Бывшие. Я (не) вернусь

Пролог

Он стоит на лестничной клетке и громко барабанит в дверь. Мой бывший. Я не хочу открывать, но выбора у меня нет. В соседней комнате спит маленькая дочь, о которой Тимур ни за что не должен узнать.

Я опускаю дверную ручку и встречаюсь с напряженным взглядом Казанцева. Не дождавшись приглашения войти, он проходит мимо меня и оказывается в прихожей моей небольшой квартиры.

— Я пришел поговорить, Элина, — он закрывает за собой входную дверь, чем вызывает во мне возмущение.

— Ты не у себя дома, — предупреждаю я. — И я не хочу с тобой разговаривать.

— У тебя нет выбора. Я уже здесь. Поэтому ты меня выслушаешь.

— Мне не о чем разговаривать с предателями! Которые, ко всему прочему, ни черта не помнят из своей прошлой жизни! — бросаю я, намереваясь открыть входную дверь, но тяжелая мужская рука опускается на мое плечо, заставляя изменить свое решение.

— Элина, я помню, но не все. У меня была серьезная травма, — вкрадчивый голос моего бывшего пробирается под самую кожу. — Частичная потеря памяти — это закономерность.

— Тимур, мне все равно, — уверенно заявляю я, стараясь держать при себе собственные эмоции. — Уходи. Я не хочу говорить с тобой.

— Нет, — отрезает он, отрицательно качая головой. — Тебе не все равно.

— Ошибаешься, — я дергаю плечом и, сбросив ладонь Казанцева, складываю руки перед собой. — Зачем ты вообще вернулся? Зачем пришел ко мне?

— За тобой, Элина, — прямо говорит он.

— Что? — задыхаюсь от возмущения. — Прошло больше двух лет после того, как ты меня бросил ради своей любовницы, и с тех пор я тебя не видела. Так как ты смеешь приходить в мой дом и говорить…

— Я не отпущу тебя. Больше никогда, — его серьезный взгляд обжигает, заставляет поддаться словам, которые когда-то я мечтала услышать, но теперь это время прошло. Я больше не попадусь в его сети.

— Казанцев, мир не вращается вокруг тебя одного. Тебе нет места в моей жизни. И в скором времени я выхожу замуж, — говорю, вздернув подбородок.

— За предателя, которого я когда-то считал близким другом? Отличная партия, Эля. Браво! — демонстративно хлопает в ладоши, чем вызывает еще большее раздражение.

— Это тебя не касается. Ты изменил мне, когда я была беременной, а затем отправил на аборт, — выкрикиваю я. — Напомнить, что было потом? Ты уехал из страны, и о тебе вообще никто и ничего не знал.

— Я все объясню. Ты должна мне верить, — тяжело выдыхает он.

— Я ничего тебе не должна, — жестко отрезаю. — Ты для меня никто, слышишь? Никто.

Меня переполняют эмоции, и я не понимаю, как с ними справиться. Злость и боль накатывают с разной силой. Я просто хочу, чтобы он ушел, оставил меня в покое. Я хочу жить так, как жила последние два года. Пусть это было сложное время, но я держалась, я справилась. У меня была поддержка — люди, которые любят меня, и которых очень сильно люблю я.

— Ты ведь не сделала аборт? — осторожно спрашивает он.

— Сделала, — бросаю в сердцах.

— Ты не могла, — безэмоциональным тоном произносит Тимур.

Он всегда так ведет себя, когда происходящее вызывает у него отрицание. И это, кажется, единственное, что в нем не изменилось за два года.

— Очень даже могла, — чуть спокойнее говорю я.

— Я тебя знаю, Элина. Ты бы так ни за что не поступила, что бы я не наговорил тебе в прошлом, — непроницаемая маска слетает с лица Казанцева, демонстрируя его настоящего. Тимур на мгновение кривится от боли.

— Ты ничего обо мне не знаешь, не помнишь, — я делаю шаг к своему бывшему, и наши лица оказываются слишком близко друг к другу. — С тех пор я изменилась, можешь не сомневаться.

— Ты меня или себя убеждаешь в этом? — хмурится Казанцев.

— Наш разговор окончен. Убирайся из моего дома и никогда не появляйся в моей жизни.

— Я не уйду, тебе ведь это хорошо известно, — он отступает на шаг назад. — Моя цель — вернуть тебя. К тому же мы вместе работаем, ты не забыла?

Я ничего не отвечаю, открываю входную дверь и терпеливо жду, когда Казанцев покинет мою квартиру. Я чувствую на себе его пытливый взгляд, но не решаюсь поднять глаза. Не хочу видеть его, слышать и говорить с ним. Не о чем.

Он переступает порог квартиры, и я облегченно выдыхаю. Но в следующую секунду из комнаты раздается тихий плач дочери, и я с ужасом смотрю на Тимура, ожидая логичного вопроса.

Дорогие мои, рада приветствовать Вас в новой непростой истории) мне как всегда очень нужна Ваша поддержка) ставим "мне нравится", добавляем в библиотеку, комментируем) Поехали)))

Листаем еще) Дальше визуализация героев)

Глава 1

За неделю до пролога

— Он сделал тебе предложение? — таращит на меня глаза Алёна, моя лучшая подруга.

— Ну не совсем предложение. Он, скорее, намекнул, — быстро произношу я.

— А ты? — она пытливо смотрит на меня.

О чувствах Саши мне известно давно, и наши отношения не имеют определенного статуса. Однако именно сейчас, спустя два года, он решил, что стоит переступить неопределенную черту и сделать меня своей. Готова ли я к этому? Большой вопрос.

— А что я? Рано или поздно я ждала от Саши чего-то подобного, — отвечаю с улыбкой, продолжая не спеша потягивать лимонад из розовой соломинки.

— Но ты говорила… — начинает Морозова и тут же замолкает.

— Я знаю, что я говорила, — коротко киваю, переводя взгляд в окно. — Ален, я ведь не могу вечно быть одна. Прошло больше двух лет. Давно пора начать новую жизнь.

— Конечно, ты права. Сколько можно себя мучить и вспоминать о предателе, который даже волосинки твоей не стоит? — уныло вздыхает подруга.

— Вот именно, — горделиво вздергиваю подбородок. — В конце концов, я долго ждала, что он объявится. Но он исчез. И никто ничего о нем до сих пор не знает.

— А ты не думала…

— Что его не в живых? — заканчиваю за Алену, и она коротко кивает. — Нет. Это исключено. Таких людей, как Казанцев, невозможно сжить со свету, если он сам того не захочет. Укатил куда-нибудь на острова со своей любовницей и радуется жизни. Тем более, они с Сашей какое-то время общались, пока Тимур не оборвал все связи со своим лучшим другом.

Где-то глубоко внутри поднимается волна раздражения и боли. Как бы я хотела навсегда забыть о Тимуре Казанцеве, но это невозможно. Чувства к бывшему мужчине были настолько сильными, что его уход окончательно раздавил меня. Я собирала свое разбитое вдребезги сердце по кусочкам, но мне не удалось вернуть ему прежний вид. Оно больше не может функционировать как раньше, оно никогда не станет целым. Тим оставил столько шрамов, что за всю жизнь мне не удастся их залечить.

