Бумеранг

1. Анекдот или женский роман?

Вернулся муж из командировки, а жена… - так обычно начинаются смешные анекдоты. А если вернулась жена с работы раньше обычного – это начало женского романа про мужские измены. И хотя звучит банально – но жена все-таки неожиданно вернулась с работы. И чего ей не сиделось в теплом и уютном офисе? Сидела бы и ничего бы не знала, про тайную жизнь своего любимого мужа. Но случился в стране Кризис. Они такие, эти кризисы – приходят ни откуда и уходят в никуда, чтобы на время спрятаться и потом выскочить, как чёрт из табакерки: «А вот и Я! Не ждали?» И портят людям жизнь, в частности, семейную.

Начальница вызвала Ксению Панчулидзе в свой кабинет и с прискорбием сообщила, что вынуждена с ценным офис-менеджером расстаться. Этим ценным сотрудником и является Ксюша – молодая женщина двадцати четырех лет от роду.

- Понимаешь, Ксения, я очень хорошо отношусь к тебе, и ты заслуживаешь более высокой должности, но… кризис. Пришло распоряжение, срочно минимизировать расходы… Прошу, подпиши данное соглашение, и расстанемся мирно. Ты получишь выходное пособие в размере двух окладов и отличную характеристику. Ты молодая, вся жизнь впереди, у тебя высшее образование. Уверена, ты легко найдешь новое место работы… - увещевала строгая женщина в очках, подвигая к девушке печатный лист, где ценная, но уже не нужная этой системе сотрудница должна поставить свой автограф, и покинуть стены учреждения, унося с собой свои немногочисленные пожитки, которые накопились в рабочем кабинете за год с лишним её трудовой деятельности.

Коллеги по работе посочувствовали ей, в то же время были рады, что пока что эта участь обошла их стороной.

Побрела Ксения по знакомой дорожке к дому, в котором они с мужем снимали однокомнатную квартиру. От пережитого волнения ей было плохо, кружилась голова и слегка подташнивало. «Как же я сообщу Эдику про это? Где искать новую работу? На что мы будем жить?» - думала она. Мысли перескакивали с одного на другое, она не могла сосредоточиться на главном. А что главное? Здоровье. В последние дни она чувствовала себя неважно и даже собиралась пойти в больницу провериться, что с нею не так, но всё какие-то дела, заботы и проблемы, ладно потом. И вот она совершенна свободна, значит, это «потом» наступило.

Открыв дверь квартиры своим ключом, она вошла в прихожую и увидела на вешалке знакомый красный плащ, а на полу валялись красные модельные туфли на высоком каблуке, тоже знакомые. «Сашка пришла что ли?» - промелькнула мысль. Александра Минина – закадычная подружка с института, обнаружилась в комнате на диване. Эдик и Сашка, обнаженные, крепко обнявшись, спали, видимо устав от любовных утех. Все трое учились в одной группе, но Эдик выбрал из двух подруг Ксению и на четвертом курсе они поженились, стали жить вместе, а Саша была «подругой семьи». И вот так по-дружески она проводила время с Эдиком, пока Ксюша зарабатывала в офисе деньги на прокорм и на оплату съемного жилья. В то время, как Эдик – натура тонкой душевной организации находился в поиске себя и своего места под солнцем, перебиваясь случайными заработками.

«Через три дня – срок оплаты за квартиру. А я теперь безработная» - всплыл финансовый вопрос в связи с открывшимися обстоятельствами. А «обстоятельства» мирно посапывали и в ус не дули, что жена застукала их, и наверно, логично было бы закатить истерику, устроить скандал и выгнать неверного мужа прочь вместе с любовницей, но Ксения не стала нарушать идиллию, и молча покинула семейное гнездышко. Все-таки тренинги по формированию стрессоустойчивости не прошли даром. «Не поддаваться эмоциям, трезво оценить ситуацию и расставить приоритеты». На свежем воздухе думается легче и дышится тоже. Она вышла из подъезда, направилась в ближайший сквер, чтобы, сидя на скамейке, проанализировать ситуацию. Как гласит народная мудрость: беда не приходит одна. Они любят тусовки, эти разные беды, большие и маленькие. Но у каждого негативного события должна быть оборотная сторона – позитивная. Где есть «минус», где-то рядом прячется «плюс».

Итак, Ксения потеряла работу, это минус, зато узнала про предательство мужа и подруги, это плюс? Более похожий на минус. Зато расходы по квартплате можно со спокойной совестью снять со своих плеч, зачем теперь Ксении эта квартира? Ценность данной жилплощади состояла в том, что однушка недалеко от офиса располагается, а сейчас в офис ходить не надо, стало быть, квартира нужна Эдику для встреч с любовницей, вот пусть они и платят за удовольствие. Экономия? Да.

Так Ксения нашла способ сэкономить свои скромные сбережения, и даже улыбнулась грустно. Но тут набежала туча и начала поливать все вокруг проливным дождем. Вот так оно в жизни всё и происходит, только откопаешь в неприятностях мало - мальский плюсик, как тебя с головы до ног окатит с неба вода, и нитки сухой не оставит. И опять же Ксения не побежала домой, чтобы мокрой и жалкой предстать перед влюбленной парочкой, а ринулась к автобусной остановке, там под крышей прятались от дождя несколько человек, в основном, женщины с авоськами, с рынка возвращающиеся. Здесь Ксению настигла очередная неприятность, хотя, всё относительно, и в любом «минусе» кроется свой «плюс», главное, его разглядеть, и не впадать в отчаяние. Ведь всё, что в жизни случается – всё к лучшему, так говорят…

2. Куда уходят жены?

Ночь Ксения провела в больнице, куда её доставила машина скорой помощи. Внезапно на автобусной остановке низ живота пронзила боль, Ксения даже не смогла удержать стона, вырвавшегося из горла, она согнулась в три погибели, ухватившись за столбик. Внимательные женщины с авоськами сразу заметили её состояние, засуетились, скорую вызвали, уступили ей место на скамейке, о чем-то спрашивали, Ксении было не до них…

- Ты что же не знала о своей беременности? – спросила немолодая женщина - врач.

- Нет… - пробормотала Ксения.

- Безответственные вы женщины, за здоровьем своим не следите. Выкидыш. Но ничего, срок маленький был. Ты молодая, забеременеешь в другой раз.

Ксения лежала на скрипучей кровати и размышляла о новой неприятности. Это же надо в один день потерять: работу, мужа, подругу и… ребенка. В принципе никто этого ребенка не планировал, эмбрион сообразительный оказался: мать безработная, отец предатель. Ну и зачем ему такая компания? Поэтому и покинул своё временное пристанище. Если ты не нужен – уходи. Вот и Ксения решила последовать его примеру – уйти от Эдика и забыть про его существование.

Но в съемной квартире оставались её вещи, нужно их забрать, не оставлять же Эдику, да и Сашке они не пригодятся, подруга носит яркие модные шмотки. На следующий день Ксения вернулась домой.

- Где ты была?! – кипел праведным гневом Эдик – не ночевала дома! Я не знал, что делать, где тебя искать! Телефон не отвечает. Я даже тёще позвонил!

- Даже тёще? Ты «герой» - съязвила жена – в следующий раз звони в милицию, больницу и в морг. Именно, в одном из этих учреждений я провела ночь. Угадай в каком?

В глазах Эдика она прочитала работу мысли.

- Ксюха, тебя арестовали? Что, ты натворила? – спросил он трагичным тоном.

- Ответ неправильный. Ничего я не творила, просто у меня случился выкидыш, и я попала в больницу.

- Как? Ты была беременна, и ничего мне не сказала?! Почему? Ты потеряла Нашего ребенка!

«Боже, сколько пафосу. Артист. Ему бы Гамлета в безумии страстей играть на сцене, а он передо мной спектакль разыгрывает зачем-то»

- Но почему ты не позвонила? Я же волновался, места себе не находил! Всю ночь не спал.

- Телефон сел, зарядки у меня с собой нет. Да как-то и не до звонков мне там было.

Эдик скорчил грустную физиономию, и перешел от высоких материй к хлебу насущному.

- У нас совершенно нечего есть, холодильник пустой.

- Эдик, будь другом, сходи в супермаркет, купи что-нибудь на свой вкус. Я сама есть не хочу вообще. А ты, конечно, голодать не должен – произнесла она и достала из кошелька денежку, пятьсот рублей, подумав при этом: «Кто же тебя теперь кормить-то будет? Сашка, наверное. Но она вечно на диете».

Эдик оживился, взял деньги, начал собираться.

- Я быстро, одна нога там, другая здесь.

Эдик покинул квартиру, а Ксения сказала ему вслед: «Э, нет, торопиться не надо». Она достала со шкафа чемодан на колесиках и дорожную сумку. Пока Эдуард Панчулидзе прогуливался меж стеллажей супермаркета, его жена собрала свои вещи и написала записку: «Эдик! Я ушла. Желаю счастья личного и сексу отличного. Привет Сашке!»

Возле лифта столкнулась с очень любопытной соседкой.

- Ой! Ксюша, а ты куда-то уезжаешь?

- Да. Переезжаю, к любовнику – ответила Ксения – всего вам доброго!

Соседка рот от удивления открыла, а двери лифта захлопнулись, и Ксения поехала вниз…

Куда, на самом деле, уходят обманутые или обиженные жены? К любовнику? Это так, шутка. Пусть соседка посудачит, глядишь, и до Эдика слух дойдет, что жена к любовнику сбежала. Любовника у Ксении отродясь не было, поэтому она с вещами на такси поехала к маме. Не самый лучший вариант, но другого не было, нерационально искать квартиру при ограниченных средствах, неизвестно, как скоро найдется новая работа с приличной зарплатой. Три года потрачены впустую, вернее потрачены на Эдика. И об этом ей обязательно сто раз напомнит мама, с этого разговор и начнется. «Ты не за того вышла. Что это, Эдик Панчулидзе? Едя Чучелидзе. Сидит на твоей шее и ножками побалтывает. А могла бы жить, как барыня, если бы за Макса Бирюкова вышла. Так нет, назло мне за этого придурка выскочила. И вот получила, то, что заслужила…»

Дверь открыла женщина в стареньком халате, с бигудями на голове.

- Здравствуй, мама.

- Ну, привет, дочь – мама бросила взгляд на чемодан и сумку, сложила руки под грудью, на губах её заиграла торжествующая улыбка – неужели выгнал тебя Едик Чучелидзе?

- Нет, мама, не выгнал. Сама ушла… Я всё поняла и осознала. Ты была права. Я не за того вышла – дочь опустила голову – надеюсь, ты меня простишь и не прогонишь глупую неблагодарную дочь. Или мне сразу уйти?

Она резко подняла голову и встретилась глазами с материнским взглядом. Мать хмыкнула.

- Не прогоню, и простила давно, да только забыть не получится – произнесла мать – проходи, располагайся. В тесноте да не в обиде.

Ксения протиснулась со своими пожитками в скромную квартирку.

- Спать на диване будешь. Давай, чаю выпьем. И ты мне всё расскажешь – сказала мать – только короче. Мне на работу надо. А ты почему сегодня не на работе?

Дочь уселась за стол в тесной кухне и ответила:

- Потому что меня уволили. Вчера.

- Всё ясно. Вчера тебя уволили, а сегодня ты уже Едику не нужна стала – сделала вывод мать.

- Не в этом дело, я узнала, что он мне изменяет.

- А чего он вчера мне звонил, тебя искал, вечером?

- Так я из дома ушла и в больницу попала. Выкидыш случился… Но ты не переживай, я как новую работу найду, так съеду от тебя, квартиру сниму.

Мама нервно хихикнула.

- Ага, работу найдешь, кто ж её потерял? Живи, чего уж. Не чужие мы люди. И в этой квартире твоя доля имеется. Прогонять тебя права не имею. Будем выживать вместе.

Несколько минут они молча пили чай, каждая думала о своих проблемах. Наконец, мама произнесла:

3. Прошлое. Перспективный жених

«Папа, мама, я – дружная семья». Так думала Ксюша когда-то. У них была просторная двухкомнатная квартира. Папа Игорь Михайлович работал на заводе, мама Лиза – в сберкассе, и всё было хорошо. Мама утверждала, что поженились они по великой любви. Правда, у отца на этот счет другое мнение имелось, любил он другую девушку, но она недоступная была, и он женился на Лизе по залёту. История обычная, но Ксюше была известна только версия матери.

Первый раз, в первый класс – незабываемое событие, для Ксюши особенно, потому что она была избранная. То есть её избрали из множества девочек - первоклашек для почетной миссии. Ксюшу усадили на плечо к высокому парню из выпускного класса, и вручили колокольчик. Весело размахивая этим колокольчиком, первоклассница прокатилась верхом на парне вдоль стройных ученических рядов. Так прозвучал её первый звонок на первое сентября.

Елизавета Пожарская – её мама, тогда еще молодая и вполне привлекательная женщина, утирая счастливые слезы с лица, гордилась дочерью. Симпатичная девчушка с пышными белыми бантами, в кружевном фартуке, новом форменном платье сразу стала «звездой» в своем первом «А» классе. А рядом с Елизаветой стояла её старшая подруга и начальница в одном лице – Амелия Генриховна, высокая, статусная женщина, она состояла в родительском комитете, была дружна с директором школы номер 13. Именно её сын Максим Бирюков и нес на себе первоклашку. Это Амелия посоветовала Ксюшу на эту роль. Соответственно, своим «звездным часом» семилетняя Ксения Пожарская обязана именно Амелии Генриховне.

Прошло четырнадцать лет, Ксения окончила школу, поступила в институт, успешно училась на четвертом курсе. Раньше главой семьи был Игорь Михайлович – рабочий, он получал приличную зарплату, а его жена имела скромный доход. Времена изменились. Завод закрылся, муж не смог устроиться на высокооплачиваемую работу, и главной добытчицей стала Елизавета Петровна – сотрудница банка. Этим банком управляла Амелия Генриховна, и женщины продолжали дружить. Елизавету ожидало повышение, хорошие перспективы, высокая зарплата.

Сын Амелии – Максим Бирюков перешагнул тридцатилетний рубеж, занимал престижную должность, имел большую квартиру с евроремонтом и дорогую машину. А вот в семейной жизни не повезло – жена ушла, недостойная оказалась.

- А давай, Лиза, наших детей поженим, а? – предложила начальница однажды за чашечкой чая, когда Елизавета пришла к ней в кабинет на перерыве.

Идея эта Ксюшиной маме понравилась, а что? Макс - мужчина видный, обеспеченный, хорошая партия для дочери. Вот только Ксения не оценила.

- Как ты не понимаешь, Ксюша, Максим – идеальный жених, такой молодой, а уже добился успехов. И дальше пойдет по карьерной лестнице.

- И чего он такой замечательный, а жена ушла? – спросила Ксения.

- Дура она, потому что! А ты умнее будь. Выходи по расчету замуж. Это я выскочила по любви, вот и тяну всё на себе, и тебя, и мужа.

- Понятно. Тяжело тебе меня «тащить». Решила сбагрить меня Бирюку.

- Не сбагрить, а хочу о твоем будущем позаботиться.

- Мне еще институт надо закончить, а уж потом о замужестве думать.

- Одно другому не мешает. Выучишься, диплом получишь. Захочешь работать, Макс тебе найдет теплое местечко, чтоб декрет заработать, а там, глядишь, ребеночка заведете, и будешь дома сидеть.

- Может, ему бесплатная домработница нужна. А я что, крайняя?

- Ну почему бесплатная? Он тебя содержать будет. Вот ничего ты не понимаешь. Глупая еще. И вообще, ты его еще не видела, не говорила с ним, а уже отказываешься. Еще не факт, что ты ему понравишься.

- Дай Бог не понравлюсь – фыркнула Ксения.

- Дурёха ты. Короче, завтра Амелия и её сын к нам на ужин придут. Познакомитесь, пообщаетесь, а там видно будет, что да как. Так что завтра нарядись получше, гостей будем встречать – заявила мать.

Но непослушная дочь всё сделала не так. Встретила гостей, облачившись в серый джемпер и потертые джинсы. На лице ни капли косметики, и даже приветливая улыбка не сияла на её губах. Амелия Генриховна, стильная женщина за пятьдесят, принесла торт и бутылочку вина. Максим принес цветы, со школьных времен он очень изменился – располнел, на голове намечается лысина, и даже дорогой костюм не украшал его, хотя зачем мужчине красота? Это пусть женщины из кожи вон выпрыгивают, чтобы хорошо выглядеть, а Максим Бирюков хорош сам по себе. Он с любопытством окинул взглядом Ксюшину фигуру, вручая ей цветы. Будущей тёще тоже букетик достался, и мама Лиза расцвела, как роза, пригласила гостей за стол.

- Чем богаты, тем и рады.

Папа разлил вино по фужерам. Мама усадила Ксению рядом с Максом. Выпили, старшее поколение разговорилось о том, о сём. Амелия хвалила своего сыночка, расписывая какие сказочные перспективы ожидают Макса в администрации губернатора. Елизавета деланно восхищалась, и скромно упоминала о достоинствах своей дочери, как хорошо она учится, да и хозяйка хорошая, всему обучена, а главное, не разболтанная девица – приличная, не пьет, не курит, даже не красится.

- Хорошая у вас дочка, я ведь её вот такой помню, с косичками, с бантиками. А сейчас вон как выросла, красавица стала – похвалила невесту Амелия и обратилась к сыну - Помнишь, Макс, как ты на руках её нес первого сентября?

- Помню, конечно, как тут с тобой забудешь – усмехнулся он.

- Это была Судьба! – сделала вывод Амелия Генриховна – вы такая красивая пара!

Она с умилением смотрела на Макса и Ксению.

- Вы забыли сказать, у вас товар, у нас купец – сказала Ксюша – только извините, Амелия Генриховна, я не товар. И не продаюсь.

Девушка резко поднялась из-за стола.

- Приятно было познакомиться, но я вынуждена вас покинуть. Дела, знаете ли. Прощайте.

Амелия Генриховна открыла удивленно рот, Максим посмотрел недоуменно на Ксению, потом на мать. Папа Игорь опустил глаза, усмехнувшись.

Елизавета воскликнула:

- Ксюша! Ты куда?! Какие такие дела? У нас гости.

4. Саша, Эдик и Бирюк

Саша Минина жила на съемной квартире и встретила подругу радостно.

