Быть с тобой

1.1. Возвращение Ассандра

Милана даже не успела что-то сделать, как кинжал вошел в тело Ассандра, и он стал оседать на землю. Это все происходит не с ней, это просто кошмар, она сейчас проснется, и все будет как всегда.

Нет, как всегда уже не будет! Руки принцессы были в крови, когда она, не сдержав слёз, прикоснулась к щеке дракона.

– Зови, Ассандра, – он взял ее за руку и взгляд его потух.

Милане казалось, что этот нож сейчас торчит не у него, а у нее из груди. Она выдернула его и бросила в траву, зажимая рукой все еще кровоточащую рану. Легко сказать «зови», но как звать, когда, кажется, что умерла вместе с ним.

– Прошу тебя вернись, – она дрожала всем телом, пытаясь думать об Ассандре.

Мысли путались, еще чуть-чуть и она понимала, что перешагнет за грань безумия. Милана не могла потерять его, звала, но ничего не происходило. Она наклонилась, обнимая и целуя его дрожащими губами.

– Ты мне нужен, очень нужен, – она крепко сжала его в своих объятьях, не в силах больше испытывать эту боль.

Целая вечность прошла от того момента, как дракон умер, и она ощутила, что Ассандр сделал глубокий вдох. Там где еще минуту назад торчал кинжал, начала пробиваться его сила, обугливая края рубашки. Пламя обжигало руки Миланы, и она отстранилась. Ассандр дышал, а все остальное было неважно. Она никогда никого не убивала, и сейчас от пережитого шока по ее телу проходил озноб. По щекам текли слезы, но это уже были слезы радости. Пламя стихло, и ее муж открыл глаза, это были глаза ее Ассандра.

– Привет, – она усмехнулась сквозь слезы. – Я думала, не увижу тебя больше.

– Я тоже решил, что это все. Ты даже не представляешь, что со мной произошло. Нолан нас предал, а Марк пытался меня убить.

– Я знаю все это, Ассандр, –  Милана взяла его за руку. – Ты мне уже рассказывал это.

–  Когда? Я ведь только что чуть не погиб в огне. Или я что-то пропустил? – Ассандр, не понимая, смотрел на Милану. – Последнее, что я помню, как дрался с драконом, и больше ничего. Это древний дух, я сразу почувствовал его силу. Мое пламя перетекало в человека, в котором он жил, и я захотел подчинить эту силу себе. Не уверен, правда, что у меня получилось.

У Миланы сжалось сердце. Воспоминания о драконе отзывались теплом и горечью утраты.

– Ты не смог его победить, Ассандр. Когда обрушилась горящая крыша, твоя душа ушла за грань, а он занял твое тело.

Милана смотрела на Ассандра, давая ему возможность обдумать услышанное. От того, как менялось выражение его лица, можно было понять, как ему сейчас непросто. Ассандр осмотрелся вокруг. Лес был ему не знаком.

- Как я оказался здесь? – он хотел получить ответы на свои вопросы, которых было очень много.

- Дракон жил в твоем теле, - Милане было больно говорить об этом, ведь только что у нее на руках умер тот, кто не мог оставить ее равнодушной, – он мне все рассказал и помог тебя вернуть.

Милана сжала руку Ассандра, и на его ладони заискрилась синим пламенем сила.

– Твой огонь опять обжигает, – она одернула руку, смотря, как пламя стихает.

– Конечно, обжигает. Понимаешь, Милана, пламя должно принять тебя, чтобы не причинить вреда. А сейчас у тебя на ладони брачная метка, оно тянется к тебе, но не находит отклика, так как брачный обряд не был совершен полностью, – он потянулся к ее губам, но замер на полпути. – Ты сказала, что мой огонь опять тебя обжигает, а раньше, значит, не обжигал?

Он смотрел на Милану так, будто понял сейчас что-то неприятное для себя.

– Он прикасался к тебе? – у Ассандра язык не повернулся сказать то, о чем он подумал. – Ты была близка с тем существом, которое жило в моем теле?

Милана молча смотрела в его глаза. Прикасался ли к ней дракон? Обнимал ли своими крыльями, чтобы защитить от огня? Держал ли ее за руку, до боли сжимая пальцы, когда травы возвращали ей видение о гибели Рорри и Иштара? Целовал ли, сжимая в отчаянии до боли, перед тем, как уйти за грань? Да! Он прикасался к ней так, что любые воспоминания о нем саднят в душе не зажившими ранами. Дракон прикасался к ней, и он умер. Умер здесь, на этой поляне, чтобы Ассандр жил, чтобы Милана помнила всегда, что в ее жизни был тот, кто готов был отдать свою жизнь за то, чтобы она была счастлива.

