Бюро магических находок, или Не теряйте голову, господа!

Глава 1. С больной головы на здоровую

АЛИСА

Посмотрела в окно, на затянутое стальными тучами небо. Прикинула необходимость похода куда-либо после работы и, решив, что денёк проживу на тех продуктах, что есть, вставила ключ от бюро в дверь своей комнаты изнутри. Магический артефакт с лёгкостью провернулся в замочной скважине, открыв проход прямиком к моему рабочему месту.

Пожалуй, быстрый способ добраться в бюро магических находок и обратно домой было первым, главным и чуть ли не единственным плюсом в этой работе. А так платили мало. Приходилось разбирать кучи барахла и дышать залежавшейся пылью от магических предметов. Каждый приходящий за своими потерянными вещами считал за честь нахамить сотрудникам, которые выполняют изо дня в день свою нелёгкую и скучную работу.

Но я держалась обеими руками за это место. Счастье, что меня взяли сюда. Меня! Без магического образования. Бабушкины уроки не в счёт. Я откладывала деньги на профильный курс, и если бы работала в другом месте, то давным-давно накопила. Но душа не лежала к обычной работе, той, где нет места ни для чего магического. Боялась, что так я быстрее привыкну к жизни простого обывателя и позабуду о своей мечте – стать настоящим магом! Как подумаю об этом, душа поёт. Я жила этой мечтой.

Тяжёлые удары раздались из-за закрывшейся за моей спиной двери.

– Не успела прийти, уже ломятся, – проворчала я, скинув сумку на стол и заглянув в настенное зеркало.

Сначала отразился мой привычный образ: распущенные и немного распушенные волосы тёмным шоколадом струились на плечи, курносый носик, россыпь веснушек, выразительные тёмные глаза и чувственные губы, которые я не боялась подчёркивать ярко-красной помадой или блеском. В следующее же мгновение заработали наложенные на зеркало чары, и мой вид изменился до неузнаваемости: адское пламя загорелось в глазах, волосы превратились в сухие ветки и растопырились во все стороны, милая улыбка исказилась в зловещий оскал с острыми клыками, а кожа из молочно-белой на глазах пожелтела.

Плюнула на треклятое зеркало, что утомило своей скудной фантазией и тщетной попыткой напугать меня. Какой-то шутник сделал его на Хэллоуин, а потом забыл или намеренно оставил на Невском, чтобы больше людей в него заглянуло и испугалось, или посмеялось – это уже от смотрящих зависело.

Стук повторился, я поспешила открыть дверь.

– Доброе утро, – бросил вошедший в бюро мужчина.

– Доброе, – машинально ответила я.

Выход открылся на улицу, а погодка там была премерзкая, в общем, ничего нового, это же Питер. Я не могла припомнить, был ли у нас этот мужчина или нет, и низко надвинутая на лоб кепка мешала разглядеть его лицо.

К нам многие заходят, повинуясь установленному закону о том, что все ненадлежащим образом оставленные магические вещи необходимо доставлять в единственное в городе бюро магических находок. Несознательные личности, конечно же, присваивали такие предметы себе, но в итоге отвечали за кражу по всей строгости закона вплоть до лишения магических сил. Поэтому большинство магов старалось не рисковать и исполнять свой гражданский долг.

– Я с подарками, – усмехнулся посетитель, указав на тяжёлую сумку в своей руке. – Куда поставить?

– Ставьте на стол, – сказала, прикрывая за посетителем дверь. – Проверяли содержимое? – уточнила по протоколу.

– Нет. Заметил магический фон, попытался вычислить хозяина, но никого не приметил, – сообщил мужчина, водрузив кожаную сумку на стол, рядом с моей.

– Где нашли? – задала следующий вопрос, достав из ящика стола журнал.

– На Апрашке, в одном из переулков, вдали от основных павильонов. От меня ещё что-то нужно, а то я на работу опаздываю, – нетерпеливо поинтересовался он.

– Ваши данные для связи.

Мужчина охотно продиктовал информацию и попросил открыть дверь поближе к его работе, которая оказалась далеко от места обнаружения пропажи.

«Вот ушлый народ, притащил потеряшку только ради того, чтобы воспользоваться дверью бюро», – со злостью подумала я, с улыбкой открывая выход рядом с адресом, который назвал посетитель.

–Штрафовать таких надо, – возмутилась в сердцах, захлопнув за наглым мужчиной дверь. – Небось ещё притащил собственноручно состряпанный муляж, лишь бы получить быстрый проход через полгорода и не потерять работу, – ворчала я, возвращаясь к столу.

Убрала свою сумку в один из ящиков и вернулась к рабочему журналу, устроившись на неудобном деревянном стуле. К уже написанному надо было добавить детали находки.

«Кожаная коричневая сумка», – вывела я ручкой по серой бумаге.

Потянулась к сканеру, который ничем не отличался от ручного металлодетектора, но настроен был измерять уровень магической активности, или проще – силы. Провела над сумкой, зажав кнопку на ручке. Тихий треск и зелёная лампочка подтверждали, что её содержимое не опаснее бесполезного зеркала на стене.

Отложив магдетектор, осторожно расстегнула молнию и, распахнув сумку, уставилась на что-то жёлтое и мохнатое. Подумала «парик», а тут внезапно откуда-то изнутри прозвучало «Доброе утро».

Я замерла. Померещилось?

– Доброе утро, говорю, – раздалось из сумки. – Хотя сомневаюсь, что оно такое, и не уверен, что утро, – чуть грустно добавил мужской голос.

Моё сердце забилось в три, – нет! – в четыре раза быстрее.

– Господи! – вскрикнула и отдёрнула руки, путаясь в предположениях, что это всё может быть: волосатое, круглое и говорящее человеческим голосом. Приятным мужским голосом, а это уже плохой знак!

Вскочила на ноги, опрокинув стул, но далеко он не улетел, а упёрся спинкой в стоящий за моим рабочим столом стеллаж с потерянными вещами. Стойка покачнулась, книги съехали на бок, одна упала на пол с глухим хлопком. Вода в аквариуме с золотой рыбкой опасно всколыхнулась, но всё обошлось.

– Кто это? – опасливо забросила удочку в сумку на столе, держась в метре от опасного предмета и подыскивая что-нибудь, во что бы можно было всё это засунуть до прихода начальника.

Глава 2. Знакомство и договор

– Соня, – не глядя бросила золотой рыбке, – чай с бергамотом и печенье «К кофе».

На столе материализовался запрошенный завтрак, точнее перекус.

– Печенье «К кофе» и ешь его с чаем? – фыркнула голова.

– Я не успела позавтракать, сахара не помешает, чтобы понять, что с тобой делать.

– Искать моё тело надо. Мои родители... – Голубые глаза остекленели.

– Что твои родители?

– Не помню. Но их шокирует моё тело без головы.

– Твоя голова без тела тоже кого хочешь шокирует, – пробубнила отстранённым голосом, макая печенье в чай. – Так! – осенило меня, и я полезла в сумку за телефоном.

– Куда ты звонишь? – напрягся парень.

– Никуда ещё.

– Положь трубку. Трубку положь! – активизировалась башка, сверкая ледяным взором.

Смартфон в руках разогрелся. Что-то щёлкнуло, дисплей погас, и запахло жаренным.

– Ты поджарил мой телефон! – вскрикнула я. – Чёртов маг! – прорычала сквозь зубы.

Пока одни не могут толком колдовать, вот такие выскочки, с золотой палочкой в руке, колдуют без каких-либо ухищрений. Где справедливость?! Ах, да – моя голова всё ещё на моих плечах.

– За телефон ответишь, – пригрозила я белобрысому, забросив сотовый в ящик стола с глаз подальше.

– Я должен найти своё тело и побыстрее, – выпалила голова взамен извинений.

– О, ну удачи. Выход вон там, – и махнула на дверь.

– Мне нужна помощь, – с неохотой признал он, покосившись в указанном направлении, но вряд ли что-то смог разглядеть. – Найдём тело, я тебе заплачу.

– Заплатишь? А ты уверен, что у тебя есть деньги? – спросила его и отпила чай.

– Думаю, да... – нетвёрдо выдал он, потупив взгляд.

– Петух тоже думал. Рассказать, чем окончилась его жизнь?

– Послушай, – воспрянул духом парень, тряхнув упавшей на глаза чёлкой. – У меня голова трещит, а память обрывочная – это точно амнезия. Лёгкая. Поможешь мне, и я тебя в любом случае отблагодарю: деньги, услуга – как захочешь.

Задумчиво хмыкнула, поднеся чашку к губам и не сводя взгляда с головы, в чьих глазах читалась мольба.

– Я предпочитаю заключать сделки на бумаге, чтобы потом были доказательства, а если что, то и в суд было бы с чем пойти.

