Бюро находок

Пролог

Я шла, опустив голову, не замечая ничего вокруг. Не видела, как над городом сгущаются сумерки, как редкие капли дождя вот-вот перерастут в ливень. Шла и не замечала... Как же так? Как я дожила до сорока пяти и осталась такой наивной дурой?
Воспоминания вспыхивали, как кадры из старого кино: вот я заканчиваю институт, вот работаю по специальности, а вот уже разговор с родителями — и я директор собственной фирмы. Первые пять лет жила на работе, вкладывалась по максимуму. Когда дело пошло в гору, наняла сотрудников. Еще пять лет — и я успешная бизнес-леди.
Впервые осознала, что жизнь проходит мимо, в кафе, куда подсела однокурсница. Она щебетала о муже и близнецах, расспрашивала о моей личной жизни. А какая у меня личная жизнь? Я даже по сторонам не смотрела — где уж там муж и дети...
Еще вспышка: званый вечер у клиента. Там я и познакомилась с будущим мужем. Мужем... Горькая усмешка. Тогда он казался идеалом. А с чем мне было сравнивать? Цветы, красивые ухаживания, признания — сначала в симпатии, потом в любви. Даже в постель не торопился, и я верила, что это уважение и серьезность. Через год согласилась на его предложение.
Еще пара лет — и я задумалась о ребенке. Но муж мягко отговаривал: «Рано, еще успеем». И я снова верила. Так прошло семь лет. Дура...
Над головой грохнул гром. Я вздрогнула, осознав, что стою у витрины, уставившись в стекло.
Новая вспышка: два года назад погибли родители. Автокатастрофа. Это выбило меня из колеи почти на два года. Помню только мужа, подающего таблетки: «Врач прописал». Я верила... Идиотка.
Две недели назад что-то пошло не так. После таблетки меня вырвало. Хорошо, что «муженёк» сбежал по делам и не видел. Два часа лежала на полу, потом доползла до ванной. Умылась ледяной водой — и странно, стало легче. В голове крутилась одна мысль: он меня травит.
Страшно стало. Звонить некому — ни друзей, ни родных. Решила притвориться, выяснить правду. Убрала следы, сделала вид, что все как всегда.
Шанс представился через пару дней. Муж заходил, приносил еду, следил, чтобы я пила таблетки. Я играла роль. А на третий день пришла «гостья» — та самая секретарша, которую наняли вместо моей Валюшки. По совету мужа.
Их разговор был... познавательным. Оказывается, он должен был подсунуть мне документы — передать все имущество на его имя. А потом они с «секретаршей» зажили бы на мои деньги. Все это время он травил меня и управлял фирмой, отбиваясь от клиентов, которые требовали моего возвращения. Некоторые контракты он уже провалил.
Их план был прост: инсценировать самоубийство — мол, не пережила потерю родителей. Тогда я поняла: если не действовать, вся моя жизнь пойдет прахом.
На следующий день, как они уехали, я позвонила однокласснику — Ивану Волькину. На последней встрече выпускников мы обменялись контактами. Договорились о встрече. У меня было четыре часа.
Оделась неприметно, вызвала такси к соседнему дому. Через двадцать минут была в его офисе.
— Ну, привет, Волька, — улыбнулась я.
— Ну, привет, Ромашка, — он поднялся из-за стола. — Думал, хоть позвонишь после встречи. В школе-то дружили.
— Работала как проклятая, — вздохнула я. — А сейчас нужна твоя помощь.
Рассказала все. Иван слушал, уточнял детали.
— Надеюсь, ты записала их разговоры?
— Конечно, — достала флешку.
— Молодец. Давай действовать.
За неделю мы сделали все: муж не получит ни копейки — все имущество было оформлено до брака или перешло по завещанию. А если со мной что-то случится, он сядет, а состояние достанется детдомам. Иван проследит.
Но сегодня я узнала нечто ужасное: авария, в которой погибли родители, была подстроена.
Больше не могла находиться с ним под одной крышей. Тихо собрала вещи, выскользнула из квартиры... И вот я здесь. Где-то.

Глава 1. Необычное знакомство

Я стояла и смотрела на витрину. За стеклом замер манекен в старинном костюме, рядом теснились полки с диковинными вещами. Очнувшись от оцепенения, я огляделась — улица была незнакомой. Снова взглянула на витрину, и вдруг по полкам пробежали странные огоньки. Я зажмурилась. Глюки... Наверное, последствия тех таблеток.
— Не глюки у тебя, — раздался рядом старческий голос.
Я вздрогнула и отпрыгнула в сторону. Передо мной стоял чудаковатый старичок в потрёпанном пальто и смешной шляпе, напоминающей колпак. Длинная белая борода, круглые очки на носу.
— Не бойся, Светлана. Я тебе не наврежу.
— Вы кто? И откуда меня знаете? — настороженно спросила я.
Он добродушно улыбнулся:
— Я, девочка, хозяин «Бюро находок» — того самого, перед которым мы стоим. Пойдём, выпьем взвару. Ты вся промокла, надо согреться.
