Бывший бывший

1

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

– Ваш жених ко мне подкатывает.

– Ч-что вы имеете в в-виду?

– Пока вы были заняты, Илья предложил мне уединиться в кабинете на верхнем этаже.

Не верю! Это гадкая ложь. Илья никогда бы так со мной не поступил, ведь именно он собрал меня по кусочкам и вернул к жизни после предательства другого мужчины, его друга.

Говорят, молния не бьёт в одно место дважды.

В этом романе вас ждут эмоции, переживания, загадки, семейные тайны, резкие повороты и, как всегда в моих историях, капля иронии.

С любовью,

Аля

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

2

– Ваш жених ко мне подкатывает.

Замираю с кусочком бисквита во рту. Медленно пережёвываю, но проглотить не могу. Вязкая сладость прилипает к нёбу. Делаю глоток сока, потом ещё один, пока решаю, что ответить незнакомке в откровенном красном платье. Она подошла неожиданно, не представилась и сразу выпалила эту фразу, которая теперь стоит у меня поперёк горла.

– Не хотите ли пояснить, что вы имеете в виду? – Не узнаю свой голос, глухой, как будто мне сдавили горло.

– Я имею в виду именно то, что сказала. Ваш жених ко мне подкатывает. Пока вы разговаривали с женой нашего директора, Илья предложил мне уединиться в зале заседаний на верхнем этаже.

По инерции поднимаю взгляд вверх, где над открытым фойе возвышаются десять этажей с внутренними окнами. Это офис компании, в которой работает мой почти-жених, и сегодня я впервые пришла на их корпоратив. Илья захотел официально представить меня сотрудникам, хотя некоторых из них я уже и так знаю.

И вот… неожиданность.

– Варя, вы в порядке? – Незнакомка волнуется за меня или хорошо это изображает. – Вы уже почти допили сок. Принести вам воды?

– Нет, спасибо. Я в порядке. Не уверена, какую реакцию вы от меня ожидали, но мне нечего вам ответить.

– Я вас понимаю, в такое трудно поверить. – Сочувственно щурится. – Если бы ко мне подошла посторонняя женщина и заявила такое про моего мужа, я бы всыпала ей по первое число…

Отворачиваюсь от незнакомки, ищу взглядом Илью. Я оставила его поговорить с начальником, а сама решила попробовать бисквит. Вот и попробовала…

Нахожу Илью в компании двух мужчин и женщины. Они что-то активно обсуждают, однако Илья словно чувствует мой взгляд, оборачивается.

Смотрю на него во все глаза.

Наверное, это глупо, но я никогда даже не задумывалась о том, что Илья может мне изменить. Это особенно странно, потому что мужчина, с которым я встречалась до него, именно так и поступил: нагулял ребёнка на стороне. А вот с Ильёй об этом и мысли не было, потому что… А почему собственно? Он привлекательный мужчина, умный, интересный, – не зря же я его выбрала? Женщины на него заглядываются, даже сейчас вижу несколько заинтересованных взглядов, направленных в его сторону. Наверное, дело в том, что он очень добрый и милый человек, словно медвежонок, которого хочется затискать. Его характер никак не вяжется ни с предательством, ни с обманом. Мы, собственно, и познакомились, когда я тяжело переживала измену моего бывшего, который был приятелем Ильи. Возможно, поэтому кажется невероятным, что он и сам на такое способен.

Заметив меня, Илья улыбается и подмигивает. Его взгляд на секунду касается незнакомки в красном платье и снова возвращается ко мне. Илья кивком предлагает присоединиться к его компании.

Собираюсь подойти к нему, когда вдруг понимаю, что незнакомка продолжает что-то говорить.

– Вы удивлены, что у меня есть муж? Да, есть, по крайней мере пока. Вон тот высоченный мужик в чёрной рубашке, видите? У нас с ним сейчас проблемы, он гульнул налево, а теперь замаливает грехи. Не смотрите так удивлённо, это не секрет, на работе все об этом знают. Кстати, я Лана, работаю в отделе кадров. Я говорю вам всё это к тому, чтобы объяснить, почему Илья подкатил именно ко мне. Он предложил отомстить моему мужу прямо во время корпоратива – измена за измену, так сказать. Я не любительница мести, поэтому отказалась, а потом увидела вас и подумала, что вам следует знать, что за человек Илья, раз способен предложить такое, когда вы неподалёку… Куда же вы, Варя?! Я вам добра желаю! Не хочу, чтобы жених поступал с вами так, как мой муж со мной…

3

Это гадкая ложь.

Этого просто не может быть. Илья никогда бы так со мной не поступил, не после того, что мы пережили вместе, когда я приходила в себя после предательства бывшего.

Именно Илья настоял, что пора представить меня коллегам. Он сам решил назваться моим женихом, хотя мы с ним толком не обсуждали свадьбу. Мы живём так дружно и комфортно, что продолжение отношений кажется само собой разумеющимся. Не может быть сомнений, что однажды наша дружба-любовь перерастёт в брак. Я не спешу вешать ярлыки, а вот Илья хочет «заполучить меня в единоличное пользование», как он выражается. Мы с ним прежде всего друзья и только потом любовники, поэтому мне так невыносимо слушать мерзкую ложь от женщины, которая разочаровалась в собственном браке и хочет из вредности нагадить другим, счастливым людям.

Эта женщина мне более чем неприятна.

Оглядываюсь, но она не следует за мной. По плечам бегут мурашки, как будто её взгляд всё ещё на мне, следит за каждым шагом.

– Так-с, а где мой десерт? – Илья смотрит на меня со смехом в глазах. – Ты же вроде как собиралась выбрать нам десерты на пробу? Только не говори, что слопала и мою порцию тоже. Я видел, как ты что-то жевала по пути. – Притягивает меня к боку и весело чмокает в щёку. – Сладкоежка!

А я словно деревенею в его руках. Глупо и несправедливо так реагировать на гадкую клевету. У меня нет никаких оснований для подозрений. Пережив предательство в прошлом, я бы наверняка заметила тревожные сигналы, но их не было. Никаких. Илья проводит всё свободное время со мной, а когда остаётся у себя дома, постоянно мне звонит или пишет сообщения. Он настоял, чтобы я познакомилась с его родными, представил меня своим друзьям. Всё он, во всём его инициатива, а не моя. Нет никаких подозрительных поездок, сообщений, звонков. Когда мы вместе, его телефон валяется где попало, экраном вверх. Илья ничего не прячет. Что ещё…

А ничего ещё!

Усилием воли заставляю себя забыть о противной незнакомке, и мне почти удаётся, когда вдруг замечаю, что Лана проходит невдалеке от нас. Эффектная, фигуристая, яркая. Красивая женщина. Если мужчины изменяют таким роскошным женщинам, то на что уж мне надеяться? Я в свои двадцать пять выгляжу, как угловатый подросток, только длинными волосами и могу похвалиться.

Лана.

Резко поворачиваю голову и успеваю заметить, как Илья дёргается, отводит взгляд.

Он смотрел на Лану.

Наши собеседники увлечены обсуждением нового спортивного центра и не обращают на нас внимания. Илья склоняется ко мне и спрашивает.

– Что от тебя хотела эта ненормальная?

С трудом сглатываю.

– Ну… она не представилась ненормальной. Сказала, что она из отдела кадров.

Усмехаясь, Илья провожает Лану взглядом, теперь уже в открытую.

– Не понимаю, почему её до сих пор не уволили, – цедит недовольно. – Она целыми днями ничего не делает, одевается как на панели… Хотя почему «как»? Она гульнула налево, и муж её прогнал из дома, так теперь она срочно ищет ему замену.

Отвожу взгляд, чтобы Илья не заметил моё удивление.

Та же история, другая версия. В ней виноватой выставлена Лана, а не её муж. Да и, похоже, мужа нет вовсе. Если он выгнал жену из дома, то вряд ли придёт на её корпоратив.

Интересно, что Илья использовал ту же фразу, что и Лана, – «гульнул налево».

– Слушай, а кто вот тот высокий мужчина в чёрной рубашке?

Илья подаётся вперёд, щурится, разглядывая мужчину, потом пожимает плечами.

– Понятия не имею. А что?

– Да ничего, просто он кажется смутно знакомым, – лгу.