– Понимаю. Ты меня не знаешь, впрочем, как и я тебя.

– Алиса. Секретарь в бюро магических находок. Вот, – отпила чай. – Теперь ты меня знаешь. А ты кем будешь, помимо мага?

– Хм... Алиса... – задумчиво повторила голова. – Не помню своего имени. Но вертится на языке. Точно на «а».

– А?.. Александр? – сказала первое наугад имя.

– М-м... не уверен.

– А может, Аполлинарий?

– Нет. Точно не Аполлинарий. Я что, похож на Аполлинария?

– Откуда я знаю, по одной голове сложно судить, – пожала плечами, полностью приняв ситуацию, как обыденную.

Чай закончился, я отставила пустую чашку и велела Соне убрать грязную посуду. Та, что-то булькнув неразборчиво, исполнила приказ.

– Алек-сандр, – бормотал блондин, прикрыв глаза. – Алек... Сан... Алекс... Алекс!

– Боже! – вздрогнула я, подпрыгнув на стуле.

– Вспомнил! – радостно возвестил нарушитель всех норм, правил и порядков. – Алекс. Меня все зовут Алекс.

– На иностранца ты не похож, значит – мажор, – заключила я. – Маг-мажор, – уточнила.

– Какие-то проблемы?

– Отнюдь, сударь, – коварно улыбнулась я. – Смею предложить заключить договор: я помогаю вам с поисками вашего тела, а вы мне помогаете с обучением магией. Сами или учителя какого-нибудь найдёте – на ваш выбор, – предложила, надеясь, что у такой ухоженной головы будут и деньги, и связи. Ну на крайний случай, сам отработает обещанное.

– Согласен, – не раздумывая ответил Алекс.

– Тогда... – я оглянулась по сторонам в поисках того, что могло бы нам помочь со скреплением сделки. – Знаю!

Вскочила со своего места и отправилась в хранилище. Дверь в него пряталась за пологом старого гобелена, что висел у стеллажа – простая, но обязательная защита в местах большого скопления магических предметов, из которых не все работают корректно.

– Вот! – продемонстрировала на раскрытой ладони пару пуссет с маленькими синими фианитами. – На них можно проговорить уговор и закрепить на себе. Так каждый точно исполнит свою часть.

– Что-то я не доверяю таким безделушкам, – заявил, опасливо покосившись на украшения, голубоглазый маг.

– А у тебя выбора нет. Вот если бы ты мог расписаться в стандартном договоре – я бы и слова не сказала.

– Ладно. Давишь на больное. Тебя родители не учили, что над инвалидами издеваться нехорошо?

– Сказал маг, поджаривший мой телефон взглядом. Новый-то я купить не смогу, если только самый дешёвый, а такой мне на фиг не сдался. Кто увидит – засмеёт.

Голова ничего не ответила, пристыженно отведя взгляд.

Четверть часа мы потратили на составление на листе бумаги формулировки договора и полминуты наговаривали его над пуссетами. Первую серьгу надела на себя, воспользовавшись зеркалом-пугачём: ухо он отразил нормально, поэтому и проблем особых не ощутила.

– А теперь ты, – приблизилась я к голове с парной серёжкой в руке.

Тот с тяжёлым вздохом закрыл глаза. Ну точно чей-то зажравшийся сынок. Шёл после ночной тусовки домой и нашёл на свою шею приключений. Не припомню, чтобы сообщали об охоте на магов. Возможно, это единичный случай, а может быть, и нет. Надо быть осторожней. Но если всё сложится удачно, мне не надо будет ждать, копить и обивать пороги учителей, чтобы получить магическое образование.

– Готово, – сообщила, защёлкнув на мужской мочке серёжку. Уши у парня не были проколоты, блюдет чистоту и целостность тела, вот только немного не доглядел за большей её частью. Гвоздик прошёл насквозь плоть, словно горячий нож сквозь масло, не обременяя сложностями обычного прокалывания ушей.

– Ты на какое ухо надела? – очнулся головастик.

– Правое. Тебе надо что-то с головой сделать, то есть с собой. Такие элементарные вещи не помнишь.

Глава 3. Начальник бюро

Я приступила к составлению плана действий. Алекс отказывался от обращения в полицию за информацией о, возможно, разыскиваемом маге-блондине, как последняя истеричка, не в состоянии объяснить, чем ему не угодили люди более компетентные в вопросах пропавших вещей, людей и тел.

Усиленное напряжение потрясённого и всё-таки сотрясённого мозга не помогло восстановить полную картину жизни Алекса до потери тела. Единственное, что он вспомнил – своё пребывание в каком-то клубе. Ночном. С шумной музыкой и мерцающим светом. Это каким-то образом отпечаталось в его памяти.

Обсудив ситуацию, пришли к следующему выводу: мужчину, что принёс сумку, необходимо проверить. Вдруг он не просто мимо проходил? Но это возможно будет сделать только в обеденный перерыв или раньше, если отпустит начальник. Но он мог и не прийти сегодня, придумав себе занятия куда поинтересней просиживания штанов в помещение без окон. А не имея телефона, благодаря новому знакомому, у меня не было возможности позвонить Кириллу, своему начальнику, и узнать, когда он будет и будет ли.

– Я откуда знал, что ты не в полицию звонить собралась?

– Если бы собралась звонить им, то так бы и сказала. К тому же, кто знает, что они решат, а что ты им потом наговоришь, и посадят меня в КПЗ. А потом решат не заморачиваться и дело на меня повесят.

– А ты тоже хорошего мнения о магоперах, – подметил с усмешкой Алекс.

– Не то чтобы нехорошего. Просто осторожна. Лучше сначала проконсультироваться со знающим человеком и один на один не обращаться к представителям власти.

– А ты не такая дура, как я подумал.

– А ты не умеешь говорить комплименты.

Алекс набрал воздуха в несуществующие лёгкие, но его остановил скрежещущий звук. Я же подскочила как ошпаренная и захлопнула края сумки, ровно в тот момент, когда дверь открылась, и, сияя довольной улыбкой, в помещение вошёл мой начальник.

– Доброе утро!

– Доброе, – ответила и переставила сумку с головой под стол.

Послышался приглушённый голос Алекса, возмущавшийся начавшемуся беспределу.

– Тихо ты, – прошептала, приоткрыв сумку.

– Алиса? Что у тебя там? – поинтересовался Кирилл.

– Ничего, – ответила и, поспешив выбраться из-под стола, стукнулась головой о столешницу. Болезненно замычала и принялась натирать ладонью ушибленное место.

Кирилл Геннадьевич Прокофьев приближался к тридцать пятому году жизни, а начальником бюро стал год назад, когда его папа дёрнул за свои связи и пристроил сына, как ему показалось, в самое тихое и неприметное место. Но Кирилл, будучи мужчиной видным, с хорошим телосложением и выдающимся магическим потенциалом, а также невероятной памятью, смог за год сделать столько, сколько предыдущему начальнику бюро и не снилось.

Благодаря лёгком характеру и приятной улыбке Кирилл сумел не только пробраться в кабинет министра магии в Кремле, но и получить от него дополнительную финансовую поддержку и пересмотра протоколов по работе в бюро магических находок.

За один единственный год все инстанции магического сообщества хорошо познакомились с Кириллом. Ко многим политическим деятелям он приходил лично. А так как мужчина был обаятельным и привлекательным негодяем, всё ему сходило с рук: игнорирование приказов охраны и жалких попыток секретарей остановить его на пути к кабинету начальника. Именно таким подходом Кирилл выбил одну золотую рыбку по имени Соня, чтобы у сотрудников и посетителей была возможность попить чай или кофе с простеньким угощением. На большее магии рыбки не хватало, если не считать способности слышать и понимать приказы людей.

– Смотри, что мне выдали в магическом комитете города, – призвал Кирилл с шумом водрузив что-то на стол: большое и завёрнутое в павлопосадский платок. – Это нам вместо премии в этом месяце.

– Ура... – безрадостно выдала я. – Пожадничали? Вот пусть только что-нибудь потеряют...

– Если у кого-то из важных членов нашего общества что-то потеряется, – спокойным тоном остановил меня начальник, – я узнаю об этом первым и припрячу вещицу, пока не пойму, как и в какой момент её лучше вернуть.

Я одобрительно рассмеялась.

– Я пытался переиграть на денежный эквивалент, но Рыжыкин был непреклонен, хотя пообещал, что на следующую ревизию выделить двух людей из комитета.

– Ура... – скривив рот выдала я.

– Не переживай, в день ревизии буду на месте и за всем прослежу лично. А то после таких помощников у нас... – его взгляд заскользил по моему рабочему столу, – ...ручки пропадают, – закончил Кирилл свою мысль.

