Бывшие. Мой секрет

Пролог

- Я хочу родить ребенка, - выпаливаю я, устав ерзать под выжидательным взглядом того, кого любила больше жизни, но с кем не виделась почти пять лет.

В холодных, льдисто-голубых глазах, в которых я знаю каждое пятнышко на радужке, мелькает удивление. Но он быстро гасит его и едко усмехается.

- Поздравляю. Похвальное желание. Только при чем тут я? Ты вдруг позвонила после стольких лет. Ради тебя я прервал важную встречу, притащился в это кафе, чтобы услышать… это? - брезгливо кривит губы, и я вздрагиваю от такой его реакции, а он безжалостно добивает: - С такими заявлениями стоило бы обращаться к мужу.

Мой бывший любимый, мой нежный и всегда улыбчивый Кирилл не скрывает язвительности в голосе, а его колкий и прожигающий насквозь взгляд не обещает мне простого разговора. Никогда раньше он не смотрел на меня так… Я начинаю сомневаться в правильности того, что затеяла. Сожалеть, что рискнула сунуться к нему со своей дикой просьбой.

Просьбой, которая родилась в моей голове, когда я листала каталог доноров репродуктивной клиники.

Я хочу ребенка и просто так отсюда не уйду. Это мой шанс, и я должна попробовать!

В конце концов, я ведь и не рассчитывала, что будет просто. Я же не стакан воды пришла у него попросить…

- У меня нет мужа. И парня тоже нет, - бормочу еле слышно, заливаясь краской.

Но мое состояние его ничуть не трогает.

- Сочувствую. Но опять не понимаю. И мне надоело гадать. Может, расскажешь, наконец, чего ты хочешь от меня?

Я киваю: расскажу. Конечно. Ведь я за этим сюда пришла. Открываю рот и… не могу выговорить ни слова.

Его очевидное неприятие сковывает меня, лишает уверенности, а с ней и дара речи. Да под его взглядом удава я вообще с трудом соображаю, кто я и зачем я здесь! Сердце колотится, ладошки взмокли, по спине тоже стекает струйка пота от волнения, мне нужна секунда, чтобы перевести дух, подобрать правильные слова, но я не могу - его цепкий взгляд пленил мои глаза, не отпускает.

Да, Кирилл Потемкин всегда умел выбить оппонента из колеи, вогнать в ступор, заставить почувствовать себя ничтожеством. А став акулой бизнеса, совладельцем одного из самых крупных в стране маркетплейсов, еще сильнее прокачал этот свой скилл. Довел до совершенства… И я попала под этот каток…

- Я жду, Рита.

Сердце колет: Рита, не Маргаритка, как когда-то…

Как ни прискорбно это признавать, но мои чувства к нему за это время совсем не изменились, а он… А он с трудом согласился встретиться со мной.

Ну почему я решила, что он захочет мне помочь?! Почему была так самонадеянна? Так уверена, что если я до сих пор сохну по нему, то и он меня не забыл, и с радостью откликнется на мое предложение…

Разум подсказывает бежать из этого кафе пока не опозорилась окончательно, но я знаю, что, если сейчас сбегу, потом не прощу себе, что даже не попыталась. И, чтобы не передумать, я сбрасываю на него свою "бомбу":

- Я хочу родить ребенка от тебя.

На этот раз он даже не удивляется. Долго смотрит на меня, потом вдруг начинает смеяться. Качает головой и поднимается со стула напротив. Я понимаю, что он сейчас уйдет, и, вскочив, преграждаю ему путь.

За руку схватить не решаюсь. Раньше от его прикосновений меня неизменно пробивало током. Не рискую проверять, так ли это сейчас.

- Ты же сдал свой биоматериал… Я видела твою детскую фотку в каталоге клиники, - торопливо вываливаю ему все свои аргументы, надеясь достучаться. - Если ты сделал это для кого-то незнакомого, чем я хуже? Ты знаешь меня, ты любил меня… - запинаюсь, а он вопросительно выгибает бровь.

Но я не позволяю себе смутиться. Куда еще больше-то?..

- И вообще, я могу сделать это без твоего ведома. Ты бы даже не узнал. Но я решила, что так будет честнее, - опускаю глаза.

Он садится обратно. Я тоже опускаюсь на свой стул.

- Почему именно я? - спрашивает после паузы. - В той клинике большая картотека. Наверное...

Смотрю ему прямо в глаза. Не моргая.

"Потому что я люблю тебя" - самый простой и честный ответ.

- Потому что я тебя знаю, - кажется, несколько букв я все же перепутала. - Твою семью, твоих родителей, наследственность. Ты - идеальный отец для моего ребенка.

- Не ожидал услышать от тебя такой комплимент, - он больше не иронизирует. - Но я не понял сути встречи - ты просто хочешь уведомить меня о том, что родишь моего ребенка? Или тебе нужно разрешение? А, может, рассчитываешь на алименты?

- Не смей, - вскидываюсь и почти не контролирую звук голоса. - Ты знаешь, мне ничего от тебя не нужно! Я ни…

- Я так думал, - обрывает меня. - Еще минут пятнадцать назад. Но теперь не уверен.

Его сомнение ощущается как удар кулаком в живот и причиняет реальную физическую боль. Невыносимо…

- Ладно, - встаю, не желая больше продолжать разговор. - Ты прав, я зря пришла. Извини, что побеспокоила.

Делаю шаг, чтобы уйти, но он удерживает меня, взяв за руку. Не вставая. И тут же отдергивает - он тоже это почувствовал?..

Глава 1. На Титанике

Шесть лет спустя

- Ну, Дим, ну какое платье мне лучше надеть на этот твой деловой ужин? Это же твои партнеры, ты должен лучше знать, в чем их надо сражать наповал.

Кручусь перед зеркалом, меняя уже третий наряд из взятого с собой в круиз гардероба, но что-то ни один из них мне не муркает. Сегодня я недовольна ими всеми, хотя выбирала платья сама и пищала от восторга, примеряя их в магазинах. За них платил Дима, поэтому я позволила себе не смотреть на ценники, а брать все, что нравилось.

Но сейчас я почему-то не испытываю того восторга. Что-то не то…

Наверное, просто излишне волнуюсь. Сильно излишне.

Мандраж какой-то запредельный. Сердце трепыхается в груди пойманной в клетку птичкой, и даже дыхательная гимнастика не помогает успокоиться. И я не нахожу причин для столь сильного душевного резонанса.

Да, этот ужин очень важен для моего мужчины, и я, конечно, не хочу его подвести. Но от меня ведь ничего не зависит. Единственное, что я могу - это быть красивой.

Точнее - самой красивой. Поэтому меня колбасит?..

- Сражать наповал ты должна только меня. А я давно и безнадежно сражен, - подойдя, он привычно целует меня в ключицу.

И обнимает. А когда убирает руки, на моей шее остается бриллиантовое ожерелье. Теряю дар речи от его красоты.

- Попробуй подобрать платье под него. И знай, что ты будешь выглядеть сногсшибательно в любом из них. Собственно, как и без платья… - его руки обвивают мою талию.

- Дима! - легонько тычу его локтем в живот, он же сгибается пополам, переигрывая, а я обещаю мстительно: - Ты договоришься. Я приму этот вызов и действительно пойду на твой ужин в одном этом ожерелье.

Касаюсь камней пальцами, чувствуя грани - приятное ощущение.

- Заманчиво, но, боюсь, тогда ужин не состоится.

Мы встречаемся взглядами через зеркало и смеемся.

Через полчаса, когда я все же определилась, мы с Димой шагаем по покачивающейся палубе огромной яхты. Точнее, это он шагает, а я безвольной куклой висну на его локте - ноги не слушаются.

- Не дергайся, ты потрясающе красива, - говорит он мне, и я робко улыбаюсь, чувствуя себя Джулией Робертс в нетленной "Красотке".

И не зря - мой спутник тоже красив как Бог. Ну или хотя бы как Ричард Гир. Только без седины. Я беззастенчиво им любуюсь.

И горжусь.

Добившись очень многого в бизнесе и будучи достаточно суровым на работе, он остается мягким и нежным со мной. Несмотря на загруженность, всегда находит время на меня и мою дочь, любит ее как свою и даже хочет удочерить, когда мы поженимся. И это здорово, ведь отца у моего ребенка нет…

Но идя сейчас рядом с ним и считывая обожание в его взгляде, все равно не могу избавиться от тревожного чувства. Оно вибрирует во мне, разрастаясь и распространяясь по телу, из-за чего я с трудом передвигаю ноги на высоких шпильках, хотя обычно на них свободно бегаю.

Может, это какая-то форма морской болезни?

Но я все же беру себя в руки, и в каюту, где собрались все самые успешные в стране бизнесмены - владельцы и руководители корпораций, - вхожу твердой походкой с широкой улыбкой на лице. И замираю, мысленно ахнув.

Каюта очень большая и богато убранная - круглые столы, белые скатерти, винтажные стулья, на стенах резное дерево с драпировкой, и в глазах рябит от избытка золота. Глядя на все это великолепие, я ощущаю себя другим персонажем - молодым ДиКаприо, незаконно пробравшимся в каюту первого класса легендарного корабля.

Мужчина в форме провожает нас за один из центральных столов, за которым уже сидят две пары, а четыре других стула пусты. Нас будет шестеро или кто-то еще предпочитает появляться на третьем звонке?

Дима отдвигает мне стул, здоровается с мужчинами, целует руки дамам. Другие мужчины встают и прикладываются к моей - я точно не сплю?! Я реально чувствую себя на "Титанике", как в прямом, так и переносном смысле. Не сомневаюсь, что к концу вечера, нарушив какой-нибудь из высоких стандартов мероприятия, пойду ко дну. Тихо и бесславно.

- Добрый вечер, коллеги-конкуренты, - раздается у меня над ухом низкий бархатный голос, и от его звуков все во мне переворачивается.

Мое судно налетает на айсберг.

- И их прекрасные дамы.

Забыв, как дышать, медленно поворачиваю голову и встречаюсь испуганным взглядом с глазами колюче-голубого цвета.

Вновь прибывший смотрит на меня с едва заметной улыбкой и еще менее заметным интересом. Как смотрят на малоприятных незнакомцев.

Во мне же все кричит: "Боже мой, это Он!"

Глава 2. По-покер фэйс

Это он! Здесь, передо мной.

Живой. Настоящий!

Не мираж, не сладкий сон, не чуть подстершееся, но все еще живое воспоминание, не недостижимая мечта, а реальный Кирилл. Мой Кирилл!

Мой бывший Кирилл…

Такой же сокрушительно красивый, такой же небрежно элегантный и непоколебимо уверенный в себе.

Я смотрю в его глаза, не в силах оторвать взгляда или хотя бы моргнуть. Время словно остановилось. И не только время. Я сама будто остановилась, замерла. Как "морская фигура" в старой детской игре. Забыла, где я, с кем я и почему я, иначе никогда не позволила бы себе так пялиться на мужчину, который не мой.

