Буря. Побег невозможен

Чужая

Девушка пришла в себя в полной темноте. Что-то было не так. Ей было плохо, тело затекло от неудобной позы. Она попробовала пошевелиться и поняла, что руки скованы. Затем попыталась подняться на колени, ощупать то, что окружало ее.

Выпрямиться в полный рост не получалось, потому что короткая цепь, соединяла браслеты на руках с кандалами на лодыжках. Шею тянул ошейник, металлический, но довольно свободный, из одежды – только рубаха из грубой ткани чуть ниже бедер.

– Мерзкие вашниры схватили меня, – выдохнула она вслух.

Это было очень плохо. Совсем не так, как надо – она теперь окажется в рабстве у кого угодно. Возможно, будет мыть и чистить все, что подходит для этих действий, или будет игрушкой в руках жестоких мужчин, или все сразу и в худших красках.

Самое печальное – она понимала, что слишком хороша для этого. Многие женщины не имели будущего в стране Раглас, для неё, напротив перспективы только открывались.

Она уже достигла многого, имела работу, успела купить собственный дом, но теперь очнулась рабыней в месте, о котором ничего не знала.

Закрыв глаза и сжимаясь на толстом матрасе, девушка представила себе, что спит после долгого приема месяц назад.

Тот день был необычным, и ей хотелось бы в него вернуться. Она очень редко куда–либо выбиралась, но тогда был серьезный повод: ее приняли на должность второго лекаря в центральном Доме Исцелений города Лато. Назначение приурочили к 350 годовщине основания клиники и школы лекарей. Прием проходил в резиденции главного мецената Дома Исцелений – огромном строении на берегу реки, окруженном ухоженным парком.

Тогда она впервые оказалась в обществе выдающихся личностей своего города. Коллеги поздравляли ее как самого молодого второго лекаря. Она, прочитав благодарственную речь, оказалась предоставлена сама себе. Особняк просто огромный, похожий на музей, в комнатах, где среди гостей ловко сновали слуги и рабы. На обозрение публики были выставлены различные диковины, собранные хозяином или подаренными ему.

Ее внимание привлекла картина, изображавшая небо. Просто небо, будто бы лежишь на траве в жаркий день и смотришь за облаками. Со своим графиком девушка не могла позволить себе такого уже десяток лет.

Ей никогда не забыть, как там было красиво, каким вкусным было вино, каким нежным было ее платье. Девушка вынырнула из воспоминания, когда махнула рукой и услышала звон цепи. Тот день был вершиной ее успеха, а теперь она упала на самое дно.

Она была как в тумане. Похоже, вашниры держали рабов без сознания, опаивая их травами. Сахана не могла понять, как давно она похищена и где находится.

Желудок урчал от голода. По крайней мере, Сахана не мерзла, в помещении было очень тепло, почти жарко.

Внезапно послышались шаги, и открылась дверь. Яркий свет хлынул в помещение не только из проема, но и с потолка. Девушка зажмурилась, сжимаясь на своей подстилке. А тот, кто включил свет, внимательно ее разглядывал. Наконец, он подошел к ней и расстегнул цепь, соединяющую руки и ноги.

– Встань, – последовал приказ.

Сахана поднялась, посмотрела на него. Это точно был не вашнир – одежда, фигура и цвет волос выдавали соотечественника. Значит, они успели ее продать.

– Где я? – спросила она скрипучим голосом, чувствуя жуткую сухость губ и глотки.

– Я не разрешал тебе говорить, животное, – грубо прервал ее мужчина. – Сними одежду, я хочу рассмотреть твое тело.

Сахана отметила плеть у него за поясом и ледяной взгляд темных глаз. Ее руки звякнули цепью, ощупывая одежду. Оказалось, что рубаха завязывается на плечах. Правильно, если держать женщину скованной, надо чтобы одежда снималась легко.

Грубая ткань упала на пол, выложенный узорчатыми плитками. Мужчина внимательно смотрел на обнаженную девушку, не двигаясь с места.

– Спиной ко мне, – еще один короткий приказ.

Она послушно повернулась.

– Наклонись, – также уверенно и спокойно.

Но этого Сахана не могла сделать. Она никогда не раздевалась перед незнакомым мужчиной, никогда не показывала свои сокровенные места в первые минуты знакомства. Сейчас, неуверенная, что сможет покориться, она ждала мук и наказаний. Девушка застыла, ее била дрожь.

– Наклонись, – повторил он.

Сахана чуть нагнулась, но при этом сдвинула ноги и поджала колени. Мужчина потерял терпение, подошел к ней, взял за волосы и силой нагнул голову вниз, она всхлипнула.

– Ты будешь делать все, что я скажу, дикарка. Ты – рабыня, животное, – теряя терпение говорил он. – Я говорю, рабыня делает, или будет наказана. Если поняла, то прогни спину.

Сахана прогнулась, выставив свои дырочки на обозрение мужчины.

– Девственница? – прозвучал новый вопрос.

– Да, – ответила она все еще жутким голосом.

– Не говори, не хочу слушать это подобие человеческой речи. Кивай, если да, маши головой – если нет.

Девушка сделала утвердительный жест. Ей стало страшно до дрожи: мужчина, который владеет ей, совершенно не считает ее человеком.

– Что ж, значит, сегодня будет по-другому, – сказал он будто бы себе.

– На колени, рабыня, лицом ко мне.

Сахана выполнила это. Мужчина пристегнул к ошейнику цепь, протягивая ее через кольцо в полу, так, что щека прижалась к теплой плитке. Ее попка поднялась вверх, и он по-хозяйски ощупал ягодицы. Затем ее коснулось что-то холодное и липкое, а потом она почувствовала давление на нетрадиционное отверстие.

– Нет, нет! Прошу вас, – отчаянно закричала девушка, чувствуя животный ужас, но мужчина лишь больно ударил ее плетью по спине.

– Больше ни одного слова, рабыня, – приказ был сопровожден довольно сильным шлепком. И она обреченно заскулила.

Но в этот момент в помещение зашел еще один мужчина.

– Норман, – окликнул он мучителя Саханы, – это не твоя рабыня, сейчас же прекрати!

– Алкид, я не собирался…

Второй мужчина прервал его на полуслове:

– Это мой дом, моя собственность, моя женщина, я буду решать, что мне с ней делать. Убери от нее свои грязные руки и застегни штаны. Ты не имел права приходить сюда, так что две недели ты будешь работать бесплатно.

Знакомство

– Ты сейчас в великолепной стране Раглас, тебе придется многому научиться, прежде чем я сниму с тебя цепи. Здесь все не так, как у вас в диких лесах, – так же медленно, дружелюбно, глядя в глаза, говорил он.

– Я не из диких лесов, – Сахана чувствовала, что язык не слушается, а голос низкий, как у мужчин. Ей было страшно снова получить плетью за то, что «животное говорит», но терпеть подобную несправедливость она не собиралась.

Мужчина выглядел удивленно, но не ударил ее и не велел молчать.

– Откуда ты, у тебя есть имя?

Сахана вдруг почувствовала отчаянную надежду – они просто сочли ее дикаркой, а как только поймут, что она нормальный человек, то вернут свободу, возможно, отправят домой.

– Я с юга великолепной страны Раглас, из людей правителя Саймона. Меня зовут Сахана, и я работаю в крупной клинике города Лато, а со следующей недели должна была стать вторым лекарем. Хотя, думаю, что запуталась во времени, раз уж ничего не помню. В каком городе великолепной страны Раглас я нахожусь?

– Минуту.

Мужчина нахмурился, переваривая информацию. Затем встал и вышел за дверь, впрочем, вернулся быстро с подносом, на котором была еда и вода. Сахана успела натянуть обратно гадкую рубашку, замотаться в плед поверх нее, поправить волосы и почувствовать надежду.

– Ты очень голодная, да?

Девушка кивнула и принялась есть хлеб, мясо с овощами. Никакое воспитание не могло заставить ее оторваться от еды после того, как она съела первый кусочек. Воду она выпила залпом, чувствуя, что этого недостаточно.

Интересно, сколько дней она провела в пути? Ответ станет понятен, как только Алкид скажет ей, в каком городе она находится. В какой части страны? Север? Юг? Запад?

Алкид же спокойно смотрел, как Сахана ест. Он не снимал цепи с ее рук, хотя видел, что ей неудобно.

– Ты в городе Снегора, это Север, – наконец сказал он.

Сахана распахнула глаза и недоверчиво уставилась на него.

– До Севера недели пути для мерзких вашниров. Что у них за снадобья, что я спала все это время и не умерла от голода и жажды?

– Вашниры используют магию своих камней, а не снадобья, – объяснил Алкид.

Он вздохнул:

– Ну, раз ты не дикая, да еще и лекарь, я очень рад такому приобретению. Ты тоже будешь довольна, – пообещал он.

Приобретению? Сахана поняла, что он ее не отпустит. Ну что же, миг надежды и веры в избавление был сладок, Сахана была рада, что испытала его, пусть и недолго.

– Как я должна звать вас? – спросила она, склоняя голову и давая понять, что смирилась с участью.

– Просто «хозяин», меня так зовут все, потому что здесь все принадлежит мне.

Мужчина задумался и начал рассказывать.

– Я – торговец, покупаю драгоценные камни, товары диких, меха у местных охотников, шелк. Мои люди делают одежду, ткани и многое другое. Наши вещи продают в разных городах великолепной страны Раглас. В доме живут мои младшие родственники – Норман, Василь, Марк. За порядком следит сестра Айрина, главная над слугами. На моих землях – дом, цеха производства и поселок рабочих. Раз умеешь лечить – я выделю место, где ты сможешь работать. Скажешь, тебе необходимо, и я все достану. Лекарей приходится звать издалека, а нужны они бывают часто – в поселке люди болеют, иногда получают травмы.

Алкид помолчал минуту и продолжил:

– Но ты должна всегда помнить, что ты – моя рабыня. Я в любой момент могу позвать тебя к себе и воспользоваться как женщиной. Если ты попытаешься бежать, я накажу тебя. Если ты разочаруешь меня или предашь, то пожалеешь. Покупая тебя, я брал лишь дикарку, но раз ты рагласианка, наделенная лекарским даром, твоя жизнь будет достойной. В моем доме тебя никто не тронет, кроме меня, тебе никто не будет приказывать, кроме меня, и у тебя будут свои комнаты. А чтобы помнить о своем месте, чтобы все кругом знали кто твой хозяин – будешь носить ошейник рабыни с моим именем и серьгу в ухе, по которой каждый узнает, что ты моя. И то, и другое ты не сможешь снять сама – эти вещи придется заклепать. На ночь, первое время, я буду сажать тебя на цепь, чтобы потом не наказывать за попытку бежать.

Девушка в отчаянии закрыла лицо руками, чтобы скрыть свой ужас и унижение.

– Еще я хочу знать, что успел сделать Норман, и была ли ты девственницей?

Сахана сжалась, ее руки, звякнув цепью, метнулись от лица к ногам, машинально поправляя плед. В прошлый раз после этого вопроса ее пытались изнасиловать, и сейчас будет то же самое, только никто уже не поможет.

– Норман спросил это, и я сказала, что девственница. И тогда он хотел сделать по-другому, чтобы не лишить меня… – Сахана запнулась не зная, как обсуждать настолько личные моменты. Она знала, как по-медицински назвать части тела, говорила эти слова тем, кого лечила, но сейчас была другая ситуация: ей пришлось сказать такое человеку, который видел, как ее обнаженную пытается по-извращенски изнасиловать его подчиненный.

Алкид лишь удовлетворенно кивнул и жадно посмотрел на нее, видимо тоже вспоминая сцену.

– Сегодня ты должна отдохнуть, – наконец, сжалился он. – Я не трону тебя, но закрою здесь, чтобы не пыталась бежать. Завтра утром я приду и сделаю с тобой все, для чего купил. Так что приготовься принять меня без слез и непокорности. В твоем распоряжении ванная – она за той дверью. И я прикажу принести тебе еще воды и еды. Дай руки, – велел он.

Сахана протянула ему руки, и он снял с нее цепи, затем освободил ноги, погладил места, где были браслеты кандалов, затем поднялся к коленям и немного их раздвинул, лаская внутреннюю сторону бедер. Его прикосновения были приятными. Девушка смотрела в сторону, стараясь дышать ровно.

– Встань, Сахана, – велел он.

Рабыня поднялась перед ним, и мужчина провел руками по ее телу, изучая его через ткань рубашки.

– Норман бил тебя плетью? – вдруг спросил он.

– Да, один раз, – прошептала девушка, сгорая от стыда и тугого чувства внизу живота.

Ночь

Комната, где они находились, была небольшой и почти пустой – только матрас, поднос, с которого девушка ела, кольца в светло-бежевых стенах, кольца в полу и даже на потолке. Сахана уже догадывалась, для чего они нужны.

Дверей в комнате было две – та, через которую вошли мужчины, и еще одна – в другом углу. Алкид взял длинную цепь, посмотрел на девушку.

Сахана закрыла глаза, понимая, что он сейчас прикует ее. Мужчина передумал. Цепь упала на пол, так и не дотянувшись до нее. Получалось, что можно ходить по всей комнате без помех.

– Подойди, – велел он.

Сахана с опаской послушалась. Чуть поддерживая за плечи, он подвел девушку ко второй двери, показал ванную и туалет, где она могла привести себя в порядок.

– Теперь я оставлю тебя. Слуги принесут вещи и еду, никто тебя не обидит, но и ты веди себя спокойно.

Сахана кивнула и проводила его взглядом.

Слуга пришел через несколько минут, принес все, что было обещано. С ней он не говорил, ограничившись кивком. Его взгляд прошелся по ее голым ногам и ошейнику, но мужчина не изменился в лице и спокойным шагом удалился.

Сахана пошла мыться. Еще недавно ее ванна была просто огромной, белоснежной, из особого камня, который всегда был теплым. Ароматные смеси трав и масел стояли в баночках на всех полках.

Сейчас помещение было совсем крошечным, пространства между ванной и унитазом не было вовсе, зато вода была приятно горячей. На зеркале лежал кусок самого обычного мыла.

Для дикарки и это было бы слишком, ее бы пришлось мыть насильно, а для Саханы, напуганной и дезориентированной – вполне достаточно.

Она легла на дно пустой ванны. Было ужасно холодно, но девушка не стала вылезать, она ждала, когда вода наберется и согреет ее.

Из одежды Сахане досталось синее платье с глубоким вырезом и застежкой спереди. Лиф приподнял и подчеркнул грудь. Также принесли мягкие теплые туфли. Ее нижняя часть под платьем должна была оставаться обнаженной и доступной.

Пока она принимала ванну, в комнате на матрасе появилась простыня, цветное плотное одеяло из разноцветных лоскутков и мягкий тюфячок–подушка, похожий формой на конфету. На импровизированной кровати лежала рубашка для сна – прозрачная и очень открытая.

Сахана не стала одеваться в платье, натянула рубашку и легла в постель. Ванна и ароматы трав расслабили ее. Матрас был очень высоким, постельное – чистым и уютным.

Несмотря на путешествие в состоянии волшебного сна и пережитый стресс, девушка заснула мгновенно и без сновидений, будто бы свет ее сознания выключился одним нажатием на кнопку.

Проснулась она от звука открывающейся двери. На пороге стоял слуга, которого она видела накануне вечером. Впрочем, девушка запуталась во времени – окна в комнате не было. Она решила, что сейчас утро, раз ее разбудили. Слуга поставил еду на пол, забрал поднос с грязной посудой и, посмотрев ей в глаза, медленно, почти по буквам сказал, сопровождая слова жестами:

– Умойся водой, нарядись, жди хозяина.

Сахана даже рассмеялась – все еще думает, что она дикая. Алкид не стал делиться ни с кем подробностями их разговора. Хотя Сахана надеялась, что все уже знают, о ее статусе лекаря, и готовят комнаты исцеления. Но для слуги она была дикарка для утех.

– Благодарю за еду, – вежливо улыбнулась она. – Я приготовлюсь и буду ждать господина Алкида.

Руки мужчины вздрогнули, но поднос он удержал.

– Значит, не дикая, – пробурчал он. – Ну что ж, я зря опасался, что ты съешь мне лицо и выпьешь глаза, – он улыбнулся ей, девушка понимающе кивнула.

Слуга скрылся за дверью.

Сахана с удовольствием поела, затем умылась и оделась. Вчера ей было некогда подумать о том, что ждет ее в рабстве, шок был слишком силен. К тому же действие вашнирской магии притупило эмоции.

Сегодня она видела это другими глазами. Ситуация выглядела очень плохо. Девушка пыталась представить себе мир за стенами своей камеры и не могла. Как выглядит Север? Насколько холодно снаружи? Какие тут люди?

Девушка попыталась вспомнить, как выглядит ее хозяин. Вчера она не сосредоточилась на внешности, силясь понять свою участь, но он не выглядел отталкивающе.

Обычный мужчина, высокий и крепкий, простое лицо, темные глаза – цвет она не разглядела. Крупные кисти рук, она отчетливо помнила, что кожа на его руках была жесткой и натруженной, видимо часто занимается какими-то мужскими делами сам. Строит? Создает? Не похоже было, что его деятельность ограничивается бумагами.

Сахана вздрогнула, вспомнив, как его шероховатые ладони ласкали ее бедра.

Особенно гадко на душе было от мысли, что никто из всех людей этого дома: Норман, молчаливый слуга и даже сам хозяин, не произвел на нее хорошего впечатления.

При мысли о несостоявшемся насильнике девушку замутило, слуга явно понимал ее положение и это очень унижало ее, а вот Алкид, который позаботился о ней, снял цепи, дал еду, воду и одежду и удосужился узнать ее историю, был хуже всех, потому что собирался взять ее, зная, что она человек. Зная, что она равная ему – его соотечественница, наделенная редким даром лечить.

В его руках

Девушка вынырнула из рассуждений и снова оказалась в реальности. Ошейник был широким, но беспокоил непривычной тяжестью.

Сахана уложила свои светло-каштановые волосы в прическу, потому что они все время попадали под ошейник, и шея чесалась. Она поймала себя на мысли, что ждет Алкида. Это было странно, но ей хотелось хоть какого-то развития ситуации.

Она вообще не помнила в своей жизни таких моментов бездействия – всегда было слишком много учебы и работы. Жизнь проходила в постоянном движении. Сидеть и ничего не делать было сложно.

Девушка думала, о том, что, возможно, Алкид заберет ее из этой ужасной комнаты без окон. А еще очень хотелось узнать, какой день и какое время суток. Вряд ли он откажется ответить на простой вопрос.

В этот момент послышались шаги, открылась дверь. На пороге появился ее хозяин. Рабыня вскочила на ноги и метнулась к стене.

– Доброе утро, Сахана.

– Доброе утро, – ответила она, чувствуя, что голос ее не слушается.

– Подойди ко мне, – приказал он. Она вяло пошла в его сторону, понимая, что он легко сможет заставить ее.

Алкид рассмотрел ее будто бы заново. Вчера она была растрепанной и грязной в бесформенной рубахе, бледная, с пересохшими губами.

Сегодня перед ним стояла симпатичная девушка с яркими зелеными глазами, красивой грудью и тонкой талией, ее волосы пышно лежали на голове и сияли даже в искусственном свете. Она была напугана, от чего глаза смотрели умоляюще и казались просто огромными.

Мужчина пожалел, что не овладел ей накануне. Тогда ему было бы проще переступить эту черту, да и для нее весь шок остался бы в предыдущем дне. Сейчас она выглядела такой нормальной, что впору было начать ухаживать за ней, ожидая согласия и благосклонности.

Но у него были совсем другие планы. Он точно знал, что делает и не собирался менять решение просто из-за секундного порыва.

Изначально он вообще планировал делить ее с другими мужчинами дома. Он передумал еще вчера, когда увидел ее рядом с Норманом. Эти мысли показались дикими ему самому. Отдать Норману? Василю?

Нет, она здесь для него. Только его собственная рабыня.

Алкид снял с нее тяжелый ошейник, жалея, что не сделал этого накануне. Подобная вещь не сочеталась с ней. Сахана выпрямилась перед ним, радуясь снятой с себя тяжести, затем столкнулась с ним взглядом и сникла.

– Не бойся меня, – ласково шепнул он, привлекая девушку к себе.

Она не сопротивлялась, но он чувствовал, ее ватные ноги и бессильно повисшие руки. Он впился губами в ее губы, сминая их и проникая в рот языком, чувствуя, как приливает возбуждение от ее близости, запаха волос. Платье было тонким и через ткань он мял нежное тело девушки, желая ее немедленно.

Девушка инстинктивно уперлась в него руками, пытаясь отстраниться, но мужчина крепко держал ее. Она, наконец, увернулась от поцелуя и всхлипнула.

Это его не устраивало. Так было нельзя, если ей настолько неприятно, то не лучше ли отказаться от плана? Он хотел взаимности, желания с ее стороны и хоть каплю доверия.

В этот момент у него мелькнула мысль, насколько проще было бы – будь она и в самом деле дикой. Он бы просто приковал ее к стене или к кольцам в потолке и взял бы, если бы хотел снизойти до такой связи.

Алкид усмехнулся своим мыслям. Он не привык отступать от задуманного и вообще не понимал, почему сейчас поддается чувствам.

Сахана же была нормальной женщиной. Такие рабы тоже допускались и приветствовались. Про них говорили «не повезло» и обращались с ними как с дикими рабами – дрессировали, били, поощряли, продавали.

Алкид уговаривал себя не обращать внимания на то, что она вызвала у него сочувствие. Их отношения должны были развиваться без лишних сантиментов. Ей не повезло, она принадлежит ему и обязана делать то, что прикажет хозяин.

Алкид расстегнул пуговицы на платье и спустил его до талии.

Сахана стояла как статуя, всхлипывая и тяжело дыша. Она сцепила руки за спиной и ломала пальцы, в попытке не сопротивляться ласкам хозяина.

Ее кожа была нежной и мягкой, руки тонкими и слабыми, губы дрожали от ужаса, а глаза она закрыла, чтобы отгородиться от мужчины и уйти как можно глубже внутрь себя. Алкид снял с нее лиф, обнажая грудь и коснулся пальцами соска.

Терпение Саханы лопнуло, и она отшатнулась от него, выставляя руки перед собой, глаза ее широко распахнулись, взгляд был отчаянный и злой.

– Ты не можешь так себя вести, – спокойно и ровно сказал ей хозяин, но в его голосе она услышала угрозу. – Ты теперь моя.

– Мне нужно время, я боюсь тебя, – задыхаясь от ужаса проговорила она.

Сейчас он ее накажет. Как далеко он сможет зайти? Плеть? Пытки?

– Тебе нечего бояться. Это теперь твоя жизнь. Придется смириться с тем, что я твой хозяин. Я решаю, что с тобой делать и когда, – он говорил эти слова так убедительно и спокойно, что Сахана невольно почувствовала желание подчиниться ему.

Алкид вышел из комнаты и вернулся со связкой цепей. Сахана завизжала, когда увидела это.

– Сними одежду, – приказал он, хмурясь.

Сопротивляться было бессмысленно. Дрожащими руками девушка стянула с себя расстегнутое платье и осталась перед ним голой и поникшей.

– Не бойся и дай мне руки, – последовал новый приказ. – Так будет проще нам обоим.

И девушка как в трансе протянула руки перед собой. Алкиду показалось, что она еле стоит на ногах, но он надел на ее запястья браслеты кандалов и потянул ее к стене.

Сахана то дышала рывками, судорожно вдыхая воздух, то вообще переставала делать вздох. Только с ужасом смотрела, как цепь прикрепляется к кольцу, высоко поднимая ее руки. Она вздрогнула, прижатая к стене, бессильная и прикованная и отчаянно посмотрела на своего хозяина. Но он не спешил причинять ей боль и насиловать.

– Я не хочу тебя пугать, – сказал он успокаивающе. – Просто покажу, что вещи, которые я сделаю с тобой будут приятными. Я не пойду дальше, пока не захочешь сама. Это только чтобы ты не сопротивлялась – я могу сделать тебе больно во время борьбы, – он нежно провел рукой по ее щеке, заглядывая в глаза.

Первая буря

Сахана шла за хозяином по узкому коридору, отмечая, что была в очень нехорошем месте: на стенах висели плети, хлысты и цепи, были еще какие-то инструменты, назначение которых она не поняла, видимо это действительно была темница для провинившихся рабочих и рабов.

Ей бы не хотелось снова вернуться сюда. Отсутствие окон тоже объяснилось просто – помещение было полностью под землей. Женщину передернуло от нахлынувших чувств.

Вход в темницу был прямо из дома. Немного попетляв по коридорам и комнатам явно подсобного назначения, они пришли в широкий холл с высоким потолком, большими окнами, входной дверью и деревянной лестницей на второй этаж.

Сквозь распахнутый проем девушка увидела зал, где стоял стол, стулья вокруг него и кресла, здесь, видимо, собиралась семья Алкида, и устраивались вечера для гостей. Несколько дверей из холла вели в другие помещения, но они были закрыты и Сахана не смогла узнать их назначение.

Дом казался совершенно пустым – не было слышно ни единого разговора, стука шагов, скрипа дверей, но женщина продолжала слушать, с ужасом представляя встречу с кем–то из обитателей дома.

