Будни типичной злодейки

Глава 1

Я неслась по коридорам дворца, не разбирая дороги, а перед глазами до сих пор стояла сцена, невольным свидетелем которой я стала. Так и видела эту голую задницу своего благоверного, которая ритмично дергалась, и, по обе стороны, от которой вверх торчали голые ноги. Сама обладательница этих голых ног радостно стонала и закатывала глаза. Впрочем, ровно до тех пор, пока в их поле зрения не появилась я.

И хватило же ума! Во дворце, средь бела дня, да еще и в девичьих покоях, куда может вломиться каждый. Впрочем, этим каждым по иронии судьбы и стала я. Хорошо хоть мне хватило ума и выдержки не швырнуть в этих неудачливых любовничков каким-нибудь забористым проклятьем. Еще бы к ответственности призвали за такое самоуправство.

Нет, я поступила куда хитрее и изворотливее. Всего лишь сделала магснимок и, когда из-за яркой вспышки ко мне повернулось два испуганных и изумленных, но при этом потных и раскрасневшихся лица, выдала ехидненько: «Вы продолжайте-продолжайте, не буду отвлекать».

С Нейтаном фон Миллер мы были обручены с детства. Как же, внучка советника короля и внук верховного королевского мага были просто созданы друг для друга. Оба с высоким магическим потенциалом, из высших аристократических родов, приближенных к власти, да еще и, по счастливой удаче, ровесники. В общем, деды не могли не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств и не постараться породниться друг с другом.

Вот только я, едва увидев юного отпрыска семейства фон Миллер, сразу поставила на нем клеймо «олух обыкновенный». Мелкий, белобрысый, без передних зубов, с туповатым смехом и дурной привычкой ковыряться в носу не вызвал во мне ни капельки благородных чувств. Впрочем, одно желание все же имелось – пристукнуть женишка и прикопать в семейном саду, чтобы глаза мои его больше никогда не видели.

Время шло, мы взрослели, менялись. Даже фон Миллер с возрастом похорошел и больше не напоминал деревенского олуха, не обремененного зачатками разума. Вымахал в росте, почти доходя до своего отца. Вырос в плечах, и стал обладателем обворожительной белозубой улыбки. Эдакий покоритель женских сердец, который, впрочем, был больше похож на неотесанного мужлана, чем на аристократа с длинной родословной. Но он по-прежнему не вызывал во мне никаких чувств, кроме неприязни. И это было взаимно.

Правда, сначала фон Миллер делал нелепые попытки за мной ухаживать во время нечастных встреч обеих семей. Один раз обнаглел настолько, что полез ко мне со своими слюнявыми губами. За что тут же схлопотал по лицу и был награжден емкой характеристикой «олух». А вот после этого да, фон Миллер терпеть меня не мог даже больше, чем я его.

Но терпеть нам друг друга приходилось ежедневно. С тех самых пор, когда обоих отправили учиться в Высшую академию магии, едва нам стукнуло по восемнадцать лет. И по иронии судьбы, хотя, скорее, по очевидной закономерности, что я, что фон Миллер поступили на факультет королевских магов. А как же, самый престижный факультет, из которого выходят первоклассные специалисты. И берут туда тоже самых-самых, во всем.

Вот только как туда затесалась Вероника Лере, лично мне было непонятно. Никак, приемная комиссия испытала приступ жалости к юной деве. Ну, или здесь все было более чем прозаично, и в тот год был жесткий недобор на факультете, а страна нуждается в новых кадрах. Это мне дед по секрету шепнул.

В общем, эта юная леди, которая к леди, как выяснилось, имеет весьма посредственное отношение, происходила из низшей аристократии, талантами, как и магическим даром, особо не блистала. Да и во время учебы всегда плелась где-то в конце.

Лишь на последних экзаменах каким-то чудом смогла сдать все на высший балл и попала на двухмесячную стажировку во дворец. Не скажу, что мы с Вероникой были близкими подругами. Но я, к огромному стыду, иногда страдала приступами альтруизма и жалости к ближним. Вот и взяла эту девицу под свое крыло, позволяя ей периодически крутиться где-то рядом.

За что в конце концов и поплатилась. Как оказалось, умом юная леди Лере тоже не блистала. Раз решилась лечь под моего женишка, да и, судя по всему, с крайним восторгом. И ведь знала же, гадюка, что он мой жених. И даже сочувственно вздыхала, когда фон Миллер начинал строить глазки очередной юной адептке, которая млела от его похабных улыбок, родовитого происхождения и огромного кошелька.

Ну вот, вспомнила про эту гадюку подколодную и вновь перед глазами эта сцена. И ощущения до того мерзкие, что хочется отплеваться и никогда больше этих двоих не видеть.

Но, увы, уже завтра меня ждет возвращение в академию и ежедневное созерцание обоих любовничков, что предавались страсти прямо у меня на глазах. Да и не понимаю я восторгов всех этих девиц. Что они в фон Миллере находят? Судя по тому, что мне довелось увидеть, он и в постели чистый олух. Весь потный, с красной рожей, а эти его дерганья вызывают только омерзение вперемешку с нервным смехом и желанием пожалеть убогого.

Но если эти двое думают, что все им сойдет с рук, и я прощу такое оскорбление, то они сильно ошибаются. Нет, я не побегу прямо сейчас к деду с требованием немедленно разорвать помолвку. Знаю, что мне это не поможет.

Мужчинам же в нашем мире положено гораздо больше, чем женщинам. Это я до самой свадьбы должна оставаться чистой и невинной, не запятнанной следами порока. А фон Миллер этих юных дев может хоть пачками иметь прямо во дворце средь бела дня. И никто ему слова поперек не скажет (Ну, разве что гневные отцы этих юных дев и то, если посмеют). Только по головке погладят парня, да руками разведут. Мол, что ты хотела, он же мужчина, ему положено. Да мало ли, что ему положено! Мне, может, тоже много чего положено.

Глава 2

Проснувшись на следующее утро, я попросила деда сразу же открыть мне переход в академию. Дожидаться всю группу и куратора не было никакого желания. Как и смотреть в самодовольное лицо своего жениха и его новой подружки. Успею еще за целый год налюбоваться.