К сожалению, не мой.

Давно уже не мой…

Судорожно сглатываю и протягиваю руку для поцелуя - кажется, тут так принято. Выдавливаю из себя сиплое:

- Приятно познакомиться. Рита.

Вопреки ожиданиям, он не тычется губами в мои пальцы, как другие, а чуть сжимает их в своей руке. Дежурно. Для галочки.

- Взаимно. Кирилл.

Сухо и с издевательским поклоном, а я заливаюсь краской стыда от того, что сама так палевно, так позорно на него отреагировала, когда он совершенно не разделяет моих чувств.

Увидев его, я растаяла и растеклась лужицей, как снег на солнце, он же нашей случайной - немыслимой! - встречей ничуть не тронут.

Выдернув руку, торопливо отворачиваюсь. На Диму не смотрю, чтобы не выдать себя. И потому что стыдно. Нестерпимо. Мне повезло, что эту сцену он наблюдал, не видя моего лица, а лишь спину. И фэйс Потемкина, но он у него непроницаемый.

Покер-фэйс Кирилла никак не выдал, что мы знакомы.

Его взгляд, как и он сам, на мне не задержались. Он почтил вниманием остальных присутствующих, при этом ручками других дамочек не побрезговал. Только моя вызвала у него отвращение…

Вряд ли, кроме меня, кто-то обратил на это внимание, но меня это задело.

Что это было? Это что, месть?! Но за что?

На самом деле, повод мстить мне, у него есть, и о-о-очень веский, но он-то о нем знать не должен! Или нет?..

Неужели он узнал мой секрет?!

Не может быть. Только не это! Я умру, если это произойдет.

Он никогда не простит мне, и… вообще!

Да и не нужно мне его прощение. Никакого преступления я не совершила. Я просто не хочу, чтобы он или кто-то другой когда-нибудь узнал. Что бы ни было в прошлом между нами, его это уже никак не касается. Он сделал свой выбор. Давно. Я тоже сделала свой. Сделала, как хотела. И ни о чем не жалею.

Но ради собственного спокойствия, ради нормальных отношений с Димой хочу сохранить свой секрет. Хочу, чтобы это и дальше было моей маленькой тайной. От всех.

Ну, кроме Лизки…

Сестренка мою тайну знает, но никогда никому не расскажет. В ней я уверена.

Но если он все же в курсе, то неужели…?

Нет. Лиза не могла. Ни за что. Она меня не предаст.

"Раньше ты думала, что и Кирилл никогда тебя не предаст", возражает язвительный внутренний голос, втягивая меня в водоворот болезненных воспоминаний о том, как мы с Потемкиным расстались.

Я буквально тону в них.

- Марго, ты в порядке? - бросает мне спасательный круг заботливый голос Димки.

Вздрогнув, качаю головой и силюсь улыбнуться.

- Да, нормально. Душно немного, - успокаивающе пожимаю его руку под столом под голос распорядителя ужина, объявляющего:

- Последними к нашей компании присоединились один из совладельцев крупнейшего в стране маркетплейса "Трендизон" Кирилл Потемкин и его спутница Ольга Кошкина.

- Моя невеста, - поправляет его Кирилл, глядя мне в глаза.

Глава 3. Барби-girl

Вздрагиваю от его слов.

Невеста…

Потемкин сказал это так, будто финальный гвоздь в крышку моего гроба вогнал. И ведь вогнал…

А взглядом закопал.

Лишь Вселенная знает, каких трудов мне стоило удержать на лице эту насквозь фальшивую светскую улыбочку - одновременно не значащую ничего и говорящую столько всего сразу.

"Его невеста…" зачем-то проговариваю про себя, словно пробую на вкус. Паршиво звучит… И больно.

В горле сразу становится щекотно, а глаза предательски щиплет. Только бы не разреветься!

Ну почему меня это так задевает? Какое мне дело до того, с кем он… телевизор вечерами смотрит? А даже если занимается чем-то более… менее… да пофиг! Меня это совершенно никак не касается и не трогает. Не должно трогать.

А "невеста" очень гордится собой в эту минуту. Подалась вперед, грудь свою искусственную выпятила, та вот-вот из декольте до пояса вывалится, и губехи-рыбёхи алые еще бóльшим бантиком сложила - один-в-один морская царевна из старого мультика "В синем море, в белой пене".

Но это я, конечно, от злости. Я бы на ее месте и не так выпятилась…

А выглядит девушка шикарно - с губами и грудью перебор, чисто на мой вкус, - но, если не придираться, то она очень красива. Той броской, бьющей по глазам красотой, которая заставляет мужчин оглядываться, а женщин - зеленеть от зависти. Высокая, стройная, с выпуклостями в нужных местах и разрезами на платье, в которых выглядывают ее бесконечные ноги. Прямые - отдельный пункт моей зависти - черные волосы завершают картинку.

Этакая темноволосая барби.

Поэтому как бы мне ни хотелось, приходится признать, что невеста Кирилла определенно соответствует и красоте своего будущего мужа, и статусу. И вместе они смотрятся отлично.

"А с тобой он смотрелся идеально" не упускает внутренний голос случая уколоть меня побольнее.

Заставляю себя собраться и, напустив в глаза равнодушия с щепоткой легкой дуринки, я отворачиваюсь от Потемкина. Не хочу больше его видеть. Его не существует.

И его "барби" тоже.

Я буду наслаждаться вечером и Димкой.

И я честно пытаюсь.

Но совсем отключиться от присутствия Кирилла не получается. Он - явно, издеваясь, - уселся рядом со мной и весь ужин якобы случайно касается меня то ладонью, то локтем, то бедром, хотя наши стулья стоят достаточно далеко друг от друга. Постоянно обращается ко мне и Димке, что-то спрашивает, изображает неподдельный интерес.

Это похоже на заигрывание, но… зачем? После сказанного и сделанного только что?!

Я совершенно не понимаю Кирилла. Не понимаю его мотивов.

Еще совсем недавно он пренебрег моей рукой, потом бросил мне в лицо это "моя невеста", зачем теперь он пытается наладить контакт? В основном, физический.

Мне хочется послать его, осадить, но я вижу, как доволен его вниманием Дима, понимаю, что для него это важно. Очевидно, что он имеет виды на сотрудничество с Потемкиным, и осаживаю я себя.

При первой же возможности выхожу из кают-компании, вдыхаю спасительно-свежий морской воздух. Он почти такой же соленый, как вода, колючий - и на вкус, и на ощущение. Но дышать им приятно.

- Ты же не от меня убежала?

Едва сдерживаюсь, чтобы не застонать в отчаянии - ну зачем?!

- Не от тебя, - не оборачиваюсь.

Наоборот, отшагиваю еще дальше. Дальше от него и от каюты, откуда нас могли бы увидеть, но и в еще большую темноту. Осознав это, боюсь, как бы Кирилл не принял это за желание уединиться с ним.

Смешок за спиной не оставляет сомнений - принял.

- А стóит? Ты преследуешь меня? - резко обернувшись, перехожу в наступление.

Но этим его лишь раззадориваю. Он всегда любил схватки. Любые.

Медленно, по-тигриному, шагает на меня, заставляя отступать до тех пор, пока не прижимаюсь спиной к стенке.

- Если бы я преследовал тебя, то давно уже нашел, Маргаритка.

Протягивает руку и тыльной стороной касается моей щеки.

Нежно, невесомо, волнующе. Как раньше.

Моя кожа мгновенно покрывается рябью от мурашек. Каждый волосок на тебе встает дыбом. Как раньше…

- Ты скучала по мне? Признайся. Я же вижу… - продолжает он выписывать круги по моей шее, спускаясь ниже к зоне декольте, а я едва могу дышать. - Я чувствую.

Еще один шаг, и наши тела соприкасаются. Я гашу вдох. Надеюсь, что это вдох удивления. Или возмущения его наглостью.

- Что тебе нужно, Кирилл?

- Поговорить. Тебе не кажется, детка, что нам давно уже нужно поговорить?

Его голос становится чудовищно серьезным, взгляд тяжелым, рука замирает в районе моей ключицы, а я тихо съезжаю по стеночке - о чем поговорить?

Неужели он узнал?!

Глава 4. Первый раунд

Сбывается мой самый страшный кошмар. Если Кирилл прознает о Еве, если поймет, что моя девочка - его дочь, он обязательно заберет ее у меня. В этом я не сомневаюсь.

Еще не встречала человека со столь же сильным чувством собственничества, как у Потемкина. Сама не раз испытывала его на себе. Тогда это казалось очень милым и грело мне душу - еще бы! Ведь это значило - в моей системе координат, - что он относится ко мне по-особенному, что я не проходная девчонка для него, а его девочка. Сейчас же это его качество рискует стать самой большой моей проблемой.

Но я не должна пасовать перед ним.

Нельзя показывать ему свои страхи, нельзя выдать себя, посеять в нем зерно сомнений. Малейшее подозрение, и Кирилл вцепится в меня хваткой питбуля, и не успокоится, пока все не выяснит. Я видела, как люди, к которым он цеплялся, признавались даже в том, чего не совершали.

Но я не они.

Я просто так не сдамся.

Для меня на карту поставлено очень много. Я буду защищать свое до конца. Если он что-то заподозрит, уйду в глухую несознанку и до последнего буду все отрицать.

- О чем нам с тобой теперь разговаривать? - напускаю на себя независимый вид. - Наше время ушло. Рекомендую за общением обращаться к своей невесте - она оценит оказанную высокую честь.

- Мне считать это проявлением ревности? - все еще находясь неприлично близко ко мне, заламывает правую бровь.

Он всегда делает так, когда переигрывает удивление. Это открытие придает мне сил и уверенности, даже дерзости.

- Считай чем хочешь, но за мной ты отправился зря. Это ничего не изменит для нас, но может быть неправильно воспринято, если нас увидят вместе вот так. Соблюдай дистанцию, пожалуйста. Нет никакой надобности для столь тесного контакта - я по-прежнему прекрасно слышу.

- А что должно измениться для нас? - выполняя мою просьбу, Кирилл отталкивается от стены и, отступив на шаг, чуть разворачивается к морю.

Будто просто проходил мимо и остановился понаблюдать за волнами.

Я незаметно - надеюсь - выдыхаю. И равнодушно пожимаю плечами.

- Не знаю. Ты же зачем-то решил разворошить наше темное прошлое.

- А, может, я хотел поговорить о будущем?

В горле мгновенно пересыхает. Во рту буквально Сахара. А ноги мелко и противно трясутся. Черт! Только б не сковырнуться с любимых каблуков прямо ему под ноги…

Впиваюсь ногтями в левую ладонь, чтобы прийти в себя и выдать нужную эмоцию.