– На втором этаже наши комнаты, – сказал Алкид настолько громко, что Сахана вздрогнула. Они поднялись по лестнице из темного дерева и пошли влево. – Если быть точным, то я оставил за собой все крыло, сюда не ходят ни сестра, ни младшая родня. Тут мой кабинет, три спальни, гардеробная, библиотека, зал для упражнений и пара каких-то комнат с хламом. Конечно, три спальни мне совершенно ни к чему, так что я попросил приготовить одну для тебя – смежную с моей.

Алкид распахнул перед ней двери и женщина увидела просторную комнату, обставленную как многие другие в стране Раглас – слева маленький столик для мелочей, две двери в одной стене, Сахана предположила, что в ванную и гардеробную, был еще проход – вероятно в спальню хозяина. Диванчик с подкатным столиком, полки для книг и мелочей, просторная кровать с полочкой над ней и большое зеркало напротив кровати – все выглядело просто, но дорого.

Окно было огромным и Сахана затосковавшая по солнечному свету сразу же подошла к нему. Первое, что бросилось ей в глаза – толщина стекол и рам. Рамы выглядели очень прочными, будто должны были держать натиск бури.

Толстые стекла искажали вид за окном, так что женщина не смогла разглядеть местность, но зато она заметила дверь, ведущую на балкон и не дожидаясь разрешения, нажала на ручку.

– Постой, –бросился к ней Алкид, – не…

Его голос оборвался ворвавшимся в комнату шумом ветра. Ледяной холод тут же проник под платье Саханы, а нос закололо от морозного воздуха. Алкид не без усилия запер дверь снова, будто бы выгоняя наглую и недружелюбную стихию.

– Сейчас на юге первый месяц осени, но у нас на Севере, осень занимает четвертый месяц лета, полностью отдавая свое время зиме, Сахана, – укоризненно усмехнулся он. – Это прелестная лоджия, но оценить ты это сможешь только через четыре месяца осени, четыре зимы, и два весенних. И то – лишь если будет желание – погода все равно еще будет холодной.

Сахана закрыла лицо руками.

– Десять месяцев зимы? Всего два на весну и лишь три – короткое лето? Природа здесь слишком сурова.

Три месяца из шестнадцати здесь не будет снегов и холода. Сахана думала, сможет ли вообще привыкнуть к такому.

– Ты права, но у Севера есть чем очаровывать, ты оценишь. Для начала запомни, что не стоит открывать эту дверь, особенно в бурю.

– В доме так тихо, я и не могла предположить, что за окнами буря, – извиняясь потупилась женщина, – если сейчас только первый месяц осени, то в моем городе тепло и цветут цветы. Сладкие фрукты еще зреют на деревьях. Лишь через четыре месяца придет теплая зима. Снег идет у нас пару раз в год и тут же тает, – голос девушки дрогнул.

Алкид вдруг протянул руку и положил ее на плечо девушки.

– Можешь считать, что я понимаю тебя. Я не люблю жару, не люблю, влажность от моря, когда движение воздуха не приносит облегчения, лишь бросает в лицо горячий ветер. Мне было бы сложно и тебе, наверное, сложно. Но в доме холод не чувствуется, а шум сдерживают окна. Если ты заметила, то они крепкие как стены. Через них плохо видно местные красоты, но зато сохраняется тепло и тишина. Иногда мы не можем выйти по несколько дней. Поэтому я разрешу тебе занять под кабинет и прочее любые свободные комнаты в этом крыле. Я никак не могу обжить все это один. Хоть ты и рабыня, но зиму трудно пережить без личного пространства. Часть целительской работы, возможно, придется проводить в доме.

Сахана расслабившаяся после приятной прогулки по дому и красоты комнаты, снова напряглась при упоминании своего места, но все же по достоинству оценила жест хозяина.

– Я очень благодарна, – скромно ответила она, игнорируя бурю чувств в душе.

Его семья

– Ты моя и должна помнить об этом, – сказал он, подходя к столику и выдвигая ящик из него.

Сахана сжалась в комок, догадываясь, что последует что-то неприятное. Алкид достал ошейник. Девушка сделала шаг назад, глядя на него как на чудовище.

– Не надо бояться, мы должны понимать и принимать наши роли, – тихо сказал он, застегивая металлический круг на ее шее.

Этот ошейник был легче, удобнее и выглядел не так отвратительно. Но девушка закипела изнутри. Хотелось закричать или подраться. Впрочем, Сахана была слишком логична и спокойна для таких действий. Она трезво оценивала возможные последствия. Оставалось только сверкать глазами и молчать. Она все еще не могла представить на что способен ее хозяин в ответ на непокорность.

– Удобнее?

Этот вопрос и само действие можно было воспринять как заботу. В душе все переворачивалось, девушка сжала зубы. Она кивнула, не в силах говорить.

Они продолжили экскурсию. Вправо от лестницы были комнаты его младшей родни, включая сестру.

– Я обычно не хожу в то крыло, как и они не посещают мое без приглашения, но мы встречаемся в столовой, так как у нас принято собираться вместе за едой. Кстати, сейчас как раз время завтрака, и я познакомлю тебя с остальными обитателями дома.

Сахана покорно последовала за мужчиной вниз, в комнату, где она разглядела стол, слушая как дом наполняется звуками – шагами слуг, звоном посуды, приглушенными голосами. При мысли о других людях девушка снова пришла в ужас, но сцепив пальцы в замок, она последовала за хозяином.

За столом собрались трое мужчин и женщина. Слуга с невзрачным лицом, не тот, которого видела Сахана в подземелье, накрывал на стол. Женщина изящно облокотилась на край камина и смеялась. У нее были длинные черные волосы, белая кожа и синие глаза. Каждый элемент одежды, штрих косметики, завиток волос и камень украшений подчеркивали ее внешность. Сахана вдруг подумала, что если ее умыть, раздеть и подержать сначала пару недель без сознания, а потом в подземелье на цепи, то никто не назовет эту женщину красивой, она станет заурядной и серой.

Затем Сахана увидела Нормана и ее сердце пропустило удар от ужаса, а руки затряслись. Она помнила каждую секунду их недолгого общения. После этого шока лица двух других мужчин для нее слились в серые пятна.

– Ты притащил дикую сюда? – с ужасом зашипел Норман, подходя к Алкиду. – Что она такого вытворяла в постели, что мы будем есть с животным за одним столом?

Все присутствующие повернулись на этот шепот. Темноволосая женщина удивленно приподняла бровь.

– Хватит с тебя приличной работы, – резко ответил Алкид, – будешь убирать за скотиной, пока не научишься сначала слушать, а потом говорить.

Норман вспыхнул яростью, но жест Алкида заставил его подавиться набранным воздухом.

– Младшая родня и сестра, это Сахана – моя рабыня. С этого дня она живет здесь в моем крыле.

– Если она дикая, то не будет ли разумнее держать ее отдельно и на цепи, пока не приручится? – мелодичным голосом спросила красотка.

Сахана заставляла себя молчать и покорно ждала, когда Алкид прояснит ситуацию.

– Она не дикая, – вдруг подал голос один из братьев. – Вы что не видите, что она уже пару минут стоит и слушает ваши домыслы? Ее лицо спокойно, и она владеет собой, хоть и возмущена. А еще она почему-то очень недружелюбна к Норману, но лишь к нему. Всегда знал, что вы слепые, – наконец заключил он без всякого превосходства, просто излагая факты.

– Верно, Василь, она не дикая. Зато вы все будто с цепи сорвались, – с сильной долей раздражения произнес Алкид, и все вдруг молча сели за стол, сложив руки на коленях, как провинившиеся дети в классе перед учителем. – Я скажу, а потом буду готов выслушать ваше мнение.

Члены семьи переглянулись и кивнули.

– Это Сахана. Она рагласианка как и мы, жила на Юге великолепной страны Раглас, готовилась стать вторым лекарем в доме исцеления, – в этот момент красотка смахнула темные волосы с лица и внимательно посмотрела на Сахану. – Ей не повезло и вашниры привезли ее в мои руки. Теперь она будет жить здесь, в моем крыле, лечить нуждающихся в этом и подчиняться лично мне. Вы ей не хозяева. Сегодня, Айрина, примешь от Саханы список веществ, необходимых ей для работы и выдашь ей все, что она попросит. Также тебе придется позаботиться о ее гардеробе. И в первую очередь нужна будет верхняя одежда, иначе ей не выйти на улицу. Ты, Василь, проследишь за подготовкой бывшего гостевого дома – там расположим комнаты исцеления. Все помещение должно перейти в полное распоряжение Саханы как можно скорее.

Алкид предложил женщине занять место за столом рядом с собой, а слуга подал ей приборы.

Завтрак

– Это моя сестра Айрина, – наконец, обратился к Сахане Алкид, – и младшая родня – сводные братья Василь, Марк и Норман.

Василь и Марк кивнули Сахане в знак приветствия, а Норман упорно смотрел в свою пустую тарелку, будто бы там был написан увлекательный роман.

– Правда, что на Юге никогда не бывает снега? – звонко спросил Марк и Сахана вдруг поняла, что он совсем юн, почти мальчик.

– Иногда бывает, – ответила Сахана и все взгляды устремились на нее. – Пару раз за сезон он выпадает, но у нас всегда тепло, даже зимой цветут некоторые цветы, а деревья не теряют листву. Есть люди, которые купаются в море все шестнадцать месяцев в году, но я никогда так не делала.

Вспоминать прежнюю жизнь было нелегко, потому что вернуть все это было невозможно. Ее дом останется за ней и будет пустовать еще несколько лет, пока не перейдет по наследству к тетке или к ее новому хозяину. Здесь Сахана могла выбирать сама. Последний жест воли. На принятие решения у нее был год, а затем возможно было через суд распорядиться имуществом. Только судья мог гарантировать то, что рабыня действует по своей воле, а не под давлением господина.

Дом исцелений, где она работала, или тетка могли попытаться вызволить ее, если Сахана напишет о том, что произошло. Были случаи, когда семьи выкупали рабынь у их хозяев, но тетка Саханы точно этого не сделает. Скорее всего и не поинтересуется, куда исчезла девчонка, к которой она равнодушна. На работодателя тоже нечего было рассчитывать. Сахана успела продвинуться по службе, но не заработала себе имя. Будь она известным лекарем, ее могли бы попытаться вернуть.

Впрочем, не стоило рассчитывать, что Алкид согласился бы на это. Интересно, как далеко отсюда город с ближайшим домом исцеления? Есть ли вообще крупные клиники в округе, или здесь работают одиночные лекари? Как часто врачи сюда приезжают, и успевают ли доехать, если случай срочный? В тот момент, когда Сахана сказала Алкиду, кто она, она верила, что это ключ к ее свободе. Теперь ее профессия заперла ее здесь надежнее рабского ошейника. Впрочем, не лучше ли заниматься тем, к чему лежит душа, чем убирать за скотиной или выполнять другую тяжелую работу?

– А долго надо учиться, чтобы стать лекарем? – задумчиво спросила Айрина.

– Всю жизнь, – ответила Сахана, стараясь овладеть голосом, чтобы он не дрожал. – Сначала надо родиться с этим даром – проникать взором в тело человека. Есть специальный тест, который все проходят в десять лет. А затем детей, проявивших способности забирают в специальные школы, где мы долгие годы учимся вмешиваться в организм человека так, чтобы исцелить его.

– Это получается, ты сейчас видишь нас всех насквозь, – Василь с восторгом посмотрел на Сахану.

– Нет, конечно, – вздохнула она. – Сначала я должна настроиться на пациента, а затем получить его согласие на мое вмешательство. Если вы когда–то были у лекаря и ваша проблема была серьезнее, чем насморк, то слышали формулу «разрешения на взгляд». Это процедура, которая требует от лекаря высокой концентрации, а если болезнь или травма серьезна, то и почти все силы.

– Никогда не приходилось такого слышать, – сказал Марк. – Обычно лекарь дает порошки и таблетки, пишет, как их использовать и все.

Айрина возмущенно хмыкнула и покачала головой, будто извиняясь за невежество брата.

– Значит, вы здоровые люди, – пожала плечами Сахана, вспоминая свой опыт. Она многое видела, людей с травмами, с очагами жутких болезней, разъедавших органы. Имела дело с безумными мужчинами и женщинами.

– Это только Марк у нас такой здоровый, – ухмыльнулся Василь, – все остальные отлично понимают, о чем ты говоришь.

– А мне всегда было интересно, как же помочь тем, кто не может произнести формулу? – вдруг спросил Алкид.

Сахана принялась объяснять.

– Формула – лишь формальность. Не все люди могут достаточно хорошо управлять своей волей. Кому-то мешает страх перед лекарем, кому-то не хочется узнать диагноз. Иногда люди нуждаются в помощи, но отказывают врачу в праве на вмешательство подсознательно. Для этого и нужна формула – она открывает путь. Те, кто без сознания и безумны – обычно сильно хотят жить и позволяют себе помочь. Хотеть жить – достаточно, чтобы лекарь мог вмешаться, – Сахана поняла по взглядам присутствующих, что ее никто не понимает. – Это магический ритуал, лекарь обращается к душе человека, к самой его сути. Но если пациент без сознания, согласия нет, а помощь нужна, то мы ее окажем, но другими способами: операция, препараты – все, что в наших силах. Ведь лекарь не может пойти, простив воли пациента.

– Не может пойти, потому что это не этично? – спросила Айрина, внимательно ловившая каждое слово.

– Нет, дело не в этике, – сказала Сахана. – Лекари не маги. Мы просто не имеем сил перебороть волю человека. Это невозможно, а не противозаконно.

– А мне кажется, что способности лекаря – настоящая магическая одаренность, – вдруг сказал Василь.

Алкид вскинул бровь, задумываясь.

– То есть ты не видишь наши внутренности, пока мы не захотим их тебе показать, – Марк уставился на нее, жуя салат и неприлично чавкая. Айрина, коснулась его руки, мягко приводя в чувство.

– И пока я не захочу на них посмотреть, – засмеялась Сахана, по–прежнему чувствуя напряжение от общения с этим людьми. Она мысленно представила, с каким бы удовольствием посмотрела на внутренности Нормана, выпуская их из него любым достаточно острым предметом. Как ни странно, Алкид у нее такого желания, противоречащего пути целителя, не вызывал.

Норман молчал, и женщина совершенно не понимала, что от него ожидать. Он не выглядел агрессивно, но в то же время настолько отстранился от общей беседы, что будто бы отсутствовал за столом. Она боялась его.

К Айрине она отнеслась с неприязнью. Вид хозяйки дома, такой избалованной, изнеженной и уважаемой, раздражал. Больше всего ее удивил Василь. Он был спокоен, все анализировал и полагался исключительно на свой разум.

Хозяйка дома

Сахана подошла к окну, в которое всматривалась Айрина, убедилась, что смотреть в него бесполезно – лишь смутные образы и силуэты. А затем она услышала, как в холле открылась дверь – все тот же вой бури и холод снова ворвались в дом, но в этот раз не по ее вине. Хозяин и его младшая родня покинули дом.

– Сегодня отвратительная погода, – раздался голос Айрины позади нее. – Природа специально расстаралась, чтобы впечатлить гостью с юга.

– Ей это отлично удалось, – Сахана слегка улыбнулась, пристально изучая сестру Алкида. – Уже готова провести остаток жизни внутри этих стен, лишь бы не знакомиться с вашей сумасшедшей природой.

Айрина рассмеялась с видом беззаботного человека. Этот смех свободной женщины, хозяйки своей судьбы, будто бы расколол и без того треснувшую картину мира Саханы. Она впервые в жизни почувствовала черную зависть. Девушка задалась вопросом, сможет ли лечить этих людей, если они всерьез пострадают? Не лишится ли дара от собственных злобных мыслей?

– Поверь мне, тут не каждый день так. И я думаю, что уже завтра буря утихнет, дав мне возможность познакомить тебя с окрестностями. Алкид и мужчины работают с утра и до позднего вечера. Пока комнаты исцеления не готовы, мы с тобой будем много времени проводить здесь вместе. Чем займемся для начала? Может быть списком трав и лекарств?

– Я с удовольствием, – ответила ей рабыня, изо всех сил стараясь казаться милой и заинтересованной. Целитель часто лжет во благо, чтобы успокоить пациента и его близких, чтобы утешить добрым словом, или усыпить внимание того, кто стал причиной болезни. Девушка научилась владеть собой при виде ран и увечий, научилась улыбаться, когда больно и силы на исходе. Все это пригождалось ей сейчас, потому что желание вцепиться в волосы благожелательной и нежной сестре Алкида не проходило.

Женщины вместе поднялись по лестнице наверх. Сахана помнила, где находились владения Айрины и младших родственников, так что не была удивлена, когда они повернули направо. Дальше начинался настоящий лабиринт переходов и коридоров, в котором только предстояло сориентироваться и запомнить пути. Айрина занимала несколько просторных комнат. В первой она могла принимать личных гостей. Там царил идеальный порядок. Каждая вещь только подчеркивала вкус хозяйки. Во второй комнате был ее кабинет, заваленный книгами, бумагами, рисунками, пузырьками с кремами и маслами – обстановка была, мягко выражаясь, одновременно и творческой, и рабочей. На мольберте в углу была недописанная картина, изображавшая зимний лес с кривыми голыми деревьями. Пейзаж выглядел безжизненно и печально. Небо было лишено красок и солнца. Дубы и сосны будто бы страдали. Рядом лежали краски и кисти, которые еще не успели вымыть. Видимо, хозяйка писала до завтрака. Сахана отметила про себя, что картина хороша и прекрасно передает мрачное настроение. Возможно, Айрина вовсе не была счастлива в этом суровом краю. Рабыня почувствовала первый укол симпатии.

Показывая комнату Сахане, хозяйка не проявила ни тени смущения, объяснив, что бардак абсолютно необходим ей, чтобы разобраться с делами и счетами их огромного дома. Айрина даже не стала освобождать на столе чистый участок, а просто более-менее выровняла слой бумаг и положила сверху новый лист.

– Я готова составить список необходимых тебе вещей, – с улыбкой заявила она.

Сахана упала в указанное ей кресло, на подлокотнике которого висела цветная вещь хозяйки, определить назначение которой с первого взгляда не удалось.

– Начнем с трав и веществ, которые необходимы сразу и срочно, – начала диктовать она.

Новый мир

Сахана провела с Айриной весь день. Они хорошенько продумали план дома исцеления и оборудование для него. Айрина с интересом выспрашивала о работе Саханы и с большим уважением слушала ее, так что рабыня почти испытала симпатию к сестре хозяина. Кроме того, Айрина совсем не проявляла превосходства, не намекала на положение Саханы, да и вообще ничего ей плохого не сделала, кроме того, что на данный момент ей повезло чуть больше.

– Мне жаль предлагать тебе мои собственные вещи, но среди них есть много новых, – извиняясь сказала Айрина. – Пока буря, можно лишь ждать. До города не доехать. А одеть тебя следует прямо сейчас.

– Я все понимаю, – согласилась Сахана.

Женщины рассмотрели гардероб и несколько новых платьев, шерстяных колгот, упаковок с бельем и длинных дубленок на очень толстом меху перекочевали в комнату к Сахане. Особенно женщине запала в душу теплая пижама из рубашки и брюк, которую она собиралась надеть на ночь. Несмотря на то, что рабыня переоделась в вязаное платье, ее почему-то начало довольно сильно знобить.

Айрина ушла передавать списки покупок слугам, а Сахана раскладывала вещи в гардеробной. Дел на сегодня у нее не было никаких. Тоска подступала к горлу, будто бы сжимая вокруг него рабский ошейник. Женщина с такой злостью думала о своей жизни, что будь в ней, как в старые времена, хоть капля магии, уже бы обязательно что-то произошло.

Энергия бурлила внутри нее, требуя выхода и Сахана придумала, чем займется. Закончив с вещами, она побежала на первый этаж в надежде встретить Айрину. Не хотелось думать, что будет если та ушла в лабиринт подсобных помещений. Но Айрина стояла в холле провожая слугу и, увидев Сахану улыбнулась.

– Ты что-то хотела, милая?

Сахана вернула ей улыбку и ответила.

– Если можно, я бы хотела некоторые масла и травы, которые должны быть в каждом доме в достатке, и, если ты будешь так любезна, то немного косметики, я хочу… – женщина почувствовала, что голос прерывается. Хочу стать прежней? Хочу прихорошиться к приходу Алкида? Хочу что?

Но Айрина поняла ее недосказанность.

– Мне нужна минута, подожди меня в столовой.

Сахана прождала далеко не одну минуту. Хозяйка будто бы вовсе забыла про нее и занялась чем-то другим. Женщина обошла столовую несколько раз, разглядывая камин, стоящий здесь скорее для уюта – в доме было центральное отопление. Узоры и завитки на покрывающих его изразцах были весьма интересными.

Айрина приоткрыла дверь и позвала ее. Они прошли в кладовую. Здесь было очень много всего. Сахана будто бы оказалась в магазине сладостей.

Когда Алкид сказал, что живет в городе, он имел ввиду, что город рядом действительно есть и добраться до него при хорошей погоде можно быстро. Но долгие зимы не баловали здешних людей хорошей погодой, поэтому очень многие вещи, продукты, которые хранились долго, средства для хозяйства и все, что может внезапно понадобиться закупали с большим запасом.

Сахана прошлась вдоль полок, уточняя сколько чего она может взять, радуясь богатству выбора.

– Я смешаю кое-какие вещества и… – она натолкнулась взглядом на нужную банку. – Это я тоже возьму. Если ты не боишься, что я причиню тебе вред, то поделюсь с тобой. Мне нужно хотя бы выглядеть как раньше. Это поможет.

Айрина рассмеялась.

– Ты очень красивая, это бросается в глаза и так. Неужели может быть лучше?

Сахана вежливо растянула губы в еще одной синтетической улыбке и вдруг застыла на месте. Что-то сияло на дальнем стеллаже. Девушка подошла и оказалась перед деревянными шкатулками наставленными одна на другую. Верхняя была приоткрыта – из нее и исходило свечение. Будто бы в трансе Сахана протянула руку и распахнула ее, уставившись на небольшой синий камень. В тусклом сумраке кладовой было видно, что он светится сам по себе.

– Это топаз? – замирая вот восторга спросила она.

За спиной раздался шумный вздох. Сахане вдруг показалось, что сестра хозяина чем-то недовольна. Но Айрина подошла к ней и тоже посмотрела в коробку без всякого трепета.

– Нет, конечно. Почему ты так решила?

– Он же синий!

– Видимо, от лампы отсвечивает, – отмахнулась Айрина, – они же все белые – это не драгоценности, иначе бы не лежали в кладовой. Это магические камни вашниров. Все одинаковые и бесполезные. Они принадлежат брату и обычно хранятся у него в кабинете. Надо убрать их отсюда, видимо наш слуга, разбирая вещи после поездки подумал, что это сувениры и принес в кладовую. Зачем только брат брал их с собой? Кому может быть интересна эта ерунда?

Сахана открыла следующую коробку и увидела совсем другое. Теперь камень светился живым золотом, будто бы звезда.

– И этот белый?

– Да, – подтвердила Айрина, не замечая яркого золотого свечения, залившего кладовую.

И Сахана вдруг вспомнила, как в прошлой жизни с ней уже такое было на приеме в доме мецената. Только камень был розовым. Она тогда восхитилась тем, какой это был невероятно красивый цвет – не детский, не поросячий, не коралловый, а нежный и холодный, вызывающий желание коснуться его, желание носить этот цвет на себе. Тогда камень лежал среди других экспонатов, самые ценные из которых были убраны под стекло, а этот – как сувенир лежал на подушке, открытый и беззащитный. Сахана тогда спросила коллегу, почему такой красивый камень не спрятали в витрину, как другие ценности, а тот странно посмотрел на нее и поинтересовался – что особенного в белом, непрозрачном булыжнике? Получается, что их видели не все. Сахана отшутилась, что красота есть во всем. Не веря своим ушам, она тогда коснулась камня, и он ответил ей живыми розовыми волнами, расходящимися из-под пальцев.

Сахана захлопнула шкатулку с золотым камнем и вернулась к синему. Он еле светился и выглядел более безопасным, чем золотая звезда, так что она аккуратно прикоснулась к нему кончиками пальцев. И мир стал ледяной пустыней, камень будто бы забирал все тепло вокруг себя, высасывая его из мира через ее тело. Ужас охватил женщину, которая на мгновение успела даже попрощаться с жизнью. Айрина оттащила ее за руку. Сахана чувствовала, что дрожь проходит по телу, забираясь под каждый сантиметр ее теплой одежды.

Первые шаги

К ужину Сахана вышла с вернувшимся чувством собственного достоинства. Она убрала воспоминания о Нормане, как происходившие не с ней, а с незнакомой дикаркой в дальний угол сознания, изменив на них взгляд с участницы до наблюдателя.

Остаток дня она провела в своих комнатах, принимая ванну, укладывая волосы, выбирая наряды и подчеркивая косметикой губы и глаза. Сейчас на ней было изумрудное платье до колен, расшитое по низу цветочными узорами, волосы цвета светлого дерева она пустила по плечам мягкими волнами. Теперь, когда они снова сияли, легче было смотреть на себя в зеркало. Глаза стали глубже и больше, губы Сахана подвела естественным цветом, подчеркнув их пухлость и форму. Даже ошейник теперь смотрелся на ней как специфическое колье, хотя сама мысль о нем вызывала в рабыне отвращение, тоску и тревогу.

