Буду злодейкой - 2

Глава 1

Марсик гнал карету, как сумасшедший, не обращая внимания ни на кочки, ни на ямы на дороге. Меня то и дело подбрасывало вверх и дергало из стороны в сторону. Сиденья внутри оказались слишком жесткими и скользкими. Держаться толком было не за что, поэтому пришлось спуститься на пол и устроиться там. Тесно и неудобно, но все же лучше так, чем случайно вылететь в окно или пробить макушкой крышу кареты.

Своему коту я не говорила ни слова по поводу того, куда и зачем отправляюсь, но он вел себя так, будто прекрасно обо всем знал. Может, и правда наша с ним связь настолько сильна, что для понимания не нужны никакие слова? Пусть даже это работало только в одну сторону. Впереди ждало опасное приключение, полное неизвестности. Но то, что рядом со мной будет тот, кому я могу полностью доверять, грело мне душу и заметно успокаивало.

За окном в мгновение ока пролетали леса, поля и реки. В моем родном мире вряд ли возможно на подобной дороге развить настолько высокую скорость. А ведь все зависит от магии! Выходит, у меня и правда большой потенциал, раз Марсик способен с такой легкостью его использовать.

Когда мы прибыли в город, расположенный у подножия горы — той самой, на вершине которой находилась академия, — солнце только начало выходить из-за горизонта. Невольно вспомнилось, с какой черепашьей скоростью мы с Машей и Каем добирались сюда в прошлый раз, и вновь вернулись прежние страхи.

Марсик будто услышал мои мысли и у подъема чуть замедлился. Дальше по крутой, петляющей горной дороге мы ехали достаточно медленно. Я успевала разглядывать в окно пушистые облака, плывущие над нами по голубому небу.

Вскоре карета остановилась у запертых ворот академии. Я выбралась наружу и тут поняла, что забыла кое-что важное.

— А как мы туда попадем, если ворота для входящих открываются только раз в год?.. Черт! Дырявая моя голова…

— Не боись! Я же с тобой! — бодро напомнил Марсик. — А для меня не существует ни дверей, ни ворот!

Он уверенно прошествовал вперед, и ворота, как по волшебству, исчезли сами собой. Хотя почему «как». Вот же она — чистая магия!

Я подхватила сумку и поспешила следом. Легко преодолела проход и вошла во двор академии, так сильно напоминающий чудесный парк, который с моего последнего визита успел слегка поредеть. Листья на многих деревьях уже почти опали и теперь разноцветным шуршащим ковром устилали узкие дорожки. Ни студентов, ни преподавателей нигде не было видно — все спали либо еще только просыпались и готовились к началу учебного дня.

— Надо поспешить, пока никого нет, — сказала я. — О нас, конечно, все равно узнают, но будет лучше, если это случится не сейчас. Иначе нас могут тут же развернуть обратно, даже не пустив внутрь, а мне еще надо…

Внезапно со всех сторон зазвучал страшный оглушающий звук. Тревога. Сердце упало в пятки. Я попыталась убежать, спрятаться где-нибудь, но будто уперлась в стеклянную стену, не выпускающую меня из ловушки, и понятия не имела, что теперь делать. Как спасаться?

Прямо под моими ногами будто из-под земли сиял яркий круг света. Необычного света — оказалось, именно он и стал нашей главной преградой. Я огляделась по сторонам, ожидая скорого прибытия кого-нибудь из преподавателей, и заприметила две драконьи статуи на фонтанах, которые обычно смотрели на здание академии. Сейчас они были повернуты в мою сторону и смотрели прямо на меня, будто живые.

Не прошло и пяти минут, как на улицу начали выходить первые любопытствующие. Н-да… На такое внимание к себе я не рассчитывала. Среди них оказалось несколько преподавателей. Одним из них был худощавый брюнет с короткой стрижкой, цепким взглядом серых глаз за круглыми очками и в идеально отглаженном черном костюме. Весь его облик, как и безэмоциональное выражение лица, выдавал в нем натуру крайне дотошную и педантичную. Очевидно, легкого разговора с ним можно не ждать.

Так и оказалось. Мужчина в костюме был единственным, кто осмелился приблизиться ко мне. Он посмотрел на меня холодно и строго, но без заметной злости и неожиданно коснулся невидимой стены, окружавшей меня. Та внезапно исчезла, и я смогла освободиться.

