Будни некромантов или Докажи, что это я!

Пролог

— Это что? — некромант тряхнул костлявую тушку умертвия в милом платьице перед носом подопечной. Данный экземпляр он выловил в коридоре благодаря воплям, успешно распугавшим всех призраков в округе. Проще говоря, очередная пара сорвана. Странные, конечно, адепты, которые бояться воскрешённых в виде нежити крыс. Может, им стоит переэкзаменовку устроить?..

— Умертвие, насколько могу судить, — девушка обернулась к магу, едва успев закончить очередной отвар, — вы мне очередной экзамен устроить решили или просто соскучились?..

А началось всё это полтора месяца тому назад. Одному мэтру повесили на шею ярмо, не буквально, но всё же в добровольно принудительном порядке с подачи ректора. Мужики что-то не поладили в молодости, а тут подвернулась подходящая возможность насолить ближнему своему. А как покачественнее насолить? Разумеется, женскими руками!

Некромант ожидал многое: тупоголовую блондинку, синий чулок в монашьем одеянии, но, увы, ошибся. В кабинете начальник прямо на него смотрели полупрозрачные серые глаза. Вторым его взгляд заметил отсутствие платья (нет, не была она голой!), место которого занимал тёмно-серый кожаный костюм, качественно подогнанный по ладной фигуре. Удобно и практично.

— Эльфира Лестрид, травник, прибыла на практику, — первой протянула она руку в приветливом жесте. Он автоматически её пожал, как коллегам-мужчинам и нахмурился. Крион неосознанно принял факт того, что она не позиционирует себя как баба. Непривычно, но это значительно упростит работу.

— Мартэл Крион, ваш куратор на весь срок практики, — маг отпустил хрупкую кисть, на отсутствие длинных ногтей он тоже обратил внимание. — Мой кабинет находится на третьем этаже левого корпуса. По любым вопросам обращайтесь в первую очередь ко мне…

Так и состоялась их встреча. Они оба постарались изобразить фирменное радушие, вот только это было напрасно. Уже вечером случилось первое столкновение характеров…

Часть 1. Практика и не только

Травница оказалась с прибобахом: живности любого вида не боялась, нежити тоже, да и рука у неё оказалась тяжёлая. Один умник проверил на своей шкуре, попробовав выкрасть набор редких настоек. Теперь ему самому зельки нужны, только иного толка (сами кости срастаются медленно и зачастую неправильно). Крион философски относился ко всем жалобам на ушастую полукровку. Да и зачем врать, зачастую мужчина испытывал удовольствие от некоторых, ему этикет не позволял так себя вести, хотя порой очень сильно хотелось собственноручно придушить особо бесящие кадры. Но нельзя, даже если ты некромант. А уж тем более если ты некромант! Ведь сразу на кого попробуют свалить труп? Правильно, в первую очередь именно на спеца его ремесла.

Сама Лестрид сводила всё общение с куратором к утреннему «Здрасти» и вечернему «Доброй ночи». И порой обе фразы звучали с интонацией «Сдохни!» Полуэльф быстро привык к этой её гмм «изюминке», тем более учитывая его ремесло, это даже умиляло. Молодая, красивая девушка, которая от него не шарахается, соблюдает правила вежливости и обладает схожим чувством юмора. Ну, разве не находка? Однако сама полукровка его восторга не разделяла. Девушка постоянно где-то пропадала, пошли слухи, что на самом деле она не то ассасин, не то боевой маг. Маг посмеивался под нос, слыша этот бред в очередной раз. Бабская зависть страшнее смертельного проклятия! 

***

Прошла неделя с начала практики, и травница сама решила нанести визит куратору. С одним неприятным делом она, увы, не смогла справиться самостоятельно. Точнее, не делом, а конкретным кадром. На её глазах впервые кто-то выпил приворотное, зная, что это именно оно и есть. Псих? Да, ещё какой, и как таких допускают до преподавания — абсолютно неясная для неё загадка. Этот идиот ей пробовал таскать цветы, ловить у кабинета. Ну, хотя работать не мешал в лаборатории, и на том спасибо. Но это уже скорее заслуга её «доброй» славы, а не его совести.

