Бюро судебно-медицинской экспертизы

Глава 1: Дело №1 (отредактировано)

ЧАСТЬ 1

В этом городе убийство – это своеобразная форма развлечения.

 Знакомство

Конец октября. Самое промозглое и гадкое время года: уже слетела золотая листва, смешиваясь с землёй и мусором, погасли последние отблески лета. Целыми днями льёт противный дождь, переходящий в колкую морось, ветер если не ледяной, то где-то близко от того. Унылая пора и далеко не очарование очей, особенно, в столице.

Вот и сейчас противный мелкий дождик заставлял ёжиться и кутаться в плащ, ветер гонял по дорожкам и тротуарам пожухлые листья.

У входа в здание Бюро судебно-медицинской экспертизы меня встретил седовласый серьёзный мужчина. Внимательно изучив меня с ног до головы, строго поинтересовался:

- Вы к кому?

- По распределению на работу к профессору Ренару Лефевру. – я чуть улыбнулась.

- Проходите, - кивнул мужчина и, посторонившись, пропустил меня в здание.

Поднялась на второй этаж и отыскала нужную дверь. Неожиданно заболела голова. Я чуть поморщилась, загоняя неприятные чувства вглубь, чтобы они не мешали: мне предстоял важный разговор.

Профессор Лефевр был одним из ведущих специалистов в области криминалистики и судмедэкспертизы. Для того, чтобы попасть к нему, мне пришлось упорно трудиться все четыре года в университете.

Многие ошибочно думают, что судмедэксперт — это тот же патологоанатом. Но это совершенно не так. Если патологоанатомы работают в основном с телами людей, умерших от заболеваний в больницах или дома, то судмедэкспертам достаются самые, пожалуй, сложные случаи: убийства, ДТП, самоубийства, несчастные случаи, скоропостижная смерть в молодом возрасте. Помощь следствию для таких специалистов обязательная, дача пояснений, выезды на места происшествий, работа с судами и медработниками.

Почему же я выбрала именно эту специальность? Во-первых, хотелось профессию не скучную и интересную, во-вторых, полезную для общества. Помню, когда я поступила на первый курс, тётя всё переживала, что это совсем не моя профессия. Да, это противоречит с моим внешним обликом: невысокого роста, худенькая, похожая на старшеклассницу. Многие друзья говорили, что представить меня, вскрывающей труп, невозможно. Никогда не понимала, почему внешность должна влиять на выбор профессии.

Я ещё раз проверила адрес в записной книжке смартфона:

Кабинет 255. «Отделение судебно-медицинской экспертизы. Лаборатория».

Я постучала.

- Войдите! – раздался раздражённый мужской голос из-за двери.

Я вошла.

Белые кафельные стены, мраморные столы. На одном из столов – труп. В ногах у трупа небольшой столик вроде подноса для кофе, но я знала, что на нём не кофе, а баночки с формалином для кусочков органов, которые берутся на микроскопическое исследование, а ещё инструменты. Чуть в глубине у стены находились холодильные камеры, предназначенные для непродолжительного хранения тел.

Офисный стол у единственного узкого окна, напротив двери, заваленный бумагами, за ним сидит белобрысый худой парень моего возраста, может, чуть старше, и нервно грызёт ручку. Рядом с ним, опершись руками на столешницу, стоит миниатюрная японка. У секционного стола, на котором лежит труп, я заметила ещё одного сотрудника. Небольшого роста, в круглых очках, его волосы выкрашены в яркий красный цвет. Он увлечённо ковыряется скальпелем в трупе. Одеты все трое в белые халаты.

Я ощутила себя мебелью, так как на меня не обратили никакого внимания. Хотя ведь кто-то разрешил мне войти.

- Что скажите, рыцарь секционного ножа и пинцета, отчего умерла наша пациентка? - повернулся белобрысый парень к своему красноволосому коллеге. Девушка смешно фыркнула.

- Дамиан, что за ребячества?

- Я думаю, Бай-ху не обидится,- он улыбнулся девушке. – Итак, полиция, - он постучал ручкой по бумажкам у себя на столе, - требует подробностей. Я жду, мой друг.

- Записывай, - повернулся к ним красноволосый, и я только сейчас смогла заметить, что он тоже азиатской внешности. - Проникающие ранения грудной клетки с повреждением париетальной плевры, огнестрел, сквозное, имеется входное и выходное отверстие, – проговорил он и стянул медицинские перчатки с рук.

- Ага, записал. Ещё что-то?

- Жертва не сопротивлялась, - продолжал диктовать он, - к ней просто подошли и застрелили в упор.

- Ага, - увлечённо записывал белобрысый.

- Простите, - наконец обратила я на себя их внимание. Стоять и слушать их, конечно, интересно, но какого черта я ума не приложу?

Красноволосый замолчал – и все трое уставились на меня.

- Ты кто такая? - наконец спросил Дамиан, - И почему в верхней одежде и без халата? Выходи отсюда немедленно!

- Я по распределению, на работу к профессору Ренару Лефевру, - сообщила я.

- Как зовут? – деловито спросил азиат.

- Анна.

- Так вот, Анна, - он сделал ко мне пару шагов и сурово сообщил: - Профессор в соседнем кабинете. Марш отсюда и без спецодежды не входи! – и выставил меня за дверь.

Вообще-то, они были правы. Мне было ужасно неловко. В первый день себя показать невежественной и незнающей элементарных правил. Мне было стыдно, к лицу прилила краска.

Я послушно подошла к следующему за лабораторией кабинету, постучалась.

- Да?

Я толкнула дверь.

Кабинет профессора ничем особым не отличался: большой стол, тоже заваленный бумагами, ноутбук. На полу бежевый ковёр, кожаный диван в дальнем углу и три шкафа с папками и книгами. Одно единственное окно закрыто, жалюзи плотные, поэтому в кабинете темно, несмотря на то, что разгар дня.

- Я по распределению на работу, - повторила я в очередной раз, отыскивая глазами хозяина кабинета.

Смерть в отеле (отредактировано)

Утром в шесть зазвонил будильник. Я поморщилась и, не открывая глаз, протянула руку, выключая дребезжащий агрегат. В квартире стало тихо. Поднявшись, с трудом разлепила глаза. Всю ночь мне снилось, что на секционном столе лежит единорог, мне надо его вскрыть и узнать, отчего он умер. Неприятно-отталкивающий сон. И, скажите на милость, причем тут единорог?

Сварив кофе и сделав пару бутербродов с сыром, я умылась и полезла в шкаф с одеждой. Мой выбор упал на деловой брючный костюм. Волосы я заплела и уложила в аккуратную шишку, закрепила. Точно мешать не будут. Поела и отправилась на работу.

Столица очень шумная даже в семь утра. Суетливая, оглушающим неумолкающим ревом машин. Я перешла улицу и направилась к входу в метро. Тысячи и тысячи людей пробегают мимо, опустив глаза и не видя вокруг ничего, кроме собственных проблем. Я пять лет назад приехала сюда, но до сих пор не могу привыкнуть к ритму столичной жизни. Мой провинциальный городок – это оазис спокойствия и тишины.

До моей новой работы ехать было немного, всего пять остановок по южной ветке.

Бюро располагалось на площади Мира и занимало небольшое трёхэтажное здание, построенное в прошлом веке. Грубым или суровым оно не выглядело благодаря общему декору фасада и интересной форме как обычных, так и слуховых окон. Никаких лишних колоннад или нагромождения лепнины, как на других домах этого времени. Всё в меру. Две небольшие колонны поддерживают балкон на втором этаже, под которым находится вход в Бюро. Интересно, что было в доме до того, как его выкупил следственный комитет?

Я, как и было велено, пришла на работу ровно в восемь. В Бюро было шумно и душно. Пока я поднималась на второй этаж, меня три раза толкнули и только один раз извинились. Не успела я войти в лабораторию, как дверь открылась, и из-за неё вылетел белобрысый. Одетый в кожаную куртку, весь взлохмаченный, в руках чемоданчик.

- О! Анна, ты тут. Вовремя, пошли за мной, внизу ждут, - и он, не останавливаясь, пошёл быстрым шагом по коридору. Я тут новенькая, говорят, значит, надо делать, поэтому не раздумывая побежала следом. Внизу нас ждала машина. Белая с синей полоской на боку и надписью большими черными буквами: Судебно-медицинская экспертиза. На крыше располагалась мигалка. Водитель кивнул нам, и Дамиан открыл дверь, запрыгнул внутрь, я – следом за ним.

- Что случилось? – поинтересовалась я, устраиваясь на сиденье рядом.

Водитель включил сирену, и мы выехали с внутреннего двора Бюро.

- В отеле «Paradise Mare» в одном из номеров найден труп девушки, - коротко ввёл меня в курс дела Дамиан.

- Вот так сразу и на выезд, - протянула я.

- А ты чего хотела? Думала, в лаборатории отсидишься? Ты, кажется, говорила профессору, что всё знаешь.

Нахмурившись, резко поправила его:

- Я не так сказала. Я сказала, что хорошо училась.

Парень закатил глаза.

- Вот и проверим. Трупы видела?

- Только в анатомическом театре при университете, - призналась я.

- Уже что-то. В обморок только не упади, - хихикнул парень.

Машина быстро промчалась по улицам города. И уже минут через десять мы выехали к берегу реки, у которой как раз и располагался нужный нам отель.

- Я не злой, я справедливый, - и с этими словами Дамиан открыл дверь машины. Мы вышли.

С воды дул резкий и холодный ветер. Городской пляж, расположенный в шаговой доступности, такой шумный летом, сейчас был пустынный и безмолвный. Конечно, это не пляж у моря. Это всего лишь одна из самых больших рек в стране, но отель выглядел вполне прилично. Такие отели, кажется, называют «Small Hotel». Я плохо в этом разбиралась.

«Здесь наверняка имеется красивая комната для завтраков» – подумала я, разглядывая небольшое аккуратное здание.

Такие вот маленькие отели обычно располагаются в самых романтичных местах, в исторических зданиях или даже в замках. Кажется, раньше тут был музей, а потом он переехал, и вот теперь открыли отель, недалеко от пляжа с небольшим садиком, который наверное красив летом.

Мы вошли в здание. В просторном холле уже толпилась полиция и выгоняла зевак. Нас провели в номер 18.

- Проходите, - поздоровался крупный приземистый мужчина, чуть лысоватый, довольно подтянутый для своего не молодого возраста. Одет он был в полицейскую форму.

- Привет, Ральф, - поздоровался Дамиан,- что у вас тут?

- Труп, мой друг, что ещё? - усмехнулся мужчина. В комнате было ещё двое полицейских. Они снимали отпечатки пальцев с поверхностей и осматривали номер на предмет улик.

На кровати лежала полуобнажённая девушка, лицом вниз, ноги и руки раскинуты в стороны.

Дамиан открыл набор с инструментами и стал осматривать жертву.

- Это Линда Лисси. - стал рассказывать полицейский, - Двадцать шесть лет. Экономист. Работала в госбанке. Приехала в столицу по работе. На пару дней.

- Странный выбор отеля. Если она приехала на работу, а не к любовнику, - заметила я, осматривая труп.

- Я тоже так подумал, - кивнул Ральф, - в таких отелях селятся парочки или пожилые. Тихое место, домашнее. Но её коллеги подтвердили, что она приехала сюда по работе.

- Она занималась спортом, - Дамиан поднял голову. - Тело хорошо сложено, предположу, что плаванье или гимнастика.

- Что скажешь? – спросил меня Дамиан, - Помогай!

Он перевернул жертву.

- Убита, пуля прошла насквозь, стреляли с близкого расстояния. Вытекло много крови, – я пристальнее осмотрела входное отверстие.

- Молодец, - одобрительно кивнул белобрысый.

- При жизни убитая была красивой. Наверняка нравилась мужчинам. Может, у неё был любовник? - задумчиво произнёс полицейский.

Труп на мраморном столе (отредактировано)

Труп на мраморном столе

- Она умерла не от пули. - покачал головой Бай-ху, - Её сначала душили, а потом, когда она умерла, пустили пулю в живот. - красноволосый поправил очки. – Видны бледные участки в области шеи, вот тут.

При свете ламп в лаборатории действительно чётко виднелись следы удушения.

- Что мне непонятно, так это положение жертвы. Она лежала лицом вниз, а судя потому, как пошла пуля, её перевернули после смерти… - Дамиан задумчиво рассматривал труп.

- Странгуляционная борозда*, - кивнул Дамиан. – Но я больше занимался огнестрельным ранением, так как считал это основной причиной смерти.

- Всё с точностью наоборот, - кивнул Бай-ху. – И… да, видишь на голове проплешина? - красноволосый наклонился к голове трупа, - Вырваны волосы. Борьба была, но перед самой смертью, когда она поняла, что её убьют. Как ты? – неожиданно спросил он меня.

- Нормально, но не привычно, - я покосилась на труп.

- Ты молодец, - он чуть улыбнулся, - В свой первый день Дамиан грохнулся в обморок, - хихикнул и повернулся к белобрысому.

- Всю жизнь будешь вспоминать? – поинтересовался тот обиженно.

- Ага, - подмигнул мне Бай-ху.

- Мальчики и девочки, – Эмма оторвалась от микроскопа, - под ногтями у жертвы я обнаружила частицы эпителия, возможно, убийцы. Может, она его оцарапала.

- Хорошо бы, - покачал головой Дамиан.

- Привет всем, кого не видел, - дверь распахнулась, и в лабораторию вошёл полицейский, которого мы видели на месте преступления. За ним вошёл профессор и встал в дверях, - Умоляю вас, есть хоть что-то? Мы в мыле, а толку нет. Никто ничего не видел и не слышал. Просто ничего! - полицейский развёл руки в стороны. - Обрадуйте старика.

- А камеры наблюдения? - спросила я с любопытством.

- Камеры сейчас проверяют, - отозвался Ральф.

- Не успел вскрыть жертву, - повинился красноволосый, - но она умерла от удушения, а потом её застрелили. На голове проплешина: она сопротивлялась, -перечислил всё Бай-ху.

Ральф всё записывал себе в блокнот.

- 80%, что это муж, - Эмма утвердительно кивнула.

- Или любовник. - продолжила я её мысль, - Ну представьте: она приезжает в столицу по работе и, воспользовавшись случаем, приглашает в номер любовника, они выпивают, потом секс, а, к примеру, после она проходит в ванную и, вернувшись, видит, что он роется в её вещах, грозит ему позвонить в полицию, а он её убивает.

- На свидание мужик приходит с пистолетом? – с сомнением спросил меня Дамиан, - Не вяжется.

- Тебе бы романы писать! - хихикнула Эмма.

Полицейский обернулся к профессору и сказал:

- А она соображает! Новенькая, я буду иметь в виду и такую версию. Как тебя зовут?

- Анна.

- Молодец, спасибо за идею, проверим.

Профессор сдержанно улыбнулся.

- Рады помочь, - мягко сказал он.

- После вскрытия передадим вам отчёт. Думаю, он вам поможет. Но сделаю, наверное, я его завтра. А сегодня проведём пару анализов. - Бай-ху поправил очки.

- Буду ждать.

