Булочка с секретом. Соблазн для ректора

Глава 1

Чего меньше всего ожидаешь от посетителя кафе?

Приглашения поступить в академию магии вместо заслуженных чаевых, за которыми я уже протянула руку.

– Вот моя визитка. Буду рад видеть вас в рядах адептов, – важно сказал пожилой мужчина и опустил на поднос карточку с именем, которое мне ни о чем не говорило.

Вид при этом имел весьма торжественный, будто оказал мне великую честь.

Пока я пыталась разобрать название заведения, посетитель уже исчез.

Я раздраженно кинула карточку на стойку и вернулась к обслуживанию остальных гостей. Возможно, у чудаковатого старика просто не было лишних денег.

О злосчастной бумажке я не вспоминала до самого вечера, пока ее не обнаружил мой жених Ариастан.

Если быть точной, это был не мой жених, а той несчастной девушки, в чьем теле я очутилась несколько дней назад. Парень он был с нехилым самомнением при посредственных внешних данных. Про умственные и говорить не стоит.

Уж не знаю, как его невеста терпела.

Мне он был нужен для того, чтобы освоиться в новом мире. А то, что он за все это время не обнаружил подмены, говорило о его заинтересованности в невесте.

– Что это у тебя? – спросил Ариастан, пока бесцельно шатался по пустому залу кафе.

От нечего делать он открывал и закрывал ящики и уже дважды сунул нос в кассу и пересчитал выручку. В руках у Ариастана была визитка, оставленная чудаковатым стариком.

Я хотела рассказать эту странную историю, но не успела. Жених по привычке не дал мне и рта открыть.

– Откуда у тебя карточка академии Ментальной Магии? Таис заходила? – глаза жениха стали масляными.

Я невольно скривилась.

Даже не знаю, почему Карамелла дружила с этой прожорливой молью. Кажется, они когда-то вместе в школе учились. Ариастан же по каждому поводу ставил мне эту девицу в пример и восхищался ее талантами.

– При чем здесь Таис? – недовольно буркнула я, вытирая стол.

– Она же ждет письмо из академии. Такая умница, прошла предварительный отбор, – с томным восхищением произнес Ариастан.

Я удивленно приподняла бровь и посмотрела на жениха.

Совсем стыд потерял!

– Это мое, – ответила я, наблюдая за его реакцией. – Эту карточку дал мне ректор.

Но Ариастан только рассмеялся в ответ. Он хохотал долго, до икоты и слез из глаз.

– Мел, не смеши меня! Ты? В академии магии? Среди стройных молодых студенток ты будешь смотреться даже не как старшая сестра, а как нянюшка, – жених оттопырил попу назад и изобразил, как я натираю стол. – Даже если в твое кафе заглянул ректор и выронил свою визитку, то это не значит, что тебя возьмут в академию!

Жених пренебрежительно швырнул карточку на стол, а потом важно поднял узловатый палец вверх и поджал тонкие губы.

– Академия — заведение не для таких, как ты!

Я в раздражении бросила тряпку на стол.

– Каких это — таких? – с тихой угрозой спросила я.

Я сделала пару шагов к Ариастану, а он попятился. Его глаз нервно дернулся. Не ожидал он, что тихая и покорная невеста способна дать отпор.

– Таких… таких… значительных, – сказал он, расставив руки в стороны, чтобы показать мой размер. – Зачем тебе эти студенческие забавы? Ты серьезная, состоявшаяся девушка со своим делом, зачем тебе какая-то академия? Ты прирожденная мать семейства, а все туда же! А пока детей нет, ты можешь проявить всю себя в заботе о своем мужчине. А Таис пусть еще поищет такого!

– Что-о-о?!

Ариастан не сразу понял, что жить ему осталось не больше минуты. В последнюю секунду он все же предпринял попытку к трусливому бегству.

Но от меня ему было не уйти.

Сначала в женишка полетела тряпка, потом миска с грязной водой, а в довершение я надела ему на голову тарелку с недоеденными макаронами.

– Мы с Таис одногодки! Так почему же мне не по статусу пойти учиться в академию магии?

Ариастан выглядел жалко. Весь скукожился и стал похож на засохший стручок.

Да, Карамелла не так стройна, как ее подруга детства. Но это не значит, что ей надо было похоронить себя под кастрюлями и пеленками.

Не с этим домашним тиранишкой!

– Сколько раз говорил, что тебе надо принимать витамины в преддверии этих ваших истеричных дней, – назидательно произнес Ариастан, освобождаясь из макаронного плена. – Сегодня ты не в себе. Я вернусь завтра, чтобы ты как следует извинилась.