— Есть доля правды в твоих словах, — соглашается Алёна.

— Пошел он к черту, Ален, — раздраженно бросаю я. — Ничего не хочу о нем слышать. Я ненавижу его.

— Знаешь, что хуже всего? — после непродолжительной паузы говорит подруга.

— Что?

— Что Казанцев тебя все еще интересует, — Морозова обреченно пожимает плечами, а я смотрю на нее так, словно только что увидела снежного человека..

— Ты с ума сошла! — восклицаю чересчур громко. На нас оборачиваются все посетители кафе, но я не реагирую.

— Как будто я не вижу, как ты штудируешь новости и социальные сети в поисках хоть какой-то зацепки о нем, — прищуривается Алёна, склонив голову набок. — Не хочешь признаваться в этом мне, признайся хотя самой себе.

— Не говори глупостей, — беру в руки салфетку и нервно тереблю ее, понимая, что правда в словах Алены есть.

— Даже если ты его ненавидишь, Элина, — говорит подруга и, чуть помедлив, продолжает: — Это чувства, понимаешь? Он тебе не безразличен. Что бы ты не говорила и как сильно не отрицала. Твоя самая главная проблема — отрицание. Стоит научиться с этим жить, Элина. Время лечит. Однажды ты его забудешь. Но эта ненависть тебя убивает.

Я ничего не отвечаю. Снова отворачиваюсь и бесцельно пялюсь в окно, наблюдая за проезжающими автомобилями. Не хочу соглашаться с Аленой, как и не хочу признаваться самой себе в ее правоте. Но каждое ее слово — это стопроцентное попадание.

— Я не хочу говорить о нем, — отрезаю я.

— Хорошо. В конце концов, мы пришли сюда не бывших обсуждать, а будущих, — озорно подмигивает подруга.

— Это верно, — натянуто улыбаюсь я.

— Как моя Анютка? — Алёна быстро переводит тему.

— Отлично. Уже две недели ходит в сад и не болеет, — скрещиваю указательный и третий пальцы.

— Это лучшая новость, — радостно взвизгивает подруга. — Значит, в скором времени кто-то вернется на работу?

— Да. Но я не уверена, что это будет прежнее место. Я отправила резюме в одну крупную компанию, надеюсь, меня пригласят, — быстро говорю я. — Саша один из акционеров.

— Тогда, считай, что тебя взяли.

— Нет. Я ему об этом не говорила. Не хочу, чтобы он помогал мне. И не хочу быть ему обязанной, понимаешь?

— Конечно, — кивает подруга. — Отец-то к себе не звал?

— Звал. Но я четко обозначила свою позицию — никакой совместной работы с родителями. Хочу быть максимально самостоятельной. Они и без того очень помогали мне, пока я находилась в декрете.

— Восхищаюсь тобой, Элина. У папы преуспевающий бизнес, а ты ищешь работу на общих условиях. Ты поразительна.

— Спасибо, — отвечаю улыбкой. — Но у папы не все так гладко, Ален. Он продал свою долю. Теперь и он работает на общих условиях. Мама постоянно грустная, плохо спит, много переживает. Думаю, есть что-то, чего они не договаривают.

— Мне очень жаль, милая. Я уверена, что все образуется.

Я снова бросаю взгляд в окно, наблюдая за подъезжающим к кафе внедорожником. Сердце в груди неожиданно сжимается, а воздуха в заведении будто становится в разы меньше. Жадно пью из своего стакана, чтобы снять неприятные симптомы, вот только это не помогает. Подобного со мной еще никогда не случалось.

Алёна с ужасом смотрит на меня, спрашивая, нужно ли мне в больницу, на что я отрицательно качаю головой. Глаза снова находят тот самый автомобиль, и я, затаив дыхание, жду, когда из него выйдут люди. Словно услышав мои мысли, мужчина открывает дверь внедорожника и ступает на асфальтированную дорогу.

Внезапно на мою руку опускается теплая ладонь Алены, крепко сжимая ее. В этот момент становится понятно, что я не обозналась. Неужели это действительно он? Тимур Казанцев — моя самая большая любовь и самая страшная погибель.

— Элина, — Алёна щелкает пальцами перед носом, но я не реагирую.

Слышу звук, но не могу среагировать — слишком отвлекает мужчина, до боли напоминающий моего бывшего. Но это не может быть он. Нет, просто похожий человек. Не Тимур. Легонько тряхнув головой, надеюсь, что видение рассеется словно дым, но ничего не происходит. Этот человек все еще стоит на месте и разговаривает по телефону.

Глава 2

Артемьев закрывает окна и включает кондиционер в машине, а сам выходит на улицу. Мужчины отходят метров на десять от автомобиля, и мне остается лишь гадать, о чем они говорят. Очевидно, их беседа носит отнюдь не дружеский характер — напряженные позы и выражение лиц выдают Тимура и Сашу с головой.

Не проходит и пяти минут, как Артемьев возвращается в машину, а Казанцев в здание ресторана.

— Ты не знал, что он вернулся? — спрашиваю прямо, когда машина трогается с места.

— Нет, — отрезает Саша.

— О чем вы говорили? — задаю очередной вопрос.

— Элин, зачем тебе это? — он поворачивает голову, смотря на меня в упор.

— Странный вопрос, не находишь? — произношу недоуменно. — Я не видела его больше двух лет. Он бросил меня, толком ничего не объяснив. Как мне по-твоему еще вести себя? Ни о чем не спрашивать?

— Ладно, остынь. Ты права. Конечно, ты имеешь право всё знать, — голос Артемьева смягчается.

— Другое дело, Саш.

— Он хотел встретиться со мной сегодня вечером. Я решил, что мне это не нужно, — он возвращает взгляд на дорогу.

— Неужели тебе неинтересно, что он скажет?

— Нет. Однажды он вычеркнул меня из своей жизни, второго раза не будет. Я такое не прощаю.

— Он говорил что-то насчет меня? — не унимаюсь я.

— Нет. Ничего, — отрицательно качнув головой, Саша продолжает следить за дорогой.

Что-то в его ответе меня настораживает, но я не могу понять, что конкретно, поэтому дополнительных вопросов именно об этом решаю не задавать. Если Артемьев захочет, то расскажет сам. Я нервно поправляю подол своего платья, размышляя обо всем случившемся. Что-то не сходится. Больше всего вопросов вызывает поведение Тимура. Зачем ему притворяться, будто он меня не помнит? Или же у него действительно случаются провалы в памяти? Это действительно очень странно.

— А тебе не показалось поведение Тимура странным? — спрашиваю я, когда Саша завораживает во двор моего дома.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится мужчина.

— Он меня не сразу узнал. Вернее, не так, — поправляю саму себя, — он меня не сразу вспомнил.

— Эль, я не понимаю тебя.

