Бывших агентов не бывает.

Пролог. 1 Прошлое настигает.

Хорошо на Акероне. Зелень кругом, птицы поют. Словно попала в рай. Милый домик с превосходными клумбами, являющимися моим личным достижением. Небольшой огородик поставляет для меня свежие овощи и зелень. В саду растут настоящие яблоня, вишня и груша. Слива плохо приживается. Вот уже пять лет саженец чахнет, напоминая о том, что этот дом находится на другой планете.

Я ведь с детства мечтала вернуться к своим корням. Только вот незадача, не помнила откуда родом. Моя память начинается с шести лет. Но жизнь моя сложилась хорошо.

Выпить кофе как ритуал. Вот уже сто пятьдесят лет мой день начинается с этого. Приглядеться к соседям, не происходит ли там что интересного. Может, кому моя помощь нужна? Например, старушке Альтаро? Она активная акерка, сама все делает по хозяйству. Да и дома здесь обустроены современными технологиями, а вот роботов-помощников нет. Не принято.

В доме слева суета. Он уже лет пять пустует. Как съехал старый Каран к сыну со снохой, так никто и не приезжает. Для меня идиллия была, и, кажется, сегодня мой покой нарушился. У нас примыкают заборы, остальные дома находятся немного поодаль.

Заметила двух мальчиков лет десяти. За ними семенил видный мужчина. Спина напряглась. Бывший воин или и сейчас имеет отношение к силовым структурам. Выправку не спрятать.

- Кир, занесете в дом коробки, возвращайтесь за остальными. Я пока систему дома подключу.

Второй мальчик улыбнулся открыто.

- Может, я этим займусь, Дал? У меня способностей к этому больше, - отца бы не называл по имени. Может быть, старший брат?

Они заметили меня, и мужчина громко поздоровался.

- Какая очаровательная соседка у нас, ребята. Поздоровайтесь дружно.

Мальчишки поздоровались с неохотой и быстро прошмыгнули в дом.

- Здравствуйте, я Карила Саргашева. Вижу, ваши братья не очень общительны. Пусть не переживают. У нас здесь все по-простому и никто никого не донимает, - улыбнулась мужчине и встала, чтобы уйти. Сегодня у меня большие планы, пора приступать к их реализации.

- Вы ошиблись, это мои сыновья. Я Далиан Стретей. И мы тоже собираемся вписаться в общество вашего городка. Так что мы открыты для общения, - зачем же врет?

Врет он определенно во всем. И фамилия у них разная. Собирая полные соцветия артуройской розы, вспоминала взгляд старшего мальчика. Он мне напоминал кого-то. Непроизвольно выпустила сиреневый бутон розы. Взгляд ребенка напоминал ненавистного мне человека. Подобрала цветок, осторожно уложив его в корзинку, прокручивая образы мальчишек и их дяди. Или все же отца? Да, внешнее сходство у них имелось, поэтому определила на глазок их родственную связь.

Дособирала, не торопясь, бутоны, которые пойдут на добавку к грушевому варенью, ведь я уже давно опытным путем выяснила, что розы придают целебные свойства варенью и нежное послевкусие. Там довольно сложный рецепт: розы вымачиваются в меду, груша перекручивается, варится, и в самый последний момент добавляется сиреневый сироп. Он как раз не варится, только ошпаривается обжигающей грушевой мякотью. Потом оба ингредиента настаиваются и приобретают свои свойства.

Кстати, другие фрукты так не сочетаются с сиреневым сиропом. В литературе не упоминаются сомнительные свойства этого редкого цветка, описывается лишь необычная красота. Но факт остается фактом – при простуде, лихорадке, аллергии варенье способно вылечить за пару приемов.

Замочив в меде бутоны розы, спустилась в свой подвал. Там у меня был выход в межгалактическую сеть. Как я и предполагала, майор Алексей Тариков уже давно почил. Успокоилась пятьдесят лет назад, прикинув, что мы не должны с ним столкнуться. Двести пятьдесят – максимальные года для человека. Как не старались люди Вселенной, больше увеличить срок жизни не смогли.

