Бывшие. Прощению не подлежит

Пролог

Марина

Глубоко вздыхаю и захожу в заботливо открытую для меня дверь ресторана.

Я осознаю, что сейчас делаю шаг в прошлое, но пришло время вытащить голову из песка.

Ресторан, в котором проходит празднование крестин Эрики, дочери моей подруги Наты, на мой взгляд слишком пафосный. Но от Дамира Измайлова, мужа этой самой подруги, другого и не стоило ожидать. У него всё с размахом.

- Добрый вечер. – приветствует меня девушка-хостес. – У вас забронирован стол? Или вас ожидают?

После того как я говорю чьей гостьей сегодняшнего вечера я являюсь, она провожает меня в отдельный вип-зал.

Пока иду пытаюсь взять себя в руки.

Я знаю, что он будет там. Глупо было бы думать, что крёстный Эрики пропустит данное торжество. Наташа долго уговаривала меня стать крёстной её дочери, но я вынуждена была каждый раз отказываться.

Не хочу даже таким образом быть связана с ним.

Сердце отсчитывает каждый удар, вторя моим шагам.

Мысленно уговариваю себя не реагировать на него. Илья Ларионов давно в прошлом. Каждый из нас теперь живёт своей жизнью.

Повторяю это про себя как мантру.

- Марина!

Наташа первая меня замечает.

Натягиваю на лицо лучшую из своих улыбок, якорю взгляд исключительно на ней и заставляю себя идти к подруге.

Его взгляд на своей коже я ощущаю мгновенно. Кусаю изнутри щёку заставляя себя не думать об этом.

Всеми силами удерживаю беспечную маску на лице.

- Привет, Ната. – обнимаю подругу.

Мы так давно с ней не виделись. Из-за меня. Это я год назад без оглядки сбежала из этого города.

- Марина, как же я по тебе соскучилась.

Вручаю ей подарок для Эрики и поворачиваюсь к её мужу.

Измайлов сдержанно протягивает мне руку для приветствия.

- Здравствуй, Дамир.

До сих пор не знаю как он ко мне относится. Они с Ильей дружат с детства. Вряд ли он сейчас рад меня видеть, но придётся потерпеть. Я тут исключительно ради Наташи. Ну и конечно ради маленькой Эрики, которой сейчас тут нет в силу слишком малого возраста.

Ната усаживает меня рядом с собой. Пытается вести непринуждённый разговор, но я вижу, что она тоже напряжена.

- Как ты, Марин?

Такой простой вопрос.

А я сама до сих пор не знаю как я.

Как-то…

- Всё отлично. – в этом я научилась врать даже себе.

Зачем показывать окружающим свои истинные чувства? Разодранное в клочья нутро, которое до сих пор кровоточит…

Я не знаю сколько должно пройти времени чтобы меня отпустило.

Год ничего мне не дал…

Воспоминания и боль всё такие же яркие.

- Я очень рада тебя видеть.

Улыбаюсь.

Я знаю, что это правда. Мы с Наташей слишком многое вместе пережили, чтобы нашу дружбу могло поколебать моё расставание с Ларионовым.

- Расскажи мне о малышке. – перевожу разговор на безопасную тему.

Ната тут же включается, посвящая меня во все прелести материнства.

Пью шампанское и слушаю её.

С каждой пройденной минутой я всё больше расслабляюсь.

Через час даже нахожу в себе силы окинуть взглядом зал.

И лучше бы я этого не делала, потому что мои глаза сразу же находят Илью.

Вся сжимаюсь внутри, когда он поворачивает голову сталкиваясь со мной взглядом. Тяну губы в улыбке и слегка приподнимаю бокал. С моей стороны это обычная вежливость, не более. Но Ларионов на неё не отвечает, испепеляя меня взглядом.

Не знаю сколько бы продолжалась наша безмолвная дуэль, но его отвлекает девушка, сидящая рядом. Миловидная блондинка кладёт свою руку на его плечо и что-то говорит на ухо, прижавшись максимально тесно к нему.

Отвожу взгляд, потому что смотреть на это выше моих сил.

Запиваю шампанским поднявшуюся в душе болезненную муть.

- Ты же знаешь, что он в отношениях? – тихо говорит Ната, которая скорее всего наблюдала за мной.

- Знаю. – подтверждаю я.

- Лиза хорошая девушка.

А вот этого не нужно мне говорить.

Мне эгоистично хочется, чтобы рядом с ним была стерва. Я не желаю ему счастья с другой, не настолько я лицемерна.

- Пойду освежусь. – ставлю пустой бокал на стол и встаю с места.

- Пойти с тобой? – предлагает подруга.

Мне не нравится, как она на меня смотрит.

Ведь я не настолько хреново выгляжу, чтобы сейчас видеть в глубине её глаз жалость?

Или я ошибаюсь?

Чёртов Ларионов!

Когда я тобой переболею?

- Не нужно. – улыбаюсь, даже вроде вполне искренне. - Я ненадолго.

Выхожу из зала и сразу сворачиваю к уборным.

Не дохожу буквально несколько шагов, когда сзади, чуть выше локтя смыкаются горячие пальцы, останавливая меня.

Оборачиваюсь, поднимаю голову и лечу в пропасть. В свою личную бездну боли, которая мгновенно взрывается в груди фейерверками.

Илья…

- Пойдём выйдем.

И это не приглашение.

Он тут же тянет меня к выходу.

По резким отрывистым движениям понимаю, что он раздражен.

Интересно чем…

Пока иду, едва поспевая за ним в сторону выхода из ресторана, думаю о том, что зря я выбрала именно эти туфли для сегодняшнего вечера. Шпилька у них явно слишком высокая. Если Ларионов сейчас отпустит меня, я точно не удержусь на ногах.

Или не в туфлях дело?

- Отпусти мою руку, Ларионов. – нахожу я в себе силы сказать, как только он останавливается, выйдя на улицу.

Кажется, повисшая пауза замораживает воздух между нами.

Я старательно делаю вид что мне плевать. Что его пальцы не оставляют сейчас невидимые ожоги на моей коже.

- Что ты здесь делаешь? – зло спрашивает он.

Каждое слово, произнесенное любимым голосом, ударяет по нервным окончаниям.

- С чего ты решил, что я должна перед тобой отчитываться?

Глаза в глаза.

Замираем на целую бесконечность, проваливаясь в нашу общую вселенную.

Глава 1

Марина

С трудом нахожу в себе силы вернуться в зал. Но лишь для того, чтобы попрощаться с Натой.

Она берёт с меня обещание, что я обязательно приду к ним в гости. Я сейчас готова на всё согласиться только бы скорее уйти отсюда.

Уже сидя в такси, думаю о том какая же я дура…

Я сильно переоценила себя.

Не нужно было идти туда. Стоило поздравить Нату по телефону и отправить подарок с курьером.

Внутри поднимается злость на Ларионова. За то что даже год спустя он отравляет меня собой.

Он живёт своей жизнью, а я до сих пор живу прошлым.

Хватит, Марина…

Расплачиваюсь за поездку и захожу в подъезд.

Действую на автопилоте.

Лифт, дверь съемной квартиры, кровать.

Ложусь, даже не сняв с себя вечернее платье. Нет сил ни на что.

Смотрю в потолок, а мысли улетают на пару лет назад…

***

Почти за два года до событий, описанных в прологе…

- Остановите напротив вон тех ворот. – прошу таксиста.

Дом семьи Ларионовых впечатляет своим величием. Двухэтажный особняк, окруженный высоким каменным забором.

Блин…

А Глеб утверждал, что встречаемся мы все на даче.

- Привет, девчонки! – легок на помине.

Глеб вышел к нам практически сразу, как только мы с Натой покинули салон автомобиля и остановились напротив огромных кованных ворот.

Ларионов стоит чуть правее, придерживая рукой калитку.

- Проходите.

Он сделал шутливый приглашающий жест рукой. В своём репертуаре…

- Чего не предупредил, что вечеринка будет проходить во дворце? – вполне серьёзно спрашиваю я, на что он только смеётся.

С Глебом Ларионовым у нас довольно дружеские отношения.

Познакомились мы с ним прошлым летом, когда я устроилась работать официанткой в ночной клуб, в котором он занимает не последнюю должность.

О своём увольнении оттуда я уже не раз пожалела. Глупая. Так как в университете я учусь за счёт бюджетных средств я очень боялась, что не смогу совмещать и это скажется на моей успеваемости. Но как выяснилось позже сложно не совмещать, а жить практически без денег.

Я родилась и выросла в среднестатистической семье. Чуда не случилось. Со временем мы не разбогатели. Родители как могут помогают мне финансово, но этих денег едва хватает лишь на то, чтобы закрыть базовые потребности. Поэтому своё решение уволиться с хорошо оплачиваемой работы я до сих пор считаю глупым.

Вчера совершенно случайно встретившись с Глебом, я увидела в этом свой шанс вернуться в штат сотрудников клуба. Я знаю, что у них текучки кадров нет и вероятность, что меня возьмут обратно небольшая, но шанс есть.

Пока идём в сопровождении Глеба я разглядываю территорию внутреннего двора. Видно, что тут работал профессионал. Но это и не удивительно, зная возможности семьи Ларионовых.

Дальше началась череда приветствий с моими бывшими коллегами. Глеб вчера сказал, что эта вечеринка только для своих, так оно и есть. Я знакома почти со всеми присутствующими тут.