Женщина утром позавидовала ухоженности Айрины, а теперь завидовать было впору сестре хозяина. Сахана понимала, что занимает в этом доме низшее положение. Но принимать это было легче, когда она сама знала себе цену.

Сахану позвали к ужину, но она не спешила спускаться. Теперь она ждала момента, когда мужчины будут стоять в холле, чтобы эффектно появиться на лестнице. Легкими шагами, будто бы в собственном доме на вечеринке в свою честь она прошла по деревянным ступеням, понимая, что в эту минуту взгляды четырех мужчин прикованы именно к ней. Разговор оборвался. В наступившей тишине Сахана поприветствовала хозяев дома, скромно опустив взгляд:

– Всем, добрый вечер.

Алкид предложил ей руку, чтобы спуститься с нижней ступеньки. Она коснулась его натруженных пальцев со следами черной краски и пошла вместе с ним к столу. Взгляд Нормана неуклонно следовал за ней. Девушке стало неуютно. Она на мгновение пожалела, что так привлекла внимание.

Все сели за стол на те же места, что и утром, видимо здесь так было принято. Василь положил себе на тарелку здоровенный кусок мяса, налил всем по бокалу вина, а себе крепкой настойки и заговорил.

– Алкид, поставщики меха с перевала пытались обмануть нас, предлагая перетянутые шкуры. Я заключил выгодное для нас соглашение, сторговался с ними за полцены и нашел новых из Кассии с товаром получше. Помещение клиники будет готово буквально завтра, правда без мебели. Рабочие уже вынесли мусор, вычистили помещение и сложили кучу старого барахла на чердаке дома. Жаль, что мы с Норманом уже не дети, я с удовольствием бы там порылся, вместо работы с недалекими людьми, постоянно неумело хитрящими. Думаю, что завтра нам с нашим лекарем стоит прогуляться туда и заняться мебелью на ее вкус, – он выпил свой напиток залпом, не дожидаясь, когда к нему присоединятся остальные и продолжил. – Кстати, Сахана, ты просто сияешь будто солнце, если бы я не отметил расстояние между твоих бровей, посадку глаз и форму черепа, то подумал бы, что за столом совсем другая женщина – моложе и красивее. К счастью, я довольно хорошо запоминаю лица.

Все сидящие за столом посмотрели на Василя, который сидел с абсолютно ровным лицом, а затем на Сахану, которая самым неприличным образом рассмеялась в полной тишине, без всяких попыток закрыть рот рукой.

– Между прочим, – сквозь смех проговорила она. – У меня очень обычное лицо, форма черепа и посадка глаз довольно характерны для рагласиан женского пола. Я бы на твоем месте сделала акцент на форме подбородка и довольно тонкой переносице, – когда Василь снова смерил взглядом ее лицо и одобряюще кивнул, Сахана еще раз взорвалась смехом, теперь утонувшем в дружном гоготе мужчин.

– У свиней тоже все хорошо, хозяин, – подал голос Норман, пользуясь веселой атмосферой, установившейся за столом. – Они сказали, что я великолепно убрал их навоз и своевременно заметил проблему в утеплении свинарника. Еще бы немного и наши запасы мяса померзли и заболели бы.

Алкид внимательно посмотрел на его хитрое лицо и кивнул:

– С завтрашнего дня все же займись счетами, я не могу позволить тебе заниматься физическим трудом в то время, как мне нужна помощь на производстве. Сегодня все прошло не лучшим образом. На складе путаница, отгрузку пришлось проводить под моим личным контролем. Сопровождать товар в этот раз поедет Марк, а ты пригодишься мне здесь. Но не забывай – работаешь бесплатно, пока я продолжаю на тебя злиться.

Норман кивнул с довольным видом.

Марк же просто смотрел на Сахану изучая ее красивое лицо. Южанка заставляла его кровь течь быстрее, он думал о том, было ли у нее с его братом что-то или еще нет, а если было, то как. Впрочем, после тяжелого рабочего дня эти мысли хоть и занимали весь разум юноши, но никак не влияли на его волчий аппетит. Он склонялся над тарелкой и хватал огромные куски пищи, почти как дикарь, на что Айрина привычным жестом прикасалась к его руке, напоминая о правилах поведения за столом. Но Марк давно понял, что блистать этими навыками ему предстоит в кругу волков, медведей, диких и работяг, поэтому на одергивания сестры реагировал слабо.

Сахана с удовольствием пила вино и после второго бокала немного расслабилась, слушая как мужчины рассказывают Айрине важные новости за день. Ей было это не интересно. Она просто наблюдала за обстановкой, пропуская смысл беседы мимо ушей, полностью погрузившись в свои мысли. День выдался непростой, усталость постепенно наваливалась на женщину грузной тяжестью. Так что она не замечала, как Алкид смотрит на нее.

Холодное сердце

Он думал, что совсем упустил из вида ее красоту, жалел, что с ней пришлось так поступить. Ему было почти стыдно, хотя подобные чувства, как правило, обходили Алкида дальней дорогой.

За столом Сахана была совсем другой. Впору было извиниться, освободить от своей власти и начать ухаживать, невзирая ни на какие планы.

С другой стороны, освободи он ее – через час она уже будет в пути на юг. Через бурю, снег – но навстречу свободе. Он не собирался этого допустить.

Возможно, он шокировал ее. Что если Сахана не сможет смириться? Алкид был не в силах изменить произошедшее и снова прокрутил ситуацию в уме. Все же были плюсы – их отношения установились на его условиях.

Ощущалось легкое волнение – в его душе происходило что-то, чего он не мог понять. Что-то совсем для него нехарактерное.

Мужчина с трепетом ждал окончания ужина, чтобы скорее увести ее в свои покои. Ему не терпелось узнать, стала ли за день ее кожа нежнее, будет ли она сопротивляться или снова безропотно отдастся ему. Но родня все ела и пила, налегая на вино и настойку.

Работы за день было очень много, в том числе и незапланированной: буря снесла часть кровли над меховым цехом и пришлось вместе с рабочими заделывать крышу.

Норман действительно занялся свиньями. Сделал это исключительно из вредности, когда Алкид заявил, что рабыня будет только его. Младший брат понимал, как насолить и при этом не вызвать гнев. Он честно провозился в свинарнике весь день, чтобы Алкиду пришлось взвалить на себя и его обязанности.

Было понятно, кто сильнее пострадал – брат, который возился в навозе, или сам Алкид, лишившийся его помощи.

Разговор шел бурно, и никто не собирался расходиться по комнатам. Когда Айрина принесла игру «Дикие леса», а Василь зарылся носом в какую–то книгу, Алкид понял, что достаточно. Он просто взял Сахану за руку, пожелал всем приятного вечера и пошел со своей женщиной наверх.

Его ладонь была большой и сильной, прикоснувшись к ней Сахана почувствовала напряжение внизу живота, вспоминая утро и его ласки.

Подойдя к своей комнате, Алкид вдруг повернул женщину лицом к себе, прижал ее спиной к узорчатой резьбе двери, одной рукой он обвил ее талию, другая зарылась пальцами в ее волосы.

– Я думал о тебе весь день. Мечтал, как прижму тебя к себе и поцелую, – шепнул он и приник губами к ее губам.

От него приятно пахло вином и свежим деревом, а поцелуй был жадным и требовательным. Сахана почувствовала его твердую плоть, и откликнулась на его желание, обвивая руками и прижимаясь, но он отпустил ее, чтобы наконец открыть дверь и войти в комнату.

Здесь, как и у Айрины сначала была просторная гостиная, которую они очень быстро миновали, затем спальня, очертания которой терялись в полумраке.

Алкид страстно целовал женщину, ощупывая ее тело, будто пытаясь сделать с ней все и сразу. Ей показалось, что она попала в неуправляемый ураган. Платье он стянул, ловко расстегнув застежки. Затем его рука натолкнулась на ошейник, и он вдруг шумно выдохнул.

– Сними с себя все, – приказал он рабыне, – мне нужна минута.

Сахана раздевалась, чувствуя холодный воздух спальни на своей коже. Ей тут же стало зябко и страшно.

Куда он ушел, что собирается делать? Как только мужчина оставил ее одну, тут же показалось, что все происходит слишком быстро. Непозволительно спокойно она отдает себя незнакомцу. Но буквально через минуту Алкид незаметно возник из темноты за ее спиной, властно привлекая ее к себе, лаская тело, все еще прикрытое бельем.

– Не послушалась меня, – усмехнулся он, зачем-то дергая ее за ошейник.

В первую секунду Сахана не поняла, что происходит и с горечью подумала, что будет наказана. Вдруг в ошейнике что-то щелкнуло, и металлический предмет, сорвавшись с ее шеи, полетел в угол.

Она провела руками по плечам беспрепятственно поднимаясь к подбородку, будто не веря в освобождение от железяки, с присутствием которой почти смирилась. Неожиданная легкость наполнила тело женщины.

Повинуясь порыву развернулась к своему мужчине, обвивая его шею. Ее губы нашли его губы и она, будто дразня, нежно коснулась их ускользающим движением.

Он не позволил ей увернуться. Она почувствовала, как его пальцы снова зарылись в волосы на затылке и начал целовать, не давая отстраниться. Сахана не смогла сдержать стон.

Мужчина толкнул ее на кровать. Покрывало было холодным, и она хотела сжаться в комок.

– Не закрывайся от меня, – приказал ей его голос.

Сахана почувствовала, как от него по телу бежит горячая волна. Алкид взял в руки ее лодыжку и медленно, гладящими движениями стал подниматься вверх, к колену, затем к бедру.

Сахана бессознательно раздвинула ноги шире откликаясь на его ласки. Он прижался к ней, продолжая ласкать руками, а губами целуя ее грудь, шею, впиваясь до боли, извлекая из нее все больше стонов. Его член был совсем близко от ее сокровенного места, но между ними еще была преграда из тонкого белья, Алкид просунул руку под ее бедра, освобождая женщину от последнего элемента одежды.

Сахана вскрикнула от страха, вспоминая как больно ей было утром, но Алкид провел пальцами по ее губам, призывая к молчанию, затем одной рукой он взял ее за шею, слегка сдавливая и вжимая в кровать, а другой – лаская между ног.

Губами он дразнил по очереди ее соски и Сахана выгибалась ему на встречу, умоляя продолжать эти ласки. Одним из пальцев он вошел в ее дырочку, от чего женщина застонала и стала двигаться ему навстречу.

– Сахана, – хрипло спросил он, отрываясь от ее груди.

– Да, – отозвалась она, плохо контролируя свой голос.

– Я сделаю тебе больно снова, если войду?

Она не сразу поняла, о чем он спрашивает. В этот момент он вернулся к ее груди. Раздался стон удовольствия. Да, наверное, ей будет больно, подумала она. Неужели ему не все равно? Он думает о ней?

– Ты остановишься, если я скажу, что будет больно?

Он нашел ее губы и стал целовать, лаская руками самые приятные точки тела.

Нарушенный сон

Утро было зябким и сонным. За непроницаемым окном, будто специально скрывающим от Саханы новый мир, было еще темно. Ее разбудил Алкид, нежно прикасаясь губами к плечам.

– Ты уже уходишь? – сонно спросила его она, ощущая, как вместе с пробуждением к ней возвращается глухая тоска.

Когда она просыпалась, ей на мгновение показалось, что когда она откроет глаза, то будет одна в своей светлой спальне. За прозрачным окном запоют птицы, а ветер принесет запах осенних цветов. Но рядом с ней был почти незнакомый мужчина, который теперь владел ей.

– Не прямо сейчас, – прошептал он, целуя ее и лаская.

Сахана хотела спать и не чувствовала ответной страсти. Мужчина довольно грубо овладел ей, совсем не так сладко, как накануне. Алкид, по всей видимости, понимал, что его рабыня не жаждет близости и не особенно старался разбудить в ней эти чувства. Толчки были резкими,

Сахана компенсировала их, упираясь ладонями в его плечи. Хозяину это не понравилось. Его пальцы обхватили тонкие запястья и надежно прижали руки женщины к кровати. Она всхлипнула и закрыла глаза, без сопротивления продолжая терпеть и отдавать свое тело мужчине.

– Тебе не обязательно вставать со мной, – бросил ей Алкид, одеваясь. – Я ухожу очень рано и постараюсь не будить тебя. Сегодня…

Он замолчал, не поворачиваясь и не глядя на укрывшуюся одеялом до самого носа собственность.

–… я отвык просыпаться не один. Не удержался. Ты… – мужчина подбирал слово, –…ты даже спящая вызываешь желание.

– Я уже не смогу уснуть, – вздохнула Сахана. – Мне надо одеться. Отвернись пожалуйста.

Алкид усмехнулся и отрицательно покачал головой. Он ничего не сказал, и Сахана оценила это – не указал на ее положение.

Осталось подняться с постели, оставив разбросанные накануне вещи на попечение слуг, и уйти в свою комнату. Она уже была полностью собрана, когда к ней вошел Алкид.

– Ты готова? – спросил он, любуясь ее стройной фигурой в теплом шерстяном платье чуть ниже колен.

– Почти, – расчесывая волосы отозвалась она.

Алкиду было жаль расстраивать ее, но это было необходимо. Ночью они стерли все грани и отношения между ними менялись слишком стремительно. Поэтому было необходимо подтверждение, что она принадлежит ему.

– Подойди, – сухо сказал он. И Сахана мгновенно уловила смену его тона. Ее будто окатили ведром холодной воды, еще раз напомнив, что расслабляться нельзя.

Она встала и осторожно подошла к нему. Он склонился к ней и успокаивающе поцеловал в губы.

– Тебе надо снова надеть это, – он показал ей ошейник, при виде которого женщина подалась назад.

– Да, хозяин, – делая акцент на последнем слове, произнесла она.

Алкид привлек ее к себе за руку и, осторожно приподняв волосы, застегнул его на ней.

– Ты моя, – сказал он. – Я хочу чувствовать это и видеть. И чтобы каждый, кто посмотрит на тебя, знал, что ты принадлежишь мне.

Алкид впился ей в губы властным и жадным поцелуем, не давая уйти в себя и вызывая ответную страсть.

Все же, когда он отпустил ее и ушел, у нее ощутимо дрожали руки. Сахана подошла к зеркалу и осмотрела гладкую отполированную металлическую полосу вокруг шеи, изучая своего врага. Врагом она считала именно ошейник, а не того, кто его надел.

Ей казалось, что Алкид просто делает так, как на его взгляд, должен поступать хозяин, чтобы не допустить смещения ролей и доминанты власти.

Ошейник был застегнут на очень странный замок – ни скважины для ключа, ни петель, просто металл, прислоненный к другому металлу. Сахана не видела такого раньше.

Умом женщина понимала, что ничего не изменилось, что все именно так, как будет всегда. Она – рабыня, он – хозяин, они спят вместе, потому что так хочет он. Может быть, повлияло то, что им вчера было безумно хорошо? Нет, это просто капля везения. Не стоит питать лишних надежд, чтобы потом не падать с их высоты.

Сахана вспомнила, как очнулась в подземелье и встречу с Норманом. Ведь все могло так и остаться.

Сейчас бы она лежала на подстилке, не представляя день на улице или ночь и получала плетью за каждое слово сказанное не в тон хозяину. А уж «радость» от близости страшно представить. Этими мыслями она утешила себя до такой степени, что даже порадовалась тому, что имела.

Потом вспомнила про сегодняшний поход с Василем в гостевой дом, который будет ее рабочим местом и вполне пришла в себя.

Клиника

За ночь буря утихла. Погода стояла хорошая, хоть и морозная – как сообщила ей за завтраком Айрина. Сахана укуталась в дубленку до пола, надела теплые сапожки на меху и меховую шапку. Эти вещи принес ей Алкид накануне. Айрина похвалилась, что вся верхняя одежда производится на их землях, так что эти вещи были сшиты практически лично для Саханы.

Айрина тоже куталась в пушистые меха, а Василь топтался, ожидая женщин.

Дверь открылась, впуская морозный воздух и они оказались в небольшом коридоре. Сахана думала, что выход на улицу откроется сразу же, но с учетом климата это было бы недальновидно. Еще одна массивная деревянная дверь в конце коридора была вся покрыта инеем, Василь с усилием распахнул ее, и Сахана наконец увидела мир, в котором ей теперь предстояло жить.

Небо сплошь было серым: ни единого окошка в череде плотных низких облаков, готовых обрушить на головы людей новые снежные вихри. Несмотря на отсутствие солнца женщину ослепило белизной снегов, которые лежали абсолютно везде – укрывали низкие кустарники, стоящие вдоль дорожки, бегущей от крыльца. Снег скрыл зелень мохнатых елок, раскидистых невысоких сосенок, которые росли здесь же. Двор был большой. За уголком зелени (которая будет летом, конечно же), стояли самоходные сани и тягачи. Несколько хозяйственных построек были соединены между собой переходами, чтобы не приходилось одеваться каждый раз, перемещаясь между ними.

Женщина шла за Василем и Айриной по вычищенной дорожке, петлявшей между метровыми сугробами. Она разглядывала все, за что цеплялся взгляд: кованые качели, покрытые снегом, сосновый лес с яркими стволами. И вдруг она увидела горы. Сначала она не поняла, что это именно горы. На юге они тоже были, но совсем другие. Южные скалы возвышались на берегу моря, темные, местами покрытые лесом, иногда желтые как песок, но неизменно древние, исчерченные линиями дорог и перевалов.

Здесь же Сахана сначала подумала, что видит облака – ее сознание не могло иначе интерпретировать эти белые громадины на горизонте, но вдруг картинка сложилась и женщина даже вскрикнула от их невероятной красоты:

– Это горы!

Айрина и Василь повернулись туда же, куда и она и вдруг будто увидели мир ее глазами. Увидели эту суровую красоту, бескрайнюю и холодную. То, что было таким привычным каждый день, вдруг стало удивительным и впечатляющим.

– До них пара часов пути на хороших санях, – наконец сказал Василь. – Нам всем не помешает съездить туда вместе с тобой.

– Тебе обязательно понравится, – поддержала брата Айрина. – Наши края с виду неприветливые, но здесь тоже немало красоты.

– Но лучше не ехать в горы, пока бушуют осенние бури, –заметил Василь.

Айрина зашлась смехом.

– Правильно, дождемся зимних, – сказала она сквозь смех.

– Зимой их легче предсказать, – укоризненно заметил Василь. –А на юге бывают бури? – спросил он Сахану.

– Да, – ответила она. – Буквально за несколько дней до того, как моя прошлая жизнь кончилась, был ураган. Он пришел со стороны моря и прошелся по прибрежным районам. Разрушений было много, но мой дом не пострадал, хотя находится недалеко от берега. Его защитило удачное расположение – с моря его прикрывает возвышенность. К тому же стихия потратила много сил над водой. Шторма – обычное дело в четвертый месяц лета, к ним привыкли.

– А ураганы тоже обычное дело? – спросил Василь.

– К счастью, нет, – улыбнулась Сахана.

Гостевой дом находился сразу за небольшим садом. Несмотря на то, что деревья стояли голые, Сахана узнала корявые стволы яблонь и тонкие вишни. Окна здания показались ей маленькими, но симпатичными. К изумлению женщины, дом оказался деревянным, сложенным из темных, почти черных толстых бревен. На юге никогда не строили целиком из дерева. Здесь было несколько лесенок, сходившихся на широкой террасе, предназначенной, видимо для отдыха летом, но сейчас она пустовала, за массивной дверью располагалось небольшое помещение, где можно было раздеться и оставить одежду, после чего женщина попала в просторный зал, от которого пришла в восторг – потолок был очень высоким – над этой частью дома не было второго этажа! Кроме просторного зала, внизу было четыре небольшие комнаты, Сахана планировала использовать одну под кабинет, в другой хранить лекарства, картотеку и оборудование, в третьей осматривать пациентов, а в четвертой была кухня, из которой можно было попасть в кладовую. На втором этаже нужно было оборудовать несколько палат, на случаи долгого лечения и ситуаций, которых нельзя избежать. Где-то еще должен был быть чердак с удивительными вещами, о которых говорил Василь.

Сахана обошла свои владения, давая указания Василю, где поставить столы, лавки, стеллажи для оборудования.

Местная знаменитость

В этот момент в дом постучали.

Василь первым дошел до двери и открыл ее и в помещение вплыла очень странная компания. Трое рабочих в простой и не новой одежде и невероятно разряженная дама. На ней была невозможной красоты шуба до пола, меховая шапка из сочетающихся полос искусно выделанной кожи и меха, огромные серьги из золота с крупными камнями не скрывал даже высокий воротник шубы, а внизу из-под роскошной одежды торчали носки шикарных сапог, украшенных серебряным узором.

– Гааааспадин Марк сказал, что здесь принимает лекарь! Мне срочно нужна помощь, – голос у дамы был чрезвычайно низкий и мощный, хотя она была весьма стройной.

– Я лекарь, – Сахана сказала это и вдруг почувствовала себя в своей стихии, будто бы последних событий не было.

– Здравствуйте, госпожа, – неслаженным хором поздоровалась вся компания, отвешивая ошарашенной девушке поклон.

– Мы знаем, что еще не открыто, но дело срочное, – оправдался один из мужчин.

– Иначе она в город поедет, – быстро добавил второй.

– А вы скажите милой Селеночке, что ей не этого надо! Это плохая мысль! – заголосил третий.

– Кто болен? – строго спросила Сахана, прерывая поток слов.

– Никто, – дружно откликнулись и мужчины, и Селеночка.

И тут же на недоуменный взгляд лекаря, они заговорили разом.

– Она беременна от меня, – выдал каждый из мужчин.

– Я хочу избавиться от ребенка, – сказала женщина.

Как ни странно, Сахана все расслышала.

– Айрина и Василь, я думаю, вам лучше пойти на кухню и попить чай, если он там есть. Я хочу заняться этим случаем.

Брат с сестрой удалились, перешептываясь, они явно знали громогласную даму. А Сахана повела всех в кабинет для осмотра по одной причине – это было единственное место, где стояли стулья. Впрочем, только они. Дом был практически пуст.

Мужчины деловито расселись, выделив Селеночке место в центре, она сняла свою роскошную шубу и бросила ее в руки одному из мужчин. Сахана отметила, что на ней платье из шелка, расшитое чудесными узорами – тоже очень дорогое.

– Рассказывайте по одному, – предложила лекарь и увидев открывающиеся рты ткнула в Селену пальцем. – Ты первая.

– Я тружусь здесь швеей, шью платья, делаю вышивку, расшиваю камнями и золотом. На мне моя работа, – она провела рукой, лаская нежную ткань на своей высокой груди.

– Невероятно красивое, – искренне отметила Сахана.

– Я сошью такое специально для вас, – тут же среагировала Селена, – только помогите мне.

– Чем же я могу вам помочь, расскажите!

– Я хочу избавиться от ребенка, – заявила швея и зарыдала навзрыд, потеряв всякие способности к беседе.

– Я ей не позволю! Я – отец, буду растить, – вскочил с места мужчина, сидевший от нее слева.

– Я – отец, тоже растить буду, – заорал на него другой.

Третий присоединился к хору, заявляя свои права на нерожденного ребенка.

– Все трое отцы? – заинтригованно спросила Сахана.

– Я с ними всеми спала, – прекратив рыдания заявила женщина. – А что? Они все люди хорошие, без семьи! Отличные мастера и в постели каждый радует меня по-своему. Понимаю, что вам – южанке, странно это слышать, но женщин у нас не много.

– И они сегодня об этом узнали? – все еще не понимала проблемы Сахана.

– Да знали мы, что все к ней ходим. Встречались у нее не раз. Один за дверь – другой в дверь. Что такого? Селеночка – редкая красавица и лучшая мастерица. Странно было бы, если бы за ней не увивались все, но она выбрала нас, – выдал мужчина, которого Сахана мысленно назвала «номер один».

– Ну да, мы из-за этого не ссоримся, – заявил второй.

– Но рожать от троих сразу я не буду! Что я ребенку скажу? Что у него три отца? – снова принялась рыдать Селена.

– Так выбери одного, – заорал третий мужик. – Мы поймем твой выбор, он – в жены возьмет, остальные в гости будут ходить.

Работяги дружно закивали.

– Нельзя так, надо чтобы отец настоящий был, чтобы между нами не было споров, – Селена подняла заплаканные глаза на Сахану. – Дай мне лекарство, чтобы не было ребенка. А я выберу и от одного из этих нового заведу.

– Мне сначала надо осмотреть вас, – ласково попросила Сахана. – А вам нужно выйти и подождать за дверью.

Мужчины вышли, но стоило двери закрыться, она снова распахнулась.

– А вы ребенка сразу не вытаскивайте. Дайте подумать, мы ее уговорим, – мужчина наконец захлопнул за собой дверь и Сахана осталась с пациенткой.

– Дайте ваши руки. Мне нужно разрешение.

Дар лекаря

Селена пробормотала слова формулы, и Сахана заглянула ей в глаза, начиная проникать в ее тело. Лекарь видела тонкие кровеносные сосуды, слушала пульсирующий стук уже двух сердец – медленного большого и быстрого маленького. Ребенок Селены был здоров, это должна была быть девочка. Сахана прошлась по организму матери, изучая ее, узнавая, достаточно ли здорова женщина для вынашивания. В одной из почек было небольшое воспаление, лекарь мысленно дотянулась к этому месту, давая сигнал тканям, настраивая их на восстановление. Затем Сахана полностью сосредоточилась на ребенке, запоминая его особенности, изучая строение крови и каждую сформировавшуюся клетку, пока не запомнила их все.