- О твоем будущем с невестой? Я так себе советчик в таких делах, Потемкин.

Слыша свой небрежный, даже чуть пренебрежительный голос, сама себе удивляюсь. Я смогла!

- Ты точно ревнуешь, Маргаритка.

Перестав созерцать горизонт - или делать вид, что созерцает, - он чуть поворачивает голову ко мне и улыбается. Точнее, усмехается, уверенный в своей правоте.

Самонадеянный засранец!

Это задевает еще сильнее потому, что он попал в самую точку.

- Не называй меня так! Это архаизм.

- Что архаизм - уменьшительно-ласкательная форма твоего имени? Или ты отказываешь мне в праве уменьшать? Или ласкать? - Кирилл вновь умножает на ноль расстояние между нами и тянет ко мне свои руки. - Я же отнюдь не против, чтобы ты ревновала меня. Маргаритка.

Резко вскидываю руки, отбивая его руки от себя. Нужно прекращать этот словесный поединок, мне не выйти победителем.

Но прекращать нужно красиво. Иначе он сочтет мой уход позорным бегством. А охота - то, что его заводит.

- Меня и без тебя есть кому ласкать, Потемкин. Надеюсь, тебя тоже.

И я возвращаюсь в кают-компанию, держа гордо спину и чеканя шаг.

Первый раунд за мной.

Глава 5. Мой диагноз печален

- Привет, - вваливаюсь я в квартиру к Лизке на следующее утро, затаскивая за собой чемодан.

- Привет, сестренка, - удивленно тянет она, закрывая за мной дверь. - Ты чего так рано? Я тебя раньше воскресенья не ждала.

- По дочери соскучилась.

Сестры мы не родные, но дружим с детства. Лиза мне и сестра, и лучшая подруга, и мудрый советчик, и поверенный всех тайн. Поэтому только с ней я могла оставить своего ребенка, отправляясь с Димой в круиз по Итальянской Ривьере. Тащить дочь с собой мне показалось неразумным, хотя Димка предлагал. И поначалу я даже загорелась этой идеей - круто же побыть всем вместе, на море, на яхте, побыть семьей, но потом я вдруг передумала. И как же хорошо, что я не совершила этой ошибки! Будь Ева там со мной, я бы психовала еще больше. Я будто знала, чувствовала, что ей не стоит ехать.

Аха, чувствовала…

Если бы я знала, что, точнее, кто меня ждет в тех Лазурных водах, и сама ни за что бы туда не сунулась!

- Дочь спит, вообще-то. Ты же не собираешься ее будить?

- Спит? - бросаю взгляд на часы - действительно, еще рано.

На нервах я совсем потеряла счет времени. И это неудивительно. То, что я пережила за эту ночь, кого угодно выбьет из колеи.

Невероятная, невозможная встреча с бывшим и тайным отцом моей обожаемой дочери в одном лице, новость о его скорой женитьбе, его подозрительный интерес ко мне, а в довершении - вишенка на торте - не очень приятный разговор с Димкой, который так и не понял, почему я бросила его одного. Сойти на берег со мной он не мог, его держали дела.

- Пойдем чай гонять. Расскажешь, как ты соскучилась. - Откатив чемодан в угол, Лиза подталкивает меня в сторону ее крохотной кухни.

Мне всегда было трудно что-либо утаивать от Лизки, и сейчас тоже не удалось обмануть. Сестрицу мой ответ не удовлетворил, а значит, допроса не избежать. И скормить ей ту же бессвязную чушь, что и Димке на яхте, не получится. Поэтому, хоть чаю я не хочу, послушно перебираю ногами.

А следующие пятнадцать минут, сидя на стуле с высокой спинкой и по-домашнему подложив под себя ногу, я смотрю, как младшая дочь брата-близнеца моей мамы свершает священный ритуал заваривания чая. В полной тишине - она занята, а я не тороплюсь исповедоваться - Елизавета Андреевна шуршит пахучей железной банкой, скрипит чаинками по дну и стенкам фарфорового заварника, журчит кипятком и тихо дзынькает крышкой.

Только потом усаживается напротив и сходу задает единственно верный вопрос:

- Что за черта ты увидела на той понтовитой яхте, что сбежала с нее раньше времени?

- Кирилла, - признаюсь на выдохе.

Нет смысла скрывать - на ужине были журналисты и фотографы, - да и не хочу. Кому, как не Лизе я могу все рассказать? С ней одной могу обсудить эту судьболомную - для меня однозначно - встречу.

- Твоего Кирилла? - округляет и без того огромные глаза.

- Уже нет, - криво улыбаюсь. - Он был там со своей невестой.

- Вот же гондольер… - от души.

Обычно я ржу над ее креативными ругательствами, но сегодня мне не до смеха. Кирилл купировал мое чувство юмора.

- И как он? - спрашивает серьезно и осторожно, явно, боясь, что разбередит мои раны.

Они и так уже вскрыты.

- Он… Кирилл, - просто отвечаю. - Такой же, как всегда.

- А ты так же, как всегда, в него влюблена.

Это не вопрос, поэтому я не отвечаю.

- Как он повел себя при встрече?

- Странно. Правда, странно, Лиз. Непонятно. Нелогично. По-дурацки. Сначала гадостей наделал и наговорил, а потом пошел за мной на палубу и сказал, что хочет поговорить. Почти обнимал, по щеке гладил…

Я машинально поднимаю свою руку и повторяю его жест. Но от моего прикосновения коленки не подкашиваются.

- А ты?

- Ты же уже поставила мне диагноз: влюблена.

- Как ты вела себя при своем диагнозе?

- Я сбежала.

Лиза замирает на секунду, потом наклоняется ближе ко мне через стол:

- Ты, надеюсь, за Евой приехала не чтобы бежать с ней еще дальше?..

Глава 5.2

Теперь моя очередь таращить на нее глаза.

В первое мгновение меня возмутил ее наезд, но в следующее я задумалась.

Такая мысль меня не посещала, вариант вообще уехать из Москвы я не рассматривала, даже в голову не приходило. Но теперь, когда Лизка произнесла это… Это звучит и кажется разумным. Может, это и есть тот выход, который я ищу?

Реально. Если мы с Евой уедем, то никогда больше я не столкнусь с Потемкиным, даже случайно - под влиянием ретроградного Меркурия или велению левой пятки. У Кирилла не будет возможности узнать о ней, узнать о том, что он - отец, и забрать у меня дочь. Боже, это же так просто! Почему я сама об этом не подумала? Это…

- Глаза потуши. Загорелась она… - приземляет меня сестра не на шутку строгим голосом, по моему лицу безошибочно считав ход моих мыслей. - Куда ты собралась бежать? Как? Вот прям от меня стартанешь, с этим чемоданчиком? - кивает на дверной проем.

- От тебя не получится. Мне понадобятся документы и деньги, - рассуждаю я вслух. - И вещи, и…

- Мозги. Попросишь у Гудвина, когда доберешься до Изумрудного города. Мы с Евой как раз сейчас читаем "Волшебника", она подскажет дорогу… Даже не думай в эту сторону, Маргарита Александровна, - резко меняет интонацию с наставительно-язвительной на категоричную. - Ты никуда не побежишь. Ни с моей крестницей, ни одна.

Про мозги было обидно. Но, подозреваю, и справедливо.

- Почему?

- Потому что бегут только виновные. В чем ты виновата перед твоим Кириллом?

- Он не мой.

- Про немого будешь втирать его невесте, когда она увидит вас вместе, а мне не надо.

- Ты стихами заговорила, - улыбаюсь несмело, делая попытку понизить градус нашего общения, ибо реально ту мач.

- Если понадобится, я могу и спеть. И сплясать. Если это поможет достучаться до тебя с простой истиной, что бегством проблему не решить.

- Зато можно сделать так, что проблемы и не будет. Если Кирилл никогда не узнает о Еве, он…

- Ты сказала, он уже хочет с тобой поговорить. Раз ты сбежала, ты боишься, что разговор будет о ней?

Отвечаю кивком.

- Значит, ты допускаешь вероятность, что проблема уже существует. И хочешь оставить ее неразрешенной? Это же бомба замедленного действия, Ритк. Если ничего не сделать, она рванет. И нас всех зацепит взрывной волной. Нет, ну ты всерьез думаешь, что, если у Кира есть хоть крупица информации, хоть крошечное сомнение, он просто отпустит тебя? Даст сбежать? Да он города сметет, горы свернет, океаны осушит, а тебя достанет. Ты уже однажды убегала. Забыла?

Я не забыла…

- Ладно, фиг с ним, с Киром. А Дима? - вновь резко меняет она тему, а меня насквозь пронзает чувство стыда, что я не вспомнила о нем.

"Дима!" В отчаянии прикусываю губу. До крови.

Лиза молча отрывает от рулона и подает мне бумажное полотенце. Прижимаю его к ране.

- Про Диму-то ты не подумала… Конечно, все мысли о ненаглядном Кирилле, куда там всяким Димам?

- Прекрати! - срываясь, бросаю полотенце на стол. - Дима не всякий. Он очень хороший, любящий, заботливый, щедрый. И я не имею в виду деньги. Он - идеальный. Я его люблю, и Ева тоже.

- Про "люблю" заливай кому-нибудь другому, в остальном даже не спорю. Только чего же ты от своего идеального бежать намылилась?

- Я не от него бегу! - вскидываюсь снова.

- А получается, что и от него. Или, думаешь, он с тобой в бега подастся? Бросит свой процветающий бизнес, новую квартиру в центре, забьет на перспективы и рванет с тобой на электричке в закат?

Ответить на это мне нечего - не про электричку же возражать, - поэтому я хмуро молчу.

- А главное - как ты объяснишь ему, что гонит тебя прочь из столицы? Неужто правду расскажешь? - Лизка очень наигранно пугается.

- Тебе бы в актрисы, - бурчу сердито.

Но на этом мой протест сдувается, потому что странно негативить на правду. Пусть и неприятную.

- А тебе - к Гудвину, - огрызается беззлобно. - Так что, расскажем Димке, что у его обожаемой Евы уже есть отец?

Глава 6. Забери солнце с собою

- Доброе утро, Маргарита Александровна.

На Молодежной подсаживается ко мне в машину наш архитектор.

- Доброе утро, Арман Маратович. А почему так официально?

Обращаться друг к другу по отчеству в моей фирме - маленькой, но стабильно развивающейся, - не принято. Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить его миддл-нейм.

- Такой серьезный проект - волнуюсь, - чуть скованно улыбается он.

- Не первый же, Арманчик, и, надеюсь, не последний, - наклонившись вперед, хлопает его по плечу наш внештатный фотограф Зоя.

Новый проект, действительно, очень серьезный - крупный заказчик, высокие, просто запредельные, требования, - поэтому мы выезжаем на место всем "колхозом". И все загрузились в мою "Мазду", кроме инженера по благоустройству - он предпочел свой транспорт.

