Бывшие. Вредная привычка

Пролог

— Ух ты, смотри какая хорошенькая блондиночка! Спорим, сегодня она будет моей?

Я едва не давлюсь глотком шампанского, которое успела пригубить. Слишком кислое, оно заставляет меня скривиться, как и услышанные слова. То, что речь обо мне — не вызывает сомнения. Как и то, что сегодня незнакомцу ничего не обломится. И пусть его не вводит в заблуждение открытая спина платья и провокационный разрез на ноге спереди. Этот образ для другого...

Оставляю бокал на столик и торопливо направляюсь к выходу. Зря пришла на банкет, организованный в последний день форума. Тот, ради кого я вообще приехала в столицу, не появился ни на одном выступлении. Я боюсь его не увидеть так же сильно, как и пропустить встречу.

Ненормальная, вредная привычка к своему бывшему мужу...

И совершенно нормальное желание женщины выглядеть потрясающе, показать себя во всей красе. Вот я какая, видишь, что потерял?! Кусай теперь локти. Но кому это надо, кроме моего пострадавшего эго? Кто бы мог мне объяснить…

Заворачиваю за угол и врезаюсь в высокого мужчину в шикарном костюме глубокого синего цвета. Белоснежный ворот рубашки подчёркивает подбородок с модной густой щетиной.

— Ох, простите! — торопливо прошу прощения, радуясь, что в руках нет бокала с напитком. Вот что значит не смотреть по сторонам!

— Ничего страшного. Рад тебя видеть, Светик...

До боли знакомый глубокий баритон производит невероятный эффект, и у меня дрожат колени. Если бы Руслан не держал за руку, не исключено, что я упала бы. Сверзилась бы со своих десяти сантиметровых шпилек, на которых чуть выше его подбородка. Впрочем, судя по хватке, эта опасность мне не угрожает.

Поднимаю голову и ловлю чуть насмешливый взгляд. Ну конечно, бывший на подсознательном уровне чувствует моё волнение. Как и раньше я для него раскрытая книга: яркий румянец, сбитое дыхание и рвущееся из груди сердце. Не удивлюсь, если последнее слышим не только мы, но и стоящие в радиусе нескольких метров люди.

— Я надеялся на нашу встречу. Только прилетел и сразу сюда. Ты уже уходишь?

— Честно говоря, немного устала. Насыщенный день, а завтра в дорогу.

— Уже завтра? — Руслан хмурит лоб и осторожно подталкивает меня в сторону пустого служебного коридора. — Я надеялся, что ты заглянешь к моим. Мама была бы рада.

— Я бы хотела, но, к сожалению, нет времени. Передавай Юлии Петровне привет.

Моя бывшая свекровь, в отличие от будущей, самая чудесная женщина на свете. Если бы можно было только ради неё сохранить наш брак, я бы многое вытерпела. Многое, но не измену со своей сестрой. Пусть двоюродной, но разве от этого менее больно?

Тошно оттого, что спустя столько лет меня это цепляет. И ещё хуже, что я до сих пор пытаюсь понять, почему Руслан так со мной поступил? Ведь для нас обоих не секрет, что он желает встречи и игры в "случайный флирт" с не меньшей силой чем я. Как мы до этого докатились? Моя подруга говорит, что происходящее между нами глупо и ненормально. Я с ней полностью согласна, но не могу отказаться. Это выше моих сил. Это болезнь, нарыв, который постоянно пульсирует и просится, чтобы его вскрыли.

Мы стоим окружённые сотней посторонних людей. Вокруг громкие голоса, музыка, смех. Но видим и слышим только друг друга. Самое странное, что нам не нужны слова. Я впитываю подробности лица Руслана, обрамлённого слегка вьющимися пепельными волосами, лоб с морщинками, прямой нос, выразительный рот. Вроде всё как раньше, но в то же время заматерел, возмужал. С досадой замечаю, что даже пивного животика не нажил. Вот за что зацепиться?

— А ты загорел. И бороду отрастил.

— Да это так, в отпуске был, — чешет подбородок, а мне хочется прикоснуться к светлым волоскам, чтобы узнать: мягкие они или колючие? Господи, столько лет прошло, а кожа на пальцах до сих пор зудит. — Лень было бриться. Но если бы я знал, как часто придётся посещать барбера, но не стал бы в это ввязываться. А теперь вроде как привык. А ты выглядишь, как всегда, потрясающе. Совсем не изменилась.