- Ну что?! Давай рассказывай, как тебе этот богатенький жених? Ты что от него сбежала? А может, зря? – закидала она Ксюшу вопросами.

- Не нужен он мне – сказала Ксения – лысеющий ловелас.

- Ну не нужен так не нужен. Предлагаю отметить это дело. У меня и бутылочка есть.

Сели подруги за стол, выпили, разговорились.

- Так что тебе не понравилось? Что он лысый или что ловелас? – уточнила Саша.

- И то и другое…

- Ты же его практически не знаешь. А со слов твоей мамы – он идеал…

- Ой, Сашка. Знаю я его.

- Ну да. Он ведь тебя на руках носил – хихикнула Саша - С тех пор ты его не видела?

- Видела… В одиннадцатом классе со мной училась красотка Клара, все парни в нее влюблялись. И вот как-то вечером гуляли мы в парке с подружками. Смотрим, спешит наша красавица на свидание, каблуки высоченные, юбчонка короткая, кофта блестящая. А у фонтана встречают её Бирюк, в руках роза красная, весь из себя. Обнял он нашу красотулю за талию и повел по дорожке, Клара довольная, улыбается, розу нюхает, к нему прижимается. Мы за ними проследили, любопытно же. Сели они в машину, и укатили… А до этого мама рассказывала, что Макс – «великолепный» женился, Амелия Генриховна свадьбу шикарную организовала. То есть дома у Бирюка жена молодая, а он со школьницей гуляет. Короче, я еще тогда подумала «Фу-у»

- И что? Вы рассказали вашей Кларе, что её любовник женат? – спросила Саша, разливая вино по стаканам.

- Рассказали. А она, сначала задумалась, нахмурила свои красивые бровки, а потом говорит: «Ну и что? Он меня любит! Я буду за него бороться. Подумаешь, женатик. Разведется. А вы не суйте свои любопытные носы в чужие дела!»

- И как борьба? Чем закончилась?

- Ничем, конечно. Бирюк не развелся, а Клара сразу после школы замуж выскочила. У нее поклонников много было, один парень, сильно влюбленный в нее, из армии вернулся и предложение сделал. Недавно я встретила Клару в Торговом центре. Посидели в кафешке, поболтали. Ну, я и спросила, дело прошлое, а как с Бирюком, чем закончился любовный роман? Оказалось, он кормил её обещаниями полгода, что разведется с женой. А потом Клара забеременела, Бирюк отвел её на аборт, уговаривая, что сейчас не время рожать. Сразу после этого перестал с ней общаться, бросил… Думаю, следующую дурочку нашел. Недаром жена от него ушла… Так что, вот такой он Макс Бирюков.

- Ну и чёрт с ним! Давай выпьем за нас красивых! – предложила Саша – и пойдем в клуб, повеселимся!

И подвыпившая Ксюша согласилась. Сашка выбросила из шкафа кучу шмоток.

- Давай тебя приоденем, не в джинсах же тебе идти.

Нарядившись красиво и модно, накрасившись ярко и вызывающе, две подруги отправились танцевать и отрываться по полной в ближайший клуб. Там гремела музыка и девчонки, угостившись коктейлями, присоединились к толпе танцующих.

- Привет, девчонки! Отрываетесь? – возник перед ними симпатичный одногруппник Эдуард Панчулидзе.

- О! Эдик! И ты здесь! – обрадовалась Сашка.

- И я, как видишь. Решил потусить с друзьями, а тут вы!

- Какая удача!

Темные глаза Эдика пристально следили за Ксенией.

- Ксюш, а ты сегодня такая необычная, тебя не узнать.

- Не узнал? Так богатой буду! – пошутила Ксения, пританцовывая вокруг парня.

Они весело провели время с Эдиком и его друзьями, пили и танцевали, шутили и хохотали…

А утром страдали… от похмелья.

В воскресенье проснулись поздно. Звонок телефона растревожил сон. «Мама»

- Как тебе не стыдно! Ксения! Ты не ночевала дома! Где ты?

- У меня все норм, мама.

- Возвращайся, нам нужно поговорить!

- Не о чем говорить. Вернусь, когда сама захочу. Я уже взрослая.

- Не смей так со мной разговаривать! Мы тут волнуемся! – кричала мама – неблагодарная!

- До свидания, мама – сказала Ксения и отключилась.

- Хотела сегодня домой идти, но раз я такая неблагодарная, не пойду – пробормотала она.

В понедельник утром подружки вместе пришли на занятия в институт, Эдик встретил их радостной улыбкой, подсел к ним, вспоминал веселое времяпровождение в субботу. Закончились лекции, Ксения и Саша вышли из здания института, и тут плавно подъехала к ним дорогая черная машина, и высокая массивная фигура Макса Бирюка вальяжно предстала перед Ксюшей.

- Здравствуй, Ксения – произнес он.

- Здравствуйте, Максим Борисович, чем обязана?

- Может, поговорим, расставим точки над и?

Студенты, проходящие мимо, с любопытством на них поглядывали.

Саша стояла рядом, кивнула подруге.

- И правда, поговори с ним, объяснитесь.

- Так и быть, поговорим – пожала плечами Ксения.

- Прошу – Макс распахнул дверь своего автомобиля.

Александра проводила взглядом отъезжающую машину, к ней подошел Эдуард.

- Кто это? С кем, она уехала? – недовольным тоном спросил он.

- А это, Эдик… будущий губернатор, и богатенький жених нашей Ксюхи. Так что закрой рот, и подбери слюни. Не для тебя она – насмешливо произнесла Сашка, рассматривая спортивную фигуру Эдика.

Черные непослушные волосы, темно-серые глаза в обрамлении густых длинных ресниц, приятные черты лица, чувственные губы – Эдуард Панчулидзе многим девушкам нравился, а он на Ксению Пожарскую заглядывался. И потому в тот момент он был огорчен и разочарован – Ксюша уехала на дорогой машине с солидным женихом. Обидно.

5. Неожиданное предложение

Блестящая серебристая машина остановилась возле скромной кафешки. Максим Бирюков проводил девушку до столика, услужливо отодвинул для нее стул.

- Что закажем? – спросил он.

- Мне только кофе. Думаю, разговор коротким будет – ответила Ксения.

- Зря ты так говоришь. Знаешь, но мне ведь тоже эта идея со смотринами не понравилась. Но мама так настаивала. Короче, проще согласиться, чем объяснять, что не хочешь. Думал, ладно, посмотрю на тебя, скажу, не в моем вкусе, да и отстанет маман… А ты такая… дерзкая, с характером. Мне понравилась.

- Даже так? Прямо понравилась – усмехнулась она.

- Да. А что тебя удивляет? Думаешь, вышла ненакрашенная, в свитере старом, так и не понравишься? Так даже лучше всё видно, без прикрас. Тебя приодеть, да в салон красоты отвезти – цены тебе не будет. А я могу это позволить, и вещи брендовые тебе куплю, и заграницу отдыхать поедем – размышлял он – так что не зря маман нас познакомила, не зря.

- Спасибо, но замуж я за тебя не пойду.

- Не хочешь замуж? И не надо. Можем просто встречаться, а там видно будет. В Новогодние каникулы в Эмираты слетаем, проведем вместе время, глядишь, и поменяется твоё мнение обо мне. А не понравится, разбежимся. Нет проблем.

- У меня лучше предложение. Давай сразу разбежимся. Зачем время тратить зря?

- Согласен, время деньги. Но ты не понимаешь, от чего отказываешься, Ксения. Что ты в жизни видела, где бывала?

- Не видала, не бывала. Обойдусь. Прощайте, Максим Борисович.

- Не дури, Ксения! Подумай. Мы еще вернемся к этой теме – сказал он ей вслед.

А дома Елизавета Петровна выговаривала дочери, укоряла.

- Я из-за тебя чуть с Амелией не поссорилась. Хорошо, что Максим необидчивый парень, сказал, что ты ему понравилась, девушка с характером, такая мне и нужна.

- Только он мне не нужен – возразила Ксения.

- Никто тебя силком в ЗАГС не тащит. Но познакомиться с ним можно, присмотреться.

- Я уже присмотрелась, и всё мне с ним ясно.

- Что тебе ясно-то? Я бы поняла, если бы у тебя кто-то был, жених какой-то. Все мы по молодости в любовь верим, а потом… куда что девается.

Тут отец, до этого молчавший, сказал:

- Что ты пристала к ней с этим Максом? Не нравится он ей и всё. Мне он тоже не понравился. Смотрел на нас, как на плебеев каких-то, а он вроде из дворянского гнезда выпал, голубых кровей, не иначе.

Елизавета к нему повернулась.

- Ишь ты! Не понравился он ему. Ну, конечно, он в тридцать лет уже чего-то добился, и дальше стремится к лучшей жизни. А ты? Пятый десяток, тебе лишь бы пожрать, да поспать у телевизора! Если бы не я, сидели бы мы все на паперти с протянутой рукой. Добрые люди к морям каждый год ездят, а мы… на дачу к твоим предкам. Как крестьяне крепостные пашем ради мешка картошки и банки огурцов…

Мать переключилась на претензии к мужу, что загубил её молодость на корню.

- А я для своей дочери не такой жизни хочу… Не как у меня с тобой!

Отец рассердился, куртку накинул и ушел в гараж к мужикам.

- Вот-вот, побежал! Не хочется правду про себя слушать! То одна убежала, перед гостями меня опозорила. Сейчас и этот ушел. Давайте, разбегайтесь все!

С тех пор всё смешалось в доме Пожарских. Закончилась жизнь мирная, спокойная.

Через неделю Бирюков снова подъехал к институту и встретил Ксению, в руках он держал роскошный букет цветов.

- Здравствуй, Ксения! Ты подумала над моим предложением? Надеюсь, ответ положительный? – спросил он, деланно улыбаясь.

- Зря надеетесь, Максим Борисович. Ответ отрицательный – ответила Ксения – и букет зря привезли, потратились.

- Глупая ты все-таки, Ксения, пожалеешь еще – злобно ухмыльнулся он и демонстративно швырнул цветы ей под ноги.

Сел в машину и уехал, резко стронувшись с места. Сашка подняла брошенный букет, рассматривая цветы.

- Ты чего? Зачем, подбираешь? – спросила Ксения, поморщившись брезгливо.

- А вдруг тут кольцо с бриллиантом запрятано – проговорила Александра.

- Ага, два кольца не хочешь. И две путевки на Мальдивы – пошутила Ксюша.

- Да, не помешали бы… Но нет ничего – разочаровалась Саша - Зато цветы шикарные, не пропадать же добру. Я их себе возьму, ты не против?

- Не против. Пока, Саша.

- Пока.

Подруги разошлись, Сашка шагала по улице с букетом, и улыбалась, а пусть прохожие думают, что это ей подарили.

Ксения направилась домой, размышляя по пути. «Вот узнает мама, что я опять Бирюка отшила сегодня, будет мне разгон»

- Ксюша! – окликнул её Эдуард – у меня к тебе дело.

Ксения обернулась, улыбнулась парню.

- Что, опять конспекты мои нужны?

- Нет – помотал он кудрявой головой – не конспекты. У меня к тебе… предложение.

- Руки и сердца? – пошутила Ксения.

- А как ты догадалась?

- Да вот догадливая такая – рассмеялась она – ну, ладно, рассказывай, что у тебя? Какое предложение, деловое?

Парень немного растерялся.

- Ну, типа, да. Деловое… Я понял, у тебя проблемы с этим богатеньким буратиной. Видел, как он цветы кинул. Не пойдешь за него?

- Не пойду. А что?

- А предки достают, типа, выходи, ах, какой жених перспективный, так? – продолжал расспрашивать он.

- Короче, к чему ты клонишь, Эдуард? Это мои проблемы – нахмурилась девушка.

- Я это к тому, что меня тоже родичи достали… Давай поможем друг другу.

- Как? – не понимающе уставилась на него Ксения.

- А мы поженимся, снимем квартиру, и будем жить отдельно от предков.

- О. Как! Поженимся? – удивилась она.

- Да, а почему нет? Ты мне давно нравишься, только не смотришь в мою сторону.

Так она получила предложение от того, от кого уж точно не ожидала. Эдик перевелся в их институт из другого города на третьем курсе, Ксении он приглянулся, но вокруг новенького студента плотное кольцо поклонниц образовалось. Ведь девушек в группе училось больше, чем парней, а тут такой привлекательный экземпляр объявился. Ксения в таких хороводах не участвовала, куда ей. А Эдику, оказалось, Ксения понравилась. Чудеса… Посмеялась она тогда, а потом призадумалась, а может, и правда, дома-то совсем невмоготу стало жить.

6. Последствия неудачных смотрин

Амелия Генриховна не была ни белой, ни пушистой – и почти двадцатилетняя дружба с Елизаветой – не повод прощать пренебрежительного отношения к единственному и любимому сыну. Она ведь думала – дочка Елизаветы – девушка воспитанная и приличная, будет примерной женой Максу. К тому же семья у Пожарских небогатая, все благополучие на Елизавете держится, значит, благодарны должны быть, что принимают Ксюшку в семью Бирюковых. А на деле, девица оказалась с норовом, капризная. Амелия сразу обиделась.

- Не ожидала я такого от твоей дочери, Лиза.

А вот Макс рассмеялся, когда они по дороге домой обсуждали ситуацию с капризной девчонкой.

- Ничего, мама, так даже интереснее. Я попробую обуздать необъезженную кобылку. Зачем мне безропотная тихоня?

- Ну, как знаешь, попробуй – пожала плечами Амелия – но я в ней разочаровалась. Ничего в ней особенного нет, ни красоты, ни воспитания, я уж про приданное молчу. А гонор какой – я вам не товар!

- Она еще не понимает, от чего отказывается – хмыкнул Максим, ехидно ухмыльнувшись.

Но глупая девчонка снова отвергла его ухаживания. И расплатилась за это Елизавета Петровна. Вместо обещанного повышения, она получила понижение в должности. Из любимиц начальницы в один момент она угодила в «персону нон грата». Коллеги, которые до этого относились к ней с должным уважением, резко изменились. «Ага, не все коту масленица» - торжествовали некоторые из них. Трудовых обязанностей добавилось, а зарплата уменьшилась. Елизавета не знала с какой стороны ждать подставы, и кто всадит ей нож в спину, образно говоря. Услужливые сотрудницы, с которыми делилась кулинарными рецептами и раздавала мудрые житейские советы, в угоду Амелии, перестали с ней «дружить»

Все обиды и недовольство Елизавета выливала дома на головы своих близких, главная виновница – Ксюша получала негатива по полной, и однажды, не выдержав, заявила:

- Я замуж выхожу.

- За кого это?

- За одногруппника. Его Эдик зовут. И жить с вами не буду.

- А! Ты делаешь это мне назло! Какой Эдик – студент. На какие деньги жить собираетесь? Или он – сын олигарха? – ехидно поинтересовалась мама.

- Нет, мама, он не олигарх. Просто парень. И он меня любит!

- Любовью сыта не будешь! Я тебе ни копейки не дам, пусть тебя Эдик и содержит, если «любит» - хмыкнула Елизавета.

Отец мрачно промолчал.

На скромную свадьбу Эдика и Ксении, Елизавета не пришла, а Игорь Михайлович, в тайне от жены явился на регистрацию и даже принес конверт с деньгами.

- Вот тебе денег на первое время, Ксюша. Будь счастлива.

- Спасибо, папа. И как ты теперь будешь… с ней один – сказала ему Ксения, и они обнялись.

С уходом Ксении, все шишки посыпались на голову Игоря Михайловича, и вскоре, ушел и он, оставил жену после двадцати двух лет брака. Потом был развод, раздел имущества, в результате чего квартиру они продали, разъехались по разным жилищам.

- Как же так папа? – спросила его Ксения.

- Понимаешь, я жил с твоей мамой ради тебя. Пока ты жила с нами – была семья. Но ты выросла и ушла, это естественно. И смысл сохранять семью потерялся. Что мне было делать? Выслушивать каждый день про то, какой я никчемный муж, и какая ты неблагодарная дочь. Надоело.

Отец женился снова на спокойной женщине без амбиций, и был вполне доволен мирной жизнью. И с работой у него наладилось – нашел-таки хорошую с приличной зарплатой.

А Елизавета Петровна осталась одна, без мужа, без дочери, а потом и без работы. Амелия Генриховна все-таки выжила бывшую подругу из банка.

Амбиций у женщины поубавилось со временем, и работу она нашла непрестижную, и квартирка скромная однокомнатная, мечтать о лучшей жизни не приходится, приспосабливаться нужно. Найти нового мужа проблематично, старого уже не вернуть. А дочь у нее одна. Пришлось смириться, и даже попытаться наладить отношения, плохой мир лучше доброй ссоры…

Вот так Ксения «разрушила» жизнь своей мамы. И, наверное, за это прилетел к ней бумеранг.

Правильно, ли поступила Ксюша, уйдя от мужа? Смогут ли две женщины ужиться под одной крышей? Вопрос вопросов. Нужно планировать дальнейшую жизнь. Сначала – работа, потом квартира, а потом… До этого потом еще как до Китая пешком. Главное, работа.

От размышлений Ксению отвлек телефонный звонок. «Саша». Бывшая закадычная, вернее заклятая подружка.

- Чего тебе, Александра?

- Ксюха, ну что ты там себе придумала? Ты что-то не так поняла! – заговорила подружка – Эдик в шоке.

- Ой, я тоже была в шоке, когда увидела вас на своем диване. Что я могла не так понять?

Саша примолкла, и Ксения хотела было нажать на отбой, о чем еще можно с ней разговаривать, была подруга и нет ее. Но та снова затараторила в трубку:

- Ну если ты все видела, то чего скрывать. Да! Я люблю Эдика и всегда любила, и он, все-таки понял, что любит меня, а ты… ты ведь никогда его не любила. Замуж вышла только, чтобы от мамашки своей свалить. Ваш брак ничего не значил.

- Так сказала бы честно, Ксюша, мне нужен твой муж. Мы любим друг друга. Зачем это было делать тайком? Живите, я вам не мешаю. И не звони мне больше.

Ксения нажала на отбой. «Ну вот, все правильно, они друг друга любят. Пусть живут со своей любовью. У меня сейчас другие приоритеты – работа. Непростая это задача, я займусь этим завтра». А пока… она снова погрузилась в воспоминания о прошлом, действительно, а любила ли она Эдика?