– Ваш ребенок здоров, – сказала она, приходя в себя. – И вы здоровы и готовы выносить его. Хотите знать, кто у вас будет?

Глаза Селены наполнились слезами.

– Кто?

– Дочь. У вас будет дочь.

– Я понимаю, что так странно – думать об этом только сейчас, но мне важно знать, кто из них отец, важно рассказать ребенку. Я люблю их всех и буду жить с тремя, но, если я не знаю…– голос женщины прервался от слез.

– Ты можешь узнать это и потом, когда ребенок родится – по глазам, волосам. Твои мужчины все по-разному выглядят, ты увидишь, на кого будет похожа дочь.

– А если я буду видеть в ней что-то от каждого? А если она будет похожа только на меня? Неужели нет способа узнать?

– Есть, – признала Сахана. – Но мне придется проникнуть в организм каждого из твоих мужчин. И придется лечить их, если окажется, что с ними что-то не так.

– Шубу мою берите. Мне ее Гаррэт подарил – это светленький с носом таким. И сошью платье – изумрудное под цвет ваших глаз. Мужчины с ума сходить будут.

– Спасибо, Селена, я не стану забирать вашу шубу, мне просто нужно согласие каждого мужчины.

Селена вскочила и открыв дверь заорала на весь зал:

– Если вы дадите лекарю согласие – она скажет, кто по-настоящему отец.

Мужчины тут же стали шумно выражать согласие на все, и Сахана приготовилась работать.

Через полчаса вся компания вывалилась на улицу, не переставая восхищаться случившимся. Лекарь не просто разрешила их вопрос. У Гаррета, зашевелились пальцы на левой руке, которые потеряли чувствительность после глубокого пореза. Восстановление, конечно, должно было занять некоторое время, но даже легкие движения приносили мужчине радость.

Не все гладко было и у второго любовника Селены – Семена. Он рассказал, что много лет мучается с сердцем, лекарь прописал ему порошки и таблетки, но постоянная усталость и одышка не отступали. Сахана увидела его проблему сразу же, как «взглянула» внутрь него, сердце давно страдало и эти изменения было сложно исправить. Искаженные ткани неохотно подчинялись воле лекаря, а что было особенно опасно – после ее вмешательства они могли вести себя непредсказуемо. Сахана сравнивала подобные болезни с шаловливыми детьми, которым учитель дает задание и выходит на минуту, дети могут выполнять урок, а могут начать стоять на голове и драться друг с другом.

Поэтому она сделала, что было в ее силах и велела приходить раз в неделю, чтобы наблюдать за изменениями и вмешиваться в процесс, если он пойдет не по плану. Кроме того, Сахана сказала Семену продолжать лечение, которое назначил ее коллега. Это был самый тяжелый случай, внушавший серьезные опасения.

Отцом оказался третий мужчина. Со здоровьем у него все было в порядке и теперь он шел, прижимая к себе Селену невероятно счастливый от того, что у него будет дочь и преимущество среди других мужчин любвеобильной швеи.

За время лечения Василь успел уйти и Сахана осталась наедине с Айриной.

–.Думаю, что завтра у тебя будет толпа пациентов. Селена – местная звезда. Купить ее платье вне очереди – счастье. Но ты меня тоже удивила. Наш снегорский лекарь не стал бы так с ними возиться, – сказала Айрина. – И, пожалуй, не смог бы. Он многого не видит.

– У него есть работа и нет времени, а я пока свободна.

– Скажи, пожалуйста, Сахана, а если я обращусь к тебе, ты должна будешь рассказать об этом брату?

Сахана скользнула взглядом по синеглазой красавице и покачала головой.

– То, что происходит между лекарем и пациентом остается только между ними. У тебя что-то случилось?

– Нет, – быстро ответила Айрина, – я просто так спросила.

Женщина пожала плечами, желания уговаривать сестру хозяина у нее не было. Понадобится – сама попросит.

Василь уже на следующий день привез всю необходимую мебель и оборудование в комнаты исцеления.

Сахана потратила неделю, чтобы разложить травы и препараты в кладовой и заполнить полки в кабинетах. Привычная за годы учебы и практики работа успокаивала ее и примиряла со сложившейся ситуацией. Каждый день к ней обращался кто-то из рабочих, чаще всего с ушибами, порезами и ожогами, что решалось мазями и повязками. И особенно приятно было то, что ни один из ее пациентов не обращал внимания и не пытался намекнуть ей на ее положение. Напротив, их уважение и почтительное отношение возвращали женщине ее привычный мир.

Дети подо льдом

Сахане оставалось сделать самое сложное. Больше всего она ненавидела возиться с картами и заполнять бумаги на пациентов.

Еще меньше любила вести журнал по расходу препаратов.

В клинике, где она работала у нее был младший персонал в помощь. Здесь ей выделили служанку, но девушка ничего не понимала во врачебном деле. Сахана давала ей простые задания, с тоской думая, что на обучение уйдет масса времени. Сложные приходилось оставлять для себя.

И сейчас, наконец, Сахана занялась картотекой. Ей надо было завести бумаги и заполнить их по каждому пациенту. На приеме она вела записи в ежедневнике, так как сначала ей еще не доставили формы для заполнения, а потом она откладывала этот процесс, так как были более срочные задачи.

Девушка без удивления отметила, что работы скопилось много. Она начала разбирать с записи с самого утра, но именно в этот день пациенты шли сплошным потоком. Неделю стояла необычно теплая погода. Снег таял и это нравилось Сахане еще меньше, чем мороз. Осенний лед не выдержал массового катания на реке. Целая компания подростков провалилась в полынью. Все выжили, но переохладились, двое практически захлебнулись. Одного достали из-подо льда без сознания. И Сахане их доставили всех без разбора.

Мальчишки и девчонки наперебой рассказывали ей о том, что случилось.

– Да нормальный был лед, – кричал, перекрикивая остальных высокий полный пацан с длинным лицом и всклоченными после происшествия волосами. –Мы всегда по такому катались. Это все Киря.

– Да, Киря полез на середину. А там течение сильное – лед тоньше, – закричала светловолосая худенькая девочка. Ее волосы были мокрыми от речной воды.

Сахана вызвала слуг из дома, детей раздели и закутали в теплые одеяла. Из поселка родители везли одежду.

– Мы нормально катались, а теперь влетит от родителей, – тоскливо заметила темненькая девчушка с короткой стрижкой. – Запретят коньки до того, как лед станет метровым.

– И по всей реке не разрешат кататься, – буркнул пацан в зеленом одеяле.

– Да, следить за нами начнут, – подала голос светловолосая девочка.

– А все Киря! – пацан в зеленом одеяле ткнул пальцем в высокого, но очень худого парня.

Именно его и привезли в бессознательном состоянии. Сахана уже поработала с ним. Он пришел в себя, но был очень бледен и лежал на кушетке под одеялами. При словах товарища он вскочил и закричал.

– Да чё я-то? Все так делали, только подо мной лед трещинами пошел. Это Марат там проехал своей тушей, еще и прыгал. Че все Киря? Мне мать и так башку открутит!

Сахана, оформившая на каждого карту, с облегчением покинула смотровую. Дети были в порядке. Она собиралась дать им лекарство, напоить согревающим чаем. А еще она надеялась, что их родители приедут как можно скорее. Шум сводил ее с ума.

Когда она и служанка принесли чай, в смотровой почти дошло до драки.

– Стоять! – закричала лекарь, едва не роняя поднос.

Дети повернули к ней голову, явно не собираясь слушаться.

– Вы же знаете, что лекарь может назначить любое лечение? – спросила она.

Подростки чуть затихли.

– Знаете, что ему придется точно следовать? Вот как распишу вам профилактические лекарства по часам на две недели вперед, назначу постельный режим и порекомендую всю зиму беречься от мороза, – сказала она, видя, как при последней фразе у ребят вытягиваются лица.

– А еще, я могу назначить еженедельный прием, – сказала она. – И буду лечить вас от всего, что найду.

– А если мы будем здоровы? – спросил Марат.

– Не бывает абсолютно здоровых людей, – усмехнулась Сахана. – У кого-то прыщи, у кого-то запор, кто-то завел паразитов, кого-то гиперактивен, а это, между прочим, неврология. Кстати, – Сахана засмеялась злодейским смехом, – вы знаете, что я могу сделать вас послушными детками, просто немного подкорректировав кое-что в ваших головах. Или даже не так. Кого-то одного – послушным, а все остальные пусть веселятся. Кто желает?

Подростки сели по кушеткам, поправив на себе одеяла и аккуратно сложив руки на коленях. Их вид говорил, что они все поняли.

– А у кого паразиты? – вдруг испуганным голосом спросил до этого дерзкий Киря.

– Это врачебная тайна, – без улыбки сказала Сахана, придумавшая это лишь для устрашения. – Поэтому не перепутайте лекарства.

Когда почти всех детей забрали родители, девочка со светлыми волосами подошла к ней.

– А вы правда лечите прыщи? – спросила она.

– Я уже сделала все необходимое. Они пройдут у тебя через несколько дней, – ответила ей Сахана шепотом. – Но тебе надо будет прийти еще раз, так будет надежнее.

– А можно я с подругой приду? – спросила девочка. – У нее кошмар на лице.

– Конечно, – ответила Сахана. – Только не стесняйтесь и обязательно приходите.

– А деньги? – шепотом спросила девочка.

– Мне за вас платят, – улыбнулась Сахана. – Деньги не нужны.

Несмотря на эти заверения, лекарь обнаружила кучу оставленных корзинок с подарками, вином, печеньем и другими знаками благодарности. Дом исцелений опустел, и девушка устало пошла за стол в своем кабинете. Она твердо решила заполнить все карточки прямо сегодня. Мало-ли кто завтра провалится под лед или набьет шишек на горке.

На улице незаметно стемнело. Сахана не обратила на это внимания, потому что даже днем работала при свете ламп. Карт оставалось не так много. Она раскладывала их в стопки по алфавиту и ставила на стеллажи, уже отмеченные буквами.

Опоздание на ужин

Хлопнула дверь.

Алкид вошел в кабинет.

– Ты не пришла на ужин, –сказал он.

Сахана подняла на него взгляд, пытаясь понять, насколько сильно вызвала его недовольство.

– Привыкла заканчивать работу, – она развела руками. – Даже не подумала, что могу сама отпустить себя домой.

Алкид посмотрел на ее стол, почти застеленный картами и записями. Затем его взгляд упал на стеллаж.

– По-твоему это можно закончить сегодня? Мне так не кажется, – покачал он головой, – Получается, домой ты приходить вообще не планировала? – строго поинтересовался он.

Сахана осторожно подняла на него глаза. Злится? Накажет?

– Нет, я бы пришла, просто запуталась во времени, – не выдавая волнения ответила она. –Прости меня, что так вышло.

– Беги, Сахана, –сказал Алкид.

– Что? – переспросила она.

– Беги. У тебя восемь секунд форы, – сказал он, садясь на стул.

Сахана поднялась из-за стола, не понимая, что именно должна делать.

– Убежишь и успеешь спрятаться, считай простил, – объяснил Алкид. – Не сможешь – я тебя накажу, – так же спокойно добавил он.

Сахана непонимающе на него посмотрела. Ей все больше становилось не по себе.

– Семь, – сказал мужчина, не сводя с нее холодного взгляда.

Девушка, наконец, вышла из ступора и побежала. Она успела выскочить на лестницу и забежать на площадку второго этажа, когда мужские руки схватили ее. Сахана вскрикнула, и он крепче прижал ее к себе, подавляя попытки сопротивляться.

Алкид откинул волосы с ее шеи и коснулся губами нежной кожи.

– Ты плохо бегаешь, – сказал он. – Я тебя поймал.

Ему хорошо было слышно стук ее сердца и порывистое дыхание. Он перекинул ее через плечо.

– В какой из этих комнат есть кровать или диван? – спросил мужчина.

– Дверь слева. Первая, – слабо откликнулась Сахана.

Он внес ее в комнату. Кроме дивана, стола и шкафа во всю стену здесь ничего не было.

Алкид усадил девушку на диван и поцеловал в губы. Она сжалась в его руках.

– Я не злюсь, – вдруг сказал он, замечая, как она напряжена. – Просто хочу немного повеселиться. Ты не представляешь, сколько всего я придумал на сегодняшний вечер.

Сахана посмотрела на него.

– Ты напугал меня, – сказала она.

– Разыграл, – поправил ее Алкид.

– И еще не наигрался, так что не расслабляйся, – он стянул с нее свитер, расстегнул пуговицы на юбке.

Сахана была тепло одета. Под свитером была сорочка, на ногах теплые колготки и пушистые носки сверху.

– Сколько на тебе одежды, – неодобрительно покачал головой Алкид.

Сахана хихикнула, почти успокаиваясь. Она скинула с себя оставшиеся вещи. За это время ее хозяин успел тоже раздеться. Они упали на диван, переплетаясь телами.

Его рука коснулась ее груди, вызывая кучу мурашек. Сахана прикрыла глаза, наслаждаясь ласками и вдруг почувствовала, как ее живота коснулось что-то холодное. Она услышала, как звякнул металл и поняла, что к ее ошейнику пристегнута цепь. В первое мгновение вернулся страх. Сахана подняла глаза на своего господина, пытаясь понять, что происходит.

– Я же поймал тебя, – шепнул ей Алкид, – ты теперь моя пленница. Я буду покорять тебя.

Его голос был спокоен, а взгляд полон желания. Мужчина подтянул ее к себе и нежно поцеловал, успокаивая. Сахана внезапно почувствовала, что ошейник вызывает у нее возбуждение.

Он скользнул рукой между ее ног, заставляя издать длинный стон. Затем натянул цепь, привлекая внимание.

– А разве пленница не должна ублажать покорителя? – спросил он. – Ну чтобы облегчить свою незавидную участь?

Сахана поцеловала его, провела рукой по щеке. Затем она спустилась к его груди, покрывая тело поцелуями. Ее взгляд упал на его кулак – вокруг него он обернул цепь от ошейника. В этом жесте было столько власти и силы, что девушка ощутила прилив возбуждения. Она спустилась губами ниже – к его животу и посмотрела на член, который находился прямо перед ее лицом. Сахана обхватила его ладонью и почувствовала реакцию Алкида. Все его тело напряглось, а дыхание стало прерывистым. Это подстегнуло ее.

За все время их отношений она ни разу не видела его член так близко. Он показался ей огромным и прекрасным. Вены бугрились, оплетая его, головка блестела капелькой смазки. Она несколько раз провела рукой по стволу его достоинства, а затем ощутила, как он за цепь подтянул ее ближе к своему органу. Сахана открыла рот и обняла член губами.

Она двигалась, пытаясь понять, делает ли она ему приятно. Алкид вошел глубже в ее рот и надавил на затылок, заставляя пропустить его далеко. Затем девушка чуть отдышалась и повторила это сама. Его стон и учащенное дыхание безумно заводили ее. Она почувствовала, что хочет сделать ему так же приятно, как он каждую ночь делал ей. Сахана старательно совершала движения головой, стремясь соблюдать тот ритм, который мужчина подсказывал, нетерпеливо подаваясь тазом навстречу.

– Подожди, моя сладкая, – наконец, сказал он. – Иди сюда.

Он натянул цепь, этим жестом побуждая ее приподняться и залезть на него сверху. Сахана перекинула через него ногу и почувствовала, как член скользнул внутрь нее. Алкид приподнялся, устраиваясь поудобнее и завел ей руки за спину.

– Хочу так, – сказал он, связывая их своим ремнем.

Затем взял ее за бедра и помог поймать ритм. Через несколько движений Сахана поняла, что долго не продержится. Она была слишком сильно возбуждена. Она стонала почти до крика каждый раз, когда опускалась на его орган до конца.

– Чувствуешь, что ты в моих руках?

– Да, – вскрикнула Сахана.

– Чувствуешь, как ты беззащитна?

Сахана не смогла ответить, потому что сразу после вопроса он коснулся губами ее соска. Сначала он просто ласкал его, затем слегка укусил, вызывая легкий вскрик и попытку отстраниться.

– Не получится, – шепнул он, натягивая цепь и слегка, на грани боли и удовольствия, кусая второй сосок.

Сахана выгнулась и вздрогнула. По ее телу побежала дрожь. Ее оргазм был долгим, заставляющем забыть обо всем на свете и кричать.

Луна в небе

– Это не было слишком? – спросил он. – Если тебе что-то не понравилось, то скажи.

Сахана потянулась, чувствуя, что возвращает себе контроль над телом и разумом.

– Было похоже, что не понравилось? – спросила она. – Или может быть ты просто нарываешься на комплимент?

Алкид засмеялся, целуя ее.

– Это все, что ты придумал? – спросила она.

– Нет, я просто увидел твое замешательство и импровизировал, – засмеялся он. – Вообще-то, планы были другие, я пришел позвать тебя покататься на коньках.

Сахана подняла на него глаза и хихикнула.

– Тебя на эту мысль навело то, что дети провалились под лед?

Алкид снова рассмеялся.

– Да, но не подумай ничего плохого. Просто если бы об этом не говорили все цеха сегодня, я бы и не вспомнил, что на свете существуют коньки.

– Но не глупо ли идти кататься, когда лед еще не крепок? – спросила Сахана.

– Если ты не толстый мальчик, который выехал на самое течение и попрыгал, то не глупо, – сказал Алкид. – Я знаю, где безопасно.

Сахана вздохнула.

– Я должна признаться.

– Что такое? – Алкид поднял бровь.

– Я видела коньки только в книжке на картинке, – сказала она. – Я не умею кататься.

– Значит я буду смеяться над тобой во все горло, – серьезно сказал Алкид. – А завтра специально разбужу на завтрак и буду рассказывать об этом всем младшим родичам.

Сахана засмеялась и стала одеваться.

– Я хотел кое-что дать тебе, – мужчина наблюдал за ней и наслаждался ее грацией.

– Что же?

– Может быть я что-то не так понял, но у тебя же проколоты уши?

Сахана смутно припомнила их разговор в подвале и не на шутку напряглась.

– Посмотри, я надеюсь, что тебе придется по душе.

Женщина приняла из его рук резную деревянную шкатулку. Открыла ее опасливо, не понимая, чего ждать. Алкид принес ей много вещей – платьев, верхней одежды. Это была необходимость. А сейчас, получается, подарок?

Серьги были серебряными, длинными и щедро украшенными зелеными камнями. Очень хотелось спросить, что это, но смелости не хватило. Вдруг хозяин подумал бы, что она оценивает вещь?

– Красиво, – сказала она.

– Агаты, – бросил Алкид. – К твоим глазам.

– Спасибо, это очень приятно.

– Мне нравится видеть тебя красивой, – заметил мужчина, будто бы объясняя, что дело не в том, что он хотел доставить радость ей. Только себе. Видеть красивое, владеть красивым. Сахана не поверила.

Серьги было не просто вставить – уши немного заросли.

– И еще, – Алкид поцеловал ее спину в районе лопатки. – Если ты будешь нужна мне, я пришлю человека с запиской или приду за тобой сам. Не стоит думать, что я буду рассержен тем, что ты не пришла на ужин. Вообще-то, я не стал ужинать без тебя и принес еду сюда.

– А цепь? – вдруг спросила Сахана.

Алкид засмеялся и пожал плечами.

– Ну и цепь принес, – без тени смущения заметил он.

Она расхохоталась.

Сахана почти оделась, когда Алкид протянул ей две толстых и широких вязаных вещи. Она не поняла – это рукава или что–то на шею.

– Зачем это? – спросила она.

– На колени, чтобы не отбить их об лед, раз уж ты не умеешь кататься, – объяснил он.

Дорога до реки была темной. Свет фар саней освещал ее хорошо, отражаясь от белого снега. Они пересекли поселок, свернули налево и въехали в ночной лес.

Сахане стало не по себе от тишины, и темноты, которая их окружала. Но дорога в лесу привела к большому деревянному дому, освещенному яркими огнями, а затем к пологому берегу реки.

Алкид и Сахана не единственные решили покататься. На льду было полно людей – детей, взрослых, была даже компания пожилых дам. Каток был освещен с берега, но этот свет мерк по сравнению с тем, что из-за гор как раз появился янтарный диск Вариаса, а следом бледная Ксиена.

На юге они были будто дальше. И обычно, Вариас выходил в паре с Далией, меньшей из лун. Сочетание Вариаса и Ксиены показались Сахане чудом. Она затаила дыхание и смотрела на две огромные луны, которые спорили с освещением, которое сделали люди.

– Разувайся, – усмехнулся Алкид. – Еще насмотришься.

Он помог ей надеть коньки и зашнуровал их сам, проверив, что нога хорошо зафиксирована.

Сахана опасливо попробовала встать.

– Мне что-то не хочется кататься, – сказала она.

– Не бойся, – шепнул ей Алкид, обнимая и зарываясь лицом в мех ее дубленки. – Я тоже очень долго не катался. Если скажу, сколько лет, то будет неприлично.

Тема возраста считалась бестактной.

– Давай просто попробуем, – сказал он. – Я не дам тебе упасть.

– А что насчет возможности провалиться под лед? – спросила Сахана, которой действительно было очень страшно.

– Здесь безопасно, – сказал мужчина, подавая ей рукавицы.

Сахана вышла с ним на прозрачный лед реки. Она едва шевелила ногами, опасаясь упасть.

Алкид держал ее за руку, помогая сделать первые шаги. Сахана неплохо владела своим телом и через некоторое время у нее стало получаться. Страх прошел.

– Я покатаю тебя, – сказал ей мужчина, – просто скользи за мной и держи равновесие.

Сахана пыталась отказаться, но спорить было бессмысленно. Скорость нарастала постепенно. Алкид увлекал ее за собой, уводя все дальше от любопытных глаз катающихся.

– А здесь не проломится лед? – спросила она его.

– Нет, – ответил Алкид. – Со мной ты правда в безопасности.

Он перехватил ее за талию и приподнял вверх. Сахана вскрикнула от страха. Через некоторое время она поняла, что не падает и поразилась его силе. Ей стало весело. Алкид снова поставил ее, давая приноровиться к темпу, с которым он ехал.

– Ты же хотела посмотреть на луны, – сказал он, останавливаясь.

Сахана осторожно взглянула под ноги. Лед выглядел прозрачным и ей ни о чем это не говорило. Южанка не понимала, треснет он или нет.

– Сахана, –Алкид прижал ее к себе и рассмеялся, – луны вверху!

Девушка заставила себя отвлечься от страха и подняла глаза в небо. Две луны смотрели на нее в ответ. Вдалеке виднелись снежные шапки гор, отражающие свет Вариаса и Ксиены. Река сияла серебром льда. Лес темнел, обрамляя берега темной полосой.

Принятие

Дни складывались в недели, и проходили в целом очень хорошо. Наверное, впервые в жизни Сахана высыпалась и много отдыхала. С того момента, как в ней проявились способности лекаря, она все время была занята учебой, работой, или и тем, и другим сразу. Не было дня, чтобы она могла присесть и расслабиться – все время нужно было бежать, ехать, читать, учиться, говорить с пациентами или коллегами. Из-за такого графика она не завела друзей, не успела начать встречаться с мужчиной, совершенно отдалилась от своей тетки. Здесь же она жила без спешки, без срочных случаев, без постоянной суеты.

Из семьи Алкида, чаще всего она общалась с Айриной. Девушки сблизились настолько, что Сахана перестала испытывать неприязнь. Впрочем, назвать это дружбой было бы преждевременно.

Сам хозяин и остальные мужчины весь день отсутствовали, так что семья встречалась за завтраком и ужином.

Алкид вел себя с ней не как с рабыней. Он скорее ухаживал, постепенно завоевывая ее доверие. С ним рядом ей было спокойно. Мужчина восхищался ее красотой, всегда был с ней нежен и говорил столько греющих душу и самолюбие вещей, что сладкий туман все больше окутывал разум женщины. Он постоянно приносил ей наряды и подарки, и ее гардероб заполнился настолько, что часть вещей пришлось отнести в дом исцеления.

Но самым странным было то, что раньше она и не подозревала, сколько в ней страсти. В Лато она, конечно, иногда изнывала жаркими вечерами от желания. Но чаще всего приходила домой и падала без сил, чтобы забыться выстраданным сном на несколько часов и проснуться с желанием остаться в кровати. Этого она никогда себе не позволяла – вскакивала по первому звонку будильника. Быстро собиралась. И бежала на работу – ее уже ждали в доме исцеления. Она снова полностью выкладывалась, почти не делая перерывов и мечтая о коротком ночном забытьи.

Зато в доме Алкида ее график был размеренным и ленивым. Первые недели она по привычке бежала на работу вместе с мужчинами, но за день в клинике могло вообще никого не быть. Ни разу пациенты не приезжали рано. Затем Сахана поняла, что нуждающиеся в лекаре могут постучать и в большой дом. Алкид старался не будить ее, когда вставал. Она просыпалась позже и могла долго валяться в ванной, погружаясь в мысли или вспоминая жаркие ночи с хозяином. Сахана впервые услышала свое тело, мечтающее о ласках, нежности, жадных движениях и сладких стонах. Иногда она была не в силах дождаться Алкида с работы, а затем во время ужина изнывала от желания оказаться в его руках. Их ночи были неизменно хороши. Скорее даже с каждым разом становились лучше, потому что они узнавали тела и желания друг друга.

