Булочка для сыскаря

Глава 1

Голубой экран мультивида моргнул, и следующим кадром жители Ардона смогли лицезреть улыбающееся лицо племянника Его Величества и главы королевской тайной канцелярии лорда Симеона Овида.

Он, как, впрочем, и всегда, был одет с иголочки: в голубой мундир с белоснежной манишкой, выглядывающей в вырезе пиджака. Волосы были уложены волосок к волоску. А через правую бровь была продета золотая серьга с синим сапфиром посередине. Знак принадлежности к императорской семье. Губы говорившего красиво изгибались в улыбке. И журналисты точно знали, что не один десяток изнеженных девиц упали в обморок от увиденной картинки. Настолько он был хорош.

И лишь те, что вели съемку и видели наследника вблизи, смогли разглядеть, что почти черные глаза смотрели холодно и настороженно.

– Он же глава всех шпионов королевства! – подумали в тот момент журналисты и работники студии. – Поэтому такой жесткий взгляд. Не может человек на подобной должности смотреть, как смотрят на мир изнеженные сынки аристократов. Он человек дела.

– Дорогие сограждане! – начал выступающий свою речь. Подобным обращением он словно уравновешивал всех на одной доске, поднимая низших до себя и опуская высших вниз. Но высшие не обижались. Раз наследник это делает, чем они лучше или хуже? Интересы государства прежде всего! – Я обращаюсь к вам по центральному мультивиду для того, чтобы успокоить разгоряченные последними событиями умы. Преступник, зверски задушивший невинную девицу в Рольской лесополосе и еще двух девушек в подобных местах, наконец-то пойман! Больше маньяков в нашем благословенном государстве не осталось. И с этого дня все граждане могут спокойно и свободно гулять по улицам своих городов. Справедливость наконец-то восторжествовала. Завтра он будет казнен!

Толпа, смотревшая репортаж на городской площади возле ратуши, дружно зааплодировала и начала скандировать:

– Овид! Овид! Наш великий Овид!

Симеон снова растянул губы в улыбке, словно слышал и видел, что происходит на улицах города. И, казалось, он был очень доволен происходящим.

В это же самое время начальник полиции столичного округа Эдгар Фэлкон недовольно скривил губы и посетовал своему напарнику и наставнику лорду Юстасу:

– Сэр Ю, как вы думаете, куда он торопиться? У нас в кои-то веки появилась возможность изучить живого маньяка, его мышление, привычки, методы совершения преступлений. А Овид упорно старается лишить нас этой возможности!

Юстас бросил взгляд на ученика. Эд возвышался монолитной скалой из-за своего рабочего стола. На фоне огромного мужчины даже этот старинный стол казался игрушечным, не говоря про самописное перо, которое с треском сломалось под натиском сильных пальцев. Эта дурная привычка начальства дорого обходилась казне и приносила солидный барыш производителям перьев. Наставник прекрасно знал его взрывной характер и молча решил, что пусть лучше перья страдают, чем все полицейской управление разнесет на щепки.

А с другой стороны, Эд прав как никогда! И чего Его Высочеству так не терпится казнить маньяка? Словно он боялся, что тот сможет испариться через толстые стены главного столичного каземата.

– Похоже, ты не веришь, что это последний маньяк в нашем королевстве? – усмехнулся он, разглядывая напарника.

– Вам же сказали, что в Аргоне маньяков нет! – недовольно скривился Эдгар Фэлкон, герцог Иррида. – Вы же уже поплатились своей должностью за слишком свободолюбивые речи? Поэтому держите язык за зубами, пока господа из службы безопасности не услышали этих крамольных речей!

– Будто ты подобных речей не говоришь! – обиделся друг.

– Говорю, – вздохнул он. – Но мне не хотелось бы лишиться вашего крепкого плеча рядом. А я уж как-нибудь выкручусь!

Силы Эдгара были, конечно, велики, но не безграничны. И сэру Юстасу осталось лишь покачать головой и пожелать, чтобы молодой друг не столкнулся с тем, что пришлось пережить ему в свое время.

***

– Евка! Петрова! Наконец-то! Ты даже не представляешь, как мы тебя заждались! – крепкая фигура помощника прокурора выросла передо мной, не давая пройти в свой кабинет. – Ты даже не представляешь, как я тебя ждал. Точно больше всех!

А я как раз и представляла. И нет, Леня Крупин не был в меня влюблен. В меня вряд ли может влюбиться нормальный мужчина при моем весе в 100 килограмм и росте 175. Мужчины гренадерш не любят. А иным словом обозвать мою корпулентную фигуру вряд ли получится. Просто из районной прокуратуры, в которой я третий год трудилась следователем, меня первую отправили в отпуск в феврале. А Крупин должен был уйти следом за мной. Этим и объяснялась его радость.

– После работы жду в всех в красном уголке! В отличие от некоторых я перед отпуском проставляюсь! – коллега подмигнул мне и исчез за дверьми кабинета. Красным уголком мы называли по старинке некое подобие актового зала в нашем помещении. Откуда пришло это название, я не знала. Но говорили, что так звали места, где проводили агитацию во времена Советского Союза.

Все понятно, коллега опять притащил трехлитровую бутыль со своим самогоном, которую гордо именовал четвертью. Само убойное пойло могло свалить с ног любого, даже здорового мужика. Но как он утверждал, самогон, настоянный на можжевельнике, был не просто спиртным напитком, а самым настоящим жизненным эликсиром. И он им лечил все известные заболевания, начиная от простуды и заканчивая камнями в почках. Как ни странно, последнее он действительно вылечил. Я потом прочитала, что можжевельник растворяет ураты, из которых камни чаще всего состоят. И даже прониклась к этому напитку уважением. Но пить все же не рисковала.

Глава 2

И тут в мою голову хлынули очень странные воспоминания. Девушку тоже звали Евой, только она никогда не была мной. И от этого жутко заболела голова. Из ее мыслей я узнала, что попала в другой мир с названием Ардон. Снова стала студенткой. Вернее, адепткой академии магии. Только синяя форма, так похожая на мою прокурорскую. ввела меня в заблуждение. Она оказалась всего лишь парадной формой академии и к сыску никакого отношения не имела.

