Бывшие. Нас просто не было

Глава 1

ВЕРА

ЧТО ЭТО?!

Дернувшись от испуга, я резво шагаю назад, запоздало поднимая голову. Я пытаюсь найти адекватное объяснение, но даже не успеваю переварить невозможное: правым бедром я только что почувствовала мимолетную твердость уверенного касания. Секунды не проходит, как спина моя упирается в неожиданную преграду, и я в истерическом ужасе отпрыгиваю в сторону. Нет! Нет! Быть такого не может!!!

Меня пробивает холодная дрожь, когда я ловлю на себе сальный взгляд дяди Жоры. Руки мои в желтых резиновых перчатках слабеют и безвольно опускаются. Прямо на пол с заледеневших пальцев стекают пенные капли, расходясь по полу белоснежными пушистыми цветами: я еще не закончила мыть посуду.

Вода так и продолжает насмешливо литься из крана и издевательски громко стучать о дно раковины. Надо бы прикрыть, а то милостивый хозяин мне потом припишет лишний нолик в счета за квартиру.

— Георгий Александрович… — смелым тоном начинаю я, все еще пытаясь найти какое-то логическое объяснение обжигающему прикосновению. Ну, мне точно не показалось! Очень надеюсь, что он случайно меня задел! — А Вы же вроде на работе должны быть, — с ходу забрасываю я аргументами.

— Да вот, Верочка. Раньше освободился. Домой приехал…

Его тихая беспечная фраза взрывается в моей голове фейерверком невысказанных слов. «Ну, так и шел бы к себе в комнату», — захотелось на него прикрикнуть. Но я смиренно держу язык за зубами. Это особо обидчивый экземпляр. Мне не раз от него перепадало. Завуалировано, конечно.

— Понятно. А я тут посуду мою. Пока Дина спит.

Полуторагодовалую дочь я уложила в кроватку час назад. За это время мне удалось наспех помыть голову, приготовить легкий ужин и развесить на сушке детские вещи. Только посудой заняться не успела. Я надеюсь, кое-кто не разбудит моего ангела своим свирепым сопением?!

В сердцах я возмущаюсь, но… Напряжение давит. Обстановка накаляется. Дядя Жора продолжает стоять в паре шагов и поедать меня глазами. Я надеюсь, мне показалось, что его липкий взгляд зацепился за мои верхние девяносто?

Невзначай я делаю еще два шага в сторону от него. На всякий случай. Мало ли что, может его действительно переклинило. На секунду перевожу оторопелый взор на дверь кухни, просчитывая, смогу ли проскользнуть мимо дядюшки в коридор и поспешно ретироваться в свою комнату.

Глаза дяди Жоры хищно блестят. Как неприятно! Моя догадка ведь не может быть правдой? Но прикосновение мне точно не почудилось!

— Давно спит? — невзначай уточняет дядя Жора, облизывая нижнюю губу. Вызывающе дёргает мохнатой бровью. И сальным взором облепляет мое тело. Это что еще такое?! «Дядюшка, ты вообще офигел?» — хочется заорать мне, но я, естественно, замираю мышью. И тяжело сглатываю. Сердце падает в пятки. Какой у него взгляд… кровь стынет в жилах. По телу ползет липкий озноб. И кажется, даже волосы на затылке встали дыбом. Мне это совсем не нравится!

— Да, — отвечаю я уверенно. — Через полчаса должна проснуться.

Я стягиваю мокрые перчатки, из последних сил борясь с желанием треснуть ими по наглой отъевшейся физиономии! Но позволяю себе лишь бросить их в раковину. В моих руках оказывается полотенце, я на автомате торопливо вытираю пальцы. Случайно роняю его на пол. Ну уж нет, поднимать не стану!

— Так… полчаса это не так уж и мало, — нагло заявляет дядюшка, неприятно растягивая слова, приближается сам и наклоняется за полотенцем. Выпрямляется медленно. И прямо передо мной. Вот же черт старый! — А Марина сегодня задерживается на работе. Она мне недавно отзвонилась. Так что… можно сказать, мы с тобой до вечера вдвоем.

Он смотрит сверху вниз. Лютая надменность и самонадеянность скользят в его напыщенном взгляде. А что еще теплится в их глубине… мне даже немного жутко разбирать.

— Пойду-ка я лучше к дочери, — заявляю твердо. И только делаю шаг вперед, как дядя Жора собой заслоняет мне дорогу. — Я говорю, мне к дочери надо! Подвигайтесь!

Возмущение зашкаливает! Он из ума выжил?! Тетя Марина если узнает, отрежет все его выпуклости!

— Не буди ребенка. Вон… со мной лучше посиди. Верочка…

Ой, как противно он смакует мое имя!

— Да мне некогда совсем, Георгий Александрович. Дел выше крыши! Отойдите.

— Ну перестань. Иногда нужно и отдыхать.

— Успеется, — вновь возражаю я.

— А я настаиваю. Посиди. Со мной. Поболтай.

— Тетя Марина приедет. Она с вами и поболтает. А мне некогда.

Я уверенно шагаю вперед и тут же упираюсь в твердую мужскую руку.

— А я говорю, посиди… — огорошивает он зловещим тоном.

И кивает на стул.

— Зачем это?

Неприятно стоять так близко к нему. Омерзителен его взгляд. Отвратительно, как мужчина восхищенно шарит глазами по моему телу.

— Тебе у нас нравится, Вера?

— Да. Я очень благодарна, что вы с тетей Мариной приютили нас с дочерью после гибели Гриши, — я нарочно произношу громкое имя мужа, словно он даже в эту минуту может мне помочь. Как будто его сила и нерушимая любовь защищают нас с малышкой и сейчас. Даже когда моего любимого уже нет на белом свете. — И позволили оклематься от страшной потери.

На глаза наворачиваются слезы. Мне совсем не легче, хоть и прошло не так мало времени. Боль не притупилась нисколько, беспроглядная засасывающая мгла расправляет надо мной крылья и теперь. Но осознание, что я нужна Дине веселой, уравновешенной и «живой», остужает мой пыл каждый раз, немного приводя в чувство.

Жена дяди Жоры — родная тетка моего погибшего мужа, и когда случилось несчастье, она одна из немногих активно участвовала во всем, что происходило после того страшного известия. Она приезжала, отпрашивалась с работы при необходимости, сидела с Диной, когда мне не на кого было дочь оставить. Поддерживала морально и даже немного материально. И именно она предложила мне пожить у нее хотя бы несколько месяцев, пока я не войду в колею: не пристрою малышку в сад, не разберусь окончательно с работой. Я так признательна тете Марине… и от этого происходящее кажется еще более диким. Ужасным!

Глава 2

— На стул сядь! — рявкает Георгий Александрович. Возраст его не слишком-то и почтенный, зато лоб уже изрыт глубокими морщинами. По виску, оставляя за собой прозрачный влажный след, ползет одинокая крупинка пота.

— Не сяду! Мне нужно к дочери, — грубо отзываюсь я, в душе надеясь, что еще удастся избежать неприличной сцены!

— Она спит, — выдает дядюшка, противно шевеля губами. У него усы и неприлично отросшая борода, но супруг тети Марины не привык безукоризненно следить за шевелюрой на своем лице. — Не мешай ей. Здесь тебе будет намного интереснее.

Я свирепым взглядом чуть ли потолок не прошибаю. Боже, какая самонадеянность!

— Георгий Александрович, давайте договоримся по-хорошему. Если я вам мешаю, надо было так и сказать. Но я уже все поняла. Сегодня же съеду. Никаких вопросов.

— Да ну, что ты. Я же говорю, нам с Мариной вполне удобно. Когда ты к нам переехала… стало как-то… теплее, что ли…

— Георгий Александрович. Дина сейчас проснется. И придет искать меня сюда.

— А мы дверь закроем. На стул, говорю, сядь. Не капризничай, девочка. Я же вижу, как ты на меня смотришь, хватит овцой прикидываться.

Он пытается погладить меня по лицу, но я уворачиваюсь.

Ну и как мне с ним бороться? Ножом размахивать?

— Что вы хотите, Георгий Александрович? Давайте я вам заплачу за каждый прожитый месяц и уеду сегодня же. Так вам нормально будет?

— Верочка. Что ты так в деньги уперлась? Давай ты просто станешь послушной девочкой. И живи у нас сколько хочешь.

Да у меня собственно желание уже отбито! Я уж сама как-нибудь. Тетю Марину жаль, она наверняка даже не подозревает, какая скотина ее дражайший супруг.

— Это нехорошо. Тетя Марина этого не заслужила, — единственное, что я могу выдавить членораздельно. И без брани.