— Когда он увидел меня в ресторане, спросил, знакомы ли мы? Я ответила, что нет, но Тимур продолжал долго всматриваться, а потом назвал мое имя, — рассказываю я, чем вызываю удивление на лице Александра.

— Он просто решил подшутить над тобой. Я в этом уверен, — нервно усмехается он. — Иначе с какой стати ему себя так вести?

— Да, скорее всего, ты прав, — внешне я соглашаюсь, но по-прежнему считаю, будто здесь что-то не так. — Спасибо, что подвез. Я пойду.

— Встретимся через пару часов? — спрашивает Саша.

— Не могу. У родителей сегодня важная встреча. Я с Анюткой.

— Понял, тогда до завтра.

— До завтра, Саш.

Я дергаю за ручку двери, но не успеваю выйти. Артемьев перехватывает мое запястье и мягко притягивает к себе. Он убирает мои волосы за ухо и переводит многозначительный взгляд на губы. Решаю не сопротивляться его намерениям, хоть и все это время старалась держать дистанцию.

Наш поцелуй получается пресным, безвкусным, неинтересным, словно мы не люди, а две машины, которых завели при помощи кнопки. Раньше такого не случалось, а сегодня… Я отлично знаю, почему это произошло именно сегодня.

Поцелуи между нами случались крайне редко, а близости не было до сих пор. Для того, чтобы иметь возможность прочувствовать физическую близость с мужчиной, нужно чтобы и духовная была на уровне. В случае с Артемьевым это не так. Я по-прежнему не могу открыться Саше. Не могу и не хочу. Опасаюсь ли я еще одного предательства? Не думаю. Дело в другом. Если сердце разбито, а от веры в любовь ничего не осталось, то и зачем давать ложную надежду другому человеку. Лучше быть максимально честным и открытым.

— Я рад, что ты у меня есть, Эля, — улыбается Саша, прижимаясь лбом к моему лбу.

И я, конечно, рада, но не могу сказать то же самое в ответ, ведь мои слова будут иметь иной смысл, нежели в них вкладывает Артемьев. Я испытываю к нему теплые чувства, но, к сожалению, они не имеют ничего общего с любовью.

— До завтра, Саша. Спасибо тебе, — говорю с благодарностью.

— До завтра, Элина.

Я поднимаюсь домой и первым делом иду к дочери. Увидев меня, Анютка расплывается в улыбке и тянет ко мне ручки. Я заключаю дочку в объятия и целую в сладкую макушку.

— Мое солнышко, привет, — произношу радостно. — Мама уже пришла. Погуляем?

— А мы только с улицы, — мама показывается из кухни. — Привет, Элечка.

— Привет, мам. Спасибо, что забрала Анютку, — улыбаюсь маме. — Когда папа за тобой заедет? Вы же сегодня собирались куда-то.

Мама резко меняется в лице и отворачивается. Она молчит, не хочет говорить на эту тему, но по ее реакции становится понятно, что ситуация усугубилась.

— Что случилось? — в груди зарождается волнение.

— Элин, поговорим об этом позже, хорошо? — с надеждой в голосе произносит она.

— Нет, — опускаю на плечо мамы руку, и она поворачивается. В ее глазах стоят слезы. — Поговорим сейчас.

— У отца большие проблемы, — вздыхает мама. — Я не хотела, чтоб ты знала. Надеялась, что он сможет все решить.

— Насколько большие? — в ужасе спрашиваю я, но ответ мамы обескураживает:

— Ему пришлось заложить дом.

— Что значит пришлось? — отрывисто спрашиваю я, постепенно отходя от шока.

— После того, как папа продал долю в компании, он смог закрыть большую часть долгов, — со вздохом произносит мама. — Но этого не хватило. Люди отказывались ждать, поэтому ему пришлось оформить кредит на крупную сумму. Большие деньги никто не даст просто так, дочка. Дом — это единственное, что удалось заложить.

Анютка просится на пол к своим игрушка, и я на автомате опускаю ее. Дочка протягивает мне маленького пупсика, требуя, чтобы я с ней поиграла. Но через минуту Аня переключается на большую куклу, а у меня появляется возможность продолжить разговор с мамой.

Глава 3

Утро следующего дня встречает меня не только обычной суетой, но еще и головной болью. А все потому, что этой ночью я очень плохо спала. Но дела не ждут, нужно отвезти Анютку вв детский садик и заняться поиском работы.

Дочка радостно машет мне рукой и в отличном настроении идет в группу к воспитателю. Интересно, а так будет всегда? Или в какой-то момент она поймет, что хочет остаться с мамой и начнет капризничать? Надеюсь, мы все же остановимся на первом варианте.

Как только я сажусь в машину, мой мобильный оживает. Сердце в груди неожиданно подпрыгивает из-за того, что на экране светится незнакомый номер.

— Слушаю.

— Здравствуйте! Элина Александровна? — в трубке раздается приятный женский голос.

— Это я. Здравствуйте.

— Меня зовут Екатерина Григорьева. Я являюсь директором по подбору персонала компании Жилстрой-инвест групп, — представляется она, а я мгновенно расплываюсь в улыбке. — Вы откликались на вакансию на нашем сайте. Поиск работы еще актуален для вас?

— Да, — отвечаю сдержанно, но сердце уже готово выпрыгнуть из груди.

— Мы бы хотели пригласить вас на собеседование. Сегодня в десять часов вам будет удобно?

— Да, я буду.

— Замечательно. Я передам информацию руководителю. Будем вас ждать, — отвечает она. — Тогда до встречи.

— Спасибо. До встречи.

Я радостно взвизгиваю, будто меня уже взяли на работу, а не просто пригласили на собеседование. В любом случае, это очень хороший знак. Завожу двигатель и на всех парах мчусь домой. Выбираю самое строгое платье, что есть в моем гардеробе, и наношу максимально сдержанный макияж. Меня должны воспринимать серьезно, если я хочу чего-то добиться. Даже если я не получу эту работу, необходимо оставить о себе хорошее впечатление. Мало ли, как в будущем сложится жизнь. Возможно, однажды я снова буду проходить собеседование в этом компании.

Так, ладно. Далековато я улетела в своих мыслях. Сейчас мой самый главный настрой — показать себя с лучшей стороны.

К офису одной из самых крупных компаний в столице я подъезжаю заранее. Припарковав машину, выхожу на улицу и окидываю восхищенным взглядом величественное многоэтажное здание.

— Это просто мечта работать здесь, — говорю вслух.

— Вы так думаете? — раздается женский голос за моей спиной.

— Простите? — я оборачиваюсь и вижу перед собой красивую женщину, которая совершенно очевидно меня знает. — Такое ощущение, будто вы меня знаете, но я вас не припоминаю.

— Меня зовут Екатерина, — она протягивает мне ладонь для рукопожатия, и я сразу же понимаю, кто она. — Вышла за кофе и увидела вас, Элина.

— Да, в резюме было мое фото, — улыбаюсь я.

— Тогда пойдемте. Я вас провожу, — произносит Екатерина, указывая на входные двери бизнес-центра.

