Булочка с корицей для князя

Глава 1

Анна закрыла дверь кафе с вывеской «Оазис» и повернула ключ в замке. Звук был глухим, словно она хоронила не просто бизнес, а часть самой себя. Вечерний Петербург встретил её пронизывающим октябрьским ветром, который рвал с деревьев последние пожухлые листья и гнал их по мокрому асфальту. Она потуже затянула пояс демисезонного пальто, но от холода, что шел изнутри, это не спасало.

Анна достала из кармана телефон, где горела куча уведомлений и последние комментарии к её посту: «Аня, ты в порядке?», «Что случилось с «Оазисом»?», «Ждем новых рецептов!». Она механически провела пальцем по экрану, отправляя их в небытие. Блог о «медленной жизни», осознанности и поиске гармонии… Какая ирония. Пока она создавала для тысяч подписчиков идеальную картинку уюта, её собственная жизнь рассыпалась на глазах. Развод с Максимом оказался не мирным расставанием двух взрослых людей, а войной с дележом имущества, где её маленькое кафе стало разменной монетой. Холодные глаза бывшего супруга за столом переговоров и сухая фраза адвоката: «Анна Викторовна, в сложившихся обстоятельствах продажа кафе Максиму Дмитриевичу,единственно разумный выход», - преследовали её целый день.

Медленным шагом Анна добралась домой.Квартира показалась ей пустой и чужой. Тишину нарушал лишь мерный тиканье настенных часов подаренных её матерью. Анна прошлась по комнатам, её взгляд скользнул по стеллажам с книгами, по дизайнерским безделушкам, купленным для красивого кадра. Ничего не вызывало отклика. Сплошная бутафория.

Она упала на кровать, не раздеваясь, но бессонная ночь не принесла облегчения.

Следующим утром воздух в Петербурге был холодным и острым, как лезвие ножа. Анна брела по улицам без цели, позволяя ногам нести себя куда угодно, лишь бы не возвращаться в гулкую пустоту своей квартиры. Инстинктивно она искала спасения в тишине музейных залов, где прошлое было безопасным, застывшим за стеклом витрин.

Именно там, в полумраке одного из залов Эрмитажа, её взгляд встретился с ней. Не с парадным портретом знатной красавицы, а с камерным изображением молодой девушки в темном, почти монашеском платье. Художник не польстил модели: лицо её было бледным, черты - неправильными, но огромные серо-голубые глаза, смотревшие с холста были просто завораживающими. В них читалась глубокая, тихая печаль и обреченность, которые нашли жгучий отклик в душе Анны. «Неизвестная. Ок. 1850-х. Пропала без вести», - гласила лаконичная табличка. Судьба этой девушки, исчезнувшей в водовороте большого города, показалась Анне до боли знакомой. Она простояла у портрета, не замечая времени, чувствуя странное, щемящее единство с этой тенью из прошлого.

Выйдя на улицу, она не сразу осознала, куда ведут её ноги. Лишь когда знакомый силуэт здания вырисовался в зимней дымке, она сжала кулаки внутри карманов пальто. «Оазис». Её кафе. Её мечта превратившаяся в прах.

И тогда она увидела их. Максим стоял под вывеской, которую они когда-то выбирали вместе, и с самодовольной улыбкой что-то объяснял своей спутнице - хрупкой блондинке, чей смех звучал как издевательство. Они рассматривали фасад, жестикулируя, словно планируя переделку.

Сердце Анны сжалось от такой жестокой, обжигающей несправедливости. Она не помнила, как оказалась в нескольких шагах от них, чувствуя как ком подступает к горлу.

-Максим,- её голос прозвучал тихо, но с такой напряженной болью, что он резко обернулся.

Его лицо, ещё мгновение назад светившееся самодовольством, исказилось от раздражения и злобы.
-Аня?-его шепот был шипящим и ядовитым.- Я ведь сказал тебе больше не появляться здесь! Контракт уже подписан и это кафе уже не принадлежит тебе! Убирайся отсюда!

-Не моё кафе?- её голос дрогнул от нахлынувших эмоций. Это было больше, чем кафе. Это была её жизнь, её душа, вложенная в каждую деталь.-Ты отнял у меня всё…

-Я ничего у тебя не отнимал!-он резко шагнул к ней, и его голубые глаза сверкнули холодным презрением.-Ты сама всё разрушила своими глупыми фантазиями! Тебя интересовал только этот дурацкий блог, а не реальный бизнес!

Она увидела, как его рука сжалась в кулак, и инстинктивно отпрянула. Но было поздно. Он не ударил её, нет. Его движение было ещё более унизительным - короткий, резкий толчок раскрытой ладонью в плечо. Этого было достаточно.

Анна, ослабленная переживаниями и не ожидавшая такой грубости, потеряла равновесие. Каблук скользнул по мокрому асфальту. Мир опрокинулся, завертелся в карусели огней и незнакомых лиц. Последнее, что она почувствовала это короткую, ослепительную боль, когда её висок с силой ударился о чугунное основание фонарного столба.

Звуки большого города - гул машин, музыку из кафе сменил нарастающий, оглушительный гул в ушах. Перед глазами поплыли багровые пятна, а затем её накрыла волна густого, золотистого тумана, пахнущего не выхлопными газами, а воском, пылью и сладкой, пьянящей корицей. Она не почувствовала холодного асфальта под щекой. Вместо этого её обдало запахом лошадей, свежего хлеба и промозглой сырости камня.

Сознание угасло и она окончательно потеряла связь с реальностью…

******

В себя её привел грубый толчок в бок.

-Ну, ваше сиятельство, просыпайтесь! Хватит нежиться!

Анна с трудом открыла глаза. Над ней стояла дородная женщина в темном платье и белом фартуке, с руками, красными от горячей воды. Лицо у женщины было одутловатым и недобрым.

-Где я?-хрипло прошептала Анна. Голос звучал чужим, более высоким и юным.

-Где-где… В доме князей Орловых,-с насмешкой ответила женщина.-Только недолго вам тут осталось киснуть. Барыня велела поднять вас и выпроводить. Одевайтесь. Экипаж через полчаса подадут.

Женщина швырнула на кровать грубый узелок и вышла, хлопнув дверью.

Анна села, сжимая виски. Голова раскалывалась. Она огляделась. Комната была небольшой, с голыми стенами и маленьким запыленным окном. Она лежала на узкой железной кровати с колючим соломенным матрасом. На ней была длинная ночная рубашка из грубого полотна. Всё было чужим, странным и неправильным!