Бывший. Ложная истинность

Глава 1

— Ты не можешь так со мной поступить, — мой голос дрожит, а по щекам скатываются горячие слёзы, — ты не можешь меня бросить.

Я смотрю на своего любимого, на Дэмиана. Мы познакомились всего несколько месяцев назад, но наш роман развивался так стремительно и быстро, что я потеряла голову, а теперь он стоит передо мной и говорит, что мы больше не увидимся.

Моё сердце будто разбивается на сотни осколков, которые болезненно пронизывают тело. Боль в груди кажется невыносимой, в глазах темнеет, и я понимаю, что совершенно не могу соображать.

До этого дня я даже не думала, что от расставания будет так больно. Жаль, что это не кошмарный сон. Хочу проснуться, и пусть всё развеется как туман. И мы снова будем вместе, пусть всё окажется глупой шуткой.

— Я сделал тебе предложение, Яна, но ты от него отказалась. Мне нужно уехать, я не могу остаться.

Голос Дэмиана строгий и холодный. Он говорит, как абсолютно чужой для меня человек, а уже считала его родным.

Не справедливо! Так не должно было случиться.

— Ты знаешь, что я не могу согласиться, не могу поехать с тобой, — слёзы текут ручьями, и я хватаю Дэмиана за руки, — пожалуйста, не оставляй меня. Может быть, ты останешься? Я не хочу расставаться с тобой.

— Яна, — в голосе Дэмиана звенит металл, а его синие глаза, которые ещё вчера были наполнены любовью и страстью, сейчас как две ледышки, — я всё объяснил. Ты свой выбор сделала.

— Твои объяснения похожи на бред сумасшедшего! Как я могу тебе верить? Как я могу поверить в то, что ты рассказал?

— Я понимаю, что это непросто. Но ты даже не пытаешься меня выслушать.

— Да что тут пытаться? Ты просто сошёл с ума! Мог бы найти и другой способ, чтобы бросить меня, просто сказать, что я тебе надоела и ты нашёл другую.

Дэмиан никак не реагирует на мои слова, стоит как ледяное изваяние. От его холодности становится дурно. Я понимаю, что наш разговор окончен, как и наши отношения.

Сердце вдребезги, моя душа ранена. Это конец.

Я разворачиваюсь и отхожу в сторону, а Дэмиан стоит неподвижно. Заламываю пальцы и хожу из угла в угол, стараясь успокоиться. Я думала, что сегодня у нас будет особенный вечер.

Приготовила ужин и зажгла свечи. Даже надела кружевное бельё, которое подарил мне Дэмиан, но я всё не решалась надеть.

Я правда думала, что сегодня особенный вечер, ведь Дэмиан говорил, что хочет сказать мне что-то важное.

Дурочка! Я думала, он хочет сделать мне предложение, а он уезжает.

Говорит, что навсегда, ещё он говорил много всего, во что трудно поверить… И вот, я сейчас пытаюсь понять, как столько месяцев встречалась с сумасшедшим.

Он такой умный, красивый и галантный. Дэмиан не похож на других мужчин, и это привлекло моё внимание, но оказалось, что он хуже других.

Он сблизился со мной, а теперь бросает. Я всегда была осторожна с людьми, тяжело шла на контакт. И тут появился он — Дэмиан.

Я потеряла голову, влюбилась, а теперь чувствую, как моё сердце разбивается на сотни осколков. Никогда раньше мне не было так больно.

Чувствую, что на кухне что-то сгорело. Наверное, курица, которую я готовила. Наплевать! От запаха гари тяжело дышать, и я подбегаю к окну, распахиваю его и вдыхаю прохладный ночной воздух.

— Как ты мог, — шепчу я и смотрю на звёздное небо, — я же тебе верила, ты говорил, что я особенная, а теперь… Я не смогу без тебя жить.

— Конечно, сможешь, Яна, — руки Дэмиана ложатся мне на плечи.

Ещё недавно я чувствовала любовь и тепло в каждом его прикосновении, но сейчас меня будто обдаёт холодом.

— Ты сможешь жить дальше, — дыхание Дэмиан касается моего виска, — ты всё забудешь. Ты меня даже не вспомнишь.

— Я не смогу тебя забыть!

Меня трясёт от рыданий, и слёзы застилают глаза. Мне так больно и плохо, будто сердце вырвали из груди, но вдруг, неожиданно мне становится спокойно и хорошо. По телу, будто разливается тепло и я расслабляюсь.

Я смотрю на звёзды, которые волшебной россыпью сверкают в ночном небе. Вытираю остатки слёз.

Почему я плакала?

Тут же бросаюсь на кухню, повсюду дым от сгоревшего ужина. Я выбрасываю неудавшееся блюдо, проветриваю, всё убираю. Снова возвращаюсь в комнату и вижу, что стол накрыт на двоих. Не могу вспомнить, кого я ждала.

Спустя два года.

Я бегу по мостовой. Опаздываю! Снова проспала. Опять всю ночь снились кошмары. Вот уже год мне снится один и тот же сон. В дрожь бросает, когда я его вспоминаю.

Мне снятся странные тёмные щупальца, они будто обнимают меня и тянут во тьму, а ещё синие глаза. Красивые, мужские и почему-то знакомые… Но я больше чем уверена, что никогда не знала ни одного мужчины с таким цветом глаз. Я бы непременно запомнила.

Этот сон снится каждую ночь, и я уже забыла, когда нормально спала. Год выдался непростым.

У меня болела младшая сестрёнка и мне приходилось помогать маме, я подрабатывала вечерами. Затем денег стало совсем не хватать и мне пришлось взять академ в универе, чтобы выйти на полную ставку.

Я не жалею. Сестрёнке стало лучше, она даже смогла пойти и закончить первый класс вместе со всеми, вот только внутри у меня странное чувство, будто я чего-то лишилась.

Каждое утро я просыпаюсь от очередного тяжёлого сна и иду на работу. Каждый день как предыдущий, никаких отличий. Вот только интуиция подсказывает, что я проживаю не свою жизнь.

Не знаю, как это объяснить. Глупости! Игры усталого разума.

Вот так и сегодня. Я бегу на работу после очередной бессонной ночи. Хоть бы успеть. Спотыкаюсь и слышу хруст каблука. Только этого не хватало.

Каблук шатается, но идти можно. Утро уже началось наперекосяк, даже страшно представить, какое будет продолжение.

Я решаю сократить дорогу и сворачиваю в переулок, затем надо пройти через старый парк, ещё один квартал, и я на работе.

Парк не самое лучшее место, он давно заброшен и там часто собираются маргинальные личности, но я надеюсь, что сейчас, ранним утром там пусто.

Глава 2

— Ректор Асдер, — говорит блондин, — она моя истинная пара, я творил заклинание, и через портал пришла она!

Но я уже никого не слышу. Пячусь назад, от Дэмиана. Даже находиться рядом с ним не могу. В голове вихрем проносятся воспоминания.

Всё казалось неважным, только он и я. Я считала его самым близким мне человеком, который заботится обо мне, оберегает. Думала, что так будет всегда.

Вот мы стоим у озера, и он прижимает меня к себе. Обнимает и целует в макушку, говорит такие слова, от которых моё сердце бьётся чаще. Я была так счастлива в тот момент, думала, что мы созданы друг для друга.

Идеальная пара. Сейчас это кажется, до боли смешным.

А вот мы гуляем по парку, держась за руки, среди цветущих гортензий, и именно там я поняла, что люблю этого мужчину всем сердцем. До сих пор ненавижу синие гортензии, а я понять не могла, почему мне каждый раз плохо, когда я прохожу мимо этих цветов.

Цветы не виноваты, а вот Дэмиан виноват. Осознанием обрушивается то, что это он заставил меня всё забыть. Он отнял эти светлые воспоминания о том, как я была любима и любила.

Зачем он это сделал?

Тут же вспоминается наш последний разговор. Он меня бросил. Он ушёл. Он оставил меня одну. Как он мог?

Я снова оглядываюсь. Быстро моргаю. Надеюсь, что всё исчезнет и это очередной кошмар. Я сейчас точно проснусь. Не смогу пережить, если всё происходящее окажется правдой.

— Ректор Асдер, — я чувствую, как меня хватают сильные руки за плечи со спины, — я должен сообщить родителям о том, что нашёл свою истинную пару. Вы понимаете, что для дракона найти свою истинную пару — это самое важное в жизни.

— Отпусти, — стряхиваю с себя руки блондина. — Что тут происходит? Кто ты такой?

Я смотрю то на блондина, то на Дэмиана, надеясь, что мне кто-то сможет объяснить хоть что-то.

— Меня зовут Аристарх Элдар, — молодой человек обаятельно улыбается. — я наследник Эльбурга, претендент на трон Северного приграничья и сын великого рода магов Времени и Пространства.

— Вот это ты выдал, Аристо, — шепчет кто-то за его спиной.

— Меня зовут Яна, — тихо отвечаю я.

— Яна? — парень чуть хмурится и кривит губы, — просто Яна.

— Просто Яна, — подтверждаю я и снова оглядываюсь, рассматривая зал.

Но взгляд невольно цепляется за Дэмиана, похоже, что он ошарашен не меньше, чем я.

— Прекрасная Яна, — парень с длинным, непроизносимым именем берёт меня за руку, — ты срочно должна познакомиться с моими родителями.

Аристарх тянет меня к двери, но не успевает.

— Стой! — рявкает Дэмиан, — я не позволял покидать аудиторию, урок ещё не окончен.

Урок? Он что, учитель? Дэмиан, которого я знала, точно не был учителем.

— Но, ректор Асдер, — возражает Аристо, — это невероятное событие. Я построил портал по призыву, и появилась она, а это значит, что она моя истинная пара. Перед тем как я построил портал, вы сами сказали, что такие порталы способны призывать истинные пары.

— Это только теория, — рычит Дэмиан, но на его лице пролегает тень. — Девушка пойдёт со мной. Я обязан сообщить о ней Магическому Совету, чтобы все проверили. Она переносится в Магическую Академию, на защищённую территорию. По протоколу нужно всё проверить.

— Тогда я с вами. Я не могу оставить истинную, которую только что обрёл, — настаивает блондин.

— Не надумывайте, Элдар. Тут вы не принц, а простой адепт. А кто она — пока неизвестно, — сжимает Дэмиан кулаки. Я знаю, что он еле сдерживается. — Продолжайте тренировку! Отрабатываем порталы.

Прежде чем я успеваю что-то понять, в глазах темнеет, и Дэмиан подхватывает меня под руку и куда-то тащит. Миг — и мы уже в коридоре.

Ничего не понимаю. Мне это снится? Тогда почему всё так реально?

В любом случае даже во сне я не хочу, чтобы он меня касался. Один раз он уже сделал мне больно, хватит.

— Отпусти! — рявкаю я.

— Что ты тут делаешь, Яна? — спрашивает Дэмиан, как только мы выходим из аудитории.

Мужчина резко разворачивает меня и прижимает спиной к стене.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — я поджимаю губы и внимательно смотрю на Дэмиана.

Не представляю, как я могла его забыть, я же так сильно его любила, а потом он так же сильно разбил моё сердце.

Всё это время я страдала, мучилась, вот только не понимала почему. Мне было плохо и тоскливо, но я думала, что без причины, даже по врачам ходила, чтобы понять, что со мной происходит, но они только разводили руками.

— Ты меня вспомнила? — спрашивает Дэмиан, внимательно вглядываясь в мои глаза.

— Разве такое возможно забыть, — дышу чаще, стараясь не расплакаться. — Я помню абсолютно всё.

Он стоит слишком близко ко мне, так близко, что я ощущаю его горячее дыхание и сильное тело.

Кажется, совсем недавно я обнимала его, касалась. Это было будто вчера. Сейчас я сжимаю руки в кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Идём со мной, — Дэмиан снова подхватывает меня под руку, — нужно узнать каким образом ты сюда попала.

— Куда попала? Ты мне объяснишь? — оглядываюсь я.

— Ты в магической академии, Яна, ты именно в том месте, куда я тебя звал, но ты отказалась.

— Отказалась? Да это был бред сумасшедшего! Как я могла в такое поверить? Да и родители тогда…

Дэмиан тянет меня за собой, а я пытаюсь рассмотреть пространство вокруг.

Мы идём по длинному коридору, справа от нас большие, стрельчатые окна, из которых я вижу зелёную лужайку, где сидят студенты. Некоторые читают книги, а некоторые просто разговаривают. За лужайкой ещё одно здание. Старинное, в готическом стиле. Но всё такое реальное, вряд ли это сон.

Если я где-то и очутилась, то точно не в своём городе.

Там, где я живу, подобной архитектуры нет.

Навстречу нам с Дэмианом идут студенты. Всё та же форма с эмблемой на груди.

— Что это за место? — повторяю я.

— Магическая академия, — говорит Дэмиан.

Глава 3

На самом деле, ничего особенного я не чувствую, слишком мало я знаю этого блондина, но не хочу признаваться в этом Дэмиану. До колик не хочу. Пусть гадает, я не обязана ему отчитываться.

— Не думаю, что тебя это касается, — холодно говорю я. — Мы больше не пара.

Он хмурится и больше ничего не говорит. Не похоже, что его это задевает. Возможно, только у меня из нас двоих остались чувства.

Дэмиан больше не отвечает на мои вопросы. Просто приводит меня в какой-то кабинет в старомодном стиле и приказывает сесть в кресло. Именно приказывает. У Дэмиана и раньше проскальзывала некоторая властность, но сейчас мне казался ещё и жёстким, и холодным.

Я чувствую себя неуютно, и мне тревожно, но вот, похоже, Дэмиана это не интересует. Ни слова поддержки, ни сочувствующего взгляда я не удостаиваюсь.

Вначале он вызывает в кабинет каких-то двух мужчин, они были уже в возрасте и одеты в длинные мантии с капюшонами, похожи на монахов, только с длинными волосами и бородой.

Дэмиан рассказывает им произошедшую ситуацию и приказывает всё проверить. Ситуацию… Я даже не знаю, как описать всё произошедшее, это кажется странным и даже комичным.

Но Дэмиан говорит так, будто это обычное дело.

— Тебе выделят комнату, — говорит Дэмиан, когда мужчины уходят, — пока будет идти проверка, поживёшь там, а дальше решим.

— Что решим?

Я совершенно не понимаю, что происходит, но всё ещё верю, что вернусь назад, к своей семье. Только бы не в тот парк…

— Что ты делала до того, как попала в аудиторию?

