Будь для меня стеной

Глава 1 Вот он - моя мечта!

Здравствуйте, я — Лия, и я — неудачница.

В принципе, это всё, что обо мне нужно знать. А, ну да, а ещё я — человек. Ну вот, теперь точно всё.

В том мире, где я живу, быть человеком — это значит, априори, быть вторым сортом. Люди не так быстры, как вампиры, не так сильны, как оборотни, не так утонченны, как эльфы, и так далее. Но самое главное — они очень мало живут, по сравнению с другими расами, и не сильно одарены магией и силой. И плевать, что людей в Анании большинство; нет силы — нет прав, вот и вся политика страны.

А если, к тому же, вы не ютитесь тихо где-то в глухой деревне, а поступаете в столичную академию магии (пусть не самую престижную, но магическую же!), то всё, считайте, что клеймо «изгой» и «раздражающая человечка» приклеилось к вам навечно.

Вот и ко мне оно приклеилось. Сразу, с тех пор, как стала студенткой Вистри́нской академии магии на факультете травоведения и зельеварения. А вот с даром вышла небольшая загвоздочка — я разговариваю с цветами.

Круто, да? Нет, не помогаю им расти, не заставляю подчиняться мне, не использую как оружие… Я просто… понимаю их речь и разговариваю с ними в ответ. А всё остальное — ручками, ручками.

Так что, если бы не мои безукоризненные знания теории — вылетела бы я с таким «замечательным» даром из академии, как пробка из бутылки. А так — ничего, держат. Вот уже три года как…

То утро началось, как обычно: я встала с рассветом, пытаясь не потревожить соседку драконницу, и через десять минут заходила в прохладную воду академического озера. Плавающие по всей поверхности воды кувшинки встретили меня мелодичным перезвоном. Они были рады, что я снова пришла их навестить. Понимать язык цветов несложно, и любой, вполне способный маг земли мог бы это делать, если бы очень захотел, только… Зачем ему это? Из всех растений, цветы самые миролюбивые и самые не способные к агрессии. Они могут рассказать тебе, какое сегодня будет небо, как выглядит солнце, играющее на их лепестках, помогут снять усталость после тяжёлого дня или споют колыбельную на ночь… Но они не годятся для войны.

— Лия, Лия, Лия… — прошелестело со всех сторон. Каждый, даже самый маленький цветочек пустил небольшую вибрацию по воде, приветствуя меня. Я перевернулась на спину, неспешно перебирая руками и ногами по воде. Воздух наполнился утренним благоуханием цветов, на лепестках которых застыли капельки росы. Мои тревоги прошедшего дня потихоньку отступали, а в мыслях воцарился покой.

— Лия, нежная Лия… Мы любим Лию… — шелестело со всех сторон.

Я не выдержала и вздохнула. Хоть кто-то в этой академии меня любит.

— Как вы пережили вчерашнее нашествие водников? — поинтересовалась я у кувшинок. — Им же часто в виде тренировочного задания дают наказ упражняться в поднятии волн с вами, цветами, по центру, проверяя, как они могут удерживать предметы на воде.

— Противные детки, — зашелестели цветы, — потопили половину сестёр — еле выловили на поверхность.

Я сочувствующе улыбнулась, а потом собрала крупицы магии и пустила по озеру. Даже преподаватели не знали, что я начала тренироваться восстанавливать силы цветам их же восстанавливающей магией.

Всем известно, что цветы могут выделять целительскую магию, но на них самих она не действует. Но недавно мне пришла в голову мысль о том, что можно принимать эту магию, соединять со своей и отправлять им обратно, как я оправляю свои мысли и чувства. И это начало работать! Да, совсем немного, почти незаметно, но каждый лепесток на кувшинках задрожал и будто засветился внутренним светом. Цветы ответили мне благодарственным перезвоном. Им и так нелегко пришлось, бедняжкам, — на восстановление после экспериментов адептов ушли все силы.

— Коргут! — громыхнуло неподалёку.

От страха и неожиданности я резко ушла под воду с головой, но уже в следующую секунду вынырнула, чтобы встретиться глазами с грозным преподавателем.

— Коргут, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не купалась в одиночестве? Если ты совершенно случайно утонешь, то отвечать придётся академии! И в частности мне за то, что пустил плавать слабую человечку без пригляда! Вылезай немедленно!

