Будь со мной

глава 1

Пригласительный лежал на столе. Эля повертела его в руках и отбросила снова. Уставилась невидящим взглядом в окно. Идти на банкет, чтобы увидеться там с бывшим мужем и его новой женой, как-то не хотелось от слова совсем.

Но это официальное приглашение, а на трубке висели и дожидались ее ответа. Отказаться не получалось.

- Да, спасибо, я буду, - проговорила она.

Вызов прервался. Она еще некоторое время сидела за столом, потом поднялась с места и, скрестив на груди руки, замерла перед окном. Нет смысла оттягивать неизбежное, надо отпроситься и ехать домой.

Банкет должен был состояться сегодня. Элина уже перестала нервничать по этому поводу. Неприятности так неприятности. Ну, придется еще раз здороваться с бывшим мужем. С которым они не виделись после развода. А может, и вовсе не придется. Банкетный зал большой, гостей будет много, возможно, ее никто и не заметит, а она тут надумала себе проблему.

Но теперь еще предстояло выбрать платье на вечер. А впрочем, чего выбирать? Ей никогда не сравниться возможностями с теми, кто будет среди гостей. Поэтому выбор был прост. Нечто подходящее имелось у Элины в гардеробе. Темное платье-футляр, строгое, почти офисное, и вместе с тем достаточно элегантное.

К этому платью она собиралась надеть изящные черные лодочки на высоком каблуке. Колечко и сережки-гвоздики. Потом подумала и убрала колечко. С этим кольцом было связано слишком много разных воспоминаний. А вот сережки она покупала себе сама.

Ну вот, оставалось только подправить маникюр и вымыть волосы. И...

Лицо болело, так не хотелось никуда идти.

Все из-за того случайного столкновения в холле головного офиса компании.

***

Вчера у нее была презентация от их филиала, она уже закончила и теперь шла к лифтам, и надо же ей было столкнуться там с генеральным. А с ним еще несколько человек, среди них ее шеф и другие бизнесмены. Элина знала, что теперь, после укрупнения, у них новые партнеры, просто не ожидала. Бывшего мужа она узнала сразу.

Она поздоровалась и хотела незаметно пройти мимо, но генеральный окликнул ее.

- Постойте. Элина Игоревна, не так ли?

Элина вздрогнула внутреннее, однако остановилась, сейчас главное было - не смотреть на бывшего. Эффект неожиданности. Неприятно, хотя давно стоило бы забыть. Они уже больше пяти лет как развелись, он успел жениться и даже сыном обзавестись. Сейчас она полностью сосредоточилась на генеральном, поражаясь способности этого человека помнить в лицо всех своих сотрудников.

- Да, это я, Илья Владимирович, - кивнула и постаралась непринужденно улыбнуться.

На лице пожилого мужчины возникла мимолетная ответная улыбка, он тут же повернулся к заму и сказал:

- Выпишите пригласительный.

А потом повернулся к ней:

- Надеюсь завтра вас видеть.

И тут же двинулся дальше. Деловые мужчины, сопровождавшие его, - за ним, а она на секунду замерла, а потом направилась к лифтам. Но, как оказалось, недостаточно быстро! Не успела пересечь холл, как сзади послышались шаги.

- Эля, постой.

Она стиснула зубы, но бежать теперь не имело смысла.

- Да, - обернулась и уставилась на бывшего мужа. - Слушаю вас, Александр Дмитриевич.

За эти несколько лет он почти не изменился, такой же красивый. Пожалуй, стал представительнее. Только теперь она не могла назвать его по имени. А он медленно подошел, оглядел ее и сказал:

- Давно не виделись.

- Да, - ответила Эля односложно.

И с тоской подумала, что, если бы шла побыстрее, могла избежать всего этого.

- Как у тебя дела? - мужчина хмурился, глядя на нее.

Нет, вот этого точно не нужно.

- Спасибо, хорошо, Александр Дмитриевич, - выжала она ему офисную улыбку и проговорила: - И... Простите, я спешу.

А он неуловимо подался вперед и еще больше нахмурился.

- Что, и руки не подашь?

Во взгляде, в неожиданно перекосившей его рот улыбке было что-то жесткое и циничное.

Элина медленно выдохнула, обводя взглядом пространство. Люди кругом. Она заставила себя протянуть ему руку и сказать:

- Здравствуйте, Александр Дмитриевич.

Он сжал ее ладонь чуть крепче, захотелось вырвать руку. А может, это просто ей показалось, потому что она и так была на пределе.

- Пойдем, я провожу тебя, раз ты спешишь, - проговорил бывший и направился к лифтам.

И ей пришлось еще ехать с ним в лифте. Хорошо, что там были люди, и все равно ей было душно, казалось, что это никогда не кончится. Но лифт наконец дошел.

Дальше они шли молча. Бывший муж зачем-то проводил ее почти самого выхода. Она уже собралась кивнуть ему на прощанье и выйти, и тут он сказал:

- Завтра увидимся. Мы будем там.

Повернулся и ушел. Эля как дура смотрела ему вслед. Это самое «мы»...