Он распрямил сутулые плечи и гордо прошествовал к выходу. Макароны на его плече покачивались в такт шагам и словно махали мне на прощание.

Карточка, оставленная ректором, загадочно поблескивала и манила что-то изменить в этой новой для меня жизни.

Кто сказал, что я не имею на это права?

Не успела я убрать следы побоища, как в кафе заглянула взволнованная Таис. Я машинально смахнула карточку ректора в приоткрытую сумку.

Не хотелось снова насмешки терпеть.

– Привет, а почему ты одна? – расстроенно спросила Таис, оглядывая зал. – Хотела вам с Ариастаном предложить устроить прощальную вечеринку перед моим отъездом в академию.

Я подняла на “подружку” тяжёлый взгляд.

– Когда уезжаешь? – спросила я, проигнорировав слова про вечеринку, которую, я уверена, та хотела устроить за мой счет.

Таис мечтательно улыбнулась и нагло прошла к бару, чтобы налить себе что-то из напитков. Естественно, платить за них она не собиралась.

– Через три дня начинаются вступительные испытания. Все, кто имеют приглашения или обратился сам, должны приехать, – ответила Таис, отрезая себе ломоть ветчины и буквально всасывая его в себя. – Эх, как я буду в академии без твоей стряпни!

– Отощаешь, – буркнула я, прикидывая стоимость съеденного.

И без того худая Таис жеманно захихикала.

– Да, я за лето ужасно поправилась! – простонала она, ища несуществующую складку на талии.

Я промолчала.

Никогда не понимала жалоб на вес от девушек, которые могут спрятаться за швабру.

– Ариастан говорил, что без меня вам станет совсем тоскливо. Мне так жаль, что придется с вами расстаться, – щебетала Таис, прихлебывая из огромной чашки молочный коктейль со взбитыми сливками.

Глава 2

Переночевав у гостеприимной тетушки, я отправилась в академию. Хотелось разузнать о порядке заселения в общежития, да и время начала вступительных испытаний уточнить надо было.

После вчерашних погромов на улицах было много мусора, а многие лавки так и остались закрытыми.

Редкие прохожие поглядывали с подозрением.

Спросить дорогу было не у кого, поэтому я дважды свернула не туда.

В богатых районах было почище, а встречные люди были более расслабленными. Но ни детей, ни одиноких молодых девушек не было видно.

Только я.

Эхо вторило моим шагам и отражалось от стен домов.

Прижав сумку с остатками денег и спасительным приглашением к груди, я надеялась дойти до академии без потерь.

Академия располагалась в живописном переулке и занимала целый квартал. Ворота оказались закрыты, а на заборе ни единого объявления.

И как мне сюда завтра поступать приходить? Вдруг, у них линейки торжественные есть, и надо с цветами явиться.

Я постаралась заглянуть за решетку, отделявшую меня от неприступного учебного заведения. На стене будки охранника виднелась какая-то бумажка. Пришлось встать на носочки, чтобы рассмотреть получше.

– Эй, чего тут высматриваешь? – раздался грубый окрик.

Я вздрогнула и обернулась.

Никого.

Показалось?

Я вновь обернулась к забору и приникла к щели.

– Ты кто такая будешь? Шпионка?! – снова окрик.

Я обернулась, ведь звук точно раздавался сзади. Посмотрела по сторонам и только тут заметила низкого пухленького мужичка. Его макушка едва доставала до моей груди.

– Ой, здравствуйте, – смущенно пробормотала я. – Я в академию.

– Вижу, – произнес мужчина, задумчиво глядя прямо перед собой.

Я на всякий случай вцепилась в сумку покрепче. Вдруг он ее отобрать планировал.

– А чего так рано? – подозрительно сощурился он, оттесняя меня от забора.

– Да я издалека приехала. Не знаю, как тут принято. Думала посмотреть объявление о том, к скольки приходить и как в общежитие заселяться, – попыталась объяснить я.

– И приглашение есть?

Я потянулась было к сумке, чтобы показать. Уже и замок расстегнула. Мужчина замер в ожидании, словно кот перед прыжком.

– Простите, а вы кто? – внезапно насторожилась я. – Сейчас я вам приглашение покажу, а вы его как отберете!

Мужичок обиженно губу поджал.

– Я, вообще-то, сторожу тут, – он указал рукой на запертую калитку.

– Не похоже, – ответила я, закрывая сумочку.

Мужичок аж удивился.

– А на что похоже? – спросил он.

– Вы тут, а академия — там. И дверь закрыта, – я пожала плечами. – Может, вы мошенник?

От удивления сторож глаза округлил.

А потом достал ключи и отпер калитку.