Мы поднимаемся на пятнадцатый этаж и выходим в просторный холл. В глаза бросаются огромные окна, благодаря которым помещение хорошо освещается. Завороженная видом, я не сразу замечаю, куда подевалась Екатерина, и только по ее голосу мне удается выбрать верное направление.

— Добрый день! — здороваюсь я, входя в кабинет отдела кадров.

Некоторые из сотрудниц отвечают мне с улыбкой, некоторые же игнорируют. Что ж, обычный женский змеиный коллектив. Мысленно усмехаюсь, радуясь, что если мою кандидатуру одобрят, то мне не придется работать в этом отделе. Хотя, кто знает, что творится в других подразделениях компании.

Директор отдела кадров берет толстую папку, и мы вместе с ней покидаем кабинет.

— Собеседование пройдет в два этапа, — поясняет она. — Сначала со мной, а затем присоединится руководитель нашей компании.

— Руководитель? — удивляюсь я. — Я думала, мы побеседуем с начальником отдела.

— Элина, я сейчас вам все объясню, — улыбается она, понимая мое замешательство. — Пройдемте в переговорную.

Собеседование проходит в прекрасном ключе. Екатерина задает простые вопросы, которые отлично характеризуют меня как личность, и я с легкостью на них отвечаю. Она не пытается залезть в душу, когда речь заходит о семейном положении и наличии у меня дочери. Эту тему мы плавно обходим. Григорьева очень хорошо чувствует людей, поэтому меня нисколько не удивляет, что она работает на такой должности.

— Теперь я хочу немного рассказать о должности, которую мы вам готовы предложить. Вы откликались на вакансию в финансовый отдел, но нам срочно нужен помощник главного руководителя, — сообщает директор.

— Но у меня нет такого опыта работы, — возражаю я, чем, возможно, делаю себе хуже, но еще до начала собеседования я решила быть максимально честной и открытой.

— Он и не нужен. Все вопросы будет решаться по факту. Дело в том, что совсем недавно у нас сменилось руководство. Главный акционер компании ушел на пенсию, оставив на своем месте молодого и весьма перспективного руководителя. Он в курсе всех дел, но на место своего помощника требует нового человека, никак не связанного с компанией.

— Как будто чего-то опасается, — вырывается у меня.

— Все может быть, — подмигивает Екатерина.

— Екатерина, прошу прощения, я не должна была так говорить.

— Как говорить? — со спины раздается до боли знакомый голос, но я не спешу поворачиваться.

— Доброе утро! Тимур Дмитриевич, это Элина Чарская, кандидат на место вашего помощника!

Я сплю? Потому что на реальность это совсем не похоже. Как я могла откликнуться на вакансию именно в ту компанию, где руководителем будет Тимур Казанцев? Но ведь я не могу с ним работать. Нет и еще раз нет. Хотя с другой стороны, здесь обещают хорошую заработную плату, высокую не только по моим меркам, но и по меркам столицы. Весьма маловероятно, что я найду работу секретаря или финансиста с таким уровнем зарплаты.

Я не оборачиваюсь, что несомненно удивляет Екатерину, но девушка не подано вида. Сразу чувствуется высокий уровень профессионализма. В отличие от меня. Тимур обходит стол и садится напротив, посылая мне многозначительный взгляд. Я же не могу пошевелиться, несмотря на то, что испытываю жгучее желание сбежать отсюда как можно скорее.

Глава 4

Екатерина перезванивает во второй половине дня, как и обещала. А я… Я соглашаюсь на работу под руководством Казанцева. Не исключаю, что однажды пожалею о своем решении, но пока у меня нет другого выхода. По крайней мере, я его не вижу.

Вечером мы договариваемся с моей лучшей подругой прогуляться в парке. Забрав Анюту из детского сада, я еду в назначенное место. Мне просто необходимо поделиться тем, что происходит в моей, как я думала, скучной жизни.

Я достаю коляску и усаживаю в нее Аню. Как же хорошо, что она любит в ней кататься. Глядя на других мам, которые из кожи вон лезут, чтобы договорится с ребенком проехать в ней хотя бы десять метров, я понимаю, как мне повезло. Именно поэтому для прогулки я выбрала парк, находящийся неподалеку от набережной.

Алёна появляется спустя пять минут после нашего приезда, держа в руках небольшой подарочный пакет и широко улыбаясь.

— Привет, Ален.

— Привет! — радостно восклицает она. — Привет, Анютик, а это тебе.

Увидев Морозову, дочь расплывается в ослепительной улыбке, но быстро переводит взгляд на пакет с мультипликационным героем.

— Подарок захватил все ее внимание, — обманчиво удрученным голосом произносит Алёна.

— А какой повод? — уточняю я.

— Эль, ты серьезно?

— Конечно. Сегодня твоему ребенку исполнился один год пять месяцев, — подруга подмигивает Анюте.

— Ален, это же не полтора года. И вообще я думала, что двадцатое завтра. Совсем все перепуталось с последними событиями, — закатываю глаза.

— Очень хочу о них услышать. В парк или на набережную? — спрашивает Алёна.

— На набережную, — заявляю утвердительно.

Мы выходим на набережную и не спеша двигаемся в противоположную от парка сторону.

— Сегодня людей много, как никогда, — замечает подруга. — Может, праздник какой?

— Даже не знаю, — пожимаю плечами.

— Так что, какие новости? — беззаботно спрашивает Алена, но в ее голосе слышится волнение. Она в самом деле очень переживает за меня.

— Я устроилась на работу, — пытаюсь выдавить из себя улыбку.

— Это отличная новость! Я тебя поздравляю, — подруга не сдерживает порыв и обнимает меня. — Какая должность?

— Помощник генерального директора, — поджимаю губы, не уверенная, что хочу выдать подруге больше информации.

— Это просто прекрасно. Значит, и зарплата достойная, — делает вывод. — А что сказали насчет маленького ребенка?

— Ничего. Я говорила об этом только с директором по подбору персонала. Генеральный не спрашивал, — я осекаюсь.

— Тебя еще и сам генеральный собеседовал? — присвистывает она. — Как быстро развиваются события в твоей жизни.

— Я тебе больше скажу. Утром было собеседование, а после обеда меня уже утвердили на эту должность, — хвастаюсь я.

— Надеюсь, он молодой и красивый,

— Молодой, да, — отвечаю на автомате.

— Вывод напрашивается сам собой, подруга, — мягко усмехается Алена, перехватывая у меня ручку коляски. — Давай я повезу.

— Какой вывод? — спрашиваю я, делаю шаг в сторону

— Это же очевидно. Ты понравилась генеральному. Глядишь, еще и роман закрутишь, — весело произносит она, но мне совсем не до веселья.

Роман с бывшим предателем? Ага, как же. Этого человека больше нет в моей жизни. Он — мой босс. Больше нас связывать ничего не будет. Как только я решу все свои проблемы, уйду из его фирмы, и мы больше никогда не встретимся. Я надеюсь.

— Элин, о чем задумалась? Только не говори, что снова вспоминаешь о встрече с Казанцевым, — Алёна закатывает глаза.