— Простите, магистр Тетрони, — покаялась я, вылезая из воды. А про себя вздохнула. Придётся ещё на час раньше вставать, чтобы приходить к озеру незамеченной. Как бы не стращал меня магистр, но без этой маленькой отдушины по утрам, я просто задохнусь в серых стенах Вистринской академии, где никому не нужна и всеми презираема.

— Немедленно иди к себе в комнату и приведи себя в приличный вид, — хмуро осматривая меня, велел преподаватель физической подготовки. На его уроках я была живым напоминанием о том, что не всё в этой жизни бывает гладко, даже у таких прославленных педагогов. — Неужели даже среди людей ты самая хлипкая, адептка Коргут? Каждый раз, как я вижу тебя посреди озера, мне кажется, что стоит ветру чуть дунуть, как ты тут же уйдёшь под воду. И только ленточки от твоих косичек останутся плавать на поверхности. Уйди с глаз моих, пока у меня нервный тик не начался!

Я чуть вслух не фыркнула! Нервный тик?! У вампира?! Не смешите мои тапочки!

Но деваться было некуда, и я потопала в общежитие травников, на ходу расплетая пресловутые косички, которые завязываю исключительно на ночь, чтобы утром не проснуться с одуванчиком кудряшек на голове.

— Ты где опять была? — недовольно поинтересовалась Крина, натягивая академическую форму. У неё, как всегда, с утра было отвратительное настроение. — Если однажды меня отчислят за то, что не уследила за сумасшедшей соседкой, которая бродит по пустынным коридорам школы и из-за этого свернула себе шею где-нибудь в сыром подвале, то так и знай, я тебя вытащу из могилы и убью ещё раз!

— И тебе доброго утра, Крина, — усмехнулась я. — Не знала, что ты ещё и некромант!

Меня одарили презрительным взглядом, и, ни слова не сказав, девушка вылетела из комнаты, громко хлопнув напоследок дверью.

Глубоко вздохнув и приказав себе не унывать, я собрала по-быстрому сумку и устремилась в святая святых — на завтрак, стараясь держаться поближе к стенам и быть максимально незаметной… Ну… Мало ли что…

Глава 2 А нечего было думать...

— Адептка Коргут? Лия! — врезался в моё сознание требовательный и почему-то с нотками паники голос преподавательницы по зельеварению. — Ты что, уснула?! Немедленно убавь огонь!

Я растерянно моргнула и перевела взгляд на недоваренное зелье. Твою ж, поросятинку!

Бурлящая грязно-коричневая жидкость кое-где уже начала застывать и, похоже, намертво пригорела к дну котла.

Я, конечно, взмахнула рукой над огнивом — маленьким компактным артефактом, стоящим под котлом. Им пользовались только такие обделённые силой, как я. Правда, толку от моего действия не было от слова совсем -- пахнущую горелым мясом, омерзительную субстанцию уже было не спасти. А ведь это должно было быть омолаживающее зелье с лепестками роз и тычинками редчайшего в нашей стране огнецвета!

До экспериментов такого уровня пускали только самых способных и толковых адептов, так как ингредиенты для зелья были даже не столько дорогими, сколько редкими.

И я сейчас своими руками угробила и свою репутацию, и маломальский шанс на получение повышенной стипендии.

Преподавательница подошла к моему столу и со священным ужасом осмотрела моё творение.

Магистр Линэль была невысокой, аккуратной и практически полностью седой дамой средних лет, одетой всегда в идеально выглаженный синий строгий костюм. Серебряные пряди были стянуты в аккуратный пучок на затылке, а на носу возмущённо поблёскивали стекла огромных очков.

— Ты что творишь?! — прошипела она, буравя меня злым взглядом. — Ты представляешь, как сложно было протащить тебя на этот практикум?

Я?! Ещё бы! Ведь допустить человечку до подобного экзамена, который принимали сплошь одни эльфы, — это просто подвиг, на который ради меня пошла магистр. Она сама была чистокровным человеком (практически единственным, кто смог подняться до магистра!), пусть и с небольшой примесью эльфийской крови, так что к её словам не смогли не прислушаться, тем более, когда она так красочно восхваляла способности своей ученицы... То есть, меня.