А ведь вместо того, чтобы ехать на объект, я могла сейчас трястись где-нибудь в поезде в далекой глубинке в попытке скрыться от своего бывшего. По причинам, которые я сама себе выдумала.

Ведь с момента нашей последней встречи прошло уже около двух недель, и он вовсе не искал встречи со мной. Ни чтобы забрать у меня Еву, ни чтобы поговорить, как собирался.

К счастью, я не наделала глупостей. Внушения от Лизы хватило, чтобы отказаться от идеи, ей же невольно и подкинутой.

В то утро сестренка на Димке не остановилась, а продолжила кошмарить меня напоминаниями и о моей фирме, и о том, что я не могу подвести своих сотрудников, и о родителях, ещё не старых, но все равно нуждающихся в нас. Во мне - я единственная дочь - и, особенно, в Еве.

Лизке удалось так меня пристыдить, что вместо того, чтобы спешно собирать вещи, мы с дочкой провели остаток выходных на родительской даче. Мама с папой были счастливы, а Ева просто в восторге. Вечером воскресенья встретили в Шереметьево Димку и все вместе вернулись в его квартиру, где уже несколько месяцев живём и мы.

Машина инженера Суворова уже ждет нас на въезде в элитный поселок, и, поравнявшись с крылом его "Кии", я киваю ему, предлагая следовать за мной.

Участок и дом, указанный в адресе, потрясают воображение.

Я видела и выполнила уже достаточно проектов разной степени сложности и хозяйских запросов, но этот однозначно претендует на звание самого-самого.

На голой лужайке - что неудивительно, иначе зачем бы им мы? - никого, а дверь - дверища - в дом открыта.

В нем еще не закончена отделка, но то, что уже есть, пышно, претенциозно, нарочито. Всего много, короче, и это все дорого, вычурно и кричаще.

Не дом, а резиденция Короля-Солнце.

- Со вкусом у хозяев беда, - сквозь зубы бормочет Зоя.

- Капец капецный, - вторит ей агроном Неля.

Я шикаю на них и растягиваю губы в улыбке - проектное интервью обещает быть непростым. Для всех нас.

Несмотря на мой сравнительно небольшой опыт самостоятельного плавания в ландшафтном бизнесе, я научилась по экстерьеру и начинке домов определять тип заказчика. Чтобы подстроить под него и форму, и тактику ведения интервью. Неверно выбранная тактика может помешать мне заключить контракт. Или мы получим проблемы на стадии реализации. Так что приходится быть немного и психологом.

И при одном взгляде на этот дом в моей голове начал звонить тревожный колокольчик, призывающий меня бежать от этого проекта. Заказы с такими входными данными обычно бывают провальными.

Но с бегствами я пока завязала.

- Вы заставляете себя ждать, - раздается сверху недовольный голос, и на верхней ступени временной лестницы появляются женские ноги.

Они пересчитывают ступеньки, и, наконец, перед нами предстает заказчица.

Увидев ее лицо, я на миг зажмуриваюсь - вот тебе и Солнце…

Ну почему я не послушалась колокольчика?!

Глава 7. Бесячие сады

Влетев в свой кабинет разъяренной фурией, швыряю на стол портфель с документами и демонстрационными портфолио. Он прокатывается по столешнице и пара папок из аккуратной стопки на краю падает на пол.

Наклоняюсь, чтобы поднять - не люблю беспорядок. Не считаю себя одержимой чистотой, но Лизка утверждает, что у меня атаксиофобия, причем запущенная.

Застываю посреди комнаты в полной прострации и пытаюсь успокоиться. Это было худшее проектное интервью в моей карьере! Просто перемотать и забыть, как страшный сон.

Мало того, что это оказался дом Кирилла, который он подарил своей будущей жене на будущую же - очень скорую, о чем его губастая Ольга не уставала напоминать, - свадьбу, так она еще и сходу уверенно заняла первое место в списке самых самодурных заказчиков. И продемонстрировала такое дурновкусие, склонность к разностилью и непреодолимую тягу к излишествам, помноженные на подражательство, что у всех моих сотрудников, включая сурового инженера Суворова, глаза на лоб лезли.

И ни малейшего, даже зачаточного, желания прислушиваться к мнению профессионалов. Если предложение высказано нами, значит, оно будет забраковано. Она не приняла ни одной представленной нами концепции.

- Это все примитивно и ничтожно. Мне нужен размах. О моем саде и лужайке должны ходить легенды, как о садах Версаля. Что вы суете мне ваш минималистичный стиль, ваши малоуходные сады и вертикальное озеленение? Воспроизведите на моем участке Висячие сады Серафимы…

- Семирамиды, - тихо поправила Зоя, но Кошкина ее услышала.

- А мне сделайте Серафимы, - припечатала ее, не спуская при этом глаз с меня. - И "облачный лес", и "купол цветов", и…

- И все это в ваш участок просто не влезет, - не выдержав этого потока сознания, перебила я.

- У меня большой участок!

- А для озвученной… концепции, - в последний момент нашла замену напрашивающейся "лютой дичи", - нужен очень большой. И стоить подобный проект и его реализация будет почти как оригинал.

- У нас достаточно денег на любой проект, - с вызовом.

- Не сомневаюсь. Но в любом случае, моя фирма слишком мала и неопытна, чтобы потянуть столь сложные инженерные решения. Вам лучше обратиться к нашим конкурентам. Я дам вам пару контактов.

На этом наш визит в резиденцию будущей семьи Потемкиных - от одной мысли у меня щемит сердце - был завершен.

За спиной открывается дверь.

- Потом, - бросаю, не поворачивая головы, - я сейчас не в ресурсе ни на что.

Боюсь, общаться я в эту минуту не способна, только рычать - "милая" Кошкина довела-таки меня до состояния, близкого к истеричному. Но ей я была вынуждена улыбаться - деловая этика, чтоб ее, - и не хочу сейчас сорваться на кого-то невиновного.

Догадываюсь, что вошедший - мой заместитель и уже хороший друг Роман Шагалов, так что не удивляюсь, когда, несмотря на просьбу, он все же говорит:

- Ты просила контракт по новому проекту…

Шумно вздыхаю.

- Давай сюда, - меняю свое решение и брякаюсь в удобное эргономичное кресло.

Усевшись напротив, Роман протягивает мне многостраничный договор.

Пролистываю все пункты до условий расторжения. Читаю.

- Что это? - поднимаю голову.

Зам разводит руками.

- Ты его читала?

- Конечно. Основные пункты…

Усмехается.

- А следовало обратить внимание на мелкий шрифт.

"Мелким шрифтом" в контракте, мной собственноручно и так опрометчиво подписанном, было весьма завуалированно и запутанно, но категорично указано, что если он будет расторгнут по инициативе Исполнителя, то есть меня, то моя фирма со всеми активами и сотрудниками переходит Заказчику.

- Как ты пропустила этот пункт?

- Мне юристы сказали, что там все стандартно. Продажные сволочи…

- Вот поэтому нужно иметь штатного юриста, а не пользоваться услугами наемных. Они слабы на принципы.

- Можно подумать, штатные юристы заговорены от алчности? Или у них иммунитет, приобретаемый в момент подписания трудового договора? Не смеши. Они так же не отягощены мнимым благородством и берут, если им дают, не брезгуют. Так это что значит, мы теперь в рабстве? Пожизненном?

- Не утрируй, - давит спокойствием Ромка, - не пожизненно, а до сдачи проекта.

- Его нереально реализовать! Ты хоть представляешь ее запросы!

- Меня уже просветили. И не раз. Но какой у тебя выход? Придется тебе изобретать для этой неадекватной ее "бесячие" сады.

- Ну нет! Я знаю, как можно разрулить эту ситуэйшн.

Решительно поднимаюсь и топаю на выход.

Глава 8.1

Глава 8. Контузия с осложнениями

Я не придумала, как собираюсь убедить Кирилла разорвать этот идиотский контракт, не придумала, что, вообще, ему скажу, появившись перед ним, как Сивка-бурка из сказки.

Какие-то мысли у меня были, но я от них отмахивалась, концентрируясь на той эмоции, что погнала меня к его офису. Мне нужно было сохранить ее, иначе я растеряюсь, испугаюсь - зассу, как сказала бы Лизка, - и поверну назад.

Типичная я.

Всю дорогу до IQ-квартала я хранила и оберегала свой воинственный настрой, но когда до приемной его кабинета мне остаются считанные шаги, всю решимость с меня резко сдувает. Я замедляюсь.

Зачем я пришла?

Неужели я, в самом деле, думаю, что мое появление на его пороге на что-то повлияет, заставит его передумать и разорвать контракт? Это ведь не случайный пункт, и не случайно мои юристы его "проглядели", это не роковая ошибка, а спланированная акция, направленная против меня.

Против?

Но почему?

За что он так меня ненавидит, что хочет подставить, отнять у меня мою фирму, дело моей жизни? Как ни пафосно это звучит.

Это я должна обижаться на него и злиться, и хотеть отомстить, но не он.

"Да! Вот именно!"

Вновь поймав нужную эмоцию, резко толкаю стеклянные распашные двери и вхожу в приемную с грацией ледокола "Ленин". Пересекаю ее с выражением лица "не подходи" и не глядя в сторону секретарши.

Та вскакивает.

- Минуточку, вы куда?

- К Кириллу Владимировичу.

- Он сейчас не принимает, у него совещание.

- Меня он примет.

По хищному блеску во взгляде помощницы понимаю, что она хорошо натаскана и костьми ляжет, но не пустит меня и применит силу, если придется. Поэтому ускоряюсь и, опередив ее, хватаюсь за гладкую и холодную сталь дверной ручки. Дергаю на себя. И чувствую, что выиграла - на глазах у начальства хранительница его покоя ничего лишнего себе не позволит.

Я вхожу, дверь за мной медленно закрывается. Стол переговоров пуст - она соврала.

- Маргарита Александровна? Рад видеть, - ни один мускул на красивом, идеально выбритом лице, не выдает его удивления.

Он знал, что я приду?

- Что ты задумал, Кирилл? - начинаю я с главного, опустив обмен любезностями. - Зачем тебе это? Это такой изощренный способ задеть меня?

- Что конкретно? - он поднимается и кивком предлагает мне занять место напротив.

Поколебавшись, все же сажусь, хотя стоя чувствую себя увереннее. Он вновь опускается в свое царское кресло.

- Чтобы непременно я занималась дизайном твоего дома.

Короткая пауза. Долгий взгляд. Легкая улыбка?..

- О доме речи пока не было, но мне нравится ход твоих мыслей. Мы с тобой всегда были на одной волне. Помнишь?

- Какой волне? - не понимаю.

