Бушерос. Крах империи

Глава 1. Экскурсия

1.1

Ровно через три года один горластый поэт прилюдно достанет нечто из широких штанин. И страна, затаив дыхание, будет делать вид, что это и есть обещанное светлое будущее всех рабочих и крестьян. А пока, в один из тех дней, когда небо над столицей казалось выкрашенным по инструкции из главка, выпускнику Военной Академии РККА¹, молодому офицеру Илье Ершову, было предложено занять должность начальника.

Но! — не начальника заштатного отдела в пыльном кабинете, ни даже начальника подразделения в кабинете попросторнее. Нет! Ни много, ни мало — начальником тюрьмы пригласили.

Причем слово “тюрьма” прозвучало как бы не специально — будто “красный” офицер, стоявший напротив, случайно выронил его изо рта вместе с огрызком мысли. Но в воздухе оно зависло тяжело и прочно, как гиря в театральном занавесе. Сам же юноша испытал не столько безумную радость, сколько тупое недоумение, граничащее с приступом внезапной паранойи.

Насыщенная жизнь потомственного военного с детства пронизала его казенной дисциплиной и уставными правилами. И теперь это свалившееся на голову назначение казалось неправдоподобным.

Так не бывает. Он слишком юн. Он едва училище окончил.

После предложения наш модно остриженный юноша заметно насторожился.

Лестная перспектива?

Возможно. Но только на первый взгляд.

Офицеры вокруг улыбались слишком широко и делано, будто вовсе не хотели улыбаться, будто все до единого съели по секрету одну и ту же таблетку веселья, выданную несанкционированно и без рецепта. Комната светилась их довольными оскалами, но Илья даже с его минимальным жизненным опытом нутром чуял: подобные назначения не имеют ничего общего ни с карьерным ростом, ни с благосклонностью сверху. Это был тонкий, почти эстетский способ устранения. Своеобразный гроб с цветами и оркестром, замаскированный под служебное продвижение.

Потому что неизвестно, куда именно тебя продвигают. Возможно, к успеху. А возможно — к печке крематория, недавно отстроенного в Ленинграде.

Мысли, как кувалда, с глухим звуком обрушивались на череп Ильи. Каждая из них была все более нелогичной, но и все более правдоподобной. В этом и была их сила в то время: чем безумнее гипотеза, тем ближе она к истине.

Он чувствовал: здесь что-то не так. Это не предложение. Это развилка на его коротком жизненном пути. И за любым выбором кто-то уже стоит. С веревкой. И со списком. Получить такой пост в его возрасте — все равно что внезапно оказаться на краю скалистого утеса. Оттуда открывается прекрасный вид, но нет ни перил, ни страховки, ни тем более уверенности, что ты умеешь летать. А падение, как известно, тоже способ перемещения. Только не всегда в нежную сторону.

Опасения эти не были пустой блажью или помешательством. Нет. Ершов четко осознавал, что система — всезнающая и всепомнящая — никогда не прощала прошлого. Его, вчерашнего студента, уничтожат, перемолотят, сожрут, и не подавятся.

В этом кабинете за ласковым фасадом высокого доверия скрывался едва уловимый привкус недоброжелательности. Сверх того, его фамилия никогда не была “чистой” в глазах новых властей. Отец и дед служили еще Императору, а в мороке революционных лет не смогли скрыть лояльности к Белому движению.

Причем это посильное участие не ограничивалось лишь пассивными симпатиями — в действиях семьи было достаточно конкретики и агрессивного вмешательства, чтобы привлечь ненужное внимание. Именно эти огромные тени теперь незримо следовали за Ильей, как тяжелая поступь прямого соучастия в заговоре против большевизма. Так откуда вдруг это высокое назначение? Нет… Здесь было что-то еще...

Но, несмотря на все внутренние тревоги и домыслы, выводы делать было рано. Боясь показаться действительно замерзшим и заторможенным, Ершов стиснул зубы и поддерживал пустой разговор тактично и ровно, насколько позволяли нервы после такого бодрящего предложения. Но слабая дрожь в голосе выдавала — невольно, предательски.

Смотрели на него абсолютно все. Оценивали. Говорил он мало. Боялся сболтнуть лишнее или показать слабину. А отвечал четко, без эмоций. Илье чудилось, что прямо сейчас его вербально препарируют и по кусочкам кладут под микроскоп, изучают, выискивая малейшие признаки сомнения или неподготовленности, словно хищники, терпеливо ждущие, когда жертва устанет от вопросов и начнет спотыкаться.