Не дав ответа на мои заданные вопросы, он развернулся и зашёл внутрь. Я колебалась, но холод пробирал до костей, одежда прилипла к телу. С нерешительностью поднялась по ступенькам и переступила порог.
Вода с моей куртки стекала на пол, образуя лужу. Я застыла, не решаясь идти дальше.
— Сейчас, сейчас... — старик возился у камина, расставляя чашки и розетки с вареньем. — Так-так... Ах да!
Он махнул рукой в мою сторону — и я «офигела», как говорит молодежь. Одежда моментально высохла. Я ощупала себя — сухо.
— Не стой в дверях, проходи. Тебя ещё не такое ждёт, — он снова взмахнул рукой, и невидимая сила мягко подтолкнула меня вперёд. Дверь за моей спиной закрылась с мелодичным перезвоном.
В голове метались вопросы. «Магии не существует... Так? Значит, это галлюцинации? Кто этот старик? И почему я не кричу от ужаса?» Видимо, эмоциональное выгорание давало о себе знать — даже на такое не находилось сил реагировать.
Я подошла к камину и устроилась в кресло, откинувшись на спинку. Тепло разливалось по телу, и я закрыла глаза.
— Ну как, уютно? — в его голосе слышалось ожидание.
— Очень, — на моих губах появилась улыбка. — Вот бы так вечно...
— Это как сама захочешь, — он ответил с лёгкой грустью.
Я открыла глаза. Старик задумчиво смотрел на огонь.
— Кто вы? — спросила я прямо.
— Угощайся взваром, а я расскажу тебе историю. Для тебя она покажется сказкой, но когда-то и я не верил.
Он налил напиток в чашку и продолжил:
— Это место создал очень сильный маг. Всё из-за того, что он вечно терял свои вещи. Смешно, да? Но с годами дом пропитался магией и стал... особенным. Не просто зданием, а существом с душой. Однажды маг решил помогать людям находить потерянное.
Я подняла бровь.
— Вижу скепсис, — усмехнулся он. — Но вещи, которые возвращает этот дом, не простые. Они побывали в других мирах и обрели необычные свойства. Они помогают обрести гармонию.
Он замолчал, давая мне осознать сказанное.
— Дому нужен новый друг. Не хозяин, а именно друг, который примет его со всеми странностями, шутками и заботой.
Я сидела в ступоре. *Может, я без сознания?* Ущипнула себя за бедро — больно. *Значит, не сплю...*
— Думаешь, я несу бред? — старик усмехнулся, подошёл к столу и достал из ящика документы. Пробежал глазами и протянул мне. — Прочти.
Я взяла листы, всё ещё сомневаясь, но любопытство взяло верх.
Я перевела взгляд на пожелтевшие листы в руках. На первом был изображён странный символ — переплетение линий, напоминающее то ли лабиринт, то ли древние руны. Под ним аккуратным почерком было написано:
"Договор о дружбе между человеком и Домом. Действителен до тех пор, пока в сердце живёт искренность."
— Что это за... — начала я, но старик поднял палец, прерывая меня.
— Читай дальше.
Листы дрожали в моих пальцах. Следующий лист содержал список имён — десятки, если не сотни. Некоторые были вычеркнуты, рядом с другими стояли пометки: "Вернулся за часами", "Нашёл потерянное счастье", "Стал частью Дома".
Последняя запись гласила: "Светлана Громова. Потеряно: доверие, время, любовь. Найдётся: всё."
— Это шутка? — голос мой дрогнул.
Старик покачал головой:
— Дом выбрал тебя. Видишь ли, он чувствует тех, кто действительно нуждается в помощи. Ты ведь не просто так оказалась здесь, верно?
Я молчала. Всё это было слишком нереально. Но... если подумать, разве моя жизнь до этого момента была "нормальной"? Муж-предатель, подстроенная авария, годы в иллюзиях...
— А если я подпишу? — осторожно спросила я.
Старик рассмеялся:
— О, это не юридический документ, детка! Ты просто даёшь слово. А Дом... он уже принял решение.
В этот момент где-то наверху громко хлопнула дверь, будто в подтверждение его слов.
— Но что это значит? Что я должна делать?
— Жить, — он пожал плечами. — Просто жить. А Дом поможет найти то, что ты потеряла.
Я глубоко вздохнула. Всё это казалось безумием, но...
— Хорошо, — прошептала я. — Я согласна.
Как только эти слова сорвались с моих губ, в камине ярко вспыхнуло пламя. Тени на стенах затанцевали, складываясь в знакомые силуэты — вот силуэт моей матери, вот отец машет мне...
Старик встал:
— Пойду приготовлю комнату. Ты останешься здесь, пока... пока не будешь готова.
Он вышел, оставив меня наедине с тихим потрескиванием огня.
Я подошла к окну. За стеклом уже вовсю бушевала гроза, но странное дело — мне больше не было страшно.
Где-то в глубине дома заиграла музыка — старинный вальс, который любила моя бабушка.
"Найдётся: всё", — вспомнились мне слова из договора.
И впервые за долгие годы я почувствовала — где-то там, за пеленой дождя, меня уже ждёт новая жизнь.

Глава 2. Пропавший зонтик и чайник-хулиган.