— Так это же не твои заботы, лапушка, — продолжает сладкой патокой разливаться дядя Жора, и тут же его тон становится резким, жестким, не терпящим возражений. — Значит, слушай сюда. Я люблю быстро, сговорчиво и громко. Поняла? — зловеще уточняет этот омерзительный человек. И тут же толкает меня в живот, а краешек стола впивается мне в бедро тупой обескураживающей болью. — Не хочешь на стул — на стол садись.

Я даже моргнуть не успеваю, как этот мерзавец усаживает меня на стол. Дальше все происходит словно в какой-то размытой проекции. Его руки повсюду, жалят даже поверх одежды, а мне не удается отбиться. Он такой тяжелый, его не оттолкнуть и не ударить.

Чувства страха и ужаса порядком размыты, я просто отказываюсь верить в происходящее. Все это мне кажется дурным сном. И даже времени сообразить не хватает.

— Можешь кричать. Не стесняйся, я одобряю все.

Я опомниться не успеваю, руки мои оказываются в жестоком плену, а холодные твердые пальцы впиваются в запястья. Он налегает сильнее. Немного вдалеке вдруг слышится тихое шуршание и громкий хлопок. Входная дверь закрылась?!

Муж тети Марины замирает и тяжело сглатывает. Взгляд его становится стеклянным. Он усиливает хватку, резко тянет меня на себя.

Плюхается на стул и силой усаживает к себе на колени.

Тут же его широкая ладонь давит мне на лопатки, заставляя рухнуть ему на грудь, все происходит так быстро, что я не успеваю ни отреагировать, ни опомниться. Носом я по инерции утыкаюсь в его шею.

— Да отвянь же ты от меня, мерзавка!!! — мгновенно возмущается дядюшка мне на ухо. Этот вопль пробирает до костей, аж зубы сводит, кажется, словно об стенку головой удалили, так громко он кричит, дезориентируя меня окончательно.

Резкий толчок, и я лечу на пол, испуганно всплескивая руками. Ударяюсь тазовой костью. Ай, больно, больно, больно!

— Это что здесь происходит?! — кухня наполняется густым возмущенным визгом тети Марины.

— А я тебе сразу сказал! Нечего эту дешевку дома у нас держать! — голосит дядюшка. Ну и сволочь! — Что, Марин, убедилась?!

— Вера! Как ты могла?! — округляет глаза тетя Марина, а я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги, рьяно потираю ушибленное место.

— Я только порог перешагнул, — продолжает оскорбляться дядюшка, — еле ноги домой приволок, падаю уже от усталости. Так эта же на меня накинулась и на кухню, и давай рубашку стягивать!

Я ошалело хлопаю ресницами. Вот это цирк!

— Вот бесстыдница! Вера! Мы же тебя с ребенком приютили! — потрясенно восклицает тетя Марина.

— Да он сам на меня бросился! Я стояла мыла посуду! А он подкрался!

— Нет, ты посмотри на эту ушлую! — гаркает дядя Жора. — Она еще и на меня стрелки переводит! Значит так, солнце мое! Либо ты эту потаскуху сегодня же вышвыриваешь к чертовой матери! Либо я сам уезжаю, а ты оставайся в этом дурдоме!

— Тетя Марина! Да я бы никогда в жизни! Я же говорю: он сам!

— Замолчи сейчас же! Чтобы через полчаса духу твоего здесь не было! Я еще и опеку натравлю! Какая из тебя мать только выйдет?!

Наши крики предсказуемо разбудили Дину, и моя малышка босиком шлепает на кухню, боязливо подходит ко мне, стирая крупные слезки ладошками.

Я мгновенно беру дочку на руки.

— Тише, зайка, все хорошо.

— Иди вещи собирай. Немедленно. Не думала я, Вера, что ты такая гадина.

— Да я сама с ним больше не останусь под одной крышей ни минуты! Тетя Марина, зря вы мне не верите, присмотритесь получше, с кем вы живете.

— Вон пошла отсюда! — выплевывает с яростью дядя Жора.

— Тетя Марина, поверьте, я бы никогда…

Я твердо смотрю на тетку моего погибшего мужа. Жаль мне ее… Очень. Я-то уеду. А она не хочет ничего видеть и слышать.

И переубедить никак.

— Замолкни! Аж противно от тебя, — выплевывает Георгий Александрович и подливает масло в огонь. — Я же говорил, изменяла она нашему Грихе! Сразу видно гулящая. А ты варежку раскрыла и жалеешь, и жалеешь ее!

— Вы бы на себя посмотрели! И жену обманываете!

— Иди шмотки забирай, — скалится дядя Жора и обнимает уткнувшуюся в ладони супругу. — Нельзя к тебе было по-доброму.

Глава 3

Не дрогнув, я толкаю коляску перед собой. Дину поддерживаю одной рукой. Дочь сильно волнуется, и я решила пока понести ее на ручках. Сейчас успокоится немного, и усажу ее в коляску.

На улице сегодня непривычно холодно: жуткий ветер пробирает до костей, мороз кусает даже сквозь теплую одежду, противный острый снег беспощадной метелью царапает лицо. Зима в этом году особенно рьяная: то стужа и пурга заявляют свои права, то резкое потепление и противная слякоть под ногами напоминают ранний приход весны. А потом снова лютый пробирающий мороз и метели со льдом.

— Дин, пора пересаживаться, сейчас дорогу перейдём, я только вытолкаю вперед твоего монстра… — имея в виду коляску, произношу я, с усилием налегая на ручку. Ох, какие же ужасные колеса! Еще и снег свежий, рыхлый! Я сто раз пожалела, что в магазине выбрала именно это чудо! Угораздило ведь меня остановить свой выбор на такой коляске! Это карма за что-то?

Видимость отвратительная, стемнело, дальше своего носа мало что заметно, да еще и плотная снежная стена все заслоняет собой.

Отличный день для начала новой жизни! Приветливый, солнечный, ласковый! И как же хочется согреться… чтобы мороз наконец перестал терзать мои продрогшие пальцы.

Я толкаю перед собой коляску, не позволяя себе погружаться в уныние. В конце концов… ничего непоправимого не произошло.

Но меня не покидает чувство — я что-то делаю не так. Куча наших пакетов и один огромный чемодан остались у соседки бабы Нади, она обещала присмотреть, а я — сегодня вечером или завтра утром вернуться за вещами.

Так что я, можно сказать, без имущества: на плече болтается лишь большая спортивная сумка с самым необходимым, да неповоротливый огромный монстр на колесах противится моим командам. Дочь притихла на руках. Жмётся ко мне.

Я пока не сориентировалась, куда податься, но в паре гостиниц, что мне удалось дозвониться, номеров не оказалось.

Прекрасно, что сказать! Я с ребенком на руках на улице в яростный беспощадный мороз. А идти пока еще не ясно куда.

Ладно, добреду до ближайшего кафе, мы с Динкой погреемся немного, и я сориентируюсь.

Только я думаю об этом и с усилием сталкиваю передние колеса тяжелого зверя с заметенного пушистым снежным ковром тротуара на дорогу, как откуда ни возьмись до меня доносится громкий приближающийся рев мотора и визг тормозов, а пространство ярко озаряется слепящим светом фар — машина вдруг появляется из-за поворота и теперь на скорости летит на нас с малышкой. От ужаса меня парализует, внутри холодеет еще сильнее, я отмираю в последние секунды, отскакивая в сторону, обеими руками вцепившись в Дину, лечу на землю, поскальзываясь, и больно ударяюсь локтем и плечом. Ранее ушибленное бедро начинает ныть еще сильнее. Испуганный детский вопль почти оглушает. Дина заливается на всю улицу. Моя малышка…

— Не плачь, все хорошо, — успокаиваю я ее, но тщетно. — Просто скользко…

Дочь продолжает надрываться. Черт, прямо на морозе! Это так опасно!!! Пальцы мои судорожно впиваются в объемный детский комбинезончик, коляску я передвинуть, конечно, не успела, она опасно накренилась и в последний момент оказалась смята вышедшим из-под контроля разъяренным автомобилем. Машина проскользила вперед еще немного и врезалась в высоченный сугроб на обочине. Такие здесь как раз частенько остаются, когда техника начинает чистить дороги.

Я лежу на снегу ни жива ни мертва, даже дышать страшно. Еще и бок тянет очень. Чуть прихрамывая, очень медленно я пытаюсь подняться, на всякий случай усаживаю дочь на снег. Господи, так локтем ударилась, кажется, сейчас глаза на лоб выскочат. Обжигающая боль пробирает даже теперь. И куртка не спасла…

Дина мгновенно оказывается на карачках, подползает ко мне в поисках защиты. Я подхватывают ее под мышки и прижимаю к себе.