— Теперь я буду думать об этом человеке двадцать четыре часа в сутки, — мрачно выдаю я. Бессмысленно скрывать то, что и так выплывет наружу.

— Почему ты так говоришь? — удивленно спрашивает подруга.

— Потому что мой руководитель Тимур Казанцев, — говорю на выдохе.

Выражение лица Алены меняется в ту же секунду, а в ее взгляде читаются сплошные вопросы. По правде говоря, у меня к самой себе вопросов не меньше. Но назад дороги быть не может. Если уж идти, то до самого конца.

— Ты называла его предателем. Уже забыла? А теперь собираешься на него работать? — возмущается Морозова. — Элина, я отказываюсь понимать твою логику.

— Я же тебе говорила, что у папы проблемы? — задаю прямой вопрос, на что подруга в ответ коротко кивает. — Все гораздо хуже, чем я предполагала. Плюс ко всему пошатнулось его здоровье. Сколько еще он сможет работать, неизвестно.

— Ситуация настолько серьезная?

— Да, — быстро произношу я.

В этот момент Анютка поворачивает голову и, увидев, что коляску катит Алена, издает возмущенный вопль. Мы с Морозовой переглядываемся и начинаем одновременно хохотать. Аня посылает нам хмурый взгляд и снова возмущенно вскрикивает.

— Ну, хорошо, я буду катить, — говорю я, перехватывая у подруги ручку коляски.

Ответив на мое действие улыбкой, дочь отворачивается, продолжая разглядывать пейзажи вокруг. Я следую ее примеру, любуясь спокойной рекой, небом и растительностью, которая попадается на глаза. Не представляю, что творится в голове у моей подруги, но Алена идет молча.

Я перевожу взгляд на прохожих, идущих мне навстречу, и в какой момент останавливаюсь. Замираю, застываю на месте. И не могу пошевелиться.

— Ты привидение увидела? — хмурится Алена, всматриваясь в лица людей, но через секунду продолжает: — Очевидно, да. Какого черта здесь делает такой как Казанцев? На простой-то набережной. А это что за девушка рядом с ним?

— Понятия не имею, — отрицательно качаю головой. — Нужно куда-нибудь свернуть, пока он не увидел.

Поздно. Он смотрит прямо на меня, но уже через секунду его взгляд смещается на Аню.

Лицо Тимура озаряется улыбкой, что сбивает меня с толку. Он что-то говорит идущей рядом с ним девушке, на что в ответ она коротко кивает и устраивается на свободной лавочке. Сам же Казанцев уверенной походкой движется к нам навстречу.

— Добрый вечер, — говорит он.

Глава 5

Утром следующего дня я договариваюсь с мамой, чтобы она сама отвела Анюту в детский сад. Сегодня мой первый трудовой день в компании, поэтому я решаю приехать в офис пораньше. Екатерина в общих чертах введет меня в курс дела, а затем начнется самое сложное — работа с бывшим, который в прошлом вдребезги разбил мое сердце. Я должна быть готова, но трясущиеся руки выдадут меня с головой.

На рабочей парковке нет ни одного автомобиля, что нисколько меня не удивляет — я приехала почти за час до начала рабочего дня. Выхожу из машины и, одернув офисную юбку-карандаш, захлопываю дверь. Пока есть время, начну изучать правила компании и его неформальный устав, который еще вчера директор по подбору персонала отправила мне на почту.

Снова залюбовавшись фасадом здания, где располагается офис, я не сразу замечаю человека за моей спиной.

— Доброе утро, Элина. Ты рано, — раздается хрипловатый голос.

— Доброе утро, Тимур Дмитриевич. Не хотела опоздать в свой первый рабочий день, — поворачиваюсь к нему.

Аромат его парфюма бьет в нос, и я невольно морщусь, а Тимур мягко усмехается. Он окидывает меня пристальным взглядом, задерживаясь на зоне декольте, после чего возвращается к глазам. Казанцев всегда казался мне человеком-загадкой, но теперь и вовсе непонятно, что творится у него в голове. Он как закрытая книга, ключ к которой невозможно отыскать. Да и нужно ли? Не случись с моей семьей неприятностей, я бы ни за что не оказалась рядом с ним, тем более, на работу под его началом.

— Я рад, что ты приехала пораньше. У меня будет больше времени ввести тебя в курс дела.

— Но ты же сам здесь недавно, — возражаю. — Разве ты знаешь, чем дышит компания?

Казанцев весело усмехается, продолжая сканировать меня внимательным взглядом, я же под натиском такого внимания ощущаю себя неловко. Зачем он это делает? Ловлю себя на мысли, что мне впервые захотелось узнать, что же произошло с ним больше двух лет назад.

— Как ты думаешь, может ли генеральный директор прийти в компанию, не зная, как в ней обстоят дела? — насмешливо спрашивает Казанцев, открывая передо мной входную дверь.

— Значит, ты некоторое время наблюдал издалека? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Конечно, — кивает он.

Мы подходим к лифту, и я нажимаю на кнопку вызова. Тимур смотрит на меня в упор, я ощущаю это боковым зрением, без капли стеснения, не испытывая чувства неловкости. Его заинтересованность мной слишком очевидна, но я по-прежнему не понимаю Казанцева. Наши отношения остались в далеком прошлом, а вокруг так много красивых и свободных девушек.

Кабина останавливается на первом этаже, и двери лифта бесшумно разъезжаются. Тимур пропускает меня вперед, а затем входит сам, нажимая на кнопку нужного этажа. Нервно поправляя юбку, я наблюдаю, как меняются цифры на табло, желая поскорее добраться в офис. У меня нет страха маленьких замкнутых помещений как такового, но если находиться там долго, то я могу испытывать недостаток кислорода. Но сегодня чувствую себя некомфортно. Скорее всего, все дело в волнении, поэтому я прикрываю глаза и медленно вдыхаю воздух через нос, а выдыхаю ртом.

— Тебе нехорошо? — раздается хрипловатый голос над моим ухом.

— Нормально, — отвечаю коротко.

— У тебя клаустрофобия? — прямо спрашивает он, а я, резко распахнув глаза, удивленно смотрю на Тимура.

— Ты серьезно? — вырывается у меня.

— По всем признакам очень на нее похоже, — спокойно говорит он. — У тебя боязнь замкнутых помещений.

— Ты как будто издеваешься, Тимур. Тебе отлично известно о моих страхах. За два года ничего не изменилось, страхи остались прежними, — раздраженно бросаю я.

— Прости, я этого не помню, Элина.

Я закатываю глаза, ощущая, как волнение в груди усиливается. Я отказываюсь что-либо понимать, а любопытство поедает изнутри. Если не спрошу, сойду с ума, хоть я себе и обещала не копаться в прошлом и не искать оправданий его поступкам.

— Почему ты не помнишь? — не выдерживаю я, смотря на бывшего в упор. Выражение его лица мгновенно меняется, желваки на скулах вздуваются, а глаза наливаются злостью. Такой Тимур Казанцев мне не знаком.

