Бывшие. Одна маленькая тайна

Глава 1

Когда я получаю приглашение по электронной почте на мероприятие, связанное со строительством и дизайном, мое внимание сразу привлекает место его проведения. В родном городе за те почти четыре года моего отсутствия появились новые локации, и это была одна из них. Насколько я помню, на месте, о котором шла речь, раньше располагался старый завод. Который было решено не восстанавливать. Поэтому власти преобразовали его в культурное пространство, где ныне часто устраиваются выставки и благотворительные ужины. В этот раз организаторы выбрали именно это место. Оно современное, открытое, с множеством зон, благодаря чему пространство легко делится на различные секции.

К слову, теперь моим непосредственным руководителем является Денис Валерьевич. Когда-то он предложил мне контракт в другом городе, тем самым косвенно повлияв на дальнейшую мою жизнь. Именно поэтому я отношусь к нему с особым уважением. Наш предыдущий шеф все эти годы тщательно готовил себе преемника, чтобы с чистой совестью выйти на пенсию. Узнать об этом, вернувшись в город, для меня стало грустным открытием. Николай Петрович всегда относился ко мне с отеческой заботой, и я глубоко благодарна ему и испытываю к нему теплые чувства.

Будет лукавством утверждать, что подготовка к мероприятию не вызывает у меня никаких эмоций. Я всегда уделяю особое внимание таким моментам. Уход за собой для меня — это личный ритуал, который настраивает на позитивный лад. Эта деятельность всегда приносит свои плоды. Приятно видеть в зеркале ухоженную, сияющую кожу лица и ясный взгляд. Пусть это и кажется циничным, но такие долгосрочные вложения оправдываются и позволяют поблагодарить себя в будущем.

Пока достаю необходимые косметические и декоративные средства, вспоминаю, как когда-то Максим, наблюдая за моими манипуляциями с легкой улыбкой, интересовался: «Зачем использовать столько масок и кремов?»

И вот снова я вспоминаю его. Вернувшись в родной город, это стало случаться довольно часто. Память невольно возвращает избранные моменты.

Произвожу все действия, отточенные до совершенства, с еще большим трепетом и волнением. Давно я не была в этом обществе, где когда-то была частой гостьей. Ведь для каждой женщины выход в свет — это всегда волнующий момент. Это игра, в которую вмешиваешься с той самой минуты, когда начинаются приготовления.

Я отлично понимаю свое желание побывать на этом событии, увидеть знакомые лица, пообщаться и расслабиться, сменив обстановку. Хочется ловить взгляды на себе. Почему бы и нет? Для женщины это своего рода магнетическая подпитка. Это тонкий момент, когда привычная «ты» становишься немного другой, потому что хочешь поиграть. Поиграть взглядом, невербальными знаками, интонацией. От этого мое волнение лишь нарастает. Я хочу выглядеть ухоженной, уверенной в себе и своем образе. И пусть внутри я буду дрожать как осиновый лист на ветру, внешне этого не будет видно.

А ещё я боюсь встретить там его… Шепчет мое подсознание, которое мысленно прошу замолчать.

Сегодня я решаю надеть платье классического фасона и стиля. Так как это мой первый выход в свет после возвращения, я выбираю наряд цвета королевский синий. Говорят, этот оттенок символизирует тайну и магию. Идеально подходит для меня и моей истории. Я смотрюсь в зеркало и поворачиваюсь, чтобы оценить свой образ. Платье идеально облегает фигуру. За последние годы мои формы стали более округлыми, и я наслаждаюсь женственностью, которую они мне придают.

***

Светлана пришла минут двадцать назад. И, сидя на диване в комнате, наблюдает за тем, как моя трехлетняя дочка рисует в своем импровизированном художественном уголке комнаты. Она очень любит рисовать. Может часами сидеть и воспроизводить свои фантазии на бумаге.

Ровно три года назад я стала матерью очаровательной девочки, которая, без сомнения, была послана мне свыше, чтобы смягчить боль и заполнить пустоту, возникшую после расставания с дорогим мне человеком. К слову, у него всё хорошо: он жив, здоров... По словам общих знакомых, он долгое время проживал за границей. О дальнейшей его судьбе мне ничего неизвестно.

— Светлана, я собралась. Где что лежит, вы знаете, — обращаюсь к няне. — Там, кстати, есть наше любимое печенье «бегемотик Бонди». Можете дать с молоком перед сном.

— Конечно, Вера, можете не переживать. Мы справимся с Сонечкой, — с пониманием говорит она. — Отдыхайте и ни о чём не думайте.

Мне действительно повезло с нашей няней. Когда возникла необходимость в поиске няни, я решила обратиться в агентство по подбору персонала и лично заняться этим вопросом. Однако ни один из предложенных кандидатов не оправдал наши ожидания. Это может показаться капризным, но я считаю, что это связано с материнским инстинктом. Подруга посоветовала мне Светлану. Она ранее работала воспитателем в детском саду, в который водила своего сына. Сейчас же она помогает мне с уходом за моей дочерью.

До двух лет с Соней мы практически не расставались. Мы проводили вместе каждый день, и я наслаждалась каждой минутой материнства. Даже работа на удаленке не мешала этому. Я и думать не могла, что нас что-то может разлучить даже на один день. Однако, когда мой декретный отпуск подошёл к концу, мой контракт как раз завершился, и мы с дочерью вернулись домой.

Мне пришлось заново организовывать свою жизнь. Ранее я уже сталкивалась с подобным, но тогда у меня не было ребенка. Сейчас же другой уровень ответственности.

— Ма-ма, ты уходишь?

Соня откладывает карандаш и смотрит на меня таким взглядом, что мое сердце сжимается, и я чувствую, как тепло разливается по всему моему телу. Я подхожу к маленькому столику и присаживаюсь на корточки, протягивая руки. Доченька сразу ныряет ко мне в объятия, обнимая шею руками и задевая пальчиками мои волосы.

В моей жизни нет никого важнее моей дочери. Она - мое все. Смысл моей жизни, центр моей вселенной. До небес и выше.

— Да, малыш. Я недолго. Ты даже не заметишь, что меня нет. Я вернусь и обязательно поцелую тебя перед сном.

Глава 2

Как только я покидаю автомобиль, меня мгновенно захватывает праздничная атмосфера с нестандартным оформлением. Здесь ощущается сочетание разных стилей. Винтажный и современный стили тесно пересекаются и изящно дополняют друг друга. Всё это выглядит очень креативно и загадочно. Парковка возле здания заполнена автомобилями представительского класса. Подхожу к центральному входу, который украшен шикарными цветочными композициями и современными инсталляциями из металла и стекла.

У входа меня приветствует хостес в белой блузе с абажуром на шее и строгих черных брюках. У нее очень короткие каштановые волосы, ярко-красная помада, в ушах крупные серьги. Она мельком смотрит на меня, интересуясь моей фамилией. Бегло просматривает планшет и, обнаружив мое имя в списке приглашенных, фиксирует прибытие.

— Приятного вам вечера, — говорит девушка, одаривая меня дежурной улыбкой.

— Благодарю, — отвечаю я, коротко улыбнувшись в ответ. И прохожу дальше.

Когда я вхожу внутрь, мой взор сразу падает на кирпичные стены и высокие потолки. Окна, занимающие всю стену, пропускают обильный поток естественного света. Лучи закатного солнца, проникая сквозь стекло, танцуют на поверхностях, оставляя блики. Пространство кажется бескрайним, словно границы комнаты растворяются в мягком сиянии.

Вижу аккуратно подсвеченные экспозиционные стенды, демонстрирующие последние тенденции в области архитектуры и дизайна интерьеров.

— Добрый вечер. Разрешите предложить вам бокал шампанского, — доносится до меня мягкий голос, и я замечаю официанта, грациозно держащего поднос с искрящимися фужерами.

Искренняя улыбка озаряет его лицо, отражая вдохновение от любимого дела. От него исходит такая энергия. Добрый юноша, наверняка студент, принимается за любую работу со рвением. Смотрю на него и, долго не раздумывая, беру бокал с содержимым. Больше для того, чтобы занять руки и не отказать парню, чем ради самого напитка.

Официант коротко кивает и, пожелав хорошего вечера, удаляется.

Продолжаю изучать пространство вокруг, медленно потягивая шампанское. Оглядываюсь, с легкостью наслаждаясь моментом и чувствуя себя комфортно. Лишь едва заметный отблеск волнения сопровождает меня, но это скорее восторг и эйфория.

Множество известных лиц блуждают по залу, погруженные в разговоры и деловые обсуждения. Нередко можно заметить представителей издательств и архитектурных бюро, оживленно обсуждающих свои проекты и достижения.

Мое внимание привлекает группа людей у большого макета нового района города, где тщательно продуманы каждое здание и общественное пространство. Я подхожу ближе, чтобы постоять рядом и услышать, о чем идет речь.

Словно почувствовав мое присутствие, один из участников беседы, высокий мужчина с модной бородой и в очках в тонкой оправе, поворачивается ко мне и приветливо улыбается.

— Добрый вечер, — говорит он, протягивая руку, — меня зовут Алексей, я архитектор.

— Вера. Я дизайнер интерьера, — представляюсь в ответ, открыто улыбаясь.

Мы начинаем обсуждение увиденных проектов. Вскоре наша беседа становится оживленной и заряженной энтузиазмом. Алексей делится своими мыслями по поводу восстановления исторических объектов и их интеграции в современную городскую среду, а я импровизирую, придумывая, какой дизайнерский проект подойдет тому или иному месту.

За общением время пролетает незаметно. Мне удается полностью погрузиться в атмосферу мероприятия, где я обретаю уверенность и даже начинаю получать удовольствие от общения с интересными людьми и обсуждения актуальных тем.

В конечном итоге такие встречи действительно важны для профессии, ведь они дарят вдохновение и новые идеи для будущих проектов.

Почувствовать на себе чье-то пристальное внимание оказывается настолько неожиданным, что я сразу этого не замечаю, полностью увлекшись разговорами. Ощущение чужого внимания, словно легкий ветерок пробегает по моей спине. Поднимаю глаза и начинаю окидывать пространство взглядом, пытаясь найти источник этого интереса. Мой взгляд скользит по лицам собеседников, поблескивающим бокалам, по танцующим парам, но ничто не привлекает моего внимания.

Внезапно мой взгляд останавливается на мужчине, стоящего в отдалении. Его фигура и лицо кажутся знакомыми, но я никак не могу вспомнить, где могла его видеть. Он в свою очередь смотрит на меня, слегка прищурившись, и уголки его губ трогает едва уловимая улыбка. В его взгляде читается легкое любопытство, но нет ни капли агрессии или назойливости. Вдруг словно молния меня озаряет. Это же Саша, коллега Максима. Неудивительно, что я сразу его не признала, ведь видела его всего пару раз.

Саша, заметив, что я узнала его, поднимает свой бокал в приветствии. Его улыбка становится шире и в его глазах появляется легкое лукавство. Я поднимаю свой бокал в ответ и слегка улыбаюсь ему.

После этой ситуации мое настроение явно ухудшается. Почему он так на меня смотрел? Если до этого момента Воронцов не знал о моем присутствии в городе, то сегодня он точно узнает. Следует ли мне беспокоиться? Однозначно, нет. Но как объяснить это сердцу, которое начинает биться быстрее, разгоняя кровь по телу? Какова вероятность того, что Максим тоже в числе приглашенных? Высокая, отвечаю я себе. Эта мысль вызывает у меня смешанные чувства, от любопытства до тревоги.

Теряя нить беседы с собеседниками, которые уже переключились на другую тему, я вежливо прощаюсь и решаюсь пройтись, осматривая другие экспонаты. Остановившись у одного из них, читаю информацию на табличке. Это макет новой городской больницы в недавно застроенном районе. С очередным глотком шампанского ощущаю, как тепло растекается по телу, а на лице появляется румянец. Легкий поток прохладного воздуха от кондиционера заставляет меня вздрогнуть и почувствовать, как мурашки бегут по спине.

Поглощенная изучением мельчайших деталей макета, я не сразу осознаю, что теперь я не одна рассматриваю будущий проект. Краем глаза замечаю мужчину рядом. Первое, что привлекает внимание – это дорогие часы на его запястье и закатанные рукава белой сорочки. Его крепкие и красивые руки с умеренной растительностью скрыты в карманах чёрных брюк.

Глава 3

Сколько раз я представляла эту нашу встречу с ним. Столько слов всяких придумывала, представляла, что скажу, как буду себя вести. А самое главное – внутри меня будет штиль и покой. Мечтала, что мне будет безразлична наша встреча. Безразличен он. Но на самом деле сердце колотится, словно бешеное. Меня бросает то в жар, то в холод. Ладони потеют, а в рту у меня все сухо, как в пустыне.

Встретились. А сказать нечего. Я будто в миг забыла все слова.

Максим стоит достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло его тела. Стараюсь сосредоточиться на макете перед собой, но мысли вылетают из головы, оставляя лишь его очертания. Сердце продолжает колотиться, и я не могу никак успокоиться. Кажется, что время замедляется. В помещении становится душно, а голос Максима разносится в ушах, не давая сосредоточиться на чём-либо другом.

— Здравствуй, Вера, — произносит Максим, резким жестом поправляя браслет часов на запястье.

— Угу, — буркаю я, не находясь, что сказать.

— Это ты типа так поздоровалась? — с усмешкой произносит он.

Мне даже смотреть на него не нужно, что бы понять, что он улыбается. От чего-то у меня вызывает его ирония двоякое ощущение. С одной стороны хочется сказать «тоже мне шутник», а с другой - улыбнуться в ответ.

— Можешь считать и так.

Мои мысли судорожно бегают в голове.

— Давно не виделись, — говорит он, смягчая тональность. В его голосе слышится оттенок грусти. Видимо, мое встревоженное сознание желает так думать. Самообман чистой воды. Это просто не может быть правдой. Но она, как тень нависает над нами обоими. Запах его парфюма снова приносит волну воспоминаний, и я глубоко вдыхаю, чтобы собраться с мыслями.

— Да, прошло много времени, — отвечаю, пытаясь сохранить хоть каплю безразличия в голосе, но он предательски дрожит. Накатывает волна воспоминаний о прошлой жизни, когда мы были счастливы вместе. Его нежные прикосновения, горячие поцелуи и всё это, что потом разбилось на осколки.