- Когда стоило мне только подумать, как ты безошибочно угадывала все мои мысли и желания. Вот и теперь - я еще не успел сказать, что от тебя требуется разработать дизайн не только придомовой территории, но и основных помещений непосредственно в доме, а ты уже в курсе.

- В доме? - чувствую себя не то чтобы тупой, но слегка контуженной.

Он издевается надо мной?!

- Твое обучение ведь не ограничилось одним ландшафтным дизайном. В дизайн интерьеров ты тоже могёшь?

Вопрос звучит так, что я не сомневаюсь - он знает ответ.

- Ты копался в моей анкете… - догадываюсь.

- Мне пришлось, - он ничуть не сожалеет, даже ради приличия. - Ты сама вынудила меня, Маргаритка. Я хотел поговорить с тобой, но ты ушла. Не спорю - красиво, но ты же не думала, что я отступлюсь? Я ждал окончания вечера, пытался поймать тебя возле каюты, но ты ускользнула. Потом надеялся пересечься в Портофино, но с удивлением узнал, что рано утром ты сошла на берег. Что за важные дела требовали твоего немедленного присутствия? Должно быть, это…

Смотрю на него и понимаю, что перестаю его слышать. Я слушаю голос, наслаждаюсь им, но слова не проникают в мое сознание. Его затапливает дикая, отчаянная радость от того, что он передо мной. Что я, наконец, могу видеть его, говорить с ним, вдыхать тот же воздух, да просто находиться в одном помещении. Я могу даже протянуть руку и дотронуться до него. Наверное…

А, может, попробовать? В ушах как-то странно шумит, или звенит, голос Кирилла словно отдаляется и замедляется. Будто пленку зажевало.

Это так странно… и прикольно… И неожиданно придает мне смелости.

Я приподнимаюсь и наклоняюсь к нему, вытянув руку.

Глава 8.2

Его лицо плывет, силуэт тоже размыт, я тянусь к нему, но он словно отдаляется, и рука висит в воздухе.

- Рита? Рита, - вновь пробивается в сознание голос. - Ты решила начать наше сотрудничество с рукоприкладства? Или рукопожатия?

- Я? Сотрудничество? - в голове постепенно проясняется, но я не сразу соображаю, что происходит.

Потом фиксирую себя с протянутой рукой и, заливаясь краской до кончиков ушей - чувствую, как они горят, - брякаю первое, что приходит в голову:

- Дай мне платок, пожалуйста. Кажется, тушь в глаз попала.

Старательно моргаю, чтобы придать правдоподобности своей легенде.

Не знаю, поверил ли он мне, но платок, тонкий хлопковый, протянул. Я чуть отворачиваюсь и тру ни в чем не повинный глаз.

- Может, лучше капли? - заботливо.

Собираюсь удивиться, что у него они есть, но тут же напоминаю себе - если и нет, он скажет, и ему немедленно принесут. Все, что угодно, включая Луну с неба.

Хотя, не исключено, что Луна у Кирилла Потемкина уже имеется. И, возможно, не одна.

Или он исключительно по "Солнцу"?.. С силиконовыми пятнами…

Стоп. О чем я думаю, вообще?! Где у меня мозги! Важно сейчас только одно - Кирилл искал меня, интересовался моей анкетой, он мог узнать о Еве. Вот что должно меня заботить, а не его показушная невеста…

Возвращаю платок, но Кирилл качает головой, давая понять, что ему он больше не нужен, и я убираю хлопок в карман пиджака - потом выброшу. Не здесь же мусорить.

Напустив на себя максимально равнодушный и расслабленный вид, спрашиваю:

- Что еще ты выяснил из моей анкеты?

- А есть что-то, что я о тебе не знаю? - откинувшись на спинку кресла, усмехается, привычно вскинув брови.

- Н-нет… - запинаюсь, коря себя за глупость.

Сидеть становится еще более неуютно.

- Не беспокойся. На неприкосновенность твоей частной жизни я не посягал, ограничился сугубо профессиональными сведениями. С резюме ознакомился, а в спальню к тебе не лез. Я, знаешь, не любитель держать свечку.

Он тоже говорит это небрежно, даже слегка пренебрежительно, но сам факт упоминания спальни выдает, что ему эта тема далеко не так безразлична, как он хочет показать.

Или мне хочется так думать.

- Короче, - поменяв положение на кресле, он кладет предплечья на стол - ему, что, тоже неуютно? - Маргарита Александровна, с тебя два проекта.

- Это несерьезно, Кирилл. Разве у тебя нет дизайнера для внутренней отделки? В доме уже многое сделано, и там явно…

- Я его уволил. Ты же видела, что он там надизайнил, - Кир очень тихо, беззвучно, выругивается, но я читаю по губам и не могу сдержать улыбки.

Он замечает это, и мне приходится стереть ее с лица, вновь придав себе серьезный и строгий вид.

Я сюда не сближаться с ним пришла, а разруливать этот кабальный договор. Но уже понимаю, что проиграла.

- Зачем тебе я? - предпринимаю последнюю попытку избавиться от контракта и необходимости постоянно коммуницировать с самим Кириллом или, что хуже, его сумасбродной благоверной. - Ты же можешь нанять любую фирму. Более опытную и профессиональную, и…

- Я не хочу любую, мне нужно все самое лучшее. А у тебя всегда был хороший вкус. И ты знаешь, что нравится мне.

Прямой, мучительный, многозначительный взгляд глаза в глаза, от которого у меня сохнет во рту и в тугой узел скручиваются все внутренности. Не выдерживаю, разрываю контакт.

- Если это наказание за то, что я сбежала с круиза, давай просто поговорим, как ты хотел, и разойдемся. Я здесь. О чем речь?

Тот факт, что он до сих пор ни разу не упомянул о дочери, придает мне сил и уверенности. Если речь не о Еве, то мне нечего бояться.

- Мы поговорим, - кивает убежденно. - Но не здесь. И это не освобождает тебя от проекта.

Поднимаюсь, чтобы уйти.

- И Марго… - окликает меня, когда я уже дошла до двери.

Замираю.

- Не разочаруй меня. И не зли мою невесту. Она нужна мне вечерами в приподнятом настроении.

С силой толкаю дверь.

В настроении, говоришь. Ну настроение-то я ей приподниму…

Глава 9. Дочки-матери

- Мам, ну сколько тебя можно ждать? - встречает меня дочь праведным возмущением, когда я, взмыленная и преисполненная чувства вины, вбегаю в детский сад.

Воспитатель уже ушла, написав мне, что оставила Еву у охранника.

Я летела, как могла, из дурацкого поселка, с нарушением правил - не специально, - и все же опоздала.

Заготовила оправдательную речь, но, судя по нарисованному от руки - очень качественно нарисованному, кстати, - а после с любовью раскрашенному трактору, ни Ева, ни мужчина в форме не скучали. То, что это именно трактор, а не кукла или цветочки какие, меня не удивляет - моя девочка всем игрушкам предпочитает машинки, особенно строительную технику.

- Смотри, что мы с Фролычем нарисовали. Правда, круто?

- Крутецки, - соглашаюсь с энтузиазмом. - Спасибо, что посидели с ней. Извините.

- С Евой посидеть в радость, - улыбается мужчина с бейджем "Борис Фролович" на груди. - Она смышленая. Песенки мне пела.

Это она умеет. Что есть, то есть.

Дочь встает и деловито собирает со стола уже раскрашенный - в синий, конечно, - трактор и еще два листа с ручными заготовками-контурами.

- Можно я домой возьму? - спохватившись, спрашивает.

Охранник кивает и мы, тепло попрощавшись, выходим на солнечную улицу.

- Почему ты так долго? - пытает дочь, пока я пристегиваю ее в детское кресло.

- Прости, малышка, меня задержал очень трудный клиент.

- А зачем ты к нему ходила, если он трудный?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Действительно, зачем?..

- У меня не было выбора. Ты же знаешь, взрослые не всегда могут делать, что хотят. Иногда им приходится поступать так, как надо, даже если им это не нравится.

- Не взрослым тоже, - вздыхает дочурка. - Мне ведь не нравится манная каша, но я ее ем. Ма-ам, а ты помнишь наш уговор?

- Какой? - аккуратно выезжаю с тесной парковки у сада.

- Если одна из нас накосячила, то другой полагается что?

- Что? - улыбаюсь, уже зная, что услышу.

- Ком-пен-са-ци-я, - деловито и торжественно.

- Компенсация? - повторяю удивлённо. - Я помню, мы договаривались о подарке.

- Неть, - активно мотает светлой головкой. - Подарок дарят на день рождения, Новый год, на девочковый день, - загибая пальчики, перечисляет вдумчиво, стараясь ничего не забыть. - На день Евы, и другие праздники. А за плохое настроение полагается ком-пен-са-ция. Так Дима говорит.

Дима с первого дня знакомства разговаривает с ней как с взрослой, не сюсюкая, хотя ей тогда едва исполнилось два. Употребляет не детскую лексику и, вообще, не делает скидок на возраст.

Сначала меня это удивляло и даже раздражало, но Еве такое общение явно по душе, она чувствует себя важной и, не стесняясь, переспрашивает у него значение каждого незнакомого слова, а Диме никогда не лень ей объяснить и разжевать, отвечая на сотое подряд " а это что значит?"

Наверное, это первое, что подкупило меня в нем.

- И какую ты хочешь компенсацию?

- Пиццу и картошку-фри, - не задумываясь.

Снова не могу сдержать улыбку - похоже, это заранее продуманная акция. Дочка только и ждала момента, когда же я "накосячу".

- Ты голодная?

- Неть, я хочу пиццу и фри. Я заслужила.

- Хорошо. закажем домой или...

- В кафе! - безапелляционно.

Этот ответ тоже был более чем ожидаем.

Нажимаю на руле кнопку голосового управления навигатором и прокладываю путь к ближайшему филиалу "Додо".

Он оказывается на фудкорте Торгового центра.

Поднимаемся на эскалаторе, я останавливаюсь у стойки с оранжевой птицей на вывеске, чтобы сделать заказ, а Ева бежит занимать столик - обязательно у окна - и сидит с важным видом. Смотрит в панорамное окно на проезжающие внизу машины, а я незаметно наблюдаю за ней из очереди, и в груди разливается тепло.

Ева - мое самое большое счастье, моя гордость и лучшее, что случилось со мной в жизни. Ребенок от любимого… Что может быть естественнее? Даже если мы с ним никогда не будем вместе.

Ни разу в жизни, ни на одну секунду я не пожалела о том своем решении. О решении родить от него, но, может, я была не права, когда…

- Ваш, девушка, - вырывает меня из мыслей голос парня, ожидающего заказа рядом со мной.

На экране горит мой номер, я бормочу спасибо и забираю свой поднос. Видя, что я иду к ней с добычей, Ева вскакивает со стула и начинает пританцовывать от радости.

- Наконец-то!