– Вот, смотри, – сказал он, демонстрируя свою власть.

Но я уже просочилась на территорию академии и принялась изучать информационные листки.

– Денифер, что тут у вас? – со стороны здания академии к нам приближалась взволнованная женщина средних лет.

– Профессор Алесс, вот тут девушка пришла, – развел руками мужичок. – Интересовалась. Подозрительная такая. Я ее пока задержать решил.

Я повернулась к мужичку, преисполненная негодованием.

Меня? Задержать? Он?

Видимо, все мои эмоции отразились на лице.

– Как ваше имя? – строго спросила профессор Алесс, неодобрительно косясь на мои розовые волосы.

– Карамелла Кремонти, – ответила я с достоинством.

Женщина подошла к информационной доске.

– Здесь нет вашего имени, – сказала она, ткнув пальцем в список.

Я пробежалась по столбику с именами взглядом. Моего имени действительно там не было.

Внутри меня словно что-то оборвалось. Неужели мне не судьба попасть в академию и придется пойти на поклон к Ариастану и его матушке?

– Нету твоего имени в списках, деточка! Иди давай, времена неспокойные, – ласково, но настойчиво сказал сторож.

И тут меня осенило.

– Конечно же, меня там нет! Мне когда ваш ректор предложение делал, то имени не спрашивал! – выпалила я.

По округлившимся глазам профессора я поняла, что сказала что-то не то.

– Да не в том смысле! – я полезла доставать карточку из сумки. – Вот! Он меня пригласил и карточку дал.

Женщина осторожно взяла карточку в руки. Двумя пальцами, будто это было что-то ядовитое

– Когда это случилось? – спросила она дрожащим голосом.

– Два дня назад, – сказала я. – Он заходил пообедать в мое кафе в Гривии и был так впечатлен моими блюдами, что предложил приехать в академию.

– Так вы наш новый повар? – еще сильнее удивилась Профессор.

Я наморщила лоб, вспоминая все обстоятельства той странной беседы.

– Нет, – я мотнула головой. – Уверена, что ваш ректор Галирад пригласил меня в качестве адептки. Попробовал еду и пришел в такой восторг, что пригласил учиться.

Профессор и сторож смотрели на меня как на умалишенную. Но я не собиралась сдаваться. Раз уж пригласили, то нечего теперь отказывать.

– Давайте же у него самого спросим, – предложила я, наконец.

Профессор Алесс всхлипнула, сторож поджал дрожащие губы.

– Эй, вы чего?! – опешила я, не ожидая такой реакции. – Случилось что?

– Что же нам с ней делать? – спросила профессор будто бы сама у себя. – Спросить-то не у кого.

– Прогнать?! – обрадовался сторож и уже дернулся к калитке.

Какой же этот Денифер мелочный и противный!

И что случилось с ректором? Почему такие траурные лица? Неужели…

– Нет, конечно! – остановила профессор его. – Надо отвести ее… к ректору.

Что за странные люди! То ректора нет, то надо его позвать.

– Конечно, ведите! Пусть он вам все объяснит, – обрадовалась я.

– Запри здесь все, – бросила профессор сторожу. – Без меня внутрь никого не пускай, но и не прогоняй. Мало ли!

А затем она повернулась ко мне.

– Идем! И без глупостей, – строго сказала она.

Я пожала плечами. Странные они здесь все.

Глава 3

К вечеру стало оживленнее. Начали прибывать студенты старших курсов. Было их немного, и держались они несколько отстраненно, почти высокомерно.

Задерживали взгляды на моей фигуре, цеплялись за волосы и высокомерно хмыкали.

Я немного побродила по территории академии, а когда вернулась в комнату, то обнаружила там светловолосую девушку, которая раскладывала свои вещи на кровати у окна.

В оконном проеме появились нитки с пучками сушеных трав, между рам девица успела наложить разноцветных камней. А над своей кроватью она возвела что-то вроде балдахина и уже поправляла яркие шторы.

– Атмосферненько, – не удержалась я от комментария.

– Ой, а я думала, кто тут у меня уже расположился! – жизнерадостно приветствовала меня блондинка.

Выглядела она как немного неземное создание. В длинном белом прямом платье, неестественно светлые волосы и полупрозрачная кожа. И на фоне этого огромные василькового цвета глаза.

Если бы в этом мире были другие расы, то я бы ее смело причислила к эльфам. Или к феям.

– Так переживаешь о поступлении, что приехала пораньше? – уточнила девушка. – Я Дариана. Можно Дара. Третий курс уже.

Соседка говорила со снисхождением, будто милостиво позволяла занять пространство рядом с собой.

