Бытовик в действии

Пролог

– Эй! Бытовичка!

– Куда спешишь, домовушка?

– Да! Не спеши! – заорал громче остальных нахальный рыжеволосый парень. – Загляни-ка к нам на огонёк… В нашей комнате давно пора перетрясти постельное бельё.

Я шла вперёд через парк академического двора, стараясь не реагировать на оскорбительные выкрики недоумков из старших курсов.

«Эти выпускники… – я еле сдерживалась, чтобы открыто не поморщиться. – Не успели с практики своей явиться, как тут же принялись задирать скромную и тихую меня! Не скажу, что причины не было. Она была, ведь абитуриент, владеющий бытовой магией, никогда ещё не поступал на боевой факультет. Это я ещё не уточнила, что адепт – не адепт, а адептКА! Но кто будет тыкать пальцами в закостенелых шовинистов, когда мир такой?! Честно лишь то, что я своё поступление выгрызла!»

– Эй! Ты слышишь?! Я с тобой разговариваю, мелкая!

Смазано глянула на группу будущих боевых драконов, с трудом сдержав эмоцию брезгливости.

«Хорошо, что драконы, работающие в связке с принцем, совсем другие. Нет, они, конечно, тоже отличались высокомерием, но хоть первокурсниц не задирали», – с мрачным удовлетворением бросила косой взгляд на элитную четвёрку. Именно к ней я шагала, превозмогая стылый глубинный страх.

Кто из этой четвёрки принц, не знал никто. Таковы законы Дарийского трона. Побратимы для наследника отбираются с колыбели по принципу слияния и взаимодействия магии. Ещё в сопливом возрасте драконята дают клятву крови, едва научившись говорить, поэтому тайная личина принца, как и его имя остаются секретом пока загадочному сейш Адари не стукнет двадцать пять. Учитывая, что шестой курс выпускает студентов именно этого возраста, в конце года любопытство огромной империи драконов будет полностью удовлетворено.

«И моё, – сглотнув ком, образовавшийся в пересохшем горле, быстро заморгала. – Опять эмоции слезливой полуживой драконицы! Эй, красотка, – обратилась я к теперь уже своей второй ипостаси, – угомонила бы ты свои таланты. Начнёшь опять подсовывать мыслеобразы о своём истинном, и я, клянусь, окончательно от тебя отрекусь. Мне такой сопливый балласт даром не нужен!»

Каждый раз, когда я возвращалась мыслями к мужу этого тела, из-за которого, собственно, настоящая Лалеана аш Одо решила свести счёты с жизнью, меня начинало потряхивать от негодования и бешеной злости. А я вообще-то очень даже добрая девочка… была… в своём мире.

Нет, конечно, вся эта цепочка событий привела к тому, что именно я оказалась в теле Лали в своём уме и твёрдой памяти, а не переродилась, как должно, глупым ребёнком. Но всё равно бесит! Ведь драконица юной аш Одо досталась мне прицепом, и теперь чувства не погибшей вслед за носительницей драконьего гена доставали уже меня.

Любить кобелину в чешуе?! Подлого гада, имеющего вес в верхах элиты Дарийской империи! И это при всём при том, что Лали застукала своего мужа нос к носу с другой! В супружеской постели!!! Как можно после всего такого любить?! Нормальная вообще драконица?! Хотя… импульсивную красотку, обожающую зельеварение, тоже психически взрослой не назвать! Налакалась яду, а мне теперь выгребай!

Как избежать брака с таким алчным и подлым драконом?!

«Попасть в боевую группу принца», – вспомнила я ответ своего, точнее Лалиного брата, приехавшего переночевать в доме зятя перед поступлением в академию драконов. Очень вовремя, надо заметить, потому что моё терпение, терпение иномирянки, подходило к своему неутешительному концу.

Продержаться месяц в замке, играя чужую роль, при этом увиливать от супружеского долга – это надо уметь! А я нифига не артистка, чтобы такие выкрутасы проворачивать день ото дня! Я – простой лаборант! Да, лаборант по анализу газов и пыли, но у каждого свои тараканы… в смысле изюминка… в смысле... Ну, вы меня поняли! Кто же знал, что моя детская любовь к частицам поможет блеснуть бытовой магией так, что меня без вопросов зачислят на боевой факультет?!

«Ой, было и было, – мысленно махнула я рукой, жадно разглядывая элитную четвёрку, с целью выявить принца. – Сейчас главное то, что я как никогда близка к цели! Если у меня получится попасть в группу принца, притязания недомужа можно с улыбкой спустить в унитаз. Даже то, что он генерал, роли не сыграет! Стражи сейш Адари имеют только одну повинность – безукоризненно служить своему господину. И нет, служить не так, как хотелось бы сопливым воздыхательницам этих красавцев. Даже то, что я – девушка, не причислит меня ни к какой похабщине. Только военная служба и охрана! Ну, ещё магическая привязка. Тут уж без неё никак. Но оно и понятно. Доверяй, но проверяй! Всего лишь год продержаться, чтобы получить развод! Вязь истинности пропадёт!»

«Только вот как в эту группу попасть!?» – спросите вы.

Вот тут и заминка. Очень непросто, но шанс есть. Одна беда: я – девушка. Эльдом (стражем-телохранителем) ещё не становилась девушка. С другой стороны на боевом факультете девушек фактически нет.

Только я всё равно не отступлюсь.

Для начала надо подать заявку любому из четвёрки. Запрос фиксируется магией, так что проблем с этим не будет.

Потом один из побратимов принца или даже сам принц (непонятно же, кто он из четвёрки!) тщательно изучает успеваемость смельчака, и если она может позволить умнику пару прогулов, то его берут на бдения возле покоев одного из четвёрки или же для сопровождения этой мажорной компашки иномирян. Се ля ви! Покушения на жизнь наследника империи не прекращаются, повторяясь с упорным постоянством. Собственно, этот трюк с побратимами и тайной имени придумали не просто так, как я узнала из источников периодики. Драконы по своей натуре задиристые и алчные. Все хотят власти, так что неудивительно, что нынешний правитель сделал финт ушами, оградив своего сына от прямой мишени на лбу. Да ещё и наследников из высших родов в качестве прикрытия принцу организовал, чтобы их папаши из верховной касты тысячу раз подумали, прежде чем даже фантазировать о захвате трона.

Глава 1. Не умерла

Месяц назад. Столичная резиденция генерала зеленых драконов Гефрана аж Одо

– Ммм… – застонав, с трудом разлепила веки.

Перед глазами сразу запрыгали яркие круги.

«Уже день? Не может быть! – Медленно, но верно, меня захватывала паника. – Так! Что последнее я помню? Байкал. Да… ночью я пробралась на берег Байкала со стороны новенького целлюлозно-бумажного завода. Зачем? Мой заказчик обвинил руководство завода в загрязнении уникальной природной зоны. Меня наняли, чтобы я собрала доказательства. В светлое время здесь дежурила охрана. Я пыталась прорваться днем, но жутковатого вида типы категорично выставили меня прочь, ещё и пригрозив, поэтому чёрт дёрнул меня вернуться на озеро ночью. Нет, я подозревала, что связываться с этими мордоворотами опасно, но чтобы они решились меня утопить в ужасно вонючем иле, который я некстати припёрлась собирать!?»

Зрение привыкло к свету, и взгляд наткнулся на полог. Да! Натуральный полог старинной кровати. Не в смысле старой, а принадлежащей другой эпохе. В двадцать первом веке таким балуются только повёрнутые на старине богатеи.

Но сейчас это вообще не главное!

Я никак не могла уловить цепочку событий, приведшую меня сюда, на кровать средневековых принцесс!

Сглотнув, поморщилась, чувствуя сухость в горле и даже какую-то горчинку.

«Это не ил… но меня точно поили какой-то гадостью. Похоже на вещество алоеобразного молока».

Приподнявшись на локтях, с изумлением принялась изучать богатую обстановку просторной комнаты, в которую с лёгкостью поместилась бы моя однокомнатная квартира.

«Боже… где я?»

Очень вовремя проснулась девушка на бархатном кресле.

– Госпожа! – подхватилась русоволосая красотка, падая перед моей кроватью на колени. – Слава Двуединому! Вы живы! – Я еле вырвала свою конечность, которую ненормальная принялась лобызать, набросившись с поцелуями на правую руку. – Как же вы это решились, госпожа!? Отравиться! Хозяин так… расстроился. О! Надо немедленно послать пажа за генералом. Он будет счастлив!

– Стоп! – подскочила я… и тут же рухнула обратно на подушку, в шоке.

«Это не мой голос!!! И как же кружится голова…»

От нелепой догадки мой позвоночник прошило током. На лбу выступил холодный пот.

«Да ну, бред!»

– А… а… – принялась вокализировать я, с каждой нотой распахивая глаза шире.

Девчушка испуганно округлила рот.

– Один-один… два… Первый-первый… – секундная заминка, а потом я от души выпалила грудным сексуальным голосом: – Матерь Божья!