– Хорошо, – кивнула я и улыбнулась. – А что это? – указала на купол из красочно расписанного платка, возвращая поток мыслей мужчины к первоначальной точке разговора.

– Знакомься, Ричард Львиное Сердце, но для своих просто... – начальник резким движением сдёрнул платок, демонстрируя клетку в которой сидел волнистый попугай.

– Р-ричи-и-и, – представилась птичка на жёрдочке.

– Рыбка, попугай... Что следующее? – поинтересовалась я у начальника, нахмурившись.

– Надеюсь, неиссякаемый поток финансовой поддержки, – отшутился Кирилл.

– Ладно, Соня полезна. А этот что умеет?

– Он будет вместо дверного звонка.

Я недовольно скривилась. Полезность птички была более чем сомнительна.

– Ричи будет оповещать нас заранее о новом посетители, чтобы мы не мешкали с открытием дверей.

– Сразу видно, как министерство думает о нас, работниках бюро, – недовольно пробурчала я.

– Алиса. Я понимаю, что для тебя важна финансовая составляющая твоей должности, но я работаю над этим. Завтра у меня встреча с Мэрлин Каро, будем просматривать все варианты увеличения финансирования.

Я улыбнулась, понимая, что Кириллу важно, чтобы его работникам было комфортно. Он ввёл ряд правил, но также много чего нам позволял. Я, конечно, не наглела и пользовалась благами по мере необходимости, а вот мой напарник – лоботряс Серёжа, частенько перегибал палку. Но Кирилл его не увольнял, потому что других желающих устроится в бюро магических находок не было.

Глава 4. Визитёр

– Вр-ремя пр-ришло! Час пр-робил! – надрывался попугай.

– А можно его как-то успокоить? – поинтересовалась, зажав уши ладонями, и направилась к двери.

Кирилл накрыл клетку платком, и голосистый товарищ замолк. Зачарованный платок для необычного дверного звонка – стоило догадаться, что такая красота не просто так прилагалась к клетке. В павлопосадские узоры хорошо вписываются руны и прочие магические узоры.

Повернув ключ в замке, нажала на ручку и распахнула дверь внутрь, впуская порыв промозглого ветра. Ёжась и кутаясь в пальто, в бюро вошла, чеканя шаг, молодая женщина. Смоляные волосы незнакомки шёлковыми прядями спускались на плечи. Объёмный шарф мягкими кольцами обхватывал её шею и нижнюю часть головы так, что я невольно подумала о другой голове, которой как-то надо будет ещё разобраться с заклятьем разделившим её с телом.

Я прикрыла дверь и вынула ключ из замка, пряча его в переднем кармане джинсов.

– Здравствуйте, – поздоровался первым с посетительницей Кирилл. Я поспешила соблюсти приличия, выдавив «здравствуйте» в спину пожаловавшей к нам даме.

– Здравствуйте, – медленно ответила она тихим, надломленным голосом.

– Чем можем вам помочь? – активизировался начальник, видимо, оценив не только тонкий стан и голос гостьи, но и её пронзительно чёрные глаза, в которых угадывались слёзы. Кирилл приблизился к нам, полный готовности самостоятельно разобраться с бедой несчастной незнакомки.

– Я потеряла зонт, – кротко обронила девушка, едва покачнувшись на каблуках.

Кирилл подхватил её под локоток и, предложив присесть, довёл до ближайшего стула, усадив перед моим рабочим столом. Участливо предложив горячего чая, приказал Соне наколдовать ароматный напиток, не дождавшись ответа от раскрасневшейся из-за холода девицы.

Я не вмешивалась, но вернулась к своему столу, чтобы быть поближе к возможному нежелательному крикуну. И это я не про попугая, что затих под балдахином из павлопосадского платка.

– Когда потеряли? – задал начальник вопрос, пододвинув чашку с дымящимся напитком. – Помните, где в последний раз его видели? Улица, дом? Возможно, торговый центр? – Начальник приставил второй стул напротив посетительницы и сел.

Девушка отрицательно качнула головой, проигнорировав предложенный чай.

– Три дня назад он ещё был со мной, а потом пропал, – произнесла она с придыханием, сбившись на горестный вздох в конце.

– Алиса, что у нас по зонтам? – не глядя в мою сторону, озвучил вопрос Кирилл не таким участливым голосом, как обращался к визитёрше.

– Ничего, – пробурчала я, тоже сев на стул, чтобы не стоять истуканом.

– Уверена?

– Уверена, – твёрдо ответила, выдержав пристальный взгляд начальника. Чтоб его, бабского угодника, приворожили!

– Как жаль, – тяжело вздохнула девушка. – Это бабушкин подарок.

– Алиса?..

Демонстративно раскрыла журнал учёта находок и перевернула лист на три дня назад, когда, по словам несчастной растеряши был утерян зонт. Провела пальцем по строчкам, не вчитываясь в перечень принятых вещей. Перевернула страницу и повторила действие, насупив брови.

– Нет. Зонта не было, – произнесла, не перевернув на страницу с текущей датой.

– А сегодня? – с надеждой и дрожащей на густо накрашенных ресницах слезинкой обратилась ко мне посетительница.

Откинувшись на спинку кресла, совладала со своим лицом, чтобы не скривиться в пренебрежении, но задела носком туфли спрятанную под столом сумку.

– Ай! – раздался приглушённый вскрик, слегка замаскированный протестующим скрипом моего не нового стула.

– Сегодня ничего не приносили, – выпалила я громче необходимого.

– Что это было? – насторожилась девушка.

– Что «это»? – включила я дурочку.

– Что именно? – участливо присоединился Кирилл, заглянув в лицо мне, а потом и посетительницы.

– Как будто, кто-то вскрикнул, – поделилась та своим впечатлением.

– А-а! – протянула, заелозив на стуле. – Это был этот... домовой!

– Домовой?! – переспросили начальник с посетительницей в унисон.

– У бюро есть домовой? – обратилась девушка к Кириллу, словно понимая, что я так и так не скажу правду этой сахарной особе, что в дождь без своего зонта растает.

– Нет, – ответил он.

– Это мой домовой, – пояснила я. – Он с утра начал жаловаться, что ему скучно, вот и взяла с собой, чтобы не устроил мне демонстрацию плохого настроения на всю квартиру. Как я потом соседям объясню шумы и летающие предметы на кухне? Я единственный маг на всю коммуналку.

Кирилл удивлённо вздёрнул брови, но разговор по душам и выговор он оставил на потом. Всё-таки это деликатное дело, которое надо проворачивать один на один, чтобы выволочка прошла без вмешательств посетителей, частенько готовых активно поучаствовать во вразумлении простых работников. Девушка же не проявила чуда демонстрации своих эмоций, словно пропустив мои слова мимо ушей.

– Вы не переживайте, – переключился Кирилл в режим сочувствующего. – Вы оставьте свои контакты, а мы с вами свяжемся, если принесут зонт. Опишите его нам.

– Хм... Он чёрный.

Кирилл кивнул, жестом велев мне записать.

– На кнопочку нажимаешь, и он открывается.

Начальник кивнул.

– Закрывается тоже при нажатии на кнопочку.

– А что-то особенное в нём можете выделить? – попытался Кирилл ласкового подвести к более правильным данным, которые помогли бы вычислить разыскиваемый зонт из тысячи других зонтов в сезон серых дождливых дней.

– Да. Он защищает от дождя, – добавила кукла, хлопнув ресницами. Кирилла должен был обдать лёгкий игривый ветерок от движения таких опахал.

А я подавила желание фыркнуть на дешёвый спектакль. Строит из себя непонятно кого и даже не старается! Святотатство над театральным искусством и искусством обмана. Лучше бы шла побыстрей, куда шла, да угрожающие пролиться дождём серые тучи надоумили её воспользоваться дверью в бюро магических находок.

Глава 5. Паника

– Ты разве не заметил?!

– Что?

– Она пыталась... – Я развела руками, подбирая подходящее определение под её манипуляции. – Расположить нас к себе.

– И что? – спокойно отреагировал Кирилл, переставив клетку с Ричи на комод, стоявший поближе ко входу. – Обычные женские штучки, когда они хотят, чтобы им не отказали в помощи. – Он снял платок с птичьей клетки и положил его рядом.

– Но это уже было слишком нагло и с применением чар!

– Видимо, она в очень отчаянном положении, – отмахнулся Кирилл.

– Из-за зонта?! – меня начало трясти от того, как спокойно он относится к манипуляции с сознанием. Это же запрещено законом!

Кирилл подошёл ко мне и, смотря прямо в глаза, вкрадчиво произнёс:

– Все мы можем ошибиться, поддавшись эмоциям. А теперь расскажи мне, что за история с «домовым»?

Я в панике забегала глазами по окружающим предметам: живая картина с бушующим морем, на которую сейчас лучше не смотреть, полки с папками, шкаф, настенные часы с маятником, зеркало-пугач. Даже в клетку посмотрела на грызущего когти на одной из лап попугая. Соврать Кириллу не получится.