И вот, стою я, такая красивая, а около меня на всю аудиторию воняет тухлыми яйцами моё «творение». Эльфы из комиссии с их архичувствительным нюхом в ужасе морщат носы и не понимают, как вообще могли согласиться на подобное издевательство.

Через пять минут мы, с моей непосредственной наставницей, оказались по ту сторону двери в аудиторию. Поверженные и облитые ледяным презрением. Так умеют делать только эльфы. Они, не говоря ни одного грубого слова, вежливо окунут и вымажут тебя в такой порции грязи, что потом будешь ещё несколько месяцев отмывать свою пострадавшую гордость.

Я сосредоточенно ковыряла носком туфли сверкающую плитку на полу, понимая, что сейчас не самое лучшее время оправдываться.

— Лия, как же так?! — чуть ли не плакала всегда собранная лэра* (*обращение в Анании к замужней даме или вдове. Молодую девушку называют лэри). — У тебя же всегда получалось это зелье! Просто играючи! Я даже подумать не могла, что ты можешь так сильно испортить результат! Ты понимаешь, что второго шанса не будет?

— Простите, магистр. Это моя вина. Не стоило вам ходатайствовать за меня, всё равно бы ничего не вышло.

— Только не говори, что ты сделала это специально!

— Нет! — испуганно замахала я руками, наконец, подняв голову. — Конечно нет! Я просто задумалась...

От моего ответа женщина аж задохнулась негодованием и пошла красными пятнами.

— Ты... Задумалась?! — прошипела она. — О чём же, позволь тебя спросить?!

О чём? Нет, правильней будет, о ком...

Я глубоко вздохнула и, ещё раз пятнадцать рассыпавшись в извинениях, поплелась к себе.

О ком я задумалась? Да всё о том, о ком думала уже больше недели! О СОВЕРШЕНСТВЕ... О его блестящих волосах, обаятельной улыбке и мягком, доброжелательном голосе.

На следующий день после того, как делегация чёрных волков зачем-то приехала в нашу академию, я случайно наткнулась на него в коридоре.

Точнее, упала, запнувшись о последнюю ступеньку лестницы и оказавшись прямиком в объятиях неземного красавца. Тогда он нежно улыбнулся мне, не смотря на то, что его сородичи, среди которых был хамоватый брюнет, повстречавшийся мне в столовой, только сморщили носы, выражая своё презрение. А ОН поставил меня на ноги и мягко попросил быть аккуратной на лестницах. А потом ещё раз улыбнулся мне. Мне и только мне!

И от этой улыбки у меня всё внутри перевернулось.

С тех пор я только и делала, что искала встречи с ним, хоть мельком, хоть на одну секундочку. Главное — увидеть его. И, естественно, всё свободное время думала о нём же. Он был не такой, как другие, и это видела не только я, но и все вокруг. Но именно для меня это имело решающее значение.

Его звали Мракадан (*у оборотней не было фамилий, как таковых, а только принадлежность к стае), но большинство тех, с кем он общался, называли его просто Мраком. Я бы поспорила с этим утверждением, потому что, как по мне, не смотря на блестящие чёрные волосы, он был настоящим солнышком! Его родители, наверняка, совсем не смотрели на того, кого родили, потому что ему это имя совершенно не подходило. Про себя я продолжала называть его Совершенством. Моим Совершенством...

И вот теперь я своими руками закопала и поставила надгробный памятник своему единственному шансу на повышенную стипендию, которая мне ой как нужна. И всё из-за того, что уловив в котле запах роз, я вспомнила, что именно так пахло от моего СОВЕРШЕНСТВА...

В самом мрачном расположении духа, я вышагивала в сторону своего общежития и, естественно, не глядела ни под ноги, ни по сторонам. Как следствие, со всего размаху врезалась в чьё-то некстати подвернувшееся тело.

— Смотри, куда идёшь, адептка, — услышала я ленивый негромкий голос.

Подняв глаза, оглядела причину моего столкновения. Им оказался столовочный хам из свиты Совершенства.

— Сам смотри, — огрызнулась я, обходя препятствие. Что он вообще здесь делает? Он явно уже не студент — лет на пять меня старше точно. Таким стареньким в академии делать нечего.