Я проснулась от резкого лязга — будто кто-то швырнул медный таз на каменный пол. За ним последовало шипение, похожее на бурчание раздражённого кота, и глухой стук — что-то тяжёлое перекатилось по деревянным половицам.
— Опять этот несносный чайник! — донёсся снизу голос, в котором усталость боролась с привычной досадой.
Я спустилась по скрипучей лестнице, цепляясь пальцами за выщербленные перила. Внизу пахло перегоревшей смородиной и мокрой шерстью — странный, но почему-то уютный запах.
Дверь на кухню была распахнута.
Медный чайник с изогнутым носиком, похожим на клюв хищной птицы, подпрыгнул на столе, злобно брякнул крышкой и выплеснул кипяток прямо на скатерть. За ним гнался рыжеволосый парень в растянутом до колен свитере, размахивавший прихваткой, как укротитель диких зверей.
— Лови его, новенькая! — рявкнул он, заметив меня в дверях.
Я инстинктивно шагнула вперёд и схватила чайник за ручку. Тот взвыл, как паровоз, и выпустил в лицо клубы пара.
— Ах ты ж…! — я швырнула его в раковину. Чайник грохнулся, злобно зашипел и закачался на дне, будто показывая, что ещё не закончил с нами.
— Не обращай внимания, — парень вытер лоб рукавом, оставив на лице мучнистый след. — Он всегда такой, когда его не наливают до краёв. Я Глеб, кстати.
— Светлана, — я потрясла обожжёнными пальцами. — И это… нормально?
Глеб усмехнулся, кивнул на чайник, который теперь демонстративно отворачивался к стенке.
— Для этого дома — да.
Тут в кухню ворвался старик — хозяин дома, судя по тому, как он шаркал стоптанными тапками по полу. В руках он сжимал пустой подстаканник, а лицо было красным от возмущения.
— Опять пропал!
— Что пропало? — я отстранилась, чтобы не попасть под размахивающие руки.
— Зонтик! Тот самый, клетчатый! — он ткнул пальцем в потолок, будто обвиняя небеса. — Без него сегодня никак — на улице ливень, а мне к фее-прачке за заказом!
Глеб вздохнул, перевернул прихватку и шлёпнул её по столу.
— Он вечно его теряет.
— А почему бы просто не взять другой?
Старик и Глеб переглянулись. В их взгляде читалось что-то между «ах, наивная» и «сейчас будет забавно».
— Потому что этот — особенный, — протянул Глеб. — Он… ну… сам выбирает, когда открываться.
Я подняла бровь, но не успела ответить — сверху раздался громкий стук, будто что-то тяжёлое упало и покатилось по чердачным доскам.
— Он наверху! — вскрикнул старик и бросился к лестнице.
Библиотека оказалась завалена книгами — они лежали раскрытыми на полу, сбились в стопки на диване, а одна даже застряла в паутине под потолком.
За стеллажами копошилась девушка в круглых очках, с пыльными локонами, выбивавшимися из небрежного пучка.
— Зонтик? — она высунулась, увидела нас и махнула рукой куда-то за полки. — А, он же влюблён в метлу из коридора! Наверное, снова убежал к ней.
Мы двинулись в коридор — и правда: клетчатый зонтик прижимался к метле у окна, кокетливо покачивая куполом.
— Вот же ты, старый хрыч! — обрадовался старик.
Зонтик недовольно хлопнул, развернулся и шлёпнул старика по лбу.
— Он ревнует, — шепнула Лиза, прикрывая улыбку ладонью. — Метла флиртовала с новым веником.
Я не выдержала и рассмеялась.
Вечером мы сидели на кухне. Чайник, наконец угомонившийся, мирно булькал на плите, изредка покрякивая, будто ворча под нос.
— Так… вы все тут «потерянные»? — спросила я, крутя в руках тёплую кружку.
— Ага, — Глеб разлил взвар, не попав мимо только один раз. — Я потерял… даже и не знаю… наверно часть себя, Лиза — память о родных и о доме, а дед…
— Я ничего не терял! — возмутился старик, шлёпнув ладонью по столу. — Я просто… задержался. Ну и имя с отчеством не помню.
— Ага. На сорок лет, — подмигнула Лиза.
Я ухмыльнулась. Похоже, этот дом собирал не только вещи, но и людей — таких же выбитых из колеи, как я.
— А что потеряла ты? — спросил Глеб, наклоняясь вперёд.
Я задумалась, смотря на отражение в тёмном чае.
— Доверие… надежду… любовь.. мнда… по ходу много чего .
Чайник вдруг свистнул, выстрелив струйкой пара прямо мне в лицо — будто смеялся.
— Не переживай, — Глеб протянул мне кружку. — Здесь всё находится. Даже то, о чём не подозреваешь.
Дождь за окном усилился, превратившись в сплошную серебристую пелену. Капли с размахом били в стекло, словно пытались что-то сообщить. Я прижала ладони к теплой кружке, чувствуя, как жар проникает в озябшие пальцы.
- Сорок лет - это серьезно, - осторожно заметила я, переводя взгляд с Лизы на старика. Тот нахмурился, его седые брови сомкнулись в одну пушистую гусеницу.