глава 2

Когда вокруг столько глаз...

А мужчина ждал ответа.

Эля почувствовала себя в ловушке. Учитывая все, что между ними было когда-то и какую роль в ее жизни сыграл Шах. И, наверное, увидь она сейчас в его взгляде циничное превосходство, наплевала бы на то, что тут полно народу.

Но он смотрел открыто. Обычная доброжелательность во взгляде, узнавание, сдержанный интерес, как если бы спустя годы встретились старые знакомцы и им есть о чем поболтать.

Пожалуй, так оно и было. Время прошло, они стали старше, все забылось, переболело, и теперь просто он рад ее видеть? Во всяком случае, так оно ощущалось. Да и что бы ни было в прошлом, ей сейчас не за что было его винить.

- Здравствуй, Миша, - она улыбнулась и протянула ему руку.

Ее рука утонула в его большой смуглой ладони. На какой-то миг Эле почудилась в его взгляде горячая искра, но тут же все исчезло как не бывало. А он непринужденно склонился к ее уху и с ходу выдал:

- Чтоб ты не гадала и не строила домыслов, это я просил Илью Владимировича пригласить тебя.

- А? - она вскинула на него взгляд.

И не заметила, что мужчина так и не выпустил ее руку. А потом и вовсе переместился, полностью перекрыв ее своей фигурой, и кивнул в сторону Ильи Владимировича:

- Угу. Случайно услышал в разговоре, что ты работаешь в компании, и подумал - надо бы встретиться. Сто лет не видались.

Кривоватая усмешка, многозначительный взгляд, как бы говоривший, что просто позвони он ей, она бы точно на контакт не пошла. А так... Ну да.

- Хорошо, принято, - Эля покачала головой и усмехнулась, прикрывая лицо ладонью.

Как раз в этот момент мимо них прошел Александр Королев с женой под ручку. Двигался резко, от него словно холодным ветром пахнуло, а взгляд такой, как будто он хотел испепелить ее на месте. Плевать, конечно, но настроение испортилось.

Она оглянулась и вымучила улыбку.

- Сейчас начнется, пора идти в зал.

- Слушай, а давай за мой столик? - вдруг предложил Шахов. - Поговорим.

Этот опасный мужчина смотрел на нее искоса и сейчас казался... Ну, не белым и пушистым, конечно (это же Шах!), но вполне дружелюбным и расслабленным.

- Я думала, ты будешь с руководством компании, - Эля показала взглядом в сторону банкетного зала.

И тут он засунул руки в карманы и хмыкнул, становясь на миг тем жестким и язвительным гадом, которого она когда-то знала. И да, тот Шах не стал бы делить власть ни с кем. Быть вторым, даже равным - это не про него. Однако впечатление быстро исчезло, он снова был расслаблен.

- Ну так что, Эля? - мужчина смотрел на нее, и во взгляде ничего, кроме сдержанного интереса, не было.

Просто старые знакомые. Просто не виделись много лет. В конце концов, почему нет, подумала она, а вслух сказала:

- Ну... ладно. Но тогда нам надо поторопиться.

А он усмехнулся, задрав голову.

- Не волнуйся, без нас не начнут.

Ох, хотелось ей сказать, во что ты меня втягиваешь? Но они уже стремительно двигались к входу в банкетный зал.

***

Столик у Шахова действительно оказался отдельный, двухместный. Расположен был стратегически удобно, с этого места было видно весь зал. Минус был только один, с точки зрения Эли, - их тоже было видно отовсюду. Но Михаила это, кажется, нисколько не напрягало. А она, как представила, что завтра о ней будут судачить, выдохнула с досадой и подумала: а пошло оно все...

Только уселись, началась вводная часть, разные речи, приветствия. И пока это происходило, он улучил момент и наклонился к ней:

- Как ты?

- Нормально, работаю, - Эля кивнула и спросила шепотом: - А ты?

Мужчина хмыкнул:

- Аналогично. Работаю.

И стал разворачивать салфетку, в которую были завернуты приборы.

- Не женился? - спросила она. Кольца на пальце у него не было.

- Не-а, - он качнул головой. - Времени нет.

- Ну да, - кивнула она. - Бизнес.

- Ага, - хмыкнул он и вдруг вскинул на нее взгляд: - А ты замужем?

- Я-то?

Ее бывший муж был в этом зале, сидел вместе с женой за столом генерального. Его осуждающий взгляд Элина ощущала так, будто ей жгло кожу. Только не могла понять, с какой стати ему ее осуждать?

- Была, теперь в разводе, - спокойно проговорила она.

На короткое время повисла пауза, потом Михаил Шахов спросил:

- А дети... есть?

Так, словно невзначай. Это была больная тема, только теперь боль была не остро режущая, как когда-то, а тупая. Эля медленно набрала полную грудь воздуха и сказала:

- Мой ребенок умер.

Секунду он смотрел на нее потрясенно, потом глухо выругался в сторону.