- Маруська, держи.

Беру в руки протянутый Ларионовым бокал с шампанским.

- Идём. – он берёт меня за руку и ведёт к ближайшему дивану.

На ходу оборачиваюсь, выискивая взглядом Нату. Она тут по моей инициативе, поэтому считаю необходимым чуток приглядывать за ней чтобы убедиться, что подруге комфортно в новой для неё компании.

Заметив, что Наташа активно общается с знакомыми мне девочками отворачиваюсь, обращая всё своё внимание на Ларионова.

- Присаживайся и рассказывай, как ты. Как учёба?

Глеб постукивает ладонью по дивану рядом с собой.

Сажусь и делаю глоток шампанского.

- Да всё прекрасно.

- Значит решила вернуться в «Сити»?

Вчера при встрече, когда он шутя спросил не надумала ли я вернуться на прежнее место работы я прямо дала понять, что буду рада если он возьмёт меня обратно. Собственно, по этой причине я сегодня тут.

- Ага. Если возьмёшь. – улыбаюсь, стараясь говорить непринуждённо, но внутренне вся напрягаюсь, боясь услышать отказ.

- Малая, если бы всё зависело только от меня.

Как-то неоднозначно отвечает он.

Делаю ещё глоток игристого пытаясь скрыть своё разочарование.

Дальше он начинает вспоминать смешные ситуации из нашего общего прошлого, и я расслабляюсь. С Глебом Ларионовым по-другому не бывает. Он веселый и положительный парень. Работая с ним, я втайне мечтала, чтобы он обратил на меня внимание, как на девушку. Сейчас же понимаю, что тогда я, как и многие другие, просто попалась на его обаяние. Позже стало понятно, что мы слишком разные для того, чтобы стать парой.

- И вот представь. Она вся такая опытная, на всех официантов смотрит свысока. И в первый же вечер она феерично разбивает поднос, заставленный горой бокалов с пивом. Девочка хотела показать, что она профи, а вышло так что теперь все зовут её катастрофой.

Наверное, никто не умеет рассказывать что-то настолько смешно как Глеб.

И даже не сам рассказ, а его интонация и мимика заставляют меня хохотать в голос.

Но в какой-то момент всё меняется…

По телу идёт горячая волна, природу которой я не могу понять.

- О, Илюха. Привет.

Поворачиваю голову в том направлении куда смотрит Глеб и словно выпадаю из реальности…

Стартовала новая фэнтези история. Присоединяйтесь!

https://litnet.com/shrt/9olJ

-- Валерия, – его голос подавляет даже через динамик телефона, – будь готова к семи.
Задерживаю дыхание перед тем, как, чуть ли не впервые, открыто выразить сопротивление.
-- Я никуда не поеду.
Какое счастье, даже голос не дрогнул.
Хотелось бы, конечно, добавить эффектное: «Катись к чёрту, Шакуров!», но пока этого позволить себе не могу.
-- Почему? – после небольшой паузы, спокойным голосом интересуется он.
-- У Матвея температура, я не могу его оставить.
-- За ним присмотрит няня.
Ну, конечно. Показуха лживого семейного благополучия для него важнее здоровья собственного сына.
Ненавижу.
-- Я сказала, что никуда не поеду! – со злостью настаиваю на своём. – Возьми в сопровождение одну из своих шл...
Резко замолкаю, понимая, что меня заносит.
-- В другой раз, детка, я так и сделаю, но сегодня рядом со мной будешь ты - моя законная супруга. Не вздумай задерживаться. – и он отключается.
Да чтоб тебя!..
Пальцами судорожно сжимаю телефон, борясь с желанием запустить его в стену.
-- Мама? – тонкий голосок, неожиданно раздавшийся сзади, стремительно сбавляет уровень моей агрессии.
Оборачиваюсь и с улыбкой смотрю на малыша.
Двухлетний племянник, которого я безумно люблю и который, потеряв свою мать, стал сыном… мне.

https://litnet.com/shrt/9oDJ

Глава 2

Марина

Выныриваю из воспоминаний и встаю с кровати.

Всё же стоит раздеться и принять душ. Действую механически, стараясь не думать ни о чём.

Злюсь на себя за то, что снова поддалась эмоциям. Снова Ларионов влияет на моё настроение.

И ведь клялась себе что этого больше не будет, а увидела сегодня его и будто не было этой разлуки длительностью в год.

Уезжая тогда из этого города, я почему-то думала, что он станет меня искать. Но как же я ошибалась.

Сейчас даже смешно об этом вспоминать. Просто поражаюсь своей наивности.

Стоит признать, что у нас с Ларионовым изначально всё началось неправильно.

С самой первой встречи.

С того первого разговора...

Я знала, что мне не следует связываться с ним. Позже избегала нашей даже случайной встречи. Но всё было зря…

Просто я не знала, что мы с ним связаны на другом уровне. Неподвластном человеческому пониманию.

До встречи с Ильей я думала, что истории про оборотней не более чем вымысел. Помню то состояние неверия и ужаса, которое я испытала узнав, что это не так.

Позже он сказал, что я его истинная пара. Уверял меня что для оборотня нет ничего важнее избранной.

Из нас не получилось той классической истинной пары о которых он мне рассказывал. Вряд ли бы мы смогли расстаться будь это так.

Либо мы с ним какие-то неправильные, либо его зверь ошибся, выбрав меня.

И его метка…

Провожу холодными пальцами у основания шеи, вспоминая тот шок, который я испытала, когда он мне её поставил…

***

Глеб встал с места и направился к двери, у которой стоит… его брат.

Да, точно.

Это Илья Ларионов. Владелец ночного клуба «Сити».

Но, как ни странно, лично я с ним ни разу так и не встретилась. Я знаю, как он выглядит лишь потому, что его фото показывали мне девчонки официантки, «чтобы я знала главного в лицо».

- Я уже думал, что ты решил пропустить сегодняшнее веселье, неожиданно уснув перед телевизором, или как там проводят вечера старики вроде тебя?

Глеб как обычно юморит.

Внешне заметно, что у них с братом несущественная разница в возрасте.

- Заткнись!

Шутку старший Ларионов явно не оценил…

- Оу-оу, полегче! Присоединяйся и расслабляйся!

Перевожу взгляд с Глеба на Илью и попадаю под его сканирующий осмотр. Странно, но я не могу не смотреть на него.

Весь окружающий мир бледнеет, растворяется…

Есть только мы с ним.

Борюсь с сильнейшим желанием встать и подойти к нему.

Безумно пугаюсь этого желания.

Что за чертовщина происходит?

Сжимаю пальцами бокал с шампанским, когда вижу, как Илья, по-прежнему не отводя взгляда идёт в мою сторону.

В нём есть что-то что вызывает у меня чувство паники. Незаметно выдыхаю, когда его останавливает Глеб, схватив за руку.

- Илюх, ты чего? – уже вполне серьезно спрашивает он брата.

На некоторое время возникает слишком заметная пауза.

- Всё хорошо. – словно очнувшись отвечает Ларионов-старший.

- Тогда добро пожаловать в оазис радости и позитива!

Видно, что Глеб напряжен хоть и пытается всё перевести в шутку.

Илья отворачивается и отходит в сторону. Одним махом опрокидывает в себя предложенный кем-то стакан с алкоголем. После чего присоединяется к парням, которые сидят за столом чуть далее.

Отворачиваюсь от него и тоже делаю глоток из своего бокала, при этом совершенно не чувствуя вкуса.

Что это вообще было?

И почему моё сердце бьётся так словно я марафон пробежала…

Знай я тогда чем для меня закончится этот вечер бежала бы оттуда не задумываясь....

На следующий день просыпаюсь почти в полдень. А всё, потому что уснуть мне удалось лишь под утро.

Встаю с кровати и иду в душ.

И ведь столько планов было на сегодняшний день.

Чуть позже делаю себе кофе и пока кружка наполняется ароматным напитком бросаю взгляд на часы мысленно прикидывая сколько времени у меня есть до начала собеседования.

Я очень хочу получить должность помощника архитектора, в маленькой строительной фирме.

Зарплату они обещают небольшую, но выбора у меня нет.

Два курса университета строительства и архитектуры за плечами не позволяют мне сильно разгуляться.

Мне пришлось перевестись на заочное обучение, когда я уехала из города.

Сначала сдуру вообще забрала документы, и лишь через время поняла, насколько импульсивным и необдуманным был этот поступок. В вуз вернулась, но уже на заочное отделение.

Беру кружку с кофе, делаю глоток ароматного напитка и подхожу к окну.

Осень в этом году довольно тёплая, что не может не радовать.

В голове прикидываю варианты того, что надену на собеседование, когда неожиданно раздаётся звонок мобильного. Ставлю кружку на подоконник и беру со стола телефон.

Улыбаюсь, увидев имя звонившего.

- Привет, Глеб.

Да, с младшим Ларионовым несмотря ни на что мы продолжаем общаться. В основном посредством сообщений в мессенджере, и лишь иногда созваниваемся.

- Привет, мелкая.

Беззвучно смеюсь.

Глеб ненамного старше меня, но упорно продолжает звать мелкой.

- Почему не сказала, что решила вернуться?

Перестаю улыбаться.

Ему Илья рассказал?