- Время здесь течет... особенным образом, - ответил он, почесывая щетинистый подбородок. Его пальцы издавали звук, похожий на шуршание сухих листьев. - Можешь считать, что я просто зашел погреться и немного задержался.
Глеб фыркнул, отчего его рыжие вихры затряслись, как листва на ветру. - Немного - это когда на минуточку заскочил за спичками. А ты, дед, умудрился пропустить смену трех поколений почтальонов.
В этот момент на кухне что-то громко булькнуло. Мы все разом повернулись к плите, где чайник неестественно выгнулся, будто готовясь к прыжку. Его медный бок поблескивал в свете керосиновой лампы, отбрасывая на стену дрожащие блики.
- Он что, сейчас... - я не успела закончить. Чайник с громким свистом сорвался с конфорки и шлепнулся на пол, где тут же начал кататься из стороны в сторону, оставляя за собой мокрый след.
- Вот чёрт! - Глеб вскочил, но Лиза была проворнее. Она одним движением накрыла буяна полотенцем, словно укрощая дикого зверя. Под тканевым колпаком чайник зашипел, но успокоился.
- Надо было предупредить, - проворчала Лиза, поправляя очки. - Он не любит, когда при нем говорят о времени. Алхимик, которому он принадлежал, слишком увлекся эликсиром молодости.
Старик засмеялся - звук получился скрипучим, как дверные петли в старом сарае.
- Зато теперь у нас есть вечный кипятильник. Хочешь ещё чаю, новенькая?
Я покачала головой, все еще не сводя глаз с затихшего под полотенцем чайника.
- Я, пожалуй, пока воздержусь. А что насчет... - я кивнула в сторону коридора, - того зонтика? Почему он такой... эмоциональный?
Лизе вдруг стало не по себе. Она перевела взгляд на старика, будто прося разрешения. Тот тяжело вздохнул и потянулся к полке, где среди банок с вареньем стояла потертая фляжка.
- Этот зонтик, - начал он, отхлебнув что-то крепко пахнущее мятой и дымом, - принадлежал одному... скажем так, не совсем обычному джентльмену. Тот мог управлять погодой. Немного.
Глеб фыркнул.
- Немного - это когда в радиусе квартала ливень, а у него над головой солнце. Пока однажды...
- Пока однажды он не забыл зонтик в трамвае, - продолжила Лиза, ее пальцы нервно перебирали край скатерти. - А потом случилась та самая буря. Та, что в учебниках истории.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
-Значит, этот зонтик...
- Не просто открывается и закрывается, - закончил старик. - Он помнит. И иногда... скучает.
Тишину нарушил скрип половиц - будто сам дом вздохнул. Ветер за окном внезапно стих, и дождь превратился в мягкий шепот.
- Знаешь, - Глеб неожиданно улыбнулся, - а ведь ты первая, кого чайник облил кипятком с первого раза. Обычно он сначала присматривается пару дней.
-Это что, знак отличия? - я подняла обожженные пальцы, разглядывая покрасневшую кожу.
- Скорее... инициация, - ответила Лиза, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое. - Добро пожаловать в Бюро находок, Светлана.
Снаружи где-то далеко прогремел гром, но теперь он звучал не угрожающе, а как обещание чего-то нового. Чайник под полотенцем тихо звякнул крышкой, будто соглашаясь.
Тишину нарушило негромкое постукивание в оконное стекло. Мы все разом повернули головы. За мутным от дождя стеклом маячил темный силуэт, похожий на огромную птицу.
— Опять он, — прошипел старик, шаркая тапками к окну.
Он распахнул створку, и в кухню ворвался порыв влажного ветра. Вместе с ним впорхнуло что-то большое и черное — ворон размером с хорошую кошку. Он громко каркнул, расправил блестящие крылья и уселся прямо на спинку моего стула.
— Не пугайся, — успокоила Лиза, отодвигаясь от капающих на стол птичьих перьев. — Это почтальон.
Ворон наклонил голову, смотря на меня одним блестящим глазом, потом резко тряхнул перьями. Из-под них выпал небольшой сверток, перевязанный лыковой тесемкой.
— Для новенькой, — прокаркал он хриплым голосом и взмыл обратно в распахнутое окно, оставив после себя несколько черных перьев, кружащихся в воздухе.
Я осторожно развязала сверток. Внутри оказалась странная вещица — нечто среднее между брелоком и миниатюрным фонариком. Металлический корпус был покрыт замысловатыми узорами, а внутри просвечивало тусклое свечение.
— О, — протянул Глеб, вытягивая шею. — Это же...
— Фонарик потерянных вещей, — закончила Лиза, приподнимая очки на лоб. Ее глаза загорелись живым интересом. — Редкая штука. Он реагирует на то, что ты ищешь.
Я перевернула фонарик в руках. Внутри что-то тихо звякнуло, а свет на мгновение вспыхнул ярче, освещая пыльные углы кухни.
— Как он работает?
— Носи с собой, — посоветовал старик, наливая себе еще граненую рюмку из загадочной фляжки. — Когда что-то будет рядом — он начнет мигать.