Ставлю перед ней поднос, бутылку с морсом "смущенная клюква" и ягодный чай для себя, но сеть рядом не успеваю - телефон в руке начинает звонить. Взгляд на экран и сердце замирает.

Несколько секунд сомневаюсь, отвечать или нет, но все же двигаю зеленой трубкой по дисплею.

- Ты в "Афимолле"?

Глава 9.2

"Где я? Ну где же я?"

Стараюсь погасить панику и думать. Я однозначно где-то там, куда ему нельзя. Первым в голову приходит, конечно, женский туалет, но его отметаю - это слишком.

- Я в примерочной, - мой чересчур самостоятельный рот произносит другой очевидный ответ до того, как я успеваю прикусить язык.

Делаю это сразу после - чертовски больно, но сказанного не вернешь. Он, конечно, уцепится за этот промах. Я еще не договорила, но уже примерно представляла, какой будет его следующая реплика.

- Оу, - Потемкин воодушевляется: - В каком магазине? Нижнего белья, надеюсь? Могу подойти и помочь с выбором. Ты же знаешь, я лучше тебя разбираюсь в том, что тебе идет.

Его голос приобретает томность и легкую хрипотцу, от которой я моментально покрываюсь мурашками.

Злюсь на себя - что за дурацкие реакции тела?!

Мне ведь уже не пятнадцать. И даже не двадцать. Времена, когда я млела и таяла от его голоса и нахального, раздевающего взгляда, прошли. Давно.

Или нет?..

Хочется взвыть. А надо продолжать улыбаться, чтобы не встревожить дочь.

Отхожу на пару шагов подальше от Евы, чтобы она не слышала разговора, и, стерев улыбку, перехожу на официальный тон:

- Это в прошлом, Кирилл Владимирович. К тому же, мне уже помогают, не беспокойтесь.

Врать, так по полной.

- Твой Дима, - проявляет он чудеса сообразительности. - Уверен, что он не знает тебя так же хорошо, как я.

- Мне нет дела до твоей уверенности, Кирилл. И ты разве тут не со своей невестой? - не удержавшись от язвительного вопроса, вновь прикусываю язык.

Что за тактику ведения беседы я сегодня выбрала - поддавки?!

- Вижу, Ольга тоже тебя очаровала. Она это умеет, да.

- Очаровала?.. - не верю своим ушам.

- Как иначе объяснить, почему ты тащишь ее в каждый наш разговор? Даже я не настолько ей одержим. Хотя, знаешь, есть за что.

Опять эти "тонкие" намеки. Он совершенно открыто и беззастенчиво дразнит меня. Тролль нашелся…

Хватит с меня его шуточек!

- Ваша интимная жизнь, Кирилл, меня совершенно не интересует. Ты не любитель держать свечку и я, представь, тоже. Если у тебя нет ко мне вопросов или пожеланий, касающихся проекта, то давай свернем эту бессмысленную перепалку.

- А ты сейчас одета?

- В смысле? - опешиваю от такого перехода.

- Ну, ты же в примерочной. Ты же не поверх своей одежды новую примеряешь?

Блин! Я же в примерочной!..

- Не поверх, но это не твое дело. И спасибо, что вспомнил, что я сейчас очень занята, давай поговорим в другой раз.

- Я хотел бы встретиться. Раз уж мы так удачно…

- В другой. Раз. Кирилл, - обрываю его.

- Ок, - после недолгой паузы. - Тогда заезжай ко мне завтра в офис.

- Завтра у меня встреча с бригадой на объекте. Я буду занята с ними весь день. Вряд ли я…

- Хорошо, - неожиданно легко соглашается Потемкин. - В другой раз так в другой раз.

Звонок обрывается, я с недоумением смотрю на потухший телефон.

Что это было?..

Возвращаюсь за столик к Еве. Отпиваю свой остывший чай.

- Кто это был, мам: Дима?

- Нет, не Дима. К сожалению.

- Трудный клиент? - делится догадкой - в сообразительности она своему отцу не уступает.

- Он самый, - вздыхаю.

- И чего он хочет от тебя? - протягивает мне недоеденный край от своей пиццы, я послушно откусываю корку.

- Он, наверное, и сам не знает, чего хочет, малышка.

- И поэтому ты грустишь?

Грущу? Это так заметно?!

- Привет, - раздается над ухом знакомый голос.

Глава 10. День сюрпризов

- Дима! - зажигается радостной улыбкой дочь.

Вскакивает с места, бежит к нему и с разбега запрыгивает на руки. Каждый раз боюсь, что когда-нибудь их радары собьются с курса, и либо она не долетит, либо он ее не поймает, но Дима, как всегда, уверенно ловит мое сокровище.

Как своё.

Я тоже улыбаюсь, чувствуя огромное облегчение. Потому что на секунду - до того как узнала голос, - мне показалось, что это Кирилл. Что он потому и оборвал звонок так внезапно, что увидел меня на фудкорте. Меня и… Еву.

Но потом пришло запоздалое - от страха, не иначе - узнавание, и с меня будто плиту бетонную сняли.

Надеюсь, это осталось ими незамеченным.

- Мои любимые девочки решили сделать мне сюрприз?

Точно! Димин офис ведь тоже расположен в "Сити", а это совсем рядом. Но что ему делать в торговом центре? Им обоим… Почему именно сегодня двух биг-боссов, обычно тотально занятых, потянуло на шоппинг? Еще и одновременно…

- Неть. Ты ведь не любишь сюрпризы. Мы тут, потому что мама накосячила и проставляется, - на голубом глазу сдает меня ребенок, демонстративно откусывая от куска пиццы в руке.

- Ты хотела сказать "заглаживает вину"? - исправляет ее неутомимый борец за чистоту Евиного языка.

Речь дочки катастрофически изобилует дворовым и интернет-сленгом, коему она нахваталась от блогеров всех сортов, которых смотрит запоем, стоит ей лишь получить в руки телефон. Чаще Димин - я страсть к гаджетам не поощряю, он же ни в чем не может ей отказать. Но, разрешая ей сёрфить по тиктокам, он невольно вкладывает ей в голову разные вирусные словечки, хотя стремится к тому, чтобы она говорила - и вела себя - как леди.

Но леди из Евы пока не лепится.

- Аха, - бурчит она набитым ртом и кивает для наглядности.

- Да, - улыбнувшись, он спускает ее на стул и подходит поцеловать меня.

- Исповедуйся, рецидивистка, в чем сегодня накосячила.

- Опоздала забрать ее в детский сад. Заказчик задержал и…

- А мне почему не позвонила? Я бы сам ее забрал.

- Была уверена, что успею, а потом уже было поздно тебя дергать.

- Давай ты завтра меня заберешь? - хватается дочь за его неосторожное предложение.

- Договорились, - он выставляет ей ладонь, и Ева со всей силы радостно бьет по ней.

Даже, можно сказать, лупит.

- А ты сможешь? Завтра точно никаких важных встреч?

- Нет ничего важнее моей единорожки. Да?

- Аха! - вновь кивает дочь, упорно нежелающая становиться леди.

Оставляю их доедать пиццу, чтобы самой метнуться до "Золотого яблока" за неожиданно закончившимися патчами. Обнаружила это еще позавчера, но с этим новым проектом - сразу двумя - времени нет ни на что. И никого из сотрудников не откомандируешь - они тоже загружены под завязку. Все. Даже Зойка.

Поэтому упустить так удачно подвернувшуюся возможность просто нельзя.

Конкретно в этом филиале магазина бываю нечасто, поэтому без подсказки консультанта стойку нужного мне бренда не нахожу. Но когда все же до нее добираюсь, с выбором справляюсь быстро - я точно знаю, что мне нужно.

Расплатившись, иду к выходу, но засматриваюсь на витрину кремов от "Yves Saint Laurent" - не появилась ли моя любимая ночная сыворотка, - и врезаюсь в кого-то.

Бумажный пакет рвется, пачка патчей, кружанув в воздухе, шлепается на мужские ботинки коричневой кожи с затертостями.

"Стильно" успеваю подумать, наклоняясь за своим приобретением, а вслух торопливо бормочу:

- Простите! - и поднимаю глаза.

- Не прощу.

Кирилл…

Я выпрямляюсь.

- Но ты можешь искупить свою вину, если согласишься уделить мне время. Как насчет ужина? Сейчас.

Теперь, без Евы рядом, я чувствую себя гораздо спокойнее и увереннее, поэтому в панику не ударяюсь. Однако сердечко все равно стучит быстро-быстро, выскакивая из груди. И я стараюсь не думать, почему оно, блин, выскакивает.

Спишу на неожиданную встречу.

- Спасибо за предложение, но я не голодна.

- Раньше ты любила поесть. Правда, отдавала предпочтение всякой малосъедобной ерунде… - Потемкин широко улыбается, и его улыбке невозможно сопротивляться.

Я автоматически лыблюсь тоже. Так он называл фастфуд и разные снэки, на которые я была подсажена в юности. Ева тоже их обожает. Наверное, это единственное, чем она пошла в меня. В остальном она - истинная Потемкина, хоть и записана Сумишевской.

- Я и сейчас люблю. И малосъедобной ерундой тоже периодически балуюсь. В разумных пределах. Но, как уже говорила, Кирилл, я тут не одна, так что…

- Про твоего Диму я постоянно забываю, - с досадой.

- Главное, что я о нем помню. Прости, мне пора.

- Подожди, - его пальцы обхватывают мой локоть.

Не больно, но так ощутимо, что я едва не вскрикиваю.

Глава 11. А она тебе не идет совсем

Я люблю водить машину.

За рулем я отдыхаю, расслабляюсь - кайфую. Окна закрыть, музыку погромче и погнали.

Поэтому обилие загородных поездок в работе ландшафтного дизайнера для меня не сопутствующие издержки, а приятный бонус. Но…

Не на этом проекте.

Как мы все радовались такому щедрому предложению, столь выгодному заказу, крупному клиенту, перспективам, который он перед нами откроет, и так же теперь всей командой страдаем из-за необходимости его реализовывать.

Проектное задание, помпезное и сложновыполнимое, не зашло никому, а уж личность - если можно так назвать - заказчика… И я даже не о Кирилле - с ним никто на фирме, кроме меня, поконтачить не успел. А вот его Кошкина, которую между собой сотрудники называют исключительно Драной кошкой, достала всех и каждого. И прозвище она получила отнюдь не с моей подачи, я как раз самое лояльное к ней лицо - вынужденно. О том, что в этом заказе у меня замешано глубоко личное, я тщательно скрываю. Мне лишние сплетни и вопросы ни к чему.

Но обязанность каждый день таскаться в этот уродливый особняк угнетает. Однако выбора у меня нет, если мы хотим поскорее разделаться с проектом и избавиться от обязательств по контракту.