Она смотрела на Ассадра, а глаза щемило от слез. Она не могла отвести взгляд, знала – стоит только моргнуть, и слеза-предательница скатится по щеке. А ее руки…они все еще в его крови – в крови дракона. Она не выдержала и опустила ресницы. Слезы, переполнявшие глаза, прочертили дорожки по ее щекам.

– Он что-то сделал тебе? – еле слышно хриплым голосом спросил Ассандр.

Милана покачала головой. Что он мог ей сделать? Умереть из-за нее, причем дважды? Хотелось оседлать коня и почувствовать ветер, пусть лучше он выбивает слезы из ее глаз, чем здесь вот так. Дракон не сделал ей ничего плохого, но все мысли о нем причиняют жуткую боль.

***

Ревность ядовитой змеей растекалась по телу Ассандра, но что он мог сделать? Обвинять ее в том, что оставил ее одну у Нолана? Или в том, что не узнала подмены, когда он сам потянулся за силой тысячелетнего дракона и проиграл? Или в том, что она откликнулась на заботу другого, когда Ассандра не было рядом?

Милана достойна лучшего, и почему она не может это взять от другого, если сам Ассандр все время только и делает, что создает для них двоих трудности? А она всегда рядом с ним, не обвиняет, не упрекает и прощает слишком многое – это дорогого стоит.

– Ты позволишь мне все исправить? – он взял ее голову в свои руки, пытаясь во взгляде найти хоть проблеск надежды. – Я хочу верить, что для меня еще не все потеряно. Дай мне еще один шанс.

1.2. Новый дом

Только спустя неделю постоянных тренировок Ассандру удалось понять, как контролировать свой огонь. К сожалению, с Миланой это не помогало – ему достаточно было испытать сильные эмоции, как огонь тут же вырывался наружу. И чем дальше, тем было сложнее, они даже подходить близко друг к другу теперь опасались.

Зато его Милане, все это, казалось, нравилось. Она уже по первым проявлениям огня у Ассандра понимала, о чем он думает, и смотрела на него, словно сметана на кошку, если такое возможно.

Ассандр ходил вокруг да около этой «сметаны» и только облизывался. Вещи он уже не сжигал, мог контролировать, что уничтожит его огонь, а что – нет, но вот с Миланой все никак не получалось. Казалось, она его только дразнила – так смотрела, что он был готов расплавиться сам или все уничтожить на пути к ней. Хоть волком вой.

– Мы не сильно торопимся, Ассандр? – Милана улыбнулась, смотря, как он подходит к ней с довольной улыбкой. – Может тебе еще надо время подумать?

Она опять играла с ним, отступая от него к двери. Эта игра в кошки-мышки ужасно ей нравилась, даже мурашки по телу пробегали от одной мысли о том, что он ее все-таки когда-то догонит. Милана спиной уперлась в закрытую дверь и смотрела, как в его глазах разгорается огонь желания.

– Я уже обо всем подумал, целую неделю под одной крышей с собственной женой и даже не притронулся к ней, – он подошел к Милане и провел рукой очерчивая контур ее лица, как блики огня вновь начали пробуждаться на его ладони. – Если ты и дальше будешь со мной так играть, я не ручаюсь за то, что твой дом останется цел.

– Люди Нолана завтра с утра выезжают в его земли, чтобы успеть проехать через Северный лес. Я вернула его подарок. Если ты не передумал, можем уезжать сразу после них, пока никто не забил тревогу, – Милана улыбнулась, проводя кончиком языка по своим губам.

– Ах ты, шалунья, скорее всего и вещи уже собрала, а мне ничего не сказала, – Ассандр оперся руками на створки дверей по обе стороны от нее, не давая ей улизнуть.

– Конечно, собрала, а то так и буду не целованной при живом муже ходить, – он потянулся к ее губам, – Ассандр, у тебя рубашка горит.

Он выругался, но отстранился, похлопывая себя по груди. Милана только посмеивалась, глядя на очередную дыру в его одежде.

– Я, конечно, не там рассчитывала огонь увидеть, но…пусть будет и так, – она отпрыгнула от Ассандра, который сделал вид, что хочет схватить ее. – Увидимся перед рассветом, муж мой. Мне еще надо несколько писем отправить, пока ты всю бумагу не сжег.