Внезапно фонарик в моей руке затрепетал и засиял ровным голубоватым светом. Я вскрикнула от неожиданности, чуть не выронив его.
— Что это...
Но ответа не последовало. Вместо этого раздался громкий треск — чайник под полотенцем вздрогнул и резко приподнялся, словно прислушиваясь. Даже зонтик в углу взметнулся, раскрываясь с громким хлопком.
— Оно здесь, — прошептала Лиза, вцепляясь в край стола. — Что-то потерянное... прямо в доме...
Фонарик пульсировал в моей руке, его свет становился все ярче, заливая кухню призрачным сиянием. Где-то наверху раздались шаги — тяжелые, мерные, будто кто-то большой ходил по чердаку.
— Мы же проверили весь дом... — прошептал Глеб, но его голос потерялся в новом раскате грома, прокатившемся над крышей.
Фонарик вдруг вырвался из моих пальцев и повис в воздухе, освещая дверь в прихожую. Дерево старой двери заструилось, похоже на поверхность воды и в проеме замаячила тень...
Что-то потерянное возвращалось домой.

Глава 3: Комната, которая помнит.  

Дождь стучал в окна уже третий день подряд. Я сидела в библиотеке, листая старую книгу с выцветшими буквами — "Хроники Бюро Находок".
— «Дом возвращает не только вещи, но и время, украденное у своих друзей», — прочла я вслух.
— Ага, особенно если это время кто-то специальн у тебя украл, — раздался голос за спиной.
Я обернулась. В дверях стояла Лиза, держа в руках странный прибор, напоминающий компас, только стрелка у него была стеклянная и светилась голубым.
— Что это?
— Хронометр, — она помахала устройством. — Показывает разрывы во времени. В твоей ауре их целая куча — будто кто-то вырезал куски твоей жизни ножницами.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Таблетки…
— Верно. Твой «муж» не просто тебя травил. Он воровал твои годы.
— Есть место в этом доме, куда даже я захожу редко, — сказал старик, внезапно появившись за моей спиной. — Но для тебя — исключение.
Он провёл меня в узкий коридор за библиотекой, где на стене висело зеркало в массивной раме.
— Три шага вперёд, — прошептал он. — И коснись отражения.
Я послушалась. Пальцы встретили не холодное стекло, а что-то вязкое, словно поверхность воды. Зеркало поглотило мою руку.
— Входи.
Я шагнула внутрь.
Комната была круглая, как циферблат. Стены — сплошные зеркала, но вместо моего отражения в них мелькали воспоминания:
- Вот я в больнице, бледная, с синяками под глазами — муж подносит к моим губам таблетку.
- Вот он стоит над спящей мной, а в руках у него… песочные часы, где вместо песка — мои седые волосы.
- А вот комната, где на полках стоят десятки таких же часов — чужие жизни.
— Это…
— Его коллекция, — голос старика прозвучал со всех сторон сразу. — Он собирал время тех, кого обманул.
Я подошла к одной из полок. На часах была моя фотография.
— Можно ли это вернуть?
— Можно. Но будь осторожна — время не любит, когда его трогают.
Я взяла часы в руки.
Песок хлынул вниз, и комната взорвалась светом.
Я чувствовала, как меняется тело:
Кожа натягивается, морщины разглаживаются.
Волосы становятся гуще, седина исчезает.
В груди — лёгкость, будто сбросила десятилетия.
Но когда я взглянула в зеркало, то не увидела своего отражения. Вместо меня там стояла… девочка лет десяти.
— Что происходит?!
— Ты переборщила, — вздохнул старик, появляясь рядом. — Вернула слишком много.
Теперь я выглядела на 25 лет (что, конечно, лучше 45), но:
Отражаюсь с задержкой— в зеркалах моё изображение на 5 секунд отстаёт от реальности.
Иногда "проваливаюсь" во времени — могу взять чашку, а она уже оказывается в моей руке.
Дом начал меня испытывать— сегодня утром моя комната исчезла, и я час искала её за шкафом в коридоре.
— Это временно, — успокоила Лиза, наливая мне чай. — Пока твоё время не стабилизируется.
— А как это сделать?
— Найти осколки своих лет. Они разбросаны по Дому.
Глеб мрачно добавил:
— И следи за чайником. Он обожает гоняться за блуждающими временными аномалиями.
В тот же момент со стороны кухни раздался свист и дикий звон — чайник явно за кем-то гнался.
Я вздохнула.
Похоже, теперь я не только друг Дома, но и хроно-искательница.
Я стояла перед зеркалом в своей комнате, наблюдая странное отставание собственного отражения. Моя рука медленно поднималась в воздухе, а в зеркале движение повторялось с пятисекундной задержкой, будто я смотрела на себя через толщу вязкого, тягучего времени.
— Пять... четыре... три... — вслух отсчитывала я секунды, наблюдая, как зеркальная версия наконец выполняет мое движение.
Грохот за дверью прервал мои наблюдения. Казалось, по коридору пронесся миниатюрный торнадо, сметая всё на своем пути.
Дверь распахнулась с такой силой, что её петли завизжали протестом.
— Света, прячься! — Глеб ворвался в комнату, его рыжие волосы торчали в разные стороны, а в глазах читалась паника. Он резко захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, словно пытаясь удержать что-то с другой стороны.