– Карамелла. Можно Кара, – ответила я. – Не знала, что тут селят студентов с разных курсов в одной комнате.

Девушка махнула рукой, будто пыльцу стряхнула.

– Это я когда-то очень хотела жить в полупустой комнате. Поэтому еще на первом курсе случайно наложила на комнату самосбывающееся пророчество, – ответила она легкомысленно.

– И в чем же оно выражается? – спросила я обеспокоенно.

Новая соседка и ее странные повадки начинали раздражать.

– Пророчество заключается в том, что к концу учебного года в этой комнате останется всего одна студентка, – нараспев ответила Дариана. – К наступлению праздника по случаю смены года нас покинет сначала одна, потом, ближе к экзаменам, — другая.

– И что, каждый раз сбывается? – удивилась я.

– Да, каждый год. Поэтому ко мне селят первокурсниц. Все равно у вас отсев большой и к концу учебного года от набора остается только четверть, – благодушно улыбнулась Дариана.

Блаженная какая-то!

С такими лучше не спорить.

– Понятно, – сказала я и прошла к своей постели.

Кажется, девица ожидала другой реакции. Так и стояла, смотря на меня округлившимися от удивления васильковыми глазами.

– Ты не боишься? – удивилась она. – И не будешь просить помочь снять заклятие?

Она скосила взгляд на свои пучки трав и обереги. Неужели думала продать мне все это?

– Я не планирую вылетать из академии, – заявила я, вытягиваясь во весь рост на постели. – Не для того я с таким трудом сюда пробиралась.

– А проклятие? – обиженно спросила Дариана.

Я пожала плечами.

– Если тебе так хочется, чтобы оно сработало, то можешь этому поспособствовать и вылететь первой, – равнодушно ответила я.

А потом потянулась к позабытому планшету с твердым намерением купить каких-нибудь бесячих оберегов или сплести ловец снов, чтобы повесить над кроватью.

Исключительно чтобы позлить соседку, потому что я в ее пророчество решительно не верила.

Всю ночь моя соседка во сне что-то бубнила себе под нос. А я мечтала купить себе беруши и пряталась под подушку.

Утром же Дара вскочила ни свет ни заря и принялась собираться, обвешивая себя бесчисленными амулетами.

– Разве у вас сегодня есть занятия? – спросила я, лениво потягиваясь.

До начала испытаний было еще несколько часов, поэтому я не торопилась.

– Нет, конечно! Сегодня никто не учится, – с улыбкой ответила Дариана. – Но это очень важный день! У нас будет возможность заработать.

– Да?! – оживилась я. – Деньги всегда нужны. Правда, сегодня вступительные испытания.

– Вот на них-то я и спешу, – соседка расчесала деревянным гребнем свои пугающе-белые волосы и заплела их в косу набок.

Я поднялась и свесила ноги на холодный пол.

– В приемной комиссии, что ли, подрабатываешь? – уточнила я.

– Нет, что, ты! – воскликнула соседка. – У нас сегодня день ставок!

Я встряхнула головой. Подумала, что показалось.

Какие могут быть ставки в академии? Разве что тут студенты старших курсов что-то преподают.

– Здесь старшекурсники становятся кураторами для новичков? – высказала я новое предположение.

– В какой-то степени так! – радостно рассмеялась Дариана.

– Дара, объясни же! – попросила я, потирая виски.

– Мы делаем ставки на вылет! – снисходительно объяснила соседка. – Пытаемся угадать, кто из новичков не дойдет до экзаменов. В прошлом году мне не повезло, но в этом году я планирую сорвать куш!

Васильковые глаза хищно блеснули.

– Как интересно! – восхитилась я. – Ставки в академии менталистов. Неужели не все могут предсказывать будущее?

Дариана надулась, отчего стала похожа на одуванчик.

– Мы же не предсказатели, да и мысли читать не умеем. Это все домыслы! Мы учимся понимать мышление других и воздействовать на их восприятие, – произнесла она явно заученную фразу.

Но обижалась соседка недолго.

– В этом году я точно сделаю правильную ставку, ведь в прошлом я узнала имена своих соседок только после вступительных испытаний. Но в этот раз все будет иначе!

– Откуда такая уверенность? – уточнила я.

– В этот раз у меня есть ты! – Дариана едва не прыгала от радости. – Я поставлю на тебя и выиграю!

Девица покружилась на месте.

– А первокурсники могут делать ставки? – спросила я, открывая дверцу шкафа.

Надо было выбрать наряд поприметнее.

Дара пожала плечами.

– В правилах не запрещено, – ответила она. – Но нельзя ставить на себя.