Она все-таки выскользнула из его комнаты, оставив Ассандра тренироваться, а он прислонился спиной к двери, успокаивал свое сердце и не только его. Все тело ныло от желания, а Милана его еще больше раззадоривала. Она даже в шутку предлагала себя в качестве подопытного кролика, но Ассандр и в дурном сне представить не хотел, что может оставить на ее теле ожоги. Вот станет она его женой, как это и должно быть, сила Ассандра признает ее и не будет обжигать больше, не будет вырываться при каждом ее приближении. Он закрыл глаза, вспоминая вкус ее губ. Казалось, он помнил каждый поцелуй, который она ему подарила.

***

Выезжали еще до рассвета. Как только люди Нолана тронулись в путь, Милана и Энна отправились покататься на лошадях. Женщины были налегке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Поплутав по лесным тропинкам, они наконец-то выехали к реке, где еще с ночи их ждал Ассандр с минимум необходимых в дороге вещей.

– Леди, вы готовы к нашему маленькому путешествию? – Ассандр вскочил на своего коня.

– К тому, что тебя поймают и посадят за решетку как-то сложно подготовиться, – Энна дергала поводья, с тревогой озираясь по сторонам.

– Няня, хватит уже дуться, – Милана ехала по узкой тропинке между ней и Ассандром. – Все у нас будет хорошо, даже замечательно. Видишь, мы не бросили тебя одну, а ты все еще недовольна.

– Конечно, я не довольна. Вы столько дел натворили за эти дни, даже страшно представить, чем это нам грозит, – Энна уже завелась, и ничто не могло ее остановить.

– Мы еще не все дела натворили, – Ассандр улыбнулся Милане, думая о предстоящей свадьбе. – И вам, прекрасные дамы, ничто не грозит, даже если король отправит за вами целую Армию. Хотя, если Милана так и дальше будет на меня смотреть, я сам довольно скоро буду представлять для вас опасность.

– Не смотри на него, Милана, – Энна пыталась справиться с лошадью, норовившей сойти с тропинки.

– Энна, да он же шутит, – Милана подняла глаза к небу. – Ассандр, хватит над няней издеваться. Ей надо обжиться на новом месте, успокоиться, тогда мы снова узнаем свою Энну.

– Ладно-ладно, я буду паинькой, тем более что без Энны нам не совершить всего, что мы с тобой задумали. Да, любимая?

– Конечно, наша Энна просто волшебница. Она нас поддерживает даже в самую трудную минуту.

– Хватит подлизываться, – Энна покраснела так, будто весь день загорала на солнце. – Вы тут о своих бесстыдствах все думаете, а мне хоть сквозь землю провались.

– Энна, милая, зачем ты так. Мы с Миланой сейчас о свадьбе говорили, а ты о чем подумала?

Энна покраснела еще больше и что-то возмущенно буркнула себе под нос. Она была рада тому, что Ассандр с Миланой не оставили ее одну, скорее всего ее первую стали допрашивать, когда бы обнаружили пропажу принцессы. Но тот факт, что рано или поздно их могут все равно найти, омрачал все ее мысли.

Она только надеялась на то, что все считают Ассандра погибшим, а друзья Миланы, с которыми она вела переписку, их не выдадут. Только Нолан мог догадаться, где их искать, и потребовать вернуть свою невесту. Оставалось только надеяться, что Милана с Ассандром к тому времени уже успеют произнести клятвы перед служителем богов, и никто больше не посмеет претендовать на руку ее девочки. А там и Ассандр полностью овладеет своей силой, с таким мужем ее Милане никакой король не страшен. Каждый из них сейчас был уверен в том, что пока на время лучше остаться в тени и понаблюдать, как будут разворачиваться события после их исчезновения.

1.3. Свадьба

Кайли укладывала Милане волосы в свадебную прическу. Такая работа девушке, безусловно, нравилась, каждый завиток был уложен с любовью. Она даже Энну не подпустила к зеркалу – все хотела сделать сама.

– Ты будешь самой красивой невестой. Ассандр просто умрет от счастья, – она потянулась к заколкам, чтобы закрепить фату. – Еще пара штрихов, и мой брат сам себе будет завидовать.

В двери постучали, Ассандр уже полчаса пытался взять бастион под названием «комната невесты». На фразу «мы уже выходим» он реагировал одинаково – молча сползал по стенке и сидел так еще какое-то время.

 – Я понимаю ваши причины спешить со свадьбой, – Кайли крикнула громко, повернувшись к двери, – но это не повод невесте быть непричесанной.

Она закрепила фату и залюбовалась своим творением. Сегодня ее огорчало только одно – Милана была достойна того, чтобы заказать свадебное платье портнихе, но, к сожалению, в такой спешке пришлось подгонять то, что еще ее мать одевала на собственную свадьбу, хотя, Кайли должна была признать, что сидело оно на Милане великолепно.