Я собиралась рассказать Илье о том, что сказала Лана. Мы бы вместе возмущались, а потом смеялись, обнявшись. Потому что никакая ложь не способна отравить наши отношения. Потому что мы сильнее и выше злых слов и чужой зависти.

Да и потом, говорят, что молния не ударяет в одно место дважды, так что я в безопасности. Во второй раз меня не предадут.

Так я думала всего несколько минут назад.

Однако теперь я молчу. Думаю и молчу.

Даже дышу тихо, боюсь спугнуть правду.

4

Меня то и дело о чём-то спрашивают, но я отвечаю невпопад. Илья словно чует неладное, обнимает меня, заглядывает в глаза.

– Ты сегодня какая-то странная, рассеянная.

Не сегодня, а в последние полчаса, после разговора с Ланой. Делаю усилие, улыбаюсь Илье, однако в глаза не смотрю, потому что чувствую себя виноватой. Не верить любимому человеку – это тоже своего рода предательство. Если в чём-то усомнишься, если что-то тебя беспокоит, надо говорить прямо.

На самом деле меня ничего не беспокоит. Лана неприятная женщина, и доверять ей нельзя. Но, к сожалению, мои прошлые шрамы дают о себе знать. Я расслабилась с Ильей и на долгое время забыла о боли предательства. А теперь вдруг вспомнила о прошлом, и это открыло ящик Пандоры. Беспочвенные подозрения лезут из всех дыр и портят мне кровь.

Мне стыдно из-за того, что я тащу мои прошлые обиды в новые отношения. Это несправедливо.

Высвобождаюсь из рук Ильи, иду в уборную. Хочется плеснуть на лицо холодной водой, смыть с себя недавний разговор. Однако не могу, размажу косметику. Поэтому просто прижимаю холодные влажные пальцы к вискам. Ощущаю свой пульс, считаю его и постепенно успокаиваюсь. Прошлое вернулось неожиданно и застало меня врасплох, иначе я бы просто посмеялась над обвинениями Ланы.

– С таким мужем будет непросто.

Я была уверена, что в уборной никого нет, поэтому женский голос пугает меня до крика. Прижимаю ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

Красивая женщина средних лет стоит рядом со мной перед зеркалом. Невозмутимо пудрит нос. Я не знаю, когда и откуда она появилась. Вокруг больше никого нет, так что очевидно, она обращается ко мне.

– С каким «таким» мужем? – спрашиваю хрипло.

– Привлекательным, состоятельным… и умелым. – На последнем слове она смотрит мне в глаза на случай, если я не пойму, что именно она имеет в виду под «умелым».

Пусть не волнуется, я не настолько наивна.

– Я передам Илье, что вы принадлежите к числу его фанаток, – отвечаю сухо. – Уверена, он будет польщён.

Незнакомка кивает, одобряя мою сдержанность.

– Чтобы удержать внимание Ильи, вам придётся очень постараться. Он привык к… разнообразию, давайте назовём это так.

На этих словах я не выдерживаю.

– Нет, давайте назовём это по-другому: непрошенный совет и вмешательство в чужую жизнь. Удачно вам напудриться!

Выхожу, практически выбегаю из уборной. Останавливаюсь в холле и прислоняюсь к стене.

Незнакомка вроде как не сказала ничего особенно страшного, однако пугает другое. Образ мужчины, нарисованный уже двумя женщинами этим вечером, совершенно не совпадает с образом Ильи, которого я знаю и люблю. Который на ночь целует мне пальчики на ногах, любит есть из моей тарелки, просит держать его за руку, когда мы смотрим ужастики…

Это мой Илья, мой лучший друг и будущий муж.

А эти женщины говорят о совсем другом мужчине.

Илья появляется в холле, встревоженно смотрит по сторонам. Заметив меня, подходит ближе. С облегчением улыбается.

– А я уж думал, что придётся нанимать поисковую бригаду! Что с тобой? Тебе нехорошо? – Внезапно его лицо вытягивается, в глазах зажигается идея. – Варь, ты случаем не того-этого? – Взглядом показывает на мой живот. – Потому что, если ты беременна, это сделает меня самым счастливым мужчиной в мире. Я знаю, что мы пока что не планировали заводить детей, но если это случится… Даже не думай сомневаться насчёт моей реакции. Я буду в полном восторге. – Целует меня в кончик носа, улыбается. Его глаза лучатся радостью. – Никогда во мне не сомневайся, ладно?

5

Родители Ильи меня недолюбливают.

Не грубят, по крайней мере не при сыне, ну а я стараюсь не оставаться с ними наедине. Однако они смотрят на меня со снисходительной неприязнью, как на что-то жалкое и ничтожное, что их сын притащил с улицы. Они разрешают ему немного поиграть со мной, но при этом надеются, что вскоре их золотой мальчик одумается. Причин несколько. Во-первых, я приезжая, из маленького городка, едва заметного на карте. Вообще-то, этот факт сам по себе достаточен в глазах родителей Ильи, чтобы обвинить и отвергнуть меня на веки вечные. Ещё до нашей первой встречи они заклеймили меня искательницей наживы, вцепившейся в их драгоценного единственного сына жадными провинциальными когтями. А вдобавок к этому, у меня ещё и, по их определению, ни кола и ни двора, а также ни кожи и ни рожи. Однажды я случайно услышала, как мать Ильи почти билась в истерике, пытаясь донести до сына, что «мне нечего ему предложить, кроме особого вида услуг», и при этом выражала надежду, что ее сын одумается и докажет, что он выше «такого».

Признаюсь, я и сама не раз задумывалась, почему Илья меня выбрал. Однако, когда спросила его об этом, он пожал плечами и сказал.

– Так я ж не разумом тебя выбрал, а сердцем. Поэтому не знаю ответа.

Меня это успокоило, потому что тогда я верила, что сердце не лжёт.

Илья, конечно же, знает о том, как его родители ко мне относятся, и просит меня быть терпеливой. Как говорится, стерпится-слюбится. Насчет стерпится, я, может быть, и согласна, однако насчет слюбится очень сомневаюсь.

Сидя напротив матери Ильи за воскресным обедом, я почти физически ощущаю, как в меня вонзаются дротики ее взглядов. С отцом Ильи все проще, он вообще меня игнорирует. Даже не поздоровался со мной, когда мы пришли, вышел только к обеду и сразу уставился в тарелку. Время от времени он обсуждает с Ильёй что-то касающееся работы и политики, а мне не говорит ни слова. Даже не смотрит в мою сторону.

Я обещала Илье раз в месяц ходить к его родителям на воскресный обед. Если мы поженимся, придется делать это часть чаще, и меня это не радует.

– Варя произвела на всех потрясающее впечатление во время корпоратива, – говорит Илья спокойным, повседневным тоном, но эти слова имеют эффект разорвавшейся бомбы.

Его родители синхронно замирают, не донеся вилки до рта, и смотрят на него одинаково требовательными и гневными взглядами. Потом они переглядываются, как будто решая, кто задаст вопрос.

Первой не выдерживает его мать.

– А как, скажи, Варя оказалась на твоём корпоративе?

Илья усмехается. Неприятие меня его родителями почему-то кажется ему забавным. При этом он совершенно не понимает, как сильно меня подавляет и расстраивает этот постоянный поток негатива. Когда я делюсь с ним моими переживаниями, он сочувствует. Обнимает меня, целует, становится очень нежен и обещает, что все само собой успокоится. Если мне недостаточно этих заверений, тогда он раздражается. Спрашивает, не требую же я в самом деле, чтобы он порвал с родителями. Я, конечно же, не требую ничего подобного, однако и на притворные воскресные обеды ходить не люблю. Если у нас появятся дети, ситуация ухудшится во много раз. Этого я и боюсь. Хотя о чем я? Ситуация уже ухудшилась прямо сейчас.

– Моя Варя оказалась на моём корпоративе, потому что она, как я только что сказал, моя. Разве здесь есть что-то непонятное? – спрашивает с усмешкой.

Родители совершенно не разделяют его оптимизм. Мать прижимает руку к горлу, как будто задыхается.

– Твоя… что? Кем она тебе приходится? – спрашивает дрожащим, сдавленным голосом.

Смотрю на Илью. Мысленно умоляю его не усугублять ситуацию. Однако переживания матери словно доставляют ему странное удовольствие. Как будто она долгие годы вмешивалась в его жизнь, и теперь он счастлив доказать свою независимость. Детский, капризный ход, недостойный мужчины.