Я жду ответа, но в этот момент гаснет свет, а кабина останавливается, не доезжая два этажа. Я касаюсь рукой стенки кабины, пытаясь дышать размеренно, но ничего не получается. У меня начинается самая настоящая паника. Это из-за волнения, обычно я спокойно преодолеваю поездки в лифте, концентрируясь на дыхании. Сейчас же я вообще не понимаю, что происходит, и где нахожусь.

— Дыши, — слышу голос Тимура, а затем крепкая рука обхватывает меня за талию, притягивая к натренированному телу.

Я не сопротивляюсь, я лишь ощущаю, что не одна в этот момент. Мне становится спокойнее и удается восстановить дыхание. Тимур всегда действовал на меня как успокоительное, а его объятия в точности такие, как и раньше — сильные и нежные одновременно. В груди закручивается клубок боли, через которую я прошла, и мне хочется отпустить его, но стоит мне отстраниться, как паника накатывает с новой силой. Уговариваю себя не думать ни о чем и сконцентрироваться на дыхании.

— Тебе лучше? — спрашивает он.

— Да. Спасибо, — говорю шепотом.

Не знаю, сколько проходит времени, но кабина приходит в движение, и останавливается на нужном этаже. Я невольно щурюсь, когда двери разъезжаются, не сразу замечая человека, который стоит неподалеку от лифта. Саша. Через секунду наши глаза встречаются, и на губах мужчины застывает немой вопрос.

— Что ты здесь делаешь? — Саша обращается к Тимуру, губы которого в то же мгновение расплываются в презрительной усмешке.

Такая реакция Казанцева мне совершенно непонятна. Саша и Тимур на протяжении многих лет были близкими, даже лучшими друзьями. Что же такого случилось в жизни моего бывшего, что он так реагирует на Артемьева? Если мне не изменяет память, у них даже не было конфликтов.

— У меня здесь дела, — уклончиво отвечает Казанцев. — А ты? Неужели работаешь здесь?

Глава 6

— Наши дорогие коллеги, рада представить вам нового партнера и генерального директора компании Казанцева Тимура Дмитриевича, — торжественным тоном объявляет Катя.

Сотрудники переглядываются между собой, переговариваясь друг с другом, а за своей спиной я слышу женские голоса, полные удивления:

— Это генеральный директор? Такой молодой, — протягивает она.

— Ему тридцать-то есть? Женат? Нет?

— Кстати говоря, кольца на пальце нет, — глухо смеются девушки.

Я машинально закатываю глаза — охотницы на бизнесменов объявились в первые же минуты. Очень интересно, как они будут вести себя со мной — громко или очень громко завидовать, что именно я являюсь помощницей генерального директора.

— Доброе утро, уважаемые коллеги! — начинает Казанцев. — Перейду сразу к делу. Я надеюсь на плодотворное сотрудничество и на то, что мы с вами общими усилиями выведем компанию на новый уровень. В моих планах строить объекты за границей.

По залу прокатывается одобрительный гул, и Тимур в ответ улыбается. Неожиданно Казанцев касается меня взглядом, от которого меня прошибает током. Я надеюсь, он не станет представлять меня именно сейчас. Потому что если так, то от смущения я просто сойду с ума. Но мой бывший с первого же дня решает не давать мне расслабиться и заскучать:

— Также рад представить мою помощницу Элину Чарскую. Она будет в курсе всех текущих вопросов. Если я буду занят, то обращаться можно будет к ней, — Тимур кивает в мою сторону, и на меня устремляются десятки пар глаз.

— Всем доброе утро, — негромко отвечаю я, ощущая, как на моих щеках выступает румянец.

Тимур продолжает свою речь, и коллеги снова переключают на него внимание. Он рассказывает о дальнейших планах, о нововведения, которые он планирует внедрить, и о важности каждого из сотрудников. Он располагает к себе. В конце его монолога я уверена, что не только женщины, но и мужчины остаются под впечатлением. Осталось только узнать, так ли будет строиться работа, как он говорит, или же вся эта речь произнесена для красного словца. Зная Казанцева, я не сомневаюсь, что это будет первый вариант.

Глупо отрицать правду. Тимур действительно грамотный талантливый руководитель и очень мудрый и рассудительный мужчина для своих лет. Я всегда удивлялась, он умудрялся выполнять не только свою работу, но и обучать сотрудников на начальном этапе их карьеры. Поразительно, каких высот он добился без постороннего вмешательства.

В восемнадцать лет Тимур потерял родителей, и остался совсем один, так как он был единственным ребенком в семье. Его родители были простыми, и после их гибели у Казанцева осталась только квартира в стареньком доме и такая же машина. Но он не сидел без дела. Тимур учился и работал, а к двадцати пяти годам уже стал руководителем крупной строительной фирмы.

— На этом собрание можно считать законченным. Уважаемые партнеры, я бы хотел организовать индивидуальную встречу завтра с утра. О времени сообщу позже, — говорит он, серьезно глядя на партнеров. Дольше всех его взгляд задерживается на Артемьеве, который с явным негодованием принимает информацию. — Элина, пройдем в мой кабинет.

—Увидимся, — бросаю Саше на прощание и следую за Тимуром.

Как только мы переступаем порог его кабинета, у Казанцева звонит мобильный. Извинившись, он отвечает на звонок и подходит к высокому окну, а мне ничего не остается делать, как рассмотреть мужчину со спины. Его фигура претерпела положительные изменения, очевидно, со спортом у моего начальника складываются прекрасные отношения. В прошлом он хоть и занимался, но в силу занятости на работе тренировки были нерегулярными.

— Полина, привет, — голос Тимура звучит мягче, чем обычно. — Конечно, рад тебя слышать.

Невольно прислушиваюсь к разговору, который строится на деловых нотах, но с отсылкой к теплым взаимоотношениям. Казанцев хорошо знаком с некой Полиной, но вопрос в другом: почему меня этот факт так сильно раздражает? Несмотря на очевидный ответ, я прохожу стадию отрицания — мне плевать на Тимура. Я работаю с ним только для одной цели. Ради денег. Я должна прокормить себя и дочь, кроме того помочь родителям в трудное для них время.

— Да, мы с помощницей через пять минут выезжаем, — произносит Казанцев, а затем убирает мобильник в карман черных брюк.

Мужчина подходит к своему ноутбуку и вводит пароль. Пару минут он сосредоточенно смотрит в экран, а затем выводит несколько документов на печать.

— Куда мы едем? — уточняю я.

— К нашему главному заказчику по строительству домов за границей, — спокойно объясняет он, отрываясь от компьютера.

— Наш главный заказчик не мужчина? — удивленно вскидываю брови, скрещивая руки на груди.

— Нет. Это женщина, которая прекрасно разбирается в вопросах строительства, — в глазах Казанцева появляется насмешливый огонек. — Нам уже пора ехать на встречу с ней.

— Тогда поехали, если ты все доделал, — предлагаю я.

Тимур поднимается с места, и мы выходим из кабинета. Я нервно перебираю пальцами, когда мы снова входим в кабину лифта. Предыдущая поездка показалась мне самым настоящим адом. Но, к счастью, на этот раз мы добираемся до первого этажа быстро и без приключений.