– Ты ни о чем не беспокойся, – она присела рядом с Миланой на корточки и взяла ее за руки, – мы с Ассандром все предусмотрели. У вас будет очень красивая свадьба, и он тебя не обожжет своим огнем, Энна уже позаботилась об этом. Доверься ему, Ассандр хочет все сделать правильно, он слишком долго тебя ждал.

Милана улыбнулась Кайли и даже растрогалась от проявления такой заботы с ее стороны. Ассандр не рассказал Кайли всего, решив не посвящать сестру в подробности последних дней их жизни. Он решил, что Кайли достаточно было знать, что Ассандр в результате несчастного случая получил силу огня, которая еще не признала Милану.

Кайли уверенно встала и подала руку принцессе, уводя ее навстречу со своим женихом. Ассандр смотрел и не верил своим глазам, когда из комнаты вышла его Милана в белоснежном платье. Она была прекрасна, а ее счастливая улыбка говорила о том, что не только он с нетерпением ждал этого момента. Теперь осталось войти в огненный круг и скрепить их союз пламенем.

Старейшину, который мог провести огненный обряд и одновременно сочетать их браком по законам королевства, отыскали в соседней деревне. Он с радостью откликнулся на просьбу Кайли и приехал как только смог. При нем была только потрепанная книга, в которой хранились записи обо всех заключенных браках, которые он имел честь зарегистрировать. Все остальное, включая священный алтарь, находилось на территории поместья.

Когда Милана с Ассандром сошли с крыльца на лужайку, под радостные крики присутствующих слуги начали зажигать вечерние огни, специально украшавшие деревья к такому событию. Кроме слуг были приглашены некоторые уважаемые жители из деревни, которые могли бы засвидетельствовать законность проведенного свадебного обряда.

Улыбаясь всем и каждому, Ассандр провел Милану по центральной дорожке к алтарю, возле которого уже стоял старейшина. Счастливую улыбку мужчины скрывала густая борода. Он прокашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание – пришло время для начала свадебной церемонии, на которую все сейчас собрались. Присутствующие замолчали, а вокруг алтаря, окружая кольцом жениха с невестой и старейшину, зажглось огненное кольцо. Создавший его слуга передал факел в огненный круг и присоединился к остальным собравшимся.

Под звуки музыки старейшина перевязал лентой руки молодых и еще долго рассказывал присутствующим о важности огня, его созидательной и разрушительной силе и о том, как важно его почитать в своей жизни. Перейдя к самому главному, он обратился к жениху и невесте.

– Милана Авалиани, согласна ли ты стать женой Ассандра Невилла перед огнем и перед законами всех королевств?

– Согласна, – Милана взглянула на Ассандра, который нежно поглаживал ее руку.

– Ассандр Невилл, согласен ли ты взять в жены Милану Авалиани, чтить ее как свою супругу перед огнем и законам всех королевств?

– Согласен, – Ассандр улыбнулся Милане так, будто сейчас сбылась его самая светлая мечта.

– Тогда пусть пламя благословит ваш союз, – старейшина поднес факел к ленте, связывающий их руки, и она вспыхнула.

Ассандр только крепче сжал руку Миланы, когда из его ладони заструился синий огонь, словно окольцовывая новобрачных. Он появился даже несмотря на сдерживающий ритуал, проведенный Энной, но больше не обжигал кожу принцессы. Пламя стекало огненными каплями в траву и устремлялось от алтаря по небольшим углублениям прямо в искусственное огненное кольцо, которое не так давно специально для обряда разжег слуга. Синий поток пламени прекратился, как только полностью перекрыл собой огонь.

Ассандр с Миланой повернулись к гостям и шагнули к кольцу из синего пламени. Подойдя к самому краю, они одновременно наступили на него, и огонь начал окутывать их, будто просачиваясь обоим прямо под кожу. Ассандр наклонился и поцеловал свою невесту так, как он мечтал об этом последние несколько дней. Огонь окутал их и закружил вокруг них яркой лентой, навсегда сплетая судьбы, жизни и сердца.

Среди присутствующих раздался вздох восхищения, и никто не заметил духа огненного дракона, парившего высоко в небе. Как бы ни было больно Иштару, он понимал, что принял правильное решение – его Милана счастлива и находится в надежных руках. Теперь он смело может вернуть кольцо, связывающее их души, Ассандру. Этот человек сумеет защитить ее и сам, если понадобится.

Дракон последний раз взглянул на всполохи огня, танцующие вокруг влюбленных, и растаял в воздухе, уходя за грань.