Будущее. Высшая мера наказания: выжить невозможно

Ч. 1 Гл. 1

Раиса Николаева

Будущее. Высшая мера наказания: выжить невозможно

Часть 1

Глава 1

Яркая вспышка света заставила Тамми непроизвольно зажмуриться. Когда свет померк, все было кончено: она стояла совершенно одна на достаточно большом уступе скалы. В панике Тамми оглянулась, и на душе стало чуть легче - ее "вещмешок" находился тут же. "Небольшой" такой баул, размером три на три и на три метра. Это все, что ей позволили взять, - ее дом, ее пища, ее одежда, ее средства для выживания. Она не удержалась и всхлипнула от жалости к себе. Слезы уже подступили к глазам, и она, вероятно, разревелась бы от души, но какой-то далёкий устрашающий гул привлек ее внимание. Тамми с ужасом посмотрела вокруг, ожидая увидеть нечто страшное, смертельно опасное, но вокруг, ни животных, ни каких-либо других подозрительных объектов, заметно не было. Скалы, скалы, скалы.

"Странно, - подумала Тамми, увидев, в двадцати метрах под ногами, воду, - это и есть то самое теплое, ласковое море, на берегу которого я должна жить? А где тогда лес?"

Она еще раз огляделась, на этот раз более внимательно. И застыла от неописуемого ужаса. Скалы под ногами и скалы над головой были покрыты водорослями, значит, нормальный для этого места уровень воды должен быть выше, чем в данный момент. Мысли заметались, словно вспышки молнии: "Что это? Отлив? Неужели уровень воды может опускаться и подниматься на столько метров?". Она на глазок прикинула высоту. Двадцать метров вниз, тридцать метров вверх. Пятьдесят метров! Такого не может быть. Далекий гул снова привлек ее внимание. Лоб покрылся холодным потом, она догадалась, что это за звук: огромная волна немыслимой высоты двигалась к берегу!

"Бежать!"- эта мысль оказалась в голове единственной, и Тамми, мгновенно ей, подчинившись, стала карабкаться вверх по скале, ломая ногти и сдирая в кровь пальцы. Она забыла обо всем на свете, панический страх полностью затопил ее сознание. Ей не удалось подняться слишком высоко - подвела обувь, не предназначенная для лазания по скалам, покрытым мокрыми водорослями. Нога соскользнула с очередного уступа, Тамми повисла на руках, изо всех сил пытаясь нащупать опору, но руки не выдержали нагрузки, и она кулем шлепнулась вниз.

Тамми лежала на спине, глядя в серое небо, и отчетливо понимала, что скоро она умрет. Девушка лежала в полном отупении после пережитого ужаса, но какие-то крохи здравого смысла, заставили ее вновь посмотреть в сторону приближающегося гула. Волн пока не было видно, а вода под ногами опустилась еще ниже.

"Даже если бы я смогла вскарабкаться на скалу, - почти равнодушно думала она, - это бы меня не спасло, - теперь, успокоившись, она это ясно видела. - Волны все равно настигли бы меня. Скала сравнительно невысока, а дальше - каменное плато, по нему бежать бесполезно, скорость волн намного больше", - это осознание скорой гибели, было таким страшным, что все остальные проблемы вылетели из головы.

Тамми раньше не часто думала о смерти, но, когда подобные мысли ее все, же посещали, смерть от тяжелой болезни, в лечебнице, в окружении приборов, капельниц, катетеров, бегающего безучастного медперсонала, казалась ей самой страшной. Но вот теперь, лежа на холодном, сыром уступе, она поняла, что самая страшная смерть - в полном одиночестве и до, и после смерти, поскольку мысль о том, что ее никто никогда не найдет и не похоронит, тоже была страшна.
Она еще раз посмотрела в сторону надвигающегося гула. Умирать было уже не страшно, а вот представить свой труп, болтающийся в воде, было очень неприятно.
"Стоп! - неожиданно подумала она, если забраться в спасательный модуль, то мое тело сможет сохраниться в нем, словно в саркофаге, - но опять мысль, что разбитый волнами модуль будет болтаться в воде, пока его не выбросит где-нибудь на берег с ее трупом внутри, ее покоробила. - Я же могу заблокировать модуль между скал, - обрадовалась она, - тогда он так и останется под водой, на этом самом месте, даже когда пройдут эти страшные волны.

Тамми вскочила на ноги и стала осматривать нижележащие скалы в надежде найти подходящую нишу, в которую можно было бы затолкать модуль. Такая расщелина нашлась в метрах восьми ниже уступа. Тамми схватила модуль за лямку и поволокла к краю скалы, чтобы сбросить вниз. И тут ее осенила мысль, что если у нее будет достаточно воздуха, то она прекрасно сможет пережить это цунами, и при этом остаться в живых.
Дрожащей рукой она прикоснулась к сенсорной панели, активировав доступ к управлению модулем.
- Заполнить все имеющиеся резервуары воздухом, - приказала она и, услышав, как заработал насос, всасывая воздух, добавила. - Рассчитать необходимый для меня запас воздуха на трое, нет на четверо, нет, лучше на пять суток.
На табло замелькали цифры.
"Только бы успеть!" - молилась она, жалея о бездарно потерянных минутах.

Она постаралась, как можно точнее бросить тюк, в выбранную ею расщелину. Модуль немного завалился на одну сторону, это было не допустимо, поскольку ее голова, когда ей пришлось бы залезть внутрь, оказалась бы ниже ног. Надо было срочно выравнивать модуль. Тамми сползла по скале вниз, прямо на крышу модуля. Пытаться попрыгать на одном крае, изменяя перекос, было совершенно бессмысленно. Встроенный в модуль антигравитатор, превращающий тонну веса в каких-то жалких пять килограмм, никак бы не отреагировал на ее толчки. Пришлось снова включать сенсорную панель и отдавать приказ выровнять горизонтальное положение модуля.

Аккуратно забралась внутрь, приказала загерметезировать вход и затихла, глядя на мелькающие цифры. Как они медленно росли! Двадцать пять процентов... тридцать. Гул приближался, становясь невыносимым. Боясь, что волны могут вырвать ее модуль из этой расщелины, она приказала компьютеру максимально увеличить размер ее "домика", "стены" чуть-чуть раздвинулись, прочно заблокировав модуль в этой нише. Ей было настолько страшно, что она вколола себе снотворное, решив, что если умирать, то лучше во сне. Сердце стало работать медленнее, Тамми засыпала под звук работающего насоса, и вдруг в памяти всплыло лицо Трэгга, одно мгновение, и сердце снова замолотило, как сумасшедшее.