Дед, если и удивился, ничего спрашивать не стал и молча открыл переход, и даже не до портального зала, от которого потом топать до общежития через всю академию, а прямиком в мою комнату.

Да, быть наследницей древнего аристократического рода, который вносит пожертвования нашей обители знаний, было неплохо. В качестве привилегии мне даже выделили просторную комнату на верхнем этаже с личной ванной комнатой. Плохо, что отсутствовали гостиная и кабинет, но, так уж и быть, выражать свое недовольство я не стала. На фоне остальных, которые ютились по двое-трое в одной комнате и имели одну душевую на целый этаж, можно сказать, что условия у меня были королевские. Ну так, и не обычная адептка у вас учится, а внучка советника короля.

До начала нового, для меня уже пятого из шести, учебного года оставалось еще несколько часов, которые я решила посвятить себе. Красота, знаете ли, сама себя не наведет. А различные масочки и ароматные масла способствуют возвращению у одной скромной адептки душевного равновесия.

К назначенному времени я уже стояла перед зеркалом, облаченная в форму факультета. Она у нас была красивая: темно-синие юбки и брючки, белоснежные и синие рубашки, и приталенные пиджаки благородного темно-синего оттенка с красным тиснением на воротнике и золотыми пуговицами. В общем, загляденье. Идешь по академии, и все знают, что перед ними будущий королевский маг.

Сегодня я решила надеть юбку, полупрозрачные чулочки и туфли на высоком каблуке. Страсть у меня была к таким туфлям жуткая. Природа и без того наградила меня высоким ростом, за что спасибо папеньке, а на каблуках было так приятно взирать на всех сверху вниз, даже на парней.

Провела расческой по своей гладкой копне алых, как само адово пламя, волос, полюбовалась на свои голубые подкрашенные глаза и потянулась к красной помаде.

Мои волосы всегда были темой для обсуждений и завистливых взглядов. Многие даже пытались воссоздать такой же оттенок с помощью различных зелий, эликсиров и масок. Но, естественно, у них ничего не выходило. Красноволосая я такая была одна, чем немало гордилась. Маменька как-то по секрету шепнула, что всему виной одна моя далекая пра-пра-пра-бабка демоница, от которой мне и достался столь примечательный цвет волос. Но дед эту теорию яростно отвергал, ратуя за чистоту крови.

Улыбнулась самой себе алыми губами и решительно двинулась на выход из комнаты.

Мама всегда учила меня выглядеть безупречно. Это все сначала говорят, что главное – душа. А потом выбирают тех, кто одет дороже и выглядит опрятнее. И в дружбе так, и в деловых отношениях, и в любви.

Тем более, сегодня и повод знаменательный выглядеть краше обычного. К началу учебного года и возможности взглянуть с презрением на жениха, добавилась еще одна причина. Сегодня нам представят нового ректора. Предыдущий-то того, кони двинул от старости. Жалко его, конечно, хороший был, добрый, друг моего деда. Но все мы там рано или поздно окажемся.

Обычно я дожидалась, когда ко мне явятся Вероника и Мариса, которые и составляли мою свиту. Последняя была из куда более величественного рода, чем ее подружка, но и ее к высшей аристократии отнести было нельзя. Умом и способностями девушку тоже природа не обделила. До меня, конечно, далеко, но в середине списка она всегда держалась. А в остальном, такая же подпевала.

А сегодня у меня не было совершенно никакого настроения на фальшивые улыбки, фальшивые слова и фальшивую дружбу. Поэтому, выйдя из своей комнаты, я в гордом одиночестве направилась в главный зал нашей славной академии. Сама, конечно, виновата, что за свои двадцать два года настоящих друзей так и не завела. Но характер у меня мерзопакостный, чего уж скрывать. Да и некоторым хорошо в одиночестве (это я на себя намекаю).

Когда входила в главный зал, с удовлетворением отметила, что пришла я одна из первых. Эти лентяи всегда любят поспать до последнего. А, между прочим, папенька говорит, что пунктуальность показатель хорошо воспитанного человека.

Воспользовавшись открывшейся мне возможностью, протиснулась на первый ряд, поближе к трибуне, с которой и будет вещать новый глава академии. Не то, чтобы хотела выделиться с первого дня и запомниться новому владельцу этих мест. Просто не было никакого желания стоять со своим факультетом. А так, пока они придут, я уже в толпе затеряюсь, и обо мне никто не вспомнит.

Встречающиеся на моем пути адепты шустро отступали в сторону, расчищая мне путь. Ага, похоже, впечатлились моим недовольным выражением лица и решили лишний раз на неприятности не нарываться. Молодцы, быстро учатся. Ну… как быстро. Пара показательных выступлений и демонстраций мерзкого характера, и стадный инстинкт в адептах быстро проснулся. С первокурсниками, конечно, порой случались осечки. Но старые обыватели академии с удивительной скоростью делились с ними полученными на опыте знаниями, и популярно объясняли, с кем лучше не связываться.

Вот и сегодня птенчиков в зале еще не было, и я наслаждалась недолгими минутами тишины и покоя, стоя перед самой трибуной с гордо выпрямленной спиной.

Как и ожидалось, минуты тишины действительно были недолгими. Уже через четверть часа главный зал забился под завязку и стоял такой дикий гул, будто я на сельский рынок попала. Хотя, откуда мне знать, может там люди себя цивилизованнее ведут? Я же никогда ни в селах, ни на рынках не бывала.

Глава 3

Первые лекции в новом учебном году прошли привычно. Любимый (а чаще нелюбимый) куратор распекал неугодных адептов по поводу прошедшей стажировки во дворце, тыкая каждого в его ошибки, как маленького непослушного котенка в лужу с его же экскрементами.

— Адамина, — зычно произнес магистр, когда дошел до моего имени в списке.

— Да, магистр фон Кэрион? — послушно поднялась я со своего места, как и все несчастные до меня.

— Вопросов нет. Практику прошла блестяще, хвалю, — привычно отозвался куратор.

Я лишь фыркнула себе под нос. Еще бы, других комментариев от него и ожидать не стоило в адрес лучшей адептки на курсе.

С позволения магистра грациозно опустилась на свое место, разглаживая юбочку и с удовольствием слушая оды в свою честь.