глава 3

Иные воспоминания не тускнеют, просто потом, по прошествии времени, смещаются акценты. Сначала ведь не разберешь, что было хорошо, а что плохо. Пока не обожжешься.

А тогда...

***

С утра у нее был зачет по сопромату, а накануне днем у соседей сверху прорвало трубы.

Какие учебники? Когда ванную затопило прямо на глазах, она металась как угорелая. Пока она достучалась до соседей, пока бегала с тазами и вызывала слесарей, звонила квартирной хозяйке и потом еще ликвидировала последствия катастрофы, прошел почти весь световой день. Заниматься Эля смогла сесть только вечером и зубрила до четырех ночи, А ей еще надо было сдавать реферат на кафедру, крайний срок.

Уже в половине пятого она решила заварить себе бадью кофе, неизвестно уже какую по счету. Выпила и на минутку прилегла на диван, только закрыть глаза.

Проснулась Эля уже утром. Глянула на часы и пришла в ужас - времени не осталось ни на что. За пять минут собралась, на ходу запихнула реферат в сумку и выскочила из дома. Потом бегом мчалась на остановку. Ей повезло, она успела-таки заскочить в отходившую маршрутку. Висела на одной руке всю дорогу, но она ехала!

Пробок по дороге почти не было, и в этом ей тоже повезло. Оставался последний рывок до Универа. Она влетела в холл, распахивая тяжелые двери, на ходу скосилась на большие часы - успела! Еще целых пятнадцать минут! Ох! Она закатила глаза и выдохнула от облегчения. Теперь только доползти до аудитории. Эля уже мысленно прикидывала, что у нее даже будет пять минут, чтобы освежить в памяти основное.

Однако везение закончилось.

Она споткнулась на ровном месте, все потому что бежала вперед, а смотрела в сторону. В итоге с разбегу впечаталась в чью-то грудь, так что искры полетели из глаз, и совершенно по-идиотски рухнула на колени. Сумка вывалилась из рук, а содержимое рассыпалось по полу... В первое мгновение Эля просто оглохла, а потом раздался смех, и она наконец подняла голову.

Лучше бы этого не делала.

Перед ней был Королев. Саша Король, известный мажор, заносчивый красавец, стильный и упакованный. В Универе о нем говорили с придыханием, естественно, у него было полно шестерок и поклонниц. Неудивительно, ведь под его папой была половина бизнеса всего города. Рядом с ним и сейчас кучкой толпились разодетые девчонки.

Они-то и смеялись над ней. Было так неприятно, а Эля как дура таращилась на Королева, пока наконец не сообразила, что надо встать. Но руки дрожали, это было непросто.

И тут рядом с ней чей-то низкий голос произнес:

- Растешь, Сашенька, растешь.

Такой снисходительно-насмешливый тон и взгляд, у нее мороз подрал по коже.

Это был Миша Шах. Шахов, другой, не менее известный в Универе мажор. Только в отличие от блестящего Королева, за Шахом всегда угадывался легкий намек криминальности. Вроде бы ни в чем замечен не был, но эта его опасная хищная повадка, взгляд с прищуром и вечная кривоватая усмешка... Раньше Эля видела Шахова только издали, и ни за что бы ей не пришло в голову привлечь его внимание.

Теперь он стоял в двух шагах и смотрел прямо на нее. Да так смотрел, что ей хотелось провалиться сквозь землю. А вокруг уже собралась приличная толпа, смех стал еще громче, ко всему еще добавились грязные намеки. Эля просто не понимала - за что они так с ней?!

Королев провел ладонью по груди, как будто отряхивал одежду, и проговорил:

- Не твое дело, Шах.

Потом отодвинулся в сторону и обошел ее.

А ей наконец удалось подняться. Отдельный позор был собирать под этими взглядами все, что вывалилось из сумки. Реферат, как назло, рассыпался, и в довершение всего она порвала колготки.

Эля сама не знала, как смогла убраться оттуда.

Зачет она завалила.

***

- Помнишь тот день, когда мы познакомились? - Элина подняла глаза и едва заметно улыбнулась.

Он кивнул.

Конечно, он помнил. ВСЕ. До мельчайших мелочей. Собственные ощущения и чувства. Однако сейчас Шах хотел услышать ее.

- Ну, слушай, - она отпила минералку, высокий стакан так и остался в руке, а взгляд ушел вглубь себя.

***

Да... Зачет она тогда завалила.

Хотя и вышла отвечать одной из последних, и вроде было время успокоиться. Но у нее не получалось, до сих пор трясло от незаслуженной обиды.

Потом еще долго стояла в коридоре, возилась, складывая и перекладывая в своей сумке барахло. Реферат, который она хотела сдать сегодня, так и не сдала. Настроение было убитое, да еще колготки порваны. Наконец выбралась и брела по коридору, опустив голову. Когда свернула к выходу на лестничную клетку, случайно заметила, что там кто-то есть.

Подняла глаза и застыла.

У самых дверей, прислонившись к стене, стоял Саша Король.

Она чуть не повернула обратно. Но бежать было поздно, парень заметил ее. Лениво оттолкнулся от стены и подошел.