7. Ксюша - юбочка из плюша, русая коса

И снова школа. Наступили времена, когда зазвучала из всех утюгов незамысловатая песенка «Ксюша, Ксюша, Ксюша – юбочка из плюша, русая коса», тогда у всех мальчишек её класса прорезались голоса и они запели, кто как мог этот припев, если мимо проходила Ксения. Нет, юбочку из плюша она не носила, а вот длинная русая коса у нее имелась. Лучше всех, и чаще других исполнял эту песню Антон Картошкин – рыжий, как Антошка из мультика, про которого тоже была песня: «Рыжий, рыжий конопатый, убил дедушку лопатой…»

Антошка - самый хулиганистый мальчишка в классе был явно неравнодушен к Ксюшиной косе, каждый день он её дергал, развязывал бант или пытался привязать к стулу.

- Антошка, иди копай картошку. Достал уже – говорила ему Ксюша недовольно, но он только смеялся в ответ.

Ксении хотелось избавиться от косы, но мама утверждала, что девичья коса – главное украшение девушки, ну, это после скромности. И подстригаться Ксюше она категорически запрещала.

И вот Ксении исполнилось четырнадцать, она перешла в восьмой класс, и на каникулах отважно села в кресло парикмахера.

- Кончики подравнять? – спросила мастер.

- Нет, стригите, под каре – заявила юная клиентка.

- И не жалко, красоту такую обрезать?

- Нет, хватит с меня. Голова от нее болит.

И домой она пришла со стрижкой.

- Ох и попадет нам с тобой от матери – вздохнул отец.

Мама в это время на курсы уехала, а когда вернулась, была очень огорчена, но ничего не поделаешь, волосы обратно не пришьешь.

А уж как был огорчен Антон Картошкин, увидев её первого сентября, словами не описать.

- Ксюша из плюша, а где твоя коса? – пробормотал он.

- А нету! Картошкин, рот закрой, а то мухи без тормозов летают – сказала она и прошла мимо.

Её подружки – близнецы Аня и Яна захихикали.

- Антошка, Антошка, пойдем копать картошку! – пропела Аня звонко.

- Это мы не проходили, это нам не задавали – подхватила Яна низким голосом.

Антошка затаил на Ксюшу обиду, кого он теперь за косу дергать будет?

В один прекрасный сентябрьский денек, Ксения с подружками вышла из дверей школы, ласково светило осеннее солнце, и ничто не предвещало… падения. Но резкий толчок в спину, девочка, не удержав равновесия, летит вниз по бетонным ступеням, обдирая ноги и руки, падает на асфальт, хорошо, что не лицом, колготки эластик рвутся на коленях, юбка некрасиво задирается, открывая вид на трусики в горошек. Мальчишки громко заржали, подруги - близняшки завизжали.

- Это Картошкин её толкнул! Картошкин, гад! Стой!

Рыжая голова скрывается в толпе и быстро удаляется от школы. Слезы и обида душат Ксюшу, она неловко одергивает юбку, сквозь рваные коготки проступает кровь.

- Сильно ударилась? Встать можешь? – слышит она голос, и сквозь слезы видит лицо, склоненное к ней. Ксюша непонимающе молчит.

Зеленые глаза смотрят на нее с участием и тревогой. Это Руслан Туманов из одиннадцатого класса, спортсмен и гордость школы пришел на помощь неуклюжей девчонке, свалившейся с крыльца, осмотрел её ободранные коленки и сказал:

- Давай-ка, я тебя в медпункт отнесу. Держись.

Он ловко подхватил её легкое тело на руки, а Ксюша, ухватила парня за шею. Подружка подобрала её портфель, другая объясняла Руслану, что виноват во всем хулиган Картошкин.

- Ничего, разберемся с вашим Картошкиным – произнес Туманов, быстро поднимаясь по ступеням крыльца.

Кто-то услужливо распахнул перед ним двери. Ксюша шмыгнула носом и тихонько всхлипнула.

- Не плачь, до свадьбы заживет – проговорил он, неся её на второй этаж, там, где располагался школьный медпункт.

А она уже и не плакала, а летела куда-то на седьмое небо от счастья, сам Руслан Туманов держал её, Ксюшку, на руках и даже успокаивал по пути. Она готова еще не раз свалиться с крыльца, ради такого.

«В этом мире случайностей нет,
Каждый шаг оставляет след,
И чуда нет, и крайне редки совпаденья.
И не изменится времени ход.
Hо часто паденьем становится взлет,
И видел я, как становится взлетом паденье»

В медпункте сидела медсестра за столом, заполняла какие-то бумаги, дверь распахнулась.

- Марья Ивановна! У нас авария, девочка с крыльца упала.

Руслан внес Ксению в кабинет, усадил её на кушетку. Марья Ивановна, посмотрела на них из-под очков, встала, одернув белый халат.

- Ну, что тут у нас?

- Я думаю, жить будет – проговорил Туманов, подмигнув Ксюше – но раны обработать нужно.

Медик осмотрела размеры бедствия и сказала:

- Спасибо за совет, Руслан – усмехнулась медсестра - Иди, без тебя разберемся.

- Слушаюсь, Марь Иванна! Ухожу…

Дверь за ним закрылась, а Ксюша даже «спасибо» не сказала, до того всё это неожиданно случилось.

Руслан Туманов стал «рыцарем её сердца» еще в седьмом классе. Красивый смуглый брюнет – капитан баскетбольной команды, высокий, спортивный, на баскетбольных матчах он так грациозно двигался, казалось, что не он вел мяч, а мячик, как послушная собачка следует за ним. Аня и Яна, как-то позвали Ксюшу «болеть» за наших, когда они играли с командой соседней школы. Вот тогда и влюбилась она в него, и даже совершила преступление века – украла со стенда его фотографию. Правда, не одна она такая преступница была в школе: портреты Руслана регулярно исчезали со стенда «Лучшие ученики школы №13».

Фотография хранилась в красивой тетради, где аккуратным почерком она записывала тексты песен «Ласкового мая», и почти на каждой странице приклеивала портреты Юры Шатунова, вырезанные из журналов. Это была её детская «любовь», на её место пришло подростковое тайное чувство к Руслану Туманову. Надеяться на его внимание Ксюша не могла. Кто он, и кто она?

«Рыцарь её сердца» встречался со своей одноклассницей Лилией. Светлые, почти белые волосы, аккуратное каре, огромные синие глаза, пухлые красные губы, аккуратный носик, идеальная фигура, длинные ноги, как у модели на подиуме. Руслан и Лилия ходили, взявшись за руки, и даже обнимались иногда, и казались такими взрослыми и влюбленными…

8. Эдик

Образ идеального рыцаря постепенно стирался из памяти, но никто из знакомых Ксюше парней даже близко сравниться с ним не мог. А вот Эдик показался отдаленно похожим внешне – черные волнистые волосы, пронзительный взгляд, обаятельная улыбка. На третьем курсе Ксения лишь со стороны наблюдала за ним, а на четвертом – неожиданное предложение поступило, вроде как деловое. «Давай поможем друг другу, поженимся и уйдем от предков» О любви речи, как бы и не шло, но вскоре она проявилась. Природа заговорила, или гормоны, наконец, заиграли, но любовь пришла и страсть возникла между двумя молодыми телами. А как же не влюбиться? Эдик – легкий в общении, добрый и юморной парень. В институте они стали неразлучной парочкой, девчонки завидовали. Свадебное мероприятие отметили всей группой в дешевой кафешке возле института.

Родители Эдуарда – Артур Сергеевич и Валентина Матвеевна, приняли факт женитьбы сына спокойно, и одобрили желание молодых жить отдельно. У них были еще двое младших сыновей, и то, что старший уходит в «самостоятельное плавание», посчитали нормальным.

- Ты хочешь быть взрослым и самостоятельным, Эдуард. Хорошо. Пока вы не закончили институт, я буду помогать материально, ну а потом всё сам, будь добр обеспечивай свою семью - заявил отец.

- Ты слишком категоричен, Артур – вмешалась мама - у нас ведь могут появиться внуки, и тогда, разве мы не поможем детям?

- Внуки – это другой расклад… Конечно, поможем с внуками – согласился отец.

После встречи с родителями Эдика, Ксюша сказала:

- У тебя вполне адекватные предки, Эдик.

Артур Сергеевич обещание выполнил, полтора года оплачивал квартиру, выдавал небольшие деньги на расходы. Игорь Михайлович, отец Ксюши, когда его финансовое положение улучшилось, тоже вносил свою скромную лепту в семейный бюджет молодой пары. Был у Ксюши и дополнительный источник дохода, кроме стипендии – она выполняла контрольные и курсовые работы за деньги. Сама она хорошо училась. Эдик, общительный и коммуникабельный находил для нее заказчиков, и молодая жена старательно выполняла заказы.

Обучение в институте пришло к своему логичному завершению – Эдик и Ксения получили дипломы. Артур Сергеевич помог сыну устроиться на работу, и сказал:

- Всё. Теперь сам. Мне младших сыновей поднимать надо.

Вот только Эдик недолго продержался на работе, уволился, потому что «не моё это» сказал, и начал «искать себя», и всё как-то безуспешно. А Ксения своё место в офисе нашла, звезд с неба не хватала, на жизнь хватало, правда, на скромную жизнь, а Эдик мечтал о чем-то большем, синица в руке не устраивала, а журавли в небе высоко летали, не достать. Так и жили в ожидании светлого будущего. Александра Минина, на правах подруги семьи, частенько навещала их, она работала финансовым консультантом в какой-то фирме, со свободным графиком, снимала небольшую квартирку, одевалась модно, хорошо выглядела, жила для себя любимой…

Видимо, на каком-то этапе, Эдик произвел сравнение: Александра выглядела более ухоженной, веселой и беззаботной, чем загруженная работой в офисе и бытовыми вопросами Ксения.

Прошло три дня, как Ксения покинула своего законного мужа. Она возвращалась из центра занятости, куда встала на учет, по пути купила свежую газету с объявлениями в надежде найти что-то подходящее для себя. Во дворе на скамейке сидел Эдик. «А вот и муж. Видимо, финансовые проблемы настигли» - подумала Ксения.

- Здравствуй, Эдик. Что случилось?

Он поднял на нее усталый и грустный взгляд, и вскочил на ноги.

- Ксюш, пожалуйста, вернись, так нельзя.

- А как можно? У тебя есть Саша, с ней не пропадешь.

- Прости меня, Ксюш, я ошибся. Мне не нужна Сашка, я хочу жить с тобой. Мы же семья. А ты ушла, не отвечаешь на звонки. Я ходил к тебе на работу, мне сказали, что тебя уволили, мне очень жаль.

- Ну, вот видишь, теперь я безработная, и тоже ищу своё место в жизни. Когда найду, не знаю. Зачем тебе такая жена? Какая от меня польза?

- При чем здесь польза, Ксюша! Я тебя люблю, и это главное, мы вместе преодолеем все трудности! Я сам работать буду, неважно, где, неважно кем, лишь бы с тобой быть, как раньше.

- Похвальное желание. Заработай хотя бы на себя, Эдик. А как раньше уже не будет.

- Но я не могу без тебя! Прости меня, я всё понял, ты меня уже наказала…

- Я не наказываю тебя, Эдик. Я тебя отпускаю. К Саше, она тебя любит, всегда любила.

- Не говори так! Я же сказал – это была ошибка. Только ты мне нужна.

Ксения устало покачала головой.

- Но что же мне делать, Ксюша?! Сегодня приходила хозяйка, говорит, нужно за квартиру платить, а тебя нет – проговорил он обиженно.

- Вот с этого и надо было начинать – сказала Ксения – я не стану оплачивать квартиру, жить я там не собираюсь, да и денег у меня лишних нет. Так что либо сам оплачивай, либо съезжай.

- Куда я поеду, Ксюш?

- Не знаю, куда. К родителям, например.

- Что я им скажу? Почему я не с тобой? Я не хочу к родителям. Прости меня, вернись. Мы начнем новую жизнь. Заведем ребенка, и предки будут помогать нам снова – выдал Эдик новую идею.

- Еще чего придумал! Ребенка заводить. Это без меня – грустно усмехнулась Ксения.

- Как же без тебя?! Ты ведь моя жена!

- Это временно. Разведемся, и все дела. Давай договоримся, когда пойдем в ЗАГС разводиться – предложила Ксюша.

- Развода не будет! Ты подумаешь и вернешься! Я докажу тебе, что сумею тебя обеспечить, вот увидишь, Ксюша… Куда ты, не уходи, мы еще не договорили! – Эдик попытался остановить её, но Ксюша, ловко увернувшись, прошмыгнула мимо него в подъезд.

- Всё, Эдик, прощай! – крикнула она.

- Ксюша! Ты не получишь развод! И не надейся! Я тебя никому не отдам! – послышалось вслед.

Ксения поспешно поднялась в квартиру, захлопнула дверь.

«Оказывается, мало уйти от мужа, надо еще пройти процедуру развода. Делить нам нечего, но как затащить бывшего в ЗАГС, чтобы развестись мирно? Эх, мы в ответе за тех, кого приручили… Кажется, я начинаю походить на маму. Она ведь так же «тянула» семью на себе, а мужа ни во что не ставила, вот и я такая же. Надеюсь, без меня Эдик повзрослеет и встанет на ноги» - размышляла она, разложив пред собой газету с объявлениями.

9. Безуспешные поиски

Шли дни и складывались в недели. Ксения звонила по объявлениям, посещала собеседования, но… «мы Вам позвоним», «оставьте Ваше резюме», и наконец, честное «Вы нам не подходите». Конечно, кому подходит молодая женщина, которая в любой момент может в декрет уйти?

Ксения, возвратившаяся с очередного собеседования, налила в кружку чаю, устало вытянула ноги, вспоминая неприятную тетку, которая проводила с ней интервью, как она сканировала Ксюшу своими пронзительными черными глазами, задавала вопросы. Собеседование походило на допрос с пристрастием, Ксения чувствовала себя преступницей или вражеским лазутчиком, который хитростью желает проникнуть на территорию неприятеля с целью выведать военную тайну. Допрос прекратился, когда тетке кто-то позвонил, её лицо преобразилось, голос стал умильно-приторным.

- Да, конечно, Алексей Иванович. Как скажете… Ну, разумеется.

Она положила трубку, взглянула на Ксению и произнесла знакомые слова:

- Ксения… Игоревна. Мы Вам позвоним… До свидания.

Ее резюме отправилось в пухлую черную папку, а сама Ксения направилась на выход. Подумала, какие здесь крутые лестницы, и вообще здание напоминало старинный замок, при входе колонны, окна в виде арок, лепнина на фасаде, табличка на углу возвещала о том, что «Здание представляет историческую ценность…» Организация, расположенная в этом историческом архитектурном сооружении, называлась «САД», конечно, можно было подумать, что её профиль – садоводство, оказалось, нет. «Строй. Авто. Дор.» так расшифровывалось его название. Ксения про дороги мало, что знала. «Ну и Бог с ним, с этим САДом. Эта тетка, точно, не позвонит. Стоило ли тащиться в такую даль к черту на куличики? Но попытка – не пытка»

Раздался телефонный звонок и Ксения схватила телефон. «А вдруг это САД?». Но нет, звонила Саша.

Ксения сняла трубку, интересно, что скажет бывшая подруга? Может, удастся договориться с ней насчет развода с Эдиком, сам он на эту тему разговаривать не желал.

- Ксюша… Слушай, давай встретимся, поговорим – предложила Саша.

- О чем поговорим?

- Об Эдике.

- А что о нем рассуждать? Надеюсь, вы с ним счастливы? Не пора ли оформить развод? Как ты думаешь?

- Я думаю, это не телефонный разговор.

Ксения вздохнула.

- Ладно, завтра, в нашем кафе – назначила она встречу бывшей подруге.

В её планы входило договориться о разводе, в конце концов, это же в интересах Сашки, чтобы Эдик освободился от брачных оков. А Ксения хотела вернуть свою девичью фамилию и забыть о семейной жизни. Но оказалось, у Сашки другой взгляд на ситуацию, и в кафе, за столиком она выдала неожиданное.

- Ксюха, забери у меня, пожалуйста, Эдика.

- Что? Как это забери? – удивилась Ксения.

- Он страдает, мучается. Нельзя с ним так.

- Ты же его любишь. Вот и облегчи его страдания.

- Видимо, не настолько я его люблю… Я думала моей любви хватит на нас двоих, но нет, не хватает. Я устала. Я хочу вернуть его обратно.

Ксения присмотрелась к подруге, действительно, вид у Сашки усталый, какой-то помятый. Обычно, Александра яркая, уверенная в себе, с безупречной прической и макияжем. Сейчас она поникла, поблекла, исчез гламурный лоск.

- А что случилось? С чего вдруг ты устала от любви?

- Не от любви, а от ее отсутствия. Он меня не любит, и не полюбит никогда… Он начал пить, и это ужасно! Спаси его, Ксюха! – взмолилась Саша.

- О, нет! При мне он алкоголизмом не страдал. А теперь ты хочешь вернуть мне бракованный товар. Сашка! Ты в своем уме? Не хочешь с ним жить – отправь к родителям.

- Он не хочет к ним…

Разговора не получилось, подруги не договорились. У каждой были свои планы – одна хотела развода, другая желала вернуть всё на круги своя. Обе хотели свободы, но были повязаны – у Ксении в паспорте красовался штамп о браке, а в квартире у Александры проживал забракованный бывший возлюбленный. После разлуки с законной женой, Эдик, не имеющий средств оплачивать съемную квартиру, переехал к Александре и с горя запил. А кому нужен пьющий мужик в доме, который денег не приносит, пьет вино, много ест и мусорит? Александра привыкла жить в своё удовольствие, а тут, вот те нате, хрен в томате. И решила она вернуть сокровище законной владелице, да не тут-то было.

- Нет, Александра, не получится. Во-первых, мне некуда его забирать. Я у мамы живу. Во- вторых, ты что не в курсе, я теперь безработная, не по средствам мне мужа содержать.

- Ты безработная?! Ксюха, что же ты ко мне не обратилась? С работой я помогу… к нам в агентство устроишься, будем вместе работать… Только забери Эдика, пропадет ведь мужик, запьется – умоляла Саша.