В своей прежней жизни мне доводилось читать фэнтези. И все девушки-попаданки в другом мире становились если не красотками с огромным магическим потенциалом, то хотя бы попадали в более здоровое или молодое тело. Но мне почему-то так не повезло. Все мои сто килограммов остались со мной. И магией я отнюдь не блистала.

Единственное, что мне досталось – это явно не русское имя Еванджелина Стоун. Я читала, что имя Петр переводится то ли с греческого, то ли с латинского как камень. Стоун по-английски имело тот же самый перевод.

Училась я на факультете бытовой магии. Для этого не нужно обладать потенциалом. Среди нас было много девочек с отсутствующей магией, как и у меня. В Ардоне было столько магических амулетов для различных целей, что проблем с этим не возникало.

Слава Богу, академические знания в меня тоже кто-то впихнул. И я, к моему огромному удивлению, поняла, что знаю все пройденные заклинания, магические приемы и имена профессоров и одногруппниц. А еще я прекрасно знаю местную звезду и тайную любовь всех девчонок от десяти лет и до семидесяти – наследника престола Симеона Овида.

Сегодня в академии был знаменательный день. Нас распределяли на преддипломную практику. По ее итогам мы получали дипломы и могли уже самостоятельно устраиваться на работу. После общего собрания красавчик Овид покинул здание академии, остальные переместились в длинный и сумрачный коридор и стали дожидаться своей судьбы.

– Мисс Еванджелина Стоун, ваша очередь! – голос секретаря раздался неожиданно. Поэтому для меня оказался подобен громовому разрыву в летнюю грозу. Я вздрогнула, выдохнула, встала, расправила плечи и пошла на встречу своей судьбе. Мои одногруппницы, которые еще остались ждать своего распределения, проводили меня взглядами, в которых сочеталось сожаление вперемешку с легкой завистью.

Объяснялось это очень просто. Зависть родилась из-за того, что в приемной ректора мы сидели с раннего утра. Волнение усиливалось голодными животами. Секретарь объявил нам, что мадам ректор сегодня очень сильно торопится, поэтому позавтракаем мы после распределения на практику. А в итоге время затянулось. И уже перевалило за полдень.

И если учесть, что мой вес давно был самым внушительным из всех, то жирок давно было пора кормить. И голод я ощущала намного более сильно, чем подруги по несчастью. Я даже не поверила, что скоро все мои мучения закончатся. Я подхвачу свой чемодан и отправлюсь к месту преддипломной практики.

А сочувствовали мне от того, что мадам Беатрис была очень худощавой и от этого очень злой женщиной. За глаза мы ее прозвали коброй. И она, соответственно, недолюбливала девочек, кто казался чуть полнее положенного в ее глазах. А я, вернее, моя предшественница, стояла на самой верхней ступеньке этой нелюбви. В данный момент я полагалась на ее память и инстинкты. Самой в этом мире мне еще предстояло разобраться.

Секретарь заглянул в мое небольшое декольте, как ни странно, положенное по фасону в парадной форме, и с плотоядной улыбкой распахнул тяжелую дверь, впуская меня в святую святых нашей академии. Если бы это было в другом месте и в другое время, я бы, наверное, могла высказать ему претензию или даже стукнуть учебником по голове. Но в приемной ректора он точно знал, что его сальные взгляды останутся безнаказанными, и вовсю пользовался данным преимуществом.

Оставить безнаказанной подобную беспардонность я не могла. Но в данной ситуации лишь глянула на него исподлобья и негромко выдохнула:

– Бу! – от чего мужчина вздрогнул и отшатнулся от меня.

Переступив порог кабинета, я уперлась взглядом в длинный стол с членами комиссии. Во главе стола восседала ректор.

– Адептка, представьтесь и назовите ваш род, – глубоким контральто велела она.

– Мисс Еванджелина Стоун. Родовой принадлежности не имею.

Члены комиссии дружно кивнули в ответ. А седовласый преподаватель каллиграфии что-то старательно записал в распределительной ведомости.

Ректор уставилась на меня немигающим взглядом. И если бы я была уверена, что в нашем мире существуют оборотни, то решила бы, что она может превращаться в ядовитую змею. Затем перевела взгляд на список, лежащий перед ней, и вернулась ко мне.

– Мисс Стоун изначально вам полагалось место в имении миссис Фиглярд. Вас там ждали в роли няни.

Я затаила дыхание. Что значит ждали? Нет, я не жалела. Я пока еще мало что здесь понимала. Хотя спустя полчаса все уже казалось знакомым. Да и при большой массе тела очень сложно управляться с пятью юркими малышами. Они могут спрятаться в такой угол, в который я просто не пролезу. Разбежаться в разные стороны, а я их не смогу догнать. Так что жалеть там нечего. Дети никогда не были моим призванием. Но что мне приготовили? Неужели что-то может быть еще хуже? Или сейчас очнусь в родном красном уголке и коллеги дружно поздравят меня с очередным званием?

– Однако сэр Олгин настоял, что ваши услуги будут более востребованы в имении мастера Эдгара Фэлкона. Как вы знаете, он пострадал во время последней битвы с порождениями тьмы. Поэтому ему требуется сиделка. А Олгин посчитал, что лучше вас никто не справиться с этой задачей. Удачи, адептка! Надеюсь, что я буду гордиться вами.

Глава 3

Симеон достался мне в наследство от Еванджелины. Мужик, впрочем, очень даже красивый. И висел он не только у меня. А то, что в жизни оказался высокомерной сволочью, никого особо не волновало. Любишь на расстоянии и люби дальше. Только никому не мешай.

Подумав, я его портрет с собой брать тоже не стала. Что скажет работодатель, если я его дом буду завешивать портретами своих возлюбленных?

Еще раз проверила все в комнате, которая оказалась совсем не такой плохой. Жаль, что пожить мне здесь не удалось. Неизвестно, что припас для меня новый мир.

Сегодня утром я от души ущипнула себя за руку. Не проснулась и, похоже, уже не проснусь. Будем привыкать жить в новом мире и старом теле.

И вот адепты забралась в дилижанс, который должен был развезти практикантов, едущих в северном направлении. Как я смогла выяснить, мое место работы было самым дальним.