Чуть не свалившись с постели, проковыляла неровной походкой к напольному зеркалу, заставив красотку с косой шарахнуться от меня в сторону.

Как только натолкнулась на отражение, застыла.

«Это не я! Это ни разу не я! Где моё отражение?! – Только (о, ужас!) голубоглазая брюнетка синхронно со мной хлопала ресницами, безумно похоже изумляясь моему присутствию. – Меня зовут Тимохина Лилия, и ещё вчера ночью я была кареглазой шатенкой! Что началось?!»

У неправильного отражения задёргалось веко. Точь в точь, как у меня!

Я попятилась назад, и красотка стала отдаляться.

Схватившись за горло, добилась того, что брюнетка тоже коснулась своей шеи.

«Нет, нет, нет, нет… – сглотнув, снова почувствовала горечь. Бредовая мысль о попадании в пограничную реальность, о которых так любят сейчас фантазировать в книгах и фильмах, упорно рвалась вперёд. – Я… я умерла?!»

– Госпожа, – робко пискнула деваха, на нервах наматывая свою длинную русую косу на кулак, – не пугайте меня.

«Да уж, конечно! Тебя я пугаю! Я так-то сама на пределе! – прикрыв глаза, сконцентрировалась на дыхании. – Так, Лиля! Спокойно! Дыши. Что мы имеем? Совсем другое тело – раз. Оно лет на десять моложе твоего собственного. – Слишком юным выглядело моё отражение. – Дальше… второе: я в каком-то богатом доме, значит, это тело живёт неплохо. Но не факт, потому как голубоглазая дурочка рискнула отравиться… и таки отравилась, раз я теперь в её теле… Мать моя женщина, – не сдержалась от мысленного восклицания, пытаясь осознать факт присутствия. Ресницы распахнулись. – Реинкарнация существует!!! Только почему меня перенесло в тело взрослой девахи?! И почему знания о прошлой жизни у меня сохранились?! Нет… я не жалуюсь, но раз уж настало время уверовать в высшие силы, то так-то надо до конца соответствовать религиозным описаниям воплощения души. Хотя… тогда я ничего не помнила бы. – Мысли хаотично метались во всех направлениях. – Боже! Я умерла! А… а какой это мир? Или мы имеем дело с переносом во времени? А если нет? Вдруг меня не до конца притопили, и я, например, просто в коме где-то валяюсь, представляя всё это?! – Не то, чтобы меня можно было назвать любительницей фэнтези, но я нет-нет, да почитывала на досуге после работы подобную периодику. – Да… наверное, это кома, а все происходящее – бурная фантазия, ничего более».

– Госпожа… я пошлю за вашим мужем?

«Мужем… – я зависла. – Во подсознание даёт! Хотя… В тридцать лет пора бы уже мужа… позвать. Это не мои слова. Мамы, мечтающей о внуках. Одно не понятно – зачем они ей, когда всё моё детство родительница меня в упор не замечала?»

Глава 2. Наша тайна

Придя в себя, первым делом подумала:

«А в этих обмороках что-то есть! А ну так орать! До чего-то этот идиот точно бы доорался. Скорее всего, до рукоприкладства. Моего или его – без разницы. С другой стороны – дракон. Как такому по роже врезать без последствий?»

Оглядевшись, поняла, что до сих пор нахожусь в комнате, но слава Богу теперь одна. Орущего… (мать моя женщина!) дракона рядом не наблюдается. Служанка тоже куда-то выскочила.

«Так! Что мы имеем? – опять начала я излюбленный самоанализ. – Я в своём уме и твёрдой памяти умудрилась переместиться в другое тело, которое моему миру точно не принадлежит. Признание мужика в том, что он – дракон, прекрасное тому подтверждение. Дальше… Прежняя хозяйка тела наложила на себя руки, узрев, судя по ору ненормального муженька, его подлую измену. Отравилась – это заключение сделано уже из сведений служанки. Что делать? Тут два варианта. Первый: я осторожно выясняю отношение местных к подселенцам… или как правильно? Попаданкам? Не суть! Главное, что в первом варианте я остаюсь на месте и выжимаю из жизни прежней хозяйки тела по максимуму. Истинного перевоспитать, влюбить в себя так, чтобы он о любовницах даже думать боялся и так далее… Но есть и второй вариант! Послать козла пешим туром в далёкие дали и свинтить от него куда подальше. Естественно, после того, как узнаю об отношении к иномирцам. Этот подпункт жизненно важен. Я обязана знать, были ли до меня прецеденты, и что делать, если за такими, как я, тут охота. Плюс истинность. Что этот термин вообще значит и с чем его едят?».

– Нет, ну надо же! Дракон! – Положа руку на сердце, только это меня останавливало от яростного желания выбрать сразу второй вариант.

Мужиков, которые своему хозяйству не указ, я люто ненавидела с детства. Ещё когда папа нас с мамой бросил. Мне было девять лет, поэтому я уже прекрасно понимала: что, зачем и почему. Отец оставил после себя только жуткую обиду и вымороженное сердце. А ещё подсознательную неприязнь к мужчинам и отношениям с ними. Возможно поэтому я к своим тридцати годам имела только работу, однушку, оставленную бабушкой по наследству, и скромный опыт с двумя половыми партнерами за все отведенное мне время. Такой опыт, который окончательно отбил охоту с мужиками связываться.

Бабушка была у меня мировой женщиной. Химик по призванию, Раиса Тимофеевна погрузила меня в мир атомов и молекул раньше, чем я научилась ходить. Не мудрено, что своей профессией я выбрала именно эту стезю, найдя себя в ответвлении «Лаборант по анализу газов и пыли». Да, зарплата у меня не исчислялась шестью нулями. Даже пяти там ни разу не было, но я обожала свою работу! К тому же у меня часто случались подработки, поэтому на жизнь я никогда не жаловалась. У меня даже получалось копить и не брать кредитов в нашем распрекрасном государстве, стремящимся каждого второго загнать в кабалу.

Поездка на Байкал была одной такой подработкой… а теперь вон, как всё получилось.

Я поёжилась, укрываясь одеялом до самого подбородка, а моё подсознание продолжило протестовать, не желая даже думать, чтобы я заняла место истинной того шалопутного.

Вдруг перед глазами явственно замелькали картинки.

Кто-то куда-то шёл… потом внезапное появление мужчины, который, наткнувшись на меня, принялся мило улыбаться. Раз, и картинка поменялась, выбрасывая нас на берег моря.

«Или это океан?»

Истинный, имя которого я так и не узнала, что-то говорил, улыбался, предлагал мне бутерброды из корзины… вино.

Потом возник момент с алтарём. Я вздрогнула, получив доказательство брака этого тела с зеленоглазым шатеном. Своими глазами удалось посмотреть, как красное тату оплетает руку идеально ровным обручем чуть выше локтя. И всё без иглы и туши!

Внутри кто-то отозвался едва слышимым мурчанием.

«Что за…» – выпучив глаза, «разглядывала» новую картинку.

Новая я стояла перед зеркалом и медленно вертела кистью руки, а на пальцах у неё скакали мои пылинки.

– Лалеана, – поморщилась незнакомая женщина за «моей» спиной. – Перестань дурачиться. Драконицам из твоего нового круга не пристало демонстрировать плебейскую магию быта.

«Заговорили… что-то новенькое».

Мысль оборвалась, когда ко мне приблизился парень.

– Лали не виновата, – встрял молодой юноша, скривившись похлеще неприятной особы, – что вы залетели от плебея.

Женщина принялась яростно возмущаться, но меня уже выдернуло из чужого воспоминания в новый виток мелькающих картинок.

За десять минут я узнала, что Лалеана – это имя моей предшественницы, соответственно, теперь моё. Что Лали обожает зелья… не только пить и травиться, но ещё и лично готовить. У девушки, при всей её молодости (Лалеане только что исполнилось двадцать лет), имелся огромный запас эликсиров. А ещё я поняла, кто внутри меня мурчит и собственно подкидывает воспоминания Лали. Драконица! Да, полуживая из-за опрометчивого отравления дурочки, но всё-таки драконица!

Что делать со всем этим, я понятия не имела, но точно была благодарна за элементарные подсказки.

Например, муженька Лалеаны зовут Гефран аш Одо. Генерал зелёных драконов (лорды этой расы имели такие ранги, никаких графов или герцогов) отличался богатством и скептицизмом к традициям. Да, подарок небес в виде истинной дракон принял, но менять стиль жизни не собирался. Яркое воспоминание Лали об измене я-таки лицезрела во всех красках! Особенно грубую нотацию генерала после факта обнаружения этой самой измены.

Глава 3. Я всего лишь человек

Мудреней не стало. Вот только я открыла глаза, уставилась на вульгарно бордовый полог кровати и тут же осознала:

«Это был не сон. Я попала в другой мир, в другое тело… Так сказать, "по крупному"! У тела есть муж – предатель, который всем своим поведением и поступками довёл жену до суицида».