Я и правда не сообщила другу об этом.

Сама не знаю почему.

Стопорюсь с ответом, но его и не требуется, потому что Глеб тут же задаёт следующий вопрос.

- Ты на время или насовсем?

- Насовсем.

Чувствую себя, некомфортно говоря это. Брат Ильи точно знает почему я уехала отсюда. Почему-то, мне кажется, он не думал, что я вернусь. По крайней мере не так скоро.

- Давай встретимся что ли? Поговорим.

- Я только «за».

- Давай через час в «Чао» на Северной?

- Извини. Через час никак не получится. – и чтобы предотвратить поток предстоящих вопросов сразу называю реальную причину этого. – К двум иду на собеседование.

Глава 3

Илья

- Так в субботу всё в силе?

- Конечно. Закину в офис документы и сразу к вам. – уверенно отвечаю я.

Дамир шутливо давит на меня своим взглядом, типа даёт понять, что ловит меня на слове. Я смеюсь.

Он сильно изменился после того, как к чертям послал свои убеждения и признал свою истинную пару.

Дамир продолжает что-то говорить, а я меня затягивает мой личный триггер.

Даже не верится, что во взглядах на волчью парность мы с ним поменялись местами.

Я рад за друга, правда, но считаю, что ему просто повезло с Наташей, пусть они и прошли личную мясорубку на пути к тому, чтобы обрести своё счастье.

Слегка встряхиваю головой.

Нахрен мысли об истинности.

Выискиваю среди гостей Лизу. Замечаю её о чём-то беседующей с Натой. Всматриваюсь в эту красивую девушку и в сотый раз говорю себе, что вот оно моё будущее. Рядом с ней. Она точно никогда с лёгкостью не откажется от меня.

Лиза была рядом за долго до того, как я встретил свою… Марину. Даже мысленно не хочу называть её истинной.

Лиза всегда была для меня просто другом. Девушкой, общество которой было мне приятно. Значительно позже всё поменялось. Именно она была рядом, когда я собирал себя воедино после того, как меня уничтожила та которая, по сути, должна была стать целым миром для меня.

Гоню прочь мысли о Маринке.

Нахрен!

- Ладно, пойду к Нате.

Дамир встаёт из-за стола и направляется в сторону своей жены.

Наблюдаю за тем, как он, подойдя вплотную приобнимает её за талию и целует в висок.

Беру стакан с виски и делаю глоток.

Снова цепляюсь взглядом за Лизу. Она будто маяк каждый раз тянет меня из мрака.

Лиза возвращается за наш стол и рассказывает, что к субботе нам нужно будет что-то там купить. Я со всем соглашаюсь, не вдаваясь в нюансы.

Дамир устраивает вечер барбекю. Что-то вроде продолжения празднования крестин Эрики, только в тесном кругу очень близких их семье людей.

Окидываю взглядом вип-зал ресторана. Последнее время я не большой любитель подобных мероприятий. Мне в разы комфортнее тот же вечер в загородном доме с шашлыками и ненапряжными разговорами. Где нет навязанного этикетом официоза.

Скажи мне кто-нибудь ещё пару лет назад что я буду так думать я бы не поверил. Может дело в возрасте? Хотя тридцать лет вроде не так уж и много чтобы негласно стремиться к тишине и покою.

Стараюсь задвинуть подальше свой занудный настрой и включиться в общую атмосферу веселья.

И у меня получается.

До определённого момента.

Её появление где-то рядом я чувствую кожей.

Все мои нервные окончания ловят свойственную лишь ей энергетику.

Каждая новая секунда накаляет меня всё сильнее.

Нет…

Я хочу ошибаться…

Пусть так и будет.

Это всё из-за недавних мыслей о ней. Меня просто откинуло назад. Поэтому сейчас волк внутри завывает, требуя действовать, но я в очередной раз игнорирую его. Заталкиваю его желания подальше. Давлю своей волей. Но он сопротивляется. Так всегда происходит, когда дело касается её.

Сука…

Подтверждение своим чувствам я получаю буквально через пару секунд.

Она словно королева входит в вип-зал и ни на кого не глядя идёт целенаправленно к Наташе.

А меня внутри нехило так колошматит. Я в полном бессилии вгрызаюсь взглядом в неё.

Не верю, что она тут…

Кровь в мгновение закипает, поджигаемая злостью. Она бурлит у меня в венах, пузырится.

Ловлю на себе извиняющийся взгляд Дамира.

Он специально не сказал мне что она будет тут?

Думал, что я не приду из-за этого?

Или это сделано специально?

Стараюсь не думать об этом. Иначе рискую сорваться.

С другом поговорю в другой раз. Сейчас не время и не место для этого.

Буквально отрываю от неё свой взгляд. Внутри всё переворачивается. В эту минуту ненавижу себя.

Да пошла она…

Год прошёл как она отказалась от нас.

Наплевала на всё.

Она ведь знала… что будет твориться со мной, если она уйдёт…

Через что мне придётся пройти.

Она знала, но это не остановило её. Моя жизнь оказалась менее ценной чем её обиды.

Лучше бы выстрелила мне в голову, чем то, на что она меня обрекла своим уходом.

Пуля была бы честнее в разы.

Я ведь почти превратился в живой труп. Не знаю где бы я сейчас был если бы не Дамир и Лиза. Каждый из них по-своему вытащил меня со дна. Куда меня толкнула, та которую любил до хрипоты.

Сука…

Как же я тебя ненавижу…

Глотаю алкоголь, зажимая в кулаке свою выдержку.

Хочется подойти к ней и кричать чтобы проваливала туда откуда явилась.

Зачем она вернулась? Ведь я только дышать научился без того, чтобы не харкать кровью от раздирающей нутро боли.

Пусть катится туда, где была всё это время.

Я понимаю, что загоняюсь от одного её появления рядом.

Убеждаю себя, что во мне говорит злость на неё. Не более.

Поворачиваюсь к Лизе. Цепляюсь за неё взглядом всем своим существом. Она улыбается, а я не могу найти в себе силы ответить на её улыбку.

Внутри всё словно коркой льда покрылось.

Хочется уйти отсюда. Сбежать. Избавить себя от этого внутреннего десятибалльного землетрясения. Но это слабость, а я больше не намерен ей поддаваться.

Через время удаётся взять себя в руки и убедить что моя реакция на Смирнову в пределах нормы.

Как не противно это признавать, но я всё ещё с ней связан.

В голове колокольным звоном раздаются слова отца о том, что метку свести жизненно необходимо. Родители сильно переживали, видя моё состояние тогда. Именно поэтому отец предложил то, что ему изначально претит.

Но для меня в тот момент даже ломка по ней казалась лучше, чем попытки найти её.

Я не мог позволить себе валяться у её ног и чего-то просить.

Глава 4

Марина

Поправляю на плече лямку от сумки и окидываю взглядом помещение кафе.

Глеба я вижу сразу.

У него слишком яркая внешность чтобы его можно было не заметить. Он сосредоточенно смотрит в экран своего мобильного, что-то набирая в нём.

Пока иду к нему думаю о том сколько событий в прошлом связано с этим местом. И радостных, и не очень.

Меня в этом городе не было год, а по внутренним ощущениям будто целую вечность.

- Привет. – здороваюсь я, как только подхожу к Ларионову.

- О, Марина. – он тут же встаёт и по-свойски меня обнимает. – Привет. Ты всё хорошеешь.

Смеюсь.

Глеб себе не изменяет. Амплуа дамского угодника прикипело к нему намертво.

- Я сам только пришёл, но уже успел заказать чайник чая. Фруктовый. Насколько помню именно такой ты предпочитаешь.

Почему-то эти его слова вызывает в моей душе тоску.

Я уже и забыла, как это приятно, когда о тебе заботятся.

- Рассказывай, как жизнь. Как прошло собеседование?

Первый его пространственный вопрос о моей жизни я опускаю, а вот что касается неудавшегося собеседования рассказываю всё как на духу, сдабривая свою речь нелицеприятным мнением о фирме.

- Так и что в итоге? Куда дальше?

Беру в руки чашку с чаем и делаю глоток. Этой небольшой паузой даю себе возможность обдумать ответ.

- Сама не знаю. Я, наверное, слишком самоуверенна, потому что не присмотрела больше никаких вариантов.

- Вариант есть. – сразу как-то оживился Глеб.

А я, наоборот, напрягаюсь.

- Есть отличная вакансия в «Сити». И не спеши кричать нет. – с улыбкой говорит он как только я открываю рот, чтобы возразить.

В мыслях прокручиваю варианты того почему я откажусь от его предложения как бы заманчиво Глеб сейчас его не преподнёс.

- Я понимаю почему ты туда не хочешь. – он впивается в меня пронзительным взглядом, будто пытается считать реакцию на его слова. - Но дело в том, что уже почти год ночной клуб «Сити» целиком и полностью принадлежит мне.

Эта новость меня шокирует.

Я знаю сколько сил и средств Илья в своё время вложил в развитие этого заведения. Для него «Сити» скорее не бизнес, а любимое детище. Не верю, что он мог так просто отдать его брату. Для этого явно нужна веская причина. И мне безумно хочется спросить у Глеба почему так случилось, но я сдерживаюсь. Не позволяю себе стучать в ту дверь, которую сама закрыла.