Адепты расселись по местам. Один недовольный товарищ не с нашего факультета зло на меня зыркнул и возмущенно прошипел:

– Одна два места занимает!

Про мой коронный хук он точно не слышал. Девчонки дружно хихикнули и выжидательно посмотрели на меня. Но я не стала реагировать. Через полчаса он выйдет, и мы больше никогда не встретимся или мельком увидимся на выпускном. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Так стоит ли того лишняя нервотрепка?

Дилижанс все равно был полупустым. И моя толстая попа точно никому не мешала.

Наконец средство нашего передвижения дернулось и под крики кучера «Ой-ё-ё!» стало набирать скорость.

Вот это самое «ой-ё» стало серьезным отличием от нашего мира. Если бы меня засунули в какой-то безумный квест мои коллеги, и сейчас бы стояли за стеклянной ширмой и потешались над молодым старлеем юстиции, то переучить лошадей к другому окрику вряд ли бы получилось.

Мы ехали и ехали. Кто-то вышел достаточно быстро. А пять оставшихся человек плюс кучер зашли в местный трактир пообедать. Благо нам выдали подъемные на первое время. Дальше питанием и воспитанием должен был заниматься работодатель.

Про воспитание я, конечно, пошутила. Если мадам Фигляр могла бы меня научить обращаться с кучей детишек, но что может дать бытовому магу раненый солдат? Или кем там был это Фэлкон?

После обеда ехалось веселее. Сытый живот приятно грел и душу, и тело. Я даже успела подремать. Ночка выдалась беспокойной. Любой бы на моем месте проворочался до утра.

Наконец я услышала «Ёши!», так тормозили лошадей. Кучер открыл двери дилижанса со словами:

– Всё, мисс, ваша остановка. Приехали.

Я подхватила саквояж и аккуратно, чтобы не вывалится как куль с мукой, выбралась наружу.

Кучер не стал дожидаться, пока я оглядываюсь по сторонам. Обратная дорога была такой же длинной, как и дорога сюда. Вскочил на козлы, крикнул лошадям: «Ой-ё-ё!» и поехал назад.

А я осталась стоять одна в незнакомом месте. И ладно бы в месте. В незнакомом мире!

Огляделась по сторонам. Метрах в ста от остановки возвышался высоченный забор с тяжелыми коваными воротами. Хорошо, что я в них углядела калитку. Постучусь, надеюсь, меня ждут.

А за забором виднелись шпили самого настоящего замка, какими их рисуют в иллюстрациях к сказкам и фэнтезийным романам. На самом высоком шпиле развевался черно-белый флаг с длинными зубцами.

«Эдгар Фэлкон – старший и единственный сын герцога Иррского. На сегодняшний день единственный носитель фамилии. Долгое время служил в должности начальника уголовной полиции Ардона. В настоящее время в связи с серьезным ранением проходит домашнее лечение», – эти мысли появились в моей голове совершенно независимо от моих желаний и предпочтений. В итоге я сделала вывод, что это или специальное передающее устройство непонятного происхождения, или мысли моей предшественницы. Спасибо, незнакомая Еванджелина. Ты была хорошей ученицей и примерной зубрилкой. И сейчас мне это должно очень сильно пригодится.

Я еще раз оглядела замок, поражаясь его величию, и пошла по вымощенной желтым камнем тропинке, ведущей к калитке.

Калитка ожидаемо была закрытой. Я вначале постучала как примерная девочка костяшками пальцев. Эффект был нулевым. Затем побарабанила кулаком. Не получив никакого отклика, развернулась спиной и начала дубасить по двери каблуком. И только после этого неожиданно вспыхнул красным огоньком глаз у птицы, изображенной на ворота, и раздался недовольный хриплый голос:

– Кто там дубасит? Осторожнее стучать разве нельзя?

– Простите, я стучала тише. Однако на мой стук никто не отреагировал.

– Да? – голос очень сильно удивился, однако комментировать происшествие не стал. А лишь устало попросил:

– Представьтесь, пожалуйста!

И что отвечать на подобный вопрос? И я, недолго думая, вывалила всю информацию, которой сама обладала:

– Еванджелина Стоун, выпускница академии магии. Прибыла к сэру Фэлкону на преддипломную практику.

Как ни странно, этого хватило, чтобы калитка натужно скрипнула и отворилась. А я проскользнула в нее, пока он не затворилась обратно. И хорошо, что так сделала. Дверца тут же с громким щелчком оказалась вновь заперта. И если бы я захотела вернуться обратно, то уже бы не смогла. Хотя за воротами замка всяко безопаснее. Дикие звери здесь вряд ли бегают. Ничего, Евка, прорвемся!

Глава 4

– Кто ты? – буквально выдохнул он. – Адептка факультета бытовой магии? Или я ослышался?

– Нет, со слухом у вас в отличие от зрения все в порядке, – я специально наступила на его больную мозоль, чтобы он не зарывался и немного утихомирил свои женоненавистнические манеры. Слава Богу, это он меня еще не видел! Не зря же сказали, что он не любит дам в теле. Иначе ночевать мне точно за воротами.

Хозяин дома лишь плотнее сжал губы и ничего не ответил. Подумав немного, вдруг заговорил снова, причем более миролюбиво:

– Хорошо, раз ты такая бойкая. Тогда накорми меня, а то я не ел с той поры, как от меня сбежала кухарка.

– Интересно, с какой формулировкой она это сделала? – нет, я не задала вопрос сэру Эдгару, скорее решила поговорить сама с собой. Где-то прочитала, что подобные разговоры – признак высокого интеллекта. Поэтому любила вот так поболтать.

Однако у него оказался отменный слух, и он мне ответил:

– Она сказала, что у меня с детства был противный характер. А после ранения стал вообще невыносимым.

Его слова застали меня, когда я уже выходила из комнаты. Поэтому затормозила и сказала уже более громко:

– А вы не задумывались, почему от вас сбегают люди, которые знают вас с детства?

– Юная леди, я только и делаю, что думаю. В моем положении остальные радости жизни пока недоступны.