Какое-то время мы молчим, думая каждый о своем. О чем бы мы оба ни думали, итог определенно сводится к одному. К тому, что два когда-то близких человека стали чужими друг для друга.

Внезапно вокруг раздается шум. Компании людей начинает перемещаться в сторону макета больницы, оживленно обсуждая актуальные вопросы. Они прерывают наш с Максимом неловкий разговор, внедряясь между нами и разделяя нас. Я мысленно вздыхаю с облегчением и направляюсь к фуршетному столу, так и не встретившись взглядом с бывшим мужем.

Около стола с напитками задерживаюсь на какое-то время. Замечаю небольшую отдельно стоящую комнату, из которой периодически выходят и входят гости. Меня охватывает любопытство, и я решаю заглянуть внутрь. Оказывается, это зал, посвященный интерьерному дизайну. Организаторы продемонстрировали всевозможные стили в декоративном оформлении, воссоздав их как в реальной жизни. Меня затягивает этот процесс, и я полностью погружаюсь в него, что помогает мне отвлечься от встречи с Максимом и унять тревогу в сердце.

Прикидываю время, обдумывая, все ли локации я посетила, и понимаю, что мой вечер завершается. Выбираюсь на улицу, чтобы вызвать такси. Праздник еще в самом разгаре. Люди беседуют, смеются. Всё происходит так легко и естественно, что даже находясь поблизости, невольно попадаешь в это веселье.

Получаю уведомление с указанием времени прибытия такси. Сжимаю телефон в ладони и оглядываюсь на громкие мужские голоса, доносящиеся из входных дверей. Во все глаза смотрю на их обладателей.

Делаю это легко и непринужденно, пока мои глаза не спотыкаются о другие глаза глубокого темного оттенка, которые сразу берут меня в плен. Эти глаза – моё счастье и моя погибель. К горлу подкатывает ком и пытаюсь несколько раз быстро моргнуть, чтобы сбросить с себя этот морок.

Максим Воронцов. Моя первая любовь и мой первый мужчина. Мой муж. Который когда-то был мне необходим, как воздух, без которого я задыхалась. А сейчас? А сейчас я научилась жить без него. Привыкла.

Мое сердце бьется с такой силой, что, кажется, готово достичь невозможных высот. Но я мысленно велю ему утихомириться.

Я делаю непроизвольный кивок приветствия, который больше похож на нервный тик.

Он едва заметно улыбается. Его улыбка теплая, но таит в себе неразгаданные эмоции. Я пытаюсь отвести глаза, но это оказывается сложнее, чем я ожидала. Максим обращается к мужчинам и направляется ко мне, удерживая мой взгляд.

— Хорошо выглядишь, Вер, — говорит с хрипотцой, когда между нами остается лишь шаг.

Пытаюсь прислушаться к себе. Что я чувствую? Что для меня его комплимент? И понимаю – ничего. Просто потому что отвыкла за столько лет. Не то, что мне никто больше не говорил таких слов, а именно из его уст.

Мне душно. Я чувствую его взгляд, расстреливающий мое лицо, шею, грудь.

— Стараюсь…, — парирую я.

Я прилагаю все усилия, чтобы скрыть внутреннюю бурю. Отвечаю ровно и без запинки. Держу спину прямо.

— Ты тоже ничего…, — добавляю с ноткой иронии.

Это больше нервная реакция, и я не иронизирую, потому что он действительно отлично выглядит. Мне хватило тех нескольких секунд, чтобы отметить это. Он стал более взрослым и серьезным. Та же прическа - густые, чуть волнистые волосы. Двухдневная щетина, обрамляющая лицо с заостренными чертам лица. Ему безумно идёт, добавляя ему статусности.

Но я ни за что не скажу об этом вслух.

После небольшой паузы Максим снова нарушает нашу тишину и спрашивает:

— Как дела вообще?

— У меня всё хорошо… — признаюсь я. — А у тебя?

— Из вежливости спрашиваешь? Или тебе правда интересно? — он говорит с легким прищуром, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Пусть будет из вежливости. Такой ответ устроит? — я отвечаю с вызовом.

— Вера, Вера, — бормочет Максим, ухмыляясь, и качает головой, пиная камушек.

Заложив руки в карманы, начинает расхаживать на месте, периодически поднимая голову кверху.

Глава 4

Захожу в дом, сбрасываю туфли, облегченно выдыхая. Ноги ноют и гудят от переутомления, покалывание в икроножных мышцах мешает полностью расслабиться. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы внешне сохранять уверенность, хотя внутри бушевала буря.

— Вера, вы вернулись, — слышу тихий голос Светланы, которая выходит из кухни с чашкой кофе. Я бросаю на нее взгляд и утомленно улыбаюсь, ощущая безмерную благодарность за ее постоянную готовность присматривать за моей Соней.

— Да… Как у вас тут дела?

— Отлично. Соня сегодня просто умница. В девять выпила стакан тёплого молока с печеньем Барни. Мы почитали книгу, и она уснула.

Её слова вызывают волну нежности, когда я представляю себе эти сцены.

— Замечательно. Сейчас вызову вам такси, — говорю я.

Светлана благодарно кивает и направляется обратно на кухню, пока я достаю телефон и быстро заказываю такси через приложение. Услышав подтверждение заказа, я откладываю телефон в сторону.

— Спасибо вам огромное, Света, — говорю я, наблюдая, как няня обувается. — Не знаю, что бы я без вас делала.

После ухода няни я ещё немного задерживаюсь в прихожей. Затем иду в ванную, раздеваюсь и смотрю на своё отражение в зеркале. Вижу слегка взволнованное безумное лицо. Глаза сверкают, щеки алые, а выбившиеся из причёски пряди спадают на лицо. Направляюсь в душ, чтобы смыть накопившийся за вечер стресс. Стоя под горячими потоками воды, которые слегка покалывают и раздражают кожу, замечаю, как спадает напряжение мышц и уходит усталость. Моё тело начинает расслабляться, насыщаясь кислородом.

В комнате горит ночник с эффектом звездного неба, создавая сказочную атмосферу. Можно лежать и смотреть на потолок, ощущая, будто находишься в волшебном мире. Дочке очень нравится такое освещение. Соня спит, раскинувшись звездой по всей кроватке. Одеяло сброшено, пижамные штаны задрались до колен. Я тихо подхожу, укрываю ее заботливо и нежно целую в лоб, убирая с лица ее волнистые волосики. Присаживаюсь на корточки, кладу голову на матрасик и легонько глажу ее по спинке рукой.

Перебираю в памяти сегодняшний вечер, нашу встречу с Максимом. Стоит только подумать о нём, как сердце начинает ныть, будто кровоточит. Глажу дочку, мысленно обращаюсь к ней. “… твой папа тебя обязательно полюбит. … ты его полюбишь”.

Сижу так ещё какое-то время, пока не начинаю тихо плакать. От тоски, обиды и боли, которую я глубоко спрятала внутри себя. И которая сегодня заиграла “новыми красками”.

Оглядываю комнату Сонечки: яркие обои с персонажами из сказок, кукольный домик, разбросанные игрушки — всё это говорит о том, что здесь обитает маленькое счастье.

Осторожно встаю с корточек и подхожу к окну. Ночь уже опустилась, и город утонул в тишине. Вдали мерцают огни, как звезды на ночном небе. Глубоко вдыхаю свежий воздух и чувствую, как на душе становится легче.

Пусть Максим не думает, что мне плохо без него. Пусть знает, что я живу свою лучшую жизнь. Я справилась. Бросаю взгляд на спящую дочь. Быть мамой самой замечательной девочки на свете — разве это не счастье? И ведь именно бывший муж подарил мне эту жизнь. Он подарил мне Соню. Она - моё всё.

Я просыпаюсь рано утром. Пока Соня еще спит, у меня есть немного времени на себя и приготовление завтрака. Я включаю чайник, выпиваю стакан воды и завариваю кофе и чай. Пока напитки настаиваются, я принимаю душ. На все про все у меня уходит не более двадцати минут. Я делаю все быстро, так как с рождения Сони привыкла справляться одна. С маленьким ребенком поход в душ – тот ещё квест.

Солнечные лучи пробиваются сквозь занавески, заливая комнату мягким светом. У дочки в комнате всегда светло. При выборе квартиры с риэлтором мы договорились, чтобы хотя бы одно из окон обязательно выходило на солнечную сторону.

– Просыпайся, моя маленькая принцесса, – шепчу я, нежно теребя ее за плечико. Она недовольно корчит мордашку и тянет ко мне свои маленькие ручки. Я поднимаю её, и мы идем на кухню, где уже вкусно пахнет завтраком и свежезаваренным чаем.

Дочка устраивается на своём маленьком стульчике, а я расставляю на столе тарелки с кашей, тосты с вареньем и кружки с чаем. Соня берет ложку в руки и счастливо улыбается, поглядывая на тосты, переполненная нетерпением.

– Мама, можно мне еще варенья? – спрашивает она, хлопая ресницами и хитро улыбаясь. Никто, пожалуй, не любит варенье так, как моя дочь. Остальные сладости не очень, но варенье…

С нежностью смотрю на нее и киваю, наблюдая, как восторг загорается в ее глазах.

Мы неспешно завтракаем, обсуждая планы на день.

– Софийка, какое у тебя сейчас настроение? – спрашиваю дочь, видя, как она без энтузиазма ковыряется в тарелке, размазывая остатки каши по бортикам.

– Вот такоооое, – громко восклицает она, разводя руки вширь и показывая, какое огромное. В ее понимании хорошее.

Ничего удивительного. Сонечка самый позитивный в мире ребенок.

– А может, ты нарисуешь его для меня? – продолжаю я и внимательно слежу за ее реакцией.

Соня что-то обдумывает в своей светлой головке и восторженно кивает. Ее лицо светится радостью. Она обожает рисовать.

Я часто пользуюсь этим методом, чтобы увлечь ребенка творчеством. Тем более что у нее явно есть склонность к этому.

Мои гены… и папины тоже… Ощущаю очередной укол совести.

Моя задача – направить и поддержать ее.

Позднее мы отправляемся в парк неподалеку, держась за руки. Там стоит пруд, у которого мы любим кормить уток. Каждый раз, когда кидаем хлебные крошки, дочка хлопает в ладоши и весело смеется. Ее смех настолько заразителен, что сложно не начать смеяться в ответ. Мы смеемся вместе, естественно, распугивая всех уток.

Вот это мы покормили уток... Иронизирую в такие моменты.

Прохожие улыбаются нам. Кажется, что время замедляется, позволяя насладиться каждым мгновением. После прогулки мы возвращаемся домой, где продолжаем наш уютный выходной: читаем книги, играем в игры и просто наслаждаемся обществом друг друга. Эти моменты вместе становятся бесценными сокровищами в нашей памяти, оставляя теплые и нежные воспоминания.

Глава 5

Как хорошо, что у нас целых два выходных. Всю неделю жду их, чтобы полностью посвятить Сонечке, а не урывками, которых из-за загруженности на работе так мало. Удивительно, что Денис ни разу не позвонил за эти дни. Тот всегда думает о работе, и посетить пустой офис в выходные для него в порядке вещей.

Хотя ещё не вечер. Задумчиво смотрю на электронное табло духовки, пока готовлю нам с дочкой завтрак. По тому же сценарию, что и вчера.

Каша, чай и побольше варенья. Улыбаюсь своим мыслям, ощущая, как тепло разливается по груди.

Немного позже вытаскиваю из тубуса наброски оформления интерьера. В это время Соня устраивается на полу перед диваном и увлеченно собирает лего для самых маленьких. Для таких малышей приоритетом являются безопасность и практичность. Поэтому наборы состоят из больших деталей, и они очень просты в сборке. Кроме того, их можно брать в ванную. Что очень нравится дочери.

Некоторое время работаю с чертежами, выявляя и исправляя неточности. К завтрашнему дню все должно быть готово, чтобы я могла показать их начальству для утверждения. Косым взглядом слежу за Соней. Её усердие и сосредоточенность восхищают: если что-то не получается, она хмурит брови и надувает губы. В такие моменты она очень напоминает Максима.

Каждый занимается своим делом. Личное пространство важно даже для такой маленькой как Соня.

Из ноутбука, лежащего на столе раздается мелодия, которая оповещает о входящем звонке в скайпе. Софийка мгновенно поднимает голову и откладывает детали конструктора. Она знает уже, что на связи мои родители. Ей очень нравится общаться с ними, рассказывать о своих делах и показывать свои рисунки.

— Урааа… Баба с дедой, — весело выкрикивает она и бежит своими маленькими ножками к столу.

Я следую за ней и подключаю устройство, чтобы ответить по видеосвязи, пока Соня устраивается в кресле. Ни дать ни взять, как босс в своем кабинете. Меня всегда трогает эта сцена.

— Привет, мам, пап, — приветствую родителей. Прежде чем передать экран полное распоряжение одному маленькому человечку.

Соня с огромным воодушевлением начинает делиться с бабушкой и дедушкой своими недавними приключениями. Ее глаза сверкают, голос звенит радостью, а руки энергично размахивают, изображая события из ее маленького мира. Они слушают ее с улыбками, иногда кивая, а иногда перекидываясь короткими фразами, чтобы подстегнуть ее на новые рассказы.

— А это я маме нарисовала вчера, — с гордостью заявляет она, вытягивая приготовленный лист бумаги. Камера фиксирует все детали: яркие цвета, причудливые формы и уникальный стиль маленького художника. Родители восхищенно рассматривают рисунок, искренне интересуясь.

— Ну, молодец, Сонечка, — восхищается дедушка, будто подводя итог. — Ты настоящая художница.

Через некоторое время Соня теряет интерес, спрыгивает с кресла и убегает дальше собирать конструктор, уступая место мне.

Атмосфера резко меняется. Взгляд мамы становится серьезным, с легким прищуром, словно она ищет повод для нового наставления. Я выдыхаю, мысленно успокаиваю себя, чтобы не реагировать. Перекинувшись с папой парой фраз, он тут же ретируется, предвидя, что последует дальше. Мама вглядывается в камеру, поправляя очки на переносице.

