Бывший. Давай устроим скандал

Глава 1

За полгода до Нового года

В этот день я приготовила самые нежные отбивные – молоток в моих руках не умолкал, пока я не расправилась со всем, что по случайности оказалось в морозильной камере.

Чем больше я злилась, тем изумительнее звучал ритм.

Мне предстоял сложный ужин.

А все потому, что с утра спалила переписку мужа с бывшей!

Я сжала свое орудие крепче. Главное, не сорваться и не полезть в компьютерный код. Как говорит наш препод по языкам программирования, не используйте знания себе во вред. В общем, он против несанкционированного взлома, даже если это изящная работа студентки третьекурсницы.

Приходится сублимировать в другой сфере.

И предъявить ведь Моту толком ничего не могу: как я объясню, что проникла в чужой телефон? Ну не совсем чужой, конечно. Кошакóв уже три месяца мой законный супруг. Хоть и фиктивный.

Решено: поставлю ему условие: или я, или… пусть забудет и о «загранице», и о должности, которую ему вот-вот дадут, благодаря моему согласию стать его женой.

Сердце в груди тревожно сжалось. Словно умоляло меня: «Может, не надо, Крис?»

Да что оно понимает, глупое? Как можно было влюбиться, не заметив, что на свидания тебя водят исключительно ради собственной выгоды?

– Привет. Пахнет необычно, – осторожно заметил Кошакóв, протискиваясь в кухню. Я действительно не часто баловала Мота своей стряпней. Для его же блага.

Я заботливо расставила на сервированном столе тарелки и обернулась. Мот присвистнул.

– У нас какой-то праздник? Даже выглядит аппетитно.

– Почти, – ответила загадочно.

Злиться, когда Кошакóв пытается делать комплименты сложнее. Этот обаятельный гад как будто чувствовал – что-то не так. И посматривал подозрительно.

Мы сели друг напротив друга за нашим большим столом. Вот зачем нам такой огромный?

– Я от тебя ухожу, – ошарашила я Мота, в глубине души надеясь, что он меня не отпустит. Это ведь ему нужен был этот брак. Как он сказал – холодный расчет, никаких чувств. И все-таки добавила: – Нам нужно развестись.

Выглядела я наверняка воинственно и самодостаточно, но внутри все равно росло дурацкое волнение. Совершенно не ожидала, что быть гордой не так уж просто. Может, я, и правда, погорячилась?

Некоторое время Матвей разглядывал меня, а потом задал вопрос:

– Почему?

– Этот брак… лишает нас личной жизни, – произнесла уже не так уверенно.

Сомнения терзали мое бедное сердце. То, что наш союз, оказывается, фиктивный, мне, конечно никто заранее не сказал. И узнала я, что самый счастливый день в моей жизни – это постановка для определенных лиц, как раз в разгар свадьбы. Вот только брачная ночь была вполне себе настоящей. Мот решил, что я не против, а я… а я и не была против. Все, что успела почувствовать к этому засранцу, было уже по-настоящему…

И сама ведь подыграла, сделав вид, что в курсе договорённости наших отцов. К чему сейчас бунтую?

Так что уже спустя несколько секунд я надеялась, что Кошакóв в своей обычной манере спросит, не пошутила ли я. Ну, какой развод?

Ха, да это смешно! Сейчас сказать, что это шутка или понаблюдать, как он запереживает?

И вообще, не может же Матвей совсем ничего ко мне не испытывать? Так не бывает: живешь с симпатичным человеком, ну вот, например, со мной. Даже если по договору, все равно рано или поздно начинаешь проникаться. И пусть мы называли наши ночи дружескими. Друзья так горячо разве шепчутся? И взглядами наутро пробирающими до дрожи разве окидывают?

Я в фильмах видела, что такие браки перерастают в самые настоящие и крепкие! Вот прямо чувствую – сейчас он скажет, что никуда меня не отпустит, я теперь ему принадлежу, и что там еще говорят властные мужчины, когда жены от них хотят уйти? К слову, я подписала договор. Поэтому…

– Хорошо.

Нож в моей руке замер, напоследок издав истошный скрип по тарелке. Мысли разлетелись к чертовой матери. Так и не дорезала отбивную.

– Хорошо?

– Ты ведь этого хочешь, Крис?

Мот смотрел, немного сдвинув брови. Абсолютно спокойное выражение лица. Безмятежное. Он что, нервничать совсем не собирается?

– Конечно, – соврала я просто потому, что была в шоке.

– Поиграли и хватит, да? – сосредоточенный взгляд, ставящий меня в тупик и ни малейшего намека на улыбку. Не шутит. – Зря мы это вообще затеяли, Крис.

– Угу. Зря. Фиктивный брак полный отстой.

Так. Подождите. Я правильно понимаю, что Мот вот так просто, даже не поуговаривав меня хоть немного, даст добро на развод?

– Ладно, – Кошакóв как ни в чем не бывало продолжил орудовать вилкой и ножом.

– Ладно?

– Да.

– Ты больше ничего не скажешь?

Я начинала заводиться. Ну кто так принимает новости о разводе? У него же карьера! Это вообще-то ему нужна жена из приличной семьи. Это ему нужны связи, ему нужен был этот штамп. О себе бы мог подумать, в конце концов. Если… если не обо мне.

Это получается… он меня бросает?

В носу защипало. К глазам подступило что-то жгучее. Это просто огорчение. Мне вовсе не больно. Черт. Этого вот только не хватало. Я взяла в руки бокал, плеснула туда воды из графина и залпом выпила. Кто отвечает в этом доме за крепкие напитки? Почему их нет? Блин. Точно. Я же и отвечаю.

– Скажу, – отреагировал Мот, но совсем не так, как я надеялась. – Признаюсь, это была плохая идея.

– Отвратительная, согласна.

– Не знаю, о чем я думал, когда соглашался с отцом.

– Значит, развод?

Я со звуком определила бокал на стол, который тут же покачнулся.

– Да, как ты и хочешь. Ты же хочешь?

– Очень. Просто самое большое желание на свете.

– Отлично. Я рад.

– Рад?

– Что ты это сказала сейчас.

– А я как рада, ты не представляешь! Сплю и вижу, как снова стану свободной! Кстати, про ночь. Большое счастье, что мне больше не придется слышать твой храп.

– Храп? – брови Мота поползли вверх.

Глава 2

За две недели до Нового года.

– Ты самый дурацкий аппарат, который я когда-либо знала! Понял?

Я еще раз ударила по долбанной машинке, из которой немедленно должен был явиться миру спасительный кофе. Но ни напитка, ни денег не получила. Вот бывают такие дни, когда еще утро, а уже не задалось.

Во-первых, слякоть в преддверии Нового года в принципе не добавляет праздничного настроения. А во-вторых и в-третьих, и в каких бы там ни было – на парковке универа я видела машину Мота! Казалось бы, ну что в этом такого. А вот что – к гадалке не ходи, у него снова дела с моим отцом. Который, к слову, совершенно неслучайно ректор нашего универа.

Неужели так сложно просто исчезнуть из моей жизни?

В прошлый раз такие встречи вылилась в наш с Кошаковым брак. И это было самое ужасное, что произошло со мной за последний год. И это было самое сумасшедшее, самое яркое и самое потрясающее, что случалось со мной за всю мою жизнь.

Ненавижу этого котяру, в общем!

– Царицына, ты не выспалась что ли?

Я еще раз долбанула по надписи «произошла ошибка» и только потом решила проверить, что за бессмертный меня потревожил.

Димка Распутин, ну, конечно. Парень из компании Мота. Давайте уже всех вываливайте сегодня, кого мне видеть не стоит.

Когда-то Распутин был одногруппником моего бывшего, и, насколько мне известно, до сих пор с ним в одной компании тусит. Он бросил обучение, а позже восстановился на дистанционку. И поэтому Кошаков уже практикует навыки, а его одногруппник еще сдает зачеты.

Точно, у заочников консультации сейчас, Надя же говорила. Вот ее мне сегодня очень не хватает. Мы с ней совсем немного общались, но как-то сразу нашли общий язык. Кстати, на теме бывших у нас и завязался разговор.

Она мега-спокойная, веет от нее уютом. Не представляю, как эта хрупкая девушка со всем справляется, и при этом не стала психом. Надюша ведь одна малышку растит. Еще и учится, и работает. И красавица при этом. Подозреваю, ее бывший просто идиот, раз ее упустил.

Впрочем, как и мой!

– Крис, Крис, прием. Как слышно?

– Покинь пейзаж, Дим, вот вообще не до тебя.

– Ясно, Царица плохо себя вела, и Дед Мороз отказал в подарке?

– Наоборот, надарил, – ответила, скорее, сама себе. Только такие презенты я не заказывала.

Итак, код семь-ноль-девять – вспомнила я инструкцию, оставляя фоном болтовню Димки. Когда-то сам Мот мне объяснял, как взломать аппарат. Он тогда еще не подозревал, насколько опасно подкидывать мне идеи.

Надо же, даже этот чертова кофемашина мне о бывшем напоминает. Это вообще, как назвать?

Сосредоточившись, я набрала по памяти шифр. Если рычаг повернуть направо, обнулится операция. Но аппарат схавал мою сотку, блин.

Не хочу обнулять. Буду импровизировать.

Удар по девятке, и, о чудо, сердце железяки сдалось под моим натиском. Обиженно зажурчав, долгожданный кофе перекочевал из аппарата в мой стакан.

– Еще раз в чем-то мне откажешь, прочищу твои мозги, – пригрозила напоследок. Нечего тут.

– Да ты, монстр, Царицына.

Признаться, я немного забыла про Распутина и сейчас снова расстроилась. Что-то мне подсказывало, все эти пасхалки из прошлого не к добру. Кстати, я не ошиблась.

Но об этом позже.

А сейчас я бросила на Димку такой взгляд, что он тут же поднял обе руки кверху.

– Я, пожалуй, пойду.

– Вали уже. А то загадаю Дедушке, чтобы он тебе кое-что отрезал.

– Эй, полегче.

– Я про язык.

– Ты сегодня какая-то нервная, Крис. Вот когда ты была с… Ладно, понял. Мне уйти, да?

– Только если жить хочешь.

Я отвернулась и потянулась к стаканчику, предвкушая великое успокоение. Но вообще-то Димка прав. Я нервничаю. Всякий раз так, когда хоть одним малейшим намеком мне что-то напоминает этого наглого ч кота.

Ладно, собралась, Крис. Ты боец. Ты умеешь держать себя в руках. И сегодня постараешься ничего не взламывать, окей?

Глоток обжигающего напитка оказался почти в тему, если бы не одно «но». Полунамеков Вселенной показалось недостаточно. И я тут же услышала то, что заставило меня жестко поперхнуться.

– О, а вот и Мот! – заголосил Димка. – Привет, Кошак. Какими судьбами?

По позвоночнику тут же поползли долбанутые мурашки. И по классике должны были подкоситься коленки. И лучше бы они приняли удар на себя! Но вместо этого я отчаянно пыталась откашляться, стараясь, чтобы приступы звучали как можно тише. Куда там!

Кофе расплескался на свитер, но благо все закончилось. И почти хорошо. Только очень сомневаюсь, что теперь выгляжу выигрышно. Господи, за что мне все это?

В моих представлениях наша случайная встреча могла состояться только в том случае, если бы я предстала перед Мотом при полном параде. А он, восхищенный моей красотой и, возможно, харизмой, слова бы сказать не мог. Как банк данных бы завис, а я бы такая:

«Перегрузись, парень».

Но красное лицо и слезящиеся глаза ну никак не вписывались в эту картину.

В принципе, Кошаков мог меня не узнать. Виделись мы в последний раз черт знает когда. А сейчас я стояла спиной.

