Бывший. Будешь моей

Глава 1. Капризная невеста

- Настя, ты помнишь, что у тебя сегодня Липатова? – директор делает пометку в записной книжке и тяжело вздыхает.

Липатову в нашем свадебном салоне «любят» все. За месяц, что она выбирает наряд, у нас уволилось уже два продавца. Я пока держусь. Но у меня ситуация безвыходная – просто так уходить в никуда из-за капризов какой-то невесты я точно не буду. Не могу себе этого позволить.

- В десять придет. Готовься. – Алла Викторовна кивает и дает понять, что утренняя летучка окончена.

За пятнадцать минут до открытия в салоне начинается волшебство – поднимаем шторы, добавляем свет, расставляем фужеры под шампанское и тарелочки с рафаэлками, снимаем чехлы с манекенов. И салон оживает.

К вечеру от угощений останутся пустые бутылки и фантики, но пока можно насладиться атмосферой красоты и торжества.

Я очень долго привыкала к работе в этом "свадебном" месте - из-за того, что когда-то моя собственная свадьба так и не состоялась. Мне было больно видеть будущих невест, помогать им готовиться к торжеству. Но салон находился рядом с моим новым домом, здесь достойно платили и коллектив в целом был неплох, так что я привыкла.

Каждое утро я прячу боль в самый дальний уголок своей души, надеваю дежурную улыбку и спешу творить красоту.

***

Мария Липатова появляется с опозданием на полчаса. И ведь будет потом истерить, что ее время вышло и мне нужно заниматься с другими посетителями.

Для вип-клиентов у нас отдельный зал - просторная примерочная с подиумом, мягкими диванчиками и объемными зеркалами. Визиты в нее не бесплатны и расписываются заранее. Но ей плевать на правила.

Она приходит к нам как на работу - минимум пять раз в неделю и по полдня перебирает ассортимент и примеряет новинки.

К сожалению для меня, я знаю ее секрет. Это платье “Прованс” - шикарный наряд из вороха кружев и многослойных юбок. Дорогущий как стоимость самой свадьбы. Но ее родители настолько богаты, что могут себе это позволить. Мария повторяет мне эту информацию при каждом посещении.

Одна проблемка - размеров у модели всего два: сорок второй и сорок шестой.

В первый она не влезает - мы убеждаемся в этом каждый прием. А ко второму она даже прикоснуться отказывается.

“Я тебе не корова! - заявила она мне, когда я предложила просто его примерить и ушить, если понадобится. - Еще раз заикнешься про этот размер, уничтожу!”

Мария царственной походкой вплывает в вип-зал, усаживается на диванчик и требовательно смотрит на меня. На языке ее взглядов это означает “налей мне скорее игристого и поднеси поближе конфетки”. Хотя они и так стоят почти у нее под носом.

Если бы ты ела поменьше сладостей, глядишь, и влезла бы в платье мечты.

Раздавать такие советы вслух я, конечно же, не осмелюсь. Поэтому молча откупориваю, наливаю, прячу фантики и подношу наряды. К тому моменту, когда она уйдет, я буду похожа на футбольный мяч, который мальчишки гоняли по пыли все лето. А пока мне нужно улыбаться и со всем соглашаться.

- Котик, ты за мной заедешь сегодня? - щебечет она в трубку, пока я достаю платья из чехлов. - Мы с Миленкой ведь встречаемся. - сует в рот конфету. - Ну, Маааакс... Она же с женихом будет. - запивает большим глотком игристого. - Ииии! Да, подожду, конечно!

Откладывает телефон и скидывает тонкое шелковое платье, в котором пришла.

- Может, сделаете уже с этим хоть что-нибудь? – капризно взрывается, когда у нас в очередной раз не сходится “Прованс”.

Ладно бы, если б на нем была шнуровка, но в этой модели корсет устроен иначе, и тут либо влезаешь, либо нет.

- Может, все же попробуете эм… другой размер? – робко советую я.

Ее глаза пылают яростью.

- Я тебя предупреждала!

- Но ведь этого никто не заметит! - спешу оправдаться. - Мы никому не скажем. Я, - подчеркиваю, - никому не скажу.

Она смотрит на меня так подозрительно, что я не удивлюсь, если прикидывает варианты моего устранения.

- Машунь, ты еще здесь? - раздается из трубки.

- Карелов, у тебя опять на меня времени нет? - гнев переносится на собеседника, а я... каменею от шока.

Почти каждый визит она созванивается со своим женихом, но по фамилии обратилась к нему впервые.

Макс Карелов - так звали моего бывшего. Того, кто обещал на мне жениться, но пять лет назад разрушил нашу свадьбу и... мою жизнь.

Время как будто останавливается. Я замираю с чехлом в руках и вновь падаю в бездну страха и унижения, из которой с таким трудом выбиралась.

По спине пробегает ледяной холодок, цепко хватает меня за затылок и растекается мурашками по всему телу. Воспоминания захлестывают болезненной волной. Я снова та брошенная девочка, на которой передумали жениться.

Нет, это просто совпадение! Пускай это будет совпадением!

- Эй! Ты меня слышишь?

Что? Это, кажется, уже ко мне.

- Сейчас придет мой жених, - клиентка зло шипит на меня. - Ты хочешь, чтобы я позорилась перед ним в платье, которое ты не можешь застегнуть?

Она смотрит на меня с превосходством, подчеркивая, кто здесь на самом деле принцесса. Ну да, у меня жениха нет. Больше нет.

- Давайте его завтра примерим, когда вы не будете никого ожидать, - предлагаю вариант и мысленно молю, чтобы она хоть на что-то согласилась. Сообщить ей, кто из нас на самом деле виноват в том, что платье никак не налезет, я, конечно же, не могу.

Слова даются мне с трудом. Сердце бешено колотится, мне кажется, его стук раздается на весь салон. Макс Карелов... я выжигала это имя из памяти пять долгих лет, и вот оно снова всплыло и с болью пронзает насквозь.

Клиентка прищуривает глаза и кусает губу.

- Ладно, - выносит спасательный вердикт. - Завтра попробуем. - И тут же уточняет. - Сначала этот же размер! А потом, если не подойдет, то другой.

- Запишу вас на одиннадцать.

- На десять! - властно требует. - И чтобы в салоне больше никого не было!

День, когда Мария Липатова выйдет наконец замуж, станет самым счастливым в моей жизни.

Глава 2. Свадьбы не будет?

Пять лет назад я была такой же счастливой невестой, что стайками ежедневно залетают в наш салон. Только не бросалась на людей обозленной мартышкой.

Мне было двадцать, и я была безумно влюблена. Он был моей жизнью, моей Вселенной. Мы виделись каждый день, а когда расставались в реале, то тут же начинали общаться онлайн.

Я не представляла, как жила до него и как в принципе могу быть с кем-то другим.

Мы встречались почти год, когда Макс сделал мне предложение.

Это вышло случайно. Мы гуляли по Праге и набрели на лавочку с сувенирами. Я выбирала браслет, а потом решила примерить колечко. Налезло оно только на безымянный палец.

- Тебе идет! - улыбнулся Макс. - Не снимай.

- Но здесь же носят особые кольца, - смутилась я.

- Значит, нам придется пожениться!

Он сказал это легко и как будто в шутку, но когда мы вернулись, то на самом деле начали готовиться к свадьбе.

Родители сначала были в шоке: мы слишком молоды, жизни еще не видели, куда нам спешить, успеемеще и коронное - “а ты точно не беременная?”. Но потом успокоились и начали планировать торжество.

И вот тут возникла первая проблема. Мы с Максом хотели расписаться в будний день, сходить на фотосессию, а на выходных отметить с друзьями в клубе.

Родители же создали коалицию из родни и начали давить, что только зал на сто пятьдесят человек, тамада, конкурсы, трехъярусный торт и прочие атрибуты пышного застолья.

Мы так и не смогли найти вариант, который бы устроил всех. Тащить друзей в типичную школьную столовую, которую подобрали родители Макса, мы не хотели. Клубный формат не поняла бы наша многочисленная родня.

Поэтому нам пришлось делать две свадьбы. Точнее, три: регистрация с фотосетом, родня и друзья.

Стоило это, конечно, немало. Я была студенткой педвуза. Макс работал программистом. В его двадцать пять лет он был уже достаточно хорошим специалистом, но все же его заработка не хватило бы, чтобы покрыть все расходы.

Родители же от предложения разделить оплату деликатно отмахивались, но это не мешало им вспоминать про все новых тетушек, четвероюродных братьев и друзей детства.

Список гостей раздувался как мыльный пузырь, бюджет от скромного в пару Максовых зарплат разросся до всех его накоплений. Мы уже сдвинули свадебное путешествие на месяц и отложили ипотеку на неопределенный срок. Маячил кредит, чего нам совершенно не хотелось.

Все пузыри, как мы знаем, рано или поздно лопаются. Так случилось и с нашей свадьбой.

День, в который любимый меня бросил, стал для меня самым страшным днем, черным, полным ужаса. Это мой персональный кошмар. Мой ад, в который я окунаюсь, когда жизнь более-менее налаживается или наоборот еще сильнее летит под откос.

Большая часть гостей была с нашей стороны. И хотя Макс любезно взял свадебные траты на себя, я видела, как с каждым днем его тяготило это все сильнее.

Понятно, что есть большая разница между тем, чтобы оплатить вечеринку в клубе у знакомого владельца, который разрешил принести напитки с собой, и накормить полторы сотни голодной родни, часть которой ты забудешь сразу же после знакомства и точно никогда уже не увидишь.

С этим нужно было что-то делать.

Я настроилась на серьезный разговор с родителями. Хотела убедить их сократить количество гостей хотя бы в два раза и оплатить хоть какую-то часть свадьбы. На удивление, они согласились со мной и в итоге признали, что перегнули палку.

После долгих размышлений, споров и препираний на тему, чья тетка важнее, список приглашенных ужался в три раза. Заодно мы сократили меню и подобрали более простой вариант оформления зала.

Я спешила к любимому поделиться новостями. В квартире, которую мы тогда снимали, было темно и тихо. Я даже подумала, что его нет дома.

- Макс, - позвала осторожно.

- Я здесь, - ответил он с кухни. - Не включай свет, а то я не смогу сказать то, что должен.

На ощупь я добралась до стула и как только опустилась на него, он продолжил.

- Все это зашло слишком далеко. Я совсем не так представлял нашу свадьбу, когда мы решили… - он запнулся. - Черт, да я даже предложение делать не планировал! Вырвалось случайно.

- Так зачем ты тогда позвал меня замуж? - с трудом произнесла я. - Почему не перевел все в шутку?

- Я же не думал, что все так раскочегарится! Еще и письмо сегодня получил.

- Ты… отменяешь все? - с трудом выдавила из себя вопрос, на который до боли не хотела слышать ответ..