глава 4

Не только Шахову не сиделось на банкете. Александр Королев тоже едва высидел там. С того самого момента, как ушли Шах с Элиной, он был сам не свой. Звонил несколько раз, первый вызов Шах сбросил, а потом просто не брал трубку. А под конец вообще - вне зоны.

Куда этот урод увел его бывшую жену?! Что он сейчас с ней делает, если вне зоны?! Его просто крыло бешенством, а надо было участвовать, смеяться шуткам, говорить тосты. Идти танцевать с Марго.

В конце концов Александр не выдержал, вышел в холл послать голосовое. Сказать имел Шаху много чего. Внутри все орало матом, но он не собирался давать Шаху понять, насколько это его трогает. Он медленно выдохнул и относительно спокойным тоном наговорил:

- Перезвони мне. Появились новые вводные.

Нажал отправить.

Но тут же отменил отправку. Выругался сквозь зубы и процедил:

- Ну, перезвони мне. Давай, б...

Не успел договорить, услышал:

- Саша?

Марго.

- Да, - он развернулся к жене.

- Кому ты звонил?

- Никому, я просто вышел в туалет.

- Тебе плохо?

«Да, ёпт!» - выматерился он про себя, а вслух сказал:

- Нормально все, пошли в зал.

После этого он высидел за столом еще два часа и только потом уехал домой. Когда они вернулись, малыш уже спал. Няня ушла, Маргарита удалилась заниматься собой, а он долго стоял у панорамного окна и смотрел в ночь.

Он просто не верил, что Шахов не видел входящих. А если видел и не брал, то... Кулаки сжались. Ничего, завтра они все обговорят. И это в том числе.

- Саша, иди спать.

Опять Марго.

Мужчина оскалился своему отражению в стекле. Квартира же огромная, они могут искать в ней друг друга. А ему было тесно. Тесно!

Однако откликнулся спокойно:

- Сейчас.

И пошел в спальню.

Просторная комната, широченная кровать с подсветкой, настоящий сексодром, мечта эротомана. Красивая женщина.

Марго его ждала.

Он подошел, уселся на постели и потер лицо. Потом откинул покрывало, лег на своей половине и закрыл глаза. Потому что видел мысленно совсем другую кровать.

Некоторые воспоминания имеют такую власть, что их ничего не сотрет с годами. Достаточно только потянуть ниточку из этого клубка, и ты снова чувствуешь то же, что и тогда. Так же ярко.

Игра в соблазнение опасна. Очень легко смещаются грани. Он сам не заметил, как втянулся. Сначала была просто абстрактная цель, а потом он на нее запал. Еще бы, что будет, если видеться один на один в темных уголках!

Меняется все! И ты уже хочешь не хочешь, а настраиваешься только на ее дыхание, запах, взгляд. Других женщин просто нет, они становятся бледными пятнами. Химия.

В тот день, когда Эльку чуть не избили, он был в ярости. Еще там нарисовался Шах, это только подхлестнуло. В общем, в тот день он впервые провожал ее домой. И там...

Такая маленькая квартирка, обшарпанная. Узкая скрипучая кровать, застеленная пестрым покрывалом. Это было как ослепляющий взрыв. Он как-то удержался тогда, Эля была девственницей. Ушел от нее только ночью, чувствовал себя обалдевшим, пьяным от страсти.

Для Александра это был не первый опыт, но такого с ним не было никогда. Потом на следующий день он был сам не свой, пока не увидел ее. А как нашел, они снова были вместе. В той квартирке, на той кровати. Какая учеба? Куда что полетело к чертям.

Сейчас он снова мысленно переживал те ощущения.

Столько лет прошло, а его по-прежнему...

- Саша, ты не спишь?

Маргарита.

Голос призывный, чуть хрипловатый. Потянулась к нему, дотронулась до плеча. Он отвернулся и выключил свет.

- Спи, Марго. Завтра рано вставать.

***

Женщина так и осталась с протянутой рукой. Хмурилась, глядя на мужа, потом откинулась на подушку и замерла.

***

Когда Шахов ушел делать заказ, Эля на некоторое время осталась одна. Он был в другом конце зала у стойки, отсюда не было слышно, о чем они говорят. Но сейчас она могла хорошо разглядеть его издали.

Ей вдруг подумалось, что тогда в Универе ей приходилось его видеть ничуть не реже, чем Сашу. И он тоже встречался ей в самых неожиданных местах, но его она почему-то отчаянно боялась. Старалась прошмыгнуть мимо раньше, чем он заговорит с ней. А он смотрел на нее своим странным давящим взглядом. Тогда она не доверяла ему, ей казалось, что Шах олицетворял собой тот опасный мир, куда нормальным девушкам категорически нельзя соваться.

Словно почувствовав ее взгляд, мужчина обернулся.

Смуглый, резковатые черты лица, взгляд из-под густых бровей трудно вынести и не опустить глаза. Шах. Он ведь почти не изменился с институтских времен, только стал жестче, заматерел.