— Посмотрите адепты на Адамину фон Соммер, — произнес разгневанный куратор, — Вот с кого вы должны брать пример. Адептка фон Соммер несмотря на свое происхождение, связи при дворце, — толстый намек на моего деда, — И способности, дарованные при рождении, показывает блестящие результаты, каждый раз старательно подходя к процессу обучения и выкладываясь на полную. А вы что? Штаны тут просиживаете, прикрываясь родительскими именами. Бездари! — припечатал разочарованно магистр фон Кэрион.

Его бедного можно было понять. Притащил свой выводок во дворец, так сказать, в приличное место. Решил показать всем будущих королевских магов, так сказать, свет и элиту грядущего времени. А они взяли и разом облажались, заставив куратора краснеть из-за этих оболтусов перед всем дворцом.

Поймала брошенный на меня недовольный взгляд со стороны фон Миллера. На меня сейчас большая часть группы неодобрительно косилась. Конечно, их тут, как обычно, распекают, а я белая и пушистая. Но могли бы уже и привыкнуть к подобному. Не всем суждено быть такими неотразимыми, как я.

А вот женишок сегодня бесился особенно. Как же, внука главного королевского мага и прямо при всех опозорили, в красках описав каждый его промах. Публика, разумеется, не разочаровала. Несмотря на собственные невысокие результаты, милые товарищи не преминули злорадно похихикать над язвительными замечаниями куратора, который распекал фон Миллера. У того едва ли пар из ушей не шел, а зубы так скрипели, что я уж всерьез забеспокоилась о том, что к моменту нашей свадьбы жениху понадобится вставная челюсть.

В общем, позор и унижение фон Миллер переживал плохо. И объектом ненависти был выбран не куратор, который этому позору и унижению всячески способствовал и был его главной причиной, а бедная и несчастная я. Конечно, ведь проще во всем обвинить злобную стерву, из-за которого у тебя все идет наперекосяк. Тогда и не придется задумываться о том, что во время двухмесячной практики ты больше времени уделял окучиванию девиц, а не выполнению возложенных на тебя поручений.

В общем, начался учебный год как обычно, сразу погрузив меня в привычную атмосферу ненависти, зависти и вражды. Бодрит потрясающе, всем советую. А главное — всегда держит в тонусе, заставляя держать марку.

В перерыве между лекциями, я привычно неспешно прогуливалась по коридорам академии. Фигура сама себя в форме держать не будет, знаете ли. Да и нравится мне наблюдать, как разбегаются в стороны адепты, освобождая путь, когда слышат стук моих каблучков. Этих неучей тоже нужно держать в тонусе.

В одном из коридоров, вблизи столовой, было заметное оживление. И множество адептов, столпившихся в кучки, что-то оживленно обсуждали, громко перешептываясь. Не знаю, что у них тут за поводы для сборищ, но меня они мало волнуют и совершенно ко мне не относятся.

Так я считала, пока парочка адептов, запоздало заметив меня, резво не отступила в сторону, открывая мне вид на весьма занимательную сцену. В одной из ниш главный красавец, завидный жених и вообще герой, каких повидать, зажимал несчастную адептку второго витка.

Справедливости ради стоит признать, что несчастной адептка не выглядела. Наоборот, весь ее вид буквально кричал о том, что она поощряет действия своего визави.

А последний, похоже, почувствовал себя безнаказанным и охамел в край. Решил, видимо, что раз вчерашние магснимки не были пущены мною в дело, то я теперь перед ним бессильна. И у фон Миллера развязаны руки, которые он поспешил еще и распустить.

Нет, он и раньше менял подружек как перчатки. Но все это было больше на грани слухов, и тискать адепток на глазах у всея академии у фон Миллера не хватало то ли духу, то ли совести. А теперь и вовсе совесть издохла на фоне этой поразительной наглости.

Все это пронеслось в моих мыслях буквально за те пару мгновений, пока я оценивала обстановку. Оценила я и то множество взглядов, которые адепты нервно бросали то на фон Миллера с его очередной однодневной подружкой, то на меня.

Что, мои дорогие, надеетесь на форменный скандал? А вот фигушки вам. Фон Миллер творит глупости, вот пусть сам и позорится. А я участвовать в этом абсурде даже не подумаю. Не для того меня мама десять часов рожала. И не для того меня дед воспитывал, чтобы я тут из-за какого-то олуха истерики закатывала.

«Адамина фон Соммер никогда не будет терять лицо и стоять в очереди за каким-то мужчиной. Еще и не первой свежести», — именно с этими мыслями я скользнула ленивым равнодушным взглядом по своему жениху, гордо задрала подбородок и поплыла по коридору дальше, заставляя опешивших адептов нервно прижиматься к стене.

Глава 4

Первый учебный день все никак не хотел заканчиваться. И в перерыве перед последней лекцией по атакующим чарам я брела по коридору, склонив голову. К сожалению всех обитателей академии, виной тому был не мой упавший дух, а потерянная брошь, подаренная бабулей на совершеннолетие.

Эту брошь я сегодня гордо прикрепила к пиджаку по такому важному поводу, как начало нового учебного года. А спустя несколько часов обнаружила, что украшения с крупными рубинами на груди нет. Вот я и отправилась в пеший тур по академии, следуя по всем местам своего сегодняшнего маршрута.

Было, конечно, подозрение, что брошь сорвала Вероника, когда вцепилась мне в пиджак. Но не хотелось устраивать очередное зрелище на потеху публике и голословно обвинять девицу, не имея доказательств.

Коридор возле столовой я проверила в первую очередь, но подарка бабули там не нашла. И потому пришлось исследовать все коридоры академии, а прошла я их сегодня не мало. В какой-то момент даже закралась мысль, что, возможно, брошь я сегодня не надевала. Но потом я достала магофон (которые в академии вообще-то были запрещены), открыла утренний магснимок, на котором я стою вся такая красивая, нарядная и с брошью, и успокоилась, поняв, что склероз мне пока не грозит.

Незаметно я добралась до главного зала, в котором сегодня и проходило представление юным умам нового ректора, и решила заглянуть внутрь. Шансы на то, что брошь осталась именно здесь, были малы. Но чем черт не шутит?

Стоило мне войти внутрь и изучить глазами пол, словно пес-ищейка, как взгляд тут же наткнулся на блестящую в свете солнечных лучей брошь.