– Варя пока что просто моя девушка, но я надеюсь, что вскоре это изменится, поэтому на корпоративе я всем сказал, что она моя невеста.

Его мать резко поднимается. Поворачивается вправо, потом влево, как будто забыла, где выход из гостиной.

­– Я не… Мне надо… – говорит бессвязно и направляется к двери.

­– Мам, прекрати, а? – Илья раздраженно всплескивает руками. – Каждое третье воскресенье месяца мы вместе обедаем. Я рассказываю вам о том, сколько времени провожу с Варей, куда мы ходим, и как нам хорошо вместе. Так нет же, тебе почему-то необходимо разыграть драматическую сцену и притвориться, будто ты не знала о том, что мы с Варей встречаемся. Ты можешь хоть раз за меня порадоваться без того, чтобы вмешиваться в мою жизнь?!

Его отец продолжает упорно пилить свиную отбивную. Мясо очень нежное, да и нож острый, но он продолжает совершать однообразные движения, притворяясь, что не участвует в этом разговоре.

Однако вскоре не выдерживает. Отбрасывает столовые приборы, пачкая жиром белую скатерть, и поднимается на ноги.

– Свадьбы не будет, – говорит таким тоном, как будто ставит точку.

6

– Зачем ты это сделал?

– Что сделал? – спрашивает Илья резким тоном.

– Ради чего ты провоцируешь родителей? Мы с тобой ещё толком не обсуждали свадьбу, а ты сказал им, что мы собираемся пожениться.

Я обещала себе не поднимать эту тему, пока мы не доедем до моего дома, но не сдержалась. Слишком острые и сложные впечатления остались от обеда с его родителями.

Илья раздраженно выдыхает и со всей дури ударяет ладонями по рулю. Он вообще крайне редко злится, поэтому несколько неожиданно видеть такой всплеск гнева.

– Варя, ты хоть раз можешь попытаться меня понять?! Я не собираюсь рвать отношения с родителями из-за тебя… из-за нас с тобой, – быстро исправляется. – Это было бы глупо! Кто нам будет помогать с детьми? Твои родители приедут неизвестно откуда, чтобы смотреть за внуками?! Или мы отправим детей в несусветную даль и не будем знать, что там с ними делают и чему учат?.. Блин, извини, накипело.

Илья касается меня, сжимает мою руку, потом переплетает наши пальцы. Я едва это ощущаю, настолько онемела от его неожиданных и резких слов.

Какое-то время мы едем молча, потом Илья дёргает меня за руку.

– Ты жива вообще? Голос хоть подай! – Вроде усмехается, но без радости.

– Я жива, только… неприятно удивлена твоими словами.

Илья отбрасывает мою руку, как будто она его обожгла. Несколько секунд молчит, сжимая руль до белых костяшек, потом говорит яростно, нарочито медленно, почти по слогам.

– Удивлена?! Неужели?! Покопайся в себе, Варь, и подумай! Как ты можешь быть удивлена, когда я говорю очевидную правду? Чего сидишь как истукан? Ты всегда сидишь как истукан, когда мы приходим к родителям. Ни слова доброго не скажешь, ни постараешься их задобрить, ни поможешь матери на кухне. Они вырастили меня, и я пытаюсь сделать так, чтобы они к тебе привыкли и приняли в семью, так ты мне хоть немного помоги, а? Хотя бы не сиди с постным лицом! Да, родители у меня непростые люди, высокомерные, и у них на первом месте материальные ценности, но они через это перешагнут, если мы им поможем. Ты ведь хочешь семью, разве нет? Так постарайся, и будет нам настоящая семья с бабушкой и дедушкой. Ну и твои родители хоть и далеко, но будем с ними иногда видеться…

Пропускаю каждое слово через себя, анализирую. Действительно, я сейчас сижу как истукан, потому что обвинения Ильи шокировали меня, застали врасплох. Неужели он забыл, как я старалась расположить его родителей к себе? Задавала вопросы об их жизни, улыбалась, пропускала мимо ушей их критику. Пыталась узнать о них больше и находила подарки, которые, я была уверена, наверняка им понравятся. Например, купила орхидею в горшке для его матери, а та не смогла дождаться, когда мы уйдём, чтобы её выбросить. Громко сказала мужу на кухне, что стыдно держать в доме такой плебейский вид орхидеи. Отцу Ильи я нашла подарочное издание трактата Исаака Ньютона «Механика», как раз по его специальности, но он посмотрел на меня, как на дурочку, и ушёл, не касаясь подарка. Когда я попыталась помочь его матери на кухне, она отрывисто усмехнулась и попросила вернуться в гостиную, потому что я «не знаю, как культурные люди подают блюда».

Я хочу семью и, конечно, не желаю и не пытаюсь ссорить Илью с его родителями. Однако не верю, что они когда-нибудь смогут меня принять. Терпеть и постоянно напоминать о том, что я, по их мнению, не подхожу их сыну, – это да. А вот принять и проявить искреннее уважение – боюсь, что нет. И не уверена, что наши с Ильёй совместные усилия помогут разбить лёд.

Илья заходит со мной в квартиру, целует меня у самой двери. Долго не отпускает, касается своим лбом моего и говорит мне в губы. Нежно и просительно.

– Я хочу семью, Варя. Давно мечтаю о том, чтобы у нас с тобой был полный дом детей, а у них любящие бабушка с дедушкой.

Снова целует меня, и я отвечаю, однако при этом думаю о том, что моих родителей Илья никогда не включает в это уравнение счастья. Пусть они живут далеко, но всё-таки… И он никогда не спрашивает о них, а когда его отец хотел узнать, чем занимаются мои родители, Илья быстро перевёл тему. Мой папа бывший военный, а теперь работает таксистом, а мама швея, и, видимо, Илья собирается скрывать эту информацию от друзей и знакомых.

Илья остаётся со мной до утра, ведёт себя нежнее и предусмотрительнее обычного. Я люблю эту его сторону. Жаль только, что иногда эта нежность превращается в слабость, и мой мужчина не может или не хочет меня защитить.

Когда на следующий день я возвращаюсь с работы, на скамейке перед моим домом меня ждёт мать Ильи.

7

К сожалению, мать Ильи видит меня намного раньше, чем я её, поэтому мне не удаётся остаться незамеченной. Замедляю шаг, судорожно придумывая способы избежать разговора, который гарантированно будет не из приятных. Не то, чтобы я боялась услышать о себе что-то нелестное, но мне уже порядком надоело сдерживаться и быть вежливой.

Напоминаю себе, что обещала Илье попробовать наладить отношения с его родителями. Делаю глубокий вдох и выдавливаю из себя улыбку.

– Анна Евгеньевна, какой сюрприз! – Как ни стараюсь, не могу сказать слово «приятный».

– Варвара, я была здесь неподалёку по делам благотворительного фонда и решила зайти к вам и поговорить по душам.

Она «решила зайти» ко мне, вернее, просидеть на скамье неизвестно сколько времени, потому что знала, что звонить бессмысленно. Либо я не отвечу на звонок, как обычно, либо сошлюсь на занятость и откажусь с ней встречаться.

Смотрю по сторонам, однако подмоги ожидать неоткуда, поэтому делаю приглашающий жест. Было бы намного легче терпеть мою будущую свекровь, если бы мне не приходилось её видеть. И слышать. Я бы исправно посылала ей подарки на день рождения и Новый год, делилась фотографиями детей, рассказывала об их успехах… Мечта! Почему бы родителям Ильи не переехать куда-нибудь… в Австралию?

Мы заходим в моё крохотное съёмное гнёздышко. Владелец не позволил мне покрасить стены, поэтому вид у квартиры сероватый, однако я сделала всё возможное, чтобы создать уют.

Анна Евгеньевна стоит в прихожей с брезгливым выражением на лице. Ничего не касается, стоит чуть ли не на цыпочках, словно боится подхватить чуму. Самое раздражающее здесь то, что их семья не настолько богата, чтобы объяснить такой матерый снобизм. Думаю, Анне Евгеньевне просто без разницы, чем меня задеть. Главное – показать своё презрение ко всему, что имеет ко мне отношение.