— Выглядишь неважно, Вера, — укоризненно говорит она. — Я так и знала… Не справляешься, — добавляет она.

Началось…

— Мам, не начинай. У меня все нормально, — отвечаю ей сухо.

— Да вижу я. Говорила тебе, что жилье нужно было покупать ближе к нам. А нет, тебе подавай большой город. Все же помощь была бы рядом. А то всё няня. Это же траты, — с упреком продолжает она.

Как будто они эти деньги мне дают.

— Мам, у нас с Соней все хорошо. Не переживай ты так.

Мы с мамой всегда разговариваем, словно на разных языках. У нас разные представления о жизни. Она почему-то считает, что знает, как для нас с дочерью будет правильнее. Понимаю, что она хочет как лучше, и часто прикрывает свои наставления заботой. Я не отрицаю это. Однако я слишком хорошо знаю ее. Ее любовь к руководить людьми иногда подавляет ее человеческие чувства, такие как тепло, забота…

Маме сложно принять, что я выросла и могу сама решать, где и как мне жить.

Вот почему четыре года назад я ничего не рассказала ей про наш развод с Максимом. Призналась только тогда, когда они с папой приехали на рождение Сонечки.

Все сложно. Но это не отменяет того, что я их очень люблю. На расстоянии…

***

Смотрю на Машу, которая покачивает коляску и осторожно заглядывает внутрь, проверяя, что ее семимесячный сын мирно спит. После нашего с дочкой полуденного сна мы с подругой договариваемся встретиться в летнем кафе у детской площадки. Софийка сидит на стуле, болтая ножками, потягивает молочный коктейль через трубочку и увлеченно смотрит на мини-планшете «смешариков», абсолютно игнорируя нас.

Меня распирает желание рассказать про встречу с Максимом, но слов явно не хватает, как будто что-то их сдерживает. Чего я боюсь? Что Маша скажет именно то, чего я боюсь услышать? Правду…

— Я встретила Воронцова, — быстро выпаливаю, боясь передумать.

Маша резко поднимает взгляд от коляски. Ее глаза полны немого вопроса: Чтооо?

— Ого… Где? Когда? — спрашивает она. Ее голос тихий, но уверенный. — Рассказывай все.

— На мероприятии, на которое я была приглашена в пятницу.

— И что? Все такой же красавчик? — подмигивает она заговорщицки, стараясь шутить. Словно это главное сейчас. Хотя бесит, что годы его почти не затронули, лишь добавили лоска.

— Жив, здоров и довольно упитан, — шучу я в ответ. Мы вместе смеемся, прикрывая рот рукой, чтобы не разбудить Мирошу.

— Ну и что? Ты рассказала ему о Соне? — шепчет она, поглядывая на мою дочь, увлеченную мультиками. — Или снова струсила?

— Нет! — говорю громче, чем хотелось. Замираю на секунду, проверяя, не проснулся ли малыш в коляске. — Пока нет. Не смогла.

Глава 6

Вхожу в здание, по привычке здороваюсь с охранником у входа, беру стакан капучино из автомата и направляюсь к лифтам. Сегодня людей в холле больше, чем обычно. Это немного дезориентирует, так как в этом бизнес-центре редко бывает столько народу. Мужчины с портфелями в руках выглядят солидно. Среди них есть представители с азиатской внешностью, скорее всего, китайцы и с ними переводчики.

Вероятно, намечается важное событие.

Иду по офисному коридору к своему кабинету, ощущая в воздухе смесь ожидания и предвкушения. Коллеги выглядят взволнованными: кто-то занят бурным обсуждением чего-то, кто-то торопливо шагает, держа папки с документами.

— Вера, наконец-то ты здесь, — без приветствий встречает меня Аня в кабинете. Эта энергия на мгновение ошеломляет. Как будто в понедельник утром меня могло бы и не быть на рабочем месте. Конечно, всякое бывает, но я всегда стараюсь предупредить. Киваю в знак приветствия и развожу руками, мол: "Ну вот, я тут".

Аня также выглядит взволнованной, словно она уже пережила как минимум целый суетливый рабочий день. Румянец на щеках, выбившаяся из прически прядь волос, которая то и дело опускается на лицо. Поскольку руки у нее заняты, она пытается эту прядь сдуть.

— Что случилось?

— В десять утра у нас собрание с руководством и иностранной делегацией. Будем обсуждать новый стратегический проект, — с серьезным выражением лица и на одном дыхании говорит коллега.

— Проект? - переспрашиваю я, чувствуя, как сердце ускоряет свой бег. — Какой именно?

— Подробности пока неизвестны, - отвечает Аня. — Но говорят, что это нечто грандиозное. У нас даже новый руководитель проекта будет представлен…

Я киваю и позволяю себе несколько секунд, чтобы прийти в себя. Такой шанс для компании. Его нельзя упускать. Я раскрываю папку, которую коллега подает мне и быстро просматриваю документы, которые могут быть понадобиться на встрече.

Когда до начала собрания остаются считанные минуты и в коридоре начинают раздаваться голоса на различных языках, я выдыхаю, беру свою папку, ноутбук и направляюсь в конференц-зал.

Недавние ремонтные работы не просто улучшили интерьер помещения, а кардинально его изменили. Старые детали заменили на современные стильные решения. Медиатека, центральный элемент нашего зала, теперь выглядит обновленной. Вместо старых экранов установлены современные дисплеи, на которых ярко светится логотип нашей компании, приветствуя каждого посетителя. Новая мебель также вносит значительный вклад в общий вид зала. Особенно заметен большой стол из цельного дерева, символизирующий надежность и прочность. Его полированная поверхность отражает свет и создаёт причудливые блики, придавая залу особую утонченность. Удобные кресла с анатомическими спинками обеспечивают комфорт и уют, что способствует положительному решению и настрою участников переговоров.

Определенно, компания совершенствуется и, возможно, вскоре выйдет на мировой уровень.

Собрание для всех сотрудников проходит достаточно быстро. Сначала приветствие, знакомство с делегацией и краткий обзор будущего проекта. Затем нас просят покинуть зал, оставив остальных для продолжения совещания за закрытыми дверями. Никто из нас особо не переживает по этому поводу, а наоборот с облегчением выдыхаем и спокойно выходим. Пока разбредаемся по кабинетам, оживленно делимся первыми впечатлениями.

Рабочий день в самом разгаре, и я с головой погружаюсь в создание эскизов для нового проекта, уткнувшись в экран компьютера. Каждую линию и каждый штрих я обдумываю, тщательно, представляя себе конечный результат. Тихий стук в дверь вынуждает меня оторваться от ноутбука и взглянуть на входную дверь. Часто моргая, пытаюсь вернуть четкость зрения. В щель приоткрытой двери заглядывает Аня.

— Вер, пойдешь на обед? — спрашивает она. Так как я уже начинаю ощущать легкий голод и желание сделать перерыв, радостно отвечаю:

— Конечно.

Быстро сохраняю свои работы и закрываю ноутбук. Беру сумку и выхожу из кабинета. Аня уже ждет меня у дверей в коридоре. Мы решаем отправиться в уютное кафе через дорогу, знаменитое своими вкусными блюдами и ароматным капучино с густой пенкой.

У лифта нас встречает Рита Кулагина, известной во всём офисе своей болтливостью и умением нарушать личные границы.

Тебя как раз таки и не хватает…

— Вы на обед? — интересуется она. Мгновенно окидывает нас взглядом, словно стараясь подтвердить свои предположения. Мы с Аней переглядываемся без слов, надеясь, что Рита не пойдет с нами. Но это было напрасно. Если она и замечает наши взгляды и нежелание взять её с собой, то это её явно не волнует. Потому что, прищурив глаз, она заявляет:
— Я с вами… сейчас только сумку возьму, — не спрашивает, а утверждает она, не дождавшись от нас ни слова. Мы впадаем в ступор от её внезапности и наглости. У нас не остается другого выбора, кроме как спуститься вниз и подождать ее там.

В кафе мы делаем обычный заказ. Времени на эксперименты нет. Уже собираемся насладиться блюдами, но Ритина непрекращающаяся болтовня не утихает даже во время еды. Она рассказывает о своей жизни, планах, знакомых, не давая нам вставить ни слова. Мы лишь улыбаемся и киваем, но мыслями блуждаем далеко от её рассказов. Обычно с Аней обсуждаем рабочие моменты, иногда немного сплетничаем.

Не без этого. Думаю я, улыбаясь самой себе .

В конечном итоге обед становится утомительным и неприятным занятием.

— Вот это у тебя аппетит, Воронцова, — неожиданно и совершенно бестактно заявляет Кулагина. Причём делает это громко, привлекая взгляды всех вокруг.

— Тише, Рит, — шиплю я, надеясь, что она успокоится. Но это же Кулагина…

— Ешь много и не толстеешь. Ведьма! Не иначе, — добавляет она, не снижая громкость ни на децибел.

— У меня хороший метаболизм, — спокойно отвечаю я, внутренне пылая от возмущения и раздражения.

До окончания перерыва остается совсем немного времени, и пора возвращаться в офис. Чему я очень рада, так как терпеть Кулагину выше моих сил. Иногда хочется выругаться матом.

Глава 7

Забегаю домой. Все мои движения резкие, автоматические. Меня встречает няня. Вид у неё растерянный. Глаза покрасневшие. Она нервно сжимает и разжимает пальцы. Пока я шаг за шагом двигаюсь к спальне дочери, Светлана сбивчиво рассказывает, какие лекарства давала и какую температуру фиксировала с утра. Услышанные цифры внушают ужас.

Соня лежит в своей кроватке под одеялом в полудреме: то впадает в забытье, то ненадолго приходит в себя. Ее раскрасневшиеся щеки и лихорадочно блестящие глаза терзают мое сердце беспомощностью и тревогой . Няня недавно дала очередную дозу жаропонижающего. В ожидании его действия я проверяю рукой лоб. Горячий. Каждую минуту измеряю температуру, надеясь на чудо. Но чуда не происходит.

Сердце, сжимаемое невидимой рукой, бьется часто. Невозможно оставаться спокойной, когда болеют дети, особенно свои. Я нежно провожу рукой по ее непослушным волнистым волосам. Соня что-то обессиленно бормочет, а я чувствую, как слезы подступают. В такие моменты так остро чувствуется нехватка поддержки. Без заботливого плеча рядом я ощущаю себя безмерно одинокой.

Принимаю решение дать детский “ибупрофен”. На него Соня наконец-то реагирует. Температура снижается до 37,2 и держится весьма стабильно до глубокой ночи, после чего все начинается по новой.

Следующие дни я полностью посвящаю дочери. Беру больничный и предупреждаю Дениса Валерьевича. Он разрешает взять всю работу на дом. Что-то пересылает по почте. Что-то отправляет с курьером. Документы на подпись, например.

Вызываю врача на дом. Обычно я придерживаюсь принципа: если можно справиться без врача, значит, всё в порядке. Но не в этом случае...

Соня болеет. Когда более-менее справляемся с температурой, присоединяется мучительный кашель. Но и с ним мы быстро управляемся. Ингаляции, промывание носика и, конечно, любимое дочкой распыление из маленькой темной бутылочки. Водяное облачко щекочет ей нос изнутри, вызывая визги радости. Я смеюсь вместе с ней, облегченно выдыхая. Соня выздоравливает. Мы посещаем педиатра, сдаем анализы и ожидаем результатов. Пока ждем, исследуем территорию детской больницы, вдыхая ароматы цветов на клумбах. Врач объявляет, что анализы хорошие и выписывает нас.

Уставшие, измученные борьбой с невидимым врагом, мы с дочкой возвращаемся домой, ощущая прилив радости и облегчения. Соня, держа меня за руку, весело рассказывает о своих впечатлениях от встречи с доктором и как ей понравились разноцветные клумбы возле больницы. Детский смех разливается по улице, делая наш путь еще более светлым и приятным. Мы ненадолго останавливаемся у уличного киоска с фруктами, чтобы купить свежевыжатый сок, превращая наш обычный день в маленький праздник.

***

Паркуюсь у офиса. Сегодня я приехала раньше обычного, и свободных мест достаточно. Выхожу из машины и вдыхаю утренний прохладный воздух. Он кажется таким чистым после ночного дождя, что трудно поверить, что мы живем в крупном городе. По пути замечаю, что машина начальника уже заняла привычное место на парковке.

Он что, ночевал здесь? Он может. Особенно сейчас, когда фирма на пороге подписания крупного контракта. Возможно, договор уже подписан. А я в домашней суматохе даже не поинтересовалась этим.

Прохожу мимо безмолвных кабинетов, наслаждаясь сладкой тишиной. Вскоре офис превратится в улей, трепещущий в производстве меда.

Чувствую себя уставшей. После болезни Сонечки я всегда выбита из сил, как выжатый лимон. После детского больничного мне чаще всего требуется свой собственный для восстановления.

Включаю компьютер и делаю глоток кофе. Это приятное тепло, разливающееся по телу, и нежное послевкусие повергают меня в зависимость от этого напитка. Будь моя воля, я бы пила его круглые сутки. Но “Малышева и Мясников” утверждают и убеждают нас, что это вредно.

Боже, откуда я их знаю? Правда, поражаюсь своим познаниям.

А кто я такая, чтобы оспаривать их мнение? Иронизируя, улыбаюсь сама себе.

Безусловно, слушать их мне вовсе не обязательно.

Вдруг из коридора раздается шелест одежды и приглушенные удары по ковролину. Это очевидно, шаги мужчины. Женские каблуки так не звучат. Звуки приближаются к моему кабинету, и через несколько секунд в проеме двери, которую я не закрыла, появляется Денис Валерьевич собственной персоной. Как всегда безупречный, свежий и одетый с иголочки.

Ночевал он, очевидно, не здесь. Мелькает в голове одинокая мысль.

Что за бред? Зачем мне вообще эта информация? Одергиваю себя и укоризненно ругаю.

— Вера, здравствуй, — приветствует он, подходя к моему столу. Я киваю в ответ и пристально наблюдаю за движениями своего начальника. Не помнится мне, чтобы он хоть раз сам пришел в мой кабинет. Обычно вызывал к себе “на ковер”.