– Можешь не говорить, – отодвинул он меня в сторону, вознамериваясь добраться до стола. До головы!

Я вцепилась в его руку, затормозив, но не остановив.

– Нет там ничего! Только мусор! – выкрикнула, не на шутку перепугавшись его возможной реакции на говорящую голову.

Вдруг ещё решит уволить за укрывательство человека в сумке? Да и как я потом помогу Алексу с его проблемой, если подключится Кирилл?

Договор станет недействительным, если я не буду помогать. Да ещё откат получу, в качестве наказания за бесцельно потраченное время и силы на составление договора. Если бы он составлялся более современным образом – на бумаге, то откат был бы минимальный: диарея, лёгкая аллергия на что-нибудь любимое, бессонница на три дня. А с договором на магических аксессуарах всё куда серьёзнее. Возможно, мне придётся проваляться лежнем неделю или две. И все лёгкие эффекты бумажных договоров также будут присутствовать, все разом или что-то одно, но очень выражено. Это уже зависело от того, как вселенная решит тебя проучить за её беспокойство.

Бабушка всегда говорила, чтобы я с уважением относилась к тому, что облегчает мне жизнь, и что ничего просто так не происходит, а не исполнять или разрывать договоры – неуважение к пространству, что начинает работать на участников заключённого соглашения. Жаль, что она смогла научить меня только приёмам бытовой магии – единственная сфера, в которой я худо-бедно способна была позиционировать себя как маг. Но я не готова довольствоваться малым, поэтому подвернувшаяся голова и договор с ней... с ним... идеальный шанс достичь желаемого. Я ему – он мне. Всё по-честному.

Но этого не будет, если Кирилл решит всё сделать по-своему. А именно так он и поступит. Я в этом уверена, поэтому испугалась – счастливая возможность ускользала из-под носа.

Кирилл был выше и крупнее экономящей на всём девушки. Он без особого труда избавился от моей хватки, использовав запрещённый приём – настоятельный взгляд начальника, обещающий немедленное увольнение без оплаты отработанных дней.

Он отодвинул в сторону стул и заглянул под стол. Я заломила руки и прикусила губу, мысленно молясь всем сразу, нашим и не нашим, богам. Может, кто-нибудь и откликнется?.. Чудо бы не помешало.

Кирилл вытащил из-под стола сумку и поставил её на стол. Всё-таки кота в мешке не утаишь, а голову подавно. Бросив на меня испытывающий взгляд, незамедлительно раскрыл сумку и уставился на её содержимое.

Секундная стрелка настенных часов замерла дольше обычного. «Тик-так», – тихо отсчитала она, отмерив положенный шаг, а с ней в движение пришёл Кирилл.

– И как это понимать? – поинтересовался он, указав пальцем на круглый предмет.

Я подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Шар. Хрустальный, – описала увиденное.

Кирилл удивлённо заломил бровь.

– Хочу попрактиковаться в ясновидении.

Начальник внимательно осмотрел огромный хрустальный шар, который мне стоил бы целое состояние.

– Одолжила у одной знакомой. Она просила быть с ним предельно осторожной, – добавила, наблюдая за тем, как Кирилл обхватил магический предмет обеими руками и стал крутить его и так и сяк. Мне чуть плохо не стало, от мысли, что это всего лишь морок, и на деле начальник с ловкостью продавца арбузной палатки стал взвешивать голову в руках и проверять её на спелость. Сумка от таких манипуляций соскользнула, высвобождая поблёскивающую зелёным цветом подставку.

– Осторожно! Пожалуйста! – подскочила испугавшись, что он выронит его. Ещё одно падение с высоты для бедовой головы, и я никогда не помогу Алексу. Мёртвым уже ничем не поможешь.

Кирилл прислушался к моей просьбе и вернул шар на место, в сумку.

– Теперь ясно почему из-под стола фонило магией.

– Сильно?

– Прилично, – ответил Кирилл, с подозрением посмотрев на меня. – Твоя знакомая не объяснила, как обращаться с шаром?

– Объяснила, – неуверенно выдавила я, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про этот магический атрибут.

– И зачем тебе это?

– Пытаюсь расширить границы возможного, – выпалила фразу из одного рекламного буклета, который, как напоминание о моей цели, висел дома на холодильнике, закреплённый магнитами.

– Хорошо, – принял ответ начальник, отступив от моего рабочего места. – Но не увлекайся сильно, если хочешь освоить более высокий уровень.

– Ну, с чего-то же надо начинать. Бытовую магию я уже освоила, надо занять себя ещё чем-нибудь, – бодренько ответила с улыбкой на лице и застыла, ожидая, что на это скажет Кирилл.

– Ладно, мастер бытовой магии, приберись на стеллаже и перепроверь защитные печати, Соня очень беспокойно себя ведёт.

Проследила за его взглядом, убедившись в правдивости замечания: Соня наворачивала круги вокруг пластикового замка с такой скоростью, что водоросли колебались почти так же, как волны на картине над рабочим местом Сергея.

Глава 6. Подготовка к исполнению договора

Кирилл положил на стол два чёрных камня размером не больше фасолинок. Я забрала их, но не ушла, подбирая слова для вопроса.

– Ты что-то хотела? – спросил Кирилл, заметив моё замешательство, и сел за стол, готовый выслушать.

– Я хотела тебя спросить... – Закусила губу, волнуясь, что буду неправильно понята.

– Да? О чём?

– Мне на глаза вчера попала одна статья, – нашла я, как подступиться к животрепещущей и бойко говорящей «теме». – Там рассказывалось, что один маг отделил голову собаки от тела, и та продолжала себе жить и лаять.

Брови Кирилла поползли на лоб. Он откинулся на спинку мягкого компьютерного кресла и подпёр подбородок рукой.

– Но там, конечно, не освещались подробности, – поспешила добавить я. – А мне вот хотелось узнать, а с людьми такое тоже будут делать?

– С людьми? Зачем? – на лице Кирилла читалось недоумение.

– Ну, а зачем у собаки отделять голову от тела?

– Чтобы показать, что так можно, – предположил начальник, пожав плечами. – Многие маги проводят крайне странные эксперименты, придумывают бесполезные заклинания и магические предметы. Сама же видишь по вещам, которые приносят в бюро, как упорно наделённые силой готовы растрачивать её просто ради прикола. У нас из-за них барахла столько накопилось, что вовек не разчаровать*.

– Ради прикола?.. – пробормотала я, вспомнив мысль о том, что Алекс мог самостоятельно себя обезглавить, или точнее будет – обезтелить. Всё-таки в безумно волшебном мире я живу, а вот простым людям посчастливилось про всё это лишь догадываться, строить предположения и писать сказки, выплёскивая свою фантазию в жалкой попытке утолить жажду правды.

– Что-то ещё? – выдернул меня из размышлений вопрос Кирилла.

– Нет, – мотнула головой и направилась на выход, но вспомнив главное, резко остановилась и развернулась, бросив: – Да!

Кирилл обратился в слух, положив руки на стол и посмотрев на меня внимательным взглядом тёмных, как питерская подворотня без единого источника света, глаз – один неверный шаг и пропадёшь.

– Что ты хотела? – отрезвил меня голос начальника.

– Спросить! – выпалила я с готовностью.

– Так спрашивай.

– Хотела отпроситься, – поправила саму себя, – надо к врачу. По женским делам, – ляпнула последнее, прекрасно зная, что воспитанный мужчина не пуститься в расспросы, а Кирилл был именно таким.

– Надолго?

– На полчасика... примерно, – оценила я.

– Когда тебе надо уйти?

Я бы немедля побежала с головой под мышкой выяснять, кто так посмел обидеть «хорошего» мальчика Александра, но врачи принимают по записи, поэтому ответ «прямо сейчас» может вызвать недовольство и малоприятный разговор на тему «О чём я думала, когда записывалась на начало рабочего дня, зная, какой необязательный человек-маг у меня в напарниках».

– Через час, – ответила, непроизвольно сменив тональность, резанув самой себе по ушам.

Кирилл поморщился, но, видимо, списал мои нервы на «женские дела» и дал разрешение уйти через час с обязательным отчётом перед уходом.

Я обрадованно закивала и помчалась на своё рабочее место, по дороге притормозив у одного из стеллажей. Воровато оглядевшись несмотря на то, что никто не мог за мной следить в этот момент, я нашла на полке взглядом небольшой флакон с духами. Без труда прошла рукой сквозь зачарованное стекло, которое становилось бесплотным перед теми, кто носил отметку бюро – небольшая татуировка, похожая на розу ветров. Её наносили на руку чуть ниже сгиба локтя специальными чернилами, поэтому в обычном состоянии на коже никто ничего не видел, а вот при контакте с магической защитой бюро, она светилась голубоватым светом, позволяя нам, работникам, спокойно выполнять свою работу, не отвлекаясь на бесконечные протоколы безопасности. Разумеется, реакция метки была заметна при ношении одежды с короткими рукавами или из тонких тканей, а не сейчас, через тёплый вельветовый пиджак.