***

Я устало повалилась на кровать. На часах час ночи. Первый день оказался тяжёлым. Когда ты много лет учился, а потом резко выходишь на работу, переключиться бывает тяжело.

Несмотря на поздний час, под окнами пьяная компания распевала хриплыми голосами песни популярной группы. Неугомонно лаяли собаки. Я не стала есть и сразу пошла спать.

Утром меня разбудил не будильник, а звонок на смартфон. Я с трудом разлепила глаза и ответила на звонок.

- Привет, Анют! Это я, Лёра. Разбудила?

У подруги был до ужаса жизнерадостный голос. Это в полшестого утра!

- Я уже почти встала, - сонно отозвалась я.

- Помнишь про вечеринку у меня в воскресенье?

«Черт!»

Совсем забыла, что в это воскресенье у подруги день рождения: ей будет 20 лет. Вечеринка планировалась грандиозная. Кажется, она за месяц меня предупреждала.

- Помню, - соврала я.

- Отлично! Дресс код: красивое вечернее платье и обязательно карнавальная маска. И ещё, - подруга сделала паузу, - У тебя есть с кем идти? Тебе нужна пара. В общем, жду тебя у себя на вечеринке в шесть вечера. Помнишь, как проехать к моему дому?

- Да, конечно!

- Тогда чмоки и до воскресенья. Жду тебя детка, - и она отключилась.

Лёра жила в элитном частном районе города. Знаете, некоторые рождаются с золотой ложкой во рту. Моя подруга была из таких: отец бизнесмен и политик, мать фотомодель. Сама же Лёра закончила факультет рекламы и туризма. Один из самых дорогих факультетов в университете. Год училась за границей. Спросите, как мы подружились? Когда-то, ещё в детстве, по моей глупости я попала под машину. Ничего страшного, я отделалась лёгким испугом, но водитель всё равно настоял на том, чтобы отвести меня в больницу. Так я и познакомилась сначала с отцом Лёры, а затем и с ней самой. С тех пор мы дружим.

«С кем мне пойти?» - раздумывала я, одеваясь на работу. Ведь последний парень, с которым я встречалась, испарился ещё где-то на третьем курсе университета, и с тех пор никого на горизонте не было видно. Черт! Что за глупые условия!

_______________________________________________________________________________________

*СТРАНГУЛЯЦИОННАЯ БОРОЗДА — Наблюдается на шее повешенных или удавленных.

Вскрытие трупа с угрозой для жизни (отредак)

- …И в крови были найдены наркотики, - медленно диктовал Бай-ху, - И алкоголь. По вопросу об изнасиловании точный ответ дать не могу.

- Это почему? – спросил белобрысый.

- Явных повреждений нет, есть ссадины, но их можно получить и без насилия.

- Странно, - парень усердно грыз ручку.

- Может, она наркоманка? - предположила я, обрабатывая спиртом инструменты. – И в номер к ней пришёл наркодиллер и убил?

- Вот и расскажи об этом Ральфу, - буркнул Дамиан, - Возьми отчёт и поезжай в отдел. Уже темно. Машину тебе выделят, - он подошёл и помахал перед моим носом бумажками, которые он только что заполнил.

- Только поставь печать. Она у профессора на столе, сам он уже уехал из бюро, а подпись я поставил.

Я отложила инструменты, сняла перчатки с рук.

- Куда ехать?

- Водитель в курсе, - бросил мне белобрысый и подмигнул. – Возвращайся. Помни: сегодня твоя приветственная вечеринка!

Я вздохнула и, сняв халат, потянулась за отчётом.

Белобрысый одёрнул руку, затем вновь протянул мне бумаги.

- Что за детский сад? - фыркнула я и забрала отчёт о вскрытии из его рук.

- Дамиан, перестань заигрывать с девушкой, - Эмма оторвалась от микроскопа.

- А почему мне нельзя заигрывать с девушкой? Ты же не против?

Я покачала головой.

- Ладно, езжай, - разрешил он мне.

Дальше произошло два события, очень для меня неожиданных. Дверь в лабораторию резко распахнулась. На пороге появился мужчина средних лет, в черной куртке и джинсах. Он резким движением из-за пазухи выхватил пистолет и, схватив меня, приставил его к моей голове.

- Где тело моей жены? Верните его! – заорал он, - Верните или я её пристрелю!

Все замерли.

- Что за чёрт?! - Дамиан покачал головой. – Опять психи на нашу голову.

- Сейчас же верните мне тело моей жены! – снова заорал мужчина. – Немедленно!

Моё сердце колотилось как бешенное, а в горле пересохло.

«Вот тебе и приветственная вечеринка»

- Может, опустишь пистолет, и мы поговорим? - безэмоционально предложил мужчине Дамиан.

- Вот ещё чего! Я выстрелю! Хочешь проверить?

- Нет, не особо хочется, - Дамиан сделал едва уловимое движение рукой. Вверх, вниз, потом снова вверх, на первый взгляд совсем бессмысленное. Но неожиданно пистолет выпал из рук мужчины. Я готова была поклясться, что именно от его движения мужчина выронил оружие. Или я это себе придумала от волнения?

- Что за фигня!? – прорычал мужчина.

Следующее, что я поняла, это что Бай-ху оказался возле нас. Когда он успел преодолеть расстояние от другого конца лаборатории?! Он, схватив меня за руку, потянул на себя. Мужчина не удержал меня и отпустил. Я потеряла равновесие, и мы с красноволосым полетели на пол.

В это время в лабораторию уже вбежали охранники и, скрутив мужчину, куда-то утащили.

Бай-ху помог мне подняться.

- Всё хорошо? - спросил он участливо.

- Перепугалась, - призналась я. Руки тряслись.

- Любой испугается.

Мы собрали разлетевшийся во все стороны отчёт.

- Это, как я понимаю, - медленно проговорила Эмма, вылезая из-под стола, где пряталась, - муж погибшей.

- Вовремя нам сделали кнопку вызова охраны! Только на прошлой неделе. Видите, а вы ворчали: «Зачем она нужна?!»! – чуть улыбнулся Дамиан.

- Как он вообще сюда попал? – спросила Эмма, - С оружием?

- Хороший вопрос, - протянула я, прижимая отчет к себе.

- Есть один плюс: ехать к Ральфу не нужно, он сам приедет сейчас. – Дамиан, несмотря на неприятности, и то, что нас чуть не поубивали, был весел и несерьёзен. Да что с этим человеком не так а?

- Вечеринка отменяется? – спросила я неуверенно, - Ведь, наверно, нужны объяснения полиции о нападении?

- Наверно, - протянул Бай-ху.

- Нет уж, - Дамиан категорически был против отмены вечеринки, - Мне надо выпить! Думаю, не только мне.

- Но это неправильно, - начала я.

- Ты, Аня, всегда делаешь всё правильно? – поинтересовался Дамиан.

- Ну, стараюсь.

- Зачем? – он серьёзно посмотрел на меня, - Зачем, Аня? Это же скучно! – он подмигнул мне.

По телу пробежал холодок.

«Странная реакция, он же явно заигрывает со мной, - я задумалась. – Я, что… его боюсь? Но почему? - прикрыла глаза, - Что за бред! Я его едва знаю и, похоже, он не плохой парень. Что с ним не так? Напридумывала себе черти что! Аня, это просто стресс».

Раздался звонок смартфона. Я вздрогнула.

- Да, профессор, - ответил на звонок Дамиан. - Небольшой инцидент, все живы. Да, скоро будем. Но задержимся: надо дать показания.

За окном раздался звук серены.

- Приехали. Ну что, давайте по-быстрому всё им расскажем? Нас ждут в Лагуне.

- «Морская Лагуна»? – переспросила я, - Это же ночной клуб, зачем нам туда?

- Приветственная вечеринка, - Эмма сняла халат и встала у стола, сложив руки на груди.

- Дамиан, ты говорил про ресторанчик, а не про ночной клуб! – возмутилась я.

- Ну, сначала хотели посидеть по-домашнему, - пояснил Дамиан, - в ресторане «Ночной странник». Но профессор настоял на Лагуне. В ресторанчик сходим в другой раз, не расстраивайся.

Странно было идти на вечеринку после того, как к твоей голове приставили пистолет пару минут назад.

- Почему изменили место вечеринки?

Все трое переглянулись. Они явно от меня что-то скрывали. Что?..

- Говорите!

- Ну, это… - протянул Бай-ху, - Э-э… ну, сама узнаешь, - с этими словами все стали собираться.

Ночной Клуб «Морская Лагуна»(отред)

Ночной клуб закрытого типа «Морская Лагуна» был расположен на проспекте Пушкина. Эта странное сочетание имени великого классика с ночным клубом и кучей дорогих магазинов, расположенных тут же, меня коробило.

Почему не могли построить, к примеру, кинотеатр или открыть книжную галерею, которую почему-то перенесли на улицу Верещагина? Я никогда не пойму логику наших властей. Так или иначе, клуб занимал большое двухэтажное здание в самом конце проспекта, открывался, как и положено, только после 21:00. Вход строго после 18 лет.

- На втором этаже боулинг и бильярд, на первом – танцпол и бар, - деловито объяснял мне Дамиан.

- Надеюсь, мы будим сидеть в чил аут, - закатила глаза Эмма.

- А что это? – спросила я.

- Место, в котором можно посидеть в тихой обстановке с более спокойной музыкой, - пояснил мне Бай-ху.

- Я о таком и не знала. Моё представление о клубах довольно скудное, - протянула я.

- Тебе сколько лет? - хихикнула Эмма, - Совсем в клубы не ходила?

- В местный ходила. Один раз, в старшей школе, - призналась я, - Но клуб в провинции – это отдельная песня.

- О, да! - Дамиан покачал головой, - Да, знаю, ходил как-то в такой. Странное место, где время застыло где-то в 90-х годах.

У входа нас встретил фейс контроль. Но два охранника лишь кивнули нам и пропустили нас внутрь. Не обыскав металлоискателем, не посмотрев сумки, как у других посетителей. Просто пропустили.

У нас тут же приняли верхнею одежду. Молодой человек. Очень был вежлив и учтив.

«Интересно он со всеми так?»

- Вы задержались, - раздался мягкий, чуть рычащий голос профессора. Несмотря на гул голосов, его мы расслышали хорошо. Он стоял у внутренних дверей вестибюля. Одетый в дорогой черный костюм тройку, Ренар небрежно облокотился о косяк двери. Руки были сложены на груди.

«Где его черти носили, когда на нас напали?» - мелькнуло у меня в голове. Но вслух я, естественно, ничего не сказала.

- Простите, - чуть улыбнулся Дамиан, - Тут такое дело: приходил муж покойной, убитой в отеле, угрожал нам, пришлось полицию ждать.

- Как он попал в здание с оружием? – спросил Ренар, совершенно будничным тоном. Он оттолкнулся от стены, которую подпирал спиной.

- Без понятия, - Дамиан пожал плечами.

- Надеюсь, никто не пострадал? – поинтересовался профессор. Его глаза внимательно изучали каждого из нас.

- Всё нормально. Аня чуть испугалась, а так всё хорошо, - Бай-ху поправил очки.

- Мне жаль, - профессор посмотрел на меня, - что во второй рабочий день вот так всё. Хочу вас уверить, в бюро это редкость.

- Ничего страшного, все же живы, - чуть улыбнулась я.

Его глаза были действительно очень странные, кроме того, что непонятно какого цвета, так ещё и зрачки чуть больше, чем положено. На наркомана он не похож, что тогда? Он же не ликантроп?

- Если вас не смутило пришествие и вы готовы, то пройдёмте внутрь.

И мы вошли в шумный, набитый народом зал. Громко играла музыка, шум голосов тонул в ней и сливался в едином ритме. Я подавила желание закрыть уши ладонями.

Профессор вёл нас куда-то вглубь заведения. Вот мы миновали бар, танцпол и вип-зону, вышли в незаметную дверь. И сразу стало тихо.

«Тут что, звукоизоляция?»

Пройдя по небольшому, тускло освещённому коридору, Ренар привел нас в зал с небольшими столами, уже накрытыми. Стены задрапированы красным бархатом, на одной стене большие зеркала, чуть прикрытые тканью. У самого большого стола диванчик в тон драпировкам, ало-красный.

- Прошу, сейчас принесут напитки, - профессор по-хозяйски сел на диван.

Мы тоже устроились вокруг стола.

- Может, кто-нибудь мне объяснит? - начала я, с интересом разглядывая обстановку, - Почему тут решили отметить мой приход в отдел? Кроме того, что клуб дорогущий, так ещё…

- Дело в том… - Дамиан закинул ногу на ногу, он явно тут чувствовал себя комфортно.

- Я владелец клуба, - перебил его Ренар.

- Вы пошутили? - я уставилась на профессора.

- Нет, Аня, не пошутил, я действительно владелец этого клуба.

Я попыталась собрать воедино эту дико нелепую информацию. Но не вязался у меня профессор криминалистики и автор вузовских учебников с владельцем самого дорогого и, честно сказать, скандального ночного клуба столицы. Нет, ну, в нашей стране возможно всё. После того как правительство легализовало однополые браки и потребовало внести ликантропию в список болезни и признать её как особую форму СПИДа.

«Эх, Аня чему ты удивляешься»?

- Простите, не хотел вас шокировать, - улыбнулся Ренар, - Просто в этом мире столько всего, чем можно заниматься.

- Всё нормально, - я поежилась, - Просто пытаюсь сложить два и два.

- Аня у нас впечатлительная, - Эмма уже потягивала коктейль из высокого бокала.

Оказалось, нам принесли вино и закуски, пока я пыталась переварить новую информацию.

- Но, вечер-то не мой, - профессор налил всем красного вина, - А ваш, Анна. Позвольте поприветствовать вас в нашем скромном коллективе. Дамиан сказал, что ты очень профессионально работала на выезде.

Я покраснела и опустила голову.

- Вы же взяли меня с испытательным сроком, - тихо проговорила я, - Я вот стараюсь.

- Надеюсь, вы и дальше будете так стараться.

- У меня идея, - Эмма отставила бокал, - Аня, давай сыграем в игру 10 вопросов?

- Как это?

- Ну вот, мы по очереди задаём тебе вопросы, любые, исключая личные и пошлые конечно, а ты, не думая, отвечаешь, затем ты задаёшь свой вопрос тому, кому хочешь. Мы так же отвечаем, не задумываясь. Одним, двумя словами. Это хороший способ узнать друг друга, не тратя много времени, и весело его провести.

А вот и новые обстоятельства(отредактировано)

В целом вечеринка удалась, но всё равно было очень странное чувство недосказанности. Я думала, что поболтав и расспросив, я узнаю о них больше, но, несмотря на то, что было сказано много, я ничегошеньки не узнала. Одни вопросы. И, мне кажется, что они от меня что-то скрывают, но что?

За окном было темно, проносились машины, яркие огни столицы сверкающей рекой переливались внизу.

Я отставила кружку с чаем и, скинув халат, забралась в постель. Я ощущала ужасную усталость. Сегодня столько всего произошло! Нападение в лаборатории, странная вечеринка, оставившая больше вопросов, чем было до того. Профессор Ренар кроме того, что действительно являлся владельцем клуба «Морская Лагуна» - я проверила в Интернете – так ещё и был совладельцем торговой компании, работающей с Китаем по поставке медицинского оборудованья. Когда этот человек – если он человек – всё успевает, а? И, самое интересное, какой доход с этого имеет?