— Что происходит?
— Чайник почуял твою временную аномалию! — прошептал он, прислушиваясь к звукам из коридора.
Я заметила, как из-под двери начали просачиваться тонкие струйки пара, извивающиеся как живые существа.
— Он что, охотится на меня?!
— Нет, — Глеб нервно облизнул губы. — На осколки твоего времени! Они для него как конфеты для ребенка.
Дверь содрогнулась от мощного удара. Дерево треснуло, и медный чайник вкатился в комнату, оставляя за собой мокрый след. Его крышка яростно клацала, как зубы разъяренного зверя, а носик поворачивался из стороны в сторону, вынюхивая добычу.
— Вот чёрт... — моё дыхание участилось.
Чайник внезапно подпрыгнул, словно живой, и рванул прямо на меня.
Я инстинктивно закрыла лицо руками — и мир вокруг внезапно замер.
Время растянулось, став вязким, как свежий мёд. Капли воды застыли в воздухе, превратившись в сверкающие кристаллы. Лицо Глеба исказилось в замедленной гримасе ужаса, его крик растянулся в низкий, гулкий звук.
Передо мной, в мерцающем пузыре искаженного пространства, парил осколок времени — кусочек моих украденных лет. Он переливался всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь, наполненный воспоминаниями:
- Я в парке, смеюсь, а рядом муж (ещё не предатель) кормит уток. Солнечные блики играют на воде, а его глаза светятся теплом.
- Я на сцене, получаю первую премию за проект. Его лицо в толпе, но глаза... уже холодные, расчётливые.
- Я в больничной палате, слабая и беспомощная. Он наклоняется ко мне, шепчет: "Спи, дорогая... всё будет хорошо" — и его пальцы разжимаются над моим стаканом, роняя туда что-то белое.
Я протянула руку, и мои пальцы коснулись поверхности осколка.
Мир взорвался светом.
Время рвануло вперёд с такой силой, что у меня заложило уши. Чайник врезался в стену, оставив на обоях мокрый след и клубы пара. Осколок вплеснулся в мою грудь, как капля воды в озеро, вызывая волну тепла, разливающегося по всему телу.
— Ты... светишься, — прошептал Глеб, его глаза расширились от изумления.
Я посмотрела на свои руки — кожа мягко мерцала голубоватым светом, как лунный камень в лучах заката. Интересный эффект.
А ночью, когда все обитатели Бюро Находок уже спали, я прокралась в библиотеку. Пол под ногами мягко поскрипывал, будто предупреждая о моём присутствии. Пыльные фолианты на полках казались спавшими существами.
Я потянулась к "Хроникам Бюро Находок" — массивному тому в кожаном переплёте. Книга сама раскрылась на нужной странице с тихим шелестом, будто ждала этого момента.
"Тот, кто вернёт себе украденные годы, должен быть готов — время не прощает краж. Оно потребует платы."
— Какой платы? — прошептала я, и мои слова повисли в тишине.
Пол под ногами вздохнул. Доски слегка прогнулись, как грудь спящего великана.
— Ты же говоришь со мной, да?
Деревянные панели на стене затрещали, и вдруг из них начали проступать буквы, словно кто-то выцарапывал их невидимым пером:
"Ты должна найти ВСЕ осколки. Иначе время... разорвётся."
Мои пальцы непроизвольно сжались.
— Где они?
Буквы изменились, как будто невидимый писец задумался:
"Один — в старом пианино. Другой — внутри зеркала в холле. Третий... чайник уже съел."
Я застонала, потирая виски.
— Как его достать?!
На стене появилось только одно слово:
"Договорись."
Утром я устроила засаду на кухне. Спряталась за буфетом, дожидаясь, когда чайник начнёт своё обычное утреннее шипение.
Как только первый пар вырвался из его носика, я набросилась, накрыв его толстым полотенцем и крепко прижав крышку.
— Выплюни!
Чайник булькнул возмущённо, его бока разогрелись так, что полотенце начало дымиться.
— Я дам тебе что-то вкуснее, — пообещала я, чувствуя, как жар прожигает ткань.
Крышка приподнялась на миллиметр, и из щели показался любопытный клубок пара.
Чайник задумался. Его корпус постукивал, словно что-то пережёвывая внутри. Затем раздался звонкий "плюх" — и на стол выпал мой осколок, сверкая как бриллиант в утреннем свете. «Кусочек времени старика. Он же вечный, не заметит» - пропыхтел он.
— Предатель! — громовой голос заставил меня вздрогнуть.
Старик стоял в дверях, его обычно добродушное лицо исказила ярость, а белая борода дёргалась в такт дёргающейся брови.
— Ты торгуешь моими годами?!
Чайник виновато накрылся крышкой, издав звук, похожий на сконфуженное "буль".
Не дожидаясь последствий, я схватила осколок и бросилась вон из кухни.
В холле, в тени арочного прохода, висело зеркало в чёрной раме — то самое, про которое Лиза говорила, что в нём иногда исчезают люди. Его поверхность была непрозрачной, матовой, словно покрытой инеем. В нем еще один осколок оказался.