Эти татуировки – новшество, значительно облегчившее и ускорившее рабочий процесс. За что искренне благодарна Кириллу, потому что без новой системы, я бы так просто и быстро не смогла бы одолжить одну из магических находок.

Флакончик с ароматной жидкостью легко помещался в ладони, позволяя скрыть предмет от посторонних глаз. И не зря я обеспокоилась этим, так как отодвинув в сторону гобелен, первым делом увидела невысокую одутловатую фигуру, склонившуюся у моего стола.

– Что ты забыл у моего рабочего места? – грубым тоном поинтересовалась я.

– Хотел кофе у Сони попросить, – ответил Сергей, выпрямившись. И пусть говорит, что хочет, я видела куда он смотрел – прямо под стол! Алекс каким-то образом привлёк внимание этого пройдохи и лентяя? С этим Сергеем надо быть крайне осторожной.

– Так заказывай, она тебе прямо перед носом всё материализует.

– Да не злись ты, – усмехнулся он, подняв руки в миротворческом жесте.

Работать с Сергеем было сложно, я наслаждалась теми днями, когда он прогуливал, а не когда «радовал» нас своим обществом. В двадцать пять лет он получил диплом по вещественной магии, поэтому считался самым компетентным из работников. У меня-то корочки с каких-нибудь магических курсов не было, о чём этот зазнайка не забывал напоминать. Отчасти из-за этого он разрешал себе всю грязную работу сваливать на меня. А у нас вся работа такая! Я, конечно, возмущалась и жаловалась на него Кириллу. Тот проводил долгий конструктивный разговор с Сергеем, положительного эффекта от которого хватало буквально на три дня. Вот в этом случае я очень жалела, что нельзя воздействовать на сознание коллеги, чтобы сделать из него человека.

Но больше всего раздражало, что этот метр с кепкой, дыша мне в подбородок, считал, что я влюблена в него по уши. А так как я не в его вкусе, потому что без денег, имени и образования, поэтому бешусь.

Я! Влюблена! В гнома-переростка! Который не красивее Павла I на лучших из своих портретов: крошечные глаза, верхняя губа обвислая, нижняя выпячивалась вперед, нос короткий и приплюснутый, цвет кожи оставлял желать лучшего, как и тонкие волосы, зализанные назад. А мутные глаза наводили на мысль, что Сергей не отстаёт от своих ровесников в пристрастии к наркотикам. Причём не тем, что простые люди покупают, а с магической модификацией для усиления эффектов, но от зависимости они не освобождали, как и обычные препараты. За руку я его не ловила, поэтому такими обвинениями в лицо не бросалась, но уважение к этому человеку и магу было не больше, чем к мухе, жужжащей под потолком.

Глава 7. Духи очарования

Забежала в бизнес-центр. Именно к нему хотел попасть утренний посетитель. В фойе выдохнула с облегчением, для сегодняшней погоды я неподходяще одета и немного замёрзла, особенно руки, которыми придерживала сумки.

Стараясь не думать об этичной стороне моих действий, достала из наружного кармана сумки флакон и прыснула два раза на шею. Тонкий цветочный аромат пощекотал ноздри. Я чихнула, вздрогнув всем тело.

– Будь здорова, – раздалось приглушённо из-под правой подмышки.

Сердце в груди пропустило удар.

«Это всего лишь голова, – напомнила себе, пряча духи, – нашла чего бояться».

Взглядом пробежалась по стенду, где были указаны наименования фирм, расположившихся в бизнес-центре. Выбрав одну из них, подошла к охраннику и представилась визитёром. Пришлось предъявить паспорт, чтобы получить пропуск. Выходить тем же путём, что зашла – через центральный вход и проходную – я не собиралась, надеясь, что разыскивать меня по территории бизнес-центра никто не будет, когда придёт время его закрыть.

Пришлось покружить по этажам, заглядывая в каждый офис. Можно было бы подготовиться к поискам лучшим образом, но кто же знал, что мне придётся разыскивать человека. Взять больше одного магического артефакта побоялась, вот и пыхтела по бесконечному коридору, сворачивая направо, пока не возвращалась к центральной лестнице. После второго этажа сделала остановку на площадке между лестничными пролётами, поставив сумки на подоконник.

– Ты ещё долго будешь меня трясти? – пробурчал тихий голос.

Я распахнула сумку и высказалась в лицо:

– Знаешь, если бы ты не спалил мой телефон, этого можно было бы избежать.

– У тебя что, запасного нет?

– Подожди... – Я похлопала по пиджаку, прошлась по карманам джинсов. – Нет, видимо, оставила в другой жизни, где мне не встретилась голова-пироманта.

Алекс поджал губы.

– Мне, знаешь ли, таскать тебя тяжело. Одна голова, а весишь тонну. Я так без руки останусь, если не придумаю способ транспортировки получше.

Алекс забегал глазками, однозначно пытаясь утаить что-то от меня.

– Говори! – призвала его строгим тоном.

– Что? – включил дурачка Алекс, изобразив полнейшую непричастность ко всему происходящему.

– А! – раскрыла рот на вдохе, догадавшись: – Ты можешь что-то наколдовать!

Голова стыдливо спряталась в сумку.

– Куда! – остановила глупое бегство, распахнув края переноски до предела. – Можешь?! Отвечай!

– Могу... кажется... – протянул он, старательно избегая смотреть мне в глаза.

– Что ж ты раньше не сказал? – возмутилась я.

– Ты не спрашивала.

– Тогда не жалуйся на сервис, если не способен догадаться, что я не носильщик.

Алекс ничего не ответил.

– Наколдовывай что-нибудь, чтобы мне было легче с тобой таскаться.

Светловолосая голова прикрыла глаза. Воздух вокруг неё завибрировал. Энергии пришли в движение, сплетая новую реальность, где сумка с упакованной в неё головой взлетела в воздух прямо на моих глазах.

– Стой! – выкрикнула, всеми сила пытаясь вернуть сумку на подоконник, но та не поддавалась.

Алекс открыл глаза, встретившись со мной прямым взглядом.

– Сдурел? Ничего такого, что вызовет вопросы у обывателей, – зашипела я, испуганно оглядываясь и проверяя, есть ли кто поблизости.

Не хватало ещё с магполицией объясняться, как так вышло, что люди увидели летающую сумку, из которой пронзительными голубыми глазами смотрела голова молодого человека.

– Я хотел как лучше, – объяснился Алекс, осторожно приземлив свою переноску на подоконник.

– Как лучше он хотел. Головой думай, прежде чем что-то делать. Не зря же она у тебя осталась – пользуйся!

– Извините, – полувопросительно раздалось сзади.

Я бросилась закрывать сумку, моля всевышнего, чтобы обратившийся ко мне человек ничего не успел рассмотреть.

– Вы из бюро... находок? – спросил мужской голос, немного замявшись, видимо, в последний момент сообразив, что слово «магических» произносить в данном месте не стоит. Но в тот момент я не придала этому значению, боясь привлечь ещё больше ненужного внимания.

Я развернулась к спускавшемуся по лестнице мужчине.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – выдала с глупым хихиканьем, прикрывая собственным телом сумку с головой внутри.

– Я сегодня к вам заходил. Сумку принёс, – сказал мужчина, остановившись передо мной.

– Да? – Я пригляделась: без куртки и кепки утренний посетитель преобразился в офисного работника с круглым добродушным лицом. – А, да! Было дело, – и снова глупо хихикнула, краснея и покрываясь испариной. Вспомнила про духи и свой план и обмахнулась рукой, посылая зачарованный аромат в сторону собеседника.

– Я почувствовал магическое возмущение и пришёл проверить, – сообщил мужчина.

– Дмитрий Алексеевич, если мне не изменяет память? – остановила вопросом его попытку заглянуть мне за спину.

– Да.

– Я очень рада, что вы так внимательны к магическим возмущениям, – кокетливо улыбнулась, хлопнув ресничками.

– Да? – выдохнул Дмитрий Алексеевич, заворожённо смотря мне в глаза.

– Я пришла, чтобы задать вам несколько вопросов насчёт сумки, что вы принесли сегодня утром в бюро.

– Разве, она не у вас за спиной? – поинтересовался мужчина.

– Нет, вам показалось.

– Да, скорей всего показалось, – он расплылся в глуповатой улыбке, не сводя с меня восхищённого взгляда.