— Мэтр Крион, — громко постучав, шатенка бесшумно вошла в кабинет некроманта, — у вас найдётся свободная минутка? Это срочно.

— Разумеется! — карие глаза некроманта вопросительно посмотрели на девушку. — Что у вас? Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— У меня проблема, — садясь на предложенный стул, девушка убрала мешающую прядь за ухо, — ко мне приворожили мага, и он мне буквально прохода не даёт!

— Так, может, вы сами... — мужчина озвучил очевидную мысль, намертво поселившуюся в его голове на почве дошедших слухов. Кумушки-коллеги все уши прожужжали, отчего ж тогда ей первой не прийти в голову?

— Нет! — резко перебила его Лестрид, мгновенно подскочив на ноги и глухо ударив ладонями по столу мага, от чего все лежащие на его поверхности предметы подпрыгнули. — Сделай этот приворот я, он бы сразу сдох! Сейчас занимаюсь изготовлением концентратов, зачастую грамм которых является целой порцией в сухом виде. И если подобное выпоить кому-либо в виде стандартной дозы, разрыв сердца гарантирован.

— Вот как, — полуэльф сцепил пальцы в замок, подавшись вперёд и поставив локти на стол, — кто может быть в курсе особенностей ваших заказов?

— Только лорд Агби, отославший меня сюда, — полукровка хмурилась, неохотно вспоминая подробности того разговора, — откровенно говоря, меня сюда сослали за разногласия ссс некоторыми высокопоставленными магами.

— Ясное дело, что у нас тут не курорт, — Крион перевёл взгляд на скрипнувшую дверь. И кого там принесла нелёгкая? В помещение вплыл породистый, что означает чистокровный, светловолосый ушастый, шлифуя полами некогда белоснежной мантии не особо чистый пол, учитывая весеннее бездорожье. Травница скривилась при виде нового лица, Крион же следил за её мимикой, делая мысленные выводы. 

— Любимая! — бросился к её ногам мужчина. — Ты так бессердечна, избегаешь меня, рвешь на клочки моё кровоточащее сердце...

Пока он вопил, Лестрид успела оказаться на ногах и сделать несколько шагов спиной к столу, за которым продолжал сидеть некромант. Собственно на этот стол её и опрокинул жаждущий любви эльф. Крион мгновенно переместился к «парочке»:

— Хватит! — мужчина недобро рявкнул и стащил коллегу с девушки. — Это уже перебор! Вон!..

Маг вывел коллегу из помещения, крепко держа за воротник рубашки. Уход «поклонника» травница не заметила, когда сползла на пол, вцепившись в растрепанные волосы. Выставив из помещения опоенного зельем соотечественника, некромант налил из графина в стеклянный стакан воды и присел рядом с подозрительно молчаливой подопечной. Только женских слёз ему не хватало!

— Ещё раз подойдёт, и я его отправлю! — вдруг прошипела полукровка, сдувая с лица одну из прядей. Злость и обида, прозвучавшая в голосе странной девицы, пришлась некроманту куда больше по душе, чем более вероятная истерика. О пренебрежительном отношении к полукровкам он знал не по слухам, а на личном опыте.

— Справедливо! — мужчина протянул ей стакан. Девушка взяла из его рук ёмкость и принюхалась:

— Насколько свежая?

— Утром принесли, — не понимая, на что она намекает, маг уточил, — а что?

— У вас иммунитет, а на меня приворотное может и подействовать, — травница криво усмехнулась, рассматривая жидкость на свет, — а что, выпью, поизображаю до конца практики безумно влюбленную в вас особь!

— Обойдусь! — мужчина выхватил из её руки стакан и вылил его содержимое в первый попавшийся цветок. — Есть идеи, кто вам так удружил?

20.05.2021 г.