– А я и не буду на себя ставить, – ответила я из недр шкафа. – Я тебя выберу.

Феечка фыркнула, за мгновением превратившись в фурию, развернулась на каблуках и ураганом вылетела из комнаты.

Глава 4

Вступительные испытания не прошла только одна странного вида девушка. Она была больше похожа на земных псевдо гадалок: вся увешана амулетами, растрепанные волосы, густо подведенные глаза. На поясе какие-то пучки трав и мешочки с камнями.

Большинство же менталистов-первокурсников имели внешность вполне заурядную. Даше потомственный шаман Картей, когда не завывал, был похож на обычного парня.

Старшекурсники удовлетворили свое любопытство. Те, чьи ставки сработали, алчно считали деньги.

На крыльцо вышла профессор Алесс.

– Прошу пройти в большой зал. Наш новый ректор собирается сделать обращение к учащимся и педагогам, – произнесла она усиленным магией голосом.

Мы нестройной толпой потянулись в большой зал, где еще несколько часов назад проходило заполнение анкет.

Сейчас же зал полностью преобразился.

Вместо индивидуальных столов здесь были установлены длинные лавки. А у дальней стены возвышался пока еще пустой подиум.

Я постаралась выбрать место в середине, чтобы иметь лучшую возможность обзора.

Как-то само собой получилось, что я оказалась между Таис и Картеем. Парень,вел себя как наглый кот: не спрашивая разрешения просто заявил, что мы теперь будем его компанией.

Немного впереди сидела светловолосая Дариана, больше ни у кого не было такие белоснежных, будто лишенных цвета волос.

Когда все немного утихли, на подиум поднялась профессор Алесс.

– Прошу минуточку внимания, – призвала она всех к порядку. – У нас есть важное объявление.

В зале повисла тишина.

– Слухи уже успели расползтись по академии. Теперь пришло время сделать официальной заявление, – сказала профессор, почему-то глядя прямо на меня.

В полнейшей тишине на сцену поднялся Сэмуэль Харви. Таис ахнула и посмотрела на него абсолютно незамутненным взглядом влюбленной рыбки.

В зал вошли и другие сотрудники академии. Я узнала профессора Мряуса и остальных, кто был на вступительном испытании. Они не стали садиться, а встали вдоль одной из стен, сбоку от лавок, на которых сидели студенты.

Харви окинул тяжелым взглядом зал и почему-то тоже надолго задержал на мне взгляд. То ли я в самой середине сидела, то ли ярко-розовые волосы служили якорем в общей серой массе студентов.

Таис восторженно ахнула и схватилась за грудь, изображая пылкую влюбленность.

Я почувствовала себя неуютно под ледяным взглядом Харви. Казалось, что он пытается разглядеть что-то у меня внутри, проникнуть в мысли. Еще и выглядел при этом крайне сосредоточенным.

– Незадолго до начала учебного года бессменный ректор академии Ментальной магии Галирад сообщил об отставке, – начал Харви свою речь. – В качестве своего преемника он указал меня, что было большой неожиданностью. Причем как для меня, так и для остальных коллег. Я уверен, что в нашей академии есть много более достойных профессоров, кто проработал на благо учебного заведения много лет.

По залу пронесся легкий шепот.

Профессор Алесс скривилась. По всей видимости, ее не очень устраивала официальная версия.

Сэмуэль Харви продолжал сверлить меня взглядом, будто это лично я надоумила старого ректора уйти в отставку.

Подозрение кольнуло где-то под ребрами. Или это слишком тесный топ врезался в бок?

Мне стало неуютно под этим тяжелым взглядом. Не связывает же он исчезновение странного старика с тем, что он посетил мое кафе?

От этих подозрений мне стало жарко. По спине стекали ручейки липкого пота. Захотелось немедленно выйти на воздух, сбежать из этого зала.

Но я была зажата студентами со всех сторон и уже пожалела о том, что не выбрала место с краю.

Тем временем Харви скользнул взглядом дальше по рядам студентов, призывая остальных к тишине и порядку. Я, наконец, смогла выдохнуть.

– Мы все знаем, что такого дара предвидения, как у ректора Галирада, нет ни у кого из ныне живущих магов, – продолжил Харви, заглушая своим голосом гомон толпы. – Что стало причиной для такого решения, мы, увы, пока не знаем. Как и не можем ему противиться. Поэтому с сегодняшнего дня я исполняю обязанности ректора. Надеюсь, возражений никто не имеет.

Последняя фраза была сказана таким тоном, что даже если кто-то и был против, то произнести это вслух не смогли.

В полнейшей тишине зала, которая повисла после речи ректора Харви, раздался восторженный шепот Таис.

