, будто бы удивился, что у него есть какие-то обязанности.

— Тогда зачем вы здесь? В Академии? — хотела добавить в моей жизни, но не стала накалять ситуацию.

— Хотел сказать, что я рад видеть, что вы не пропускаете практику, — невозмутимо продолжал он, как всегда увильнул от моих вопросов.

— А я рада, что ректору не безразлична судьба одной студентки, — я постаралась вложить в тон весь сарказм, на который была способна. — Даже слишком.

— Контроль за успехами студентов входит в мои обязанности.

Лучше бы меню пересмотрел!

— Фиктивный брак тоже в числе должностных инструкций? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

На лице Ардана не дрогнул ни один мускул.

— Вы забываетесь.

— Дражайший муж, — я понизила голос, чтобы случайные студенты не услышали меня. — Вы сами сюда приехали. Я прекрасно жила, пока вас тут не было, а теперь….

11

Спальное крыло Академии Стихий было, пожалуй, единственным местом, где огонь и воздух не сражались, а пытались сосуществовать. Не по доброй воле, конечно. Просто так велели правила. Длинные коридоры хоть и были единым пространством, но при этом строго делились: слева — покои огненных, справа — воздушных. Особняком держались комнаты для привилегированных студентов: наследники домов, таланты, любимцы Совета… В общем тех, чьи имена обычно произносятся шепотом.

Строго говоря, я не относилась ни к одной из этих категорий. Но благодаря «знакомству с семьей Кая» мне досталась комната в этой зоне. Мы жили в смежных покоях с Тиной.

Комната не роскошная, но уединенная. Хоть по мне излишне вычурная: каменные стены, тяжелые гобелены с изображениями стихий, массивная кровать под балдахином, шкаф из черного дуба и письменный стол с высоким резным стулом. На стенах мерцали мягким, голубоватым светом магические светильники. А в углу стояли обычные свечи в кованых подсвечниках, на случай, если магия решит «отдохнуть».

Сейчас моя комната больше напоминала последствия неудачного эксперимента, чем жилище. Учебники по «Магической чувствительности» и «Дыханию Небес» валялись на полу, пергаменты с пометками разбросаны на кровати, а схемы синхронизации элементалей вообще оказались раскиданными по всем углам.

Я расчистила себе местечко на кровати, бесцеремонно сдвинув все учебные пособия, и легла. На потолке плясали тени от огоньков, будто смеялись надо мной и моими жалкими попытками приручить стихию и собственную жизнь.

За окном сгущались сумерки. Хотя время было не позднее, темнело раньше. Осень затянула небо облаками, и к замку медленно подбирался туман.

— Ну и жизнь, — пробормотала я, закрывая глаза. — Сначала фиктивный брак, потом настоящий, потом огненный идиот поджег библиотеку, а теперь ещё и Элиан знает всё…

Я тяжело вздохнула. Проклятый Вейлхарт. Проклятый огонь. Проклятая магия… Сколько же от них проблем!

Но долго разлеживаться совесть не позволила. Еще много работы впереди. Через пару минут я поднялась, прошла в ванную и умылась холодной водой, чтобы хоть немного вернуть себе ясность сознания. Затем переоделась. Для экспериментов стоило выбирать одежду с умом: плотная кофта с длинными рукавами, чтобы не цеплять пергаменты внезапными всплесками магических сил, свободные штаны с глубокими карманами, куда можно засунуть всё необходимое для пометок и тёплые носки. Теперь я готова к битве. Хоть с элементалями, хоть с собственной судьбой.

В дверь постучали.

— Можно? — раздался голос Тины.

— Входи, — отозвалась я, поправляя волосы.

Тина появилась на пороге с подносом. Две кружки травяного чая и тарелка с воздушными пирожными, от которых тянуло ванилью. Желудок недовольно заурчал. Лучше бы это был бекон. Ох, как же есть хочется.

— Решила, что тебе не помешает подкрепление, — сказала она и поставила поднос на стол, с трудом отыскав свободный угол.

Я хотела ответить, что кусок стейка или беком меня бы взбодрили куда лучше этой ваты, но промолчала.

Тина уселась на край кровати, скрестив ноги, скептически окинула взглядом хаос в комнате и добавила:

— Немного здравого смысла тоже бы не помешали... Хотя, возможно, это взаимоисключающие вещи в нашем случае. Так, — начала Тина, глядя на меня с заговорщической улыбкой. — Подытожим: ты оказывается замужем, у тебя появился новый союзник, а Кай чуть не устроил пожар в храме знаний. Всё, как в хорошем сериале. Только без семейной психотерапии. Которой вам с ректором, к слову, явно не хватает.

Тина опять говорила из параллельной вселенной, где все проблемы решаются логикой и горячим чаем. Вдаваться в подробности я не стала: и так ясно, что она описала масштабы моих проблем.

— Ты опять за своё. Мы не «мы». Это контракт, — я досадливо взлохматила волосы. — Ай, надоело все! Сил моих нет. И зачем я вообще связалась с этим огненным магом!

— Ладно-ладно, — Тина примирительно подняла руки, в ее глазах плясали смешинки. — Не лезу в твои отношения с мужем. Хотя вполне вероятно, что он приличный мужчина и даже испытывает к тебе симпатию. Ну, по закону жанра точно должен.

Я только закатила глаза и, не выдержав, направила в её сторону лёгкое дуновение ветра. Оно встрепенуло ей волосы и разметало листы, лежащие рядом.

— Эй! — возмутилась она, хотя улыбка всё равно осталась.

— Чтобы выветрить глупости из твоей головы.

— Тогда перейдем к другому вопросу. Ты уверена, что брать Элиана — хорошая идея? Он, конечно, умный. Но всё же…

Я отошла к окну. Снаружи по подоконнику тихо барабанил дождь.

— Именно поэтому — да, — отозвалась я, не оборачиваясь. — Нам нужен кто-то, кто знает больше, чем обычный студент. Кто понимает обе стихии изнутри. Таких в академии нет. Ни один преподаватель не родился от союза огня и воздуха. А Элиан почти ходячая энциклопедия по балансу. Даже если у него нет собственной искры, он должен ее чувствовать. Я уверена.

Тина замолчала на мгновение.

— Ладно. Допустим. Доверяюсь тебе. И, кстати, если тебе некомфортно рассказывать о личном — не надо. Я не требую. Просто знай, что я рядом.

Я взглянула на неё. В её глазах не было ни жадного любопытства, ни давления, ни желания посплетничать. Все, что я видела — это заботу. И это было дороже любого заклинания.