– Здесь можно где-нибудь присесть? – спрашивает она, изображая из себя испуганную биллионершу в джунглях.

Повторяю про себя, что я обещала Илье снова постараться наладить отношения с его матерью. Он сказал, что ему тоже непросто терпеть вмешательство матери в его жизнь, однако он нашёл способ, поэтому и я найду. Однако я не испытываю такой уверенности.

Анна Евгеньевна заходит на кухню и садится на краешек стула. Поджав губы, разглядывает старую плиту, кран со следами ржавчины, холодильник прошлого века.

– Илюша здесь ест? – спрашивает с наигранным ужасом.

– Не волнуйтесь, я подсыпаю в его еду антибиотик, а по вторникам разрешаю вымыть руки.

Прости меня, Илюша, но мне не удастся подружиться с твоей матерью. С таким началом беседы будет удивительно, если я не выгоню ее из квартиры. На самом деле её намёки ничуть меня не ранят. Я поддерживаю в квартире пусть не идеальную, но чистоту. Денег у меня немного, поэтому снимаю квартиру, которую могу себе позволить, однако здесь всегда убрано и уютно. А то, что кухня старая, так это не мешает ей быть удобной и позволять мне готовить вкусности для Илюши, за которого так волнуется его мать.

– Сарказм вам не к лицу, Варя. Совсем не к лицу. – Проведя ладонью по столу, Анна Евгеньевна тщательно её рассматривает, как будто ищет следы сажи. – Думаете, я не понимаю, почему вы так цепляетесь за Илью? – Старательно изображает сочувствие и понимание, однако в глазах не затихает ненависть. Взглядом обводит скромную кухню. – Если бы я так жила, может, и я бы тоже схватилась за обеспеченного мальчика и удерживала его всеми силами. Мой муж считает, что договариваться с вами бесполезно, однако я очень надеюсь, что он не прав и что вы прислушаетесь к голосу разума.

Можно многое сказать в ответ, но я сдерживаюсь. Даже не потому, что я дала обещание Илье, а потому что хочу, чтобы Анна Евгеньевна поскорее высказалась и ушла. Мое настроение бесповоротно и безнадёжно испорчено, и дело не во мне, а в детях, которые, возможно, родятся у нас с Ильёй. Представляю, как им будет непросто. Конечно же, Анна Евгеньевна будет говорить им обо мне всякие гадости, однако главное не это, а то, что им придётся её терпеть. Нужна ли такая бабушка моим детям?

Анна Евгеньевна задумчиво смотрит в окно, не иначе как прислушивается к голосу собственного разума. Надеюсь, тот скажет ей что-нибудь полезное, например, нашепчет уйти отсюда как можно скорее.

– Когда Илье было тринадцать, он захотел покрасить волосы в чёрный цвет и сделать татуировку. Мы ему, конечно же, не разрешили. Он долго бунтовал, но потом забыл об этой глупой затее. После этого он загорелся идеей проколоть уши и сделать в них ужасные большие дырки с какими-то трубками… Уже не помню, как тот ужас назывался. История повторилась. Илья бунтовал после нашего отказа, а потом и думать забыл об этом. Я могу привести и другие примеры, но думаю, смысл моих слов и так понятен. У Ильи не прошла подростковая необходимость провоцировать родителей. Я понимаю, что вам неприятно это слышать, но иногда правда весьма неприглядна. Вы всего лишь очередная провокация для нас, больше ничего. Скоро Илюше это надоест, и он переключится на новую затею.

Если судить по уверенности в голосе Анны Евгеньевны, то она полностью верит своим словам. Невероятно! Она хоть в курсе, сколько лет её сыну? Здоровый мужик работает на высокой должности и строит собственную жизнь, а мать считает его подростком, стремящимся выпрыгнуть из-под её крыла.

– Этот бунт длится уже очень долго, и мы с мужем надеемся на его скорое завершение. Вы плохо действуете на моего сына, Варвара, поэтому я прошу вас отступиться, иначе это закончится плачевно.

8

Это закончится плачевно.

Слова моей нежеланной гостьи слишком похожи на угрозу, чтобы их игнорировать.

– Скажите, Анна Евгеньевна, для кого именно наши с Ильёй отношения закончатся плачевно? Хотелось бы понять, что вы предсказываете и по какому праву. Раз уж вы сравниваете меня с проколотыми ушами, татуировками и прочими стереотипами подросткового бунта, то выкладывайте остальное. Не стесняйтесь, договаривайте до конца!

– А я уже всё сказала, остальное, надеюсь, вы и сами понимаете. Я хорошо знаю Илюшу, поэтому для меня очевидно, что он никогда не сможет быть с вами счастлив. Я люблю сына, но готова признать, что у него есть недостатки. В некоторых вещах он до сих пор несколько инфантилен. Поэтому он слишком с вами заигрался. Обижайтесь, если хотите, но когда речь идет о таких важных вещах, я предпочитаю говорить как есть. Ситуация примитивная и гадкая. Илья притащил с улицы… привёл в нашу семью девушку, которая ему совершенно не подходит, и теперь упрямо и последовательно доказывает, что мы ошибаемся. А вы в нём, конечно же, заинтересованы. Илья завидный, состоятельный жених и очень привлекательный мужчина. Однако я взываю к вашему разуму. Вы же неглупая девушка, раз уж смогли привлечь такого мужчину, как Илья, поэтому должны понимать, что, если жените его на себе насильно, долго этот брак не продлится. Не обрекайте своих будущих детей на разбитую семью, да и себя поберегите. Зачем вам испорченные нервы? Илья не единственный мужчина в городе. Посмотрите по сторонам, вы наверняка сможете найти себе более подходящего мужчину… попроще. И не надо на меня обижаться и строить из себя несправедливо оскорблённую бесприданницу. Будьте реалисткой: вы не нашего поля ягода. Илюша с детства интересовался высоким искусством, музыкой и классиками, а вы не имеете о культуре никакого представления. Он член элитных клубов, образованный и выдающийся мужчина, а вы… продавщица.

Когда Анна Евгеньевна говорит слово «продавщица», её губы непроизвольно искривляются. Судя по выражению лица, она осуждает меня не только за то, что я продавщица, но и за то, что из-за меня ей пришлось произнести это унизительное для неё слово.

Как можно наладить отношения с женщиной, которая мне отвратительна? Да и зачем это делать? Я не подпущу к моим детям бабушку с такими взглядами на жизнь.

Да, я работаю продавщицей в магазине одежды. Кроме того, я подрабатываю личным секретарём знакомого писателя, а на выходных ещё и няней для соседей. Я коплю деньги, чтобы выучиться на визажиста. Однако всё это не имеет значения. Ни одна из этих профессий не кажется Анне Евгеньевне уважительной для будущей невестки. Да и я уверена, что дело здесь не в профессиях и не в моих недостатках, а в том, что её никогда не устроит другая женщина в жизни её драгоценного единственного сына. Никто никогда не будет его достоин.

Как будто прочитав мои мысли, Анна Евгеньевна спрашивает.

– Ты действительно думаешь, что достойна моего сына? – Внезапно переходит на «ты» и смотрит на меня со снисходительным укором. – Илюша долго учился, очень многого достиг и заслуживает лучшего, чем ты. У него очень высокие стандарты. Его влекут к тебе… низменные инстинкты, но, когда он с тобой наиграется, сразу осознает, какую ошибку допустил, и ужаснётся. Его всегда привлекали образованные, умные и привлекательные женщины, которые многого достигли и умеют себя показать. А ты… не такая. У Илюши высокие амбиции и далекоидущие планы, а ты не сможешь идти с ним в ногу. Хуже того, связываясь с тобой, он может потерять всё, ради чего столько лет трудился. Из-за своего низменного влечения он опускается на твой уровень, и там его ждут опасности. Вокруг тебя неподобающая компания, она затягивает хуже болота, и я уже вижу удручающие перемены в моём мальчике. А будет только хуже! Твоё токсичное окружение и пагубное влияние необратимо повредят его репутации и втянут его в неблаговидные дела…

Этих объяснений мне вполне достаточно. Больше не нужно, спасибо. У Анны Евгеньевны плодовитая фантазия и не имеется никаких фильтров. Похоже, она считает продавщиц криминальной группировкой, которая неизбежно втянет её бедного сыночка в опасные мафиозные дела. Да и секретари не отстанут от продавщиц, а уж няни… страшно подумать, на что они способны!