глава 5

После короткого стука дверь открылась, вошел Шахов. Александр впился взглядом, пытаясь понять, спал он вчера с его женой или нет (Элина давно стала бывшей, но сейчас все ощущалось так ярко, что назвать ее бывшей язык не поворачивался). Но по лицу Шаха понять ничего не удалось.

Он был гладко выбрит, дорогой костюм сидел на нем идеально. Высокий, широкоплечий, поджарый, на непроницаемом смуглом лице ни одной эмоции. Александр выругался мысленно. Вслух сказал:

- Присаживайся.

Шах спокойно прошел и сел в кресло, откинув полу пиджака. Ни тени волнения, а Королев, глядя на его невозмутимую физиономию, ощущал прилив бешенства. Казалось, еще немного, и душевное дерьмо, кипевшее в нем, попрет через край. А надо было сдержаться, ему сейчас не нужны эмоции.

Он положил локти на стол, сцепил в замок пальцы и спросил:

- Как прошел вчерашний вечер? - А сам цепко отслеживал реакцию. И если только... Если.

Шахов усмехнулся.

- Я думал, ты позвал меня, чтобы говорить о делах.

- А я и говорю о делах, - сдерживая ярость, проговорил Королев. - Я задал вопрос. Ответь.

Тот некоторое время смотрел на него, потом кивнул:

- Неплохо.

Слишком уверенный тон был у Шаха.

«Неплохо?! Мать твою! Неплохо?!»

Чувствуя, что его сейчас просто прорвет, Королев подался вперед и сказал:

- Теперь о делах. Помнишь наш старый спор?

Что-то такое промелькнуло в лице Шаха, брови сошлись на переносице, а он наконец высказал то, ради чего пригласил сюда Шаха:

- Так вот. Ничего не закончено. - И откинулся назад.

Обозначить позицию четко. Сразу. Шах понял. Понял, мать его! Потому что маска спокойствия треснула.

- Что?

- Она моя, - проговорил Александр.

- Твоя у тебя жена.

- Не суйся к Эльке, я сказал.

- Поздно, Сашенька. Ты просрал свой шанс.

Это единственное, чем можно было его достать. Шах знал, куда бить. Казалось, ярость сейчас задушит, кулаки сами собой сжались.

- Да что ты знаешь обо мне?! - прошипел Александр, срываясь на крик. - Что ты знаешь о том давлении, которое на меня оказывали?! Тебе повезло, ты один и никто не лезет в твою жизнь! Ты хоть понятие имеешь, какой это ад - семья?!

- Да. Я один, - сухо произнес Шах, поднимаясь с места. - Если это все, то я пошел. У меня дела.

- Нет не все! - Александр тоже встал. - Я тебя предупредил, Шах.

А тот пошел к двери и не оборачиваясь бросил:

- Ага, давай.

***

У Элины день начался как обычно.

Она поднялась в шесть тридцать. Небольшой комплекс упражнений, помогавший ей держать себя в тонусе, потом душ, завтрак. То, что сегодня выходной, ничего не меняло в обычном распорядке. Некоторое время она занималась домашними делами. В ее небольшой квартире царил порядок, но Элина регулярно проводила генеральную уборку.

Все как всегда.

Если не считать того, что она постоянно думала о вчерашнем вечере, и ее не оставляло неясное предчувствие. Просто все дело в том, что вчера в разговоре с Шахом они касались слишком сложных тем, это уводило в прошлое.

Она не хотела сознаться себе, но ждала его звонка и, занимаясь уборкой, постоянно оглядывалась на лежавший на журнальном столике гаджет.

«Я наберу тебе завтра».

Это было глупо. Вероятнее всего, Шахов позвонит ближе к вечеру, а сейчас только одиннадцать утра. До вечера целая пропасть времени.

Когда зазвонил гаджет, она вздрогнула и напряглась. Незнакомый номер. Элина нахмурилась и, чувствуя, как от волнения покалывает кончики пальцев, приняла вызов.

- Слушаю. Сергеева, - вышло глуховато, голос сел.

А в ответ ей из трубки понеслось:

- Элина Игоревна, это Смагина вас беспокоит! Вы помните меня?

- Конечно, помню, - затопившее ее волнение сменилось легким разочарованием, но Элина уже включилась в работу.

Это касалось социальных программ, которые она курировала в компании. В частности, программа поддержки матерей-одиночек. А Смагина как раз шла по этой программе. Работала в филиале, у нее был четырехлетний сын, чудесный мальчишка, но со сложностями - алалия. Им ставили инвалидность, а Элина выбила для них курс обучения в специализированном Детском центре. Это было год назад.

- Простите, что звоню в выходной день, но мы не могли бы встретиться?

- Да, почему нет? - Элина потерла лоб. - Где вы находитесь?

- Мы тут проездом, ненадолго, сейчас в городском парке.

- Хорошо, я подъеду.