Я прикрыла глаза. Несмотря на то, что я устала, сон никак не шёл. Я повернулась с боку на бок. Когда я наконец уснула, зазвонил телефон. Зараза…

***

- Не выспалась? – спросил жизнерадостно в трубку Дамиан.

Я скосила глаза на прикроватную тумбочку: будильник показывал три ночи.

- Что произошло? – сонно отозвалась я.

- В Луговом убийство, собирайся, мы за тобой сейчас подъедим. Твой адрес: Лермонтова 123-41?

- Да, - кивнула я, хотя он и не мог этого видеть.

- Собирайся, сейчас будем.

Работа судмедэкспертов, как и полицейских, предполагает выезды в любое время суток: убийство, ДТП и самоубийство обычно никогда не бывают по расписанию.

Я довольно быстро собралась и даже успела выпить кофе.

Дамиан ждал меня внизу у машины.

- Что произошло? – спросила я, подходя к нему, ёжась от холода. Ветер был страшный. Сыпал полу снег полу дождь.

- В лучших традициях боевика: снайпер снял.

- Кого убили хоть?

- Бизнесмен какой-то крупный, приедим, посмотрим. Ральф уже там как час работает.

Машина ехала быстро. Луговое – это элитный район, расположенный в зелёной зоне. Ещё пару лет назад этот район не был частью города, но теперь его границы сместили, и он комфортно устроился в восточной части столицы. Представляя собой три десятка коттеджей в европейском стиле. В этом же районе жила моя подруга Лёра.

Машина быстро неслась по пустым улицам города. Чуток стало светлеть, и вырисовывались очертания домов. Гасли фонари. Рабочие кварталы сменились лесополосой и вот уже стали видны крыши коттеджей элитного района.

«Хорошо, что сейчас ранее утро. Обязательно бы в пробку попали», - подумала я. Несмотря на то, что нашу машину, как и полицейскую, должны везде пропускать, реальность, к сожалению, штука суровая. А люди у нас вредные.

- Слишком много всего, - призналась я Дамиану, - Я не успеваю за событиями. Девушка в отеле, затем нападение в лаборатории, теперь это, а вам всё нормально.

- Со временем привыкаешь, - пожал плечами белобрысый, - Первое время мне тоже было как-то странно. Знаешь, когда я пришёл, отдел только формировали, и нам привезли самое новое оборудованье. Мы с Бай-ху на курсы ходили, учились с ним работать. редставь пару раз не точные выводы делали! Нас тогда чуть не уволили. Хорошо, Ренар всё разрулил.

- Я всё вчера думала… так, всё-таки, кто он? Бизнесмен, профессор или криминальный авторитет?

- Хм-м, - Дамиан скривился, - скорее тесный симбиоз всего перечисленного. Мой тебе совет: поменьше рассуждай о нём.

- Почему? – спросила я.

- Меньше знаешь, крепче спишь.

- И то точно, - вздохнула.

Машина остановилась, и мы вышли перед смутно мне знакомым домом.

- Черт! – выругалась я.

Дом моей подруги ничем от местных не отличался: трёхэтажный коттедж, обнесённый высоким кирпичным забором, с какой-то замысловатой кладкой. Всюду камеры и охрана.

- Аня?

Я обернулась. Моя подруга стояла у распахнутых настежь ворот и куталась в короткое пальто. Я рассмотрела её зарёванное лицо. Волосы растрёпаны, на ногах домашняя обувь.

- Лёра?! Что произошло? – подходя к подруге, спросила я.

- Пап-папу убили, - запинаясь, пояснила она, - Он… это… домой ех-хал, - она снова разревелась. Я обняла её.

- Прости, Лёр, - мне работать надо, я чуть отодвинулась.

- Да, конечно.

- Подруга? – спросил Дамиан.

- Да, - кивнула я, - С детства дружим.

- Так ты знала покойного?

- Да.

Александр или, для меня, дядя Саша, лежал возле дома: он пару шагов не дошёл до двери, его убили на ступеньках его же дома. Я с оцепенением смотрела на него.

Незваный гость(отредактировано)

Я замерла. Дверь моей квартиры была приоткрыта.

«Что за нафиг?»

Если вы приходите домой с работы, а ваша квартира открыта, то есть несколько вариантов:

А: Вы в спешке забыли её закрыть. В моём случае такой вариант не подходил. Квартира закрывалась на электронный замок.

Б: Вашу квартиру посетили владельцы, если вы, как и я, квартиросъёмщик

И В: В вашу квартиру забрались воры. Электронные замки очень сложно взломать: они представляют собой сейфовую систему и код подобрать почти невозможно, но в нашей стране возможно всё.

Я аккуратно шагнула к двери, одновременно достала смартфон из кармана джинс. Жаль, что нам не выдают табельного оружия как полицейским.

Аккуратно заглянула в приоткрытую дверь, вдруг это хозяева, а я вызову копов? В квартире было тихо. Я почувствовала ветер, значит, окно открыто и гуляет сквозняк. Света нигде не наблюдалось. Я набрала номер полиции.

- Алло, это полиция? В мою квартиру забрались. Да… - я продиктовала адрес и по настоянию дежурного не стала заходить в неё одна.

Неожиданно на мой смартфон позвонил Ренар.

- Анна, что у вас случилось?

Заботливый начальник, ничего не скажешь.

- В квартиру кто-то забрался, - пояснила я.

«Стоп, а откуда он знает, что у меня что-то не так?»

- Вы вызвали полицию?

- Да.

- Кажется, я знаю, кто это может быть.

Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать.

- Я сейчас приеду, думаю, быстрее полиции, - он отключился.

- Что такое? – спросила я у смартфона, - Что, черт возьми, происходит?

***

Действительно Ренар приехал раньше, чем полиция. На нём было утеплённое пальто в пол, шляпа, белый шарф.

- Простите его, Анна, - начал мне объяснять Ренар, - У него бывает. Он приходит к тем, кого хочет узнать получше. Это бессознательный инстинкт.

- О чем вы, профессор? – удивлённо спросила я.

Ренар вошёл в квартиру.

- Откуда вы знаете, кто именно забрался ко мне?

Я прошла следом за ним и включила в коридоре свет.

- Просто знаю.

Он снял шляпу и расстегнул пальто, затем прошёл в комнату. У раскрытого окна, между большим фикусом в кадке и батареей, я с удивлением обнаружила на полу свернувшегося калачиком большого тигра с красными глазами. Он внимательно осматривал нас.

- Что за?.. - выругалась я.

- Бай-ху, - обратился профессор к тигру, - прошу, не пугай так новенькую, а то не хватало тебя ещё и из полиции вытаскивать. Я понимаю, - он присел на корточки и протянул к тигру руку, - Тебе любопытно. Новый человек в группе. Но прошу тебя, не делай глупостей. Хорошо? Не пугай девушку.

- Бай-ху? - я уставилась на зверя.

Большой белый тигр с красными глазами.

Я невольно отступила к кровати и, не удержавшись на ногах, с размаху села на неё.

- Кто он? – прошептала я, не сводя глаз со зверя.

- Позвони в полицию. Отмени вызов. И давай поговорим, – профессор встал на ноги и, сняв пальто, бросил его вместе со шляпой на кровать.

Я медленно набрала номер полиции и, извинившись, отменила вызов.

- У тебя есть кофе? – спросил Ренар, - Мне без сахара.

За окном темнело. Дни уже стали чуть короче. Последние всполохи заката играли на оконном стекле.

Я медленно кивнула и прошла на кухню. В голове был бардак. Кто Бай-ху? Как он попал ко мне и почему? Столько вопросов! Я включила чайник и достала две кружки: одну с коллекции Нескафе для профессора, вторую, белую, с надписью «Хочешь кофе – налей и выпей».

Заварила кофе. На пороге кухни показался Ренар. Он устроился на стул у окна и взял кружку с горячим напитком.

- Садитесь, Анна, разговор будет долгий. Как хорошо ты знаешь мифологию стран Азии?

Я села напротив него и задумалась.

- Честно, плохо, - призналась наконец я, - Восточную медицину я хорошо знаю, но мифы, легенды, только то, что по телевизору в сериалах показывают. Последнее время на смену российским боевикам и криминальным драмам пришли фильмы тематики боевых искусств, снова вернулась мода 90-х на фильмы с Джеки Чаном и Брюсом Ли. Для полной ностальгии не хватает только бразильских сериалов и жарких мексиканских страстей.

- Понятно, - кивнул профессор. Он отхлебнул кофе и чуть улыбнулся, - Вы хорошо варите кофе.

- Спасибо.

- Итак, Бай-ху не человек, как вы могли уже догадаться. Да, честно, он не особо скрывается. Наберите в интернете его имя – и вы найдёте всё, что надо о нём знать. В древнекитайской, да и японской мифологии Бай-ху называют дух, символизирующий один из духов четырех сторон света, зверь-покровитель Запада, где находится страна мертвых. Судя по сведеньям от 61 года до н.э Бай-ху отгонял всякую нечисть от мест, где он водился. Значит, селиться рядом было безопасно. А ещё он появлялся на местах массовой гибели людей или же похоронах.

Интриги, расследования, похищения (отредак)

- Мне срочно нужна ваша помощь, - в кабинет к Ренару вбежал Ральф. Полицейский явно торопился. На лбу блестел пот, форменная рубашка не застёгнута у ворота, как положено.
Мы сидели в кабинете, на так называемой в народе, летучке. Ведь помимо основной работы мы обязаны были писать отчёты и делать рутинную бумажную работу.
- Ральф? Есть сведенья о нападавшем в бюро? – поднялся из-за стола Ренар, - Сядь, отдышись. И расскажи, что там у тебя?
- Этот муж погибшей – тёмная лошадка, - покачал головой Ральф, - В общем, дело сложнее, чем я думал, - полицейский благодарно принял стакан воды, который ему подала Эмма.
- Та работница банка и этот директор страховой компании… всё так запутанно! Я начал рыть, - стал объяснять нам Ральф, - Оказалось, компания «ЛИН групп» не такая и чистая, как на первый взгляд.
- Отмывание денег через подставные счета в иностранных банках? – предположил Дамиан.
- Да, и не только. Помните, пять лет назад было обрушение кинотеатра «Орион», сразу через неделю после открытия?
- Да, конечно, морг был завален трупами, - Эмма покачала головой, - Около двухсот человек погибло, а сотня ранены.
- Да, кинотеатр был застрахован. И земля, на которой он стоял, была в «ЛИН групп». А после обрушения на счета компании поступили левые деньги.
- Как я знаю, жертвам трагедии не была выплачена компенсация, а отец нынешнего, покойного директора, случайным образом погиб. А Александр Грин аннулировал все страховки. Говорят, некоторые до сих пор судятся с «ЛИН групп». Но куда там, такой гигант сдвинуть!
Я сидела и во все глаза смотрела на Ральфа. 
«Неужели папа Лёры – мошенник?»
Стало неприятно.
«Вот так, знаешь человека, а в итоге оказывается, что ты заблуждался. Кому тогда верить?» 
- Как это связанно с Линдой? – спросил Дамиан, - Они там, что, краденные деньги со счёта на счёт переводили через подставные фирны? Ей богу, лучше бы они сексом занимались!
- Думаю, да, скорее, обоих убил кто-то, кто знает о кинотеатре и о грязных махинациях.  Но пока доказать мы это не можем. Мы пытались поднять архивы компании, но все документы, связанные с кинотеатром, пропали. Мы лишь узнали кое-что из… неофициальных источников. Ренар, - посмотрел на профессора полицейский, - прошу вас, помогите нам ещё раз, мы сами не сможем официально это провернуть.
- Хорошо, я добуду вам информацию о кинотеатре и деньгах, что там замешаны. Но… - профессор постучал пальцами по столу, - Вы знаете мои методы.
- Да, - обречённо кивнул Ральф, - но другого пути нет.
- Хорошо, как только станет ясно, что к чему, я с вами свяжусь.
- О чем они? – шепнула я Дамиану.
-  Ты же сама ответила недавно на этот вопрос, - как-то не в тему ответил мне он.
«Неужели, профессор крутится в криминальной среде?» 
Пробежал мороз по коже. Стало зябко. 
«Вот ещё, этого не хватало! Чего я ещё не знаю? Страшно подумать»

***
Бай-ху сегодня не пришёл, но на столе в лаборатории я нашла коробку конфет и цветы с запиской: «Прости за вчерашнее. Бай-ху».
- О! - присвистнул Дамиан, - Кто-то меня хочет обойти и пригласить тебя на свиданье.
- Не будь идиотом, - фыркнула я, - Это всего лишь цветы и конфеты.
- Всего лишь? – прищурился Дамиан, - Какая ты девушка недоступная.
- Где связь? – спросила я его.
- Признавайся, - Дамиан театрально протянул мне руки, - что мне сделать, Анна, чтобы ты стала со мной встречаться?
Эмма не выдержала и засмеялась.
- Дамиан, хватит паясничать! Лучше помоги мне закончить анализ по нашей жертве.
- И почему ты вечно мне кайф ломаешь? – спросил он её, но всё же пошёл мыть руки. 
- Что там вчера произошло? – спросила меня Эмма.
Я кратко пересказала.
- Уу, это у него бывает, - она, чуть улыбаясь, крутилась на стуле, как маленькая девочка. При её подростковом телосложении и небольшом росте это выглядело мило.
- Вы тоже… - начала было я спрашивать, но вернулся Дамиан.
- Я готов, злая ведьма запада.
-  Я не ведьма, - отмахнулась Эмма, - Я это я. Ты невозможный, сколько можно в юмориста играть?!
Ребята занялись анализами, а я, вздохнув, принялась приводить лежащие на столе бумаги в порядок.
Они воспринимают Бай-ху как что-то нормальное и не хотят или не считают нужным мне что-либо пояснять. Это ужасно меня бесило.
«Профессор сказал, что имя Бай-ху можно легко найти, а имена других зашифрованы или нет?..»
Я покачала головой. 
В лабораторию заглянул Ренар.
- Я поехал по делам, если что-то срочное – звоните. Приеду, как только смогу. Он ещё раз кивнул нам, и затворил за собой дверь.
Неожиданно на мой смартфон пришла СМС от Лёры: «Это срочно. Позвони мне». Я набрала её номер и выскользнула в коридор.
Долгое время трубку никто не брал. Я стала беспокоиться. А затем… но это не была моя подруга!
- Анна, я понимаю? – спросил хрипловатый мужской голос, - Хочешь, чтобы подруга жила? Заставь полицию прекратить расследование. У тебя 24 часа. Не смей жаловаться или что-то подобное, я прирежу её. - и пошли гудки. 
Я похолодела. Смартфон пискнул, и на экране я увидела фотографию связанной подруги, а внизу подпись: «Торопись, иначе она умрёт».
«Обратиться в полицию я не могу. Что делать?» 
Руки мелко подрагивали, меня затошнило. Я оперлась о стену, чтобы не упасть.
«Я не могу обратиться в полицию, не могу! Они её убьют.… что делать?.. Что…» 
Я замерла. Секунду другую, а затем побежала вниз. Да, в полицию я не могла идти, но вот попросить профессора о помощи я могла. Время уходит, а я должна действовать. Самой лезь глупо и безрассудно, но если Ренар действительно имеет власть и вес в определённом обществе, то, возможно, я спасу подругу и не нарушу требованья похитителя. 
Я успела: Ренар садился в свою ауди. Я окликнула его.
- Профессор, постойте!
Он поднял на меня глаза.
- Что такое, Ань? – спросил он. Я подбежала к нему и торопливо стала говорить, но он лишь поморщился.
- Погоди, не так быстро. И почему ты неодетая? Простынешь ещё. Учти, я больничные не даю. – с этими словами он попросил меня сесть в машину. 
Я забралась на переднее сиденье.
- Так, говоришь, тебе позвонил похититель?
- Да, - я показала фотографию. - Он запретил мне обращаться в полицию. Не могли бы вы мне… - я запнулась.
- Поехали, - кивнул он, - Только пристегнись.
С первых же дней я заметила эту приятную черту у Ренара: он никогда не вдавался в демагогию, а действовал. Понимая собеседника с полуслова. Или он умеет читать мысли или хороший психолог. 
Машина выехала на дорогу. 