На самом деле, это не смешно. От такого лечиться надо, а Илья ещё защищает мать и потакает ей. При этом считает своё попустительское отношение к её бреду проявлением уважения к матери, а на самом деле это ухудшает её состояние. Да и муж, похоже, ей потакает, поэтому её буйная фантазия превратилась в бред с паранойей. Моё токсичное окружение! У меня нет вообще никакого окружения, благовидного или не очень, потому что я целыми днями работаю. И никуда я Илью не затягиваю, и замуж не стремлюсь. Наоборот, он последовательно и методично меня завоёвывает.

Раз уж на то пошло, то скажу, что я часто слушаю Бетховена и Вивальди, обожаю французскую классику начала прошлого века и увлекаюсь археологией. Однако дело совсем не в этом…

Поднимаюсь и взглядом показываю Анне Евгеньевне, что ей пора уходить.

– Спасибо за объяснения. Теперь всё понятно. Вам пора, Анна Евгеньевна!

Она поднимается следом и выходит в коридор, однако не сводит с меня глаз.

– Ты оставишь Илюшу в покое? – спрашивает требовательно.

Выхожу в прихожую и открываю дверь. Молча.

– Варя, ответь мне! Если надо, мы тебе заплатим, чтобы ты на время уехала из города. Скажи, сколько тебе надо денег… – Стоит передо мной, на её лице ненависть вперемешку с мольбой. – Варя, не молчи! Не затягивай Илюшу в своё болото! Оставь моего мальчика в покое! Ты ведь погубишь его! Погубишь! Не делай этого, не губи моего сына! Мы заплатим тебе, снимем другую квартиру на время…

Беру её под руку и выпроваживаю из квартиры.

Захлопнув дверь, опускаюсь на пол у стены и закрываю глаза.

9

– Кис, я подъеду после работы, ладно?

Ну вот. Я надеялась отложить разборки, а они сами едут ко мне.

– Хорошо, приезжай.

– Что привезти на ужин?

– Ничего не надо, Илюша, я сейчас что-нибудь приготовлю.

– Нет уж! У тебя такой усталый голос, что хочется схватить тебя в охапку и уложить в постель. Давай договоримся так: я по пути куплю нам чего-нибудь вкусненького на ужин, а ты пока ни о чём плохом не думай и прими ванну со всякой этой лабудой, которую ты в неё кидаешь. Соли какие-то, лепестки, масла, свечи…

– Я не кидаю свечи в ванну. – Смеюсь, и мне сразу становится легче, даже если предстоит непростой разговор с Ильёй.

– Зато всё остальное кидаешь, – смеётся в ответ. – Я видел, как ты завариваешь себе ванну, будто собираешься мариновать себя на зиму. Лавровый лист, перец…

– Ты клоун, Илюша!

– А ты моя сладкая конфетка, и я никому не позволю тебя обидеть, особенно моей матери. Ты ведь это знаешь, правда?

Понятно. Значит, предприимчивая маман уже позвонила сыночку и нажаловалась.

Смех уходит, остаётся неприятное предчувствие.

– Варя, ты чего притихла? Плевать на работу, я приеду прямо сейчас, только захвачу по пути еду, и мы обо всём поговорим. Ты ведь знаешь, что для меня ты на первом месте, да? Конфетка, почему ты молчишь?

– Да, знаю. Приезжай скорее! – Говорю это, чтобы завершить трудный разговор.

Слушаюсь совета, набираю ванну и расслабляюсь в ней, пока не сморщивается кожа на пальцах. Я действительно устала, да и за последнее время накопилось неприятностей. Сначала неожиданные откровения женщин на корпоративе, потом жуткий обед с родителями Ильи, а теперь видит будущей свекрови с её необратимой неприязнью.

Хватит ли моих чувств к Илье, чтобы с этим справиться?

Это чисто риторический вопрос, потому что только время покажет, выдюжим ли мы с Ильёй, выдержим ли противостояние с его родителями.

Илья пользуется своими ключами. Скинув ботинки, сразу заходит в ванную. В его руках пакеты с лотками из нашего любимого ресторана.

Охватывает меня горячим взглядом и говорит.

– Кажется, у меня проснулся совсем другой аппетит!

Не к месту вспоминаются слова его матери, что я пробуждаю в Илье низменные инстинкты.

Близость любящих людей не может считаться низменной, в этом я уверена на все сто.

Илья ставит пакеты с едой на стиральную машину и помогает мне выбраться из ванны. Тщательно вытирает меня полотенцем, то и дело оставляя поцелуи на моей коже. Потом надевает на меня махровый халат, затягивает ремешок и говорит.

– Пойдём, малышка, будем тебя кормить и успокаивать. Мне не нравится твой несчастный вид.

Заставляет меня надеть тапочки и ведёт на кухню.

Всё делает сам.

Вымыв руки, достаёт еду, расставляет тарелки и столовые приборы, между делом рассказывая про дела на работе. Улыбается, шутит, как будто между нами нет никаких неприятных тем.

За ужином мы болтаем о привычных мелочах и общих знакомых. В лотках чего только нет, настоящий пир. Овощной суп с фрикадельками, куриные шашлыки с гарниром, несколько салатов и роллы. Только когда мы заканчиваем ужин, Илья вдруг становится серьёзным и берёт меня за руку.

– Сегодня звонила мать и орала благим матом. Не напрягайся, Варя! Я с тобой. Ты понимаешь, что я говорю? Я выбрал тебя, а это значит, что остальные для меня на втором месте. Включая мать. Она не имела права к тебе приходить и предъявлять претензии. Если такое снова случится, ты должна сразу же мне позвонить, и я с ней разберусь. Я не знаю, что она тебе наговорила, но, если судить по её крикам, то тебе пришлось непросто. Прости меня, детка!

Пожимаю плечами. На самом деле, не знаю, чья в этом вина и виноват ли кто-нибудь.

– Твоя мать никогда меня не примет. Твой отец тоже.

Илья вздыхает, поджимает губы, но я не даю ему возможность оспорить мои слова.

– Твоя мать уверена, что я тащу тебя за собой в какую-то криминальную канаву. Я даже представить не могу, откуда она взяла эту идею! Я работаю в приличном бутике…

Слова замирают на языке, потому что на лице Ильи мелькает что-то странное. То ли ярость, то ли испуг.

– Что такое? – спрашиваю растерянно.

Он с силой сжимает челюсти, но потом машет рукой.

– Ничего, просто меня бесит фантазия моей матери. Вечно надумает всякую дурь и звонит мне по десять раз в день. То мне что-то угрожает, то меня кто-то обманывает…

– Может, ей надо к врачу?

Илья закатывает глаза.

– Она всю жизнь такой была, сколько её помню. У неё не бывает мелких неприятностей, только вселенские катастрофы. Слушай, Варя… Дело такое. Я всё это время надеялся, что они с отцом очнутся и поймут, что я вырос, но увы, я ошибся. Я сказал матери, что заеду к ним на днях, и мы обо всём поговорим. Извини, что я не сделал этого раньше, но теперь… точно пора. Я собираюсь разорвать с ними отношения.

– Совсем разорвать?! – Скажу честно: мне не верится.

– Совсем. Я хочу построить с тобой семью, и чтобы у наших детей были любящие дедушка с бабушкой, однако мы справимся и без них. То, как мать орала сегодня… Я понял, что слишком долго ей потакал. Если они захотят видеть внуков, им придётся в корне изменить своё поведение и отношение к тебе.

Недоверчиво смотрю на него. Неужели он и правда порвёт отношения с родителями ради меня?

А вот и ещё один важный вопрос: хочу ли я такой жертвы?

Илья остаётся у меня на ночь. Я уже почти засыпаю, когда он выходит ответить на звонок.

– Мам, ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?! Да, я спал. Конечно, с Варей. Мне плевать, если тебе это не нравится. Да, в среду обо всём и поговорим. Что?! Какого чёрта ты позвонила Руслану?! Он не имеет к нам никакого отношения! Бывший друг! Быв-ший! О чём он станет меня предупреждать?! О Варе?! Ты в своём уме? Ты помнишь, как он с ней поступил? Он вообще её толком не знает…

Судя по доносящимся из коридора ругательствам, Илья сбросил звонок матери.