Спустя полчаса молчания в машине Казанцева, мы наконец добираемся до ресторана. Мое представление о Полине развеивается в ту же секунду, стоит мне только увидеть ее откровенное платье и широкую улыбку. Да на внешний вид ей не больше тридцати. Для меня становится слишком очевидной причина ее появления в таком виде — охотница за крупным бизнесменом решила сыграть по-крупному

— Тимур, — жеманно протягивает она, раскрывая руки для дружеских объятий. — Как же я рада видеть тебя!

— Как и я, — с улыбкой отвечает он.

Тимур прижимает ее к себе, и я неожиданно чувствую укол ревности. Какого черта со мной происходит? Объятия затягиваются на лишних несколько секунд, а затем Полина отстраняется первой, однако ее взгляд из-под опущенных ресниц задерживается на лице Казанцева еще на какое-то время. Она определенно флиртует с ним и делает это открыто. Тимур не пресекает ее действия, а, значит, Полина его интересует. Сделать другие выводы исходя из встречи этих двоих пока не представляется возможным.

Глава 7

— После того, как вышли из ресторана, ты не сказала ни слова. Все в порядке? — интересуется Казанцев.

— Я размышляю над услышанным на встрече. Все же такая сфера несколько нова для меня, — отвечаю спокойно.

— Если есть вопросы, задавай. Обсудим, — произносит Тимур.

— Мне пока нужно все переварить, а как появятся, я стесняться не стану, — качнув головой, произношу я. — Можешь не сомневаться.

— Отлично. По пути заедем в еще одно место, не против? — говорит он, поворачивая направо в противоположную сторону от работы.

— Очевидно, мой ответ не будет иметь никакого значения, — усмехаюсь. — Я ведь твоя помощница.

Я поворачиваю голову к Тимуру и, рассматривая его профиль, замечаю легкую улыбку на губах. В этот момент я вижу в нем того человека, в которого когда-то влюбилась. Вот только теперь он не такой. Возможно, большие деньги вскружили ему голову, и он иначе посмотрел на жизнь. Кто знает? Я больше не стану копаться в прошлом и искать ему оправдания.

— Это еще один крупный клиент, — продолжает Казанцев. — Пару месяцев назад он ушел от нас. Теперь нам предстоит важная задача, на которой мы должны вернуть его обратно.

— А почему он ушел? — прищуриваюсь я.

— Его проекту не уделяли должного внимания. Каждый сотрудник занимался своей работой, а Павел Петрович — тот, от кого я получил контрольный пакет акций, уже тогда жаловался на здоровье и почти не занимался делами компании, — робко пожимает плечами.

— Но ведь на его месте должен был быть исполняющий обязанности генерального, — хмуро говорю я.

— Так он и был. Твой ненаглядный Артемьев — бросает с неприязнью. — И он допустил, чтобы один из самых крупных клиентов от нас сбежал.

— Извини мое любопытство, Тимур, но я хочу задать один вопрос.

— Задавай.

— Вы с Павлом Петровичем поддерживаете отношения?

— Да, — исчерпывающе отвечает он, тем самым показывая, что тема закрыта

— Понятно А как ты собрался возвращать подорванное доверие клиента? Это вообще возможно?

Мы подъезжаем к незнакомому офисному зданию, и Тимур глушит двигатель. Он поворачивается ко мне и чуть наклоняется вперед ,чем снова смущает меня.

— У каждого свои методы, Элина. Поживем, увидим, что из этого получится. А пока нас ждут деловые переговоры, и ты обязательно нужна мне там, — последнюю фразу он выделяет, будто вкладывает в нее несколько иной смысл, но я не стараюсь не слушать глупое сердце, которое по какой-то причине ускоряет свой ритм.

Мы с Тимуром переступаем порог офиса, современный интерьер которого моментально бросается в глаза. Невероятное сочетание цветов и подбор деталей придает этому месту особый шарм, несмотря на рабочую обстановку. В офисе оживленно — трудовые процессы кипят, чего не скажешь о компании Казанцева.

— Неужели мы думаем об одном и том же? — без тени улыбки произносит мой бывший.

— За несколько часов, проведенных на работе, я не заметила подобной отдачи среди наших сотрудников. Может, дело в мотивации? Или же здесь планируется какая-нибудь проверка, — предполагаю я.

— Нужно взять на заметку, — тихо отмечает он.

После неспешной прогулки по коридору мы наконец находим табличку с надписью “генеральный директор”. Я дергаю за ручку двери, но тут же останавливаюсь в замешательстве. Из кабинета доносятся голоса, которые о чем-то эмоционально спорят. Женщина плачет. Не хотела бы я оказаться на ее месте, особенно после того, что слышу.

— Ира, ты должна уйти, — резкий голос, принадлежащий мужчине, очевидно тому самому генеральному директору. — Ты меня отвлекаешь. У меня очень важный проект.

— Я не уйду, пока мы не поговорим, — обманчиво холодным тоном произносит она.

— Что ты еще от меня хочешь? — рявкает он.

— Я хочу, чтобы ты избавился от своей секретарши, которая отравляет нашу жизнь, — выплевывает она.

Я отступаю на шаг назад и сажусь рядом с Тимуром на кожаный диван напротив нужного нам кабинета, надеясь, что здесь слышимость будет. Однако эти двое и вовсе переходят на крик.

— Причем тут она?

— Да при том, что я видела записи с камер. И я знаю, где ты был прошлой ночью, — уже не сдерживается она.

— Перестань нести чушь! — приказывает мужчина.

— Я сегодня сделала тест, Рома. Я наконец-то жду ребенка. Мы ведь так этого хотели, — плачет девушка. — Позвони ей сейчас и выброси ее из нашей жизни.

— Ребенка?

— Да.

— Это не входило в мои планы. Придется сделать аборт, Ира, — категорично заявляет Роман. — Я, разумеется, все оплачу.

Я смотрю на Тимура, чтоб увидеть реакцию, но ее не следует. Неужели Казанцев не видит сходства с нашей ситуацией? Ведь много лет назад мы переживали примерно то же самое. Почему он так равнодушен сейчас? Не может быть, чтобы он забыл о нашем расставании. В потерю памяти я просто не верю. Казанцев играет, но пока неясно для чего. Наконец, я не выдерживаю:

— Ничего не напоминает?

Казанцев поворачивается в мою сторону и пристально смотрит в глаза, будто пытается разгадать значение последней фразы. Я же терпеливо жду, когда он начнет говорить. Возможно, что-то наконец прояснится. Как бы я ни храбрилась, выкинуть из памяти и забыть прошлое никак не могу.

— Элина, если ты хочешь о чем-то поговорить, то скажи прямо. Я не понимаю этих намеков. Не понимаю, что ты имеешь в виду, — спокойно произносит Тимур.

— Это какой-то театр абсурда, Тимур. Ты не помнишь меня, не помнишь, почему мы расстались, ты ничего не помнишь, — бросаю раздраженно. — А Сашу ты помнишь? Вы были лучшими друзьями, пока ты не исчез.