Что он там может разглядеть, помимо моей изумительной пятой точки?

Пусть уйдет! У нас зачет сейчас, и мне совсем, ну совсем нельзя нервничать.

– Привет, Крис, – лишил меня бывший последней надежды на удачный расклад. – Давно не виделись.

Я медленно обернулась.

Этот котяра смотрел так проникновенно, так волнующе, что захотелось сказать что-нибудь остроумное.

Гордо задрала голову и попыталась вспомнить все, чему меня учила бабушка. Но умение мастерить снежинки из скрепок мне сейчас ну никак не пригодилось. Поэтому я лишь кивнула, мол, а, это ты? Где-то мы уже встречались, но образ крайне смазанный.

А знать, что я сегодня чуть не перевернула кофемашину из-за него, ему вовсе необязательно.

И вроде бы все шло неплохо, верно? Но Мот вдруг сделал шаг, и сердце тревожно сжалось. Нет, пожалуйста, давайте без сюрпризов.

Глава 3

– Нет, только не это… – умоляюще прошептала, подозревая, куда меня закинуло от волнения.

Цифры бежали по экрану, как мерцающие от случайного света снежинки в лютую метель.

Потрясно и завораживающе!

Но на этом очарование всплывающих окон заканчивалось.

Как и гигантские сугробы после снежного замеса, взлом мог принести мне массу проблем. Ведь если я не ошибалась (а я не ошибалась), база данных принадлежала серьезной структуре – один шанс из ста, что меня за это не раскатают.

Чертов Кошак!

Задание я выполнила почти сразу, и, если бы не его присутствие в этом кабинете, я бы и не подумала что-то там случайно взламывать.

– Крис…тина, у вас все в порядке? – взволнованный голос Мота помог мне отлепить взгляд от экрана. Как он официально.

Точно. Мы в аудитории. Идет зачет.

Нет. Ни черта. Какой порядок? Ты бы видел, что я сейчас взломала!

– Абсолютно никаких проблем, – ответила осторожно.

Возможно, во взгляде у меня читалось «помогите!», потому что Кошаков подозрительно прищурился. И, засунув руки в карманы брюк, двинулся в мою сторону медленным шагом.

Я намеренно заняла самый дальний комп. Именно благодаря этому гениальному ходу, у меня сейчас появилось несколько дополнительных секунд, чтобы решить, как выкрутиться.

Думай, Крис, думай!

Моту совершенно ни к чему знать о произошедшем. Во-первых, он поймет, что я из-за него нервничала. А во-вторых, хватит и первого пункта, чтобы ни за что не признаваться в содеянном.

И еще мне нужно стереть фрагмент кода, по которому меня могут вычислить. Но прежде, чем залатать дыру, стоит скопировать в резерв данные для отката, и только потом тихо уходить из системы. И возможно, просто возможно, несанкционированный вход останется никем не замеченным.

Благо, флешка уже торчала в системнике, поэтому я успела нажать – копировать.

С остальным возникли проблемы.

Я физически не успевала откатить историю взлома. Мот уже возвышался передо мной, и кажется, ждал ответа на какой-то вопрос.

Это первый и единственный случай в моей практике, когда я его прослушала, не потому что засмотрелась.

Хотя пялиться было на что – Кошаков со времен нашего развода не только не стал хуже (как жаль!), но и немного усовершенствовал свои параметры. Мне не особо хотелось, но я все же разглядела нюансы. Впрочем, он и раньше был в прекрасной форме.

Это ужасная несправедливость.

Если бы я знала, что мы вот так встретимся, обязательно бы села на диету заранее!

– Ты... готова? Может, хочешь ответить? Покажи, что у тебя там…

Нет, нет, стой!

Матвей уже огибал мой стол, решив проверить, как я справилась с заданием по зачету, но у меня были для него скверные новости. Оставались считанные секунды до разоблачения, и я, проявив себя чемпионом по незаметному нажатию кнопок, резво отключила все к чертовой матери.

Экран погас, а Мот удивленно завершил фразу, обратив внимание на черный монитор:

– …получилось.

Наверно, было бы уместно хоть как-то объясниться, но благоразумно решив не вмешиваться в мыслительный процесс Кошакова, я молчала.

– Ты… ты ничего не сделала?

Еще как сделала!

– Нет.

– У тебя сломался компьютер?

То, что Мот сам пытался найти оправдание, умиляло. Я не мешала. Вдруг ему придет в голову интересная версия – с радостью поддержу.

– Сам выключился?

– Не совсем, – уклончиво ответила я. В принципе, почти угадал, просто комп завершил работу не сам.

– Может, ты что-то хочешь мне сама сказать?

На это я медленно покачала головой из стороны в сторону. Вот пристал!

– Ясно. Ты не подготовилась, верно? – продолжил Кошаков допрос.

– Совершенно не было на это времени.

Думаю, не стоит добавлять, что основное количество часов в день ушло на просмотр сериалов. Но дело не в них, предмет я как раз знаю на отлично.

– Скажи, что с тобой происходит? – понизил тон бывший, участливо сдвинув брови. А потом и вовсе перешел на полушепот: – Ты не могла забыть все, чему научилась.

– Но вот, это случилось, – так же, полушепотом произнесла, и я практически одними губами. Мот бросил на них взгляд. Так, сердечко, держимся. Знаем мы эти приемы.

Кошаков взял стул и, придвинув его, занял место рядом со мной. Со стороны могло показаться, что он принимает у меня зачет. Но на деле, я всего лишь боролась с наваждением – одеколон у Матвея тот же.

– Ты же лучшая, Крис, – заговорил Мот и от этой его фразы все мои нервные окончания взволновано зашелестели.

Вы слышали? Слышали? Он назвал меня лучшей!

– Ты, правда, так считаешь? – вырвалось неосторожно.

Блин, точно! Глупая Крис! Он же тут неслучайно! С отцом моим договорился – вот хитрец!

Наверняка понял, что я лучшее, что с ним случалось. И до сих пор не может меня забыть. Может, взять и простить его? Правда, он ни в чем толком не виноват, но это не столь важно.

С другой стороны, так сразу соглашаться на отношения идея негодная. По крайней мере, сегодня. И еще непонятно, что там у него с той девушкой. Интересно, я смогу снова спать у стенки, или лучше с другой стороны?

– Конечно. Я просмотрел оценки вашего потока, у тебя самый высший бал. Да, Крис, ты лучшая в группе.

То, что там внутри только что шелестело, моментально рухнуло вниз.

Это было сурово.

В группе? Он серьезно?

Я бы еще согласилась на звание, ну допустим, какого-нибудь «центра Вселенной», но ограничить мои заслуги небольшой группкой, которая и успехи не всегда подает, как минимум обидно… Вон те девицы с первой парты вообще бесят!

– Крис, – позвал меня Мот, сдвинув брови в своей любимой манере виноватого, но очень сожалеющего кота. – То, что произошло? Это… Это из-за меня?

Самоуверенный кошак!

– Ладно. Признаюсь. Я планировала сдавать зачет не тебе, – ответила с вызовом, не так уж и соврав. И добавила: – Аваков у нас вел эту дисциплину, такой молодой, симпатичный, может, видел?

Глава 4

– Крис, подожди.

Не то чтобы я сильно спешила, просто не каждый день за мной бегает бывший. Это немного льстило, и шаг прибавлялся сам собой.

– Да стой же!

Кошаков догнал меня у лестницы, ведущей на первый. Я как раз успела войти в образ самодостаточной личности и начала грациозный спуск по ступенькам.

– И что это было? – возник передо мной ухмыляющийся котяра.

Сейчас он стоял чуть ниже, и это позволяло мне без стеснения разглядывать его бесстыжие глаза.

Мот скрестил руки на груди, а я непонимающе сдвинула брови:

– Где?

– Крис, ты только что вошла в аудиторию и села за компьютер.

– И?

– А потом молча разглядывала меня некоторое время.

– Допустим.

– Ты что-то собиралась мне сказать?

Вообще-то в тот момент я незаметно извлекала флешку из слота и молилась, чтобы Мот со мной не вздумал заговорить. Он и не стал, я мастерски его обезоружила своим не совсем адекватным поведением. Но сработало ведь!

– Если бы собиралась, сказала бы.

– Ладно. Но в итоге ты просто вышла, ничего не объяснив.

Да, все так и было. Я честно пыталась придумать хоть какой-то разумный план. Но все, абсолютно все, что касается Мота, вдребезги разбивается о его пронзительный взгляд. Так что пришлось действовать по обстановке, и в целом, операция прошла неплохо. Устройство памяти у мамочки.

А котяра на хвосте – побочный эффект.

– Поэтому еще раз спрошу, – пока что терпеливо задавал вопросы представитель кошачьих. – Что это было?

Если оценивать мимику Мота – он всерьёз ждал объяснений. Но я решила оставаться загадочной:

– Я не должна перед тобой отчитываться.

– Брось, Крис. Я все понял и так.

– Понял? – сорвалось немного резче, чем хотелось бы.

Он усмехнулся.

Черт, догадался, что я взломала крупную сеть? Неужели это так очевидно?

– А знаешь, хитро, – покачал головой.

– Приятно, что ты оценил.

Вообще-то да, я использовала изысканный способ для проникновения в базу. Даже обидно, что некому похвастаться таким ошеломительным открытием в комбинации кода.

Молчит теперь. Так понял или нет?

– Признайся, Крис, ты все это провернула, чтобы я за тобой пошел, верно? – обезоружил меня Кошак. – Сказать прямо ты, конечно, не могла, потому что обижена.

Ого. То есть я все так гениально спланировала?

– Что-то вроде этого, – осторожно кивнула. Вот лучшего объяснения не найти.

– И что ты хотела?

Я? А что я могла хотеть от Мота, помимо того, чтобы взять и просто унести его домой? Стоит сейчас такой плюшевый, такой притягательный, словно не в глаза, а в душу заглядывает.

Да только там для тебя закрыто, Кошаков. Ты сам все испортил.

Или это была я?

Не важно. Наша история закончилась. Даже хорошо, что Кошак пошел за мной. Сам напросился!

– Знаешь, что? – завелась от собственных мыслей. – Ты прав. Я проявила изобретательность, чтобы сообщить – не приближайся ко мне больше! Ясно?

– Совсем? – он шагнул, немного приподняв уголки губ, а я отступила на ступеньку вверх.

– Мот, я серьезно.

– Я тоже не шучу.

– Ты на полгода исчез из моей жизни, а теперь появляешься и говоришь, что скучал.

– Потому что это так.

Залепите ему рот скотчем. Что он такое говорит? Я же сейчас поверю…

– Когда скучают, не пропадают, – решила я держаться во что бы то ни стало.

– Если мне не изменяет память, инициатором развода являлась ты.

– Еще скажи, что наш брак был тебе не в тягость.

– Мне нет.

– Ну, конечно. Хорошо устроился!

– Ты вроде бы не была против.

Вот что я говорила? Котяра! Только с повадками кобе… котопес, в общем!

– Потому что не знала, что жизнь с тобой это тот еще аттракцион.

– Ты имеешь в виду американские горки?

– Скорее, «Сюрприз»

– Это тот, где все заходят счастливые, а выходят с головокружением?

– Почти. Только заходят, непонятно, чему радуясь, а выходят с желанием убивать.

Мот усмехнулся. А что такого? Это я еще мягко описала.

– И вообще, мне не подошел формат.

– Да, я помню. «Этот брак лишает нас личной жизни». Так ты сказала? Кстати, как она? Жизнь личная.

– Все просто чудесно.

– Серьезно?

– Да, супер. Не жизнь, а сказка.

Я не страдала – понятно тебе? Не страдала я. Не страдала.