— Помощь нужна?! — добивает чужой мужской голос, бесцеремонно ворвавшийся в мои мысли. Слишком взволнованный, чтобы от него отмахнуться. — Что? Что? Неужели задел?!

Незнакомец облачён в простые джинсы и темно-бордовый джемпер. Он без верхней одежды. Руки его вольготно располагаются на моих плечах, помогают подняться. Я предпочитаю пока не наступать на правую ногу.

Дина утыкается лицом в мою куртку и немного затихает, продолжая горячо всхлипывать.

Я растерянно поднимаю глаза и встречаюсь с мужчиной взглядами. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но таким изможденным: осунувшееся, с глубоко засевшей печалью в бездонных темных омутах. Неухоженная небритость добивает его образ. Больше всего меня цепляет искреннее беспокойство в голосе постороннего.

— Не молчите же! Что с ребенком? В больницу едем!

— С вами точно нет, — вдруг выпаливаю я, начиная потихоньку отмирать. Налет моей грубости мужчине не понравился, но так выходит нервное напряжение. — Вы за рулем давно-то сидите?

— Простите, ради бога! Не справился с управлением. Гололедица… и машину занесло, — с состраданием и виной оправдывается он и сочувственно глядит на Дину. — Она не ушиблась?

— Нет. Ударилась только я.

— Едем в травмпункт. Необходим осмотр, — заявляет он твердо.

— Ничего не нужно, я просто поскользнулась. А дочь удержала. Я понаблюдаю и, если что-то не в порядке, сама отвезу ее к врачу.

— Я действительно не знаю, как так получилось. Всего мгновение, и машина потеряла контакт с дорогой.

— Охотно верю.

Я обхожу его, стараясь не рассматривать очень явно. У него чуть отросшие волосы и непослушная прядь сбоку надает на лоб. Четко выраженные скулы. Почему его лицо кажется таким знакомым?

— Пойдём посмотрим, где наша коляска, — предлагаю я дочери, она вроде успокоилась, но все еще настороже. Испугалась сильно. В огромных глазищах поблескивают слезы. Нижняя губа слегка оттопырена.

Ищу сконфуженным взором неповоротливого монстра. А когда нахожу, делаю несколько шагов вперед и безуспешно пытаюсь сдержать вздох разочарования. Коляску как минимум надо чинить. Но лучше заменить на новую. Отлично же. Покупка транспорта для дочери как раз впишется в ближайшие расходы!

Глава 4

Я глотаю слезы, а тело сотрясает мелкой дрожью. Почему-то именно сейчас накатывает. Горячий ком выжигает горло.

Кирилл поджимает губы. Он уже испачкал джинсы в снегу, опустился передо мной на колени.

— Мне жаль, — изрекает он в замешательстве.

— Мне тоже, — отрезаю я, чувствуя себя полной дурой, что позволила эмоциям взять верх. Стираю нескончаемые соленые потоки со щек. Дина крепко обнимает меня, по-детски искренне и самоотверженно. Тихонько всхлипывает, спазмы все еще перехватывают гортань.

— Вера, вставайте, — мужчина легко поднимает мою плотно набитую тяжелую ношу и взваливает ее себе на плечо. Протягивает мне руку. — Пойдемте в машину. Я сейчас только нормально ее припаркую.

На моем лице, очевидно, отразился весь испытанный ужас, потому что Кирилл тут же объясняет:

— Да я хорошо вожу машину и уже очень давно. Просто погода ужасная, освещение и того хуже, лед на дорогах. Авто занесло. Ну же. Идем.

Я недоверчиво вкладываю замерзшие пальцы в широкую ладонь. На Кирилле нет и перчаток. Он налегке. Очевидно, привык снимать куртку в машине.

С его помощью я поднимаюсь и шепчу Дине ласковые слова. Обещаю, что мы теперь погреемся.

— Я сейчас, — бросает мужчина через плечо, даже и не думает возвращать мне сумку. Направляется к темному седану. С моего места и не разглядеть: черный он или серый, или синий.

Кирилл, как и обещал, перегнал машину и поставил на свободное место. Играючи забросил мои вещи в багажник.

— Садитесь, — гостеприимно указывает рукой в салон машины. — Вместе погреемся, и как раз вы сориентируете меня, куда вас отвезти.

— Кирилл, дело в том… только что я съехала от родственников в срочном порядке, как-то так получилось, — начинаю я объяснять, уже расслабляясь в тепле авто. Машина, сразу видно, не из дешевых. Да и сам мужчина, несмотря на усталый и безрадостный вид, выглядит очень даже солидно. Мне становится неловко. Я замолкаю.

— Продолжайте, Вера.

Дина заинтересованно ощупывает карман на задней стороне переднего сидения. С восхищением достает оттуда книгу. «Рынок ценных бумаг». Я внимательно наблюдаю, чтобы любопытный ангел не испортил находку. И стараюсь не потерять нить разговора.

— Вы можете отвезти нас с дочкой в ближайшее кафе. Я поищу гостиницу, чтобы мы пару дней перекантовались.

— А дальше что станете делать? Когда эта «пара дней» быстро закончится? — интересуется мужчина вполоборота.

— Параллельно я начну искать съёмное жилье. Уверена, смогу что-то подобрать в сжатые сроки.

— Хм… то есть ехать вам сейчас абсолютно некуда? Ни друзей, ни знакомых?

Мне становится не по себе. Очень неудобно.

— Есть, конечно, только я не могу у них остановиться с Диной. Но если со мной что-то случится, нас будут искать! — заявляю я запоздало.

— Ясно, — вдруг сдержанно посмеивается мужчина и отворачивается. В зеркало заднего вида я подмечаю ползущие вверх уголки рта и проблески искренней улыбки. — Значит, кафе?

— Да.

— Я готов предложить вам другой вариант. Вместо гостиницы можете остаться с дочкой у меня на пару дней. Меня никак это не стеснит.

— Ну что вы! Не стоит, — я испуганно выдыхаю. Еще не хватало у всяких там незнакомцев жить! Которые даже машину водят спустя рукава и загоняют в сугроб! Не-не-не! Не надо мне такого счастья!

— Понимаю, что звучит необычно, но это мои извинения за произошедшее. И за коляску. Да и как раз сможем выбрать новую. Вы выберете. Я оплачу. Идёт?

— Нет. Мне неловко вас утруждать. Да и мы с Диной, наверное, пойдём…

Я ощущаю себя весьма странно. И все пытаюсь вспомнить. Ну где! Где же я его видела?!

Звонит его телефон, Дина от неожиданного звука громкой мелодии вздрагивает. Выглядывает из-за спинки переднего сидения и украдкой косится на незнакомого ей дядю.

— Алло, — раздается недовольный тон Кирилла. — Ты прям вовремя, — иронизирует он. — Слушай, я так задолбался за последние две недели. Давай-ка сам. Приведи ему примеры доходности, дай динамику. Пусть подумает. Мне сейчас лишние телодвижения не нужны. Я б отоспался пару денечков. А за ним бегать не собираюсь. Хочет — пусть тащит бабки, норм вложимся, он потом еще спасибо скажет. Короче, мне пофиг, — устало роняет Кирилл и продолжает ехидничать, зажимая телефон между плечом и ухом. Смешливо ведет рукой, словно каждое слово фиксирует в воздухе кистью. — Дай ему нашу брошюрку. «Твой. Капитал. В надежных. Руках», — и вновь улыбается.

Плечи мои каменеют. Даже дыхание сбивается! И вырывается тихий непроизвольный шепот: «Орлов?»

Он отключает телефон и, прикрывая рот рукой, зевает. Я стараюсь так пораженно не глазеть на этого мужчину и поскорее опускаю глаза.

— Прости. Я что-то так устал. Давай ты не будешь заставлять тебя уговаривать. На пару дней у меня останешься, разберешься с жильём. Мне так будет спокойнее. В знак моих искренних сожалений, что я не справился с управлением. А чтобы тебя не потеряли…

Он тянется в бардачок и вытаскивает оттуда визитку из кожаного картхолдера.

— Вот. Здесь мой рабочий номер и какая-никакая информация. Можешь сфотографировать и отправить кому-то из знакомых.

Мне даже можно не заглядывать туда. Я и так знаю, что там написано. Но чтобы проверить собственную догадку, скольжу по карточке ошарашенным взором:

«Капитал-вектор». А рядом с ним данные владельца: Кирилл Орлов. Точно! Это же он! Он! Неужели случаются такие совпадения?! Я пораженно вглядываюсь в его фамилию. Орлов... И смущенно поднимаю голову. Да как же такое может быть?!