Ксения была жестока, отказалась, и от агентства, и от Эдика. «Не стоит овчинка выделки. Лучше уж, на пособие по безработице жить» - прикинула плюсы и минусы этой сделки Ксюша.

10. И снова "САД"

А дни и недели бежали, и уже третий месяц пошел безработной жизни. Похолодало, впереди маячила зима. Вопрос с разводом так и не решился. Эдик молчал, на звонки не отвечал. Но однажды он позвонил рано утром.

«С чего бы это? Не иначе созрел для развода» - подумала Ксения.

- Слушаю тебя, Эдик.

- Ксюш, выйди пожалуйста. Я здесь, у подъезда твоего.

- Хорошо, выйду.

Ксения облачилась в пуховик и вышла на улицу, у подъезда на скамейке сидел Эдуард, как нахохлившийся воробей – воротник куртки поднят, волосы взъерошены, лицо похудело, осунулось. А рядом с ним большой такой рюкзак.

- Что это значит, Эдик?! – воскликнула она, указывая глазами на рюкзак, – неужели Сашка тебя выгнала, и ты явился ко мне с вещами?!

Она была в шоке от такого предположения, но Эдик растерянно распахнул свои красивые темные глаза и произнес:

- Нет, что ты? Как бы я посмел прийти в квартиру к теще, сама подумай… А рюкзак, это я уезжаю. Вот зашел попрощаться.

- Уезжаешь? И куда же? – удивилась она.

- На Север, на вахту… А от Сашки я давно ушел.

- Ушел, или прогнала? Она жаловалась, что ты пьешь. Зачем заливать проблемы алкоголем, не понимаю, Эдик?

- Да, было дело, но я бросил. Новую жизнь хочу начать.

- Вот это правильно – похвалила его Ксения – только прежде, чем начать жизнь новую, нужно со старой разобраться. Я тебе звонила, ты не отвечал.

- Так… деньги на телефоне закончились – пробормотал он – а чего звонила? Соскучилась?

- Ага, скучаю, по разводу поговорить хотела.

Муж недовольно скривился.

- Ну ясно, кто про что, а ты все о разводе мечтаешь. Ксюш, а куда торопиться-то? Развестись всегда успеем, дело-то нехитрое. Только давай, пусть страсти, обиды улягутся. Я понял – ты меня не простишь, но может быть… подумаешь. А я, когда вернусь, тогда и поговорим снова – предложил Эдуард.

«Ну хотя бы он готов это обсудить, уже хорошо»

- Так ты сегодня уезжаешь?

- Да, вот сейчас на вокзал и поеду, а там поездом… «А я еду за туманом, и за запахом тайги»

- Тогда счастливого пути, Эдик.

Она не представляла Эдика в суровой трудовой реальности и подумала: «Надолго ли его хватит?»

- Может, поцелуемся на прощание, а, Ксюш?

- Ой, давай не будем… - она отстранилась от его попыток обнять ее, и в это время требовательно зазвонил телефон в кармане.

- Извини, Эдик, я должна ответить. До свидания.

- Пока – проговорил он и закинув рюкзак на плечо, потопал к остановке.

А Ксения ответила на звонок. Строгий женский голос в трубке спросил:

- Ксения Игоревна?

- Да, это я, слушаю Вас.

- Компания «САД». Вас еще интересует возможность трудоустройства в нашей компании?

«Ах, это та противная тетка из исторического здания. Вот уж не ожидала»

- Да, интересует.

- В таком случае, жду Вас сегодня в 11- 00. Вас это время устраивает?

- Устраивает…

И Ксения побежала в дом, документы взять, одеться прилично, слегка подкраситься и успеть на встречу с кадровичкой из САДа. «Неужели повезло? Не верится…»

Верится – не верится, а строгая тетка на сей раз была очень мила, приняла её документы и сообщила, что завтра Ксения Панчулидзе приступает к работе в аналитическом отделе…

Свершилось! Ксения снова в деле! Правда, только на время декретного отпуска одной сотрудницы. Но временное часто становится постоянным, ведь, если показать себя с хорошей стороны, то… «Но не буду загадывать наперед, пока что я на испытательном сроке, и его еще нужно пройти» - сказала себе Ксения, облачившись в строгую белую блузку и темные классические брюки. Дорога до новой работы неблизкая, с пересадкой в центре. Опаздывать не нужно, все-таки первый рабочий день.

Строгая тетка, которую звали Капитолина Степановна сопроводила Ксюшу в кабинет номер двести два, на котором красовалась табличка «Аналитический отдел»

- Здравствуйте, коллеги! Позвольте представить вам нового сотрудника – Панчулидзе Ксению Игоревну, которая займет место Сони Шоколадовой. Прошу любить и жаловать – сказала Капитолина и обратилась к самой старшей из присутствующих – Медея Егоровна, введите новенькую в курс дела.

Медея Егоровна, женщина на вид приятная, на бейджике её написано «Старший менеджер», приветливо улыбнулась Ксюше.

- Конечно-конечно, Капитолина Степановна, – закивала головой Медея – проходите, Ксения, располагайтесь. Вот Ваше рабочее место.

- Да, Ксения Игоревна, устраивайтесь. Желаю успехов – произнесла Капитолина и покинула кабинет.

Ксения повесила свой пуховик на плечики в шкаф и осмотрелась. Кроме Медеи в кабинете сидели еще три женщины. Типичный «дружный женский коллектив»

- У нас тут все по - простому – сказала ей Медея – не волнуйся, мы все, как одна семья. Давай, будем знакомиться.

- Я - Антонина Моисеевна – представилась полная дама в жакете и очках. Она сидела рядом с Медеей.

- А я Настя! – с радостной улыбкой сообщила молодая круглолицая блондинка с голубыми ясными глазами.

- Очень приятно – проговорила Ксения и посмотрела на четвертую коллегу.

Это была томная красавица в мини платье, с длинными светлыми волосами, неестественно пышными ресницами.

- Анжела – сказала красотка протяжно – не путать с Анжеликой. Анжела.

- Понятно, не перепутаю.

- Ну вот и познакомились. Расскажи нам, Ксения, кто такая, откуда? Где работала раньше? – закидала вопросами Медея Егоровна.

- А Капитолина Степановна, тебе кто? Знакомая? – вклинилась в разговор Антонина.

- Да нет, совсем незнакомая. Я как-то приходила, резюме своё оставила, а вчера она позвонила… и вот…

Старшая и полная многозначительно переглянулись.

- Так может, за знакомство чаю выпьем! – предложила Настя – у меня и печенье есть, вчера испекла.

- А! Давайте! Ставь чайник, Настасья! – согласилась Медея и добавила – мы, вообще-то, чаепитиями на рабочем месте не увлекаемся, потому как начальство у нас строгое, но… сейчас наш любимый начальник – Медея усмехнулась, взглянув на Анжелу – он в отпуске, поэтому можем и расслабиться слегка.

11. Тайны мадридского двора

Пить чай с печеньем и конфетами, конечно, приятно, но дальше начались трудовые подвиги или «сизифов труд», это уж как посмотреть.

- Твоё первое задание, Ксения. Нужно подготовить презентацию «Анализ итогов работы и перспективы», для генерального директора – сказала Медея Егоровна – отчетная конференция состоится через две недели. К этому времени презентация должна быть готова.

Настя, по приказу Медеи притащила из бухгалтерии толстые папки квартальных отчетов и водрузила их на стол Ксении. Анжела добавила на вершину этой горы сводки и планы. И Ксения с головой погрузилась в работу, пытаясь вникнуть во всё и вся, получая какие-то отрывочные сведения то от одной, то от другой коллеги. Общей картины она не видела. Полный разброд.

- А моя предшественница делала такие презентации? – спросила Ксения.

- Конечно, каждый год. Посмотри на рабочем столе, папка «Презентации» - ответила Медея.

Компьютер, что достался Ксении, работал медленно и тупил.

- Но эта папка пустая – удивилась Ксения.

- Ну как же пустая? – недовольно произнесла Медея и подошла посмотреть – и правда. Ну я не знаю даже куда всё девалось. Софочка делала их каждый год… Но у нее такой компьютер, вечно глючит… А компьютерщики новый не дают, говорят, по их плану не положено нам обновлять. Безобразие!

У Медеи был огорченный озадаченный вид, а полная дама Антонина произнесла:

- А я думаю, никакие это не глюки, а Софа сама свои наработки стерла.

- Ну как ты можешь такое говорить, Тоня?! – возмутилась Медея – Софочка не такая. Наверное, где-то в другой папке всё. Ты проверь, Ксюша, может найдешь.

- А ты позвони Соне, спроси. Вот её телефон – посоветовала Настя.

- Она сейчас на сохранении, нельзя её волновать рабочими вопросами – засомневалась Медея.

- И что же у кого-то должна быть копия? – спросила Ксения.

- Конечно, должна быть. У начальника есть. Но его комп запаролен, он же у нас тот еще «агент 007», все в секрете держит. И позвонить ему нельзя, он на Островах каких-то за границей отдыхает.

«Какой-то замкнутый круг получается» - подумала Ксения, перерыла все файлы на компьютере, ничего не нашла. Коллеги ушли на обед, а Ксения осталась в кабинете и позвонила по номеру, что дала ей Настя. Молодой женский голос ответил ей.

- Здравствуйте, Соня. Меня зовут Ксения, меня приняли на работу на Ваше место.

- Ксения? Какая еще Ксения? – удивилась София – я же передавала все дела Рите. И что Вы от меня хотите?

- Я не знаю, кто такая Рита, но… я не могу найти ежегодную презентацию. Папка пуста. Где-то есть копии, или в печатном виде?

- Вы что, хотите сказать, что я забрала все с собой? – обиделась девушка.

- Нет, конечно, но….

- Вы что там совсем? Ищите, всё в столе и в компе. Копии у начальника.

- Но он в отпуске.

- А я тут при чем? Я Рите полдня всё рассказывала и показывала, а теперь Вам должна? Я в больнице, и мне не до ваших презентаций. Пусть Медея ищет, она старший менеджер. Всё!

Соня Шоколадова отключилась. Обидно.

С обеда вернулась полная дама.

- Антонина Моисеевна, а кто такая Рита, которой Соня передавала дела? – спросила Ксения.

- Рита? Да приходила тут одна фифа, такая, ноги от ушей, и грудь из кофты вываливается. Хотела она это место занять, вроде как протеже начальника. Но Капитальная Стена её забраковала сказала: работников нужно подбирать не по длине ног, а по профпригодности, и Рите отказала.

- Капитальная Стена?

- Ну, Капитолина Степановна. Она строго к подбору кадров подходит. А генеральный к ней прислушивается… И еще она – женщина высоких моральных принципов. Думаю, она решила, что наш начальник хотел свою любовницу пристроить, но такого Капа потерпеть не может. Никаких служебных романов! А ты ведь девушка замужняя, и выглядишь прилично, значит, хвостом вертеть не станешь. Верно?

- Верно – проговорила Ксения, порадовавшись, что никому не сказала, что с мужем разводиться собирается. «Значит, штамп в паспорте сыграл положительную роль. Спасибо Эдику»

- Ну вот, достаточно нам одной вертихвостки в кабинете – хмыкнула Антонина и показала глазами на стол Анжелы – но я тебе ничего не говорила.

Пришли Настя и Анжела, и поток секретной информации прекратился.

Образцы таинственной презентации так и не нашлись.

- Я помогла бы тебе, но у меня очень срочный отчет, как только сделаю, сразу займусь твоей презентацией, подожди несколько дней – сказала Медея - А ты пока таблицы заполняй вот по этим показателям.

Ксения поняла, что никто особо не спешит ей помогать и включилась в процесс анализа и создания таблиц и графиков. Она буквально ночевала на работе, раньше всех приходила, позже всех уходила.

Мать сказала:

- Ты уже чернее тучи стала, дома не бываешь, что за работа такая?

- Мам, мне нужно там закрепиться, проявить себя, выполнить первое задание. Иначе…

- Ну, трудись – вздохнула мать – да не уморись.

Однажды Ксению пожалела Настя.

- Пойдем на обед, Ксения. Ты совсем не отдыхаешь.

- Да у меня бутерброды с собой, поем быстро и продолжу, время-то идет.

- Ой, да что те бутеры?! Разве это еда? Идем в столовку, здесь на первом этаже хорошо кормят, и недорого. Идем, расскажу что-то – произнесла Настя с таинственным видом.

И Ксения пошла, в правом крыле особняка расположилась вполне уютная столовка, девушки заняли столик в углу.

- Смотрю, изведешь ты себя, Ксюха, с этой презентацией дебильной, которую Софа за два дня делала по шаблону, не напрягаясь – сказала Настя.

- Но где мне взять этот шаблон?

- Думаю, Медуза Горгона всё удалила – прошептала Настя, озираясь по сторонам.

- В смысле – Медея? Зачем?! – удивилась Ксения.

- Да эти две грымзы Медуза и Антонина, ставки делают, как скоро тебя уволят.

- Вот как… - произнесла Ксения – что плохого я им сделала?

- Ты? Ничего. Но ты можешь, хоть из штанов выпрыгнуть, и хоть десять презентаций наклепать, ничего от тебя не зависит.

12. Руслан Романович

Разговор с Настей приоткрыл завесу тайны, и раскрыл глаза на закулисные игры этого офиса. Картина вырисовывалась не очень красивая, выходит, хоть лоб расшиби, чтобы показать себя хорошим специалистом – всё в пустую. Ксюша только пешка в этой игре. «Медуза Горгона» играет против «Капитальной стены», и она ждет подмогу в виде третьей стороны. Кто же он Великий и Ужасный Начальник, от которого Судьба пешки и зависит, как быстро произойдет изгнание из «райского сада»?

- Его зовут Руслан Романович – сообщила Настя.

- Руслан Романович? А в документах я видела «Маякин П.А.» – удивилась Ксения.

- Маякин – это бывший начальник, он теперь второй зам – колобок такой с усиками. Пал Андреич. А Руслан Романович Туманов – молодой, красивый и даже холостой. Наша Анжела слюни на него пускает, глазами пожирает, бедрами своими завлекает, но он – кремень. «Руссо туристо – облико морале»… - рассказывает Настя, а Ксения уплывает в своих мыслях прочь в прошлое.

«Руслан Туманов?» Перед глазами возник образ рыцаря без страха и упрека, который несет её, Ксюшу, униженную и оскорбленную, по лестнице наверх и передает в руки Марьи Ивановны, которая залечила её кровоточащие раны. «Неужели Руслан Романович – это он, красивый баскетболист из школы №13, мой кумир? Нет, таких совпадений не бывает» - подумала Ксения и мысли снова вернулись в столовку, к Насте.

- А Рита – может, она и не любовница его – рассуждала Настя - Просто, хотел «своего» человека к нам подсадить, но не удалось… Вот вернется, и увидим, как он отреагирует. Скоро уже.

«Так что же делать? Сложить лапки и идти ко дну? Или все-таки побарахтаться, как та лягушка в молоке, может, что и получится? Анализ работы я худо-бедно сделала, а вот насчет перспектив как-то не очень. Как говорится, делай, что должно, и будь, что будет»

В воскресенье Ксения просто отсыпалась за все утомительные дни и вечера, проведенные на работе, а в понедельник всё должно решиться. Кто он этот Руслан Романович, и как впишется в борьбу Медузы с Капиталкой?

Анжела в понедельник выглядела так, словно на вечеринку пришла, обтягивающее платье с вырезом на груди, модельные сапоги на высоких шпильках. Волосы лежат на плечах и спине красивыми волнами, макияж безупречный.

- Ух, ты Анжела! На работу, как на праздник? – спросила насмешливо Антонина.

- А я после работы сразу на концерт иду, меня пригласили – ответила Анжела и похлопала длинными пушистыми ресницами.

Антонина с Медеей переглянулись, усмехнулись, не поверили. Анжела взяла папку с документами и вышла из кабинета.

- Я в бухгалтерию…

- Ага… на концерт пригласили… пошла узнавать новости про Руслана – хмыкнула Медея.

Через полчаса Анжела вернулась, продефилировала мимо столов, на своё место.

- Что там в бухгалтерии, какие новости? – поинтересовалась Медея.

- Руслан Романович на работу вышел, у генерального на планерке сейчас.

- Ну, значит, скоро к нам придет – сказала Медея.

Все приняли озабоченный рабочий вид.

А совпадения все-таки бывают, потому что в кабинет вошел Он – Руслан Туманов – великий и прекрасный. Ксению в жар бросило.

- Здравствуйте – произнес он.

Белая рубашка выгодно подчеркивает смуглую загорелую кожу, безупречная стрижка и красивые зеленые глаза – нереально красив. В ответ раздались приветствия его подчиненных.

- Здравствуйте, Руслан Романович!

- С выходом Вас!

- Как отдохнули Руслан Романович? Рассказали бы нам, как там на Островах? – томным голосом спросила Анжела.

- Спасибо… Рассказы рассказывать некогда, Анжела Викторовна – произнес начальник и обратился к Медее – как тут у нас дела?

- Работаем, Руслан Романович, трудимся, как пчелы.

- Похвально – усмехнулся криво Руслан, окинул всех беглым взором, на Ксении взгляд зеленых глаз на секунду остановился, кажется, в них мелькнуло хмурое недовольство.

- Медея Егоровна, жду Вас в своем кабинете, с отчетом.

Он покинул кабинет, а Медея посмотрела на всех многозначительно.

- Кажется, мы чем-то недовольны… Пойду «на ковер»

- Ни пуха, ни пера – шепнула Антонина.

- К черту – Медея одернула жакет, и пошагала на выход, её тяжелые шаги стихли в коридоре.

Настя обернулась.

- Ну, началось. Ксюха, а ты чего такая бледная?

- Ясное дело, боится. Презентация-то не готова – заметила Антонина – да ты не бойся, он не кусается.

- И правда, чего бояться? Ты без году неделя работаешь, какой с тебя спрос? – произнесла Настя.

Ксения молчала, ожидая приговора.

Медея Егоровна вернулась с видом серьезным принялась раздавать задания сотрудникам, долго объясняла что-то Антонине, потом Анжеле, которая задавала кучу вопросов.

- Нет, я не поняла… это Руслан Романович так велел? Я должна у него лично, это уточнить.

- Сиди, и делай, как Я сказала. Руслан Романович занят, нечего его по пустякам отвлекать – рявкнула на нее Медея.