И в какой-то момент на долю секунды я его пожалела. Но хорошее впечатление тут же было испорчено окриком:

– Ты забыла, что я жду ужин?

– Забудешь тут, – проворчала я и отправилась на поиски кухни, моля богов обоих миров, чтобы там были хоть какие-то запасы еды.

Предположив, что кухня должна находится на первом этаже, я спустилась вниз, зачем-то волоча за собой саквояж. И если платья весили немного, то бутыль с самогоном оказалась очень увесистой. Поэтому для начала я решила найти себе комнату и оставить сумку там. А уже после заняться едой.

Но, к моему сожалению, на первом этаже жилых комнат не было. Зато я нашла бальный зал, в котором когда-то проходили празднества. А сейчас лишь витал запах затхлости да под ногами шелестел мусор.

В итоге я нашла какой-то чулан, в дверях которого торчал ключ. Сунула туда саквояж, заперла и с чувством выполненного долга пошла искать кухню и готовить ужин.

Она нашлась в левом крыле замка. Хотя кухарка и сбежала, но небольшой набор продуктов все же оставила. Найдя пять куриных яиц, кусок засохшего сыра и пучок зелени, я решила, что смогу из этого богатства приготовить блюдо, именуемое на новый манер «скрэмбл». Такую яичницу-болтунью я регулярно готовила, когда приползала с работы, а на остальное у меня просто не оставалось сил.

Разбила в миску яйца, добавила туда натертый сыр, половину зелени и посолила. Осталось разжечь плиту. Однако спичек нигде не было. А были ли они вообще в этом мире? Порылась в памяти моей предшественницы и с удивлением узнала, что достаточно щелкнуть пальцами и прошептать «фаэр тач». После этого плита должна зажечься.

Я же прокурорский работник! Я в сказки не верю! Только уговоры мне не помогли. Спички я так и не нашла. Как не нашла старомодного огнива или даже двух палочек, с помощь которых добывали огонь наши далекие предки. Поэтому пришлось рискнуть и фаэрнуть.

К моему великому удивлению, на плите вспыхнул самый настоящий голубой огонек, примерно такой же, какой горит в наших газовых плитах. Даже кран регулировки мощности нашелся. Я разогрела скороду. Налила каплю масла из пузатой бутылки темного стекла. Снова помолилась, чтобы масло было съедобным, и вылила туда мою заготовку.

Минуты через три по кухне потянулись запахи еды. Мой желудок предательски заурчал. Однако совесть не позволила сесть и прямо тут поесть. Я разложила яичницу на две тарелки, поставила их на поднос. На сковороде поджарила до хрустящей корочки два завалявшихся кусочка хлеба, а в кружках заварила подобие чая из травы, очень похожей на нашу ромашку и, слегка волнуясь, пошла к хозяину дома.

– Кто там? – встретил меня уже знакомый окрик.

– Это я, мисс Стоун. Принесла вам ужин, – уверенно ответила я. Все же я была не рядовой прислугой, а бытовым магом. И услуги мне подобных стоили очень дорого. Только я ни разу в жизни этой магией не пользовалась. Плита не в счет. Там стояли специальные поджигающие артефакты.

Сэр Фэлкон смешно повел носом и неожиданно выдал:

– Вкусно пахнет. Надеюсь, что ты не пересолила и не подожгла.

У меня появилось стойкое желание надеть ему тарелку на голову. Однако я себя одернула. Человек ранен, не видит. И эти проблемы мягкости в характер еще никому не добавляли.

Я поставила свою порцию на стол. А его порцию на подносе устроила на ручках кресла. К столу мне его точно не подвинуть.

– Ложку мне подай! – велел он. Только я ложку даже не подумала взять. Ведь скрэмбл едят вилкой. Поэтому сунула ручку вилки ему в руку. Только он второй рукой проверил и буквально заорал на меня:

– Я же просил ложку! Почему ты мне подсунула вилку? Пользуешься тем, что я ничего не вижу?

– Простите, но яичницу едят именно вилками. Я не видела, чтобы кто-то это делал ложкой.

– Просто ты никогда не видела, как едят слепые, – с горечью в голосе ответил хозяин. – И зубцами вилки я могу угодить себе в глаз. Хотя они и так стали бесполезными.

Глава 5

– Это не то, что вы подумали! – глупее отговорки, конечно, не придумаешь. Только я не знала, что мне еще ответить.

– И что я подумал? – криво усмехнулся он. – Что ты шпионка Симеона? Я не подумал, я в этом практически уверен.

– Симеона? Да что вы себе позволяете. Я с ним виделась всего пару раз в академии. Вернее, даже не виделась, а видела, – отрицать очевидное было бы бессмысленно. Я сразу поняла, про кого идет речь. Сложилось впечатление, что у этих двух мужчин имеются давние счеты. Я же решила встать в позу. Не зря говорят, что лучшая защита – это нападение. А с таким грубияном и хамом, как сэр Фэлкон, так точно.

– Чтобы исполнять задание начальства совершенно необязательно быть знакомой с ним лично! – возразил хозяин. И нужно сказать, что небезосновательно. Возразить на это было нечем.

– Что мне сделать, чтобы вы поверили? – решила выложить последний аргумент. Иначе, я почувствовала, что мое любопытство может стоить мне диплома. А мне в этом чертовом мире нужно как-то обустраиваться и свою жизнь налаживать. – Я просто никогда не видела подобный камней. И стало очень интересно, что вы с ним будете делать.

– Мультивид не видела? – я увидела, как темные брови сошлись над переносицей. – Наша академия совсем отсталой от прогресса стала?

Я решила промолчать, хотя память моей предшественницы действительно подсказывала, что она никогда подобный артефакт в руках не держала.

– Хорошо, – продолжил он. – На первый раз я тебя прощу. Но проверку все же устрою. Во-первых, я ощупаю твое лицо, чтобы запомнить. Мне другого способа запоминать людей не дали. А во-вторых, ты посмотришь мне в глаза.

– Без проблем, – я пожала плечами, запоздало соображая, что ни моих жестов, ни моей мимики он просто не видит.

– Садись предо мной на стул! – велел он, что я послушно и сделала. Слепой мужчина тут же вытянул руки вперед как раз на уровне моей груди. Пальцы утонули в мягкой плоти, а он застыл. Это что, проверка такая или как?