Вот почему у него в машине лежит книга по рынку ценных бумаг.

— Все в порядке? — удивляется он и подозрительно прищуривается.

— Конечно, — роняю я беспечно.

— Отлично. В общем… Вера. На своем предложении я настаиваю. Пересади дочь на колени. Мне так будет спокойнее.

— Спасибо, Кирилл. Но мы все же лучше в кафе.

Глава 5

— Вера! Подожди!

Резкий окрик Кирилла застает меня врасплох. Я оборачиваюсь, и Дина тоже с любопытством разглядывает его, неуклюже топчась в сугробе.

— Я сейчас разберусь с вещами.

Он направляется к багажнику, дверца плавно поднимается, но моя спортивная сумка, вместо того чтобы попасть ко мне в руки, вдруг повисает на твердом плече Кирилла.

— Я помогу, — спокойно заявляет он и переводит теплый взгляд на мою малышку. — Хочешь машину закрыть? Я научу.

Дина смешно надувает щечки, ее темные глазки-бусинки жадно впиваются Кириллу в лицо.

— Вот, гляди, — продолжает он, указывая на ручку дверцы, — сюда нужно нажать пальчиком. Хочешь попробовать?

— Дя! — коряво отвечает Дина и тут же прикладывает палец в указанное место. Внутри машины щелкают замки, зеркала закрываются. Дочь в восторге прыгает на месте и смотрит на Кирилла, как на волшебника, при этом совершенно не теряясь. Мгновенно нажимает на ручку вновь: замки разблокируются, зеркала становятся на место.

— У тебя отлично получается! — хвалит ее Кирилл и предлагает вновь закрыть дверцу. — Молодец! А теперь идем!

— Но…

Я не успеваю даже возразить!

— Я провожу, — безапелляционно заявляет Кирилл.

Мы проходим в кафе и занимаем свободный столик. Официант приносит нам меню, добродушно улыбаясь Дине, а дочь уже с интересом тянется к салфетнице и, высунув язык, сосредоточенно поглаживает узоры на ней.

— А я, кстати, тоже проголодался. Никто не против, если присоединюсь? Ну… раз такая ситуация...

Я поднимаю глаза на него. А что я скажу? Мне его выгнать? Или за соседний столик отправить?

— Не против, конечно! — выпаливаю я, не совсем понимая, зачем ему тратить время с нами.

— Тогда выбирай. Ужин за мой счет. Пожалуйста, не отказывайся, — возражает Кирилл, видя, как я подаюсь вперед, уже мотая головой. — А то я буду чувствовать себя абсолютным неудачником.

— Ладно, — соглашаюсь я и прикусываю язык.

Решаю, что закажу Дине яркую овощную нарезку и котлетки из детского меню, а себе — чай, но не срабатывает. Кирилл лишь неодобрительно цокает языком и берет все в свои руки.

Вскоре нам приносят целую кучу блюд, которые мы втроем однозначно не осилим. Но зато доченька, с жадностью окинув внимательным взглядом их все, сразу же тянется… к кусочку хлеба.

— Ну вот, нам много и не надо, — шучу я, отпивая горячий малиновый чай с кусочками фруктов.

Я ужасно стесняюсь этого мужчины, но не могу не любоваться его статью и какой-то необыкновенной, непередаваемой аристократичностью. Он до чертиков элегантен, даже в джинсах и простого кроя свободном джемпере, даже с небрежно свисающей на лоб прядью. В его дымчато-голубых глазах отражается железобетонная утонченная уверенность. Движения его вальяжные, плавные и грациозные, но без единого намека на театральность и вычурность.

А голос… мне кажется, точно такой же, каким был несколько лет тому назад: бархатный, ласкающий, обволакивающий шелковой мягкостью, глубокий и завораживающий. Этот чудесный тембр может очаровать любую женщину, если Кирилл захочет. Если Кирилл захочет, у его ног будет любая. Однозначно!

Я незаметно полосую мимолетным взглядом кисть его руки. Кольца нет. И это кажется мне таким странным. А возможно, он из тех мужчин, кто предпочитает всю жизнь оставаться заядлым холостяком, развлекаясь и забавляясь со слабым полом, с наслаждением расставляя галочки в специальном блокноте.

Он в точности такой, каким я его запомнила. Это было настоящее сумасшествие — бесконечно разглядывать то самое единственное его фото. И я не совсем себя понимаю: рада ли я, что он меня не узнал, или же в точности до наоборот.

Разговор наш немного стопорится, но Кирилл — прекрасный собеседник, и вот уже спустя минут десять мы вполне спокойно ведем беседу на отвлеченные темы.

— Вера, а что случилось, что ты так срочно ищешь жилье?

Уверена, взгляд мой становится затравленным, а Кирилл очень внимательно меня слушает.

— Я жила у родственников мужа, а сегодня открылось то, что мне лучше было бы пожить одной.

— Тебя обрадовало это открытие или же раздосадовало?

— Скажем так, хорошо, что это открытие произошло вовремя.

— Поругались?

— Да. И я думаю, надолго.

— Ладно, — соглашается Кирилл и вновь с умилением смотрит на Дину, хрустящую огурцом. — И что ты будешь делать сейчас?

— Сейчас я как раз начну рыскать в интернете в поисках жилья.

— Поиск отнимет время и силы.

КИРИЛЛ

Ее упорные попытки сделать вид, что все в порядке, выглядят смехотворными.

У меня до сих пор сердце не на месте: я чуть не наехал на них!

Девчонка до неприличия милая, с застывшей печалью в глазах. Ну еще бы, в таком возрасте остаться вдовой, да еще и с мелкой пуговкой на руках!

От ответов на мои вопросы она умело уклоняется, и в итоге я считаю нужным озвучить свое решение прямо в лоб:

— Вера, давай честно. Я чуть не сбил тебя с ребенком. Не могу я так просто уехать, — заявляю я и разглядываю любопытную полуторагодовалую малышку на руках у девушки.

— У нас все нормально. Не беспокойтесь. Вы езжайте, мы разберемся.

— Буду беспокоиться. А что… тебе совсем помочь некому?

Она печально прикрывает веки и мотает головой.

— Я понял. Сделаем так, — решаюсь я. — Ты у меня погостишь, пока жилье не найдешь. Если что, я помогу. Идёт?

— Нет, это как-то нехорошо.

— Это нормально. Скажи-ка лучше, Вера, а мы раньше никогда не встречались?

Глава 6

ВЕРА

Я теряюсь под его пронзительным взглядом. Он смотрит на меня так… неужто что-то заподозрил? Нет! Этого не может быть! Это всего лишь череда глупых совпадений, превратности судьбы!

— Вам показалось, Кирилл.

Его взгляд сурово впивается в мое лицо, затем становится более мягким, изучающим. Мужчина долго пытается увидеть что-то в моих заплаканных глазах, затем медленно скользит задумчивым взором по губам, подбородку. У меня длинные, слегка вьющиеся пшеничного цвета волосы. Кирилл внимательно изучает их, мысленно словно дотрагивается и перебирает пальцами. Мне становится не по себе от такого тщательно осмотра. И от этого воображаемого прикосновения.

Невероятное потрясение: «Он сейчас меня узнает!» заставляет чувствовать себя крохотной песчинкой, и меня вот-вот накроет волной разбушевавшегося океана. Как это возможно? Случайная встреча в многомиллионном городе…

Чувство неловкости заставляет спрятать руки под стол и невольно натянуть края рукавов почти до пальцев. От волнения я чрезмерно сжимаю ладони в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу, даже поверх ткани.

— Да, наверное, — спокойно соглашается Кирилл. — Воображение разыгралось.

Я отвечаю на его фразу неестественной полуулыбкой и отвлекаюсь на дочь.

Она старается неуклюже дотянуться до дальнего блюда с мясной нарезкой, и Кирилл, подмечая это, мгновенно реагирует, переставляя тарелку поближе к Дине.

— Спасибо.

— Не за что. Так что же всё-таки произошло с родственниками?

— Ой, это не очень приятная история, — я пожимаю плечами. — Не хотелось бы вспоминать.

— Тогда предлагаю начать ужин. Не будем о плохом.

Уголки его губ лукаво ползут вверх.

Он мне и раньше казался привлекательным. Вживую же Кирилл выглядит… просто непередаваемо. Его окружает такая царственно спокойная аура, что начинает казаться, будто у этого человека в принципе не может быть проблем. Он собран и сдержан, хладнокровно оценивает ситуацию.