— Как тебя достать... — я осторожно коснулась холодной поверхности.
Лёд под моими пальцами начал таять, открывая вид внутрь. Но отражение не повторяло меня. В глубине стекла, словно на дне колодца, сидела я-девочка лет десяти. Она строила домик из разноцветных кубиков, совершенно не замечая меня.
— Это же я... — прошептала я, и в груди что-то болезненно сжалось.
Девочка подняла голову. Её глаза — мои глаза — широко раскрылись.
— Ты пришла за мной? — её голос звучал как эхо из далёкого прошлого.
Я кивнула, не в силах вымолвить слово.
Она протянула руку — и зеркало разбилось с хрустальным звоном. Но осколки не упали. Они замерли в воздухе, сверкая в солнечных лучах, а затем вонзились мне в грудь с такой силой, что я рухнула на колени.
Боль была ослепительной, белой и чистой, как первый снег. Когда я открыла глаза, передо мной лежали обычные осколки стекла, а в уцелевшей части зеркала...
Наконец-то отражалась я — настоящая, цельная, без временных разрывов.
Но где-то в глубине глаз всё ещё мелькала та девочка с кубиками — как напоминание о том, что путь к себе только начался.

Глава 4: Дом, который шепчет между мирами

Я проснулась от странного ощущения - матрас подо мной мягко покачивался, будто я лежала не на кровати, а на спине какого-то огромного животного. Открыв глаза, я увидела, что комната залита незнакомым сиреневым светом. За окном вместо привычного городского пейзажа бушевало фиолетовое небо, по которому плыли облака, напоминающие клубы дыма. А на небе... на небе висели две луны.
- Опять переместился?! - вырвалось у меня, когда я подскочила к окну. Моё отражение в стекле на секунду отстало от движений - последствия не до конца восстановленного времени.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Глеб, держа в руках поднос с дымящимся взваром. На краю подноса лежала одинокая женская перчатка - изящная, кружевная, явно старинная, с вышитыми серебряными нитями инициалами "А. де Л.".
- Доброе утро, путешественница, - ухмыльнулся он, ставя поднос мне на колени. - Не пугайся, мы просто ненадолго заглянули в Межмирье.
- Просто?! - я сжала перчатку в руках, и вдруг...
В голове всплыло воспоминание, и оно было не моё:
«Бальный зал, залитый светом тысяч свечей. Я - нет, не я, а какая-то девушка - в роскошном платье цвета морской волны роняю перчатку. Её подхватывает мужчина в мундире с глазами, как тёмный сапфир. - - Завтра в это же время, - шепчет он, целуя мою руку. Но завтра наступает война...»
Я ахнула, выпуская перчатку, как раскалённый уголь.
- Она... живая?
- В каком-то смысле, - Глеб сел на край кровати. - Вещи из Межмирья помнят своих хозяев. Дом почуял эту потерю и... ну, ты видишь.
Стены вдруг содрогнулись, а за окном промелькнула огромная тень - нечто крылатое и змееобразное проскользнуло между двумя лунами.
- Значит, нам нужно найти вторую перчатку... в другом мире? - спросила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Глеб мрачно кивнул:
- И её хозяйку. Иначе Дом не сможет вернуться назад.
«Дверь, которой не было»
Подвал Бюро Находок оказался больше, чем я думала. В дальнем углу, где вчера ещё была глухая стена, теперь зияла дубовая дверь с витиеватыми узорами. При ближайшем рассмотрении узоры оказались... движущимися, изображая сцены из разных миров.
- Зеркальный коридор, - пояснила Лиза, внезапно появившись за моей спиной с фонарём в руках. - Каждое зеркало - портал. Но выбирай осторожно.
Когда я прикоснулась к ручке, дверь заскрипела, открывая длинный коридор, стены которого были сплошь покрыты зеркалами. Но вместо отражений в них виднелись:
- Город из часов, где стрелки шли в обратную сторону, а жители передвигались рывками, как заведённые куклы;
- Поющий лес с деревьями, чьи листья переливались всеми цветами радуги;
- И... тот самый бальный зал из моего видения.
- Туда! - я указала на третье зеркало, но поверхность оставалась твёрдой и холодной.
- Надо заплатить, - Лиза достала из кармана странную монету с дырой посередине и бросила её в зеркало. Поверхность затрепетала, как вода от брошенного камня. - Проходная монета. Добыла у торговца сновидениями.
Я хотела спросить подробнее, но Глеб уже толкал меня вперёд:
- Поторопись, Долго здесь нельзя!
Мы вывалились в огромный бальный зал, но что-то было не так:
Гости были полупрозрачными, их силуэты мерцали, как пламя свечи. А люстры плавали под потолком, будто подводные медузы, их хрустальные подвески тихо звенели. В углу оркестр из теней играл мелодию, которую я слышала лишь в детских снах.
На рояле, покрытом слоем пыли времён, лежала вторая перчатка. Но... под лапой кота размером с медведя.
Зверь приоткрыл один глаз - изумрудно-зелёный, с вертикальным зрачком. "Мяяяу?" - его голос звучал, как скрип старых половиц.