Я поиграла со своими волосами, пропустив прядь между пальцами, наслаждаясь действием духов. Давно никто на меня не смотрел с благоговейным обожанием. Жаль, нельзя пользоваться духами в личных целях всегда, например на работе, чтобы Кирилл с Сергеем исполняли каждое моё слово: Сергей бы занимался уборкой, перепроверкой чар на нестабильных предметах, а Кирилл бы отдал мне свой кабинет и делал массаж воротниковой зоны, пока я пила чай.

Отвлеклась от сладкой фантазии и вернулась к своим баранам: мужчине за сорок и голове за двадцать лет.

Глава 8. Мысли в голове

АЛЕКС

Чувствовал себя полным кретином. Я же не уличный фокусник, чтобы в такую ситуацию попасть. Всё, бросаю пить, курить и с бабами по клубам тусить. Сейчас это сделать будет проще простого, от такого урода все будут держаться подальше. А самые умные поржут от души.

Мне прочили нечто большее, чем пребывание в неизвестности и в вонючей сумке. Определённо не этим должна была завершиться моя жизнь и поход в обычный клуб. Повезло ещё, что попалась доверчивая простушка, способная держать язык за зубами ради личной выгоды. Не хочу стать посмешищем на весь город и за его пределами.

«А, это же ты потерял тело? Ну, что ж ты, будь внимательней, не бросай его где попало», – звенел в голове голос воображаемого смельчака и утопал в гомерическом хохоте сотни невидимых людей.

Пока Алиса плескалась в ванной, – или куда она там пошла? – я напрягал мозг в трещащей черепушке. Одной гематомы мне было мало, моя горе-помощница решила добавить. Этого стоило ожидать, в первый момент нашего знакомства она визжала как резаная, что уши заложило, несмотря на плотную сумку из кожзама. И рука у неё тяжёлая, не скажешь, что маленькая и хрупкая девушка.

Сидя... Стоя... Из положения, в котором оставила меня Алиса, я смог осмотреть комнату – помниться, у меня куда больше и не такая светлая. Единственное окно здесь занавешивали жалюзи, которые сейчас были собраны. Через мутное стекло я рассмотрел серое небо, такое же серое, как моё ближайшее будущее.

Только бы не застрять в этом состоянии до конца своих дней. Я с ума сойду!

Найду паскуду, что такое со мной сотворил, и расчленю! И по городу раскидаю! Будет собирать себя по кусочкам, словно пазл...

А эта Алиса не шикует: кресло, матрас на полу, шкаф, холодильник, электрический чайник на подоконнике, табуретка вместо столика для обшарпанного ноутбука. Стены унылого серо-бежевого цвета. Единственная полка на стене, предположительно заставлена девчачьими штучками. И здесь мне жить непонятно сколько дней, главное – не месяцев. А на год я не подпишусь! Слевитирую в окно, и пусть все думают, что по городу ходит маньяк, отрубающий и разбрасывающий где попало головы незадачливых жителей.

Надо вспомнить, что было вчера. Если это всё случилось вчера...

Клуб. Душный. Девки. Намалёванные. И тоже душные. Я туда пришёл не один. Не один...

Закрыл глаза. Перед внутренним взором стал проигрывать свои обрывочные воспоминания. Мерцание огней. Зеркала, отражающие меня. Целиком. С телом. Моим прекрасным телом. Для кого я сидел на диете и качал пресс?! У кого сейчас лучшая часть меня?!

«Толян!» – всплыло имя из глубин памяти, а перед внутренним взором предстал парень лет двадцати пяти, невысокий, плотного телосложения. Маленькие глазки, нос картошкой, светлые волосы от природы и коротко стриженые до такой степени, что он казался лысым. Так его некоторые и звали – Лысый! Он криво улыбался, подбивая меня купить сразу три бутылки с алкоголем, чтобы не отвлекаться на бар и цеплять девчонок на халявное пойло.

А дальше?.. Дальше были две девушки. Одна – брюнетка с длинным конским хвостом. Им она меня отхлестала на танцполе, потом попыталась скормить, когда полезла целоваться на диване... А её подруга была … тоже брюнеткой, но с аккуратной стрижкой под мальчика. Немного позавидовал Толяну в тот момент, но решил переиграть планы на вечер и отодрать дикую кобылку, представляя, как намотаю её хвост на свой кулак.

Мои руки... Придушить бы того, кто сотворил это со мной!

Сделал вдох-выдох и вернулся к своим воспоминаниям.

Из клуба я ушёл не один. И не с Толяном. Тот остался в клубе. Но я помню, как он пытался развести меня на оплату номера в отеле. Друзья друзьями, но я собирался потратить свои деньги на себя. Один отель оказался недалеко от клуба, поэтому я решил прогуляться до него в компании девушки. Как её звали?.. Не помню. Неважно. Помню, как мы свернули в какие-то дворы – тёмные и безлюдные. Моя спутница смеялась над каждым моим словом. Я ей определённо понравился. Я всем нравлюсь.

А потом...

Потом...

Шею пронзило жаром, словно тысяча раскалённых игл воткнули в неё. Кто-то завизжал, почти так же как Алиса, когда нашла меня в сумке. Может, эта моя безымянная подружка на ночь кричала?.. Выходит, она не знала, что мне снесут голову посреди улицы. А тот, кто это сделал, шёл за нами?.. От клуба?.. За мной следили? Весь день? Или... кто-то им помог найти меня?..

В комнату вернулась Алиса с махровым тюрбаном на голове. На её щеках пылал румянец. Она переоделась в футболку со спортивными штанами. Так по-домашнему. По комнате распространился ванильный аромат, окончательно заглушив сладкий запах духов. Она сдёрнула полотенце с головы и запустила пальчики в мокрые волосы. Между прядей заструилась энергия, змеёй петляя и наворачивая круги под проворными ручками девушки.

– Ты... это...

– Господи! – вскрикнула Алиса, оторвавшись от зеркала на дверце шкафа. – Прекрати меня пугать.

– Ты забыла, что оставила меня в своей комнате? Меня? Голову?

– Нет, – неумело соврала она, вернувшись к сушке волос.

– Я хотел сказать, что ты неправильно делаешь элементарное заклинание.

– Да что ты, – огрызнулась она. – Тебе-то откуда это знать? Или ты, – она резко развернулась в мою сторону, – всё вспомнил.

– Для начала – я не всё забыл. Я помню как колдовать лучше, чем... чем всё остальное. Я могу дать тебе подсказку по обращению с магией и в поиске моего тела.

– Да? Помогаешь мне помогать тебе?

– Я заинтересован найти своё тело без обращения в полицию и прочие органы. И как можно скорее.

– Чего ты боишься?

– Ничего... Ничего, кроме как навсегда остаться в таком виде. Не хочу затмить славу профессора Доуэля*.

– Кого?

– Неважно.

___

*«Голова́ профе́ссора До́уэля» – научно-фантастический роман русского советского писателя-фантаста Александра Беляева.

Глава 9. Эксперименты с водой и едой

АЛИСА

В то время как я избавлялась от сладкого запаха духов, Алекс вспомнил, где он и с кем был перед тем, как потерял тело. Он решил, что с поисками нам поможет его друг, – Толян. Ну и имечко. Уже ясно, какого плана у него приятель, и не удивительно, что Алекс сам его в чём-то заподозрил.

Было принято решение вечером идти в клуб «Взрывной апельсин», именно там голова в последний раз видела своё тело и друга.

Подозревая, что Кирилл не захочет отпускать меня ещё раз, я решила поесть прежде, чем возвращаться в бюро. Вскипятила чайник и залила лапшу быстрого приготовления под пристальным взглядом притихшей головы. В чашке навела чай. Кухонная зона в комнате была на подоконнике. Лапша разваривалась, чай остывал до комфортной температуры, а я смотрела во внутренний двор, заставленный автомобилями.

Села на край матраса с тарелкой распарившихся макарон, накрутила порцию на вилку и отправила в рот, поймав голодный взгляд Алекса.

– Што? – спросила с набитым ртом. Парень брезгливо поджал губы и отвёл глаза.

Прожевав и проглотив лапшу, поинтересовалась:

– Ты голоден?

– Нет, – обидчивым тоном отозвался Алекс. – Пить хочу, – добавил он.

Я посмотрела на голову, прекрасно понимая, куда может отправиться еда или вода, попавшая в её рот: либо на чехол кресла, либо в тело. Пока не попробуем – не узнаем.

– Сейчас, – подскочила на ноги, поставила тарелку с лапшой на подоконник и налила в чистую чашку воду из бутылки, которая лежала в холодильнике на подобный случай.

– Знала бы, что ко мне в гости пожалует голова, обязательно бы запаслась коктейльными трубочками, так что придётся пить так. – Я приблизилась к креслу со стаканом. – Только не мог бы ты убраться с кресла, на случай если...