- Нет! - резко возразил, но тут же тихо добавил. - Да.

- Ясно… - прошептала одними губами. По щекам потекли слезы, меня бросило в жар, руки задрожали, и я сцепила их под столом, прижала к коленям, но дрожь унять было невозможно. Она переходила в тело, я обняла себя руками и с силой стиснула зубы.

Как же хорошо, что мы были тогда в темноте…

Он что-то говорил про письмо, про то, что у него новый контракт на год, но я не могла понять суть его фраз. Слова путались, менялись, в голове стоял шум, а в ушах звенело.

Он отменяет свадьбу, этим все сказано.

- Родная, ты плачешь? Но я же еще не договорил! Иди ко мне!

Макс начал подниматься со своего места. Его движение как будто сорвало рычаг моего стоп-сигнала. Я резко подскочила, в коридоре подхватила сумочку и выбежала из квартиры.

Следующий месяц я провела в прострации. Не помню, как родители отменяли приглашения и какую причину называли гостями. Кажется, что-то про "Настя попала в больницу".

Я не могла есть и пить, и меня на самом деле перевели на какое-то время в стационар - поддерживали капельницами.

Позже еще одна новость поразила меня, и я поняла, что надо выбираться из тьмы. Я цеплялась за жизнь и восстанавливала здоровье и нервы еще долгих полгода.

С Максом мы больше не виделись. Я знаю, что он искал со мной встречи. Пытался найти через родителей и друзей. Но я всем и каждому запретила говорить, где я. А потом мне и вовсе пришлось порвать с родными.

Глава 3. Знакомые незнакомцы

- Ты что, ее знаешь? - раздается над ухом. Не сразу понимаю, где я. Помню темноту и круговорот, в который меня засасывало. Пытаюсь пошевелиться, но это действие дается мне с трудом.

- Позови кого-нибудь!

А вот и причина моего состояния. Макс Карелов, бывший, который внезапно появился в моей жизни и из-за которого я так перенервничала, что упала в обморок.

- Так знаешь или нет?

Открываю глаза и тут же зажмуриваюсь. Яркий свет обжигает сетчатку. Тру виски - могу шевелиться, уже хорошо.

- Маш, не видишь, ей плохо? Позови на помощь!

- Не называй меня Машей!

- Я в порядке, - наконец фокусирую взгляд. Передо мной, точнее, надо мной будущие счастливые молодожены. И мне нужно завершить работу с невестой. Она держит фату комком - все еще прикрывает ею боковой разрез, который мы так и не смогли застегнуть. Придется отпаривать, а это значит, задерживаться, опять Ангелина будет обижаться...

Стоп, я что, лежу на диване? Подскакиваю, чувствую головокружение и снова опускаюсь. Но теперь я хотя бы могу сидеть.

- Может, конфету? - Макс протягивает мне вазочку.

Вместо свадьбы? Нет, спасибо.

- С ума сошел? Это ж для клиентов! - отвечает за меня его невеста.

- И что - катастрофа случится, если она съест одну?

- Нет, конечно, - отмахивается она. - Но ее могут уволить.

- За конфету? Какие-то средневековые законы.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - Мария поворачивается вполоборота, чтобы скрыть застежку.

- На какой из? У тебя их много.

Макс больше не смотрит на меня. Мне очень сейчас хочется, чтобы он просто ушел.

- Ты ее знаешь? - клиентка беззастенчиво тычет в меня пальцем. Сжимаюсь в комок от напряжения. Он поворачивается и внимательно рассматривает, будто пытаясь вспомнить.

- Нет, обознался, - пожимает плечами и идет к выходу. - Жду тебя в машине.

Кажется, обошлось.

***

Я так сильно боялась нашей встречи. Прокручивала возможные монологи, придумывала оправдания, чтобы поскорее скрыться, если он вдруг появится на горизонте, предполагала варианты развития событий, а когда она наконец случилась, то впала в ступор.

Это было совсем не так, как я себе представляла.

Его взгляд - сначала удивленный, потом гневный, а перед уходом - почти безразличный.

Дежурные фразы, мнимая забота. Более чем уверена, он с таким же настроем кинулся бы помогать любому человеку, которому стало плохо.

А вот мои эмоции оказались гораздо сильнее, чем я думала. Утром я по состоянию была ближе к обмелевшей городской речушке - плыла себе по течению, не размышляя о том, что ждет меня за поворотом. Сейчас же я - взорвавшийся вулкан, внутри которого бушует лава.

Зачем он именно сегодня решил заехать за своей невестой? Ждал бы сразу ее в машине, и не маячил перед глазами.

Почему она так вцепилась в это платье? Ведь может выбрать абсолютно любое - у нас в городе полно салонов. Но нет, перед ней как будто стоит задача вытрепать остатки моих нервов. И она с ней пока успешно справляется, настолько, что впору вручать медаль за трудовые заслуги.

Макс Карелов - имя, которое я вычеркнула из памяти. Человек, которого так часто вспоминала и пыталась забыть.

А ведь он стал еще красивее... Легкий прищур темно-карих глаз, каштановые слегка отросшие волосы, небрежно откинутые назад, расслабленная поза, уверенность в любой обстановке.

Вся его внешность говорит о том, что ему с собой комфортно. Он - хозяин жизни. Главный в этом помещении. Подружка его хоть и отбивалась вопросами, все же в его присутствии не позволяла себе дерзости в мой адрес и в целом вела себя более сдержанно.

Но как только он вышел, ее словно подменили.

- Так и будешь валяться? - смотрит требовательно и бескомпромиссно. - Или мне директора позвать?

Жила бы она в крепостное время, ее бы точно называли Кровавой барыней.

Извиняюсь, встаю и помогаю ей снять платье.

Пока она одевается, запечатываю его в чехол и уношу в гардеробную. Ни одна невеста не может взять его на примерку, пока оно числится на брони для Липатовой. За то, чтобы вещь ее ожидала, она платит каждый день две тысячи рублей. Столько, сколько стоит моя смена.

Заворачиваю в коридор, меня подхватывают крепкие мужские руки и прижимают лицом к стене.

- Опять хотела от меня сбежать? - Макс обжигает дыханием мое ухо. - На этот раз у тебя не получится.

Глава 4. Макс

Я так долго ждал нашей встречи, что когда она наконец случилась, впал в ступор.

Сначала мне хотелось схватить ее, тряхнуть с такой силой, чтобы слетело все ее презрение и отстраненность. Чтобы она поняла, что нельзя так поступать с людьми. Даже если тебе вдруг стало обидно - нельзя срываться с места, сбегать, пропадать из жизни на вечность.

Потом захотелось схватить и утащить с собой. Спрятать ото всех, нежно обнять и впиться губами. Вспомнить, какая она на ощупь. Проверить, насколько сильно в ней сейчас пылает страсть, которая так сильно заводила меня раньше.

Хоть на секунду ты подумала, как мне тяжело жилось все эти годы? Как я искал тебя, пытался забыть, затем снова шерстил адреса всей родни и знакомых. И отовсюду слышал одно: не знаем, не встречали, тебе надо ее забыть.

А как можно забыть того, кого любил больше жизни? С кем на самом деле хотел быть?

Нет, тебе было все равно на то, что я чувствую. Ты предпочла просто сбежать. Наплевала на мои объяснения, не стала слушать, не дала шанса объясниться.

От напряжения стискиваю челюсть и сжимаю руки в кулаки. Мари замечает и удивленно вскидывает брови.

Как же ты меня бесишь. Как же сильно мне хочется тебя обнять.

Но… делаю вид, что мы незнакомы. Что я даже не обознался, а вообще не произносил ее имя.

- Ты знаешь ее? - верещит Мари над ухом. Нет, в такие мгновения она не Мари, а просто Машка. Орет истерично, сбивая мысли с толку, не давая сосредоточиться.

Мне же хочется рассмотреть ее, понять, какой она стала сейчас, изменилась ли, вспомнила ли меня, что она вообще думает.

Хотя о чем я - конечно, она вспомнила. В глазах мелькает ужас, а следом обида и разочарование. То, что я всегда боялся ей нанести.

Она теряется. Пытается скрыть нервозность. Прячется за белым ворохом тряпья.

Все такая же красивая и манящая. Только теперь - чужая. Она больше не моя, и я ей тоже уже не принадлежу. Как-то с этим надо мириться. Как-то с этим дальше жить. Только вот как?

Настя бледнеет и… начинает опускаться на диван. Как специально - чтобы у меня появилась возможность быть к ней ближе.

Машка продолжает назойливо жужжать на тему, знакомы мы или нет. Как же можно быть такой бессердечной? Какая сейчас вообще разница, если человеку стало плохо?

Подкладываю подушку под голову, заглядываю в глаза, серые, глубокие. Зрачок реагирует на движение, она вздыхает и почти сразу хлопает ресницами. Вставать пока тяжело, пользуясь случаем, осторожно беру ее кисть проверить пульс. Тонкое запястье, какая же у нее нежная кожа.

Как неожиданно, странно и нелепо было вдруг оказаться с ней в одном помещении, да еще и в такой компании - с Мари. Моя бывшая невеста против моей настоящей.

Какие же они все-таки разные.

Настя худенькая, хрупкая, с фарфоровой почти прозрачной кожей и длинными черными волосами, убранными в гладкий хвост.

Мари высокая, ниже меня всего сантиметров на пять, хотя я при своих ста восьмидесяти пяти никогда себя лилипутом не считал. Но рядом с ней я сразу становлюсь человеком обычного среднего роста.

Машки всегда много. Она шумно передвигается, постоянно говорит и всячески увеличивает себя - как сладостями, так и искусственно. Каждое утро, чтобы, видимо, стать еще пышнее, накручивает локоны и выливает на них тонну вонючего лака. Потом, чтобы заглушить этот едкий запах, маскирует его обильным поливанием духами. Наряды у нее всегда с рюшами, оборками и пышными юбками.

Вот и для свадьбы выбрала какой-то зефир размером с бочонок. А я рядом, видимо, буду изображать лакрицу. Но мы же не на карнавал собираемся, а на свадьбу.

Свадьба… Снова я совершаю ту же ошибку, что и пять лет назад. Соглашаюсь жениться, как следует не обдумав последствий.

Например, таких, как случайная встреча с Настей, единственной девушкой. к которой у меня были сильные чувства…

Как же все не вовремя… Моя свадьба, наша встреча. Да еще и при той, которая скоро станет моей женой.

Мы могли бы “найтись” в любом другом месте - в кофейне, в спортзале, в клубе, да где угодно. Хоть в очереди к стоматологу. И в идеале в другое время, до того, как я затеял эту историю с женитьбой.

Не везет мне со свадьбами, определенно, это не мое.