Тайное логово (отредактировано)

- Заходи, - профессор открыл дверь, пропуская меня вперёд.

Обычно ночные клубы закрыты до вечера, но лишь для посетителей. Мы зашли через дверь, предназначенную для персонала. Нас встретил высокий и широкоплечий охранник.

- Шеф, внизу всё готова, как вы и просили, - густым басом оповестил он Ренара.

- Хорошо, - кивнул тот, а затем повернулся ко мне.

- Анна Алексеевна, я делаю для вас исключение и очень надеюсь, что вы будете молчать о том, что увидите и что услышите, в противном случае, мне с вами придётся попрощаться. Я не хочу этого.

Его тон был будничный, как будто он рассуждал о погоде или о том, что приготовить на обед. Но по моей спине пробежал холодок. Стало холодно. И нет, сквозняка тут не было, этот холод шёл от Ренара.

Я сглотнула комок, застрявший в горле, и кивнула, плотнее запахивая на себе одолженное у профессора пальто.

- Вот и хорошо, - и он улыбнулся, протянул мне руку, - Тут ступеньки. Позвольте вам помочь.

Я подала ему свою. Мы спустились в подвальное помещение. Подвал походил больше на лабораторию: всё белое – стены, плитка на полу. Из-за отсутствия окон свет был яркий и слепил глаза. Я поморщилась и прикрыла их.

- Это что, пытка такая, чтобы дезориентировать тех, кто попал сюда по ошибке? – спросила я профессора.

- Хим-м, я об этом не думал, - он покачал головой.

Когда глаза чуть привыкли, я более внимательно осмотрелась. Мы шли по узкому коридору. Он то петлял, то резко уходил вниз. По обеим сторонам шли закрытые помещения. Всё действительно напоминало больницу или лабораторию. На дверях лишь не хватало таблички с номером кабинета и именем врача.

Мы в очередной раз свернули за угол и попали в просторный кабинет, похожий на логово сумасшедшего программиста. Или оно им и являлось? Всюду мониторы, провода. Кроме компьютеров тут стояли не известные мне приборы. За большим столом, загромождённым техникой, спиной к нам сидели два человека. При первом же нашем появлении они вскочили и, повернувшись к нам, отрапортовали:

- Шеф всё готово.

- Хорошо.

- Мы отследили финансовые потоки «ЛИН групп», но… - начал было говорить рыжеволосый парень в очках, похожий на кролика из русского Вини-Пуха. Но он резко замолчал, увидев меня. У него даже передние зубы так же выступали и он шепелявил. Одет он был во фланелевую рубашку в клетку и джинсы. Второй мужчина был одет более солидно, да и выглядел более презентабельно. Строгий деловой костюм, только галстука не хватало для полного впечатления. Был он совсем лысым, с низко посаженными глазами и прямым носом с горбинкой.

- Всё нормально, Банни, - улыбнулся профессор, - это девушка из своих.

Я чуть кивнула.

С одной стороны не хотела я быть «из своих». С другой стороны, а кто я тогда? Я так же как и они работаю под его началом, только вот с той разницей, что…

Присаживайтесь, - охранник, что нас встретил, подкатил ко мне один из офисных кресел и принял у меня пальто.

- Спасибо, - я кивнула и осторожно села. Ренар остался стоять.

- Хорошо, - продолжил рыжий,- в общем, деньги страховой компании уходят заграницу.

- Куда конкретно?

- В Швейцарию. На счёт некому немецкому бизнесмену, но у нас… - он повернулся к лысому.

- У нас, - продолжил тот его речь, - есть подозрения, что под именем немца скрывается сам директор «ЛИН групп».

- Что вас натолкнуло на эту мысль? – спросил Ренар.

- А вот, взгляните, - рыжий тыкнул в экран.

Профессор подошёл ближе и они стали обсуждать какие-то непонятные мне вещи. Я нервно взглянула на часы в смартфоне.

Прошло пять или больше минут, когда наконец профессор повернулся ко мне.

- Анна, дайте свой телефон.

- Зачем? – спросила я.

- Фотография вашей связанной подруги, - пояснил он.

- Ах да, - я отдала свой телефон рыжему Банни.

- Можно определить, где находиться похищенная?

- Это кто? – спросил лысый.

- Дочь директора «ЛИН групп», - Ренар присел на краешек стола.

- Её похитили? – удивился Банни.

- Да, и нам надо её найти.

- А полиция? – подозрительно спросил лысый.

- Думаю, они в курсе, - покачал головой Ренар.

- Всякий раз, когда мы им помогаем, - протянул охранник, который по прежнему стоял в дверях, - у нас неприятности, шеф, и это несмотря на то, что вы входите в их структуру.

- На этот раз меня полиция и попросила помочь. Ты же знаешь, у них не те возможности, - Ренар чуть повёл плечами, - как ни удивительно.

- Помогай им, - проворчал Банни, - а потом они наших людей ловят.

Прогулка может стать тебе слишком дорого (отр)

- Мда... И где мне тут её искать? - протянула я, стоя на одной из многочисленных улиц дачного кооператива.

Профессор не лукавил, сравнивая его с Израилем. Он был очень большой. Старые дома первой постройки сиротливо соседствовали с дорогими коттеджами, скрытыми за высокими заборами с надписями: «злая собака» и «ведётся видеонаблюдение». Улицы заасфальтированы, но кое-где асфальт потрескался, и сквозь него проросла трава. Мы с Баженом не могли попасть через парадный въезд: там охрана и все дела. Но в таком огромном кооперативе найдётся лазейка. Вот мы и забрались. А что дальше?..

- Может, вернёмся? – спросил лысый.

- Нет, - я категорически мотнула головой.

- Ты же не знаешь, где она, да и никто не знает, кто там, - он махнул, - Людей много. Думаю, полиция кинологов вызовет. Найдут твою подругу.

Он был прав. Чертовски прав, но признавать я это не хотела. И поэтому зашагала вдоль по улице со звучным названием Цветочная.

- Глупо, - вздохнул лысый.

«Знаю, а что поделать? Упрямая, да, такой родилась»

- Можете вернуться, со мной не ходить. А то шеф накажет.

- Но я не думаю, что…

- Я сама! – твердо отозвалась я.

Лысый закатил глаза.

- Как хочешь, дело твоё! И чего шеф в тебе нашёл! - с этими словами он развернулся и отправился к оставленной на обочине машине.

У меня на руках была лишь фотография связанной подруги внутри одного из этих домов. Действительно, безнадёжно. Я рассмотрела фотографию. Лёра сидела на стуле связанная. Сзади неё большое окно. Я пригляделась. Рама старая, не новый евро стандарт. Значит дом не из новых. А из старых, первых построек тут. Это не облегчило поиски, так как таких домов тут осталось немало. Я нервно посмотрела на время. Оно неумолимо бежало вперёд. Надо торопиться. Неожиданно из дома, у которого я остановилась, вывалилась полупьяная компания. Трое мужчин и девушка. Они едва держались на ногах. Увидев меня, один протянул руку и указал прямо мне в грудь.

- О, ты кто такая? – заикаясь, спросил он.

- Не твоё дело, - огрызнулась я и отошла подальше от пьяной компании. Глубоко в душе я сожалела, что не попросила Бажена пойти со мной, но, если профессор будет зол, то только на меня. Мне и в голову не пришло, что он и так будет на него зол из-за того, что пошёл у меня на поводу.

- Где же её искать? – я огляделась.

- Красотка, куда ты? - раздался тот же пьяный голос за спиной.

Я резко обернулась.

- Отвали, я сказала!

- Ну… - он протянул руки ко мне.

Недолго думая, я схватила его руку, потянула на себя. И вот мужик лежит на спине и громко материться.

- Я же просила! - выдохнула я. Не даром ходила на уроки самообороны в универе.

- Да ты… - мужик силился встать, но из-за приличного количества выпитого он это сделать не мог.

Его друзья стояли рядом и гоготали. Назвать это смехом было никак нельзя.

- Ну ты даёшь! Девка уделала! - смеялись и кричали они.

Я развернулась и пошла прочь. Терять время я не хотела.

Улицы сменяли одна другую: Южная, Мирная. Я внимательно оглядывалась, осматривалась. Уже темнело. Дома походили один на другой и в темноте теряли индивидуальность. Начала болеть голова и это чертовски нервировало. Что было странно, при такой огромной площади кооператива тут было совсем безлюдно и тихо. Где же полиция, которая должна прочесать всё, где все? Я начала злиться. Неожиданно я почувствовала, что за мной следят. Неприятное, зудящее чувство между лопаток. Я повернулась вокруг себя, но было тихо. Даже ветра не было. Раздался звук, как будто рассекли воздух, и на меня обрушилось что-то тяжёлое, я упала. Шум приближающихся шагов мне не понравился, ну совсем. И, судя по шуму, людей было трое или двое.

- Поймали, - гоготнул кто-то, и меня схватили за ногу и куда-то поволокли. Я ободрала руки и лицо. Я попыталась закричать, но вышел приглушённый стон, было больно: меня неплохо приложили, шевелиться я не могла. Головная боль усилилась. Меня затащили на ближайший участок и бросили на пожухлой осенней траве. Я чуток смогла пошевелиться и взглянула на тех, кто меня схватил.

Уже смеркалось, и лиц двух мужчин не было видно. Так, бесформенные фигуры в черном. Меня подняли и заволокли в дом.

- Смотри, - крикнул один кому-то, кого я не могла видеть, - Какую крошку нашли! А то предыдущая быстро как-то нас покинула.

«О чем они?»

Меня бросили на полурасстеленную кровать у стены и стали привязывать. Я приоткрыла глаза.

«Черт!»

Я начала брыкаться, вырываться и кричать, но никому до этого не было дело, они лишь прижали меня к кровати, не давая двигаться и продолжили привязывать, а чтобы я не кричала, закрыли рот. Это была ошибка. Я тут же укусила одного за руку. Тот взвыл.

- Вот дрянь!

Затем, оставив меня связанную, оба куда-то удалились.

«Дура, пошла спасать подругу, попала к каким-то отморозкам на обед! Что же делать?»

Я повернула голову. Комната, в которой меня оставили, была самая обычная: стол, шкаф, грязный ковёр на полу. Уже совсем стемнело, а света в комнате не было. Но я определила, где находилась дверь. Толку то! Кровать стояла от двери далеко, поэтому я как не прикидывала план побега. Всё выходило плохо, а ещё я не знала, куда ушли похитители, как скоро они вернуться? Дёрнулась пару раз без толку. Хорошо привязали.

«Зачем я им? Изнасиловать хотят или что?»

От этих мыслей меня замутило. Неожиданно на улице послышался шум и какая-то возня, крики, а затем выстрелы.

«Что, черт возьми, происходит?»

Так бывает, что... (отредактировано)

После трёх выстрелов всё стихло. Как будто выключили звук. Я ещё раз дёрнулась, приложив все силы, что-то треснуло.

«Ура!» - процесс пошёл, кажется.

Неожиданно дверь в дом распахнулась и в неё в бежали четверо омоновцев в масках, а за ними полицейские в штатском.

Сразу заметили меня.

- Вы кто, гражданка? Вы в порядке? – спросил тощий молодой полицейский лет тридцати с небольшим.

- Всё хорошо, - пересохшими губами пробормотала я.

Меня отвязали, и я смогла сесть вертикально, потирая ноющие запястья рук.

- Как вас зовут?

- Анна.

Неожиданно омоновцы вытащили из люка в полу двоих подростков. Грязных, несчастных и избитых.

- Все живы, - отчитался один.

- Скорая уже тут, - один из полицейских повёл испуганных ребят наружу из дома.

- Анна, - обратился ко мне полицейский, - Вы можете самостоятельно идти?

- Кажется, да, - кивнула я неуверенно.

- Пройдёмте, вас осмотрит врач. Мы можем связаться с вашими родителями?

- Что? – я непонимающе посмотрела на мужчину, а потом до меня дошло.

Подростки в подвале… эти упыри перепутали меня с несовершеннолетней! Это не сложно сделать, особенно в темноте из-за моего роста и телосложения.

- Я совершеннолетняя, - ответила я. - Я работаю криминалистом при следственном комитете. Паспорта с собой нет, придётся вам на слово мне поверить.

- Да? – неуверенно протянул мужчина, - Хорошо, проверим. Всё равно пройдёмте, вас осмотрят.

- Хорошо, - я поднялась и поняла, что вполне могу идти самостоятельно. Голова кружилась, но терпимо.

На улице стояла скорая и парочка полицейских машин.

- Можете мне пояснить, что произошло? - попросила я его.

- Мы месяц выслеживали банду педофилов, которая похищала подростков от 13 до 15 лет в этом районе.

Я чуть усмехнулась.

- Я пришла сюда спасти подругу, а попала в другую заварушку.

- Как бы там ни было, - мужчина выдохнул, - Всё закончилось. Один арестован, трое убиты. Если бы они на вас не клюнули, мы бы не поймали их с поличным.

- А где трупы? – я огляделась.

- Увезли.

Меня осмотрел врач скорой. Обработал ссадины и ушибы.

- Можно мне позвонить? – спросила я полицейского, - Мой смартфон выпал, когда эти упыри меня схватили.

- Да, конечно, - он подал мне свой.

Я набрала номер шефа.

- Да, - ответил до тошноты спокойный голос Ренара.

- Профессор, я тут это… - запнулась я. Мне стало неловко и стыдно за своё откровенно глупое поведение.

- Я в курсе, - ответил мне профессор, - Ты или сильно отважная, или сильно глупая, выбирай сама. Твоя подруга сейчас в больнице, с ней всё хорошо, преступника допрашивают. А вот где ты, мне интересно?

- Я в Художественном. В общем, тут банду педофилов ловили…

- А ты там как оказалась?

- Ну, можно сказать, я их последняя жертва: они решили, что я подросток.

- Не удивительно, ума как раз на 15 лет, - беззлобно констатировал факт Ренар.