Но помимо этого ещё осознала тот факт, что мириться с судьбой Лалеаны аш Одо, я точно не стану. Нафиг первый вариант, где я всеми женскими чарами влюбляю в себя это... существо! Отказываюсь обеими руками. Приплюсуйте сюда ещё и две ноги, ибо такого истинного даже заклятой подруге не пожелаешь!

К своим тридцати годам я не просто так одна. Мне всегда претила измена, неуважение к паре, потребительское отношение одного партнёра к другому. Наверное, я - идеалистка. Или просто наивная дурёха. Другой причины не вижу. Но мои убеждения крепки. Я не отойду от принципов, и лучше сдохну в одиночестве, чем буду ... "с кем попало". А этот Гефран аш Одо ещё тот «кто попало»!

Учитывая, что я много сюжетов подобных историй прочитала, примерный план действий составила быстро. К слову сказать, а ведь мы, девочки, реально здорово подготовлены к реинкарнации. Проснись сейчас в другом мире каждая вторая читательница фэнтези, половина не станет устраивать истерику, прекрасно понимая, чем это может закончиться... Да нам отдельный клуб анонимных попаданок можно открывать для развлечений и сплочения женской солидарности! Жаль только, что такую сходку одобрят только на Земле. Хотя… Надо узнать, как драконы относятся к попаданцам. Может, определённый закон или хотя бы параграф в законе способен аннулировать притязания Гефрана на уже моё тело?!

В общем, по закону жанра, все дороги вели в библиотеку!

Я сползла с кровати, покрутилась у шкафа и выбрала самое простое в обслуживании платье. Штанов у Лалеаны не наблюдалось от слова «совсем». Хорошо, что длина платьев не была строго длинного фасона. Встречались на вешалках и приталенные узкие юбки, доходящие мне до середины колена, и короткие сарафаны до середины бедра. Если бы я только знала, что это никакие не сарафаны, а ночные комбинации, вышла бы из комнаты с куда менее позитивным настроем. Проклятые шовинисты!

Но пока мой наряд не выбивался из образа, положенного моему новому статусу, так что стражник, встретивший меня на дверях покоев, даже глазом не моргнул, когда я велела сопроводить меня в библиотеку.

Долго идти не пришлось, хоть габариты особняка впечатляли. Моя сиротливая однушка в обшарпанном многоэтажном доме нервно курит! Обстановка, картинная галерея и дорогие высокие вазы ни в какое сравнение не шли с меблировкой моей квартирки, дизайном которой был простой и неброский стиль с названием «Бедность».

Я хоть и жила в последнее время довольно неплохо, но руки всё никак не доходили сделать ремонт. Да и когда, если я в постоянных разъездах?! То пробы воздуха в Норильске собираю, то в лесах Челябинска верхний слой почвы снимаю, то в Свердловской области пытаюсь взять на анализ пробу подземных вод. Только то, что я безумно фанатела от своей работы, помогало мне смириться с аскетичным укладом жизни.

Все мои сетования о прошлом моментально выветрились из головы, как только я перешагнула порог огромной библиотеки.

Вращая головой на доступные человеку девяносто пять градусов, я улыбнулась, прекрасно понимая эмоции Красавицы из одноимённого мультфильма. Что говорить? Чудовище умело подкатывать. Не то, что этот гнус Гефран. Этому животному с его «Теперь твоя единственная цель – рожать мне сильных наследников!» подобная наука даже не снилась.

«Моральный инвалид», – скривилась я, отдавая должное мерзкой натуре истинного Лалеаны.

Пройдясь вперёд, посчитала количество стеллажей. Их было ровно двенадцать, не считая альков у стен, занимающих две противоположные стороны огромной комнаты, больше напоминающей актовый зал нашего лабораторного комплекса. Полок и того больше.

Большие и маленькие книги стояли ровным строем, расставленные по алфавиту и тематике. От основ магии до бульварных романов. От научных талмудов до сухих энциклопедий.

Я улыбалась от уха до уха, радуясь, что прекрасно понимаю не только язык мира, в который попала, но и письменность.

Глаза разбегались, пытаясь остановиться на чём-то одном.

Когда взгляд наткнулся на раздел «Общественных наук», я подошла ближе.

«История», «Этнография» и «Культурология» первыми отправились на стол, удобно расположенный в центре библиотеки вместе с мягким диванчиком. Только пыль меня расстроила. Не ожидала я, что в таком огромном особняке обслуживающий персонал настолько халтурно относится к своим обязанностям. У меня к чистоте особые запросы в виду направления деятельности.

Поморщившись, стряхнула пыль рукой… а она взяла и налипла на пальцы!

Отложив книги на столешницу, задёргала конечностью, потом принялась второй рукой оттирать серые песчинки. Между пальцами затрещало, и на пол библиотеки посыпались искры.

Я застыла посреди комнаты, обалдев от восторга.

«Неужели это и есть магия?!»

Сотни раз мне доводилось разглядывать пыль под микроскопом. Я знала её структуру с детства, бегая за бабушкой-химиком хвостиком. Но, даже учитывая всё это, я подумать не могла, что пыль приобретёт для меня в этом мире совсем иное значение.

Вытягивая руку вперёд и представляя процесс пылесбора, я не рассчитывала на чудо. Просто дурачилась, а пыль взяла и метнулась ко мне со всех полок, формируясь в круглый серый шар.

Глава 4. Хитрый ход

Девушка торопилась, как могла, но мы всё равно не успели к назначенному времени. Спустились в трапезную только через четверть часа.

Горничная что-то тихо причитала, нервно заламывая руки, а я шла в светло-коричневую комнату походкой царицы. Решительный настрой немного сбился с параметров «Я тебе покажу!» до «Садимся и тихо изучаем врага», когда мой взгляд наткнулся на недовольную рожу красавчика-мужа.

– Ты опоздала, – холодно отрезал генерал зелёных драконов, под управлением которого был целый легион расы пресмыкающихся. Цедить недовольство у аш Одо получалось довольно грозно. В его стиле, пусть я этот стиль только-только начала испытывать на собственной шкуре.

«И всё равно себя в обиду не дам! Я – не Лалеана: его совсем не любила, и уж точно не полюблю! Да Гефран мне даже не нравится. Обычный гнус, пусть и красивый… и богатый. Из-за последнего его больше опасаться надо, чем боготворить. Подумаешь, генерал! И что, что это звание здесь сродни титулу герцога монаршей системы правления!? Должен быть шанс избежать тесного общения с этим индивидуумом! Не собираюсь я оставаться женой такого бездушного упыря!»

Обойдя стол, села на положенное место жены, чётко напротив мужа, в противоположной торцовой части стола.

Слуги зашевелились, подавая еду.

На первое был куриный крем-суп, и съели мы его в оглушающей тишине.

Когда настал черёд смены блюд, и лакеи принялись резво выставлять в центр длинного стола копчёную радужную форель, строганную оленину, карамелизированный свиной кострец, баклажаны и кабачки в сливочном соусе и огромное блюдо с нежнейшим белым, как снег пюре, Гефран изучающе уставился на меня, немного прищурив свои серо-зелёные глаза.

– Вижу, ты уже пришла в себя…

«Интересно, с чего такой вывод?»

Гефран будто услышал мои мысли, с довольным видом ухмыльнувшись:

– Библиотека. Ты не успела проснуться, как помчалась читать книги. Несвойственно тебе, конечно, но похвально. И обнадёживающе. Раз твоё состояние нормализуется, сегодня продолжим.

Моргнув пару раз в ожидании продолжения, почувствовала тревогу, когда этого продолжения не последовало.

«С другой стороны – хорошо. Значит, мои мысли могут выдохнуть спокойно. Никто их не читает…»

И всё-таки волнение нельзя было оставлять без внимания, поэтому я решилась уточнить:

– Продолжим что?

Гефран, нёсший ко рту вилку с кусочками сочного мяса, замер, хмуря лоб.

На меня уставились не самым приятным взглядом. Даже в пяти метрах я почувствовала мужское раздражение.

Скривив губы, генерал зелёных драконов снизошёл до ответа… но лучше бы не отвечал:

– Зачатие.

Одно слово, а у меня внутри всё оборвалось и похолодело. Аппетит резко пропал, несмотря на запахи и обилие кулинарных шедевров.

А муженёк продолжил разъяснять свои матримониальные цели, как ни в чём не бывало.

– Ты – моя истинная. Для чего ещё я на тебе женился?

«Действительно!» – мысленно прокомментировала этот аттракцион невиданной щедрости одного распрекрасного представителя высшей аристократии к обычной торговке. Не жалея сарказма, естественно.

Драконица жалобно заскулила, искренне страдая от слов своей пары.

«Тише, моя чешуйчатая зайка. Держись меня… и мы с тобой выберемся из этой задницы».

А задница намечалась конкретнейшая! Сейчас обед, а там и ужин не за горами, а значит… постелька! Конечно, мужской писюлькой меня не напугать. Как бы тёте почти тридцать лет. У меня дома в шкатулке такой вибратор лежит, которому любая обзавидуется! Но всё же переходить с этим гамадрилом в плоскость горизонтального общения я категорически отказываюсь!