Как банально, но меня ведёт как невинную молодую девчонку на первом свидании.

— Ты мне льстишь.

— Если бы, Светик, если бы...

Дурацкое сокращение моего имени, но только Руслану я позволяла себя так называть. Только ему... А он пожирает взглядом мою стройную фигуру, которую после родов мне с огромным трудом удалось привести в порядок. Округлые бёдра и длинные ноги компенсируют потяжелевший верх. Мы не виделись целый год, и меня ломает. Где ненависть? Где злость и желание отомстить, которые я культивировала раньше?

Замечаю, как слегка подвыпившая высокая брюнетка подкрадывается к Руслану и обвивает руками его плечи.

— Вот ты где, Руси-и-ик! А мы тебя ждём — пождём. Степан сейчас речь толкать будет, пойдём?

Алые губы едва касаются мужского уха, а подведённые стрелкой глаза оценивающе скользят по мне в попытке понять, тяну я на соперницу или нет. Судя по тому, как ногти с чёрным покрытием сминают дорогой пиджак, я действительно хорошо выгляжу.

А вот и ненависть проснулась и встрепенулась из недр души, напоминая о былом. Вперемежку с ревностью это адский коктейль, готовый поглотить меня с головой и утопить в агонии. Поэтому я принимаю решение уйти первой.

Глава 1

Год спустя

— Кто здесь Светлана Вяземцева? — интересуется посыльный, внеся в кабинет огромный букет нежно-розовых пионов.

— Я... — недоумённо лепечу, поднимаясь с места.

— Распишитесь в получении.

Ставлю подпись на листе, прикреплённом к планшету, и сразу же в моих руках оказывается море шелковистых лепестков. Тонкий, чувственный аромат дурманит как крепкое вино. Ноги подкашиваются, а перед глазами всё плывёт. Тяжело опускаюсь на стул, не в силах оторваться взглядом от великолепного букета.

— Ну надо же, Кирилл узнал, что на свете существуют и другие цветы, кроме роз? — с сарказмом и немного с завистью замечает моя коллега Ниночка. — У вас какой-то праздник сегодня?

— Почему? — кажется, мозг превратился в желе и напрочь отказывается думать.

— Ну, сегодня не твой день рождения и не Восьмое марта. С чего бы ещё дарить цветы?

— Чтобы сделать приятное, например. — замечаю с раздражением. Чего привязалась? Понятно, что в нашем мире мужчины редко проявляют подобные романтические жесты без повода. Нинкин муж вон вообще предпочитает более практичные подарки, и цветы она видит хорошо, если раз в год на тот самый день рождения. Хризантемы, чтобы дольше стояли.

К счастью, коллеге не хватает фантазии заподозрить у меня наличие любовника. Конец рабочего дня освобождает от излишних расспросов и необходимости срочно искать вазу. Впрочем, Нине только дай повод переключиться на своего благоверного.

— Я ему говорю: "Толик, дверца шкафа вот-вот отвалится. Ждёшь, когда она меня под собой погребёт?" А он мне: "Вот отвалится, тогда и прикручу. И вообще, нечего её постоянно дёргать". Нет, ну ты представляешь?! Я ещё и виновата! Ну что за мужики пошли. Хоть самой бери отвёртку.

Хочется заметить, что до недавнего времени я сама у себя в доме справлялась без крепкой мужской руки. Пришлось научиться. Но если человеку хочется выговориться, мешать не буду. А Нина, как назло, опять переключилась:

— Я уж про цветы молчу... Нет, ну какой же красивый букет!

Пока мы выходим из здания вместе с другими сослуживцами, комплименты цветам делают все кому не лень. А у меня руки оттягиваются, но не под весом пионов, а от осознания, кто мне их отправил. Помимо воли бросаю взгляд по сторонам, боясь выцепить знакомую фигуру. Да нет же, не может этого быть! Но кто другой? Только с одним человеком и пионами у меня связаны воспоминания...

С облегчением сажусь в припаркованную неподалёку машину. Цветы ложатся на соседнее сиденье, голова опускается на руль. Мысли гонятся одна за другой, сталкиваются и взрываются осознанием, что Руслан про меня не забыл.

Я была уверена, что наваждение спадёт, когда я вернусь в свою привычную жизнь. К тем людям, в которых сама эта жизнь для меня теперь заключается. Но прошлое догоняет...

...— Поднимешься?