Стрелки часов двигались с тихим, едва уловимым тиканьем. Но для Ершова каждый щелчок звучал набатом. Будто механизм времени принял решение напомнить ему о чем-то важном, но с тем раздражающим спокойствием, с которым обычно говорят палачи. Нервы подводили его. С ног сбивало желание спросить прямо, и даже выкрикнуть: “Да почему я, в конце-то концов?! Чем я заслужил?”. Но усилием воли он гасил в себе порыв. Задавать вопросы было бы глупо. Еще глупее — ожидать честного ответа. Наставления семьи не прошли даром: в системе вопросов задавать не следует. Тебе сообщают четкий приказ, и ты либо подчиняешься, либо исчезаешь навсегда.

Здесь же, на этом совещании, не было места наивности. Ершов знал — сейчас от него ждут покорности и показного энтузиазма. Только согласие, поданное с легким наклоном головы и твердым “Служу Советской Республике”, спасет его от смерти, или же ускорит ее. Только скопированный оскал убедит в правдивости слов, или же посеет зерна недоверия.

Странно, но страха он не испытывал. Лишь на задворках сознания маячил впопыхах намалеванный плакат с любимой фразой его дедушки: “Никогда не служи палачам!”. И эти буквы прожигали затылок, заставляя улыбку скашиваться в бок от презрения к самому себе.

1.2

1.2

Внезапный свет, показавшийся впереди, одернул тяжелую лапу, давящую на грудь Ильи. Страх слегка ослабил хватку.

Свет.

Он был тусклым и не слишком приветливым, скорее холодным и индустриально стерильным. Но даже этот суровый отблеск стал для Ершова глотком свежего воздуха. Словно глаза, изнемогающие в темноте, вдруг напились света, как страждущий — воды после мучительной засухи.

И, наконец, они вырвались из тоннеля. Ершов почувствовал себя заново рожденным. Но зачем ему это все перед смертью? Или этот спуск тоже относится к тем изысканным пыткам перед допросом, новоизобретенным в Советах?

Он осторожно приподнял голову, позволяя себе робкий взгляд направо. Сперва глаза выхватили массивный асфальтированный пандус, что плавно спускался из другого тоннеля параллельно их лестнице. За ним выстроились бетонные строения, притулившись друг к другу, словно плотно сбившиеся в один вагон пассажиры. С высоты они выглядели столь уныло и тесно, что напоминали скорее крохотные скворечники, где есть место только для маленьких, но вечно свободных птиц.

— Это гаражи и склады, — раздался вдруг голос Менжинского, отзываясь гулким эхом.

Плечи Ильи едва заметно дрогнули. Речь казалась нестерпимо громкой после тишины бетонного коридора, будто через рупор и на ухо:

— Вроде уже провели свет в будки охраны, но в самом тоннеле до сих пор тьма.

Илья машинально кивнул, хотя слова Менжинского показались ему бессмысленными и неуместными. “Свет, склады… Какая мне, черт возьми, разница?! Где я? Зачем я здесь?”, мысли метались, как крысы в клетке, грызущие стальные прутья непонимания. Но все же свет, этот самый банальный свет, разлившийся перед ним, немного разогнал страх, позволив ему хотя бы на миг вдохнуть всей грудью.

Он перевел взгляд влево. Картина удивляла, возмущала, но одновременно притягивала. Аккуратные домики и здания, настолько вылизанные и ухоженные, что напомнили безлюдный курортный поселок, застывший где-то на пороге сезона, заполняли всю площадь. Будто все жители вдруг разом покинули их, оставив после себя только тихое безмолвие и выверенную геометрию фасадов.

“Для чего здесь дома? Это зона отдыха для приговоренных к расстрелу?”

На мгновение в сознании промелькнуло что-то детское и наивное, слабо оформившееся желание остаться в этой тишине навсегда, раствориться в ней и забыть обо всем, как в уютном сне.

“Да, наверное, на это и расчет... Успокоить жертву перед казнью, расположить, чтобы выведать все, что нужно”

Но вдруг взгляд Ершова зацепился за нечто более внушительное — огромные металлические ворота, что виднелись прямо по курсу, с надписью: “ЗАКОН ПРЕВЫШЕ ВСЕГО”. Эти выдавленные стальные слова висели как приговор над последним рубежом свободы. Но чьей?