– Ах, какой мужчина! – разнеслось во все стороны.

Послышался тихий смех.

Ректор повернул голову в сторону источника шума. Его взгляд снова остановился на мне.

*Сэмуэль Харви*

Столько презрения и холода от коллег я встретить не ожидал. Но с проведением вступительных испытаний для новых студентов справился достойно.

– Декан… то есть ректор… Харви, – презрительно скривившись, произнесла профессор Алесс, когда все закончилось. – Я собрала в большом зале всех адептов. Вам придется сделать официальное заявление.

Придется…

Профессор Алесс меньше всего была рада моему внезапному назначению. Она столько лет была замом старика Галирада, и все были уверены, что ректорское кресло после него займет именно она.

Могу себе представить, какая обида ее охватила, когда старик сбежал и без объяснений назначил меня своим преемником!

– Преподаватели тоже будут. В полном составе, – холодно отчеканила моя бывшая наставница.

Кто бы сомневался! Профессор Алесс собрала всех в надежде, что я допущу ошибку.

Никто из педагогов не одобрил моего назначения. Одни просто косо смотрели, а другие готовы были перейти к открытому противостоянию.

Виданное ли дело, назначить ректором самого молодого профессора!

Будто я сам этого хотел!

Хотя, конечно же, хотел. Глуп тот профессор, кто не мечтает о ректорском кресле!

Но не в двадцать восемь лет! Я ведь только в прошлом году получил звание декана. Думал, что лет через двадцать дослужусь до ректорского места и сменю на этом посту Алесс.

Глава 5

– Девочки! Встаем! Не проспите первый день занятий! – нараспев проговорила Дариана, пританцовывая в центре комнаты.

Я с трудом высунула нос из-под одеяла. За окном только разгорался рассвет.

В прошлой жизни я всегда была совой, да и кафе мое начинало работать с обеда. Поэтому подняться в такую рань было практически нереально. А чужая активность в такой час невероятно бесила. И не только меня.

– Дара! – воскликнула Таис со своей кровати. – Ведь еще даже не рассвело! Нам можно еще пару часов поспать!

Впервые я была абсолютно согласна с Таис.

Но Дариану уже ничто не могло остановить. Она напирала с упертостью беременной ослицы.

Блондинка носилась в своей белой сорочке по комнате, волосы растрепаны, в руках по пучку вонючей травы.

– Надо сделать заговор на успех в учебе! – потрясла Дара веником перед носом Таис. – Вот сейчас подожгу и буду окуривать все учебники, по комнате пройдусь. Это всегда работает! Учеба в академии сложная, а я все еще держусь в отличии от моих бывших соседок по комнате.

– Кажется, предыдущие твои сожительницы просто от запаха сбежали. Особенно если ты часто свои ритуалы проводила. У меня бабушка такими дымовыми шашками кровососов травила, – пробурчала я и снова закуталась в кокон из одеяла.

– А вот и не угадала! – неугомонная соседка обрадовалась тому, что я вступила в диалог. – Они тоже отказывались принимать участие в моих обрядах, за что и поплатились.

Дариана смотрела на меня с вызовом. Таис, которая все-таки стала третьей в нашей комнате, пока еще не знала о самосбывающемся пророчестве блондинки. Да я и не планировала ее посвящать в такие нюансы.

– Не переживай за нашу Карамеллу, – сказала Таис, поднимаясь с постели. – Уверена, за нее все обряды уже сделал Картей. Он же собирается увезти ее в свое шаманское селение. А я учиться планирую. Дай сюда, мне нужнее!

Она чуть не с силой вырвала из рук Дарианы подпаленный веник. Пламя полыхнуло сильнее, и обе мои соседки закашлялись от дыма.

– Спорим, вы сейчас надышитесь и не сможете на занятия идти! – бросила я, глядя, как они обе носятся по комнате и суют дымящиеся пучки во все укромные уголки.

– На что будем спорить? Какая твоя ставка? – оживилась блондинка, даже про обряд позабыв.

Пока Дариана выясняла по поводу ставок, Таис так усердно махала своим веником, что пламя становилось все сильнее.

– Ой! – воскликнула она внезапно. – У меня постель дымится!

– И мои шторы тоже! – воскликнула Дариана.

– Пожар!

– Горим!

Мои соседки в панике метались по комнате, размахивая горящими пучками трав, отчего искры летели во все стороны, а огонь охватывал все новые и новые поверхности.

Тут уж мне реально страшно стало.

Человек, который всего несколько дней назад потерял на пожаре все свое имущество, не сможет смотреть спокойно на игры с огнем двух полоумных девиц.