Удивленная тем, что меня не стали ругать и допрашивать, я уже хотела поблагодарить преподавателя, но тот вдруг схватил меня за руки. В тот же миг мои запястья сцепило неизвестным заклятием, будто наручниками. Преподаватель развернулся и пошел ко входу в академию. Меня неведомой силой потянуло следом за ним. Я двигалась под звуки насмешек и перешептывания свидетелей моего провала, стараясь игнорировать их и оглядываясь по сторонам в поисках неизвестно куда подевавшегося Марсика. Вот нужно же было ему так не вовремя исчезнуть и бросить меня тут совсем одну!

В результате меня привели в кабинет истории — судя по тому, что было написано на двери, — и заставили сесть за парту, стоящую прямо напротив преподавательского стола. Сам мужчина садиться не стал и теперь смотрел на меня сверху вниз.

После недолгой паузы он произнес:

— Это вам, — и протянул мне запечатанный конверт.

— Что это? — растерялась я.

— Откройте и посмотрите. Вы же вроде такая самостоятельная, — он с намеком выгнул бровь, и я поняла, что он намекал на мое незаконное проникновение в академию. — Или предпочли бы, чтобы я сделал это за вас?

Отрицательно покачала головой и вскрыла конверт. Внутри оказалось письмо, написанное очень знакомым почерком.

Глава 2

«Дорогая Лери,

Не знаю, чего ты пыталась добиться, покидая дом без предупреждения и по собственной воле возвращаясь туда, где слишком мало союзников нашего клана, которые могли бы тебя защитить, но очень надеюсь, что ты в безопасности. Не буду отчитывать тебя за твои провинности — все-таки ты не ребенок и сама все понимаешь. Но хочу напомнить, что не все источники проблем столь очевидны. Некоторые из них могли бы подождать (даже смертельные), в отличие от более насущных.

Если ты все еще мне доверяешь, то позволь дать тебе один совет: не пытайся справиться со всем в одиночку. За помощью можешь обращаться к господину Савару, преподавателю истории. Он верный слуга нашего клана, в его надежности я не сомневаюсь.

Береги себя и возвращайся скорее. Помни, что твоя семья всегда будет ждать тебя дома и готова помочь справиться с любой проблемой.

С любовью,

Макс

P. S. Если захочешь связаться со мной, используй «огненное письмо». Не умеешь? — Хороший повод научиться!»

На глаза неожиданно навернулись слезы, а последняя фраза вызвала у меня усмешку. Передо мной, будто наяву, предстало по-доброму улыбающееся лицо брата. Стало приятно, что он так заботится обо мне и сразу же по пробуждении отправил письмо в академию. И даже не стал ругать за то, что оставила лекаря без его повозки.

А этого мужчину передо мной, оказывается, зовут господин Савар, и он находится на службе у моего клана. Что ж, неожиданно, но весьма полезно. Вероятно, именно поэтому он не стал устраивать мне допрос при всех или наказывать за нарушение правил академии.

Вот только что Макс подразумевал под насущными проблемами, которые даже первостепеннее моего смертельного проклятия? Наверняка речь о Ноэль. Ведь пока она на свободе, моя жизнь, как и жизни каждого из членов моей семьи, определенно все еще в опасности.

Интересно, может ли она неожиданно объявиться здесь, в академии? Если и да, то уж точно не в качестве ученицы, ведь у нее не осталось никого, кто мог бы ей помочь вернуть прежний статус. А значит, она может скрываться где угодно — в академии полно обслуживающего персонала, незаметного, но вездесущего. Следует быть крайне осторожной и закончить все свои дела как можно скорее.

К тому же проклятие не дремлет. Да, со вчерашнего вечера оно пока никак себя не проявляло, но ведь прошло совсем немного времени, а менее смертельным оно от этого не стало.

— Спасибо, господин Савар, — сказала я, сворачивая письмо.

Мужчина молча кивнул, полностью сосредоточив внимание на укладывании своих конспектов в идеально ровную стопку на углу стола. Пока я читала письмо, он тактично отвлекся на подготовку к началу занятий.

— А вы, выходит… тоже состоите в нашем клане? Тогда, может, отпустите меня? — я подняла к нему все еще скованные заклятием руки.

Преподаватель, наконец, отвлекся от своих бумаг и посмотрел на меня.

— Сожалею, но это невозможно. Я всего лишь выполняю свои должностные инструкции, а потому вынужден был вас обезвредить. Так же и вы, госпожа Корал, должны следовать правилам академии. Ничего личного. Пока общепринятые нормы и правила не влияют на исполнение мною долга перед кланом, я обязан следовать им.