Денис Валерьевич расстегивает пуговицу на пиджаке, чуть подтягивает штанины брюк на бедрах и присаживается за стол. Складывает руки в замок и поднимает на меня нечитаемый взгляд.

Так, стоп. Он что, нервничает? Да ну, не может быть.

— Вера, я к тебе… с деликатным вопросом, — начинает он, подбирая слова с осторожностью. В предвкушении, что он скажет дальше, я напрягаюсь. К чему готовиться? — Во-первых как дочка?

— Хорошо, спасибо, — коротко отвечаю, внимательно изучая его лицо. — А во-вторых? — подгоняю.

Денис прокашливается, прочищая горло.

— Как ты связана с руководителем “СтройИнвест”? — спрашивает он. От этих слов меня пробирает озноб, хочется передернуть плечами. Шум в ушах и учащенное сердцебиение выдают меня. Ведь я понимаю, о ком идет речь. — С Воронцовым Максимом Викторовичем, — добивает он меня.

Я громко сглатываю, пытаясь усмирить разбушевавшийся пульс и хаос мыслей в голове.
Что за вопросы? Зачем это ему знать? Он ведь вообще не в курсе моего прошлого.

— Вера, ты выглядишь взволнованной. Я поясню, — Денис замечает мою реакцию и долгое молчание, решая меня успокоить. — Просто одинаковые фамилии натолкнули меня на мысли.

Глава 8

Не знаю, сколько я так сижу, но внезапный глухой стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и вынырнуть из раздумий.

— Открыто, — отзываюсь, слегка повысив голос.

В кабинет входит Аня, моя коллега и подруга. Её беспокойные глаза пристально смотрят на меня. Явно, что она уже осведомлена о грядущих переменах. Она то точно знает, что наш новый партнер — это не просто однофамилец.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает она.

Киваю, стараясь выдавить улыбку, хотя понимаю, что она выходит натянутой. Возможно, даже нервной.

— Думаю, справлюсь. Хотя мысль о работе с Максимом не вызывает у меня радости.

Втянуться в рабочий процесс, когда день начинается с ошеломительной новости, как сегодня, практически невозможно. Особенно если понимаешь, что через час предстоит встретиться с бывшим мужем так близко, как это вообще возможно в нашем случае. В двенадцать назначено совещание, на котором Максим… Викторович, чтоб его. Как мне к нему обращаться? Официально? На совещании Максим расскажет о своей задумке и концепции, о главных целях и задачах проекта, а также о способах их достижения.

В привычном конференц-зале сегодня значительно меньше людей, чем в прошлый раз. Затеряться не удастся. А как хотелось бы. Отсидеться незамеченной, послушать лекцию и с чувством выполненного долга отправиться домой. Но мы не на учебе в университете. Во взрослой жизни такие "галочки" не работают.

Пока коллеги рассаживаются, оживленно обсуждая предстоящее совещание и делясь мнениями и предположениями, что предложит нам новый партнер, что это будет. Я выбираю, как мне кажется, наименее заметное место. Такое, где я смогу остаться максимально незаметной. Не хочу бросаться в глаза. Конечно, Рита с другими коллегами выбирают другую тактику, чтобы заявить о себе.

Ну да, с таким декольте, как у Риты, только на серьезные мероприятия и ходить. Незаметно улыбаясь своим мыслям. Интересно, знают ли уже мои коллеги, кто этот загадочный новый партнер?

Рита знает? Вот черт. Представляю, сколько подколов, иронии и сарказма мне предстоит выслушать. Да уж, впереди меня ждет нелегкое испытание.

Я нервничаю, мне неловко. Я не готова к встрече с бывшим мужем на глазах у коллег. Все осложняется тем, что некоторые из присутствующих в курсе, кем приходится мне наш новый партнер. Вести себя легко и непринужденно в такой ситуации — тот еще квест.

— Всем добрый день, — раздается громкий голос Дениса, сопровождаемый звуком распахнувшейся двери.

Если я вздрагиваю от его голоса, то для Максима слов не нужно. Его энергетику я ощущаю затылком, словно обжигающий луч направлен именно на это место.

По залу проносится очередная волна бормотания, в которой можно различить неуверенные приветствия: здравствуйте и добрый день.

Боковым зрением замечаю, как мужчины проходят по залу, останавливаясь у кресла начальника и интерактивной доски. Они переговариваются, жестикулируя руками, за которыми я завороженно наблюдаю, не поднимая глаз. В последнюю секунду успеваю уловить серьезное лицо Максима, беседующего с Денисом.

Рассматриваю его профиль и внешний вид. Как всегда, он выглядит безупречно. Черный строгий костюм безукоризненно сидит, подчеркивая атлетическое телосложение. Белая рубашка с эффектными запонками выглядывает из-под пиджака, а шейный галстук его любимого темно-синего цвета изящно дополняет образ, гармонируя с его темными глазами. Хоть я не вижу его глаз, но уверена, что это именно так. Темно-русые волосы, чуть отросшие, зачесаны назад, обнажая лоб с едва заметными морщинками. Острый подбородок и лицо, обрамленное щетиной, излучают решительность и уверенность.

Налюбовавшись бывшим мужем.

Аж бесит. Почему он с годами не превратился в пузатого дядьку? Мысленно иронизирую я.

Начинаю блуждать глазами по залу, осматривая помещение с точки зрения дизайна. Интересно, по чьему проекту оно выполнено. Делаю это, пока не натыкаюсь на пристальный взгляд Риты. Останавливаюсь и смотрю в ответ. У нас начинается немой разговор взглядами. Я держу ее своим, надеясь, что он транслирует невербальный вопрос: У тебя какие-то проблемы, Ри-та?

— Что ж, приступим, — реагирую на поставленный голос, раздавшийся с другого конца зала, прерывая зрительный контакт с коллегой. Перевожу взгляд и встречаюсь с изучающим меня взглядом когда-то любимых глаз. Они смотрят в упор, будто впервые видят меня, периодически переводя их на Риту.

Почему он так смотрит? Заметил напряжение между нами с коллегой?

Легкий шепот, сопровождавший появление начальников, постепенно стихает, уступая место рабочей тишине.

— Для начала давайте познакомимся, — уверенно начинает он, так и не сводя с меня своих карих глаз. — Меня зовут Воронцов Максим Викторович. Я директор фирмы "СтройИнвест". Мы планируем тесное сотрудничество… — голос его спокойный, ровный, с едва заметной хрипотцой, которая делает его речь еще более внушительной.

Утыкаюсь взглядом в блокнот. Начинаю бесцельно рисовать. Вывожу узоры, цветы и орнаменты. Эту привычку я сохранила со школьных времен, когда страницы моих тетрадей были исчерчены линиями и рисунками. Это помогало мне структурировать мысли и лучше запоминать материал. Сейчас, слушая Максима, проявляется то же самое.

Он начинает свой доклад с рассказа о стране, в которой прожил долгое время, и из которой вернулся почти год назад. От Тани я знаю, что он уезжал за границу, но не предполагала, что это был Китай. Он находился там в командировке по обмену опытом, ведь известно, что Китай лидирует в этой отрасли, превосходя весь мир по скорости и качеству строительства.

По возвращению на родину, вдохновленный новыми идеями, Воронцов решил запустить проект создания "китайского квартала". Что это означает? Будут строиться различные сооружения: от жилых домов до языковых школ, от развлекательных комплексов до спортивных площадок с восточными единоборствами. Вся фишка в том, что все это планируется выполнить в единой тематике - в восточном стиле.

Глава 9

В последнее время я замечаю, что все чаще думаю о своем бывшем муже. Каждый раз, приходя на работу, я осознаю высокую вероятность того, что могу его встретить. Максим нечасто появляется в нашем офисе, и это делает ситуацию еще более напряженной. Ведь никогда не знаешь, когда он появится, словно «черт из табакерки». Это никак не удается предугадать. Если бы он стабильно находился в офисе, это воспринималось бы как норма и не вызывало бы чувства постоянного беспокойства. Я бы просто привыкла.

Не могу сказать, что до моего возвращения и нашей встречи на том мероприятии я не думала о Максиме Воронцове. Это просто невозможно. Я часто вспоминала о нём, особенно когда в Соне видела знакомые черты лица, повадки. Именно в те вечера, когда меня одолевало чувство вины. Каждую ночь, ложась спать, я обещала себе, что найду способ признаться ему о дочери. Но наутро моя решимость угасала.

Я трусиха!

С момента нашего краткого разговора в конференц-зале прошла неделя. Беседа вышла короткой, так как обстоятельства не позволили нам полноценно пообщаться.

Настойчивые сотрудники постоянно прерывали нас, время от времени заглядывая в зал в поисках кого-то. Но, натыкаясь на строгое лицо Воронцова, они поспешно ретировались, бросая на меня любопытные взгляды.

Мдаа. Сейчас начнут пересуды. Только дай повод людям говорить. Подумала я тогда.

Честно говоря, я сама до конца не поняла, зачем Максим попросил меня остаться. Хотел узнать, как я и что у меня нового? Или, может, пожурить меня своим привычным способом?

«Вер ты, кажется, уже успела себе врагов завести. Насколько мне известно, ты только недавно вернулась». Произнес он, одаривая меня лукавым взглядом с озорным блеском в глазах. Будто надеялся получить очередную реакцию на свои шутки. Это он намекал на наш убийственный обмен взглядами с Ритой. Могу себе представить, как это выглядело со стороны.

Он неисправим. Рядом с тобой, Вер. Шепчет внутренний голос, не имея никакого на то право. Этого ещё не хватало.

А это уже к тебе вопрос, “дорогой”? Отчего у Риты такая реакция на меня и на тебя? Эти вопросы вертелись на языке, но я не стала их озвучивать. А то ещё подумает, что ревную…

Так или иначе, его поведение кажется мне странным. Что он задумал? Этот вопрос теперь не выходит у меня из головы.

И лишь когда Максима обнаружил его помощник, которому срочно понадобилось подписать пачку документов, я смогла облегченно выдохнуть и почувствовала тихую радость. В последнее время бывшего стало слишком много в моей жизни. Нужно ограничивать общение, иначе…

***

Сегодня утром у меня появилось неотложное дело. В сентябре Соня пойдет в детский сад, и я, собрав все необходимые документы, отправляюсь подавать заявление на получение путевки.

Войдя в здание управления дошкольного образования, я начинаю немного волноваться. В приемной собрались другие родители со своими папками документов, оживленно обсуждающие различные детские сады.

Подхожу к информационному стенду и нахожу расписание работы отдела, отвечающего за прием заявлений. Я осознаю, что пришла вовремя. Получив номер в электронной очереди, я сажусь на свободное место и начинаю наблюдать за окружающими. Родители, полные надежд на лучшее место для своих детей, активно делятся мнениями и советами.

Постепенно очередь продвигается вперед. Спустя некоторое время мой номер появляется на экране.

— Здравствуйте. Ваши документы, — с приветливой улыбкой обращается ко мне женщина среднего возраста, когда я подхожу к окну специалиста.

— Добрый день, — коротко отвечаю, доставая из папки необходимые бумаги.

Она внимательно их проверяет, задает несколько вопросов и, наконец, сообщает, что все в порядке и мое заявление будет рассмотрено в ближайшее время. Я благодарю ее и выхожу из здания, ощущая радость и облегчение.

***

Продираясь сквозь плотный поток автомобилей, я беспокойно ерзаю на сидении, барабаня пальцами по рулю. Однако в этом нет нужды. Начальство и сотрудники уже предупреждены о том, что я задержусь. Утренняя пробка давно стала данностью. Сегодня пасмурно. Темные тучи повисли над городом и я поглядываю на них сквозь лобовое стекло и понимаю, что если эта «красная река» впереди сейчас хоть маленько не рассосется, то я попаду под ливень. Чего крайне не хочется, особенно с учетом поставленных ограждений около бизнес-центра, которые усложняют путь от машины до крыльца, делая его длиннее.

Посмотрев в зеркало заднего вида, я ловлю свое отражение, проверяя макияж и прическу, ради которых встала сегодня пораньше. Не хотелось бы, чтобы всё это превратилось в "мочалку" после близкого свидания с ливнем.

Паркуюсь у бизнес-центра под первые крупные капли дождя. Торопливо выскакиваю из машины и бегу к центральному входу. Не успеваю преодолеть и пятидесяти метров, как чувствую частые удары тяжелых капель по спине, плечам, голове. Только ступив на крыльцо, слышу, как за спиной с грохотом обрушивается поток воды, будто терпеливо дожидавшийся, пока я укроюсь под навесом.

Приближаясь к двери, бросаю взгляд на свое отражение, оценивая внешний вид. Тянусь к дверной ручке и вдруг замечаю мужскую руку, которая внезапно появляется перед глазами, открывая передо мной дверь. Теряюсь от неожиданности, а в голове мысли проносятся вихрем. Я не оборачиваюсь и продолжаю идти, ощущая легкое прикосновение чьей-то руки на пояснице. Внутри меня клокочет возмущение. Думаю, выражение моего лица говорит само за себя, когда я оборачиваюсь и встречаюсь глазами… с Максимом.

Да чтоб тебя, Воронцов!

— Опаздываете, Вера Алексеевна, — протягивает он, лениво улыбаясь и хитро прищуриваясь.

— У меня уважительная причина. И я отпросилась, чтоб вы знали, Максим Викторович.

Твою дочку в садик устраивала... Это я, конечно, вслух не говорю…

Продолжаем неспешно идти к лифтам. Максим здоровается почти с каждым встречным, будто это его здание. От него исходит волна уверенности и спокойствия. И кто из нас здесь работает в этом бизнес-центре, непонятно? Я вижу этих людей впервые. Они смотрят на нас с любопытством.

Глава 10

По коридору офиса я иду, чуть ускорив шаг, и каблуки глухо стучат по напольному покрытию. Ритмичный и монотонный звук моих шагов нарушает необычную тишину, нехарактерную для нашего офиса. Обычно все суетятся, перемещаясь из кабинета в кабинет, рискуя столкнуться друг с другом. Сегодня же что-то странное: коридор пуст, все кабинеты закрыты, кроме одного — кабинета Ани. Она, заметив меня, окликает:

— Вера, привет. Денис Валерьевич просил зайти, как придешь.