Глава 3 А можно куратора поменять?

В аудитории было привычно шумно.

Я сидела за второй партой у самого окна и меланхолично в него пялилась.

— Вы слышали новость?! — влетела в помещение Лизянка, маленькая юркая лисичка-оборотница — первая собирательница сплетен на курсе. Её ярко-рыжие волосы стояли дыбом, а острый носик водил по воздуху, явно унюхав сногсшибательную сенсацию.

— Ты кричишь так, будто в академию сейчас зайдёт сам король! — фыркнула Верена — первая красавица потока, богачка и общепризнанный лидер среди девушек. Огромные глаза стального оттенка под пушистыми ресницами были бы очень красивыми, если бы не находились вечно в презрительно-полузакатанном состоянии. Хотя... Я другого выражения лица у вампиров никогда и не видела, так что, скорее всего, это норма.

— Лучше, Вереночка! — не скрывая торжества, подлетела к ней Лизянка. С размаху уселась на соседний стул и преданно уставилась на свою предводительницу. Разве что лапки перед собой не сложила, подумала я, мельком оглядывая умильную картину. А... Нет, всё же сложила! Не показательно, но как-то доверчиво и трогательно.

Не удержавшись, я фыркнула себе под нос. На меня рефлекторно обернулись пара студентов, но я уже оперативно уткнулась носом в учебник, так что подловить меня ни у кого не получилось. Сидит себе заучка, не отсвечивает, и хорошо. Может, чихнула нечаянно, кто знает? Не может же она, в самом деле, иметь своё мнение?!

— Я же говорила вчера, что Лирена с целительского общалась с кем-то из верхушки, и те сказали ей, что делегация чёрных волков из Албании приехала сюда по обмену молодыми сотрудниками для того, чтобы курировать в нашей академии несколько старших курсов на практике? Для них это — опыт, необходимый всем боевикам, а для академии — временное латание дыр в недостатке персонала.

— И что? Нашему курсу на практике куратор-боевик не положен, они, наверняка, со стихийниками поедут или, на худой конец, с теми же боевиками, или с целителями, что едут на границу.

Вампирша пожала плечами, явно не в первый раз слыша эту информацию, а я навострила уши. Была бы возможность — подсела бы к компании девиц вплотную. Но кто ж мне даст? Так вот зачем приехал Мракадан и его свита! А я-то думала, что они забыли в не самой престижной академии, если сами уже давно не студенты?

— А вот и нет! Не в этот раз! — торжество в глазах лисицы можно было в чай добавлять вместо сахара. Она подняла вверх тонкий указательный пальчик с кроваво-красным маникюром и, выдержав эффектную паузу, продолжила: — Сегодня магистр Тетрони, который нас не сможет в этот раз сопровождать, говорил коменданту мужского общежития, что одного оборотня из делегации приставляют к нашему факультету и именно к нашему курсу!!!

Что тут началось! Верена вскочила, возбуждённо взмахнув аристократичными ручками. За ней подскочили практически все девушки в аудитории, за исключением меня и Крины, и стали возбуждённо галдеть, как стая ворон. Да и парни от них не сильно отставали; немудрено — чёрные волки жили обособленно и не в нашей стране (у нас в Анании вообще оборотней-волков не было — слишком гордые для «человеческой» страны и слишком привязаны к своим стаям, большинство которых находятся на территории свободной Албании). Но кроме этого, об их силе, ловкости, а главное — богатстве ходили легенды. Тут есть, от чего голову потерять! Столько экземпляров мужской идеальности, и все холостые!

Мне было решительно всё равно на все эти образцы, если бы среди них не было моего Совершенства... Так что от желания присоединиться к общему ажиотажу меня удерживало только осознание, насколько я буду нелепо смотреться в этой восторженной толпе магов. Похоже, вопрос, который так и закрутился на языке, волновал не только меня...

— А... Кого? — с придыханием уточнила королева курса, нервно поправив идеальные чёрные локоны. — Неужели... Неужели... Мракадана?

Девицы с надеждой в глазах переглянулись, а парни пожали плечами — им было всё равно, кого именно к нам приставили, главное, что из этой легендарной стаи...