Повторяла про себя как мантру, но что-то внутри необъяснимо рушилось. И заставляло сдерживать эмоции.

– Не зря развелись, да? – серьезный взгляд Мота по новой прошелся по моему оборонительному рубежу.

Вот бы создать подобие антивирусника для сердца. Установил в мышцу – и защищен от внешней угрозы.

– Именно, – ответила, отбивая очередную атаку хищных приемов Кошака. – После развода прямо выдохнула.

– Я за тебя рад.

– Как будто не от всей души.

Снова шагнул.

– Что ты хочешь, Мот? – теперь испугалась я. По-настоящему.

Кошаков теперь расположился непозволительно близко, а я слишком уязвима для того, чтобы стойко переносить аромат его одеколона. Ну там не только это.

Он что-то говорил про головокружение? Вот прямо сейчас воздух вокруг настолько наэлектризовался, что возникло не совсем стойкое ощущение – мир не выдержал перепада напряжения и покачнулся.

Отступила в попытке исправить гравитационный баг, но вместо этого потеряла равновесие и… нет! Я что, оступилась? Мне было нельзя!

К черту полетела вся моя грациозность и самодостаточность, потому что, падая, я вцепилась ногтями в Мота, предварительно округлив глаза до максимума. И, конечно, потянула его за собой. А нечего было так приближаться!

Кошаков предотвращая мое эпичное поражение, резко обхватил меня за талию одной рукой, и, сориентировавшись, развернул к стене пролета. Буквально вдавил, нависая сверху. И замер. Ой, мамочки.

Допустим, мне больше не грозит перелом шеи. Но совсем без последствий, боюсь, не обошлось – Мот аккуратно убрал с лица мои волосы, перевел взгляд на губы. Тревога, разрастаясь, запульсировала по венам.

Глава 5

Повторить? Мот мне фиктивный брак предлагает? Он нормальный?

Это что, мне снова придется тонуть в его объятиях? Задыхаться от волнения и слушать разгоряченное дыхание? Это у меня снова появится возможность к нему прикасаться, когда захочу и даже рассматривать кубики на прессе, пока он спит?

Ужасно… ужасно потрясающе, но... Стоп, Крис. Ты совсем ку-ку?

Даже если бы это было настоящее предложение, поддаваться нет никакого смысла. «Нет», ты должна сказать «нет». Поняла?

Видела звонок от его бывшей? А переписку полгода назад с ней же? Тебе мало?

– Я подумаю, – с трудом произнесла в ответ. Во рту пересохло, ладони напротив, вспотели.

– Правда?

– Да. Но мне нужно на раздумья лет десять. Очень важное решение, понимаешь?

Я уперлась обеими руками в Кошакова, и пользуясь, что он немного отстранился, обошла его. А потом обернулась. Мот уже стоял ко мне лицом, засунув руки в карманы брюк. Он самый привлекательный засранец, которого я когда-либо знала!

Стоит и смотрит, немного сдвинув брови. Вопросительно и одновременно уверенно, будто всерьез полагает, я могу на подобное согласиться.

Как у него все просто.

– И не делай так больше, – отрезала беспощадно. – Это несанкционированное пересечение личных границ моей зоны комфорта.

Я гордо развернулась на каблуке и, забыв, что надо было вообще-то делать это грандиозно, быстро сбежала по ступенькам вниз.

Аппарат на этот раз сработал с первого раза. Но я все равно слишком нервно била по кнопкам. И когда взяла в руки в стакан, все внутри дрожало от возмущения.

«Повторить!»

Повторить, вы слышали?

Полгода ему повторять было не нужно, а тут вдруг – «Крис, я скучаю». Я, между прочим, собиралась его игнорировать после развода. Но он мне даже не писал!

И все-таки напрасно не уточнила – про фиктивные отношения шла речь или… или я так и осталась наивной идиоткой, считая, будто есть второй вариант?

Ладно, сначала кофе, потом все остальное. Утренний выпить так и не удалось, вся надежда на этот. После кофе с утра я становлюсь добрее.

– Привет, Крис. Тоже зачетная неделя?

Надя возникла передо мной как спасение.

– Угу. Первый незачет у меня уже в кармане.

– Ты серьезно?

Я выдохнула.

– Принимал бывший. Представляешь?

– И как ты?

– Бывало и лучше.

– Понимаю, – грустно вздохнула Надюша и поправила феньку на руке. Она постоянно ее крутит – о своем Нике думает. Точнее, уже не своем...

Они все засранцы, да?

Взять бы всех бывших и послать на раскопки бесполезных ископаемых.

Точно! В голову вдруг пришла классная идея:

– Богини без бывших! – слишком громко для практически пустынного холла озвучила я мысли. Там кажется кто-то у окна стоял, а в остальном ни души.

Надя непонимающе сдвинула брови.

– Это группа в соцсети у нас есть. Когда-то по приколу вступила. А сейчас мы с девчонками в инете общаемся. Но ни разу не встречались. А надо бы!

– Название звучит немного странно.

– Главное, содержание, – изрекла я. – Соберу всех, обсудим бывших, дадим им коллективный пинок под зад.

Быстро достала телефон. И пока не передумала, написала сообщение девчонкам. А потом подняла взгляд на Надю:

– А пойдем со мной?

– Не получится. У меня же Аленка.

– Слушай, твоей малыхе нужна не задолбанная мама, а отдохнувшая. Хотя бы пару часов. Весело будет, я обещаю.

– Не знаю, – уже не так категорично ответила Надя. – Я подумаю.

– Нечего тут думать. А с Аленкой посидеть некому?

Надя пожала плечами. Вот уверена, она просто привыкла, что вся жизнь крутится вокруг дома, работы, ребенка. Быта. Эту девушку однозначно нужно вытягивать из рутины.

– Слушай, там парень. Он так на тебя смотрит, – перевела тему Надя. – Дырку сейчас в тебе прожжет.

Если она просто хочет меня отвлечь от темы, то… я обернулась и замерла от неожиданности.

Черт. Черт!

У окна, облокотившись на подоконник, стоял Димка Распутин. В свободной руке он держал мою куртку. Которую я вручила ему, вспомнив про флешку. Блин, совсем про него забыла.

После общения с Мотом неудивительно. Странно, что я свое имя еще способна повторить. Я махнула рукой, а когда Распутин приблизился, даже немного наехала. Лучшая защита – нападение.

– Ну и почему не подошел? Я тебя тут жду вообще-то.

– А не наоборот?

– Точно нет.

– Ты налетела на меня, вручила это, – он показал на пуховик, – сказала, не отходить ни при каких обстоятельствах. И просто исчезла.

– И ты все это время меня ждал?

– Зная твое настроение с утра, там внутри мог находиться механизм, при движении которого срабатывает детонация и…

Он усмехнулся и забавно растопырил пальцы.

– Очень смешно.

– Ладно, Царицына, мне просто стало интересно, что будет дальше.

– А ты рискованный парень.

– Я пойду, мне пора, – подала голос Надя, а я обернулась на нее и заговорщики напомнила:

– «Три «Б». Встреча через неделю, – подмигнула, Надя кивнула и отправилась своей дорогой. А Димка воодушевился:

– А меня возьмешь на встречу с тремя «Б»? А что они умеют? – он поиграл бровями.

– Наводить порчу. И в отличие от Дедушки Мороза, за плохое поведение, лишают не только подарков, но и жизненно-важных органов. Пойдешь со мной?

Теперь поиграла бровями я.

Димка покачал головой:

– Лучше уж вы к нам.

– Это вряд ли, но за приглашение спасибо.

Куртку я забрала, и уже решая пойти на выход, бросила взгляд на вход в холл со ступенек.

Матвей стоял в проеме, и явно за нами наблюдал.

Я достаточно быстро оценила, как это все выглядит со стороны.

Парень ждет меня в холле после зачета, мы общаемся довольно мило – даже улыбаемся. Да нашу беседу можно принять за флирт! Это если не слышать, о чем мы говорим.

Прости, Димка. Я тебя еще немного попользую. Но ты сам виноват – попадаться мне на пути плохая идея.

Глава 6

– Так и все же, почему вы развелись, Крис? – Лика поправила свои светлые волосы.

– Понимаешь, у меня не было выбора. Однажды я проснулась утром, а он вместо того, чтобы любоваться мной, просто спал!

– Мерзавец! Вот я так и знала, что всем этим похотливым самцам нужно только одно! – звонко засмеялась девушка, оценив шутку. При этом Лика мило покраснела и потянулась за бокалом. Ее так смущала постельная тема, забавная она.

Я, кстати, и не соврала. Мот действительно в то утро мирно посапывал, и как назло, его телефон находился в непростительной близости от моего любопытного взгляда. А еще устройство возмущенно дребезжало от входящих. Как мне было устоять?

Наша предновогодняя вечеринка с «богинями» набирала обороты. Все-таки как здорово, что девчонки поддержали идею очной встречи! Песочить бывших сообща оказалось очень веселым занятием. Даже Надя втянулась, все-таки у нее получилось выбраться.

– Ужас какой! Очень понимаю, Инга, у меня тоже с питоном многое связано, – подбодрила я девушку с фиолетовыми волосами после ее рассказа.

– Он его на мороз, без шапочки, вот как так можно, Крис? Вот ты бы своего выпустила на улицу зимой?

– Мой… живет в сердце. Ну он не совсем удав, – уклончиво ответила я.

Не стала уточнять, что Питон*, который близок мне, это название языка программирования. А она говорит про настоящую змею, представляете? Инга очень тяжело переживала расставание со своим «малышом», и никто, кроме нас ее не понимал. В участке ее вообще приняли за сумасшедшую.

Они там совсем бесчувственные.

– Надо замок сменить. А то и мой грозился кота отобрать. Гад!

Рина, которая боролась с бывшим за пушистого питомца, принялась рассказывать про своего почти экс-мужа – «почти», потому что они прямо сейчас в процессе развода. Девчонки тут же прошлись по нему, подхватывая настрой.

– Котов обижать нельзя, – изрекла Лара – владелица фотосалона.

Она среди нас самая мудрая и опытная. Вот только ее бывший это не ценит. Я не понимаю, как уходят от таких, как она? Красивая, уверенная в себе, не лишенная самоиронии. Почему мужчины так слепы? Впрочем, ее бывший слепец наполовину – так и не может толком уйти.

Они то сходятся с Ларой, то расходятся. С ума сойти.

Надо же, как бывает. Бывшие Инги, Рины и Лары их отпустить не могут, хоть и гады. Измучили девчонок своими выходками. У нас же с Мотом все тихо прошло. Он даже не пытался что-то делить. И встреч не искал.

Мог хотя бы вид сделать, что ему жаль со мной разводиться!

– Только если бывший сам не котяра, – добавила я.

– Все-таки, хорошо, что ты не взяла его фамилию, Крис. Представь, ты была бы Ко-ша-ко-ва! Царицына звучит круче! Ищем плюсы!

Лара подмигнула, девчонки подняли бокалы, и небольшое кафе, где мы обосновались, тут же наполнилось уютным перезвоном. И несмотря на то, что за окном по-прежнему властвовала дрянная погода: вместо сугробов слякоть, по стеклу размазывало случайные капли дождя, а временами завывал колючий ветер – на сердце становилось тепло.

– А вообще, девочки, надо быть слабой. К таким и принцы скачут охотнее, – Лена глубоко вздохнула. Она, как и Надя, одна воспитывает дочь, только Надюшиной полтора года, а дочери Лены семь. И отец ее малышки та самая причина, по которой эта девушка здесь. Обалдеть просто, как долго можно страдать по одному человеку. Я облокотилась на стол:

– А вот представь. Скачет твой принц, вроде как к тебе, а тут из горящей избы вышла самодостаточная личность и твоего принца на коне перехватила.