– Если из меня всё выльется, как из дырявого корыта? – договорил за меня Алекс.

– Хотелось бы остановиться на одном испорченном телефоне, – согласно кивнув, сообщила я.

Голова молча взмыла в воздух и зависла над полом.

– Ведёрко или тряпку подставлять не будешь? – с недовольством уточнил Алекс.

– Хорошая идея! – согласилась я и притащила из коридора тряпку. – Готов? – спросила, завершив все приготовления, и поднесла чашку к губам парящей в воздухе головы.

Готовность Алекса была видна по жадному взгляду. После клуба, наверное, совсем сушняк замучил, да и после сотрясения, я слышала, надо пить побольше жидкости.

Наклонила стакан, или правильней будет сказать: приподняла так, чтобы вода устремилась в рот левитирующей головы. Я во все глаза уставилась на пришедший в движение кадык, не забывая посматривать ниже шеи. Ожидаемого потопа не случилось. Магический рисунок, отделивший шею от тела, засиял ярче, изумрудным светом.

– Ничего себе, – поражённо выдохнула, забыв про стакан и ответственную часть эксперимента – напоить Алекса. Голова парня накренилась, в попытке исправить данный просчёт, но вода в рот ему так и не попала.

Отстранившись от чашки, он выправил своё положение в воздухе и с укором спросил:

– Ты мне дашь попить или так и будешь пялиться... на мою шею?

– Извини. – Поднесла к его губам стакан, накренив под большим углом.

Алекс зафыркал – вода попала ему в нос. После такого он отказался от моей помощи.

– Раз твоё имущество не пострадает из-за моего желания напиться водой, – произнёс он, осторожно опустившись на кресло, – дай я сам себя обслужу.

– Ну, ладно, – пожала плечами. Я переставила ноутбук на постель, а табуретку, на которой тот обычно стоял, придвинула к креслу. На импровизированный столик поставила чашку, добавила в неё воды и вернулась к своей лапше.

Я с шумом втягивала длинные макароны, не сводя взгляда с головы, что ловко вытягивала воду из стакана, формируя из неё небольшие шарики, будто мы вдруг оказались в невесомости. Алекс открывал рот пошире, и ожившая жидкость залетала в него, словно по собственной воле.

– Как ты так делаешь? – не удержалась я от вопроса.

– Магией.

– Очень смешно, – надула я щёки, расстроенно ковыряясь в тарелке с оставшейся лапшой.

– Концентрируешься на том, что ты хочешь переместить, направляя свою энергию на данный предмет. Она должна окружить его со всех сторон – это очень важно, когда ты имеешь дело с водой или другими жидкостями. С твёрдыми предметами немного проще, поэтому начинать тренировку лучше на них, – снизошел до объяснений Алекс. – Затем представляешь, что предмет перемещается так, как тебе это надо.

– И всё? – не поверила я, очень уж просто звучало.

– Попробуй, – сказал Алекс, выдернув из чашки ещё одну крупную каплю воды.

– Ладно. – Сделала глубокий вдох и, не найдя ничего более подходящего, решила провернуть фокус Алекса с лапшой, ограничившись одной длинной макарониной.

Еда в тарелке пришла в движение. Сначала я не могла вычленить одну лапшу из общей массы, пришлось помочь себе вилкой. После дело пошло живее, хотя макаронина, ставшая подопытным предметом, дёргалась вяло, словно змея на последнем издыхании, или червяк. Несколько минут усиленного напряжения мозга, и волнистая жёлтая макаронина зависла над моим распахнутым ртом. Я оборвала контроль, и лапша полетела вниз. Часть её попала в рот, а остальное шмякнулось на лицо. Алекс сдавленно хохотнул.

– Вполне ожидаемый результат, – сдерживая смех, прокомментировала умная голова.

Я захлопнула рот и выпрямила шею, чтобы осуждающе посмотреть на мага, посмевшего смеяться над новичком. Но из-за этого оставшаяся часть лапши полетела дальше вниз, прямо в стоявшую на моих коленях тарелку – шмяк! Алекс взорвался смехом.

– Я слышал про маски из огурцов, но из лапши... аха-ха... – надрывал он несуществующий живот. Заметив, что я не поддерживаю его веселье, Алекс прочистил горло и добавил: – Очень хорошо для первого раза. Тренируйся... и сможешь всю порцию на лицо опускать... аха-ха-ха...

– Алекс?.. – привлекла его внимание, поднимаясь на ноги. – А ты случайно не голоден?

Глава 10. «Взрывной апельсин»

Оставив Алекса дома в компании викингов из одноимённого сериала, вернулась на работу. Сергей сообщил, что Кирилл ушёл по срочным делам, а вернуться не обещал. Через четверть часа главный труженик бюро – это я не про себя, а про перетрудившегося Сергея – отправился обедать и тоже не вернулся.

В тишине и покое я занялась своими делами: для начала поставила флакон с духами на место, восстановив регистрационный номер. После этого вывела чернила со страницы в журнале, удалив таким образом утреннюю запись о Дмитрии Алексеевиче. В голове засела мысль, что это надо было сделать перед уходом... Поспешила. Спасибо шантажисту Алексу. Радовало, что свежих записей в моё отсутствие не появилось, а значит, высока вероятность, что никто не видел информацию про утреннего визитёра.

Получив полную свободу действий, я занялась разработкой плана похода в ночной клуб. Алекс попросил достать ему лунный кристалл, отказавшись объяснить зачем он ему. Пришлось залезть в секретную банку и опустошить стратегические запасы денег, которые планировала потратить на магическое обучение. За одно нацелилась купить новый телефон, а чек сохраню, чтобы потом кое-кто все мои затраты компенсировал.

Лунный камень я заказала в специальном интернет-магазине для магов с ускоренной доставкой прямо в бюро. Пробежалась в конторе по старым запасам никому не нужных вещей и отобрала самые полезные из них, уложив всё честно присвоенное на денёк в непримечательный пакет с надписью «Лента». Как только настенные часы пробили полночь или полдень, – кто их разберёт? – я выскочила на улицу поближе к дому и первым делом забежала в «Связной». Час я потратила на оценивание своих возможностей и определение своих желаний: решила не поддаваться массовой истерии на «яблочки» и приобрела Самсунг. В кредит, конечно.

Получив новый телефон и первый в своей жизни кредит, отправилась в продуктовый магазин. Набрала столько продуктов, что пришлось купить два пакета – невиданное расточительство. И дело не в госте, которого надо чем-то кормить, а в неоплатном долгу, в который я решила загнать умную голову. Раз на клубы и номера в отелях деньги есть, то все мои угощения оплатить сможет, – так я подумала, радостно влетев в дом, где снимала комнату.

– Вот это ты закупилась! – воскликнул Алекс, совершенно не подумав своей головой.

Я опустила пакеты на пол и закрыла дверь в комнату.

– Ты бы не кричал так, мои соседи простые обыватели.

– Боишься, что они твоему парню расскажут обо мне? Я-то думал, у тебя его нет.

– Кого?

– Парня, – ответил Алекс, подлетев к пакетам с продуктами словно гигантская муха.

– Есть у меня парень, – соврала, избавляясь от тёплого шарфа.

– Что купила? – послышался вопрос Алекса вперемешку с шуршанием пакета. Придерживая голову с помощью магии, он носом отодвинул стоявшую колом пластиковую ручку и заглянул внутрь.

– О, Чоко Пай! – обрадовался он и глубже погрузил голову в пакет.

– Ты хуже кота, честное слово, – проворчала я, и принялась разбирать пакеты, предусмотрительно убрав проголодавшуюся в моё отсутствие голову на кресло.

Ужин был на славу: варёная картошечка со слабосолёной сёмгой и зелёным лучком. Давно хотела поесть красной рыбы и, наконец, отвела душу за счёт Алекса, который ещё не знал, что должен будет оплатить стол, поэтому с довольной моськой поглощал аккуратно нарезанные кусочки сёмги и картошки. После мы напились чаю со сладостями: Алекс уговорил меня покормить его Чоко Паем, потому что так, видите ли, вкуснее. Я выполнила его просьбу, мысленно добавив строку расходов «особое обслуживание для одинокой и потерянной головы».

В ход пошёл третий Чоко Пай, а я с улыбкой на лице размышляла про себя: «Пятьсот рублей за укус или за всё печенье?.. Нет, я же не обобрать его хочу, подобно бывшей жене... Тысячу за один Чоко Пай! Очень даже по-божески. И пятьсот рублей, если попросит ему рот вытереть». Но последнее делать не пришлось, Алекс управился сам, длинным языком облизав свои пухлые губы.

Час икс настал!