— Вот ты где, моя прелесть! — победоносно воскликнула я и застучала каблучками по каменному полу, стараясь быстрее приблизиться к любимой драгоценности, словно боясь, что она вновь исчезнет из-под носа.

Да и стоило поторопиться, чтобы не опоздать на лекцию. Магистр Шотер, наш лектор по атакующим чарам, был крайне нудным стариком, к тому же еще и жутким педантом, который больше женщин ненавидел только опоздания. А для опаздывающих женщин кара была страшной. Он запоминал каждую и потом намеренно валил на экзамене. В общем, после первой сессии на первом витке к нему на лекции старались не опаздывать.

И вот сейчас у меня были все шансы накликать на себя беду в виде злопамятного магистра Шотера. У этого противного старикашки не было должного пиетета даже перед наследницей древнего рода, что уж говорить об остальных.

Присела, поднимая рубиновую брошь с пола и расстроенно выдохнула, увидев, что застежка оказалась сломана. Ну вот, хорошо на Веронику Лере не стала насылать проклятье почем зря. Хотя, с этой девицей зря не бывает. Но тешить публику очередными разборками с однокурсницей не хотелось.

Убрала брошь в карман пиджака, уже мысленно прикидывая, когда смогу починить свою драгоценность, и как провернуть все так, чтобы бабуля столь небрежного отношения к ее семейной реликвии не заметила.

Как же, драгоценная брошь передавалась из поколения в поколение в семье леди фон Бауэр, которой была бабуля в девичестве. Матушке моей она брошку зажала, и достала семейную реликвию только к моему совершеннолетию. И вручила мне ее с торжественным видом, с наслаждением отметив недовольный взгляд невестки. Сплоченная у нас семья, ничего не скажешь.

Внезапно перед моим носом показались начищенные мужские ботинки, обладатель которых поинтересовался снисходительно сверху:

— Что вы здесь делаете?

Все еще сидящая на корточках я не нашла ничего лучше, чем бросить привычное:

— Иди ты…

— К черту? — насмешливо продолжили за меня.

Подозревая неладное, вскинула голову и едва сдержалась от того, чтобы не присесть на попу. Вот зрелище было бы занимательное. Этот тип бы точно оценил.

А следом пришло одно смутное подозрение, которое мне очень не понравилось.

— Знаете, леди фон Соммер, искренне поражен вашим радушием и воспитанием, — произнес внезапно ректор, — Это наша третья встреча за два неполных дня, а я уже был дважды послан.

У-у-у, говорила мне мама, что нужно смотреть, кого отправляешь в дальние дали. Как же я так умудрилась вчера во дворце обласкать именно ректора?

Но мало мне было невезучести из всех обитателей дворца наткнуться именно на единственного в королевстве демона, который еще и ректором нашей обители знаний стал. Так и цвет волос, которым я всегда гордилась, явно меня подвел. С красной шевелюрой вид у меня был весьма запоминающийся. И это не всегда хорошо, как я сейчас узнала.

Но вместо того, чтобы раскланяться в извинениях (хотя, куда уж кланяться, если я и так у ног демона сижу?), я неспешно поднялась, гордо вздернула подбородок и исподлобья взглянула на стоящего передо мной ректора, затолкав поглубже собственную панику.

Подумаешь, послала? Так этот демонюка вчера и ректором не являлся. И вообще, кого хочу, того и посылаю, будь он хоть самим монархом. Хотя, пожалуй, тут я погорячилась. С нашим королем шутки плохи, не спасет даже дед, и его тесная дружба с правителем.

В ответ на мой упрямый взгляд лорд Вальтер ответил своим гнетущим, но быстро осознал, что каяться в своих грехах я не собираюсь.

— И нет, адептка фон Соммер, к черту я не пойду, — внезапно хмыкнул демон.

Глава 5

Когда Бастиан Вальтер вошел в аудиторию, где его ждали адепты пятого витка обучения факультета королевских магов, я уже чинно восседала на своем привычном месте. За первой партой, разумеется. Иначе и быть не может. Адамина фон Соммер первая и лучшая во всем, в том числе и в учебе.

Но сегодня этот факт меня не радовал, как обычно. Узнав, что лекцию по атакующим чарам у нас будет вести сам демон, мне захотелось сбежать на галерку и не отсвечивать. Но я подавила в себе малодушный и недостойный порыв, вплыла в аудиторию и разместилась на привычном месте – прямо перед лектором. Однокурсники, наученные горьким опытом, эту парту обходили стороной.

Демон мой прилежный вид заметил и оценил. Зыркнул своими глазищами, едва слышно хмыкнул и отвернулся. Оно и к лучшему. А то еще пара моих выходок, и демонюка зловредный меня придушит, не посмотрев на высокий статус моего деда.

Нет, стыда и сожаления за свой поступок я не испытывала. Сам виноват, не нужно лезть под руку к юным девам, когда не просят. Но откровенно нарываться я бы тоже не рискнула. Мало того, что высший демон, так у него еще и репутация красноречивая. Там враги врассыпную бросались, куда уж одной бедной адептке.

Однокурсники, активно болтающие между собой в ожидании старого профессора, мигом захлопнули рты и застыли, боясь даже дышать. Демон наводил панику и ужас даже на адептов пятого витка. Даже стыдно стало за будущих королевских магов. Мы опора и поддержка королевства, самые сильные, талантливые и лучшие из всех. И что? Сидят трясутся как первогодки. Позорище.

— В этом году лекционные и практические занятия по атакующим чарам у вашего и шестого витка буду вести я, — произнес демон, заняв место лектора.

Роптать и задавать какие-либо вопросы никто не рискнул. Конечно, можно было бы порадоваться, что нас избавили от общества магистра Шотера. Но выбирая между склочным стариком и ректором, меньшим из зол был все-таки магистр Шотер.

Поймала пару намекающих взглядов, косящихся на меня. И тихо фыркнув, отвернулась. Надеются, что возьму на себя слово и вновь привлеку внимание демона, накликав на свою стройную фигурку беду? Ага, держите карман шире. Мне с новым начальством академии тоже проблемы не нужны. Будь неладны эти красные волосы и мой длинный язык.