— Интересно… — протянула я, скрывая свое недовольство. Все равно от него здесь не будет никакого толку, хотя руки уже начали затекать. — А в чем же тогда заключается ваш долг перед кланом?

— Я должен оберегать честь и интересы клана, а также защищать жизни членов вашей семьи, — ответил преподаватель.

— А если спасение жизни одного из членов семьи будет связано с нарушением правил академии? Как вы поведете себя в этом случае?

Мужчина поправил очки на переносице.

— Если вы говорите о гипотетической ситуации, то, как я и сказал, долг перед кланом для меня превыше соблюдения правил академии. Но если вас интересует данная конкретная ситуация… — господин Савар выпрямился и взглянул на мои руки. — От главы клана пока не поступало никаких распоряжений. А значит, я могу действовать на свое усмотрение.

— И как скоро вы собираетесь меня освободить?

— Сразу же, как этого потребует мое руководство, — ответил он.

Руководство? Имеется в виду ректор, что ли? Ну отлично!.. А он вообще знает, что я тут? Вдруг он еще даже не вернулся? Я ведь выехала из дома лишь немногим позже него, а летели мы с Марсиком быстрее ветра. Что, если он где-то задержался или решил заехать по другим делам?

— И сколько же мне придется ждать? — поинтересовалась я.

На этот вопрос господин Савар решил не отвечать и просто сел за стол, открывая одну из своих тетрадей и погружаясь в чтение.

Ну здорово! Вот и решила я по-быстренькому свои проблемы, называется! Для чего мы тогда, скажите на милость, так торопились? Можно было и вовсе дома остаться.

А если во мне сейчас, пока мы тянем время, неожиданно пробудится проклятье и сожжет дотла и меня, и всю эту академию к чертовой матери? Кто придет мне на помощь в таком случае? И поймет ли вообще кто-нибудь, что со мной что-то не так? Конечно, нет! Скорее просто решат, что эта Корал, огненная ведьма, просто сошла с ума!

Глава 3

Господин Савар поднялся, приветствуя ректора.

— Можете освободить ее, — произнес Адар, и мои оковы в ту же минуту исчезли. — Пойдемте, Валери. Я провожу вас в вашу комнату, чтобы по пути вы не успели натворить чего-нибудь еще более вопиющего.

На меня он не смотрел, будто специально избегая встречаться взглядом. Это было неприятно. Один неверный поступок, и теперь я снова в его глазах стихийное бедствие и взбалмошная девчонка с дурными манерами, которая даже до собственной комнаты не способна дойти сама, не устроив при этом что-нибудь из ряда вон выходящее.

Одно хорошо — из академии меня выгонять, судя по всему, никто не собирался. Может, Макс и ему написал письмо? Наверняка! Должен ведь он был отчитаться перед ним за результаты расследования.

Хотя я бы не удивилась, если бы оказалось, что Макс так и не рассказал ему о Ноэль. Он у нас тот еще любитель решать проблемы в одиночку. Как, впрочем, и я. Н-да… Похоже, у нас это семейное.

— Так зачем вы все-таки сюда прибыли, Валери? — как бы невзначай спросил Адар.

— Учиться, — не моргнув глазом солгала я. Хотя можно ли это действительно назвать ложью, если я приехала в поисках информации, которую действительно очень хочу изучить? — Меня зовет жажда знаний, больше не могу оставаться дома. После инициации поняла, что нужно активно заниматься, развивать свою магию. Нельзя всегда полагаться только лишь на Марселя.

Ректор смерил меня тяжелым взглядом, совершенно не поверив моим словам. Но настаивать на другом ответе не стал. Вероятно, о том же самом написал ему и Макс. Надо ведь было ему как-то меня оправдать.

Мужчина тем временем весело заметил:

— А я думал, по мне соскучились. Не успел я толком уехать, как вы тут же отправились следом. В таком случае не было бы нам удобнее приехать сюда вместе в одной карете? Не пришлось бы ни с кем объясняться на входе, и вас гарантированно бы пропустили за ворота.

На мгновение мне показалось, что я ослышалась, и удивленно уставилась на Адара. Тот невозмутимо продолжал идти на полшага впереди меня, так до сих пор не выпустив из рук моего кота и делая вид, будто ничего не произошло. Но это произошло — он только что флиртовал со мной! Да еще и при свидетелях, спешащих на свои занятия. Что это на него нашло?