Вскочив с кровати, я первым делом выхватила у соседок эти веники и не придумала ничего лучше, чем выкинуть их в открытое окно. Упав на брусчатку, сухая трава быстро истлела, не причинив никому вреда.

Но огонь в комнате все еще подбирался к нашим вещам и старался захватить пространство.

Одним яростным движением я сдернула горящие занавески с балдахина, чтобы огонь не перекинулся на постель Дарианы, и отправила их уже известным маршрутом. В окно.

Туда же отправился и плед с постели Таис.

Остальное еще только начинало тлеть, и какие-то вещи еще можно было спасти. Мы сбили огонь ногами, кое-что залили водой.

В целом, катастрофы, как мне казалось, удалось избежать. В комнате невыносимо пахло дымом, мы втроем были перепачканы сажей, но огня больше не было.

Пришло время оценить ущерб и навести порядок. А потом можно и на занятия.

Громкий стук в дверь заставил подпрыгнуть.

Тут никакого дара предвидения не нужно было, чтобы понимать, что ничего хорошего от столь раннего визита ждать не стоило.

Настойчивый стук повторился.

Мои соседки разом сделали вид, что у них очень много других дел. Дара, все еще облаченная в полупрозрачную сорочку, стягивала с кровати постельное белье, пострадавшее в схватке с огненным ритуалом.

Таис, облаченная в кружевные пижамные шорты, и вовсе ушла в ванную комнату. Надеюсь, чтобы принести воды и тряпку для уборки, а не навести марафет перед учебой.

Из нас троих я была более одета.

– Наверняка это к тебе наш юный шаман. С дарами! – пробормотала Дариана с неодобрением. – Не впускай его внутрь, я не одета.

– Если Картей принес букет, то возьми его для Дары. А то у нее не осталось травы для ритуалов, а нам еще учебники окуривать, – бросила из уборной Таис.

Я со злостью посмотрела на беспорядок, который устроили соседки. Сами натворили дел, а надо мной теперь смеяться вздумали!

Еще и этот потомок шаманского рода привязался как банный лист.

Оправив розовую шелковую пижаму, которая туго сидела на груди, я шагнула к двери и решительно ее распахнула. Дверь, не пижаму.

В последний момент я вспомнила, что по утрам моя прическа более всего похожа на результат взрыва на макаронной фабрике. Розовой. Поэтому наскоро плеснула воды из стакана на ладонь и пригладила взбесившиеся локоны рукой. Правда, немного перестаралась.

Чтобы не выглядеть жалкой в глазах поклонника, я томно закатила глаза и приняла вид независимый и отстраненный, несмотря на то, что с волос на шею и плечи капало.

– Не могу сказать, что рада тебя видеть. Но если ты принес кофе и круассаны к завтраку, то обещаю не ругаться! – выпалила я, надеясь произвести впечатление неприступной стервы на незадачливого поклонника.

Вот только за дверью стоял не Картей.

– К сожалению, наши чувства взаимны, Кремонти, – ледяным голосом отчеканил ректор Харви. – И мне точно так же не доставляет радости лицезреть вас ранним утром, полураздетую, балансирующую на подоконнике в этом вашем вульгарном… розовом…

Глава 6

После урока быстро улизнуть не получилось. Однокурсники столпились в проходе, протискиваясь к выходу. Кто-то, наоборот, толкался в сторону ректора Харви, чтобы задать ему какой-то срочный вопрос.

Таис так медленно собирала вещи, что я уж решила, что она решила заночевать в аудитории.

Я же задерживаться в обществе Сэмуэля Харви совершенно не планировала. Будь бы я юркой мышкой, то как-то проскользнула бы, но с моей комплекцией это было нереально, и все закончилось бы давкой.

В результате из аудитории я вышла одной из последних.

– Кремонти! – строго окликнула меня профессор Алесс, когда я, наконец, выбралась.

– Здравствуйте, профессор, – нехотя ответила я.

Интерес этой строгой женщины не обещал ничего хорошего.

– К тебе посетитель, – хищно улыбнулась она. – Дознаватель Ротри!

Было что-то многообещающее во взгляде строгой преподавательницы. И ничего хорошего там не обещалось.

Рыжий усач дожидался меня в пустом кабинете. Он занял преподавательский стол и разложил стопку документов.

– Проходите, Карамелла, – строго сказала он, указав на стул напротив себя, а затем повернулся к профессору. – Ректора Харви я бы тоже хотел допросить.

Когда женщина услышала об этом желании дознавателя, то едва смогла скрыть счастливую улыбку.

– Конечно-конечно! Сейчас я его приведу! – Алесс выглядела так, будто только что услышала лучшую новость в своей жизни.