- И мне очень нужен человек, которому я могу доверять. Моя бывшая должность до сих пор на мне. И ты представить не можешь как мне сложно вести дела самому.

- Я думаю желающих освободить тебя от должности директора было бы не мало, если бы ты и правда этого захотел.

Стараюсь говорить спокойно, внешне никак не выдавая своих истинных эмоций, в то время как внутри закручивается ужасное волнение.

- Я же говорю тебе что мне нужен человек, которому я могу доверять как себе. Поэтому и предлагаю тебе стать директором в моём ночном клубе. –Глеб делает акцент на слове «моём» и выжидает несколько секунд, тем самым как бы усиливая эффект сказанного. – Ну давай, Маруська. Ты же сама знаешь, что я предлагаю хороший вариант. И я хочу услышать твой положительный ответ.

Странно слышать такие слова от брата Ильи. Мне кажется, мой бывший не одобрил бы выбор Глеба.

Я стискиваю зубы, раздумывая над тем, что мне всё-таки ответить. Внутри мечется желание согласиться. О должности, которую предлагает Ларионов, я и мечтать не смела.

Сколько важных вопросов у меня будет закрыто, как только я положительно отвечу Глебу.

Мне не нужно будет в срочном порядке искать работу и соглашаться, возможно, на не самые комфортные для себя условия.

Мне не нужно будет брать у родителей деньги на оплату за обучение. Просто, потому что год назад я поддалась чувствам и ушла из университета потеряв при этом когда-то с трудом доставшееся бюджетное место. Страшно вспоминать сколько бессонных ночей я провела за учебниками готовясь к поступлению.

И всё это потерять просто потому, что я полюбила не того мужчину…

- Марин, Илья редко бывает в «Сити». – видимо мои метания написаны на лице, раз Глеб решил озвучить это.

Мне столько «почему» ему хочется задать, но я молчу.

- Скажу так, твой отъезд он не принял. Думаю, именно поэтому многое в своей жизни изменил. Если он узнает, что ты работаешь у меня он точно будет обходить «Сити» стороной. – Глеб смеётся, но я знаю, что он сейчас не шутит.

- Ещё минута, мелкая, и я подумаю, что он тебе не так безразличен, как ты хочешь мне показать.

Все подобные разговоры вполне в стиле Глеба Ларионова, но меня впервые раздражает его юмор.

Наверное, потому что мы сейчас оба с ним играем роли, а внутри каждый из нас знает уродливую правду.

- Хорошо. Я принимаю твоё предложение. – поддаюсь на провокацию друга и отвечаю согласием.

- Ты не представляешь как я счастлив.

Он так искренне улыбается.

А я некстати думаю о том, что хотя бы одного Ларионова я смогла сделать счастливым.

Несмотря на то, что Глеб бизнесмен в душе он мальчишка.

С ним всегда было легко и весело. Так и сейчас. Стоит только отойти от темы моего трудоустройства в клубе, как я сразу же расслабляюсь в его компании.

Общих воспоминаний у нас не так уже много, но они вызывают теплоту в душе.

Позже Глеб подвозит меня домой.

- Очень рад был с тобой встретиться. – слегка повернувшись ко мне говорит он. – Завтра наберу тебя, договоримся о встрече в «Сити», и я введу тебя в курс дела. Ну, в общих чертах. Остальное всё будешь познавать в процессе.

Снова накатывает странное волнение. Я не совсем понимаю его причину. Ведь как выяснилось клуб больше не принадлежит Илье. И пересекаться мы там уверенна не будем. Но почему-то каждый раз, как только я думаю о том, что буду там работать меня начинает внутренне потряхивать.

Возможно, это просто отголоски нашего с ним общего прошлого.

Глава 5

Марина

- Директор ночного клуба это, по сути, художник и хозяйственник в одном лице, который должен отвечать за все: от атмосферы на танцплощадке до технического оборудования.

После стандартных приветствий Глеб оставил нас с Рустамом наедине. И он тут же стал посвящать меня в тонкости моей будущей работы.

- Работа директора клуба многогранна: ему нужно выбрать конкретный стиль, концепцию и придерживаться их, но в этом тебе уже проще так как всё уже разработано бывшим директором. Но возможно позже у тебя появятся свои идеи, которые ты сможешь обсудить с владельцем заведения.

От улыбчивого, на первый взгляд мягкого, мужчины не осталось и следа. Передо мной профессионал своего дела.

Он говорит чётко и по делу. В какой-то момент от потока новой для меня информации я начинаю сомневаться. Мне кажется, что я не справлюсь с возложенной на меня ответственностью, но быстро беру себя в руки. Странно было бы отказываться, даже не попробовав себя в роли управляющей модного клуба.

- Так же в твои обязанности входит организовывать увлекательные вечеринки и шоу, приглашать ведущих диджеев. Ты будешь отвечать за распределение финансов, работу персонала, функционирование техники и оборудования.

Он продолжает говорить, а я думаю о том, как много мне ещё предстоит узнать уже непосредственно в процессе работы.

По итогу с Рустамом мы общаемся около трех часов. К концу встречи голова идёт кругом от огромного количества новой для меня информации.

И самое удивительное, я понимаю, что мы обсуждали только общие факты. Конкретику именно касаемо «Сити» мы даже не затронули.

- Продиктуй мне номер своего телефона. – Рустам достаёт из кармана свой смартфон и в ожидании смотрит на меня.

Я на секунду теряюсь, задумываясь стоит ли мне это делать. Но потом понимаю, насколько нелепы мои мысли. Мне самой нужно знать его номер на случай экстренной консультации.

Уверенна, что я не раз столкнусь с ситуацией, в которой мне нужен будет его совет.

Называю Рустаму нужные цифры, и он тут же делает дозвон.

- Сбрось мне сообщением на любой из мессенджеров адрес своей электронной почты. Я скину тебе дополнительную информацию, с которой тебе нужно будет ознакомиться самостоятельно в самое ближайшее время. Это позволит нам меньше говорить о теории и уделить больше время практике, так сказать.

Не совсем понимаю, что он имеет ввиду под практикой, но согласно киваю.

Действительно будет лучше если я позже попытаюсь сама вникнуть в нужную информацию.

- Так как ты уже имела некоторый опыт работы в данном заведении то, по сути, «закулисье» тебе знакомо. И это тоже плюс.

Его послушать так я вообще идеальная кандидатура для данной должности.

Сбрасываю Рустаму адрес электронной почты и через приложение заказываю такси.

- Завтра приезжай к девяти вечера. Будем погружаться в рабочую атмосферу. – он улыбается.

- Хорошо.

Примерно через десять минут прощаюсь с Рустамом и уезжаю домой.

Позже приняв душ, сижу перед телевизором с кружкой горячего чая и пытаюсь упорядочить в голове полученную информацию.

Сейчас мне кажется всё до жути сложным, но я понимаю, что это нормально.

Из задумчивости меня выдёргивает звук входящего сообщения.

От Глеба.

Он: Надеюсь Рустам не спугнул тебя, и ты всё ещё хочешь работать в «Сити».

Я: Я ещё не до конца отошла от шока, но пока отказываться не буду.

Он: Выдохнул прочитав твоё сообщение. Спокойной ночи, Маруська.

Я: И тебе. Пока!

Уже хочу убрать телефон как на него снова приходит сообщение.

«Вижу, что не спишь. Можно наберу?»

Ната.

Ничего не отвечаю и сама набираю её.

- Привет, что случилось?

- Привет, Марина. Ничего не случилось. Просто только сейчас уложила спать дочь и появилось немного свободного времени.

Слушаю её с улыбкой.

Понимаю, что Ната устаёт с маленьким ребёнком, но её довольный голос просто кричит о том, что она счастлива.

- Я хочу пригласить тебя к нам в гости. В субботу устраиваем вечер барбекю. Для своих. – сердце тут же сбивается с ритма, потому что я прекрасно знаю кто входит в круг «своих».

Мысленно перебираю правдоподобные варианты для отказа, но ничего стоящего на ум не приходит.

Мне ничего не остаётся как сказать правду.

- Ната, ты же знаешь, что я только рада встрече с тобой, но…

Она перебивает меня, не дав закончить.

- Ты всю жизнь собираешься избегать его?

От её прямоты не нахожусь сразу с ответом.

- Илья живёт своей жизнью. У него есть девушка. Насколько я знаю, у них всё хорошо.

Её слова словно пули летят прямиком в моё влюблённое сердце. Я и сама всё это знаю, но слышать это от подруги для меня то ещё испытание.

- Не думаю, что он как-то будет тебя цеплять или что-то в этом духе. – продолжает она.

Мне хочется сказать ей что она ошибается.

В воспоминаниях тут же всплывает недавняя ситуация в ресторане, когда Илья зачем-то вывел меня на улицу.

- Марин, ну же. Соглашайся. Ты моя единственная подруга, а из-за вашего расставания с Ларионовым мы практически перестали общаться.

Я понимаю, что она во многом права.

Но она и представить себе не может чего мне стоит ответить согласием на её предложение, но я, скрипя сердце всё же делаю это.

- Хорошо, Ната. Я буду.

- Отлично. – по голосу слышу, что она довольна. – Наконец-то я тебя с дочерью познакомлю.

Ещё немного разговариваем с ней, после чего прощаемся.

Убираю в сторону телефон и смотрю прямо перед собой невидящим взглядом.