– Надежда, что у него есть брат-близнец, – засмеялась Лера.

Она среди нас самая молоденькая, тоже студентка. И тоже уже впечаталась в одного негодяя. У которого как раз есть запасная ксерокопия. С одной стороны, удобно, не подошел один – бери другого. Но там тоже все сложно.

Я в принципе удивлена – все собравшиеся девчонки, как на подбор, умницы, красавицы, с ними со всеми очень интересно общаться. Вот почему нам попались бесчувственные представители противоположного пола?

Вот бы всех наших бывших оставить в прошлом, где им самое место.

– Предлагаю провести ритуал! – воскликнула я. – Что-то символическое, но очень действенное. Избавиться от зависимости! И чтобы больше никаких бывших!

Девчонки радостно поддержали инициативу.

– Есть ритуал, чтобы сжечь свои чувства к бывшему! Огонь очищает! – изрекла Летта.

– Вот, – поддержала я. – Про сжигать мне нравится! Продолжай!

А что, круто. Я бы спалила все, что связано с этим котярой. Вместе с ним.

– Я как-то читала, – продолжила она заговорщески, – чтобы избавиться от навязчивых воспоминаний, нужно написать это в письме бывшему и спалить его.

– Слушай, прикольно. А с письмом что делать?

Лицо Летты немного вытянулось, и я тут же добавила:

– А… то есть ты про письмо и говорила? Я так и подумала. Просто не сразу…

– Ну да, сжечь надо письмо, а не бывшего, хотя мне твоя идея тоже нравится! – засмеялась эта обворожительная стюардесса с модельной внешностью.

Бывший Летты вообще исчез перед свадьбой. Мой хотя бы после развода.

Инга очень удачно вспомнила, что в здании есть гадалка, и мы, весело переговариваясь, отправились на второй этаж. Я тоже приобрела там сувенир, и спустилась вниз, оставляя заинтересовавшихся предсказаниями наверху. Не особо верю во все это, мне все же ближе цифры.

Хотя не могу не согласиться – есть то, что нам неподвластно.

Бродя по зданию, немного погрустила, продумывая ритуал, но, к сожалению, ничего законного не приходило в голову. Слишком уж хотелось быстро забыть наглого Кошака. Чтобы раз и навсегда. Я бы сделал это в первую очередь для себя. И совсем немного для того, чтобы Мот искусал локти. Прямо по плечи.

Решено. Сегодня последний день, когда я грущу по бывшему.

Именно с такими мыслями я подходила к залу, где располагалось кафе, но перед входом притормозила. Прямо передо мной сидел пушистый кот. Даже шерстка пшеничного цвета, совсем, как цвет волос Мота.

Глава 7

То, что на экране светился неизвестный номер, в принципе, меня не особо насторожило.

Скорее, вызвало раздражение.

Телефонные звонки, да еще и с утра – опасны для психики. Для психики звонящего смельчака. Даже папа беспокоит в такую рань только если что-то реально случается непредвиденное. А отец у меня строгий, на минуточку.

Но сегодня, в честь волшебства за окном и моей новой жизни без… без кого бы там ни было, я решила смягчиться.

С блаженной улыбкой я отлепилась от окна и еще раз бросила взгляд на экран. Ладно, я слукавила. Надеялась, звонок завершится сам собой, и это действительно произошло. Но через пару секунд, снова зазвучала знакомая мелодия.

Обреченно вздохнула – кажется, я решила временно подобреть. Но на всякий случай сделала глоток кофе, подстраховываясь. Вдруг напиток сотворит чудо?

– Что надо? – вырвалось, как я себя ни настраивала.

Все же кофе не всемогущ. В трубке послышалось растерянное сопение. Ясно. Что и требовалось доказать – по утрам мне звонят только ненормальные. Или бесчеловечные существа.

– Вы активировали услугу пожизненный бан. Если вы возмущены данным фактом, говорите после автоответчика: пи-и-ип, – я уже почти нажимала кнопку отбоя, когда услышала:

– Крис, подожди! Это реально ты?

– Нет, не я.

– Не узнала? Это Дима. Дима Распутин. Я просто не ожидал, что ты возьмешь трубку.

– Тебе действительно очень повезло. Ладно, пока.

– Крис, выслушай! Пойдешь со мной на тусовку новогоднюю? – не стал томить этот наглый мажор. Нет, он однозначно рискованный парень. – Место зачетное. Двухэтажный особняк, прилегающая территория с выходом на парк аттракционов. Снежные горки, бассейны, сауны… то есть про сауны забей. Я просто хотел…

– Дим, – оборвала парня. – Я никуда с тобой не поеду.

– Ты не поняла. Тебя там никто не найдет.

Снова вернула телефон к уху. Не совсем поняла реплику. Согласитесь, странная пометка – с чего бы меня искать?

– Это ты к плюсам относишь или минусам?

– Ну, ты же вроде как… скрываешься?

– От кого?

– То есть… это слухи?

– Блин, Дима, я, конечно, лучшая на курсе, но ненавижу загадки до обеда.

– Я видел Мота, – осторожно произнес человек, который моментально получил мысленное проклятие. Нельзя мне говорить про бывшего! Я собиралась начать жизнь без него!

– Ты линзы наконец приобрел?

– Очень смешно. Ты что, реально не в курсе, что тебя его предок ищет? То есть он собирается задать тебе пару вопросов, там какая-то громкая ситуация у них произошла. И вроде как ты причастна. Мот не может тебе дозвониться, я случайно подслушал его разговор с отцом, мы тусили в баре и… дальше я не помню, но я готов тебя выручить. Мота не будет, он с предками семейно где-то отмечать собрался.

Дима так быстро выпалил все это, что я на мгновение зависла.

Зачем. Мне. Эта. Информация.

Ладно. Допустим, меня разыскивают.

Единственное, что пришло на ум, это то, что Матвей не может получить должность, мы же развелись. А для поездки заграницу, ему нужен был штамп.

Причем не просто штамп.

Там проверяли всех членов семьи на благосостояние, у организации заскоки на соответствие пунктам. Но должность и бонусы реально давали путевку в жизнь – это не у папы в фирме подрабатывать, пусть и в крупной компании. Это было бы личное достижение Мота.

Я подходила по всем параметрам. Только Кошак все равно слился.

Может, условия поставили – заключить брак до нового года? И поэтому Матвей ко мне в универе подкатывал?

В любом случае, я ни в каком случае не хочу знать, что этой семейке Кошаков от меня понадобилось. И было бы славно, если бы мою личность более не тревожили по пустякам типа фиктивных браков.

Мот, между прочим, в черном списке оказался не случайно. Оттуда, как известно, не дозваниваются.

– Надо было лучше подслушивать, Распутин. Вот я, например, ни черта не поняла. Нужна пояснительная бригада, Дим. Если ее нет, вычеркни мой номер из записной книжки, пожалуйста.

Я что с недостаточным грохотом вчера елку завалила? Провела ведь ритуал, чтобы больше никакого бывшего в моей жизни. Что это еще за фишки предновогодние?

И вообще, мне бы отец позвонил, будь что серьезное на повестке дня.

Почти повесила трубку, когда на экране высветилось обескураживающее «Папуля».

Твою дивизию…

Я уже упоминала, что отец меня по утрам не беспокоит по пустякам?

Хоть бы он просто перепутал время суток! Или, к примеру, бы случайно нажал не ту кнопку. Да даже пусть банально соскучится. Нет, мы виделись на днях, последнее предположение вычеркиваем. Впрочем, как и первые два. Абсолютная чушь – отец никогда ничего не путает.

Одно становилось ясно – чудо ненадолго откладывается. Ненадолго – это добавочное от моего внутреннего оптимиста. Он у меня очень наивный.

– Крис, ты дома? – суровый голос отца как бы приказывал – сиди смирно и жди гостей. Минимум заплети косу и взгляд покорный отрепетируй.

Но я решила прикинуться непонимающей:

– А что?

– Платон Захарович тебя искал, должен подъехать, говорит важное дело к тебе. Что там у вас с Мотом снова стряслось?

Нет, ну нет!

Платон Захарович, это, конечно, отец Мота. Того самого, который должен был испариться из моих мыслей с первыми снежинками начинающейся новой жизни.

– Полгода назад мы развелись. Ничего нового, пап.

– Тогда приведи себя в порядок, и будь добра – встреть гостей, как полагается.

– Я бы с большим удовольствием! – неискренне заверила я. – Но я не дома.

– В смысле?

Еще бы знать самой, в каком.

– Уехала до нового года. Связь прерывается, прости.

– Кристина, – назвал меня отец полным именем. Это значило лишь одно – дела мои скверны. – Мы с тобой на днях виделись, ни о какой поездке речи не шло. Новогодний вечер мы должны были провести семейно. Кстати, Кошаковы тоже будут присутствовать в полном составе, так что…

Глава 8

Деда мороза не существует.

Я узнала об этом, когда маленькой девчонкой подслушала телефонный разговор отца с сотрудником службы доставки. Папа уверял, что ему с самой высокой горы наплевать на «вашу (здесь было непонятное мне тогда бранное слово) непогоду» и прочие форс-мажоры, а еще грозился что-то оторвать бедняге, если подарок из-за оленей не прибудет вовремя. И его дочь, то есть я, поймет, что чудо творит вовсе не дедушка, а заботливый отец.

Куклу под новогоднюю елку я в итоге получила в срок. Но больше писем деду морозу не писала.

Правда, кое-какие детали меня смущали. То есть чудеса все-таки случаются? Например, сотрудник из доставки сумел найти способ к нам добраться. А еще, папа упоминал оленей – они, выходит, настоящие? Эти вопросы я задала отцу спустя год – он немного растерялся.

А потом отвез меня в зоопарк.

Рогатые существа точно не имели отношения к празднику, слишком безразлично что-то жевали. И окидывали посетителей взглядом, в котором читалось явное «пойдите прочь». А вот клетки с семейством «кошачьих» меня уже тогда впечатлили.

Тогда я дала шанс чуду. И попросила, нет, не тигра, и даже не снежного барса, а обычного котенка. Вслух, без писем. Но вместо дедушки, озвучила желание прямо отцу.

Вместо настоящего, в новогоднюю ночь под елкой появилась плюшевая игрушка – папа не любил домашних животных. А через несколько лет привел в дом человека с фамилией Кошаков. Который стал спонсором универа.

Никаких чудес. Платон Захарович вкладывается в развитие университета, а мой отец в качестве благодарности упоминает организацию во всех возможных научных мероприятиях. И так вышло, что свой союз эти двое решили скрепить не только университетскими делами.

Наверно, отец считал, что устроил дочь, что обеспечил ей счастливое будущее. «Мот – выгодная партия», – говорил он загадочно, когда я приходила со свиданий с блаженной улыбкой. Я тогда не понимала, что он имеет в виду. Ведь Кошаков-младший мне нравился по-настоящему. И я считала, наше притяжение счастливой случайностью, а вовсе не холодным расчетом.

Я ошиблась. Но сейчас не об этом.

Знаете, почему я вспомнила всю эту историю?

Я обману, если скажу, что вовсе не из-за сына Кошакова-старшего. Этот засранец Мот по-прежнему нагло занимал мои мысли. Но… прямо сейчас я чувствовала себя так одиноко, что подумала – а почему бы мне в самом деле не завести котенка?

Зазвонил телефон, вырывая меня из мыслей.

Сегодня я не отвечала на входящие. И даже мессенджер игнорила.

Пялилась в потолок, пока за окном в изумительной борьбе снежинки страстно сражались в вихре за право упасть первыми, и грустила. Не поведусь я больше на ваше волшебство. И магию нового года отменяю. Атрибуты вообще полная ерунда.