Мне не верится, что это он. Спустя столько лет. Нет, я не забыла, конечно. Ничего… Ни разочарование, до боли терзающее душу, ни чувство отчаяния, кислотой выжигающее кровь, а всё сильнее разгорающуюся обиду я помню как сейчас. Но со временем эмоции притупились. Я стала иначе смотреть на его выбор. Я… стала его уважать. У нас с Кириллом почти ничего и не было, а он хотя бы был честен со мной, прежде чем оборвать нашу странную связь.

В любом случае уже нет смысла об этом думать, мы с ним два посторонних человека, которые не слишком хорошо друг друга знали. Хотя… тогда все казалось совершенно иным.

— Вера, я предлагаю вот какой выход: сегодня переночуешь у меня. Ты очень переволновалась, а я, увы, не смогу тебя с ребенком оставить на улице. Я тебе напишу адрес в смс, ты его кому-нибудь переотправишь. Чтобы кто-то знал о вашем местонахождении. Как раз будет время обсудить замену коляски и… может, с жильем определишься.

— Но это ведь неправильно! — стараюсь возразить я, однако Кирилл вновь тверд и убедителен, как и раньше.

— Я тебе так скажу: неправильно ночевать на улице с ребенком. А если ты найдешь непонятную квартиру на сутки, то это еще и может обернуться неизвестно чем. Минимум — потерей денег. Поэтому давай ты просто сама хорошенько обдумаешь и поймешь, что я предлагаю реальный выход. Вот…

Он тянется к телефону, торопливо набирает текст. И через пару секунд мне на телефон прилетает смс с адресом.

— Отошли кому-то из родных сведения, где ты сегодня останешься. Напиши мое имя и телефон. Кирилл Орлов. Если возникнут вопросы, я буду на связи. Еще раз хочу извиниться за свою невнимательность и несобранность. Но главное же — никто не пострадал.

Я, не в силах поверить в услышанное, смотрю на Кирилла. Затяжно. С сомнением. И просто отказываюсь верить, что он действительно намерен забрать нас с Диной к себе на ночь.

— Но вам это вряд ли будет удобно. Дина не всегда в таком прекрасном расположении духа… Ночь может выдаться неприятной для вас.

— Это сущие пустяки. Я потерплю. Но бросить вас на улице, прости, не смогу. Поэтому закончим спор. Ты давай, налетай, не отвлекайся, — улыбается Кирилл и тянется к ножу и вилке, загоняя меня под лед.

Я в растерянности. Не должна соглашаться, но… я все же его немного знаю, и хотелось бы верить, что Кирилл именно такой, каким был со мной. Раньше…

И он не узнал меня. Что ж… Пожалуй, это к лучшему. Иначе слишком много всего объяснять. Да и кто поверит в глупые совпадения?

А мне завтра еще предстоит забрать вещи от бабы Нади.

Нужно поскорее найти съемное жилье. Да и вообще сориентироваться на будущее.

— Кирилл, вы точно уверены, что мы вас не стесним? — уточняю я со слепой надеждой и тут же безотчетно начинаю немного оправдываться. — Я завтра же просмотрю предложения агентств недвижимости, и очень надеюсь — к вечеру уже съеду.

— Вера, если задам немного некорректный вопрос, я могу рассчитывать на честный ответ?

— Смотря какой вопрос, — отзываюсь я, колеблясь.

— А аренда жилья тебе по карману в данный момент?

Мой расслабленный выдох не ускользает от внимания Кирилла.

— Да. Я намеревалась съезжать от родственников мужа. Скоро. Но получилось гораздо быстрее, чем я планировала, и чуть более неожиданно.

— Хм, — взгляд Кирилла смягчается, и вокруг глаз его образуются неглубокие морщинки. — Первый раз такое подмечаю.

— Что именно? — уточняю я, пытаясь справиться с сумятицей в душе.

— Ты улыбаешься одними глазами. Как у тебя это выходит?

Я пару раз моргаю, и лишь потом до меня доходит смысл его слов. У меня начинают гореть щеки. Я его стесняюсь! Он меня жутко смущает! Все же почти угасшие воспоминания нахлынули так ярко и внезапно…

Почему-то вспомнился самый первый букет, который он мне подарил. Ромашки. Милые маленькие солнышки, которые можно запросто держать на ладони. Настоящая нежность в моих руках.

Ощущение беззаботности и тепла даже спустя несколько лет согревает ласковым трепетом изнутри.

Глава 7

— Дамы, вперед! — шутливо роняет Кирилл и тянет на себя массивную дверь.

Мы с Диной шагаем в коридор. Зажигается свет, и я заинтересованно разглядываю обстановку хозяйской квартиры. Здесь очень просторно, светло сдержанно. Обстановка под стать Кириллу. Наш спаситель показывает комнату, где мы можем остановиться.

— Когда осмотритесь, выходите ко мне, вместе веселее.

— Мне уже скоро Дину укладывать.

— Хорошо. Пойдём, я дам тебе полотенца и новую зубную щетку, пастой можешь воспользоваться моей. Кстати, если тебе нужно сходить в душ, то я готов поделиться всем, что есть в ванной.

Румянец вновь вспыхивает на моих щеках.

— Спасибо.

Мне действительно очень хочется смыть с себя воспоминания о сегодняшнем дне. Я крепче прижимаю к себе Дину, пока Кирилл галантно заносит мою спортивную сумку в комнату и кладет её у дивана.

— Он раскладывается. Я могу помочь.

— Нет-нет, я справлюсь. Мне… и так…

— Неловко? — подсказывает Кирилл.

— Да.

— Брось, это же всего на одну ночь. Дальше твоя жизнь войдет в привычное русло.

Дина слезает с моих рук и, забравшись с ногами на диван, начинает резвиться на нем.

— Котенок, слезай! Нам нужно белье постелить.

— Я вернусь через пять минут, принесу твои вещи. Если будет нужно, могу одолжить футболку. Я не жадный, — хитро произносит он, сверкая глазами.

— Нет, не нужно! — мгновенно отказываюсь я, зачем-то представляя себя в его одежде.

Предложенная футболка, конечно, впитала его запах: хвойный, терпкий, с легкой горечью. Почему-то именно он ассоциируется у меня с мужественностью. А еще — с тонким ароматом дождя, грозовой свежестью, пасмурной прохладой. Запах его вещей - словно свобода. Ото всего, от всех условностей.

Я уверена, сам Кирилл именно такой. Он соблюдает чужие границы, но требует того же по отношению к себе. Живет по своим правилам, ни на кого не оглядываясь, запрещая кому-либо влиять на свои решения. Думаю, в этом и заключается его свобода.

Я даже не поняла, как пролетели полтора часа: я закрутилась, замоталась и потеряла счёт времени. Дина засыпает долго. Но я помню обещание хозяину нашего временного ночлега - выйти у нему, когда освобожусь.

— Я тебя уже заждался. Вот смотри, подобрал несколько колясок по отзывам. Правда, я сам в этом почти ничего не смыслю, но, кажется, нашёл неплохие варианты.

Кирилл рукой указывает на место возле себя. Я послушно усаживаюсь рядом, и он бережно кладёт серебристый ноутбук на мои колени.

— Таак, что у нас тут… — я уже бегаю глазами по экрану.

— Изучай, я пока кофе налью, — роняет он, поднимаясь.

— Прости, я не пью кофе, — смущённо гляжу на Кирилла.

— Может, чай? — уточняет он, и в его голосе не чувствуется даже нотки недовольства.

— Да, пожалуйста.

— Хорошо.

Вновь углубляюсь в изучение сайта с колясками. Всё же очень любопытно, на каких именно вариантах остановил свой выбор Кирилл. Но, как только я смотрю на цены, у меня отвисает челюсть.

— Ну, как? Уже что-то выбрала? – парень подходит, с любопытством поглядывая на меня.

— Я бы предпочла посмотреть коляски на другом сайте, - отвечаю я нервно.

— Почему? — хмурится Кирилл.

— Рассчитывала на другой диапазон цен. Это слишком дорого. Да и, честно говоря, неразумно тратить столько денег на…

— Стоп-стоп-стоп, — Кирилл рассекает ладонью воздух, прерывая меня на полуслове, — Во-первых, ты должна была лишь оценить функциональность и внешний вид. Заботу о деньгах я беру на себя.

— Кирилл, но это неразумно!

— И слышать ничего не хочу. Мы же договорились о возмещении ущерба, вот я и возмещаю. Если не нравится, найдем другую коляску, но из этой же ценовой категории. Я настаиваю.