Пока полукровка спала на диване в кабинете мага, сам Крион успел отдать приказания младшим ученикам, чтобы те забрали коробки с книгами. Ректор до последнего не верил, что большая часть некромантского факультета откочует в неизвестном направлении из-за введённого императором эльфов ограничении. Глава академии рассчитывал, что они попросят его о милости, соизволении учиться по-старому, но Крион Мартэл, как и всегда, повёл себя непредсказуемо. Изначально была плохая идея — пытаться прижать мастеров смерти, те свою госпожу водили за нос, не то что остроухих сородичей. Но последнюю попытку он предпринял напрасно.

— Крион, ты всерьёз решил покинуть эти стены? — эльф терпеливо дожидался некроманта до глубоких сумерек. В любом случае тот должен был явиться к нему для сдачи пропуска.

— Именно так, — маг швырнул ему на стол папку в заранее собранными вещами, в той или иной мере связывающими его с работой, — у вас что-то вызывает сомнения в моём решении?

— Да, — эльф притянул папку к себе и открыл, старательно скрывая дрожь в руках, — кое-что. Ты точно ничего не забыл?

— Нет.

— А как же твоя полукровка? — ректор пытался хотя бы разозлить мага, но на провокации тот ничуть не поддавался. — Моего племянника на расстоянии от неё держит только твоё наличие.

— И?

— Уйдёшь ты, она останется.

Крион усмехнулся и молча направился к двери, святое дело — оставить бывшему начальнику сюрприз. План путешествия был сырым, как обещание упыря не пить кровь, но на лучшее ни времени, ни возможности не было. Нельзя оставлять полукровок-некромантов без защиты, он не сможет оберегать всех сразу. Тем более, что мешает ректору подкинуть родственнику очередную «гениальную» идею, направленную на укрощение самих мастеров смерти?

Ничуть не догадываясь о мыслях куратора, Эля так и спала, прижимая к груди присмиревшую книгу. Но мнимая сонливость артефакта не могла обмануть бывалого некроманта. Повторно проверив все тайники, мужчина кивнул своим мыслям: «Ничего не забыл, осталось прихватить бандероль с дивана и можно уходить». Сама «Бандероль» усиленно сопела, перестройка ауры шла полным ходом, инициация дара — весьма болезненный процесс и будет лучше, если она не проснётся, пока он не закончится. Взяв на руки значительно похудевшую ношу, маг телепортировался к месту встречи. 

Ученики сгрудились у костра, грея у огня озябшие пальцы. Ранняя весна, коварно крала тепло тела, вместо него оставляя неприятный сырой холод, доходящий до самых костей. Некроманты всегда были выносливы, но уже пройдя инициацию, до неё этот эффект не особо заметен, в чём есть свои плюсы, шансы выжить среди светлых магов значительно выше.

Кивнув ребятам, мужчина положил спящую прямо на землю. Холод ей уже не страшен, куда страшнее, если она не справится с даром. Тогда в мире станет на одно высшего лича больше. Но Крион до последнего решил надеяться на лучшее, трижды Некро (такого имя своевольного артефакта) — вредная тварь, но чуйка у него отменная. Раз он не стал соблюдать традицию, и сам упал ей на голову, у травницы началось выгорание. Причин для этого может быть немало, но наиболее вероятная — блокировка, дар просто закрыли. Сам же некромант не ощутил в ней магического родства, но сидящее на его плече умертвие стало её спасением, оно ощущало больше, чем могло сказать. Собственно, теперь творение Эли он подпитывал своей силой, идущей подпитки явно не хватало.

***

— Ну и, где я? — травница сидела в безликой пустоте. Зябко обняв плечи, девушка встала. Неприятное место, но до омерзения знакомое. Именно оно снилось ей с самого детства и пугало, внушая бессилие перед нечто аморфным. Но в это раз всё было иначе, тьма обволакивала, как плюшевый плед, даря спокойствие и уют. Пустоте это не нравилось, она смиренно сидела у ног Эля как бродячая псина, собираясь побольнее укусить, дождавшись подходящего момента.