— Шла на работу, — я пожимаю плечами, не хочу ему рассказывать, то что произошло. — Спешила, опаздывала.

— Понятно. Ничего серьёзного. — Дэмиан внимательно на меня смотрит, — что ты делала вчера, позавчера?

— Какое тебе дело!

Я вскакиваю со стула и отхожу в сторону. Складываю руки на груди.

— Я должен понять, как ты тут оказалась.

— Меня больше волнует вопрос, как я могла всё забыть, а потом неожиданно вспомнить.

— Я стёр твою память, — говорит Дэмиан, — чтобы тебе было проще.

— Проще? — Я с трудом сдерживаю слёзы, — ты думаешь, мне было проще? Ты холодный! Бесчувственный монстр. Ненавижу тебя!

Иду к двери и дёргаю её за ручку. Хочу убежать от него подальше. Не могу находиться с ним рядом. Чтобы мне было проще… Как он мог такое подумать. Мне было плохо, я так тяжело переживала этот год и не могла понять причин.

Было ощущение, что у меня вырвали сердце, спать не могла по ночам. Часто просыпалась в слезах, а он говорит, что хотел, чтобы мне было проще.

Ненавижу!

— Яна, стой!

Я успеваю открыть дверь, но она резко захлопывается, и я слышу щелчок замка. Что за чертовщина? Поворачиваюсь к Дэмиану и вижу, что он встал из-за стола.

Позади Дэмиана странная тень, она будто щупальцами распространяется по комнате. Воздух сгущается и мне тяжело дышать. Глаза моего бывшего горят синим, и я могу поклясться, что он не человек. Я это вижу, чувствую…

— Кто ты такой?

Я прижимаюсь спиной к двери. Он меня запер. Сейчас я даже не уверена, что это тот Дэмиан, которого я знала.

— Я тёмный маг, Яна. Меня зовут Дэмиан Асдер, Я ректор Магической Академии и член Магического Совета. Но для тебя это всего лишь слова. Всё, что тебе нужно знать, это то, что я тёмный маг, очень сильный в этом мире, поэтому сбежать не получится, и если я тебе говорю сесть, то ты должна слушаться.

Я вздрагиваю от его слов. Мне страшно. На ватных ногах иду к стулу, где ещё недавно сидела.

— Садись, Яна, — Дэмиан с каким-то странным смакованием произносит моё имя.

Видимо, упивается своей властью, знает, что мне больно его видеть, но я не могу сбежать.

— Сейчас ты меня выслушаешь, ответишь на мои вопросы, — продолжает Дэмиан, — и затем тебя проведут в твою комнату. Пока мы не поймём, что произошло, ты не должна ни с кем общаться и контактировать.

Дэмиан опускается на своё место, и тьма рассеивается, в комнате становится светлее, и я наконец-то могу дышать.

— Когда ты всё вспомнила, Яна?

— Как только тебя увидела.

— Ты встречала раньше Аристарха Элдара?

— Нет.

Дэмиан снова на меня внимательно смотрит, будто пытается понять, вру я или нет. Его взгляд такой холодный и чужой, что у меня щемит сердце. Где же тот мужчина, рядом с которым я чувствовала себя защищённой?

Сейчас мне страшно.

— Ты его не встречала под другим именем? Может, видела среди знакомых?

— Нет, — я говорю чуть громче, чем требуется, — первый раз я его встретила тут, в аудитории.

— Хорошо, — говорит Дэмиан и я слышу, как щёлкает дверной замок, — ты свободна, тебя проведут в комнату.

— Это всё? — Спрашиваю я дрожащим голосом.

Не знаю, чего я жду, но не могу поверить, что этот разговор так и завершится.

— Всё.

Я снова иду к двери, на этот раз медленно. До последнего надеюсь, что он меня окликнет. Сама не знаю, что хочу услышать.

Слёзы подступают к глазам, и я выхожу в коридор, не успеваю расслабиться, как меня хватают за руку.

— Вот ты где! — говорит тот самый блондин, Аристарх и в его глазах сверкает азарт, — я тебя искал. Идём со мной!

— Никуда я не пойду, — пытаюсь выдернуть руку и оглядываюсь по сторонам, в поисках спасения. Дэмиан сказал, что меня проведут в комнату, но кроме Аристо тут никого нет.

— Идём, — тащит меня Аристо, — я связался с родителями, и они готовы благословить нашу помолвку.

Глава 4

— Я никуда с тобой не пойду! — пытаюсь упираться, но Аристарх явно сильнее меня.

В этом мире так и принято обращаться с невестами, или только мне “повезло”? Я упираюсь ногами в пол и как могу, торможу блондина.

Но затем слышу какие-то звуки в кабинете Дэмиана и бросаюсь вперёд. Не хочу его снова видеть.

— Оу! Какое рвение, — усмехается Аристо, — передумала? А зачем изображала недотрогу?

Я только фыркаю и ничего не говорю. Пробегаю вперёд и поворачиваю за угол. Мне удаётся вырвать руку у Аристо, и я останавливаюсь, растирая запястье, которое он слишком сильно сжал.

— Не надейся, — говорю я, — Ничего я не передумала, я просто хотела сбежать от ректора.

— А зачем тебе от него сбегать? — с интересом смотрит на меня Аристо. — Ты с ним знакома?

Прикусываю себе язык. Нужно меньше болтать и больше выведать информации о том месте, где я оказалась.

— Не твоё дело, — хмурюсь я. — Тебе что от меня надо?

— Ты станешь моей невестой. Что непонятно? — пожимает плечами блондин, будто говорит о погоде.

Это вводит меня в ступор.

— Всё непонятно, — честно признаюсь я. — С чего ты решил, что я соглашусь?

— Ты моя истинная пара, — я вижу, что Аристо искренне удивлён, — ты должна и сама желать стать моей женой.

— А я не хочу, — развожу руками, — с чего ты вообще взял, что я должна этого хотеть? Ты что, такой неотразимый?

Рассматриваю его получше. Ну, вообще, он хорошо сложен, симпатичный, наверняка многим нравится. Ещё непростой, наследник чего-то там и претендент куда-то там. Но этого явно мало, чтобы соглашаться на замужество.

— Я, конечно, неотразимый, — ухмыляется наглый блондин, — но обычно истинные пары голову теряют от своих драконов, а вот ты почему-то не потеряла.

Аристо быстро подхватывает меня за подбородок и внимательно рассматривает моё лицо. Дёргаюсь, но он на удивление держит меня очень крепко.

— Отпусти меня, — цежу сквозь зубы.

— Ты моя истинная пара, ты явилась на мой призыв, а значит, принадлежишь мне независимо от того, хочешь этого или нет.

— Я никому не принадлежу! — упрямо не соглашаюсь я. В их мире пусть что хотят делают, но я не отсюда. Я свободна.

— С тобой точно что-то не так, — задумчиво говорит Аристо, отпускает меня и отступает назад. — Идём, я представлю тебя своим родителям, а дальше разберёмся.

— Я с тобой никуда не пойду. У тебя явные проблемы с головой… истинная пара, ты принадлежишь… Совсем крыша поехала.

Я разворачиваюсь и хочу уйти, хоть и не знаю, куда мне. Коридор кажется одинаковым: бордовый ковёр под ногами, стены из обработанного гладкого камня, какие-то гобелены, которые я не запомнила… Как и не запомнила, куда мы поворачивали на развилке.

— Стой, как тебя там…эээ… ну стой, я думаю, мы можем договориться.

Даже не оборачиваюсь. Жениться собрался, а имя не запомнил. С кем из нас что-то не так?

Я молча и быстро иду по коридору. Слышу, как к звуку моих шагов прибавляется ещё чей-то.

— Стой! Я помогу тебе вернуться обратно.

Останавливаюсь и оборачиваюсь к Аристарху. У меня нет оснований ему доверять, но и не выслушать его неправильно. Я пока не понимаю, где нахожусь и как сюда попала, но если есть тот, кто может меня вызволить, то стоит использовать этот шанс.

— Говори.

— Я знаю как тебе вернуться обратно в свой мир, но ты должна мне помочь.

— Что значит помочь? — осторожно уточняю я.

— Встретишься с моими родителями и скажешь, что ты безумно счастлива стать моей истинной парой, ну а потом я отправлю тебя домой.

— В чём подвох?

— Никакого подвоха, — ехидно улыбается Аристо, — пять минут с моими родителями и ты свободна. Я смог сделать портал, чтобы призвать тебя, смогу и вернуть.

Я чувствую, что он врёт, то не вижу других вариантов выхода из сложившейся ситуации. Дэмиан вообще меня запереть решил, а этот хотя бы пути решения предлагает.

— Хорошо, идём, — отвечаю я.

— Я сказал тебе идти в комнату, — слышу недовольный голос Дэмиана за своей спиной и буквально подпрыгиваю на месте.

— Она моя истинная пара и я имею право… — заявляет Аристо.

— Это моя академия, и прав у тебя тут нет, а только обязанности, — Дэмиан одним шагом преодолевает расстояние между нами и хватает меня за руку. — Пока не пройдёт проверка, вы адепт Элдар, даже не смейте приближаться к девушке. И только если ваша истинность подтвердится, — на этих словах Дэмиан кривится, — то тогда мы поговорим и обсудим детали…

— Вы пожалеете, что... — говорит блондин, но его голос вдруг резко стихает.

Я даже не успеваю пикнуть, как нас окутывает тьма и через мгновение мы уже находимся в другой комнате.

— Что за чертовщина? — бормочу я. И кажется, Дэмиан делает так во второй раз...

Я оглядываюсь по сторонам. Комната выглядит как спальня. Одна небольшая кровать, письменный стол у окна, а в дальнем углу шкаф. Довольно скромно и просто.

— Как мы тут оказались? — я глазами ищу дверь.

— Будь в комнате, — рычит Дэмиан, — это последнее предупреждение.

— А то что? Что ты мне сделаешь? Больнее ты всё равно мне сделать не можешь!

Дэмиан молча направляется к двери, даже не смотрит в мою сторону. Бессердечный! Что ему стоит хотя бы ответить мне? Слёзы выступают на глазах, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить истерику.

В груди разгорается огонь и мне тяжело дышать, будто сотни осколков пронзают внутренности. Из последних сил держусь, чтобы не закатить истерику. Но я постараюсь быть сильной, не хочу показывать слабость. Он и так достаточно надо мной поиздевался. Не доставлю ему такого удовольствия!

— Ты только скажи мне, Дэмиан, как ты жил это время, зная, что так жестоко поступил со мной?

Глава 5

Дэмиан замирает, медленно поворачивается. Я вижу, как на его лице напряжён каждый мускул, недовольно сжимает челюсти.

По моей спине пробегает холодок. Он не тот Дэмиан, которого я знала. Он будто другой человек. Раньше он смотрел на меня с нежностью и любовью, а сейчас так, будто это я его оставила.

— Ты сама этого хотела. Я давал тебе выбор, — усмехается он. — А теперь недовольна?

— Я не могла уйти в тот момент! Ты всё прекрасно знаешь, — сжимаю кулаки так, что ногти больно врезаются в ладони. — И как я могла поверить тебе?

— Могла бы, — прерывает меня Дэмиан, прожигая колким взглядом. — Но это уже неважно. Раз ты недовольна своими выборами, больше у тебя их не будет.

Он выходит за дверь и закрывает её. От громкого хлопка я вздрагиваю. Штукатурка осыпается на пол, и я еле сдерживаю злость, чтобы не подойти и не хлопнуть этой дверью ещё раз.

Сжимаю кулаки до боли в костяшках. Он винит меня? Да как он смеет!

— Ну и иди! — кричу я в закрытую дверь. — Видеть тебя не хочу! Ненавижу! Уходи и не возвращайся!

Бросаюсь на кровать и зарываюсь лицом в подушку. Мне хочется плакать и что-нибудь разорвать. Мне злит, что Дэмиан вызывает во мне столько противоречивых чувств, буквально бурю в душе. Злит, что я не могу это контролировать и действую в итоге слишком эмоционально.

Может, и правда лучше было бы всё забыть. А теперь я помню, и от этого больнее.

Что бы было, если бы я согласилась уйти с ним? Была бы я счастлива, зная, что бросила маленькую сестрёнку? Папа в тот момент не справлялся и начал пить. Мама залезла в долги и вымоталась морально. Имела ли я право их бросить и строить собственное счастье?

И почему Дэмиан не мог подождать? Не мог вернуться за мной? Одни вопросы без ответов. И в голове их роится ещё больше. Например, я так и не выяснила, где я.

Немного успокаиваюсь и подхожу к окну. Отодвигаю тяжёлые шторы до упора, чтобы было больше света. Открываю непривычно высокое, но узкое окно.

За ним видны дорожки, небольшой садик, беседка. За садом высокий глухой забор. У здания, где я сейчас нахожусь, огороженная территория.

Вдыхаю свежий воздух полной грудью. Ничего, со всем разберусь по порядку. А Дэмиан… просто вычеркну его из сердца. Он думает только о себе.

От нечего делать начинаю исследовать комнату. Не могу просто сидеть, а так, может, хоть что-то полезное увижу.

В письменном столе нахожу чистую бумагу и ручку странного вида. Пара непонятных мне предметов: какие-то кристаллы в металлической рамке. В шкафу форма, такая же, как я видела у девушек в том зале, где я оказалась. А в соседней части шкафа неожиданно оказываются книжные полки и книги.

Беру одну из них наугад — чтобы проверить, понимаю ли я язык.

Но страницы внутри пустые. Перелистываю несколько, а потом чуть не подпрыгиваю от неожиданности: на них проступают буквы.

Вполне понятные, наши буквы. Это удивляет не меньше той птицы из света, которую сделали студенты. Или кто они?

Я и правда в магическом мире. Впервые за это время у меня появляется интерес. Домой всё же надо вернуться, но ведь ничего страшного, если я немного побуду в этом мире и узнаю о нём побольше? Главное, пересекаться с Дэмианом как можно реже…

В книге, какие-то формулы и расчёты. Скукотища, никогда не любила точные науки. Ставлю книгу на полку и беру другую. Эта уже интереснее, тут красивые иллюстрации.

На страницах нарисованы великолепные здания и другие сооружения. Такие необычные и сложные судя по описанию их строят с помощью магии.

Нервно усмехаюсь. Не может такого быть!

Ставлю книгу на полку и беру другую. Я пока не могу поверить в то, что это происходит со мной на самом деле.