Мой вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Руслан опешил. Если бы не серьезность ситуации, я бы рассмеялась над выражением его лица.

— Зачем?

Господи, Рус! Не наказывай меня ещё больше этим глупым вопросом. Я и так не в себе, и с каждой минутой решительность во мне убавляется в геометрической прогрессии. Видимо, что-то такое прочитав по моему лицу, бывший пришёл на помощь.

— Да... Я... кхм... и сам хотел пообщаться.

— Конечно, мы же друзья?!

Скептически поднятая бровь подсказала, что я сморозила глупость. Наши отношения настолько запутанные, стремящиеся от ненависти к прощению, но их даже с большой натяжкой сложно назвать дружескими. Так, чемодан без ручки. Неподъёмный от груза обид, предательства, измены, тёплых воспоминаний о юношеской любви и какой-то ненормальной привязанности. Именно благодаря последним его и нести тяжело, и бросить жалко.

Не знаю, о чём мы планировали поговорить, но как только закрылась дверь в номер, всё изменилось. Скинув осточертевшие за вечер туфли, я непроизвольно застонала от облегчения. Это стало спусковым крючком, и в ту же секунду меня смело страстью, прижало к стене большим мужским телом.

"Сменил парфюм." — было моей последней связной мыслью.

Я отвечала Руслану губами и руками, оплетала ногами. Каждой мышцей, каждой клеточкой переполненного отчаянным желанием тела. Мы слились воедино не только жаркими телами, но и душами, которые, как выяснилось, не забыли друг друга.

Всепоглощающая страсть накрыла с головой и швырнула в пучину плотского желания и его утоления, давая лишь краткие минуты передышки, моменты нежности, крупицы тепла. Это был фейерверк, болезненное освобождение. Попытка понять, почему в нашей паре появился кто-то ещё, когда нам так хорошо вместе...

Я вздрагиваю, ощутив внутренний трепет при одном воспоминании о том, что происходило в полумраке гостиничного номера. Едва рассветные лучи показались над горизонтом, я уже пожалела о произошедшем. И нет, не потому что было плохо, а наоборот...

Руслан спал, а я думала, думала, думала... Осталась ли во мне прежняя любовь, и откуда взялось это сумасшедшее притяжение? Или это просто банальная месть, которая как холодное блюдо ужасное и премерзкое на вкус, но почему-то невозможно оторваться?

Что он может обо мне подумать? Что я простила? Но ведь это совершенно не так. Как я могла!

Изо всех сил кусаю нижнюю губу и не выпускаю, пока не чувствую вкуса собственной крови. Увы, боль оказывается не столь сильной, чтобы заглушить раздирающий душу стыд.

— Эй, с вами всё в порядке? — стучит в окно охранник.

— Да-да, просто задумалась. Сейчас поеду.

Оглядываюсь и замечаю, что на парковке практически никого не осталось. Кроме машин начальства. Похоже, у них какое-то совещание. Мой малыш мини-купер кажется детским на фоне лексусов и роверов. Но мне нет до них дела, так же как и им до меня. Я никогда не стремилась на верхушку. Профессиональные амбиции не для меня. Средняя заработная плата вполне устраивает, так же как нормированный рабочий день. А главное — свободное время, которое можно провести с семьёй, ведь я всю жизнь о ней мечтала. Когда-то я думала, что это желание осуществится рядом с Русланом, но как же горько я ошибалась!

Глава 2

Едва открываю дверь в квартиру, как сразу понимаю, что этот день решил меня доконать окончательно приходом незваных гостей. Точнее, одной очень настойчивой и очень незваной гостьи, чьи натёртые до блеска туфли с острыми носами указывают на кухню. Просила же Кирилла предупреждать, когда его мать собирается к нам.

Я, как назло, с утра не успела вытереть с плиты сбежавшее молоко, на котором заваривала Илюше кашу. В раковине вроде оставалась пара грязных чашек. Пыль вчера вытерла, но за день наверняка она снова опустилась, а на тёмной поверхности мебели её, как назло, отчётливо видно. Пока я разуваюсь и вспоминаю "косяки", на которые мне непременно укажут, сын просекает, что и ему следует вести себя ниже травы. Поэтому громко шепчет:

— Там эта... Баба пришла?

— Не баба, а Зоя. — являет нам свою персону свекровь и раздражённо добавляет. — Сколько можно повторять? Светлана, надо узнать круг общения Илюши в садике. С этого и начинается неуважение к старшим. Вот в наше время мы пикнуть боялись, мы уважали, мы...