- Ага, - повинилась я.

- Доберёшься сама или мне приехать?

Вот не ожидала, что он предложит именно это. Я опешила, но поспешно кивнула, а затем сообразила, что он меня не видит.

- Да, если не сильно на меня злитесь, - тихо сказала я в трубку.

- Сейчас буду. Какая улица?

- Это какая улица? – спросила я врача.

- Гагарина 20, - отозвался тот.

- Спасибо, - я повторила адрес Ренару и вернула телефон полицейскому.

- Простите, вас как зовут? – спросила я.

- Никифоров Николай, - кивнул тот.

- Анна Алексеевна.

- Очень приятно, - он чуть улыбнулся.

- За мной сейчас приедут.

Ренар приехал через полчаса. Я, не поднимая глаз на него, быстренько шмыгнула на заднее сиденье и затихла. Несмотря на то, что я не обязана была перед ним отчитываться, мне было стыдно. Ведь он просил меня не лезть. Я и действительно глупо себя повела.

- Значит, помогла поймать преступников, - профессор повернулся ко мне и покачал головой.

- Я? Ну вроде того. Сыграла роль наживки.

- Ну, ты даёшь! Аня, объясни мне, зачем ты попёрлась и проигнорировала мой приказ?

- Из духа противоречия, - призналась я, - Я всё привыкла делать сама.

Странный посетитель (отредактировано)

Я стояла возле палаты номер«6», куда поместили Лёру, и всё не решалась к ней зайти. Пару раз сделав глубокий вздох, я открыла дверь. Подруга была бледна как мел, её окутывали куча проводов. Я мельком взглянула на показатели.

Пульс в норме, сердцебиение тоже. Это хорошо. Я присела рядом на кровать и взяла её за руку. Девушка приоткрыла глаза.

- Привет.

- Привет, как ты?

- Жить буду. Только я пропущу и день рождения, и похороны отца, - она грустно вздохнула.

- Мне жаль, - кивнула я, чуть сильнее сжимая её руку.

- Спасибо, если бы не ты…

- Я ничего не сделала, - повинилась я,- Я вообще влезла в другую заварушку, - я улыбнулась.

- В этом вся ты, - кивнула Лёра, - Мама сегодня утром была, я так за неё переживаю!

- Это она цветы принесла? – кивнула я на прикроватную тумбочку, на которой стояла ваза с розами.

- Нет, - она покачала головой, - Друг отца.

- Друг отца? - переспросила я.

- Да. Они учились вместе и работали в компании. Он его заместитель, кажется.

Мене стало тревожно, и я переспросила:

- Это он должен занять кресло директора?

- Да, - кивнула подруга.

«Интересно, не мог бы он стоять за убийством дяди Саши и похищением Лёры или всё же всё это связано с кинотеатром? Нет у таких людей настоящих друзей. Есть или партнёры, или враги. Иногда это одно и то же лицо. Надо с Ральфам поговорить»

- Послушай, а у тебя какой процент акций компании?

- Не знаю, я не интересуюсь этим, - подруга покачала головой.

И то правда. Лёра из разряда девушек, которым интересны танцы, мода, шопинг и красивые парни. Наверно, мы и дружили потому, что я её полная противоположность.

«Если у Лёры большой пакет акций, то есть резон её убрать с дороги»

- Ладно, отдыхай, я пойду, мне ещё на работу.

Я поднялась, поправила халат и вышла в коридор. Нужно было заехать домой, и вернуться в бюро.

Рокировка (отредактировано)

- Аня, звезда наша! - улыбнулась Эмма, повернувшись ко мне, - Нам уже всё рассказали!

Я покраснела. Было ужасно неловко.

- Да ладно, тебе, - Дамиан подошёл ближе и обнял за плечи.

Я вздрогнула, но не отодвинулась от него.

- Всё, что ни делается, всё к лучшему, так говорят, да?

- Рискованно было идти туда самой, - поправил очки Бай-ху.

Я посмотрела на парня. По виду он моложе меня, а ведь он вообще не человек вовсе.

«Кто же остальные? - я посмотрела на всех по очереди, - Откуда мне узнать? Спросить?»

В мои размышления ворвался голос профессора:

- Глупо, - Ренар встал из-за стола. И грациозной походкой подошёл к нам.

«Может, он кот?» - подумала я, а вслух буркнула:

- Вы мне теперь всю жизнь это припоминать будете? - недовольно посмотрела на него.

- Возможно, - Ренар с любопытством осмотрел меня, как будто видел впервые, - Но у меня для тебя хорошие новости, - продолжил он после небольшой паузы.

- Вы меня не уволите? – предположила я.

- И это тоже, - он кивнул, - Полиция хочет вручить тебе грамоту за помощь в поимке особо опасных преступников.

- Глупость! - фыркнула я, смутившись. К лицу прилила краска, и я опустила глаза.

- Они засели на дно. Сама понимаешь, кооператив большой, там можно год искать и никого не найти. Если бы не ты, они бы не клюнули, а, значит, полиция с их возможностями и ресурсами искала бы ещё сто лет. А могли пострадать и другие дети.

- Сложно как-то. А они не могли подсадную утку послать? Как в сериалах делают?

- Наивная, - буркнул Дамиан, - Это тока в сериалах на первую же утку клюют. Умные и опытные могут понять. И на то, что явно бросается в глаза, не поведутся.

- Но я думала, - протянула я.

- Глупость иногда бывает полезна. – Ренар хмыкнул.

- Если он такой большой и дремучий, то как вы Лёру нашли? – спросила я.

- Так я тебе и сказал, - профессор развернулся и вернулся за свой стол.

«Любит он недоговаривать! Черт!»

- Всё это хорошо, но нам нужно работать. Господа и дамы, располагайтесь, есть важная информация.

- Что ещё плохого произошло?

- К нам направляют проверку с верху, - огорошил всех Ренар.

- Откуда, конкретно?

- Комиссия из комитета плюс некоторые чиновники из правительства.

- К нам едет Ревизор? - предположил в шутку Дамиан.

- Вроде того, - хмыкнул Ренар, - Эмма, Дамиан и Бай-ху, прошу вас: никаких инцидентов на время комиссии, хорошо?

- Вы о чем? – осторожно спросила я.

- Они знают, - не смотря на меня, ответил Ренар.

- Есть, шеф, - Дамиан отдал честь по-военному.

- К пустой голове руку не прикладывают, - ответил ему профессор, - И ты криминалист, а не военврач. Всё, расходимся, на время проверки никаких лишних разговоров, лишь по работе, выезды только на пришествия. И прошу вас, питайтесь в столовой или в кафе, куда обычно ходите, но не в лаборатории рядом с трупами. Уволят!

- Как скажите, - Эмма смешно сморщила носик.

- Я никогда не ем на рабочем месте, - скривился Бай-ху, - А ты? - он повернулся к Дамиану, - Вообще обнаглел.

- Я на диете, - подала голос Эмма, - А ты? - она посмотрела на меня.

- Я вообще мало ем, - призналась я.

- А в тебя мало входит, - хихикнул Дамиан.

- Так, всё, обсудите это в не рабочее время. Убирайтесь из моего кабинета, мне надо работать.

***

В коридоре у закрытой лаборатории топтался Ральф и терпеливо ждал нас.

- Что произошло? – спросила я осторожно.

Эмма открыла дверь, и мы все прошли в лабораторию.

- Мы узнали новую информацию, поэтому мне необходимо поговорить с вами, Анна. Не как с криминалистом, а как с другом семьи покойного.

- Да? – я нервно сжала и разжала пальцы.

Ральф прошёл и сел на стул у дальнего стола.

«А он косолапит как мишка», - с удивлением заметила я и присела на рядом стоящий стул. Он был неудобный и крутился, но я не люблю разговаривать стоя.

- Нам выйти? – спросил Дамиан вежливо.

- Нет, - махнул рукой полицейский, - Вы итак в курсе, ничего секретного не будет. Анна, как часто вы были в доме ваших друзей?

- Я живу в небольшом городе. До столицы 3 дня на поезде. Ездить часто к Лёре я не могла, но на летние каникулы дядя Саша меня всегда забирал. Я любила последний день перед летним отдыхом: за мной приезжала подруга с своим отцом, и они увозили меня, обычно на самолёте.

Глава 2: Место преступления – квартира (отр)

Странные дела

Всю последующую неделю мне было абсолютно некогда. Вышеупомянутая комиссия проверяла нас очень тщательно: мы находились на работе буквально 24 часа в сутках. За это время на нашем столе побывала парочка самоубийц, двое неудачников, забывших выключить газ, один подросток, не выучивший правила дорожного движения и ломанувшийся на красный свет. В общем, ничего примечательного. Рутина.

Пару раз была в больнице у Лёры. От Ральфа не было вестей. Кажется, они искали человека, которому шли деньги с «ЛИН групп».

А так же нам всем пришлось на один день отлучиться и съездить в суд. Там судили мужа женщины, убитой в отеле. Кто её убил было не ясно, надеялись, что раскрыв убийства директора страховой компании выйдут и на убийц Линды. А муженёк её попался на махинациях со страховкой после её смерти и на том, что напал на наш отдел.

В общем, скучать не приходилось. Но самое интересное началось во вторник вечером, когда я уставшая вернулась с работы.

- Анна, - меня поймала соседка с нижнего этажа и шёпотом сообщила, что у меня открыта дверь настежь, и в квартире явно кто-то побывал.

Я со всех ног помчалась на свой этаж. Цифровой замок был превращён в груду бесформенного металла, дверь открыта, в коридоре всё перевернуто, вешалка на полу, моя верхняя одежда разбросана, зеркало разбито, на полу вода. Я осторожно вошла, вдруг там ещё кто есть? Никого. В комнате тоже бардак.

- Господи!

Наверняка так выглядела квартира критика в романе Булгакова, после того, как его посетила Маргарита. Но самое страшное было другое: на кухне лежал труп. Мужчина лет сорока, в порванных джинсах и рубашке, запачканной кровью.

- Твою мать! Какого хрена?! - я потянулась к телефону и сначала позвонила на прямую Ральфу, а затем Ренару. Профессор, несмотря на весьма противоречивую репутацию, мог помочь и, кажется, у меня традиция просить его помощи.

- У меня в квартире бедлам, - сообщила я, - И труп на полу на кухне!

- Аня, вы кого-то убили? – деловым тонам поинтересовался Ренар.

- Никого! Я пришла, а он тут. Я позвонила Ральфу, он едет. Что делать?

- Выйди из квартиры, улики уничтожишь, я сейчас ещё на работе. Чуть позже приеду. Тебе всё равно нужно дождаться Ральфа. На всякий случай держи документы при себе.

Я осторожно вышла на площадку и села на верхнюю ступеньку. Стало грустно, одиноко и противно, а ещё захотелось разреветься, но я мужественно держалась. Надо бы было позвонить хозяйке квартиры, но я медлила. Наконец, решившись, набрала её номер.

- Ало, - раздался неприятный хриплый голос Марины Андреевны.

- Простите, это Аня, ваш квартиросъёмщик. В общем, это… тут в квартиру кто-то пробрался и всё перевернул вверх дном. Я вызвала полицию.

- Молодец, а я тут причем? Разбирайся сама, только платить не забывай! – и она бросила трубку.

- Ну, и фиг с вами! – вслух сообщила я смартфону.

Ральф и двое его помощников приехали очень быстро.

- Привет, Аня, что там у тебя? - они прошли в комнату и озадаченно стали озираться.

- Золотая орда прошла? – спросил Ральф. Кто-то присвистнул, зайдя на кухню.

- Это не я, - сразу сообщила я.

- Я верю. Не сделаешь одолжения? – Ральф кивнул на труп.

Я подождала, пока фотограф сфотографирует место преступления, а полиция осмотрит всё, а затем подошла к трупу. Сосредоточилась.

«Ну и что, что он найден в моей квартире, я просто выполню свою работу» Достала из сумки пару хирургических перчаток и провела беглый осмотр. Всё записав.

Мужчина, на вид сорок-сорок пять лет, убит. Кто-то ударил его по голове тупым предметом, вытекло довольно мало крови. Возможно, орудие убийства у меня в квартире. Судя по всему, удар был нанесён, когда он стоял к окну лицом и к преступнику спиной, это было видно по тому, как он упал.

- Остальное, - обратилась я к Ральфу, - скажу после вскрытия.

- Хорошо. Вызывай своих.

Но не успела я позвонить, как в квартире появились Дамиан и Ренар. Профессор подошёл и осмотрел труп. А Дамиан остался стоять в дверях кухни. Я поспешно рассказала всё то, что узнала о смерти мужчины.

- Документов при нём нет и на грабителя не похож, - Ральф устроился на табуретке у кухонного стола.

- Значит, тяжёлым тупым предметом, - профессор осмотрелся по сторонам, - Это твоя квартира, Аня. Что это могло быть?

- Не знаю, - я пожала плечами, - Пусть Бай-ху более тщательно осмотрит.

- Плохо, Аня, плохо, - покачал головой Ренар, - он нагнулся и внимательно осмотрел место удара.

- Предположу, что это или молоток, или лопата. Вряд ли лопата. Думаю, молоток. Аня, у вас в квартире был молоток?

- Да, - неуверенно протянула я, - Кажется, был.

Из царства мёртвых (отредактировано)

- Проходи, - Эмма открыла дверь. Она была одета, так как обычно изображают японок европейцы: в кимоно, правда, волосы распущены, а не собраны в сложную причёску.

Просторный коридор. Квартира, не в пример моей большая и светлая. Меня не удивил и то, что обставлена она была совсем по-японски. В большой комнате стоял вполне обычный диван, но столик перед ним низкий, на одной стене огромный веер из шёлка, с причудливым рисунком, у окна этажерка с цветами и всё. Ничего лишнего. Эмма провела меня в одну из трёх комнат. Сообщила, что пока я буду жить тут. Большая кровать. Письменный стол, стенной шкаф который служил и стенкой, и шкафом, и большое окно с нежно-персиковыми занавесками. Вся комната в светлых тонах. Да, в такой квартире в ботинках не походишь. Я поставила сумку на пол и стала разбирать вещи.

- Шкаф я освободила, можешь туда всё положить, - Эмма стояла в дверях и напоминала фарфоровую куклу в своём ярко-красном кимоно.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я её.

- Что ты любишь есть на ужин?

- Что-то лёгкое, - ответила я, складывая малочисленные вещи в шкаф.

- Хорошо, - она удалилась.

Я бы не удивилась, если бы она ещё поклонилась. Разительная разница между Эммой на работе и ей же дома. Видимо, тут она может быть сама собой. Разложив вещи и переодевшись в домашнее, я обошла комнату и осмотрела её внимательнее. На письменном столе рядом с ручкой и блокнотом лежала пара книг.

«Мифология древней Японии». Я пролистала книгу. Из неё выпала пара закладок, со страницы 50 и 189.

Я проглядела иллюстрации, и взгляд застыл на одной.

Изображалось непонятного пола божество в кимоно, оно сидело на коврике, а над его головой ореолом были лучики, вроде сияния.

- Эмма-о, в японском буддизме популярное божество, властитель царства мёртвых, - прочитала я.

В комнату вошла Эмма и пригласила за стол.