Сахана часто ловила себя на мысли, что жизнь в этом суровом месте была довольно приятна. Она проводила много времени в гостевом домике, который стал ее личным пространством. Сюда она принесла книги. В свободное время разобрала вещи с чердака и нашла там не мало интересных мелочей – статуэтку медведя из дерева, огромные бронзовые часы, очень красивую вазу из разноцветных прозрачных стекол, соединенных золотистым металлом, массивное кресло с высокой удобной спинкой. Все эти вещи она расположила в комнате на втором этаже, куда теперь часто уходила отдыхать, хоть и не уставала. В большом доме она, пожалуй, пользовалась только гардеробной, ночуя в спальне Алкида и так и не добравшись до щедро предоставленных ей комнат.

На юге женщина часто видела рабынь, как правило, занятых тяжелой работой. Она не знала, что творится в домах их владельцев за закрытыми дверями, но иногда эта завеса приоткрывалась, когда хозяева приводили женщин, чтобы излечить следы жестокого обращения. Она жила иначе – с ней считались, ее уважали.

Очнувшись в этом доме, она думала, что ее жизнь превратилась в ад. Она поверила, что в руках жестокого человека, который сломает ее. И теперь, когда это оказалось не так, она была благодарна. Каждый раз, когда Сахана вспоминала те минуты унижения и страха, она начинала ценить все, что происходило с ней теперь. Что, впрочем, не мешало ей мечтать о возвращении свободы. Умом она понимала, что все сложилось лучше, чем хорошо. Но смириться было как-то противоестественно. Должна ли она вообще была так легко сдаться, или нужно было пытаться бежать обратно в свой теплый и яркий мир из белоснежной пустыни?

Особенно тяжело было утром, когда Алкид надевал на нее ошейник, от этого все в ее душе переворачивалось. На некоторое время Сахана замыкалась в себе и ненавидела весь мир. Иногда она думала, что ему лучше не снимать с нее эту мерзость вовсе, так было бы проще. Но каждый вечер она просто мечтала о той минуте, когда замок откроется и с железным звоном этот ненавистный символ власти окажется в темном углу, до следующего утра.

Так незаметно пролетела вся осень. Сахана бы не догадалась, что началась зима, если бы ей не сказал об этом Алкид. Снег также лежал везде, куда падал взгляд. Бури также налетали. Только мороз становился еще сильнее с каждым днем, меняя ее представления о возможном пределе.

Зимние недели летели не менее стремительно, чем осенние.

Подарки

Однажды Сахана как обычно была в своей клинике. Никто не нуждался в лекаре, и женщина коротала время с книгой и чашкой чая в удобном полукруглом кресле на кухне. Ее покой прервал звук открывающейся двери, она вышла встретить пациента, но в зале стоял Алкид, осматривая дом будто бы впервые.

– Тут все стало иначе, – сказал он, открывая объятия и этим жестом приглашая ее. Женщина подошла к нему и тут же утонула в его руках. – Я не смог ждать до вечера и пришел к тебе с новостями.

– Хорошо, что с новостями, – отозвалась Сахана, – я уже испугалась, что ты поранился или заболел.

– Нет, милая, но мне приятно, что ты можешь за меня испугаться, – Алкид прервался, чтобы поцеловать ее. – Я решил тебя немного порадовать и возможно расстроить. В целом у меня две новости для тебя – хорошая и сомнительная.

Сахана рассмеялась, надевая маску беззаботности, в то время как тревога и беспокойство свернулись тяжелым комком у нее на душе.

– Начни с хорошей.

– Ладно. Позади половина зимы. Работы сейчас немного. Погода установилась, ни метели, ни бурь не будет несколько дней. Так что завтра мы едем в горы. Айрина сказала, что ты каждый день смотришь на них с замиранием сердца. Я все подготовил, а сестра уже укладывает вещи и продукты. Тебе останется взять только то, что ты считаешь необходимым лично для себя. Выезжаем очень рано, чтобы с рассветом быть на месте и останемся там на ночь. Тебе должно понравиться – небольшой охотничий домик, лес, снег по пояс. Будем отгонять волков, топить печь, рассказывать истории и я покажу тебе подвесную дорогу – по ней можно быстро подняться на одну из вершин. Захватывающее место.

Сахана просто запрыгала от радости, не в силах сдержаться. Горы! Она поднимется на вершину, возможно, увидит оттуда северное море. Говорят, что в нем плавают огромные ледяные глыбы.

Позади была половина зимы и это тоже доставляло радость. За шесть месяцев Сахана привыкла к снегу, но все же ждала, когда он сойдет.

– А что с сомнительной новостью? – перешла она к тревожной теме.

Алкид молча вытащил из кармана серебряное ожерелье.

– Это. – сказал он, испытующе глядя на Сахану.

Она взяла ожерелье в руку, оно состояло из трех цепочек – тонкой, чуть толще и самой толстой с крупным кольцом в центре. Все они были почти одинаковой длины и выглядели изящными за счет колец разной формы и размера, на некоторых были узоры, некоторые сияли блестящими гранями. При этом ожерелье казалось весьма прочным.

На крупном кольце очень красивым узором было выгравировано имя Алкида.

– Красиво, – пораженно сказала женщина. – Почему новость сомнительная?

– Я знаю, что тебя смущает твой ошейник, – начал Алкид, – ты не хочешь его носить, я это вижу. Ты считаешь, что…

– Мой ошейник? – тихо переспросила Сахана, закипая. – Это – твой ошейник, – резко выдохнула она, поражаясь своей дерзости.

– Сахана, – предупреждающе поднял ладонь Алкид.

– Я просто очень хочу знать, зачем это нужно? На случай побега в лес? Чтобы пока я сижу там по пояс в снегу синяя от мороза, без умения отгонять волков, все белки видели, что я твоя рабыня? – понижая тон спросила она, пытаясь иронизировать. – Здесь некуда бежать, негде скрыться, все знают, кто я! Я веду себя так, как ты хочешь, но продолжаю ходить в этой мерзкой железяке с твоим именем!

Смена декораций

Она отскочила подальше от мужчины, на случай если вызвала его гнев, но он легко преодолел это расстояние и ласково взял ее лицо в свои руки, заставляя поднять на него взгляд.

– Тише, моя хорошая. Ты права, это ничего не меняет. Мне просто нравится видеть на тебе знак подтверждения того, что ты моя каждый раз, когда я на тебя смотрю. Учитывая специфику наших отношений, моего желания должно быть достаточно, не так ли?

Он склонился к ней и коснулся губами губ. Поцелуй был жестким и волнующим, тело Саханы тут же предательски расслабилось в его руках.

– Ты нарочно меня отвлекаешь, – тихо прошептала она, вставала на цыпочки и целуя его в шею, его руки впились в ее талию, притягивая женщину еще ближе.

– Подожди разжигать во мне огонь, я могу овладеть тобой, так и не сказав того, что хотел, – Алкид спустил ее платье с одного плеча и добрался до нежной груди рукой.

Сахана игриво оттолкнула его и сделала шаг назад.

– Тогда я слушаю.

Алкид расстегнул ошейник рабыни, что первый раз произошло при свете дня. Она определенно видела, что он не пользовался ключом. Это было странно, конечно. Сахана даже подумала при случае спросить, каким образом работает замок.

– Ты можешь его больше не носить, – сказал он.

– Я чувствую, что за этим последует какое-то «но», – заметила женщина.

– Ты права, – вздохнул он, ловя ее руку и снова притягивая к себе. – Вместо ошейника ты будешь носить это, – он надел ожерелье ей на шею.

– Оно намного легче и красивее, – отметила Сахана. – И не выглядит так… – слово так и не нашлось, но лицо женщины изобразило отвращение.

– При этом достаточно прочное, чтобы я мог посадить тебя на цепь, если захочу. И ты не сможешь снять его сама.

– Тебе с детства хотелось посадить кого-то на цепь или это началось в зрелом возрасте? – Сахана нервничала от подобных разговоров, так что дала волю своему чувству юмора.

– Я просто не исключаю такой возможности. Ты должна понимать, что это знак моей власти над тобой, просто не настолько очевидный, как был до этого. Есть и еще момент, я не считаю, что он будет тебе мешать, поэтому не буду снимать на ночь.

Сахана провела руками по металлическим звеньям нового ошейника, потрогала хитрый замок, затем убедилась, что ожерелье нельзя снять через голову.

– Все мы идем на компромиссы друг с другом и даже сами с собой, – наконец сказала она. – Теперь я думаю, что новость хорошая, а не сомнительная. Мне нравится эта вещь, я еще не смирилась с тем, что ты мной владеешь, но помню, как ты обещал запаять на мне железный ошейник и вставить в ухо какую-то серьгу с биркой, как у собаки.

Алкид вспомнил и рассмеялся от этих воспоминаний как от нелепости. Он и не собирался ничего такого делать. В тот момент ему казалось не лишним сгустить краски. Хотя как знать, что было бы, поведи она себя по-другому.

Девушка удивила своей покорностью и тем, как она приняла новую жизнь, поэтому ей не пришлось столкнуться с его недовольством. Себя он знал достаточно хорошо, чтобы признать – ей очень повезло с характером.

Его смех резко оборвался, а глаза самодовольно и хитро вспыхнули.

– Кстати, о серьгах с бирками, – на полном серьезе начал он и ухмыльнулся, увидев тень страха в зеленых глазах рабыни. – Я знаю, что женщины любят вешать на себя всякое такое, вот купил в городе на случай, если бы ты расстроилась из-за ожерелья.

Сахана приняла из его рук длинные сережки в виде капель разной формы, сцепленных между собой.

– Я надеюсь, что на них нигде не написано твое имя? – пряча довольную улыбку проговорила она, подходя к зеркалу и примеряя их.

– Нет, но, если для тебя важно, могу попросить ювелира исправить это, – Алкид подошел к ней сзади, любуясь ее изящной шеей, длинными волосами. – Это просто подарок. Я знал, что они сделают твою красоту еще ярче.

Его руки обвили ее, мягко сжимая грудь. Он расстегнул платье и спустил его с плеч, затем сжал соски через тонкую ткань лифа. Сахана видела в зеркало, что он делает с ней и таяла от нахлынувшего желания.

– Только посмотри на себя, – шептал мужчина. – Твои глаза сияют, твои стоны сводят меня с ума.

Алкид откинул волосы с ее шеи и впился губами. Чтобы сохранить равновесие, Сахана оперлась о столик перед зеркалом руками и Алкид тут же наклонил ее на него. Его рука легла ей на затылок, затем скользнула по позвоночнику вниз к пояснице, заставляя прогнуться.

Коленом он расставил ей шире ноги, а рукой скользнул между них, лаская прямо через одежду. Сахана сладко стонала, прогибаясь ему навстречу, терлась и прижималась.

– Закрой дверь, – попросила она. – Сюда может кто-нибудь зайти.

– Никто не зайдет, – Алкид не желал отрываться от нее.

– Пациенты всегда будто ждут самого неудачного момента, – возразила она.

– Никто не войдет в этот дом, пока я не захочу, – его рука легла ей на спину, призывая не шевелиться.

– Я не хочу, чтобы нас застали так, – жалобно попросила Сахана.

– Стой, как я поставил, и не меняй положение, – велел мужчина, уступая ее просьбе. И отошел запереть дверь на засов.

Сахана стояла в той же позе, когда он снова приблизился.

– Теперь точно никто не помешает мне взять тебя, – шепнул он ей на ухо, снова приникая губами к шее обжигая ее там жарким жалящим поцелуем.

Алкид обнажил ее грудь, задрал платье, освободил ее ягодицы от одежды, а затем потянул за цепочку ожерелья, заставляя женщину нагнуться ниже.

Сахана часто дышала, ожидая, когда он проникнет в нее, и это произошло. Его член входил и выходил из нее резкими толчками, руки то мяли соски, то поднимались к шее и играли с серебристыми цепочками, то касались нежных губ девушки, слегка проникая в них пальцами. Сахана изнывала от страсти, извиваясь в его руках и крича.

Она немного вздрогнула, когда Алкид захватил большое кольцо ожерелья и оперся этой рукой о столик. Женщине пришлось нагнуться ниже, касаясь гладкой прохладной поверхности грудью и щекой. Другой рукой скользнул между ног и нащупал там крошечный бугорок ее страсти. Нежными движениями он стал ласкать его, одновременно глубоко и сильно входя в нее.

На берегу Северного моря

Вашниры шли по берегу в надежде найти удобный спуск к воде. Повсюду они видели лишь огромные черные камни, неприветливой массой загораживающие собой море. Узкие полоски снега струились по этим камням как белые змеи, ледяной ветер усиливал сходство тихим шелестом и шипением. Море было совсем рядом. Соленый запах волн и водорослей долетал и сюда, но обещанный местными проход в бухту так и не появлялся. С собой они несли длинную узкую лодку, тоже взятую у местных. Срочно надо было пополнить запасы провизии, так что они собирались рыбачить, по крайней мере до вечера, так как местные предупредили их о возможной буре после заката.

Теплые куртки и штаны надежно защищали мужчин от холодного ветра с льдинками морских брызг. Наконец, они заметили узкий проход между черных камней в рост человека, ведущий в бухту и по цепочке спустились на берег, заваленный бурыми водорослями. Двое мужчин принялись готовить лодку и снасти, а третий просто шел вдоль полосы прибоя, в поисках морских диковин, которые можно выгодно продать. Вдруг его внимание привлекла груда водорослей, слишком большая и странная. Он подошел и осторожно разгреб растительность носком сапога и увидел бледную, будто бескровную руку, украшенную странными узорами.

– Эй, сюда. Тут мертвое тело, – подозвал он своих друзей.

Вместе они очистили от водорослей и оттащили подальше от воды женское тело, белое как мел. На утопленнице была тонкая куртка и штаны из неизвестной ткани, ноги были в серебристых сапогах, а на шее висело массивное серебряное колье все в странных символах, узорах и знаках.

– Жалко, что мертвая, сейчас бы продали в ближайшем городе и не пришлось бы мочить кости в ледяном море – купили бы все, что пожелаем за золото. – досадливо сплюнул под ноги самый старший и пошел к лодке продолжать оснащать ее.

Другой вашнир склонился над девушкой, прижимая замерзшие пальцы к шее.

– Так сердце еще бьется! Погодите хоронить, может быть, еще погуляем в доме утех.

– Да она же захлебнулась и замерзла. Мы ее даже не дотащим до шаманки.

Вашнир, который нащупал пульс деловито начал оказывать девушке помощь, не обращая внимания на своих друзей. Он вдыхал воздух в ее легкие, массировал грудную клетку, поворачивал девушку из стороны в сторону и вдруг она закашлялась, выплевывая воду.

– Тащи сюда шкуры, помоги ее раздеть, – коротко приказал высокий вашнир в шапке из белой лисы.

Они раздели девушку до гола, стараясь не повредить странных нарядов, которые можно было продать. Затем завернули бесчувственное тело в теплые меховые шкуры, растирая руки и ноги. Когда она слегка порозовела, бросили отогретое и завернутое тело на дно узкой лодки и бегом помчались в лагерь. Больше они не могли ничем ей помочь, а вот мать Шафараз – возможно имела такую силу.

– Кожа вся испорчена, вся разукрашена, – бубнил, выгружая находку в вагончике матери Шафараз, вашнир в белой шапке.

Мать Шафараз взглянула на руки девушки в затейливых нездешних узорах лишь помотала головой:

– Дурной ты, Рифа, это же диковина, только дороже будет стоить, если не помрет. Что с ней было из вещей, давай все сюда. Кто она? Дикая? Рагласианка? Наша? Дай посмотреть, может быть, пойму.

Мать Шафараз с удивлением рассматривала странную ткань и необычное украшение утопленницы.

– Смотри, узоры на колье как на руках. С ней продашь, будет еще ценнее. Оставь вещи здесь, пусть сохнут. А теперь иди. Она, может быть, помрет до вечера, так что тащи улов. Удачу надо ловить за все хвосты.

Рифа вышел из вагончика, собрал людей, и они потащили лодку через небольшой лесок обратно к морю. Бежали без остановок, чтобы успеть до вечера, радуясь лишь тому, что в этот раз хотя бы изучили дорогу.

Шафараз бросала в печь пучки трав, раскачиваясь как в трансе. Вашниры ценили своих шаманов даже больше, чем люди целителей, потому что те могли обращаться к магии. В них самих ее было мало, но зато была способность договариваться с волшебными камнями. С помощью камней из земель вашниров, они сражались, лечили, погружали людей в магический сон. Это очень помогало с транспортировкой рабов – никаких забот с уходом и кормёжкой, вези себе как дрова, хоть в штабелях, а после продажи рабы приходили в чувства абсолютно без последствий – будто бы проснулись в своей постели.

Сейчас надо было лечить. Девушка замерзла до костей, тело было белым. Надо было восстановить тепло внутри. Шафараз бросила в огонь прозрачный синий камень и смотрела как языки пламени впитываются в него, раскрашивая его розовый, а затем в кроваво-красный цвет. Женщина дождалась, когда камень перестанет засасывать тепло и голыми руками вытащила его из печи, затем положила его в центр живота девушки. Некоторое время не происходило ничего. Спустя несколько секунд красноватые лучи стали распространяться по телу, будто бы возвращая ему жизнь и тепло. Шаманка напряженно смотрела на камень. Она обращалась к нему, используя свои способности. Ей нужно было следить, сколько тепла отдает камень. Был риск, что огонь выйдет из-под контроля и девушка пожарится, а не согреется. Шафараз была опытной и сильной шаманкой. Камень равномерно и медленно бледнел, терял насыщенность цвета. Он ушел из красного в фиолетовый, наконец, возвращаясь к синему оттенку, который был с самого начала.

Теперь Шафараз ловким движением деревянной клюки скинула камень с живота девушки, уже не желая касаться его рукой. Камень покатился, а шаманка подгоняла его ловкими движениями, пока не загнала в углубление в полу и не захлопнула над ним крошечную крышку шкатулки.

– Вот теперь ты теплая, ты дышишь. Почему еще спишь? – недоуменно обратилась Шафараз к молчаливому телу.

Шаманка взяла другую шкатулку и выкатила из нее камень прямо в ямку между ключиц. Она обратилась к нему, вызывая яркую фиолетовую вспышку. Теперь девушка должна была очнуться несмотря ни на что.

Эффекта не было.

Шафараз повторила действие. Результат был тем же. Тогда она открыла рот девушки и вдохнула ее дыхание и резко вскочила с остановившимся, расстроенным взглядом.

Бракованный товар.

Рифа появился на пороге Шафараз весь в снегу. За его спиной гудела метель, поднимая миллионы снежинок с земли и неба и бросая их в людей.

– Ты привела ее в чувство?

Шафараз зыркнула на него злым, нетерпеливым взглядом и недовольно повела плечом.

– Думаешь, в мир вернулась настоящая магия, вождь? – оскалилась она.

– Это значит, что она мертва?

– Ты уже дважды не прав. Умный мужчина сначала послушает, потом станет придумывать. Хочешь гадать – иди на площадь и предсказывай рагласианам будущее за медяки, – злобно шипела шаманка.

Рифа склонился перед ней и терпеливо молчал. Он знал Шафараз как добрую спутницу, мудрую советчицу и помощницу во всех его делах. Еще он знал, что если у нее что-то не получилось, то она приходит именно в такое раздражение. А раздражение может перерасти и в гнев, который страшен тем, что уважение не позволит дать ей отпор. Так что он отряхнул шапку из белого меха, снял мягкие сапоги и прошел к огню походной печи.

– Прости меня, мудрая Шафараз. Я стал с порога говорить, не поблагодарив тебя за те заботы, которые легли на твои плечи и ложатся каждый день, когда ты словно мать каждому из вашниров в моем отряде. Сегодняшний день принес тебе новую проблему. Я готов выслушать каждое твое слово с превеликим уважением.

Шаманка молчала, гордо подняв голову и демонстрируя презрение, а Рифа ждал, стараясь не изучать ее временный дом пытливым взглядом.

– Она жива, но я не могу ее разбудить, – наконец сказала Шафараз. – В ее теле яд, определить который я не смогла. Все, что я сделала – лишь поддержала ее жизнь, как могу. Яд медленный и убивает не только тело, но и все живое в этой женщине. Ее суть, ее душу.

– И что же нам делать? Припасы на нуле, дикие ушли далеко в высокие горы, с такой глубиной снега преследовать их затея смерти на потеху. Золота нет! Остаться здесь на зиму и построить рыбацкий поселок?

– Ты собрался рыдать у меня на плече, Рифа? – высокомерно повысила голос мать Шафараз. – Может быть не стоило идти в эти места под осень? Все знают, первый месяц осени на Севере восхищён силой, которую дает ему холод. Нигде в мире он не может устраивать снежные бури, морозить лес и ходить в серебре снегов с головы до ног. А здесь ему дано такое право. Все знают, что это злое время. Мы прибыли в четвертый месяц лета, который грустит из-за того, что не имеет никакой власти и подчиняется холодным ветрам. Он плачет каждый день, что не скопил силы сохранить свое тепло. Наши фургоны застряли в дорогах, которые развезло его слезами. Что ты собирался выгадать здесь, вождь? Какую добычу ты хотел взять? Ну вот мы и дотянули до глубоких снегов. Живем ловлей рыбы, кочуем по этому ледяному краю. А что будет дальше? Зима будет долгой и жестокой.

Он лишь покачал головой. Мать Шафараз была права. Было принято много неверных решений, о которых мужчина сожалел. Ему нечего было сказать в свое оправдание.

– Мы поступим так, мой вождь, – снизошла шаманка. –Ты продашь эту женщину как королеву диких – за хорошие деньги, чтобы хватило на путь домой с честью. Но предупредишь, что она была больна при поимке, и ей будет нужен лекарь. Пусть рагласиане лечат свою как умеют.

– Думаешь, она из них?

– Она не дикая, тут нет сомнений – достаточно посмотреть на узоры на руках. Они палками по песку рисовать не умеют, не то, что такое. Она не наша – сам видишь. Тут сомнений нет. Острова, где хоть кто–то живет – далеко на Юге в глубине морей. Или – рагласианка, или с лун упала на нашу голову. Срочно продавай за сколько сможешь, ври как умеешь. Уедем, и на Север больше ни ногой. Чувствую, что после такого подарочка путь сюда нам заказан, если только не хотим умереть в муках.

– А они не догадаются про яд?

Шафараз отмахнулась от него рукой.

– Да как? Внешне-то она красавица и сладко спит под нашими чарами. Чтобы яд найти, надо знать, что его нужно искать, где искать и как искать. Пока сообразят, что к чему, мы уже будем далеко отсюда. Камень путешествий сейчас полон энергии, так что поедем быстро. Давай нарядим ее как царицу. А ты – вези продавать в ближайший богатый дом. Там уж как повезет.

Горы

Крытые сани мчались по зимней дороге. И все было прекрасно: зеленые шапки елей и сосен, снег, летящий в воздухе маленькими серебряными искорками, теплый мех новой белой шубки и вздернутый нос задумавшейся Айрины.

Алкид указал рукой в окно, привлекая внимание Саханы.

– Здесь дорога красивее всего, – сказал он, и она пожалела, что не может смотреть во все стороны сразу.

Справа от них громоздились горы, голые камни вдоль дороги были свободны от снега, но чем выше поднимались остроконечные зубцы, тем белее они становились. Слева была пропасть. Сани вскарабкались на бок далеко не самой высокой горы. Тем не менее, смотреть вниз было очень страшно. А посмотреть там было на что: холодное и бескрайнее Ледяное море раскинулось до самого горизонта, буро-зеленые водоросли покрывали берег далеко внизу, высокие злые волны бросались на прибрежные черные камни, рассыпаясь на миллиарды брызг. Черные камни были так отполированы и вылизаны беспощадной водой, что выглядели как гладкая и нежная кожа чудного обитателя морских глубин.

Алкид остановил сани, и все вышли из них полюбоваться видом.

Дух захватывало от этой красоты. Воздух был соленым с привкусом сосновой хвои, мороза, который так щипал нос, что Сахана укутала мехом все лицо, оставив только глаза. Алкид держал ее за талию. Они подошли к краю дороги, заглядывая вниз. Рука мужчины сжимала ее все сильнее – он волновался, что девушка может потерять равновесие.

Когда все насмотрелись, путешествие продолжилось. Сани шли ровно и мягко.

– Скоро мы будем на месте? – спросила Сахана.

– Еще один перевал – и все. Там небольшая рыбацкая деревушка, я думал остановиться в ней на обед, у них невероятно вкусная рыба и такое пиво, что ты не сможешь остановиться и остаток пути будешь петь вашнирские застольные песни, про полногрудых рабынь ублажающих каждого вашнирского мужчину с неиссякаемой страстью.

Сахана рассмеялась, утыкаясь ему в плечо и стала высматривать впереди спуск к перевалу.

Из деревни они выехали сытые и немного навеселе. Пиво оказалось вкусным и легким, настроение было безоблачным. Дорога теперь шла через лес, то поднимаясь, то спускаясь и ужасно петляя. Санями правил Василь, Алкид о чем-то с ним говорил, а Сахана сидела у окна и разглядывала лес.

Вдруг Айрина закричала.