Зачем, спрашивается, я старалась, елку наряжала, если все равно итог один. Год завершается отвратно.

Пиликнуло входящее, еще одно. И еще.

А после телефон снова разразился зажигательной мелодией. Группа «Дискотека ДТП» очень старалась создать новогодний вайб, пока звонящий не унимался.

И все же, вот это:

«Новый гад к вам мчится, ско-ро все разрулится», – подействовало.

Веселенька композиция, и как-то само собой настроение поднимается. Звонящий утомился, а я бросила взгляд на мерцающую елку в углу.

Нет, ну я что, зря старалась?

Я поменяла положение, усевшись и подтянув к себе колени, жадно выхватила взглядом ноутбук, смиренно дожидающийся моих действий на столике рядом. Очень здорово, что я догадалась обмотать источник моего притяжения строительным скотчем. Чтобы наверняка. Чтобы не было соблазна что-то снова взломать. Ножницы я благоразумно спрятала подальше.

Ладно, Крис снова в деле и готова дать еще один шанс несуществующему дедушке с красным колпаком! И раз сегодня я бунтарка – заварю чай, вместо кофе.

Сползла с дивана и потащилась в кухню, но не доходя случайно бросила взгляд на зеркало и взвизгнула. Матерь божья.

Нет, так дело не пойдет. Да, я уже отказалась завтра ехать с подругами в клуб на новогоднюю вечеринку. Отцу я тоже сообщила, что праздник «к моему большому сожалению» встретить с его уважаемыми гостями у меня не выйдет. Но это не значит, что мне обязательно превращаться в чудовище.

В общем, спустя полчаса, уже в образе красавицы с легким макияжем, и почти умницы, я танцевала под зажигательные композиции, с сожалением отмечая, что в моей уютной квартирке не хватает запаха мандаринов. Лара*, эта та, которая с мужем то сходится, то расходится, говорила, что настроение мы создаем себе сами, и она чертовски права. Именно поэтому я отправилась в магазин с огромным рюкзаком, понимая, что одними цитрусовыми ограничиться не выйдет.

Поднималась обратно по ступенькам пританцовывая: в руках шуршали пакеты, в груди билось радостно – да я сама волшебница, вон как перевернула настрой. Сам мир казался чуточку светлее. Ровно до того момента, пока я не замерла, услышав, что кто-то на моем этаже приглушенно переговаривается.

– Да дома она, слышишь веселится?

Мужской хриплый голос был мне незнаком.

– Недолго ей осталось, – усмехнулся кто-то басом.

– Тише, там голоса какие-то.

В квартире я не стала ничего менять с уходом, оставила включённым телевизор, музыка из колонок понимала настроение соседям – я, когда добрая, так сразу для всех. Вдруг они там за стенкой грустили?

– А если она там не одна?

– За ней наблюдали, всех отбрила нам на радость, просто невероятная удача. Никто не спохватится.

Стоп. Секундочку… это они обо мне?

Как это я одинока? У меня есть… черт. Да, я всем сказала, что меня нет, и искать меня, в принципе, не планируют.

Блин.

Медленными шагами я спускалась по одной ступеньке, пятилась, молясь не оступиться.

– А ее этот, муж бывший. Может, вернулся?

– Не, без вариков.

Они оба заржали.

Что значит, «без вариков»? Нормальные они вообще? Я сама между прочим не сдалась уговорам Кошака!

Глава 9

– Геолокацию скинул, Царицына! А зачем тебе? – проорал в трубку Димка, перекрикивая музыку.

– Сюрприз, – не уступила и я в децибелах, а Распутин обиделся:

– И незачем так кричать. А что за сюрприз? – снова слишком громко.

– Тогда это будет не сюрприз!

Я отключилась, успев услышать бурчание Димки:

– Какие все загадочные сегодня.

Интересно, кто эти все.

Уж не знаю, как прочий мир, но мне однозначно не кайф делать подарок тем бугаям. Хотя я их не видела, может, там вообще карлики. Если так, забавное бы у них вышло похищение меня. Даже, может, стало бы неудобно им отказывать. Люди пришли, старались, а я такая – идите вон, раз унести не можете!

Усмехнулась своим мыслям, это все от нервов. И от холода.

Снежная зима – это безусловно красиво, но и свежо. Особенно начинал напрягать ветер в лицо. Первый жар с щек уже сошел, и я начала замерзать. Как-то не ожидала, что поход в магазин обернется поездкой черт знает куда. Еще и пакеты с мандаринами эти. Куда их теперь?

Боюсь представить, что там в рюкзаке.

Если честно, набирала в корзину все, на что попадал взгляд, и мандарины выхватила уже у лотка около магазина. На выходе. Чуть про них не забыла, хотя исключительно за ними отправилась! У вас было такое?

Впрочем, мне крайне везет сегодня, к примеру, последняя электричка словно меня одну дожидалась на перроне. И вот, спустя полтора часа, я уже брела по направлению к указанному коттеджному поселку, надеясь, что телефон не отключится.

Напомните мне в следующий раз, чтобы я передумала ехать туда, где меня «никто не найдет». К отцу было по-любому ближе и теплее.

На всякий случай я отправила Димке несколько гневных сообщений. Он, правда, не сразу поймет, за что я его ругаю. А пока что мои послания им не прочитаны. Даже обидно, а если бы я заблудилась?

Кстати, а я не заблудилась?

Распаниковаться я решила попозже, к тому же, повторяюсь, сегодня мне невероятно улыбалась удача.

Когда я очередной раз провалилась в снег по колено, из-за угла вывернул знакомый джип!

Значит, я ничего не перепутала, и верно запомнила карту. С памятью у меня нет проблем. Если дело не касалось мохнатолапых хищников.

– Царицына? – открылось окно со стороны водителя.

Басы теперь качали не только авто, но и все вокруг. Казалось, даже снег на деревьях дребезжал, а некоторые ветви, словно раздраженно, сбрасывали с себя снежинки. У Распутина в руках появился телефон, он переводил то на него, то на меня, взгляд и растягивал счастливую улыбку.

– Тебя и там, и тут показывают, Крис. Блин, я столько сообщений от тебя никогда не получал. Это вышка! Чем обязан, Царицына? Кстати, ты что здесь делаешь?

– Измеряю глубину выпавших осадков.

– Ты же вроде не на геолога, а с нами на программиста учишься…

– Именно, Распутин. Нечего мне здесь делать!

Я обиженно обошла его и, не спрашивая, протопала к пассажирской двери.

Приглашение мне было не нужно. Я жутко замерзла, а еще бы не отказалась от кофе.

Теперь мы ехали в тишине. Димка галантно выключил музыку и с осторожностью поглядывал в мою сторону.

– Крис, – позвал он меня.

– Что надо?

– Я не то, чтобы слишком удивлен… Просто не каждый день тебя встречаю за городом в снегу.

– Вот. Теперь это случилось. Могу расписать тебе сложный расчёт по теории вероятности. Но учитывая, что ты мне скинул примерную геолокацию, несложно догадаться, каким чудесным образом я здесь оказалась.

– Я признаться, думал, ты курьера собралась отправить с подарками, но никак не сама явиться. Честно? Я польщен.

- Напрасно.

- А что у тебя за пакеты в руках?

– Решила, что тут нужны витамины.

Счастливейшая улыбка не сходила с Димкиного лица.

– Серьезно? Блин, Крис, я думал, что не нравлюсь тебе. Просто ты меня бортила, и плюс с Мотом тусила. Все не знал, как к тебе подкатить. А ты сама… сюда…

– Тормози, Дим. Ты все еще мне… – наткнулась на полный надежды взгляд и язык прикусила. Нет, мне не то, чтобы жалко его разубеждать стало. Но знаете ли, не хотелось, чтобы меня посреди дороги выставили вон. – А ты сам что здесь делал? – перевела я тему резво.

Димка лишь усмехнулся.

– За девчонкой одной ездил. Вопросы еще есть?

Покачала головой. Ладненько. Главное, что я в тепле.

А с остальным будем разбираться по факту.

Мне казалось, что жизнь наконец-то налаживается. Нет, правда. Третий раз уже верю в чудеса. Надеюсь, тот, кто любит троицу, оценит мое упорство.

Я выпорхнула из Димкиной машины уже согретая и почти счастливая.

– Ты к вон той веранде иди, там вход в наше крыло, а я пока к административному зданию. Располагайся, – Распутин подмигнул и убежал.

А я вдохнула холодный воздух. Не так уж и плох морозец. Даже приятно щекочет лицо, и румянец, уверяю, мне идет.

По ступенькам я поднималась окрыленная большими надеждами и даже небольшими мечтами. Но когда уже подходила к двери, она вдруг сама открылась.

«Вот это сервис», – ошибочно подумала я. А потом округлила глаза, увидев кто именно вышел из здания и замер напротив меня.

Сердце устремилось к горлу, и вернувшись, забилось учащенно, но осторожно. Знает уже, как меня выводят эти приступы «тахикардии». Ну что, сложно сохранять спокойствие?

Подумаешь, Кошак.

Кошак, блин!

Что. Он. Здесь. Забыл.

Справедливости ради, я очевидно тоже не входила в список тех, кого он ожидал увидеть.

Мы стояли друг напротив друга и пялились, пока я в полной мере не осознала.

Да, это действительно Мот. Он здесь. Не испаряется, а значит, не кажется.

Я могу его потрогать, но…

Но какого, спрашивается, пушистого черта?

Пульс, пока я отвлекалась на собственные мысли, все-таки свихнулся и теперь колотился быстро-быстро, а язык так и не слушался.

А ничего, что я уезжала по снегопаду лишь бы с этим пушистым не встречаться?

Глава 10

От возмущения никак не могла выбрать, что конкретно ответить на такой, мягко говоря, удивительный вопрос. А варианты возникали от безобидных до не совсем. Поэтому я просто поднесла стаканчик к губам и сделала глоток ароматного напитка.

Боже, это же мой любимый!

Какое правильное совпадение!

Получив дозу кофейного успокоения и немного простив наглого котяру за самоуверенность, все же произнесла:

– Я шла на запах кофе. Ты тут вообще ни при чем.

Мот усмехнулся, а я еще отпила из стаканчика. Невероятный вкус!

– Больше ничего не скажешь?

– Например?

– Что ты здесь делаешь, помимо того, что обожаешь капучино?

– Меня позвали отметить новый год, – пожала плечами невозмутимо.

– И с кем ты сюда… Я имею в виду, это… друг или подруга?

Ух ты. Кошак меня ревнует? Это же невероятно мило! Внутри как будто вспорхнула стая бабочек и понеслась по венам так стремительно, что захотелось спровоцировать Мота еще больше.

– Димка, Димка Распутин, – ответила абсолютную правду. И лишь немного слукавила: – Он такой классный, оказывается. Я сразу согласилась!

Вот теперь стало ясно для чего затейница-судьба организовала мне эту встречу. Все, ради этих волшебных нескольких секунд, за которые Мот помрачнел. Более ненаглядной картины даже представить себе не могла.

– Ясно. То есть вы вместе?

– Это очень личный вопрос. И я не намерена это обсуждать.

На это Кошаков снова усмехнулся.

– Значит, все-таки из-за меня?

Он меня вообще слушает?

Ладно, он прав. Из-за него. Чтобы ни за что не встречаться с ним на семейном новогоднем ужине у моего отца. Но говорить об этом я не собираюсь. Все равно мой план полетел к чертям.

– Может, для тебя это будет открытием, но мир не вокруг тебя одного вертится, Мот. А Димка правда крутой. И он мне нравится.

Вот. Понял?