— Это ворота в нижний город, в зону, — безразлично прокомментировал Менжинский, как экскурсовод, неустанно проводящий группу по давно изученному маршруту. — Отсюда недалеко до штаба. Удобно.

“Город… Настоящий город”, промелькнуло в сознании Ильи, и крошечная волнительная искра восхищения проскользнула в глубине его страха.

Да, ходили слухи, в людских шептались, на улицах обсуждали. Но Илья никогда и подумать не мог, что все это существует.

Платформа продолжала свое бесшумное шествие. Вдали мелькнула еще одна площадка с КПП, и механизм снова увлек их вглубь подземного мира. Легкое головокружение нахлынуло на Илью, когда под ногами задрожала металлическая решетка. Словно земля пыталась выбить почву из-под его ног, заставляя сердце сбиваться с ритма и окуная его в гулкую какофонию страха и смутного восторга.

И все же где-то в груди зажглась робкая, почти болезненная надежда. “Что если Менжинский говорит правду?”. Эта мысль была нелепой, как мальчишеская мечта, но она крепко вцепилась в сознание, не давая утонуть в панике.

— Не теряйтесь, товарищ Ершов, мы приближаемся к земле! — раздался голос Менжинского, спокойный и невозмутимый.

Фраза прозвучала с официальным пафосом, но странно, почти абсурдно, особенно если учесть, что земля была не только под ними, но и над головой. Следуя мысли, Илья невольно поднял взгляд вверх. Мужчина ощутил легкую потерю равновесия, будто мозг не успевал перестроиться под новое бытие. Все, что казалось нормой, сейчас переворачивалось вверх тормашками.

Но Менжинский оставался непоколебим, словно все это — дело обыденное. В его безмятежной улыбке не было ни капли подвоха. Ни малейшего намека на скрытую цель. Только вежливость. Только тепло. Только тот сорт уверенности, с которым обычно выносят приговор.

И вот в этот момент до Ершова начало медленно, как через вату, доходить: его, пожалуй, и правда привезли на экскурсию. Как и обещали. Без кавычек, без капкана, без таинственного последнего пункта повестки дня. Никакого заговора. Никакой ловушки. Никто не собирался убивать его, топить в подвале или подменять на более дисциплинированную копию.

Это открытие обрушилось на него, как горячая волна глупой радости. Он останется жив. Просто жив. Будто кто-то сверху, с равнодушием небесной канцелярии, ткнул в графу “оставить”.

Сдержать нахлынувший восторг было почти невозможно, и чтобы не заулыбаться, как идиот на первом сеансе гипноза, Илья звучно и с усилием прочистил горло, будто возвращал себе голос, утерянный в приступах страха. Нет, это не был триумф. Не было фанфар, внутреннего парада и осознания победы. Это было куда проще и куда важнее. Он понял просто, что пока еще не списан. Он проходит.

ГЛАВА 2. Секретная комната

Осторожный стук нарушил строгую тишину утра. Ершов резко вскочил с кровати. Оглядываясь по сторонам, он судорожно пытался восстановить в памяти события прошедшего сумасшедшего дня.

Не верилось.

До сих пор.

Мужчина провел рукой по заспанному лицу, сбрасывая последние оковы сна. Бросил взгляд на часы и осторожно приоткрыл дверь. Гостей он не ждал.

В номер беззвучно просочился странный человек с бесцветными глазами. Наверное, когда-то этот цвет был серым и живым, но возраст отнял эту привилегию, оставив старику лишь одно: возможность созерцать. Костюм его был блеклого черного цвета, а видавшая виды фетровая шляпа сидела на голове вольготно, как у героя старого фильма.

В целом же, одежда выглядела чуждой ему, инородной, снятой с чужого плеча. Вполне возможно, это правда, и старик осквернил чей-нибудь труп, присвоив себе его тряпки. Впрочем, удивляться было нечему: «красные» не стеснялись отбирать даже у живых.

Следом за ним вошла еще одна фигура — молодой мужчина в белом халате с тактильной панелью в руке, на которой мерцал нейроинтерфейс. Не привлекая внимания, он представился доктором Ермолаевым. На контрасте с первым гостем второй выглядел стерильным и выглаженным.