– Ты настолько жирная, что я не чувствую лица? – первая половина его слов ввела меня в панику, но вторая позволила спокойно выдохнуть.

– Простите, но это не лицо! – скромно потупилась я.

– А что тогда? – удивился он. Я же не стала расписывать, куда он сослепу угодил. А молча взяла его ладони и положила его на щеки.

Он несколько секунд скользил по моей коже кончиками пальцев, а затем неожиданно спросил:

– Ты такая высокая?

– Да, – ответила я без обиняков. Судя по тому, как выглядел он, сидя на своем кресле, сэр Фэлкон был выше меня на целую голову.

– И совсем не худышка! – сделал он очередной вывод. Я же предпочла промолчать об истинных размерах своего тела. Иногда молчание действительно золото. Возможно, пронесет, и диплом мне все же светит.

– Я теперь тебя узнаю везде и всегда, если даже кругом будет вечная темень бездны! – с этими словами он закончил осмотр. Вернее, ощупывание. И этот самый шельмец, как бы невзначай все же скользнул ниже, еще раз пройдясь по моему бюсту. Я было открыла рот, чтобы возмутиться. Но он уже убрал руки. Поэтому предмет моего недовольства исчез.

Что странно, его прикосновения мне не были неприятными. И равнодушными меня тоже не оставили, как бывает на приеме у врача. Даже породили в глубинах тела какое-то странное волнение, словно табун мурашек побежал сверху вниз, а затем вернулся обратно. Леня Крупин пару раз пытался ущипнуть меня за сосок, который пробивался через не очень удачный лифчик, но кроме омерзения действия помощника прокурора у меня не вызывали ничего иного. Однако порядок есть порядок. Поэтому я и собиралась возмутиться. Только ощущения были кардинально иными.

Сэр Фэлкон, скорее всего, услышал, как сбилось мое дыхание. Спасибо, комментировать не стал, а лишь плотоядно улыбнулся.

Интересно, он давно ослеп? Судя по моему направлению и его поведению, на слепого с рождения он не походил. Такие люди обычно давно смирились со своей проблемой. Они другой жизни просто не знали. А этот тип периодически рвал и метал, словно ему необходимо было выплеснуть все недовольство наружу.

– А теперь я посмотрю на тебя без повязки, – буквально припечатал он.

И тут я совсем некстати вспомнила, что в магических мирах водятся василиски. И все живые существа, на которых они смотрят, превращаются в каменные статуи. И такими статуями украшают дворцовые галереи. Хотя в коридоре я видела много мусора, но ряда скульптур там всё же не стояло.

– Простите, а вы, случайно, не василиск? – все же рискнула уточнить я.

– Не-ет, – рассмеялся он, задрав голову вверх, словно хотел закатить глаза в потолок. – Начитаются детских сказок, а потом в них верят!

Он досадливо покачал головой. Теперь уже безошибочно взял мое лицо в ладони и нащупал большими пальцами глазные впадины. При этом все же снизошел до объяснения:

– Я утратил обычное зрение. Но магическое осталось при мне. И я вполне смогу просканировать твои мозг на предмет лжи.

От этих слов я сжалась в комок. Мне было чего скрывать! Как в этом мире относятся к попаданкам? А не отправляют ли их на костер, как иномирную заразу?

Он почувствовал перемены в моем теле и уточнил:

Глава 6

Я подхватила монетки и беззвучно покинула кабинет. Хотя и не сомневалась, что он слышит все мои передвижения. Денежки выглядели не иначе, как три обычных российских копейки по копейке.

В далеком уже 20 веке говорили, что на них можно купить три коробки спичек или три стакана газировки без сиропа, или один с сиропом. А что можно купить в этом странном Ардоне? Вряд ли что-то более существенное.

Однако делать было нечего. Я еще раз проверила, надежно ли заперт чулан с бутылью? А то вдруг кто-то сослепу его найдет и употребит по назначению в мое отсутствие? Подхватила плетеную корзину, стоявшую на углу на кухне, и вышла на улицу. Еще бы магазин в этой глуши найти!

Как ни странно, деревня и лавка в ней нашлись в пятнадцати минутах ходьбы от усадьбы. Только внутри никого не оказалось. Весь народ столпился недалеко от входа и дружно улюлюкал и что-то выкрикивал. Я попыталась протиснуться ближе и посмотреть, что там происходит.

В пыли активно валялись два мужчины, пытаясь мутузить друг друга. А толпа поддерживала их, болея то за одного, то за второго. И лишь одна девушка с несчастным видом стояла перед дерущимися и бескровными губами что-то шептала, похожее на молитву.

– Простите, мне бы лавочника! – крикнула я никуда, надеясь, что искомый товарищ отзовется. Неожиданно на ноги вскочил один из дерущихся и со словами:

– Ну я лавочник. Чего тебе? – встал передо мной.

– Вы? – я искренне удивилась. Вот так вот дрался, дрался, а как только появился покупатель, сразу про драку и забыл.

– Да, чего тебе нужно? – поморщился он, вытирая тыльной стороной ладони разбитую губу. А затем без перехода добавил своему спарринг-партнеру:

– Майкл, обожди! Покупательница пришла.

После кивнул мне и направился в сторону лавки, пропуская меня в двери с вопросом:

– Ты чья такая будешь?

– Я у сэра Фэлкона в услужении, – хлопая глазами ответила на вопрос. Лавочник тут же нахмурился и сказал:

– В долг не дам!

– А мне в долг и не надо! – покачала головой. –У меня вот есть!

С этими словами выложила монетки на прилавок. Мужик удивленно приподнял брови и спросил:

– Тебе на все?

– Ага, – обрадовалась я, что еще что-то мне на эти копейки продадут. А он с сомнением посмотрел на меня, на мою корзинку, вздохнул и добавил:

– Ты, конечно, девка, справная! Но все равно не донесешь ведь. Много продуктов получится.

Много? Вот это новость! По крайней мере еда в доме будет. Я торопливо убрала две монетки обратно, оставив на прилавке одну:

– А так?