Ч. 1 Гл. 2

Глава 2

Проснулась она через сутки, включила сенсорную панель и, убедившись, что воздуха хватит еще на два дня, решила снова заснуть, чтобы не сходить с ума от страха и не думать о том, что же ей делать дальше. Тамми, как могла, отодвигала эту мысль в самый дальний закуток сознания, стараясь оттеснить ее другими, например, она мысленно уже с десяток раз поблагодарила конструкторов, что создали такое чудо техники, как этот модуль, без него ее жизнь не стоила бы и гроша. Впрочем, таким домом снабжали всех приговоренных к наказанию, только одни модули были экипированы чуть лучше, другие чуть хуже, это отражалось в окраске их поверхностей. Вспомнив об этом, Тамми похолодела. Перед глазами ясно всплыл тот день, когда инструктор рассказывал ей об устройстве модуля и объяснял, как им пользоваться и цвет ее будущего дома был ярко зеленым! Как тогда объяснил инструктор, это говорило о том, что место куда ее отправят, будет покрыто густой растительностью. Ей даже воды было предусмотрено взять только два литра, что подразумевало, что в воде недостатка не будет. Так почему ее модуль оказался серо-черным?! В момент телепортации она как-то не обратила на это внимания, да и потом было не до этого, и только теперь это несоответствие дошло до ее сознания. Тамми быстро проверила снаряжение, каким был снабжен этот модуль.

- Какова вероятность разрушения оболочки модуля от удара волн о скалы, - с дрожью в голосе спросила она.

- Вероятность составляет три процента, - чуть помедлив ответил компьютер и стал охотно пояснять: - Такая вероятность возможна…

- Вот идиот! – в сердцах закричала Тамми. – Так меня напугал. А всего-то три процента, да еще нужна особые обстоятельства. Всплыть немедленно, - приказала она и тут же почувствовала, как стенки модуля немного сдвинулись, потом заработал двигатель, и куб ощутимо стал дергаться, выбираясь из расщелины, в которой он находился. Всплытия она не почувствовала, только легкое покачивание. Через несколько минут компьютер сообщил, что всплытие произведено. Вот теперь она в полной мере ощутила всю прелесть болтания в волнах, ее швыряло внутри модуля так, что пришлось пристегнуться ремнем. Тошноты из-за морской болезни она не чувствовала, благодаря своему единственному советчику, который предупредил ее заранее о возможности тошноты и рвоты, и она приняла таблетку. Вдруг, в какой-то момент дно модуля царапнулась о поверхность. Во время второго такого толчка Тамми приказал отключить антигравитатор и модуль, весящий ровно тонну неподвижно замер на месте. Хотелось выйти немедленно, вот только комп предупредил ее, что в данный момент это делать нецелесообразно, поскольку вода еще такой высоты, что немедленно попадет внутрь, однако через несколько часов ожидается отлив, и тогда можно будет безопасно покинуть модуль. Тамми с радостью последовала этому совету, поскольку выходить наружу ей было откровенно страшно. Не хотелось думать о том, что ее ждет снаружи, поэтому, чтобы чем-то занять свои мысли, она придумала себе работу, решив проверить, какие вещи удалили из этого модуля, чтобы поместить сто литров воды, а это считай, сто лишних килограммов.

Список вещей, какие она собиралась брать с собой, находился в ее ноутбуке, теперь она вывела его на панель и приказала компьютеру сверить списки, выделив разным цветом несоответствие находящихся вещей, между тем, что находились в модуле и теми, что она выбирала. Увиденное повергло в шок. Большая часть ее вещей была выделена красным цветом, а, значит, отсутствовала в этом модуле. Она пробежала глазами список.

Ч. 1 Гл. 3

Глава 3
 

Трэгг Метиссон ждал. Ждал нетерпеливо, с трудом скрывая от окружающих свою нервозность. "Вот сейчас, - думал он. - Вот сейчас мне сообщат, что Томмазина Ридинг трагически погибла. - Трэгг вздохнул: - Скорей бы. Уже нет сил терпеть это ожидание. Интересно, мне позвонят по телефону или придут сообщить лично? Наверное, все же лично", - он торопливо подошел к зеркалу и на минуту представил, как полицейский тихим скорбным голосом произносит: "Мы должны сообщить вам очень тяжелую весть, Томмазина Ридинг погибла два часа назад. Сожалеем о вашей утрате", - представив эту картину, лицо Трэгга расплылось в довольной улыбке, он поймал выражение своего лица в зеркале и нахмурился. " Какая улыбка? Мое лицо и глаза должны быть наполнены болью и страданием! - Он скорчил скорбную мину, и счел попытку неудачной. - Слишком много трагизма, - решил он. - Сначала мое лицо должно выражать неверие. А, вдруг это ошибка и моя невеста жива? И только потом - отчаяние, - он снова принялся гримасничать перед зеркалом, каждый раз оставаясь недовольным увиденным. - Глаза грустнее и печальнее, губы лучше сжать, но пусть будет заметно, как они подрагивают, голову лучше чуть наклонить. Может закрыть лицо руками, словно я стесняюсь своих слез? Нет, лучше не надо, все равно придется убирать руки от лица, и следователь, конечно, заметит, что никаких слез не было. Лучше изобразить тихое, едва сдерживаемое горе. Мне больно, но я креплюсь изо всех сил", - он полюбовался на свое отражение, потом, надев на лицо, как маску свое обычное дружелюбно - добродушное выражение лица, быстро постарался сменить его на трагическое. Результат ему понравился, и, прорепетировав еще пару раз, он решил, что готов встретиться с представителем закона, для того, чтобы услышать страшную новость. Вот только где этот представитель ходит?

Трэгг прикинул примерное время, когда ему должны сообщить эту новость. Он все выяснил. Максимальное время, которое приговоренные выдержали - два часа сорок восемь минут. Ну, пусть три часа. Потом два часа для точного установления фактора смерти, еще час на разные бюрократические проволочки, итого шесть часов. Но вот прошло уже семь, а ему все не сообщали и не сообщали о смерти Тамми. Он еле сдерживал себя, чтобы самому не позвонить полицейскому комиссару и не поинтересоваться судьбой невесты. Но так нельзя было делать. Он не должен вызвать ни малейшего подозрения. И Трэгг ждал. Прошли сутки, потом еще одни, Тамми была жива.

Он взял несколько дней отдыха под предлогом нервного истощение после происшедших событий, и теперь бессильно метался по своему роскошному особняку, не в силах терпеть мучительное ожидание. Всех слуг он заблаговременно отпустил, чтобы никто не мог следить за ним, и видеть его беспокойство, несдержанность и... страх. Трэгг изгрыз себе все ногти на руках, чего не делал с самого детства, когда он так поступал от невозможности выплеснуть душившую его ярость. "Почему мне не сообщают о ее смерти? - думал он. - Неужели она все еще жива? - эта мысль его просто ужаснула. - Нет, - стал успокаивать он сам себя, - она не могла выжить, это невозможно!".