До конца трапезы находилась в ступоре, лихорадочно придумывая варианты, где меня оставят в покое хотя бы на эту ночь, но на ум ничего дельного не приходило. Я медленно ковыряла вилкой в тарелке, не желая даже смотреть на истинного Лалеаны.

Только звякнувшие приборы заставили вскинуть взгляд.

Гефран уже стоял на ногах, методично вытирая пальцы специальной салфеткой, при этом хищно наблюдая за мной.

– Рад, что на этот раз обошлось без истерики. Не хотелось бы снова… – Гефран запнулся, поморщившись. Потом улыбнулся, будто вычеркнул неприятные воспоминания из своей памяти. – До вечера, Лали…

Мужчина бросил салфетку на стул, развернулся и с нереально прямой спиной покинул трапезную залу, будто ему вместо позвоночника вбили осиновый кол.

«Без истерики? А она была? Что значит это «снова»?! – меня встряхнуло от дрожи. – Неужели этот ущербный на человеческие качества мерзавец после нанесённой Лалеане обиды приходил к девочке, чтобы… – я себя одёрнула, вздрогнув всем телом. Вспомнила строчку из дневника девушки. – Грубо воспользовались… Моральный ты вампирюга! Сукин сын!! Что же с тобой делать? Может, подговорить горничную, чтобы она пролила над чаном с ужином одну из настоек хозяйки? Не зря же Лали увлекалась зельями?! Проблема с животом, например, точно отсрочит исполнение супружеского долга. Только вряд ли горничная согласиться. Они тут все такие запуганные… Да и слабовата расплата за… за изнасилование. – Мороз пробежал по коже, вызывая озноб. – Так, Лиля! Настройся. Сейчас надо думать о себе. Лалеане уже ничего не грозит. Хм… Легче и безопаснее, конечно, испытать какое-нибудь снадобье на себе. Такое, которое вызовет лёгкое недомогание… Что-то щадящее. Что там было у Лали?»

Глава 5. «Врёшь – не возьмёшь!»

– В библиотеку, – дала я команду охраннику, выходя первой на дело.

Казалось, во мне каждая клеточка поёт что-то из композиций Джереми Соула. Этот недооцененный композитор такие лейтмотивы творил, что диву даёшься! Особенно меня вдохновляли его беспокойные таинственные треки, прямиком из моего детства. Его произведения озвучили не одну компьютерную игру. Я не поленилась узнать их автора, и вот уже больше десяти лет изучала пробы воздуха, земли и воды именно под его музыку.

Наверное, так привыкла концентрироваться и уходить с головой в волнительный процесс «Эврики», что даже сейчас, в другом теле, слышала каждую тревожную нотку в момент очередного открытия.

«Хоть бы получилось… хоть бы получилось!» – скандировала мысленно, стараясь держать на лице маску безмятежного спокойствия, свойственную прежней владелице этого тела.

Заветная дверь лаборатории нашлась сразу за библиотечной. По левой стороне коридора. Неприметная, почти слившаяся со стеной. Не было на ней ни лепнины, ни позолоты. Простая и обычная… И по архитектуре дома можно легко сказать, что комнатка за ней пряталась совсем крошечных размеров.

Я постаралась не пялиться на заветную цель.

– Сафина… Жди здесь, – бросила коротко, самостоятельно открывая двери библиотеки.

Осторожно прикрыла её за собой, оставляя небольшую щель.

– Бедняжка, – вздохнул дракон, поворачиваясь к моей горничной. – С ней всё в порядке?

– Ох, Марик… – Сафина взволнованно приложила ладони к груди. – Кажется, наша госпожа сходит с ума…

«Вот… зараза! Не дай Бог заложит меня!»

Я бесшумно выскользнула обратно и показала девушке кулак.

Сафина всхлипнула.

Марик среагировал на этот всхлип девушки весьма по-джентельменски – подошёл ближе и погладил горничную по плечу.

«Идеально!»

– Ничего, Сафина. Не переживай за неё. Госпожа просто слишком… слишком добрая. Если сплетни не врут, то ей пришлось очень не просто в эти дни. Но ничего! Её статус стоит многих поблажек. Господин научит леди Лалеану закрывать глаза на слабости мужа.

Пока стражник жалел Сафину, я прокралась по стенке к заветной двери, негодуя от слов умника. Но тут же одёрнула себя, все эмоции отодвигая на второй план. Чтобы не мешали. Потом повозмущаюсь.

Дойдя до цели, потянула ручку сначала на себя, потом попыталась толкнуть её внутрь – и ничего!

«Закрыто! – от досады хотелось взвыть! – Но оно и понятно! – корила я себя, жутко злясь на беспечность. – Было бы странно, если бы её оставили открытой после того, как Лали себя решила отравить!»

Я поняла, что первая попытка попасть в лабораторию с треском провалилась, поэтому попятилась осторожно обратно, стараясь двигаться на цыпочках.

В метре от двери библиотеки стражник отстранился от Сафины.

Я замерла, боясь нервировать боковое зрение мужчины.

Горничная так и вовсе побелела, как первый снег на морозе, стоя ко мне лицом.

– Эм… – недолго думая, девушка притянула Марика обратно к себе, крепко прижавшись к его губам.

«Отличный ход! – нервно хихикнула про себя я, быстро оказываясь за спиной охранника. – Молодец! С такой и в партизаны можно!»

– Кхм-кхм, – делано откашлялась я, заставляя рабочий персонал подскочить от испуга.

– Простите, госпожа! – пискнула девушка, на что я лишь махнула рукой.

– Я ничего не видела. Идём обратно… я кое-что забыла… перьевую ручку для пометок.

Нахмурившись, бросила затею придумывать уважительную причину. Господа не оправдываются перед челядью!

Задрав нос, снова первой пошла вперёд по коридору.

В этот раз я не захлопывала дверь перед лицом камеристки. Наоборот, даже придержала её, чтобы девушка спокойно вошла.

Это лишь ещё больше напугало малышку. Страх был написан на её лице.

Говорить я начала только в ванной комнате… и опять под хорошим напором воды в кранах.

– Ключ где?

Глаза Сафины забегали.

– Был у вас, госпожа… Но потом, после того как вы отравились, господин забрал его из секретера и отдал нашей управляющей. Там шкатулочка от ключа осталась.

Я поняла, что это провал. У меня совсем не осталось времени, чтобы ещё и с управляющей иметь дело.

«Всё! Придётся…»

Волна отвращения пробежала по всему телу, заставляя волоски на голове и руках зашевелиться. А всё потому, что я никак не желала спать с насильником! Мужчина, который позволяет себе поднять руку на женщину (плевать какой бы раздражающей он её ни видел в своих глазах!), может рассчитывать только на моё отвращение.

Я в расстроенных чувствах прошла за Сафиной по инерции.

– Вот она, – прошептала горничная и указала на коробочку, стоящую на столе. Она находилась в той части, где свисали из большой шкатулки драгоценности. В прошлый раз я и внимания на неё не обратила. Только белоснежный жемчуг тронула пальцем.

Открыв коробку, охнула.

Глава 6. Фееричный ужин

«Тик-так-раз! Игра началась!»

Почему-то место страха занял хищный азарт. Я понимала, что выхожу на тропу войны с настоящим чудовищем, но почему-то совсем перестала его бояться, внимательно следя за его движениями. Меня переполняло предвкушение чего-то нового.

«Дааа… Это она. Месть! – И она уже остыла, так что кушать подано, муженёк!»

Драконица внутри меня напряглась, а потом буркнула что-то неразборчивое, снова уходя в подполье.

Прислушиваясь к странным ощущениям, вызванным нашим с драконицей единением, пропустила момент важной реплики Гефрана. По крайней мере, мне так показалось. С чего бы ещё Гефрану неодобрительно смотреть на меня в ожидании чего-то?! Ночь ещё не наступила, и мы не в спальне.

– Приятного аппетита, – выдала первое, что пришло в голову.

Судя по генералу, который взял в руки вилку и нож, я всё сделал правильно.

Сегодня шеф-повар гнезда клана аш Одо приготовил для высокородного господина и его не слишком высокородной истинной целый банкет. Я узнала утку в кисло-сладком соусе, заячьи почки с грибами (бедные животные!), стручковая фасоль, маринованная каким-то мудрёным способом, ростбиф, садж с телятиной, огромное количество холодных закусок, комбинированных между собой сыром, фруктами и ещё чем-то неузнаваемым… В общем, перечислять долго. Главное из всего этого – я ела, как не в себя! Почему? Да потому что для фаер-шоу наличие «снарядов» – обязательное условие!

Гефран мой аппетит заметил не сразу. Я старалась не терять манеры, гоняя лакея то за одним блюдом, то за другим, поэтому втоптала почти половину блюд.

А когда всё же заметил, нахмурился:

– Милая… Ты хорошо себя чувствуешь?