–Так? – мужик задумчиво почесал лоб. – Так я половину стоимости заберу в зачет долга. А на остаток дам продуктов. Как раз в твою корзину войдет.

Мне осталось лишь порадоваться ценам на продовольствие в этом забытом богом мире.

Лавочник начал накладывать в мою корзину три буханки хлеба, сахар, чай, кусок упакованного в какую-то пленку мяса, масло, овощи. Сверху положил бутылку с молоком. А я радостно поняла, что в ближайшее время с голоду не помрем.

– Что же твой хозяин долги-то копил, а теперь вдруг золотом решил рассчитаться? – спросил он у меня.

Золотом? Так эти крохотные копейки из золота сделаны? А я, не придумав ничего лучшего, просто пожала плечами и сказала:

– Дак болеет он! Ранили его.

– Эвон как его! – покачал мужик головой. – Ты, если что, еще приходи! А мне пора идти дальше драться.

– А вы зачем деретесь? – я решила все же уточнить. Любопытно же было. Ладно бы дрался. Но так легко встал и пошел меня обслуживать.

– Ларс обозвал меня толстым, чем опозорил перед Магдаленой. А я хотел на ней жениться, – вздохнул лавочник. Я окинула его взглядом. Мужчина действительно был более чем упитанным.

– И что вам даст драка? – я совершенно не понимала их петушиных замашек.

– Я хотя бы его проучу, хотя вряд ли от этого будет толк, – грустно выдохнул он. – И боюсь, что Магда тогда выберет его.

– Эта та, которая стояла и молилась?

– Да, она очень благовоспитанная девушка!

– А вы предложите ему такой спор, в котором точно выиграете! – предложила я. В моей голове тут же появились некоторые соображения, которые остались еще со времени студенчества. Наш декан Анатолий Михайлович очень любил давать нам подобные задачки. Жаль, в прокурорской работе они не пригодились.

– И в чем же я могу у него выиграть? Он меня богаче. Да и подвох всегда может почуять.

– А вы ему предложите соревнования по бегу, где он вам точно проиграет, – предложила я.

– Мисс, вы очень неудачно изволили пошутить. Посмотрите не меня и на него! – горестно вздохнул лавочник.

– Вот на этом мы сыграем, если в вашей деревне есть очень узкие улицы, – я улыбнулась, постаравшись подбодрить его. В такой деревне обязательно должны быть узкие переулки! В моем положении с лавочниками следует дружить, даже если в кармане осталось два золотых.

Глава 7

Толпа резко замолчала. И нас с Магдаленой, как мне первоначально показалось, окутала зловещая тишина. Мы с ней непроизвольно прижались друг к другу и застыли, не зная, чего ожидать.

Я с сомнением покосилась на крохотную хрупкую девушку. Если эти люди бросятся на нас, то толку от нее будет мало. Как говаривал мой дед: такую соплей преломить можно. Немного грубо, зато точно.

Неожиданно к нам подошел чуть запыхавшийся Лифан. Широко улыбнулся, левой рукой притянул к себе невесту, а правую протянул мне:

– Служанка сэра Фэлкона, вы даже не представляете, что только что для меня сделали! – тут же начал усердно трясти мою ладонь.

– Что? – тут же взвилась Магдалена и бросила в мою сторону неприязненный взгляд.

– Помогла мне выиграть это дурацкий спор! – он чмокнул ее в макушку. – Следовательно, мы с тобой сможем беспрепятственно пожениться.

В толпе кто-то очень робко хлопнул в ладоши. Я от этого звука практически подскочила на месте. Что можно от него ожидать? Однако, толпа подхватила его и взорвалась аплодисментами. Со всех сторон слышались хлопки, смех. Люди подходили к нам, хлопали лавочника по спине и поздравляли с победой. И лишь небольшой островок людей, как я поняла, недовольных победой Лифана, стояли в стороне и хмурились. А затем молча развернулись и покинули площадь.

Тут подошел судья и вручил нам с девушкой по увесистому кошелю с деньгами:

– Мисс, это ваш заработанный выигрыш! Нужно до конца верить в своих любимых!

– Ли, представляешь, мы с тобой теперь богаты! Я смогу выйти за тебя замуж в белом платье с голубыми ленточками! - расцвела девушка. Однако мне все же достался недовольный взгляд:

– Только я не поняла, причем здесь любовь и она? - в мою сторону бесцеремонно ткнули тоненьким пальчиком.

– Это она придумала, как я смогу обыграть Ларса! – сказал он достаточно громко, чтобы люди услышали и начали снова хлопать в ладоши и улюлюкать. – И давай отдадим второй кошель ей. А я тебе обязательно на платье заработаю.

Улыбка тут же исчезла с лица Магдалены, глазки наполнились слезами. Но я решила, что это будет несправедливо. Поэтому отодвинула от себя потянутый мне кошель со словами:

– Без веры в вас вашей невесты вряд ли бы что-то получилось. Поэтому это честно заработанная ее половина.

Обиженные губки растянулись в улыбке. А я получила уже более благосклонный взгляд:

– А вы чрезвычайно мудры, мисс Стоун!

Толпа еще раз поаплодировала мне на прощание и начала расходиться.

А лавочник еще раз пожал мою руку и предложил:

– Раз вы отказываетесь от денег, то я приглашаю вас в мою лавку. Обязуюсь снабжать вас товаром в течение месяца!

– А вот за это огромное спасибо! Очень вам благодарна, – улыбнулась я в ответ. Затем подхватила корзину и поспешила домой.

Даже удивительно, как человек быстро ко всему привыкает. Я уже это огромное мрачное здание зову домом. Хотя мне там особо не рады. Да и я не в восторге от этой работы.

На кухне я разложила продукты по местам. И решила, что наварю суп. Это самое объемное, экономичное и сытное блюдо. Его можно держать в холоде несколько дней. А он хуже от этого не станет.

Срезав мякоть с мяса, я бросила сахарную косточку в воду и поставила на огонь. Мякоть же прибрала в ледник. Такую штуку я тоже знала, бывая в гостях у деда с бабкой в деревне. Холодильник у них, конечно же, был. Но дед упорно набивал снегом вырытую в земле яму со словами:

– А вдруг ваше електричество отключат? У вас все мясо стухнет, а у меня всегда будет куда его положить.