– Стойте, остановитесь! Там что-то случилось! Кто-то съехал с пути – это же кровь на снегу!

Василь немедленно послушался ее, затем вернулся немного назад. Мужчины велели женщинам остаться внутри, схватили топоры и вышли из саней.

Сахана минуту пометалась от окна к окну, затем взяла свою сумку, распахнула дверь и решительно выпрыгнула в снег.

– Ты с ума сошла? Там может быть опасно – звери, вашниры, дикие, бандиты, в конце концов, – Айрина высунулась за ней.

– Там кровь, а я – лекарь. Кто-то точно нуждается в моей помощи.

– Может быть волк задрал оленя и сейчас собирается съесть тебя, – возразила синеглазая. – Лезь обратно, я тебе помогу.

Стычка в лесу

Но Сахана уже видела, что дело не в олене и бежала в ту сторону. Айрина же залезла в кабину, достала из ящика под сидением астрострел и побежала за Саханой.

Сахана видела Алкида, угрожающего топором коренастому толстяку, который стоял рядом с вашнирским вагончиком. Около вагончика лежал молодой вашнир, явно побывавший в руках двух здоровых молодчиков, размахивавших дубинками перед носом Василя и Нормана. Голова вашнира была в крови, меховая куртка изорвана и расстегнута, лицо расплылось в жуткую маску. Если бы не нарастающая угроза драки, Сахана уже бросилась бы помогать ему. Марк склонился над каким-то огромным свертком.

Все что-то говорили, о чем-то спорили, Сахана никак не могла уловить смысл. Звучали имена, вроде бы накал страстей спадал.

– Да опустите вы дубины, – рявкнул, наконец, коренастый мужик на своих громил. – Это же семья Алкида – из-под Снегоры. Я вспомнил, мы встречались на приеме у судьи.

– У господина Верениса, – согласился Алкид. –Мне тоже знакомо ваше лицо.

Мужчины отступили на шаг друг от друга, опуская оружие. Зато из-за деревьев показалась Айрина с астрострелом.

– Ого, какая пушка, – уважительно отметил коренастый. – Вижу, господин Алкид, дела идут отлично, раз ваши женщины разгуливают с такими дорогими и редкими штучками.

– Моя сестра, Айрина, – Алкид кивнул в сторону синеглазой красавицы.

Коренастый слегка поклонился ей.

– Я – Рудольф. Вы все наверняка слышали про золотой прииск чуть выше деревни?

Семейство Алкида закивало.

– Я его хозяин, а это мои младшие родичи – Лукас и Маттиас.

Назвавшись все заметно выдохнули. Драка отменялась.

– Раз уж тут собрались исключительно уважаемые люди, – с легкой иронией сказал Алкид, – давайте вы нам расскажете, что произошло у вас с этим вашниром.

Рудольф сдвинул шапку на затылок и почесал лоб, на котором несмотря на мороз выступил пот.

– Ну тут как вышло, – начал он. – Приехал ко мне этот мошенник со своими людьми. Предложил купить рабыню. И какую – красавица, волосы черные, сама белая, тело без единого изъяна, руки украшены странным узором, но выглядело очень красиво. Сказал, что дикая. И не просто дикая, а их королева. Никогда не слышал, чтобы в племенах было что-то подобное, но в тот момент как дурак поверил. Очень уж мне ее захотелось. Если бы сказали, что жену правителя Востока великолепной страны Раглас похитили и продают – и то бы взял с такой-то внешностью.

Алкид понимающе кивал.

– Отдал я этому гаду кучу золота – даже чуть лишнего отсыпал, так она мне понравилась. Он уехал, а она не просыпается. Я подождал немного и понял, что слишком спешил этот вашнир. Пошел к нашему лекарю, а лекарь стал ее смотреть, ну колдовством своим, и как упадет на пол. Бился минуты три. Я подумал, что умирает, еле его в чувство привел, а он мне говорит, что она не очнется. То ли отравлена, то ли что-то в ней странное, но лишь чудом жива и умрет со дня на день. Лекарь сам выглядел так, будто с ней за компанию помереть собрался. Я ее в ковер и за этим гадом по следам. Вот золото свое забирал, а товар ему возвращал.

– Что-то он не очень выглядит после отмены вашей сделки, – заметил Алкид. – Возврат не пошел ему на пользу.

Рудольф захохотал.

– Он ее обратно брать не хотел. А я был очень расстроен. Его пришлось искать, потом по лесу за гадом гоняться. А у меня сердце было разбито. Можно сказать, я полюбил эту королеву, представлял, как детишек с ней ращу. Такая беда… Сам не заметил, как начал этого хитреца и руками и ногами от расстройства молотить, и пока бил вашнира, чуть смирился с потерей красавицы. – Рудольф плюнул себе под ноги. – С ним еще люди были, но они разбежались. Сами знаете, магия их камней… Будьте настороже, учтите это, если вдруг нападут.

– Не повезет же им тогда, – мрачно усмехнулся Алкид.

– А вы мне нравитесь, – снова захохотал Рудольф. – Ну да ладно. Золото я свое забрал, так что поеду домой.

– А вашнира так оставите?

– Если бы вы тут не показались, я бы его убил, а сарай бы сжег. Чтоб другим наука была, как северян обманывать. Но может быть и лучше, что не убил. Вы ж знаете, одного тронешь, другие налетят, да и правители наши этот народ жалуют за их мерзкие дела. А раз уж вы его нашли – то сами решайте. Лукас, Маттиас, за мной.

– Будьте здоровы, господин Рудольф, если кто спросит, то мы вас не встречали, а вы нас, – кивнул ему Алкид.

– Мудрые слова. Всегда уважал вас и вашу семью, господин Алкид. На моих землях вы теперь желанный гость.

– Как и вы на моих, – Алкид вернул любезность.

Спасение

Мужчины развернулись и ушли к саням. Алкид, сделал знак своим собираться, но Сахана бросилась к нему.

– Мы что оставим этого человека здесь?

– Конечно, а что можно сделать? Дело не наше. Лучше было бы с обрыва сбросить, но к чему эти усилия, – пожал плечами Алкид.

– Он же умрет!

– Вообще-то, такие как он продали тебя в рабство, – холодно напомнил ей хозяин. – Пошли в сани. Эта ситуация может доставить нам немало проблем. Лучше всего уехать и оставить все как есть.

Сахана же склонилась над телом, касаясь рукой виска вашнира.

– Он живой человек, Алкид. Я прошу тебя разрешить мне помочь ему. Он нам ничего не сделал, а за свой обман уже достаточно заплатил. Взгляни, он совсем еще мальчишка.

– Тут не только ему требуется помощь, – сказал Марк, подтаскивая по снегу сверток, который он так долго разглядывал. – Это та женщина, королева диких.

– Занесите их в вагончик, – распорядился Алкид, сдаваясь, – там теплее.

Василь и Норман подняли вашнира, а Алкид внес в тесное помещение девушку.

Сахана подошла к безжизненному мужчине, приложила руки к его лицу и соприкоснулась сознанием. Желание жить в этом человеке стояло на первом месте, его согласие просто тянуло лекаря заглянуть в это тело. В целом, никогда за время целительства, она не видела такого здорового организма. Он и сейчас был полон сил, если не считать сильной травмы головы, разрывов нескольких сосудов, большой гематомы под глазом и сотрясения мозга. Когда Сахана обращалась к его тканям они реагировали как солдаты на построении, слушаясь ее беспрекословно. «Всегда бы таких лечить», – подумала она – «тогда бы каждый выздоравливал с первого раза и без лекарств». Она впервые оказывала помощь вашниру и была поражена тем, сколько в нем силы. Девушка не могла понять, что именно не так, но его организм отличался. Когда она лечила, ей будто бы что-то помогало. Действовало в унисон с ней.

Она обработала раны на лице и руках и влила в рот мужчине немного обезболивающей микстуры.

– Может быть ты не будешь трогать эту женщину? – вдруг остановил ее Алкид, заметив, что она закончила с вашниром и собралась заглянуть в сверток.

– Почему?

– Ты разве не слышала, что лекарь упал после попытки вмешаться? И нес потом что-то несуразное. А если и тебе станет плохо?

– Все возможно, – уклончиво ответила Сахана, все же подходя к свертку и заглядывая в него.

– Я не позволю чтобы тебе стало плохо, – сказал он. –Не смей ее трогать.

– Она в такой же беде, как была я, – резко заметила Сахана. –К тому же совершенно точно умирает. Я – лекарь. Это мой долг.

– Но лекарь на перевале…

– Я так поняла, что он немного полежал, пришел в себя и с ним все хорошо, – перебила Алкида Сахана, не желая слушать возражений. – Жив-здоров. И я более чем уверена, что мы с ним на разных уровнях мастерства.

Алкид схватил ее за руку, но она мягко отняла ее, напрочь забывая о покорности.

– Тебе не о чем беспокоиться, – тихо сказала она, обращая взгляд на пациентку.

Женщина спала. Ее ресницы были длинными и пушистыми, волосы черными, как у Айрины. Сахана с интересом рассматривала узоры на ее руках, явно идущие под кожей. Поколебавшись мгновение лекарь коснулась висков незнакомки и потянулась к ней своим сознанием. То, что произошло дальше было для нее неприятным сюрпризом. Незнакомка пустила ее к себе, но в отличие ото всех других пациентов, она не была молчаливым набором органов. Сахана видела не только ее тело, но и слышала кричащее от ужаса и мучений сознание, так контрастирующее со спокойным лицом спящей женщины. Отчаянье. Страх. Боль. Сахана действительно ощущала весь спектр чувств сама, а не просто наблюдала со стороны. В венах незнакомки бурлил яд, убивавший в ней что-то важное, что-то такое, что можно было потерять только вместе с жизнью, и Сахана не могла его нейтрализовать. Ее разум раз за разом проходил по венам, артериям, капиллярам, но яд не подчинялся ей, как змея он ускользал и прятался. Он не собирался по приказу послушно развалиться или превратиться в другое вещество.

И тут ей в голову пришла одна идея. На секунду вынырнув из чужого сознания, она попросила у Алкида нож и глубокую емкость.

Если яд прятался от нее и убегал, то теоретически его можно было бы согнать поближе к одной из вен и открыть ее. Незнакомка потеряет очень много крови, но и очень много яда. Если это получится, то после переливания можно будет попробовать снова, а потом еще раз, пока остатки этого странного вещества не покинут тело полностью.

Сахана попыталась осуществить свой план, рассредоточившись мыслью на всех частях организма сразу, но поняла, что одной такое не осуществить. Если, конечно, она не собралась выпустить из вен таинственной женщины всю кровь до капли.

Она разорвала связь и повернулась к Алкиду.

– Рудольф сказал, что здесь есть лекарь. Мне нужно, чтобы вы немедленно привезли его сюда.

Женщина приказала своему хозяину, как распоряжалась бы персоналом у себя на юге, совершенно забывшись.

– Еще пусть захватят свои инструменты и это, – Сахана залезла в сумку и написала несколько слов и цифр на листочке. – Это для меня и для второго лекаря, так мы сможем повысить нашу концентрацию и работать эффективнее. Представить себе не могла, что этот препарат понадобится мне сегодня – на отдыхе. В доме исцеления на Юге на моей памяти его использовали лишь пару раз. Алкид, умоляю, поспеши! Времени нет – эта женщина умрет в ближайшие часы, если мы ей не поможем.

Мужчина взял листок из ее рук.

– Норман, иди сюда, – крикнул он. – Ты отведешь этот вагончик к охотничьему домику. Василь поедет внутри с Саханой и Айриной, если вашнир придет в себя и проявит агрессию – не сомневайся: убей его и избавься от тела и вещей. Марк едет со мной за лекарем.

Мужчины с трудом закрыли двери в вагончик. Рудольф с родней довольно сильно потрепали не только владельца, но и его имущество. Впрочем, из сугроба он вылез легко и пополз через лес выше к горам.

Коллеги

Сахана металась по комнате из угла в угол. Ожидая лекаря, она не находила себе места. Незнакомка лежала без движения и спокойно дышала, но Сахана знала, что творится там – за длинными ресницами – какая там безысходность, боль и страх. Вашнир сидел узком диванчике, и рассказывал Айрине и Василю, как в его руках оказался такой невыгодный товар.

Норман топил печь, дрова уже разгорелись и потрескивали, но воздух еще не прогрелся и в доме было по-прежнему ужасно холодно.

Послышался шелест полозьев по снегу и Сахана выбежала на крыльцо.

Алкид приближался к домику с двумя незнакомыми мужчинами.

– Это господин Кайл и господин Мурти, наш хороший знакомый. У него практика в Снегоре. Целых два лекаря вместо одного, – представил их Алкид.

– Добрый день, госпожа Сахана! Сегодня я по случайности приехал к коллеге, и тут нам говорят, что лекарю с Юга нужна наша помощь.

– Благодарю вас за готовность помочь, уважаемые, – Сахана пригласила их в дом и тут же повела в комнату, где лежала незнакомка. – Я боюсь вас сильно шокирует то, что я покажу, ведь я и сама никогда не сталкивалась с таким.

– Я видел эту женщину, – отшатываясь прошептал господин Кайл. – Ее купил хозяин прииска, Рудольф. Я не хочу снова смотреть в нее, это ужасно. Мурти, мы уезжаем, – Кайл малодушно попятился назад.

Сахана взяла его за руки и спокойно и твердо посмотрела в глаза.

– Если мы этого не сделаем, она умрет прямо тут, прямо сейчас.

– Возможно, такова судьба, – он отчаянно посмотрел на Сахану, – не все в наших руках, госпожа.

Мурти почесал затылок. Он не разделял страха коллеги, к тому же южанка весьма сильно заинтриговала его.

– Господин Алкид тоже заинтересован в спасении пациентки?

Алкид кивнул. Если ситуация не представляла угрозы для Саханы, то он был согласен.

– Я бы даже сказал, что прошу вас об этом, – подтвердил он.

– Каков ваш план, коллега? – спросил Мурти.

И Сахана им все рассказала. Мурти заинтересовался необычным методом. Он ранее не участвовал в подобным лечении. Так что он согласился помочь сразу. Кайл сильно сомневался и уступил только когда Сахана пообещала вступить в контакт первой, таким образом взяв на себя большую часть эмоций пациентки.

– Вы все такие безумные на юге? – поинтересовался Кайл выпивая свою порцию настойки для концентрации. – Сначала нам надо выдержать ее крик, собрать весь яд в вену на левой ноге, а потом выпустить из нее это неизвестное вещество вместе с одним-двумя литрами крови? То есть кровопотеря будет критической. Я все верно понял?

– Другого плана у меня нет. Может быть, вы видите возможности, господин Мурти?

– Кайл, дружище, для нас риска нет, – мягко утешил коллегу Мурти. – Если же вдруг женщина умрет от нашего вмешательства, то и она ничего не потеряет. Не будь своеобразного предложения госпожи Саханы, я бы просто попытался облегчить страдания несчастной, чтобы она не принимала свой конец в таких жестоких муках.

– Как она выживет если мы не сможем достаточно качественно согнать яд в одном месте? – задумчиво сказала Сахана, понимая, что есть шанс выпустить намного больше двух литров.

– Если все пройдет хорошо, то у меня были запасы искусственной крови. Вы просили об этом в записке, и я взял. Их будет недостаточно, если мы упустим черное вещество и процедура затянется, но на крайний случай это шанс, – буркнул Кайл.

Снадобье для концентрации подействовало, и лекари склонились над молодой женщиной в надежде ей помочь.

Алкид наблюдал со стороны, как Сахана сидит с острым инструментом в руке. Ее спина оставалась прямой, на лице была видна сложная борьба. Кайл сидел молча, но из его закрытых глаз катились крупные слезы, а Мурти одной рукой касался пациентки, а другой проводил непонятные жесты в воздухе. Наконец, Сахана перетянула ногу незнакомки в районе паха и сделала аккуратный надрез на лодыжке. Из получившейся раны в металлический лоток рваными толчками выходила густая черная полупрозрачная как желе субстанция. Кайл массирующими движениями будто бы подгонял эту субстанцию к надрезу. Когда больше не выходило ни капли, Сахана заменила лоток и сняла жгут. В этот момент Мурти начал вливать замещающий раствор. Из разреза все еще текла кровь. Сначала очень темная, почти черная, затем по-прежнему темная, но без вкраплений странной субстанции. Под взглядом Мурти кровь остановилась, а края раны стянулись и Сахана склеила их несколькими штрихами специального пластыря. После чего все три лекаря убрали от пациентки руки и посмотрели друг на друга.

– Госпожа Сахана, вы невероятно искусны. Я никогда в жизни не встречал лекаря, способного так тонко видеть организм пациента. Как вас только отпустили из вашего дома исцеления? Таких врачей единицы на всю великолепную страну Раглас. – Кайл тряс ее руку.

Сахана смущенно опустила ресницы.

– Если вы не возражаете, коллеги, – начал Мурти, – я бы предложил выпить немного настойки на сосновых иглах. Я принес ее с собой на случай если.. хмм…В любом бы случае она пригодилась. Предлагаю употребить немедленно в целях исцеления.

Настойку разлили на всех, включая хмурого вашнира. Приятное тепло расходилось по организму, забираясь в каждую клетку.

Кайл и Мурти посидели еще немного и отправились по домам, взяв с Саханы обещание принять их у себя через несколько дней, чтобы узнать, как будет поправляться их пациентка.

Особенности работорговли

– Эта женщина будет жить? Она теперь здорова? – подал голос Вашнир из своего угла.

Сахана пожала плечами.

– Мы все для этого сделали, – сказала она.

– Вы оставите ее себе или отдадите мне? – поинтересовался он.

– Ты хочешь забрать ее? – вопросом на вопрос ответил Василь.

– Не особо, – откликнулся Вашнир. – Я собирался ее продать, но от нее пока больше вреда: как теперь выбираться в теплые земли? Где взять припасы, чтобы перейти через горы. Боюсь я и мои люди сами станем припасами для волков. Мать Шафараз будет презирать меня, как худшего из вождей.

– Ты вождь? – удивился Алкид, внезапно проявляя заинтересованность.

– Я – Рифа, и я вождь, – с тоскливой безнадегой в голосе признал вашнир. – Но я плохой вождь своим людям, хоть и достаточно одарен. Невовремя пришел сюда, потерял время, золото. Нашел эту женщину, но и она не принесла удачи. Хотя начиналось многообещающе: хорошо ее продал, много получил золота, хоть и как дикую продавал.

Сахана при этих словах насторожилась.

– А чем это тебя огорчает?

– Если бы не ее руки, то можно было бы сказать, что рагласианка, а это увеличило бы цену в два, а то и в три раза. Дикие стоят-то всего ничего – с ними одна возня, пока простые команды выучат, пока приручатся, и детей от них не будет – тоже не всем хозяевам нравится. Вот мы и придумали с матерью Шафараз, что она дикая, но особенная. Чтобы побольше выручить. Все вроде бы хорошо пошло, я даже ожерелье с узорами у себя оставил, но недостаточно поспешил уйти. В таверне со своими людьми посидел, на рынок заехал. Я же не думал, что он сразу ее к знахарю потащит!

Сахана внимательно слушала Вашнира, размышляя совсем не о черноволосой девушке, лежащей без сознания. Ее мысли завертелись вихрем возвращая ее в подвал к Норману, непроизвольно ее взгляд остановился на младшем родиче хозяина, и тот отвел глаза в сторону.

– Какое ожерелье с узорами? – Вопрос Василя прервал мысли рабыни.

– Да вот это, – Рифа достал из кармана куртки блестящую серебром массу, испещрённую узорами.

– Как на руках, – удивленно сказал Василь и, взяв ожерелье побежал осмотреть незнакомку еще раз.

Сахана встала и пошла за ним.

Василь поднес ожерелье к безжизненно лежащей белой руке и стал внимательно рассматривать узоры.

– Повторяются, это точно ее вещь. Невероятно красиво, – только и успел сказать он, как девушка открыла глаза.

Глаза у нее были светло-серыми. Она довольно мирно посмотрела на Сахану, затем перевела взгляд на Василя, увидела у него в руках свое ожерелье, выставила в его сторону открытую ладонь и прокричала какие-то слова на непонятном языке.

Василь шарахнулся от нее, но ничего не произошло. Незнакомка повторила слова, снова выбрасывая руку и в отчаянии что-то закричала. Ничего не происходило.

– Мне кажется, что она пытается навредить мне. – Сказал Василь тихим голосом.

– Как именно? Магией? – засмеялась Сахана. – Может быть, у ее народа принято так жестикулировать.

– У какого народа, Сахана? – спросил Василь. – У нас один народ, и все говорят, пусть с разным акцентом, но на одном языке. А на каком говорит она?

Незнакомка продолжала кричать, потом обессилила и зарыдала.

– Может быть остров Мурень? – спросил, Алкид входя в комнату.

– Надеюсь, что так, – мрачно проговорил Василь. Разговор прервал грохот. Чужеземка бросила в Василя металлическую вазу и снова стала выкрикивать какие-то непонятные слова. Василь поднял с пола упавший предмет и женщина бросилась на него, пытаясь вцепиться в лицо.

Алкид вытолкнул Сахану в гостиную, а Василь справился с черноволосой, отшвырнул ее от себя и вышел из комнаты, заперев дверь.

– Вашнир, твоя красавица очнулась. И я очень хочу поинтересоваться, есть ли в вагончике кандалы для рабов?

Рифа кивнул.

– Бесплатно не отдам. За цену рабыни бери. И рабыню с ожерельем и цепи. И еще кое-какие интересные штучки есть для особых ценителей.

– Сколько? – все также мрачно спросил Василь.

– Что за штучки? – вдруг подал голос Норман.

– Да много чего, лучше самому увидеть, – он покосился на женщин.

Вашнир назвал цену на рабыню, Василь возразил ему в нецензурной манере. Торгуясь, мужчины вышли на крыльцо и пошли к вагончику кочевника.

Проблема

Василь вернулся через четверть часа один. Норман прилично задержался, а когда пришел, был очень задумчивый. Рифа, довольный сделкой, без промедления поехал в свой лагерь обрадовать мать Шафараз.

Не взирая на возражения Саханы, Василь заковал незнакомку в цепи, приложив к этому немало усилий, потому что девушка сопротивлялась с невероятной изворотливостью и мощью, и намертво прикрепил их к кровати.

Вся семья собралась за столом.

– Эта женщина опасна, – наконец сказал Василь. – Мы не знаем, кто она и откуда, но я чувствую, что она хотела причинить мне зло, когда увидела, что я взял ее вещь. И я не уверен, что не причинила – вдруг это действует через какое-то время?

– Я уверен, что подействовало бы сразу, – сказал Алкид.

– Ну если ты так говоришь, – вздохнул Василь, почему-то без возражений признавая его правоту.

– Она напугана, – возразила Сахана, – не понимает, где она, что с ней. Не может спросить, потому что не знает языка. Думаешь, ей стало лучше, когда ты лишил ее свободы?

– А было бы лучше, если бы она нам всем горло во сне перерезала? – поджала губы Айрина, которую все это мало трогало.

– Ты купил ее у вашнира? – спросил Алкид.

– Да, и даже не так сильно сбил цену, как мог бы – пожалел его. Вождь молод и ему долго сопутствовали неудачи.

– Бедняга, – язвительно заметила Сахана, – еще немного и он не смог бы воровать женщин и продавать их в рабство!

– Ты сама взялась его лечить. Если бы не это, он бы замерз в снегу и больше бы никого уже не продал, – напомнил ей Алкид.

– Я, кстати, сказал ему, что жизнью он обязан доброте рабыни, похищенной его соотечественниками, возможно вождь сделает выводы, – Марк оторвался от куска копченой рыбы и лучезарно улыбнулся.

– Конечно, братик, я уверена, что он тебя услышал, – поддержала наивного юношу Айрина, сверкая глазами на собравшегося открыть рот Нормана. Он бы точно разрушил светлые представления о людях в душе младшего брата.

– Я скажу так, – хлопнул по столу Алкид. – Василь ее купил, значит она его. Хочет, будет в цепях держать, хочет, будет на руках носить. Женщина его – и проблемы с ней теперь тоже его. В конце концов у нас была возможность вернуть ее в вагончик Рифы и отправить их на поиски новых приключений.

– Я все же хочу попробовать с ней договориться, – сказал Василь. – Мне нужно понять, насколько она агрессивна, возможно, дело в том, что ей кажется, что мы враги. Если объяснить ей, что произошло, то она успокоится и мы найдем способы общения.

– Как ты хочешь это сделать, деревенский гений? – с легкой издевкой поинтересовался Норман.

– Раз уж у нас не получилось восхождение на гору и прочая созерцательная ерунда, предлагаю не сдаваться и провести хорошо время – мы сыграем в домашний театр. Либо эта женщина поймет нас, и мы сможем наладить с ней контакт, либо оставим ее на цепи, – предложил Василь.

За столом все загалдели, обсуждая детали и возможные сюжеты. Участвовать хотелось всем, так что решено было некоторые роли играть вдвоем.

Вскоре вся компания зашла к незнакомке в комнату. Они старались не делать резких движений, чтобы не пугать. Сахана села на край кровати и мягко повернула лицо девушки в свою сторону. Глаза нового приобретения Василя были злыми и заплаканными одновременно. Она была расстроена и напугана, но уже не пыталась напасть и не кричала.