И так теперь нужно постараться, чтобы демон забыл о моем существовании. А это и без того будет сложно сделать, сидя за первой партой на каждом его занятии. Так что, лучше бы мне побольше молчать и не высовываться. У меня на этот учебный год большие планы, в которые не входят дисциплинарные взыскания и отработки.

— Ваш куратор уже поделился со мной неутешительными результатами вашей летней практики, — продолжил тем временем вещать ректор, — Исходя из этого, я пришел к выводу, что потребуется пересмотреть результаты некоторых последних экзаменов, подтверждающих вашу квалификацию, и проверить ваши знания на предмет их соответствия гордому званию будущих королевских магов. Пожалуй, с этого сегодня и начнем.

Адепты резко погрустнели, но вслух возражать никто не рискнул. М-да, с таким-то ректором проще удавиться, чем пытаться спорить.

— Итак, в прошлом учебном году вы изучали атакующие чары седьмого и восьмого уровня. Кто мне может сказать, в чем принципиальная разница между ними, и перечислить заклинания, применение которых ограничивается лишь седьмым уровнем?

Аудитория ответила гулкой, красноречивой тишиной. Желающих поблистать знаниями перед новым ректором не нашлось. Демон хмуро смотрел на адептов, ожидая увидеть в их глазах тягу к знаниям. А адепты смотрели на демона с первозданным ужасом. Даже не знаю, чего они боялись больше, стоящего перед ними мужчину или того факта, что им снова придется проходить через ужасающий опыт сдачи экзаменов.

— Раз желающих нет, значит, пойдем по списку учащихся, — хмыкнул демон и уткнулся в этот самый список.

Надеюсь, лорд Вальтер забудет о моих прегрешениях и не станет мстить, используя служебное положение.

— Адептка Лере, может быть, вы поделитесь с нами столь важными знаниями? — поинтересовался лорд Вальтер после небольшой паузы.

Я выдохнула с облегчением, а губы расплылись в злорадной ухмылке. Уж не знаю, по какому принципу демонюка выбирал себе жертву для прилюдной экзекуции. Но главное, что это была не я. Хотя все предпосылки к этому были. Взяла и послала нового ректора к черту.

Но то ли демон попался необидчивый, то ли судьба решила, что хватит с меня сегодня невезучести.

Вероника, которая сидела во втором ряду ближайшего к двери ряда, резво подскочила с места, услышав свою фамилию, и испугано уставилась на лорда Вальтера. Ну, вы только посмотрите на нее. Меня, значит, леди Лере не боится, а при виде демона коленки трясутся.

Эх, мне бы такую репутацию, как у демонюки…

— Я не… не з-знаю, — заикаясь, ответила девица и тут же зажмурилась, страшась реакции ректора.

А вот это уже интересно. Насколько я помню именно Вероника была одной из трех адептов курса, которые сдали экзамен по атакующим чарам на высший балл. Помимо нее особо отличился Поль Зауэр и, разумеется, я.

Так почему же адептка Лере, которая была одной из немногих, точно знающих ответ на этот вопрос, не смогла на него ответить? Просто испугалась демона?

— Садитесь, адептка Лере, — произнес лорд Вальтер, недовольно поджав губы.

Глава 6

После экзекуции, которую устроил лорд Вальтер на лекции по атакующим чарам, я прямым ходом направилась в библиотеку. Стоило поторопиться, пока пронырливые однокурсники не растащили всю необходимую литературу раньше времени. Такими темпами, я скоро смогу в марафоне участвовать по забегам на длительные дистанции на каблуках. Жаль, что такие не проводятся. Я бы точно там заняла первое место.

Добравшись до библиотеки, я сильно удивилась, что не встретила там никого, кроме парочки адептов первого витка, которые припозднились с получением необходимых учебников.

Ладно остальные витки обучения еще не успели добраться в святая святых академии. Только первый день учебы. А магистры обычно не нагружают бедных учеников в первую неделю учебного года, давая возможность раскачаться и влиться в нужное русло. Ректор же, судя по всему, такими нюансами утруждать себя не стал. Но он прав, с королевских магов и спрос другой. Так что, сами виноваты.

Но вот где бродят мои собратья по несчастью, мне было весьма любопытно. Неужто решили, что реферат можно не готовить? Я бы на их месте с демоном так не шутила. Но предупреждать их я, конечно же, не буду.

Озвучив хранителю библиотеки необходимый список литературы и получив все фолианты, я с сомнением покосилась на это богатство и, тяжко вздохнув, поплелась к дальним столам. Идти через всю академию к башне общежития, в которую еще и отдельный вход имелся, я не решилась. Явно же надорвусь, пытаясь переместить в другой конец академии все эти книги, которые весят как груда камней. А я еще планирую прожить долгую и счастливую жизнь. И умирать в расцвете сил и красоты под гнетом знаний в мои планы не входит.

Расположившись за самым дальним столом, который был отделен от основного читального зала стеллажами, я начала изучать материал для будущего реферата.

Зарывшись в книги по самый нос, потому что я у маменьки с папенькой не только самая красивая, но и самая умная, я совершенно потеряла счет времени. И очнулась только тогда, когда из-за стеллажей раздался шум и смех посетивших библиотеку адептов.

Увы, но юные создания явились сюда вовсе не для того, чтобы обогатить свои умы знаниями. А для того, чтобы посплетничать. Была такая практика у адептов и адепток, которым мешали неугодные соседи в комнатах. А в зимнее время библиотека вообще становилась самым популярным местом для свиданий.

Вот и сейчас за одним из стеллажей расположилась стайка легкомысленных девиц. Сначала я даже не прислушивалась к тому, о чем они говорят, но потом они громко захихикали. И девичий голос томно протянул:

— А ректор-то у нас красавчик. Я бы не отказалась оказаться в постели с высшим демоном.

Я едва челюсть на стол не уронила от столь неожиданного заявления. Вот те раз, где они там красавчика разглядели? Нет, возможно, по демоническим меркам лорд Вальтер и был завидным женихом (что далеко не факт, ведь мнения демониц мы не узнавали), но высокого, под два метра ростом, огромного, как целый шкаф, брюнета с глубоко посаженными черными глазами, квадратной челюстью, носом с горбинкой и сероватой кожей с натяжкой можно было назвать эталоном красоты.

— Да-а-а, — мечтательно протянула другая, — Он такой сексуальный.

Да что с ними со всеми не так?