Выхожу на улицу, лучше буду ждать Мари здесь. Спускаюсь по ступенькам и тут же поднимаюсь обратно. Пытаюсь погрузиться в рабочие переписки, но не могу вникнуть в чаты. В голове только одно - я ее нашел!

Возвращаюсь. Еще раз взглянуть. Понять, какая она, есть ли что ко мне…

Из-за приоткрытой двери вип-зала доносится визгливое “Неси кружевное, да поживее!” Машка лютует. Как они здесь только ее терпят?

В коридоре появляется хрупкая фигурка и тут же скрывается в боковом коридоре. Чувствую азарт, кровь взрывается адреналином. Вот он мой шанс! Теперь ты от меня не скроешься!

В пару шагов догоняю ее, хватаю сзади и прижимаю к стене.

- Опять хотела от меня сбежать? На этот раз не получится!

Глава 5. Укромный уголок

Макс прижимается ко мне сзади, крепко обхватывает руками за талию, блокирует руки и жарко выдыхает в затылок:

- Надо же, а ты совсем не изменилась! Теперь ты от меня точно не скроешься.

- Ты в своем уме? В соседнем зале, вообще-то, твоя невеста! — пытаюсь вырваться из его цепкой хватки.

- И что? - жарко дышит в ухо и обжигает страстью. - А ведь я тебя искал! Поговорим?

- Не о чем нам разговаривать! Мне надо работать. А тебя, - вырываю руку и шиплю, - ждет твоя невеста.

Не ожидала от него такой агрессии и… страсти. Я скована, не могу пошевелиться, но зато могу закричать. Вот только как эта сцена будет выглядеть со стороны? Сотрудница свадебного салона зажимается в коридоре с женихом невесты, пока та в примерочной ждет свое платье.

Нет уж, работу я сейчас терять не могу, да и не хочу.

- Отпусти, - шиплю. - Из-за тебя меня могут уволить!

- Давно ты стала такой меркантильной?

Он держит цепко, но чуть отстраняется и его дыхание больше не обжигает мою шею.

- С тех пор, как пришлось самой думать о своей жизни.

- Ты хочешь сказать, что так и не вышла замуж? - удивленно уточняет. - И сейчас тоже свободна?

Мне показалось или он и правда вздохнул облегченно?

- Тебе-то какая разница? - пытаюсь дернуться. - Не твое дело совершенно!

Он ослабляет хватку, но все еще не отпускает меня. Резко разворачивает меня, спиной впечатываюсь в кирпичную стену, а наши лица оказываются в нескольких сантиметрах друг от друга.

- Ты права, - бросает безразлично, - вообще нет никакого дела. Не хочу тебя видеть!

- Тогда какого ты в меня вцепился?

- Ты меня предала! - продолжает он, будто не слышит мой вопрос. Слова произносит с обидой и пристально смотрит мне в глаза.

- Я? - от возмущения перехватывает дыхание. - Да как ты…

- Насть, это ты? - доносится из комнаты отдыха. Открываю рот, чтобы ответить, но Макс поднимает ладонь и подносит к моим губам. Прикоснуться не успевает. Понимаю его без лишних слов и замолкаю. Он медленно кивает и вопросительно поднимает брови вверх.

Заходить посторонним на склад строго запрещено, но выбора у меня нет. Раз уж мы встретились, расставим все точки и запятые в наших отношениях прямо сейчас.

Взглядом показываю в конец коридора, он утвердительно кивает, и мы скрываемся на складе.

- Во-первых, тебе здесь находиться нельзя! - говорю в полтона, но стараюсь сделать свой голос как можно более серьезным. Лучше очертить границы и дать понять, что я не собираюсь с ним миндальничать. - Во-вторых, у меня к тебе только одна просьба: оставь меня в покое!

- Ты меня никогда не любила.

Он мне мозг сломает своими нелогичными вставками.

- С чего ты?... Причем здесь вообще чувства?

- Ты не дала мне объясниться. Сбежала, пропала, подговорила родню не давать мне твой адрес.

- А что мне оставалось делать? Разводиться? Раз уж жених меня бросил накануне свадьбы.

Так для этого пожениться надо сначала.

- Я не бросал! - он отвечает с вызовом, как будто пытается оправдаться.

- А что ты сделал? Всего лишь отменил свадьбу? Нет. Ты сломал мою жизнь, мою мечту, все наши планы. Ты даже не представляешь, сколько унижения и боли мне пришлось вытерпеть.

Молчит. Пытаюсь разгадать его мысли, прочитать эмоции, но он как закрытая книга.

- Весь мой прошлый мир рухнул. - говорю чуть спокойнее, но внутри все клокочет от ярости. - Но я справилась. Я построила новый. И очень прошу тебя не лезть в него!

- Но я не собирался отменять свадьбу.

Заявляет так недоуменно, еще и смотрит с претензией.

- А как еще можно понять фразу “Я передумал жениться”?

Нет уж, не поведусь на его глубокий взгляд карих глаз. И виноватой в этой ситуации я себя точно не чувствую.

- Я ведь все объяснил. Я думал, ты поняла. Сможешь понять.

- Лебедева! - строгий голос директора разносится по коридору. - Где тебя носит? Быстро в салон!

Сначала она будет искать меня в комнате отдыха, так что секунд двадцать у меня есть.

- Хочешь знать, что я чувствую на самом деле? - вскидываю голову и смело смотрю ему в глаза. Понимаю двоякость формулировки и тут же поправляюсь. - Что чувствовала тогда.

- Мне принесет кто-нибудь платье! - визгливый голос Максовой невесты приводит меня в чувство.

- Хочу! - отвечает с вызовом.

- Хорошо. Я тебе расскажу. Но не здесь и не сейчас.

- Лебедева! - директриса, судя по громкости, скоро будет возле склада.

Снимаю с ближайшей стойки несколько платьев наугад и направляюсь к выходу.

- Номер быстро скажи! - Макс хватает меня под локоть и тянет на себя.

- Я здесь, Алла Викторовна! - подаю голос и толкаю Макса за стеллаж. - Еще одну модель найду и выйду.

- Завтра в два в кафе “Варвара”, - бросаю напоследок и направляюсь к выходу.

- Может, лучше в “Моне”? “Варвара” ж забегаловка.

- Ты реально думаешь, что я с тобой на обед собралась? - шиплю на него. - Не хочешь, не приходи.

Выныриваю из-под руки Карелова и выскальзываю из кладовки.

***

Нравится история? Автор осторожно намекает, что каждый ваш комментарий и лайк ("звездочка" или отметка "нравится") - как кусочек вкусного тортика)) заряжает и поднимает настроение.

Глава 6. Неожиданное приглашение

Первую любовь забыть трудно. У меня это не получилось. За пять лет, которые я не видела Макса, не было ни дня, чтобы я не подумала о нем.

Первый взгляд, прикосновение, наш первый поцелуй…

Я гнала от себя эти воспоминания, пыталась забыть, но в моей ситуации сделать это было невероятно сложно.

Наше знакомство было случайным. Я, по крайней мере, так думала. Макс позже рассказал, что несколько раз видел меня и просил своего друга познакомить нас.

Я тогда училась в универе на третьем курсе, среди одногруппников слыла заучкой и ни разу ни с кем не встречалась.

Чего не скажешь о Милене, звезде потока. Вокруг нее всегда обитала свита. Парни мечтали о свидании или хотя бы о брошенном невзначай взгляде, девчонки хотели подружиться. Брат Милены был промоутером в самом модном клубе, и у нее всегда водились лишние пригласительные на концерты и вечеринки, которыми она одаривала приближенных.

До того дня я была уверена, что Милена Брянских не знает о моем существовании. Мы учились в разных группах, пересекались на нескольких общих предметах, а запомнить всех из сотни с лишним студентов было явно выше ее возможностей. Мы же не популярные блогеры, чтобы обращать на нас внимание.

- Насть, что в пятницу делаешь? - Милена подсела ко мне на статистике и завела разговор, будто мы расстались на прошлой перемене у кофе-автомата и продолжаем непринужденную беседу.

- Не знаю, не решила еще. - Я растерялась от ее напора и в целом обращения ко мне. Кажется, за два с лишним года она ни разу не разговаривала со мной.

- У меня пригласительный есть на вечеринку «Это Космос, детка!». Пойдешь? - Милена растянула рот в искусственной улыбке.

- К понедельнику столько читать задали… - я начала судорожно перебирать в памяти планы. Выделить вечер на развлечения я, конечно, могла. Но с ней?.. Это было не только неожиданно, но и странно.

Милена закатила глаза и раздраженно вздохнула.

- Ты и так выглядишь как засохший прыщ, прости, пожалуйста, только без обид. Тебе уже давно надо развеяться.

Сравнение с прыщом меня не порадовало, конечно, но грубить в ответ я не осмелилась, да и воспитание было не то.

- Ну так как? Идешь? - она повторила вопрос.

- Насть..! - Танька, моя университетская подруга, толкнула с другой стороны. - Ты еще думаешь? Соглашайся обязательно! Милен, а у тебя один свободный билет или еще есть?

Милена перегнулась через меня и придирчиво осмотрела Таньку. Та приосанилась и заискивающе улыбнулась.

- Ладно, - снисходительно произнесла наша «благодетельница», - можешь взять с собой подругу.

- Ииии! - Танька запищала так громко, что препод выставил нас троих с лекции.

- Не очень-то и хотелось! - заявила Брянских и, гордо подняв голову, зашагала к выходу. Мы с Танькой потянулись следом.

- Вот это круть! Повезло! - запричитала она, как только мы вышли в коридор. - Спасибо, Милен!

Та не удостоила нас взглядом и отправилась в сторону столовой.

Подруга продолжала изливать потоки восторгов, а меня это неожиданное предложение больше озадачило, чем порадовало. Я видела в нем подвох. Ну к чему такая, как она, будет звать такую, как я?

Пара была последней и мы поторопились домой. Я хотела поскорее разделаться с заданиями, а Танька, как оказалось, устроить ревизию гардероба. Моего причем.

- В чем пойдешь? - подруга опустошила мой шкаф, разложила на кровати наряды и раздраженно перебирала их. - У меня все такое стремное. И стипуха, как назло, кончилась.

- Тань, это клуб. Просто вечеринка. Возьми любую кофточку, джинсы, и пойдет.

- Кофточка… Насть, ты как с деревни. Понятно, почему ты все еще ни с кем не встречаешься. Гляди, а то так и останешься старой девкой.

- Девой, - поправила машинально, но что подруга лишь закатила глаза.

- Ты лучше прекращай использовать слово “кофточка” и выброси вот это старье.

Она выудила из кучи мою любимую салатовую футболку, которую я в старших классах носила, практически не снимая, и казалась себе тогда супер-модной.