— Здравствуйте, Зоя Александровна. А мы вас не ждали. — невежливо перебиваю свекровь. Больно видеть, как ребёнок невольно прячется за меня.

Сегодня я как натянутая струна и терпения моего хватает только-только, чтобы не нагрубить. В конце концов, я понимаю Илью, который и "бабушка" не может произнести, (потому что ну какая из этой молодящейся холодной мымры бабушка), ни Зоей назвать, как она того требует. Уменьшительно-ласкательные ей точно не к лицу. Как бы там она не думает, но мой ребёнок обучен вежливости и по имени пенсионерок не называет.

К счастью, появляется мой благоверный. Целует меня в щёку, трепет Илюшу по голове.

— Привет, малой.

— Здоро́во, — мой маленький мужчина протягивает руку, вызывая у меня умиление.

— дорогая, давай скорее мой руки, я уже накрыл на стол. Что-то ты сегодня задержалась.

— Отец никогда не позволял брать женские обязанности на себя. Смотри, Кирюша, не успеешь оглянуться, как сядут тебе на шею и ноженьки свесят. — фыркает свекровь и уплывает обратно на кухню.

— Не обращай внимания. — примирительно улыбается муж. Он воспринимает едкие замечания матери как нечто незначительное, слабости одинокой пожилой женщины.

Для меня очевидно её желание поссорить нас, ведь разведёнка с прицепом никак не вписывалась в её планы. Не сомневаюсь, что она до сих пор не оставляет попыток познакомить сына с более достойными девушками, которые подарят ей родных внуков. Ну что сказать, я им заранее сочувствую, если замыслы увенчаются успехами. Но я не для того впустила этого мужчину в свою жизнь, чтобы так просто сдаться. При значительном недостатке в виде матери у Кирилла масса других достоинств.

Вот и сегодня, едва за свекровью закрывается дверь, он помогает мне убрать со стола и нежно целует, прижимая тут же к раковине.

— Я так соскучился...

— Я тоже. Подожди, дай Илюшку спать уложу.

— Хорошо, я пока в душ.

Прочитать сказку, поцеловать округлую румяную щёчку, пригладить светлый пушок на голове — ежедневный ритуал, наполняющий мою жизнь смыслом и счастьем. Отгоняю мысль, что сглупила, когда решила сделать отцом ребёнка светловолосого человека, похожего на бывшего. Что я этим хотела себе доказать?!

Может, поэтому тёмненький Кирилл немного отстранён от Илюши? Да, он принял его и старается стать отцом, но ребёнок чувствует фальшь. Даже я иногда чувствую, хотя и списываю это на то, что прошло довольно мало времени, и они по-настоящему примут друг друга как отец и сын. В конце концов, может пора задуматься над общим ребёнком, который скрепит наш брак и примирит, наконец, со свекровью?

Если бы не ипотека, в которую мы ввязались, покупая квартиру, я бы даже не думала. А пока...

— Иди сюда...

Набрасываюсь на Кирилла в попытке забыть чёртовы пионы и дурацкое послание бывшего. Весь вечер нет-нет да возвращаюсь к ним снова и снова. Нет, ну какой Рус наглец! Целый год не давал о себе знать, на свадьбу — ни словечка. Хотя откуда ему было знать об этом? Он-то, в отличие от меня, по соцсетям не имеет привычки рыскать. Да и что там у меня, две-три фотографии и то только с сыном.

— Погоди, Свет, давай помедленнее. Вот так да, хорошо...

Кирилл не торопится и плавно качает меня на волнах удовольствия, а самой хочется шторма. Чтобы ослепило страстью и выкинуло в космос без единой мысли. Чтобы выбил из меня всю дурь от сравнения и воспоминаний. Чтобы содрогаясь от экстаза, я кричала его имя, а не имитировала дрожь. Чтобы не обидеть, потому что мне в очередной раз не хватило напора.

И ведь понимаю, что для женщины постель не так важна, как надёжный любящий человек рядом. Да-да, ведь ни сексом держится семья, уж не мне ли это знать. Но один чёрт глотаю слёзы досады и неудовлетворения в объятиях засыпающего довольного Кирилла. Вдыхаю родной мужской запах, чтобы напомнить себе — это моя пристань, моя гавань, моё будущее. Главное — не сравнивать, потому что предательское тело помнит и знает, как оно может быть. До звёзд перед глазами, до сумасшествия, до потери сознания.