Он горько пожалел, что Лернер отправился в отпуск. Он мог бы отследить, он мог бы ему сказать, что сейчас происходит с Тамми. - Вот ведь живучая тварь! - в бешенстве думал Трэгг. - Никак не сдохнет, хотя должна бы уже!".

И он снова метался по комнатам в неведении, что сейчас происходит с его "возлюбленной невестой". А ведь он так хорошо все продумал!

Технику, подстроившему секундный сбой в компьютерах и заменившему в строчке: "предполагаемый процент выживания в первые сутки", вместо цифры девяносто девять и девять десятых - на ноль целых и два сотых процента, он заплатил почти полтора миллиона кредиток. Но оно того стоило. Поскольку дальше компьютер все просчитал и выполнил уже без участия людей (которое на данном этапе, категорически исключалось). Техник за сутки до исполнения приговора ушел в отпуск, как они с ним и запланировали, никто не был бы виноват в гибели девушки. Техника иногда подводит, об этом знали все. Так что же пошло не так?!

Скорее бы Лернер вернулся из отпуска. Может, он смог бы выяснить, почему она до сих пор жива. Хотя, с одной стороны, ему нечего волноваться, по крайней мере, еще три месяца. Только через три месяца судебный дознаватель будет проверять, как проистекает исполнение приговора, не смог ли приговоренный, каким-то образом протащить к месту отбывания наказания, запрещенные вещи. Ну, уж за три-то месяца Тамми точно должна погибнуть!

Но даже в случае если она будет жива, можно было бы достать видео какой-нибудь другой девушки, что находилась в тех условиях, в каких, должна была бы, находится его невеста, организовать небольшой фотомонтаж, ему было бы вполне по силам, но вот дальше. Тамми все равно должна, со временем, умереть, значит, комиссия будет расследовать ее смерть, чтобы изменить статус этого места исполнения наказания, и тогда все откроется! Нет, этого допустить нельзя! За три месяца она должна сдохнуть в любом случае, иначе ему будет очень, очень плохо.

Ч. 1 Гл. 4

Глава 4

Как же страшно ей было открывать дверь! Но сидеть внутри, тоже был не выход. Повздыхав, она приказала разгерметизировать выход. Сначала она отогнула верхний уголок и выглянула наружу через это небольшое отверстие. Внутрь сразу ворвался холодный ветер, других опасностей не было, тогда она осторожно выбралась и сама. Увиденное заставило ее сердце тоскливо сжаться. Она находилась на каменном плато, мягким возвышением, уходящим вдаль. В нескольких метрах за спиной, плескалась вода. О том, в какую сторону ей дальше двигаться, можно было не раздумывать, выбор был очевиден: как можно дальше, и как можно быстрее прочь от воды. А вот о том, что сразу взять с собой из модуля, подумать стоило. Останавливаться каждый час, чтобы достать то то, то другое, было неправильно. Тамми надела спортивный костюм, легкую куртку, кроссовки. На руку надела часы и компас. Неожиданно она заметила широкий ремень с креплениями для ножа, для бутылки с водой и небольшого пластикового контейнера. Содрогнувшись от ужаса, она тем не менее, прикрепила на ремне ножны, вставив в них нож, прикрепила литровую бутылку с водой, пачку печенья положила в контейнер и затянула этот ремень на поясе. Взвалив на плечи свой почти невесомый дом (пять килограмм по сравнению с таким огромным размером, это было действительно почти невесомо), двинулась быстрым шагом.

Идти было легко. Никаких глубоких трещин или разломов. Она прекрасно выдерживала заданный темп - три километра в час. По истечении четырех часов, она немного передохнула, радуясь, что отошла от океана почти на двенадцать километров. Впереди показалась небольшая возвышенность, Тамми бесстрашно вскарабкалась на нее и замерла от неожиданности: впереди внизу снова плескалась вода. Она поняла, что находится или на острове, или на узком перешейке, разделяющим части суши. Тамми в отчаянии посмотрела влево, потом вправо, пытаясь определить, куда ей дальше двигаться. Но она видела только все тоже плато, уползающее в разные стороны. Наступил вечер. Ей ничего не оставалось, как забраться внутрь модуля, согреть воды, чтобы сделать себе чаю и, перекусив бутербродами и поплакав над своей несчастливой участью, заснуть.

Утро было нерадостное. Небо затянуто тучами, привычный ветер, лохматил волосы, но Тамми уже не была в таком отчаянии, как прошлым вечером. У нее хватило ума, задать вопрос компьютеру, как выбрать нужное направление. Она и сама могла бы до этого додуматься, но страх всегда был плохим советчиком, убивая здравый смысл и блокируя мыслительные процессы. И так: компьютер предложил ей запустить зонд с прикрепленной к нему видеокамерой. С высоты обзор окрестностей был намного лучше, и проще было выбрать направление, в котором двигаться дальше. Видеокамера у нее была, а вот зонд... Но компьютер помог ей и в этом. Когда она спросила, что можно использовать в качестве зонда, чтобы поднять видеокамеру над землей, компьютер посоветовал ей использовать... презервативы, в количестве четырех штук, чтобы удержать вес камеры.

Когда Тамми прочитала ответ, она чуть не подавилась. Какие презервативы? Зачем бы она их брала с собой. Но как оказалось тот, кто паковал ее вещи, позаботился и об этом. Она недоуменно спросила, зачем их положили в ее багаж, и тут же прочитала удивительный ответ, что оказывается, их используют не только по своему прямому назначению, оказывается опытные наемники используют их, чтобы защитить от влаги, например, детонатор или другие предметы.

Компьютер еще подсказал, что лучше надуть их гелием, но поскольку у нее его не было, то можно заменить воздухом, нагретым до тридцати семи градусов. Она поразилась, что в модуле предусмотрено было даже такое устройство. На веревке через каждый метр была нанесена полоска, то есть можно было определить на какой высоте находится камера.