Дознаватель дождался, пока профессор оставит нас одних, и выжидательно на меня посмотрел.

– Будете сами сознаваться? – уточнил он, лихо закручивая ус.

– Я чиста перед законом, господин дознаватель, – ответила я гадая, в чем мне следует признаваться.

– В поджоге вашего кафе “Магия вкуса”, конечно же, – ответил Ротри, следя за моей реакцией.

По спине скатилась капелька холодного пота.

– Вы что-то путаете, – ответила я. – Зачем мне поджигать заведение, которое приносило мне доход?

– В том-то и дело, что кафе в лучшем случае едва окупалось, при этом сумма страховки превышала его стоимость в десятки раз. Даже не знаю, как вам удалось обвести вокруг пальца оценщиков, – вздохнул дознаватель.

Тут ответить мне было нечего. О том, что кафе было застраховано, я узнала только после пожара.

– Но это не самое страшное, – продолжил дознаватель, а я напряглась.

– Мне в руки попало еще одно дело, странным образом связанное с вашим кафе. Догадываетесь, о чем я?

Я только плечами пожала.

– Кажется, вы были последней, кто видел живым старого ректора Галирада, – продолжил дознаватель.

– Кажется?! – мой голос дрогнул.

– Видите ли, кафе сгорело, поэтому мы не можем точно утверждать, что это был Галирад. На пепелище не осталось его магического следа.

– А как же карточка, которую он оставил мне? – сказала я. – Думаете, она — подделка?

В этот момент я была счастлива, что никто не слышит этого разговора. Иначе бы профессор Алесс вместе с ректором Харви с радостью объявили, что я поступила в академию по поддельному приглашению и, дружно посмеиваясь, выставили бы меня за пределы учебного заведения.

– Нет, не подделка, – к моему облегчению ответил дознаватель. – Но вы могли получить ее в другое время и в другом месте. А учитывая, что на ней не было написано вашего имени, то она могла быть и вовсе предназначена другому человеку.

В ушах зазвенело. Кажется, меня планируют обвинить в мошенничестве и подделке документов.

Прощайте, страховка и академия!

– Но и это еще не все, – дознаватель продолжил повышать ставки.

Лоб покрылся испариной, я нервно кусала губы. В чем еще он собирался меня обвинить?

*Сэмуэль Харви*

Взбешенный утренней выходкой этой розовой куклы Кремонти, я уже не мог спокойно оставаться в комнате и наслаждаться кофе.

А так хотелось начать свой первый учебный день в новом статусе как-то красиво!

Раз уж настроение все равно было испорчено, решил пораньше пойти поработать. У ректора не было недостатка в задачах. И как Галирад со всем этим справлялся?

Но в моем новом кабинете я был не первым.

Профессор Алесс непринужденно расположилась в гостевом кресле и пила чай.

Эта женщина будто извести меня хотела после назначения!

– Ректор Харви, вы не забыли про урок у первокурсников? – спросила с ехидной улыбкой моя бывшая руководительница.

Я поморщился.

В Академии Ментальной магии много лет было принято, что самый первый урок у первокурсников проводит ректор. Больше Галирад не появлялся на занятиях и в следующий раз видел студентов только на экзаменах.

Но при этом он всегда четко знал, кто как себя проявил и какими талантами обладает. Старик безжалостно вычеркивал тех адептов, в чьем даре разочаровался, при этом не общаясь с ними лично.

Я же уже несколько лет вел у студентов практику, всегда много взаимодействовал с первокурсниками, но никогда не мог уверенно предсказать, кто в итоге не устроит старика-ректора.

При этом часто те студенты, которые не показывали в начале учебы особых успехов, но были оставлены ректором, раскрывались к выпускному курсу и показывали лучшие результаты.

И вот теперь мне предстояло провести тот самый ознакомительный урок.

– Спасибо за беспокойство, профессор Алесс, – ответил я, поправляя папки на столе. – Уже собираюсь.

Внутри закипало раздражение.

Пришлось отправиться на занятие пораньше.

Как идиот, пришел в аудиторию первым. Спустя пару минут начали подтягиваться нервные отличницы. Эти вечно взволнованные особы, которые создают суету, постоянно зубрят ответы и никогда не показывают лучших результатов.

Постепенно аудитория заполнялась.

Я сел за стол, взял список студентов и постарался принять вид значительный и отрешенный. Мой взгляд неосознанно выхватил знакомое имя. По какой-то причине этой студентки еще не было в аудитории.

До начала урока оставалось все меньше. Я нервно поглядывал на дверь, ощущая странную тревогу.