— А главное, что он демон, — поддержала их третья, — Всего один такой в целом королевстве. Повезет же той, что сможет его соблазнить.

— А если он женат? — встрепенулась вторая.

— Ой, да ладно вам, жена не библиотечный шкаф, подвинется, — тут же заявила первая.

Нет, я отказываюсь и дальше слушать подтверждения того, как низко пали юные девы в наше время. Они всерьез обсуждают как соблазнить демона, еще и женатого в теории. Нет, я даже знать об этом ничего не желаю.

— А ну заткнулись там! — рявкнула я на девиц, — Или выметайтесь прочь из библиотеки.

— Это кто там такой смелый? — угрожающе поинтересовалась из-за стеллажа первая из их дружной компании.

А следом вся троица показалась из-за стеллажа. Ага, у нас тут одна адептка шестого витка боевого факультета, и две выпускницы из целителей. М-да, и эти туда же.

Их решительный и боевой настрой мигом схлынул, стоило юным развратницам и потенциальным соблазнительницам разглядеть, кто именно осмелился прервать их рассуждения о грандиозных планах на нашего нового ректора.

— Мы уже уходим, прости за беспокойство, Адамина, — пропищала одна из целительниц и, схватив подружек за руки, попятилась назад.

Через минуту всей троицы в библиотеке уже не было. Я же говорю, репутация моя идет впереди меня. Да настолько успешно, что даже старшие курсы стараются обходить меня по стеночке.

Еще бы, внучка второго человека в королевстве, наследница древнейшего и богатейшего рода, так еще и сильнейшая из будущих королевских магов за последний десяток лет. И это я уже скромно умолчала о других своих достоинствах, таких как ум и красота, например. И все это богатство досталось одной маленькой мне. Вместе с эпатажным характером и эгоистичной склочной натурой. Смесь получалась жуткая, я вам скажу.

Окинув взглядом лишь наполовину написанный реферат, я вновь приступила к работе, в очередной раз поминая недобрым словом лорда Вальтера. Вот соблазнят его ушлые адептки, будет знать, как невинных людей третировать.

Глава 7

Мои попытки найти подлюку, нагло своровавшую мой выстраданный трудом и усердием реферат, не увенчались успехом. Когда злая и готовая к возмездию я неслась по коридорам академии и проскочила на скорости ветра мимо испуганно сжавшейся комендантши, а затем с ноги открыла дверь в коморку, в которой и проживала ушлая наследница никчемного рода Лере, на меня лишь испуганно уставились обе ее соседки.

— Где эта дрянь? — прошипела я сквозь зубы.

— Он-н-на…еще не воз-з-завращалась, — стуча зубами от страха и вжимаясь спиной в спинку кровати, промямлила одна из них.

— Когда явится, сообщите мне по магофону, — приказала я.

— Но…у нас нет, они же запрещены, — затараторила спешно другая и тут же осеклась под моим гневным взглядом, вжимая голову в плечи.

— Не мои проблемы, — холодно бросила я, закипая все больше.

Девицы сдались под моим требовательным взглядом и согласились оповестить меня о возвращении Вероники Лере в комнату, заверив, что проблемы с магофоном уж как-нибудь решат. Не иначе, как стремились скорее избавиться от моего общества. Но если вздумают не выполнить обещанного, пусть пеняют на себя.

Комнату покинула столь же стремительно, напоследок хлопнув дверью от души. И кровожадно усмехнулась, вновь устремившись на выход из общежития.

Хочешь побегать, моя дорогая Вероника? Что ж, это я тебе устрою. И ты, милая бывшая подружка, уже заработала себе пару очков на то, чтобы усилить насланное на тебя проклятье.

Выйдя из стен общежития, глубоко вдохнула вечерний прохладный воздух сквозь плотно сжатые зубы и остановилась, призывая себя к спокойствию. Дыхательная гимнастика принесла свои плоды, и пелена гнева начала медленно отступать, освобождая место разуму.

Обойти всю академию, чтобы найти мелкую нахалку слишком долгое, неблагородное и бесполезное занятие. Поисковые чары? Нужна вещь, принадлежащая разыскиваемому. Да и с таким плотным количеством населения, как в академии, это трудновыполнимая задача. Но для Адамины фон Соммер нет ничего невозможного.

Поэтому я встала у дорожки, ведущей к общежитию, прикрыла глаза и сосредоточилась на потоках силы, рассекающих академию вдоль и поперек. Да, быть универсалом подарок судьбы. Универсалам подчиняются все виды магии и различные ее направления. А у некоторых из них есть еще и козыри в рукаве, в виде уникальных способностей. У меня такой способностью было видеть чужие магические потоки, даже когда владелец свою магию не использует.

С таким количеством магов на небольшой клочок земли сложно отделить потоки силы, принадлежащие одному магу, от потоков силы, принадлежащих другому. Но за годы совместной учебы я почти по памяти могла описать, как выглядит магическая сила, бурлящая в каждом из моих сокурсников. Эти яркие цветные пятна постоянно пестрели и переливались во время практических занятий так сильно, что на первом курсе мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не обращать на них внимания и сосредоточиться на деле.

Мгновения сменяли друг друга, а я, стоя неподвижно у стен общежития, блуждала мысленным взором по территории академии, разыскивая всего одно единственное, небольшое, немного тусклое, серо-синего цвета пятно магического дара.

Наконец, уже когда я собиралась сдаться и отправиться на поиски на своих двоих, магическое сканирование принесло свои плоды и показало мне, где находится одна конкретная ушлая адептка. Я предвкушающе усмехнулась и зашагала в направлении, которое мне указал дар.

Над академией громко пробили часы, оповещающие блудливых недорослей о том, что пора занимать места в своих кроватках и не нарываться на дисциплинарные взыскания, нарушая комендантский час. Но сейчас мне было плевать на то, что меня может поймать после отбоя кто-то из преподавателей. Мне вовсе не улыбалась мысль спускать Веронике Лере ее выходку с рук и просиживать всю ночь над написанием еще одного реферата.

Мне пришлось обойти огромное и широкое здание академии с другой стороны, чтобы добраться до преподавательской башни, в опасной близости от которой и маячила одна представительница заплесневелой низшей аристократии.