Анжела надула губы и уставилась в монитор своего компа.

Медея переключилась на Настю, которая согласно кивала головой.

- Да, Медея Егоровна, поняла, сделаю…

Ксения терпеливо ждала своей очереди, наконец, Медея взглянула на нее.

- Да… А ты, Ксения, отправь свою «презентацию» в «туман»

- Куда?

- «Туман» – адрес электронной почты Руслана Романовича. Он проверит, и вызовет тебя, ну, или меня… попадет нам обеим… жаль, я не успела тобой заняться – проговорила Медея со вздохом.

«Делает вид, что ей жаль. Ага, а сама злорадствует, мечтает от меня поскорее избавиться» - подумала Ксения, открывая электронную почту, отыскивая среди адресов «tuman…»

И снова тянулось тягостное ожидание, Ксения механически выполняла какие-то действия, а мыслями была там, на третьем этаже, где располагались начальственные кабинеты.

На обед её позвала Настя в столовку.

- Нет, ты видела, как сегодня вырядилась Анжелка? – спрашивала Настя – это она перед Русланом выпендривается, хочет ему понравиться. Смешная. А он, видела, какой красивый? А?

13. Не так страшен черт

Ксения вздохнула, мысленно перекрестилась, и открыла дверь. Руслан Романович разговаривал по телефону, лицо было серьезным и сосредоточенным. Девушка в нерешительности остановилась при входе. Начальник кивнул ей, жестом предлагая приблизиться.

- Да, всё понятно, Павел Андреевич. Сделаем, конечно – произнес Руслан и отключил телефон, пристально посмотрел на Ксению.

- Проходите, Ксения Игоревна. У меня есть замечания по Вашей презентации.

- Замечания? - повторила она.

- Да. Садитесь рядом, смотрите, что нужно исправить.

Он повернул к ней монитор компьютера, и подвинул стул. Ксения скромно приземлилась рядом с Русланом, и дыхание замерло, её кумир был так близко, что она почти ощутила тепло его тела, а запах его парфюма, кажется, опьянил ей разум, который и так был затуманен страхом.

- Итак, вводная часть. Здесь я внес изменения по тексту. Кое какие термины Вы употребили неверно. Но это несущественно… А вот на странице три, этот показатель вызывает сомнения, я выделил его красным, перепроверьте его. Хорошо?

Он снова глянул на нее, наверное, у Ксении был очень растерянный вид.

- Понятно, Ксения Игоревна? – повторил он, чуть повысив голос.

- Да… - проговорила она, покраснев.

Руслан снова устремил взор на экран.

- Тут всё нормально. А вот на седьмой странице нужно провести анализ в разрезе участков.

- Хорошо… я сделаю, Роман Русланович – пробормотала она, и спохватилась – извините, Руслан Туманович…

Испуганно глянула в красивые зеленые глаза кумира-начальника, и замолчала, боясь ляпнуть очередную глупость. Он чуть заметно улыбнулся.

- Не смущайтесь, Ксения. Похоже, Вы заработались. Не удивительно, за несколько дней проделали такую работу. Вы новенькая, но Ваша презентация гораздо лучше прошлогодней.

- Правда? – удивилась Ксения, подумала, что он шутит – жаль, я не видела прошлогоднюю презентацию.

- В смысле, Вы её не видели? – уточнил Руслан, приподняв бровь.

- А она исчезла из компьютера… Говорят, глючил комп.

Руслан наклонил голову вбок, разглядывая лицо Ксении с любопытством. Потом хмыкнул:

- Глюки? А ну, да. Эти глюки – такие злюки – сказал он с серьезным видом, но глаза его смеялись.

- Нет, правда, комп, который мне достался, постоянно тормозит.

Руслан сделал пометку в перекидном календаре.

- Я пришлю к Вам айтишника, он посмотрит, что у Вас с компом… Может, и хорошо, что не видели прошлогоднюю. Ничего интересного – произнес он.

- Но хотелось бы сравнить… И еще я не сделала «Перспективы развития»

- Наброски «Перспектив» у меня есть, я отправлю их Вам на почту, ну и презентацию прошлого года тоже.

- Спасибо, Руслан Романович – сказала она уже другим, уверенным тоном.

- За что, спасибо? Одно дело делаем – усмехнулся он – но сроки поджимают, Ксения Игоревна, в пятницу нам нужно сдать презентацию гендиректору. Так что рано расслабляться, завтра доводите работу до ума, и в среду снова встретимся и обсудим Ваше произведение… Вопросы есть?

- Пока нет…

- Если возникнут, обращайтесь ко мне, не стесняйтесь, Ксения Игоревна.

- Хорошо…

Ксения вышла от Руслана с довольной улыбкой на лице. Не так страшен черт, как его малюют. Да и не черт он вовсе, а рыцарь прекрасного образа, и не станет рыцарь мстить такой мелкой рыбешке, как Ксюша, за то, что Капитолина не приняла на работу его протеже Риту. И насчет глюков он всё понял «Эти глюки, такие… суки» - подумала Ксения и усмехнулась. Она не спеша спускалась по лестнице с третьего этажа на второй, держась за перила. С тех пор, как она в школьные годы навернулась вверх тормашками со школьного крыльца, она осторожно двигалась по ступенькам, оглянувшись, нет ли за спиной кого-нибудь опасного, типа, Картошкина.

А на втором этаже, у лестницы её поджидала Настя, ей хотелось узнать новости из первых уст.

- Ну, как всё прошло? Что сказал Туманов?

- Да, всё нормально, если не считать того, что, растерявшись, назвала начальника Роман Русланович, а потом вообще, Руслан Туманович – сообщила Ксения.

- Ничего себе! – округлила глаза Настя – а он что?

- Да, ничего. Увольнять меня пока не собирается. Обсудили презентацию. Сказал, чтобы к среде она была готова.

- А ты успеешь?

- Должна… Если Глюки не помешают – усмехнулась Ксения.

Мимо широкими метровыми шагами пролетал долговязый взъерошенный айтишник.

- Куда помчался, Антип?! – окликнула его Настя.

Он приостановился, посмотрел на девушек недоуменно, вопрос явно отвлекал его от мыслей, что роились в его айтишной головушке.

- А, так к вам и бегу. Велено проверить комп Сони Шоколадовой. Что там с ним?

- Теперь это мой комп, и он безбожно тормозит – сказала Ксения.

- Ясно. Пойду, придам ускорение – и Антип поспешил в аналитический отдел.

Настя глянула ему вслед.

- Ишь, забегали… Сейчас Туманов всем ускорение придаст. Наши клуши боятся, работой загрузит по самое не могу.

- На то оно и начальство, чтобы грузить. Идем на рабочие места, Настя…

14. Что-то с памятью моей стало

Антип «пошаманил» над компом, тот перестал тормозить, и работа у Ксения пошла гораздо веселей, общение с Русланом вселило в нее уверенность в своих силах. А прошлогодняя презентация, которую делала Соня Шоколадова, выглядела примитивно по сравнению с тем, что сотворила в поте лица Ксюша.

- Тебе помочь, Ксения? Времени мало осталось – мило поинтересовалась Медея Егоровна.

- Спасибо, но у меня почти всё готово. Руслан… Романович сам проверит.

- Ну, если… Руслан Романович, то конечно – произнесла Медея, переглянувшись с Антониной.

А Ксения скопировала свой труд на флешку, а то мало ли. «Эти Глюки, такие Злюки».

В среду утром, собираясь на работу, Ксения даже подумала о том, чтобы приодеться красивее, накраситься по ярче, все-таки сегодня предстоит встреча с Русланом. «Нет, не стоит уподобляться Анжеле с ее желанием понравиться начальнику» - решила она, и облачилась, как обычно: белая блузка и черные брюки. Вот уже десять лет, с того самого фееричного падения, когда «Ксюша – юбочка из плюша», сверкая труселями, скатилась по ступенькам, брюки и джинсы стали основными предметами её гардероба, каблуки она тоже не носила принципиально, только удобная практичная обувь.

С утра она еще раз просмотрела презентацию, выслала своё многострадальное произведение «в туман», и терпеливо ждала вызова наверх, занимаясь текущими делами, что подкидывала ей Медея.

Вызов поступил уже после обеда, и Ксения отправилась к Нему, своему кумиру. И снова он был так близко, что запах его парфюма приятно щекотал обоняние, а искоса она могла видеть его правильный красивый профиль. И даже иногда Руслан останавливал на Ксении свой взгляд, и что-то неуловимое таилось в глубине его зеленых глаз.

Они обсуждали каждую страницу, делали правки, и даже иногда спорили. И время летело незаметно быстро, рядом с Русланом Ксения готова была находиться бесконечно долго. Но неожиданно рабочий день подошел к своему концу, а последний раздел презентации еще не проработан. В коридоре раздавались шаги, слышались голоса и звуки хлопающих дверей. Народ покидал офис, все спешили домой. Тогда и Руслан Романович обратил внимание на время.

- Все-таки, не успели. Может, задержимся? Закончим. Немного осталось.

- Да, конечно – согласилась она.

В процессе совместной работы Руслан незаметно перешел на «ты».

- Домой тебя увезу, вернешься вовремя – сказал он.

«Сколько вечеров я просидела в офисе сверхурочно, а сейчас он заботится, чтобы я домой попала вовремя. Как это приятно» - чуть заметно улыбнулась Ксения, а вслух сказала:

- Что Вы, спасибо, я на автобусе уеду.

- Зачем автобус? Мне не трудно.

И они продолжили работу над презентацией…

Руслан и Ксения вышли из офиса вместе и увидели пред собой снежную пелену из завихрения крупных снежинок. Пока они трудились над презентацией, погода приготовила сюрприз, окутав все пространство белым снегом.

- Вот это да! Зима! – присвистнул Руслан – идем к машине.

Он ухватил Ксюшу за руку и повел сквозь снежные завихрения по направлению к одиноко стоящему автомобилю, укрытому снежными шапками. Автомобиль жалобно пискнул, поприветствовав хозяина.

- Еще немного, и машина превратилась бы в большой сугроб – сказал Руслан, открывая для Ксении дверку.

Ксения забралась в салон, тронулись с места осторожно, двигались тихо. Видимость никакая.

- Ты где живешь, Ксения?

- Далеко, в Ракитниках.

- Точно, далеко. Долго плестись будем по такой метели…

- Так Вы меня возле остановки выбросьте.

- Нет уж, Ксения, не буду я тебя выбрасывать, довезу до места. Но предлагаю, перед дальней дорогой подкрепиться, тут кафе неподалеку. Как ты на это смотришь?

- Как скажите, Руслан Романович.

- Да, ладно, хватит тебе, Ксения Игоревна. Переходи на «ты», мы же не работе – предложил Руслан, улыбнувшись.

Ксения смутилась, не зная, как на эти слова реагировать. А машина плавно припарковалась возле одноэтажного здания с широкими витринами.

Из салона автомобиля через вьюжную завесу по сугробам Руслан и Ксения торопливо прошли в маленькое кафе, и расположились за столиком у окна. Снаружи в стекло кидала снежки госпожа Метелица, а внутри было тепло и уютно. Заказали ужин, и ждали. Темно-зеленые глаза смотрели на Ксению изучающе, ей стало неудобно, кажется, молчание затянулось.

- А если генеральному не понравится презентация? Что будет? – спросила она.

Он усмехнулся и сказал:

- Да все нормально будет. Похоже, ты не умеешь расслабляться. Рабочее время закончилось, забудь о служебных проблемах.

Да, не умела Ксения абстрагироваться от рабочих дел в свободное время, это она сама знала. Вот даже сейчас, находясь в компании своего кумира, и самого красивого парня в мире, не могла отрешиться от мыслей о работе. «И зачем я это ляпнула?»

А Руслан спросил:

- Скажи лучше, где я тебя раньше видел? Никак вспомнить не могу.

- В тринадцатой школе, я скатилась с крыльца, а Вы мне помогли. А я даже спасибо не сказала – сообщила Ксения.

Лицо Руслана преобразилось, глаза радостно сверкнули.

- Точно! А я все думаю, что-то с памятью моей стало, вроде знаю я тебя, но не помню – произнес он – А ты, оказывается, Ксюша, юбочка из плюша, русая коса! Рыжий хулиган… Антошкин тебя толкнул, твои подружки, две одинаковые, все мне про него рассказали. Ну и как, больше он тебя не обижал?

- Нет, не обижал.

- И что, в любви-то хоть признался?

Ксения удивленно распахнула глаза.

- Какой еще любви? Он просто хулиган был.

- Ну, не станет же парень кого попало за косичку дергать несколько лет подряд. Так что все с ним ясно, с этим Антошкиным.

- С Картошкиным – уточнила Ксения – больше он меня не доставал. Это же ты велел с ним разобраться?

- Ну, а как же. Не люблю, когда девочек обижают, тем более, фанатку нашей команды. Я всегда говорил, пришли «болеть» Ксюша и одинаковые, значит, точно, выиграем…

15. Легенда о Призраке

Снегоочистительные работы двигались медленно, и утром автобусы шли переполненные.

Ксения пришла на работу позже обычного, приостановилась у дверей кабинета, прислушалась.

- Вот что значит, протеже Капы… даже Туманов с ней возится – говорила Антонина.

- А может, она ему понравилась… тихая овечка, и такое бывает – произнесла Медея.

Ксения толкнула дверь и вошла в кабинет, разговоры прекратились, все уставились на вошедшую, словно привидение увидели.

- Здравствуйте.

- Здравствуй, Ксюша. А мы уж было подумали, ты к Руслану Романовичу в кабинет насовсем переселилась – рассмеялась Медея.

- Нет, не переселилась.

- Ну, как сделали презентацию? – спросила Антонина – в ночь оставались?

- Задержались на час, но сделали – ответила Ксения, не нравились ей их намеки.

Заметила, как неприязненно смотрит на нее Анжела.

А Медея усмехнулась:

- И что, Призрак вас не побеспокоил?

- Да она каждый вечер тут оставалась. Он к ней уже привык. А Руслан Романович, тем более, привидений не боится – произнесла Настя.

Ксения непонимающе перевела взгляд с одной на другую.

- О чем вы говорите? Какой Призрак?

Коллеги рассмеялись, и только Анжела недовольно скривилась.

- Глупости это всё, сказки для трусих. Нет никаких призраков.

- Просто ты никогда не оставалась здесь вечером одна, иначе бы поверила – сказала ей Медея.

- Объясните все-таки, о чем речь? – спросила Ксения недовольно, опять какие-то тайны мадридского двора.

- Ну, мы не хотели тебя пугать… не говорили. Просто в этом здании бродит Призрак графа Райского. Мало кто его видел, но слышали многие… скрип половиц, шаги, вздохи. А ты, разве ничего не слышала?

- Нет – испуганно округлила глаза Ксения.

- Вернее, не прислушивалась, так увлечена была работой. Да?

- Ну, да, не прислушивалась… Что за Призрак?

- Этот особняк принадлежал графу Райскому, самому богатому человеку в городе. На первом этаже проходили балы, собирались аристократы, все тут было роскошно. Даже царь как-то раз приезжал и в этом особняке останавливался… И вдруг однажды поздней осенью граф Райский повесился. Самоубийство – грех великий, и его похоронили за оградой кладбища. И после этого граф стал являться обитателям этого дома. А потом выяснилось, что это не сам он на себя руки наложил, а его зять задушил и обставил всё, как самоубийство. Очень ему хотелось наследством тестя завладеть, так как задолжал он кому-то большие деньги, вот и решился на преступление. Да только не удалось ему пошиковать, богатствами наслаждаясь, вскоре революция случилась, потом война гражданская, пришлось Убийце бежать за границу, пока большевики к стенке не поставили… А Призрак графа так и остался здесь, ходит, ищет чего-то или кого-то, наверное, убийцу своего наказать хочет – рассказала местную легенду Медея Егоровна.

Ксении не по себе стало, вспомнила, что иногда, действительно, казалось, кто-то ходит в пустом здании. Но мало ли, может, охранник обход делает, а сейчас подумала, нет, никуда он не ходит этот охранник, сидит на своей вахте и телевизор смотрит. А когда все уйдут, закрывается, и спит до утра, чего ему по коридорам бродить?

- А вот Руслан Романович в эти бредни не верит – авторитетно заявила Анжела.

И тут дверь отворилась, и начальник появился в кабинете, как тут и был.

- И чему это я не верю? – спросил он, обаятельно улыбнувшись.

- Ой, здравствуйте, Руслан Романович! Да все про то же, пугают Ксению Призраком графа. Всем новеньким эту сказочку пересказывают – отчиталась Анжела.

- Понятно. И как, Ксения Игоревна очень испугалась? – поинтересовался начальник.

- Нет, не очень – проговорила Ксения – но откуда-то эта легенда возникла.

- Все потому, что здание старое, капитально отремонтировать его не позволяет МинКульт, так как здание признанно объектом исторического наследия, мы ничего тут менять не можем. Вот и поскрипывает дом от старости, и никто тут не ходит… Правда, краеведы хотят у нас здание для музея отнять, может, они своих лазутчиков посылают, чтобы нас выжить – предположил шутейную версию Руслан.

Он сегодня находился в хорошем настроении.

- Но, а все-таки, граф существовал?

- Конечно, Ксения Игоревна. Сходите в местный краеведческий музей, там всё про графа Райского расскажут… Поэтому наш САД зовется Райским.

- Руслан Романович, а может, кофе выпьете? У нас и конфеты есть, Ваши любимые – пропела сладким голосом Анжела.

- Нет, в другой раз, Анжела Викторовна. Сейчас по делам поеду… А зашел я к вам не за тем, чтобы приведения обсуждать. В понедельник в 10 часов конференция состоится. Явка обязательна для Вас, Медея Егоровна и Вам, Ксения Игоревна, советую присутствовать.

- А мне можно, Руслан Романович? – спросила Анжела, невинно хлопая ресницами – у меня есть вопросы к начальникам участков.

- Можно – ответил он, и Анжела расплылась в блаженной улыбке.

16. На балу

Особняк графа Райского был празднично украшен, освещен множеством фонарей. К парадному крыльцу одна за другой подъезжают кареты и богато одетые дамы и кавалеры направляются к широким и высоким дверям. Привратники распахивают двери, а лакеи встречают гостей, принимая у них верхнюю одежду. Ежегодный «Осенний бал» у Райских проходит весело, с танцами и пиршеством.