Я смущенно опустила взгляд, с трудом сдерживая улыбку и понимая, что со стороны все это, должно быть, выглядело именно так, как он сказал. Я целовалась с ним в лесу, он жил у меня дома, и едва он только выехал в академию, как я последовала за ним, будто не хотела надолго расставаться. Хотя ничего такого у меня и в мыслях не было! Однако переубеждать его я не собиралась — мне только на руку будет подпитывать это его предположение.

— Надеюсь, вы помните, что в нашей академии нет строгих рамок по курсу обучения — если по какой-то причине курс прервался, его можно продолжить в любой момент с того же места, на котором остановились, — напомнил мне Адар. — Поэтому, если успеете, можете уже сегодня приступать к занятиям. Хотя, возможно, вам не помешает хорошенько отдохнуть с дороги.

Последняя фраза заставила меня скривиться. Неужели я так плохо выгляжу, что моя усталость заметна невооруженным глазом?

Тайком поправив волосы и оглядев одежду, я перехватила сумку в другую руку и сказала:

— Благодарю вас. Тогда с вашего позволения я именно так и поступлю.

Все-таки пусть времени у меня не так уж много, но пренебрегать отдыхом тоже нельзя. Иначе никакого проклятья может и не понадобиться, чтобы окончательно меня добить.

Не стала я также говорить ему о том, что в моем расписании не предусмотрены практические занятия магией. Все равно я здесь ненадолго — по крайней мере, мне бы хотелось в это верить — и не придется лишний раз пересекаться с другими студентами, да и свободного времени будет больше.

Хотя это мог быть такой хороший шанс! Утереть нос Маше, решившей, что я не нуждаюсь в практике, да и самой чему-то научиться. Я ведь, кроме Марсика, своей магией ничего еще толком и не сделала. Очень жаль будет упустить такую возможность.

Но это была вынужденная жертва. Практическая магия — единственное занятие, которое посещают если не все, то большинство уж точно. Коридоры будут пусты, пробраться в библиотеку станет проще. Да и не так подозрительно будет попасть в поле зрения следящих статуй, которые в этой академии просто на каждом углу, чем если бы я делала это ночью.

Конкретного плана действий у меня пока не имелось, но хотя бы первый этап выполнен — в академию я попала.

У самого поворота в женское крыло ректор внезапно остановился и повернулся ко мне:

— И еще один момент, Валери. Ваш кот.

— А что с ним? — не поняла я и посмотрела на сладко спящего на его руках Марсика. И почему рядом с ним он всегда спит? Удивительное дело!

— Ничего особенного, просто, если вы не возражаете, мне бы хотелось его изучить. Фамильяры сами по себе уникальные существа. А фамильяры, созданные магом до его инициации, вообще нечто запредельное! Хотя истории такие случаи известны, но лично мне с подобным сталкиваться еще не приходилось. Интересно было бы узнать пределы ваших способностей и есть ли они вообще. Обещаю поделиться с вами результатами, если вы одолжите мне его на некоторое время.

Я несколько растерялась от этих слов. У меня и в мыслях не было считать Марсика своим личным достижением. Да и принимать его за олицетворение собственной магии до сих пор несколько непривычно. Вероятно, это потому, что пока единственная ситуация, при которой я смогла в полной мере почувствовать свою силу, оказалась крайне болезненной и мучительной. А Марсик — живое существо, со своим сознанием, отдельным от меня, а не какая-то там игрушка или магический инструмент, который можно разобрать на части, посмотреть, что внутри, и собрать обратно.

Глава 4

Новый день начался рано. На занятия все же пришлось ходить. Увы, от них никуда не деться — все-таки они были главным условием моего пребывания здесь. К тому же я пока опасалась каким-то образом выделяться среди других. Для начала следовало все подготовить и изучить. Моя цель — библиотека. А туда не так-то просто попасть.

Вот только время не резиновое, и я понятия не имела, сколько еще продержусь. Как скоро проклятье даст о себе знать? И как скоро Маша начнет вершить свою месть, вставляя мне палки в колеса? Я не слишком переживала по поводу ее угрозы, брошенной мне напоследок. Валери попалась в ловушку благодаря элементу неожиданности. А мне уже все риски известны заранее, поэтому я буду осторожна.

Хотя слабо верилось, что Адар действительно имеет какие-то подозрения против меня. Вчера он был весьма мил и внимателен, освободил от наказания и крайне скучного пребывания в компании господина Савара. Однако я не собиралась обольщаться. Адар — ключ к спасению моей жизни. Косвенно или буквально. А я для него — угроза. Значит, один неверный шаг с моей стороны, и мне конец.