Городской парк был примерно в получасе езды от ее дома. Эля собралась и вышла. Пробок почти не было, добралась она быстро. Машину оставила на стоянке и набрала номер Смагиной. Та сразу откликнулась:

глава 6

Шахов уехал почти сразу после того неприятного инцидента. Конечно, откуда ему было знать?

- Собственно, как начиналось, тебе известно.

Он безэмоционально проговорил:

- Да.

- А вот после... Да, после этого начался такой период, который иначе как помешательство нельзя назвать... - Элина оглянулась на парк, скрестила над столом руки и проговорила с какой-то странной улыбкой: - Была весна. И мы были молодые.

Они почти не расставались.

Как будто плотину прорвало, безумные дни, жаркие ночи. Он перебрался в ее квартирку, и там...

Знала ли Эля, что будет так? Что она вообще в тот момент знала? В том любовном угаре ей казалось, что если даже небо упадет на землю и погаснет солнце, ЭТО не кончится.

В общем, Саша Король теперь открыто встречался с ней, и это стало своего рода сенсацией факультета. Да, им пришлось не раз еще выдержать издевки его дружков и наезды бывших подружек, но они были вместе, остальное было просто неважно.

- Честно говоря, я даже не знаю, как мы доучились и дипломы получили, - сказала она.

Шах слушал внимательно, лицо было непроницаемо.

- Но, собственно, вся история начинается после. Я точно не знаю, видимо, кто-то из Сашиного окружения сообщил его семье. И те приняли меры.

***

Все было свежо в памяти, как будто произошло сейчас.

Его внезапно вызвали звонком, и в ту ночь он у нее не ночевал. Наутро Саша появился дерганый, когда она спросила, что случилось, отмахнулся.

- Ничего. Все нормально.

Но она же видела, что не нормально. Правда, потом впечатление это развеялось, она забыла. Но через несколько дней все повторилось, только еще хуже. Саша ушел днем, а около шести позвонил и сказал, что его не будет. Чтобы ложилась спать без него.

- А ты?

- У меня дела, - и оборвал разговор.

Ну ладно, она ему верила безоговорочно. Дела так дела. Эля уже сто лет не навещала тетку. Тетка была единственным близким человеком и фактически вырастила ее. Эле было десять, когда родители погибли в автокатастрофе. И раз вечер свободный, она решила к ней зайти.

Когда возвращалась, начало темнеть. По дороге к дому ее остановили. Два мордоворота, улица пустынная, впереди дорогая машина.

- Садись, - проговорил один.

Куда садиться, зачем?! Она испугалась. Но тут открылась дверь машины, выглянул пожилой мужчина, по виду из сильных мира сего, и проговорил:

- Подойди.

Тон такой властный, холодный, мурашки пробирают. Но она постаралась не показать, что боится, подошла.

- Что вам угодно? Здравствуйте.

- Сколько ты хочешь?

- Что?

- Сколько? Чтобы ты отстала от моего сына.

- Я?.. - ей чуть дурно не стало, когда до нее дошло, что это отец Саши. - Нисколько. Простите.

Хотела уйти. А там эти двое... из ларца. Видимо, его личная охрана. Молчаливые, лица каменные.

- Смотри, - холодно проговорил Королев-старший. - Пожалеешь. Я предупредил.

После этого машина медленно тронулась и отъехала.

Ее еще долго трусило, как лист на ветру, потом кое-как на ватных ногах дошла до дома. Как? Сама не помнила, обидно было дико. Она забилась на кровать и весь вечер проплакала.

А ночью неожиданно пришел Саша.

***

Принесли заказ. Настрой сбился.

Она наконец взглянула на Шаха и поразилась, с каким напряжением он ее слушал. У него лицо заострилось и кулаки сжались, сейчас он был страшен.

- Все в порядке? - спросила она и постаралась улыбнуться.

- Да.

Но ответил он не сразу. Странно повел шеей и поправил манжеты, потом взял вилку и тут же отбросил.

- Дальше что было?

- В общем, ему поставили ультиматум. Или он прекращает встречаться со мной и ведет нормальную жизнь. Или может убираться из дома и ни копейки больше не получит. Он тогда ушел из дома в чем был. А на следующий день мы подали заявление. И...

Она улыбнулась воспоминаниям.

- Расписались тихо. Денег хватило как раз купить шампанское и замок, чтобы повесить в ротонде на перила. Но, наверное, это было самое счастливое время, особенно поначалу. А вот с деньгами было сложно. Саша нигде не мог найти работу, в конце концов устроился таксистом. И после этого первое время стало...

В кармане у Шаха завибрировал гаджет. Он быстро достал, взглянул, нахмурился и вдруг сказал:

- Я отойду на минуту, прости.

***

Все это время он слушал ее и чувствовал, как к горлу подкатывает душный комок злости. Он не должен был уезжать, бросать тут все на самотек. Не должен был оставлять ее одну. С другой стороны, что бы он делал, если бы остался? Это противоречие порождало диссонанс и темное желание разобраться.

глава 7

- А? - она не сразу смогла ответить.