Мужчина в шляпе оторвал взгляд от Ершова и недовольно отвернулся к панораме. Тем временем немногословный врач с привычной ловкостью измерил давление, проверил пульс, что-то написал на листке, вырванном из блокнота, а затем оставил его на прикроватной тумбе вместе со склянкой. Надписи на бирке были на латинице, и Илья успел разобрать слово “витамины”.

“Что еще за витамины. Отрава? Менжинский передумал?”, пронеслось у Ильи. Врач тем временем тихо удалился, словно его присутствие было лишь сторонним скольжением тени.

Человек в черном, оставшись с Ильей наедине, недовольно вынул папку из портфеля грубой свиной кожи, и аккуратно положил ее на стол. Затем взглядом он указал Илье на чернильницу. Он все делал с неохотой, задерживая предметы в своих руках как можно дольше, будто не желая их отдавать, будто не желая быть причастным к этому безобразному акту самозаточения.

— Ознакомьтесь и поставьте отпечатки большого пальца на каждой странице, — проскрипел он, наконец, сухо и бесстрастно, словно знакомил пользователя с инструкцией.

Илья подчинился, зная, что перед ним не тот человек, кому стоит задавать вопросы. Но приглушенные женские всхлипы из коридора помешали закончить начатое. Он прислушался. Привычный и до боли родной голос заставил его нервно смять листы. Девушка в коридоре задавала множество вопросов провожающему солдату. Не дожидаясь ответа, она продолжала сыпать предположениями относительно всего на свете.

— Куда вы меня привезли?! Это секретно? И где, наконец, мой муж? Вы обещали, а выходит...

На пороге появилась невысокая миниатюрная брюнетка. Даже неопытным взглядом можно было уловить те незримые флюиды, что парили между нею и Ильей. Лицо ее, уставшее и заплаканное, отразило смесь горькой радости и облегчения. Не закончив фразу, она бросила голубоглазый взгляд на Илью и шагнула навстречу, не произнеся больше ни слова.

Тот со вздохом облегчения стиснул жену в объятиях, будто расстались они год назад, а вовсе не вчерашним утром, и чувствуя вместе с этим, как на душе стало чуть легче. Он совершенно не знал, чего ожидать дальше, но присутствие Нины давало непоколебимую веру в лучшее.

Визитер в шляпе же стыдливо и почти с отвращением отвернулся, будто это внезапное воссоединение было чем-то непозволительным и лишним в его сценарии прощания Ершова с нормальной жизнью.

Выпустив жену, Илья вновь склонился над бумагами.

Папка содержала немало сюрпризов: официальные документы о передаче в его собственность коттеджа и автомобиля с гаражом, с десяток договоров о неразглашении, свиток с пожизненным трудовым договором, сопровождаемым подробным описанием обязанностей и привилегий. На последней странице, словно резюмируя всю новую реальность, значилось: “присвоение воинского звания”.

Вторая, чуть тоньше по объему папка, предназначалась для Нины. Илья взглянул на жену, кивнул, и она без раздумий подписала все. Человек в шляпе удовлетворенно хмыкнул и, убрав документы в портфель, скорее удалился.

— Лейтенант Черноморцев! Жду дальнейших указаний! — в комнату вошел молодой черноволосый солдат, отдав честь с юношеской неуклюжестью. Он гремел отрывисто и громко, как на параде.

Илья невольно улыбнулся. Во-первых, солдат походил на него самого, такого, каким он был всего лишь полгода назад. Воспоминания о годах в училище, о четких командах и тонком удовольствии от правильно заправленного одеяла вызвали на его лице легкую усмешку. А во-вторых — семья. Черноморцевы. Он знал их. Знал, но не уважал. Приспособленцы, переметнувшиеся — так называл их отец. Отныне им вместе работать и жить. “И зачем он здесь? Здесь я должен доверять людям… Что ж, поглядим…”

— Проводите нас к дому, — спокойно произнес он.

— Слушаюсь, — отчеканил Мирон. — Прошу следовать за мной. Ваш дом — угловой. Самый первый от пандуса.

Они покинули гостиницу и двинулись по широкому тротуару в сторону эскалатора.

— Что это за полотно? Какое узкое, — констатировала Нина, студентка корпуса путей и сообщения, кивая в сторону необычных металлических листов на земле слева от них.