- Я всегда думала, что Эмма – это европейское имя, - медленно произнесла я, оторвав взгляд от книги и взглянув на девушку.

- Почему? – она облизала ложку, что держала в руке.

- Не знаю, - призналась я и медленно закрыла книгу, затем посмотрела на девушку, - Так кто ты?

Она взглянула на меня, потом на книгу, которую я вернула на стол, и беззаботно поинтересовалась:

- Ты же только что прочитала, зачем спрашиваешь?

Она с интересом изучала меня. Я была выше её, но под её взглядом захотелось съёжиться. Я постаралась взять себя в руки и перевести всё в шутку. Так было легче, хотя если подумать, чего смешного? Казалось бы, после того, как правительство обнародовало факт того, что оборотни существуют, можно ожидать чего угодно, вампиров например, но не того, что ты работаешь с богами смерти.

- Как в том аниме, да? Ты перевозишь души мёртвых на тот свет?

- Фигурально да, - она села на кровать, - Я думала, после Бай-ху тебе легче будит нас принять, но, кажется, я ошиблась.

На миг мне показалась, что она расстроена тем фактом, что я узнала о ней, но что-то мне подсказывало: она специально подложила мне эту книгу. Я села рядом с ней на кровать и спросила самое глупое, что могла:

- А что мы будим кушать?

Она, не оборачиваясь на меня, ответила мне:

- Я приготовила рисовые шарики и салат из морской капусты

Мы обе вздохнули, потом она всё-таки посмотрела на меня.

- Есть будешь или ты в шоке?

- Буду, - призналась я,- И да, я в шоке.

Повисла неловкая тишина.

Разговор с богиней (отредактировано)

- Так ты богиня смерти?.. – уточнила я.

- Вроде того, - Эмма стояла у окна и смотрела на улицу.

Я тоже подошла и встала рядом.

- Посмотри, Ань, люди внизу живут, влюбляются и ссорятся, переживают свои проблемы. Все они для меня как маленькие дети.

- Наверно, так жить тяжело, - предположила я.

- Не легко, - ответила она, - Но ко всему привыкаешь, - она посмотрела на меня.

- В том, что ты попала к нам, нет случайности.

- О чем ты? – удивлённо спросила я.

- Как ты уже поняла, мы все не люди.

- А кто Дамиан и Ренар? – спросила я. Не была уверена, что она ответит. Но а вдруг?..

- Узнаешь, - она улыбнулась и продолжила свою мысль: - Обычно мы не общаемся близко с людьми и не работаем с ними.

- Это именно ты упросила профессора меня взять.

- Да, - она кивнула, - Именно я.

- Почему?

- Ещё не знаю. Ты важна, но почему не знаю.

- Да брось ты! - я фыркнула, - Я всего лишь человек!

- Зря ты так. Каждый важен в этом мире: собака, лошадь, человек, даже тля. Всё важно, неважного и ненужного нет.

- Почему вы все работаете криминалистами? И почему именно тут, в нашей стране?

- На первый свой вопрос ты и сама можешь дать ответ, если подумаешь, - она поправила рукава кимоно.

- Вы все как-то связаны со смертью? – предположила я.

- Верно.

- А почему в нашей стране? Вы – боги другой религии.

- Для нас нет разницы, - Эмма покачала головой, - Мы там, где должны быть в данный год и век. Что-то будет, Аня. Но что мы сами не знаем, мы лишь знаем где должны быть, но почему не знаем. Поэтому я считаю, что ты там нужна. Не так просто ты попала к нам. Всё важно и всё имеет смысл.

- Мы будем спасать мир, страну? – рассмеялась я.

- Возможно, - Эмма покачала головой, - Не знаю пока.

- И никто не знает?

- Никто.

- Почему Ренар главный? Он старше всех?

- Ты так или иначе пытаешься вызнать, кто он, - Эмма улыбнулась и взяла кружку чая со стола, сделала глоток и поморщилась, - Остыл. - она вылила чай в раковину и начала заваривать заново.

- Да, - ответила я.

- Он тебе нравиться, - не спросила, подтвердила факт Эмма.

- Нет, не знаю. Пока не поняла. А почему вы работаете, не прибегая к своим способностям?

- Каким способностям? – спросила она, с любопытством разглядывая меня.

- Магия там.

- Магии не существует, Ань, - она фыркнула.

- Но ты же богиня.

- И что?

- Что ты можешь?

- Всё и ничего, - философски ответила она.

- Как это понимать?

- Как хочешь, - она пожала плечами.

- Я не понимаю, - закатила я глаза.

Раздался телефонный звонок. Он был резкий и не приятный. Я вздрогнула. Эмма вышла в коридор и подняла трубку. Да, в её квартире был обычный стационарный телефон. Любопытно.

- Да, конечно, сейчас.

- Это тебя из полиции, - она протянула мне трубку.

Я осторожно её взяла.

- Да?

- Убитый в вашей квартире – Юрий Николаевич Ром, вы знаете его? - спросил Ральф.

Сердце пропустило удар, другой: да, я знала его. Но как он оказался у меня?!

- Это мой школьный учитель по математике, но я не понимаю… Что происходит?..

Спираль, символ жизни (отредактировано)

- Не хочешь вскрыть свой труп? – поинтересовался Бай-ху.

- Ты издеваешься? – буркнула я и посмотрела на него исподлобья.

- Как хочешь, - он занял место у секционного стола с правой стороны трупа, - Профессор сказал, что из квартиры ничего не забрали? – спросил Бай-ху, проводя внешний осмотр трупа. То и дело поднимая на меня взгляд.

- Ну, не совсем так, кое-что пропало.

- Что?

- Брошь.

- Какая?

- С гранатами и изумрудами. Прабабушки. Единственное, что мне от неё досталось.

- Как она выглядела? - Бай-ху выпрямился и перешёл к голове трупа.

- Вскроем череп, бедолаги. Он твой учитель?

- Да, но убей не пойму, что он делал в моей квартире. И знал ли он, что она моя? И, самое главное, как он стал вором?..

- А вором ли?

- Так какая была брошь?

- Круглая такая, по краю красные гранаты, ближе к центу зелёные изумруды выстроены как спираль…

- Спираль? – переспросил Бай-ху.

- Ну да, круглая брошь, а камни расположены спиралью.

- Знаешь, что обозначает спираль?

- Нет, а она что-то обозначает?

- С древнейших времен спираль – один из самых распространенных декоративных узоров, распространённый по всему миру. Европа, Новая Зеландия, Океания и Азия. Везде. Как думаешь, почему? - Бай-ху вытащил мозг и положил его на весы. Затем сделал пометки в блокноте.

- Не знаю, - я пожала плечами.

- Это один из символов жизни, - продолжил он, не отрываясь от пациента, - Время, сезоны года, рождение и смерти, фазы «старения» и «роста» Луны, а также Солнца. Всё обозначалось спиралью, - красноволосый перешёл к вскрытию позвоночного канала.

- Что ты хочешь этим сказать? Что моя брошь не обычная? Глупости!

- Эмма считает, что что-то грядёт, и ты очень важна для чего-то, не вышло бы так, что в тебе или у тебя есть что-то важное?

- Не знаю, - я пожала плечами, протягивая нужный инструмент Бай-ху, ты сам то, как думаешь?.. – спросила я, - Вы все связаны со смертью. Это я уже догадалась. Эмма Ай – перевозит души на тот свет. Ты… - я запнулась.

- Охраняю покой мертвых, - подсказал он и чуть смущённо улыбнулся.

- Типа того. Только не поняла, кто Дамиан и Ренар.

- Почему ты в Интернете не посмотришь? – серьёзно спросил он.

- Я что-то найду?

- Если правильно искать, найдёшь. Про Эмму даже фильмы снимают, - он хихикнул.

- Что-то слышала, - кивнула я, - А что, если спрашивать на прямую, не ответят? – полюбопытствовала я.

- Что кто не ответит? – в лабораторию проскользнул Дамиан. Как всегда он лучился радостью и счастьем.

- Если я тебя спрошу, кто ты, ты ответишь? – спросила я.

- Моя фамилия Баргест, - ответил Дамиан, ставя на стол чемоданчик с инструментами.

- Я не об этом спрашиваю, - я мотнула головой.

- А, по-моему, об этом, - он подмигнул и плюхнулся на стул.

- Ты не понял.

- Это ты не поняла, - ответил Бай-ху, - Он тебе прямо ответил на твой вопрос.

- То есть? Идти и погуглить?

- Ага, - Дамиан отвернулся от нас и принялся рыться в бумажках на столе. После трёх минут возни он повернулся снова к нам.

- Где мой купон на бесплатный ужин? Я его на столе оставлял.

- Не знаю, я его не трогал, - Бай-ху повернулся к Дамиану, - Мне купон не нужен.

- Я его не видела, - ответила я Дамиану.

- Блин! - протянул он, - Что за фигня, а? Эмма где?

- Уехала к судье.

- Зачем?

- По поводу того мальчишки, что на красный свет перебегал.

- Ясно, - протянул белобрысый, - На обед идёте?

- Только вскрытие закончим. Я уже перехожу к последней стадии.

- Вижу,- кивнул Дамиан, - Я вас подожду.

Дверь лаборатории открылась, и в неё проскользнул Ренар. Он покрутил головой и, заметив нас, медленно подошёл к секционному столу.

- Как вы, Аня? – спросил он, поправляя халат, который на нём сидел так же отлично, как и дорогой костюм. Как ему удаётся это а?

- Нормально, сегодня вернулась домой.

- Хорошо. Так он – твой учитель математики?

- Да, - вздохнула я и глянула на труп на столе.

- Что он искал у вас?

- Пропала только брошь, - протянула я, - Сегодня пропажу обнаружила.

Выходные (отредактировано)

В свой выходной я совершенно не знала, чем заняться. Выходные были у нас редкостью, особенно, в последнее время. Поэтому я отвыкла бездельничать. Немного попинав всеми известную балду, я полезла в интернет. Телевизора у меня не водилось, но я всегда просматривала ленту новостей. Профессия такая: нужно быть в курсе, что происходит, особенно, по нашему профилю. Но в столице было тихо, тепло и шёл снег. Пара ДТП не в счёт. Я вспомнила, что профессор, да и остальные, рекомендовали мне поискать их в сети. Долго не могла сообразить, что именно и кого искать. Про Бай-ху я больше, чем мне рассказал Ренар, так и не смогла найти. Про Эмму было много. Мифы, легенды, сказки, аниме и фильмы. Она дама, как оказалась, популярная. Хотя в некоторых источниках писали, что Эмма – мужчина, я здраво предположила, что божество может менять пол, хотя эта мысль была странной, но всё же многое объясняла.

Пока капалась в поисковике, пару раз выскочили новости на тему какой-то перестрелки на окраине столицы. Писали, что там замешены оборотни. Я отмахнулась от этих новостей, как оказалась, зря. В данный момент меня интересовал Дамиан, как он там фамилию свою назвал? Надо бы понять, что она обозначает, но я никак не могла вспомнить. К сожалению, с Ренаром вышло тоже непонятно. Распространённое французское имя. Надо бы в старофранцузских легендах покопаться, но поисковик упорно выдавал какую-то сказку наподобии Робин Гуда, явно совсем не то, что я искала.

К обеду позвонила Лёра и сообщила, что её выписывают завтра с утра. Я пообещала прийти.

«Долго её в больнице мурыжили, почти месяц»

Я очень надеялась, что с ней всё хорошо. Неожиданно, на одном из форумов, посвящённых мифологии, я нашла интересную запись.

«Ренар Лис… является Трикстером».

«И что это значит?»

Я кликнула по ссылке:

Трикстер (англ. trickster — обманщик, ловкач) — архетип в мифологии, фольклоре и религии — «демонически-комический дублёр культурного героя, наделённый чертами плута, озорника» — божество, дух, человек или антропоморфное животное, совершающее противоправные действия или, во всяком случае, не подчиняющееся общим правилам поведения. Как правило, трикстер совершает действо не по «злому умыслу» противления, а ставит задачей суть игрового процесса ситуации и жизни.

- Не понимаю, - я помотала головой.

Поднялась и прошла на кухню налила кофе и достала печенье. Вернувшись к ноутбуку, продолжила читать:

Может принимать облик разных существ. Владеет телепатией. Владеет особой магией.

Дальше шла отсылка к германско-французкому герою сказки "Лис Ренар":

«История хитрого плута, Лиса Рейнарда», адресованная занятому междоусобными войнами читателю, не менее актуальна, чем во времена Алой и Белой розы. Хитрый Лис Рейнард – воплощение изворотливости средневековых юристов, стряпчих, придворных интриганов и шарлатанов-лекарей. Веками представители этих профессий учились на примере Рейнарда, как найти выход из самой безвыходной ситуации…

- Вы что хотите сказать, что профессор и есть Ренар-Лис? - я сглотнула и ещё пролистала ленту вперёд.

Голова неожиданно заболела. Я поморщилась. Что-то в последнее время она часто болит по непонятным причинам.

«Ренар – Лис это персонаж, похожий на нашего кота в сапогах» - писал какой-то пользователь сайта «Мифология и быль».

«А разве Принц-Ренар и Лис Ренар не один и тот же персонаж?» - спрашивала какая-то девушка под ником Лив.

«Что за принц-Ренар?»

«Королевский отпрыск, получеловек полуведьмак, у него ещё какая-то магия особая» - писала Лив.

«Дура поменьше смотри сериалов! Мы тут про мифологию говорим, а не про фантазию режиссёров» - отвечала ней Кикки.

«Девки, какой сериал?» - спрашивал ПАША.

Дальше я читать не стала, пошёл какой-то бред. Меня так и подмывало позвонить профессору и спросить, верна ли моя догадка о нём. Я сохранила информацию.

«Дамиан… Дамиан. Кто же ты?..»

Телефон зазвонил.

- Да?

- Привет, а у нас трупы, не хочу тебя отрывать от блаженного ничего неделанья, но нужно помочь, - раздался голос Дамиана.

«Лёгок на помине», - я скосила глаза на часы.

15:00

- Хорошо, собираюсь, - вздохнула я.

- Ок, я заеду, - и он повесил трубку.

Бойня (отредактировано)

Задворки промышленного района. Казалось, что 90-е отсюда и не уходили. Узкий двор со сквозными арками. Высотный дом, построенный по странному проекту, в круговую. Обычно в таких домах очень сложно найти нужную квартиру, даже если знаешь адрес. Кстати, какой там адрес?

«Академика Кондратьева, 44. Ясно»

Убитые лежали на снегу, окрашивая белое в красное.

- Перестрелка, - констатировал факт Дамиан.

Во двор въехала ещё одна машина.

«Куда столько? И так полиции куча»

Из машины вышли Бай-ху и Ренар. Они подошли к нам.

- Что тут? – спросил профессор, - Почему все на ушах?

- Сейчас они закончат фотографировать, и нас пустят глянуть, - Дамиан топтался на месте.

Снег перестал сыпать, и сразу стало холоднее. Я тоже поправила шарф, так, чтобы он закрыл мне нос.

- Здравствуйте, Анна. Простите, что вытащили вас в ваш выходной, обещаю дать вам отгул, - профессор чуть улыбнулся.