- Тань, давай ты лучше в своих вещах порядок наведешь, а мои не трогай. В чем захочу, в том и пойду. Сама лучше перестань говорить “гляди”. И вообще… - еле сдержалась, чтобы не напомнить, что пригласили вообще-то меня, а она напросилась за компанию.

Подруга обиженно надула губы, но с места не сдвинулась.

- Ты меня теперь с собой не возьмешь? - осторожно уточнила. - Я же так, без наезда, чисто посоветовать.

- Если честно, мне туда совсем не хочется, - призналась я.

- Как? Почему? Ну пожалуйста! - Танька выглядела такой расстроенной, будто сессию завалила.

- Потому что все это очень подозрительно. С чего она вдруг позвала нас?

- Не нас, а тебя, если уж быть точными. - Замечание подруги внесло еще больше сомнений.

- Завтра откажемся.

- Да ты что? Такой шанс, и просто откажемся?

- Это похоже на злую шутку.

- Слушай, это приличный клуб, время не позднее. Максимум, что она может сделать, это просто не прийти. Тогда и мы сделаем вид, что не очень-то и хотелось. А внутрь заходить без приглосов не будем. Пусть сначала в руки их отдаст.

- Но почему меня?

- Может, лекции потом попросит переписать. Ты ж у нас отличница, а она прошлую сессию еле закрыла.

Доводы подруги убедили меня, и в пятницу вечером мы, нарядные и настороженные, стояли у входа в клуб и высматривали в толпе Милену.

- По ходу, кинула, - грустно то и дело вздыхала Танька.

- У тебя есть ее номер?

- Откуда? Соцсети только.

- Может, написать?

- Ага, у нее сообщения только для друзей, а наших она не добавляет. Королевна же.

- Тогда ждем пятнадцать минут и уходим, - решила я.

Но когда время ожидания было на исходе, Милена появилась в компании троих парней.

- Вот это крутыши! - восторженно вздохнула Танька, спрятавшись за моей спиной.

Мне самой было страшно и неловко. От нахлынувшей тревоги сердце колотилось так быстро, будто толпа танцоров отбивала чечетку.

Глава 7. Приглашаю на ковер

Я настолько устала от круговорота событий сегодняшнего дня, что мне хочется только одного - чтобы он поскорее закончился.

Выбегаю в коридор, обвешанная платьями, и ловлю по пути грозный взгляд директрисы. Она у нас хоть и строгая, но справедливая. Редкое качество для руководителя.

- Сама ведь знаешь, какой она сложный клиент. Не доводи до греха, - она укоризненно качает головой и направляется в сторону склада.

А там Макс. Если она его там увидит, вопросов точно будет больше, чем ответов.

- Алла Викторовна! - окликаю ее. - У вас есть сейчас минутка? Вопрос по платью.

- Насть, какая минутка? Тебя госпожа Липатова ждет. - Она выделяет интонацией слово “госпожа” и закатывает глаза. Мы все не испытываем восторг от присутствия этой требовательной барышни в нашем салоне - нервы она успела потрепать каждому.

- Так вопрос по ней как раз. В модели, которая ей нравится, замок не сходится, - я понижаю голос. Как бы она негативно ко мне ни относилась, но уважение к клиенту и сохранение его тайны - для меня закон. - Просит перешить.

- Ну так возьмись, в чем проблема-то?

- Если менять что-то в платье, его ведь сначала выкупить нужно, - продолжаю говорить и незаметно увожу директрису за собой, подальше от склада. - А она хочет точно знать, что это будет выглядеть красиво, и требует сначала посмотреть, что получится.

- Ладно, пойдем посмотрим, что там ее не устраивает.

Оглядываюсь на дверь склада - она осторожно приоткрывается. Надеюсь, у Макса хватит ума выскользнуть незамеченным.

Мария развалилась на диване и снимает очередное видео для соцсетей. Девочки с салона следят за ее страничкой и каждый раз недоумевают, как это ей удается в онлайн-мире выглядеть такой хрупкой и женственной, и почти на голову ниже своего жениха. В реале же она с ним почти одного роста.

- Опять спала? - ехидно спрашивает она, как только я появляюсь в вип-комнате.

- В смысле, спала? - Алла Викторовна недовольно поджимает губы.

- А я вам позже все расскажу. Тут такое произошло! - Липатова разводит руками, показывая масштаб бедствия. Как будто я не в обморок упала, а улеглась в стопку платьев, накрылась фатой и попросила клиентку спеть мне колыбельную.

Обед давно прошел, а во мне с утра кроме чашки кофе ничего не было. Стоило подумать о еде, как желудок отозвался предательским урчанием. Липатова кидает на меня презрительный взгляд, как будто быть голодной - это преступление.

- Кстати, - противно тянет она, - есть еще кое-что. - Смотрит на Аллу Викторовну и кивает головой в мою сторону. - Я, пожалуй, не хочу сегодня больше ничего мерить. Лучше расскажу вам, что здесь произошло.

- Иди, - коротко бросает мне директриса.

Отношу ворох платьев обратно на склад. Макса там уже нет. Хоть что-то положительное. Если еще и его капризная невеста уберется наконец, это будет облегчением.

Решаю переждать в комнате отдыха.

- Настюш, ты какая-то бледная, - Света, моя коллега и приятельница, протягивает мне чашку с кофе. - Держи. Себе навела, но тебе явно нужнее.

Делаю глоток и чувствую, как горячая жидкость наполняет меня. Я справлюсь. И не через такое проходили, а тут всего лишь бывший. Поженятся, и забудут к нам дорогу. А я буду спокойно жить дальше.

Света открывает пачку печенья и делится со мной.

- Спасительница! - благодарю ее. - А то у меня сегодня с собой ни крошки. Утром не успела ничего купить, а в обед… тоже не успела.

- Лебедева! Твой перерыв разве не окончен?

Оборачиваюсь на строгий возглас Аллы Викторовны. В одной руке у меня кофе, в другой печенька.

- Или ты забыла, что к еде можно прикасаться только в специально отведенное время? А если тебя клиент вызовет, а ты вся… - она недовольно осматривает меня, - в крошках.

- Извините, - бормочу я и мысленно молюсь, чтобы меня не уволили. Говорят, что до меня здесь работала девушка, которую выставили посреди рабочего дня за то, что она принесла на обед рыбу. На запах, который стоял по всему салону, пожаловалась клиентка, и девушку тут же рассчитали.

Так и представляю свое будущее собеседование:

“Почему вы ушли с предыдущего места работы?”

“Понимаете, ела я как-то печеньку…”

- Лебедева, зайди ко мне в кабинет! - Алла Викторовна выходит и добавляет из коридора. - Когда разделаешься со своими углеводами.

Как чувствовала, что эта встреча с бывшим не пройдет для меня без последствий…

Глава 8. Уволить нельзя оставить

- Настенька… - Алла Викторовна меняет строгость на милость. Но почему?

Сижу перед ней и от страха, что придется искать новое место, желудок сводит еще сильнее. Проклятая печенька, могла ведь дотянуть до конца рабочего дня и на глотке кофе, не впервой.

- Я прекрасно понимаю твою ситуацию, но…

Она прерывается на телефонный звонок. Какую ситуацию? Она уже в курсе, что Липатова - невеста Макса?

- Но и жалобы просто так пропустить не могу.

- К-какие? - спрашиваю, хотя сама прекрасно знаю, от кого они и какое вранье там может скрываться.

- У меня тут записано, - она достает сложенный лист, разворачивает его и зачитывает. - Не проявляет должного уважение к клиентам. Подолгу отлучается из вип-комнаты. Некомпетентна в выборе моделей и в целом не ориентируется в ассортименте. Грубит.

- Я грубила? - не выдерживаю я. - Но когда?

Большего бреда в свою сторону я не слышала. Про уважение еще могу понять претензию - в этом пункте придраться проще всего. Но грубость - это нужно было сказать или сделать что-то неприемлемое.

- Этого здесь не указано, - директор пожимает плечами. - Но раз жалоба поступила, я должна отреагировать.

- А если это клевета? - не сдаюсь я. - Вы же сами видели, в каком она сегодня настроении.

- Не зарывайся, Настя. Настроение у клиента может быть такое, какое ему хочется.

Она строго смотрит на меня поверх очков и вдруг начинает улыбаться. По нашей начальнице сложно определить, ругать она будет или хвалить.

- Дальше самое смешное идет - спит на рабочем месте, - посмеиваясь, она протягивает листок мне. - Ты на диване что ли улеглась?

Кидаю взгляд на список. Следующий пункт вгоняет меня в краску - кокетничает с женихами клиентов. Но дальше идет еще хуже - ест конфеты. За это у нас точно уволить могут. Угощение в зале - только для посетителей. Нам похожие сладости даже для себя приносить запрещено - чтобы путаницы и подозрений не было.

Судя по этому перечню, тот, кто доверил мне работу в свадебном салоне, определенно был не в себе.

- Я понимаю, что звучит бредово, - голос Аллы Викторовны окончательно смягчается. - Но и ты пойми меня - я не могу не откликнуться. Тем более, у нас сейчас сложные времена. Мы как под лупой. И не можем допустить ни единой ошибки.

Непонимающе смотрю на нее. Директор вздыхает и устало продолжает.

- Нас на продажу выставили. Бренд, помещение, весь товар. И заодно персонал. А вот что из перечисленного останется, будет зависеть от нового владельца. Так что если хоть одно замечание или недовольный взгляд дойдут до нашего хозяина, плохо будет всем.

Вот это новость… Менять работу мне сейчас совершенно не хотелось бы. Пока я привязана к району, а из того, что у нас есть, этот салон - самый подходящий вариант.

- Увольнять я тебя, конечно, не буду. Найти нормальную швею и адекватного продавца в одном флаконе - редкость. Но отреагировать я должна. Так что считай, что у тебя первое предупреждение.

Я облегченно вздыхаю.

- Только с чего она взяла про сон на рабочем месте? - начальница протирает очки. - Этого я представить никак не могу.

- Я в обморок упала, - тихо произношу, глядя в пол. И тут же жалею о своих слова. Незачем ей знать, что мне сегодня было настолько плохо.

- Ты беременна? - она вскидывает брови.

- Нет, что вы! - спешу оправдаться. - Я и сама не поняла, как такое произошло.

- Ты беременна? - повторяет свой вопрос и выжидательно смотрит на меня.

- Мне просто стало плохо.

- Настя, - произносит недовольно и с нажимом, - лучше сразу скажи, если ты вдруг в положении.

- Чтобы вы успели меня уволить, пока пузо не выросло? - вопрос вырывается сам по себе, и о нем я тоже мгновенно жалею. Сейчас мне бы точно пригодилась печенька, которую я так и не доела - закрыть рот, пока из меня не вылетела очередная глупость.