Мне кажется, чем больше я страшусь встреч с Ильей, тем выше становится их вероятность…

Глава 6

Марина

На следующий день не могу ни о чём думать кроме того, что я добровольно согласилась на встречу с Ильей.

Ну, а как иначе это назвать?

Сейчас сильно об этом жалею, но отказаться теперь не вариант. Буду выглядеть в глазах подруги и её мужа по меньшей мере глупо. Уверенна, что Дамир уже в курсе, что я значусь в числе приглашенных на их вечер «для своих».

Чем больше я об этом думаю, тем хуже мне становится.

И даже рабочая встреча с Рустамом не позволяет мне ни на минуту забыть о внутренних переживаниях.

Сегодня я весь день практически заучивала ту информацию, которую он скинул мне на почту. И ведь была уверенна что со всем разобралась и запомнила, а продемонстрировать это в разговоре с ним не получается.

Совершенно не удивлюсь если завтра мне позвонит Глеб и сообщит о том, что на должность директора его клуба я не подхожу.

- Марина, всё хорошо? – через пару часов профессионального инструктажа интересуется Рустам.

Он слишком проницательный чтобы не заметить мою рассеянность.

- Да. – неловко откашливаюсь. – Да, всё хорошо.

- Думаю на сегодня достаточно. – стыдно признаться, но я сейчас безумно рада это слышать. – Завтра у тебя встреча с Глебом, он по ведению документации тебе всё объяснит. От меня пока отдыхай. Встретимся послезавтра.

- Спасибо. – с улыбкой благодарю его.

Рустам хоть и молодой, но довольно серьёзный мужчина. В нём есть что-то что с первого взгляда располагает. Мне с ним очень комфортно.

- Если есть врем я и желание можем недолго побыть в гуще событий. – он кивает головой в сторону основного зала, где вовсю начинается привычная для этого заведения ночная жизнь.

Чувствую себя древней старухой, но я сейчас с большим удовольствием лежала бы дома перед телевизором. Я понимаю, что его предложение совсем не личного характера, поэтому отказываться было бы странно.

- Да, можно.

Рустам открывает передо мной дверь и уши тут же закладывает от слишком громких музыкальных битов.

В голове проносится мысль что зря я согласилась, потому что разговаривать тут точно не получится, а в таком случае моё нахождение здесь пустая трата времени.

Но уже деваться некуда, поэтому я иду за Рустамом в сторону барной стойки, которая, к счастью, почти не окружена куражащейся молодежью, из-за достаточно раннего по клубным меркам времени.

- Выпьешь что-нибудь? – наклонившись ко мне говорит он прямо в ухо.

От такой близости я теряюсь.

Не скажу, что мне неприятно.

Нет.

Просто неожиданно.

- Коктейль. – отвечаю я, пытаясь быть громче грохочущей музыки. -Безалкогольный.

Для алкоголя явно не тот случай, хотя, возможно, и стоило выпить бокал белого полусладкого чтобы унять мой внутренний тремор.

Рустам озвучивает заказ бармену и тот тут же берётся за его выполнение.

Сажусь на высокий стул и окидываю зал взглядом, который тут же цепляется за двух танцующих девушек. Плавно изгибаясь под танцевальные биты, они привлекают к себе внимание. По-хорошему завидую их открытости и смелости, выйти на пустующий танцпол и оказаться под прицелом нескольких десятков глаз для меня сравни подвигу.

- Марина. – возвращает к себе моё внимание Рустам.

- Да?

Поворачиваюсь снова к нему и вопросительно смотрю, ожидая что он мне скажет.

- Может познакомимся поближе, вне стен этого чудного заведения?

Он говорит это так свободно, а мне будто стекла в горло насыпали, ответить сразу же не получается.

- Ты не пугайся. – говорит с улыбкой, чем немного сбавляет градус моего напряжения. – Я же не настаиваю. Просто предложил. Ты интересная девушка. От Глеба знаю, что свободная, вот и решил, что было бы неплохо пообщаться не только на тему работы.

Всё вполне логично, но внутри всё сопротивляется его словам.

Чёртова связь истинных…

Думаю, дело в ней.

Когда это закончится?

Когда я перестану чувствовать себя неполноценной?

Внутренности тут же окатывает смесью обиды и злости.

На себя.

На Илью.

На волчью парность, которая нас когда-то связала.

Наверное, именно это и толкает меня на то, чтобы согласиться.

- Я не против. – отвечая натягиваю на лицо почти искреннюю улыбку.

- Чудесно. Номер твой у меня есть, договоримся о встрече по телефону.

От былой непринужденности нет и следа, но я не позволяю своему внутреннему состоянию взять надо мной верх.

Дальше Рустам ведёт разговор на отвлечённые темы и примерно спустя полчаса мы покидаем клуб. Он предлагает меня подвезти, но я мягко отказываюсь.

Возможно, я придаю слишком большое значение нашему общению, но пока предпочитаю выдерживать с ним определённую дистанцию.

Вызываю такси и еду домой.

Сил хватает только на то, чтобы принять душ и лечь спать.

На следующий день ближе к обеду звонит Глеб, чтобы сообщить что он планировал встретиться со мной, о чём я уже знаю от Рустама, но вынужден перенести встречу из-за непредвиденного форсмажора.

Разговариваем с ним несколько минут после чего он прощается и обещает перезвонить позже.

В общении с младшим Ларионовым у меня складывается странное ощущение. Мне кажется, между нами пропала та лёгкость, которая была раньше. Возможно моё отношение к нему напрямую связано с моим нынешним отношением к его брату. Не знаю…

После обеда мне, как и обещал звонит Рустам.

- Привет, Марина. - его бархатный тембр голоса завораживает. – Уже знаю, что ваша встреча с Глебом отменилась. У нас с ним общее дело было поэтому я в курсе. Может тогда встретимся сегодня? Я решил не откладывать надолго, чтобы не дать тебе возможность передумать.

- Привет. – улыбку даже не пытаюсь сдержать. – Ну раз такой возможности нет, то мне остаётся только согласиться.

У мужчин всё намного проще. Это мы, девушки, вечно заморачиваемся, думаем глубже чем есть на самом деле.

Мы договариваемся, что в семь вечера Рустам заедет за мной и прощаемся.

Глава 7

Марина

У Измайловых огромный дом. Я хоть и впервые у них в гостях, но почему-то именно таким его и представляла.

- Я сто лет сама ничего серьёзного не готовила, поэтому за результат не ручаюсь. – с улыбкой говорю я, протягивая Наташе специальный контейнер со сладким пирогом.

Помню, как мы вместе с ней извращались в кулинарных способностях живя в университетском общежитии. С того времени прошло всего-то несколько лет, а по моим внутренним ощущениям будто целая вечность.

- Уверена, что ты скромничаешь.

Не продолжаю эту тему просто потому, что сейчас на непринуждённый диалог я не готова.

И причина этому, как всегда, одна…

Поворачиваю голову наблюдая как к нам приближаются Дамир с Рустамом.

Да, я попросила его меня сопровождать сюда.

Возможно, это кому-то может показаться странным, но мне так спокойней. Находясь рядом с Рустамом, я словно чувствую невидимую стену между мной и Ларионовым.

Вот и сейчас я незаметно выдыхаю видя, что Дамир с Рустамом нашли общий язык. Хозяин сегодняшнего вечера показывал Алиеву, где оставить автомобиль.

- Интересный мужчина. Потом расскажешь, где и как вы познакомились. – шепчет мне подруга.

Я только вчера набралась смелости ей позвонить и сказать, что буду не одна.

Последовавшая после этого пятисекундная пауза была слишком говорящей.

Я понимаю, что Ната, тогда как минимум удивилась, но в руки она себя взяла довольно быстро и как ни в чём не бывало включила радушную хозяйку сказав, что будет этому только рада.

- Я так понимаю из гостей мы первые? – верчу головой по сторонам понимая, что действительно кроме нас четверых больше никого не видно.

- Да, одни стоят в пробке, другие предупредили, что будут позже. – говорит подруга. – Илья знает, что ты будешь здесь, но он будет.

Я не ожидаю что она открыто заговорит о нём, но понимаю, что Ната скорее всего просто пытается меня морально подготовить к неминуемой встрече.

От упоминания когда-то родного имени внутренности мгновенно стягивает узлом, но лишь на короткое мгновение.

- Прохладно что-то, пойду принесу пледы.

Ната встаёт из-за стола.

- Тебе помочь? – на всякий случай предлагаю я.

- Не нужно, я быстро.

Подруга скрывается в доме.

Днём на улице по-прежнему тепло, но вечера действительно стали довольно холодными и хоть в беседке горит уличный камин тепла всё равно недостаточно.

Перевожу взгляд на хозяйничающих у мангала Дамира с Рустамом, и думаю о том, что мои переживания последних дней полнейший бред.

Беру бокал с вином и делаю несколько глотков. По телу тут же растекается приятное тепло.

- Держи.

Ната возвращается и протягивает мне мягкий плед.

- Спасибо.

Кладу его рядом с собой. Думаю, мне под ним будет жарко, как только допью свой бокал полусладкого.

- Снова у меня не вышло познакомиться с твоей дочерью. – с улыбкой констатирую факт.