Правда пока она возилась с привязыванием "зонда" к прочной веревке, потом неумело прикрепляла видеокамеру, воздух немного остыл, но и такой температуры хватило, чтобы "шары" взмыли вверх… Ну как вверх… «зонд» болтало ветром во все стороны, он то опускался вниз, то резко взлетал, и только веревка не давала ему улететь окончательно, через десять минут, она дрожащими руками подтянула это сооружение к себе и, отцепив камеру, в нетерпении стала рассматривать отснятые кадры. Было очень плохо видно, камера крутилась во все стороны с бешенной скоростью, и если бы не компьютер, который смог обработать эту информацию, то от посылки «зонда» не было бы никакого толка, а так… Компьютер сообщил, что она находится на перешейке, соединяющим, сравнительно, небольшой остров, расположенный по правую сторону, и, значительно, большую части суши, что располагалась слева. Вот только она ясно увидела, что от большего куска суши ее отделяла полоска воды. И все равно делать было нечего, подняв, словно улитка свой дом, она побрела влево. Одна возвышенность, потом еще одна, и вот она стоит перед проливом. Каких-то сто метров океана, а дальше, сколько видел глаз, такое же каменное плато, на каком она сейчас и стояла. Вот только заставить себя снова лезть в воду она не могла. Она подошла совсем близко к водной преграде и стала рассматривать ее. Вода бурлила, двигалась, то в одну, то в другую сторону, глубину, она даже не пыталась определить, вода была темной, значит, до дна очень далеко. Тамми впала в какую-то прострацию, очнувшись только когда почувствовала, как стало холодно ногам. С удивлением обнаружила, что стоит чуть не по колено в воде, и вода потихоньку все прибывает и прибывает.
"Начался прилив", - эта мысль ударила в голову, словно набат. Тамми развернулась и изо всех сил бросилась к модулю, так безалаберно, брошенному ею, метрах в ста от воды. Мысль, что она не успеет забраться внутрь, и ее унесет приливом в океан, заставляла бежать на грани человеческих сил. Бежать по колено в воде очень трудно, как Тамми ни старалась добраться до сухих камней быстрее волн, она не успевала. Волны были быстрее. До модуля оставалось буквально три метра, когда волна сбила ее с ног, накрыв с головой. Тамми вынырнула, быстро вскочила на ноги, вода ей была по грудь, и она еще могла добраться до модуля, вот только сам модуль плавно качался на волнах, медленно уплывая от нее. Заорав от ужаса, она бросилась вслед за ним. Волны, словно насмехаясь, немного поболтав модуль из стороны в сторону, швырнули его прямо на нее. Тамми попыталась ухватиться за стенки, вот только скользкая поверхность не позволила ей этого делать. Она пыталась вцепиться хоть за что-нибудь, чтобы удержать свой дом, свое единственное спасение, но ничего не получалось. Вдруг, словно молния, в голове блеснула мысль, и она, все еще хватаясь за стенки, громко прокричала: "Отключить антигравитатор!". Секунду ничего не происходило, потом модуль, прочно сел на дно, позволяя Тамми добраться до входа и забраться внутрь, вместе с некоторым количеством воды, но это ее совсем не волновало. Загерметезировав вход она спросила компьютер, каков запас воздуха, получив удручающий ответ, что запаса воздуха нет совсем. Да и с чего ему быть? Тамми же не давала приказа сделать такой запас.

Ч. 1 Гл. 5

Глава 5

Снова невеселые мысли о своей незавидной судьбе, заполнили ее голову. Она выключила плейер, поскольку эти мысли уж слишком сильно вступали в диссонанс со звучащими мелодиями. Только сейчас, в эти минуты относительного покоя, Тамми впервые явственно стала осознавать, что то, что с ней происходит, происходить не должно было ни в коем случае. Она же точно помнила слова адвокатессы, когда та убеждала ее не впутывать Трэгга в это дело, и вообще по возможности не упоминать его имя.

...- Ведь вы же не хотите, чтобы мистер Метиссон пострадал еще больше, чем он и так пострадает? Минимальный штраф, который понесет его компания, будет не меньше двадцати миллионов, но скорее всего намного больше, и все из-за вашей беспечности и, не побоюсь этого слова, легкомыслия? - Тамми этого не хотела. Она больше всего на свете боялась навредить своему любимому, поэтому соглашалась на все условия, что ей предложила адвокат, не читая, подписывала бумаги, что та ей подсовывала. - Условия отбывания вашего наказания будут поистине райскими, - слащавым голосом продолжала внушать ей адвокатша. - Среднегодовая температура плюс пятнадцать градусов, море полное рыбы и моллюсков, их можно собирать на отмелях просто голыми руками. Лес полный ягод, грибов, никаких хищных животных и ядовитых змей. Насекомые есть, этого я не отрицаю, зато разрешено брать средства защиты от насекомых без ограничения. Вам грозит срок от шести до восьми лет, не спорю это очень тяжело, но учтите: через три года разрешено подавать на апелляцию, для пересмотра срока наказания. Так вот: мистер Метиссон уполномочил меня уверить вас, что через три года ваше наказание будет изменено на условно-досрочное, и вы вернетесь домой. Он все для этого сделает! Разумеется, это произойдет только в том случае, если контролеры, которые будут проверять, как вы отбываете наказание и не провезли ли умышленно каких-либо запрещенных вещей, не обнаружат никаких нарушений. Ну, я думаю, что все проверки пройдут без замечаний.

- А как часто будут эти проверки, - решилась спросить Тамми.

- Считается, что они проводятся стихийно, путем случайного отбора, - тихо стала рассказывать адвокат. - На самом же деле первая проверка будет через три месяца, следующая через полгода после первой, а потом раз в год.

... Тамми вдруг ясно вспомнила эти слова адвокатессы и чуть не закричала от радости. Значит, через три месяца контроллер будет проверять, как она отбывает срок наказания, значит, можно будет сообщить, что условия, в которых она должна была пребывать, отличаются от тех условий, что есть на самом деле. Контроллер непременно сообщит об этом, и ее заберут отсюда! От этих мыслей к ней словно пришло второе дыхание. "Мне надо продержаться только три месяца. Только три!", - словно заведенная, повторяла она.

О том, что ей нужно продержаться три месяца до контрольной проверки думала не только Тамми. Трэгг Метиссон не забывал об этом ни на секунду. Прошла уже неделя, как Тамми отправили к месту отбывания наказания. По всем мыслимым срокам она уже давно должна была умереть, но она была жива. "Что же там происходит?", - мучительно думал Метиссон. Ответ он мог получить только через две недели. Дни мучительно тянулись один за другим, Трэгг ждал, стиснув зубы, едва выдерживая это мучительное неведение. Это было особенно тяжело, потому, что он был публичным человеком, и несмотря на все случившееся, а, может, наоборот, благодаря, именно этому, Трэгг в эти дни был просто нарасхват.

Его желали видеть в самых элитных клубах, в которых он состоял членом, его приглашали на закрытые, элитные мероприятия, и даже присылали за ним личный самолет. Покидать страну он не имел права до окончательного решения комиссии, но сильным Мира сего, какие-то законы были не указ, и Метиссон спокойно путешествовал по всему миру. Ореол страдальца-принца, которого предала Золушка-нищенка, как нельзя более кстати подходил к его внешности, улучшая и без того прекрасный имидж. Стоило ему, отвечая на вопрос о предательнице, влезшей ему в сердце и в компанию, грустно посмотреть собеседнику в глаза, страдальчески приподнять брови, и даже без прямого ответа на вопросы, становилось понятно, кто тут самая страдающая жертва. Женщины млели от его такого взгляда, стараясь наперебой утешить его и хоть как-то облегчить его состояние. Однако Трэгг точно знал, он ни при каких обстоятельствах не имеет права воспользоваться этим вниманием, во всяком случае, до тех пор, пока Тамми жива. Оставаясь наедине с собой, он от ненависти к этой девахе, которая никак не желает умирать, швырял о стену стаканы и все, что попадало под руку. Вот ведь, тварь! Своим нежеланием умирать она ставила под удар все его планы. ЕГО ПЛАНЫ. От ярости на эту... на эту... с его языка, в такие моменты, слетали самые грязные ругательства и эпитеты, характеризующие Тамми. Не было ни одного сколько-нибудь оскорбительного слова, которое бы он не послал в ее адрес. А ведь как хорошо все складывалось. Трэгг помнил каждую деталь своего плана.