Как изменилось лицо Кошакова, надо было видеть. Уверяю, я такого у него еще ни разу не наблюдала. А потом его взгляд потемнел настолько, что, откровенно говоря, там, где бился пульс заколотилась тревога.

– Это она про меня, да? – услышала позади причину смены настроя Мота и замерла.

Ненаглядная картина с мрачным Кошаком теперь совсем не вызывала восторга. В груди, напротив, что-то тоскливо сжалось. Как будто в глубине души надеялась, что какой-нибудь хищник все же решит меня добиваться. А теперь шанс ускользал.

Хотелось все-все объяснить, что вышло недоразумение, что Распутин в общем-то не такой уж крутой. Хотя, может, я этого не вижу. Он действительно симпатичный парень, просто у меня теперь на нагловатых мажоров острая аллергическая реакция.

Но это все не важно. Любое объяснение будет выглядеть глупо. И жалко.

И вообще не самодостаточно.

– Не про меня же, – произнес Мот так, словно поставил очередную точку в нашей давно зафиналенной истории.

От бессилия и ради поддержания образа я просто позволила Димке обнять себя:

– И правда, вы же давно уже не кру́жите. Крис, о моих чувствах ты знаешь, – посмотрел он на меня пронзительно, а потом перевел взгляд на Кошакова: – Мот без обид? Вы же… всё?

Матвей медленно кивнул:

– Всё.

Вот сейчас бы мне какой-нибудь ноутбук и выход в интернет. А хотя нет, не надо. Там еще с прошлым взломом не все разрулилось. Точнее, похоже как раз «зарулилось».

Кошаков тем временем обратил внимание на пакеты с задолбавшимися путешествовать цитрусовыми, будто только вспомнил о них. А потом протянул их Димке.

– Это, кстати, тоже наверняка тебе.

– Витамины, – обрадовался Распутин. – Да, я в курсе. Это она мне привезла.

Я еще от всего вышесказанного не отошла, а Димка еще больше все испортил:

– Замерзла, Крис? Пойдем согрею.

Ну давай, еще в номер к себе меня позови! Добей.

– Куда?

– Как куда? В мою комнату, конечно. Тепло и уют, ну ты поняла. Все это и даже больше, – поиграл он бровями.

Обходивший нас Мот на мгновение замер и снова перевел на меня убивающий взгляд.

Нет, это вообще не то, что ты подумал!

Я, кстати, сама не знаю, с чего бы мне располагаться в номере Димки.

Но хмыкнувший Кошак отвернулся и отправился по своим делам, а Распутин затащил меня в дом. Хуже, чем сейчас, я давно себя не чувствовала. И почему-то хотелось реветь.

Но я не стала.

Я же сильная.

И как бы не страдаю.

Это все дурацкое сердце что-то там пыталось мне объяснить своим ритмом.

А я в норме. В норме, понятно?

Все-таки надо было что-то сжигать, чтобы ритуал сработал. Вон как Летта самолетик*. И мне бы сейчас не пришлось унимать бессмысленные чувства.

Задержав так и не выступившие слезы, я потелепалась за Димкой на второй этаж. С другой стороны, Распутин ничего такого не сделал. Мот сам подтвердил, что мы уже «всё».

Да я только рада!

«Всё».

Я бы и сама это сказала, просто не успела.

Ну вот отчего так грустно тогда, если все уже? Давно остывший кофе теперь вопреки обжигал ладони – это наверняка последнее, что предложил мне взять из рук Мот. Когда-то вот так он протягивал мне кольцо. Знала бы, что из этого выйдет… все равно бы согласилась.

Потому что, увы, ничего безумнее, чем с Мотом, я так и не испытала. А на сумасшедших ощущениях у меня пунктик.

– Ну ты чего, Крис? – уже в номере заглянул мне в глаза Распутин. – Я на кресле лягу, оно раскладывается. Да не смотри так. Просто все номера уже заняты, но я договорился, что как только что-то освободится, нам сразу сообщат. Ты же не подумала, что я собираюсь…

– Ничего я не подумала, – буркнула, скидывая свой рюкзак на пол.

Что-то обижено затарахтело в ответ от соприкосновения с полом. Черт.

– Ты не в духе, потому что с дороги устала, да?

– Почти.

– Сегодня все уже разбрелись по комнатам, но завтра с утра сбор и обширная программа. Обещают, что будет крутое мероприятие. Там номера улет! Выспишься и поймешь, как здесь здорово!

Глава 11

Молчание затягивалось, напряжение росло. И пульс участился. Предатель!

– Может отпустишь меня? – прошептала, боясь, что, и правда, отпустит. Очень уж тут уютно.

Вполне себе оправдание, чтобы напоследок еще немного понежиться в объятиях самоуверенного котяры. Но это, конечно, ничего не означало. Вот абсолютно.

Чисто потому что зима. И прохладно.

Вот был бы у Мота брат-близнец. Как у бывшего Леры*. Такой же, только который не разбивал мне сердце, я бы вообще надолго осталась.

Кошаков не отвечал, а лишь наклонялся. Интересно, зачем он это делает?

Мурашки, а ну замерли! Нечего разгоняться! Этот мачо нас не интере… сует... Ой, он что, еще больше меня притянул к себе?

– А если не отпущу?

У меня в голове тут же нарисовался алгоритм – вот Мот меня прижимает крепче, зарывается ладонью в мои волосы, а потом не выдерживает и к губам прикасается. Прикасается обязательно, слишком уж близко он наклонился.

Давайте не забывать, что я в тонкой пижаме, а он и вовсе без.

Там же дальше и без алгоритма все ясно.

Зря, я это представила. Потому что теперь с большим усердием приходилось отгонять заманчивые, но не радующие мою силу воли, картинки. Я сделала еще одну попытку унять пыл Кошака, но вышло почему-то хрипло:

– Тогда я буду кричать…

– Это безусловно, – усмехнулся и снова стал серьезным.

– И звать на помощь.

– Зовут, когда что-то не нравится. Когда хорошо, умоляют о другом…

Еще наклонился. Вот как ему противостоять?

– А с чего ты взял, что мне что-то понравится?

– Уверена, что хочешь проверить, с чего я взял? – понизил он тон.

Боже, уберите Кошака. У меня на шерсть аллергия!

Приятная аллергия, по всему телу сразу сковывает.

И уверена я была как раз в другом.

Например, в том, что я в одном движении от личной катастрофы. И что после ни одной резервной копией себя не восстановлю. Но пока есть хоть малейший шанс избежать «эпикфэйла**» и не сдаться, я должна сопротивляться!

Поэтому я собрала свою волю в кулак и… сама прильнула к Кошаку.

Какой он весь тепленький.

Если я вам скажу, что он обалдел, я ничуть не преувеличу. От опасной близости у меня самой поплыл туман в голове. А Мот, не ожидавший от меня инициативы, на короткое мгновение замер.

– Крис, – рвано выдохнул он.

И тут же забрался одной рукой в мои волосы, совсем как в том алгоритме. А потом бросил взгляд на губы. Вот-вот набросится. Ну что за тигр этот лев?

– Время фиктивных удовольствий прошло, Кошаков, – прошептала я, опережая нападение.

И пользуясь небольшой заминкой, быстро выползла из ослабленного захвата.

А теперь, Крис, походкой от бедра на выход. И не оглядываться, поняла?

Чувствовала, как по спине скользит хищный взгляд, как он опустился ниже, задержался там, где у меня, в общем-то, все в порядке, и после паузы заскользил к ногам. Короткие шорты больше открывали, чем скрывали, но дразнить мне Мота нравилось.

Я взялась за ручку двери, совсем немного расстроенная тем, что Кошаков меня не остановил. Но в спину мне все же донеслось:

– Ты никогда не притворялась, Крис. Именно поэтому испугалась сейчас.

Тук-тук. Дышим. Вдох-выдох. Конечно, не притворялась. Но тебе об этом знать не обязательно.

– Уверен, что хочешь проверить?

– Да, – коротко ответил Мот.

– Период вашей лицензии истек, – быстро ответила я и так хлопнула дверью напоследок, что, кажется, соседняя открылась.

В коридоре я протяжно выдохнула.

И огляделась.

Две двери действительно абсолютно неразличимы, и почему-то на обоих номерах одинаковые цифры – двести три. Это как понимать?

То, что у меня нет проблем с запоминанием цифр, и есть уверенность, что просто никак не могла перепутать их, и сыграло такую злую штуку! Значит, Мот расположился как раз рядом с нами – изящно.

В номере я тут же переоделась в джинсы и свитер. Димка спал. Надеюсь, он не заметил, что ему пришлось ютиться в кресле совершенно напрасно. Ведь, выходит, кровать пустовала всю ночь.

Но я решила его не расстраивать. Пусть думает, что он рыцарь. И что я вообще не попадала в лапы Кошаку этой ночью.

Пол под ногами заскрипел, и Распутин открыл глаза.

– Царицына, ты мне снишься? – растянул Димка губы в улыбке.

– Не совсем.

– Класс. Вот это я понимаю доброе утро!

Его непосредственность и открытая улыбка обескураживали. Он присел на кровати, обнажив себя ровно по пояс. А я быстро отвернулась – количество увиденных торсов на сегодня зашкаливало.

– У кого как, – бросила неопределенно. И устремилась к небольшой двери.

Душ, мне нужен душ. А еще обязательно кофе.

И, возможно, мир заиграет яркими красками.

***

Распутин не обманул, компания собралась шумная и веселая, некоторых я немного знала. А некоторых слишком хорошо. И мне почти все нравились. Кроме парочки, которая сидела напротив нас с Димкой.

В кафе мы все собрались за огромным столом, и я делала вид, что обсуждаю предстоящий досуг. На самом деле я почти прослушала все, о чем говорили. Бесстыжие глаза напротив неимоверно сбивали. А еще рядом с Кошаком сидела… Ольга. Леля – так ее тут все называли.

Так она была записана в телефоне у Мота.

И да, да! Это она его бывшая!

Надо ли говорить, что я вообще не следила за каждым движением Мота?

Просто так получалось. Просто эти двое оказывались в зоне видимости. И пока что лишь одно было ясно. Леля меня тоже узнала и как будто намеренно льнула к Кошаку.

«Котик, эклеры бесподобные! Попробуй, мы с тобой такие ели в кафе на Таврической».

«Надо же, ты помнишь, какой кофе я люблю! Ну как же, вот, это твой? Ахаха, так я такой же пью».

«Ой, прости, немного разлила, я вытру».

Ар-р-р-р.

Мот не сопротивлялся, но ухмыляясь, поглядывал в мою сторону.

Вроде как – смотри, Крис, на меня полно желающих.

Глава 12

Я никогда не любила играть в прятки.

Потому что в этом странном развлечении у тебя два пути. Либо хорошо спрятаться, но в этом случае можно состариться, пока тебя соизволят отыскать. Либо ты проигрываешь.

В общем, дурацкая игра.

Я выросла, и знаете, что? Прятки мне до сих пор не по душе, но про «скучно ждать, пока найдут» я однозначно передумала.

Так, геолокация у меня, в принципе, отключена. А еще я на всякий запустила приложение, путающее возможных жуков-шпионов*. Меня же не найдут, да?

И все-таки нервничала. Особенно стало волнительно, когда моя рука сама собой потянулась к карману джинсов. Медленно, осторожно.

Внезапно вспомнилось, что именно в этих я была на том злополучном зачете.

Черт. А хотя… я пока что не знала, хорошая ли случилась новость – флешка, которую я так мастерски извлекла из системника под неустанным взглядом Мота, оказалась со мной. Я ведь эти джинсы с того самого дня не надевала!

Не знаю, зачем вам эта информация. Просто все это так неожиданно: сообщение от некой Волшебной почты, обнаружение устройства памяти, еще и Мот этот со своей Лелей.