— Но…

— Никаких но, — вальяжно усаживается он возле меня и протягивает дымящуюся кружку. Тяну носом воздух… Клубника!

— Отказы не принимаются.

— Представляю, с какой тщательностью вы будете выбирать коляску своему малышу, — сверкаю глазами.

Но мужчина лишь, отмахиваясь, смеется в ответ:

— До этого момента ещё долго. Какие планы на завтра?

— Нам нужно найти квартиру и успеть переехать. Это самое важное. И забрать вещи от бывшей соседки.

— Я смогу помочь с переездом. В ближайшие дни будут выходные, а никаких дел я пока не успел запланировать. И ещё, мне было бы очень приятно, если бы мы перешли на «ты».

Легкий поворот головы… Наши взгляды встречаются. Но я не хочу сейчас задумываться, отголоски каких эмоций колыхнулись в душе. Это всё нехорошо и странно. А ещё мимолетными мыслями о другом мужчине я будто предаю память о Грише.

— Хорошо, - я наконец отрываю взгляд.

— Вера, а ты с Диной всё своё свободное время проводишь? Я имею в виду, … ты работаешь? Дина ходит в сад? Как вы вообще живёте? В конце концов, что случилось с твоим супругом?

В его голосе чувствуется искренний интерес. Он спрашивает не для того, чтобы учить меня жизни или щёлкнуть по носу, раздавая «уместные» советы. Моя жизнь ему действительно интересна.

— Мы не так давно переехали с мужем в этот город, ещё не успели толком обжиться. Строили грандиозные планы, с энтузиазмом заглядывали в будущее. А потом… он поехал на рыбалку. Зимнюю. Ну и, как ты понимаешь…

— Он с неё не вернулся, — опустив глаза, заканчивает за меня Кирилл.

Глава 8

— Не вернулся, — трагично выдыхаю я и опускаю веки. Эта потеря оказалась для меня непомерно тяжелой. Гриша был моей опорой. Он был прекрасным человеком, мужем, отцом. Я чувствовала себя с ним бесконечно любимой, нас с дочкой он носил на руках каждый день. Он был так счастлив, когда родилась Дина... Его ласковая, немного стеснительная улыбка и добрые янтарно-песочные глаза, светившиеся любовью, навсегда отпечатались в моей памяти нестираемыми красками. — Они с друзьями ездили рыбачить, — дрожащим голосом продолжаю я, стараясь не расплакаться вновь. — Все живы, Гриша — нет. И никакая помощь не успела. И ребята не смогли помочь.

— Соболезную твоей утрате, — печально отзывается Кир.

— Спасибо, — только и могу вымолвить я. — У меня накануне того дня было такое странное ощущение, как легкое недомогание, словно знак, что не нужно его было отпускать. Я предложила ему не ехать, пропустить встречу с ребятами. Но… он поехал.

Словно мышечная память на закрепление конкретной двигательной задачи, так и я… будто по привычке делюсь с Кириллом наболевшим. Раньше мы рассказывали друг другу многое. Как прошел день, что расстроило, что произошло важного, доброго или ужасного. Это… удивительно. Когда-то я считала его близким человеком. Когда-то я готова была на многое ради него. Но… он не захотел. А я смирилась и отпустила его. Мне казалось, что сердце разбилось вдребезги и никогда ему уже не стать цельным и не биться размеренно в груди.

— Не вини себя, — успокаивает меня Кирилл одним своим присутствием, одним взглядом. — Ты ничего не могла предугадать. И ничего не могла изменить. Вера, ты не должна корить себя.

Обеспокоенность в его твердом взгляде полосует меня еще больше. Мне было бы морально проще, если бы Кирилл вообще не проявлял ко мне никаких эмоций. Полное равнодушие — идеальный вариант. Но он сопереживает и сочувствует мне. Выглядит при этом до неприличия искренним, печальным, как будто и правда он умеет глубоко чувствовать чужое горе и откликаться на проблемы других.

— Я знаю, — горестно улыбаюсь, потому что, несмотря ни на что, не получается… Не получается перестать себя винить. Я ведь могла бы настоять. А Гриша бы меня послушал. Но я этого не сделала. А если бы сделала… Мы бы с ним жили счастливо, и у Дины был бы папа, который никогда бы никому не позволил обидеть свою маленькую девочку, всегда бы поддерживал и помогал. Был бы для нее идеалом и примером во всем. А так… Она его даже не вспомнит через несколько лет, а Грише не суждено увидеть, как она взрослеет, смеется, как в нем нуждается. Я так жалею, что не записывала больше совместных видео, не снимала чаще семейные фото. Тяжкий груз лежит на сердце и не любой камень можно сдвинуть с души.

Отворачиваюсь и украдкой стираю слезу. Мне стыдно за свои воспоминания о Кирилле, они так не вовремя отворяют запретную дверку, где спрятаны старые чувства… Гриша никогда бы меня не предал и не отказался от меня. Он любил меня безмерно. Я не должна омрачать светлую память о супруге мыслями многолетней давности и эпизодами, когда я по-настоящему считала Кирилла своим.

— Вера…

Моего напряженного слуха касается шумное дыхание Кирилла и его громкий чувственный шепот. Этот мужчина стоит прямо за моей спиной. Но дотрагиваться неуместно, а значит, он так и останется просто стоять и продолжит смотреть на меня.

— Вера, я вижу, тебе больно. Не плачь, пожалуйста. Мне невыносимо смотреть на твои переживания. Женские слезы – это мой личный триггер.

Горло сводит судорогой, и горячий ком обжигает гортань, не позволяя сделать даже вздоха.

— Все нормально. Просто иногда еще накатывает, — отвечаю я срывающимся голосом, продолжая размазывать мокрые дорожки по щекам. — Извини. Наверное, времени прошло еще слишком мало. Но вообще, я стараюсь держаться. И у меня обычно это выходит.

— Без ножа режешь, Вер… Давай ты переведешь дух и мы попьем чай?

— Конечно. А давай я налью? Это мелочь, но мне хочется для тебя что-нибудь сделать. Мне кажется, любой другой на твоем месте сегодня прошел бы мимо, если бы меня еще и словесной грязью не облил с ног до головы.

— Сегодня многим не хватает человечности, — глубокомысленно замечает он. — А от чая я не откажусь, — он вдруг широко улыбается и заваливается на диван, закидывает руки за голову и вытягивает ноги. — Какой мужчина не любит, чтобы за них поухаживали.

— Пока за тобой будут заботливо ухаживать, можешь снова направиться в интернет и раздобыть мне парочку номеров агентств недвижимости.

— Вот так с вами женщинами связываться. Ни минуты покоя.

— Ну-у, да, — хитро прищуриваюсь я, стараясь воссоздать теплую и уютную атмосферу, что уже развеялась, благодаря моим слезам и болезненным воспоминаниям. — А сейчас в твоём доме целых две женщины. Одна из них бывает жутко капризной.

— Хахах, а по тебе так с виду и не скажешь, — подтрунивает надо мной Кирилл, как часто делал раньше. Это вызывает у меня улыбку.

— Да ну, тебя. Я же про Динку!

— Так я и поверил…— нагло заявляет он и взгляд его смягчается. — Кстати. Я хочу предложить тебе вот что…

Глава 9

— Мне будет наа-амного спокойнее, если завтра ты позволишь мне поехать с вами. Вместе посмотрим квартиры. Разберемся с вещами. Я помогу переехать. Куда ты одна с такой кнопкой?

— Кирилл, зачем это тебе? Лишние хлопоты.

— Иначе меня совесть сожрет. Я настаиваю. Давай распланируем завтрашний день и будем отталкиваться от найденных утром вариантов.

Он говорит так убедительно, мне и возразить нечем.

— Очень неловко пользоваться твоей добротой, — все еще колеблюсь я. Конечно, помощь мне не помешает. Да и Дина на руках… даже без коляски!

— Вот и договорились. Еще завтра необходимо купить транспорт взамен испорченного. Так что дел выше крыши, — Кирилл мгновенно становится серьезным. — Вера. Не строй иллюзии: за один день сложно найти подходящее жилье. Давай реально смотреть на вещи: возьмем в запас хотя бы дня три. И еще: ты же в декрете сейчас?

— Хочешь узнать откуда у меня деньги на такую роскошь?

— Не то… что я принципиально задался целью влезть в твой карман. Но у меня есть к тебе великолепное предложение.

— Еще одно? — я улыбаюсь. Он как ящик Пандоры. Открывать страшно. Но жутко интересно.

— Да. Я работаю в сфере инвестиций. Если что — могу помочь. Бескорыстно.