— И что это мы там делаем? — поинтересовалась я сверху загробным голосом, склонившись над сокурсницей, ковырявшейся в каких-то кустах.

Та сначала испуганно вскинула голову, но сообразив, кто именно перед ней стоит, почти сразу же расплылась в мерзкой, пакостной улыбке.

— Тебе не кажется, что кража чужих умственных трудов, это не только мелко, но еще и низко?

— Не понимаю, о чем ты, — с невинным видом пропела Вероника, отряхиваясь и поднимаясь на ноги, — У тебя с твоим высокомерием еще и мания величия проснулась? Очнись, фон Соммер, до тебя никому нет дела. Если это все, что ты хотела, то я, пожалуй, покину твое неприятное общество. Нарываться на преподавателей мне не хочется, — пожала плечами эти нахалка и, высоко вздернув нос, попыталась обойти меня, не преминув задеть при этом плечом.

И вся эта красноречивая отповедь, конечно, была хороша, но я заметила торчащий из-под заботливо политых местным садовником кустов краешек белого листа пергамента, исписанный до боли знакомым почерком.

Вот же курица безмозглая. Украсть чужую работу ей ума хватило, а избавиться от улик – нет? Можно было бы хотя бы сжечь реферат или прикарманить, а не топить в луже под кустом напротив преподавательской башни. Мне теперь еще и учить ее, как правильно организовывать кражу?

Глава 8

Когда Вероника вызвалась в числе первых прочесть свой реферат, я заподозрила что-то неладное. Уж больно ее поведение не вязалось с типичным поведением этой нерадивой адептки. Обычно она всегда плелась где-то в конце, и вызываться к доске по собственной инициативе уж точно бы не стала.

Подозрения окрепли, стоило леди Лере открыть рот и зачитать первые строки реферата. Моего реферата! О, если бы можно было убивать одним взглядом, то Вероника уже бы билась в предсмертных судорогах. Вот змеюка, мало того, что испортила мою работу, так еще и успела скопировать перед этим.

С языка готово было сорваться забористое проклятье, чтоб мерзавке неповадно было. Но от столь опрометчивого поступка меня остановил внимательный взгляд демона, для которого мое злобное пыхтение не осталось незамеченным.

— Адептка Лере, вы только что упомянули о сопротивляемости сил при применении атакующих заклинаний выше седьмого уровня, — прервал Веронику ректор, отвернувшись от меня и потеряв к моим обещающим кару взглядам всякий интерес, — Расскажите об этом подробнее. Какую классификацию сопротивляемости вывел Марон фон Аберти?

Вероника запнулась, глаза ее забегали, а затем она несмело произнесла:

— Я не рассматривала данный вопрос в своей работе.

— Хорошо, — кивнул демон, — Возможно, кто-нибудь из адептов сможет просветить нас по данному вопросу? — спросил ректор и окинул тяжелым взглядом аудиторию.

— Марон фон Аберти был первым, кто провел исследования данного вопроса и сумел выявить, что атакующие заклинания выше седьмого уровня могут снижать свою эффективность, если имеет место быть сопротивляемость сил, — произнесла я, поднимаясь, — Также, он вывел классификацию, согласно которой разделил все виды сопротивляемости сил на следующие категории: отрицательная сопротивляемость сил от первого до четвертого уровней, при которой происходит снижение эффективности атакующего заклинания, и положительная сопротивляемость от первого до четвертого уровней, когда эффективность заклинания, наоборот, увеличивается. Положительная сопротивляемость встречается крайне редко. В дальнейшем ученые вывели еще несколько классификаций сопротивляемости сил в зависимости от разных факторов, способных повлиять на мага.

— Достаточно, адептка фон Соммер, — удовлетворенно кивнул демон.

А я не удержалась от того, чтобы бросить на Веронику победный взгляд, и грациозно опустилась на место. Конечно, я знала о классификации Марона фон Аберти. Я же, в отличие от некоторых, этот реферат сама писала.

— Адептка Лере, вы не хотите мне ни в чем признаться? — вернул свое внимание ректор к бедной (ха, вот еще!) Веронике.

— Нет? — полувопросительно произнесла та.

— Реферат вы написали сами? — продолжил допрос демонюка, и я, наконец, поняла, куда он клонит.

Он же догадался! Наверняка ведь глазастый такой, что увидел, о чем мой реферат, точнее, его жалкие остатки. Ну, или сумел сопоставить одно с другим.

— Сама, — гордо вскинув подбородок, уверенно отозвалась Вероника.

— Что ж, — хмыкнул ректор, да с такой кровожадной усмешкой на лице, что я бы на месте леди Лере уже бы начинала паниковать, — Тогда я ставлю вам неуд за невыполненное домашнее задание. И назначаю дисциплинарное взыскание, чтобы в следующий раз вы дважды подумали перед тем, как копировать работу другого адепта, а после этого нагло лгать в глаза преподавателю.

Вероника попыталась протестовать, даже открыла рот, чтобы что-то высказать в свое оправдание. Но под тяжелым взглядом демонюки тут же поспешно захлопнула рот и поплелась к своему месту, напоследок окатив меня таким неприязненным взглядом, что будь я чуточку впечатлительнее, сразу же начала бы паниковать, в ожидании очередной каверзы.

Но мне ее взгляды были безразличны, я расплылась в широкой улыбке и благодарно кивнула ректору. По груди приятно разлилось удовлетворение. Ах, а какой пристыженный вид был у Вероники, просто сказка. Но самое главное, что я отомщена! И даже почти нервы тратить не пришлось, какая прелесть. И ректор у нас, оказывается, тоже прелесть.

— Адептка фон Соммер, будьте добры, зачитайте нам свой реферат с того места, где остановилась адептка Лере, — тут же спустил меня с небес на землю ректор.

У-у-у, демонюка вредный! Беру свои слова назад – никакая он не прелесть, а самая настоящая гадость.

Когда демон отпустил нас восвояси, перед этим тщательно помучив, несменная напасть в виде неподражаемой Вероники Лере поджидала меня в коридоре.

— Я считала, что с личными проблемами ты хотя бы справишься сама, не привлекая к выяснениям личных отношений ректора. Но, видимо, ты слишком уж привыкла выезжать всю жизнь за чужой счет и с помощью влияния своей семьи, что не чураешься любых методов, — выплюнула мне в лицо леди Лере.