Не знаю, зачем беру телефон в руки. Ведь не хотела же отвечать. Тем более, посреди ночи. Я дала Руслану шанс проявить себя как-то после последней встречи, чтобы он дал понять — значит для него что-то наша близость или нет. Целый месяц тянула с согласием на брак. А потом забыла, вычеркнула. Отрезала. Окончательно смирилась. Так какого хрена?!

Глава 3

Я молодец! Я могу собой гордиться!

В пятницу выклянчила у Нины ключи от её дачи, расположенной за пятьдесят километров от города. Уговорила Кирилла оторваться от работы, которую он взял на выходные домой. А это та ещё сложность, потому что как архитектор он не лишён творческих порывов и часто забывается за своими чертежами.

Про Илью и говорить нечего — ему лишь бы куда-то идти или ехать. Лишь бы не сидеть дома. Честно, не знаю больше ребёнка, который с такой лёгкостью переносил бы дорогу. Причём на любые расстояния. Будь то простая поездка в соседний город или за тысячи километров на море в битком набитом поезде. Когда я наблюдаю за чужими капризничающими детьми, за своего берёт гордость. Не знаю уж, в воспитании здесь дело или в генах... О его биологическом отце я думаю так редко, что его эфемерный образ в похожем на него сыне как-то меркнет и обретает черты совершенно другого человека... Да, я склонна себя по жизни обманывать, но с этой правдой уже смирилась: отца для своего сына я выбирала по определённым критериям.

Антона я встретила в сложный период, когда потеряла не только семью после развода с Русланом, но и решила перебраться в другой город. Подальше от воспоминаний. Мой светловолосый голубоглазый сосед по съёмной квартире сразу привлёк моё внимание. Сначала я его сторонилась именно по этой причине и не хотела никаких отношений на тот момент. Уж слишком тогда во мне жила боль от предательства и развода. Но жалость к одинокому некормленому мужчине, уставшему после дальнобойных смен, сделали своё дело. Мы прибились друг к другу как две щепки, потерянные в бушующем море. И создали свой хлипкий ненадёжный плот.

Меня устраивали долгие поездки Антона и финансовая поддержка, его — ожидающая женщина с горячим ужином и не менее горячим телом. Я мечтала о ребёнке как никогда раньше, хотела рядом с собой родную маленькую душу. Я давно уже была готова стать матерью и прилагала для этого все усилия.

Спокойные отношения закончились в один миг где-то на 524 километре сибирской трассы. Сон за рулём, авария со смертельным исходом и колония на долгие пятнадцать лет. Антон милостиво разрешил себя не навещать и вообще забыть, а я с облегчением послушалась. О том, что беременна, узнала позже, но не раскрыла своей тайны. Зачем? Ему и так там нелегко, а знать, что ребёнок растёт без тебя где-то на воле... Нет, я бы не хотела.

Я давно уже поменяла квартиру и оставила всё в прошлом. Как бы то ни было, не хочу, чтобы Илья узнал, где находится его отец. Но гены берут своё, да... По крайней мере те, что касаются поездок.

Я молодец, потому что смогла отвлечься и за все выходные ни разу не вспомнить своего бывшего и его внезапно проснувшийся ко мне интерес. Сеть в деревне не ловила, об интернете здесь и подавно не думали. Золотое тёплое бабье лето пылало во всей красе в лесах и луговом раздолье. Рыбалка, шашлыки, баня. Чумазый довольный Илья, уставший от игры с соседскими ребятишками. Тихие нежные ласки в темноте на скрипучей кровати. Но разве этим разбудишь крепко спящего ребёнка?

В общем, каждый получил от поездки пользу. Мужчины мои ещё больше сблизились, и в понедельник я собираюсь на работу в отличном настроении.

— Милая, ты помнишь, о чём мы говорили? — Кирилл целует меня в плечо, пока я крашу перед трюмо левый глаз. Хлоп-хлоп накрашенными ресницами. Вроде ровно получилось.

— Ты об ипотеке?

— Да, в этом месяце придётся тебе закрыть платёж. У меня такой заказ сорвался! Прости...