— Привет, — отвечаю я, заглядывая в кабинет.

Аня перекладывает папки по столу, убирает что-то в шкаф, что-то на край стола оставляет. Документы на подпись. Заговорщицки поглядывает на меня и жестом подзывает к себе.

— Краем уха слышала, что Воронцов сегодня будет, — шепчет она, хитро улыбаясь

Ну что за конспирация? Мне становится смешно…

— Да в курсе уже. Столкнулась с ним внизу, — отвечаю, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Аня смотрит на меня огромными глазами. Не шевелится, будто даже не дышит.

— И? Он что? А ты что? — сумбурно спрашивает она. — Поговорили? Мне кажется, он к тебе относится по-особенному, даже несмотря на то, что вы в разводе, — добавляет она, подмигивая.

Аня хорошая девушка. Добрая и преданная. Не подлая. Я понимаю, что это не сарказм и не ирония с её стороны, а искренние наблюдения.

— Ты знаешь, есть что-то в твоих словах. У меня иногда создается впечатление, что не было этих четырех лет. — Так, Ань, не отвлекай. Я побежала. Может кофе ещё успею выпить,— прощаюсь с коллегой и быстрым шагом иду к себе в кабинет.

— Вера, совсем забыла, — кричит мне в спину Аня. Подбегает ко мне и вручает стопку папок. — Шеф сказал для тебя приготовить, чтобы ты взяла с собой. Пригодятся.

***

Прежде чем предстать перед начальником, я успеваю насладиться ароматным кофе и перевести дыхание.

Интересно, Максим уже там?

Собираю папки, планшет и эскизы. Пройдя по коридору, тихо стучусь в дверь и вхожу в залитый ярким солнцем кабинет.

Как переменчива погода… Только что был дождь. Летом так всегда.

Пробуждаюсь от своих мыслей и встречаюсь с двумя парами глаз, внимательно изучающих мой растерянный вид.

— Добрый день, — произношу хрипло, злясь на свой подводящий голос.

— Добрый, Вера. Проходи. Мы тебя как раз ждем, — говорит Денис, указывая на стул через одно место от Воронцова. Для меня этого расстояния явно недостаточно. Я бы предпочла сидеть в другом конце кабинета, а то и вовсе на улице.

Отворачиваюсь. Осторожно прикрывая дверь и прочищая горло, направляюсь к столу. Стараюсь не смотреть на Максима, но глаза сами собой находят его. И когда наши взгляды пересекаются, клянусь, в глубине его глаз пляшут черти.

Раскладываю перед собой эскизы, наброски, включенный планшет. Достаю из футляра очки и надеваю их. В последний год зрение начало садиться. Первые два года после родов я не замечала этого, не чувствовала неудобств. Но чем чаще садилась за руль, тем яснее понимала, что мое зрение уже далеко не идеальное. Ношу очки редко, надеваю только за рулем и когда нужно быть максимально сконцентрированной, чтобы не упустить ни одной детали. Хотя очки и для дали, но они помогают лучше ориентироваться и на месте.

— Так. Готовы? — говорю я, поднимая глаза на шефа, который ободряюще кивает.

Перевожу взгляд на Максима, ища подтверждение его готовности, но ловлю на себе его проницательный взгляд. Он смотрит с интересом, немного сведя брови к переносице.

— Готовы. И давно, — отвечает он негромко, улыбаясь уголками губ.

— Значит, из множества домов и помещений полностью готов тот, где планируется китайский ресторан? — уточняю, уже зная ответ.

— Да, Вера. Он достроен и полностью готов к оформлению, — подтверждает Максим.

Киваю, не глядя на него. Продолжаю листать подготовленные файлы на планшете.

— Я сделала предварительный план дизайн-проекта, основываясь на информации, которую прислали ваши помощники, Максим Викторович, — произношу я, отрывая взгляд от планшета и поднимая его на бывшего мужа. — Хотите взглянуть? — добавляю, протягивая ему планшет.

Он берет у меня гаджет, вскользь касаясь моей руки. От прикосновения словно искра пробегает по коже, заставляя наши взгляды снова пересечься.

Пока он листает и удовлетворительно кивает, я объясняю ему, что он видит. Говорю о нюансах такого дизайна: все должно быть в красных и золотых тонах. Красный символизирует удачу, золотой — богатство. Используются натуральные материалы: бамбук, дерево, камень и шелк. Важно учитывать, что этот народ уделяет большое внимание декору. Драконы, фениксы, киты и другие фигуры часто присутствуют в оформлении. Изображения лотосов, пионов и других цветов символизируют чистоту и процветание. Каждый элемент имеет свой смысл.

Так увлекаюсь рассказом, что не замечаю, как Максим уже не листает планшет, а расслабленно сидит и наблюдает за мной. Его взгляд пристальный и открытый. Я ощущаю его каждой клеточкой.

Что он творит? Мы ведь не одни. С такими мыслями перевожу взгляд на Дениса, но тот смотрит поверх ноутбука, внимательно слушая меня и делая отметки на компьютере.

Быстро отвожу глаза, чувствуя, как краснеет не только лицо, но и шея, ключицы. Мурашки покрывают все тело. Начинаю бездумно раскладывать эскизы, изображая бурную деятельность.

— Вы хорошо изучили китайскую культуру, Вера, — деловито произносит Максим, не сводя с меня пристального взгляда.

Он нервирует меня. Я чувствую его взгляд. Уже хочется попросить его перестать так смотреть, но от этого необдуманного поступка меня спасает вибрация телефона Дениса. Он смотрит на имя входящего абонента, встает из-за стола, делает жест рукой, что ему надо ответить и покидает кабинет.

Что же это такое? Сговорились, что ли все? Вселенная, ты мне вообще не помогаешь.

— Ещё есть вопросы, Максим? — произношу тихо, совершенно сбитая с толку, но стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Глава 11

Оставшаяся часть рабочего дня проходит быстро и незаметно. После встречи с Воронцовым у начальника я довольно оперативно прихожу в себя, что вызывает во мне как удивление, так и восхищение собственными чувствами. Постепенно приспосабливаюсь. Привыкаю. И, что самое важное, наконец, осознаю не стоит каждый раз вздрагивать, услышав его голос или ощутив его присутствие. Пусть я перед ним и виновата, но все же не настолько, чтобы посыпать голову пеплом. Как бы я ни оправдывала себя и ни откладывала признание, с каждым днём внутри крепнет осознание необходимости разговора с Максимом. Возможно, как раз к лучшему, что наши встречи участились. Это своего рода знак, что пора уже…

Сегодня пятница, и это короткий рабочий день. Все еще занимаясь на компьютере сортировкой эскизов по разным папкам и убирая рабочий стол, я замечаю, что в офисе почти никого не осталось. Многие с нетерпением ждут вечера пятницы, ведь впереди целых два летних выходных, а также можно успеть захватить сегодняшний вечер. Я, как правило, ухожу с работы одной из первых, чтобы быстрее встретиться с дочерью и обнять мою “зефирку”. Так мы стали звать Соню с её первого дня рождения, когда она была в платье с множеством оборок и выглядела как маленькое пирожное. “Зефирка”. Тогда к нам приезжали Таня и родители. Это был по-настоящему душевный праздник. Я невольно улыбаюсь от этих милых воспоминаний, а по телу разливается приятное тепло.

Оставив за собой мягкий шепот кондиционеров, я выхожу на крыльцо офисного комплекса. Солнце все еще стоит высоко. Его лучи согревают, заливая светом улицу, отражаясь в стеклах окон и создавая блики на машинах. Щурюсь от яркого света. Сегодня ещё успею прогуляться с Соней. В такую жаркую погоду лучше всего гулять вечером.

Постепенно меня затягивает оживленный шум улицы. В воздухе чувствуется смесь ароматов: свежесваренного кофе из ближайшего кафе, тепла асфальта и нежного цветочного запаха от клумб вдоль тротуара. Лето в городе всегда кажется чем-то особенным, как будто он обретает новый ритм и энергию.

Шагаю по стоянке к своему автомобилю. Вдруг слышу короткий гудок. Продолжаю идти, не оборачиваясь. Когда сигнал звучит снова и сразу же за ним раздаётся до боли знакомое “Вер”, я оборачиваюсь и вижу, как из припаркованного седана представительского класса выходит Воронцов.

Замираю на мгновение, чувствуя, как что-то екает в груди. Кажется даже, что перестаю дышать.

Я не могу отвести взгляд от этой картины. Роскошная машина, великолепный мужчина. Как из рекламы. Его классический прикид выглядит слегка помятым за весь день, но ему безумно идёт эта небрежность. Пожалуй, нет ничего, что могло бы его испортить.

Чёрт возьми! Воронцов, ты неотразим.

— Привет, — зачем-то здоровается он. Второй раз за день.

— Уже здоровались, — вздыхаю я, продолжая идти. — Преследуешь меня? Ты уезжал днем. Я видела, — добавляю. Но тут же осекаюсь. Получается, что я тоже следила за ним.

Сюр какой-то. Усмехаюсь в мыслях.

— Мимо проезжал, Вер, — говорит он серьезно, но с хитро улыбаясь при этом, выдавая себя с потрохами.

Я смотрю ему в лицо и непроизвольно улыбаюсь, покачивая головой.

Вот же “жук”. Пришел за дозой…

Перекидываю тяжёлую сумку с ноутбуком с одного плеча на другое. Максим делает рывок, чтобы помочь.

— Не стоит, — останавливаю. — Вот и моя машина, — говорю, нажимая на кнопку брелка. — Ты что-то хотел? — спрашиваю, открывая заднюю дверь, чтобы закинуть вещи на сиденье. Сердце замирает, когда взгляд упирается в детское кресло, мирно занявшее свое место. Лицо вспыхивает, я зажмуриваюсь от волнения. По спине пробегают мурашки, а ладони становятся влажными.

Чувствую себя ребёнком, которого вот-вот разоблачат. Выпрямляюсь, натянутая как струна, внутренне готовясь к реакции бывшего мужа. Поворачиваюсь и вижу, что игривое выражение на его лице сохранилось. Незаметно выдыхаю, понимая, что он не заметил. Но где-то в глубине души хочется, чтобы он увидел это кресло. Так проще.

Заслонив окно и сложив руки на груди, выжидающе смотрю на Максима.

— Может, поужинаем вместе? Я знаю здесь ресторанчик неподалеку, — предлагает он, кивая в сторону, словно указывая путь к месту.

Его предложение ставит меня в тупик. Сердце начинает биться быстрее, на лице появляется застенчивая улыбка, и я отвожу взгляд, смотря куда-то вдаль. Главное — не встречаться с ним глазами, которые кажутся бездонными омутами.

— Прости, но вынуждена отказаться. Меня…

Не успеваю продолжить, как Максим завершает за меня:

— Меня ждут… Это ты хотела сказать? — усмехается он, намекая на прошлую нашу встречу на мероприятии. В его словах сквозит упрек, но я слышу и легкую нотку обреченности.

— Вот видишь, — парирую я, бросая на него короткий взгляд. — Ты и сам всё знаешь, — добавляю я, стараясь сохранять нейтральный тон, хотя сердце колотится быстрее обычного.

Мы вновь встречаемся взглядами. Я бросаю вызывающий , будто спрашивая, есть ли у него ко мне какие-то претензии. Его прищуренный взгляд не сулит ничего хорошего.

Неужели он хочет показать, что у него проявились собственнические замашки? Если так, то зря старается. Это ему ничего не даст.

Максим, не отрывая взгляда, делает шаг ко мне, словно стараясь сократить не только физическую, но и эмоциональную дистанцию между нами. Я понимаю, что разговор принял неожиданный оборот, и невольно начинаю размышлять, как мы оказались в такой ситуации. В его глазах читается нечто большее, чем простой упрек. Возможно, это разочарование и смятение. Вероятно, я ненароком дала основания думать, что он может рассчитывать на нечто большее.

— Ну да. Интересно же, с кем моя жена проводит вечера, — говорит он, засовывая руки в карманы брюк и покачиваясь на пятках. — Бывшая, — добавляет он тихо, заметив моё возмущение, словно стараясь разрядить обстановку. — А если серьезно, я думал, что было бы неплохо провести время вместе, поговорить… — он протягивает слова. Они звучат почти самонадеянно, а невысказанный вопрос, почему я отказалась всё ещё витает в воздухе. Я чувствую, как сильно его это волнует.

Глава 12

Выходные наступают так же незаметно, как и пролетают. У меня в последнее время так. Каждый наш совместный день с Соней расписан до минуты, но мне это не доставляет неудобств. Это именно то, что нужно, чтобы забыться и отвлечься от рабочих будней, которые буквально переполнены эмоциями. Служебные отношения с бывшим мужем похожи на испытание: кажется, он нарочно выбивает меня из зоны комфорта, питаясь моими эмоциями.

Сегодня намечен визит в бассейн. Доктор, учтя недавно перенесенную болезнь, настоятельно рекомендовал плавание хотя бы раз в неделю для укрепления иммунитета. С утра дочка, словно маленькая фея, порхает по дому и что-то озорно щебечет, примеряя новый купальник, подаренный Таней. Наблюдаю за Соней, как она старательно, но пока безуспешно пытается натянуть купальник. Он не поддается. Упрямая вещица. Соня пыхтит, что-то бормочет, но не сдаётся. Как только у нее получается, она тут же округляет глаза и радостно вскрикивает от восторга. Начинает вертеться у зеркала, ловко изгибаясь и позируя.

— Мам, смотри, — она восхищенно зовёт меня, привлекая моё внимание. — Я русалочка Ариэль, — добавляет она, хихикая.

Глядя на неё, я умиляюсь. Меня переполняет счастьем от любви к этой девочке. Моей долгожданной кровинушке.

— Но ведь у Ариэль красные волосики, — подхватывают игру, продолжая развивать тему.

Соня задумчиво смотрит на своё отражение и задает новый вопрос:

— Мам, а можно мне тоже такие волосы?

Я улыбаюсь, представляя её с ярко-красными волосами, уложенные волнами, отвечаю:

— Конечно. Купим пряди или мелки для волос. Ты будешь настоящей русалочкой.