К сожалению, ледник не мог играть роль морозилки. Но охлаждал очень даже неплохо. Да и мне месяц будут давать свежие продукты. А там и практика закончится. Я уеду получать диплом и направление на работу.

Пока мясо закипало, я начистила овощи, замочила чечевицу, которую нашла на кухне. Мама всегда из нее варила «гороховый» суп. Красная чечевица имеет свойство очень быстро развариваться и менять оранжевый цвет на желтый. Засыпала зерна и картошку в кастрюлю. Затем на огромной чугунной сковороде поджарила лук с морковкой, затем добавила почищенный перчик и помидорку. Еще бы каплю кетчупа для вкуса! Однако думаю, что и без него получится неплохо.

Затем подсушила пару кусочков хлеба, чтобы получить сухарики. Расставила все это великолепие на поднос и понесла хозяину.

Сэр Эдгар все так же сидел в своем кресле. На его месте я бы точно сошла с ума. Несмотря на свои корпулентные формы, я была достаточно подвижной девицей. Однако неизвестно, как бы повела себя, потеряв зрение. Но не будем о плохом!

Снова соорудила перед хозяином импровизированный столик. Поставила туда тарелку с супом, предварительно накрошив в него сухарей. А в правую руку мужчины вложила ложку.

– И чем это пахнет? – он как-то неприязненно сморщил нос. Господин хороший, вам еще и не нравится? Но я постаралась сдержаться. И лишь покорно озвучила название блюда:

– Это чихиртма! – я это название как-то услышала в грузинском ресторане. Звучит на мой взгляд немного смешно. При этом непонятно и своеобразно. Не знаю, едят ли аристократы гороховый суп. А вот чихиртму точно будут! Или ходить ему голодным.

Глава 8

Мой хозяин поморщился, тяжело вздохнул. Но все же ответил:

– Подойди сюда! - я послушно встала перед ним. Он же снял свою повязку, обнажив жуткие глаза, прищурился и посмотрел в упор на меня. По крайней мере, мне так показалось. А затем неожиданно усмехнулся:

– О, а ты, оказывается, девушка в теле! – тем самым смутив меня до крайности. Но я тут же «вспомнила» из мыслей прежней Еванджелины, что в Ардоне у магов есть специальное магическое зрение. И хотя он сам об этом ранее говорил, я не подумала, что это может так работать.

Он же, приняв мое молчание за потрясение или удивление, сказал:

– Я вижу свечение твоей ауры!

А про ауры я уже рассказывала, что уменьшить ее невозможно ни диетами, ни непонятными мне кулончиками. Выгонит?

Однако Эдгар не стал больше заострять на этом внимание, а протянул мне ключ, висевший до этого на цепочке на его шее:

– В углу стоит сейф. Подойди к нему и приложи печать к глазу.

Я решила пока не переспрашивать, что за глаз и что за печать. Но скоро все обнаружила. Помимо ключа на цепочке висел перстень с печаткой. А на сейфе была нарисована очень примитивная картинка с изображением какого-то нечеловеческого глаза. Подобные изображения на Земле находили в Тибете. Там еще оба века загнуты в одну сторону.

Правда до этого ткнула кольцом в собственный глаз. Но так как ничего не произошло, решила поискать еще. И сейчас приложила печатку к картинке. Тут же раздался пронзительный свист, заставивший меня вздрогнуть.

– Прамирейка бровеледни льорни кампи! – сэр Фэлкон произнес на мой взгляд полную абракадабру. Свист прекратился.

– Двухфазная аутентификация! – хмыкнула я про себя. Последнее время многие социальные сети этим грешили, не говоря уже о банковских приложениях.

– А теперь открой ключом сейф! – и я послушно исполнила приказ хозяина.

– Открыла!

– Видишь сверху красную папку с черным отпечатком ладони?

Я тут же порыскала в темных внутренностях железного шкафа и нашла нужные нам с ним документы. Папка походила на обычное картонное «Дело», с которыми работали все Российские бюрократические структуры. Да вот только открываться она совсем не хотела, словно была приклеена.

– Нашла? - нетерпеливо уточнил Фэлкон. – Неси ее ко мне.

Что я и сделала. А он ожидаемо приложил свою ладонь к отпечатку. И половинки папки, как по мановению волшебной палочки, открылись.

– Там ты увидишь три тонких папки. Это и есть дела убитых. После того, как предполагаемого маньяка повесили, эти дела списали в архив. Я их забрал с собой в надежде более подробно изучить. Как видишь, мне этого не дали. Так что теперь твоя очередь. И раз ты ставленница Юстаса, я надеюсь, что толк от тебя все же будет.

Я села за стол и с замиранием сердца открыла первую папку.

Убитую звали Еванджелина Симп. Опять Еванджелина! У меня появилось стойкое ощущение, что совсем не просто в Ардоне очутилась именно я.

Девочка была совсем молоденькая. Всего 15 лет. Она жила в небогатой семье. И в тот страшный день четыре года назад пошла в лавку за хлебом. Но домой так и не вернулась.

Полиция ее честно искала неделю. Но потерпевшая словно в воду канула.

Тогда мать Евы пошла к местной гадалке, собрав последние гульдены, которые у нее имелись. Та раскинула карты и сразу помрачнела лицом. Бедная женщина сразу поняла ответ. Дочки больше не было в живых.

Вечером этого же дня им домой принесли телеграмму. Как они передавались, я, естественно, не знала и не понимала. Но смысл был именно таким. В телеграмме было всего четыре слова:

Встречайте завтра вечерним поездом.

Мать отметила, что почтальонка показалась ей очень странной. Но что-то предъявить незнакомой женщине потому, что она не понравилась другой, было нельзя. И ее пока оставили в покое.

Родители девушки не стали дожидаться вечера. Они с раннего утра были на вокзале и встречали все проходившие поезда. Однако, никто к ним так и не подошел.

А утром следующего дня в мусорном баке на привокзальной площади нашли страшную находку: расчлененный труп девочки.

Почтальонку, естественно, не нашли. Она уволилась накануне, объяснив, что уезжает к жениху в другую страну. Нашлась и отметка о том послании. Оно было отправлено из несуществующего почтового отделения.