Это вызвало шок, снова отбросило ее в тогдашний кошмар. В страшную боль потери, вину. Она пыталась вспомнить все в деталях, но картинка смазывалась, расплывалась перед глазами. Ей объясняли, что это защитная реакция организма, мозг сам отключает некоторые куски памяти, вот только принять это было сложно.

Но теперь надо было сделать над собой усилие и взять себя в руки.

- Да. Кажется... - она потерла лоб. - Но я этот момент помню очень смутно. Все было как в тумане.

Повисло тяжелое молчание.

Михаил смотрел на нее и просто зверел от злости, Сашеньке Королю готов был голову оторвать. Степень его участия в этом дерьме еще предстояло выяснить. А вот его папаше он точно не собирался спускать ничего. В любом случае, что бы ни произошло тогда, Шах дал себе слово разобраться. Но сейчас, не имея ни сведений, ни доказательств, поднимать эту тему и давать ей ложную надежду было бы жестоко.

Поэтому он спросил о другом.

- И после этого Саша с тобой развелся?

Вопрос прозвучал жестко. Это заставило ее встряхнуться.

- Нет. Не сразу, - сказала она. - Он еще пытался жить со мной, уговаривал, ругался. Но я в тот момент сама была как труп, не хотела видеть никого, сутками молчала, уставившись в одну точку. В общем, через месяц такой жизни Саша не выдержал, ушел. Но развелся он со мной не сразу, а только спустя два года.

Эля медленно выдохнула, подтянула к себе кофейную чашку и стала вертеть ее.

- И за эти два года?.. - Шахов снова подался вперед.

- Ну... - Эля шевельнула плечом. - Он появлялся. Приносил деньги. Но мне не нужны были его деньги.

Сейчас она уже достаточно владела собой, чтобы говорить об этом спокойно. Могла даже улыбнуться.

А Шахов, кажется, стал еще мрачнее, брови сошлись к переносице. Он сжал кулак, потом тронул нож и тут же отбросил его в сторону и выругался вполголоса. Наконец спросил:

- На что же ты жила?

- Сначала помогали соседи, это же деревня. Хотя, конечно, поднялся вопрос о моей работе в школе, но тут как раз приехала тетка и забрала меня к себе. Она меня и вытащила из депрессии. Сказала: «Тебе нельзя одной, надо среди людей» - и погнала на работу. У нее оставались старые связи в администрации, пристроила меня социальным работником. И так как-то постепенно все и пошло. Знаешь, когда постоянно видишь проблемы других людей и можешь что-то для них сделать, появляется смысл жить, ощущаешь себя нужной. Было трудно, но я втянулась. А потом был развод. Вот, собственно, и все.

Она вдруг нахмурилась.

- Хотя нет, постой, было еще кое-что.

- Что, Эля? - спросил Шахов.

- Да... - она опустила взгляд и пожала плечами. - В общем-то, это и неважно. Так... Просто меня удивило.

- Что именно?

А ей было неудобно выкладывать какие-то личные моменты. Хотя она уже столько и такого личного ему выложила. Чего уж.

- Просто с тех пор, как Саша окончательно ушел от меня и вернулся в семью, у него все наладилось. Впрочем, это было ожидаемо. Иногда я думаю, стоило ли ему затевать вообще этот эксперимент на выживание, ведь ясно же было, чем все закончится? Но это сейчас, - Элина негромко рассмеялась. - А тогда мы были молодые. Кровь горячая текла, думали, что со всем можем справиться. Ну так вот...

Первый год после смерти ребенка прошел очень тяжело. Эля почти не помнила это время, но потом стало понемногу отпускать. Работая с людьми, просматривая телевизор, в конце концов, она поневоле узнавала новости. И про то, что Александр Королев, молодой блестящий бизнесмен, пошел в гору, тоже.

Но это все шло мимо нее, как будто все происходило в той жизни. А в этой жизни от нее осталась одна оболочка. Оболочка ходила, что-то делала, даже иногда вовлекалась в работу. Но внутри все пусто и мертво.

Непонятно было только, почему Королев не разводится с ней. Но ей казалось, он просто забыл, а самой подавать на развод... Ей не хотелось всего этого касаться. Едва зажило, это же как ожог. Казалось, не вспоминают о ней - и ладно. Как-нибудь потом, когда она соберется с силами.

Однако Королевы о ней вспомнили и сами инициировали развод. Но это было неудивительно.

- Приезжал адвокат, - сказала она. - Сказал, что в нашем случае развод будет получен и без моего согласия. Но поскольку могут возникнуть имущественные претензии, нужно все вопросы урегулировать. У него с собой был целый пакет документов, такие толстенные папки, несколько экземпляров. Это все надо было подписать. Я только обратила внимание, что часть документов была уже подписана Сашей, а некоторые нет.

Шахов до того слушал внимательно, а тут резко подался вперед.

- Что ты подписывала?

Эля потерла лоб.

- Там был отказ от имущественных прав. Еще каких-то прав. Очень много, всего и не упомнишь. Но мне ничего не нужно было от них. Ни единой копейки.

Однако он продолжал хмуриться и смотрел на нее так пристально, что Эля невольно смешалась.