В первую очередь ему нужна была молодая, не имеющая опыта работы, девушка. Больше всего подходила студентка, только окончившая колледж. Это требование очень легко обеспечить. Его компания находилась, что называется «на взлете», они только набирали необходимые для работы кадры. Дав объявление о приеме на работу выпускников учебных заведений, к ним мгновенно выстроилась очередь из желающих работать в этой компании. Трэгг слыл очень строгим, педантичным руководителем, он потребовал, чтобы утверждение каждой кандидатуры сотрудников в ключевые отделы, осуществлялось только после собеседования лично с ним. Обычно этим вопросом занимался кадровик, но Трэгг не уступал, предпочитая, чтобы все считали такое его желание, личным пунктиком или его личным "тараканом" в голове. И поскольку "кто платит, то и заказывает музыку", этот вопрос был улажен в его пользу, теперь Трэгг ежедневно лицезрел десятки выпускников колледжей. Он мог выбирать, и он выбирал.

Ч. 1 Гл. 6

Глава 6

Сначала он ознакомился с общими сведениями.

Мама Тамми родила ее в шестнадцать лет. Кто был отцом Тамми, не знал никто, даже, скорее всего, и ее мама. Был страшный скандал, в результате которого, мама Тамми, забрав свою крошечную дочь, ушла из дома родителей. Но она не смогла ее воспитывать, быстро опустившись на дно. Сначала алкоголь, потом наркотики, ее лишили родительских прав, а девочку передали под опеку родных. Она по очереди жила то в доме бабушки, то в доме старшей сестры матери, у которой были две дочки, чуть постарше Тамми.

Когда Тамми окончила школу, бабушка оплатила ее учебу в колледже. После его окончания, Тамми разослала свое резюме в несколько корпораций. В этот момент как раз и подоспело сообщение от компании, возглавляемой Трэггом, приглашающей лучших выпускников.

...Трэгг довольно хмыкнул. Отсутствие родителей - это то, что нужно. Интуиция его не подвела. Она начал прослушивать записи. Данайра молодец. Настоящий профессионал. Она буквально несколькими вопросами, заставила Тамми вывернуть себя наизнанку. Трэгг вслушался в беседу, вернее в монолог Тамми, лишь изредка прерываемый уточняющими вопросами Данайры.

Жизнь Тамми в доме тети, где она иногда жила по нескольку месяцев, очень напоминала жизнь Золушки (до встречи с принцем). Ее не то чтобы сильно обижали, но всегда ставили на место, не позволяя почувствовать себя ровней своим кузинам. Она донашивала их одежду, играла игрушками, которые были не интересны сестрам, чаще ругали. Но эти периоды жизни были не самыми плохими, гораздо труднее ей приходилось, когда бабушка забирала ее к себе. Вот тогда начинался настоящий ад. Не было дня, чтобы бабушка не напомнила Тамми о ее матери, постоянно поминая поговорку о яблоке и яблоне. Поскольку никто не знал, кто был отцом Тамми, это позволило бабушке строить самые страшные и гнусные предположения о его личности. Все плохое, что, по мнению бабушки, делала Тамми, являлось прямым следствием отвратительного наследства, переданного ей отцом через гены. Если она громко смеялась - отец был дебоширом и скандалистом, если Тамми молчала, забившись в угол - букой и нелюдимом, если Тамми не хотела отвечать на вопросы - хитрым и изворотливым типом, если была слишком откровенной - безмозглым дураком.

Но самое плохое началось, когда Тамми повзрослела, постепенно превращаясь в настоящую красавицу. Бабушка, прекрасно помнившая, к чему привела такая красота ее дочь мать Тамми, просто с цепи сорвалась. Жизнь Тамми стали контролировать по минутам. Ей приходилось отчитывать за малейшие задержки в расписании, бабушка проверяла ее телефон, не стесняясь, проверяла почту на компьютере, читая личные письма. Это было унизительно, но Тамми ничего не могла сделать. Малейшая ее жалоба, малейшее неудовольствие пресекалось словами: "Ты хочешь стать такой, как твоя мать?", иногда слова подбирались и похуже: "Что одно место засвербело?". Тамми от таких грубых вульгарных слов бросало в краску, она не знала, что говорить в ответ на такие упреки.
Призрак несчастливой судьбы матери висел над Тамми, не давая дышать и радоваться жизни. Никаких близких подруг, ведь кому интересно дружить с затворницей, которую никуда не отпускают, одевают, словно пугало, запрещают пользоваться косметикой. Никаких встреч с парнями, никаких клубов и вечеринок. Учеба, учеба, учеба. Тамми получила приглашение от нескольких колледжей. Бабушка выбрала тот, что находился в их городе, и был не из дешевых. Тамми была удивлена такой щедрости бабушки, ее тетя тоже. Двум другим внучкам бабушка не дала ничего. На возмущение старшей дочери она спокойно ответила, что отложила деньги на образование двум дочерям, но поскольку мама Тамми не воспользовалась этими деньгами, то справедливо передать их, ее дочери.
Тамми училась блестяще, и это несколько успокоило бабушку. И вообще после того, как Тамми исполнился двадцать один год, она резко уменьшила свое внимание к ней, почти предоставив ей полную свободу. Когда Тамми собралась ехать в другой штат на собеседование, она не возразила ни слова.

Пока Трэгг читал и слушал эти сведения, его план по соблазнению Тамми оставался прежним, быть может, только дополняясь мелкими деталями: Тамми любила кофе, и терпеть не могла чай; любила лиловый цвет и терпеть не могла розовый; вечернее платья предпочитала с открытой спиной, но закрытой грудью. Не любила серьги, зато обожала кулоны и медальоны. С цветами проблем не было, она любила их все. С едой тоже было все в порядке. Тамми ела и мясо, и рыбу, и салаты, и сладости. Из алкоголя - только вино. А потом весь план Трэгга полетел к чертям. Это случилось во время прослушивания одной из последних бесед.

До этого Тамми рассказывала, как в детстве, не понимая, насколько она обделена любовью близких, она, не осознавая этого, пыталась сблизиться с любым человеком, кто высказывал ей, хоть малейшее участие. Сколько было скандалов, криков и упреков от бабушки и тети, когда становилось известно (а это становилось известно всегда), что она жалуется посторонним людям на свою жизнь.