А Мариса, стоящая рядом с ней, согласно закивала.

— Не чураешься любых методов у нас ты, — спокойно отозвалась я в ответ. Утихомирила я свой праведный гнев сразу же после того, как Веронике досталось от ректора, а ее манипуляции стали достоянием общественности. — Что-то мне подсказывает, что кража чужой работы выходит за пределы «выяснения личных отношений». Думаешь, это я донесла на тебя лорду Вальтеру? — фыркнула я, — М-да, невысокого же ты мнения об умственных способностях нового ректора.

Глава 9

Вечером, когда я выходила из столовой, взгляд невольно наткнулся на фон Миллера, тискающего в коридоре всю ту же адептку второго витка обучения. Хотела было пройти мимо, но потом передумала, резко развернулась и направилась прямиком к сладкой парочке.

Фон Миллер порядком охамел и с этим определенно нужно что-то делать. Но план мести и способ разрыва помолвки я за неполные два дня еще продумать не успела. Пришлось потратить все силы на его бывшую и, похоже, одноразовую подружку. Но душу приятно грел занимательный магснимок из королевского дворца и обещание, данное самой себе, что я избавлюсь от столь нежеланной партии, чего бы мне это не стоило.

Подошла, взглянула снисходительно на голубков. И в ответ на недоуменный взгляд от Нейтана фон Миллера и испуганный от его рыженькой спутницы, бросила презрительно, обращаясь к девице:

— Брысь.

Да, так неласково обычно обращаются к животным. Но что вы мне сделаете? Пальчиком погрозите за отсутствие должного уважения к двуногим?

Девчонка дернулась было в сторону, торопясь исполнить мой приказ. Но фон Миллер удержал ее на месте и возмущенно взглянул на меня.

— Что ты себе позволяешь, Адамина?

Вы только посмотрите на него. Сколько экспрессии, сколько искреннего недоумения, что только диву даешься. Интересно, а как фон Миллер представляет себе нашу семейную жизнь? Он будет тискать девиц в каждом удобном для этого незатейливого действа уголке, а я буду молча за всем наблюдать? Или он решил, что раз у нас негласный пакт о ненападении, то я не имею права предъявлять претензий?

Все же с возрастом фон Миллер вырос разве что в росте. Ума там как были зачатки, так и остались. Раз женишку не приходит в голову, что я закрывала глаза на его похождения лишь потому, что мне на него, по большому счету, плевать и от этой помолвки я желаю избавиться. А не потому, что переживаю об удобстве женишка и пекусь о том, чтобы его постель регулярно сменяли грелки.

— Да я еще и не начинала себе ничего позволять, — отмахнулась я от его возмущенного тона, как от назойливой мухи, — А, между прочим, у меня прав, как у твоей невесты, более, чем достаточно. В отличие от некоторых, — я стрельнула в рыжую адептку взглядом, и та вжала голову в плечи и устремила глаза в пол, — Например, могу закатить скандал на всю академию. Или сообщить главе рода фон Миллер о недостойном поведении его отпрыска и потребовать, чтобы пересмотрели вопрос об актуальности нашей помолвки. Или, на крайний случай, пусть забирают свое чадо на домашнее обучение, раз он держать в руках себя не способен, кидаясь на каждую мало-мальски привлекательную девушку.

Я откровенно блефовала и понимала, что ничего из моих угроз главный королевский маг в отношении юного внука претворять в жизнь спешить не будет. Но, то ли я недостаточно хорошо знала главу рода фон Миллер, то ли женишок мне достался, не отличающийся умом. Потому что Нейтан фон Миллер напрягся и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на испуг. Он, конечно, попытался скрыть свои эмоции и вернул лицу пристойное выражение, но я-то все видела. Ага, а вот это уже интересно…

— Кэрол, уйди, — бросил фон Миллер своей спутнице раздражительно.

— Нейт, но…

— Я сказал, уйди! — рыкнул он.

Ого, никогда не слышала, чтобы фон Миллер издавал подобные звуки. Неплохо я его вывела из себя. Ай, да молодец!

— Что тебе нужно, Адамина? — задал вопрос мой драгоценный жених, когда рыжая шевелюра его подружки скрылась за поворотом, — Только попробуй пойти к деду, и я это так не оставлю.

— Ой, только вот не надо мне угрожать, — скривилась я, — Не из пугливых.

Уж не знаю, что у него за проблемы с дедом, но я обязательно это узнаю. Не зря же драгоценный фон Миллер так сильно боится, что глава рода прознает о его шалостях. Помолвку вряд ли разорвут, но боком это женишку явно выйдет. Стоит запомнить и использовать этот козырь в крайнем случае.

— В общем так, фон Миллер, — перешла я к той теме, ради который и снизошла до разговора с этим олухом, — Со всеми своими бывшими, текущими и будущими пассиями разбирайся сам. Я уже порядком устала от назойливого внимания Вероники Лере. Если еще хоть кто-то из твоих любовниц посмеет подойти ко мне и предъявить какие-либо претензии, я этого так не оставлю. И разбираться и с девицами, и с твоими похождениями, и с проблемами, которые ты создал, будут главы родов фон Миллер и фон Соммер. Понял?

Несмотря на то, что фон Миллер был выше меня на пол головы (а это на мне еще каблучки), взгляд сверху вниз у меня получился впечатляющий. Жених, похоже, проникся, весь побагровел и, сжимая кулаки от злости, прошипел:

— Иди к черту, Адамина!

Вы только посмотрите, какие мы нежные. А на что ты надеялся, милый? Что получишь в жены нежную трепетную лань? Так не ту партию твой дед подобрал. Все вопросы к представителю своего рода.

— Ты меня услышал, — бросила я надменно через плечо и гордо зашагала прочь.

Недовольную брань, раздавшуюся в ответ, на свой счет воспринимать не стала. А злобное «Стерва!», донесшееся в спину, сочла за комплимент.

Должного удовлетворения ни разговор с фон Миллером, ни жесткое наказание, полученное Вероникой Лере от куратора за попытку неправомерного применения магии, ни даже удавшееся проклятие, не принесли. И я металась по комнате, злясь и недоумевая, с какого момента все пошло наперекосяк, и моя спокойная размеренная жизнь в стенах академии превратилась в дикий балаган.