Эрику было решено отвезти к названным родителям Дамира, чете Ларионовых. Они в своё время фактически заменили ему отца с матерью. Воспитывали Дамира как своего сына. Они до сих пор к нему относятся так же, как к Илье или Глебу. И теперь маленькая Эрика для них как родная внучка.

С теплотой вспоминаю Анастасию Петровну и Александра Ивановича. Помню, как они радовались за нас, когда Илья сообщил им при знакомстве со мной, что я его истинная пара.

Отец Ильи Альфа. Он очень свирепствовал, когда узнал, что мы расстались. Я знаю, что он давил на своего сына, требуя не совершать ошибку.

Однажды и мне звонил, уверенна с подобным разговором, но я тогда малодушно струсив не взяла трубку.

Выныриваю из воспоминаний включаясь в беседу за столом.

Как ни странно, но я впервые от Дамира чувствую что-то сродни незримой поддержки. Возможно, именно из-за этого с каждой минутой я всё сильнее расслабляюсь.

- Давайте выпьем прежде всего за мою дочь. – гордо говорит Дамир.

Измайлов одной рукой приподнимает бокал с алкоголем, другой обнимает свою жену.

- Не устану благодарить Нату за эту сладкую девочку, которая вслед за своей матерью перевернула мой мир.

Так приятно видеть, что у Дамира с Наташей всё получилось. Что взаимная любовь помогла им понять друг друга. Несмотря на определенные трудности.

Приблизительно ещё через полчаса к нам присоединилась семейная пара. Антон и Илона. Антон Романов уже несколько лет является бизнес-партнёром Измайлова.

Делаю глоток вина, с улыбкой слушая шутливые разговоры за столом.

Поглядываю на Дамира для себя отмечая, что он открылся для меня сегодня с другой стороны. Я всегда считала его слишком серьёзным. Даже в какой-то степени чёрствым, но с налётом особого магнетизма. Значительно позже я поняла, что это была харизма присущая оборотням.

- Всё хорошо? – шепотом спрашивает Рустам.

- Да. – так же тихо говорю я. – Почему ты спрашиваешь?

- Ты слишком задумчивая.

Ничего на это не отвечаю.

Наверное, он прав, но моя задумчивость не связана с отрицательными эмоциями.

Вечер продолжается на позитивной ноте. В какой-то момент я думаю о том, что зря я себя накручивала в течении нескольких дней.

- Пойду ещё принесу салат. – ни к кому конкретно не обращаясь говорит Ната.

- Помогу тебе.

Я тут же встаю вслед за ней.

Пока идём в дом Наташа рассказывает о том, что рецептом салата, который всем так понравился, с ней поделилась Анастасия Петровна.

Улыбаюсь, думая о том, что моя подруга чудесная хозяйка.

- Марин, можно я всё-таки спрошу?

Ещё до того, как Ната озвучивает свой вопрос я уже знаю, что именно не даёт ей покоя.

- У тебя с Рустамом всё серьёзно?

Упираюсь бёдрами в кухонную тумбу и вопросительно смотрю на подругу.

- А что тебя так удивляет. – не хочу, но чувствую легкое раздражение.

- Да нет, ничего. Просто я знаю, как сильно ты любила Илью поэтому…

Глава 8

Марина

С той минуты как к нам присоединился Илья всё моё с трудом выстроенное до этого равновесие полетело к чёрту.

И как бы не пыталась абстрагироваться, я каждой клеткой своего тела ощущаю его присутствие рядом. Более того за прошедшие полчаса мы с ним неоднократно встретились взглядами.

Я больше не пытаюсь быть доброжелательной, какой я хотела показаться на крестинах Эрики. Сейчас я всеми силами стараюсь представить, что Илья Ларионов совершенно чужой человек для меня. Что нас с ним не связывает тяжелое прошлое.

-- Обновить? – наклонившись ко мне спрашивает Рустам заметив, что мой бокал с вином опустел.

-- Да, спасибо.

Пока Алиев наполняет мой бокал я снова сталкиваюсь взглядом с Ларионовым.

Злюсь на себя за то, что вообще реагирую на его присутствие.

Да сколько можно?

Ещё через какое-то время. под общий гул разговора за столом, встаю с места.

-- Ты куда? – тут же интересуется Рустам.

-- Я ненадолго отойду. – с улыбкой отвечаю я.

-- Тебя провести?

-- Нет, спасибо.

Ловлю на себе вопросительный взгляд Наты. Посылаю ей улыбку, как бы говоря, что всё хорошо.

Иду в дом.

Мне нужно минут пять побыть в одиночестве, чтобы немного прийти в себя.

Захожу в ближайший санузел, подхожу к раковине и смотрю на себя в зеркало.

С грустной улыбкой отмечаю, как горят мои глаза. Так всегда было… рядом с ним…

Не важно от чего именно. Будь то радость, злость или страсть.

В этот момент я всей душой ненавижу Ларионова.

За то что даже спустя время, сам того не зная, продолжает влиять на меня.

Поворачиваю кран и подставляю руки под холодную воду. После чего прижимаю ладони к разгоряченной коже лица.

Наверное, я всё же переоценила себя, приняв решение вернуться в этот город. Как бы я этого не хотела, но у нас с Ильей слишком много общих точек соприкосновения.

Стою так несколько минут гипнотизируя своё отражение в зеркале, когда неожиданно вижу, как за моей спиной открывается дверь и в ванную входит мой персональный кошмар.

Замираю, переставая дышать.

Когда он так близко всё становится намного хуже.

Сердце стучит в ушах, оглушая меня. По коже ползут тысячи мурашек одновременно.

-- Выйди отсюда. – с трудом справившись со сбившимся дыханием говорю я.

Ларионов проворачивает рычажок дверного замка, прислоняется спиной к деревянному полотну и смотрит на меня в упор.

Его взгляд ничего не выражает. Пустой. Ну или он просто хорошо маскирует свои эмоции, что более вероятно.

-- Ты слышишь, что я говорю? – уже увереннее произношу я. – Выйди отсюда.

-- А то что? Твой… этот… будет корчится от ревности? – со злой усмешкой спрашивает он.

Смотрю на него, с каждой секундой всё больше закипая от злости.

Что он себе позволяет?

-- Лучше варианта найти не могла?

Я от возмущения даже рот приоткрыла.

-- Он тебе уже сообщил, что был женат?

-- Это вообще не твоё дело, Ларионов. Но так и быть отвечу. О личной жизни Рустама мне известно. Как и ему о моей. – делаю акцент на последнем предложении.

-- А то, что причиной развода стала его измена он тоже тебе рассказал?

Теряюсь от его слов, потому что впервые это слышу.

От Ильи не скрывается моё замешательство.

-- Не думаю, что в паре с тобой он изменится. Советую подумать об этом.

-- Не лезь в мою жизнь и свои советы оставь при себе.

Он какое-то время смотрит на меня, а я, ужасно нервничая, всё сильнее вжимаюсь бёдрами в раковину.

-- Её нужно убрать. – он кивает головой на мою шею.

Я автоматически поднимаю руку и касаюсь пальцами метки.

Грудину прожигает болью, когда до меня доходит смысл сказанного.

И хоть это вполне логично, но слышать всё равно мучительно.

Прячу от него взгляд чтобы не видел моих чувств.

-- Ты абсолютно прав.

Отворачиваюсь к раковине и снова мою руки. Что угодно только не смотреть на него.

-- Отец вроде узнавал, что её можно довольно быстро и безболезненно свести. – ещё один удар, прямо в сердце. – Узнаю у него подробности и через Нату дам тебе знать.

Я утвердительно мычу.

На большее меня сейчас не хватит.

Мысленно умоляю его уйти, но он продолжает стоять, прожигая взглядом мою спину.

Аккуратно делаю несколько глубоких вдохов, поворачиваюсь к нему и глядя куда-то в область его груди говорю:

-- Дай пройти.

Он ничего не отвечает и не сдвигается ни на сантиметр, отчего я сильнее начинаю нервничать.

Мне слишком знакомо это затишье…

Всё же делаю над собой усилие и смотрю в его глаза.

Внутренности покрываются ледяной коркой, когда я взглядом врезаюсь в янтарную радужку.

Боже…

Только не это…

-- Илья…

Сама не знаю что хотела ему сказать, но Ларионов не даёт мне этого сделать. Он резко сокращает между нами расстояние, хватает меня за шею и дёргает на себя.

И всё…

Одно его касание и я будто лечу в пропасть.

Цепляюсь пальцами за его запястье, но попыток освободиться не предпринимаю.

Нервные окончания вибрируют от непонятного предвкушения, смешанного со страхом.

Стою, едва дыша.

Он всматривается в мои глаза и от исходящей от него энергетики у меня сковывает всё тело.

Никто из нас не нарушает оглушающую тишину.

И, кажется, в этом коротком молчании проходит целая вечность.

Задерживаю дыхание, когда он медленно опускает голову и утыкается носом в основание моей шеи.

Плохая идея была сюда приходить…

-- Моя. – едва различимо рычит.

Секунда и вот я уже прижата спиной к ближайшей стене, а в меня вдавливается тело Ильи.

По кожу тут же идут электрические импульсы.

Внутренне вся вибрирую от этой давно забытой близости. Открываю глаза и пытаюсь выровнять дыхание. Грудь часто вздымается, вынужденно потираясь о прижатое ко мне тело.