Потом были проблемы с подружками, или теми, кого она считала таковыми. И опять Тамми наступила на те же грабли, только теперь чужая откровенность заставляла выбалтывать ее СВОИ самые тайные секреты. Казалось бы, что может быть естественней: откровенность взамен на откровенность, вот только девочки, которых она выбирала в доверенные своих тайн никогда не оправдывали ее надежд, теперь за свою искренность она получала насмешки и издевки только уже от одноклассниц.

Однако Тамми была умна и умела делать выводы из своих ошибок. Став постарше она осознала свою проблему, и чтобы хоть немного защитить себя придумала эдакий кодекс правил, которому старалась неукоснительно следовать. Ну, с дамами, желающими всунуть нос в дела ее семьи, все было понятно. Никому и ничего не рассказывать, или врать, что все просто замечательно. С подружками было немного сложнее. Тамми заметила, что именно те, кто легко, впервые же минуты знакомства без устали рассказывают о себе и о других, предают в первую очередь. Логически все сходится. Если человек не ценит свои тайны, то чужие он не будет хранить и уважать тем более. Когда она сделала такие выводы, ее жизнь стала немного легче. Теперь, услышав, как новая подруга рассказывает, что-то о ком-то, впервые минуты знакомства, Тамми сразу вычеркивала ее из списка возможных друзей и старалась держать все время настороже.

Ч. 1 Гл. 7

Глава 7

Он наскоро прикинул в уме поступки, которые для романтичных дур, покажутся ну уж очень благородными. Спасти от смерти котенка... идти в ночлежку и кормить бездомных... внести пожертвования в какой-либо фонд спасения кого-то от чего-то? Хотя нет, пожертвования, судя по ее психологической характеристике, она не оценит - только личное участие. Он перебрал в уме несколько вариантов и остановился на самом действенном - а, именно, спасении ее от бандитов.
Найти пару-тройку обученных людей, изображающих из себя бандитов, не составило бы никакого труда. Начальник охраны, которому он намекнул на такую необходимость, сразу уверил его, что он найдет настоящих профессионалов, способных нанести хирургически точный удар, который не будет опасным для жизни или здоровья, вместе с тем будет впечатляюще-зрелищным. Да, Трэгг хоть и неохотно, но признал необходимость нанесения ему ножевого удара. Поскольку хотел привязать к себе Тамми намертво.
Теперь осталось продумать, где организовать на нее нападение, ну и другие мелкие организационные вопросы. А их было несколько. Стоило ли как-то выделить Тамми, из всех сотрудников, до этого спектакля? Например, поговорить с ней в лифте, или толкнуть ее, когда она будет нести кипу документов, а потом помочь собрать ей их. Да мало ли каким способом, можно познакомиться немножко ближе, как-то заставить запомнить, обратить на себя более пристальное внимание.

С одной стороны, ей, возможно, будет приятно осознавать, что он бросился ее спасать, потому что узнал ее. Но с другой стороны настоящий рыцарь бросится спасать слабого и беззащитного в любом случае, знаком он с ним или нет. Трэгг обдумывал этот вопрос достаточно долго и решил все же никак не заострять ее внимание на своей личности. Даже, наоборот, он специально несколько раз заходил в ее отдел, но смотрел на всех работающих в нем женщин, и Тамми в том числе, как на пустое место, словно их в отделе и не было. Он исподволь ощущал, как все дамы пристально его рассматривают, и понимал, что после таких визитов они тщательно перемывают ему кости, вспоминая все сплетни, что гуляли о нем. Это было хорошо. Ему было нужно, чтобы Тамми, хоть изредка думала о нем.

Оставалось только спасти ее. Неожиданно это оказалось проблемой. Машины у нее не было. До остановки автобуса она всегда шла в компании женщин, жила в очень тихом приличном районе, почти рядом с остановкой. По выходным никуда не ходила, нигде не бывала, безвылазно сидя в своей квартирке. Никаких баров, клубов, пьяных вечеринок и посиделок с подружками. Ни с кем не встречалась, никого к себе не приглашала. Трэгг был потрясен, он не мог представить себе более унылого и занудного существования. Что она делала по вечерам и выходным? Он не понимал.

Просвет в его плане появился, когда через два месяца после приема на работу, Тамми взяла в кредит крошечную машину. Стоянки возле ее дома не было. Гаража тоже. Машину она оставляла за сто метров от дома в переулке. Переулок был очень подходящим местом для осуществления плана Трэгга. В переулок выходили стены домов, не имеющие окон. Так было продумано заранее, кому хочется лицезреть из своего окна автостоянку и мусорные баки, что располагались недалеко от нее.

Вот только, что ему было делать в том переулке? Если ему хотелось организовать нападение, а потом спасение, чтобы все выглядело случайным, то этот переулок никак не подходил. Не мог он, по своему общественному статусу, ошиваться в подобных подворотнях. Пришлось отложить эту замечательную возможность в сторону и искать другой способ.

Единственным приемлемым решением было бы остановить машину Тамми, когда она ехала вдоль небольшой рощицы, растущей около озера. Это место считалось любимым, среди не самых благополучных подростков. Вот только как сделать, чтобы машина Тамми поломалась, именно в этом месте?

Снова на помощь пришли профессионалы. Что они сделали с колесом машины Тамми, Трэгг доподлинно не знал, но только переднее правое, спустило в аккурат возле этих деревьев.

Тамми вышла из машины и беспомощно посмотрела на спущенное колесо. Потом она позвонила в техцентр и попросила прислать механика. Времени в запасе было минут тридцать-сорок, Трэгг объявил о начале операции.

Тамми все еще продолжала стоять, горестно глядя на пробитое колесо, когда к ней медленно двинулись три мужские фигуры, намерено оттесняя ее от машины. Этот момент Трэгг с исполнителями обговорил отдельно.
Тамми (как он понимал ее характер), не будет голосовать на дороге, в надежде добраться на попутке или найти помощь у других водителей. Она закроется в машине, и будет терпеливо ждать помощь, сколько бы это не заняло времени. Так вот этого нельзя было допустить ни в коем случае. Одно дело напасть на девушку, что стоит рядом с машиной, и совсем другое выволакивать сопротивляющегося человека из закрытой машины..
У "бандитов" все вышло просто идеально. Тамми не успела ничего сообразить, как уже оказалась в окружении трех мужчин.
...Это был второй щекотливый момент в плане Трэгга.
С одной стороны Тамми не должна была бы их впоследствии опознать, с другой стороны, если они будут в масках, то это неизбежно приведет к мысли, что они готовились к нападению, заранее ожидая жертву. Трэгга такой поворот не устраивал, поэтому пришлось прибегать к театральному гриму. Накладные усы, бородки, щетина, бакенбарды, цветные линзы для глаз, искусственные шрамы. У одного над губой, у другого около глаза.