10

О Руслане мы не говорим никогда.

Не потому, что они с Ильёй были соперниками, или имеются другие серьёзные причины избегать упоминания его имени. Ничего такого. Дело в том, что мысли о прошлом и о Руслане причиняют мне боль, поэтому мы о нём не говорим. Когда мы начали встречаться, Илья так и сказал, что не позволит никому и ничему причинить мне боль, в том числе и прошлому.

Разумеется, утром за завтраком он не упоминает, что грядущие разборки с родителями произойдут в присутствии моего бывшего. Не хочет портить мне настроение, поэтому и умалчивает об этом. Меня всегда подкупала забота Ильи, поэтому я не обижаюсь, что он скрывает свои планы. Главное, чтобы рассказал мне о результате встречи. Честно говоря, я не верю, что Илья и правда порвёт с родителями, уж слишком сильно их влияние на него. С самого начала Илья настойчиво просил меня наладить отношения с его родителями, а теперь вдруг передумал и решил с ними порвать? Возможно, его терпение иссякло, как и моё, но я не ожидала такой резкой перемены.

И уж точно не думала, что к нашим разборкам привлекут Руслана.

Мать Ильи упоминала Руслана и раньше, после одного из первых семейных обедов. Не особо от меня скрываясь, она увещевала Илью, чтобы тот хорошенько подумал, прежде чем связываться с девушкой, от которой избавился Руслан, ведь у того наверняка были весомые на то причины. Она и теперь надеется, что мой бывший поможет уговорить Илью выбросить меня за борт.

Особо удивляет то, что Руслан согласился в этом участвовать. С какой стати? Ему не за что мне мстить, я ничем его не обидела, всё было как раз наоборот. Это он предал меня и завёл семью на стороне, так почему теперь вмешивается? Хочет помочь Илье? Раньше они дружили, но это было давно, да и в основном потому, что родители Ильи очень хотели сблизиться с богатой и влиятельной семьёй Руслана. Мать явно до сих пор не оставляет эту идею. Как ей удалось уговорить Руслана на эту затею? Что она сказала ему такого страшного? У него семья, ребёнок, успешный бизнес… Как говорится, полная чаша.

Зачем ему чужие разборки?

Эта мысль не даёт мне покоя весь рабочий день, пока я встречаюсь с молодыми модельерами. Бутик, в котором я работаю, хоть и небольшой, но имеет хорошую репутацию в определённых кругах ценителей моды. У нас с подругами и помещения-то своего нет, мы снимаем бывшую пекарню на оживлённой улице, однако вложили всё накопленное, чтобы стильно оформить бутик и сделать правильную рекламу, поэтому удалось раскрутиться. Мы тщательно отбираем уникальные или эксклюзивные товары, включая дизайнерскую одежду, аксессуары и некоторые ювелирные изделия. Раз в месяц мы организуем показ для клиентов и приглашаем на него молодых модельеров и дизайнеров, которых я в данный момент и отбираю со всей тщательностью.

Рост у меня далеко не модельный, но некоторые вещи примеряю сама. Одно дело – увидеть, и совсем другое – ощутить на себе.

С этим модельером я сотрудничаю впервые, и мне очень нравится её стиль. На весеннюю романтику сейчас хороший спрос. Легкие воздушные платья с цветочными принтами из мягких тканей, с шифоном, атласом и органзой. Изысканность и женственность всегда в моде. Самое то для следующего показа, и у модельера уже готова приличная партия платьев.

Мы как раз на днях украсили витрину летними мотивами. Вместе с модельером надеваю одно из платьев на манекен и выхожу на улицу, чтобы критически оценить результат.

Делаю всего лишь шаг, когда меня словно прошибает током. Застываю на месте. Не могу понять, что происходит и почему меня охватывает ледяная паника. Прохожие обходят меня стороной, бросая недовольные взгляды, а я не могу пошевелиться. Сканирую взглядом толпу, пытаясь понять, что меня так сильно и внезапно насторожило, однако вижу только незнакомые лица.

Заставляю себя сделать шаг. Не понимаю, что со мной, но это не основание загораживать путь десяткам пешеходов.

Подхожу к витрине и смотрю на манекен. Вроде как получается сосредоточиться, но при этом взгляд непроизвольно тянется к зеркалу. На нашей витрине большое зеркало в цветочном обрамлении, чтобы прохожие могли на себя посмотреть. Под ним рамка, в которой раз в неделю мы меняем интересные и вдохновляющие цитаты, чтобы подбодрить и порадовать тех, кто бросает взгляд на нашу витрину. Некоторые специально переходят дорогу из кофейни напротив, чтобы прочитать, какую цитату мы выбрали на этой неделе.

В зеркале мелькают прохожие, и я постепенно успокаиваюсь, как вдруг в просвете между людскими телами вижу знакомое лицо.

Руслан.

Резко, с вскриком оборачиваюсь, но он исчезает.

А вот и галлюцинации на нервной почве!

Руслан переехал в Москву с женой и сыном, его здесь и быть не должно. Хотя… Возможно, он приехал навестить родителей, ведь они до сих пор живут здесь. И заодно согласился повидать Илью и посоветовать ему не связываться с подозрительными провинциалками.

Решительно двигаюсь наперерез прохожим туда, где увидела Руслана. На зелёный сигнал светофора толпа переходит дорогу, и среди них я замечаю знакомую широкую спину.

Глупость, однако. Как спина может быть знакомой?

В последнее время происходит много странностей, вот я и стала слишком мнительной и чувствительной.

Возвращаюсь в магазин. Мы с гостьей обсуждаем показ, отбираем платья, и мне каким-то невероятным образом удаётся сосредоточиться на деле.

Как вдруг поворачиваю голову и замечаю Руслана в окне кофейни напротив.

Он смотрит на меня.

11

Значит Руслан и правда вернулся в город. Зачем? Наверняка чтобы навестить родителей, а не только для того, чтобы отговорить Илью со мной встречаться.

Что он делает на этой улице? Привёз жену в магазины? Здесь целый ряд бутиков, салонов красоты и прочего, так что всегда людно. Много желающих пройтись по магазинам.

Продолжаю обсуждать показ, но то и дело поглядываю на Руслана. Он больше на меня не смотрит. Сидит за столиком кафе, уставившись в телефон. Ждёт жену из магазина?

Я видела Лилю всего один раз, и мне этого хватило. Маленькая, хищная пиранья, спрятанная за кукольной красотой. Поверишь её ми-ми-мишному виду, а она раз! – и откусит тебе голову. Когда мы встретились в первый и единственный раз, она была не женой Руслана, а женщиной, с которой он мне изменил. Или наоборот, он изменил ей со мной. Гадкая мысль, но вполне возможное толкование ситуации. Кто из нас был важнее? Кто был первой? Я так и не узнала, любил ли её Руслан, или ему пришлось жениться, потому что она залетела, и её о-о-очень богатый папочка пригрозил отстрелить Руслану причиндалы, если брак не состоится в срочном порядке. Да и, честно говоря, я не особо хотела знать детали. Даже если Руслан не любил Лилю, это ничего не меняет, потому что меня он уж точно не любил. Любимых не предают. Я свято верила, что мы верны друг другу и будем вместе всю жизнь. Руслан изменял мне с Лилей, а я обожала его до дрожи. И доверяла ему, само собой.

Предпочитаю больше не встречаться ни с Лилей, ни с Русланом. И вообще ничего о них не знать. Будем надеяться, что появление Руслана здесь – чистая случайность.

Почти поверив в это, полностью сосредотачиваюсь на работе. Вроде получается не думать о Руслане, однако сегодня всё даётся с трудом, каждое движение и даже мысли словно вязнут в горячем воске. Меня не оставляет тревожное чувство, что вокруг происходит что-то непонятное и непредвиденное.

Рассчитываю дни цикла и с облегчением выдыхаю, списываю тревожность на гормоны.

Илья заезжает за мной в конце рабочего дня. Мы об этом не договаривались, и я рада сюрпризу. Илья забронировал мой любимый ресторан и принёс мне красивую орхидею в горшке – Фаленопсис, – насыщенного фиолетового цвета, который отлично подходит к интерьеру салона.

С улыбкой принимаю подарок, целую Илью, но всё-таки спрашиваю.