- А вот дерзить на твоем месте я бы точно не стала.

- Я не беременна, Алла Викторовна. - Смотрю прямо ей в глаза и не моргаю, пока она сама не отводит взгляд.

- Иди. Твоя смена, кстати, закончена. Но завтра чтобы без эксцессов! - добавляет строго мне вслед. - И помни, что если вдруг ты меня обманула насчет, - обводит руками вокруг живота, - тебе точно не поздоровится.

- Я не беременна, - повторяю еще раз и выхожу из кабинета.

В этом я точно уверена. Во-первых, не от кого. А во-вторых…

Когда я на самом деле ждала ребенка, я не то, что в обмороки не падала, меня даже ни разу не тошнило.

Глава 9. Мы разве соревнуемся?

На следующий день ровно в два часа дня я стою перед кафе “Варвара” и не решаюсь войти. В три мне надо быть в салоне, и еще желательно успеть хоть что-то поесть, чтобы не повторилась вчерашняя слабость и были силы протянуть до вечера.

Мой девиз последние пять лет - закинуть в себя что-то, не замечать боль, забыть про свои потребности, отложить желания, протянуть до вечера, а потом до утра. И снова - здравствуй, новый день.

Все время с нашей вчерашней встречи я прокручивала в голове варианты диалога. А сейчас застыла, не зная, с чего начать разговор.

Обида - вот чувство, которое захлестнуло меня.

Досада - зачем мы вообще встретились? Почему именно сейчас, когда у меня только более-менее наладилась жизнь? К чему он вообще решил прийти в салон?

А еще я чувствую зависть… К нашей свадьбе мы не готовились так пышно. Наша свадьба вообще не состоялась.

Дыхание перехватывает, в горле пересыхает. Мне хочется кричать, бить, швырнуть чашку в стену, исколотить грушу. Просто уйти. Но я понимаю, что это будет неправильно. Один раз я уже ушла. Может, я тогда была неправа и надо было остаться, выслушать, разобраться в причинах, которые побудили его к столь кардинальному поступку?

Но нет! Я не могла, тогда точно не могла… Разве можно построить счастливую жизнь с человеком, который тебя обманул?

Зачем я вообще согласилась с ним встретиться? Неужели это что-то изменит? Разве что выговориться и забыть уже этот тяжелый период моей жизни.

Да, надо завершить этап под названием “Макс Карелов”. Выскажу ему сейчас все, что копила в себе пять долгих лет, и начну новую страницу в своей жизни.

Зажмуриваюсь, делаю глубокий вдох, выдох, распахиваю глаза и вхожу в кафе.

Макс уже там. Сидит за столиком у окна. Выбрал самый удачный вариант - у стойки с посудой. Укромный уголок, где бывает меньше всего людей.

Во сколько же он пришел, если я простояла на тротуаре минут десять, и мы не пересеклись?

На столе перед ним лежит букет цветов. Они мне кажутся неуместным издевательством. Может, все же они не для меня, а для его ненаглядной?

Мария, на мое счастье, взяла на сегодня “выходной” - сообщила, что уезжает подбирать место для девичника. Хоть она мне мозг не выносила.

Оглядываюсь - надеюсь, она здесь не появится. Это заведение явно не ее уровня, но кто ее знает. Вдруг она Отелло в юбке, и круглосуточно следит за своим женихом.

Макс, судя по его настороженному взгляду, тоже чувствует себя неуютно.

Подхожу ближе, замечаю, что за букетом стоит несколько тарелок с едой.

Видит меня, широко улыбается, машет рукой и поднимается. Вот теперь он у нас джентльмен, который заботится о даме. О чем угодно, только не о моих чувствах.

- Здесь, оказывается, самообслуживание, - он произносит фразу так легко и беззаботно, будто мы с ним одноклассники, которые решили вспомнить, как на биологии он подложил мне в сумку лягушку.

Нет, милый мой, мы с тобой не друзья и я сделаю все, чтобы и категория “давние знакомые” к нам тоже не относилась, и как можно скорее.

- Не знал, что ты любишь, - продолжает Макс и осекается, замечая мои поднятые от удивления брови. - Не знал, что любишь сейчас, - исправляется он. - Так что взял тебе несколько блюд.

Перед ним отбивная, рыба в маринаде, жареная картошка, булгур и три вида салатов.

- Что будешь? - гостеприимно обводит угощение.

Выглядит все вкусно, но я не за этим сюда пришла.

- Спасибо, я уже поела, - вешаю сумочку на спинку стула и сажусь.

- Может, хоть что-то будешь? Я нам и кофе взял.

- Буду, - поднимаю голову и смело смотрю ему в глаза. - Говорить буду.

Он замирает и лишь едва заметное движение скул выдает в нем легкую нервозность. Да, мне тоже крайне неудобно находиться с ним в такой близости и вести беседу как ни в чем не бывало. Но я настроилась и готова высказать все, что накопилось.

- Очень рад тебя видеть! - он закрывает внезапную паузу.

- Нет, - для убедительности отрицательно машу головой.

- Не рад? - он улыбается и пытается шутить, но выходит неловко.

- Нет - в том смысле, что говорить буду я. - Не самая логичная фраза, но я уже настроилась и продолжаю. - Ты обидел меня. Унизил. Растоптал. Из-за тебя мне пришлось полностью поменять свою жизнь. Отказаться от привычных занятий, друзей, дома. Сменить место жительства. Привыкнуть к новому городу и голоду. Ты ни на секунду не представляешь, через что мне пришлось пройти, и как я все это пережила.

- Насть, - смотрит растерянно. - Я не думал, что все настолько ужасно. Ты голодаешь? - снова двигает ко мне тарелки.

- Не думал, - произношу четко и утвердительно.

- Но ведь это всего лишь свадьба. Подумаешь, отменили.

- Подумаешь?! - вспыхиваю от возмущения. - Для тебя это так легко? Ты и свою нынешнюю тоже так запросто можешь отменить? - чтобы успокоиться, сцепляю руки под столом. - Всего лишь свадьба! Ничего ему страшного не случилось!

- Нет, я понимаю, что ситуация паршивая и в чем-то даже неправильная, но… - он замолкает, подбирая слова, потом осторожно произносит. - Все ведь живы.

- То есть этого достаточно? Жива - и молодец, дыши дальше. А то, что мне полностью пришлось перекроить свою жизнь? Это ерунда? Мелочи?

- Я подозревал, что ты переехала, - растерянно качает головой. - Раз в нашем городе я тебя не видел, то… ну, видимо, уехала куда-то.

- Если бы ты только знал, почему мне пришлось это сделать.

- Знаешь, вообще-то мне тоже было плохо! - он говорит спокойно, с легкой ноткой возмущения и раздражения. - Ты вдруг пропала, не выходила на связь. Что я должен был думать?

Улавливаю его настроение. На что я надеялась? Что он сможет меня понять? С чего вдруг…

- Ну раз уж мы соревнуемся, кто кого обидел сильнее, тогда слушай…

Глава 10. Во-первых, ты сломал мне жизнь

- Во-первых, мне было очень обидно. До глубины души, как бы банально это ни звучало. Я чувствовала себя униженной, брошенной, ненужной. Так, собственно, и было.

- Я не собирался тебя бросать! - прерывает, но натыкается на мой суровый взгляд, и замолкает.

- У меня так много причин… даже не знаю, с какой продолжать свой список. - Его внезапная ремарка выбивает меня из колеи, делаю глоток кофе и собираюсь с мыслями. - Ну, вот хотя бы родители. Это, во-вторых. Они мне столько раз повторяли, что мы спешим, что мне сначала надо доучиться, что ничем хорошим наша затея не кончится. И что же? - делаю паузу. На этот раз Макс меня не перебивает. - Они оказались правы. Наша свадьба закончилась ничем. Для них это был праздник. Торжество справедливости. Да, оказалось, что мысль, что их дочь ошибалась, а они нет, радует их гораздо сильнее, чем счастье их собственного единственного ребенка.

От грустных воспоминаний на глаза наворачиваются слезы. Делаю еще один глоток - теплый напиток успокаивает и помогает собраться с духом.

Реакция родителей ранила меня настолько сильно, что я до сих пор не смогла простить их - за то, что не поддержали, отвернулись, посмеялись вместе с остальными.

- Естественно, всей родне тут же по секрету разнесли весть, что их глупую наивную дочь бросил жених, но “мы всем говорим, что они поругались, и вы тоже так говорите, пожалуйста”, - ехидно изображаю мать, которая тут же кинулась обзванивать подруг и родню, и так громко делилась с ними новостями, что уже спустя сутки весь наш дом был в курсе, что меня бросил жених.

Участливые соседи еще и причины присочинили - по их версиям я изменяла напропалую, не следила за домом, готовила только горелую яичницу, а еще не способна родить наследника.

- Они же были согласны. Радовались свадьбе, - Макс задумчиво трет подбородок. - Почему вдруг так отреагировали?

- А я сама не понимаю. Когда гостей собирали и меню обсуждали - радовались. А когда дома наедине оставались - пытались отговорить, убедить, что из нашей затеи ничего не выйдет, мы слишком молодые и не приспособлены ко взрослой жизни. Что ж, оказались правы.

- А сейчас они как?

Вместо ответа пожимаю плечами. После моего переезда я скинула родителям номер для связи. Первый год мы почти не общались, но потом они стали иногда звонить. Недавно даже предложили приехать в гости, но я не хочу пока их видеть. Понимаю, что это мои единственные родители и когда-то я смогу их простить, но пока я к этому не готова.

- Что там у нас в-третьих? А, да, универ. Вот там была настоящая веселуха.

Макс пододвигает ко мне тарелку с салатом, но я игнорирую его жест.

- Помнишь Милену Брянских?

- Эм, нет, - он морщит лоб, пытаясь выудить из памяти ту, благодаря которой мы встретились.

- Девушка Олега, твоего друга, - подсказываю я. - Мы на тусовке в клубе познакомились.

- А, да, точно. Милена, - кивает. - Пытался вчера вспомнить ее имя, и никак.

Улыбается, но я не поддерживаю его веселье.

- Так вот эта Милена по всему универу разнесла, что я никудышная, никчемная брошенка, которая бегала за тобой год, уговаривая жениться на мне, и даже сама сделала предложение.

- Но ведь это бред! - возмущается.

- Бред. Однако ему все поверили. Я не могла по коридору пройти, чтобы не натолкнуться на сочувственный или презрительный взгляд. Последних было гораздо больше.

- Прости… этого я не знал.

Макс выглядит расстроенным и печальным. Неужели хотя бы сейчас начинает доходить, что то, что он сделал, было неправильным?

- Но не это разбило мне сердце, - выкладываю козырь. - Главная причина, почему я видеть тебя не хочу, в другом.

- И в чем же?