Кирилл досадливо хлопает ладонью по столешнице, и я вижу, как неловко ему снова поднимать эту тему. Мамаша-то его не просто так приходила. Отказалась дать взаймы деньги, предлагая сыну не впахивать на проценты и "эту твою", а вернуться домой. У неё квартира о-го-го, досталась в наследство от мужа академика. Пусть и советских времён постройки, но с высоченными потолками и просторными комнатами в самом центре нашего города. Знаю, что она мечтает привести туда невестку. Помоложе, чтобы перевоспитать под себя, и необременённую "прицепом". Ну пусть и дальше мечтает, а нам и здесь хорошо. Жаль только, что в поездку на море этим летом и скромную свадьбу мы потратили практически все накопленные деньги. Теперь перебиваемся от зарплаты до зарплаты.

Да, мы надеялись на несколько крупных заказов для Кирилла, но что уж... Как-нибудь перебьёмся. В первый раз, что ли? У меня были времена и похуже, когда осталась одна с ребёнком. А брак ведь предполагает разделять все тяготы на двоих, разве нет?

— Не волнуйся, я заплачу. Как раз через несколько дней аванс будет.

— Ты чудо!

Нежный поцелуй в губы не успевает перерасти во что-то большее, потому что я слышу топот ножек.

— Мам, мам! Я вспомнил! — залетает в комнату маленький ураган, как раз когда я отшатываюсь от мужа. Тот понятливо хмыкает, надевает пиджак и говорит:

— До вечера! У меня приём в администрации, возьму машину?

— Конечно.

Улыбка спадает с лица, когда Кирилл отворачивается. С утра общественный транспорт забит под завязку, и совсем не хочется получить незапланированный массаж локтями. Но машина мужа, как назло, в ремонте уже вторую неделю. Понятно, что от старенького автомобиля ожидать многого не приходится, но хотя бы запчасти на неё не такие дорогие.

Входная дверь закрывается, когда я обращаю внимание на прыгающего по моей кровати Илью, который пытается мне что-то сказать.

Глава 4

Я спокойна. Возможно, после стольких впечатлений с утра, волнение меня практически не затрагивает. Кроме сегодняшнего опоздания мне в принципе нечего предъявить. Тем более, по работе. Вся информация у меня систематизирована и на то, чтобы найти и распечатать нужные данные, уходит не так много времени.

Нет, конечно, меня тоже волнует вопрос кадровых перестановок. С платежами по ипотеке сюрпризов не хочется совсем. Это место мне досталось с трудом и терять я его не намерена. В нашем городе пойди найди ещё зарплату выше среднего и адекватное начальство.

— Голубева, Вяземцева ваша очередь. Через пять минут поднимайтесь в приёмную.

Голос Наденьки звучит, как всегда, отстранённо и холодно.

— Ну что за привычка фамильничать! — ругается Нина, складывая в папки подготовленные отчёты. Наш директор предпенсионного возраста по старинке предпочитает бумажные носители. — Вобла мороженая...

С секретарём у подруги складываются не самые лучшие отношения, хотя видятся они достаточно редко.

— Вообще-то, обычно вобла сушёная бывает.

— Да какая разница? И сушёная, и мороженая всё про неё. — отмахивается Нина.

— Зато очень компетентна в работе. Знаешь же, как с её внешностью все к ней предвзято относились, пока не поняли, что красота и ум в её случае не взаимоисключающие понятия.

— И то так... — нехотя соглашается Нина и добавляет, глядя на меня: — Ты так, что ли, идти собралась?

— А что?

Вместо ответа коллега широким жестом приглашает меня за ширму, где находится вешалка с верхней одеждой, стоит столик с чайником и висит длинное, узкое зеркало.

— Мать моя женщина! Ты чего молчала?

С ужасом смотрю на потёкшую тушь, всклокоченные, торчащие во все стороны пушистые волосы.

— Так ведь не до этого было! — разводит руками Нина.

Хватаю влажные салфетки и принимаюсь поправлять макияж. Неприятно мокрые колготки напоминают, что обувь я тоже не успела сменить.

— Голубева, Вяземцева! Вы где? — вымораживающий голос по селектору придаёт ускорения, и я втискиваюсь в первые попавшиеся туфли. Как назло, ими оказываются стоптанные башмаки, которые я собираюсь выкинуть, да никак руки не дойдут.

— Давай быстрей! — торопит Нина. И пока мы спешно поднимаемся на этаж выше к начальству, её мандраж передаётся и мне. Перебираю в голове последние данные, которыми могу оперировать. Давно забытое чувство подготовки к экзаменам, когда кажется, что все знания испарились в никуда.