Дочка подбегает ко мне и, ухватившись за руку, начинает кружить вокруг. Соня увлекает меня в танец, изображая грацию морской волны. Мы смеемся, забывая обо всём на свете.

В салоне автомобиля неслышно струится музыка. Я украдкой смотрю в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, как Соня уютно разместилась в своём кресле и безмятежно спит после изнуряющего плавания с тренером. Если не знаете, куда ребенку выплеснуть энергию, отведите его на плавание и дайте ему возможность вдоволь поплескаться в воде.

После занятий мы направляемся домой. Нужно приготовить что-то вкусное на ужин. Сегодня должна заглянуть в гости моя сестра. Посидим, поговорим. Таня заинтриговала меня, обещая новости, но не раскрывая подробностей… Как истинный блогер: закинула удочку, а теперь мучайся в ожидании. Я улыбаюсь самой себе, покачивая головой и сетуя на сестру.

***

— Привет, — слышу ее голос, когда она поднимается на этаж, замечая меня в приоткрытой двери квартиры.

— Приветик, — отвечаю я с улыбкой.

Теперь встречи с Таней редкость, ведь она переехала к своему молодому человеку в пригородный таунхаус с просторной кухней и видом, достойным мечты. Она часто делится снимками и историями о создании уютного уголка, спрашивая совета у меня, как у человека, хорошо разбирающегося в дизайне.

Порой Таня наведывается к нам, когда находится где-то поблизости. Однако эти визиты чаще всего мимолетные: лишь успеваем насладиться чашечкой кофе и обменяться несколькими фразами.

— Проводила своего ненаглядного? — спрашиваю я с оттенком иронии, заранее зная что он вчера улетел в командировку.

Таня бросает на меня игривый взгляд, закатывая глаза:

— Наконец-то. Хоть немного отдохнём друг от друга.

— Да ладно, у вас прекрасные отношения.

— Знаешь, Вер, какими бы идеальными они ни были, необходимо отдыхать друг от друга, чтобы они становились еще лучше, — делится своими мыслями сестра.

Я принимаю у сестры пакеты с провиантом, несмотря на мои заверения, что ничего не требуется. Я не возражаю, ведь знаю, что она всегда скажет: "Вера, я старшая, и это естественно заботиться о младшей".

— А где моя племяшка? — нарочито громким голосом произносит Таня, чтобы привлечь внимание Сони.

Из дальней комнаты, где дочь играет с кукольным домиком, доносится топот маленьких ножек. Вскоре в коридоре возникает чудо в растянутой майке и с хвостиком набекрень. Невозможно не улыбнуться при виде ее. Замечая сестру, Соня с визгом разбегается и бросается в её объятия, крепко обвив шею своими маленькими ручками.

— Ты подарочек привезла? Подарочек есть? — хитро улыбается она, говоря своим ломаным детским голосом и целуя Таню в щёку.

Мы с сестрой обмениваемся взглядами, удивлённые её манипуляциями. Где она только этому научилась.

— Если расскажешь стишок, получишь подарочек, — сестра подхватывает игру, пытаясь спрятать улыбку, ведь ситуация очень потешная. Соня начинает рассказывать небольшой стих о солнышке, который они недавно учили с няней.

Таня осторожно опускает Соню на пол, предлагая ей сделать поклон под наши бурные аплодисменты. После чего дочь получает в награду шоколадное яйцо.

***

— Какую же новость ты хотела мне поведать? — наконец спрашиваю сестру спустя какое-то время. Легкий аромат клубники и сладкого вина окутывает нас, создавая безмятежную атмосферу. Мы уже несколько часов беседуем о женском: сплетни, работа, планы.Внезапно в памяти всплывает ее обещание, некая новость, которой она намеревалась со мной поделиться.

— Замуж собралась, прикинь? — выдает она, загадочно улыбаясь.

От ее признания мои брови изумленно взмывают вверх, и я невольно прыскаю в ладонь, стараясь сдержать смех.

— Ты ведь всегда говорила, что ни за что… Интересного там, мол, ничего, бла-бла-бла, — с улыбкой вспоминаю, как она клялась на своей кухне, что больше под венец не пойдет.

— Чего смеешься? Говорила. И что с того? Времена меняются, взгляды тоже, — парирует Таня. На ее щеках играет яркий румянец, а глаза блестят то ли от вина, то ли от счастья.

— Я рада за тебя, Тань. К этому давно все шло. Сколько вы вместе? У меня даже есть тост на этот случай, — говорю, поднимая бокал с игристым. — «Чтоб… стоял и деньги были!» — заявляю, открыто улыбаясь. — Давно мечтала его произнести. Ждала момента, — добавляю, широко улыбаясь.

Глава 13

"Я на месте".

Новое сообщение вспыхивает на экране, обдавая меня волной легкой паники. Сердце начинает колотиться, как бешеное, щеки заливаются краской. Я волнуюсь. Во-первых, мы с Соней проспали, и я не успеваю собраться. Во-вторых, неминуема перспектива провести полдня с Воронцовым один на один.

Я мечусь по дому, на ходу отхлебывая кофе, в то время как Соня под присмотром няни мирно завтракает кашей.

Шелковая пижама летит на пол. Из шкафа достаю платье-рубашка насыщенного синего цвета, в которое я моментально облачаюсь. Подпоясавшись, спешу в прихожую, чтобы обуться. Бросаю в сумку все, что может понадобиться в течение дня.

"Ты скоро, Вер? Я ведь могу и подняться". Очередное сообщение всплывает на экране с веселым чертенком в конце.

Ага, сейчас… Этого только не хватало. Думаю я с легкой улыбкой, представляя, чем может обернуться его угроза. Вроде улыбаюсь, но отчего-то это действие больше смахивает на нервный смешок.

Я верчусь перед зеркалом, придирчиво оценивая свой облик. Образ строгий, неприметный. Чем проще, тем лучше. Пусть не думает, что наряжаюсь для него. Так и есть. Надеваю серьги. Несколько взмахов тушью и блеска для губ. Взбиваю волосы руками, чтобы создать эффект легкого беспорядка.

Убедившись в завершенности образа, забегаю на кухню, целую дочку в макушку и, предупредив няню, что сегодня вернусь пораньше, выхожу в подъезд.

Пока жду лифт, не могу избавиться от мыслей о предстоящей встрече с Максимом. Внутри меня кипит буря противоречивых чувств. С одной стороны, я прекрасно понимаю, что наши отношения должны оставаться строго деловыми. Я не хочу, чтобы между нами возникло что-то большее, и сделаю всё возможное, чтобы исключить даже малейшую вероятность этого. Я могла бы легко отказаться, договориться с кем-то другим или рискнуть и справиться самостоятельно. Но, несмотря на все разумные доводы, я решаю погрузиться в эту авантюру. Сейчас словно мои разум и сердце разделились на два непримиримых лагеря. Ум говорит мне, что это неверный шаг, что он может обернуться ненужными проблемами в будущем. Он напоминает о профессиональных ограничениях и о том, что наше сотрудничество должно строиться исключительно на взаимной выгоде. Однако чувства, словно неудержимый поток, уводят меня в противоположную сторону.

Делаю глубокий вдох, выдох и толкаю подъездную дверь.

Свет утреннего солнца бьет в глаза, когда я выхожу на улицу. Свежий ветерок мягко обдувает лицо, облегчая напряжение. Улица еще полупустая, лишь редкие прохожие торопятся по своим делам.

Машину и самого Воронцова замечаю сразу. Сложно не заметить. Первое, что я отмечаю - это другой автомобиль. Сколько у него их? Кроссовер полностью занимает проезжую часть двора, а водитель, привалившись бедрами к капоту и сложив руки на груди, внимательно за мной наблюдает. В тех местах, где его глаза касаются моей обнаженной кожи, я ощущаю покалывание. Его взгляд заставляет меня невольно поежиться.

Все в его внешнем виде ясно дает понять, что как минимум весь мир у его ног и под его контролем. Надежная осанка, идеально отглаженная рубашка, безукоризненно сидящие брюки со стрелками и даже летние туфли, начищенные до лоска, поблескивая на солнце.

Его взгляд обманчиво излучает спокойствие, но внутри мерцает искорка насмешки, свойственной человеку, который привык добиваться своего. Я останавливаюсь на секунду, прежде чем сделать шаг вперёд. Мне необходимо перевести дыхание. Делаю вид, будто ищу что-то в сумочке. Звук моих шагов по асфальту эхом отдаются в тишине улицы, и уже через пару метров я могу отчетливо видеть каждую деталь его лица.

— Привет, — говорит первым, не отводя глаз от моего лица.

— Привет, — отвечаю, удерживая его взгляд.

— Куда выходят твои окна? — неожиданно спрашивает он, окидывая здание взглядом.

На миг теряюсь от его прямоты, но тут же беру себя в руки.

— Минус вам, Максим Викторович. Адрес узнали, а куда окна выходят — нет. Непорядок, — произношу с легким укором, качая головой. Чувствую, как на моем лице появляется улыбка, которую тщетно пытаюсь удержать.

— Все веселишься, Вер, — скорее утверждает, чем спрашивает. Он тоже улыбается в ответ, но его улыбка больше напоминает оскал. — Поехали, — добавляет.

Целенаправленно подхожу к задней двери и, взявшись за ручку, слышу над головой глухое "кхм". Взглянув, замечаю, что Максим открыл переднюю дверь и смотрит на меня с поднятой бровью, явно удивленный моим поведением.

— Что? — только это удается вымолвить.

Чувствую, как заливаюсь краской. От нелепости этой ситуации.

— Садись вперед.

— Говорят, за водителем самое безопасное место.

— Неужели? А еще говорят, что там сидят жены, — парирует он, подмигивая и прибавляя: — Вер, тебе в эти игры лучше играть с тем, кто тебя по вечерам ждет… — добавляет он, одаривая меня горящим взглядом, не обещающий мне ничего хорошего.

С ней я играю в другие игры…

Опустившись на сиденье, я машинально поправляю платье и приглаживаю руками волосы. Этот жест не имеет особого значения, скорее он позволяет чем-то занять руки. Осматриваю салон в поисках места для сумки. Кабина светлая, с кожаной отделкой и довольно просторная. Замечаю, как кресла мягко обволакивают, создавая ощущение уюта и безопасности. Интерьер наполнен ароматом новой кожи и легкими древесными нотами ароматизатора. Пальцы невольно скользят по текстуре подлокотника, чувствуя каждую строчку и изгиб. Я ставлю сумку между сиденьем и подлокотником и вздрагиваю, когда большая ладонь касается моей сумки, одновременно задевая обнаженную часть ноги. Опять это чувство жгучего прикосновения, вызывающее мурашки по коже.

— Не против? — замечая мою реакцию, тихо спрашивает он, указывая на сумку в своей руке и заглядывая мне в глаза.

Перевожу взгляд с сумки на его лицо и снова на сумку, пытаясь понять его намерения. Мне становится жарко. Спина под платьем становится влажной, а ладони покрываются испариной.

Глава 14

***

— А вас кто-нибудь ждет по вечерам, Максим Викторович? — неожиданно для себя самой говорю я, даже не успев обдумать свои слова.

У меня в голове лишь мысленный жест “рука-лицо”. Ну зачем я это сказала?

Максим на мгновение отрывает взгляд от дороги и бросает на меня быстрый взгляд, улыбнувшись краешком губ.

— Нет, Вера. Никто меня не ждет, — отвечает он спокойно, возвращая внимание обратно на дорогу. В его голосе слышится легкая тень обреченности.

— Это плохо… — говорю я, искренне так считая. Перед глазами сразу возникает образ Сони…

Всю оставшуюся дорогу до объекта мы едем в полном молчании, каждый погружённый в свои мысли.

****

На стройплощадке нас встречает шум работающих машин и громкий голос прораба, который, кажется, будто старается перекричать звуки техники. Похоже, это уже стало их рабочей привычкой. Попробуй справиться с работой в таких условиях. Максим сразу же погружается в обсуждение рабочих моментов, а я, отойдя в сторону, осматриваю окрестности, оценивая размеры стройки.

Я наблюдаю, как Максим уверенно и организованно управляет процессом. Здесь он как рыба в воде — уверенный, требовательный, сильный.

В какой-то момент солнечный луч касается его лица, выделяя тонкие морщинки у глаз. Наши взгляды пересекаются, и я улыбаюсь одними уголками губ. Он едва заметно кивает, одаривая меня оценивающим взглядом.

— Пойдем, — обсудив все вопросы, произносит он. Не успеваю опомниться, как он мягко, но уверенно берет меня за запястье и ведет по более ровным дорожкам, так как здесь с этим явные сложности. Я без возражений следую за ним, осознавая, что ни желания, ни намерения протестовать у меня нет.

Здание будущего ресторана расположено в некотором отдалении от остальных и полностью готово к декорированию.

— Знаешь, я поражена масштабом, — прерываю затянувшуюся тишину. — Ты явно замахнулся на нечто грандиозное, — с долей игривости качаю головой и прижимаю губы.

Войдя внутрь, я осматриваю пространство вокруг, стараясь намеренно сохранять дистанцию с Максимом. Зал довольно просторный, и в первую очередь внимание привлекает высота потолков.

— Собираетесь сделать два уровня? — сразу спрашиваю, пока не забыла. — С такой высотой можно устроить дополнительный антресольный этаж.

— Вполне возможно, — отвечает он.

— В этом месте можно обустроить зоны VIP для различных мероприятий: встреч, семейных посиделок или личных встреч. Например, для романтических свиданий, — говорю я, чувствуя его пристальный взгляд. Не глядя в сторону Максима, изучаю пространство, представляя, как это может выглядеть.

— Отличная идея, Вер. Мне нравится твой подход, — соглашается он с доброй усмешкой. — Особенно часть про свидания, — добавляет он тихим голосом.

— Почему ты выбрал именно эту концепцию? Не думаешь, что это может быть рискованно? Такие кварталы утрачивают популярность по мере удаления от границы с Китаем. Да и китайцев у нас живёт не так много, — произношу, медленно передвигаясь и касаясь стены. Пальцами стираю белые следы от штукатурки, что приятно напоминает мне детство. Погруженная в раздумья, я не замечаю, как Максим подходит ближе. Он так близко, что его дыхание ощущается в моих волосах, вызывая мурашки по всему телу.