Учебный день протекал скучно. Наверное, потому, что едва я переступила порог академии, как оказалась изгоем. Уж не знаю, кому и чем успела насолить моя предшественница, но Маша со своей новой подружкой Аннет явно постарались на славу и подлили масла в огонь.

Сестра ректора и невеста ректора. Очевидно, они здесь настоящие звезды. Есть столько студентов, пытающихся угодить им во всем в надежде на то, что это им как-то зачтется…

Вчера я весь оставшийся день успешно избегала лишних встреч, а сегодня все утро ловила на себе косые взгляды и насмешки окружающих. Но игнорировать их было несложно, тем более что сами занятия оказались на удивление занимательными. Но вот подошла очередь последнего на сегодня урока, и можно будет выдохнуть. История. Никогда не любила этот предмет в прошлой жизни. Все эти бесконечные даты, образующие в моей голове мешанину бессвязных цифр. Имена великих деятелей, чьи деяния весьма не всегда столь однозначны. Описания сражений и событий, уже не таких значимых в настоящем… В общем, не мое это все.

Именно поэтому ничего хорошего от этого занятия я не ждала. А когда в кабинет вошел уже знакомый мне господин Савар, то и вовсе потеряла всякую надежду провести время с пользой.

Однако тот сумел меня приятно удивить, когда замер, будто статуя, перед аудиторией и заявил:

— Сегодняшнее занятие будет посвящено истории проклятий.

Совпадение ли это или знак свыше? А может, и вовсе чей-то злой умысел с намерением окончательно меня запутать? Тем не менее тема соответствовала моим запросам и пришлась как нельзя кстати.

Господин Савар оказался на удивление интересным рассказчиком и поведал историю первого правителя Солнечного королевства, которого враги не сумели победить на поле боя, поэтому попытались добить его смертельным проклятьем. Правда тот был драконом, и смерть обошла его стороной. Вот только причина этого, по словам преподавателя, крылась вовсе не в его происхождении.

— Драконы вовсе не бессмертны, как привыкли считать многие. А их магия действует не всегда буквально, — говорил он. — Как вы думаете, что должен был сделать король, чтобы пережить действие смертельного проклятья? Есть догадки? Возможно, госпожа Корал попробует ответить?

Я испуганно замерла, понятия не имея, что говорить. Нет, ну серьезно! Мне для того, чтобы избавиться от проклятья, нужно сердце дракона. А самому дракону что? Сердце другого дракона? Ну и бред…

— Насколько мне известно, — медленно начала я, пытаясь придумать что-нибудь вразумительное, — магия драконов позволяет им увеличивать свою физическую и жизненную силу. Поэтому я бы предположила, что королю вообще ничего делать не пришлось. Но вы только что сказали, что они не бессмертны, поэтому… Может, он использовал какое-нибудь заклинание? Для усиления эффекта, например?

— Не все полагаются на глупые книжки и заклинания, как твоя семья, Корал, — презрительно выкрикнула Аннет. — Магия драконов гораздо более древняя и сложная, чем ты способна себе вообразить. В ней не важны слова! Лишь искренние чувства имеют значение! То, что таится в самом сердце, никогда не достанется тому, кто претендует на это силой! Но вам, ведьмам, этого не понять. Вы ведь даже не способны чувствовать!

Да что, черт возьми, она о себе возомнила?! Как посмела такое заявлять?!

— Ты, я смотрю, и сама воображением не блещешь, если веришь, что в книгах заключена вся наша сила, — ледяным тоном парировала я. — Мы — Дети Огня. Пламя течет по нашим венам. Оно горит в наших сердцах. Мы едины с ним, — повторила я слова отца, которые он мне не так давно говорил. — Хотя прости, зачем я тебе все это объясняю. Твоего ума просто не хватит, чтобы все это понять.

— Значит, по-твоему, я глупая?! — Аннет побагровела от ярости.

— Заметь, ты сама это сказала.

— Ах ты!..

Договорить она не успела — господин Савар сделал это за нее.

— Легко показывать свое превосходство над другими, когда вопрос касается вашей родовой особенности, суть которой известна вам с рождения, госпожа Авгаарн. Именно поэтому я вас не спрашивал, — безэмоциональным голосом поставил он ее на место. — Однако версия госпожи Корал была вполне логичной. Ведь проклятия тоже бывают разными. Госпожа де Золер, — обратился он вдруг к Маше. — Напомните, пожалуйста, какое есть самое распространенное изречение Служителей Солнца.