Даже не знаю, что мне кажется более нереальным: то что я снова встретила Дэмиана или то, что я нахожусь в месте, где есть магия.

Листаю книгу, пока одна из глав не привлекает моё внимание. Вчитываюсь в текст, и всё больше и больше понимаю, что написано там о чём-то мне знакомом.

Книга, видимо, медицинская, и в главе рассказывается о способах лечения одной болезни. По симптомам очень похоже на то, что у моей младшей сестры. И в нашем мире эта болезнь неизлечима, её всё время приходится подавлять, и если упустить момент обострения, то можно столкнуться с серьёзными последствиями…

Я так сильно сжимаю пальцы, держащие страницу, что ни начинают подрагивать. Сестру можно вылечить. Навсегда! Можно вернуть ей нормальное детство, можно будет мне уволиться с работы и нормально закончить учёбу…

Способа два: или одарённый целитель, или зелье. Вариант с зельем мне подходит больше: я смогу сделать его здесь и перенести в свой мир вместе с собой. Главное, чтобы этот Аристо выполнил обещание и перенёс меня.

Прижимаю книгу к себе и хожу по комнате. Не могу поверить, что проблему моей сестры можно решить так легко! Наверное, это не просто так, что я оказалась здесь. Это судьба.

И я ещё больше теперь зла на Дэмиана. Он жил в этом мире, наполненном магией! Он должен был знать, что болезнь моей сестры здесь излечима. Или нет? Почему он не предложил перенести лекарство?

Ком обиды застревает в груди. Дэмиан должен был хотя бы рассказать мне о возможности.

Мне надо забыть его. По-настоящему, так, чтобы не осталось больше чувств, а не так, как сделал со мной он.

Снова открываю книгу, сажусь за стол и переписываю рецепт лечебного зелья. Сложно. А ещё нужно прочесть заклинание и добавить магию, которой у меня нет. Или есть?

Ради интереса читаю труднопроизносимые слова и машу рукой. Ничего.

Но меня уже не остановить. Я знаю того, кто поможет. Если Аристо так несложно отправить меня в мой мир, то с зельем помочь он тоже вряд ли откажется.

Дёргаю за ручку двери, но она не поддаётся. Неужели, Дэмиан меня запер. Отчаянно дурею ручку и ломлюсь в дверь, пока наконец она не распахивается. За миг перед этим в глазах темнеет, но я не придаю этому значение.

Глава 6

— Это ректор! Бежим!

Слышится, где-то за головой, и я чувствую, будто падаю. Меня подхватывают сильные руки, и я изо всех оставшихся сил двигаю локтем нападавшему.

Не вижу того, кто меня схватил, но пытаюсь бороться. Размахиваю руками и царапаюсь.

— Не брыкайся, — цедит Дэмиан и прижимает меня к себе. — Яна, это я, успокойся. Всё уже позади.

На меня накатывает волна спокойствия. Он здесь, я чувствую его слегка пряный аромат, его сильные руки, которые крепко держат меня. Всё будет хорошо, Дэмиан поможет.

Тут же одёргиваю себя. Обманчивое чувство! Дэмиан однажды исчез, где гарантия, что этого не случиться во второй раз. Мне нельзя поддаваться эмоциям.

— Стоять! — продолжает он уже громче. — Комната опечатана, двери и окна закрыты. Можете не пытаться состязаться с моей тьмой… хотя дайте мне повод.

Я чувствую, как меня бережно усаживают на что-то мягкое, морок начинает опускать, и я могу приоткрыть глаза.

Передо мной стоит Дэмиан, высокий, ровный как струна. Я не вижу на его лице ярости, а скорее азарт.

Дэмиан смотрит на нападавших, которые сжимаются в углу, как перепуганные котятки.

— Итак, — спокойным голосом начинает он, — что мы имеем. Трое адептов насильно затащили девушку в комнату.

— Насильно? — восклицает один и указывает пальцем в мою сторону, — да она же прости… куртизанка!

— Куртизанка, — Дэмиан медленно поворачивается ко мне и скользит взглядом, будто оценивая мой внешний вид. Я тут же поправляю блузку на груди и одёргиваю юбку, — она гостья академии… но даже если и куртизанка. Во-первых, подобным дамам тут не место, а во-вторых, вы тащили её силой. Я не приемлю такого обращения с женщинами.

Я пытаюсь встать с кресла, но тут чувствую, что меня толкает назад что-то прохладное и невидимое. От испуга сжимаю подлокотники кресла пальцами и замираю.

— Итак… — продолжает Дэмиан, устало растирая переносицу двумя пальцами, — Я бы предпочёл вас убить, но это столько бумажной работы. Не люблю эту возню. Оторвать вам руки слишком кроваво…

— Господин ректор, — взмолился один из парней, жалобно посмотрев на Дэмиана, — это ошибка. Мы правда…

— Молчать, — ревёт Дэмиан, даже я вздрагиваю, надо сказать, образ грозного наставника ему к лицу, — значит так, вы, три отпрыска неудачного магического эксперимента, сейчас возьмёте в лаборатории ёмкости для суашими и…

— Только не это! — один даже падает на колени.

— Только не к лиаргам, — испуганно говорит второй, а третий вообще начинает изображать, что теряет сознание, но понимает, что падать твёрдо, а ещё на него никто не смотрит, кроме меня, поэтому он просто приваливается к стенке.

— Взяли ёмкости в лаборатории, — снова говорит Дэмиан, — и отправились в лес. Не возвращаемся, пока не наполним доверху. Если после этого задания у вас появится хотя бы ещё одна мысль, чтобы коснуться любую девушку без её желания… то я всё же займусь бумажной работой. Ясно?

— Ясно, — кивают все трое.

— Прочь!

Парни гуськом, прижимаясь к стене, выскальзывают за дверь, а Дэмиан, которого тут величают как господин ректор, медленно поворачивается ко мне.

— Помнится, раньше ты была более покорная.

Я пытаюсь встать, но снова чувствую, как меня держит что-то невидимое и невесомое.

Дэмиан делает шаг в мою сторону, а затем резко опирается на подлокотники кресла и наклоняется ко мне. Наши лица в нескольких сантиметрах друг от друга. Я нервно сглатываю.

Синие глаза бывшего прожигают меня насквозь.

Я опускаю взгляд на его губы, и дыхание перехватывает. Только он вызывает во мне такие эмоции, что кружится голова от одного взгляда, даже без прикосновений.

— Я… я хотела, — лепечу я, понимая, что не могу собрать мысли в кучу.

Всё перепуталось. Сейчас он так близко ко мне. Я понимаю, о чём скучала столько времени.

Я просыпалась по ночам и рыдала, не понимая причины. Сейчас понимаю. Я так хотела, чтобы он обнял меня хотя бы ещё раз.

— Я сказал тебе не выходить из комнаты, Яна. Что непонятного? — хрипло говорит он.

Мои руки освобождают, а затем и ноги. Теперь я просто сижу в кресле, но не решаюсь пошевелиться.

Чтобы встать, надо оттолкнуть Дэмиана или проснуться возле него, а для этого я должна его коснуться. Не смогу.

— Всё предельно ясно, — шепчу я и прикусываю нижнюю губу.

Дэмиан тут же опускает взгляд на мои губы. Слишком долго!

— Сейчас ты вернёшься в комнату, Яна, и останешься там ровно до того момента, пока я не позволю тебе выйти. Понятно?

— А то что? — выдавливаю я, — бумажная работа?

Я не хочу дерзить, но близость Дэмиана сводит с ума. Его пряный аромат, а ещё обжигающее тепло, которое от него исходит. Хочу уткнуться носом в его грудь… Но я не должна этого хотеть. Я его ненавижу.

— Я хотел по-хорошему.

Дэмиан едва заметно усмехается, и я понимаю, что “по-хорошему” он не хотел.

Мужчина подхватывает меня за талию и ловко перебрасывает через плечо.

— Куда ты меня тащишь, дикарь? Отпусти, я сама дойду до комнаты!

— Кто сказал, что мы идём в твою комнату?

Глава 7

Тогда куда? От неожиданности я замираю, и меня начинает покачивать от каждого шага Дэмиана. Не так уж и удобно, когда тебя несут перекинутой через плечо.

— Ты же сам и сказал, чтобы я сидела в комнате, пока не явишься за мной… — бормочу я, ничего не понимая.

— О, так ты меня расслышала в тот раз, — фыркает он. — А я думал, у тебя со слухом проблемы. Иначе зачем тебе выходить из комнаты?

— Мне нужен Аристо, я его истинная, — говорю я часть правды.

Понятия не имею, что точно за “истинная”, но блондин это использовал как аргумент. Всё время повторял.

Дэмиан ничего не отвечает, и меня это начинает беспокоить. Он только прижимает меня сильнее, шагая по коридору общежития. Интересный вид, наверное, открывается студентам, которые оказываются на пути.

Пытаюсь ещё брыкаться, но быстро сдаюсь — бесполезно. Замечаю, что ковёр под ногами меняется. Выглядит более чистым и мягким, в коридоре больше света. Мы явно вышли в какое-то отдельное крыло.

Наконец, мы переступаем порог. Дэмиан ставит меня на ноги, и я сразу отступаю и приглаживаю растрепавшиеся волосы и одёргиваю юбку. Ведёт себя, как варвар. И не просто варвар, а самовлюблённый гад, вроде ему всё дозволено.

— Ты! Ты просто! — не нахожу я слов от возмущения.

— Ш-ш-ш, — прикладывает он палец к губам.

Дэмиан берёт меня за плечи и поворачивает лицом в центр комнаты. Точнее будет сказать, небольшого зала для собраний. Посередине длинный овальный стол, за которым уже сидят люди. В основном мужчины в возрасте, но есть и две женщины и один молодой, в мантии. Я краснею, понимая, как сейчас выглядела для них.

— Прошу прощения, дамы и господа, — без капли вины или смущения говорит Дэмиан. Скорее, просто соблюдает формальность. — Теперь, когда Яна здесь, можем приступать.

— К чему? — напрягаюсь всем телом я.

— Не волнуйтесь, — встаёт одна из женщин, она одета в тёмную мантию, только яркий платок на шее, добавляет её образу женственности. Волосы уложены в строгую, идеальную причёску. Она бросает на Демина полный укора взгляд. — мы хотим проверить ваш магический потенциал. Приложите ладони к камню. Это не больно.

Разглядываю лежащий на столе большой камень неровной формы. Он весь исчерчен завитками, и стоит на подставке с замысловатыми символами.

У меня может быть магия? Боюсь этого и в то же время хочу, чтобы так оно и было. Хотя желание абсолютно бессмысленное и иррациональное, ведь мне надо вернуться в мой мир. Делаю неуверенный шаг к камню.

— Подождите, — оглядываю я всех присутствующих. — Я не хочу проверяться. Это неважно. Верните меня в мой мир.

Если правильно поняла, это некий совет, который должен решить мою судьбу. Если даже нет, то всё равно стоит заявить о своём желании как можно большему числу людей. Тогда Дэмиану будет сложнее творить всё, что ему вздумается, и держать меня тут.

Люди за столом переглядываются.

— Мы не можем принять такое решение, пока ваша истинность с господином Элдаром не подтвердится или её что-то не опровергнет.

— Что значит, опровергнет? — в зал входит, широко распахнув двери, Аристо. Он держится прямо и уверенно, привлекает всеобщее внимание. — Я чувствую, что Яна — моя истинная, слегка оскорблённо говорит он. — Вы не верите?

— Прошу посторонних выйти, — цедит Дэмиан. — Здесь идёт важное совещание.

— Я не посторонний, — возражает блондин. — Я истинный Яны!

— Пока что это не так, — продолжает настаивать мой бывший. — То что вы, адепт Элдар, её истинный ещё нужно доказать. На данный момент Яна пришелец из другого мира и согласно Уставу Совет будет принимать решение. Мы обязаны изучить каждого вновь прибывшего в этот мир, проследить за ним, поэтому вы не можете на данный момент с ней контактировать.

От слов Дэмиана мне становится не по себе. Я что им кролик подопытный?

Мужчины сверлят друг друга взглядом. Аристо не выдерживает первым и отводит глаза, но сразу же обращается к остальным, обведя их рукой.

— Пусть нас рассудит совет, — говорит он. — Если она пришла из моего портала, и она моя истинная, имею ли я право присутствовать?

— Я думаю, адепт Элдар будет тут совершенно лишним, — Дэмиан тоже обращается к остальным и обводит их тяжёлым взглядом. — Он не член Совета, не состоит в родственных или других отношениях с Яной, поэтому присутствовать не может.

— Я тоже так думаю, — тут же поддакивает один из магов. С ним соглашаются ещё двое.

— Мы не делаем ничего того, что надо скрывать, — скрещивает руки на груди женщина, которая разговаривала со мной. — Есть магия у Яны или нет вскоре будет ясно всем. Так что я не против присутствия её потенциального истинного. Тем более, в этом мире у неё нет ни родственников, ни опекуна. А если выяснится, что Аристарх Элдар ее истинный…

— Это ещё нужно подтвердить, — с нажимом продолжает Дэмиан, — а пока Яна говорит, что ничего к нему не чувствует.

— Но чувствует Аристарх Элдар, — говорит один из магов.

Несколько магов начинают согласно кивать и перешёптываться. В итоге перевешивает мнение за «остаться».

— Иди, Яна, — мягко подталкивает меня к камню Аристо. — Коснись камня.

Все уже забыли, что я этого не хочу. Но напоминать об этом поздно, иначе получится, что я спорю с блондином, а он мне нужен, чтобы вернуться в свой мир. Вздыхаю и решительно подхожу к камню. Кладу обе ладони.

Внутри вспыхивает свет и мелькают маленькие разряды, раздаётся треск. Это происходит так резко и неожиданно, что я пугаюсь и одёргиваю руки.

— Поздравляю, — улыбается Аристо, а Дэмиан мрачнеет. — У тебя есть магия! Истинные нашего рода всегда были одарёнными волшебницами. И дети от них рождались сильными магами.

Нервно улыбаюсь блондину и хочу перевести тему. Не собираюсь я рожать ему магов. Я вообще за него замуж не хочу, он мне неприятен, как и всё происходящее вокруг.

— А какая у меня сила? — задаю я, возможно, глупый вопрос.

Глава 8

— Я буду обжаловать это решение в Высшем Суде, — цедит сквозь зубы Аристарх. — Вы не имеете права!