Глава 9

Марина

-- Ты просто не знаешь, что с ним было когда ты уехала. – полушепотом, словно страшную тайну мне открывает.

Ната опускает крышку унитаза, садится и смотрит на то, как я пытаюсь отмыть растекшуюся тушь с глаз.

Я молчу.

Мне нечего на это ответить.

-- Ты скажешь почему тогда приняла такое тяжелое решение? – аккуратно спрашивает она, а у меня внутренности разрядом в миллион вольт пробивает. – Что между вами такого произошло, что ты отказалась от всех и от всего сразу?

От поднявшихся вмиг воспоминаний больно настолько, что даже дышать получается с трудом.

Выкручиваю кран полностью в положение подачи холодной воды и подставляю ладони. Зачерпываю прохладную воду, наклоняюсь и умываю лицо.

-- На полке. – подсказывает Ната, где взять полотенце.

Поворачиваю голову и вижу деревянный стеллаж, на нескольких полках которого лежат полотенца разного размера. Беру то, что поменьше и промакиваю им лицо.

-- Марин. – привлекает моё внимание подруга.

Наверное, думает, что я забыла про её вопрос или не услышала его, но это не так.

Этот простой вопрос потрошит меня, выворачивает наизнанку.

-- Когда-нибудь я смогу об этом спокойно говорить, но это время ещё не настало.

На неё не смотрю. Потому что знаю, что увижу в её глазах.

И так же знаю какая на это будет реакция у меня. А я не могу сейчас себе позволить слабость. Её и так слишком много в последнее время.

-- Ладно. Я не давлю на тебя. Просто знай, что я всегда рядом. И если тебе будет нужно ты можешь всегда ко мне обратиться, и я приду.

В носу начинает характерно пощипывать.

Делаю глубокий вдох. За ним ещё один.

-- Я знаю. Спасибо.

-- Ну что? Пойдём попробуем мясо с мангала? Уверенна оно просто божественно вкусное. Дамир сам мариновал, по какому-то особому рецепту.

Я знаю, что Ната намеренно сменила тему разговора давая мне возможность отвлечься и взять себя в руки.

И я ей благодарна за это.

Бросаю последний взгляд на своё отражение в зеркале, отмечая слишком унылый вид, и покидаю ванную вслед за подругой.

Повышенные мужские голоса мы слышим, когда приближаемся к двери ведущей на задний двор.

Ната оглядывается на меня, при этом вопросительно вскинув брови.

Я неопределённо пожимаю плечами, потому что не хочу думать о причинах этого. У меня организм сейчас и так перегружен лишними эмоциями.

Но как только мы выходим на улицу, я понимаю, что зря отмахивалась. Потому что то, что я вижу повергает меня в шок.

Бросающегося на Рустама Илью едва удерживают Глеб и Дамир. Действия Рустама в свою очередь контролирует Антон.

-- Что тут происходит? – повышает голос Ната.

Все присутствующие поворачивают к нам головы.

Глаза Ларионова по-прежнему янтарного цвета.

Он что потерял контроль над своим зверем?

Как такое возможно?

В нём ведь течёт кровь Альфы.

-- Ната, зайдите в дом, и Илону с собой заберите. – не терпящим возражений голосом говорит Дамир.

-- Нет. – справившись с собой говорю я. – Мы с Рустамом уезжаем.

Чувство вины перед ним растёт в геометрической прогрессии. Попросила его поддержать меня, а на него кидается разъярённый оборотень.

Подхожу к Рустаму и глядя ему в глаза тихо говорю:

-- Прости. Давай уедем?

Алиев раздумывает несколько секунд. Я вижу, что он взбешён, но всё же соглашается со мной.

-- Да, хорошо.

Он поднимает ладони вверх, как бы признавая, что отступает, хоть и видно, что ему этот шаг назад даётся непросто.

-- Извините нас, но мы уже поедем. – обращаюсь я сразу ко всем, при этом не глядя ни на кого.

Как никогда чувствую себя здесь лишней.

Больше никогда не приду туда, где есть хотя бы гипотетическая вероятность пересечься с бывшим.

Рустам берёт меня за руку, и мы делаем всего несколько шагов как сзади раздаётся оглушающий рык.

От него у меня по телу идёт ледяная волна.

-- Илюха, да угомонись ты. – повышает голос Глеб.

Быстро высвобождаю свою ладонь из захвата горячих пальцев и отхожу от Алиева на расстояние.

-- Так будет лучше. – поясняю я ему свои действия.

Он ничего мне не отвечает, только едва заметно кивает головой.

Чувство вины и сожаления всё сильнее топит меня.

Ларионов прав, метку нужно свести как можно скорее. Пока она не свела с ума кого-то из нас.

Обратно, большую часть пути, едем молча.

Всё кажется настолько ужасным и безвыходным что просто голова кругом.

-- Перестань изводиться. – неожиданно нарушает молчание Рустам. – Его реакция была предсказуема. Ты его пара.

И только сейчас до меня доходит…

-- Ты… тоже?

Как я не подумала об этом раньше?

-- Нет. Иначе даже по-дружески не смог бы тебя поддержать. – он правильно понял мой не заданный вопрос. – Брачная метка на теле женщины это невидимый барьер для любого оборотня, который попробует к ней приблизиться. Думаю, ты это и сама знаешь.

-- Но тогда…

-- Я давно дружу с Глебом. Да и с Ильей мы знакомы, пусть и поверхностно, но всё-таки знаем друг друга.

-- То есть, когда я тебя приглашала пойти со мной ты знал, чем это может закончится? – удивлённо спрашиваю я.

-- Не знал, а был уверен.

Он бросает на меня странный взгляд.

-- Ничего не понимаю. Тогда зачем всё это? А если бы он тебя покалечил?

Холодею от этих мыслей.

Безумие какое-то.

-- Даже обидно, что ты настолько невысокого мнения обо мне. – он улыбается.

-- Дело не в этом. Илья сильный оборотень, поэтому… - не договариваю, но и так понятно, что я хотела сказать.

-- И прости что втянула тебя во всё это.

-- Перестань. Ничего страшного не произошло.

Возможно, он прав. До драки не дошло – уже хорошо.

-- А что вообще произошло? С чего он начал кидаться на тебя?

Мне правда интересно, что толкнуло Илью на агрессию.

Глава 10

Марина

Стоит ли говорить о том, что спала в эту ночь я ужасно?

Хотя мне кажется я вообще весь последний год сплю отвратительно.

Смотрю на часы. Шесть утра.

Довольно рано и по-хорошему ещё можно было бы поваляться в постели, но мысли о вчерашнем сообщении от Ларионова поднимают меня с кровати против воли.

Умываюсь. Иду в кухню и включаю кофемашину.

За окном пасмурно. Кажется, будет дождь.

Подставляю под рожок кружку, нажимаю кнопку и пока по кухне распространяется аромат кофе подхожу к окну.

Погода сегодня как никогда полностью отражает моё настроение. Оно такое же мрачное и хочется плакать. Но я намерена это исправить. К черту своё нытьё по прошлому. Сегодня важный для меня день. Избавиться от брачной метки это как сделать огромный шаг на пути к исцелению. Нашему общему с Ильей исцелению. Зря я вчера думала, что метка особо на меня не влияет. Это не совсем так. Если учесть, что она слишком сильно влияет на Ларионова, а тот в свою очередь всю несдержанность демонстрирует мне…

Кофемашина сигналит о том, что моя порция капучино уже готова и ждёт меня.

Беру кружку делаю глоток обжигающе горячего напитка и от удовольствия прикрываю глаза. Раннее утро уже можно любить хотя бы ради этого момента.

Неспеша пью кофе, раздумывая о том, что сколько не откладывай, но сделать необходимый шаг мне всё равно придётся. Беру телефон и пишу Ларионову сообщение. Просто адрес и время.

Но адрес конечно же не квартиры в которой я живу, а местного супермаркета. Мне до него идти минут десять, поэтому нужно будет выйти чуть раньше назначенного времени.

И хоть я уверенна что Илье плевать на то где я живу, но всё же решаю перестраховаться.

В ответ практически сразу приходит сухое «ок».

Неспеша собираюсь.

Принимаю душ. Сушу волосы.

С выбором одежды не заморачиваюсь. Не хочу, чтобы Ларионов хоть на секунду мог подумать, что я старалась для него. Поэтому останавливаю свой выбор на джинсах и тонком свитере. Волосы поднимаю в высокий хвост. На лице минимум косметики. Тушь и блеск для губ, этого вполне достаточно для повседневного образа.

Обуваю кроссовки, надеваю короткую куртку, беру сумку и покидаю квартиру.

Лишь когда выхожу из подъезда понимаю, что совершенно забыла о том, что на улице моросит мелкий дождь и зонт сейчас точно не помешал бы, но возвращаться обратно чтобы его взять не собираюсь.

Накидываю на голову капюшон, подтягиваю выше лямку сумки, прячу руки в карманы куртки и иду в сторону супермаркета.

Зная пунктуальность Ларионова, вполне возможно, что он уже ждёт меня в назначенном месте, хоть я и вышла очень заранее.

Подтверждение своему предположению получаю, как только подхожу к знакомому зданию.

Внедорожник Ильи припаркован практически напротив главного входа в супермаркет. Не заметить его нет ни единой возможности.