— Ммм, — тяну я с задором. — Предлагаешь забрать мои деньги и вложить в какое-то жутко сомнительное мероприятие с неизвестной доходностью?

Мой спаситель не моргая уставился на меня, он так забавно выглядит в этот момент, что я позволяю себе рассмеяться. Не ожидал, что я знакома с понятиями «вложиться» и «доходность».

— Почему же с неизвестной… — удивленно выдыхает Кирилл, — все мои инвесторы очень довольны. Они доверяют мне свой капитал, я приумножаю его. Я всего лишь хотел предложить тебе помощь. Без особых усилий и огромных временных затрат ты могла бы увеличить имеющиеся средства…

— А лично ты куда предпочитаешь вкладываться? — совершенно невоспитанно перебиваю я его и, развесив ушки, уже готовлюсь с жадностью глотать каждое его слово.

Я точно знаю: он профи. Настоящий спец.

— У меня диверсифицированный портфель, — уверенно заявляет Кирилл и, улыбаясь, начинает объяснять мне элементарные вещи: — То есть: я распределил свой капитал по разным «корзинам», чтобы минимизировать…

— …Уровень риска за счет объединения разных рисковых активов, — заканчиваю я и внимательно слежу за его реакцией.

Брови его мгновенно взлетают вверх. Господин Орлов очень озадачен.

Сказать, что челюсть его пробила пол — это не сказать ничего.

— Ты разбираешься в инвестициях? — только и может выдавить он.

— В том числе. Немножко, — скромно добавляю я и наслаждаюсь произведенным эффектом. На самом деле мой портфель тоже диверсифицирован. Мы с Гришей планировали покупать квартиру, конечно, не сейчас, чуть позже. Он зарабатывал, я, как могла, приумножала. С рождением Дины, я, конечно, ушла в декрет, но и по сей день слежу за новостями финансового мира и являюсь активным участником фондового рынка. Пробовала еще играть на валюте, но… нет, не мое. Хотя, если жизнь заставит, пойду и туда.

— Вера, — Кирилл вдруг расплывается в довольной улыбке. — Как приятно встретить единомышленника. У тебя финансовое образование?

— Грешна, — весело киваю я. — Абсолютно повернута и предана финансовому менеджменту и инвестиционным стратегиям. Но последнее все же мне нравится большое.

— Ну и ну… — восхищается Кирилл. — А говорят, что такие сокровища на дороге не валяются.

Мы вместе хохочем над его шуткой.

— Не валяются. Тебе просто повезло отыскать меня в сугробе. Обстоятельства… — я пожимаю плечами и тепло улыбаюсь мужчине.

Он действительно похож на английского аристократа. Все в нем необыкновенно изысканно и утонченно, огранено теплой сдержанной и мужской твердостью.

— Ты настоящий бриллиант. Я просто в шоке. А где ты училась, Вера?

— У себя в городе, — ловко ухожу я от ответа. Не стоит припоминать прошлое и бороздить уже пройденную дорогу. Путь назад — это не то, что нам нужно. — У меня были прекрасные преподаватели, которые многому меня научили.

— А-аа… — не успевает закончить он, как я перебиваю:

— Кирилл, ты потрясающий собеседник, очень здорово с тобой болтать, но боюсь, что нам уже пора расходиться.

— Жаль. А я хотел все же сунуть свой разлюбезный нос в твои закрома и подумать, как их правильно использовать. Хотел тебе посоветовать и расписать возможную стратегию, если тебе это нужно. Но. Как я понимаю, ты и без меня справляешься?

«Лучше тебя никто не справится», — думаю я про себя, а вслух заверяю его:

— Мне было бы интересно. Если ты не возражаешь, отложим этот вопрос на завтра?

— Конечно, Вера. Спокойной ночи.

Я отвечаю взаимностью и убегаю «к себе».

На следующий день Кирилл снова удивил. Он приготовил нам с Диной шикарный омлет и бутерброды с сыром. Немного смущаясь, сообщил, что не знает наших предпочтений. Но я тут же уверила его, что он угадал, и искренне поблагодарила нашего спасителя.

День выдался очень насыщенным. Мы и коляску купили, причем на которой настоял Кирилл, и уже успели посмотреть несколько квартир. Все не то. Эх… печально.

Зато вещи от соседки забрали! Слова богу, не встретились с родственниками Гриши!

— Кирилл, ты прости, что мы тут со своими баулами, я… правда… очень постараюсь завтра определиться! — обещаю я хозяину, когда мы под вечер, абсолютно вымотанные, возвращаемся в нашу с Диной временную обитель.

— Мы уже это обсуждали. Заходите, чувствуйте себя как дома. Вер, мне нужно отъехать на пару часов. Извини, я бы, естественно, лучше остался с вами, но мне срочно. Не скучайте, договорились?

— Хорошо, — замечаю я растерянно. Конечно, у него есть свои дела, а тут мы… мешаем же.

— Я вижу все, о чем ты подумала. Прекращай. Основные дела я отложил на потом, а одну встречу никак не удалось перенести. Поэтому… приношу свои извинения, но вынужден вас оставить.

Глава 10

Я с ужасом разглядываю его загипсованную руку и не могу выдавить из себя ни слова. Правая! Ну, надо же! Что за несчастье!

— Лучше не спрашивай… — недовольно замечает Кирилл, проходя в квартиру.

Раздраженно скидывает с себя обувь, даже не заботясь о возможных царапинах, на пятку наступает носком ботинка. А потом пинает их в сторону.

Губы его сурово поджаты, кажется, он очень зол.

— Тебе помочь чем-нибудь? — пищу я, не в силах сообразить, что лучше сделать: то ли остаться, то ли поскорее скрыться с его глаз.

— Нет, спасибо.

— Как прошли переговоры? — я решаюсь на еще одну попытку.

— Отвратительно. Вместо адекватного обсуждения и предложений, мои мысли были заняты лишь тем, как свалить поскорее и показать руку врачу. К концу разговора ее с ногой слона запросто было перепутать.

— Очень больно, да?

— Терпимо, — бурчит он и отводит взгляд. Болит… — Но самое главное, что я теперь, как ребенок! Абсолютно бесполезное существо!

— Наговариваешь ты на себя, Кирилл. Может, тебе лучше пойти спать?

Я представляю, какой тяжёлой выдастся для него эта ночь…

— Так и сделаю.

— Помощь нужна? Ты голодный?

— Нет, — решительно отрезает он, и мне так обидно за него становится. Как же так. Еще и правую!

— Как скажешь, если что — зови.

— Ладно, — роняет он и направляется к кофемашине.— Ничего, если я пошумлю?

— Порядок. Дина крепко спит. Извини за неудобства.

Кирилл кажется полностью погруженным в свои мысли, меня даже и не слышит. Он хмурый и очень серьезный.

С возникшей задачей справляется на ура.

— Спокойной ночи, — мимоходом бросает он на меня безразличный взгляд, крепко сжимая пальцами левой руки белую чашечку, и дверь за его спиной закрывается.

Я возвращаюсь на диван. С волнением вслушиваюсь в звуки тихой возни в хозяйской спальне. Снова беру в руки телефон. Пытаюсь погрузиться в анализ представленных графиков, но подскакиваю с места, потому что из комнаты Кирилла вдруг раздается звонкий лязг.

Я скорее подкрадываюсь на цыпочках, прикладываю ухо к щелочке в двери…

И тихонько стучусь. Ответа нет, но я не готова развернуться и уйти.

— Кирилл, — громко шепчу я, не решаясь войти, — Ты чашку уронил?

— Да нормально всё, сейчас уберу, — доносится глухой ответ. Я лишь тяжело вздыхаю.

— Можно к тебе?

— Заходи.

Перед моими глазами встает безрадостная картина: опечаленный Кирилл уже переоделся в домашние бриджи, рубашка расстегнута, но мужчина не успел сменить ее. А еще от пояса до его бедра красуется мокрый кофейный след.

Кирилл облился сам, часть напитка выплеснулась на кровать. А у ее подножия — острые белые осколки.

— Просто из пальцев выскользнула. Горячая… — оправдывает он, но я перевожу разговор:

— Я сейчас живо все уберу, не беспокойся, это мелочь.

Встаю на колени и начинаю собирать фарфоровые обломки.

— Вер… да брось… Не надо! Ты можешь порезаться, я сам!

Он замолкает.

Тишину спальни нарушает лишь тихое бренчание осколков. Кирилл присоединяется ко мне, и мы вместе устраняем погром.