Вокруг на миг наступила благоговейная тишина, и в этот момент дверь в аудиторию скрипнула, впуская преподавателя по артефакторике, с которым наш курс учился напитывать зельями различные артефакты, а также нейтрализовывать яды на них же. За ним медленным шагом буквально вплыл мой старый знакомый...

Аудитория разочарованно выдохнула женскими голосами, предвкушающе вдохнула мужскими, ну, а я просто закатила глаза к потолку. Ну естественно! Кто же это мог ещё быть?! С моим-то везением!

— Тишина в помещении! — привычно выкрикнул пожилой эльф, не обращая внимания, что вокруг и так тихо. — Так, третий курс травников, магистр Линель попросила представить вам вашего нового временного куратора на ближайший семестр в академии и ещё на месяц практики — Данорана. Он будет помогать магистру, следить за успеваемостью и подготовкой, а также обеспечивать вашу защиту.

Столовочный хам оторвался от созерцания дальней стены и окинул нас безразличным взглядом, на пару секунд задержавшись на каждом лице. Могу поклясться, что он запоминал наши физиономии и мысленно пронумеровывал: подопечный один, подопечный два и так далее. Когда взгляд чёрных глаз дошёл до меня, я демонстративно уставилась в окно, а когда вновь взглянула на нового куратора, он уже досчитывал последнего ученика.

Мой однокурсник оборотень Бром поднял вверх мощную руку и, не дожидаясь разрешения преподавателя, задал интересующий вопрос:

— Разве практика зельеваров может представлять опасность, что с нами направляют профессионального боевика? Да и чем его знания могут помочь нам? На нашем курсе одни девчонки и хиляки... За редким исключением...

На этих словах он самодовольно усмехнулся и обвел ручищей аудиторию, сплошь заполненную девушками, явно причисляя одного себя к последним. Из тридцати человек на курсе парней было ровно три. По одному на десяток — сам Громила Бром, которого я бы охарактеризовала как: «силы много, ума — не очень», щупленький очкастый вампир (что само по себе нонсенс!) Вилли Томсон и эльф Эллион, который в холодности мог составить конкуренцию айсбергу в океане.

Глава 4 Ловите меня все!

Буквально через десять минут наша девичья группа, с небольшими вкраплениями парней ровным строем стояла перед магистром Тетрони, расхаживающим перед нами взад-вперёд. Вампир солидно заложил руки за спину, отчего его идеальная осанка стала буквально монументальной.

— Значит, так, — рассуждал он, бросая на нас оценивающие взгляды, будто за три с половиной предыдущих года ещё не успел узнать как облупленных, — парни бегут четыре полных круга, девушки — три... Хм... — взгляд на меня, — человеческое недоразумение — один. И не убейся, Коргут.

Вокруг противно захихикали, а магистр продолжал:

— Сегодня за вами будет наблюдать ваш новый куратор, чтобы оценить физические возможности каждого, так что не позорьте родную академию... И меня заодно, — добавил он куда тише, буквально себе под нос.

Я не удержалась от мимолётной улыбки, которая мгновенно привлекла внимание сидящего в тени раскидистого клёна Данорана. Чёрные, пронзительные глаза уставились в самую душу, прямо до желудка, а у меня мороз по коже от этого взгляда пошёл. Ему бы за осуждёнными на рудниках приглядывать, а не за молодыми жизнерадостными адептами.

Тут мои однокурсники резво стартовали, так что мне ничего не оставалось, как только поплестись следом. И кто придумал изнурять тело будущих зельеваров так, будто им в первых рядах с боевиками в сражении стоять?!

Я — будущий учёный! Вот зачем мне бежать, потом прыгать через ямы, потом карабкаться на стену, затем, как дикая обезьяна, с этой огромной стены прыгать на канат, словно на лиану в тропических джунглях?! Зачем?! Если я собираюсь всю свою оставшуюся жизнь провести в какой-нибудь милой и уютной лаборатории, окружённая книгами, склянками и зельями?

Подавляя рвущееся наружу раздражение, которое каждый раз неизменно сопровождало меня на подобных зверствах, ой, то есть уроках, я медленно добежала до первого препятствия в виде глубоких, изрытых ям, на дне которых поблёскивали колючие шипы сухого кустарника. Не иначе, как для устрашения нерадивых студентов.