Помимо воли вспоминается горячая рука Руслана, за которую я цеплялась, стоя перед аудиторией. Его объятия и тихие слова, что я самая умная и любимая, всегда меня успокаивали.

Как только пришла в университет, на первой же вечеринке, посвящённой первокурсникам, я узнала, что такое любовь с первого взгляда.

— Смотри какие крутыши! Хороши! — восторженные громкие вздохи девчонок в сторону старшекурсников не прошли не только мимо меня, но, к ужасу, и мимо парней. Несколько голов повернулись в нашу сторону, а я утонула в смеющемся синем взгляде высокого блондина. Конечно, они привыкли к вниманию, ведь девушек гораздо больше. Стандартная, в общем-то, ситуация смутила меня донельзя.

До этого момента мне всегда казалось, что я предпочитаю брюнетов. Да и не сказать, что Руслан был таким уж красавцем. Нет, смазливостью он однозначно проигрывал друзьям. Но было в нём что-то цепляющее, завораживающее...

— О, девчонки, прив-е-ет! — первым к нашей группке подошёл хорошенький брюнет. — Чего стесняемся? Давайте знакомиться. Мы вам покажем здесь, что да как...

Руслан к нам тогда не подошёл, но я постоянно ощущала на себе его взгляд. Издалека. Только когда засобиралась домой, и такси отказывало в поездке раз за разом, позади раздался глубокий баритон:

— Я подвезу тебя.

— Нет-нет, не стоит... Сейчас кто-нибудь подъедет. Цену, наверное, нужно увеличить...

— Ты боишься меня? — насмешливо приподнятая бровь и лукавая улыбка заставили меня смущённо замотать головой.

— Нет, конечно. Так, опасаюсь. — он улыбнулся ещё шире, и мне захотелось оправдаться: — Мы же не знакомы совсем.

— Правильно. Нечего садиться в машину к незнакомцу. Только ко мне. Руслан...

Он протянул руку, которую я неловко пожала.

— Светлана.

— Светик, значит. Мне подходит...

— Чего?!

— Садись, говорю, замёрзнешь. Так где ты живёшь?

Как только села в машину, забыла, что была жизнь до этого человека. Его пробирающий до нутра голос, умение разговаривать и расспрашивать, как будто ему и в самом деле была интересна моя жизнь и увлечения. Я робела. Мне казалось, что он старше меня не только годами, но и умнее, взрослее, опытнее. Он отличался от всех моих знакомых парней серьёзностью и какой-то основательностью.

В общем, я пропала. Первый робкий поцелуй в тот же вечер под моим окном и обещание встретиться в универе. Я не верила, что Руслан серьёзно мной заинтересовался, пока не увидела его на крыльце после пар с букетом из трёх пионов, которые он непостижимым образом нашёл в это время года. С тех пор мы были неразлучны. "Сладкой парочкой" для язвительных и завистливых языков.

Глава 5

Захотелось упасть в обморок. Вот просто сползти тихонько на пол, закатить глазки и погрузиться в спасительную темноту. Но нет... Мышцы от напряжения одеревенели настолько, что меня и с места не сдвинуть. А в голове звонко и кристально чисто звенит от мысли о злой ироничности ситуации.

То, что Руслан давным-давно поднялся по карьерной лестнице для меня не секрет. В конце концов, на форумах он выступал с лекциями как высококлассный специалист в области управления и менеджмента. Да что там, я сама в тихушку прослушивала записи, чтобы узнать что-то новое и полезное.

Но здесь... В нашей фирме... Как он вообще меня нашёл?! А эти дурацкие смски? Предвестники надвигающегося апокалипсиса?

— Добрый день, проходите. Присаживайтесь. — любезный голос спокойно и даже отстранённо приглашает двигаться. А мимолётный, но ощутимый тычок в бок от Нины заставляет переставлять ноги.

— Нина Тимофеевна и Светлана Юрьевна прекрасные и опытные специалисты, — подаёт голос Семён Геннадьевич, и только тогда я обращаю внимание, что за большим столом начальника находятся ещё несколько незнакомых мужчин и Тамара, наш юрист. Именно её подбадривающая полуулыбка немного успокаивает разбушевавшиеся нервы.

— Вот мы и проверим, какие у нас работают специалисты. — добавляет Руслан, складывая руки на груди. Он ничем не выдаёт нашего знакомства: ни жестом, ни словом. Но один беглый взгляд подсказывает, что в голубых глазах нет места штилю. Хоть сейчас могу заключить пари, что он наслаждается ситуацией и моей реакцией. Пьёт её, как изголодавшийся от жажды путник. Аж подался вперёд, чтобы не пропустить ни одного моего слова.