Пытаюсь выровнять вмиг сбившееся дыхание пока иду к автомобилю.

Память тут же подкидывает воспоминания того, как раньше в такой же ситуации Илья уже бы вышел из авто и с улыбкой смотрел на то, как я приближаюсь. А после того, как я подошла бы притянул меня к себе и шептал на ухо о том, как сильно он соскучился. Пусть и не виделись мы всего каких-то несколько часов.

Как много изменилось с того времени…

Подхожу к пассажирской двери, делаю глубокий вдох и тяну ручку на себя.

- Привет. – здороваюсь я, занимая сиденье рядом с Ларионовым и пристёгиваясь ремнём безопасности.

На него самого не смотрю, хоть и ощущаю на себе его пронизывающий взгляд.

- Привет. – бросает в ответ и тут же запускает двигатель, трогаясь с места.

- Куда мы едем? И может посвятишь меня в некоторые подробности? – спрашиваю я чтобы хоть немного иметь представление о том что меня ждёт.

- Мы едем в поселение старейшин оборотней. Это около ста километров отсюда. Насколько я понял они проведут некий обряд разрыва связи. Подробности сам не знаю. Узнаем всё на месте.

- Ясно.

Отворачиваюсь к окну пытаясь заглушить в себе поднявшиеся противоречивые эмоции.

- Прости меня за вчерашнее. – неожиданно говорит Илья. – Моя несдержанность напрямую связана с меткой, поэтому для нас двоих будет лучше если её не станет.

На эти слова я лишь киваю. Нет сил делать вид что всё хорошо.

Но Ларионов и не ждёт от меня ответа, потому что прибавляет звук на магнитоле до такой степени, что даже при желании разговор продолжить не получится.

Хоть по своей сути поездка не занимает много времени, но мне она кажется бесконечно долгой. Рядом с Ильей я чувствую ужасное напряжение и про себя молюсь чтобы всё закончилось как можно скорее.

Когда мы практически оказываемся на месте на мой телефон приходит сообщение от Рустама с пожеланием доброго утра. Отвечаю ему и думаю о том, что освобождать день не придётся как просил Ларионов, думаю до девяти вечера мы успеем вернуться. В крайнем случае предупрежу Рустама об опоздании.

- Старейшины всегда выступают против разрыва истинности, поэтому скорее всего будут нас отговаривать. – говорит Илья, как только паркует автомобиль напротив серого двухэтажного здания. – Они нас ожидают, отец договорился.

Почему каждый раз мысли о том, что Альфа поддерживает идею сына о разрыве нашей связи, отзывается во мне болью?

Может, его согласие связано с тем, что Илья рассказал ему о…

Нет, не хочу думать об этом.

- Им нужно будет говорить…

Язык немеет, вынуждая меня замолчать, не озвучив свой вопрос полностью. Но Илья правильно понимает, что я хотела спросить.

- Нет. Не нужно. Я возьму разговор на себя. Пойдём.

Киваю и покидаю салон автомобиля вслед за Ильей.

Он направляется ко входу в здание, и я молча следую за ним.

Практически не замечаю окружающую обстановку, глядя исключительно в спину Ларионову. В голове бьется только одна мысль: я готова через всё пройти только бы всё это как можно быстрее закончилось.

Глава 11

Марина

Что может быть хуже, чем оказаться на одной территории, практически в замкнутом пространстве с бывшим, к которому ты неравнодушна?

Вот и я думаю, что мало что может сравниться с этим по уровню сюра…

- Я не буду спать с тобой на одной кровати! – истерично заявляю я как только за провожатым парнем закрывается дверь, и мы с Ларионовым остаёмся вдвоём в выделенной нам комнате-квартире.

По-другому я её назвать просто не могу.

На самом деле комната довольно маленькая, с учётом того, что она поделена на зоны. Кухню, спальню и видимо что-то похожее на гостиную. Здесь ужасно тесно, но жаловаться явно никто из нас двоих не будет.

На Илью принципиально не смотрю. Знаю, что он сейчас прожигает меня своим презрительным взглядом.

Плевать!

Сейчас меня больше волнует то, что в этой маленькой, я бы даже сказала малюсенькой, комнате всего одна кровать. И нет ни кресла, ни дополнительного матраса, чтобы Ларионов мог лечь на полу.

Сердце за секунду разгоняется до максимальной отметки стоит мне только подумать, что мы будем три ночи подряд делить эту небольшую кровать на двоих…

В горле тут же образуется ком размером с галактику.

- И вообще, не думаю, что твоей Лизе это понравится.

На Лизу мне тоже плевать. Но я о ней упоминаю, пытаясь таким образом достучаться до благоразумия Ларионова.

- Марина, лучше заткнись! – я вижу, что он на взводе, только не понимаю от чего. – Пусть чувства Лизы тебя не заботят. Я с ней разберусь. Ты о своём Алиеве думай. Или может у вас в норме такой формат отношений? Он-то понятно, что любитель таких тем.

И почему его слова меня так задевают?

Между мной и Рустамом ведь и близко ничего нет, а я реагирую так будто и впрямь обижаюсь на намёк о свободных отношениях.

Отворачиваюсь от него и не сказав ни слова иду в ванную. Правда дверь тихо закрыть за собой не удаётся. От грохота разве что штукатурка со стен не сыпется.

Он просто невыносимый.

С ним же рядом и пяти минут находиться невозможно. Какие к чёрту три дня?

Я за это время рискую конкретно травмировать свою нервную систему.

Открываю кран с водой и сажусь на бортик ванны.

Это какое-то сумасшествие.

Только сейчас вспоминаю, что у меня с собой нет элементарно вещей чтобы переодеться и средств личной гигиены.

Такое ощущение что всё здесь настроено на создание невыносимых условий для желающих разорвать свою парность.

- Ты там надолго? – стучит в дверь Ларионов.

- Чего тебе?

- Умыться хочу.

Закатываю глаза вверх, протяжно выдыхаю, отключаю воду и покидаю ванную, в которую тут же заходит нарушитель моего спокойствия.

И чем мне всё это время заниматься?

Достаю из сумки телефон и пишу сообщение Рустаму о том, что в клуб я ближайшие три дня прийти не смогу. Следом отправляю такое же Глебу.

Что удивительно они оба реагируют на это абсолютно нормально. А я, наоборот, чувствую себя в край некомфортно. Такой себе из меня директор. Если бы на месте моего работодателя был не мой друг Глеб, а кто-нибудь другой мне бы сразу же указали на дверь.

Странно что никто из них не задал мне ни одного вопрос «почему?».

Они просто оба слишком деликатны для этого или мне следует начать их в чём-то подозревать? Хотя, собственно, в чём?

Складываю руки на груди и прохаживаюсь по комнате. Если вообще можно, так сказать, учитывая её размер.

Слышу, как из ванной выходит Ларионов, но в его сторону не поворачиваюсь.

Погода ухудшается.

Небо всё сильнее затягивает чёрными тучами.

И дождь усилился.

На улицу не выйти. А ведь можно было бы скоротать время на прогулке.

Сажусь на край кровати и открываю популярную соцсеть. Без особого интереса листаю новостную ленту. Это скорее просто попытка себя чем-то занять.

По характерному шуму за спиной, понимаю, что Ларионов сел на кровать с противоположной стороны.

Ещё утром собираясь в эту поездку разве, я думала, что окажусь в такой ситуации?

- Марин. – дёргаюсь от тихого голоса за спиной.

Напрягаюсь всем телом, потому что сейчас со мной разговаривает не тот Ларионов, который был тут всё это время. А я не хочу разговаривать с тем… другим… которого всё ещё помню…

К счастью, его отвлекает телефон и что он хотел мне сказать остаётся загадкой.

- Да, Лиза.

Меня немного коробит что он разговаривает со своей девушкой при мне, но я понимаю, что тут, по сути, и отойти некуда. Разве только обратно в ванную.

Самое паршивое что я слышу сейчас визгливый голос Лизы, которым она высказывает ему претензии.

Делаю вывод что он скорее всего как-то сообщил ей о ситуации, в которую мы попали.

- Я всё объясню тебе при встрече. – стараясь максимально понизить голос отвечает ей Ларионов.

Вполне понимаю последовавшее за этим громкие возмущения.

Я бы так же отреагировала, если не хуже…

- Лиза, прошу тебя. Давай без истерик на ровном месте.

Обалдеть конечно у него ровное место....

Встаю с кровати и иду в ванную. Просто, потому что надоело быть невольной свидетельницей, чужого выяснения отношений.

Снова открываю кран на полную мощность, чтобы наверняка заглушить голос, раздающийся за стенкой.

Смотрю на себя в зеркало и не верю в то, что это всё происходит на самом деле.

Бред какой-то…

Ларионов разговаривает со своей девушкой, а я прячусь в ванной чтобы ему не мешать. Было бы смешно если бы не было так паршиво…

Запрокидываю голову вверх и сильно зажмуриваюсь.

Если там наверху кто-то так мастерски руководит нашими судьбами… сжальтесь надо мной… прошу вас…

Стою так несколько минут, чувствуя, что мне просто необходимо выйти на воздух.

Плевать на дождь.

Он сейчас меня волнует меньше всего.

Закрывая кран с водой и выхожу из ванной.

Снимаю с вешалки куртку, надеваю её. Беру с тумбы телефон и прячу его в кармане.