Все мои однокурсники уже давно убежали вперёд, даже не задержавшись перед таким незначительным препятствием.

Конечно, что такое трещина в два-три метра для чистокровной вампирши? Так, незначительное препятствие!

Я же, уже хорошо знакомая с каждой кочкой на полигоне, вздохнула и полезла сквозь накинутые тут и там прутья и огромные ветки, выискивая место, с которого я смогла бы прыгнуть.

Был тут один уступ, сокращающий трещину практически до метра, с которого я раз за разом перепрыгивала эту оркову яму! Уступ нашёлся, дыра была преодолена, и я побежала дальше.

Мимо меня пронеслись три моих однокурсника, заходящих на второй круг и поднимающих тучу пыли.

Магистр совсем не ошибся, когда требовал с меня пробежать только один круг, а не три, как другие девушки. Кому, как не ему, знать, что, дай Всевышний, я успею его завершить, когда другие уже покончат с разминкой и основной частью урока. Мы же это не раз проходили.

К счастью, ему хотя бы не надо было, как в первые года, следить за каждым моим шагом и страховать, опасаясь, что я где-нибудь сверну себе шею. Я, за время обучения, уже выучила здесь каждый куст и любое препятствие научилась медленно, но вполне успешно обходить. Так что в своём темпе поплелась дальше.

Обошла по кругу большое грязевое озеро, не рискуя в него лезть, перепрыгивая с одного шаткого бревна на другое. Проползла под высокими качающимися ступенями, которые, по-хорошему, надо было пробегать с такой скоростью, чтобы не успеть потревожить стаю мелких, но кусачих летучих спиков; потом добралась до высокой стены и, сетуя на то, что её обходить, как предыдущие препятствия, мне было категорически запрещено, со вздохом полезла наверх.

Мои однокурсники уже дважды пробегали мимо меня, каждый раз практически снося порывами ветра, и сейчас я беспокоилась из-за того, что третье наше столкновение должно было произойти именно на стене, а ведь я делала всё, чтобы оно случилось чуть раньше или чуть позже. Но в этот раз я задержалась, несколько раз чуть не упав от того, что чувствовала постоянный взгляд в спину. Наш новый куратор, правильно расценив меня как самое слабое звено, практически непрерывно сверлил мне место между лопатками, так что я то и дело постоянно спотыкалась, потеряв в итоге драгоценное время.

Но деваться было некуда, так что я упрямо лезла вверх по стене, краем глаза наблюдая за тем, как оборотень лениво встал с насиженного места под деревом и, прогуливаясь, медленно двинулся по полигону как раз в ту сторону, где я, буквально цепляясь за жизнь, лезла всё выше и выше.

Пот градом тёк у меня по лбу, заливаясь в глаза и мешая обзору, ткань рубашки намертво прилипла к спине, а штаны печально волочились следом, разбрызгивая во все стороны комья грязи. Но мне уже было абсолютно всё равно, как я выгляжу. Лишь бы это издевательство поскорее закончилось.

Наконец, перекинув ногу через стену, я со священным ужасом уставилась на тоненький канат, чуть подрагивающий на ветру и находящийся где-то на расстоянии полутора метров от стены, а значит, и от меня.

Позади уже слышался топот множества ног — мои однокурсники вот-вот закончат с грязевыми ваннами и летающими ступенями и всей своей мощью кинутся на хлипкую, шатающуюся стену.

Я должна была прыгнуть. И сделать это как можно скорее.

— Давай же, Лия! — уговаривала я саму себя, пытаясь силой мысли отцепить закостеневшие пальцы от спасительной перекладины. — Ты же каждый раз это делаешь, ничего страшного. В крайнем случае, тут стоит защитное заклинание и кости ты не переломаешь, отделаешься парочкой ушибов. Мы это уже проходили. Много раз. Давай же!

С усилием оторвав одну руку, я сгруппировалась, и... В этот момент стена с противным скрежетом пошатнулась, и по ней буквально взлетел наверх Громила Бром, а за ним добрая половина курса. Я еле успела опять вцепиться в перекладину, иначе бы слетела с неё, словно щепка.

— В сторону, человечка, — прорычал медведь и, с силой оттолкнувшись, так что вся деревянная конструкция заходила ходуном, и я вместе с ней, перелетел на канат.