Глава 11. Я собирался тебе рассказать!

- Я так понимаю, что основная причина, по которой ты отменил свадьбу, была не в том, что ты не готов. Хотя и это тоже веский повод…

- Насть, я еще раз хочу повторить, что это все какое-то недоразумение.

- Ты получил контракт на год. И подписал его. Решил уехать в другую страну, не обсудив этот момент со мной.

- Я рассчитывал, что мы уедем вместе.

- Ну так, может, надо было сначала спросить у меня? Хочу ли я бросать учебу и срываться в другую страну, без знания языка и особых планов.

- Так я ведь и спросил!

- Разве? - пристально смотрю на него, пытаясь найти хоть намек на раскаяние. - То есть ты действительно сначала спросил у меня, а потом принял решение по поводу отъезда?

- Насть…

- Я тебя слушаю очень внимательно. Потому что пока у меня другая информация. Милена по доброте душевной рассказала, что договор ты подписал за месяц до нашего расставания, и уже даже начал удаленно стажироваться.

- Я был уверен, что ты согласишься.

- Но почему?

- Ты ведь любила меня. А я тебя. - Его тон полон печали, и эти эмоции передаются и мне.

- Любила, да, - говорю еле слышно. - Но жить с тем, кто мне врал, я бы точно не смогла. Так что все сложилось, как сложилось.

Я выговорилась, и, по идее, мне должно стать легче, но пока я испытываю лишь грусть и смятение.

- А вообще очень странно, что ты рассчитывал, что можешь отменить свадьбу, но сохранить со мной отношения. - Мысли вслух, которые случайно прорвались наружу.

- Я не собирался ее отменять, - отвечает обиженно. - Как ты этого не поймешь? Я хотел просто перенести, отложить всего лишь на год.

- Так почему ты начал не с этого?

Смотрит растерянно. Непривычно видеть его в таком состоянии. Да что там - мне в целом до сих непривычно его видеть.

Нашу паузу прерывает телефонный звонок. Садик. Не могу не ответить - по ерунде в рабочее время они меня отрывать точно не будут.

- Анастасия Евгеньевна, извините за беспокойство! - воспитатель взволнована. - Это из садика.

- Да? Что-то с Ангелиной?

Замечаю, как меняется выражение лица Макса. Из задумчивого оно становится напряженным и настороженным.

- Проснулась посреди обеденного сна, плачет. Не можем ее успокоить. Уже и вставать скоро, ребятишек всех разбудила, - она торопится поделиться всеми проблемами, которые на них свалились. - У нас до полдника еще час с лишним, а они проснулись и есть хотят.

Голос в трубке такой громкий, что Макс явно слышит каждое слово. Встаю и отхожу от столика.

- Мишку ей давали? - стараюсь говорить потише. - В шкафчике в рюкзачке лежит.

- Давали! И Мишку, и наши игрушки. И на ручки ее брала. Маму зовет. Может, добежите до нас?

Знают ведь, что работаю рядом, и пользуются этим.

- Через пять минут буду.

- Я предупрежу сторожа, чтобы вас пустили! Спасибо!

Оборачиваюсь - Макс стоит у меня за спиной. Жесткий взгляд изучающе сканирует меня, скрещенные руки и напряженная поза не сулят ничего хорошего.

- Кто это был?

- Тебя не касается. - пытаюсь его обойти, но он делает шаг в сторону, не пуская меня.

- Ангелина - это кто? Твоя дочь?

- Что за игры? - раздраженно обхожу его с другой стороны. Макс снова перекрывает мне дорогу.

- Твоя дочь? - повторяет с нажимом.

- Какая тебе разница! - иду к выходу. - Сумочку в магазин занеси.

Мне уже все равно, увидит ли нас кто-то вместе или нет. В конце концов, он тоже должен нести ответственность за организацию встречи. Я планировала просто поговорить, а не устраивать сцены с допросами.

Хватает меня за руку, но я резко дергаю ее, кисть отлетает по инерции и я ударяюсь о столик. Вот тебе и поколотила. Бойтесь своих желаний, как говорится.

- Ай, - вскрикиваю, сжимая ладонь другой рукой.

- Больно? Прости… - Макс участливо заглядывает в лицо.

- От тебя одна боль, - цежу сквозь зубы. - Оставь меня уже в покое.

Уворачиваюсь, хватаю сумочку и бегу в садик.

Глава 12. Нашествие женихов

- Он сказал, что хочет жениться на мне, а я не готова… - дочь в пижамке с розовыми единорогами испуганно прижимается ко мне. - Ты ведь меня не отпустишь? - растерянно спрашивает.

- Конечно, не отпущу! - успокаиваю малышку. - До восемнадцати лет.

- А потом? - поднимает на меня заплаканные глазки и шепотом. - Выгонишь?

- Нет, конечно, зайка… Я тебя никогда не выгоню. Просто после восемнадцати ты сама будешь решать, где тебе лучше жить и за кого выходить замуж.

Сердце щемит от воспоминаний. Дай Бог мне разума никогда не предавать своего ребенка и не ставить его перед жизненно важным выбором.

- Все хорошо, голубка моя, - глажу ее по волосам. Ангелина больше не плачет, но и не отпускает меня. В свои четыре года она весьма разумная и понимающая. Никогда не мешает, если я беру работу на дом. Сидит тихонько рядом с куклами или книжки с картинками листает. Она и засыпать научилась сама - под жужжание старенькой швейной машинки.

А приносить заказы мне приходится часто - из салона и от знакомых. Подшиваю, ушиваю, украшаю - довожу готовые платья до ума.

Последнее время все чаще задумываюсь о том, чтобы открыть свое ателье. Это, конечно, мечта из категории несбыточных, но нужно ведь о чем-то думать перед сном.

Платья на заказ я уже пробовала шить. Пока по готовым лекалам, но чаще всего приходилось их дорабатывать. В итоге получалась практически новая модель.

С каждой зарплаты откладываю по капельке - коплю на курсы кройки и шитья. Хочу научиться самой разрабатывать модели.

Улетела в своих мыслях, а надо на работу мчать. Крепко целую дочь.

- Что за жених-то? - спрашиваю на ушко.

- Матвей, он у нас новенький. Посмотрел на меня и сказал, что сегодня же заберет меня к себе домой. Вот я и испугалась.

- Больше не боишься? - прижимаю ее к сердцу и вдыхаю нежный аромат моей девочки.

Какое же счастье, что у меня есть мой Ангелочек.

***

Мой перерыв завершился пятнадцать минут назад. Осторожно крадусь по коридору. Еще одно предупреждение на этой неделе мне точно не нужно.

В комнате отдыха болтовня, директрисы поблизости нет. Облегченно вздыхаю, быстро скидываю плащ и поправляю волосы.

- Вот бы нас купил кто-то клевый!

- И желательно свободный!

Девчонки хихикают. Сразу понимаю, о чем они, но тему не поддерживаю. Пока это уровень слухов, не хочу в этом участвовать.

Индивидуальная примерка у меня в половине четвертого, так что я, по идее, пока свободна. Должна находиться в салоне, но в принципе могла бы и выйти по личным делам.

Наливаю чай и делаю большой глоток. Может, и творожок съесть успею. Не хотелось бы опять голодных обмороков.

- Лебедева! - в дверях стоит Алла Викторовна и грозно смотрит на меня, сложив руки на груди и подняв брови. - Тебе обеда мало? Не наелась в специально отведенное для этого время? В салон быстро!

Отставляю чашку и спешу на выход, на ходу поправляя одежду и прическу. Не хватало еще, чтобы к моему внешнему виду придрались.

- Как ты могла? - директор останавливает меня в коридоре.

- Что могла? - запинаясь, переспрашиваю. В чем я еще виновата?

- Я с тобой по секрету поделилась, а ты уже всем растрепала.

- Простите, но… что растрепала?

- Дурочкой не прикидывайся, - она укоризненно качает головой. - Про то, что наш салон продают. Вы орете на весь коридор. Удивительно, что к нам еще с улицы покупатели не стали заходить на ваши вопли.

- Но я ничего не говорила… - мое оправдание звучит глупо и неуместно, и действительно как… оправдание. По взгляду директрисы понимаю, что спорить с ней бесполезно.

- Иди в зал, Настя, - она машет рукой и, закатив глаза, скрывается в своем кабинете.

И как мне теперь доказать, что сплетня пошла не от меня? Ответ у меня один - никак. Хоть весь источник проследи, я уже в ее глазах виновата. А начальники не любят признавать, что были неправы, и тем более извиняться перед подчиненными.

Что за жизнь? Каждый день что-то случается. Только более-менее все наладилось, решился вопрос с жильем, так появился бывший. Вот, кто виноват в моих нынешних проблемах! Как только я нашла крайнего, пусть и его вина была откровенно притянута за уши, я успокаиваюсь и могу снова сосредоточиться на работе.

А дел столько. У нас появляется еще одна капризная невеста. Нет, Липатову ей, конечно, не переплюнуть, но своих закидонов и у нее хватает.

Этой нужно срочно - желательно вчера, но завтра утром тоже пойдет, - чтобы кружево на ее платье было сдвинуто на полсантиметра.

- Что, простите? - уточняю, в глубине души надеясь, что невеста шутит или я ослышалась.

- Отпорите оборку внизу подола и пришейте ниже.

- На пять миллиметров?

- Да. - В ее взгляде нет ни капли смущения или издевки. Ей на самом деле нужно, чтобы оборка волшебным образом была перенесена на едва заметное расстояние.

Иначе ведь свету конец и свадьбу можно отменять.

- Это ведь будет практически незаметно, - пытаюсь ее образумить.

- Но я ведь буду знать! - недовольно ворчит она.

- Настя! - строгий голос директора дает понять, что количество уточняющих вопросов исчерпано, и у меня остался только один вариант - послушно кивнуть и сказать, что завтра все будет готово.

- Но как и когда? - шепчу ей одними губами.

- Как хочешь! - отвечает, пожимая плечами.

Конечно, я соглашусь. Отказаться не имею права. Уже и так нахватала кучу негатива от директора. К тому же вторая швея в отпуске, так что сделать подобный заказ могу только я.

Придется опять объяснять Ангелине, что на ужин котлетка из кулинарии, маме весь вечер надо будет работать, а ей опять придется засыпать под тарахтение машинки…

Хоть из садика заберу ее сегодня вовремя.

- Насть, там к тебе жених пожаловал! - пожилая уборщица подмигивает и машет рукой в сторону служебного выхода.

- Жених? - но мой вопрос повисает без ответа.

Глава 13. Следишь за мной?

Спешу к выходу. Что за жених-то? С Николаем у нас не такие близкие отношения, чтобы он так представлялся. Разве что кто-то подшутил или наша уборщица перепутала и звали не меня.