Ксения, облаченная в нежно-голубое платье с широкой длинной юбкой, с оголенными плечами, входит в роскошное помещение. Она следует за своими родителями, отец во фраке, мать в темно-синем платье с кринолином.

- Князь Пожарский с женой и дочерью! – слышит она зычный голос.

- Добро пожаловать, князь, княгиня. Мы рады приветствовать вас в нашем доме – учтиво произносит граф Райский, поразительно похожий на генерального директора компании «САД»

- А кто это милое создание? – спрашивает с улыбкой на устах, смуглая черноволосая графиня – хозяйка усадьбы.

- Позвольте представить, наша дочь Ксения. Это её первый бал.

- Надеюсь, княжна, Вы весело проведете время, и обзаведетесь полезными знакомствами – сказала графиня – у нас бывает весь свет общества.

«Как все странно, я попала в прошлое, это мой первый бал, как у Наташи Ростовой. А мой родитель, оказывается, князь. Чудеса. Похоже, романы про путешествия во времени – не сказки. Но почему графиня Райская так похожа на Капитолину Степановну?» Правда, она моложе современной и одета согласно моде позапрошлого века, на ее смуглой шее сверкает бриллиантовое ожерелье, а в пышной замысловатой прическе – красивая диадема.

Обменявшись любезностями и реверансами, семейство Пожарских проследовали в танцевальную залу, там уже звучала музыка, вдоль стен на скамейках сидели почтенные дамы в темных одеждах, а молодые люди и барышни прогуливались по залу и общались.

- А вот и твоя подруга, Александра – сказала «маменька» и Ксения увидела Сашку.

О! она и в прошлом воплощении была та еще модница, платье блестящее, туфельки, какие носит царица, черные пышные волосы заплетены в косы и подняты наверх, блестящий обруч стягивает их, а крупные локоны обрамляют её миловидное личико.

- Здравствуйте – Александра сделала реверанс – княгиня, позвольте забрать у Вас мою подругу?

- Разумеется, Сашенька, танцуйте, веселитесь…

Елизавета Петровна присоединилась к компании замужних степенных дам, Игорь Михайлович отправился к друзьям за карточный стол. А Ксения под руку с Александрой отправились в сторону молодежной тусовки. «В этом мире Сашка еще не успела увести у меня мужа? Потому что я еще не замужем» - подумала Ксения.

- Сейчас, я познакомлю тебя со своим женихом. Мы с ним уже помолвлены – говорила Саша, придерживая Ксению за локоть – между прочим, он сын губернатора.

И перед Ксенией возник Эдик собственной персоной. «Как дэнди лондонский одет…» - подумала про него Ксения, улыбнувшись, а он воззрился на нее своими красивыми темными очами.

- Знакомьтесь, моя подруга – княжна Пожарская.

- Эдуард Панчулидзе – произнес он учтиво, и даже поцеловал Ксюшину руку.

- Ксения – ответила она.

- Княжна впервые на балу. Эдуард, познакомьте её со своим другом.

- Конечно… вот и он, позвольте представить, мой друг – поручик Туманов. Княжна Пожарская.

И Ксения видит перед собой своего кумира школьных лет и начальника. Он все также прекрасен, только облачен на этот раз в военную форму. «А ему идет. Впрочем, ему все идет»

- Руслан - говорит Туманов, склонив голову и галантно целует руку Ксюши.

- Ксения.

– Разрешите пригласить Вас на танец, княжна?

И конечно, она разрешает, и даже знает, что умеет танцевать, её этому обучали. Она подает ему свою изящную руку в белой ажурной перчатке, и они неспешно выходят на середину зала, встают в строй других танцующих. «Как хорошо все здесь складывается. Саша выходит замуж за Эдика, она же его любит. А я княжна, стало быть, завидная невеста, и у меня есть шанс…»

Оркестр начинает играть, но вдруг мелодия сбивается и звучит странно для этого мира. Руслан хмурит брови и говорит: «Похоже, наше время вышло…»

«Как вышло, почему вышло, даже не потанцевали!» - кипит разум возмущенный, а мелодия будильника звучит все громче и настойчивей.

Вот так всегда, на самом интересном месте. Ксения просыпается очень неохотно, такой сон, все было так реально и красиво. Руслан, Сашка, Эдик… Князь, княгиня, граф, графиня…

Понедельник, нельзя опаздывать. Сегодня конференция, где будет представлена на всеобщее обозрение презентация, подготовленная Ксенией.

В офисе компании «САД» многолюдно, начальники дорожно-строительных участков со всего региона прибыли на совещание. На первом этаже, в левом крыле располагается просторный актовый зал, здесь Ксения находилась впервые, хотя… «Вон там на сцене ниша, там висел портрет царя в полный рост, а в простенках между окон горели свечи, расположенные в позолоченных подсвечниках, от них остались круглые розетки. А на потолке по центру зала раньше висела роскошная люстра, её давно нет… А так, это тот же танцевальный зал, как во сне, только сейчас тут ровными рядами стоят кресла».

Участники конференции занимают места в зале, переговариваются между собой. Ксения пришла с Медеей и Анжелой. Медея устремилась к Маякину Пал Андреичу, второму заму. К Анжеле подошел представительный мужчина, сделал ей комплимент, она, улыбаясь, заговорила с ним, а сама стреляла глазками в сторону Руслана, видит ли он, что Анжела пользуется успехом у мужчин? Он же не замечал её, беседуя с начальниками отделов. Ксения осталась в одиночестве и рассматривала убранство зала. Прозвенел звонок, как в школе, Медея потащила Ксению за собой, занимать места недалеко от начальника – Руслан Романович сидел в первом ряду, а они на третьем расположились. На сцену поднялись генеральный директор в строгом сером костюме, Капитолина Степановна и два зама. Высшее начальство заняли места в Президиуме, и все притихли. Началось. Ксения волновалась, зачем Руслан велел явиться на конференцию? Вдруг, к ней возникнут вопросы?

17. Новая идея

Кабинет генерального директора на третьем этаже, просторный. Алексей Иванович Майский восседает за широким дубовым столом, за длинным и массивным столом – приставкой сидят начальники отделов и замы, внимательно слушают Шефа, делая пометки в своих ежедневниках. Обсудив важные производственные темы, генеральный осмотрел своих подчиненных и сказал:

- Хочу отметить работу аналитического отдела. Хорошую презентацию приготовили. Коротко, грамотно и по делу, никакой воды и пустой болтологии. Даже я сам понял, о чем говорил – пошутил директор.

Подчиненные, оценив шутку, понимающе заулыбались.

- И главное, с картинками, есть на что посмотреть. А то сплошь одни цифры в таблицах, не интересно было – шеф обернулся к Маякину – Павел Андреевич, почему раньше так не делали?

Круглолицый мужчина с усиками пожал плечами.

- Делали, как умели.

- Потому что не старались. А вот Руслан Романович креативно к делу подошел – похвалил шеф Туманова.

- В этом заслуга Капитолины Степановны, которая умеет подбирать отличные кадры – произнес Руслан – моя новая сотрудница оказалась толковым и старательным специалистом. Презентация – это её первое ответственное задание.

Капитолина Степановна снисходительно улыбнулась, а генеральный подтвердил:

- Кто бы сомневался, Капитолина Степановна своё дело знает.

- Да, я сразу поняла – девушка способная, надо брать – кивнула головой Капитолина.

- Только как бы в декрет не ушла, как Соня, вот и все способности – хмыкнул Павел Андреевич.

Капитолина посмотрела на него, презрительно прищурив черные глаза.

- Но это не повод отказывать в трудоустройстве по этой причине.

Павел Андреевич смутился под ее пристальным взглядом.

Директор сказал:

- В любом случае, Руслан Романович, при распределении премии, учтите заслуги этой… как зовут Вашу новенькую?

- Ксения Игоревна.

- Между прочим, это её работа. За что премию? Такую презентацию любой может сделать, кто мало-мальски на компьютере работать умеет – вдруг вмешалась начальник отдела рекламы – рыжеволосая красавица Регина, она сидела напротив Руслана и буравила его взглядом своих желтых глаз.

Руслан в ответ обаятельно улыбнулся.

- Ну, так попробуйте, сделайте, Регина Вольдемаровна.

- Что-то Ваш отдел, Регина, в последнее время совершенно не блещет креативом – заметила Капитолина Степановна – не Вам судить аналитиков. Займитесь рекламой.

Регина кинула на кадровичку недовольный взгляд и закусила губу.

- Вот-вот, господа-товарищи, креатива мало, свежий взгляд нужен – сказал генеральный – у меня возникла идея.

Все обратили пытливые взгляды на шефа, не нравилось им, когда у него возникали «идеи», опять чем-нибудь загрузит.

- У нас ведь скоро что? – спросил Шеф.

- Что?

- Конец года, новогодний корпоратив. И как обычно, по традиции, Регина Вольдемаровна и её команда готовят нам поздравительный видеоролик, так?

- Так. Дед Мороз и Снегурка желают нашему «САДу» процветания, каждый год – ухмыльнулся Павел Андреевич.

- А вы хотите, чтобы они пожелали увядания? – парировала Регина.

- Не нужно спорить, друзья мои. Моя идея в том, чтобы устроить соревнование между Региной и Русланом. Пусть будет два видеоролика, и чей зрители признают лучшим, тот отдел и победил, и получит денежный приз. А? Как Вам идея?

- Хорошая идея – сказала Капитолина – Руслан Романович, привлеките к этому делу новенькую. А Вы, Регина, постарайтесь придумать что-нибудь оригинальное.

Взгляды Регины и Руслана встретились, и невидимые простому глазу искры засверкали над столом.

- Итак, вызов принят, Руслан Романович? – спросил генеральный, насмешливо прищурив глаза.

- Да – ответил Руслан. Не мог же он отказаться, тем самым признать своё поражение.

- Вот и прекрасно. Все свободны. Идите работать – распорядился шеф.

Все вышли, осталась только Капитолина Степановна.

- Видели, как они сверлили друг друга глазами? – спросил генеральный - Руслан и Регина.

- Да она влюбилась в него, как кошка. И зачем Вы, Алексей Иванович, этого красавчика к нам заманили, только дисциплину разлагает. Все женщины по нему с ума сходят.

- Ну, и что. Зато он перспективный.

- Как бы на корпоративе девушки не подрались бы из-за него – озабоченно произнесла Капитолина.

- Это было бы забавно – от души рассмеялся Шеф.

Капитолина сердито поджала губы, она горой стоит за твердые моральные устои их компании, а генеральный, как нарочно, сам их расшатывает.

18. Некогда на лаврах почивать

Ксения была довольна происходящим. Первое ответственное поручение она выполнила, Руслан Романович сказал, что генеральному директору презентация понравилась, он даже приказ на премию подписал. Так что увольнение уже не грозит. И главное, Руслан к ней благосклонно относится. Мы в ответе за тех, кого выручаем. Так же как десять лет назад, он пришел к ней на помощь. Хотя, конечно, он же начальник, значит, заинтересован в хорошей работе своих подчиненных. И все-таки, её грела мысль, что он видит в ней Ксюшу из прошлого, и заботится о ней. Она с удовольствием прокручивала в уме все его слова, взгляды, брошенные на нее, улыбки, обращенные к ней, каждый жест, как он открывал перед ней двери, или подавал пуховик. Так это было всё естественно и в то же время галантно. Много ли надо влюбленному сердечку, чтобы придумать красивую романтичную историю?

«Нет, стоп, Ксюша. Не обольщайся. Он – мой рыцарь без страха и упрека. Он – солнце, которое светит всем одинаково. А я, кто такая? Его приятное воспоминание о прошедшей юности, о школьных годах. Ксюша – юбочка из плюша, русая коса... А может, косу отрастить, как раньше, в детстве?» - подумала она и перевела поток мыслей в другое русло.

«Нечего витать в облаках, мечтать о невозможном. Нужно думать о будущем, планировать жизнь по-новому. Жить с мамой в однушке – то еще удовольствие. За три года отвыкла я от нее, и она от меня. Тесно нам вместе.

Итак, пункт первый – работа, есть. Пункт второй - финансы. Через полгода возьму справку о доходах и в банк за ссудой, только не в тот, в котором Амелия Генриховна заправляет. За это время надо на первоначальный взнос накопить. Квартиру в центре не потяну, а вот здесь, в старом городе можно однушку присмотреть… Экономить нужно, хватит переводить деньги на что попало» - решила Ксения.

Но почивать на лаврах долго не получилось. Начальник «обрадовал» новым заданием: сделать поздравительный видеоролик к новому году, причем лучше, чем у рекламщиков. Ксения рот от удивления открыла.

- Но я не умею… - пробормотала она.

- Лучше, чем у отдела рекламы не получится – заявила Медея – они на этом деле собаку съели.

- Все получится – сказал Руслан – Я назначаю Ксению Игоревну ответственной за проект, остальные оказывают всестороннюю помощь. И премия за победу в конкурсе наша будет.

- А премию на всех разделят, или только Ксении начислят? – поинтересовалась Антонина.

- Что ты шкуру неубитого медведя делишь? У нас нет шанса победить – утверждала Медея.

- Прекращайте панику разводить, Медея Егоровна – сказал Руслан – что за упадническое настроение?

- И правда, эти ролики у пиарщиков каждый раз на один манер, надо что-нибудь новенькое, необычное – произнесла томным голосом Анжела – правда, Руслан Романович?

- Правда, Анжела Викторовна – кивнул головой Руслан – генеральный ждет от нас креативности.

- Конечно, будет креативность, как скажите, Руслан Романович. Наша Ксюша – человек творческий, а мы с удовольствием её поддержим – заявила Настя.

- Вот и хорошо. Ксения Игоревна, к концу недели жду Ваших идей по этому поводу. Будем работать над сценарием – сказал Руслан и ушел.

Ксения голову опустила. «Час от часу не легче»

- Урок первый, Ксения. Инициатива наказуема, или как говорится, не лезь вперед батьки в пекло – произнесла Медея – перестаралась ты с презентацией, Ксюша, и вот результат. Майскому так понравилось, теперь, сиди, думай, как рекламщиков переплюнуть, вместо того чтобы спокойно работать.

Ксении обидно стало на эти слова, хотя она права, стараешься-стараешься, и вот что получается, кто везет, на том и едут.

- Ну знаете, Медея Горгоновна… - начала она было оправдываться.

Настя хихикнула и рот ладошкой прикрыла, глаза округлив. Анжела, наоборот, ресницы вниз опустила, и губу прикусила, чтобы не засмеяться. Медея вспыхнула от возмущения и волосы ее приподнялись, как у Медузы Горгоны.

- Да, как ты смеешь?! Какая еще Горгоновна?! Без году неделя, а туда же, возомнила о себе, незаменимый работник!

- Извините, я не нарочно… - произнесла Ксения и поспешно вышла из кабинета.

«Нет, они, точно, меня выживут, не мытьем так катаньем» - подумала она. «Ну, зачем Он так со мной? Зачем подставляет меня под удар?»

Она встала у окна в коридоре, наблюдая, как спешат по улице люди, неуклюже отворачиваясь от порывистого ветра. «Вот и я такая же неуклюжая, иду навстречу ветрам, и толку никакого…»

19. В уме своем я создал мир иной

Ксения задумчиво смотрела в окно, когда к ней уверенным шагом приблизилась Анжела.

- Здорово ты Медузу отбрила. Уважаю – произнесла она и голос её звучал не так, как обычно, не было в нем томности и протяжности.

Ксения пожала плечом.

- Я не собиралась её обзывать, случайно вылетело.

- Оговорочка, по Фрейду – хмыкнула Анжела – Горгона, она и есть Горгона… Пойдем, покурим.

Ксения удивленно на нее воззрилась, странное предложение.

- Я не курю.

- Поговорить надо… но не здесь же. Пошли – приказала Анжела и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.

«Интересно, чего она от меня хочет, ну, не на разборку же она меня зовет» - подумала Ксения и последовала за ней в курилку.

Там Анжела закурила дамскую сигарету, пуская дымные колечки.

- Медуза уверена, что мы проиграем, а я думаю, нужно сделать пиарщиков. У меня есть один знакомый, если Я его попрошу, он снимет видео профессионально, и всякие спецэффекты добавит. Тебе нужно определиться с местом съемки, ну и сценарий накидай. Костюмы будут, у меня подруга – костюмер в театре. Только роль Снегурки, чур, моя.

- Снегурки? Я в упор не представляю, кто там по сценарию будет.

- Ну как же, если новый год, то кто? У пиарщиков Регина играет роль Снегурочки. Ну какая из нее Снегурка? Она же рыжая, Регина. Мне эта роль больше подходит – Анжела откинула свои длинные светлые волосы назад, и сверкнув голубыми глазами, спросила – разве не так?

- Наверное, ты права – ответила Ксения.

- Конечно, права. А роль Деда Мороза должен исполнять Руслан Романович.

- Я же не могу ему приказать.

- Но других кандидатур в нашем отделе нет. Или скажешь, Антонину следует загримировать? Смешно. Так что, ты у нас – режиссер, а я и Руслан – главные герои. Идет?

- Идет – согласилась Ксения, по крайней мере, хоть что-то с места сдвинулось. Оператор, костюмы. Понятно, что Анжела преследует свою цель – покрасоваться в кадре с Тумановым, ради этого и впрягается.

Анжела затушила сигарету, и произнесла:

- Тогда пойдем работать, режиссер Панчулидзе. Иначе Горгона нас своим взглядом в статуи превратит.

В кабинет они вернулись по отдельности для конспирации. Медея, насупившись, заполняла документы, и даже взором своих глаз не одарила. Настя загадочно улыбалась.

Ксения погрузилась в мысли о сценарии. «И все-таки, Дед Мороз и Снегурка – это банально. Но альтернативы нет. Придется идти по пути наименьшего сопротивления» - решила она.

На следующий день, в обеденный перерыв, Настя сказала Ксении:

- Идем, покажу кое-что.

«Похоже, и Настя хочет внести свою лепту в дело создания мирового шедевра» - усмехнулась Ксения.

- Куда идти?

- Оденься, там прохладно.

Они спускаются на первый этаж, идут по темному коридору, какими-то закоулками.

- Куда ты меня ведешь? – спросила Ксения – не иначе в подземелье? Оно тут есть?

- Чего тут только не было, чего тут только нет, и подземелье, и тайные комнаты. Но мы идем не туда.