Перчатки тоже были недопустимы, поэтому нож, которым его должны были ранить, ни в коем случае не должен был попасть в руки стражей правопорядка.

…Тамми так сильно испугалась, что не могла даже кричать, впрочем, ее крики ничего бы не изменили, место было совершенно пустынно.

По сигналу нападавших, Трэгг завел свою машину, что стояла, примерно в пятистах метрах от этого места, и поехал по дороге. Он специально проехал с десяток лишних метров, словно не сразу понял, что происходит. Потом остановился, вышел из машины, и двинулся к Тамми.

Ч. 1 Гл. 8

Глава 8

Особняк Трэгга Тамми не понравился, он был оформлен вообще не в ее вкусе. Выбор дизайнера, при создании интерьера показался очень странным. Внешне здание выглядело солидно и дорого, но вот внутри… Никаких ковров, ваз с цветами на каждом столике, картинок на каждой стене, никаких занавесок, салфеток, безделушек, игрушек, словом - ничего того, что было мило ее сердцу, и чем была заполнена ее квартира, даря ощущения уюта и покоя, ничего этого в особняке Трэгга не было, только картины, немного, всего пять или шесть штук. Тамми мельком глянула на них и почему-то сразу решила, что это не копии, а оригиналы, и, что стоят они кучу денег.
Она помогла Трэггу подняться на второй этаж, где находилась его спальня. Комната была... большая, никакие другие эпитеты не пришли ей в голову, когда она, из-под тишка, рассматривала сдержанную, если не сказать аскетичную (в ее понимании), обстановку спальни.
"Мне бы такую комнату в придачу с кучей денег, ух я бы развернулась!", - думала она, разглядывая покрывало на кровати, выдержанное всего в двух цветах. Основной светло-серый серебристый тон, и темно-синяя широкая полоса по краю. Подушки и простынь были такими же. Даже шторы на окне повторяли и тон, и рисунок - скукота. Тамми рассматривала комнату, не замечая, что Трэгг рассматривает ее

- Мы с вами так и не успели познакомиться, - учтиво сказал он, и, не дожидаясь ответа Тамми, представился первым: - Трэгг Метиссон. - Потом он сделал паузу, давая Тамми возможность сказать: "Я знаю. Я работаю в вашей корпорации". Случилось все так, как он и предполагал. Тамми сказала эту фразу и именно этими словами. Трэгг сделал вид, что насторожился. - Вы знаете меня? - Его глаза в сомнении оглядывали Тамми. Не составляло большого труда догадаться, что он заподозрил, что эта встреча была совсем "не случайной". - Что вы делали на той дороге? - требовательно спросил он. Вообще-то Трэгг здорово рисковал. Имей Тамми другой характер, она бы гордо удалилась из дома, хлопнув дверью, посчитав ниже своего достоинства в чем-либо оправдываться. Но Тамми стала. Впрочем, он, ни секунды не сомневался, что так и будет.

- Я после работы ехала домой. Неожиданно спустило колесо. Я вышла посмотреть, что случилось, тут, откуда ни возьмись, появились эти трое, - испуганно стала рассказывать она.

- И вы не знали, что, примерно, в это время я буду ехать в свой клуб? - все тем же тоном, с нотками подозрения в голосе, уточнил он.

- Нет, - искренне стала уверять его Тамми. - Я не знала, что вы будете ехать. Откуда я могла знать?! - От мысли, что он мог заподозрить, что она умышленно подстроила эту встречу, на ее глазах выступили слезы.

- Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, - попросил он. - Я сам не знаю, что говорю. Признаюсь, это происшествие, совершенно выбило меня из колеи. Да еще эта рана... - Едва он напомнил о своем ранении, как глаза Тамми снова стали виноватыми, она хорошо понимала, что все случилось из-за нее. Она не знала, как отблагодарить его за то, что он вмешался, не знала, как помочь ему.

- Вы точно уверенны, что вам не надо в больницу? - робко спросила она.

- Никаких больниц, - еще раз напомнил он ей. - Хирург, что помог мне, сказал, что внутренние органы не задеты, надо отлежаться пару дней и все будет в порядке. Хорошо, что впереди два выходных дня. Мне, не хотелось бы появиться на работе, перекошенным на один бок, тем самым вызывая ненужные вопросы и домыслы. - Тамми молчала, он вопросительно взглянул на нее и увидел, что ее мысли бродят где-то далеко-далеко. - О чем вы задумались? - беспокойно спросил он, поскольку ему не понравилось выражение ее лица.

- Нож, - коротко сказала она.

- Что нож? - не понял он.

- Вы отбросили нож в сторону, - стала торопливо объяснять она, - а ведь на нем могли быть отпечатки преступников.

- Я же сказал, что не хочу привлекать полицию, - раздраженно напомнил он ей.

- А если эти бандиты схватят другую девушку? - с ужасом спросила она. - Если из-за того, что я не сообщу о нападении, пострадает другой человек? - Трэгг мысленно выругался. Он совсем не подумал, что у Тамми может возникнуть желание спасать других людей. Он на секунду растерялся. Если он откажется ей помочь вернуть нож, то она чего доброго и вправду обратится в полицию. А Тамми тем временем решительно двинулась к выходу.

- Ты куда? - Трэгг настолько не ожидал такой ее реакции, что незаметно перешел на "ты".

- Я поеду на место нападения и заберу нож, - твердо сказала она.

- Ты хочешь одна поехать на место драки и поискать нож?! - пораженно переспросил Трэгг. Он был по-настоящему удивлен, и в который раз поразился прозорливости Данайры. Он, словно перед глазами видел написанные ею строчки "...при грозных окриках со стороны начальства теряется... может совершать ошибки... внимание рассеивается... притупляется сообразительность - все это объясняется сверхстрогим воспитанием, включающим в себя постоянное "одергивание" на повышенных тонах. Однако в минуты настоящей опасности, угрожающей жизни, может, наоборот, сконцентрироваться, собраться, проявляя природную смелость, ум и находчивость.

- Ничего страшного, - пыталась успокоить его Тамми. - Я возьму такси, и попрошу таксиста подождать, пока я найду и подберу ножик.