— Вера, ты должна помнить… Все или ничего, — тихо проговаривает он.

Я киваю, молча соглашаясь. Конечно, помню. Это его кредо — покорять вершины и добиваться целей. Именно это качество всегда вызывало у меня восхищение. Я уверена, что этот проект он тоже реализует.

Испытывая смущение от того, что бывший муж находится так близко, я направляюсь дальше, чтобы увидеть вид из окна. Тихие шаги позади словно отражают мои собственные. Максим идет следом. Волнение на пределе. В который раз за сегодняшний день? Сердце бьется в безумном ритме, и его не успокоить, пока он так близко.

— Осторожнее, порожек, — раздается над головой голос, и мужские руки нежно касаются моих плеч, удерживая меня в тот момент, когда я едва не спотыкаюсь. Понимаю, что без Максима я бы уже «встретилась» с полом.

Замираем на долю секунды. Я снова ощущаю это давно забытое тепло, исходящее от него. Тепло, которое было мне когда-то так знакомо. Мы стоим близко друг к другу, и его руки плавно скользят вниз по моим рукам, переплетая наши пальцы. Будто электрический разряд проходит через меня, вызывая мурашки по всему телу. Максим почти неподвижно стоит за мной, оставляя едва различимое пространство между ними. Я чувствую, как он легонько касается моих волос носом, вдыхая их запах. Мы могли бы стоять так долго, но я отстраняюсь первой, разрывая наш контакт.

Находимся на участке некоторое время. Проводим различные замеры, обсуждаем детали. Часть записей я делаю в ежедневник, часть фиксирую на диктофон. Затем мы покидаем строительную площадку.

На этот раз я тут же сажусь на переднее сиденье автомобиля рядом с водителем. Не пытаюсь повторить прошлую попытку сесть назад. Максим садится рядом и запускает двигатель.

Мы едем какое-то время, то молча, то обсуждая рабочие вопросы.

— Куда мы направляемся? Мой дом в другой стороне, — внезапно понимаю, что Максим пропустил съезд с кольца на дорогу, которая ведет к моему ЖК.

Что он задумал? Куда направляемся?

— Я в курсе, — коротко отвечает он, мельком взглянув на меня.

И? Он не собирается ничего объяснять? Мда…

— Ты ничего не забыл? — спрашиваю, пытаясь сохранить спокойствие. Но, боюсь, дрожь в моем голосе всё же выдаёт волнение.

— Да вроде ничего, — невозмутимо отвечает он, слегка пожимая плечами.

Да он издевается…

— Например, спросить меня. Нет?

— Вер, не переживай так сильно. Пообедаем, а потом я отвезу тебя домой.

Вспыхиваю от возмущения. От негодования качаю головой и усмехаюсь. Ничего не изменилось…

— К тому же ты мне должна ужин в ресторане. Ну, в нашем случае пусть это будет обед, — его ироничный взгляд устремляется на меня. Он внимательно изучает мое лицо, ожидая реакции.

Глава 15

Глава 15

— Думаешь, это время не пошло нам на пользу? — Максим прерывает меня на полуслове, задавая мне вопрос, который повисает в воздухе. Тяжелый и нетерпеливый.

Выжидательно смотрит, пронизывая меня взглядом.

— Ты даже представить не можешь, как изменилась моя жизнь за это время. Я стала другой… — отвечаю, качая головой, еле сдерживая улыбку.

Его ответ озвучивается мгновенно. Ровный, спокойный, но с подтекстом, который я улавливаю с полуслова.

— Ты ведь не маленькая девочка и должна понимать, что я имею на тебя виды. Давить не стану, но обдумай на досуге.

Его голос звучит абсолютно бесстрастно. Но мне кажется, что это не более чем маска, скрывающая бушующие под ней эмоции. Сжатые губы, напряженные скулы, дрожь в уголках глаз – все это говорит о скрытом, неукротимом, страстном порыве, который он изо всех сил пытается сдержать.

Я же чувствую, как внутри меня закипает недоумение, смешанное с раздражением. Как всё у него легко и просто.

— Не кажется ли тебе, что ты немного перегибаешь? — парирую я, стараясь сохранять спокойствие. — Моя вежливость и принятие твоих… "галантных" жестов – это всего лишь проявление элементарной любезности. Наши отношения исключительно деловые. На этом все, — добавляю, скрывая истинные эмоции. Но ему знать об этом не обязательно. Не хочу давать ему повода для манипуляций.

Максим отворачивается, одаривая меня лукавой улыбкой, будто слова мои ни капли его не задели. Его равнодушие ещё сильнее меня раззадоривает, но я стараюсь не показывать это. Я с трудом сдерживаю возникающий внутри меня взрыв эмоций.

— Я услышал твою позицию, — наконец-то отвечает он, возвращая свой проницательный, словно рентген, взгляд на меня. — Вер, я слишком хорошо тебя знаю. Язык твоего тела говорит об обратном. Я не вчера родился…

Его слова резонируют в моих мыслях, оставляя неизгладимый след…

Дальше мы какое-то время едим в полном молчании, лишь изредка бросая короткие взгляды друг на друга. Его внимательный, сосредоточенный, напряженный. Мой, я надеюсь, любопытный, настороженный. Когда тарелки становятся пустыми и сделан последний глоток напитка, между нами повисает неловкая пауза. Думаю, на этом можно наш обед с бывшим мужем сворачивать.

— Мы можем поехать? — спрашиваю, поглядывая на часы.

— Конечно, — отвечает хриплым голосом, замечая мой жест.

Смотрит с легким прищуром, почти незаметно дергая уголками губ.

Так бы и стерла с его лица эту самодовольную улыбку.

Максим просит счет и, вложив в него купюру, встает из-за стола, подавая мне руку.

Все правильно. Нет смысла затягивать. Тут выбор прост: либо принимаешь его условия, либо нет. Я принять не готова. А он, похоже, готов хоть сейчас…

Очень самонадеянно.

Всю дорогу до моего дома мы проводим в тишине. Как оказывается, молчать у нас получается лучше всего. Улыбаюсь своим мыслям, отворачиваясь к окну. Достаю телефон из сумки, бездумно листая социальные сети, лишь бы не реагировать на исходящую энергию от Максима и его заинтересованные взгляды на моем профиле.

Как только автомобиль останавливается возле моего подъезда, я начинаю дико нервничать. Сердце колотится, как бешеное.

Стоит ли говорить? Что именно сказать? Рассказать.

Слово «рассказать» кажется таким неподходящим, слишком мягким, чтобы передать всю гамму эмоций, бушующих во мне. Это как взрыв замедленного действия, тикающая бомба, которая вот-вот должна взорваться.

Каким образом это выразить?

Пригласить к себе… Ошарашить его без предупреждения…

Максим это наша дочка. Прошу любить и жаловать.

Тьфу ты. Как все сложно и неправильно. Думаю я, издав нервный смешок.

Пока в мыслях прокручиваю возможные фразы, все это время нервно тереблю ремешок своей сумки в руках. Пальцы сжимаются все сильнее. Кожа под ними холодеет, словно я держу кусок льда.

Краем глаза вижу, что Максим, переведя рычаг в режим парковки, поворачивается ко мне всем корпусом.

— Вера, посмотри на меня, — он просит, уловив мою тревогу и неуверенность. Его голос звучит тихо, но твердо. — Что-то не так? — добавляет, подтверждая свою догадку.

Его вопрос звучит как приглашение к откровенности, к разговору, которого я так долго избегала. Я вдыхаю глубоко. Напряжение в плечах нарастает, руки дрожат все сильнее.

Я поднимаю глаза, встречая его беспокойный, полный надежды взгляд. Его глаза – это бескрайний омут, в котором я тону, но одновременно чувствую себя в безопасности. В них я вижу не только ожидание ответа, но и словно готовность принять любое признание, любую правду, как бы горька она ни была.

Знал бы он…

Посмотрим, каким взглядом он будет меня одаривать, когда узнает правду…

— Спасибо, что подвез, — быстро бросаю ему эти слова, торопливо отщелкиваю ремень и тяну за ручку дверь.

— Подожди, Вер, — Максим хватает меня за запястье, останавливая. Я настороженно смотрю на его руку, крепко держащую мою, и медленно поднимаю глаза к его лицу. У него на лице возникает самодовольная ироничная улыбка, когда он спрашивает:

— Рассчитываться за обед как будешь?

— Да иди ты! — восклицаю, уловив его намек. — Дурак! — добавляю, искренне рассмеявшись.

— О, Вера, какая фантазия, — он улыбается, покачивая головой, и бросает на меня игривый взгляд. — Я всего лишь говорил о том, чтобы счет поделить пополам.

Я удивленно таращусь на него, пораженная его невозмутимостью. Неужели он всерьез? Но его игру я принимаю, подтверждая это открытием приложения на телефоне. Готовясь перевести деньги.

— Шучу, — останавливает он меня, задорно смеясь. — Беги давай.

Воспользовавшись ситуацией, выскакиваю из автомобиля, делаю глубокий вдох и быстрыми шагами направляюсь к двери подъезда, не оборачиваясь. Лишь жжение между лопатками напоминает о том, что меня провожают взглядом, будто пытаясь выжечь во мне дыру. Это ощущение не проходит еще какое-то время, пока я поднимаюсь по лестнице, мысленно коря себя за очередную слабость…

Глава 16

В течение ближайших нескольких дней работа идёт в режиме чрезвычайной активности. В офисе постоянно стоит гул: звенят телефоны, слышны скрип клавиатур, громкие разговоры и шаги стремительно передвигающихся сотрудников. Управление несколькими проектами оказывается крайне сложной задачей, особенно когда приближается дедлайн для одного из них. Поэтому я стараюсь успеть вовремя, уделяя больше времени именно этому проекту. Однако у меня есть и обязательства перед компанией Воронцова. Если же сосредоточусь на другом проекте, то сроки начнут поджимать уже у его фирмы. Получается замкнутый круг какой-то. Голова идёт кругом, шея затекла, в глазах, словно песчаная буря. Я опираюсь локтями на стол и кладу голову на руки, погружая пальцы в волосы и массируя кожу. Как хорошо, что сегодня пятница.

С Максимом почти не пересекаемся. Его не видно в офисе и по слухам говорят, что он уехал в соседний город по каким-то своим делам. Возможно, личного характера. Смешанное чувство иронии вызывает скептическую усмешку на моих устах. Сотрудницы этот факт не оставили без внимания: одни рассуждают о внезапных романтических увлечениях, другие упоминают скрытые бизнес-проекты, а третьи предполагают, что ему нужно срочно решить возникшие вопросы. Однако это только догадки. Истинную причину может раскрыть только он сам. Мне же этот вопрос не особенно интересен…

Работа работой, а обед никто не отменял. Все идет по привычному сценарию: обедаю с Аней в кафе напротив нашего офиса. Вернувшись с перерыва, я сразу же отправляюсь в дамскую комнату. Там я мою руки, использую матирующие салфетки, чтобы убрать жирный блеск с лица. Обновляю макияж и, смотря на свое отражение, морально готовлюсь ко второй половине этого напряженного дня.

Я открываю дверь и выхожу из уборной. И едва не подпрыгиваю на месте от громкого голоса шефа.

— Вера, зайди, — окликает меня Денис. Голос строгий. Отмечаю нотку раздражения.

Я вдыхаю глубже, пытаясь успокоить учащенный пульс. Интересно, что произошло? Никогда не угадаешь, в каком расположении духа может оказаться начальник. Денис практически всегда говорит спокойно и размеренно, но когда в его голосе появляется неприятная нотка, как сейчас, это значит, что предстоит нелегкий разговор.

Захожу в его кабинет, стараясь скрыть волнение. Денис сидит за рабочим столом, взгляда не отрывает от экрана ноутбука. Но, заметив моё появление, медленно поднимает глаза. Его брови нахмурены, сдвинуты к переносице. На лице проступают красные пятна, свидетельствующие о раздражении. Свободно висящий галстук усиливает ощущение угрозы. Коротким жестом он указывает на стул напротив. Я сажусь и мобилизую все свое внутреннее спокойствие, чтобы справиться с тем, что он собирается сказать.

— Вера, на нашу компанию поступила жалоба, касающаяся проекта, за который отвечала ты. Основная претензия в том, что чертежи не отображают направление света и размеры мебели не были учтены при выкладке плитки. И теперь заказчик не может, как он утверждает, пользоваться дизайн-проектом по назначению, — говорит Денис, посмотрев на меня. — Где-то ты допустила ошибку при расчетах, — добавляет он, поднимаясь из-за стола. После чего подходит к бару и наполняет стакан водой, который тут же выпивает залпом.

Прислушиваясь к словам Дениса, стараюсь сохранить самообладание. Но внутри всё пылает от стыда и вины. Кажется, будто на меня обрушили ушат с ледяной водой. Меня накрывает озноб, и я начинаю дрожать от осознания того, что подвела людей. Закрываю глаза и медленно вдыхаю и выдыхаю, пытаясь успокоить дрожь в руках.

Судорожно пытаюсь вспомнить чертежи и процесс их создания. Воспроизводя в памяти каждый шаг, ищу, на каком моменте я допустила оплошность.

Как я могла такое допустить? Я всегда стараюсь выполнять работу тщательно и досконально.

Возможно, ошибки возникли из-за того, что я обычно работала дома по вечерам. В какой-то момент я отвлеклась и не смогла должным образом сосредоточиться. Это могло произойти во время болезни Сонечки. Хочется найти какое-то оправдание, даже если понимаю, что это звучит по-детски. Необходимо взять ответственность за свои ошибки. Моя оплошность способна негативно отразиться на репутации компании, вызвать недоверие у клиентов, а также увеличить нагрузку и стресс у команды.

Что же теперь будет? Наверняка нас ждут серьезные последствия…

— И как быть теперь? — пытаюсь сказать, но вместо слов вырываются только хриплые звуки из-за внезапной сухости в горле.