Бог мой! Я вообще забыла обо всём! Что там в отчётах?

С трудом отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на сидящем напротив меня мужчине. Он так внимательно на меня смотрит, что я вспоминаю о своём непрезентабельном внешнем виде. Рука тянется пригладить волосы, а язык скользит по пересохшим губам.

— Может быть, вы начнёте, Светлана Юрьевна? — спрашивает Руслан, прерывая наши гляделки с незнакомцем. Голос бывшего напоминает металл, и к этому я настолько не привыкла, что опять теряюсь. В роли босса Лебедев для меня настолько незнаком и чужд, совсем не похож на привычного и любимого мужчину. Не знаю, за что он на меня злится. За смску, что ли? Нет, это я должна его сторониться и ненавидеть. Но появившаяся холодность и отстранённость мне только на руку. Следует и впредь придерживаться этой позиции.

Под столом незаметно двигаю коленом Нину. Надо отдать должное, она тут же включается:

— А давайте я начну!

Уверенный голос коллеги предоставляет мне время прийти в себя и успокоиться. Я даже успеваю прикинуть, как скоро смогу найти подходящую работу, и прихожу к неутешительному выводу, что это будет крайне непросто. Если бы не ипотека, всё было бы гораздо проще. А так... Ежемесячные платежи сами собой не закроются, а то и штрафные проценты набегут. Придётся терпеть и запастись успокоительным.

Когда очередь доходит до меня, я вновь превращаюсь в сведущего специалиста. Перекрёстные вопросы от бывшего и незнакомца не оставляют сомнений в моей компетенции. Гордость и уверенность наполняют меня. Подбадривающая улыбка Геннадьевича поддерживает, словно отцовская. Именно так, по-отечески, он и относился к нам. Очень жаль, что он уходит. Сдаётся мне, совет учредителей перестала устраивать хоть и уверенная, но несмелая политика руководства. Им рост подавай, расширение.

Всё это я читаю между замечаниями и понимаю, что как раньше уже не будет. О спокойной, размеренной работе придётся забыть. Если до сегодняшнего дня офис напоминал рой сонных мух, то теперь превращается в растревоженный пчелиный улей.

Хмыкнула от пришедшего в голову сравнения, чем обратила на себя внимание.

— У вас есть что добавить?

Даже не смотрю в сторону Руслана. Так, скольжу взглядом где-то у него над головой.

— Нет-нет, ничего. Мы можем быть свободны?

— Конечно. — отпускает нас незнакомец. Как я поняла, это будущий заместитель. Как его там... Михаил Николаевич, кажется? Надо будет у Нины переспросить, она-то точно в облаках не витала, когда нас представляли.

— Нет, ну ты видела?! Руслан Владимирович хорош, но от его синющего взгляда аж мороз по коже. Он так на тебя смотрел, что я даже испугалась. Я говорила, что Надька мороженая? Забудь! Её потеснил с пьедестала новый гендир.

Как только мы скрываемся за дверями нашего кабинета, подруга даёт выплеск своим эмоциям.

— Жалко Геннадьича. — решаю поддержать разговор. Смотрю на часы, прикидывая время технического перерыва, и щёлкаю кнопкой, включая чайник. Где-то там пакетики с ароматом мяты были. Сейчас точно не помешает сбить градус волнения.

— Да, жаль. Но мы же видели, что он уже еле тянул. Скоро бы откатились назад, а нельзя: конкуренты не дремлют. Сейчас вообще нельзя зевать. Проглотят и выплюнут не заметив. Рынок слишком подвижен, а тут ещё в мире не пойми какая хрень. Только успевай переориентироваться.

— И не говори.

— Я уверена, всё будет хорошо. Руслан Владимирович показался мне знающим и ответственным мужиком, хоть и молодой. Есть в нём какая-то уверенность и сила. А ты как думаешь?

Нина расхваливает моего бывшего, а у меня возникает ощущение причастности к его становлению. Как будто моё дитё хвалят, посмотри мол, какой он вырос. И ведь есть в этом доля правды. Мы столько прошли! Сначала учились вместе, потом Руслан дождался моего завершения университета и перетащил в контору, где тогда работал. Он поднимался — я была его опорой. Вот только сама никогда не стремилась за ним.