Мужчины стоят друг напротив друга, испепеляя взглядом, а я смотрю то на одного, то на другого, пытаясь понять, как действовать дальше.

Ситуация всё больше запутывается, и я не понимаю, на чьей я стороне. Хотя, наверное, не на чьей. Я не могу никому доверять. Дэмиан меня один раз уже предал, А блондина я вообще впервые в жизни вижу.

— Она моя истинная, — продолжает Аристо, грозно прищуриваясь, — и то, что вы пытаетесь оттянуть момент нашей помолвки, господин ректор, этого не изменит. Связь между истинными нерушима!

— Адепт Элдар, если вы собрались обжаловать в Суде, то рекомендую начать это прямо сейчас, подготовка бумаг занимает много времени.

— Не переживай дорогая, — Аристо поворачивается ко мне, — я всё решу, и скоро мы заключим помолвку. Я во всём разберусь, если появится необходимость, то привлеку связи моей семьи.

Я не понимаю спешки Аристо, но не решаюсь спросить. Дэмиан мечет молнии глазами в мою сторону, поэтому я тихонько отступаю назад.

— Яна, возвращайся в свою комнату, в шкафу найдёшь учебную форму и тебе выдадут всё остальное, что необходимо для учёбы, — говорит Дэмиан.

Пользуясь моментом, я вылетаю из комнаты.

Не хочу там оставаться, ощущение, что я попала в какую-то игру, каждый из мужчин что-то от меня хочет, и мне это не нравится.

Они меня делят, будто я игрушка, и никто даже не собирается спрашивать моё мнение. Я не могу понять, как тут оказалась, хочется забиться в угол и надеяться, что всё исправится само собой, вот только жизнь научила меня тому, что проблемы сами не решаются.

Придётся взять себя в руки и полагаться только на себя.

Сейчас появился шанс помочь моей сестрёнке, Аринке, и я не хочу его упускать. Она и так мучается с самого детства, но всё можно исправить буквально одним зельем. И если для этого нужно подыграть Аристарху, то я готова.

А Дэмиану я больше не могу доверять. Один раз он уже стирал мои воспоминания, что ему стоит поступить так же ещё раз?

Я поднимаюсь по лестнице, когда слышу шаги позади себя. Оборачиваюсь.

— Дорогая, — Аристарх ослепительно улыбается. — Пока ректор Асдер занят, предлагаю прогуляться.

Парень плавным движением протягивает мне ладонь и заговорщицки подмигивает. Я снова ловлю себя на мысли, что Аристо очень привлекателен, уверена, что многие девчонки из академии увиваются за ним хвостом.

— Дэмиан… то есть, ректор приказал мне идти в свою комнату.

— Он не узнает, — уверенно говорит Аристо.

— А если узнает? — я прикусываю губу, раздумывая, идти или нет.

Сейчас я собиралась пойти в комнату и подробнее почитать про болезнь Аринки, но, наверное, проще спросить у Аристо.

— Я смогу тебя защитить, я уже подключил свою семью, всё решится быстро. Идём.

— У меня есть условия, — я чуть приподнимаю подбородок и стараюсь говорить уверенно.

— Говори, — прищуривается он.

— У меня есть сестра, она в другом мире, — я останавливаюсь, осторожно наблюдая за реакцией Аристо, он внимательно слушает, — она больна с самого детства. Я хочу сделать для неё лекарство и попробовать её вылечить.

— Легко, — пожимает плечами он.

Хочется прыгать от радости, но я сдерживаюсь и продолжаю стоять на месте, сохраняя спокойный вид. Ещё не всё…

— Я должна быть уверена, что ты поможешь моей сестре.

— Давай так, моя драгоценная, ты сейчас идёшь со мной, и мы связываемся с моими родителями, ты изображаешь влюблённую истинную, а я за это помогу тебе приготовить зелье и передать сестре.

— Согласна.

Я киваю, а затем делаю пару шагов вперёд и жму руку Аристо.

— Леди достойна звания моей невесты, — он поворачивает мою руку тыльной стороной ладони к себе и осторожно касается губами. — Всего несколько часов в этом мире, а уже ведёт переговоры. Именно такая невеста мне и нужна.

— Рано говорить о помолвке, пока только встреча с родителями, — напоминаю я.

Аристо приводит меня в сад академии, тут очень красиво. Вечнозелёные кустарники аккуратно подстрижены, газон идеально-изумрудного цвета. Деревья причудливой формы, стволы будто извиваются по спирали, устремляясь к небу, а на вершине круглая шапка зелёных листьев.

Я любуюсь садом, а заодно рассматриваю студентов, которые сидят на лужайке. Некоторые листают учебники, а некоторые беседуют и смеются.

На мгновение я даже задумываюсь о том, что могу стать одной из них.

Аристо ведёт меня через лужайку, и по узкой тропинке мы проходим через заросли жасмина.

Я напряжённо оглядываюсь по сторонам.

— Не похоже на знакомство с родителями, я не пойду дальше.

Вокруг нас только кусты и деревья.

— Драгоценная моя…

— Яна! — повторяю своё имя.

Эго Аристо, похоже, слишком большое, чтобы запомнить подобное.

— Яна, — Аристо обаятельно улыбается, сразу стирая этой улыбкой моё недовольство. Даже боюсь представить, сколько девушек он сразил наповал этой улыбкой, — тут есть спокойное место, где ректор Асдер нам не помешает. Потом я проведу тебя в комнату.

— Ты привёл меня в кусты, — констатирую я факт.

— Это лучшее место для подобного, — с лёгкой улыбкой он делает шаг вперёд.

А я отступаю назад. Возможно, я зря доверилась Аристо, пока что он ведёт себя подозрительно.

Ищу пути отступления, просто на всякий случай, для подстраховки, оглядываюсь. За кустом жасмина замечаю открытое пространство и статую старца в центре. Его лицо замерло в немом крике, безжизненный взгляд полон ненависти и злобы. Одного взгляда хватает, чтобы по коже пробежали мурашки, и я отшатываюсь и спотыкаюсь.

Меня тут же подхватывает Аристо и помогает удержаться на ногах. Его руки остаются на моих плечах чуть дольше положенного, но парень всё же их убирает.

— Странная статуя, — я потираю плечи.

— Обычная, — машет рукой Аристо.

Глава 9

— Аристарх, сынок, я так рада! — На нас смотрит женщина средних лет.

У неё идеально ровная осанка, длинные, гладкие как шёлк волосы и светлые, миндалевидные глаза, которых почти не касается улыбка.

А вот отец Аристо не улыбается вообще. Он выглядит грозным и даже суровым, от его взгляда хочется спрятаться. И он явно не поддерживает энтузиазм супруги и сына с этой истинностью.

На вопросы я отвечаю кратко и прямо, стараясь опустить взгляд. Их интересовало моё происхождение, и когда они узнали, что в своём мире я из простой семьи, то даже растерялись. Но быстро сделали вывод, что раз я истинная Аристо, то у меня точно много магии или же она редкая.

— Она просто милашка! — говорит мама Аристо, — Яна, мы ждём тебя в гости…

— Давайте не спешить, — вставляет отец, — я бы хотел подтверждение истинности. Аристарх, ты же понимаешь, что ты не сын мельника, а сын правителя. Может, она мошенница.

Я не нахожу слов. Чуть не забываю, что мне надо изображать влюблённую девушку и не высказываю отцу Аристо всю правду. Это меня практически заставили, какое уж мошенничество?

— Какая мошенница, — тараторит мама, — ты же посмотри…

— Дорогая Фиона, ты совершенно не разбираешься в людях! — отрезает отец.

— Это я не разбираюсь? — женщина повышает голос.

— Мам, пап, что-то помехи, поговорим потом, — вмешивается Аристо.

Он тут же проводит рукой по воздуху, и, на моё счастье, связь обрывается. Я тут же отскакиваю в сторону, убирая руку Аристо со своей талии.

— Теперь ты мне поможешь, — напоминаю я.

— Где рецепт зелья? — кивает он.

Аристо не отказывается от своих слов и не тянет, сразу переходит к делу. Я всё ещё беспокоюсь, получится ли у меня всё, но чуть меньше.

— У меня в комнате, — отвечаю я.

— Хорошо, сейчас я тебя проведу, и мы посмотрим.

— А потом ты перенесёшь меня обратно домой? — решаю сразу всё узнать. — Что ты скажешь родителям?

— Нет, Яна, мы так не договаривались, разговор был только про лекарство для твоей сестры. Лекарство я доставлю, а ты останешься тут, — твёрдо говорит он.

— Но… — я пытаюсь возмутиться. — Я хочу увидеть, что она приняла, и что лекарство поможет.

— Это уже новые требования. Что я за них получу? — улыбается одним уголком губ Аристо. Попалась.

Так вот, к чему он вёл. Знала же, что он не делает это всё просто так, по доброте душевной. Чувствовала подвох! Но и не рискнуть не могла.

— Ты обманщик! — сжимаю я кулаки.

— Вовсе нет. Привыкай вести переговоры, истинная моя, — хмыкает он.

— Так вот какие эти истинные пары в вашем мире — когда на каждый шаг надо договор составлять? Я тебе, ты мне? — не могу сдержаться и повышаю голос.

Аристо отвечает не сразу, вдруг становится серьёзнее.

— Нет, истинные пары ведут себя иначе, — медленно говорит он. — И это странно, что у нас не так.

— Но это начал ты, — напоминаю я. — Заговорил об этих условиях.

— Потому что ты не соглашалась добровольно, — разводит он руками. — Какие у меня были варианты?

— У тебя было множество вариантов. Ты даже не думал, сразу действовал. Куда ты так торопишься? — не понимаю я.

— Если не буду спешить — на тебя заявит права кто-то другой. Тот же ректор — вон, как он на тебя смотрит.

Дэмиан? Я думаю, блондин не понял, что Дэмиан сверлит меня взглядом, полным раздражения, а не любви.

— Знаешь ли, нечасто кто-то спонтанно через портал приходит, так что ты точно привлечёшь внимание и вызовешь интерес, — продолжает Аристо. — И обычно это не просто так.

— Не просто так? — возмущение утихает, мне важно знать, почему я тут оказалась.

— Да, часто у таких людей есть необычный дар, — Аристо задумывается, изучающе осматривает меня. — Или же у богов на них какие-то планы.Так что тобой заинтересуются или служители храма, или… м, желающие улучшить гены потомства. Знаешь, для аристократов очень важна магия.

Я закатываю глаза. Не заметила никакого интереса к своей персоне от других адептов и тем более от магического совета, когда они меня проверяли. Конечно, Аристо знает этот мир лучше, может быть он и прав.

А может, он просто хочет меня напугать, чтобы я искала у него защиты и согласилась стать его истинной.

Я не чувствую, что могу доверять ему.

— Что тебе нужно от меня? — спрашиваю прямо, внимательно глядя в глаза.

— Нам надо заключить помолвку, — обворожительно улыбается он. — Можем даже завтра. Я всё подготовлю.

Я округляю глаза. Нет, Аристо уже упоминал о помолвке, но… Настолько быстро? Мы и суток не знакомы.

Надо бежать из этого мира, а то и правда чихнуть не успею, как замуж выдадут.

Сестра, подожди ещё немного, я добуду зелье и сразу приду.

— А за это я сделаю так, чтобы ты убедилась, что болезнь твоей сестры прошла, — продолжает настаивать Аристо и знает, гад такой, что давит на больное место.

— Ты перенесёшь меня в мой мир, чтобы я убедилась. А то покажешь опять мне фокусы, как сейчас с твоими родителями, а это не считается, — уточняю все условия я.

— Как скажешь, дорогая, — улыбается он, только усиливая этим мои подозрения.

— А если не сработает? — я обхватываю себя руками из-за холодного порыва ветра и растираю плечи, чтобы немного согреться. — Или если понадобится второе зелье? Заставишь меня за это замуж выйти и детей нарожать?

— К детям я пока не готов, — слегка морщится Аристо. — А чем тебе не нравится брак? Будешь королевой. Тебе не надо будет ни о чём беспокоиться. И помогать твоей семье я буду без каких-то там условий.

— Как бы тебе объяснить… — тру я лоб.

Всё слишком быстро, и мы друг друга почти не знаем. Есть ли смысл вообще это объяснять? У нас разные миры, может, он вообще не поймёт, решит, что я странная?

— Яна, — вдруг берёт меня за обе руки Аристо. — Ты моя истинная, и ты мне нужна. Я готов ради тебя на многое, если не на всё. Но без помолвки мне будет сложно тебя защитить.

Глава 10

— Идём, я лично проконтролирую, дошла ты до комнаты или нет — говорит Дэмиан, а затем оборачивается к Аристо, — а ты… через полчаса ко мне в кабинет. Свяжись с отцом…

— Свои вопросы я решаю самостоятельно, — заявляет Аристо.

— Пусть будет так, — усмехается Дэмиан, хватает меня под локоть и ведёт к академии.

Я еле успеваю за его широким шагом. А раньше, выходит, он подстраивался под меня и шёл медленнее?

В тех местах, где соприкасаются наши руки, моя кожа будто горит. И внутри меня словно пожар. Одновременно хочется продлить наше касание и оттолкнуть Дэмиана. Вызвать в нём ревность и держаться от него подальше. Я схожу с ума просто от его присутствия…

— И как только ты умудряешься постоянно так меня нервировать, — не глядя на меня, говорит он, когда мы заходим в здание академии.

— С удовольствием перестану это делать, если ты вернёшь меня обратно домой, — шиплю я, стараясь скрыть свои запутанные эмоции от Дэмиана.

— Не особо рассчитывай на это, Яна, — понижает он голос до мурашек.

— Почему? — выдыхаю я.

Нет, как бы мне иррационально ни хотелось остаться, лучше уйти. И дело не только в сестре, дело в том, что мне лучше не видеть Дэмиана. Для моего же блага.

Он не отвечает на мой вопрос, а заталкивает меня в свой кабинет.

— Располагайся.

Мужчина, наконец, отпускает меня, усадив на низкий диванчик, а сам отходит в сторону и у дальнего столика, у стены наливает янтарную жидкость себе в бокал. Покачивает бокал в руке, тягучая жидкость медленно стекает по стенкам сосуда, наполняя комнату терпким ароматом.

Дэмиан небольшой глоток и кривится.

— Раньше с тобой было проще договориться, — говорит он, опустив взгляд на мои губы.