Последнее, что она помнила, это ругань куратора на странную книгу. Книга… точно! Прикрыв глаза, девушка потянулась к странной вещи, зов отозвался приятной теплотой в груди, но что-то мешало, не пускало. Холод постепенно начал отвоёвывать свою территорию обратно. И вдруг между ней и морозной дымкой стеной возник ядовито-зелёный огонёк, он мягко горел, не подпуская холод. Его тепло шевельнуло волосы на лбу травницы, и Эля потянулась к артефакту повторно, но в это раз не последовало никакого оклика, дымка мрака усиленно давила на щит. 

***

— Мы забираем её, — племянник ректора гарцевал на белоснежном единороге, явно красуясь. Только вот заинтересованных зрителей не нашлось. Все некроманты смотрели на него, как на идиота. В белом и в болото? Гениально!

— Она проходит инициацию, — Крион держал ладонь на лбу подопечной, уже подпитывая своей магией её саму. Отвратительная идея, но сдаваться — точно не в его правилах. Эля борется, просто не умеет это делать, её никто не учил, не готовил к инициации. Вот в этом и заключается вся проблема, у неё нет якоря, она не знает, как вернуться.

— Что?! — эльф комично вытаращил глаза. — Быть того не может, она же светленькая! Не чистая, конечно, но и не запятнанная магией смерти! — последнее остроухий практически выплюнул. Угу, нашёлся поборник чистоты крови и магии, явно не в жёны её тащить планирует.

— Я в своём праве, — некромант мельком глянул на племянника бывшего начальника, — твой дядя в курсе, что для нас каждый ученик — бесценная находка и подарок судьбы. Многих убивают ещё в утробе матери, боясь рождения нового мага смерти. Приблизишься, и даже твой призрак призвать никто не сможет, ведь призывать будет нечего, — в свободной ладони мага сверкнул зубцами ритуальный серп, способный поглотить не только жизненную силу, но и душу.

21.05.2021 г.

Коллеги Криона согласились выйти навстречу, во избежание новых казусов. Сам маг большую часть времени тратил на присмотр за травницей. Нет, девушка вела себя адекватно, даже слишком для недавно инициированного некроманта. Это то и напрягало мужчину, вынуждая всегда под рукой держать готовые щитовые чары. Обретя хозяина, Некро лениво урчал и игнорировал вопросы некроманта, заданные ментально. Не то издевался, не то просто пребывал в эйфории от того, что девчонка выжила, хотя, откровенно говоря, шансов на это было мало. Точнее говоря, их вовсе не было. 

— Что-то не так? — заметив очередной напряжённый взгляд Криона, девушка негромко поинтересовалась. К новой себе привыкнуть она ещё не успела, коктейль пустоты и свободы в груди чуть ли не каждое мгновение отвлекал от очередного шага и вздоха.

— Жду истерику, срыв, да что угодно!

— Я ощущаю эйфорию, — полукровка нервно сглотнула, продолжая разглядывать замёрзшую землю под ногами, — и меня это пугает.

— Чёрт! Понял, — некромант перевёл взгляд на кроны деревьев, — я влил слишком много энергии в тебя.

— Влили? Это как? — вопросительно уставилась на него Эля, несколько утратив безразличие. Обычно маги жадничают, и поделиться с кем-то своей силой сопоставимо с... не суть важно, просто это весьма интимный процесс. Для кого-то это мелочь, а для кого-то неприемлемо. 

— Ты не успела бы вернуться без посторонней помощи, — нейтрально начал объяснять маг, соединив пальцы рук, образуя пирамиду. — Конечно, вмешиваться в чужую инициацию чревато, но не твоя вина, что всё прошло столь стремительно и болезненно.

— Вы дали мне обезболивающее? — догадалась девушка, вспомнив гномий самогон. Мощная вещь, скорее всего, даже мёртвого поднимет. А она ещё живая хоть? Ущипнув себя, Лестрид едва слышно ойкнула, больно. 

— Это зелье значительно мощнее простого обезболивающего, — усмехнулся некромант, перешагивая очередной кривой корень, — и свойств у него побольше. Станет плохо, говори сразу, первые сутки обычно проходят… — пауза, — тяжело. 