— Для начала успокойся, — отзывается начальник, подавая мне стакан с водой. — Нужно всё тщательно обдумать. Нам грозит возврат всей уплаченной суммы и в случае бездействия по претензии суд с плюс пятьдесят процентов неустойки. Негативные отзывы на сайтах и, как результат, плохая репутация в некоторых кругах. Мы не можем этого допустить, — добавляет он после паузы. Денис нервно меряет шагами кабинет, тяжело вздыхает и монотонным голосом рассказывает мне о ситуации. Иногда он бросает на меня укоризненный взгляд.

Я молча слушаю и киваю, словно игрушечный болванчик с качающейся головой. Глаза наполняются слезами, которые я стараюсь незаметно стереть. Сделав большой глоток воды, шумно сглатываю, шмыгнув носом.

— А теперь иди, работай. Я переговорю с юристами, и мы решим, как действовать. Всё, иди. И прекрати плакать, — наигранно строго произносит начальник, указывая кивком на дверь.

Не поднимая глаз и не глядя на Дениса, я медленно встаю и выхожу. Ноги подкашиваются и не слушаются, а в голове звенит, как от стука молоточка.

Легко сказать. Иди, работай… Я же теперь не успокоюсь, пока ситуация не разрешится.

—————

Листаем дальше —> —> —> —>

Глава 17

Как и ожидалось , оставшуюся часть рабочего дня я провожу как на иголках. Ожидание пугает больше, чем само наказание. Я поднимаю все архивы и просматриваю документы в поисках своей ошибки. Но в таком натянутом состоянии я ничего не могу разглядеть, бездумно уставившись на цифры и чертежи. В приступе бессилия и раздражения я отодвигаю папки в сторону и начинаю массировать виски, пытаясь избавиться от внутреннего дискомфорта. Мой мозг устал. Мне срочно необходима глюкоза, возможно в виде сладкого чая. Нужно пойти и приготовить его. Я поднимаюсь и подхожу к зеркалу, чтобы взять салфетку из диспенсера и стереть круги от туши под глазами. Я приближаюсь к двери и беру за ручку, чтобы открыть ее. Но не успеваю это сделать, как дверь распахивается и я чуть не падаю назад от неожиданности, увидев перед собой Максима, который мгновенно реагирует и ловит меня в свои объятия. Вот черт. В нос ударяет его любимый аромат туалетной воды. В этом плане он себе не изменяет… Я вдыхаю запах, чтобы насладиться им.

— Вер, куда так спешишь? — говорит он, слегка усмехаясь и возвышаясь надо мной. Его присутствие заставляет мое сердце учащать свой бег, и по телу разливается жаркая волна. Он дышит мне в волосы, окутывая ароматом мяты и крепкого кофе. Замираю, глядя на белоснежный воротник его рубашки. Взгляд скользит выше и задерживается на кадыке под легкой щетиной. Максим сглатывает, и этот жест оживляет его горло. По тому, как крепко он меня удерживает, очевидно, что отпускать не намерен.

— Хотела за чаем сходить, — бормочу, переступая с ноги на ногу.

— Я только что от Дениса. Как ты? Наслышан, Вер…

— А ты сам как думаешь? Плохо я, — отвечаю, чувствуя, как глаза вновь наполняются слезами, и мои слова становятся больше похожи на писк. Максим прижимает меня к себе, гладя по спине в попытке успокоить.

— Не реви. Ничего непоправимого не случилось. Мы поговорили с твоим шефом и решили, что ты всё исправишь. Я тебе помогу, — произносит он уверенно. Я же заостряю внимание на последних словах.

— Про помощь вы тоже с Денисом обсудили? — интересуюсь я, издав нервный смешок.

— Нет, Вер. Это мой личный бонус для тебя, — шепчет он, и я почему-то уверена, что он сейчас улыбается.

Сегодняшний день выдался особенно трудным. Как говорится, это не мой день. В объятиях бывшего мужа чувствовать тепло, спокойствие и безопасность - это неправильно. Но я это ощущаю. Внутренний стресс, жалость к себе, самобичевание и гормональный фон сделали свое дело.

Максим берет меня за подбородок и тянет его вверх, пока моя голова не оказывается запрокинутой и мы не оказываемся друг к другу лицом к лицу. Пока наши взгляды не пересекаются. В этот момент я словно теряю равновесие и погружаюсь в бездну его глаз. Я даже не успеваю ничего сообразить и приготовиться. Максим смотрит на меня задумчиво, прищурив глаза, как будто видит впервые, внимательно изучая меня. Я как завороженная впиваюсь в его лицо, неспособная отвести взгляд. Он медленно переводит взгляд на мои губы. Я непроизвольно приоткрываю их. Мне становится жарко. Воздуха не хватает, у меня перехватывает дыхание, как будто кислорода в атмосфере не осталось. Рука Максима медленно перемещается с подбородка на щеку и большой палец нежно касается кожи скулы, поглаживая её. От той ласки, которую он передает, я закрываю глаза, защищаясь от затуманенного взгляда напротив. Я слабая. Не могу сопротивляться. И не сопротивляюсь даже тогда, когда ощущаю, как его губы прижимаются к моим. Осторожно, пробуя на вкус, вспоминая.

Мир вокруг исчезает, становится неважным и далеким. Только мы вдвоем остаемся в этом мгновении, где нет ни прошлого, ни будущего. Только “здесь и сейчас”. Наполненное тихой, но неумолимой силой.

Я чувствую, как мужская рука скользит дальше, касаясь моей шеи, заставляя меня вздрогнуть от неожиданной неги. Это прикосновение словно искра, разжигающая внутренний огонь, который сдаст свои позиции только под его властью. Сердце гулко стучит в груди, его удары отдаются эхом в ушах. Мне больше не хочется сопротивляться, я и не стремлюсь. Я отвечаю на его поцелуй с такой же осторожной нежностью, ощущая, как мы оба погружаемся в эту воронку страсти.

Почувствовав, что я не возражаю, Максим углубляет поцелуй. Его язык проникает в мой рот, а из горла вырывается хриплый стон, который заглушает мой собственный. Его руки повсюду. Одна нежно оглаживает спину, касаясь ягодиц и слегка их сжимая, в то время как вторая рисует линии на моём бедре, вызывая в теле предательский трепет. Я поднимаю руки, скользя ими по крепким плечам под рубашкой от шеи вниз и обратно. Обнимаю его шею. Мои пальцы утопают в густых волосах на затылке. Кончики пальцев покалывает от волнения. Сердце колотится так, что кажется, будто выскочит из груди. Это настоящее безумие… Стоять посреди кабинета в рабочее время и так беззаветно погружаться в поцелуй с бывшим мужем, не опасаясь быть застигнутыми на месте “преступления”. Иначе это не назовёшь.

Его губы на мгновение отрываются от моих, предоставляя нам шанс перевести дух. Взгляд Максима скользит зигзагами по моему лицу, словно стараясь угадать мои мысли. Его губы, влажные от нашего поцелуя, дрожат с почти незаметной улыбкой, в глазах играют озорные искры. Как будто он снова что-то для себя осознал.

Мы тяжело дышим. Помещаю руки Максиму на грудь и ощущаю, как его сердце колотится о грудную клетку. И, судя по частоте ударов, ясно, что он тоже взволнован и напряжен. Отступаю к столу и устремляю взгляд вдаль за окном, стараясь осмыслить случившееся. Это не чувство сожаления, а скорее принятие реальности, с которой мне предстоит смириться. Всё, что я тщательно пыталась забыть, снова напомнило о себе.

— Нам не следовало этого делать… — шепчу, обхватив себя руками и проводя ладонями по плечам.

Максим подходит и встает за спиной, оперевшись ладонями о стол по обе стороны от меня. Его жаркое дыхание касается моей шеи, и дрожь невидимой волной окутывает тело.

— Вера, не обманывай хотя бы саму себя, — шепчет он, нежно целуя меня в макушку. Затем он отстраняется. Я слышу удаляющиеся шаги и щелчок закрывающейся двери, подтверждающий, что он покинул кабинет.

Глава 18

Ночью я плохо сплю, в отличие от Сонечки. Она просыпается с прекрасным настроением, счастливая, улыбается и скачет по дому, словно кузнечик. Мне снится, как Максим оступается, падает с обрыва и летит в пропасть, глядя на меня с выражением лица, полным сожаления и нежности. Я смотрю сверху, и меня охватывает чувство тревоги, сердце сжимается, и я понимаю, что не успела рассказать ему о дочери. Я резко просыпаюсь, открываю глаза и в первые секунды не могу осознать, сплю я или уже бодрствую. Лежу в постели, стараясь успокоить дыхание и заглушить внутренний дискомфорт. Провожу рукой по губам, вспоминая наш поцелуй в кабинете с фантомной яркостью.

После завтрака мы отправляемся на детскую площадку. К этому времени на ней собирается много народу. Мамы выгуливают своих малышей на прогулке, пока жара еще не в полной мере. Это лето оказалось особенно знойным. Ко мне подсаживается милая соседка и ее очаровательный сынишка, примерно того же возраста, что и моя Соня. Их семья недавно поселилась в нашем доме. Мы приятно проводим время за разговорами, наблюдая за играми Сони и Арсения, которые оседлали качели-балансир и стараются перевесить друг друга, крепко держась и заливисто смеясь. Несмотря на это, меня не оставляет чувство тревоги, и я время от времени оглядываюсь вокруг с беспокойством.

***

— Соня, стой, кому говорю! — выкрикиваю я, стараясь догнать свою трехлетнюю дочь. Вздымающиеся кудряшки на хвостиках, перевязанных ленточкой, и задравшееся платье на ее попе — всё это держит мой фокус как ориентир, чтобы, не дай бог не потерять её из вида.

Кажется, наша прогулка во дворе вышла из-под контроля. Если изначально она была похожа на обычное посещение детской площадки, то теперь, когда ребенок становится неуправляемым и начинает убегать от меня, больше похоже на обычное баловство.

Такие моменты заставляют меня слегка паниковать. Дочь не обращает внимания на мои возгласы, а лишь весело хохочет и, как мне кажется, ускоряется, то и дело оглядываясь на меня, что грозит обернуться падением. Даря мне озорной взгляд, она искренне находит это забавным. Ах, эта маленькая проказница… Ребенок в восторге, а у мамы нервы на пределе.

Мне бы её отвлечь чем-то. Например, достать конфету из сумки или предложить интересную игрушку. Однако с возрастом Соню всё сложнее заинтересовать такими вещами. К тому же сумку я не беру с собой для прогулок во дворе — она мне там не нужна. Главное — иметь удобную одежду и обувь, чтобы руки были свободными. Это три основных условия для прогулок с ребёнком. С активным ребёнком.

И тут срабатывает мой самый главный страх, когда Соня исчезает из моего поля зрения, забегая за угол дома. Достаточно мгновения, чтобы ощутить горячий прилив внутри тела и покрыться липким потом. Секунды уходят в вечность…

Стремительно заворачиваю за угол, и от картины, которая предстает передо мной, сердце пропускает удар и стремительно летит куда-то вниз с ускорением. Дыхание перехватывает, будто горло что-то сдавливает. Кладу раскрытую ладонь на шею, пытаясь побороть приступ удушья.

Как будто вспыхивает вспышка фотоаппарата, и мозг мгновенно фиксирует эту картину в глубинах сознания навечно.

Сначала мои глаза замечают дочку, которая решила поиграть в прятки, обняв чью-то ногу и весело выкрикивая:

— Ку - ку…

Ее глаза искрятся радостью, на щеках играет румянец, а улыбка озаряет весь двор.

А я же не в силах произнести ни одного слова.

Время замедляется, затем вовсе замирает, когда мой взгляд, скользнув от дочери, фиксируется на том, кого она выбрала для своих забав. И вижу ЕГО. Он не в официальной одежде, а одет в удобные чиносы (пример автора* — прямые или чуть зауженные книзу брюки из хлопка или льна) и рубашку-поло. На солнце поблёскивает браслет его часов на запястье, пока он интуитивно мягко треплет дочь по макушке.

Он словно только что сошел со страниц глянцевого журнала.

Наши глаза встречаются. Мы смотрим друг на друга пристально и неотрывно. Максим хмурится, образуя морщину между бровей. Его глаза, тёмные и глубокие, словно бездонное озеро, выражают непонимание, любопытство и множество вопросов, ответы на которые ему нужны немедленно. Я испытываю странное оцепенение, словно земля уходит из-под ног. Воздух становится гуще, погружая меня в волну неприятных чувств. Мне кажется, что сама атмосфера меняется из-за этой встречи взглядов. Сердце сжимается. В голове становится шумно от хаотичного потока собственных мыслей.

Вот и всё…

Что он здесь делает? Почему не предупредил?

Вопросы, на которые я не надеюсь получить ответ, потому что это уже не имеет никакого значения.

***

— Соня, подойди ко мне, — зову дочь, протягивая руку. Мой голос звучит словно из вакуума, я едва его узнаю. Меня трясёт, и я крепко сжимаю влажные руки, стараясь сохранить спокойствие.

— Нет, — хихикает упрямая проказница, и лишь сильнее цепляется за ногу отца.

Как же так? Соня никогда с незнакомцами так себя не ведет и тем более не позволяет себя трогать. Всегда осторожна и избирательна, опирается на какие-то собственные критерии. У Сони своя шкала доверия.

Шагаю вперед. Ещё шаг. Затем ещё.

— Соня, дай мне руку, — повторяю, добавляя твердости в голос.

Чувствую, что Максим наблюдает за нашим разговором. Почему ты молчишь? Ну, скажи хоть что-то…

— Мамочка, — вдруг отрывается от его ноги и подбегает ко мне. Я беру её на руки и чувствую, как Соня прижимается ко мне крепче, её маленькие пальчики вцепляются в мою шею. Смотрю на Максима, вскидывая подбородок, готовясь к защите.

Максим смотрит в ответ на меня, потом на Соню. Снова на меня и на неё. За его непроницательной маской мелькает нотка замешательства. Он ошеломлён. Сверлит глубоким взглядом. Губы плотно сжаты в тонкую линию. Слегка качает головой, как будто пытается сбросить наваждение, словно мы ему привиделись.

— У тебя есть две минуты, чтобы найти достойное объяснение происходящему, — произносит он с нажимом, испепеляя меня взглядом, полным упрека. — И в твоих интересах мне не лгать, — добавляет. Максим буквально пронзает меня взглядом, ожидая ответа.