— Ты раньше был моим… моим мужчиной, а сейчас ты…

— Кто я? — Дэмиан поворачивается в мою сторону, и мне кажется, что вокруг него сгущается тьма, — Продолжай, Яна.

— Ты мне чужой, — говорю я севшим голосом.

Дэмиан делает большой глоток, тем самым опустошая свой стакан.

— Тебе опасно находиться в нашем мире, ты тут ничего не знаешь. И если я сказал тебе, что надо сидеть в комнате, то значит, изволь слушаться. А ты шатаешься с этим…

Я только фыркаю и сажусь удобнее. Слушаться я его должна… Подбираю слова, чтобы поспорить. Хочу быть убедительной и не показать свою мягкость.

— Иди сюда, — говорит Дэмиан.

Он подходит к письменному столу, открывает ящик и что-то оттуда достаёт.

— Зачем мне подходить? — спрашиваю я, но встаю.

Почему-то мне сложно ему сопротивляться, но я стараюсь. Останавливаюсь. Но тут меня сзади будто что-то подталкивает вперёд. Оборачиваюсь. Никого нет.

— Яна, иди сюда, — жёстче повторяет Дэмиан.

Делаю ещё пару неуверенных шагов по мягкому ковру.

— Дай руки.

— Что?

Я спрашиваю, но руки сами тянутся к Дэмиану. Щелчок!

И я чувствую, как мои запястья обвивает, что-то холодное. Отдёргиваю руки и вижу, что Дэмиан надел мне браслеты. Серебристо-голубой металл мерцает, как волшебный. Тонкое, изящное украшение с едва заметным орнаментом.

— Что это? — Я рассматриваю браслеты, чувствую, что это явно не подарок.

— Это чтобы ты не убежала. — Дэмиан отходит в сторону, а затем садится на диван в расслабленной позе, смотрит на меня с явной насмешкой.

— Что это значит?

— Это значит, дорогая моя, что ты сейчас пойдёшь в свою комнату и как только попробуешь выйти из неё, то я сразу же об этом узнаю. Если ты не понимаешь слов, то буду действовать иначе.

— Я не твоя пленница!

— Ну это зависит от того, как на это посмотреть. — Дэмиан скользит по мне внимательным взглядом, задерживается на ногах, а потом добавляет, — тебе выдадут форму адептки. Твой наряд для этого мира слишком откровенный.

— Нормальный наряд, — я едва заметно одёргиваю подол юбки, которая доходит до середины бедра.

— Откровенный, — повторяет Дэмиан, — хотя пока ты сидишь в комнате можешь ходить и так. Или вообще снять…

— Дэмиан, что ты себе позволяешь! — мои щёки заливаются краской. — Я вообще истинная пара Аристо.

— А ты хоть знаешь, что это означает, девочка?

Меня передёргивает от того, как он меня назвал. Раньше он говорил, что я “его девочка”, а я и правда чувствовала себя маленькой, любимой и защищённой.

Молчу, ничего не отвечаю.

Отхожу в сторону, сложив руки на груди.

— Так вот, Яна, это означает, что ты обязана выйти за него замуж и рожать ему детей, — продолжает Дэмиан, — твоё мнение никто спрашивать не будет. Он отвезёт тебя в свой замок, и ты станешь матерью и женой. Думаешь, станешь принцессой и будешь жить в богатстве? На это тоже не надейся, Аристо седьмой сын своего отца, большого наследства можно не ждать.

— Я вообще о таком не думала…

— Так пора подумать!

— А что тебе с того? Какое тебе дело что меня ждёт? Год назад ты об этом не думал!

— Не думал? — Дэмиан молниеносно подлетает ко мне.

Я чувствую, как его рука ложится на мою талию. Мужчина прижимает меня к себе и выдыхает мне в губы:

— Я только о тебе и думал, Яна.

— Почему тогда бросил? — еле слышно спрашиваю я.

Глава 11

— Наше расставание было лучшим решением для нас двоих, говорит Дэмиан отстранённым голосом.

Фраза звучит так заученно и лживо, что мне становится неприятно. А может, я сейчас фантазирую, потому что до сих пор не могу принять произошедшее.

— Лучшим для нас? — я ухмыляюсь, — за меня ты тоже всё решил?

— Я сделал тебе предложение, и ты отказалась, — жёстко, почти не разжимая челюстей, говорит он.

— Ну как ты не понимаешь, — я отталкиваю Дэмиана, — твои слова выглядели как бред сумасшедшего, даже если бы ты всё мне рассказал, то я не могла бросить сестру…

— У твоей сестры есть родители.

— Не понимаешь, — я поджимаю губы и набираю в грудь как можно больше воздуха, — она моя сестра. Мой родной человек, я не могла ее оставить, зная, что ей может стать хуже. Сейчас, пока я нахожу тут, то постоянно думаю о ней и…

— Ты не можешь нести за всех ответственность и спасать, о твоей сестре есть кому позаботиться.

— Ты не понимаешь! — вскрикиваю я.

— Это ты не понимаешь, — Дэмиан облокачивается на стол и складывает руки на груди.

Мы говорим будто на разных языках, очень далеки друг от друга. И от этого будто что-то рвётся в груди.

— Я не хочу дальше продолжать этот разговор, он никуда не приведёт. У тебя свои ценности, а у меня свои. Аристарх сказал, что мне поможет, а остальное неважно…

— Неважно? — усмехается Дэмиан, — а что ты знаешь о семье Аристарха и о традициях северных народов?

— Ничего, — я упрямо вскидываю подбородок, — но я научусь. Буду читать, изучать историю и традиции.

— Ты серьёзно решила выйти за него замуж?

— Я серьёзно решила помочь своей сестре, — уклончиво отвечаю я.

— Тогда расспроси своего так называемого жениха о семейных традициях северного народа, например, о традиции многожёнства.

— Многожёнства? — я чуть дара речи не лишаюсь. — Ты что такое говоришь, что это за средневековье?

Я в любом случае не собираюсь за Аристарха, но, вообще-то, он мог предупредить, что жена у него будет не одна. Это не какая-нибудь несущественная мелочь.

— Почему средневековье? — Дэмиан, кажется, наслаждается моей реакцией. — Тем более, Яна, в этом мире совсем другие вехи развития. У нас всё было иначе, не так как в твоём мире. До сих пор некоторые народы продолжают соблюдать эту традицию, особенно аристократы. Ну раз Аристо считает тебя истинной, что надо ещё доказать, то он сделает тебя главной женой.

Он говорит обманчиво спокойно, будто познавательную лекцию читает. А я молчу, не находя больше слов и аргументов.

— У тебя получится мириться с остальными его пятью жёнами? — продолжает давить Дэмиан. — А может, их будет и больше. Аристарх из очень состоятельной семьи, он может позволить себе не только несколько жён, но ещё и пару-тройку любовниц.

— О чём ты говоришь? Какие ещё жёны? Это ненормально, — я всплёскиваю руками.

— Ну почему сразу ненормально? — Дэмиан склоняет голову немного набок, — Мы из разных миров. Многожёнством тут никого не удивишь. Есть некоторые страны и колонии, в которых подобное распространено, да и у нас многожёнство можно встретить довольно часто. Никто не осуждает.

А я думала, что всё будет просто. Собиралась договориться с Аристархом, только бы он помог моей сестре, но теперь оказывается, если что-то вдруг пойдёт не так, мне придётся терпеть не только нелюбимого мужа, но и выводок его жён и любовниц.

Не велика ли цена?

Но сейчас я об этом думать не могу. Мне нужно показать Дэмиану, что моя жизнь, только моя и мои решения его не касаются. Он и так слишком много на себя берёт. Одни браслеты чего стоят!

Я набираю в грудь побольше воздуха и стараюсь не показать дрожь в руках.

— Я сама всё решу со своим истинным, все аспекты нашего, — дыхание перехватывает, но я продолжаю, смотрю в пол, не могу сейчас видеть яростный взгляд Дэмиана, — нашего брака. Я могу вернуться в свою комнату?

— Можешь вернуться в свою комнату, — цедит сквозь зубы Дэмиан. — И постарайся не выходить из неё. Я узнаю сразу.

— Мне умереть с голоду?

— Ужин тебе принесут. Переживёшь несколько часов без своего жениха? — с издёвкой спрашивает Дэмиан.

— Это будет сложно, но я постараюсь, — говорю это нежным и томным голосом, чтобы подействовать на нервы Дэмиану. Но он сохраняет безразличное выражение лица, и тогда я продолжаю, — когда мы объявим о помолвке, то ты снимешь эти браслеты.

— А вы сначала объявите, — заявляет он, — неужели ты будешь готова поступиться своей свободой? Тебе придётся остаться в этом мире. Пути назад не будет.

— Я сама с этим разберусь, — говорю еле слышно.

— Сама ты влипнешь в этом мире в неприятности, — жёстче говорит Дэмиан, всё-таки я смогла выбить его из равновесия.

— Тебе какое дело до меня?

Дэмиан молчит, на его лице играю желваки. Каждый мускул лица напряжён. Мне нужно расставить все точки в наших отношениях, а иначе мы просто сводим друг друга с ума.

— Моя личная жизнь больше тебя не касается, — продолжаю я, — ты принял решение, и я с этим справилась. Теперь у тебя твоя жизнь, а у меня своя. И я имею полное право начинать отношения с тем, с кем захочу.

Я делаю уверенный шаг вперёд и упрямо смотрю Дэмиану в глаза.

Сейчас мне хочется сбежать и спрятаться, но я не покажу этому наглецу, что мне плохо. Не дождётся.

Дэмиан рычит, а затем резко подлетает ко мне. Подхватывает за талию и нас окутывает ледяная, колючая тьма.

Глава 12

Я замираю от оцепенения. Холод маленькими иголками колет спину, а в груди пожар. И там, где Дэмиан держит меня, тоже горячо.

Не могу оторвать взгляда от глаз Дэмиана. Они темнеют, и на них наползает тьма. Это пугает и завораживает. Дэмиан склоняется ко мне, не отрывая взгляда от губ. И мне так хочется, чтобы он не останавливался, склонился ещё ниже.

Нет! Это неправильно.

— Дэм… — начинаю я, но закончить мне не дают.

Дэмиан накрывает мои губы поцелуем. Жадным, горячим, настойчивым. Я словно прыгаю в воду в жаркий день. Его магия закручивается вокруг нас так, что я чувствую ветер, прохладный и порывистый.

Нет, всё равно так не должно быть. Он ведь и это сможет заставить меня забыть.

Дэмиан отрывается лишь на миг, и я судорожно хватаю воздух. А потом успеваю оттолкнуть его и сказать то, что должно его остановить.

— Аристо, — выдыхаю я.

Имя истинной пары кажется мне чужеродным, лишним. Но Дэмиан действительно останавливается, это срабатывает.

— Он придёт в твой кабинет, — напоминаю я.

— Через полчаса, — Дэмиан глубоко дышит, а его голос звучит чуть хрипло.

— Он мой… почти мой жених.

— Яна, ты сама веришь в эту чушь? Я же вижу, что вы разыгрываете тут сцену, — Дэмиан не сводит с меня глаз.

— Это не так, — сама не знаю, почему я продолжаю спорить. — Он мне кажется приятным. И с ним легко, — я сбиваюсь и мысли путаются, потому что Дэмиан всё ещё крепко сжимает меня в объятиях. — В любом случае нужно время, чтобы проверить чувства.

— А вот тут соглашусь, — хмыкает Дэмиан.

Он отпускает меня и проводит в воздухе рукой.

— Сейчас я перенесу тебя в твою комнату. На этот раз… ты и сама знаешь.

Киваю, потому что действительно пока что не собираюсь никуда выходить из комнаты. Разве что когда зелье будет готово.

Дэмиан заталкивает меня в появившуюся из ниоткуда тьму, у меня на миг кружится голова, а потом я обнаруживаю, что стоим мы уже в комнате, а не в кабинете.

— Удобно, — комментирую я.

— Всё необходимое скоро принесут. Я зайду вечером, посмотрю, как ты устроилась, — говорит Дэмиан, возвращаясь к деловому тону. Но в конце не удерживается и добавляет, — Не скучай.

Только фыркаю, как он уже выходит за дверь. Смотрю ему вслед и касаюсь пальцами припухших губ. Это… неправильно. Я наступаю на те же грабли. Я пожалею об этом.

Бросаюсь на кровать и рычу в подушку.

Что ж… стоит привести мысли в порядок и разобраться тут со всем.

Начинаю я с душа, который нахожу за неприметной дверью у дальней стены. К моему облегчению тут есть водопровод, и интуитивно понятно, как включить душ. Подставляю лицо мелким каплям и чувствую, как смывается усталость.

Когда выхожу из душа, то вижу, что на кровати уже лежат две коробки. В одной форма и запасная одежда: пижама, халатик и… нижнее бельё. Интересно, кто выбирал. Вряд ли они студентам выдают его вместе с формой.

В другой коробке обнаруживаются учебники и тетради, письменные принадлежности.

Я перекладываю все учебники на тумбочку, беру с собой пару книг и заваливаюсь на кровати, чтобы почитать. Нужно изучить как можно больше, чтобы не было неприятных сюрпризов вроде многожёнства.

Видимо, слишком много впечатлений для одного дня. Глаза сами собой закрываются, строчки расплываются, и я засыпаю.

А когда просыпаюсь, за окном уже темно, в комнате царит полумрак и… кажется, я не одна.

Глава 13

Чувствую на себе пристальный взгляд. Медленно поднимаю голову, одновременно притягивая к себе вторую подушку. На мне только тонкий халатик, я даже не укрылась, когда легла в постель.

Халатик неприлично задрался, оголив бедро, я тут же одёргиваю подол и постаралась скрыть смущение.

В небольшом кресле у книжного шкафа сидит… Дэмиан. Серебряный свет из окна ложится на его щёку, его лицо расслабленно и задумчиво. Я редко видела его таким.

— Проснулась? — а теперь на его лице мелькает ухмылка.

— Неприлично заходить в спальню спящей девушки, — отвечаю я.

— Ты не съела ужин, я пришёл проверить, не устроила ли ты голодовку, — он кивает на тарелку и чашку, которые стоят на письменном столе.

Отлично! Ко спящей мне ещё и доставщик еды заходил. Или тарелку мне тоже телепортировали, как и меня?

Сажусь в кровати, прикрываясь подушкой и тонким одеялом.

— Не устроила. Можешь идти, я поем сама, — холодно говорю я.