На ступеньках стоит Макс. Да чтоб тебя… От неожиданной встречи сердце ухает и жар приливает к голове. Только бы не покраснеть.

Прохожу мимо, опустив голову как можно ниже. В конце концов, он-то точно не мой жених, так что и мне нет никакого дела до него. Мало ли, что он здесь забыл и кого ожидает.

- Мы не договорили! - раздается мне вслед. От его строгого и уверенного тона меня осыпает сноп мурашек.

- Мне некогда, - бросаю, не останавливаясь.

До закрытия садика десять минут, моя девочка опять, наверное, будет там одна. Каждый раз сердце кровью обливается, когда забираю ее последней.

- Настя! - Макс идет за мной.

- Прекрати меня преследовать! Сказала же, что у меня времени нет.

- Ну так найди!

Теперь он поравнялся и шагает рядом. Не хватало еще, чтобы он до садика со мной дошел. Судорожно пытаюсь придумать, как же от него избавиться, и заодно унять волнение.

- Хорошо, - останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. - Я тебя слушаю.

- Давай лучше присядем.

- На корточки? - раздражаюсь. - Лавочек у нас тут нет.

- В кафе. На чашку капучино время-то найдется. - Он не спрашивает, утверждает.

Восемь минут до официального закрытия. Вот-вот мне начнет звонить воспитатель, а я не переношу ее снисходительное “Мы вас, конечно, подождем, но сами же понимаете…”. Приходится мне потом заглаживать вину за свои опоздания шоколадками и пачками чая, что опять же сказывается на моем и без того скромном бюджете.

- Максим, тебе не кажется, что мы все, что нужно было, уже выяснили?

- Максим? - он удивленно поднимает брови. - Ты меня так никогда не называла.

- Хорошо. - Глубокий вдох-выход. Я справлюсь! - Макс. Давай я сэкономлю нам обоим время. Когда-то у нас были отношения, но это все в прошлом. Кто-то кого-то недослышал, недопонял, не объяснил, обманул и так далее. Сейчас у нас другая жизнь - у каждого своя. Да, мы случайно пересеклись, но на этом все. Нас ничего не связывает, не держит, каждый идет дальше своей дорогой.

- Обманул? - переспрашивает обиженно. - Все же считаешь, что я тебя намеренно обманул?

- Не надо цепляться к словам. Думаю, ты меня понял.

Пять минут. Странно, что еще никто не позвонил. Сейчас мне даже хочется, чтобы меня пристыдили и поторопили - был бы официальный повод поскорее распрощаться с ним.

- Куда спешишь? - переводит тему, но меня так просто не поймаешь.

- По делам. Тебя это не касается.

Четыре минуты.

Макс стоит так близко, что чувствую аромат его туалетной воды. Свежий бриз с нотками бергамота. Подобный я дарила ему на день рождения, как раз накануне нашего расставания.

Снова погружаюсь в вихрь воспоминаний и волнение накрывает новой волной. Зачем ты появился в моей жизни? Скорей бы вы уже поженились и свалили в закат!

- Мне нечего тебе больше добавить, - прерываю паузу. - Мне пора. Не иди, пожалуйста, за мной.

Быстро свернуть за угол, скрыться с его глаз и вот уже забор садика. Странно, что меня никто не встречает. Обычно дочь висит на сетке и высматривает меня.

На улице тепло, дети гуляют на площадке. Замечаю рядом с дочкой мальчика, который раскладывает на скамеечке желтые листья, каштаны и прочие “богатства”. Моя принцесса смотрит оценивающе и выбирает самое красивое.

Успела! Сегодня порция нравоучений точно достанется не мне.

- Ангелин! - машу дочке через сетчатый забор.

- Мамочка! - она бежит ко мне, но через пару шагов останавливается. - А это кто?

Мне не нужно поворачиваться, чтобы ответить на ее вопрос. Ответ приносит ветер - свежий аромат с нотками бергамота. Их обладатель громко хмыкает.

- Так значит у тебя есть дочь?

Раньше я считала огромным плюсом то, что садик, дом и моя работа находятся так близко. Не раз прибегала к закрытию, если приходилось задерживаться. Но сейчас это сработало против меня.

Зря надеялась, что ему хватит ума и такта не преследовать меня.

- Сколько ей лет, Настя? - он встает почти вплотную к забору и внимательно рассматривает Ангелину. - Она моя?

Глава 14. И где ты ее так долго прятала?

Макс опускается на корточки и оказывается на одном уровне с дочкой. Она замирает и удивленно разглядывает его.

Как же они похожи! Нет, их лица вовсе не из категории “скопировал - вставил”, но едва уловимая мимика, привычка чуть наклонять голову вправо, когда о чем-то думаешь, слегка волнистые волосы, большие карие глаза, обрамленные пышными темными ресницами.

- Мамочка? - спрашивает вопросительно, но продолжает смотреть на него.

- Значит, тебя зовут Ангелина… - Макс изучающе скользит по ней взглядом.

- Вам я этого не скажу! - с вызовом заявляет моя девочка.

- Это почему же? - улыбается ее взрослая копия.

- Мама запретила мне говорить свое имя незнакомым.

- Так я вовсе не незнакомый! Мы же вместе пришли.

- Может, вы просто случайно рядом встали, - она делает шаг назад и склоняет головку.

- Вообще-то это моя невеста! - рядом нарисовывается надутый мальчишка. Насупился, сжал кулаки и плечом отталкивает Ангелину от забора.

- Матвей, не вмешивайся! - снисходительно заявляет она. - Я тут сама разберусь.

Такие важные. Юный кавалер берет ее за руку, а вторую - с игрушечной саблей - выставляет вперед.

- Давай-ка за рюкзачком и домой, - не могу сдержать улыбку, глядя на них.

Деловая парочка скрывается в беседке. Макс поднимается и нависает надо мной горой.

- Как ты могла ее столько скрывать? Почему не сказала? Как ты вообще..?

И куда делась вся его легкость и непринужденность? Сейчас передо мной вулкан, который вот-вот обожжет лавой ненависти. Сжимаюсь от страха и делаю шаг назад.

А должна была говорить? Вопрос, который мучит меня последние пять лет. Сообщить или дальше скрывать?

Сначала я решила, что буду молчать, что бы ни случилось. Раз я не нужна Максу, то и наш ребенок тоже ему не нужен - так я размышляла. Потом поняла, что не имею права утаивать от него такое важное событие. Но… в череде проблем, которые на меня навалились, так и не нашла возможность сообщить ему.

Мне было страшно. Столько раз я начинала писать письмо и стирала его. Боялась его реакции. Боялась того, что с ним придется общаться. Боялась, что он встанет на сторону моих родителей и будет давить на то, чтобы избавиться от малышки.

И в конце концов выбрала путь одиночества и самостоятельности. Ведь если он не будет знать о существовании дочери, то и дочери у него как будто нет.

- Давай начнем заново, - его голос слегка дрожит, но он тут же берет себя в руки. - Сколько ей лет?

- Какая тебе разница? - не могу выдержать его стальной взгляд. Скорей бы забрать дочь и спрятаться в нашем крошечном убежище.

- Она моя? - хватает меня за локоть и притягивает к себе.

- Чья моя, мамочка? - раздается писк за забором. Быстро же она вернулась. - Кто этот дядя?

- Никто! - поспешно отвечаю, выдергивая руку. - Просто прохожий, который уже уходит.

- А почему он спрашивал мое имя?

- Любопытный. Но ты умничка, что не сказала! Это такая проверка была.

Боже, что я несу?

- А можно я с Матвеем его маму подожду? - Ангелина, на мое счастье, не замечает мой испуганный взгляд.

- Отвали уже от нас! - шиплю Максу, но он не двигается с места.

- Сколько ей лет? - чеканит каждое слово.

- Четыре! - раздается из-за забора. - Но мама считает неправильно. Мне уже четыре года и три месяца! - гордо заявляет дочка.

- Ого! Значит, она…

- Можно, доченька! - прерываю его. - Поиграй с Матвеем в беседке! И воспитателю скажи, что я уже пришла.

- Хорошо! - Ангелина убегает и я облегченно выдыхаю. Не хватало еще от нее расспросов про внезапного “прохожего”, который вдруг начал интересоваться ее возрастом и в целом жизнью.

- Значит, она - моя. - Макс повторяет фразу. Гнев на его лице сменяется удивлением и… недоумением. - Я не понимаю, почему ты молчала.

- Она не твоя. - Я и сама не понимаю, почему так и не решаюсь сказать ему правду. Так много условий, столько всего поменялось.

Он не просто мой бывший, он также и будущий муж дамочки, которую я считаю нервной, неуравновешенной и истеричной. Если допустить, что я признаюсь Максу и он захочет общаться с дочерью, то с ней - очень вероятно - будет общаться и его жена. А этого мне хотелось бы меньше всего.

- Она не твоя, - повторяю более убедительно и иду в сторону калитки. Как же невовремя мама Матвея задерживается.

Глава 15. Скорей бы вы уже поженились

- Не моя? - Макс бросает мне вслед. Мне приходится вернуться, чтобы не привлекать к себе внимание.

- То есть ты хочешь сказать, что переспала с кем-то сразу после нашего расставания? - пристально смотрит мне в глаза. Его слова бьют в самое сердце.

- Зачем ты вообще появился? У тебя невеста, новая жизнь. Чего ты ко мне цепляешься? - мне становится обидно. Неужели он и правда так думал обо мне? Тогда даже к лучшему, что наши пути разошлись.

От несправедливости и горечи, которая захлестывает меня, хочется закричать, толкнуть, прогнать его. И… обнять. Прижаться, спрятаться, укрыться так, чтобы меня не достали истеричные невесты, придирчивые начальницы, соседи, которые до сих пор не могут смириться с тем, что мы живем рядом с ними.

Я так устала быть одной, самой справляться со всеми невзгодами, что мне хочется простой заботы, участия и настоящей мужской защиты.

Пугаюсь своего неожиданного порыва и на всякий случай делаю шаг назад.

Вовремя, потому что к калитке садика приближается воспитательница. Она ведет Ангелину и Матвея, что-то рассказывая им по пути, но при этом не сводит с нас взгляда. Наверняка интересно, что же за мужчина возник рядом со мной.

- Я в это не верю, - тихо произносит Макс.

- Во что? - теряю нить его мыслей.

- Не верю, что ты могла быть с кем-то еще. Ты не такая. Я это знаю. - Его лицо так близко, что я снова ощущаю аромат его туалетной воды. А еще его неуловимую ауру уверенности и спокойствия, которые покорили меня при нашем знакомстве.

Мне требуется огромная сила воли, чтобы взять себя в руки и произнести фразу, которая должна окончательно обрубить нашу связь.

- Макс, ты скоро женишься. Будет лучше, если ты просто оставишь нас в покое.