Чересчур умная голова вынудила меня переодеться три раза, прежде чем согласилась залезть в спортивный рюкзак. Нацепив полупрозрачные солнечные очки на нос, посмотрела на отражение в зеркале, проверяя работу отводящих взгляд чар: сама не могла удержать фокус на лице больше секунды.

– Погнали! – скомандовала я, закинув за спину рюкзак.

– Эй! Осторожней, если не хочешь отмывать меня и рюкзак от блевоты, – предостерёг недовольным тоном Алекс.

– А нечего было Чоко Пай весь съедать, – буркнула я, подхватывая с кресла свою сумку с магическими предметами на любой непредвиденный случай.

– Не тряси меня! – раскомандовался пассажир сзади. – Если кристалл упадёт, ничего не выйдет.

– Да-да...

Лунный кристалл, который я приобрела Алексу, необходимо было надеть на человека, чтобы воспользоваться его силой. Надеть – в смысле на шею. На крайний случай можно было взять в руку, зажать в кулаке, но такой вариант для умной головы тоже не подходил. А от моего предложения – в рот засунуть – Алекс отказался, бросив в ответ «сама себе в рот засовывай!». Поэтому было решено закрепить камень на голове. Я уменьшила верёвочку, прилагающуюся к покупке от интернет-магазина, и одела на Алекса словно диадему. Выглядел он смешно с огромным мутно-белым кристаллом прямо над третьим глазом. Но маг остался доволен. Сказал, что так даже лучше – он сможет всё прекрасно видеть, как только выстроит связь с кристаллом.

Первым делом мы перешли в бюро. Время близилось к полуночи, поэтому офис встретил нас тишиной и полумраком: свет ярко горел под аквариумом, освещая предметы в приёмной.

Закрыла за собой дверь и стала ждать, когда Алекс завершить магическую связь с кристаллом. Спиной ощутила движение энергии. Мурашки обеспокоено забегали по всему телу, навевая в полутьме неприятные мысли. Невольно стала прислушиваться к мерному тиканью часов, что только нагнетало обстановку.

В шаге от меня воздух пришёл в движение, закружив маленьким смерчем. Всё резко затихло, а на том месте, где всколыхнулись энергии, возникла мужская фигура.

Глава 11. Расспросы друга

Легко уходя от столкновений с людьми фантом Алекса добрался до указанного посетителя.

– Привет! – узнал его короткостриженый парень с не очень располагающей внешностью и привстал со своего места, протянув руку.

– Привет, Толян, – отозвался Алекс, проигнорировав ладонь друга, протянутую для рукопожатия. – Рад, что ты решил отдохнуть и сегодня.

Я встала рядом с фантомом, вцепившись в сумку на плече, которая всё время сползала из-за скользких ручек рюкзака.

– А это?.. – коротко спросил Толян, опустившись на место и кивнув в мою сторону.

– Это Алиса, – ответил Алекс, бросив на меня взгляд. – Алиса, это мой друг Толян. Не хочешь задать ему пару вопросов? – коварная улыбка расцвела на красивом лице.

Толян напрягся и сел ровнее.

– Что-то не так? – поинтересовался он, а я опустилась к нему на край диванчика и принялась рыться в сумке. – Алекс? Что происходит? – забеспокоился Толян, нервно бросая взгляд то на меня, то на своего друга.

Алекс обошёл стол и встал так, будто хотел преградить путь отступления для застигнутой врасплох жертвы.

– Что происходит? – повторил вопрос Толян, посмотрев на меня, а я на него оценивающим взглядом сквозь полупрозрачные стёкла очков. Парень нервно сглотнул.

– Думаю, это наилучший вариант, – и с ловкостью фокусника выдернула из недр сумки длинный галстук. – Умеешь завязывать?

– Нет, – ошарашенно выдал друг Алекса и едва заметно мотнул головой.

Бедняга весь вспотел, будто только что на танцполе отплясывал самый длинный трек из имеющихся у диджея. Я подалась вперёд, нацеливаясь накинуть галстук на толстую шею незнакомого молодого человека.

– Сиди смирно, – велел Алекс другу, а мне выдал совет, видя, что я тоже не имею понятия, как надо завязывать галстуки: – Просто затяни обычным узлом. Он же в любом случае сработает.

– Он? В каком смысле сработает? – завертелся Толян.

– Анатолий... Толя... Можно тебя так называть? – переключила внимание парня на себя, затягивая галстук красивым бантиком на его шее.

– Да, – просипел Толя.

– Сейчас мы с тобой сыграем в небольшую игру. Мы тебе зададим несколько вопросов. Твоя задача – ответить на них честно. – Я выудила из сумки наручники с меховой оторочкой и, пока Толя хлопал глазками, застегнула их на толстых запястьях парня.

Алекс смог изловчиться и наконец-то усадить свой фантом на диван. Зажатый между нами Толя нервно заелозил по скрипучей обивке из кожзама.

– Алекс, кто она такая? – спросил Толян у друга. – Это ты так решил загладить отсутствие подарка на мой день рождения? – мелькнула кривая улыбка с надеждой в глазах. – Она из элитных девочек? – светлые брови Толяна радостно заплясали на лице, вызвав на этот раз подозрения у меня:

– Что?! Какая ещё «элитная девочка»?! Я не проститутка!

– Я не говорил, что ты про... хр-р... – захрипел Толя и потянулся к шее, на которой стал затягиваться бант из галстука.

– Руки на колени! – приказала я, и крупный парень Анатолий молниеносно исполнил мой приказ. – Оу, а эти наручники классная штука, – усмехнулась я. – Дают полный контроль над руками закованного в них, – пояснила тем, кто не в курсе.

А Толя тем временем покраснел от пытки галстуком, хватая спёртый воздух клуба широко раскрытым ртом.

– Если не будешь пытаться соврать, галстук тебя душить не будет, – спокойно сообщила я, бросив укоризненный взгляд на фантом Алекса. Ведь я говорила, что в таком наряде меня примут за проститутку. Но, вероятно, он этого и добивался. Или же... У него просто плохой вкус.

– Это не смешно, – пропыхтел Толя.

– Мне тоже не смешно, – согласился Алекс. – Поэтому быстренько ответь на вопросы и разойдёмся. – Взгляд фантома потемнел, черты лица заострились. – Мы вчера были с тобой здесь.

– Да.

– Кто ещё знал, что мы с тобой здесь?

– Все, – удивлённо выдохнул Толя.

– Хорошо, перефразирую: ты кому-нибудь рассказывал, что мы с тобой будем здесь?

– Я? Нет. – Толян дёрнулся, покраснев с новой силой. – Точнее я сказал Димону... что мы с тобой в «Апельсине»... когда он звонил, – исправился он сквозь тяжёлое дыхание.

– Больше никому не говорил? – наседал Алекс, подавшись вперёд грудью.

– Больше никому. Да и зачем? Ты же всё постишь в инстаграм. Все, кто хочет тебя отыскать, просто смотрят твою последнюю сторис.

– Хм... – задумался Алекс, то ли вспомнив об этой своей особенности, то ли о потерянном телефоне, который, скорее всего, остался с его телом. – А кому ты сказал, что я ухожу из клуба? – задал он следующий вопрос.

– Не понял. – Толя нахмурился.

– Ты кому-нибудь передавал информацию, что я ухожу из клуба без тебя?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь? Мы с тобой вчера разошлись мирно: ты с Катей пошёл в гостиницу, а я остался с Таней, допивать оставшийся алкоголь. Кстати, вон она. Можешь у неё спросить, с кем я и о чём говорил, после твоего ухода. – Толя мотнул головой в сторону танцпола. Алекс посмотрел в том направлении, и в его взгляде мелькнул странный огонёк.

– Ты не знаешь, чем закончился мой вчерашний вечер? – спросил Алекс друга.

– Ну... слышал, что ты обокрал подругу Тани. Бросил её в подворотне и сбежал, прихватив её сумку.

– Я что?! На хер мне чья-то сумка?!

– Вот и я подумал – что-то странное. Но это я от Тани слышал, а она от своей подруги. Спроси у неё. Только, – Толя замялся, – без этих диких БДСМ-штучек. Она обычная девчонка.

– Алиса, сними всё это с него.

– Как скажешь, – пожала я плечами и произнесла стоп слово для открытия наручников: – Горбатая гора*, – и поймала удивлённые взгляды парней. – Что? Не я это придумала, а какой-то маг с задетым самолюбием.

– Или с плохим чувством юмора, – добавил Алекс. – Пригласи к нам свою Таню, – попросил он друга.

Толя стянул с себя галстук-удавку и, сбросив все БДСМ-штучки на диван, поднялся на ноги. Я посторонилась, чтобы он вышел из-за стола. Толя бросил взгляд на Алекса, вальяжно устроившегося в углу дивана, и не рискнул идти мимо него, а протиснулся между мной и столом и стремительно умчался в сторону пляшущих людей.