- Ага, - кивнула я.

«И не холодно ему в шляпе и осеннем пальто?» - у меня уже отмерзали ноги.

К нам подошли двое полицейских:

- Следователи Ильин и Вайт, - представились мужчины. Один высокий и худой как щепка, второй – полная его противоположность, низкий и коренастый, похожий на гнома. Одеты по форме.

- Рад знакомству, - Ренар протянул руку.

- Первый раз с вами работаем, - восхитился низкорослый

- Честь для нас, профессор, - высокий тоже пожал ему руку.

- Это Дамиан и Анна, - представил нас Ренар, - А это Бай-ху.

- Пройдёмте, осмотрим тела, - предложил высокий, и мы все нырнули под ленту, что огораживала место разборок.

Каждый из нас подошёл к «своему телу». Всего их было четверо.

Мне достался мускулистый мужчина в кожаной куртке, подбитой мехом, в джинсах и высоких армейских ботинках. Его убили в спину, пуля прошла насквозь, крови было довольно много. Я огляделась.

«Откуда стреляли?»

Скорее, с чердака жилого дома, но дом построен в круговую. Мда... Я примерно прикинула, но не смогла определить.

- Стрелял снайпер, - сообщила я подошедшему ко мне профессору.

- Да, их всех перестрелял один и тот же снайпер. Стреляли с того чердака, - он указал на верхние этажи.

- Вы думаете? – спросил низкорослый, подходя к нам.

- Уверен, - кивнул профессор, - Винтовка Barrett 0.58 LightFifty, модель 72Н1*, армейская.

- Вы шутите? – изумился полицейский, - Вот так сразу и сходу… откуда вам известно?

- Мне много чего известно. Можете проверить, но вы убедитесь, что я прав.

- А не вы ли это всё устроили? – спросил мужчина, - О вас слухи ходят, будто вы в криминале.

- Да неужели? – развеселился Ренар, - Я не занимаюсь отстрелом оборотней. И, да, стал бы я вам говорить про винтовку, если бы я был заказчиком?

- Хороший вопрос, - протянул мужчина.

- Я не подставляюсь, - Ренар поправил шляпу, которую всё норовило сдуть ветром, и направился к машине.

- Странный ваш начальник, - задумчиво смотря вслед профессору, проговорил полицейский.

- Не то слово, - я собрала инструменты, - Для дальнейшей работы их нужно к нам, - пояснила я ему.

- Понимаю, скоро привезём.

Я вернулась к машине.

- Они оборотни, - сообщил мне Бай-ху.

- Я поняла, - я покачала головой, - Но какая разница?

- Есть разница: при болезни волка клетки мутируют, возможно, будет проблема с проведением анализа. И да, Ань, ты прививку делала от вируса оборотня?

- Да, как и все. Когда на работу брали, флюорографию требовали и прививку от болезни волка.

- Хорошо, значит, риск заразиться минимальный. Всё равно следи, чтобы кровь на ранки или ссадины не попала при работе. В бюро приеду, проведу инструктаж.

К нам вернулся Дамиан, и мы погрузились в машину. Снова пошёл густой снег.

_______________________________________________________________________________________

* - Модель винтовки указанная в тексте не существует. 

Странные обстоятельства (отредактировано)

Это был взрыв, довольно мощный: здание разнесло. Второй этаж обрушился. Крики, вой серен полиции и скорой, трупы и выбирающиеся из-под развалин раненые.

Тут же из неоткуда появились и журналисты.

- Что, черт возьми, произошло? – я, Дамиан и Бай-ху выбрались из машины. Здание бюро превратилось в руины.

Неподалёку остановилась машина Ренара, он кому-то звонил и эмоционально объяснял ситуацию.

- Вы, что… хотите сказать, что бюро взорвали? – тихо спросила я, смотря на весь этот хаос.

- Вот так номер! - протянул Дамиан, - Ренар, - крикнул он, - Что-нибудь известно?

Профессор быстрым шагом пошёл к бюро, не оглядываясь на нас, туда, где стояли машины полиции. Мы решили идти следом. Неожиданно зазвонил мой смартфон. Это Лёра.

- Аня, ты как? По новостям передали, что бюро было взорвано. Что там? Ты не ранена?

- Я была не в здании, на выезде, - успокоила я подругу, - Со мной всё хорошо.

- Слава богам! - протянула Лёра, - Я так рада! Если что – звони, мы с мамой всегда поможем.

- Хорошо, спасибо.

- Ральф, что, черт возьми, произошло? – спрашивал Ренар полицейского.

- Говорят, взорвалась бомба, кто-то пронёс её мимо охраны.

- Твою мать! - выругался Дамиан.

- Мы тут всё обследуем, и я смогу сказать более конкретно.

- Камеры не засекли, кто это был? – спросила я.

- Проверили, он шёл там, где была слепая зона и ни на одну из камер не попал.

- Идиотизм, - снова высказался Дамиан.

- Мы всё проверим, - покачал головой полицейский, - Наверху рвут и мечут. Госучреждения такого значения так просто не взрывают.

- Сколько погибло? – спросил Ренар.

- Десять погибло, десятки ранены. Три бригады были на выезде. Включая вас. Не нравиться мне всё это, - покачал головой Ральф, - С тех пор, как убили директора «ЛИН групп» всё не правильно.

К нам подбежал молодой сотрудник полиции, он что-то держал в руках.

Пакетик был заляпан кровью, а в нём…

- Моя брошь?! – я выкрикнула это, совсем не подумав, - Та самая, что пропала из квартиры!

- Это она? – Ральф взял пакетик с уликой, - А что она делает на месте взрыва? – спросил он.

- Я, я… Я не знаю, - страх, непонимание, я сжала кулаки.

- Я так понимаю, тот, кто проник к Анне в квартиру, связан с взрывом, - спокойно предположил Ренар, - Анна, вы уверены, что это обычная брошь? - он посмотрел на меня. Мне стало не по себе.

- Так это из-за меня произошёл взрыв?

- Не исключено, что они взорвали бюро, надеясь убить тебя. Аня, вы или что-то скрываете от нас или же не в курсе, кто хочет вас убить.

- Вы уверены, что её хотят убить?

- Почти, - кивнул Ренар,- сегодня будете ночевать у меня, - приказным тонам сообщил мне профессор, - И ни каких нет.

Я даже сказать ничего не успела.

- Я попробую разузнать по своим каналам, если что, готов предоставить информацию вам.

- Хорошо бы, а то я не черта не понимаю.

- Мы тоже, - высказались Бай-ху и Дамиан.

- Я пока тоже, но я хочу узнать. А вы, Анна? – Ренар с любопытством посмотрел на меня.

Мне было страшно, и я совсем не знала, что им ответить.

Хитрый Лис и глупый кролик (отредактировано)

- А мы не должны остаться и всё такое? – спросила я неуверенно.

Мы ехали к Ренару.

- Там Дамиан, Бай-ху и Эмма справятся, тем более, сейчас там все, кто только может быть.

- Только из-за броши? – спросила я и нахмурилась, - Это не факт, что из-за меня всё.

Я вся холодела, представив, что всё, что произошло – это из-за меня. И, главное, я ни черта не понимаю, при чём тут я.

- Анна, давайте всё логически разложим. Неделю назад в вашу квартиру проникли и похитили эту брошь, плюс найден труп на месте ограбления, а теперь взорвано федеральное бюро. И на месте взрыва находят похищенное из вашей квартиры украшение. Думаете, это всё простое совпадение?

Мы свернули на Пушкина и подъехали к ночному клубу. Ренар заглушил мотор, но не торопился выходить из машины.

Он повернулся ко мне, ожидая ответной реплики, но я не могла понять, как ему ответить и чего он ждёт от меня, какой реакции.

- Думаю, вы правы, но… - я сделала паузу, обдумывая слова, - Я совершенно не понимаю, кому я могла перейти дорогу.

- У меня есть предположения, - профессор откинулся на спинку сиденья.

- Какое?

- Об этом позже, - он отворил дверь и выбрался на мороз.

Я, чуть помедлив, тоже вышла из машины, не забыв при этом свою сумку с вещами, которую мы забрали из моей квартиры.

Ренар жил на верхнем этаже ночного клуба, куда вход посетителям был запрещён. Личные апартаменты профессора представляли собой шесть смежных больших комнат и две ванные комнаты. Большая и просторная гостиная с камином, жаль, что искусственным, удобными диванами и креслом. Так же над камином висел огромный экран почти во всю стену и стереосистема.

Мне выделили гостевую комнату. Большую и просторную. Двуспальная кровать, большой письменный стол, над которым была пара полок с книгами, шкаф-купе и трюмо с зеркалом. Всё в пастельно-кремовых тонах. В дальнем углу я увидела дверь в ванную.

- Располагайся, и выходи в гостиную, думаю, нам есть о чем поговорить.

- Я знаю, кто вы, - неожиданно сообщила я, когда профессор выходил из комнаты.

Он остановился и развернулся ко мне.

- Да? - на его лице читались любопытство и интерес.

- Да, я нашла легенду о Ренаре Лисе, - я поставила сумку на пол и встала у кровати, скрестив руки на груди.

- Вот как, - Ренар закрыл дверь и, прислонившись к косяку, посмотрел на меня. - У тебя есть ко мне вопросы?

- Много. Но… - я задумалась, - Я не знаю, с чего начать.

- Думаю, вам стоит для начала прочитать саму легенду, вы же её не читали,- утвердительно качнул головой профессор.

- Нет, - призналась я, - Не читала.

Он сделал пару шагов ко мне и остановился, рассматривая меня.

- Тебе страшно, - он ещё сделал пару шагов ко мне.

- Это всего лишь сказка про храброго Лиса как про кота в сапогах, - фыркнула я. Но он был прав, сто раз прав: меня пугало всё то, что происходило вокруг меня, и все те, с кем я работала.

Он протянул руку и взял мою, затем приложил её тыльной стороной ладони туда, где билось его сердце.

- Не хочу вас расстраивать, но я – не сказка, - я чувствовала, как под моей ладонью бьётся сердце, вполне живое и не сказочное. От него шёл жар, температура его тела явно была больше, чем у обычного человека.

- Когда вы осознаете тот факт, что мы живые, не нарисованные картинки, а вполне реальные, то всё встанет на свои места, Анна, - тихо проговорил Ренар.

Он чуть наклонился ко мне. Я отступила на шаг. Слишком близко. Я не люблю, когда стоят так близко.

Ренар сделал пару шагов назад и отпустил мою руку. Я сглотнула и всё-таки рискнула посмотреть в его глаза.

Его глаза были как и обычно непонятного цвета. Он с любопытством смотрел на меня. Изучая.

- Это сложно: сразу осознать, - прошептала я.

- Я знаю, - просто ответил он, - Я жду ваших вопросов.

Он развернулся и вышел из комнаты. Я какое-то время смотрела на закрытую дверь, боясь шевелиться. Но потом оцепенение прошло, и я села на кровать. Совершенно не понимаю, как мне с ним теперь себя вести. И чего он от меня ждёт. То, что он ждёт от меня какой-то конкретной реакции, было понятно, но вопрос какой? Совершенно не понятно. Везде пишут, что он – антагонист главного героя, но вот в чем вопрос: кто это главный герой?

***

Я переоделась в свободные домашние брюки и футболку с весёлым улыбающимся смайликом. Отправилась умыться. Ванная была большая и просторная. Кафель с греческими узорами. Я села на край ванной и включила кран. Медно-золотистый, стилизованный под начало века. С забавными вентилями, похожими на морских звёзд. Ванна тут же наполнилась паром. Я умылась и посмотрела в зеркало. Вид усталый и какой-то грустный. Волосы растрепались и выбились из косы. Я переплела её и решила, что теперь вполне можно выйти в гостиную.

Допрос или разговор? (отредактировано)

На следующее утро позвонил Ральф и пригласил в участок для дачи показаний и прояснения ситуации. Хоть я и не была преступником, но ехать и давать показания было немного страшновато-то. Ренар был занят: уехал на встречу с партнёрами по бизнесу. Позвонив Лёре и извинившись, что я не смогу к ней прийти, я пообещала, что приеду к ней домой как освобожусь. Я собралась с духом и поехала на Ленина 6, где располагался отдел полиции за номером 5.

Осторожно подошла к дежурному и сообщила, что я к Ральфу Пэрри.

«Кстати, было бы любопытно у него узнать, как он получил гражданство и почему его приняли в полицию. И вообще откуда он такой странный?»

Ральф сидел в небольшом кабинете с одним окном. Кабинет представлял собой что-то среднее между свалкой, архивом и гаражной распродажей. Папки, папки и бумаги на столе, на шкафах, в шкафах. В дальше углу от окна стоял сейф, вот он не был захламлён, что вызывало диссонанс с остальным офисом.

- Привет, - он встал из-за стола и освободил заваленный бумагами старый стул. Я осторожно села на него, надеясь, что он не развалится.

- Привет, - тихо произнесла я.

- Я хотел поговорить. Откуда у тебя эта брошь? – Ральф выложил на стол с детства знакомую мне вещицу, - Мы проверили: это настоящие камни.

- Могли бы у меня спросить, - я пожала плечами, - Досталось оно мне от бабушки, а ей от её бабушки.

- Фамильная, - утвердительно кивнул полицейский.

- Да, - подтвердила я.

- И только её украли из твоей квартиры?

- Только её, - снова подтвердила я.

- Человек, что был убит в твоей квартире – твой учитель математики, а убитый директор «ЛИН групп» был отцом твоей подруги, Анна. Всё крутится вокруг вас. Лишь Линда выбивается из общего списка. Да и взрыв… - Ральф помолчал, - Видимо, судя по броши, предупреждение вам? Что в вас такое, что притягивает всякую мерзость? Мне кажется, вы – ответ на некоторые вопросы. Но вопрос другой: вы действительно не знаете, что происходит или хорошо играете?

Я сглотнула жгучий комок, заставший в горле. Низ живота стянуло узлом.

- Вы намекаете, что я это всё устроила? – прошептала я.

- Нет, - Ральф мотнул головой, - не вы, но вы важная фигура в этой партии. В том, что это партия, я не сомневаюсь. Вот в чем загвоздка… - он откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, - Я не знаю, кто играет за белые, а кто – за черные. И мне доложили, что Ренар вас к себе забрал, - Ральф облизнул губы, - Осторожнее с ним: он всё-таки ведёт двойную жизнь.

- Вы же сами у него просите помощи. И вообще… - возмутилась я.

- Да, я считаю, что со злом лучше сотрудничать, чем конфликтовать, - он выдохнул, - Понимаете, я не могу его посадить или отправить на смертную казнь: он слишком высоко сидит и не оставляет за собой улик, но я всегда знаю, кто он, и знаю, кто я. Я вам тоже советую помнить это.

- Я думала, вы друзья, - проговорила я.

- Враги могут быть более верные, чем любые друзья. Но вернёмся к вам, Анна. Я проверил вашу биографию. И ничего такого, кроме того, что вы – лучшая подруга дочери покойного директора страховой компании.

Ещё минуту назад я хотела ему всё рассказать о наших выводах и догадках, что мы с профессором вчера обсуждали, но после вышесказанного я передумала.