Поглядываю на садиковскую компанию, но они не выходят за калитку.

Я благодарна ему за то, что он тоже снизил тон и не повышает его обратно. Мы переходим на едва слышимый тембр, и это добавляет нашему разговору интимности.

- Я не могу, - произносит одними губами, тихо, но твердо. - Теперь, когда я знаю про дочь, я не могу просто так забыть про нее.

- А я не могу забыть про то, как мне приходилось думать, на какой лавочке ночевать, решать, что у меня на ужин - пустые спагетти или макароны без всего, трястись от страха за себя и ребенка, спать по два часа в сутки. Слава Богу, в нашей жизни сейчас полный порядок.

Макс смотрит на меня ошарашенно и недоуменно.

- А еще я прекрасно помню, - едва слышно шиплю, - что твою невесту зовут Мария Липатова, и ваша свадьба будет через месяц. А мы только что наладили свою жизнь. Пожалуйста, не нужно ее портить.

К садику подходит взъерошенная мама Матвея, и я облегченно выдыхаю. Усталая воспитательница передает нам детей, беру дочь на руки и быстрым шагом спешу к дому.

Едва заметно оборачиваюсь - нет, не преследует. Все также стоит у забора и смотрит перед собой. Не нам вслед.

Ну и прекрасно.

По дороге Ангелина болтает без умолку. Мне же сейчас наоборот хочется тишины.

Мне нужно уложить свои мысли.

Правильно ли я поступила, отталкивая Макса? Он все же отец… Да, с одной стороны, он имеет право общаться со своим ребенком, но с другой… Он теперь не один, и нужна ли Ангелина в его новой ячейке общества?

- А кто это был? - спрашивает дочь, едва мы переступаем порог нашей крошечной квартирки.

- Знакомый. Не важно. Лучше расскажи, как у вас с Матвеем дела? Помирились? - помогаю дочери расстегнуть кофточку и пытаюсь ее отвлечь.

- А как его зовут? - усаживается на пуф у входа и берет меня за руки. Видимо, чтобы не убежала.

- Ты тему-то не переводи, - подмигиваю. - Я тебе вопрос задала.

- Так я первая начала спрашивать. - Она сама серьезность. С таким же видом она вполне могла бы проводить заседание директоров концерна манной каши и сырников. - Мне этот дядя больше нравится, чем дядя Николай.

- Как ты определила? - теряюсь от ее неожиданного сравнения.

- Они смотрят на тебя одинаково.

- Одинаково? - передо мной сейчас не дочь, а дипломированный психолог, только вместо папки для записей у нее пластиковая лопатка и формочки.

- Не знаю… - задумчиво болтает ножками. - Как будто хотят забрать тебя от меня.

- Не бойся, голубка моя, - обнимаю ее и крепко прижимаю к себе. - Меня у тебя точно никто не заберет.

Зарываюсь в ее мягкие волосы. Моя девочка пахнет детскими проказами, играми, осенней листвой, любовью и немного омлетом.

- На полдник у вас омлет был? - замечаю кусочек, прилипший к кофте.

- Откуда ты знаешь? - удивленно спрашивает.

- Случайно догадалась, - улыбаюсь в ответ.

Снова прижимаю ее к себе. Хочу компенсировать наше расставание, дать ей тепло и внимание, которое не успеваю выплеснуть на нее, хочу наполниться ею сама.

- А мультик можно? - дочь мягко высвобождается из моих объятий.

- Так, Ангелина Максимовна, - строго смотрю на нее, - кажется, кто-то начинает капельку наглеть.

- Ну ведь самую капельку, - она улыбается и бежит к телевизору, а меня ждет кухня, стирка и ленточка на платье невесты, которая, скорее всего, просто сама не знает, чего хочет.

Перед сном Ангелина поднимает еще одну тему, которая каждый раз рвет мне душу на мелкие кусочки.

Где мой папа, спрашивает дочь.

Я никогда не придумывала историй про летчиков-испытателей, ученых с полярных станций и прочих занятых гастролеров, у которых по причине работы и секретных миссий не хватает времени на собственного ребенка.

Так получилось, малышка, что папы у тебя нет.

Так я ей обычно отвечаю.

Такое тоже бывает.

- Он живет в другой стране? - ее больше не устраивает моя версия и хочется определенности.

Отрицательно машу головой. Лучше сразу пресечь разные версии, чтобы не было соблазна погрузиться в приятную ложь и всю жизнь вводить ребенка в заблуждение.

Глава 16. Макс

У меня есть дочь!

Охренеть просто. Эта новость набатом бьет по мозгам. Не могу принять ее, осознать, поверить.

Дочь!

Отдельный человек. Личность. Маленькая кнопка с умным взглядом. Принцесса с характером. Вдруг появилась в моей жизни и заняла все мои мысли.

Не могу унять свои эмоции, понять их. В моем мире теперь существует новый персонаж, и мне надо что-то с этим делать.

Как же я злюсь на Настю за то, что умолчала, не сказала про нее. Как же я счастлив, что она теперь у меня есть.

Но… счастлив ли? Не могу понять. Пока четко осознаю лишь одно - эта малышка не выходит у меня из головы.

Я, конечно, думал про детей, но раньше никогда не представлял их в реале. Это всегда было из разряда чего-то далекого. Потом у меня будут дети, возможно, несколько. Когда? Да кто ж его знает.

И вот она существует и заставляет меня улыбаться каждую секунду.

Дочь. Готовая, осознанная, смышленая и такая забавная. Красавица, как и ее мать.

Мысли о Насте заставляют меня подняться и зашагать по комнате. Столько лет я пытался вытравить ее из своей памяти… Мне казалось, что я справился, забыл. Но стоило ей снова появиться рядом, как у меня в душе переполох.

Она совсем не изменилась, будто не было этих долгих пяти лет. Такая же тоненькая, хрупкая, нежная. Манящая. Только теперь рядом с ней крутится ее маленькая копия.

Моя копия.

Как же так получилось? Мы всегда предохранялись. Неужели мы попали в тот самый пресловутый один процент, о котором на упаковке предупреждают производители защиты?

Пытаюсь представить, как Настя жила все эти годы одна, в чужом городе, и - не могу. Какая же она сильная и невероятная! Справилась, смогла вытянуть и себя, и ребенка.

Почему она решила переехать? Неужели жить с маленьким ребенком вдали от семьи проще?

Черт, что я несу?! Это ведь я должен был стать их семьей, их опорой и защитой. А я, получается, все продолбал. Из-за своих карьерных амбиций, планов, страхов.

Своя фирма и солидный счет в банке есть, а счастья - нет.

- Котик, ты дома?

Визгливый окрик и хлопанье входной двери возвращают меня в реальность. Мари вернулась. Уже месяц, как она оккупировала мое жилище.

Внезапное появление Насти с дочкой выбило меня из колеи и отвлекло от планов. У нас ведь свадьба, а я совсем про нее забыл… Там, конечно, Машка всем занимается, от меня, в основном, требуется спонсировать ее идеи. Но вдруг забыть про такое важное событие - это минимум странно.

И что же теперь делать с Мари? Такую новость от нее точно не скрыть. Лучше не откладывать.

- У меня есть дочь, - говорю твердо и четко, не раздумывая. Да и о чем тут думать? И тянуть смысла нет. Ангелина теперь будет в моей жизни. Логично, что это будет касаться и моей будущей супруги.

- Странная шутка, - она швыряет сумку на кушетку в коридоре и, не разуваясь, идет на кухню.

Мари не любит следить за порядком, об этом она мне заявила в начале отношений. Поэтому в мою жизнь она пришла со своей домработницей. Тихая неразговорчивая женщина появляется трижды в неделю и убирает хаос, который успевает устроить моя невеста.

- Это не шутка. У меня есть дочь, - повторяю спокойно. - Недавно узнал.

- Дочь? - презрительно переспрашивает. - И что я скажу родителям?

- Ничего, - недоуменно пожимаю плечами. - Им про нее вообще знать не обязательно. Пока, по крайней мере.

Надо же, первая мысль: что подумают ее родители. Да какая разница! Их это точно не касается.

- Но зачем она нам? - проходит к холодильнику, оставляя за собой на полу грязный след.

- В смысле, зачем? Я вообще таким образом не ставил вопрос. У меня ребенок, Маш. И этот ребенок теперь будет в моей жизни.

- Хватит называть меня Машей! - взрывается.

- Хватит ходить по дому в обуви! - отвечаю симметричным взрывом. - Ты не видишь, что я в носках? Я вообще босиком привык ходить. А ты тут свинарник развезла. Тебе уборщица круглосуточно нужна, а не трижды в неделю. Как я дочь в такую грязь приведу?

- Она будет жить с нами? - Машка аж захлебывается от возмущения. - Ты с ума сошел?

- Нет, конечно. Не жить. Но видеться с ней я буду, и как-то участвовать в ее жизни тоже.

- И когда ты успел нагулять этого… - она запинается.

- Эту.

- Постой… - она выпрямляет спину и зло стреляет на меня глазами. - Ты мне изменил?

- Нет, конечно. Да и когда? Мы с тобой столько не встречаемся, чтобы я успел ребенка на стороне завести.

- Тогда откуда он взялся?

- Встретил недавно ее мать и совершенно случайно узнал, что она после нашего расставания родила дочку.

- И где же ты ее встретил? Ты все время либо на работе, либо со мной.

- Случайно же, говорю, - мне не нравятся эти расспросы, и я спешу перевести тему. - Расскажи лучше, как у тебя дела. Цветы выбрала?

- Нет-нет, дорогой, не так быстро. Нечего перескакивать с такого важного вопроса. Ты мне еще про свою внезапную наследницу не все рассказал.

Наследницу? Мда, для Мари деньги всегда были важной темой.

- Значит, получается так, - продолжает размышлять, демонстративно загибая пальцы на руке. - Ты разбогател, открыл прибыльную фирму, находишь новые партнерства, запускаешь направления, и когда становишься успешным, вдруг появляется какая-то баба из прошлого и сует тебе под нос своего приблудыша, пытаясь урвать кусок пожирнее.

- Что за бред ты несешь? Какой кусок? Какая наследница? - мне становится противно от ее отношения к такой важной для меня новости.

- Я ничего не упустила? А про европейские контракты она тоже в курсе?

- Дочь?

- Мамаша ее! - она ехидно ухмыляется. - Что, не думал о таком повороте?

- Причем здесь вообще деньги? Я тебе совсем о другом. Давай начнем с начала, - делаю вдох-выдох и стараюсь говорить как можно спокойнее. - Я случайно узнал, что у меня есть ребенок, и просто ставлю тебя в известность, что этот ребенок теперь будет как-то присутствовать в моей жизни. Общаться с ней буду, время проводить, не знаю еще, что.