– Вообще, – как ни в чём не бывало, улыбнулась, – неплохо. Усталость немного чувствую, но это, видимо, из-за недавнего… – заметив суровое выражение лица муженька Лалеаны, запнулась, – из-за недавнего недомогания.

Гефран махнул рукой, и прислуга быстро покинула трапезную, будто бы научившись читать мысли своего хозяина и понимая его желания без слов.

«Увы и ах, – невинно хлопнула ресница, подарив дракону ещё одну дурацкую улыбку. А что? Мне не жалко. У меня для непонятливого контингента таких целый арсенал имеется. – Я в твоём дрессированном цирке выступать на постоянке не собираюсь! Лови момент, упырь!»

Гефрану, судя по всему, надоело сверлить меня недовольным прищуром.

Нагнувшись ниже над своей тарелкой, дракон прошипел:

– Если думаешь опять завести шарманку о том, что устала и не можешь исполнять свои прямые обязанности истинной, мне придётся опять опуститься до грубости, Лалеана.

Моя улыбка медленно померкла. Из меня получилась не очень хорошая актриса. Но я просто не имею права себя ругать за это. Привыкнув к обособленному существованию, практически вдали от общества, притворству не научиться.

Взяв бокал красного вина, пригубила, не теряя зрительный контакт с мерзавцем.

Моё поведение и прямой взгляд, кажется, раздражали мужчину.

«Как можно быть таким красивым… и таким уродом одновременно?! На фоне всех моих знакомых мужчин Гефран – просто Аполлон Бельведерский! Хотя, нет. Аполлон тут и рядом не стоял. Гефран куда красивее! От него за километр разит… Хм… Хотела бы сказать «мужественностью», но язык не поворачивается. Слишком хорошо я познакомилась с мужчиной. А впереди маячит возможность познакомиться ещё ближе!»

Глубоко в душе я недоумевала, но лицо продолжала держать кирпичом. Уж это мы, люди с Земли, умеем! Долгие годы упорных тренировок в маршрутках и метро. В момент поездки, на кого ни глянь – робот!

– Зря ты так, дорогой, – выделила обращение, слащаво улыбнувшись.

Гефран помрачнел ещё больше, но тут уж простите! Чтобы довести этот навык до совершенства, мне надо работать над ним и работать.

– Мне, в самом деле, не хорошо.

– Хватит! – рыкнул мужчина поднимаясь.

«Чёрт! Десерта не будет… Жаль! Я так надеялась на крем… брюле».

Генерал зелёных драконов чеканным шагом обошёл стол и бесцеремонно дёрнул меня за руку.

– Поднимайся! Не ценишь хорошего отношения, значит, будет по-плохому!

Хотелось спросить: «А когда хорошее-то было? Просто я помню один сплошной неадекват», но промолчала. Время после принятия эликсира прошло прилично. Я едой накидывалась не меньше тридцати минут, так что зелье уже должно работать. Это значит…

Изобразив покорность, опустила взгляд в пол. Не надо показывать, насколько лихо в моих глазах отплясывают черти.

Гефран потащил меня из трапезной, мимо холла, прямо вверх по парадной лестнице, даже не глядя на свою истинную.

Свободной рукой незаметно выдернула пару волосков из выбившегося локона. Выдернула и сунула себе в рот, мысленно умоляя организм потерпеть с позывами. Волосы во рту – это мой триггер. Травма прямиком из детства. Никогда не забуду ту третьесортную плитку шоколада, разломав которую я обнаружила клок волос! С того времени сладкое – это не моё.

Вынырнув из неприятных воспоминаний, я замерла, боясь лишний раз пошевелить языком.

Глава 7. Шелест страниц

Две недели я, как проклятая, читала об устройстве мира драконов, чтобы найти лазейку для спасения.

Законы и разделение общества поражали мой менталитет. Люди, рядом с которыми я выросла, привыкли к свободе слова, к праву на равенство всех людей перед законом (ха!), к праву на судебную защиту и праву на жизнь. В этом же мире всё было завязано на магии и силе этой магии. Если эти две составляющие у тебя есть – ты в шоколаде. Понятное дело внутри элитного общества тоже существовало своё разделение, в зависимости от вида стихии, точнее агрессивности этого вида! В общем, сила – это власть… и такой расклад меня печалил, потому как бытовой магией драконов не напугать. Так что, если исходить из всех этих параграфов, я – полный отстой. Точнее Лалеана – отстой. Такие, как она, в огромном мире драконов могут устроиться в хороший дом только в качестве обслуживающего персонала.

«Почему я подчеркнула, что эта дикая несправедливость ко мне не относится?» – спросите вы.

Всё очень просто! Уровень моих знаний химии, молекулярной биологии, физики, математики настолько глубок, что я обязательно найду, чем удивить сильных мира сего.

В просмотренных мною учебниках по магии вся наука строилась на зерне резерва. Я, конечно, не всё поняла из прочитанного, но многое ухватила! Драконы… а этот мир принадлежал только драконам. Никаких других рас на Уграсе, так называется мир, куда я попала, не имелось. Так вот! Драконы не знают о таких понятиях, о которых знаю я! Они не вникают в структуру самой жизни, как учёные Земли. Не пытаются продлить своей расе существование. Зачем им это, когда сильный дракон может спокойно дожить до шести сотен лет?! В общем, местный контингент спокойно живёт, делая опору на магию, и без зазрения совести пользуется её благами, почитая Великих Драконов прошлого, ставших прародителями всех кланов Уграса.

Возможно, всё дело в вере. Мы на Земле тоже долгое время превозносили церковь и жгли на кострах выдающиеся умы человечества, не позволяя науке развернуться! На Уграсе, правда, никого не жгли, и к попаданкам (я всё же отыскала эту информацию!) относились нормально. Однако! Все открытия крутились вокруг магии. И только! Никто из целителей не препарировал лягушек, работающие в каменоломнях драконы не придумывали технику, которая облегчала бы их труд... и так далее, и тому подобное. Вина всему этому застою – магия. И знаете, что я скажу: такая обусловленность мне более чем понятна!

Альберт Эйнштейн, Никола Тесла, Алессандро Вольта… да Галилео Галилей, в конце концов! Выдающиеся умы нашего прошлого как все их соотечественники уделяли много внимания религиозному образованию, и только со временем понимали, что духовные тексты не дают ответы на интересующие их вопросы.

А магия давала!

Драконы хорошо пристроились. Та высшая сила, в которую нам позволялось только верить, в их руках искрила силой стихий. Она не требовала доказательств, а значит... не давала драконам знаний, являясь аксиомой. А ведь знания являются спутниками любого измышления! И в этом моё образование здорово меня выручило!

Я знала, что любые тела и предметы состоят из молекул — мелких частиц, на которые можно раздробить вещество физическими методами (например, растворением). Химические вещества могут быть газообразными, жидкими и твердыми. Частицы твердых веществ расположены ближе, а частицы газов — дальше друг от друга, и они находятся в постоянном движении. Внутри этого «бульона» постоянно действуют силы взаимного притяжения и отталкивания частиц, которые выражены тем сильнее, чем меньше разделяющее их расстояние.

Короче! Весь мир – это пыль!

Драконы думают, что бытовики – это слабые отбросы общества. Так вот! Я всех здорово удивлю! Если, конечно, правильно скомбинирую своё образование с трудами сильных магов Уграса. Докажу, что бытовики – это совсем не отбросы! Только дайте разобраться с теорией работы магии… если я не ошибаюсь, а я ошибаюсь очень редко, то в моей власти, на самом высоком уровне мастерства владения магией Лалеаны, даже человека разобрать на частицы!

Ха! Конечно, я замахнулась и немного перегибаю палку, ведь до этого уровня чапать и чапать, но задел на будущее есть!

Осторожно, вдали от глаз жителей особняка, а главное – его хозяина, я потихоньку тренировала бытовую магию, вбирая пыль в резерв и выпуская её на прогулках, которые теперь числились в моём расписании, как обязательный променад. Беременность, чтоб её!

Вообще, Гефран меня начал пугать по-настоящему. Нет, генерал зелёных драконов ничем мне не угрожал и больше не поджимал гневно губы, всякий раз при взгляде на меня. Наоборот! Муженёк Лалеаны как с катушек слетел, окружив меня своей заботой! Вместо того чтобы придумывать план побега, я с каждым днём теряла надежду!

Сначала Гефран сам ходил за мной хвостом, стараясь втянуть с дружескую беседу. Всё время пытался меня коснуться, потрогать живот, погладить, похвалить по любому поводу. Ему прямо-таки не давало покоя сердцебиение несуществующего ребёнка! Он даже спать утащил меня в свои покои, категорично не принимая отказа.

Я боролась с внутренним зверем изо всех сил. Драконица была готова простить муженька в первый же день такой розовой ванили, которую на меня обрушил Гефран. У меня мозг устал на уровне мыслей объяснять этой тюте, что её просто используют, как инкубатор!