— Как скажешь, — неожиданно легко соглашается Дэмиан. — Завтра провожу тебя на занятия. Готовься.

— Как готовиться? — поднимаю я на него заинтересованный взгляд. — Надеть форму? Какие брать учебники? А расписание?

Интересно, как проходят занятия в этом мире? Надо будет произвести хорошее впечатление, познакомиться с одногруппниками. Сейчас в этом мире кроме Аристо мне и совета спросить не у кого.

— У тебя будет особая программа, — загадочно говорит Дэмиан. — Расписание тебе пока не понадобится.

— Но… — теряюсь я. — Я что, буду отдельно от остальных? Почему?

— Ты ещё не пробудила магию. Мы даже не знаем, какая она.

— Значит, когда она пробудится, ты разрешишь ходить мне вместе со всеми?

— Посмотрим, — уклончиво говорит Дэмиан.

— То есть, “посмотрим”? Говори прямо, — хмурюсь я.

Мне не нравится, как ведёт себя Дэмиан, он постоянно мне что-то недоговаривает. Не чувствую себя в безопасности, когда не понимаю, чего мне ждать.

— Если тебе ничего и никто не будет угрожать, будешь ходить на обычные занятия, — спокойно отвечает он.

— Что мне может угрожать? — беспокоюсь я.

— Я вижу, ты тут училась, — косит он взгляд на книгу, лежащую с другой стороны кровати. — Вот и продолжай, сосредоточься на этом. Остальное узнаешь постепенно.

Он отворачивается и, больше не говоря ни слова, уходит.

— Подожди! — кричу вслед, но Дэмиан не реагирует.

От злости запускаю подушку в закрывшуюся дверь. Это нечестно! Делает что хочет, ничего не объясняет.

Неважно. Я всё равно не собираюсь надолго оставаться в этом мире.

Если бы Аринка была здорова, я бы так сильно не рвалась вернуться. Дэмиан говорит, что у неё есть свои родители… Но почему-то я не могу оставить всё так. Чувствую, что это не правильно, и что только я могу помочь.

Сон как рукой снимает, а есть почему-то не хочется. Оставляю ужин на столе и решаю немного почитать. Как ни странно, учебники помогают отвлечься и успокоить мысли, которые так и норовили вернуться к Дэмиану.

Не знаю, сколько я так сижу, потому что засыпаю довольно поздно. Последнее, о чём думаю — что надо отвоевать у этого наглого бывшего право посещать занятия.

Утром я просыпаюсь от шуршания бумаги. Открываю глаза и вижу, как через окно влетает бумажная птица, а вслед за ней тарелка с завтраком. Тру глаза, думая, что я не проснулась, но птица не исчезает. Тарелка и чашка кофе, влетевшая следом, опускается на стол, а птица делает пару кругов под потолком и улетает. Окно магическим образом захлопывается.

Я в очередной раз осознаю, что нахожусь совсем в другом мире.

Дэмиан, как и обещал, заходит за мной утром. К этому времени я готова и собрана, полна решимости пробудить свою магию.

Он выводит меня из комнаты, мы идём по коридору. То и дело я с любопытством оглядываюсь, стараюсь запомнить дорогу. А ещё надеюсь встретить Аристо и узнать, как там дела с зельем. Раньше он меня всегда находил.

Мы выходим на улицу, проходим мимо той самой страшной статуи. Дэмиан хмыкает, видя, как я передёргиаю плечами от неприятного холодка, пробежавшего по спине. Надуваю губы. Смешно ему, что я так реагирую на кусок камня? Просто нормальные статуи ставить надо, красивые, а не какого-то бородатого мужика, который кричит, будто напуган.

Чем дольше мы идём, тем больше меня охватывает беспокойство. Широкая тропинка, выложенная плиткой, заканчивается и превращается в обычную, утоптанную и узкую. Парк становится менее ухоженным, заброшенным, а потом и вовсе мы идём по слегка примятой траве, а вокруг сгущается лес.

— Дэмиан… Куда ты меня ведёшь? — спрашиваю я и оглядываюсь.

Мы идём глубже в лес и вокруг становится темнее, уже нет ощущения приятного, солнечного начала дня. В голове проносятся страшные мысли. Куда он меня ведёт?

— Вот мы и пришли, — улыбается одним уголком губ Дэмиан. — Заниматься будешь тут.

Перед нами стоит одинокая покосившаяся избушка, ветхая крыша из соломы, пара окон с мутными стёклами. Я нервно сглатываю и пячусь назад.

— Это что? — Срывается с моих губ. Дэмиан по-прежнему ухмыляется, а я замечаю, что в густом лесу за избушкой на меня смотрят два жёлтых, сияющих глаза.

Отлично! Тут ещё и монстры водятся. Мороз пробегает по коже, если в этом мире есть магия. то я даже и представить не могу, какие тут живут существа.

Глава 14

— Дэмиан, куда ты меня привёл? — спрашиваю я и стараюсь не думать о том, что слышу отчётливый звериный рык из лесной чащи.

— Раз ты выразила желание учиться, то называй меня ректор Асдер, — Дэмиан кладёт руку мне на талию и чуть подталкивает вперёд.

— И часто вы, ректор Асдер, целуетесь со студентками? — выплёвываю я.

Он недовольно кривится и отводит от меня взгляд. Мы поднимаемся по скрипучим ступенькам к домику, и Дэмиан не успевает коснуться ручки двери, как дверь открывается сама.

— Ректор Асдер!

На пороге стоит пожилой мужчина, у него седые волосы до плеч и редкая борода, которая касается пола. Водянистые глаза старика смотрят на Дэмиана с добротой.

— Какими судьбами, мой мальчик? — говорит мужчина и хлопает ректора по плечу, будто они старые друзья.

— Привёл к тебе ученицу, её магия ещё не проявилась, и она новичок в нашем мире…

— Я не беру учеников, — цокнул мужчина и смерил меня недовольным взглядом.

— Захария, я думаю, мы сможем договориться об исключении, — добродушно улыбается ректор, и мы заходим в домик. Есть некоторые нюансы, из-за которых мне необходимо, чтобы она обучалась именно тут.

Тут пахнет полевыми травами и костром. Я замечаю в глубине комнаты зажжённый камин. В домике чисто и уютно, снаружи всё выглядело куда страшнее.

Рядом с камином диван и кресло, а между ними чайный столик. Справа от входа небольшая кухня, а слева письменный стол и несколько шкафов с книгами. Я вижу ещё одну дверь, но она заперта, похоже, там ещё одна комната.

Мужчины проходят к камину, а я остаюсь у двери, продолжая рассматривать обстановку. Моё внимание привлекает книжный шкаф, я подхожу ближе и начинаю читать названия на корешках книг. Почти все они о травах или о ритуалах.

— Неужели в академии некому обучить её? — спрашивает Захария и медленно опускается в кресло.

— Я могу доверять только тебе, — говорит Дэмиан, а затем немного понижает голос, — есть основания полагать, что она истинная Элдара и пока мы все выясняем, я хочу, чтобы она обучалась вдали от академии. Идеально, если она сможет раскрыть свою магию до помолвки.

— Верно-верно, — кивает Захария, — эти серые люди, которые всё ещё соблюдают северные традиции не дадут девушке развиваться. Запрут её в доме и всё. Никакой магии, развития. Я даже слышал, что они запрещают женщинам читать. Немыслимо!

На этих словах я поворачиваюсь к мужчинам, похоже, что подробностей о семье Аристарха становится ещё больше, и они далеко не радужные.

Мало того что он многоженец, так ещё и женщин там не имеют прав, что вполне логично. Об этом я как-то не думала. В обществе, где у женщин есть право голоса, не будет многожёнства. Конечно, есть дань традициям, но это уже совершенно другое.

Я не из этого мира, я выросла совершенно в другом обществе. Я не смогу жить запертой в доме и во всём потакать мужу. А мне ещё показалось, что у него неплохие родители. Скорее всего у его отца тоже несколько жён.

— На данный момент, — продолжает Дэмиан, — я не могу заниматься поиском другого учителя, с тобой Яна будет подальше от академии и сможет сосредоточиться на учёбе.

— Подойди ко мне, деточка, — говорит Захария.

Я оставляю книги в покое и иду к мужчинам. Сажусь на узкий диван рядом с ректором. Наши ноги соприкасаются, пытаюсь отодвинуться, но, к сожалению, некуда. Бросаю недовольный взгляд на Дэмиана, но мужчина, как всегда, спокоен и расслаблен, его такие мелочи не волнуют. Он садится ещё более расслабленно, оставляя для меня ещё меньше пространства.

Очень хочется толкнуть его в бок локтем, но я сдерживаюсь. Мы тут не одни. Может быть Захария хороший учитель и он сможет мне помочь.

— Дай мне руку, — говорит Захария и протягивает мне старую, морщинистую ладонь. — Проверим твою магию.

Я подвигаюсь на край дивана, чтобы дотянуться, и подаю руку мужчине. Пальцы Захарии холодные и неприятно влажные. Дёргаюсь, но руку не забираю.

— Сиди спокойно, — ворчит мужчина, — так-с, слабый источник, прерывистый… хммм…

— Что-то чувствуете? — уточняет Дэмиан.

— Чувствую, — кивает мужчина, — что тебе надо идти по своим делам, а я тут сам разберусь.

— Я бы хотел знать, какая магия скрыта у Яны.

— Как только мы узнаем, то сообщим, — взгляд Захарии становится тяжелее.

Дэмиан встаёт с дивана и идёт к двери, я стараюсь не рассматривать его широкую спину и сильные руки. Костюм только подчёркивает его достоинства. Меня жутко раздражает, то что он кажется мне привлекательным, но я ничего не могу с собой поделать.

Такой притягательный и в то же время опасный. Нужно научиться не думать о нём, стереть из воспоминаний все приятные моменты, которые у нас были. Это будет непросто, но я смогу.

Дверь закрывается, и я перевожу взгляд на мага. Надеюсь, он не заметил, как я пялилась на Дэмиана.

— Ну что, адептка Яна, готова узнать какая магия в тебе скрыта?

— Магия… Вы знаете?

— Пока ещё нет, — Захария отпускает мою руку и снова облокачивается на спинку кресла, — но я знаю способы, которые помогут твоей магии проявиться. Конечно, если ты готова к испытаниям?

— Готова, — не задумываясь отвечаю я.

Мне нужна магия. Так у меня появится хоть какая-то опора в этом мире. Да и… мне было бы очень интересно узнать, на что я буду способна с магией, вдруг у меня откроются какие-то интересные способности. Такой шанс упустить я не могу.

— Тогда приступим. Твой магический источник слабый и непостоянный, над этим тоже нужно поработать. Будь готова к тому, что это будет непросто.

— Мне не страшны сложности.

Глава 15

— Не страшны сложности? — с усмешкой говорит Захария. — Ты даже не представляешь, что тебе предстоит. Идём.

Мужчина медленно встаёт с кресла, придерживаясь за подлокотники, а затем шаркающей походкой направляется к двери.

— Дал мне задачку Дэмиан, — бурчит под нос Захария, — магию пробудить… Обучить… Будто у меня дел других нет.

Остальных слов я разобрать не могу, да и не сильно хочу. Явно Захария не рад тому, что ему досталась ученица, которая совершенно ничего не знает о магии и мире.

— Я способная, — говорю Захарии и иду за ним следом, — вы мне только говорите, что почитать, выучить. Я всё сделаю.

Мужчина выходит на улицу и спускается по ступенькам, а я иду следом.

— Было бы всё так просто, деточка. Выучить. Вызубрить. Чтобы пробудить магию, нужна не зубрёжка, а совершенно другое. Конечно, когда ты изучаешь заклинания, тогда потребуется и выучить, и прочитать много книг, но сейчас нам предстоит нечто более сложное.

Мы огибаем дом, а затем выходим на тропу, которая ведёт глубже в лес.

— А что мы будем делать?

Я спрашиваю скорее не из любопытства, а чтобы отвлечься, на меня наводит ужас этот лес. Деревья растут так плотно, что кажется, наступил вечер, а ещё я не слышу пения птиц. Только наши с Захарией шаги по тропке.

Мужчина на вопрос не отвечает, продолжает идти вперёд.

Через несколько минут деревья становятся реже, а тропинка шире. Я начинаю успокаиваться. Может, он вернул меня в академию?

— Сейчас ты пройдёшь испытание, — говорит Захария, — оно несложное, я бы сказал самое простое. Нужно сделать так, чтобы магический источник, который в тебе есть отозвался.

— Хорошо.

Мы выходим на небольшую поляну круглой формы, на которой я вижу руины здания или храма. Несколько полуразрушенных колонн в стиле Древней Греции и мраморных глыб, которые, судя по всему, были частью стен.

— Мы находимся на территории древнего Храма друидов, — говорит Захария, — именно тут эти маги Жизни питались магией и проводили ритуалы ещё много веков назад, но до сих пор это место напитано невероятной силой. Становись в центр.

Захария морщинистой рукой указывает мне пройти вперёд. Я делаю несколько неуверенных шагов, замечаю, что руины образуют собой идеально ровный круг.

— Стань в центр, да поживее. Я не буду с тобой возиться полдня.

Не буду с ним спорить. Я хочу раскрыть свою магию, если у меня получится, то это будет невероятно. Я смогу помочь сестрёнке, а может, тогда и моя жизнь изменится. Груз ответственности за сестру давит на меня каждый день.

Все деньги, которые удавалось заработать моей семье, шли на лекарства. О себе мы с мамой давно не думали, но если Арина выздоровеет, то я смогу подумать о своей жизни.

До этого момента меня заботили только подработки, и мыслей о своей жизни не было. Даже сейчас, будучи далеко от сестры, я каждое мгновение думаю о ней. Очень скучаю.

Скорее бы снова её обнять, а ещё лучше обнять и сказать, что теперь она здорова.

Я становлюсь в круг и поворачиваюсь к Захарии, который по-прежнему стоим на тропе, за пределами круга. Он несколько секунд смотрит на меня.

Молчит. Я не выдерживаю.

— Что мы будем делать?

— Магию проще всего пробудить в тот момент, когда твоя жизнь в опасности, ну или твоё тело думает, что в опасности.

— В опасности? — Я нервно сглатываю.

Понимаю, что всё не так радужно, как я думала.

— Желательно в смертельной опасности, — заявляет Захария. — Но сегодня мы попробуем без этого.

— Что мне нужно делать? — Я переминаюсь с ноги на ногу, заламываю пальцы на руках.