– Что празднуем?

– Как что? – изумляется. – У нас сегодня годовщина.

Если я и паникую, то только на секунду, потому что точно знаю ключевые даты наших отношений. А ещё знаю, что Илья большой шутник в таких вопросах, придумывает всякие праздники, типа годовщина со дня, когда мы впервые поцеловались, или когда я впервые постирала его трусы и носки (удивительно, что это до сих пор не национальный праздник!), или когда я впервые позволила ему… м-м-м… Другими словами, Илья любит отмечать всякие нестандартные годовщины.

– Интересно, годовщина чего? – улыбаюсь в предвкушении.

Подхватывает меня на руки и кружит по бутику на радость покупательницам.

– Сегодня исполняется тысяча лет с того дня, как я в тебя влюбился!

Покупательницы смотрят на нас с умилением.

Становится так тепло в груди, что радость вот-вот выплеснется наружу счастливыми слезами.

– Я слышу свадебные колокола! – говорит кто-то.

– И правильно, что слышите, – отвечает Илья, ставя меня на ноги. – Варя обязательно выйдет за меня за меня замуж, вот увидите. Ей никуда от меня не деться.

Снова раздаются «у-у-у» и «а-а-а» умиления.

– Ладно тебе, жених, не мешай! – ворчу с улыбкой. – У нас тут решаются вопросы высокой моды.

Обслуживаю последних клиенток, а потом мы с Ильёй едем в ресторан.

Мы очень любим японскую кухню – рамен с курицей, якитори – небольшие шашлычки на шпажках, и всякие роллы. Настроение повышается до нужной отметки, чтобы я забыла о появлении Руслана и о других неприятностях. Я даже не думаю о том, что послезавтра среда, когда Илья поедет к родителям, чтобы выяснить отношения. На тот ужин приглашён и Руслан, и я до сих пор не понимаю, почему. Однако мы с Ильёй больше это не упоминаем. Тема-табу. Он обещал, что во всём разберётся, и теперь ожидает от меня полного доверия.

Я ему доверяю, конечно, вот только…

Почти доверяю.

Любовь была бы простой и прекрасной, если бы не было окружающих людей, событий и препятствий.

Официант забирает грязные тарелки. Я заказываю особое терпкое мороженое из зелёного чая, а Илья – кофе. Отложив салфетку, он уходит в туалет.

Смотрю в окно на вечерний город, когда раздаётся громкий звонок телефона. Посетители за соседними столиками оглядываются, ища виноватого, но я пожимаю плечами. Мой телефон выключен, а Илья вне дома носит свой в кармане.

Звонки продолжаются, соседи с неодобрением смотрят на меня. Приподнявшись, вижу телефон Ильи на сиденье, наверное, выпал из кармана брюк.

Извиняюсь и сбрасываю звонок, заметив, что это его мать, и что звонит она уже не первый раз.

Выключаю громкость и собираюсь положить телефон на стол, когда замечаю текст последнего сообщения.

Он не узнает

Имя отправителя – Лана.

Я знаю всего одну Лану – женщину, которая подошла ко мне на корпоративе Ильи и сказала, что он к ней подкатывает.

Точнее, я совсем не знаю Лану, но вот передо мной её сообщение, отправленное Илье.

Он не узнает

Кто? О чём не узнает?

Лана работает в отделе кадров. Могут ли у неё быть рабочие секреты с Ильёй? От кого они прячутся?

Вздрагиваю, приходя в себя. Замечаю на себе чужие взгляды. Кажется, окружающие поняли, что я увидела в телефоне моего мужчины что-то неожиданное и неприятное. В их глазах сочувствие.

Кладу телефон обратно на сиденье, как раз вовремя к возвращению Ильи.

Моя очередь идти в туалет.

Стою перед зеркалом и пытаюсь понять, почему меня так встревожили эти слова.

Он не узнает

12

Мы лежим в постели.

Илья, как всегда, обнимает меня. Он вообще любит спать в обнимку, в то время как мне душно, тесно и непривычно постоянно касаться другого человека во сне. Однако постепенно привыкаю.

Илья расслаблен, улыбается, как всегда после близости. Выглядит таким счастливым в свете ночника, что мне немного неудобно за мои предательские мысли. Как ни стараюсь, не могу забыть сообщение Ланы.

Наконец не выдерживаю.

– В ресторане тебе кто-то звонил. Мне пришлось выключить громкость, и я случайно заметила сообщение от Ланы. «Он не узнает». О чём это? Прости, я не собиралась лезть в твой телефон, но заметила эту фразу и теперь не могу выкинуть её из головы. Она звучит странно, как будто у вас какой-то заговор.

Илья поводит плечом и прижимает меня ближе к себе.

– Это и есть заговор, и эта тупая козлица думает, что сможет меня в него втянуть. У нас строгое правило насчёт стажёров – никакой родни, а она хочет протащить в штат своего племянника и пытается скрыть это от большого босса.

– Лана вроде работает в отделе кадров? Как она может нарушать свои же правила?

– Её спроси, дуру! А лучше забудь о ней. Давай я помогу тебе отвлечься!

Подтягивает меня, укладывает на свою грудь и щекочет мои губы языком. Приникаю к Илье всем телом, вдыхаю знакомый запах. Обычно это успокаивает, но не сегодня. Наоборот, вызывает во мне непонятную тревогу.

– Ты какая-то странная, подавленная, что ли. На работе устала?

– Наверное, да. У нас скоро очередной показ.

– Ты всегда нервничаешь по этому поводу, да и писатель твой вечно предъявляет претензии, пьёт твою кровушку как вампир. Брось работу, а?! Это будут капли в нашем семейном бюджете, мы справимся без них. Я дам тебе сколько хочешь денег. Давай уже назначим дату свадьбы, и тебе будет чем заняться. Подготовка потребует много сил и времени.

Илья не первый раз предлагает мне уволиться и не работать. Многие женщины скажут, что мне повезло с мужчиной. Я не спорю, это приятно, что Илья готов обо мне заботиться, однако что-то мешает мне сделать решительный шаг.

Вместо ответа целую его, как делаю всегда, когда речь заходит о свадьбе. Наверное, больше всего меня смущают проблемы с его родителями. Если в среду всё разрешится, мне должно стать легче.

Если, конечно, я смогу забыть о том, что мне сказали на корпоративе.

Лана

Она сказала, что Илья к ней подкатил.

Она отправляет ему сообщения по вечерам, скрывает информацию от директора компании, нарушает правила. Она сказала, что муж ей изменил. Илья сказал, что она изменила мужу.

– Эй! Малыш, ты о чём задумалась? Я тут целую тебя, стараюсь, а ты застыла, как мумия. – Вроде улыбается, но в голосе резкие ноты.

– Слушай, а почему Лана пишет про стажёров тебе, а не кому-то другому?

Илья резко выдыхает, откатывается в сторону и садится. Это неоправданно сильная реакция на мой вопрос, но мне почему-то никак не оставить эту тему.

– Потому что я отвечаю за стажёров, – бросает отрывисто, гневно. – Ещё вопросы есть?

– Что ты будешь делать? Скажешь директору, что Лана нарушила правила?

– Да. Наверное. Блин, я не знаю, мне вообще пофиг. Тебе-то какая разница, Варь?

И правда, какая?

Илье не понять мой интерес, потому что я до сих пор не сказала ему про случившееся на корпоративе. Наверное, должна была сразу признаться, потому что так делают доверяющие друг другу близкие люди, но… не сказала.

И не могу расслабиться. Кажется, что, если я буду дёргать за разные ниточки, однажды наружу покажется правда, которую я должна знать. Вполне вероятно, что всё это мои выдумки и последствия болезненного разрыва с моим бывшим, но я не могу изменить то, что чувствую.

Утром Илья уходит, не прощаясь. Я не сплю, и он об этом знает, но не прощается и не смотрит на меня. Почему он так разозлился из-за моих вопросов? Пытаюсь представить себя на его месте. Илья часто расспрашивает меня о писателе, ревнует к нему. Нашел его фотографию в сети и, обнаружив, что тот приятный мужчина средних лет, стал настаивать, чтобы я бросила работу. Мне вроде как удалось его успокоить, однако каждый раз, когда я езжу к писателю домой, Илья устраивает длительный допрос. Я не обижаюсь и не сержусь. Наоборот, не устаю его успокаивать, потому что так делают любящие люди.