«Пока "ребёнок" есть, ты – сокровище. Как только его существование подвергнется сомнению – нас сотрут в порошок!» – только после этого драконица перестала колыхать мои гормоны, реагируя всякий раз на близость аш Одо. Она замкнулась в себе и больше не подавала признаков жизни. Обиделась. Но как же я была этому рада!

Глава 8. Тихая ложь или громкая правда

О том, что передо мной стоит менталист, я поняла, естественно, не сразу.

Сначала Гефран просто представил гостя.

– Дорогая, знакомься, мой хороший друг, капитан Шон Борнор.

Гость поместья аш Одо выделялся яркой морковно-рыжей шевелюрой, заплетённой в строгую длинную косу, шрамом на правой брови, цепким взглядом и насмешливой ухмылкой. Я обычно не спешила составлять о новом знакомстве мнение, но тут у мужика на лбу было написано – «прохиндей». Шон Борнор был из той породы натур, которые своего не упустят. Ну, я и не ожидала другого! Какой ещё может быть друг у Гефрана, если он сам – шовинист, насильник и последний гад, притворяющийся хорошим?!

Но всё это я уже знала, и меня таким не удивить. А вот то, что стало по-настоящему открытием, так это «ужин» в распрекрасной компании парочки драконов.

Не успела я протянуть руку, как принято для знакомства не только на Земле, но и на Уграсе, Шон коснулся меня, и тело мигом онемело. По ощущениям: как будто у стоматолога на приёме. Только вместо десны он попал куда-то не туда, и у тебя онемела не только челюсть, а всё тело разом.

Я уже хотела спросить, какого чёрта он делает, как капитан Борнор меня своевременно опередил:

– Всё. Она под воздействием… И что ты хочешь, чтобы я вложил в её милую головку?

Помимо загадочного «воздействия», моё тело сковал страх.

«Что происходит?!»

– Она не подпускает меня, – нехотя признался Гефран, скрипнув зубами. – Я уже не знаю, что и придумать. Заставь её любить меня, как раньше.

– Эээ, друг, – Шон громко засмеялся, подарив генералу снисходительный взгляд. – Ты вызвал из столицы лучшего менталиста, чтобы я прочитал тебе, неучу, основы основ? Нельзя навязать чувства.

Гефран раздражённо махнул кистью.

– Пусть не чувства, но отдаваться она должна мне, как раньше.

– Если я влезу в её голову на таком уровне, у тебя будет не истинная пара, а кукла.

– Пусть будет кукла, – скривился генерал, поражая меня до глубины своей подлостью.

«Получила? – нашла момент потыкать носом в гадость драконицу, воющую от очередной волны разочарования. – Простить она его хотела! Да этого сучонка только за яйца вешать… и желательно над глубокой пропастью. Чтобы когда они оторвались, он ещё долго кричал эхом, падая вниз… Хм. Этот мир плохо на меня влияет. Я становлюсь садисткой».

– Так будет даже лучше, – продолжал генерал, поднимая уровень моего садизма на новые рекордные отметки. – Ребёнка я всё равно собираюсь отдать на воспитание матери. Она, как старшая женщина гнезда, уже ждёт не дождётся рождения внука.

В эту секунду я поняла две вещи: хорошо, что моя беременность ложная – это раз, и второе – просто отлично, что воздействие менталиста сковало меня!

Ярость гуляла в крови, требуя выхода, и будь я в себе, точно кинулась бы на эту холёную рожу, чтобы придушить подонка!

На деле же стояла себе преспокойненько, изредка хлопая ресницами.

Только на секунду заметила взгляд Шона, брошенный в мою сторону. Однако уловить эмоцию не смогла. Для этого надо было посмотреть на менталиста.

Я побоялась. Уставилась в одну точку перед собой и ухом не вела.

«Пусть думают, что у них получилось отключить моё сознание!»

О том, почему этого не произошло, я обещала себе подумать чуть позже.

– Это незаконно, Гефран. Вмешательство на уровне личности. За это можно загреметь в темницу. Зачем ты вообще на ней женился? – раздражённо спросил Борнор. – Сам же на весь легион кричал, что «истинные пары» – это прошлое тысячелетие!

– Я так говорил, пока не почувствовал… – Гефран обошёл стол и опустился на своё место. – Помнишь, тот день, когда я её встретил?

– Заварушка под Греидж?

– Верно. По указу императора мы зачищали границы между землями синих драконов и зелёных. Разбойники совсем страх потеряли… Ликвидируя их, я почти досуха исчерпал резерв. – По звуку Гефран налил в свой бокал вино. Я боялась пошевелиться, играя жертву менталиста достоверно. – На рынок синих драконов заскочил, чтобы купить хотя бы один мало-мальски полезный артефакт-наполнитель. А там… Она. Резерв восполнился за долю секунды. Магия взвилась так резко, что я чуть сознание не потерял! – Гефран хмыкнул и едва заметно покачал головой, окидывая меня горящим взглядом самой Жажды. – Рядом с ней я чувствую себя почти бессмертным, Шон. Так что мои принципы перевернулись с ног на голову. Мне стало всё равно, кто она, из какой свинарни вылезла… Я думал взять Лали в качестве любовницы, но её отчим отказался. Представляешь?! Отказался отдавать… как он там сказал? «Девку портить». Ха! Пришлось жениться.

Я затаила дыхание, удивляясь человеческой натуре.

«Надо же! Отчим всю жизнь шпынял Лали, но перед сильным представителем своей расы заступиться за падчерицу не побоялся! Всё-таки драконы ничем не отличаются от людей. Такие же непостижимые в своих решениях и поступках товарищи!»

– … но это даже лучше. Ребёнок от истинной будет законным наследником Кейшанских земель. А рождение второго сына мы подгадаем с рождением нового принца.

Я мало что поняла, но прислушивалась добросовестно.

Глава 9. Столица Уграса

– Госпожа, вы сегодня такая бледная… и круги под глазами, – ворковала надо мной молоденькая горничная с искренней тревогой, едва я успела сползти с кровати. – Помню, матушка…

Моё внимание быстро рассеялось, и я снова ушла в свои раздумья.

«Что мы имеем? Принцев, годовая служба у которых избавит меня даже от притязаний истинного. Академию, где приёмная комиссия уже начала свою работу. Семь дней, через которые шанс на спасение захлопнет передо мной свои двери… и мужа-гниду, который не факт, что остановится на услугах менталиста. Кто поручится, что завтра, например, Гефран не подсыплет мне какого-нибудь порошка для «сговорчивости»?! Или особенного зелья? В общем, как говорит Вася из десятой квартиры, "полный трындец"! Мальчик хоть и отличается особым складом ума, характерным для хулиганов, однако не оценить ёмкости его фраз было бы нечестно».

Тем временем Сафина закончила накручивать мои локоны на магическую плойку, быстро уложила их в витиеватую причёску и перешла к выбору одежды.

– Вчера вы были в синем платье… давайте достанем сегодня зелёное. – Девушка сегодня была в хорошем расположении духа. Она даже успела помурлыкать незатейливую песенку о первой влюблённости какой-то пастушки, когда поняла, что я её не слушаю. – Ох, какой же красоты ваши платья! Жаль только, что скоро они станут вам тесны. Надо обязательно госпоже управляющей сказать, чтобы пригласила в особняк швею… Пусть наша Кларисса далека от новомодных веяний столицы…

Всё у меня внутри оборвалось и понеслось вскачь.

«Господи! Не может быть всё так просто!»

– Не надо ничего говорить госпоже Сибил. У меня есть идея получше.

На завтрак я спускалась в самом прекрасном расположении духа. Совсем позабыла, что Гефран к завтраку спускался редко. Муженёк Лалеаны любил поспать, что сомнительно, ведь зло не дремлет.

«Зато у генерала нет ничего лишнего, – поднимала себе настроение излюбленным сарказмом, – ни стыда, ни совести».

– Дорогая… – в трапезную вошёл хозяин дома, и я решительно выдохнула, переходя к спонтанному плану.

– Дорогой… – генерал даже споткнулся от удивления, останавливаясь на полпути к своему месту. Обычно я встречала муженька глухим молчанием. А тут расщедрилась! Да ещё и на милое прилагательное!

Гефран напрягся, и медленно, не разрывая зрительного контакта, присел на стул.

«Правильно напрягся!»

Лакеи заметались, наполняя тарелку хозяина всякими яствами.

– Как спалось? – осторожно спросил мужчина, отпив из чашечки глоток горячего чая.

– Отлично… Ночью проводила брата и спала до самого рассвета, как убитая… Сафина еле разбудила меня, – соврала я, осторожно подводя к цели. – Потом мы примеряли платья… – глаза Гефрана почти остекленели. Дракону было не интересно слушать мой распорядок. И вот на этом моменте я его и взяла в оборот. – Выяснилось, что некоторые наряды вот-вот станут мне малы! Это натолкнуло меня на мысль – необходимо как можно быстрее посетить столичные салоны, чтобы накупить новомодных платьев для беременных впрок! Ведь скоро поездки станут опасны в моём положении.

– Дорогая, – Гефран озадаченно моргнул. – Ты можешь заказать всё у деревенской швеи.