Чувствую, что сердце начинает бешено биться, а дыхание перехватывает, я уже готова рвануть обратно в академию, вот только не уверена, что найду дорогу.

— Попробуй выбраться отсюда, — говорит Захария, — рекомендую сделать это до рассвета.

— Выбраться?

Я бегу вперёд и у самой границы круга наталкиваюсь на преграду, о которую больно бьюсь лбом.

Отступаю и растираю лоб ладонью.

Будто неожиданно выросло стекло. Выставляю руки, ощупываю пространство перед собой. Вокруг стена!

Невидимая стена. Я в ловушке!

— Захария, что это значит? Вы меня заперли?

— Рекомендую не тратить энергию зря, — спокойным тоном говорит мужчина, — попробуй подумать, как ты можешь выбраться.

— Захария! Почему я должна выбраться до рассвета?

— Лучше тебе не знать, — бросает мужчина, а затем разворачивается и исчезает за деревьями.

Я остаюсь одна.

Глава 16

— Захария! Что б черти всех тут побрали! — злобно кричу я, — и первого Дэмиана. Как же я его ненавижу.

Мечусь по кругу, не теряя надежды найти выход, но его нет. Невидимая стена держит меня в ловушке. Тишина давит. Что будет, если я не выберусь?

Нет, этого не произойдёт. Я выберусь. Меня ждут родные, им и так тяжело, а если ещё и я пропаду навсегда…

Этого не будет. Что он там говорил про магию?

Как назло, ничего не могу вспомнить. Захария упоминал какой-то источник, но что с ним делать? И все книги тоже из головы словно выветрились.

Надо успокоиться.

Хожу по кругу возле камней и развалившихся колонн и глубоко дышу, медленно выдыхаю. Захария сказал, что испытание лёгкое. Значит, ничего сложного.

Сажусь в центр и изображаю позу для медитации. Через какое-то время это срабатывает, и я успокаиваюсь.

Обращаю взор вовнутрь себя, пытаясь почувствовать потоки магии. Но чувствую только то, что чешется под лопаткой. И задницу колет острый камешек.

Всё приходится начинать заново, сменив позу и местоположение. Сначала я ничего не ощущаю, но потом, мне кажется, нахожу источник магии и чувствую её движение по телу. Получилось!

Вскакиваю с места и иду к невидимой стене. Вытягиваю руку, чтобы проверить, что она исчезла. И… она на месте, а я снова ударилась, на этот раз пальцем.

Да что ж такое! Почему я эту стену даже не вижу?

— Чёрт бы побрал эту магию, этот дурацкий мир и этого Дэмиана, который меня сюда притащил! Я отсюда никогда не выйду, — от расстройства пинаю ногой невидимую стену, но ей хоть бы хны. А ноге больно.

— А я тут при чём? — раздаётся знакомый голос. — Не я тебя затащил в этот мир.

— Дэмиан? — поворачиваюсь я на голос.

Он идёт, лавируя между деревьев, а в его руках кувшин и кусок пирога. Дэмиан подходит ближе, к границе и останавливается напротив меня.

— Что ты тут делаешь? — скрещиваю я руки на груди, — Пришёл посмотреть, как у меня ничего не выходит?

— Просто принёс воды, — пожимает он плечами. — Держи.

Тьма окутывает кувшин, а потом он исчезает и появляется внутри моего круга, на земле рядом со мной. Я открываю рот от неожиданности. Никак не привыкну.

И только сейчас понимаю, что уже давно хочу пить и есть. Живот сводит от голода, а во рту пересохло. Сколько времени я тут провела?

— Как вижу, успехи пока у тебя не очень. Что ты делала? — спрашивает Дэмиан.

— Ты не мой учитель, — бурчу я и берусь за кувшин.

Жадно делаю несколько глотков и еле заставляю себя остановиться. Вода ещё может пригодиться, так что я отрываюсь от кувшина и вытираю губы, моментально приковывая взгляд Дэмиана к ним.

— Источник магии легче всего откликается на одно из чувств, — медленно говори тон, отведя взгляд. — У каждого оно своё. Подумай, что это может быть у тебя. Куда тебя тянет?

Задумываюсь над его словами, но ничего в голову не приходит. Сейчас я в другом мире, меня бросает от одной эмоции к другой, и разобраться в них я пока не могу.

Дэмиан поднимает кусок пирога, и все мысли улетучиваются из моей головы. Рот наполняется слюной, я вспоминаю, что с утра ничего не ела.

Но мой бывший отламывает половину куска и отправляет себе в рот. А потом наслаждается моим вытянутым лицом.

— Я говорил, что принёс тебе воды. Еда — это дополнительный стимул.

Дэмиан оставляет недалеко от невидимой границы половину куска пирога на бумаге. До меня доносится изумительный запах выпечки.

— Он твой. Возьми, если сможешь. Надеюсь, так ты справишься быстрее, — говорит он и уходит.

Провожаю его широкую спину взглядом и делаю ещё глоток воды, чтобы приглушить голод.

Я зла на Дэмиана — что ему стоило оставить мне и еды? Но с другой стороны, я ничего не понимаю в пробуждении магии. Так что сдерживаю ругательства и думаю о том, как мне пробудить источник.

Ничего не помогает. Я произносила заклинания, молитвы, рычала и била в невидимую стену и по каменным колоннам. Успокаивалась и думала о своих чувствах. Рисовала на земле, кидала камешки, билась лбом о невидимую стену. Как, как можно почувствовать эту магию? Какая она у меня?

Вдобавок уже темнеет, и мне предстоит ночь в холодном страшном лесу. Мне уже зябко, а запястья холодит металл браслетов, которые надел на меня Дэмиан. Они не снимаются, я пробовала.

С ужасом жду момента, когда окончательно на землю спустится темнота. Не хочу оставаться одна.

Словно прочитав мои мысли, кусты шевелятся, и из них появляется высокая мужская фигура…

Глава 17

— Я нашёл тебя, Яна, — слышу голос Аристо и расслабляюсь. Впервые, наверное, я искренне рада его видеть.

Он стряхивает с одежды прицепившуюся листву и с улыбкой облегчения идёт ко мне. Приближается к камням и хочет пройти невидимую границу.

— Стой! — предупреждающе вытягиваю руку. — Там нельзя пройти.

— Почему? — удивляется он, но останавливается и смотрит под ноги.

— Там граница. Я в каком-то там заброшенном Храме, прохожу испытание, должна пробудить источник, иначе не выйду. Ты что-нибудь знаешь об этом? — с надеждой смотрю на Аристо, вдруг он сможет мне помочь?

— В первый раз слышу, — оглядывает он Храм. — Я не мог найти тебя весь день и беспокоился. Хорошо, что ты в порядке.

— То есть, ты не сможешь мне помочь, — не могу скрыть грусти в голосе.

— Я могу. Подожди немного, я подниму на уши всю академию, и тебя выпустят, — с сочувствием смотрит он на меня. — Это издевательство над студентами, устаревшие варварские методы обучения. Я подниму вопрос о компетентности ректора…

Аристо отворачивается от меня и собирается уйти. В груди всё сжимается от страха, я понимаю, что снова останусь одна.

— Подожди! — выкрикиваю я быстрее, чем успеваю подумать. — Не уходи…

— Что такое? — спрашивает Аристо.

— Я… мне страшно. Скоро стемнеет, я не хочу быть одна, — признаюсь, смущённо опустив глаза.

— Яна, ты милая, — вдруг говорит Аристо, смутив меня неожиданным комплиментом. — Конечно, я вытащу тебя.

— Вытащишь? — не понимаю я.

Вроде бы я не смогу выйти, пока не откликнется этот дурацкий источник, который я уже начинаю ненавидеть. Разве может посторонний человек прервать испытание?

— Да, отойди немного, — уверенно говорит Аристо.

Он тоже отходит и делает какое-то сложное движение кистью и пальцами. Вокруг его ладони появляется огонь, даже огненный ветер, что вихрем быстро окутывает руку Аристо по локоть.

На его щеках проступает чешуя, черты лица заостряются. И вместо ладони я вижу что-то, больше напоминающее лапу.

Аристо делает ещё шаг назад и с разбегу и с воинственным кличем бежит на невидимую стену. Замахнувшись, он бьёт по границе между камнями. По ней проходит рябь, идут снопом искры. Я зажмуриваюсь, испугавшись, что искра попадёт в глаз.

Аристо шипит и, кажется, произносит неизвестное мне ругательство. Открыв глаза, я вижу, что парень трясёт рукой, которая почернела, как обгоревшая деревяшка. Морщусь, сочувственно глядя на Аристарха. Могу представить, как ему сейчас больно.

— Подожди, я сейчас, — говорит он. — Залечу и попробую другим заклинанием.

Понятно, у него не получилось. И вряд ли получится. Вряд ли простой студент, даже если он принц, сможет разрушить древнее испытание кого-то там, которое устроил пожилой опытный маг.

Аристо произносит какие-то слова, вокруг его руки появляется голубоватый дымок, который тут же впитывается. Слабо. Я откуда-то знаю, что это слабое исцеляющее заклинание, и оно почти не сработает в этом случае.

Дракон повторяет заклинание, хмуро смотрит на руку. Я вижу, что ему больно.

А потом случается странное. Моё восприятие происходящего полностью меняется, внутри, пониже сердца, появляется будто невидимый стержень. Я словно передатчик, через меня идёт информация, что надо делать.

Аристо — пострадавший. На руке магический ожог. Я — та, кто может помочь. Тело действует само, а я лишь наблюдаю.

Я приближаюсь к невидимой стене и зажмуриваюсь в тот момент, когда должна в неё врезаться. Чёрт, я на миг вообще о ней забыла. Как я вылечу Аристо?

Но столкновения не происходит. Я прохожу сквозь границу и подхожу вплотную к пострадавшему. Беру его за руку повыше раны, а второй рукой едва не касаюсь поражённого участка кожи, зависнув в миллиметре.

— Яна? — удивляется Аристо.

Но я даже не могу ответить. Я так сосредоточена на его ранении, что всё остальное воспринимается как что-то далёкое, фон.

Сквозь мою руку словно идёт невидимый поток, как прохладная, чистая вода. Она смывает боль и восстанавливает кожу, убирает негативное воздействие магии барьера.

Аристо с открытым ртом смотрит, как кожа на руке возвращает прежний вид.

— Яна, ты просто… просто чудо! Самая прекрасная девушка на свете, — восхищённо говорит он.

— Ну уж прям самая, — бормочу я, снова немного смущаясь.

— Так и есть, — Аристо неотрывно смотрит мне в глаза.

А потом накрывает мою руку своей и тянется вперёд, глядя на мои губы.

Я в растерянности, у меня нет цели и желания сближаться с Аристо. Он, конечно, довольно привлекательный и в другой ситуации, я, возможно, даже сходила бы с ним на свидание, но сейчас совершенно неподходящий момент.

— Аристо, — шепчу я, пытаясь придумать слова, чтобы мягко оттолкнуть его.

— Яна, ты моя истинная, а ещё владеешь такой потрясающей магией. О лучшей невесте я не мог и мечтать.

Рука Аристо медленно скользит по моей талии и парень подталкивает меня к себе. Но тут он резко отстраняется, будто какая-то сила оттолкнула его назад.

— Вижу, у вас получилось, адептка Яна, — холодно произносит Дэмиан. — А вам, адепт Элдар, тут не место!

Глава 18

— Мне тут как раз самое место. Я буду защищать мою невесту, — Аристо бросает холодный взгляд в Дэмиана, — вы проводили варварский ритуал, для раскрытия магии. Я уверен, что подобное давно запрещено.

— Не вам судить о методах обучения, — спокойным тоном отвечает ректор, — Яна, возвращайся к своему учителю.

Я в панике смотрю, то на ректора, то на Аристо. У меня совершенно нет никакого желания идти одной через лес.

— Ректор Асдер, — дракон делает пару шагов вперёд, — нам нужно решить наши разногласия раз и навсегда. У Яны нет родных в этом мире, которые могу отстаивать её права, она ничего не знает об этом мире. Я как её жених…

— Вы ещё не жених, адепт Элдар, не бегите вперёд виверны. Яна, к учителю!

Последнее звучит как приказ, я вздрагиваю и медленно иду по тропе.

— Яна, стой! Ты не обязана это делать. — Говорит Аристо.

Я останавливаюсь, но только на мгновение. Не знаю правил этого мира, но Дэмиан хотел пробудить во мне магию, и он этого добился, может быть, способ был не самым гуманным, но он сработал.

Я смогла вылечить Аристо. Пока не знаю, что именно кроется за моими силами, но я хочу узнать.

Опускаю взгляд, чтобы не смотреть ни на кого и не передумать и медленно иду по тропинке.

— Яна, — кричит Аристо, — я смогу о тебе позаботиться!

— Адепт Элдар, не давайте обещаний, которые не сможете выполнить.

— Я таких и не даю, — с вызовом отвечает он. — Не могу понять, почему вы прицепились к моейистинной?

— Потому что пока не увидел ни одного доказательства так называемой истинности. Яна — моя проблема, до тех пор, пока здесь у неё никого нет.

— Яна тут не одна. У неё есть моя защита и защита моей семьи!

— Пока это только слова, адепт Элдар. Больше ничего. Возвращайтесь к занятиям и займитесь учёбой, пока вы ещё адепт.

— Я это так не оставлю, — шипит Аристарх.

Дальше я не слышу. Бреду по лесной тропе, стараясь не оглядываться. Поглядываю на кончики своих пальцев. Ещё пару минут назад я сотворила невероятное, ещё пару дней назад я бы в такое не поверила.

К домику Захарии я прихожу как в тумане, даже забыла о том, что я бреду по лесу. Все мысли были заняты моей магией и тем, что мне может стать доступным. Голова кругом.

Столько всего хочется узнать, столько вопросов мечтаю задать Захарии.

Я нахожу своего учителя у домика, он стоит на крыльце и, заложив руки за спину, смотрит на верхушки сосен.

— Захария, — я подхожу ближе, — я смогла выбраться.

— Иди в дом, на столе книги. Ты должна их прочесть.

— Я…

— У тебя время до рассвета. Прекрасная сегодня погода, — Захария глубоко вдыхает, — а я, пожалуй, прогуляюсь.

Я хочу его позвать, но Захария уже спустился со ступенек и идёт в сторону леса, именно туда, откуда я только что пришла. Странный он.

Даже не стал слушать о том, как я выбралась.