Наверное, поэтому мне непонятна острая реакция Ильи на мои вопросы.

Придя в бутик, проверяю журнал с расписанием. Взгляд останавливается на знакомой фамилии. Сегодня в обеденный перерыв ко мне зайдёт сотрудница Ильи. Я встречалась с ней и раньше, а на корпоративе она попросила помощи в выборе платья на годовщину её свадьбы. Я отложила для неё несколько вариантов, однако забыла, что встреча назначена на сегодня.

Она приходит ровно в полдень, прямо с работы. Мы разговариваем о мелочах, примеряем платья, выбираем аксессуары. Между делом она упоминает, как мне повезло с Ильёй и какая у него ответственная должность. Это совершенно ничего не значащее, вежливое замечание, в ответ на которое я должна всего лишь улыбнуться.

Однако внезапно говорю.

– Да, Илья очень много работает, особенно сейчас, когда он отвечает за стажёров.

Пытаюсь понять, с какой стати я вдруг это ляпнула, когда замечаю, что сотрудница Ильи смотрит на меня с удивлением.

– Отвечает за стажёров?

– Да. Они даже вечером вчера обсуждали стажёров с Ланой из отдела кадров.

От собственной наглости меня бросает в жар. Я как неумелый рыбак кидаю в воду все возможные приманки в надежде, что одна из них вытянет мне рыбу.

Что за рыбу я пытаюсь поймать, не знаю, однако не могу найти покоя. Не после корпоратива.

Сотрудница Ильи уставилась на меня, не мигая. Открывает рот, собирается что-то сказать, но потом снова его захлопывает и берёт покупки.

– Да, работы у нас и правда много. Спасибо вам за помощь, Варя. Всего самого доброго!

И уходит, почти убегает из бутика.

13

Сначала в двери пролезает охапка цветов, и только потом появляется Илья.

Укладывает несколько дюжин роз на прилавок, достаёт из кармана упаковку моего самого обожаемого печенья и билеты на концерт моей любимой группы.

– Я злой, ворчливый огр. Прости меня пожалуйста! – Подхватывает меня на руки и кружит по бутику, опять же, на радость покупательницам.

Я ничего не отвечаю, только улыбаюсь, не хочу отпугивать посетителей нашими разборками.

Когда мы с Ильёй остаёмся наедине, смотрю на него в ожидании объяснений. Не выдаю мои чувства, уж слишком они… смешанные. Я сама виновата, потому что скрыла от него случившееся на корпоративе, но и он ведёт себя странно. Всё это накладывается друг на друга, один слой событий на другой, и становится всё труднее разглядеть правду.

Илья садится на замшевый диван в углу, наливает себе воды. Создаётся впечатление, что он готовится объявить грандиозную новость. Выглядит неважно – усталый, раздражённый, под глазами тени. Это он так волнуется из-за разговора с родителями, или есть другая причина?

– Варя, давай я скажу, как представляю себе нашу жизнь, хорошо?

Немного неожиданное начало, но почему бы и нет.

Киваю.

– Ты мой дом, Варя. Не квартира, не место, не родственники, а только ты и то, что мы построим вместе с тобой. Наша семья. Ты сейчас ютишься в конуре, но даже здесь всё оформлено со вкусом. Так уютно и по-домашнему, что я предпочитаю оставаться здесь, а не у меня, хотя отделкой моей квартиры занимался профессиональный дизайнер. Когда я к тебе прихожу, у меня словно душа становится на место, понимаешь?

Смотрит на меня с таким волнением во взгляде, как будто боится, что я его не пойму и отвергну прямо сейчас, после этих слов.

– Да, я тебя понимаю.

В его словах нет ничего удивительного, ведь мы всегда были друзьями и поддерживали друг друга, поэтому между нами царил уют. Не бешеная страсть, холодно-горячо, да-нет, американские горки эмоций, – ничего такого. Никакой игры, неопределённости, испытаний и сложностей. Дружба с плюсом.

Но почему-то сейчас Илья в этом усомнился.

Кажется, он выдыхает.

– Я хочу скорее пожениться, мне нужен надёжный и уютный тыл. Я должен знать, что после любого идиотства на работе, с родителями и где угодно ещё, могу вернуться к тебе домой. Дом будет нашей крепостью. Мы вместе выберем квартиру побольше, но не будет никаких дизайнеров, ты сама скажешь, как всё оформить. Твой вкус – это мой вкус. У нас будут дети. Вы будете моим домом, а весь остальной мир пусть идёт на… пусть останется за бортом. Сейчас на работе полно всякого, бардак и стресс, но я не хочу об этом говорить. Не обижайся, Варя, дело не в тебе, просто… мир полон идиотов, и они меня злят. Вообще пусть будет правило, что, приходя домой, я оставляю всю гадость за порогом. Дом – это святое, и мне очень нужен надёжный тыл, особенно сейчас. Наверное, поэтому я веду себя так неуравновешенно. Мне кажется, что ты отдаляешься от меня. Когда я заговариваю о свадьбе, ты отшучиваешься и не хочешь назначить дату. Варя… давай поженимся прямо сейчас!

Слова Ильи отзываются в моём сердце, но при этом становится тревожно, потому что он ничего не рассказывал мне о проблемах на работе. Вообще их не упоминал. Не уверена, что хочу быть настолько отстранённой от его жизни. Если бы он рассказал о своих неприятностях, поделился со мной, то, возможно, ему бы стало легче. Разве не это дополнительный плюс счастливого брака?

– Почему ты выглядишь такой испуганной? – Илья напряжён, смотрит исподлобья. Ему явно не понравилась моя реакция, особенно то, что я не особо спешу выйти за него замуж. – Что происходит, Варь? Я же не в тюрьму тебя зову, а замуж. Неужели я настолько плох?

– Нет! – Поднимаю руку, словно надеюсь этим остановить ход его обиженных мыслей. – Я не испугана, просто хотела бы знать, что у тебя за проблемы на работе. Возможно, я смогу тебе помочь или хотя бы выслушать.

Илья морщится, как будто надкусил лимон, и трясёт головой.

– Там нечего упоминать, в том-то и дело. Обычное рабочее болото. Ты же знаешь, какая на мне лежит ответственность, а это постоянный стресс. А ещё другие люди постоянно подводят, никому нельзя доверять. В последнее время очень много работы, я устаю, да и надоело терпеть выходки начальства. Поверь, в этом нет совершенно ничего интересного, и я не хочу тебя в это затягивать. Мне нужны позитивные эмоции. Ты знаешь, что в некоторых странах можно пожениться за пару дней?

– Нет, я не знала.

Почему у меня холодок по плечам от его слов, от прямой настойчивости.

– Если хочешь мне помочь, Варя, то выйди за меня замуж. Тогда я буду знать, что ты всегда будешь моей и поможешь мне создать счастливый дом для нас и наших детей. Выберем страну, слетаем туда, поженимся на месте, а заодно отпразднуем медовый месяц. Если не хочешь лететь в другую страну, то давай завтра же подадим заявление в ЗАГС. Можно ускорить процесс, если сделать справку о том, что ты беременна.

Распахиваю глаза в изумлении. Разговор движется с космической скоростью, и я не успеваю за Ильёй. Такое чувство, что он тащит меня за собой, а я вроде как хочу идти с ним, но почему-то упираюсь.

– Завтра ты встречаешься с родителями, чтобы поговорить о нас, – напоминаю.

– Да пошли они! – В сердцах машет рукой.

Даже не верится. Илья так долго уговаривал меня наладить отношения с его родителями, а теперь готов запросто с ними порвать, не давая им последнего шанса.

Он поднимается, подходит ко мне, обнимает.

Проводит подушечкой большого пальца по моим губам и целует. Собственнически, глубоко, почти грубо.

– Чёрт… Я так хочу остаться у тебя на ночь, но босс забраковал отчёт, и мне сегодня корпеть над цифрами до утра. Я приду к тебе завтра, ладно? А пока пришлю инфу о том, где можно пожениться без проволочек. Посмотри.

Я загипнотизирована его взглядом, поэтому даже не отвечаю. Смотрю на него до рези в глазах. Мы были друзьями до того, как стали любовниками, а теперь… мне кажется, я не узнаю Илью.