Вот и сегодня я тоже с утра мчусь на объект. К счастью, не одна - я никогда не приезжаю туда одна, со мной всегда кто-то из команды, - а с Романом. Точнее, я с ним.

Шагалов, как истинный мужик, не терпит "бабу за рулем", и я позволила ему эту маленькую слабость. Ради сохранности собственного имущества. Когда я в прошлый - и единственный - раз настояла я том, чтобы он сел ко мне в машину, он постоянно жал на воображаемый тормоз и продавил мне пол у пассажирского сиденья. И сказал, что больше ни ногой, даже под угрозой увольнения. В общем, мы пошли на компромисс.

И этот объект - тот случай, когда я даже рада тому, что мне не нужно ехать туда самой. Можно просто закрыть глаза и подумать.

- Как думаешь, что нас ждет? Чем Драная кошка порадует нас сегодня? - вторгается в мои мысли Ромка.

- Не знаю, но что сумеет удивить, это по-любому.

- Приятно удивить?

- Приятно Эта не умеет…

Номера наших машин внесены в списки гостей поселка, поэтому ворота при въезде распахиваются перед нами автоматически.

Пока Рома делает последние повороты рулем по внутренним дорожкам, я внутренне настраиваюсь на бой.

Бой с самой собой.

Потому что, смирившись с тем, что эту работу сделать я должна, я для себя решила, что ни спорить с заказчиками, ни отговаривать ее от сомнительных дизайнерских решений, ни насаждать насильно хороший вкус я не стану.

В конце концов, это ее дом, ей здесь жить, и она вольна делать его по своему вкусу, пусть и спорному.

Если она хочет уродство, я сделаю ей уродство.

- А наша репутация? Не пострадает? - спросил Ромка, когда я объявила команде об этой нашей стратегии на данный проект.

- Придется понести эти репутационные потери. Но очень надеюсь, что она сильно рекламировать нас не станет, ну и мы распространяться тоже не будем.

- Эта стопудово не станет, - поделился мнением - редчайший случай - Суворов. - Ни о чьих заслугах, кроме своих, она не вспомнит.

- И уж точно не вспомнит наше название, - усмехнулась, соглашаясь с ним Неля.

Кошкина вновь встречает нас на крыльце, вперив взгляд в часы на запястье скрещенных на груди рук.

- Мы же не опоздали! - тихо возмущается Ромка.

- Это психологическая атака, не парься.

Я бываю тут чаще Шагалова и почти привыкла к "манерам" хозяйки. Медленно, но верно вырабатываю иммунитет к ее методикам воздействия на собеседника. Но не к ее эксцентричному вкусу - или его отсутствию. Этим она продолжает меня шокировать.

Вчера мы согласовали первую часть проекта по французскому саду, поэтому сегодня приступаем к дому.

- Давайте начнем со спальни,

Прикрываю глаза. Ну, конечно! С чего еще?..

- В спальне я хочу лепнину. Мне нужна…

- Ч-чего?

Мы с Ромкой переглядываемся.

- Лепнину, - противный претенциозный голос.

Хотя, наверное, противный он только для меня.

- Лепные орнаменты - я верно поняла?

Она кивает, поведя глазами.

А я даже не удивлена. В смысле, не сильно. Если сад как в Версале, то что мешает спальную комнату превратить в будуар императрицы?

- А где? - уточняет офигевший Ромка.

- Под потолком по всему периметру комнаты, по стенам и в центре над люстрой. И в гостиной, кстати, тоже.

Так, орнаментами не обойдемся…

- Где в гостиной? Там же второй свет, открытое пространство, - я не отговариваю, я уточняю, потому что своим умом, как совместить первоначальное требование дизайна гостиной в стиле хай-тек с металлическими элементами и гипсовые молдинги или пилястры, не догоняю.

Глава 12. Звук шагов твоих

Я делаю наброски в блокноте, ориентируясь на свет в будущей спальне.

Карандашом, по старинке, хотя коллеги по профессии давно освоили графические планшеты и творят пером по дисплею, но мне привычнее - и роднее - карандаш.

Рисую, примеряю к стенам, оцениваю. Какие-то образцы муркают, и я оставляю их, какие-то не нравятся - черкаю и сминаю лист, вырвав из блокнота, в какие-то вношу правки.

- Может, свалим уже отсюда, пока она еще какую-нибудь идею не извергла? Если услышу еще хоть один зубодробительный креатив, взорвусь.

- Спокойнее, Рома. Не ты ли призывал меня к дзэну и медитативной работе над собой при создании "бесячих садов"? - припоминаю ему его же слова.

Название, кстати, прочно закрепилось за объектом.

- Был катастрофически не прав. Недооценил противника. Медитация с ней не справится, нужна артиллерия потяжелее. Давай валить, а? - просит с гримасой "по-братски" на лице.

- Терпи. Еще минут пятнадцать. Я хочу доделать тут все и выкроить на завтра себе выходной.

- Выходной? - таращит он глаза.

И вполне обоснованно - весь коллектив трудится практически круглосуточно, не прекращая работу даже дома, а я смею заикнуться об отдыхе.

- Не вообще выходной, а от этого места, - исправляюсь, и Шагалов возвращает себе обычное выражение.

- Ладно, тогда и я делом займусь. Пятнадцать минут, - предупреждает, выходя.

Киваю и возвращаюсь к эскизам. Но шаги возвращаются - типичный Рома, вспомнивший еще что-то безотлагательно важное.

- Если будешь дергать меня, я не закончу, и мы никогда отсюда не уедем.

- Звучит как угроза, но мне почему-то не страшно.

Потемкин…

Этот голос…

Зажмуриваюсь и медленно выдыхаю.

Обычные слова приветствия застревают в горле, и я продолжаю стоять на месте, с карандашом, застывшим над листом.

Нервничаю так, будто меня застукали на месте преступления, или будто я оказалась совершенно обнаженной перед толпой агрессивно настроенных людей. У меня бывали такие сны, и я помню, как при этом чувствовала себя. Сейчас очень похожее ощущение.

И я знаю, почему так себя чувствую - у меня был шанс удрать… Говорил же Рома…

Звук шагов не стихает - не дождавшись, когда я повернусь к нему, Кирилл обходит меня полукругом. Я уже вижу его боковым зрением. Или еще не вижу, но уже чувствую.

- Я надеялся, что застану тебя здесь. Отменил две встречи. Это входит у меня в привычку, знаешь.

- Я об этом не прошу, - вспыхиваю румянцем стыда и смущения, зная точно, что это отсыл к нашей встрече шесть лет назад.

Тогда он тоже отменил встречу. Дважды… А я обманула его.

Я горю как запрещающий светофор, а Кирилл разглядывает меня. Молча. Пристально. Пронзительно.

Чтобы разрушить неловкую паузу, я спрашиваю без особого интереса:

- У тебя какие-то вопросы по проекту или просто поболтать?

- И то, и другое. Но проект подождет, а я нет.

- В смысле? - делаю ироничное лицо, но внутри пугаюсь до жути.

Он слишком серьезен и решителен. И я заранее боюсь того, что он скажет следующим.

О чем бы он ни хотел говорить, это не будет простой разговор.

И точно это не будет просто для меня.

- Я же говорил - нам надо поговорить. Но ты постоянно бегаешь, ускользаешь. Или сама, или нам кто-то мешает. Как вчера. Я устал бегать за тобой, Марго. Ты поговоришь со мной сейчас или…

- Или что? - не выдерживаю напряжения и срываюсь на повышенный.

- Или я буду разговаривать с тобой при твоем Диме.

- А при своей невесте не хочешь поговорить? Я могу позвать ее. Она где-то тут крутилась. Уверена, ей тоже будет интересно послушать.

- Зови.

Он усаживается на низкий подоконник, демонстрируя полное спокойствие и готовность ждать кого угодно и сколько угодно, а я понимаю, что мой блеф не сработал.

Долго смотрю на него, оценивая, насколько он действительно готов вынести нашу историю на публику - вдруг он тоже блефует. Но нет. Кирилл уверен и категоричен. Он не купился на мою попытку перехватить инициативу.

Инициатива, как всегда, у него.

Обреченно вздохнув, сажусь на тот же подоконник, но с другого края. Подальше от него.

Рядом мне нельзя. Я и так проигрываю по всем статьям.

- О чем ты хочешь поговорить?

И он спрашивает тихим голосом:

- Хочу узнать, почему в прошлый раз все закончилось. Почему ты не дала нам второй шанс?

Глава 13. Мечта сбывается

flashback

- Ты номером не ошиблась? - спросил меня Потемкин после долгого, очень тихого, выжидательного молчания в трубку, когда я набралась смелости и позвонила ему.

Позвонила спустя почти восемь лет с нашей последней, не самой приятной, встречи. Точнее, расставания. И, смущаясь и запинаясь, попросила его уделить мне пять минут своего времени.

- Пожалуйста, - повторила я с надеждой.

- У меня, вообще-то, есть дела, Рита. Я не…

- Я знаю, - поспешила согласиться. - Я не займу у тебя много времени и готова встретиться, когда тебе удобно. Подъеду в любое место, которое назовешь.

Я скрестила пальцы на всех конечностях, на которых смогла - только бы он сказал мне "да"! Это было все, чего я на тот момент желала. Чтобы он согласился.

И он согласился.

Мы встретились в кафе и я, нервничая и смущаясь еще сильнее, едва не передумав и не отказавшись от своей идеи, все же озвучиваю ему свою просьбу - стать донором для моего ребенка.

Естественным донором.

Он шокирован. Ошарашен, потрясен. Его глаза максимально расширены и… пусты. Он словно окаменел.

- Я не прошу тебя стать отцом, это слишком, я знаю. Мне нужен только… биоматериал.

Кирилл фыркает, дёргано качает головой, как после контузии, и, не найдя, видимо, что сказать, встает и уходит. Просто молча проходит мимо меня к выходу из кафе. Повернувшись за ним всем телом, я лишь провожаю его взглядом, растерявшись от такого исхода разговора, который был настолько важен для меня.

Хочу позвать его, побежать за ним, но не могу. Я раздавлена его реакцией.

В горле ком, а глаза сухие. Их жжет от сухости, но мой взгляд прикован к нему.

Я еще на что-то надеюсь.

Остановившись в дверях, Кир разворачивается в мою сторону, но на меня не смотрит, а как-то угловато, нервозно взмахивает рукой. Словно он что-то забыл. Или он в шоке.

Да, он в шоке. От меня.

Когда он уходит, я остаюсь сидеть на месте, разочарованная и оглушенная неудачей.

Я, конечно, знала, что он может меня послать. Отвергнуть мое дикое по своей сути предложение. Но он даже не послал. Он просто ушел. И это оказалось очень обидно. Обиднее даже, чем отказ.

Я сомневалась в успехе своей затеи, да, но все равно надеялась. И в глубине души, и… вообще.