— Ну вот, пол чистый, — с улыбкой заявляю я, возвращаясь из ванной через несколько минут. Оглядываю мужчину с головы до ног. — Постель я тебе застелю свежую. А-аа… рубашка… — Я запинаюсь, когда проезжаюсь быстрым взглядом по его обнаженной груди. И отворачиваюсь. Меня смущает его нагота. Даже если это просто расстегнутая рубашка.

Раньше я представляла… его, нас… Много чего представляла… вот только мне не следует уже об этом вспоминать.

— Ты покраснела, — смущает он меня еще больше.

— Тебе показалось, — цепляю я на себя невозмутимый вид. — Ты должно быть еще не приноровился менять рубашки. Хочешь… я помогу?

Протягиваю руку. Мне боязно смотреть в его глаза. Страшно увидеть в них то, чего нет и никогда не было. Сколько же лет прошло? Удивительно, судьба вновь свела нас. Зачем?

Когда Кирилл без слов соглашается и молча кивает, я медленно тянусь к его запястью. Расстегиваю пуговицы, стараясь не обращать внимания, как покалывает пальцы. С осторожностью тяну рукав на себя, Кирилл помогает мне, как может. Левая рука на свободе, а мужчина моих давних грез стоит передо мной полуобнаженный. Мне почти больно от этого. Он выбрал не меня, но не похоже, чтобы он был счастлив. А если бы в прошлом он сделал другой выбор? Что было бы тогда… он разглядывает меня, как завороженный, но я не поднимаю глаз. Даже дышу через раз. Втягиваю его запах. Свежести и дождя. Свободы… Терпкий и мужественный. Я касаюсь Кирилла так трепетно и не могу объяснить почему.

Я помогаю ему расстегнуть последнюю пуговицу, а у самой уже дрожат пальцы. Еще немного… и я стискиваю его рубашку. Прижимаю к себе крепко. И тону в этом запахе…

Когда чувствую легкое прикосновение к подбородку, сердце мое замирает, я поднимаю голову и тону в глубоких проницательных омутах. В душе настоящая буря, гейзер эмоций, и я не понимаю, как мне с ними справиться, а его горячее дыхание обжигает мою щеку…

Глава 11

— Ты очень помогла. Спасибо.

Его губы почти касаются моей щеки.

Легкое покалывание настойчиво тревожит поясницу, а в душе что-то переворачивается. Я делаю шаг назад, и лишь извиняющаяся улыбка Кирилла позволяет понять, что ему не удается вытащить рубашку из моих стиснутых пальцев.

— Можно?.. — вежливо уточняет он, кивая на свою вещь.

— Ой, прости! Задумалась!

Я торопливо вкладываю в его здоровую руку рубашку и мгновенно прячу ладони за спину.

— Ну... вроде все, я пойду, — говорю первое, что приходит в голову.

— Ты ведь еще обещала помочь мне с постельным бельем, — обескураживает Кирилл, заставляя меня чувствовать себя полной идиоткой.

— Ах, да! — округляю глаза. — Я что-то… рассеянная сегодня. Прости!

Чтобы не стоять в молчании и не разглядывать хозяина спальни, я начинаю стягивать покрывало с кровати, затем — простынь с матраса.

Кирилл неловко пытается снять наволочку с подушки, но одной рукой это делать очень неудобно.

Я со смехом уверяю мужчину: в два счета справлюсь сама. И шутливо добавляю, что он очень мне поможет… когда перестанет мешать. Хорошо хоть, с чувством юмора у него нет проблем. Пусть Кирилл и кажется очень серьезным, невероятно строгим и сдержанным, но на языке иронии он общается прекрасно.

— А где свежее белье? — оборачиваюсь я на Кирилла, неожиданно для себя обнаруживаю смешливые искорки в его глазах.

Так-так-так… И что он задумал?

— Во-он там, наверху, — указывает он на шкаф.

— Я за стулом.

— Сам принесу, — спокойно возражает Кирилл.

— Ну что ты!

— Вера, у меня рука сломана, а не все конечности. Я принесу.

— Ладно, — сдаюсь я, опасаясь задеть мужское самолюбие.

Уже через минуту я играючи забираюсь на стул и разглядываю верхние полки.

— А ты уверен, что белье именно здесь?

— Было где-то… смотри получше.

Я обшариваю доступные моей руке полки, но постельного так и не нахожу.

— Нет его! Здесь только вещи!

— Да? — удивляется Кирилл, а сам давится улыбкой. — Значит, я перепутал. Наверное, где-то рядом.

— А поточнее нельзя? — гляжу я на него сверху вниз.

— Ты бы предупредила заранее, что копаться в моем шкафу станешь, я бы персонально для тебя карту нарисовал, — весело выдает он.

— А с виду и не скажешь, что ты такой юморист. А ну-ка, пальцем ткни!

— Нееет, вот это уже никак нельзя. Мне приказано не мешаться под ногами, — ёрничает он.

— Хватит тебе уже дурачиться, — смеюсь я, спрыгивая со стула. — Ладно, беру свои слова назад. Но если ты не планируешь спать на голом матрасе, то обязан выдать свои тайники.

— Мне надо подумать, это уже довольно серьезные намерения, — возвращает мне колкость Кирилл и стоит ухмыляется. Так мило при этом выглядит, с гипсом на руке, яркими искорками в глазах и усмешкой в уголках губ.

— Кири-илл! — выдыхаю я громко. — Завтра сложный день, а ты капризничаешь. Совсем как Дина. Немедленно признавайся.

В общем, еще минут пятнадцать мы дурачимся и подначиваем друг друга.

Когда я выполняю данные обещания и меня в хозяйской спальне уже ничего не держит, мне вдруг становится немного грустно: не хочется уходить. Веселая расслабленная атмосфера уже настолько поглотила меня, что вынырнуть из нее сродни нехватки воздуха. Давненько я не чувствовала себя так легко и беззаботно, и теперь так тяжело возвращаться в мою реальность.

— Ну вот, ты спасен, — я эффектно отряхиваю руки. — Спокойной ночи, Кирилл. Если вдруг что-то понадобится…

— Я в любом случае тебя не потревожу. Тебе тоже нужно отдыхать.

— Ну хорошо, упрямец. Приятных снов, — последнюю фразу произношу тихо-тихо, почти шепотом, но Кирилл слышит, взгляд его еще больше смягчается.

Утро выдалось довольно сумбурным. Доченька проснулась не в настроении, периодически куксится. У меня до обеда три квартиры для осмотра, а вечером — еще две.

Кирилл зевая присоединяется к нам, выглядит немного помятым, но зато я радостно отмечаю про себя, что он сам переоделся.

Торопливо накладываю ему завтрак, целую дочь в висок и прошу ее кушать над столом.

— Ты, как электровеник, нельзя с утра быть такой активной, — смеется Кирилл.

— Просто кто-то еще не проснулся, а кто-то уже полтора часа на ногах. Приятного аппетита, мы почти убегаем. Только один маленький проглотик наконец насытится, — роняю на дочь выжидающий взгляд. — И я сразу вызываю такси.

— Не понял, — возмущается Кирилл. — А когда меня успели исключить из списка вашего сплочённого коллектива? Договорились же, я с вами поеду квартиры смотреть!

— Всё так, — я вдруг ощущаю неловкость, — но это было до того, как ты сломал руку, ты предложил нас отвезти, но сейчас это становится невыполнимой задачей, вот я и подумала…

— Не надо думать, надо советоваться, — невозмутимо заявляет Кирилл, тянется к вилке, но когда начинает орудовать ею, непроизвольно морщится. Непривычно левой рукой-то… — Я еду с вами, решено, — отрезает.

— Ты уверен? Необходимости нет.

— Мы уже запланировали. В такси я уж как-нибудь размещусь. А если ты продолжить дискредитировать мои честь и достоинство, даром тебе это не пройдет.

Он жадно откусывает «лепешку». Кстати да, мы вчера вечером с Динкой в магазин сходили, пока гостеприимного хозяина не было дома. Кое-что подкупили из продуктов. Уверена, Кирилл этого даже не заметил, особенно во вчерашнем своем состоянии, но лично я так чувствую себя увереннее. Да и неловко мне: Кирилл ведь не спонсор, а мы даже едим за его счет.

— Это что за роскошь? — смакует он первый кусочек. — Невероятно вкусно!

— Это лаваш с сыром и помидорами. И еще там внутри омлет, — отвечаю я с гордостью.

— Боже, я такого завтрака даже в ресторанах не ел. Космос!

— Приятного аппетита, — умиляюсь я, расплываясь от его комплиментов. Приятно!

— Только у меня вроде помидоры закончились. И лаваш не покупал… Ве-еер?..

— Вчера, пока тебя не было, мы с дочкой прогулялись, в магазин зашли. Да?