«Черт с ним, пусть катится в ад. Его работа – пусть разбирается сам»

- Да, я её подруга. И что?

- Вы можете, сами того не зная, владеть нужной информацией или чем-то, что важно для тех, кто убил директора «ЛИН Групп». Возможно, ты знаешь, кто его убил, - Ральф усмехнулся, - Возможно, просто сама не в курсе. Вот тебя и хотят убрать, не зная, что ты не в курсе.

- Глупость, - я скрестила руки на груди, - Вы меня обвинить хотите или что?

- Пока нет, - он чуть улыбнулся, - Прощупываю почву.

- Ясно, - я прикрыла глаза, - Поверь мне, ты ничего не найдёшь, а если найдёшь, - я сделала паузу, - Сообщи мне, потому что я ни черта не понимаю!

Я встала и, схватив сумку, вышла из его кабинета, хлопнув дверью. Я была зла, расстроена и разочарована в человеке который… Который что?

- Анна, - меня догнал Ральф, - Вот, возьмите, - он сунул мне квиток, - Без этого тебе отсюда не уйти.

Я взяла временный пропуск и, не смотря на Ральфа, пошла к выходу. И меня догнала простая как три и копейки мысль, что Ральф профи и делает свою работу, вот и всего, а я дура. Но возвращаться я не стала. Всё равно на него зла.

Глава 3: Кто они друзья? ( отредактировано)

Наверно у каждого есть лучшая подруга, ну, может и не у каждого, но я уверена, что у многих. У меня это Лёра, мы с ней отмечали Новый год и Дни рождения, проводили вместе каникулы. Это было незабываемо. Но сейчас я впервые задумалась, кто я для неё? Если Ренар прав – а я склонна верить своему начальнику, хотя стоит всё разузнать – то я для Лёры ширма, защита от неприятностей. Вопрос в том, знает ли Валера про это или нет. Не хотелось бы, чтобы она была в курсе. Фальшивая дружба меня ох как огорчит.
Такси остановилось у закрытых ворот дома подруги, и я, поспешно расплатившись, вышла из машины, позвонила в видиофон. Час назад я договорилась с Лёрой, что приеду к ней, и вот я тут. 
- Анна, проходи, - раздался щелчок, и кованная калитка открылась. 
Я вошла. Территория дома Лёры Грин была усыпана снегом, аккуратно расчищена дорожка до крыльца. Летом за садом ухаживает пожилой садовник Макс, а теперь всё в снегу. У дверей меня встретили тётя Роза, мать Лёры, и она сама.
- Проходи, - обрадовалась подруга, пропуская меня в дом.
Её мать, невысокая, но худенькая женщина с белокурыми кудряшками на манер Мэрилин Монро, чуть грустно улыбнулась мне. Одета она была в кремовый тёплый халат. Сама подруга была в пижаме с кроликом и босиком.
Я сняла верхнею одежду, и мы прошли в гостиную. И нам тут же подали чай и любимое печенье Лёры: тыквенное.
- Рада, что ты выздоровела, - я грела руки о кружку с чаем.
- Я тоже рада, что с тобой всё хорошо. Я так испугалась! - она распахнула глаза, - Когда по телеку сказали, что взорвалось здание твоей работы.
- Там и без меня трупов хватает, - мрачно ответила я.
- Всё это очень неприятно, - тётя Роза сидела напротив нас нахмуренная и сосредоточенная, - Полиция что-нибудь говорит? 
- Пока нет, - я покачала головой, - Простите, что не пришла на похороны дяди Саши.
- Ты и так многое сделала, я всё понимаю, - кивнула женщина.
- А вы знаете, чем в последнее время он занимался? – осторожно спросила я.
- Зачем тебе? – спросила подруга, - Ты же криминалист, а не полицейский.
- Мы тоже работаем со следствием, - ответила я. 
Лёра не знала всей моей работы. Мы, конечно, не вели расследование, но моя подруга этого не знает.
- Он не посвещал нас в его работу, - ответила тётя Роза, - Он последнее время был очень замкнут, 
- А завещание было? - тихо спросила я.
- Говорят, что да, - кивнула подруга, - Но, - она посмотрела на мать, - Мы не знаем, где оно.
- То есть?
- Юрист семьи: Джон Ли. Он сбежал, полиция его ищет, а все документы у него. Тут всё уже обыскали.
- Вот как, - я покачала головой, - Я не знала.
- Мы сейчас живём на деньги, что фонд выплачивает, а основные счета заморожены и мамины тоже. - Лёра нервно теребила локон волос.
- А твоя доля?
-  Почему ты выясняешь? – резко спросила её мать, - Ты что-то знаешь, Анна?
-  Пока нет, но Линда… убитая…
- Эта шлюха моего мужа получила по заслугам! – выкрикнула женщина и вышла из гостиной. Её уход больше похож был на бегство.
- Прости, - я прикрыла глаза, - Просто всё так запутанно!
- Аня, ты пришла вынюхивать? – подозрительно спросила Лёра, - Или проведать меня? Ты изменилась, как стала работать в этом дурацком бюро, -  Лёра поднялась с дивана, - Лучше уходи и не звони нам какое-то время!
«Так, я всё испортила и ничего не узнала. А, может, узнала? Юрист их семьи смылся вместе со всеми документами, счета заморожены. Осталось понять, кто сейчас возглавляет компанию. Я думала, её мать должна взять всё в свои руки, но кому нужна компания, которая завтра-сегодня пойдёт ко дну? И, всё-таки, есть доля акций Лёры. И причем тут я? Одни вопросы» 

Накануне Нового года (отредактировано)

Сыпал густой снег. Что может быть чудесней зимнего утра, пушистого снега за окном, выходного дня и чашки горячего шоколада? Но шоколада у меня не было. Обошлась кофе. Тоже ароматным и густым. Скоро Новый год. Мы по техническим причинам временно были отправлены в отпуск. В министерстве обещали нас перевести во временное здание, но уже после Нового года. Что касается исторического, его будут восстанавливать и ой как не скоро. Ну, вы и так знаете, как наши власти выделяют деньги. Жаль, столько оборудованья пропало. Правда, профессор сказал, что это не проблема. Хорошо ему рассуждать!

С Лёрой мы так и не помирились. При других обстоятельствах мне было бы жаль, но при текущем раскладе и возможности того, что меня подставили, общаться с ней не хотелось. Новый год мы решили встречать с коллегами у Ренара в клубе, что не удивительно.

Я сидела на подоконнике, завернувшись в плед, и наблюдала за машинами внизу. Да, я до сих пор живу у Ренара. Квартиры я лишилась: хозяйке надоело и меня попросили съехать. Её можно было понять: я очень беспокойный жилец. А пока я ищу подходящее жильё, я по-прежнему живу у своего босса. Я так понимаю, что обслуга считает нас парой. От этой мысли пошли мелкие мурашки. Нет, профессор мужчина приятный, но, учитывая его биологический вид, это весьма странно. Да и он, к его чести, за всё время, что я тут живу, ничего лишнего себе не позволил. Как девушке мне чуток обидно, но я ему благодарна: и так сложная жизнь не должна стать ещё сложнее из-за служебного романа.

Раздался звонок на смартфон. Я вяло потянула руку к карману брюк и достала его.

Дамиан.

«И чего ему нужно?»

Вот кто явно не скрывает планов на мой счёт. Но я так и не узнала, кто он, поэтому с ним тоже роман откладывается. Хотя он человек. Если человек. Приятный и весёлый.

- Да?

- Ань, чем занята? - раздался бодрый голос белобрысого.

- Ничем. Кофе пью и любуюсь на снег, - призналась я.

- Пошли на каток? – предложил он.

- Это свиданье? – я нахмурилась.

- Ну… - протянул Дамиан, - По обстоятельствам. Ну, пошли! - почти заныл он, - Скучно без работы! Я вообще не знаю, чем заняться.

Я поставила кружку с уже остывшим кофе на подоконник и спрыгнула на пол. При этом плед упал под ноги. Я нагнулась, чтобы его поднять.

- Я не умею кататься на коньках, - призналась я.

- Я научу, - весело отозвался Дамиан, - Пошли?..

- Профессор просил меня сильно не мелькать нигде, пока полиция разбирается во всём.

- Ты со мной, - твердо ответил он, - И мы идём в публичное место: на каток в Ледовый дворец!

Он был прав. Нужно было хоть как-то развеяться. И мои попытки отвильнуть от похода на каток выглядели весьма глупо и жалко.

- Хорошо, - выдохнула я, - Идём.

- Отлично, я за тобой заеду. Одевайся теплее. За конки не переживай: там на прокат можно взять.

***

«Чего же одеть?»

Я выбрала зимние джинсы: клёш, конечно, уже устарели, но я их очень любила. Рождественский свитер с оленем в смешной шапочке Санты, который мне подарила тётя ещё в школе, но доросла я до него только в университете. К свитеру шли варежки и шапочка. Красные, вязанные. Я посмотрела на себя в зеркало. Очень по-новогоднему. Зимой я редко наносила косметику, но сейчас решила чуток подкрасить губы.

«Зачем? Я реально на свидание собралась?»

Накинув шубку и надев сапоги, я спустилась к главному входу в клуб. Непривычно пустому и тихому. Лишь персонал иногда пробегал мимо.

«Где Ренар, интересно? Целый день его нет»

Машина Дамиана подъехала довольно быстро. Он выбрался оттуда, сияя как медный тазик.

- Привет, - он махнул рукой, - Садись! - открыл пассажирскую дверь.

Я села в машину.

- С чего ты решил на каток идти? – спросила я, когда мы выехали с территории клуба.

- Да так, - он пожал плечами, - Это весело.

- А почему меня взял? У тебя нет друзей? – снова спросила я.

- Ну, есть, - он помахал рукой в воздухе, как будто дирижировал невидимым оркестром, - Но они все разъехались на Рождество и появятся только после Нового года.

- Все-все? – улыбнулась я.

- Почти все. А потом, почему бы мне тебя не пригласить? - он хитро улыбнулся, - На тебя многое свалилось, тебе нужно развеется.

«И, правда, почему?..»

Мы проехали по заснеженным улицам, чудом не попав в пробку на Карла Маркса – улица, которая славилась постоянными заторами – и выехали к огромному Ледовому дворцу «Снежинка». Трёхэтажное здание в виде пирамиды возвышалась над парковкой. Вокруг здания росли деревья, облепленные снегом, они напоминали вырезанные из бумаги детские поделки. Мы с трудом нашли место на парковке и затем направились в «Снежинку». Такое милое название и такое громоздкое здание из металла и стекла.

Неожиданный подарок (отредактировано)

Ренар застал меня сидящей в куче одежды на полу, перед открытым шкафом. Он с интересом оглядел меня и гору одежды. Обошёл вокруг и поинтересовался:

- Что случилось?

- Не знаю, в чем идти на новогодний вечер, - призналась я, - Вообще.

В любимое платье, которое я одевала на выпускной, оказалось, не влезаю.

Хоть я сидела на диете, но короткое черное платье с вышитыми розами на подоле мне мало. И это весьма подпортило мне настроение.

Профессор прошёл до кровати и сел на неё.

- Я вам могу помочь, - спокойно предложил он, скрестив руки на груди.

- Что вы имеете в виду? – спросила я осторожно.

Подарки от мужчин, если они дарят, нужно принимать очень осторожно, во всяком случае, пока вы не женаты. Любой подарок – это намёк на что-то. Так меня учила моя тётя. Особенно, дорогой подарок. Украшение, одежда и, уж тем более, машины и прочее не дарятся просто так. Особенно, от богатых мужчин всё имеет свой подтекст. Какой, вы и сами можете догадаться. А, учитывая, что передо мной хитрый Лис в прямом смысле этого слова, то он-то точно ничего просто так делать не станет.

Но я очень ошиблась в Ренаре: на то и он и хитрый, чтобы поступать совсем иначе, чем от него ждут.

- У меня есть личная мастерская, там вам смогут помочь. Я так понимаю, платье у вас есть, но вы не можете по каким-то причинам его надеть.

«Очень деликатно, ничего не скажешь»

- Я думаю, вам с этим помогут. Возьмите его, и я расскажу, как вам проехать туда. Это недалеко отсюда. До вечера ещё много времени. Я думаю, если я договорюсь, они вам всё сделают в короткий срок.

- Спасибо, - ошеломлённо кивнула я. От него я такого не ожидала.

- Вот, - Ренар достал ручку и откуда-то небольшой листик из блокнота, затем написал адрес и протянул мне.

Я взяла его.

«Мастерская «Маркиза»: переулок Литвинова, 21. Спросить Кэролайн Дэй» Дальше шёл телефон.

- Я позвоню и предупрежу, что ты к ним придёшь.

- Это недалеко, - согласилась я, - Пара остановок. Я думаю, сама доберусь туда. Но они работают сегодня?

- Работают, - кивнул профессор, - До 10 вечера, - он поднялся с кровати, - Рад вам помочь, Анна.

- Вы поступаете не так, как другие, - наконец сообщила я ему.

- Я знаю, - кивнул он, - А ещё я знаю вас, - он открыл дверь моей комнаты, - Вы никогда не примите дорогой подарок от мужчины, с которым у вас нет отношений, - и он вышел за дверь.

«Он, что… мысли умеет читать?» - ужаснулась я.

Как-то о чтении мыслей я не подумала. Выбрала из кучи вещей нужное платье. «Наверняка надставлять придётся, чтобы замок на спине застегнуть»

Я убрала ненужное обратно в шкаф. Оделась и вышла на морозный воздух.

***

Удивительно, но ещё вчера сыпал густой новогодний снег, было тепло, а сегодня, 31 декабря, было морозно и холодно. Улицы пестрели гирляндами. Все витрины магазинов обзавелись снежинками, Санта Клаусами и снеговиками, которые мило улыбались прохожим. Тут и там нарядные ёлочки весело мигали огоньками гирлянд. Такая кутерьма у нас с Рождества, но я только сейчас её заметила. Всё нервы и сложная работа. Над автобусной остановкой висел большой баннер: «С 21** годом!»

На остановке было довольно много народу: мамаша с двумя ребятишками, видимо, идёт с городской ёлки – все в снегу, а в руках ледянки – ещё две женщины с пакетами продуктов и несколько мужчин, один с цветами, другой – с игрушечной машинкой под мышкой. Видимо, подарок ребёнку. Я встала с краю, прижимая пакет с платьем, и стала ждать автобус. Он довольно скоро подошёл, и я заскочила в открытые двери.

- Тётя, а тётя! – раздался детский голосок.

Я обернулась. Рядом со мной у окна сидела девочка. В розовой шапочке и белой курточке, на вид лет десять. Она внимательно рассматривала меня. Очень по-взрослому.

- Да?

- С вами рядом ходит смерть, - сказала она тихо и прикоснулась ручкой к моей руке.

Я вздрогнула.

- Возьми, это поможет тебе, - она достала из кармана камешек, с виду самый обычный.

- Возьми, - она вложила его в мою ладонь, - Береги себя.

Она соскочила на пол и направилась к дверям на выход. Автобус остановился и она вышла. Я отчего-то испугалась.

«Что это, черт возьми, было?»