Настя извлекла из потайного места ключ, большой такой, старинный, в полумраке уверенно провернула его в замочной скважине, и тяжелая массивная дверь отворилась со скрипом. Ослепительно белый снег искрился на солнце, Ксения прикрыла глаза, после мрачных темных коридоров на белый свет смотреть больно было.

- Смотри, какая тут зимняя сказка. Красиво? – спросила Настя, выходя на улицу, вдыхая звенящий морозный воздух.

Перед взором возникла живописная картина: заброшенный, заросший кустарниками сад, высокие деревья, снегом укутанные, тишина и покой, словно не в городе они, а где-то в зимнем лесу.

- Что это?

- Это графский парк – ответила Настя.

- Есть в графском парке черный пруд, где лилии цветут?

- Зимой даже подснежники не цветут, если только в сказке. Пруд, если и был, давно высох, а вон там был фонтан, все, конечно, разрушается. Тут еще стояли статуи греческих богов, но их поломали, одна только в музей попала, а вот постаменты кое-где остались… Здесь никто не ходит, Капитолина дверь велела закрыть, чтоб не болтались тут всякие.

Настя уверенно шагала вдоль деревьев, Ксения за ней, озираясь по сторонам. Что здесь? Кто? Может, за деревьями прячется Призрак графа, или ходит с посохом Морозко. «Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная?», а вечерами здесь собираются двенадцать месяцев возле костра.

- Я так понимаю, это идеальное место для съемки? – спросила Ксения.

- Правильно понимаешь…

Сад по всему периметру был огорожен старым каменным забором, но имелся выход из него, наверно, раньше здесь были арочные ворота.

- А вот и главная достопримечательность этого сада – Арка в мир иной – объявила Настя.

- Какой мир? – спросила Ксюша.

За каменной стеной находился обрыв, а от арки вниз вели ступени к реке, покрытой льдом. На том берегу темнел лесной массив, а за ним где-то вдали в морозной дымке виднелись недавно построенные высотки.

- А там написано, читай – Настя указала пальцем наверх, и Ксения с трудом, но сумела прочесть надпись «… мир иной» и что-то еще было написано.

- Полный текст поистерся. «В уме своем я создал мир иной, и образов иных существованье…»

- Звучит загадочно. Что же все это значит?

- Здесь аномальная зона, временной разлом находится. Арка – это вход – выход в иные миры. Из прошлого в будущее и обратно. Короче, портал.

- И ты в это веришь? Фантастики насмотрелась?

- Верю-не верю, но я сама видела Призрак – сказала Настя почти шепотом и даже оглянулась, не подслушивает ли кто.

- Графа?

- Нет, все говорят, что граф ходит, а на самом деле, девушка молодая. В длинном светлом платье, с распущенными волосами, босая.

- И ты, прямо видела ее?

- Да, однажды, когда только пришла сюда работать, меня также прессовали, проверяя на прочность, и я, как и ты, просиживала на работе вечерами. Однажды, выходя из кабинета, я её и увидела, правда, это долю секунды было, привидение исчезло, только дымка осталась…

20. Конкуренты

От Насти Ксения узнала еще одну легенду. Была у графа Райского юная дочь Елена, красивая девушка. Однажды на балу встретила Елена бравого офицера, да и влюбилась, голову потеряв. Никого милее и краше его не было для нее, и случилась меж ними тайная любовь. А в результате той любовной связи зародилась новая жизнь. Как только поняла Елена, в чем дело, испугалась очень. Разгневается Граф – батюшка, осерчает Графиня - матушка. Позор всему графскому роду!

Елена сообщила любимому о ребенке, что живет у неё под сердцем. Ожидала чего угодно, готова была бежать за ним на край света, если граф откажется отдать свою любимицу за парня без роду-племени. Придется признаться во всем. Боже, что будет?! – волновалась она.

А в ответ услышала:

- Я люблю тебя, но я женат, к сожалению.

- Как же так?! Почему ты не сказал об этом раньше? Ты меня обманул!

- Ты не спрашивала, я не говорил. Потому что влюбился и разум покинул меня, я не в силах был противиться своим чувствам, хотя понимал, что будущего у нас все-равно нет. Мы из разных миров, тебя рано или поздно выдадут за знатного вельможу, а я… уже повенчан с той, которую не люблю, так родители повелели – произнес он грустно.

- Что же мне делать теперь? – обреченно произнесла графинечка.

- Выход есть… Я найду доктора, и никто про наш грех не узнает.

Елена кинула на него безумный взгляд, и сказала:

- Как же не узнает никто? Но, ты прав, выход есть. И я найду его… сама.

Ее тонкая хрупкая фигурка мелькала меж деревьев, девушка уходила от своего возлюбленного в особняк, а офицер остался стоять в растерянности, волновался, что же теперь будет с ним, узнает граф про связь греховную, убьет.

Елена провела ночь в своей комнате, в слезах, а наутро Елена оставила в своей комнате записку: «Этот мир слишком жесток для меня. Простите, папенька и маменька. Я ухожу, не плачьте обо мне, забудьте. Я верю есть иной мир, где живет настоящая любовь и там нет гнусного обмана. Прощайте навсегда. Ваша дочь Елена»

Слуги видели, как юная барышня, облаченная в красивое светлое платье, прошла чрез арочные ворота к реке, и назад уже не вернулась. Вскоре все всполошились, побежали на берег, не было там графинечки, исчезла. Считается, что девушка утопилась. Но тело её так и не нашли, а легенда гласит, что она ушла в иной мир, или в другое время, ведь никто не знает, как и когда открываются эти невидимые врата.

Такую душещипательную историю поведала Настя, стоя возле таинственной арки. Ксения поежилась, там на другой стороне медленно и красиво падал крупный пушистый снег, а здесь в заброшенном саду снегопад еще не начался. Даже почудились в снежном завихрении две белые фигуры - мужская и женская.

- Идем, скоро обед закончится, заболтались мы тут – сказала Настя и повернулась спиной к арке.

А Ксения завороженно вглядывалась вдаль, фигуры исчезли, обман зрения… Арка манила к себе как магнит, но Ксения, тряхнув головой, отогнала наваждение и последовала за Настей.

- Графский дом и сад с привидениями – проговорила она - Значит, там в «иномирье» граф с дочерью встретился, и ходят они в свой дом по очереди?

- Не знаю, как и когда они приходят, и главное, зачем? Или за кем? – ответила Настя – но здесь побывали два экстрасенса. Они подтвердили аномальность этого места. Правда, Капитолина не велит об этом распространяться. Это секрет. Всем про это знать не обязательно.

- И как я поняла, знаток местных легенд – Капитолина Степановна? Она рассказала тебе про молодую графиню?

- Да, она знаток всего здесь. Серый кардинал… - усмехнулась Настя – думаю, и тебя она приняла не зря, как ты прошла строгий отбор? Разве ты ничего не ощущаешь здесь? И правда, никого не видела, ничего не слышала?

- Нет, ничего такого – пожала плечом Ксения, и подумала: «Если не считать странного сновидения. Но что об этом говорить, мало что ли приснится?»

- Мне понравилось это место. Но, чтобы здесь снимать нужно просить разрешение или… как? А вдруг Капитолина Степановна или генеральный будут против?

- Ну, это пусть наш Руслан Туманович решает, как лучше? Только нужно, чтобы рекламщики о твоих задумках не знали. Значит, снимать нужно или вечером или в выходной – посоветовала Настя.

- Секретная миссия – усмехнулась Ксения - А что замышляют Медея и Антонина?

- Медуза уверена в победе Регины. У них, говорит, ролик будет всяко лучше. А Антонина сказала: «А это не важно у кого лучше. Важно, кто сидит в жюри» и хихикнула, намекает, что Капа в любом случае будет на стороне Руслана, если, конечно, он не накосячит. А мнение генерального всегда совпадает с Капиным. Так что результат понятен.

- Интересное мнение. Получается, даже, если мы выиграем, это будет выглядеть, как будто борьба была нечестной? – сделала вывод Ксения.

- Да какая разница, как это будет выглядеть?! Лучшее всегда лучше.

«Эх, и зачем мне все это нужно? Ролики какие-то, конкурсы, корпоратив мне вообще даром не сдался… Права была Медуза – не лезь вперед батьки в пекло. Чем больше стараешься, тем хуже получается» - задумалась Ксения.

«Завтра пойду к Руслану, и скажу, чтобы снял с меня ответственность. Пусть Анжелу назначит, у нее связи – в театре, и оператор знакомый. Нет, не хорошо как-то получится… А может, просто пойти на больничный, и пусть делают, что хотят»

Возвращаясь с прогулки по саду, Настя и Ксюша вынырнули из темных закоулков в просторный холл, и возле лестницы столкнулись с начальником рекламного отдела Региной. Красавица возвращалась на рабочее место с обеда, она была облачена в элегантную шубку, ботики на высоком каблуке, рыжие локоны рассыпались по плечам, подведенные черными стрелками глаза просканировали девушек, ярко красные губы изобразили улыбку.

- Привет, конкуренты!

- И Вам, здравствуйте, Регина Вольдемаровна – сказала Настя.

Ксения сдержанно кивнула головой в знак приветствия. Но Регина именно на ней сосредоточила свой пронзительный взгляд.

21. Первый поцелуй

В графском саду фейерверк разрывает черное звездное небо яркими всполохами.

- Боже! Какая красота! – восхищается Сашка.

Молодежь столпилась в парке возле фонтанной площади. На Ксении светлая легкая шубка с капюшоном, она с восторгом наблюдает за фейерверком, но гораздо больший восторг она испытывает от присутствия Руслана, он рядом и держит её за руку. Какие это прекрасные мгновения…

Вспышки прекратились, окончился фейерверк.

- Идемте танцевать, Ксюша, Руслан! – зовет Саша, предлагая вернуться из парка в особняк, чтобы продолжить веселье там. Новогодний бал…

Барышни с кавалерами покидают парк, всем хочется танцевать и веселиться. Только Руслан и Ксения не спешат вслед за всеми в душное помещение. Им хорошо и здесь, под черным звездным небом на свежем морозном воздухе.

- Прогуляемся по парку? – предлагает молодой человек.

- С удовольствием – соглашается она.

- Надеюсь, ты не очень замерзла?

- Нет, я не замерзла.

- Но у тебя холодные руки, княжна – он трепетно прикасается к ее ладоням и пытается согреть их своим дыханием.

- Зато горячее сердце – сказала она и подумала: «Разве могу я замерзнуть рядом с ним? Даже зимой, кажется, что на этих деревьях распускаются цветы»

- Ты такая необычная, Ксения. Словно пришла из другого мира.

- А почему бы нет? Здесь есть арка, ведущая в мир иной. Возможно, через нее я и пришла – загадочно улыбнулась Ксения.

- Так идем же к ней, и вместе уйдем в другой мир. Согласна?

- Конечно…

И они, взявшись за руки, спешат по ровной аккуратно очищенной от снега аллее. Деревья выстроились вдоль дорожки ровными рядами, кусты аккуратно подстрижены. В конце аллеи виднеется таинственная арка.

- В уме своем я создал мир иной, и образов иных существованье – проговорила девушка.

- Я цепью их связал между собой, я дал им вид, но не дал им названья – продолжил молодой человек - Вдруг зимних бурь раздался грозный вой, и рушилось неверное создание.

Они остановились под сводами арки друг напротив друга, соединив руки и глядя в глаза. Это был волшебный момент. «Пройдет сотня лет, пройдет тысяча, а этот миг останется в памяти Вселенной»

- Я люблю тебя, Ксения – произнес Руслан тихо.

- И я тебя люблю, Руслан…

Его глаза и губы приблизились к её взволнованному лицу, она потянулась к нему всей душой, всем телом, и губы их сомкнулись. Первый поцелуй, ласковый и нежный. А вокруг снежные вихри образуют воронку, и Ксения летит куда – то, не понимая это падение вниз или полет вверх, но у нее есть точка опоры – Любимый Руслан держит её крепко. «Не отпускай меня! Иначе я упаду, Руслан!» - кричат её мысли...

А тело оказывается лежит на диване, на котором она и уснула ночью. Перед сном она делала наброски к сценарию. Арка в Райском саду, яркие падающие звезды, древние деревья, снегопад, все смешалось в голове, а где же Дед Мороз и Снегурочка? Их нет в её воображении. Есть Руслан. С мыслями о нем, она уснула и снова увидела чудесный сон про первый поцелуй. Но это сон, всего лишь сон.

«Нет, нельзя сдаваться! Я не могу разочаровать Его. Я сделаю всё, что от меня зависит, а там будь что будет» - сказала она себе, вставая с постели. Время было раннее, но спать она уже не могла, устроилась на кухне за столом, принялась писать в блокноте текст, что пришел ей на ум. Закипел чайник, Ксения сделала себе бутерброд.

- Ты чего такую рань поднялась? – спросила мать, вошедшая на кухню, сонная, растрепанная.

- Надо на работу пораньше прийти – ответила Ксения.

- Опять на работу… рано уходишь, поздно приходишь. Трудоголичка ты – вздохнула мать – оно хоть стоит того?

- Стоит.

Мать ушла в комнату, чтобы вернуться в объятия Морфея, а Ксения, наскоро позавтракав, собралась на работу… Город медленно просыпался, редкие прохожие спешили по своим делам. Пустой автобус неторопливо подъехал к остановке, и приветливо распахнул свои двери перед пассажиркой. В салоне было прохладно и звучала музыка.

На заре я выйду в туман, на заре покину приют.

Припаду, рыдая, к цветам и ноздрями землю втяну.

На заре устав от любви в сотый раз тебя призову.

Не боясь, что снова проснусь, мокрых простыней плен разорву…

22. Два варианта

Рабочий день только начался, а Ксения уже напечатала два варианта сценария. Первый - с Дедом Морозом и Снегурочкой, а второй – «Гости из прошлого» граф и графиня Райские. Положила в папку. «Пусть решает Руслан Романович, если забракует оба варианта, я не виновата»

Почти одновременно пришли в кабинет её дорогие коллеги – Медея и Антонина, следом Настя прибежала.

- А ты, что, Ксения, ночевала здесь? – с усмешкой спросила Антонина.

- Нет, просто пришла пораньше. Подготовила материалы для Руслана Романовича, нужно отнести на проверку – ответила Ксюша.

- Так его машина на месте стоит, значит, приехал уже – сообщила Настя – иди, пока он один. А то ведь набегут, не пробьешься.

- Хорошо. Пойду.

Она взяла заветную папку и направилась на третий этаж. Офис постепенно оживал, наполнялся людьми и звуками. Кабинет начальника приоткрыт. Руслан, действительно, был один.

- Здравствуйте, Руслан Романович. Можно к Вам?

- Доброе утро, Ксения. Конечно, проходи…

Он посмотрел на нее внимательно, слегка нахмурил брови.

- Ты что-то неважно выглядишь. Опять ни свет ни заря на работу прибежала?

Она положила перед ним плоды своих трудов – два варианта сценария.

- Творческие муки спать мешали – пояснила она – прочитайте, не понравится, не смейтесь, а сразу в мусорную корзину бросайте. Наверное, там им и место.

Он улыбнулся и включил чайник.

- Прочитаю, конечно, но сначала кофе выпьем с тобой. Тебе нужно взбодриться – сказал он.

Ксения села на предложенный стул и немного расслабилась. «И чего это я так трепыхаюсь? Паникерша»

- Может, Глюки-злюки обижают? – спросил он, разливая кипяток в чашки с растворимым кофе – тебе с сахаром?

- Нет, без сахара – проговорила она – никто меня не обижает. Просто я не уверена, что смогу придумать что-нибудь путное. Это же не цифры анализировать, тут талант нужен.

- А вот я уверен, что таланты у тебя есть – заявил он и поставил перед ней чашку.

Она благодарно взглянула на него и ответила:

- Ну, конечно, Вы ведь еще не прочли мой бред, иначе, так не говорили бы.

Руслан отставил свою чашку и придвинул к себе печатные листы.

- Ну, если ты настаиваешь, то давай, посмотрим, что ты тут придумала.

Он пробежал глазами по тексту первого варианта. Ксения, осторожно отпивая кофе, наблюдала за выражением лица своего начальника, никаких эмоций не наблюдалось. «Конечно, это же банально и глупо. А вот второй – глупо, но не банально»

Руслан ничего не сказал про первый вариант и взялся читать второй. Здесь его взгляд приостановился, он внимательно вчитывался в текст, Ксения ждала.

- Гости из прошлого… Послание потомкам… В этом что-то есть – произнес Руслан – Но поймут ли наши?

- Считаете, слишком пафосно? – спросила она тихо.

- Вернее, глубокомысленно.

«Цените время, ведь оно не вечно,
Уходит, не пытайтесь задержать.
И пролетают годы быстротечно,
А вот куда, нам не дано понять…»

Этот вариант определенно нравится… Возьмем его за основу. Теперь о деталях. То есть обо мне. Я должен играть роль графа Райского? И выглядеть при этом, как Призрак? – насмешливо спросил он.

- Ну почему, как Призрак? Как граф. Анжела добудет костюмы девятнадцатого века, у нее в театре знакомая – костюмер.

- Ясно. А роль графини ты отдала Анжеле?

- Конечно! Она красивая и высокая, настоящая аристократка. И она отвечает за костюмы, а Настя - за декорации. Съемка должна проходить на фоне арки, что в здешнем саду. Арка, как Портал из прошлого. Да, еще у Анжелы есть друг оператор, он может провести съемку и смонтировать потом с добавлением спецэффектов... – объясняла Ксения свои задумки торопливо, словно боясь, что он ее не дослушает.

Руслан слушал её пламенную речь с серьезным видом, а зеленые глаза между тем улыбались.

- Вот, что мне в тебе нравится, Ксюша, как ответственно ты подходишь к делу. Все предусмотрела, и оператора, и костюмы, и декорации. Мне и делать нечего.

- Как это нечего, Руслан Романович?! А роль отрепетировать? А еще… нужно договориться, чтобы «Оператора» на территорию пропустили, а то вдруг Генеральному не понравится, что посторонние по «запретному саду» ходят.

- Ну, это не проблема. Пропустят оператора. А про репетиции нужно договориться, где и когда. Сейчас вызовем Анжелу и Настю, обговорим план действий – сказал Руслан и поднял телефонную трубку.