Все, что было описано, действительно походило на почерк маньяка. В отличие от Ардона, в российских вузах изучают психологию преступления.

Маньяком в простонародье, называли человека, преследуемого манией убийства. официальный криминалистический термин для людей, которые совершили серию убийств с определенной периодичностью, серийный убийца.

Главная их особенность – патологическое стремление удовлетворить извращенные желания, связанные с убийством и различными формами насилия.

А раз у нас было три дела, как утверждают мужчины, похожих друг на друга, то вполне возможно заподозрить наличие маньяка. А тут еще и четвертое нарисовалось.

Дальше всплыли следующие определения из моей университетской практики.

Глава 9

На ужин торжественно внесла в комнату хозяина поднос с жареным мясом и гарниром. Сэр Фэлкон потянул носом, словно хорошая собака, и удивленно воскликнул:

– Ева, ты меня решила накормить мясом?

– Да, Ваша Светлость! – я вспомнила вдруг правильное обращение к герцогам. Или оно само всплыло в моей памяти? Но Эдгар отреагировал на него спокойно. Получается, что я не ошиблась.

– Надеюсь, ты не забыла порезать мясо на мелкие кусочки? – он сказал это суровым менторским тоном наставника. Но я-то понимала, что крупный кусок он просто не сможет есть иначе, чем наколов его на вилку и откусывая помаленьку.

– Это блюдо готовится сразу из мелких кусков, – сообщила я без задней мысли. Однако сэр вдруг недовольно проворчал:

– Продукты только таким образом портишь!

А я-то уж думала, что у нас установился мир, и отношения будут вполне терпимыми или даже хорошими хотя бы до конца практики. Отвечать на его ворчание не стала. Он этого не требовал, а я не хотела ввязываться в пустые дрязги.

Хозяин приступил к трапезе. Я решила понаблюдать, как это делают истинные аристократы. Где мне было еще этому учиться?

Правда, надо сказать, что в нашем универе курс этики и эстетики вела милейшая Надежда Пантелеевна. Она считала, что философские понятия – это хорошо. Однако знаний элементарных знаний, как вести себя за столом, еще никому не мешали. И мы терпеливо раскладывали на парах ложки и ножи. И заучивали, сколько зубцов у десертной вилки, а сколько у рыбной.

Навыки сэра Фэлкона с моими знаниями не расходились. Единственное, что нас отличало, он сидел с совершенно ровной спиной и ел неторопливо. И слепота здесь была ни при чем. Я же, будучи студенткой, привыкла заглатывать еду на ходу, пока не кончилась перемена. А про прокуратуру вообще молчу. Там мы питались тем, что приносили из дома. А из дома я приносила салатики или второе, купленное накануне в «Пятерочке» в одноразовой посуде.

Поэтому сейчас я тоже выпрямила спину и постаралась более тщательно жевать, вспоминая, что для похудения нужно делать это не менее двадцати раз.

Минут пять мы ели в полнейшей тишине. Я даже успела порадоваться, что ужин пройдет спокойно и аппетит мне больше никто не будет портить своим ворчанием. Только Эдгар не был сам собой, если бы так поступил. Он, видимо, долго терпел. Но под конец, когда я разливала чай, всё же спросил:

– Еванджелина, как продвигается ваше расследование? Вы нашли еще какие-нибудь зацепки?

– Увы, сэр Фэлкон, нет. Я же пошла по вашему приказу убираться и готовить, а не раздумывать над перипетиями убийств, – я вдруг поняла, что совершенно его не боюсь, как было в мой первый вечер. Да, ворчит, бывает вспыльчив и недоволен. Только каких-либо последствий для меня это недовольство не несет.

– Нужно было убираться и думать! – резюмировал он.

– Хорошо, в следующий раз я постараюсь делать именно так! – и я с великим удовольствием показала ему язык. Меня тут же отпустили все обиды. Иногда в том, что хозяин слеп, все же есть свои плюсы.

– Хорошо, – покладисто согласился он и вдруг выдал неожиданную новость:

– Завтра у нас будут гости. Ты сможешь приготовить что-то более изысканное не обед?

У меня же внезапно что-то царапнуло в душе. Изысканное?

– Сэр, это будет женщина? Мне готовить что-то сладкое?

– Сладкое? – искренне удивился он. – Вы считаете, что сладкое любят только женщины?

Я поняла по его тону, что он сам не отказался бы от пирожного или сладкой запеканки. Но все же пояснила:

– Нет, я так не думаю. Но знаю, что многие женщины предпочтут жареному мясу что-то более вкусное и легкое.

Сразу в памяти всплыла моя подружка Зоя, которая все время худела, поэтому на свиданиях съедала максимум один листочек салата. А потом мне жаловалась, что очередной кавалер ей совершенно не понравился. Если бы меня посадили за стол с разными вкусностями, а съесть разрешили лишь этот проклятый салат, мне бы кавалер не только не понравился. Я бы его убить могла.

Эдгар же лукаво улыбнулся, словно разгадал моё недовольство. Но потом помрачнел, явно решив, что он уже никому понравиться не может. Пожал плечами каким-то своим мыслям, скривился и все же объяснил:

– К нам завтра прибудет доктор Мейсон. Он уже полгода безуспешно пытается меня вылечить. Я понимаю, что ему это не удастся никогда. Но он человек жадный и просто так от золотого за прием не может отказаться.

После этих слов он помрачнел еще сильнее, покраснел и почти шепотом уточнил:

– Ева, скажи, у тебя остался золотой? Я совершенно забыл, что ему за посещение придется платить.

Я же порадовалась своей экономности и постаралась успокоить хозяина:

– Не волнуйтесь, золотой у меня есть. И я обязательно расплачусь с доктором.

– Но обычно деньги отдавал я сам, – тут же возмутился его светлость.

– Интересно как вы это делали, не видя? На ощупь? – хмыкнула я.

– Нет, я открывал перед ним кошелек, а он сам брал ту сумму, которую считал нужной, – с гордостью сообщил мой больной

– Интересно, как после такой щедрости вы не разорились совсем и не потеряли свой дом?