глава 8

Много странных впечатлений принес сегодняшний день. От всего этого Эля ощущала себя переполненной эмоциями и чуточку пьяной. Не ожидала, что вообще расскажет кому-нибудь свою жизнь, ведь даже ее тетке не все было известно.

Почему доверилась Шаху, она и сама не знала. Просто с ним она впервые за долгое время чувствовала себя защищенной. Не то чтобы она нуждалась в защите, большая девочка уже, привыкла справляться. Но это было неожиданно и отдавалось в душе теплом:

«Я наберу тебе».

С этими мыслями она и зашла в квартиру. И честно собиралась быстро помыться и лечь спать, потому что на большее уже просто сил не осталось.

И вдруг звонок в дверь.

Нетерпеливый такой, резкий. Элина невольно замерла и нахмурилась, никого она в гости не ждала. А время уже вечер. Звонок повторился. Весь сон сразу слетел как не бывало.

- Кто? - спросила она и прильнула к глазку.

***

Несколько раз за этот день Александра терзало чувство, что он не успевает, опаздывает. Он ненавидел это состояние, этот душевный раздрай! Он даже знал истинную причину. Шах. Эля осталась с ним.

Но ситуация требовала его присутствия.

Надо было убедиться, что Сережа вне опасности, что с ним ничего серьезного. Успокоить Марго, на ней лица не было. Бледная, круги под глазами, все время нервно сглатывала и бежала щупать лоб малышу. Не мог он этого выносить! Это взбаламучивало все в душе, поднимая со дна погребенную там вину.

А еще ему названивал отец. Как специально. Как будто задался целью его достать.

И - да! Его достало все. Чудовищно достало!

Поэтому, как только убедился, что с сыном все в порядке, температуры нет, уехал из дома. Сослался на дела, на что угодно, плевать ему в тот момент было, что Марго подумает. Ему надо было вырваться.

А вырвавшись, Александр поехал в парк. Глупо, да? Как будто его бывшая жена стала бы дожидаться его на том месте, где он ее оставил. Но, черт побери, он пришел на то место. Естественно, ее не было там, а уже темнело.

Где? Она. С Шахом?!

Какое ревнивое бешенство сейчас клубилось в его душе. Он поехал прямо к ней.

Когда звонил в дверь, его просто распирало. Он же видел ее машину, значит, дома. ПОЧЕМУ НЕ ОТКРЫВАЕТ?! Долго!

Наконец какой-то неуверенный лепет.

- Открой, это я, - проговорил, подавляя кипевшее в душе дерьмо. - Надо поговорить.

***

Вот тебе на!

Александр? Что ему нужно? Неприятно стало. Но она все же приоткрыла дверь и, стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросила:

- Что вы хотели, Александр Дмитриевич?

В этот момент как раз отворилась дверь рядом, в межквартирный коридор вышла соседка, покосилась на них. Александр проводил женщину вызывающим взглядом, потом повернулся к ней и едко усмехнулся:

- Что, и в дом меня не пригласишь?

А сам подался ближе, глаза опасно вспыхнули.

Эля поняла, что он сейчас устроит здесь скандал. Отодвинулась от двери и проговорила:

- Заходите.

Вошел. Только она закрыла входную дверь, и сразу дикое необъяснимое напряжение повисло. Хоть ножом режь. Она уже успела пожалеть, что впустила его. Бывший муж ощущался здесь лишним.

Эля повернулась к нему спиной, собираясь пройти из прихожей в комнату. Но он оказался гораздо проворнее.

- Торопишься? - процедил.

Отодвинул ее в сторону, а сам прошел вперед и стал бесцеремонно осматривать ее дом. Разве что в туалет не ломился. Эля застыла в дверях, глядя на все это. Наконец он остановился в гостиной и уставился на нее. А она просто не выдержала, сцепила руки перед собой.

- Что вам нужно?

Мужчина прищурился, глядя на нее, взгляд давящий, тяжелый.

- К чему этот официоз, Эля? Неужели нельзя по-человечески? Мы были мужем и женой.

Он хотел внушить ей комплекс вины? Пробить границы? Нет, она даже не разозлилась.

- С тех пор многое изменилось, - проговорила она. - Что тебе нужно, Саша?

- Что мне нужно? - опасно хмыкнул и повел шеей.

- Да. Ты хотел поговорить. Давай покончим с этим, я устала.

***

Устала?

У него просто тормоза сорвало. Надвинулся на нее:

- Чем ты была занята весь день?

Смотрел в глаза, ловил отголоски эмоций. Он же знал, знал, что правда прыгнет в первый миг в ее глаза. Долбаная правда. Вина и страх. Хотел он этого? Ждал?

Увидел холод. Она жестко отгородилась от него.

- Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.

Врешь. Он считал, что имеет право.

Шаг, другой, он медленно теснил ее к стене. Наверное, это происходило неосознанно. Просто эта незнакомая квартира и то, что они были наедине. Все это подтравливало мозги, затягивало его в те ощущения, как в воронку.