- Никуда ты не поедешь, - почти закричал Трэгг. - Я вызову начальника службы безопасности, он с несколькими охранниками поедет на то место, они хорошо его обыщут, соберут все улики, что смогут, и заберут, в том числе, нож! А ты будешь сидеть здесь и ждать их возвращения. Понятно?! - Он посмотрел ей в глаза, пытаясь придать своему взгляду выражение беспокойства за ее жизнь и безопасность. Тамми беспрекословно послушалась, и снова села на край кровати рядом с ним. Чтобы она еще чего не придумала, Трэгг попросил ее принести аптечку из ванной. Тамми сорвалась с места и помчалась выполнять его просьбу. "Так-то лучше", - довольно подумал про себя Трэгг. Забрав из ее рук аптечку, он оторвал кусок прозрачной липкой, широкой ленты, прикрыв ею бинт, плотно приклеил к животу. - Я хочу принять душ, - коротко объяснил он. - Надеюсь, ты не бросишь меня, и останешься переночевать в моем доме? - в его голосе звучали вопросительные интонации, вопрос был чисто риторический, то, что Тамми останется на ночь в его доме, было понятно и ей, и ему. Не дожидаясь ответа, он подвел ее к двери и махнув рукой вдаль коридора. - Вторая дверь справа комната для гостей, можешь там располагаться.

Ч. 1 Гл. 9

Глава 9

- Это кто? - решилась спросить Тамми. По возрасту, эта женщина годилась ему только в бабушки.

- Это самый дорогой для меня человек, - дрогнувшим голосом сказал он, бросив на нее короткий взгляд, чтобы убедиться, что Тамми заметила и его дрогнувший голос, и обратила внимание на сами эти слова.

На самом деле Трэгг терпеть не мог свою бабушку. Терпеть не мог настолько, что у них не было ни одной общей фотографии, эта - была фотошопом. Но поскольку бабушки уже не было в живых, никто не мог опровергнуть его слова.
...Продумывая пути психологического сближения с Тамми, Трэгг хотел использовать прием, когда сближение происходит на почве общих интересов, или общей любви к кому-то или к чему-то. Вот только в случае с Тамми этот способ мог сработать только наполовину. Она ни к кому не была привязана. Ни к бабушке, ни к тете, ни к сестрам. О своем отношении к матери Тамми говорила мало, но поскольку после колледжа не бросилась, сломя голову, ее искать, он сделал вывод, что у Тамми отношение к матери, по меньшей мере, неоднозначное. Можно было бы сблизиться на почве общего неприятия кого-либо, например, тех же бабушек, но Трэгг помнил правила, какие Тамми составила для себя: никому и ничего не рассказывать негативного о своей семье. Оставался только один выход: рассказать Тамми придуманную историю о теплых и близких отношениях с единственным родным человеком, и увидеть в ответ на эти сдержанные признания сочувственный, растроганный взгляд девушки. Он ждал, скажет Тамми или нет что-то наподобие того: "А вот у меня с бабушкой не сложились отношения", или "А вот я никогда не ощущала бабушку родным и близким мне человеком", - но Тамми молчала. Он был немного разочарован такой ее сдержанности, но потом понял, что она просто стесняется говорить в его обществе о себе. И все же из его слов она сделала некоторые выводы.

- А ваши родители живы? - тихо спросила она. Трэгг знал, что этот вопрос когда-нибудь прозвучит, он всегда звучал, если девушки задерживались в его жизни хоть на какое-то время, и всегда Трэгг выдавал им заранее заготовленную, приукрашенную, сглаженную, подрихтованную историю своей семьи. Отец погиб в одной из горячих точек, поскольку был военнослужащим, а мама разбилась на машине, когда ему было двенадцать лет. Всегда его грустная история, вызывала у подруг дикую вспышку нежности, а вслед за ней и чудесного страстного секса. Трэгг пользовался этим без зазрения совести, ведь он фактически не врал ни единого слова.

А все эти ненужные подробности, например, что отец так и не удосужился жениться на молоденькой девушке, что залетела от него, очень "тонко" намекнув ей, когда она сообщила о беременности, как от этой беременности избавиться, и даже выделил для этого, некоторую сумму денег.

Об этих подробностях "просветила" Трэгга бабушка, да и мама не скрывала своей ненависти к "герою" (как величали отца Трэгга в газетах), возможно из-за того, что все лавры, от его героической смерти, достались жене героя и его законным отпрыскам. Трэгг повзрослев, заочно познакомился с ними. Ему было интересно посмотреть на биологически близких ему сверстников, и был глубоко разочарован, не обнаружив в них ничего выдающегося, поскольку сам он был выдающимся ребенком.

Трэгг никому не рассказывал также подробности и о маме, которую считал страшной эгоисткой, на том основании, что к двенадцатилетнему возрасту он уже был знаком с пятью отчимами. Мама, словно с цепи сорвалась, выходя замуж, а через год, разводясь со скандалом, с каждым из своих новоиспечённых мужей. Самое противное, что сразу после свадьбы она заставляла Трэгга называть каждого мужа папой и заставляла прислушиваться к его замечаниям и окрикам. На третьем муже Трэгг категорически отказался называть его папой и стал звать и его, и последующих за ним, только по имени.

Когда мать погибла, Трэгг, в результате странных юридических казусов, перешел под опеку не бабушки, а своего пятого отчима. Кертис (так звал его Трэгг), был бы, в принципе, отличным отчимом, если бы не один его пунктик. Единственным человеческим качеством, заслуживающим уважения в этом мире, он считал физическую силу. Неудивительно, что все воспитание Трэгга, Кертис построил исходя из этого убеждения. В результате таких усилий отчима, Трэгг еще в средней школе входил в юношескую Олимпийскую команду по пятиборью. Кертис им так гордился, лелея мечту, увидеть Трэгга в офицерской военной форме, и небрежно отмахиваясь от осторожных намеков учителей, что мальчику место в науке. Учителя утверждали, что Трэгг одарен невероятными математическими способностями, что он вундеркинд, способный в четырнадцать лет окончить школу с блестящими отметками и поступить в университет. Отчим все эти увещевания пропускал мимо ушей и упорно тащил Трэгга на тренировки.

Со временем Трэгг почти перестал злиться на отчима, забравшего у него два года жизни ради занятий дурацкими видами спорта. Он даже поблагодарил его. Это случилось, когда Трэгг попал в Англию по программе обмена студентами. В конце года лучших студентов, по какой-то давней традиции, один из лордов-попечителей пригласил на неделю в свой замок. (В тот год случился настоящий конфуз, поскольку среди приглашенных студентов, не оказалось ни одного соотечественника лорда, два индуса, кореец, алжирец и Трэгг.) Так вот, благодаря конкуру Трэгг смог продемонстрировать такую прекрасную верховую езду, что был удостоен внимания старшей дочери лорда. Ее не остановила, ни более чем, десятилетняя разница в возрасте, ни наличие мужа, ни то, что развитие отношений происходило, практически, у всех на глазах.

Леди Сессис была, если так можно сказать, ассом в любовных играх. Она открыла Трэггу глаза, наглядно показав ему, что существует целая вселенная, со своими законами, правилами, вкусами и канонами, о которой он почти не подозревал. Она выбрала свое любимое направление в их отношениях: учительница-ученик. Это наиболее подходило и характеру самой Сессис и тем возрастным рамкам, что существовали между ними.