– «Деревенской»… милорд!? Это даже звучит пошло! Но если вам на меня плевать, то вспомните хотя бы о вашем будущем наследнике! Необходимо закупить самые лучшие вещи для нашего малыша! Я слышала, в столице кузнецы делают невероятной красоты коляски, – придумывала на ходу, заманивая генерала в сети обмана. – Они, как кареты, только в уменьшенной копии. Что-то между переноской и миниатюрным транспортом на колёсах, который можно катать в парке, например! Ребёнку обязательно нужен променад. Вам любой лекарь скажет!

– Поражаюсь твоей активностью, Лалеана.

– Я – будущая мать, Гефран!

Глаза генерала засветились странным светом.

– Да… верно… – резко поднявшись, аш Одо бросил салфетку на стол и направился на выход. – Клавдий! Вели заложить экипаж. Мы с госпожой Лалеаной отправляемся на неделю в столичную резиденцию.

Дыхание оборвалось. Я была так счастлива, что задумка удалась, что даже упустила тот момент, когда Гефран подошёл ближе и быстро нагнулся, чтобы поцеловать меня.

Я уже приготовилась разжимать губы и терпеть французский поцелуй, но дракон отстранился раньше, чем я смирилась с неизбежным.

«Что? Это всё? – Нет, не подумайте, что я на что-то жалуюсь, однако такой поцелуй… – А что ты ещё ожидала от того, кто не интересуется состоянием женщины во время секса?!»

О поцелуе я быстро забыла, наблюдая суету, которая поднялась в особняке.

Через два часа меня облачили, как куклу, в дорожный костюм, и я забралась в настоящую карету, запряжённую шестёркой огромных вороных коней. Так как женщины Уграса не умели выпускать ипостась, лететь в столицу не представлялось возможным. Почему Гефран не мог меня прокатить на своей спине? Очень просто – спины драконов были испещрены острыми шипами. На таких не посидишь. Да и ужасно холодно было в небе, а я типа беременная. Так что дорога в столицу была только на конях непривычного для моего менталитета роста.

С собой в дорогу я набрала книг, содержание которых касалось исключительно моего будущего. «Истинные. Легенды и реальности», «Академический распорядок» и глупый бульварный роман «Я, принц и его побратимы» составили мне отличную компанию на целых два дня. Именно столько заняла поездка в Хастен. Конечно, прежде чем начать всё это добро читать, я выгнала Гефрана наружу, сославшись на тошноту.

Глава 10. Столичная резиденция аш Одо

Карета остановилась через четверть часа, вынуждая меня повздыхать о расстоянии между особняком аш Одо и академией. Чтобы добежать до ворот, придётся сильно постараться! Так-то с меня глаз не спускают целых три дракона!

«И на будущее дорога в город тебе заказана», – робко пискнул кто-то из тараканов.

Я чуть в голос не захохотала.

Какое будущее!? Чем ближе я к академии, тем чётче понимание, что сама Судьба загоняет меня в угол, как ту крысу!

На ум пришло умное изречение одного советского авиаконструктора Артёма Микояна: «Когда трудности множатся и кажутся уже непреодолимыми, знай - победа близка!»

– Хоть бы… – прошептала с тяжким сердцем.

Дверца экипажа распахнулась, и в проёме появился Гефран.

– Как доехала, дорогая? – генерал протянул мне руку, помогая ступить на мощеный дворик своей столичной резиденции.

– Хорошо… дорогой, – с трудом улыбнулась я, крепче сжав пальчиками ридикюль.

«Тебя же рядом не было…» – оставила при себе.

На порожках высокого трёхэтажного дома стояло пятеро человек. Точнее драконов в человеческой ипостаси.

«Очередная порция соглядатаев», – тело сковало от напряжения, но я удержала улыбку на своих губах.

– Познакомься, это…

Мне представили штат прислуги, присматривающей за столичным особняком рода аш Одо, после чего незамедлительно проводили в дом.

Стражники остались снаружи помогать разгружать вещи, которые Сафина бережно упаковала мне в дорогу.

Я шла за новой горничной по инерции. Имя девушки даже не запомнила.

Мне было так страшно! Как говорят: «Начало подгорать…»

Интерьер богатых покоев не вызвал никаких положительных эмоций.

Я остановилась возле высокого окна и посмотрела вперёд, где крыши столичных резиденций других представителей знати хвастались бордовой черепицей.

«Лиля, соберись! – прикрыв глаза, отругала себя за минутную слабость. – Если поддаться панике, дела совсем не будет! А тебе нельзя! Гефран раскатает по брусчатке тонким блинчиком, когда узнает, что ты его надула…» – как всегда, обращение к себе во втором лице послужило отличным мотиватором к собранности.

Сырой план заиграл новыми красками, и побег уже виделся как что-то реальное, а не последний писк умирающей надежды. От меня требовалось только одно – не паниковать!

«И ты чуть всё не завалила!»

Я присела на голубое бархатное покрывало, идеально расстеленное на широкой кровати без единой складочки, и выдохнула.

«Всё получится! Не может не получиться! Дневник Лали и её документы у меня в сумочке. Небольшой запас монет, который удалось найти в секретере, я тоже прихватила. Там немного, но на первое время хватит. Главное – поступить в академию!»

– Госпожа, – в комнату бесшумно вошла миловидная женщина. Кажется, управляющая. – Сантана поможет вам принять ванну. Через два часа ужин. Прибудет бабушка господина и леди Рагим – старшая дама гнезда.

Имя матери Гефрана я помнила из дневника Лали. Леди Рагим… Та ещё стерва. Заносчивая, высокомерная. Не знаю, какой будет бабуля, о ней Лилиана не упоминала, но настроение уже упало. Это именно леди Рагим Гефран собирался отдать на воспитание «нашего» ребёнка.

Я кивнула, принимая установку.

Женщины шустро скрылись за дверью ванной комнаты, чтобы приготовить всё к купанию.

Я тут же незаметно спрятала сумочку под матрац, прежде чем последовать за прислугой.

«Опять терпеть чужие руки на теле. Бррр!»

К ужину спустилась в срок.

– Вот она, – чуть ли не прошипела маменька «дорогого», после того, как убедилась, что за мной следом никто не идёт. – Явилась!

Свекровь весьма прозаично наделила меня титулом "Неблагодарная дрянь", прямо с порога не претендуя на оригинальность.

Я сначала понять не могла, за что так сразу-то, но дамочка обвинения не задержала, вывалив весь негатив:

- Как ты смеешь томить моего мальчика!?

Отвечать не пришлось.

Да я даже обалдеть не успела! Дверь снова открылась, и в трапезную вплыла почтенная старушка.

Леди Рагим тут же дёрнулась, скривив гримасу брезгливости ещё пуще, и отошла от меня подальше, ближе к столу.

– Моя девочка! – не в пример свекрови, заулыбалась вошедшая в трапезную старушка, раскинув руки в стороны. – Давно хотела на тебя посмотреть! Прости, что пропустила вашу с Гефраном свадьбу. Здоровье, как понимаешь. Не каждая драконица способна разменять шестое столетие.

– С вашим здоровьем вы нас всех переживёте… «маменька», – ядовито заметила леди Рагим, буркнув себе под нос.

Я моргнула, переводя внимание с одной дамы аш Одо на другую. Получался такой себе занимательный теннис.

– Обязательно, – великодушно кивнула бабуля, будто бы не замечая количество яда, которое мать Гефрана впрыснула в её сторону. – Особенно тебя, Раги. Эх… зря я повелась на просьбы Гефрана и отдала тебе главенство в гнезде. Пятидесяти лет не прошло, а дом аш Одо уже потерял свои позиции на Уграсе…

Глава 11. Уйти красиво или Переулок Свободы

Очередная ночь пролетела в раздумьях, только несколько раз прерываясь на тревожный сон.

Утром я встала с кровати такой разбитой, как будто на иголках проспала. Нетерпение и общее состояние нервоза подталкивали к действию. Я еле-еле уговорила себя сесть спокойно и позавтракать.

А потом была экскурсионная прогулка с двумя хмурыми стражами по обеим сторонам от открытой двуколки. Приставленные Гефраном драконы, Болдрик и Радиан, охраняли меня, как парочка самых верных псов! Просто кошмар какой-то!

Местом дислокации я выбрала, естественно, центральную площадь. Вокруг неё нашлись не только лавки портных и модисток, но и столичная кузня. Да и куча других магазинов, перечислять направленность которых язык отвалится, тоже располагались в непосредственной близости.

Сейчас я сбегать не собиралась. Сегодня моя поездка имела разведывательный характер.

Я посетила кузню и отдала опешившему здоровяку заранее приготовленные чертежи детской коляски. Существуют такие или нет, я из книг не узнала, поэтому подстраховалась на всякий случай. И судя по поведению увальня, всё сделала правильно.

После недолгих разглядываний дракон-кузнец задумчиво почесал затылок и бросил на меня хитрый взгляд из-под кустистых бровей.