Это бонусы уходящего года или ознакомительный фрагмент следующего?

С другой стороны, допустим меня и так можно каким-то образом найти, тогда зачем сообщения писать?

Ну не думают же, обозначим их, злодеи, что я такая идиотка, и внезапно напишу им свой адрес.

«Вот вам координаты, похищать меня здесь. Только согласуйте расписание, чтобы я находилась на месте. Дела, знаете ли! Мне еще перед вашими похищениями на лыжах надо успеть покататься. И каким-то образом шею себе не свернуть».

Смешно, но нет. Не думаю, что все так просто.

Немного себя успокоив, но, конечно, не до конца, я отдышалась и решила телефон все же выключить. В принципе, я всех уже поздравила.

Внезапно в дверь раздался стук, и на пороге комнаты появился… Мот.

– Войдите, – сказала я зачем-то.

– Уже, – без тени улыбки произнес Кошаков в ответ и прикрыл дверь позади.

Рубашка на нем все та же, белоснежная в прошлом. А сейчас на ней вырисовывалось пятно интересной формы.

Если Матвей уже нашел себе новую фиктивную жену – очень ей не завидую. Я не спец в бытовых вопросах, но подозреваю, кому-то предстоит большая стирка.

– Ты по делу или… – отступила немного. А он все же усмехнулся.

– Или.

А потом принялся расстегивать пуговицы. Он… он нормальный вообще, что он делает?

Кошаков закончил возиться с рубашкой, и очень эффектно ее снял, не сводя с меня взгляда. Теперь он стоял передо мной в джинсах по пояс.

На всякий случай пересчитала кубики, бегло бросив взгляд, куда надо и не надо.

– Это я уже сегодня видела, – произнесла, стараясь выглядеть беспристрастно, но голос предательски охрип.

– Возникли причины, еще раз показать.

Мот сделал шаг.

– На улице зима нынче, можно переохладиться.

– Спасибо, я уже просто охладился, – намекнул он на что-то. – А еще сегодня понял, насколько кофе бодрит. Особенно капучино.

Кошак все подходил, а я отступала. Ровно до тех пор, пока не уперлась в подоконник пятой точкой. Так, ну дальше некуда. Правда, Мота это абсолютно не смущало. Все, что мне оставалось – присесть.

– Я бы еще поболтала с тобой о напитках, но… нас наверняка ждут и…

– Подождут. Есть важный разговор.

Кошак в абсолютно спокойной манере оперся на подоконник обеими руками так, что я оказалась между ними. По-моему, это называется запрещенный прием.

И хоть он меня ничем не касался, но вы же понимаете, что я почувствовала, когда он вот так наклонился? Не знаю, кому тут было холодно, но мурашки пробежались именно по мне.

А вот Мот выглядел разгорячённым.

Если он так злится из-за того, что я кофе пролила… Ну с кем не бывает? Подумаешь. Да?

– У тебя три с половиной минуты. Потом я буду крайне занята. Плотный график.

– Я уложусь, – растянул губы в улыбке котяра. А я вроде как совершенно по-деловому одобрила:

– Тогда можешь приступать.

– Крис, ты же просто так ничего не делаешь. У тебя есть план как составить план. Расскажи-ка мне, что означал этот. Зачем тебе понадобилось пачкать мою рубашку, м? – Мот понижал голос. И немного наклонялся.

– Это вышло совершенно незапланированно…

– То есть ты контроль потеряла?

Контроль? Что это? Какие пухлые у Мота губы… Блин!

Контроль ситуации и Кошак – это абсолютно не совместимые понятия.

– Ты просто меня плохо знаешь, – возразила на всякий случай.

Планы. Да, вообще он прав. Но в последнее время я человек-антиплан. А все из-за пушистого хищника!

– Разве?

Я осторожно кивнула.

– Ты любишь кофе по утрам и ненавидишь разговоры по телефону. Обожаешь порядок, но не в восторге от готовки. Ты развешиваешь в шкафу вещи по цветам. И бесишься, если что-то идет не по плану. А когда по-настоящему нервничаешь, берешь ноутбук и стучишь по клавишам так, что слышно в соседнем городе. Кстати, от этого бывают проблемы.

Это на что он намекает?

– Я знаю тебя, Крис, – завершил свою речь Мот и добавил: – Лучше, чем ты думаешь. Признайся, снова хотела увидеть меня без рубашки?

– Слушай, хорошая попытка, но…

Я не могу так! Пусть отойдет!

– Что тебе нужно, Мот?

Но Кошаков и не думал отодвигаться хоть на миллиметр. Он сузил глаза и хрипло произнес:

– Мне нужна ты.

Я. Я нужна ему. Зачем? Я же не прослушала? Он больше ничего не говорил?

– Ты опоздал. Я между прочим тут…

– С Распутиным?

Вот. Правильно же мыслит. И тоже запустила ответочкой:

– Ты, кажется, тоже тут не скучаешь.

– Пока что не приходилось, – смял он сильнее рубашку, наконец-то выпрямляясь. А потом снова окинул меня пронзительным взглядом. Ну вот снова я во всем виновата!

– А это, – он протянул мне испачканную вещицу. – Придется постирать.

Теперь он ухмыльнулся и направился к выходу.

Глава 13

– Ну что, готова?

Димка ободряюще протянул руку, предлагая съехать с ним.

Лыжный костюм, как и инвентарь, мне выдали в специальном комплексе, и я усиленно делала вид, что разминаюсь вместе со всеми. И что готова чисто развлечения ради прокатиться в сто миллионный раз.

Но на самом деле я вспоминала молитвы. Потому что помочь сегодня мне мог лишь некто свыше.

Очень-очень свыше.

Нужно заметить, что все было не так плохо. Ну чисто теоретически.

Прошлой зимой я уже проходила кое-какой инструктаж по теме. Правда, не могу уверять, что внимательно. Отец тогда по работе отправился на южную конференцию по внедрению в обучение каких-то супер навороченных идей и захватил меня. А там, конечно же и несомненно, присутствовали и спонсоры нашего универа…

Догадываетесь, к чему я клоню?

Да, там был Мот. Сын Кошакова Платона Захаровича, того, кто вкладывался в наш университет, не считая нули. А вот я считала, и честно говоря, возникали вопросики к его деятельности. Но сейчас не об этом.

Оказалось, после мероприятия намечалась лыжная тусовка, и всем перед съездом предлагалось пройти подготовку, включающую и практические занятия. Но уже на этапе просмотра видеороликов у меня закружилась голова.

И моя не совсем адекватная реакция наверняка навсегда отпечаталась в памяти Мота. Так вышло, что ему посчастливилось сидеть совсем рядом, и очнулась я на его коленях. К тому же вжималась в Кошака так сильно, уткнувшись в его плечо и зажмурившись, что у него просто не было другого выбора, как обнять меня.

А еще он меня трогательно гладил по волосам и что-то успокаивающее шептал.

Когда я пришла в себя мне стало даже радостно, что он такой симпатичный. Сидеть на коленях у него мне понравилось, но пришлось сообщить, что мне уже лучше и аккуратно перебраться на свое место.

Кажется, я не сказала, что отношений у нас еще не было. Вот после этого и начались.

Так Кошак и узнал о моей нелюбви к лыжному спорту. Но вот, я здесь. И что-то мне подсказывало, заснеженные склоны все еще не мое.

Присмотрелась. Отсюда лыжники, скатившиеся вниз, казались маленькими игрушечными фигурками. Где-то там должен быть Мот.

– Я ещё одно упражнение и еду.

Распутин перевел взгляд на последних отъезжающих из нашей компании, а потом на меня:

– Так я тебя подожду?

– Нет-нет, – замотала я головой. – Абсолютно никаких проблем, Дим. Едь.

– Но я могу…

– Едь.

– Понял, – кивнул серьезно. И осторожно добавил: – Но ты знаешь, куда сворачивать там, да? Трасса несложная, но…

– Да вообще ерунда, не парься. Сама простая трасса из всех, что я видела!

И единственная.

– Но точно все норм? Мы просто по два раза уже спустились, а ты все разминаешься.

Боже, может подтолкнуть его? Забота – это мило, но Димка задает слишком много вопросов.

– Слушай, я знаю, что делаю, – убрала с лица улыбку. – Серьезный трюк собираюсь исполнить. А то вот этот ваш детский сад с обычным полусонным катанием ерунда.

– Не знал бы, что ты бесстрашная, подумал бы, что боишься, – абсолютно бесхитростно произнес Димка, уверенный, что это не может быть правдой. – Но теперь ясно. Ты крута, Царицына!

– Риск и отвага мои вторые имена. Релакс, все пучком. Съедем вместе как-нибудь в другой раз, – растянула я улыбку на максимум. – Но это не точно, – добавила шёпотом, когда Распутин наконец начал свой спуск.

Так. Теперь нужно незаметно снять с себя этот комплект для самоуничтожения и найти тропу вниз. Конечно, я не совсем уж того. Просто позориться не хотела. Еще и Леля эта так восторженно восхищалась трассой, будто в жизни ее прекраснее ничего не происходило. И то, что у них с Мотом много общего, бесило неимоверно.

Как я могла после такого слиться? Имею в виду у всех на глазах.

– Упражнение на разглядывание местности? – раздался позади голос Мота, и я вздрогнула, правая нога тоже, и я реально едва не выкатилась на трассу. Но кое-кто схватил меня за руку и вовремя остановил.

Резко обернулась. Вот черт!

Я что, зря тянула время, пропуская всех вперёд?!

Мот ведь должен был уехать с Лелей и остальными в самом начале. Я потеряла его из вида в момент, когда посмотрела вниз. Просто голова внезапно закружилась, глядя на их отъезжающих по одному.

Ну вы поняли.

– Оцениваю, на каких участках реально вписаться по карвингу* (прим.автора: стиль езды с резаными поворотами по трассе и вне трассы при скорости на пределе), – не стала я вдаваться в подробности истинного плана.

Мот поднял брови и даже присвистнул. Ну да, я когда-то гуглила страшные термины. Представляете, как я хотела Моту понравиться?

– Главное, чтобы карвинг* плавно не перетек во фрирайд** (прим. автора: катание по нетронутому снегу с разным радиусом поворотов, по любым типам склонов).

– Как ты узнал, что я его обожаю?

Мот вздохнул. А потом просто взял меня за плечи:

– Слушай, тебе необязательно, Крис. Трасса тут относительно безопасная, но ты не подготовлена. Можно взять детские скидо*** (прим автора. специальные сани с максимальной скоростью 4км/ч) и…

– Всё в порядке, Мот, – оборвала, начиная заводиться. Руки котяры с себя аккуратно убрала. – Я же говорила, что ты многого обо мне не знаешь.

– Вот сейчас очень на это надеюсь, – ухмыльнулся Кошаков.

Вот все-то он замечает! Бесит!

Детские сани? Пусть на свою бывшую подгузник наденет, а Крис бесстрашная. Ясно?

Вон даже Димка уверен.

– Смотри и учись, Мот. Не забудь челюсть подобрать.

Отвернулась и, войдя в образ настоящего профи, завершила последнее упражнение. Ладно, оно действительно заключалось в разглядывании местности на предмет, где можно помягче влепиться в сугроб.

Успокаивала себя лишь тем, что в расчетах я хороша. Примерно прикинув скорость и вспомнив наставления тренера на вебинаре, решила, что справлюсь. Все ж лучше, чем признаваться этому самоуверенному хищнику в обмане.

Глава 14

Знаете, это чувство невероятного кайфа, когда несешься навстречу неизвестности, совершенно не чувствуя землю под ногами? И улыбаешься каждому мгновению, вопреки страхам, потому что лучше сделать и ошибиться, чем жалеть, что не сделал?