Не знаю, сколько прошло времени, сколько я так просидела, боком к спинке стула, пока ко мне не подошел официант и не спросил, буду ли я еще что-нибудь заказывать. Резко придя в себя, быстро лепечу, что не буду и прошу принести счет.

- Счет уже оплачен. Хорошего Вам дня.

За следующие несколько дней переживаний я прошла все стадии - от скорби по несбывшейся мечте до сожаления, что сунулась к нему со своей просьбой. Что, вообще, потащилась в эту клинику и увидела в каталоге его фотку.

Семилетнего парнишку с ярко-синими глазами - фото, которое я видела тысячу раз в его детском альбоме. Я любила разглядывать его, когда…

Когда мы были вместе.

Когда он любил меня и ни в чем никогда мне не отказывал.

Но это было давно.

- Ты дура? Ты чем думала?! - внушает мне Лизка, обнаружив меня, немытую и нечесаную, на диване в съемной квартире.

Я взяла отпуск на работе и тихо страдаю в одиночестве. Никуда не выхожу, ни с кем не разговариваю и не отвечаю на звонки.

Но Лизка достанет кого угодно, и когда я не ответила на ее пятый звонок, она явилась меня спасать, как верная Гаечка из известного мультика про бурундуков-спасателей.

- Как тебе в голову пришло такое? Ну, согласился бы он и что? Ты бы капец как страдала всю жизнь. Видела бы в своем ребенке обожаемого Кирилла. Любила бы его за это, может, еще сильнее, да, но оно тебе надо? Срывать корки на и так годами не заживающих ранах? Ты теребишь их, царапаешь каждый раз. Ты мазохистка, скажи?

- Сама ты, - психую я, вскакивая.

Ее слова очень похожи на правду, на горькую истину, из-за этого слышать их еще невыносимее.

Я всего лишь хочу ребенка. Хочу ребенка от мужчины, которого любила и люблю до сих пор. Это, что, преступление? Что-то плохое и недостойное? Даже если желание не самое разумное и взвешенное, оно мое. Я его загадала и пытаюсь исполнить. За что меня так пинать?!

- Ты точно ненормальная, Рит, - качает сестра головой. - Ну, зачем, скажи, открывать снова этот гештальт? Если, блин, тебе позарез хочется снова окунуться в былые чувства, ностальгия тебя нафиг замучила, ну переспи ты с ним! Я не знаю… Но рожать?! Это же на всю жизнь. Ты не сможешь передумать, отмотать назад или как-то это изменить. Он на всю жизнь останется отцом твоего ребенка.

- Именно этого я и хочу.

- Вот и дура. Потом ты встретишь человека, которого полюбишь, кто захочет стать отцом твоему ребенку. И каково ему будет узнать, что он или она от твоей большой первой любви? Ты хочешь, чтобы он его возненавидел? Не любовь твою бывшую, прости Господи, а ребенка. Хочешь?

Глава 13.2

Проснувшись на следующее утро - ну как утро, меня разбудил уже очень яркий солнечный свет, просочившийся под мои веки, - я не сразу понимаю, где нахожусь. Не сразу вспоминаю, что случилось ночью. И не только ночью…

Лежа с по-прежнему закрытыми - свет слишком яркий - глазами, прислушиваюсь к необычным ощущениям в теле. Какая-то необъяснимая легкость, удивительная расслабленность в каждой мышце, но так же и приятная усталость со сладостной ломотой. Хочется вытянуться, перевернуться и промурлыкать, как дикой кошке.

Давно забытые ощущения…

Медленно и лениво открываю глаза и застываю, обнаружив рядом Кирилла. Точнее, не рядом, а практически на мне - его руки обнимают меня, животом и грудью он прижимается к моему боку, лицом зарылся мне в волосы, и даже его ноги переплелись с моими - не поймешь, где чья.

Он окружил себя мной, будто боится, что иначе я сбегу.

Но я и не думаю.

Наоборот, меня затапливает такая радость, такое мощное ощущение безграничного счастья, что я чувствую, как выступают слезы на глазах. Сомкнув веки, выдавливаю их из себя - не хочу, чтобы что-то заслоняло и искажало любимое лицо.

Я смотрю на него и упиваюсь моментом, нашей близостью. Смакую ее. Вот она, моя сбывшаяся мечта. Моя реальность, которая даже лучше мечты, лучше любой фантазии, самого чудесного сна…

Если вдруг это сон, не будите меня! Никогда не будите.

Я хочу растянуть, продлить этот момент, впитать в себя, законсервировать, чтобы он остался со мной даже если моя сказка неожиданно закончится.

Напоминаю себе, что мне не следует цепляться за Кирилла, не стоит слишком вживаться в него - в нас, - ведь эта ночь, какой бы прекрасной и полной любви ни была, не гарантирует, что мы снова будем вместе.

Кирилл мне этого не обещал. Да я и не просила. Я просила о другом, и я это получила.

Если мне повезет, у меня будет его ребенок.

Но теперь я чувствую, что мне этого мало.

Мне мало его. Я хочу больше. Хочу его всего, чтобы он был со мной. Только мой. Всегда.

Снова закрываю глаза - не хочу просыпаться.

Но через какое-то время появляется мысль, что нужно встать и умыться, пригладить волосы. Страшно представить, в какую безумную спутанную гриву они превратились за время нашего ночного марафона. От с трудом разглаженных утюжком гладких прямых локонов наверняка ничего не осталось, но я же не хочу, чтобы Кирилл увидел меня неидеальной!

Осторожно высвобождаюсь от его захвата, выскальзываю из-под его рук и перекатываюсь на край огромной кровати. Только не думать, зачем ему одному такое большое ложе…

Спускаю на пол ноги и встаю, но тут же с приглушенным криком падаю на спину - обратно в его объятия.

- Ты же не собиралась удрать, пока я сплю?

- Нет, только умыться.

- Хорошо, - уткнувшись мне в шею, жадно вдыхает мой запах, а я жалею, что не успела сходить в душ. - Разрешаю умыться и продолжим с того же места, где остановились.

Я вспыхиваю, как инфракрасная лампочка, и каждая клеточка в моем теле отзывается желанием на эти слова, произнесенные хриплым, и оттого вдвойне - втройне - сексуальным голосом.

- Продолжим?

Я хотела сказать это иронично, а получилось кокетливо и игриво.

- Мхм… И будем продолжать до тех пор, пока тест не покажет две полоски.

Глава 14. …И не сбывается

Выходя из такси, вижу, что к нашему подъезду идет девушка.

Ускоряюсь, чтобы войти вместе с ней - ключи у меня есть, но только от квартиры. А на подъездной двери face-id, и мою мордаху сканер, конечно, еще не знает. В домофон звонить не хочу, чтобы преждевременно не засветить Кириллу свою неприлично счастливую мордаху.

Повод для счастья у меня офигенный, я реально свечусь, внутренне и внешне, и мне не терпится поделиться своей радостью с любимым.

Осторожно, стараясь не шуметь, открываю дверь - сюрприз так сюрприз, - и замираю на пороге, услышав голоса.

С кем он?..

- У нас просто общие дела. Это ненадолго.

- Ты не обманываешь меня, Кирюш? Не говоришь это только для того, чтобы я не волновалась?

Облегченно выдыхаю - он с мамой. Правда, она меня не жалует, но когда узнает все… Уверена, она все мне простит.

- Тебе не о чем беспокоиться, ма, - голос Кирилла категоричен. - Между нами с Марго ничего нет. Просто бизнес.

Так это они обо мне?!

Это со мной "просто общие дела"?.. Это я - бизнес?!

В голове происходит мини-взрыв, а уши закладывает взрывной волной, и я с трудом различаю дальнейшие фразы. Словно контуженная, соображаю плохо, но где-то на подкорке сознания помню, что должна не спалиться, не выдать своего присутствия.

Я почти не дышу.

- Но почему она живет у тебя?

- Она не живет. Просто приходит выполнять работу. Это совместный… проект, он занимает много времени. Мы уже ждем результатов, так что… Ждать вместе просто удобнее.

Проект… Он назвал нашего ребенка "проектом"! Я зажмуриваюсь - как я могла не видеть этого?.. Не видеть его истинного отношения ко мне?..

"Боже!" в бессильном жесте прикрываю рот рукой. И чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

- Но вы не вместе? - Надежда Ивановна не отстает от него.

Конечно, ей претит мысль, что ее обожаемый Кирюша вновь свяжется со мной.

- Не вместе. Ну хватит допросов, мама. У нас с Ритой не происходит ничего, о чем бы тебе нужно было знать.

Я вслушиваюсь в его голос, такой родной, такой знакомый, но он говорит такие ужасные вещи, что я жалею, что не глухая.

Почему я не оглохла в ту же секунду, как открыла эту дверь? Лучше бы я не слышала ни одного слова из того, что они тут наговорили.

Черт меня дернул уйти с работы пораньше. Так хотела сообщить ему новость…

Зачем побежала за той девчонкой? Если бы я просто позвонила в домофон…

Так и продолжала бы носить розовые очки и верить в силу любви.

Пячусь назад, толкаю спиной дверь и, выскользнув, тихо закрываю ее за собой. Аккуратно, без щелчка - какая удача, что у Потемкина совершенно бесшумная дверь и замок.

Прохожу мимо лифта и спускаюсь пешком по лестницам, даже не замечая этого.

Прижимаю к себе сумочку с использованным тестом на дне. Еще сутки он будет показывать заветное "Вы беременны. 2-3 недели", но вся моя радость от этого события померкла, сдулась, стухла. Ее украли два человека, сидящие и обсуждающие мою незначительность, на чужой кухне в чужом доме, который я, по наивности и непомерной глупости почти считала своим.

Нашим…

Я была счастлива здесь. Пусть всего "2-3 недели", но была.

А теперь… Как он сказал: "общие дела?" Так вот, теперь дело сделано, и Надежде Ивановне, действительно, не о чем беспокоиться. Я здесь не задержусь.

Толкаю дверь подъезда и выбегаю на улицу. На воздух.

Вдыхаю полной грудью, надеясь воздухом унять спазм в груди, который сдавливает, мешает дышать.

Захожу во двор соседнего дома - тут меня не увидят - и сажусь на качель на детской площадке. Медленно раскачиваясь, пытаюсь понять, как оказалась в такой дерьмовой ситуации.

Еще десять минут назад бежала, окрыленная, преисполненная любви, надежды и щемящего счастья, к своему Кириллу, чтобы сообщить ему, что мы беременны! А сейчас, обманутая и раздавленная, пытаюсь не допустить, чтобы мое сердце разлетелось на осколки. Осколки тех самых любви, надежд и счастья…

Как же жжет в груди, в нее будто воткнули раскаленный кинжал!..

Невыносимо.

Что мне теперь делать? Как справиться с болью?!

А мой ребенок?..