Глеб шёпотом предупредил:
- Он страж. Говорят, съел дюжину искателей.
Кот лениво облизнулся, демонстрируя ряд острых, как иглы, зубов.
- Чтоу вы принессли в обмяун? – кот заинтересованно уставился на нас.
Мы же решили предложить:
-Моё самое старое воспоминание (кот фыркнул: "Безвкусно");
- Песню (я спела колыбельную мамы - зверь зашипел: "Слишком грустно");
- Чайник ( старик нас убьёт, а чайник явно заплюёт).
В итоге я сняла с волос заколку - единственное, что осталось от мамы. Кот понюхал, мурлыкнул и... отпустил перчатку.
- Ссделка, - прошипел он, растворяясь в воздухе вместе с драгоценной заколкой.
Мы снова оказались возле зеркала. Переглянувшись, пошли обратно в кухню.
Я подняла со стола первую перчатку и когда две перчатки соединились в моих руках, воздух передо мной заколебался. Появилась девушка в том самом платье цвета морской волны - Элис де Л., как подсказали мне вышитые инициалы на перчатке.
"Он...?" - её голос звучал, как шелест шёлковых штор.
Я молча покачала головой. Откуда то пришло знание (но откуда?): что, её возлюбленный погиб в первую же ночь войны, так и не дойдя до места встречи.
Образ Элис растёкся, как дым на ветру, но перчатки в моих руках вспыхнули голубым пламенем. На мгновение я увидела:
«Они стоят вместе на балконе, глядя на звёзды, и счастливо улыбались. "Найду тебя в любом мире," - говорит он...»
- Вот и еще одна потеряшка найдена, - вздохнул старик, разливая взвар. За окном... шёл снег. И почему-то фиолетовый.
А на столе лежала заколка - та самая. Но теперь на ней сидел крошечный узор - силуэт кота…
Снежинки фиолетового цвета медленно таяли на теплом подоконнике, оставляя после себя сиреневые капли. Я подняла заколку, и крошечный кошачий силуэт на ней подмигнул мне одним изумрудным глазом.
- Он... он остался? - спросила я, ощущая странное тепло, исходящее от украшения.
Лиза, склонившаяся над перчатками, вдруг резко выпрямилась. Её очки съехали на кончик носа.
- Они... они продолжают помнить!
Перчатки на столе начали медленно двигаться, как будто невидимые руки осторожно их надевали. Кончики кружевных манжет трепетали, а между ними начал собираться туманный силуэт - очертания женской фигуры.
Глеб резко отодвинулся, опрокинув табурет.
- Это же... она не должна была... верн….
Старик хозяин внезапно появился в дверях, его глаза сверкали в полумраке.
- Дом решил. Он всегда решает. - Его голос звучал странно - будто несколько людей говорили одновременно.
Воздух в кухне сгустился, стало трудно дышать. Перчатки вспыхнули голубым пламенем, и перед нами материализовалась Элис де Л. - но не как призрак, а почти что живая. Её платье шелестело, когда она повернулась ко мне.
"Ты носишь его метку," - её голос звучал как шепот листвы. Холодные пальцы коснулись заколки в моих волосах, которую я успела вернуть на место. "Он выбрал тебя стражем врат."
Внезапно пол под ногами задрожал, и я почувствовала, как что-то... изменилось. В груди заныла странная пустота, будто часть меня теперь находилась где-то ещё.
- Что это значит? - мой голос прозвучал неестественно громко в внезапно наступившей тишине.
Ответ пришел не от Элис. Стены дома заговорили - старые доски заскрипели на странном языке, который я вдруг начала понимать:
"Ты теперь часть Дома. Его глаза в других мирах. Его якорь в этом."
Глеб выглядел потрясенным. - Но это... такого не случалось сотни лет! Дом никогда не...
Элис медленно покачала головой, её образ начал растворяться. "Времена меняются. Границы истончаются. Ей предстоит найти то, что потерял сам Дом."
Перчатки упали на стол - теперь обычные, безжизненные. Но заколка в моих волосах излучала странное тепло. За окном фиолетовый снег сменился обычным, но в воздухе висело ощущение чего-то неминуемого.
Лиза первой нарушила тишину:
-Значит... теперь ты можешь...
- Проходить между мирами без зеркал, - закончил старик. Его глаза блестели странным светом. - Но каждое путешествие будет оставлять в тебе часть Дома. И брать что-то взамен.
Я машинально коснулась заколки. Крошечный кот мурлыкнул в ответ, и мне вдруг показалось, что где-то далеко, в другом мире, огромный страж облизнулся, пробуждаясь от долгого сна.
Чайник на плите засвистел - обычный, сердитый, привычный звук. Но теперь я знала - за этой обыденностью скрывается нечто гораздо большее. Дом тихо скрипнул балками, как бы подтверждая мои мысли.
Глеб налил всем по кружке взвара. Его руки слегка дрожали. "Ну что, новенькая... добро пожаловать в настоящее Бюро Находок."
За окном в последний раз мелькнула тень чего-то большого и крылатого, прежде чем исчезнуть в ночи. А заколка в моих волосах тихо мурлыкала, словно напоминая: это только начало.