— Некро говорит, мне нельзя спать неделю. Это как?

— Это в идеале, обычно инициированный валится с ног максимум через трое суток. Потом наступает месяцок горячки на грани жизни и смерти. У тебя всё впереди, — закончил будничным тоном маг. Лучше пусть разозлится, чем впадёт в уныние: унылый некромант — потенциально дохлый некромант.

— Спасибо, обнадёжили, учитель, — скисла травница, потирая шею, горло неприятно саднило. И это тоже последствия инициации? 

— Пожалуйста, ученичок.

Поверив в здравомыслие Эли, некромант переключил внимание на более важные дела. Впереди заброшенный могильник, который он последний раз проверял пару лет тому назад. Кто знает, что могло там завестись за эти годы? И тащить туда выводок юных некромантов ему совершенно не хотелось. Сдохнет сам — не велика потеря, послужит уроком всем, отлынивающим от исконно некромантских обязанностей. Травница хмуро отреагировала на его решение, в отличие от остальных она могла не только высказать свой «фи», но и задавать вопросы:

— А если кто-то из них доберётся до нас? У нас есть шансы отбиться и сбежать?

— Любую нежить низшего порядка сожрёшь и не подавишься, это не будет зависеть от тебя, это на уровне инстинктов, — некромант отвечал на её вопросы, попутно проверяя амуницию. Мантию вовсе снял, ненужная одежда станет только помехой в бою. — Как только истратишь одолженную силу, ощутишь энергетический голод. Хотя, подойди, — Крион задумался и взмахом ладони поманил её к себе, — да, поздно бояться! Шагай сюда! Так уж и быть как поклонничек твой вести себя не буду!

Травница неохотно сделала несколько шагов в его сторону. Наблюдая за ней, мужчина закатил глаза к ночному небу, открыто насмехаясь над её сомнениями. Как пить приворотное, мы не боимся, а взять ещё немного силы — страшно. Детский сад на выезде! Положив ладонь на лоб полукровки, маг почувствовал россыпь бисеринок пота, перестройка организма продолжается. Плохо.

— Хороший резерв, — мужчина пытался улыбнуться, но вышла лишь кривая усмешка, внутренне чутьё вопило всё громче о приближении угрозы, — постарайся не надорваться, иначе восстановление может затянуться на долгие годы. Контролируй дар, плети чары медленнее, но внимательнее. Одно правильно созданное заклинание будет полезнее десятка созданных как попало. При необходимости применяй всё, чему научилась за последние дни, даже то, что я объяснял лишь теоретически.

— А если на них нападут? — травница попробовала махнуть головой в сторону учеников, но пальцы некроманта сжались сильнее, фиксируя конечность на месте. Некро интенсивно перестраивал отдаваемую Крионом энергию в родную для хозяйки. Резерв полукровки был практически пуст, поэтому некромант передал треть своего. Процесс весьма неприятный, учитывая, каким варварским способом он делился силой. Но это работает? Работает, а пару минут дискомфорта вполне успешно можно пережить.

— Действуй по ситуации, — убрав руку со лба травницы, маг отступил на шаг. Помощь явно пошла той на пользу: несвежий труп, стал походить на свежий. Немного подумав, фляжку с остатками зелья он тоже отдал. Если там всё совсем плохо, пользоваться дополнительными средствами банально будет некогда.

В темноту ночи некромант шагнул не особо уверенно, чутьё подсказывало, велело быть осторожным. Но магия не улавливала ничего подозрительного, маг ощущал лишь слепоту и глухоту, это раздражало. Вот знакомый холм, вот спуск к рядам могил. Тихо, слишком тихо… хруст ветки, Крион мгновенно обернулся, призвав парные серпы. На холме стоит полукровка, тоже пытающуюся что-то услышать. Первое, что бросилось ему в глаза — это щит, она прикрывала им свою спину. У недавно иницииорованных сильно обостряется чувство самосохранения, а, значит...