«Ну, вот, процесс пошел. Главное, чтобы Анжела не подвела, на ней всё завязано» - подумала Ксения.

23. Съемочная группа

Неожиданно Ксении понравилось работать в команде. Анжела и Настя активно включились в обсуждение деталей. Потом была подготовка, репетиция, и наконец, съемки, которые проходили в обстановке абсолютной секретности вечером в пятницу. Офис опустел и только съемочная группа: Туманов, Анжела, Настя и Ксюша остались на работе, приехал молодой оператор – парень с волосами, забранными в хвостик на затылке, аккуратно очерченная бородка, очки, небрежный стиль одежды, сразу видно, творческий человек. А еще Ксения поняла, что он по уши влюблен в Анжелу, которая мечтала привлечь внимание Руслана. Так всегда и происходит, кто-то готов в лепешку разбиться, чтобы угодить, а кто-то принимает это как должное, и совершенно не ценит.

Руслан Романович облачился в костюм, который, должно было, носил Евгений Онегин на сцене драмтеатра. Костюм сел на начальника, как влитой.

- Ой, Руслан Романович, а Вам идет! – восхитилась Настя.

«Так ему все идет, и костюм аристократа, и спортивная форма и даже военная… как во сне» - хотела сказать Ксения, но промолчала, помогая Анжеле с её роскошным, явно царским платьем. А Настя работала над прической «Графини», светлые локоны обрамляли лицо по бокам, остальные волосы были забраны наверх и скреплены блестящей диадемой.

Ксения тайком позавидовала Анжеле - её статности и уверенности в своей привлекательности.

- Нет, не принцеза, королевна! – прокомментировала Настя, завершив работу.

- Готовы? – спросил оператор Вадик, вполне компанейский парень.

- Всегда готовы – ответил Руслан – сударыня, позвольте Вашу руку…

И граф с графиней под руку степенно идут в сторону арки по дорожке, освещенной тусклыми фонариками, которые услужливо расставил охранник.

Актеры исполняют свои роли, произносят речи, Ксюша работает суфлером, а оператор просит повторить дубль.

- Разве плохо получилось? – удивляется Настя.

- Не плохо, но из нескольких дублей я выберу лучшие. И с разных ракурсов нужно – пояснил Вадик.

- Понятно. Тебе видней.

- Конечно, если уж снимать, то хорошо. Верно я понимаю?

- Верно – кивнула головой Ксения…

А потом, вернувшись с мороза, они пили горячий чай, девушкам в напиток добавили коньяк для согрева, мужчинам нельзя – за рулем. С удовольствием жевали бутерброды, приготовленные Настей, и смеялись, обсуждая съемки их фильма.

- Нам дай волю, мы целый блокбастер снимем! Правильно, Руслан Романович? – посмеивалась Настя.

- Конечно, если Ксения нам сценарий напишет. Без проблем.

- При чем здесь сценарий?! Вся надежда на Вадима, как он смонтирует, так и будет – произнесла Ксения.

- Вадик, а когда монтировать будем? – спросила Анжела, загадочно улыбаясь, и поправляя налакированные локоны. Ей явно нравился свой новый аристократический образ.

- А давайте, соберемся у меня дома, в воскресенье – предложил Оператор.

- Давайте – согласился Руслан, и Анжела поддержала:

- И отметим это дело шампанским!

Телефонный звонок в сумочке у Насти прервал их веселый гомон. Настя взяла телефон.

- Да, дорогой, я выхожу.

Отключилась и осмотрела съемочную группу слегка виноватым взглядом.

- Муж приехал, я домой, можно?

- Конечно, можно – сказал Руслан – до свидания, Анастасия Сергеевна.

- Всем пока!

Настя убежала к мужу. А Руслан пытливо на Ксению посмотрел.

- Ну, и нам расходиться пора, время позднее. Встретимся послезавтра. Созвонимся.

- Да, будем на связи – произнес Вадик – Анжела, я тебя подвезу, нам же по пути.

Анжела, конечно, предпочла бы уехать с Тумановым, но отказываться от услуг Оператора нельзя, он еще полезен будет.

А Ксения снова поехала с Русланом, от выпитого коньяка, ей было весело. Кажется весь мир у её ног. Хотя зачем ей весь мир? Ей достаточного одного человека. Ох, знал бы этот Человек, какие сны она про него смотрит! Но про это он узнать не должен…

- Вы так хорошо играли свою роль, Граф – сказала она.

- Спасибо. Я старался – улыбнулся он, поглядывая на нее с интересом – только вот, я подумал, все-таки неправильно это. Вечер, пятница, муж, наверное, тебя ждет. А мы тут видеоролики снимаем. Как он относится к твоим сверхурочным?

- А никак он не относится – рассмеялась Ксюша.

Руслан удивленно приподнял бровь.

- В смысле, никак?

- А он далеко, на Севере диком… вахтовым методом работает.

- Понятно. А до меня только сегодня дошло, когда за Настей муж приехал, думаю, а как же Ксюша? Сколько вечеров на работе провела, так и с мужем поссориться недолго.

- Не волнуйтесь, Руслан Романович, мой муж любит, когда я много работаю. В смысле, любил раньше. А сейчас вот уехал, тоже поработать решил – хихикнула Ксения.

- Чего-то ты не договариваешь, Ксюша – заметил Руслан – что-то не так в твоей семье?

- Да нет, все нормально у меня. Руслан Романович, что Вы все про меня да про меня выспрашиваете. Можно, и мне один нескромный вопрос задать?

- Можно – усмехнулся он – и даже можно обращаться ко мне на ты, тем более, с нескромными вопросами.

- Хорошо. В школе ты встречался с девушкой, красивая такая блондинка, Лилия. Интересно, ваш роман закончился или… нет?

«Вот что значит, стопка коньяка с чаем, и язык развязался. Лезу с наглыми вопросами в чужую жизнь» - подумала она, но слово – не воробей, вылетит, не поймаешь.

- Закончился роман. Семь лет назад. Она участвовала в конкурсе красоты, там ее заприметил один богатенький спонсор, развелся со старой женой, чтобы жениться на молодой и красивой.

- И она вышла за старого богача?! – возмутилась Ксения.

«Она совсем дура?! Бросить Руслана Туманова ради кошелька на ножках»

- Вышла. Всем хочется богатой жизни – ответил Руслан и криво усмехнулся.

- Так уж и всем – фыркнула недовольно Ксюша.

- Всем хочется, но не всем такой шанс выпадает.

Ксения хотела было возразить. «А вот у меня был такой шанс. Но я не такая! Ага, жду трамвая…»

24. Монтаж

Медленно тянулось время в выходные дни, Ксения занималась бытовыми домашними делами, а сама все думала и думала… о Руслане, конечно, о разговоре с ним. «Почему он спрашивал про мужа? И почему я не сказала, что мужа у меня практически нет? А что бы это дало? Все думают, что я замужняя, правильная. Поэтому и Капитолина мою кандидатуру одобрила. Зачем разрушать эту легенду? Тем более, мы с Эдиком не разведены официально. Так что я даже ни разу не соврала… Замужняя или нет – для Руслана это неважно. Я для него – воспоминание юности, наивная девочка Ксюша, неловкая и неуверенная в себе, его подчиненная, всегда готовая выполнять все его поручения. Правда, вчера он задумался, что у Ксюши, как у всех нормальных девушек, имеется какая-то личная жизнь, и нехорошо ее так эксплуатировать»

В воскресенье позвонил Руслан, и сердце радостно затрепетало.

- Ксения, ты не забыла, сегодня у нас «монтаж»? Ты как, не занята? – говорил он, а она млела от его голоса.

- Нет, я не занята, и очень хочу присутствовать на монтаже.

- Разумеется, это же твой сценарий. Сегодня твоя фантазия приобретет законченный вид. Так я заеду за тобой в три часа, хорошо? И поедем к Вадиму.

Договорились. Ксения кинулась к шкафу, где на плечиках теснились её скромные наряды. «Что же надеть? Не офисную же одежду в выходной». Она печально вздохнула. «Нет ничего приличного». Пока жила с Эдиком, денег на наряды не хватало, а сейчас? Сейчас она решила экономить, откладывая деньги на первоначальный взнос… «Эх, не бывать мне красивой и модно одетой» - подумала она и достала свои джинсы и серый свитер. «Все-равно, эффектную Анжелу не перещеголять. Так что нечего изощряться. Но вот подкраситься нужно» Она принялась старательно наносить макияж.

- Куда-то собираешься? Надеюсь, не на работу? – поинтересовалась мать.

- «Я люблю свою работу, я приду сюда в субботу.

И, конечно, в воскресенье. Здесь я встречу день рожденья…» Но сейчас я иду на встречу с друзьями.

- У тебя появились друзья? – удивилась мать – у тебя была одна подружка – Сашка. И та, оказалась, змеей подколодной.

- Не стоит её вспоминать – нахмурилась Ксения, подкрашивая губы.

Едва она успела привести себя в порядок, раздался звонок Руслана. Ровно три часа. Пунктуальный начальник. Его черный внедорожник стоял у подъезда, когда Ксения вышла на улицу. Руслан открыл для нее дверцу автомобиля. Эта его галантность приводила Ксюшу в эйфорию, как же это приятно! Хотя, нужно понимать, что просто он так воспитан… но все-равно приятно до жути.

- Привет, Ксения. Как настроение? Творческие муки, больше не одолевают? – спросил он, очаровательно улыбнувшись.

- Не одолевают. Настроение хорошее. Интересно, что получится.

- Уверен, хорошо получится. Вадик взялся за дело серьезно, он уже поработал над «фильмом», хочет знать наше мнение, посоветоваться – говорил Руслан – по пути захватим Анжелу.

Анжела поджидала их на остановке у «Центрального парка». Как всегда, она была модно одета, в короткой шубке, сапоги на шпильке. Салон автомобиля сразу заполнился запахом сладких духов.

- А я кое-что узнала про наших конкурентов – сообщила она – их ролик будет на тему Восточного гороскопа. А следующий у нас год Быка.

- И что? – спросила Ксения.

- Ничего. Я думаю, будет что-то вроде «Идет бычок качается, вздыхает на ходу, как жаль доска кончается, сейчас я упаду» - рассмеялась Анжела.

- Нельзя недооценивать наших конкурентов, Анжела Викторовна – заметил Руслан.

Автомобиль остановился возле девятиэтажного дома…

В квартире-студии оператора Вадика царил творческий беспорядок.

- Теперь я понимаю, почему ты до сих не женат, Вадик – произнесла Анжела, окинув интерьер своим внимательным взглядом.

- И почему же? – насторожился он.

- Какая девушка согласится жить в таком хаосе? – рассмеялась Анжела.

Вадик недоуменно осмотрел своё жилище.

- Какой хаос? Все нормально…

А он ведь перед приходом гостей, читай Анжелы, прибирался, старался.

- Не придирайтесь, Анжела Викторовна, мы сюда не за этим пришли – сказал Руслан, выставляя на стол бутылки с шампанским – сначала смотрим фильм.

- Да, и делаем поправки по вашим заявкам, и «гейм овер» – добавил Оператор.

Ксения давала Вадику советы по спецэффектам. Анжелу волновало, как она выглядит в кадре. Руслан заказал по телефону пиццу…

Результат труда обмыли шампанским, ели пиццу, слушали музыку.

- Ну, друзья мои, поздравляю с завершением нашего проекта! – провозгласил начальник.

- Ролик получился супер! Правда, Руслан Романович? – спросила Анжела.

- Правда. Мне нравится.

- Главное, чтобы понравился зрителям. И спасибо, конечно, Вадиму – сказала Ксения.

- Да, нет, я уверена, мы сделаем пиарщиков, с их годом Быка! Вадик, ты чудо! – похвалила Анжела Оператора, и он расплылся в довольной улыбке…

Ехали обратно в машине Руслана втроем.

- Ксения, а ты на корпоратив с мужем придешь? Любопытно на него посмотреть – спросила Анжела.

До этого момента, Ксения, увлеченная созданием своего шедевра «Гости из прошлого», совершенно не думала о корпоративе. И тут она снова вспомнила о скромности своего гардероба. «А вот это уже проблема, платье нужно праздничное»

- А как проходят здесь корпоративы? Я же не знаю.

- Нормально проходят, весело – ответила Анжела – и женатики приходят со второй половинкой.

- Я без половинки приду… Муж на Севере.

- И что даже на новогодние каникулы не приедет?

- Там нет каникул.

- Безобразие! Скучаешь, наверное? – допытывалась Анжела.

Руслан слушал их разговор, молча, вел машину, а за окнами мелькали празднично украшенные улицы.

- Ничего не поделаешь – уклончиво ответила Ксения и перевела тему – а какой дресс- код? В чем приходят на праздник?

- Нарядные, конечно! Платья в пол, желательно, прически, украшения, все как полагается. Завтра я тебе фотки покажу, как в прошлом году отмечали. Увидишь.

25. От худого семени не жди доброго племени

Ксения и Настя обступили с двух сторон стол Анжелы, уставившись в монитор, смотрели фотографии с прошлогоднего банкета, обсуждали наряды.

- А я в этом году два платья приготовила, на всякий случай – похвалилась Анжела – а то ведь как бывает, придешь на праздник, а там твоё платье на ком-то другом, так что, если вдруг… я пойду и переоденусь.

- Какая ты предусмотрительная, Анжела – восхитилась Настя.

- В таком случае, лучше уж три наряда приготовить – не удержалась Медея, прокомментировала девичий разговор – только, зря стараешься. Руслана Романовича твои шмотки вряд ли заинтересуют.

- А при чем здесь Руслан Романович? – вспыхнула Анжела.

- Ты ведь его завлечь пытаешься. Только не по Сеньке шапка. Он найдет, кого получше.

Анжела недовольно поджала пухлые губы, а Настя спросила:

- А чем наша Анжела плоха? Она красивая.

- Кому нужна та краса нарисованная, приклеенная, наращенная. «Красоту уносят годы, доброту не унесут» Да и не в этом дело.

- А в чем? – допытывалась Настя – может, у него кто-нибудь есть? Вы что-то про него знаете?

Медея загадочно ухмыльнулась.

- Лично про него, не знаю. Но такие, как он, себе на уме. Погулять-то он погуляет с разными, а как нагуляется, выберет жену не какую попало, а статусную, с хорошей родословной.

- Старорежимные понятия у Вас, Медея Егоровна, - произнесла Анжела, закатив глаза.

- А понятия при любом режиме одинаковы: от худого семени не жди доброго племени – строго изрекла Медея - И вообще, займитесь чем-нибудь полезным, Анжела Викторовна. Поработайте, наконец, сегодня, для разнообразия.

Анжела кинула на нее гневный взгляд, но промолчала, а Настя и Ксения разошлись по своим местам, тоже занялись работой. Повисло напряженное молчание.

На обед Ксения в столовку пошла с Настей.

- Слушай, на что это намекала Медея, про родословную, от худого семени? – спросила Ксюша - Я ничего не поняла.

- Анжела у нас – девушка эффектная, вся такая «вау», а предки у нее пьющие… Медуза про это прознала, вот и напоминает, где её место. Мол, на таких женихов, как Руслан и не заглядывайся – объяснила Настя – но Анжела не теряет надежды.

- Вот оно, в чем дело… Но она не виновата, что предки такие - произнесла Ксения задумчиво, а Настя поинтересовалась:

- Ну, а вы, как вчера поработали?

- Хорошо. Готовый фильм у Руслана Романовича на флешке… А что твой муж, не сердится на тебя, что на работе задерживаешься?

- Нет, я же объяснила ему, фильм снимаем на конкурс, а если победим – премию получим.

- Ну, главное, не победа, а участие – заметила Ксения, она все еще сомневалась в удачном исходе.

Старый год уходил очень быстро, дни летели, промчалась рабочая неделя. В субботу Ксения, просчитав свои сбережения, отправилась по магазинам искать Его – платье своей мечты. А мечта в ее голове сформировалась такая: «Нечего жмотничать, экономить на себе. Куплю самое красивое платье, прическа, макияж – и буду красоткой не хуже Анжелы или Регины. И тогда Руслан посмотрит на меня иначе, увидит не только девчонку из школы номер тринадцать, а обратит внимание, как на привлекательную женщину». А что дальше? А дальше её мечтательность пока не заглядывала. Главное, платье найти.

Раньше на шопинг она с Сашкой ходила, у той был хороший вкус, она сама стильно одевалась, и Ксении дельные советы давала. А сейчас… все сама. Но платье она все-таки нашла – красивое, длинное, элегантное. Померяла, и сама себе понравилась. Такое преобразование кардинальное не останется незамеченным, решила она, и купила платье, и туфли к нему. Гулять, так гулять!

Возвращалась домой в приподнятом настроении – полдела сделано, новогодний наряд лежит в пакете. И мечта продвинулась вдаль. Пришла она на корпоратив, такая вся красивая, необычная. А там Руслан, и он пригласил её на танец. Они танцуют и разговаривают. И тогда она ему откровенно всё про себя расскажет, что с мужем она разводится. Как только он вернется с вахты, она снова поговорит с ним. В любом случае сходиться с Эдиком Ксения не собирается. А в Руслана давно влюблена. И может, стоит ему в этом признаться? Даже покаяться в грехе, как в школе украла его фотографию со стенда? Или не надо? «Ладно, не буду забегать вперед. Действовать нужно по обстоятельствам» - решила она.

Дома она снова примеряла свой наряд, покрутилась возле зеркала. Мать посмотрела на нее критически, и произнесла:

- Платье красивое, не спорю. Но после праздника куда ты в нем пойдешь? Так и будет в шкафу висеть, пылиться, не практичное. И стоит… как три платья.

- Мам, на корпоративе все нарядные будут, а я что, как белая ворона, должна быть? – обиделась Ксения на такие слова.

- Да мне-то что, покупай, что хочешь. Теперь тебе не нужно мужа содержать, можешь себе позволить. Три года ничего приличного не носила, так хоть сейчас помодничай. Может, какого мужчину себе найдешь – пожала плечами Елизавета Петровна.

- Никаких мужчин я не ищу – ответила Ксюша. «Вот умеет мама настроение испортить»

- А мне показалось, что ты влюбилась.

«Тебе не показалось. Но обсуждать эту влюбленность с мамой я не собираюсь» - подумала Ксения, снимая новое платье и аккуратно развешивая его на плечики.