Сахана указала на людей и приложила палец к губам, надеясь, что жесты достаточно понятны и обозначают для них одно и тоже.

Потом Айрина постелила на пол коврик и легла на него с закрытыми глазами. Сахана показала пальцем на Айрину, а потом на незнакомку, чтобы та поняла, что речь идет о ней. И изобразила как лечит ее, как поранила ей ногу и даже принесла тазик с черной субстанцией, в надежде, что чужеземка узнает вещество и, возможно, догадается о причине своего самочувствия.

Действительно, черноволосая при виде субстанции вскочила на кровати, насколько ей позволили оковы и с ужасом закричала на своем языке, она посмотрела на перевязку на левой ноге, потом на Сахану и кивнула ей.

Теперь люди поменяли сцену. Айрина взяла столовый нож и бросилась на Нормана. Василь и Алкид схватили ее и скрутили ей руки вязаным шарфом, Айрина изобразила рыдания. Затем они ее отпустили и она снова напала, на этот раз выбросив руку, как незнакомка на Василя, и опять мужчины схватили ее и связали, а Алкид поднес к ее горлу нож.

Черноволосая смотрела на это и вдруг кивнула. Показала пальцем на Айрину и на этот раз отрицательно покрутила головой.

– Она нас поняла? – спросил Сахану Алкид.

– Еще не знаю, давайте следующую сцену, – Сахана заменила Арину.

В следующей сцене незнакомку изображала Сахана. Она держала в руке нож. Айрина погрозила ей пальцем и Сахана положила его на стол отрицательно покачав головой. Подняла вазу, но Айрина снова ей погрозила. Сахана поставила вазу. Айрина ей улыбнулась. Затем они с Айриной пожали друг другу руки и обнялись. Женщины даже станцевали кусочек вашнирского танца – он показался им отличной идеей, пока они планировали сценку.

Незнакомка понимающе кивнула.

Василь подошел к ней, успокаивающим жестом погладил ее по голове и расстегнул оковы на руках, отслеживая реакцию. Женщина потерла запястья, но не делала резких движений и выглядела довольно дружелюбно. Василь окончательно ее освободил, а Айрина дала ей высокие вязаные носки и теплую огромную кофту.

Чужеземка оделась, и они все переместились в гостиную, где Марк и Норман приготовили довольно сносный театр теней с помощью яркой лампы и белой простыни. На импровизированном экране была видна огромная гора, рядом неловко качалась одинокая волна, изображающая море. Вдруг гора будто приблизилась, меняя масштаб и все декорации исчезли, намекая, что это снежная пустошь. По пустоши шла одинокая сгорбленная фигурка с длинными черными волосами, с двух сторон от нее вились снежные вихри, и нарисованные, и вырезанные довольно посредственно, но каждый из них венчала большая снежинка, что добавляло наглядности. Василь тихонечко завывал, вполне правдоподобно изображая вьюгу.

Лия

Черноволосая понимающе закивала. Мужчины убрали реквизит для театра, а Айрина дала незнакомке стакан горячего чая.

Сахана поймала взгляд черных глаз и показала на себя рукой.

– Сахана.

Так же представились и остальные. Незнакомка обвела их взглядом и показала рукой на себя:

– Лия.

Женщины накрыли на стол, появилась копченая рыба, кусок окорока, вино, пиво и неизменная настойка Василя. Все сели за стол. Лия ела как ест обычно очень голодный человек. От вина она отказалась, зато настойки Василя налила себе прямо в чашку из-под чая и выпила в два приема.

– В театр было очень увлекательно играть, – заметила Айрина. – Это была отличная идея, можно будет разнообразить вечера этой зимой.

– Да, мы в последний раз устраивали театр теней, когда были маленькие, – вздохнул Норман.

– Как будем объяснять черноволосой, что она теперь принадлежит Василю и что он будет с ней делать? – вдруг поинтересовался Марк. – Картинки нарисуем или на чьем-то примере покажем?

– Марк, – шокировано повернулась к нему Айрина.

Норман гадко рассмеялся.

– Я не то чтобы для себя ее купил! – возмутился Василь.

– Неужели хоть кто-то понял, что с братьями надо делиться? – поинтересовался Норман.

– Да замолчи ты! Всегда одно на уме, – Василь отмахнулся от него. – Надо было что-то делать. Я принял решение не возвращать ее вашниру. С ним ей ничего хорошего не светит.

– И, конечно, теперь ты со всем благородством отпустишь ее, потому что не такой. – Язвительно сказал Норман. – Купить рабыню, чтобы спать с ней – фу, какой ужас! Никто и никогда так не делал! – мужчина хрипло рассмеялся. – Если ты такой правильный, то продай ее мне. Или вон хозяину прииска. Она теперь здорова, я думаю он смирится с тем, что они друг друга не понимают. Язык любви их быстро сблизит.

Сахана на секунду вспомнила язык любви Нормана и сверкнула в его сторону глазами.

– Да пошел ты, – рявкнул на него Василь, вскакивая и отбрасывая стул. – Для вас женщины просто куклы для совокупления, а я хочу знать, кто она и откуда. Ни на секунду не могу поверить, что она мурянка. Это головоломка как раз для меня. Мой мозг, способный иногда мыслить, а не только желать женщину, говорит мне, что здесь самая интересная тайна, с которой я когда-либо сталкивался, возможно в корне меняющая представления о нашем мире. И я хочу эту тайну разгадать!

– Вообще-то, я могу сделать так, что она выучит нашу речь, но вам не очень понравится процесс, – сказала вдруг Сахана.

Василь заинтересованно посмотрел на нее.

– Чем же он нам не понравится?

– Придется возиться с ней пару-тройку недель как с ребенком. В театр мы поиграли, а теперь будем играть в детский сад.

– Я в этом не участвую! – рявкнул Норман. – Алкид, прикажи брату отвезти ее хозяину прииска, как подарок! От нее уже полно проблем. Пусть Рудольф с ней мается. Мне и одной бабы достаточно, вокруг которой мы все крутимся, будто сами ей принадлежим. Твоя рабыня столько сегодня командует, что тебе стоило бы взяться за плеть и объяснить ей, где ее место! Меня тошнит от того, как ты изображаешь влюбленного юношу, а мы – свиту твоей избранницы, – на этих словах он вскочил, в упор глядя на брата. – Все, что сейчас происходит может привести только к беде! Вы все попомните мои слова. Избавьтесь хотя бы от этой разрисованной шлюхи сейчас же, и продолжим жить, как всегда, жили!

Лия хоть и не понимала суть разговора смотрела на Нормана с явной агрессией, она отложила еду в сторону, выпрямила спину, как человек властный, привыкший к подчинению окружающих и посмотрела на свои руки, будто чего-то ждала. Затем ее взгляд стал хмурым, и она расслабилась на стуле, снова отрешившись от обстановки, которую хоть и не понимала, но больше не воспринимала как абсолютно враждебную.

Алкид в гневе поднялся со своего места и очень весомо заметил.

– Ты сказал слишком много, Норман, и ответишь за это. Сядьте оба и замолкните. Сестра, уведи Сахану и Лию наверх. Сейчас здесь будет мужской разговор.

Женщины встали.

– Сахана, – сквозь зубы обратился к ней хозяин.

Ее сердце рухнуло вниз. Она сегодня действительно забыла о своем положении. Утром Алкид ухаживал за ней как за равной себе, а потом она снова была лекарем, распоряжающимся и уважаемым. Как можно было забыть, что она чужая, что здесь никто не любит ее, что она лишь развлечение и собственный врач под боком? Тревога, уснувшая было у нее на сердце, вдруг всколыхнулась, заполняя собой все тело, перед глазами почернело и мир утратил на мгновение краски. «Мне конец», – подумала женщина.

Контакт

– Перед тем как уйдешь, скажи, что ты собиралась сделать, чтобы Лия понимала нас.

При упоминании своего имени чужеземка встрепенулась и повернулась к Алкиду. Айрина взяла ее за руку и повела за собой наверх.

Сахана кивнула и бесцветным голосом без всякого энтузиазма сказала, подбирая максимально простые выражения и избегая медицинских терминов:

– Когда рождается ребенок, никто не учит его языку по книгам. Его мозг так активно воспринимает информацию, что буквально за год он абсолютно осваивает язык. Все это происходит благодаря тому, что именно в этом возрасте мозг очень восприимчив – достаточно слушать речь окружающих и смотреть по сторонам. Я могу создать такие условия в голове у Лии. В случаях серьезной запущенности детей, при работе с безумными и для ускоренного обучения диких, мы использовали такие практики на Юге. Не для усвоения языка, конечно, но поводов было достаточно.

– А в чем же тогда неудобства? – спросил Василь.

– В том, что кто-то должен с ней заниматься, показывать картинки, называть предметы, постоянно без умолку говорить. И еще, ее нельзя будет волновать, стресс в условиях подобной восприимчивости сможет нанести ей серьезную травму.

– И сколько времени это займет? Сколько ее надо будет обучать и оберегать? – спросил хозяин.

– Три недели – минимум. Для достижения наилучшего результат – полтора–два месяца. Дальнейшее усиление этих процессов опасно в зрелом возрасте и его придется остановить. Она, конечно, будет говорить не слишком хорошо, но мы сможем понимать друг друга.

Норман молчал, но его лицо говорило за него, предвещая и Сахане, и Лие незавидную участь, будь на то его воля.

– Можешь идти, – отпустил ее Алкид с таким отстраненным видом, что женщина сто раз пожалела о спасении Лии и Рифы.

Лежали бы они сейчас в снегу. Рифу бы сожрали бы волки. Лию – если умные, то есть бы не стали, если глупые, то съели бы и отравились мерзким черным желе из ее крови. А Сахана бы сейчас во всю развлекалась с семьей своего хозяина. Возможно, они бы играли в снежки. Или карабкались бы на гору. Ночью они с Алкидом занимались бы любовью. Все это показалось таким далеким. Теперь на душе шевелилась тревога, ожидание наказания, страх потерять то нормальное отношение, которое только начало устанавливаться.

Впервые Сахана задала себе вопрос – так ли хорошо она узнала Алкида за эти месяцы. Как продолжатся и чем закончатся их отношения? Что будет, когда она ему надоест? Ведь он не отпустит лекаря восвояси. Переселит в другое место? Отдаст младшим родичам? Сколько было таких как она в его жизни и где они сейчас?

К тому моменту, когда Сахана поднялась на второй этаж, ее трясло от ужаса мелкой дрожью. Мозг рисовал такие картины, что хотелось вернуться в орущее сознание Лии и спрятаться там, как в уютном гнездышке.

Айрина и Лия повернулись к ней, услышав шаги. Она села на диван, поджав под себя ноги, укрылась пледом и молчала, не в силах поддерживать диалог. Айрине она объяснила это тем, что очень устала после лечения Лии. Сестра хозяина предложила ей вина, от которого женщина отказалась, предпочитая не туманить разум перед возможными проблемами.

Ее бокал тут же забрала Лия, понюхала, одобрительно закивала, что-то демонстративно сказала на своем языке и выпила.

Айрина с удивлением наблюдала за тем, как чужеземка забрала из ее рук всю бутылку и налила себе еще и еще, жестами изображая огромную благодарность хозяйке.

Сахана некоторое время судорожно металась в своих ужасных мыслях, рождающих еще более страшные умозаключения и выводы. Потом боролась с желанием прилюдно зарыдать, а потом морозный день, приключения и стресс сделали свое дело – девушка закрыла глаза, прижалась к подушке и заснула.

Ей снился сон, будто бы она бежит по ледяному берегу моря. Ей страшно и холодно, а воздух настолько густой, что в нем тонут звуки и еле шевелятся руки и ноги. Кто-то гонится за ней, но как бы она не старалась, все движения замедляются, девушка застывает словно в медленно замерзающей капле воды. Каждая клеточка тела, каждая мышца напрягается до боли, будто готовая разорваться, напряжение растет до предела, пока разум не обретают свободу от страха, и ничто ее больше не сдерживает. Девушка поднимает руки к серому небу, бросает на встречу своим преследователям камень и с изумлением смотрит, как на них низвергается золотой свет, расплавляя лед, камни, окончательно освобождая застывшее тело. Воздух теряет свою густоту, возвращаются звуки и Сахана слышит шаги у себя за спиной, поворачивает голову и видит Лию, которая, неловко произнося незнакомые слова, говорит ей:

– Открой глаза!

Решение Алкида

Когда Алкид вошел в комнату, Лия медленно пила вино, любуясь его цветом через бокал, Айрина сидела с книгой, а Сахана спала в неудобной позе в углу дивана, занимая на удивление мало места. Он мягко подошел к ней и коснулся плеча, на что она вздрогнула и открыв глаза закричала во всю силу легких, одновременно пытаясь вскочить, что ей не удалось – она отлежала ногу и та теперь не слушалась ее, еле шевелясь, как ватная.

– Тише, тише, – испуганно отшатнулся мужчина.

Сахана озиралась по сторонам, пытаясь вернуться в реальность. Прикосновение Алкида совпало со словами Лии во сне, эффект сложился и теперь сердце билось как птица в клетке.

– Мне, мне приснился страшный сон, – еле шевеля губами произнесла женщина, растирая ватную ногу, которую мучительно кололо иголками.

В дверь вбежали Василь и Марк. Василь обвел женщин взглядом.

– Я испугался, что на Айрину напала Лия, – задумчиво сказал он. – Как бы то ни было, надо будет продумать, как обезопасить себя от нее ночью, я совершенно не готов ей доверять.

– Лия не причём – мне просто приснился страшный сон, простите, – Сахана почувствовала себя ужасно неловко.

Василь кивнул, и они с Марком вышли.

– Сахана, нам нужно поговорить, – сказал Алкид и повел девушку за собой.

В охотничьем домике не подразумевалось много комнат. На первом этаже их было всего две – общая большая, служившая и столовой, и кухней, и гостиной, и крошечная спальня, в которой лечили Лию.

На втором этаже было три двери, Сахана была только за одной из них и сейчас они вошли во вторую. Это была небольшая комната, с двумя узкими кроватями, стены, как и во всем доме были обшиты деревом, часть была кирпичной и горячей – это была печь. У окна приютился небольшой стол, в углу шкаф для вещей, на полках пылились какие-то мелочи, стояли большие часы и книги.

– Мой брат прав, – начал Алкид.

– Норман? – вздрогнула Сахана.

Алкид задумался.

– Тогда они оба правы, – наконец продолжил он. – Норман прав в том, что мы сегодня ввязались в возможные проблемы и решение, которое он предложил, вполне может быть выходом.

– Отдать Лию Рудольфу? – уточнила девушка.

– Да. Но и Василь прав – эта женщина – невозможное событие. Ее просто не должно быть здесь, если наш мир такой, каким мы его знаем. Есть шанс, что она мурянка, но он слишком мал – Мурень далеко на Юге.

– Я жила на Юге, но почти ничего не знаю о Мурянах, говорят ли они на нашем языке, или у них свой, раскрашивают ли тело, как Лия. Не стоит исключать этот вариант – ее могли завести в наши края вашниры, она могла приехать сюда с кем-то из рагласиан и пострадать от несчастного случая. Мы просто не знаем, что произошло.

– Верно, – заметил Алкид, – но почему-то мне кажется, что подобные объяснения лишь страх перед тем, как может измениться наш мир, если она из какого-то неизвестного до сих пор места. И ее поведение, когда она очнулась… Василь уверен, что она хотела поразить его магией, но не смогла. А он редко ошибается с выводами.

Сахана вспомнила свой сон и вздрогнула.

– Ты принял какое-то решение? – спросила она.

– Да, принял. И не одно. – Сахана не могла понять по его тону, собственную участь, которая теперь волновала ее больше, чем проблемы Лии. – Для начала сделай так, чтобы она выучила наш язык.

– Да, хорошо, но должна предупредить, что сейчас, когда речь не идет о спасении ее жизни, Лия может не пустить меня к себе.

Алкид внимательно посмотрел на Сахану, задумываясь.

– Что ж, тогда мы просто отвезем ее к Рудольфу. Это будет даже некоторым облегчением.

– А Василь? – удивилась Сахана. – Он же ее хозяин.

Алкид вздохнул и объяснил.

– Сахана, ты же понимаешь, что Василь, Норман и Марк – мои младшие родственники, сводные братья. Они подчиняются мне во всем и исполнят любой мой приказ.

Она кивнула и, наконец, дала волю своей тревоге.

– Ты злишься на меня?

Он непонимающе посмотрел на нее.

– Нет, почему ты так решила?

– Ты был зол на меня, когда велел идти наверх.

– Я был зол на Нормана, – Алкид подошел к Сахане, положил ей руки на плечи и посмотрел в глаза. Ей вдруг показалось, что он смотрит на нее с нежностью и виной. – Он сказал очень много лишнего.

Что-то еще мелькнуло в его глазах, но он начал целовать ее и Сахана с радостью откликнулась. Руки Алкида стали расстегивать ее платье, но она отстранилась.

– Я не могу сейчас, – прошептала девушка, опуская глаза. – Я ужасно устала и…

Она замолчала, не зная, как он отреагирует на отказ. Но Алкид просто отпустил ее.

– Хорошо. Тогда займись Лией, поужинаем, а потом я приду за тобой. Постарайся отдохнуть к этому времени, – Алкид поцеловал ее.

Обучение

Лия пошла за Саханой без возражений. Они спустились в комнату на первом этаже, Лия покосилась на свои цепи, которые теперь устрашающей массой лежали на полу и присела рядом с Саханой на край кровати.

Лекарь мягко взяла ее руки в свои и осторожно коснулась сознанием, спрашивая разрешения. В какой-то момент, ей показалось, что Лия не позволит и все кончится прямо сейчас. Никаких тайн и загадок. Но после долгого ожидания сознание чужеземки распахнулось ей навстречу и это было совершенно ни на что не похоже. Обычно Сахане открывалась только физическая сторона тела, разум пациента был ей не ведом, Лия же ответила ей, это было похоже на погружение в теплое и дружелюбное ночное море, боль и страх Лии сменились на искреннюю благодарность. Сахана в первый момент подумала, что Лия может слышать ее мысли и передавать свои. Даже хотела разорвать связь и предложить этот способ Василю, как вариант общения, но прислушалась к ощущениям и поняла, что чувствует только эмоции черноволосой пациентки, никак не конкретные мысли, так что лекарь занялась тем, чем собиралась.

Сюрприз ждал ее в самом конце, когда Лия вдруг без спроса и предупреждения рванулась своим сознанием внутрь нее. Это длилось довольно долго. Сахана ни с чем подобным раньше не сталкивалась. Она даже не сразу сообразила, что может бороться. Пришлось собрать всю свою волю, чтобы вытеснить Лию. Негодуя и собираясь разорвать общение, она все же успела заметить три вещи. Первое, – чужеземка ворвалась в нее способом, который считался неосуществимым, чтобы преодолеть волю человека требовались силы превосходящие способности лекаря. Второе, – судя по настроению, чужеземка не хотела причинить вред, скорее выразить благодарность. И третье, – она осталась довольна результатом, что очень сильно встревожило Сахану.

Когда они закончили, Лия еще раз пробежала глазами по комнате и вдруг заметила декорации от театра теней. Она поманила Сахану к себе и взяла в руки картонную фигурку девушки и волка. Без света прожектора вырезанные фигурки были белыми. Лия показала девушку и тихонько завыла, изображая вьюгу. Потом показала волка, идущего на встречу ей, и снова завыла, улыбаясь во весь рот. Только сейчас Сахана обратила внимание, что настойка Василя и бутылка вина Айрины сделали свое дело и чужеземка была весела и очень пьяна.

Лия показала, как волк прыгает на девушку, а та резко дергается в его сторону. Чужеземка отрывисто произнесла несколько слогов, после чего откинула фигурку волка так чтобы он упал на спину кверху лапами, а фигурка девушки переступила через него и пошла дальше.

Сахана внимательно посмотрела на нее.

– Это магия? – четко произнося слова, сказала она Лие. – Волк, девушка, – ткнула она пальцем, называя фигурки.

Черноволосая протянула к ней руки, заставляя на них взглянуть.

– Руки, – назвала Сахана.

– Руки, – откликнулась Лия.

Скрип двери заставил ее резко отпрянуть от фигурок.

– Ужин на столе, – в комнату заглянула Айрина и женщины пошли за ней.

Сахана оглядела помещение и заметила, что миски с черным желе в ней больше нет.

– Айрина, а куда делись биологические материалы? – спросила она.

– Не знаю, надеюсь их выкинули вместе с миской, – равнодушно сказала сестра Алкида.

– Жаль, – расстроилась Сахана. – Я хотела оставить себе образец и изучить его.

Айрина безразлично пожала плечами.

– Не безопасно просто выкидывать такие вещи, – Сахану несколько задело ее равнодушие. – Мы не знаем, что это, и насколько подобное вещество может отравить землю. Я бы предпочла утилизацию безопасным способом.

Айрина задумалась.

– Не хотелось бы отравить землю, – сказала она. – Я спрошу, но боюсь, что все уже сделано. Будем надеяться, что эта гадость опасна только для людей. Мы все же не врачи – для нас все просто: раз гадость – надо выкинуть.

Сахана лишь расстроено вздохнула.

Ночь

Ночью в охотничьем домике было зябко. Печь трещала дровами, деревянные полы слегка поскрипывали, снаружи доносился протяжный вой волков.

Лия осталась спать в крошечной комнате внизу, с ней лег Василь, притащив себе туда раскладную кровать. Норман сначала подкалывал его по поводу отдельного спального места. Потом уже откровенно издевался, сам хохоча над своими шутками, на которые Василь не реагировал.

Айрина ушла в комнату наверх, а Норман с Марком улеглись в столовой на первом этаже.

Сахана лежала на одной из двух узких кроватей, которые Алкид сдвинул вместе, чтобы сделать просторное ложе. Она укрылась и одеялом, и пледом сразу, но согреться не получалось. С тоской она вспоминала юг, теплый ветер, жаркие ночи. Сейчас ей было зябко при слове «ветер», и как ни пыталась она вспомнить, что можно не мерзнуть, когда на тебя что-то дует, у нее это не выходило.

Алкид лег рядом с ней. Даже почувствовав, как промялась кровать от его веса, Сахана не пошевелилась. Он нырнул к ней под одеяло, чувствуя ее дрожь.

– Как ты можешь мерзнуть? – удивился мужчина. – Тепло же.

– Здесь всегда холодно. Я намного сильнее тоскую по Югу, когда вот так не могу согреться.

– Ты обязательно привыкнешь, – Алкид проник рукой под теплую кофту пижамы и почувствовал, как по коже его рабыни побежали мурашки.

– Ты когда-нибудь был на Юге? – спросила Сахана.

– Я много путешествовал, пока налаживал сбыт наших товаров, – как-то настороженно отозвался мужчина. – Конечно, был и на Юге.

– Ты помнишь, какой там воздух? Помнишь, как это быть на ветру и не промерзать до костей? Чтобы за секунды не замерзало лицо и руки…

– Помню, – мужчина притянул ее к себе. – Не люблю жару. Это мучение. Духота, влажность, даже конец лета не приносит облегчения. Еще и ураган со штормом в этом году бушевали.

– А ты был на Юге в конце этого лета? –удивилась Сахана. – Откуда ты знаешь про ураган?

Алкид лишь улыбнулся.

– Вас он тоже затронул? – спросил он в ответ.

– Скорее, напротив, он затронул только нас, – ответила Сахана. – Но как ты узнал?

– Я отслеживаю стихийные бедствия, – объяснил он. – Иногда заказчик живет в очень отдаленных местах, вроде вашего Юга. Товар приходится отправлять на большие расстояния, а мех и шелк дорогие. Готовые вещи и вовсе стоят серьезных денег. Не люблю форс-мажор. Если точно известно о стихийных бедствиях, то предпочитаю перенести сроки поставки.

Он поцеловал ее в губы, давая понять, что время разговоров прошло. Его рука проникла под пижаму, чтобы нащупать грудь. Это оказалось жутко неудобно.

– Больше не надевай на себя это в моей постели, – приказал он, силой стягивая с девушки уже напитавшиеся теплом вещи, потому что добровольно снимать их она отказывалась и брыкалась. – Я сам тебя согрею, – он целовал ее еще и еще, и с удивлением Сахана почувствовала, как согревается, будто бы воздух вокруг стал намного теплее. Она расслабилась, отвечая ему, а Алкид накрыл ее своим телом. Борьба за пижаму распалила его, и он жестко раздвинул ей ноги.

– Если сделаю больно – скажи, – шепнул он. Он вошел резким движением и стал двигаться в быстром темпе, сильнее обычного.

Сахане буквально на миг действительно стало больно от такого напора, но слушая его прерывистое дыхание, чувствуя на себе его жадные руки, она будто бы растворилась в его страсти и разметалась под ним, тяжело дыша и выгибаясь навстречу. Руки ласкали его.

Она вскрикнула, и он замер:

– Больно?

– Не останавливайся, – ударяя его по руке прошептала она, извиваясь под его телом, желая продолжать, то, что было.

Со стоном он придавил ее сильнее и до боли впиваясь пальцами в ее ягодицы, продолжил движения, пока они оба не дошли до пика.

Местные красоты

На следующий день было решено отправиться к подвесной дороге, после чего ехать домой, не дожидаясь темноты. По пути Сахана называла Лие все предметы, которые только ловила взглядом. Айрина заинтересовалась и присоединилась к ней.