— Дружба с Артемьевым? — усмехается Казанцев. — Это в прошлом.

— Почему? Что случилось, и почему ты говоришь об этом с такой уверенностью? — тараторю я, не понимая вообще ничего.

Тимур снова молчит. Неужели нельзя по-человечески все объяснить?

— Саша говорил, что какое-то время вы поддерживали связь. Он звонил тебе, но ты все обрубил, — выдаю в надежде, что он наконец покончит с этими тайнами.

Глава 8

В холле становится все теснее — сотрудники компании выходят из своих кабинетов на шум. Я окидываю быстрым взглядом собравшихся коллег, которые с интересом и улыбкой смотрят то на меня, то на Сашу, все еще стоящего передо мной на одном колене.

Я чувствую, как внутри поднимается волна гнева. Для кого это представление? Для Казанцева? Но зачем? У меня имеется тьма вопросов, и я готова задать их прямо сейчас. Но я не хочу ставить Артемьева в неловкое положение, в которое он поставил меня.

Мешкаюсь, не зная, как поступить. Если дать согласие, чтобы сгладить момент, то потом все в офисе будут считать нас парой, а к такому я пока не готова. Я не уверена, что хочу выйти замуж за Сашу, особенно после его выходки. А если отказаться сейчас, то потом придется ловить на себе неоднозначные взгляды коллег, чего бы мне совсем не хотелось.

— Эля, я понимаю, что все это несколько поспешно. Но я больше не могу ждать. Ты запала в мое сердце с первого же взгляда. Ты потрясающая женщина, удивительный человек и интересный собеседник. Ты нужна мне как воздух. Я очень тебя люблю.

Его речь впечатляет всех девушек компании, а по холлу прокатывается волна одобрительных женских вздохов. Любая из присутствующих хотела бы оказаться на моем месте. Вот только я не любая, и подобные действия на меня возымеют обратный эффект.

Больше тянуть нельзя. Нужно дать ответ, и пока есть только один — менее болезненный.

— Саша, это так неожиданно, — улыбаюсь я. Вопреки всем правилам забираю кольцо и надеваю себе на палец. — Очень красивое. Теперь нам предстоит много хлопот.

Он поднимается и подхватывает меня на руки под бурные аплодисменты. Объятия не заканчиваются логичным поцелуем. Как только Саша ставит меня на пол, я переплетаю наши пальцы и шепчу ему на ухо следующее:

— Нам нужно поговорить. Я очень-очень зла на тебя, — сквозь неестественную улыбку говорю я.

— Хорошо, Эля, — кивает он. — Поговорим как только Казанцев отпустит тебя. Я подожду внизу.

Сотрудники возвращаются в свои кабинеты, а Артемьев, поцеловав меня в щеку, подходит к лифту. Я же стою в центре холла, делая безуспешные попытки собраться с мыслями. Тщетно. Саша не должен был так поступать. Я до сих пор не могу понять, как ему пришло это в голову. Нет, конечно, я знала, что рано или поздно предложение руки и сердца состоится, но не таким же образом — на глазах у всех при неоднозначности наших отношений.

Машинально одернув юбку я иду в приемную на свое рабочее место. Открыв электронную почту, обнаруживаю письмо с пометкой “особо важное” и открываю его. Оно адресовано генеральному директору, поэтому решаю не дочитывать и переслать Казанцеву напрямую.

Спустя пару минут в рабочий чат прилетает сообщение от Тимура с просьбой зайти к нему в кабинет.

— Элина, завтра прилетает важный клиент. У меня на него большие планы, — озадаченно произносит Тимур. — Ты читала письмо, которое мне переслала?

— Мельком пробежалась глазами, — отвечаю честно.

— Встреча состоится вечером. И ты там нужна, — говорит серьезно, барабаня пальцами по столу. — У тебя есть планы на завтрашний вечер?

— Да пока ничего не планировала.

— Не планируй, — бросает резко, но тут же чуть мягче добавляет: — Пожалуйста.

— Хорошо, Тимур. Если это действительно важно, то я буду присутствовать, — отвечаю спокойно. — Есть сегодня еще что-то срочное?

— Нет. Ты можешь идти.

— Спасибо, до завтра, — я разворачиваюсь, чтобы уйти, а мне в спину летит следующее:

— Кстати, поздравляю.

— Спасибо, — бросаю обманчиво равнодушным тоном и, не обернувшись, выхожу из кабинета.

С каждым новым часом моя жизнь становится все запутаннее, а, главное, что вся путанница связана с прошлым. Я так надеялась, что однажды наступит такой момент, когда я смогу спокойно на него реагировать, но пока все остается по-прежнему.

Я спускаюсь на парковку, где меня уже ждет Артемьев. Он с кем-то говорит по телефону, но, увидев меня, сразу же прощается и убирает мобильник в карман брюк.

— Эля, может, поужинаем сегодня? Как раз все и обсудим, — предлагает Саша.

— Нет. Мы поговорим сейчас. Во-первых, я очень соскучилась по ребенку, а, во-вторых, Саша, я пока не хочу тебя видеть.

— Я был уверен, что тебе понравится, — серьезно замечает он.

— Если бы ты меня хоть капельку знал, то был бы в курсе, что я не люблю, когда что-то делается напоказ, — добавляю мрачно. — Особенно предложение руки и сердца.

— Ты не права. Я сделал тебе предложение от чистого сердца, — хмурится Саша.

— И у тебя не было цели пощекотать Казанцеву нервы? — спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

— Нет, конечно. Да и зачем? Ваши отношения ведь в прошлом. Какое мне дело до него? — Артемьев серьезен.

— Саш, так это на самом деле или нет, но ты переборщил, — смотрю на него в упор. — Своими действиями ты не оставил мне право выбора. Ты все хорошо продумал. Ты отлично знал, что я не откажусь. С моей стороны это было бы как минимум неприлично.

— Элина…

— Ты даже не подумал, в какое положение поставил меня, — повышаю голос, сама того не замечая.

— Да, ты права. Я не подумал, — Артемьев отрицательно качает головой. — Я люблю тебя, Элина. Я лишь думал о том, что ты согласишься стать моей.

— Я поеду, Саша. Мне нужно время.

— Хорошо, я не стану тебя торопить, — отвечает Саша.

Вечер выдается прекрасным. Времяпрепровождение с моей Анюткой дает возможность перезагрузить мысли и отвлечься от неоднозначных событий, которые творятся в моей жизни. Звонки Саши я игнорирую, а после его третьего вызова понимаю, что никаких отношений кроме дружеских между нами быть не может. Нужно было понять это раньше и не давать человеку ложных надежд.

К счастью или к сожалению, почти весь следующий день я отсутствую в офисе, и возможностей встретиться с Артемьевым, чтобы все обсудить, нет. Мы с Тимуром едем за триста километров от Москвы на почти готовый объект. Заказчик захотел побывать на завершающем этапе строительства, а свободный день у него выдался только сегодня. И ради него Казанцев полностью перекроил свое расписание.