Нет?

Вот и я не знаю!

Но зато я в курсе простой истины. В этом мире подводных камней и наземных глыб нельзя беспечно относиться к красным линиям. И тем более глупо полагаться исключительно на удачу.

И запомните: никогда, слышите? Никогда! Не включайте гордость, если у вас на ногах скользкие палки, которые вы сегодня впервые вообще потрогали!

Потому что какой-нибудь рыцарь, вот как Кошаков, пусть сто раз ловкий и смелый, может просто не успеть предотвратить ваш незапланированный полет.

Ладно, назовем его, трюк.

Но в попытке кому-то что-то доказать, вы будете отчаянно нестись по склону. Понятия при этом не имея, какими терминами пользуются цивилизованные лыжники, чтобы цензурно описать все то, что срывается с языка.

Вот прямо как я.

Еще стоя там, наверху, я заметила забавные фигуры в красных новогодних колпаках по краям трассы. Находясь в относительной безопасности, мне еще было любопытно, что конкретно изображено на этих ростовых изображениях. А вот теперь у меня появилась возможность их рассмотреть поближе. Даже, сказала бы, слишком близко… Но уже без интереса. А в ужасе.

Потому что неслась я вне всяких сомнений именно на них!

Мне бы снова зажмуриться, или хотя бы отъехать в сторону, но отныне не моргалось совершенно. А все попытки справиться с управлением терпели фиаско. Поэтому оставалось лишь наблюдать.

Кого тут только не было! И бородатый весельчак – дедушка мороз, и гномы, и олени. Выбирай любого! Но оказалось, неважно, на кого я положила глаз – влепилась я в улыбающуюся морду дракона. И, можно сказать, почти как принцесса теперь кружилась в паре с огнедышащим из хрупкого пластика.

– Я спасу тебя, держись, Крис, – услышала я, уже не различая картинку на фоне.

– Мне нормально, – закричала в ответ.

Поворот на 180 градусов, в обратную сторону, а теперь на 360, по часовой стрелке, и еще, и еще, и…

Смазанные линии, снег, снег, много снега. И много оборотов. Я из последних сил держалась, чтобы не отрубиться от головокружения, и уговаривала вестибулярный аппарат вести себя чуточку приличней.

– Крис, сейчас я тебя обгоню еще раз, попытайся…

Я прослушала, что должна была сделать. В любом случае, какие-либо попытки сейчас мне были недоступны. Блок. Невозможность активации.

Обратитесь, пожалуйста в техподдержку.

Цепляясь взглядом хоть за что-то, я все же сфокусировалась. Ой, какая милая морда у этого зверюги. И это я про пластикового.

– Брось дракона, Крис!

Не могу. Полюбила уже.

– Я должен тебя поймать и остановить.

О! Меня уже, по ощущениям, ничто не остановит. Наверно, я перекружилась, мне отчего-то дико захотелось смеяться. Я давилась подступающими эмоциями, едва их сдерживая, и наивно надеялась, что нервный приступ вскоре отпустит. Просто, согласитесь, несколько неудобно закатываться, когда тут человек тебя спасти пытается.

Мот кружил возле меня, то обгоняя наше нефигурное катание с драконом, то немного отставая. А иногда выкрикивал что-то подбадривающее. Зря старался.

Бодрости мне было не занимать.

– Крис, стой, – услышала совсем рядом.

Неужели, Мот еще думает, я что-то тут контролирую?

– Тебе туда нельзя! Совсем!

– А я и не собиралась!

Оно само меня несло черт знает куда. Я определенно соскальзывала с трассы, но испугаться по-настоящему так и не успела. Во-первых, помните, я была на грани смехо-истерики. А во-вторых, вдруг увидела перед собой Мота, который затормозил у меня на пути. И внезапно распереживалась. Он отрезал мне возможность выкатиться с трассы в сторону лесополосы, но совсем не оставил мне выбора.

Все произошло очень быстро: по инерции я влепилась в Кошака, и конечно, поспособствовала тому, что он потерял равновесие. И пусть он действительно смягчил мое падение. Вот только теперь мы вместе неслись по склону вниз, кружась под мой наконец вырвавшийся наружу зловещий хохот.

Вот кто-то пусть на лыжах катается, а я на Моте. Мы скользили, снижая высоту, а между нами таял от умиления, нет не лед. А улыбающийся дракон. И только удивленный до чертиков Кошак с широко раскрытыми глазами «отчего-то» не источал веселья. Чем, конечно, никак не помогал мне остановить истерику.

Увлекательный аттракцион продолжался до тех пор, пока на одной из кочек я не соскользнула с Мота, подбив, и его. Мы какое-то время катились вниз, по очереди оказываясь сверху, а наши лыжные палки романтично переплетались, постепенно тормозя о снег.

В какой-то момент нас раскинуло в разные стороны. Кажется, Мот зацепился за выступ, а вот я, плюхнулась в сугроб, еще немного протаранив снежную массу.

Последними всхлипами я финалила этот эпичный спуск. И когда издала последний смешок, рядом шлепнулся, видимо, катившийся все это время неподалеку дракон.

А после все звуки будто исчезли.

Такая тишина, что стало не по себе. С неба начали срываться крупные снежинки, постепенно застилая все воккруг, а я просто лежала в позе звезды и прислушивалась к звукам.

Я не ошиблась. Ко мне определенно кто-то подходил. Но если я все правильно запомнила, Мот должен был ушуршать в другую сторону.

Сделалось не по себе. Я глубоко вдыхала и выдыхала, вдруг понимая, что не уточнила, водятся ли тут медведи, и если кто-то притопал празднично поужинать, то…

– Здравствуйте, – поприветствовала меня голова, появившаяся в обзоре на фоне хмурого неба и все яростнее падающего снега. А я присмотрелась.

Нет, этого парня я не знаю, он не из нашей компании точно.

– Добрый вечер, – ответила довольно официально. – Вы что-то хотели?

– Вам, наверно, нужна помощь?

– Нет, я отдыхаю, так всегда после спуска.

Глава 15

Этот волшебник что, меня похитить собрался?

А почему тогда не похищает?

Я интуитивно коснулась лица и выдохнула.

Впервые за сегодняшний день я порадовалась своему обмундированию. Очки, шапочка, костюм, все это пришлось очень кстати. Если на меня и имелась ориентировка, то этот волшебный меня не узнал.

Я дождалась, пока удаляющиеся шаги не стихнут, а потом аккуратно поднялась. И совсем не грациозно побежала в другую от комплекса сторону по пушистому снегу. Но не в лес, экстрима мне хватило, а туда, где возвышался местный парк аттракционов. Не то что бы приспичило на качелях кататься, просто в отель теперь возвращаться не вариант.

Я честно пыталась выхватить взглядом Мота, но его нигде, совсем-совсем нигде, не было. Если он меня ищет, а я очень надеялась, что после всего, что с нами случилось на спуске, это так, то отправится на базу. Но мне напрямую нельзя, поэтому я продолжала топать по обходной, разглядывая заснеженный парк.

На мою радость, кабинки колеса обозрения отапливались, и почему-то не были обесточены. Стемнело очень быстро, и хоть верхний свет отсутствовал, но на окошках висели гирлянды с россыпью мелких лампочек, от которых исходил тусклый свет. А из отсека сверху задувался теплый воздух.

Я расположилась на полу, подпирая спиной бортик и только сейчас выдохнула, отложив в сторону все это время прижатые к груди лыжи и лыжные палки

Думай, Крис, думай.

У тебя не так много времени. Нужно бы как-то пробраться в отель, разыскать Мота, да и Димка, наверно меня потерял. А еще вдалеке иногда пускали салюты. У всех новый год, а я тут.

Совершенно одна.

Не так я представляла встречу новой жизни.

Я достала из рюкзака телефон, но как назло, сеть не ловила. И вдруг услышала странный звук снаружи. Тут же затаила дыхание и бросила взгляд на дверцу, которая являлась входом. На хлипкий крючок закрываться бесполезно, во-первых, я себя обнаружу, а во-вторых, сорвать его дело пары секунд.

Поэтому я с замиранием сердца наблюдала, как в оконном проеме на входе появилась тень. Она приближалась и становилась все больше, видимо мужчине в спину светил фонарь. Поэтому я его не видела. А вот он, когда приблизится, вполне меня разглядит.

Шаг, еще один.

Осторожный, крадущийся. Он меня ищет. Он точно пришел именно за мной… Я чувствовала это.

Будь это не злоумышленник, стал бы он вот так подбираться?

Решила, что для сегодня уже достаточно храбрая, поэтому аккуратно прижимаясь к краю, подползла к входу и встала совсем рядом с ним. Это мне давало небольшое преимущество – вошедший не сразу обратит внимание, что его поджидают.

Я отважно подняла лыжню и приготовилась.

Ближе, еще ближе.

Тень замерла перед входом, кто бы там ни был, он сейчас заглядывал в кабину, прислонившись к стеклу, и по спине пронесся мороз. Я никогда не любила прятки, но только сейчас поняла, что правила игры отныне могу установить сама. И напасть первой.

Этот неизвестный открыл дверцу и сделала решающий шаг, я же, мастерски сориентировавшись, опустила ему на голову все свои разбушевавшиеся чувства в виде лыжного инвентаря.

Уже в процессе я заметила, что что-то не так.

– Ой, ты не он, – прошептала я, отпуская свое оружие.

– Как я понимаю… это уже не важно… – медленно оседал по стенке ошарашенный Мот.

Подожди, ты куда? Не надо в обморок!

Места в кабине было мало, и пришлось залезть прямо сверху Мота, чтобы привести его в чувства.

– Мотик, милый, пожалуйста, не умирай! – выдыхала я, нащупывая пульс.

Не уверена, что нужно делать искусственное дыхание, но все равно наклонилась.

И у самых губ замерла, заметив, что ритм у хищника сбился. Так, подождите.

Кто-то тут меня мастерски разводит?

– Ты в сознании, – констатировала я факт. Мот открыл глаза.

– И не собирался умирать, верно?

Медленно покачал головой из стороны в сторону, а по спине пробежали мурашки. Блин, как он близко снова. Мне сейчас совершенно так нельзя. Это противозаконно, это… А может, вырубить его по-настоящему? Я ведь сейчас сдамся...

– Вообще я мог, ты очень впечатляюще меня встретила. Но ты продолжай меня спасать, я не против, – произнес он совсем уж хрипло.

Нет, ну такая наглость, такая наглость, что я так и продолжала находиться в опасной близости от губ Мота, ловя потемневший взгляд. И может быть, я нашла бы в себе силы что-то остроумное ответить, но кабина внезапно покачнулась.

Я замерла, совершенно точно понимая – мы движемся вверх. Ой, мамочки…

– Мы… Мот, мы же в ловушке, – прошептала, пытаясь подняться, но Кошак не дал. Он лишь крепче меня прижал, так взгляд и не сводя:

– Определенно, – сообщил он.

От того, как он на меня посмотрел, стало тревожнее, чем, когда я считала, что меня похититель сейчас обнаружит. Но в груди все равно что-то забилось ярче и чаще.

– Мот, ты здесь… все это не просто так, да? – осенило меня внезапно.

Он как будто вздохнул, обреченно, на мгновение закрыл глаза, и снова распахнул.

– Крис, я должен тебе кое в чем признаться.

Я затаила дыхание, пытаясь унять волнение и свихнувшиеся мысли.

В чем, в чем признаться? Почему не отпускает?

Что происходит?

Но вместо ответа, Мот внезапно притянул меня к себе и незамедлительно прикоснулся к губам.

«Какая наглость!» – завопил тут же разум.

«Заткнись», – не послушало его соскучившееся по Кошаку сердце.