– Леди аш Одо, позволите ли ваше изобретение пустить в массы?

– «Ваше» изобретение, – подчеркнула я, пристально посмотрев в глаза кузнеца.

«Сейчас не время гнаться за деньгами! Моя погоня куда масштабнее! Я гонюсь за самой Свободой!» – осторожно скосив глаза в сторону охраны, усмехнулась.

– И… пускайте его куда хотите.

Кузнец чуть не бросился меня расцеловывать, но два наблюдательных стража у входа в кузню быстро охладили драконий пыл.

Мы ударили по рукам и разошлись.

Следующим пунктом остановки стала местная аптека.

Я уже поняла, что приставленные Гефраном здоровяки в покое меня не оставят, поэтому решила воспользоваться своими знаниями непосредственной профессиональной деятельности – знаниями химии! А как иначе?! Покупать специальный артефакт-бомбу – глупо, когда тебе в затылок дышат. Да и не собираюсь я никому вредить!

Самым простым способом избавиться от нежелательного общества человека в моём мире был хлороформ. Чтобы создать его в домашних условиях, нужно всего два средства: «Белизна» и ацетон. Осталось только узнать, входит ли в состав местных отбеливателей нужный мне гипохлорит натрия, и всё!

Именно аптека могла ответить мне на этот вопрос.

Правда, когда я спросила о составе отбеливающих средств, продавец за прилавком очень изумился. Видимо, леди не пристало интересоваться такими вещами.

Пришлось оправдываться, чтобы не вызывать подозрение.

– Я – будущая мать! Хочу, чтобы все вещи моего малыша были безупречно чистыми и белыми.

Эти проклятые шовинисты с улыбками переглянулись, спокойно воспринимая мой концерт под названием «Я_же_мать!». В глазах стражей я, кажется, даже приобрела пару десятков очков.

Набрав всё необходимое, я велела лакею отнести местную «Белизну» с ацетоном и несколькими корзинками детского мыла в карету, а сама прошлась до швейной лавки.

Стражи за мной.

Я дрожащими пальчиками открыла дверь и… О, чудо! Драконы остались стоять на выходе, ворчливо буркнув, что в женский салон мужчинам входить не положено!

Я чуть не расплакалась от облегчения!!!

«Отсюда будем сбегать!» – поняла сразу, жадным взглядом окидывая в окне заветные ворота академии, которые находились напротив лавки самой дорогой модистки в Хастене.

– Ваша милость! Такая честь принимать истинную генерала аш Одо! Вы…

Чтобы дождаться момента и убедиться в существовании чёрного входа мне потребовалось не один час провести в этой проклятой швейной! Я вертелась в руках модистки и её белошвеек, как юла! Меня поздравили с будущим материнством и измерили вдоль и поперёк! Я заказала почти весь арсенал тканей, чуть ли не доводя хозяйку магазина до счастливого обморока. Мадам даже магазинчик прикрыла, чтобы никто не спугнул драгоценную клиентку.

Тем не менее, даже с таким количеством внимания я сумела разглядеть шастающего мальчика, который выбегал куда-то за шторку, когда одна из швей, видимо его мать, принималась строго выговаривать ему за его непоседливость. В эти моменты по ногам гулял ветерок. Узнать больше сама себе не позволила.

«Не надо колыхать под собой стул… петля уже наброшена, Лиля. Если двери там не окажется, вылезем в окно – делов-то!»

Покидала заведение модистки Лавинии с верой в своё светлое будущее, предупредив, что завтра загляну снова.

Лицо мадам вытянулось.

– Извините, но так быстро мы не…

– Ничего, – отмахнулась от женщины, изображая заносчивость. – Я лишь хочу видеть, как продвигаются дела. Возможно, ещё раз снимем мерки. Я же каждый день росту! Эта беременность…

Несчастные мастерицы переглянулись, но спорить не стали. Видимо, местные «леди» уже так достали их со своими закидонами, что белошвеек уже ничем не удивишь.

Мадам Лавиния, правда, пыталась поумерить мой пыл.

Глава 12. Испытание для бытовички

Я не расслаблялась. Боялась позволить себе порадоваться даже этому маленькому успеху.

Впереди было ещё столько препятствий, начиная от ворот академии, где требовалось выстоять очередь. А стражи так-то на противоположной стороне площади стоят! Потом само поступление…

В общем, мои тараканы нервно бегали внутри черепной коробки в ожидании здоровенного «тапка» и истерично голосили.

– Кто последний? – дрожащим голосом спросила я, подходя ближе.

Остановилась к ателье спиной. И поворачиваться даже для косого взгляда себе запретила, мысленно радуясь, что нюх у драконов – не самый прокачанный орган.

– Я, – спокойно ответил парень с вихрастой кудрявой шевелюрой. – Становись за мной.

Думала, сейчас, как положено во всех подобных историях, меня начнут задирать или того хуже – домогаться, но всё обошлось. Причиной этому являлась очередь. Она была поделена на два потока, где в первом толкались разодетые отпрыски богатых родов, а во втором такие же, как я, простолюдины. Или правильнее будет сказать «простодраконы»? Короче, не суть!

Проблемы начались, когда мы через пропускной пункт медленно вошли на территорию академии, чтобы снова собраться ручейком возле главного корпуса, где настежь распахнутые двери предусматривали только один поток очереди.

Народ возмущался, толкался. Знать пыталась указать челяди на их место, а те в свою очередь, не стесняясь в выражениях, посылали местных мажоров в места не столь отдалённые, а точнее в задний проход их собственных пятых точек.

Я даже похихикала, сбрасывая напряжение.

А потом на меня чуть не наступили!

Парень, за которым я занимала очередь у ворот, еле успел оттащить меня в сторону. То, как он схватил меня за шиворот, я великодушно проигнорировала.

– Ты! – недобро рыкнул молодой чел… дракон, и я напряглась, оборачиваясь.

Зря.

Дракон недобро смотрел не на меня, а на моего обидчика – парня в чёрном кителе, расшитом золотой нитью.

– Ты это мне, батрак? – брезгливо поморщился красавчик.

«Ха! А вот и каноны пошли».

Чтобы не влипать в неприятности, я решила самоустраниться. Пусть скандал разгорался из-за меня, но особой вины я за собой не чувствовала. А вот в том, что привлекать к себе внимание весьма неосмотрительно – сомнений вообще не было!

«Лиля… неугомонный магнит для неприятностей, блин! Потерпи хотя бы до того момента, пока не подпишем договор на обучение в академии!»

Всё происходило слишком быстро, но я всё-таки успела нырнуть в толпу будущих студентов, входящих в корпус, оставляя за спиной двух закусивших удила драчунов и зевак, которые замерли в ожидании зрелища.

Попав в огромный холл замка, страшно захотелось охнуть.

Интерьер фактически пустого помещения поражал своей лепниной. Потолки, стены и лестница содержали в себе элементы частей тела дракона.

Поток абитуриентов довёл меня до двойных дверей. Они были такими высокими, что в их проём даже виверна Эрика могла бы легко пройти!

На миг скорость идущих замедлилась, но красные створки распахнулись, и мощный усатый дядька громко рявкнул:

– Следующая тридцатка!

Я округлила глаза.

«Ничего себе конкурс! По тридцать чел… та тьфу! Драконов. Запомни уже! Впрочем, какая разница? Буду называть их людьми. Мне так привычнее. Да и не это сейчас главное. Дураку же понятно, что столько человек в академию не примут! А мне нельзя… У меня нет никакого другого плана! Если Гефран меня поймает…»

Сердце стучало в груди, как заполошное.

Протиснувшись между двумя парнями, широкие спины которых не позволяли народу продемонстрировать резвость, как Сивка-Бурка встала перед усачём.

– Тридцать! – гаркнул мужчина, проталкивая меня внутрь.

Послышались возмущения здоровяков, но дверь захлопнулась так резко, отрезая все звуки, что я даже невольно задумалась: «Там никому ничего не прищемило?»

– Проходи, шустрая, – хмыкнул мужчина и указал мне…

«Что это? – удивилась я, оборачиваясь в указанную сторону. – Туман?»

Действительно, в комнате, кроме молочно-белого тумана больше ничего не было. Ни приёмной комиссии, ни двадцать девять человек, вбежавших передо мной.

Я прикусила нижнюю губу, сжала крепко кулачки и сделала первый шаг.

– Что? – остановил меня насмешливый вопрос мужчины. – И даже не спросишь, что там?

– А передо мной кто-то спрашивал? – фыркнула я.

– Не успели, – тихим бархатистым смехом засмеялся дядечка. – Они так спешили, что даже не заметили туман… Но ты-то заметила. Обычно, когда молодые драконы замечают переход, пытаются выведать, что их там ждёт… А драконицы интересуются о боли.

– Боли?

– Боятся, что на другой стороне перехода их ждёт боль.

– Я не боюсь боли, – ответила честно, устремляя взор на дымку. – Я боюсь, что меня не возьмут.

– Хм… Тогда иди… и пусть удача сопутствует тебе, шустрая.