И так, на момент нашего знакомства ему было за шестьдесят, я беспокоилась ровно сотню лет. Не отслеживала его личную жизнь, а следила за перемещениями. Вдруг он объявится в зоне моей планеты. В лицо меня уже никто не помнит. Много времени прошло. На Акероне я уже живу двести лет. Проверяла архивы разведки тех времен, они, как и положено, хранятся далеко и надежно. Спустя года некоторых героев рассекречивают, но не меня. Слишком большие события были завязаны на мне. Всплывет один факт, потянет за собой остальные. Ну какой стране захочется стать виноватой в каком-нибудь конфликте!

Ага, он все же женился. Холодный, расчетливый негодяй больше не пытался заделать экспериментальных детей. Обычная девушка со связями родила ему одного сына. Он скоропостижно скончался на одном из заданий. Не знаю, каким был его сын, но я свято верила, что такие, как Тариков, не должны размножаться. А вот у него была одна дочь Анна Тарикова, которая сохранила свою фамилию после замужества.

Ее отец не подался в разведку, а служил на одну из корпораций, заработав себе огромное состояние, выполняя деликатные задания. Анне достались хорошие активы от деда и отца. У нее было двое сыновей Марк и Николай. Кем был Дал Стретей – оставалось загадкой. Но мой опыт говорит, что все встанет на свои места. Может быть, у майора Тарикова был брат или сестра, о котором ничего не известно, а Дал его племянник. То, что он не со стороны мужа Анны, было очевидно из-за сильного сходства с мальчиками.

На всякий случай проверила ресурсы, спрятанные в закрытом ангаре под домом. Вооружение, которое, может, и применить никогда не удастся, провезенное на планету контрабандой. Черный Барс, мой замечательный истребитель ВМ класса, внешне похожий на гражданский крейсер, купленный на частном аукционе. Такие полувоенные суда не купить даже напрямую у производителя. Их отдают в частные руки за какие-то заслуги. Видимо, его хозяин сильно нуждался или постарел, а наследников достойных не нашлось. Это событие произошло не без участия отца. Он каким-то образом исхитрился выйти на хозяина и передать мне сведения об аукционе.

Пролог. 2 Мой дом - моя крепость.

Населенных мест на планете немного. Всего десяток городов и столько же поселений. И один курортный город, куда принимают самых состоятельных людей во всей Галактике. Сюда многие стремятся попасть на постоянное место жительства из-за высокого уровня жизни. Мне, можно сказать, повезло. Приемный отец перед смертью озаботился моим будущим. Уж как он выбил мне этот рай, но здесь никто не задается вопросами откуда я, о моем прошлом.

Прекрасная живописная планета. Отец выбрал ее не случайно. Радужные водопады, озера, леса и разнотравье в полях.

Поселиться на Акероне было самым верным решением. Планета имела уникальную флору и фауну. Сами акеры поговаривают, что благодаря ей их тела приобрели много особенностей. Они владеют силой, магией и другими тайнами. Но я тут настолько давно, что уже изучила все местные тайны. Сложным было добывать информацию по крупицам. Использовать открытый доступ в архиве нашего милого городка, получить закрытый доступ через сложные махинации и хитросплетения случайных знакомств, оговорки знакомых акеров.

Да и когда-то в детстве я была на этой планете. Правда, недолго. Приемный отец увез нас к себе домой на базу Вираларис, являющуюся академическим городом, находящегося на небольшой планете Рарис. Там мы и прожили много лет. Там мы стали командой разведки Альфа класса.

Акеры пришли на эту планету тысячелетия назад. Их родная планета Джаро, о которой тщательно подтерли следы, погибла. Выживших акеров с Джаро были единицы. Не больше сотни. На Акероне в спокойствии они прожили недолго. Случился Армагеддон местного разлива. Пришли завоеватели и тихо, методично начали вырезать местных, стремясь завоевать. Сейчас их на Акероне несколько тысяч. Остальные – все люди с ближайших или удаленных планет.