Подвесная дорога представляла собой три маленькие кабинки, закрытые от стужи и снега деревянными ставнями. Мужчины сняли их, постелили теплые подстилки из войлока и в каждую село по два человека. Норман остался привести в действие механизм.

На вершине было невероятно красиво, через плотное полотно облаков пробился широкий луч солнца и упал в изумрудное море, а с другой стороны, путаясь своей белизной с облаками стояли вечные горы, растекаясь в даль хребтами, местами сверкая голыми черными скалами. Все подножье гор густо заросло лесом.

Сахана не могла прийти в себя от нахлынувшей красоты. Пока они поднимались вверх, ей казалось, что они едут прямо в небо, но отсюда было видно, что эта вершина лишь младшая сестричка в своей семье. Причем та, которая еще не встала на ножки, а вот вдали виднелись ее старшие родственники, невероятной мощи и высоты.

Будто бы в детстве Сахана фантазировала – придумывала каждой горе характер и историю.

– Не могу поверить, что действительно все это вижу, – теперь она вглядывалась в гладь Северного моря так далеко, насколько позволяли ей глаза.

Синие тона сменяли изумрудные, уходя в серую полосу вдали у горизонта. Сахана поискала глазами острова, но море было совершенно пустым. Ледяных плавающих гор там тоже не было, к ее сожалению.

Сахана осторожно подошла скалистому краю, с которого ветер сдул весь снег и аккуратно заглянула вниз. Тут же за талию ее перехватил Алкид, для которого эта картина выглядела опасной.

– А на те горы поднимаются? – спросила его она, указывая пальцем на уходящие за облака вершины гигантов.

– Не думаю, – ответил ей Алкид. – Там холодно, плохо и тяжело дышится. Даже дикие уходят охотиться не выше той отметки, где мы сейчас.

Лия тоже выглядела очень восторженной. Вдруг Марк бросился к Айрине, которая стала белее мела и начала оседать.

– Только не сейчас! – Василь одним прыжком оказался рядом с ней.

Алкид влез в ее сумочку и достал оттуда пузырек с таблетками и одну сунул в рот сестре.

Сахана опустилась на колени возле бессознательной женщины и положила руку ей на висок, касаясь своим даром, надеясь быстро помочь, если это головокружение от высоты, но Айрина не пустила ее. Отказ ошеломил Сахану. Впрочем, Айрина уже пришла в себя и открыла синие глаза, уставившись в небо.

– Со мной все хорошо, не толпитесь, – сказала она, растягивая по лицу весьма натужную улыбку.

– Почему ты не хочешь, чтобы я помогла тебе? – не смогла скрыть эмоции Сахана.

Во взгляде Айрины мелькнуло сомнение и вина, затем она взяла руку Василя и поднялась, поддерживаемая Марком.

– Ты не дала согласие? – Алкид мрачно посмотрел на сестру.

– Это ерунда, просто головокружение и женское недомогание. Совершенно не стоит вмешательства. Надо было съесть чуть больше сладкого за завтраком.

Сахана кивнула, не веря ни единому слову, и все они пошли занимать места в кабинках. Во время спуска она отметила для себя важный момент: никто не спросил Айрину, что с ней.

Снова дома

В большой дом они вернулись к вечеру. Айрина сразу ушла к себе – она выглядела бледной и измученной. Сахана, пошла к ней, чтобы предложить лекарства и помощь, но перед входом остановилась, услышав голос хозяина.

Через толстую деревянную дверь она не могла разобрать слов. Но слышала, как Айрина ругалась с братом. Повышенным тоном, но все же не переходя на крик, Алкид что-то говорил сестре. Та возражала ему. Сахана поняла, что лезет не в свое дело и поспешила уйти, пока ее не заметили.

За поздним ужином собрались не все. Айрина так и не вышла из своих покоев, Марк поднялся к ней и остался там. Василь готовил комнату для чужеземки – врезал замок, чтобы быть уверенным в безопасности семьи. Так что за столом была Лия, Норман, Алкид и Сахана. Мужчины выглядели хмурыми и расстроенными, а Лия мучила Сахану, указывая на еду, столовые приборы, требуя от нее называть их.

Аппетит у Саханы от такой атмосферы совершенно пропал, она выпила немного вина и ушла к себе, сославшись на усталость.

Алкид пришел уже совсем поздно ночью. Они с Норманом еще долго сидели за столом, потом поднялись в кабинет Алкида и продолжили пить и разговаривать там. Теперь он мечтал добраться до своей кровати и уснуть, отложив все мысли. Но когда уже собрался лечь, то вдруг понял, что кровать пуста – Сахана не решилась остаться в его комнате без разрешения. Мужчина хотел было упасть на кровать, но вдруг понял, что не может так. Не может лечь в пустую постель, зная, что есть Сахана, что она так близко и что ей по-прежнему неуютно в его большом доме. Он был уверен, что она, как всегда, замерзла.

Он вошел к ней в спальню. Сахана спала, завернувшись в одеяло так, что торчал только нос. К местному климату она привыкала с трудом, будто бы за день она накапливала в себе холод и даже в тепле долго не могла оттаять. Алкид откинул одеяло и забрался к ней, прижимаясь к ее нежному телу и зарываясь лицом в волосы.

– Прости меня, – прошептал он. – Я был уверен, что делаю все правильно.

На шее звякнуло звеньями ее ожерелье с его именем, Алкид снял его и положил на столик в изголовье. Мужчина прижался губами к ее шее.

– Ты мой южный цветок, – прошептал он заплетающимся языком и провалился в сон.

Сахана, которая проснулась, как только он вошел в комнату, устроилась поудобнее в его руках. Девушка тут же почувствовала, как озноб уходит, испугавшись жара сильного мужского тела. Рядом с Алкидом всегда было тепло. Ей было очень любопытно, как именно он снимает с нее ожерелье, обходясь без ключа. Видимо, в замке был какой-то секрет, но разгадать его не получалось.

Она лежала рядом с ним почти торжествуя – его тянуло к ней совсем не только для того, чтобы облегчить страсть.

Проблемы Лии

Прошла пара недель с их возвращения.

День с самого утра был ясным и солнечным. Снежное покрывало сияло до боли в глазах.

– Снова будет буря, – хмуро буркнул Василь, загружая в сани коробки. – Не задерживайтесь с Лией в клинике, сегодня надо закончить дела пораньше и вернуться в большой дом.

Сахана кивнула ему в знак согласия. На душе у нее было паршиво уже пару дней. Эйфория влюбленности будто бы отступила. Неясные мысли беспокоили ее, сплетая услышанное и увиденное в картину, на которую ей упорно не хотелось смотреть. Сахана убеждала себя, что это просто ее глупые домыслы. Ей стало бы легче, если бы она смогла поделиться своими выводами с кем-то, кто мог бы их развеять. К сожалению, она никому здесь настолько не доверяла, будучи уверенной, что подобная откровенность приведет к нежелательным последствиям.

Айрина оставалась у себя в комнатах, объясняя это скопившимися хозяйственными делами, что только подлило масла в огонь подозрений. Синеглазая сестра Алкида явно плохо себя чувствовала.

Кроме прочего, Лия ходила за ней по пятам, стараясь овладеть новым для себя языком, совершенно занимая все личное пространство Саханы.

Спасением было лишь то, что Василь теперь возвращался рано, чтобы обучать Лию самостоятельно. Они сидели над книжками с картинками и проговаривали названия предметов и действий. Что руководило Василием – желание отгадать загадку или симпатия к Лие, Сахана не знала. В последнее время ее больше интересовала собственная жизнь.

Лия шла рядом с ней, встревоженно пытаясь понять причины настроения Саханы.

– Тебе грустно? – наконец спросила она.

– Нет, я просто не выспалась.

– Мне тоже грустно, – голос Лии старался выводить звуки правильно и похоже. За счёт этого получался неестественный и напряженный звук. Это тоже сильно раздражало Сахану.

– Василь сказал, бывает секрет.

– Да, у людей есть секреты, – отозвалась Сахана, думая о тайнах Айрины.

– Я тебе скажу, а ты храни, – Лия остановила ее посреди сада и сунула ей под нос свои руки. Узоры начинались на пальцах и тонкими линиями бежали до локтей. Сейчас из рукавов шубы было видно только кисти. – Не работают.

– Что не работает, Лия? – Сахана терпеливо принялась ждать, пока чужеземка вспомнит слово. Она уже знала их достаточно, но не всегда могла верно подобрать. А еще Лия намеренно пропускала «лишние» слова: «что, чтобы, был», а также многие местоимения. Иногда ее невозможно было понять. Вероятно, в родном языке Лии это был смысловой мусор, поэтому она так делала.

– Руки не делают ничего, – шепотом сказала она. – Не возвращается.

– Что не возвращается, добавь еще слов пожалуйста.

– Волк, Сахана, волк не кусает!

Сахана раздраженно вздохнула и пошла к гостевому домику. Через несколько шагов она поняла, что Лия не идет за ней. Обернувшись, женщина увидела, как черноволосая бежит за забор, отгораживающий территорию дома, и помчалась за ней.

– Вернись, куда ты! Остановись! Стоп! Стой, – кричала Сахана все слова, еще надеясь, что Лия просто не понимает их смысл и вернется, когда услышит правильное. Но Лия как бешеная мчалась за границы территории. Сахана перестала кричать, чтобы холодный воздух не застревал в горле комком и молча преследовала ее.

В перелеске, куда вбежала Лия снегу было по колено, он тут же засыпался в сапоги и неприятно холодил ноги выше них. Беглянка пробежала еще несколько метров и упала под грузом мужчины, перехватившего ее.

Сахана перевела дух, узнавая дубленку Василя.

– Что она творит? – отдышавшись повернулся он к Сахане. Та пожала плечами, еще ей не хватало отвечать за поведение Лии.

– Нужна боль! – вдруг закричала Лия.

– Ты хочешь, чтобы я сделал тебе больно? – вытаскивая ее из снега спросил Василь.

– Не ты! Волк сделал больно.

– Ты хочешь, чтобы на тебя напал волк? – ошарашенно перевел мужчина, переводя взгляд на Сахану, умоляя оценить положение с медицинской точки зрения. – Ты говорила, что опасно ускорять ее восприятие. Это побочный эффект?

– Конечно, волк! Действительно, – вдруг оживилась та. – Ты же мне показывала! Василь, это не побочный эффект, Лия пытается нам что-то объяснить, но у нее не хватает слов. Я, конечно, осмотрю ее сегодня, чтобы убедиться, что она не сходит с ума. Но мне кажется, что я понимаю, о чем она.

– Сахана, она пыталась бежать, – с сомнением сказал Василь.

– У вашего семейства есть чудный подвал, – со знанием дела отметила Сахана. –Ты можешь держать ее там на цепи, если это, по-твоему, был побег. И причинять боль сам или с помощью волка, раз уж ей нужно – сами разбирайтесь. Заодно отдохну от твоей рабыни.

– Я не такой как братья. Зачем ты так… – Василь махнул рукой и повел женщин к дороге, помогая им преодолевать препятствия и вытаскивая из сугробов.

Сахана удивилась, что он сказал «братья», а не «брат». Но ничего не стала спрашивать.

Сложности понимания

В доме исцеления было тепло и снег тут же растаял, делая ноги мокрыми. Сахана налила себе и Лие горячего чая и пригласила ее за стол. Очень странно было видеть, как не сочетается речь Лии с ее уверенным поведением, прямой осанкой и манерами.

– Ты хотела, чтобы тебе было больно и страшно?

– Да.

– Зачем?

– Руки не работают, – в глазах Лии тоже блеснуло раздражение, она объясняла, но ей не хватало слов. Как назло, на языке крутились названия овощей и предметов мебели. Она никак не могла вспомнить нужное определение.

– Когда волк не кусает, а умер! – Лия ударила ладонью по столу от радости, что объяснила.

Сахана и так уже сто раз вспомнила сценку в охотничьем домике.

– Магия, – она изобразила жест Лии рукой.

– Магия, –вспоминая одно из первых услышанных слов повторила Лия.

– Твои руки раньше делали магию, а теперь – нет?

Лия закивала.

– И ты хочешь испытать страх и боль, чтобы разбудить свои силы?

– Да.

– А если это не поможет?

– Волк не умер? – Лия задумалась. – Узнай почему!

– Что, если немного яда осталось в твоей крови? Ты разрешишь мне себя осмотреть?

– Конечно, Сахана.

– Ты знаешь, что это был за яд и кто тебе его дал?

Лия не поняла вопроса. И тогда Сахана нарисовала миску с черным желе и ткнула в место на ноге, откуда выпустила яд.

Лия старательно изобразила отвращение.

– Это плохо. Это... – Лия перешла на свою речь и Сахана залюбовалась ей. Когда Лия говорила на своем языке, она совсем не раздражала лекаря. Но понимания при этом не было.

Руки Саханы сплелись с руками Лии, и она проникла в нее сознанием. Не обращая внимания на бурлившие эмоции чужестранки, Сахана прошлась взглядом по ее организму: все работало как надо, кровь текла без единого признака черной массы. Сахана старалась не пропустить ни одной мелочи, она помнила, как это вещество укрывалось и пряталось от нее в прошлый раз. Совсем немного она обнаружила в почках, и еще каплю в печени. Сейчас яд был слаб и его было мало, а воля Саханы, к ее удивлению, была намного сильнее, чем раньше. Так что ей не пришлось снова резать Лию ножом. Последние капли заразы развалились на соединения, которые ничем не могли больше повредить пациентке. Еще раз удивившись этому Сахана, собралась разорвать связь и вдруг поняла, что не может. Лия снова воспользовалась ситуацией и копалась в ней как в своем огороде. Но в этот раз она не отпустила, пока сама не захотела. Видимо, яд больше не сдерживал.

– Что ты сделала? – спросила Сахана. – Я тебе помогла, а ты что сделала?

– Я исправила совсем. В тот раз мало. – Лия сияла как новая монета.

– Я не хочу, чтобы ты делала что-то, о чем я не знаю.

– Ты не работала, как руки. Я тоже помогла.

Сахана посмотрела на нее с тоской и сто раз пожалела, что не может научить Лию говорить за один день.

– Я буду пробовать, – Лия подняла руки.

Селена

Раздался стук в дверь.

– Потом! Сейчас допивай чай и грейся, – велела лекарь и впустила пациентов.

Вошла Селеночка с мужьями.

– Госпожа Сахана, – зычно закричала она. Лия даже выглянула из кухни.

– Я рада вам, если, конечно, вас не привела сюда болезнь.

– Ну что вы, теперь с нами все в порядке, живот растет. Я чувствую, что во мне жизнь, – Селена похлопала себя по бокам. – Мы поблагодарить вас пришли.

На стол лег плоский пакет из оберточной бумаги. Сахана сделала жест, пытаясь отказаться, но все четверо посетителей стали уговаривать ее хотя бы заглянуть в него.

– Ни одна женщина от такого не откажется, – нахваливала Селена свою работу. – Даже слепая – пощупает и захочет. В дом к правителю в таком не стыдно!

Сахана действительно обомлела, когда развернула сверток. Первым делом она оценила цвет – нежно-изумрудный. Можно было бы сказать, что под цвет глаз, но какие глаза имеют такую насыщенность и яркость? Платье оказалось длинным – до щиколоток, с глубоким вырезом. Золотые нити тонкими узорами, путаясь в сложных драпировках сходились к талии, визуально сужая ее, а затем встречались в центре только для того, чтобы такими же сложными линиями устремиться вниз.

– Это невероятно, – шокировано произнесла Сахана, не в силах поверить глазам. – Тебя одарили талантом, Селена. Это волшебство, – руки женщины гладили складки нежного шелка.

– Там еще подарочек, но это без нас смотрите. Мои мужчины должны думать только обо мне. Нечего им на некоторые вещи пялиться, и про вас в них думать! – задиристо произнесла Селеночка, хохоча, и Сахана потерялась в догадках.

– Благодарю вас от всей души, – наконец сказала лекарь. – Никогда мою работу еще не оценивали настолько высоко. Но я бы очень хотела вас снова осмотреть, раз уж вы пришли.

Селеночка важно кивнула и небрежным движением швырнула свою роскошную шубу в своего законного мужа и пошла в смотровую.

Беременность протекала отлично, как и предполагала Сахана. Намного больше ее интересовали пальцы Гаррета и сердце Семена.

Проникнув в сознание первого, она обнаружила, что с прошлого раза связи не улучшились. Та чувствительность, которая вернулась к пальцам совершенно не развивалась. Пришлось все делать сначала, соединяя нервы, восстанавливая смятые и искореженные сосуды, заставляя каждую клетку по отдельности вспомнить о своем месте, разглаживая жесткие рубцы.

Сердце Семена ничем ее не удивило. Он посещал ее несколько раз без Селены, но становилось только хуже. Ткани развивались и росли не так, как она им показала. В этот раз появилось новообразование, которое разрасталось, угрожая жизни. Сахана изошла на пот, пока заново проходила каждую клетку, договаривалась с тканями, восстанавливала заново все то, что делала в прошлый раз.

– Ваше сердце давно забыло, как нужно правильно работать, – сказала лекарь Семену, после долгого труда. – Мне нужно, чтобы вы чаще приходили ко мне. Я буду ждать вас послезавтра и если вам покажется, что это лишние хлопоты, то все равно придите, от этого зависит ваша жизнь.

Лицо мужчины было непроницаемо, Сахана понимала, что лекари говорили ему это раз за разом на протяжении долгих лет. Он смотрел на нее, как на всех остальных целителей, с полным пониманием, что она ничем не сможет ему помочь, сколько не пытайся. Но у женщины было небольшое преимущество – Селеночка сидела прямо здесь, напряженно вглядываясь в процесс.

– Милая моя Селена, – начала Сахана. – Если он не придет ко мне послезавтра, то умрет.

Селена зарыдала, бросаясь на грудь Семену, вспоминая в подробностях, чем именно он ей дорог и как именно в этом хорош.

– Я приду, – твердо заявил Семен. – Только перестань. Я приду к ней, ради тебя, хоть это и бесполезно. И буду ходить, сколько скажешь.

– То-то же! – перестав рыдать, женщина погрозила ему пальцем. – Мы еще детей с тобой родим, – сказала она.

И он печально улыбнулся ей в ответ.

Селена со своими мужчинами удалилась, а Сахана с Лией стали собираться в большой дом. Буря еще не началась, но с неба уже упали первые снежинки.

Благодарность

Лия как раз ушла складывать картинки, по которым они собирались тренироваться, когда в дверь снова постучали.

Сахана открыла и увидела в коридоре обычного работягу в шапке набекрень.

– У вас что-то болит? – вежливо спросила она, но работяга внезапно вытянул ее к себе в коридор.

– Я – Рифа, – шепнул он ей. – Я знаю, что ты не одна. И хочу сказать тебе, что жизнь вождю дается не каждый день.

– Вашнир? – взвизгнула лекарь.

– Не кричи, рабыня, – рыкнул он. – Я пришел тебя благодарить и даже не прошу, чтобы ты бросилась передо мной на землю!

– Что ты хочешь? Я думала, что ты со своим отрядом уже на пути в южные земли, – тихо спросила она, удивляясь тому, что в обычной одежде он выглядел как рагласианин.

– Я действительно хотел уходить. Денег выручили, в дороге уже было не пропасть. Но тут дикие спустились с гор. Видимо, удача повернулась к нам лицом, как мы спасли эту черноволосую. Была охота и еще охота будет, – Рифа улыбнулся. –Не пустые пойдем, до отвала забьем фургон с товаром.

Сахана заставила себя не думать о том, что это была за охота, и какой товар они повезут.

– Зачем ты здесь? – спросила она.

– Хочу поблагодарить. Ваш мальчишка, Марк, сказал, что ты спасла мне жизнь. И я долго думал, надо тебе знать или нет, но в то время, как тебя продали господину Алкиду…

Вашнир замолчал, то ли формулируя мысль, то ли раздумав говорить.

– Я тут действительно не одна, или говори, или убирайся, – прошептала Сахана.

– Ладно, не рычи, женщина. Так вот, пацан сказал, когда именно ты здесь появилась. Поверь мне, в это время из вашниров здесь был только я со своим отрядом. У нас не было рабынь на продажу, мы хотели поймать десяток диких, но они ушли в горы. Так остались ни с чем, еще и сильно задержались, почти осели здесь, оставшись без припасов и золота. Вашниры тебя не продавали. Зла на нас не держи и не проклинай. Мы к твоей беде и злой судьбе не причастны. С этим я пришел, теперь – прощай.

– Погоди, – Сахана вцепилась ему в руку. – Я жила на Юге великолепной страны Раглас, а очнулась на Севере. Как это возможно без вашей магии? Путь занимает несколько недель!

Рифа закатил глаза.

– Женщина, ты должна начать меня благодарить, а задаешь мне вопросы!

– Мой хозяин сказал, что это магия вашниров, но если вы не приводили меня сюда, то как это возможно?

Рифа схватил ее за руку.

– Я чувствую, что ты действительно соприкоснулась с нашей магией. Но я не шаман. Хотя, признаюсь, чары доводилось накладывать. Мать Шафараз, наверное, могла бы тебе историю поинтереснее рассказать. Я отведу тебя к ней.

– Я никуда с тобой не пойду, – Сахана отпрянула от него, сшибая расставленную обувь.

– Ты не должна бояться. Ты слишком худая, чтобы я спал с тобой. Кроме того, ты спасла мне жизнь. Спасла жизнь рабыне, которую я не мог продать, но продал. Ты схватила мою удачу за руку и заставила встать ко мне лицом. Теперь я могу вернуться в хорошие земли вместе с моими людьми и остаться вождем. Мать Шафараз даст тебе ответы, а я буду беречь тебя.

Сахана продолжила отступать назад. Слова Рифы ни сколько ее не убедили.

– Рифа, если ты считаешь, что должен мне, то приведи шаманку сюда.

Вождь махнул рукой.

– Умная ты очень для рабыни, – хмуро глянул он на нее, понимая, что не уговорит.

– Зато для лекаря в самый раз, – огрызнулась она.

– Я спрошу мать Шафараз. Как она решит – так и будет. Все равно из-за бури охота задержится.

С этими словами он вышел за дверь.

Сахана вернулась на кухню и там ее ждал сюрприз – осколки чайника и листья чая были по всему столу, Лия стояла мокрая с головы до ног. В луже воды на полу намок коврик и зачем-то брошенный туда плед. Лия при этом выглядела совершенно счастливой.

– Что за день-то такой… – сокрушенно протянула Сахана. – Что ты сделала, Лия?

– Я попробовала, – ответила она.

Затворница

Марка все больше беспокоила сестра. Она и раньше поддавалась плохому настроению и неделями грустила, но в этот раз все затянулось. После возвращения из охотничьего домика, она была откровенно сама не своя. Лишь один раз она покидала дом – ездила куда-то с Алкидом.

– Ты не можешь сидеть здесь целыми днями, – Марк смотрел, как Айрина отчаянно наносит на холст мазки кистью.

– Могу, у меня много работы.

– Шесть картин, – тихо сказал Марк. – Шесть за прошлую неделю и все такие грустные. И на этой ты снова продолжаешь писать такие же печальные сюжеты.

– Я так вижу мир, – отозвалась его сестра.

– Ты даже не спускалась к завтраку и ужину.

– Я много пишу и к тому же занимаюсь всеми делами этого дома. И пока справляюсь, могу позволить себе делать, что хочу и как хочу.

Марк печально окинул взглядом стоящие вдоль стены холсты. Каждый из них был мрачнее предыдущего – зима, темный непроходимый лес, обрыв в горах, от взгляда на который немели ноги, так реалистично изобразила его хозяйка. На остальных были силуэты людей на фоне моря, изображенные черными штрихами, а их позы по-настоящему жутко выражали страдание и тоску. От неба веяло гнетущей печалью, море выглядело холодным и лишенным всякой жизни, черные камни на берегу утяжеляли это впечатление.

– Ты должна показаться Сахане.

– Нет! – Айрина отбросила кисть с такой силой, что пятна черной краски разлетелись по полу из светлого дерева. – Ты совершенно ничего не понимаешь!

– Так объясни мне, сестра, – Марк взял ее ледяные, вымазанные краской руки в свои.

– Я не буду играть в игру моего брата. – Твердо сказала она.

– Я совсем не понимаю, что между вами произошло, – с печалью сказал Марк, силясь разгадать эту загадку, прочитав между строк. – Если бы я мог все видеть, как Василь…

– Тогда я бы не откровенничала с тобой, – вырывая руки прошептала Айрина.

Марк задумался. Он привык считать себя самым незначительным в семье. Давно забросил манеры, не стесняясь чавкал за столом. Привык к тому, что последним догадывается о причинах и следствиях событий. Но Айрина была для него самым близким человеком в этом мире, если бы на одной чаше весов была одна она, а на другой все его братья, выбор был бы для него очевиден. Юноша лихорадочно искал слова, чтобы уговорить ее или заставить обратиться за помощью. Наконец, его озарило:

– Если ты сегодня же не пойдешь с Саханой в клинику, я поговорю с Василем и все ему расскажу. Он решит эту задачку, как решал за меня математику, когда я учился!

Айрина с досадой посмотрела на него и вдруг смягчилась.

– Я схожу к ней. Обещаю.

– Прямо сейчас, – запальчиво произнес он.

– Хорошо. Прямо сейчас.