Уникальную планету местные считали живой, поэтому здесь преобладает естественное производство. Современные технологии связаны с энергией планеты. Когда я впервые подсоединила свой браслет к умному дому, поняла, что здесь нет привычного искусственного интеллекта. Это, скорее, природное создание.

Опасно и завораживающе. Акеры подчинили планету или сумели с ней договориться. Но она точно служит им. Люди приобретают все плюшки этих природных даров за счет родственных связей с акерами. Ну и я являюсь исключением. Моя магия легко вписалась в энергию планеты, и мы с ней подружились.

Это случилось через десяток лет от начала моего здесь пребывания. Нет, технологии подчинялись мне, но они оставались холодными и бездумными. А вот когда я попала на своем прогулочном авиа-автомобиле в горы, меня потянуло к одной из вершин. Там в снежном мареве росло огромное дерево. Зеленые листья на живых ветках переплетались со снежными морозными узорами. В кроне этого дерева порхали серебристые создания. Приглядевшись, различила в них маленьких птичек с забавными умными глазами.

Помню, я тогда долго стояла в сугробе, ведь автомобиль остался далеко внизу, а в этом месте редко кто бывает. Ни единой живой души. Даже животные обходят это место стороной. Дерево вдруг ожило, потрясло своими ветками, и ко мне слетела одна из птичек. Хмыкнула, сравнив это с изучением моей аномалии. Этому существу была интересна я.

Птичка уселась на ладошку, щебеча, перелетала то на плечи, то на голову, спрыгивала к ногам, теряясь в снегу. А потом клюнула меня в губы. И так и замерла. Почувствовав сильное морозное дыхание от пичужки, не испугалась. Будто так и должно было быть. Вот тогда я и увидела энергию всей планеты, свой дом, зеленеющие поля, обширные леса, голубые водоемы и три горных гряды, укрытых снежными шапками. Почувствовала, что они связаны энергией. Видимо, подобные деревья имелись в нескольких точках.

Кусочки мозаики сложились. Планета была живой, но настолько древней, что не вмешивалась в жизнь людей. Она спокойно приняла акеров и подстроилась под них, добавив им немного своей магии. И да, они уже попали сюда такими особенными. Планета лишь помогла адаптироваться. Как помогла и мне. Я четко видела, что могу теперь не прикрывать свою магию. Планета позаботится обо мне.

Я изучала историю планеты. Слишком лакомый кусок, много ценных ресурсов. Но акеры отстояли ее, не отдали на откуп воротилам. Редкие растения и животные позволяли получать доход местным намного больше, чем при добыче руды. Одна только живица чего стоит. Вытяжка из нее входит в половину косметических средств, которые омолаживают кожу.

Или птицы сорбаку, похожие чем-то на земных куропаток. Серые и невзрачные, но их оперенья используют в супер прочной броне космического десанта. Перья переплавляют. Вы не ослышались, их обрабатывают как самую стойкую сталь или титан. Когда-то моя броня была из такого же материала. Могла себе позволить. Агент экстра-класса зарабатывает и по сей день очень много, безумно много драгоценных пластин.

Собственно, на планете живут четыре категории людей. Первая – это фермеры, достаточно респектабельные, способные заплатить и неплохо обустроить свой быт. У нас имеется своя сеть с выходом на Межгалактическую, своя подстанция, а соответственно мы имеем возможность пользоваться современными приборами и техникой, гармонично переработанными для аккумуляции с энергией планеты.

С некоторыми видами техники получилась сплошная путаница: она не прижилась на планете. Поэтому вторая категория людей – рабочие. Довольно состоятельные, ни в чем не нуждающиеся. Выезжая на курорты нашей звездной системы, они всегда дают фору по тратам столичным мажорам. Оплачивается их труд хорошо. Когда я нанимала садовника, чтобы привести в порядок сад перед зимой, заплатила десять пластин номиналом в тысячу. Для сравнения, такую сумму получает садовник, скажем, на Карите, основной планете империи, за полгода.