Я захожу в дом и сразу вижу на столе у камина стопку книг. Бросаю взгляд в сторону кухни, живот сводит от голода, если мне придётся читать всю ночь, то обязательно нужно перекусить. Надеюсь, Захария меня простит, если я похозяйничаю.

Я наливаю себе чай и даже нахожу хлеб, сыр и немного вяленого мяса. Делаю бутерброд и сажусь прямо на пол у камина.

После пары глотков горячего травяного чая и бутерброда мне становится гораздо лучше.

Я беру верхнюю книгу из стопки и начинаю читать. Вначале текст кажется невозможно скучным и сложным, но затем мне попадаются интересные главы, именно в них рассказывается про целительство.

Я с упоением читаю, продолжая свой простой ужин.

И даже не замечаю, когда входная дверь открывается. Чувствую на себе взгляд.

Поднимаю глаза. На пороге стоит Дэмиан и внимательно на меня смотрит, даже не знаю, как долго он там.

Мужчина проходит в комнату и устраивается на диване.

— Мне нужно прочитать это до рассвета, — я киваю на стопку книг.

— Читай.

Я ёжусь от мысли, что Дэмиан останется тут со мной. Лучше бы он ушёл, но судя по тому, что ректор снял пиджак и положил его рядом с собой на диван, он уходить не собирается.

Более того. Подумав, Дэмиан начинает расстёгивать рубашку.

Дэмиан расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки, и я не могу оторвать от него взгляд. Затем вторая пуговица. Мои щёки заливаются краской. Что он творит?

Глава 19

— Подожди! — вытягиваю я руку. Дэмиан замирает. — Что ты делаешь?

— Расстегнул пуговицы, — как само собой разумеющееся говорит Дэмиан. Он убирает руку от них и устраивается на диване поудобнее. — А если ты будешь смотреть только на меня, то не успеешь всё прочитать до рассвета.

Моментально отворачиваюсь от него и утыкаюсь в книгу. Надо не обращать внимания. Пусть это и сложно.

— Впрочем, я могу предложить тебе занятие и поинтереснее книг, — продолжает Дэмиан с намёком.

Я искоса поглядываю на мужчину. Он расстёгивает манжеты рубашки и слегка подкатывает рукава. Вид его сильных рук с прожилками вен напоминают о крепких объятьях. Ещё совсем недавно мне казалось, что самое безопасное место именно рядом с ним, а теперь я сомневаюсь.

Сейчас он совсем другой.

Больше я его к себе не подпущу. Делаю вид, что не услышала его вопрос, продолжаю читать.

Поначалу всё идёт нормально. Я читаю быстро, внимательно, мне интересно. Но чем дальше, тем сложнее держать глаза открытыми, веки сами собой опускаются, я с трудом держусь, чтобы не уснуть. Я то и дело ухожу в свои мысли, и целые страницы приходится перечитывать, потому что я не воспринимаю текст.

В конце концов, приходится встать и размяться. Дэмиан зовёт к себе на диван.

— Яна, садись ко мне, тут достаточно места на двоих.

Мысль о том, чтобы сесть с ним рядом вгоняет меня в панику, поэтому я не отвечаю.

С книгой в руке делаю себе вторую чашку чая и возвращаюсь к камину.

Стопка уменьшается на одну книгу. Я берусь за другую и чуть ли не вою от отчаяния. Там заклинания, которые надо выучить, примеры и принципы их построения.

Нет, Захария же не говорил учить, значит, мне надо просто прочесть. Но даже прочитать оказывается непросто, книги не очень толстые и там много иллюстраций, но многие слова мне непонятны и незнакомы, ну и, конечно, накладывается усталость.

Сейчас я готова уснуть и проспать не меньше суток. Пару раз Дэмиан пытается мне помочь, когда видит, что я застряла на одной из страниц слишком долго. С его объяснениями становится проще.

Но всё равно есть ощущение, что книги бесконечные.

Я немного разобралась в истории возникновения магии, а также в том, когда она проявляется и как её развивать.

Всё в общем, но у меня начало складываться представление об этом мире.

Маги берут энергию из окружающей среды и наполняют свой источник, а потом черпают из него. Люди с большим количеством магии ценятся и к ним относятся по-особому.

Похоже, что Захария решил сделать мне ускоренный курс по основам магии.

Не знаю, сколько я так мучаюсь, но под конец я уже не пытаюсь ничего запомнить. На третьей или четвёртой книге глаза закрываются окончательно, и наступает внезапная и глубокая чернота.

Просыпаюсь медленно, с трудом выныривая из такого приятного сна. Меня кто-то трясёт за плечо. Моя шея затекла и мне сложно пошевелиться.

— Яна, мне пора на работу, — слышу немного хриплый голос Дэмиана.

Осознаю себя лежащей на чём-то тёплом и мягком. Так… Какого чёрта я оказалась на диване, да ещё и лежу головой на коленях своего бывшего?

В том чае точно ничего такого не было?

— Это ты меня перенёс? — хмуро смотрю на Дэмиана, смотрю на свои ноги и замечаю, что он накрыл меня пледом.

Я сажусь и поправляю юбку. Касаюсь волос, они растрепались. Совершенно неприглядный вид, надеюсь, что Захария неожиданно не вернётся, а то нужно было читать, а я уснула.

— Тут больше никого нет, — ухмыляется Дэмиан.

— Знаешь, нам обоим будет легче, если ты перестанешь изображать внезапные приступы заботы, — сажусь я ровно и тру глаза, которые так и норовят закрыться обратно. — То одну по опасному лесу отправляешь, то на диван перекладываешь. Уж бы определился.

Видимо, я не до конца проснулась, потому что просто говорю ему то, что думаю. Поспала я недолго, голова немного болит и хочется снова лечь и уснуть.

— На тебе зачарованные браслеты. Тебя бы ни один монстр не тронул, — ровным голосом отвечает он. — Я давно определился…

Вот как. Браслеты — это, по его мнению, тоже забота.

Смотрю в окно, на улице уже светает. Сколько я спала?

— Чёрт, я не успела. Ещё не всё прочитала, а скоро рассвет, — смотрю я на стопку книг на столике у камина. Там остались две.

— Скоро придёт Захария, — говорит Дэмиан. — Не переживай, он просто проверяет твои возможности. Он не ждал, что ты действительно прочтёшь всё.

— Ты уверен? — со скепсисом спрашиваю я. Но слова Дэмиана меня обнадёживают.

— Нет, — улыбается этот обаятельный гад. Издевается же!

Он смотрит на меня ещё пару секунд, видимо, наслаждаясь моим насупленным видом, а потом его взгляд опускается на мои губы и ниже… Сразу поправляю одежду, наверняка она в беспорядке после сна на диване.

— Я ещё навещу тебя. Твоя учёба не закончена, и в общий класс тебе нельзя.

Дэмиан встаёт и выходит из домика. А я вдруг ловлю себя на мысли, что буду ждать, когда он придёт. Моё сердце бешено стучит, я поправляю воротник рубашки и чувствую, что от меня пахнет ароматом Дэмиана. Нотки сандала и муската. Знакомый запах снова будоражит в голове сотни приятных воспоминаний.

Так, стоп. Забыли про ректора, думаем об учёбе. Тем более, если я буду разбираться в целительстве, я смогу лучше и быстрее помочь сестре, а сейчас это самое важное.

Стоит мне взять в руки книгу, как скрипит дверь. Наверное, вернулся Захария. Я встаю, чтобы его встретить и мысленно готовлюсь ко всему. Что меня отругают или дадут задание ещё сложнее.

Ещё раз проверяю, как выглядит форма и немного приглаживаю волосы, ещё бы не мешало умыть лицо ледяной водой, но на это нет времени.

Оборачиваюсь. Это не Захария. В домик осторожно заглядывает Аристо.

— Ты здесь, — улыбается он, а потом оглядывается вокруг. — Кошмар, как можно держать молодую леди в таком помещении? Я бы нанял тебе учителя на дом.

Глава 20

Парень касается моей руки и заглядывает в глаза. Закусываю губу, потому что сомневаюсь. Методы странные, но они же сработали. А действительно ли Аристо наймёт мне учителя — ещё неизвестно. Пока я не могу никому доверять в этом мире полностью, но то, что сделал Захария, сработало.

— Я хочу закончить учёбу тут, — отвожу взгляд, чувствую, как по телу пробегает дрожь.

Мне сложно отказываться от помощи — я боюсь принять неверное решение.

Аристо шумно втягивает носом воздух, словно сдерживает раздражение. Его аристократичное лицо чуть кривится, когда он осматривает меня.

На миг мне кажется, что он учуял, что я была не одна.

— Твоё право. Я пришёл сказать, что зелье почти готово. Осталось немного, и твоя сестрёнка его получит.

— Я же смогу сама передать его? — с надеждой спрашиваю Аристо. Мне кажется, что лично я смогу помочь Аринке лучше. Особенно если освою магию.

— Как мы договаривались, — прищуривается Аристо. — Когда проведём ритуал, построю портал хоть сразу же.

Я с сомнением смотрю на парня.

— Ты мне не веришь? — удивляется он.

— Не то чтобы не верю… Просто вдруг ты опять рассказал не все условия? Например, ты построишь портал, но я не смогу войти. Или я вернусь в свой мир, но только бестелесной оболочкой…

— Я обещал, что перенесу, значит, перенесу. Хочешь, докажу это прямо сейчас? Построю портал, и у тебя будет пара секунд, пока он не втянул нас обратно и не закрылся, посмотреть на семью?

Открываю рот от неожиданности. Это для него так просто? Звучит фантастически, а ещё я вдруг остро почувствовала, как соскучилась по семье. Просто раньше отодвигала эти мысли подальше.

— Хочу, — тихо произношу я. — Конечно хочу, мы можем это сделать сейчас? Мне бы только увидеть сестру… Хоть на мгновение. Я должна знать, как она.

— Хорошо, — голос Аристо становится надменным.

Он чувствует, что контролирует ситуацию. Меня это настораживает и пугает, но это ощущение мимолётное. Сейчас важнее всего моя сестра.

Нет ничего важнее жизни и здоровья моей малышки.

Аристо вытягивает руку вперёд, а затем очерчивает круг, за кончиками его пальцев тянется тонкая серебристая ниточка. Затем парень скрещивает пальцы в сложный знак, я читала про такое в книгах Захария, это руны, которые требуется складывать для сложных заклинаний, похоже, что у Аристо высокий уровень, я по сравнению с ним совсем новичок, хоть и магия целительства в этом мире считается довольно сильной.

Он шепчет слова, которые я не могу разобрать и перед нами появляется светящийся круг. Вначале он напоминает зеркало, я даже вижу наше с Аристо отражение.

Затем поверхность круга покрывается рябью, и я вижу Аринку. Моя сестрёнка спит в своей постели, свернувшись калачиком. Её светлые волосы закрученными прядями лежат на подушке, а одеяло натянуто до самого курносого носика. Я тут же бросаюсь к ней, но наталкиваюсь на преграду.

— Ты можешь только смотреть, — говорит Аристо.

— Аринка, — я касаюсь кончиками пальцев волшебной поверхности.

Чувствую, как одинокая слеза скатывается по моей щеке.

Позади Аринки появляется мама, она кладёт руку моей сестре на лоб и тяжело вздыхает. Снова температура. Понимаю сразу.

Если опять начался воспалительный процесс, то будет становиться только хуже.

— Мне нужно к ней, нужно скорее вылечить её.

— Твоя сестра получит зелье.

— Ты сказал, что оно готово, но не до конца.

— Да, остался последний ингредиент.

Изображение сестры исчезает, хочется броситься за ускользающей иллюзией, будто это поможет прикоснуться к родному человеку.

Аристо хватает меня за руку. Останавливает.

— Пожалуйста, дай ещё посмотреть, — умоляю я.

— Что такое? — дракон рассматривает мой браслет, который надел ректор.

— Неважно глупости, — я хочу забрать руку, но Аристо не отпускает.

— Эти “украшения” дал тебе ректор? Если я правильно понимаю, они тебя не отпустят далеко от него. То есть, пока на тебе браслеты, никаких путешествий по мирам.

— Но… как же так! И ты же обещал, буквально только что говорил мне, что сможешь…

В груди разрастается пожар. Неужели, всё зря? Хорошо ещё, что мы всё сразу выяснили, а не после помолвки! Мне хочется кричать от злости, а ещё больше высказать всё Дэмиану, я не позволю, чтобы он помешал мне спасти сестру.

— Смогу, — уверенно говорит Аристо. — Когда снимешь браслеты.

— И как их снять? — хмуро прожигаю парня взглядом. — Я не думаю, Дэми… что ректор просто так их снимет.

— Нам нужно всего ничего. Достань кровь ректора.

— Кровь ректора? — Я не верю своим ушам, — ты хочешь, чтобы я…

— Яна, ты такая милая, — Аристо ухмыляется, — убивать его не надо, достаточно несколько капель крови. Ты точно готова спасти свою сестру?

Глава 21

Когда Аристо уходит, то я ещё несколько минут сижу будто не в себе, пытаясь осознать произошедшее. Ему нужна кровь ректора, чтобы снять браслеты. Несколько капель будет достаточно.

Только как её достать?

Я не думаю, что он даст мне её добровольно, а врождённой женской хитростью я никогда не отличалась.

Захария возвращается, когда я снова сажусь у камина, чтобы продолжить чтение.

Учитель, даже не взглянув на меня, сразу идёт в сторону кухни и начинает там что-то делать.

— Яна, возвращайся в академию. В твоей комнате для тебя задание.

— Какое задание? — я складываю книги ровной стопочкой и поднимаюсь на ноги.

Захария снова отмалчивается. Не решаюсь спорить и задавать больше вопросов. Выхожу на улицу и вдыхаю утренний лесной воздух. Снаружи стоит терпкий аромат сосен, тихонько поют птицы.

Если бы не вся эта ситуация, то можно было бы даже насладиться прогулкой, но я спешу обратно в академию. Мне хочется немного поспать, а ещё принять душ и переодеться.

Во дворе академии адепты сидят на идеальном зелёном газоне и читают книги, кто-то просто разговаривает или лежит прямо на траве, закрыв глаза. Я даже завидую им. Их не запирают в лесном домике с хмурым и неразговорчивым стариком.

Замечаю среди одной из компаний, сидящих на траве, Аристо, но проскальзываю мимо. Не хочу сейчас ни с кем общаться. Вначале приведу себя в порядок и посмотрю, что за задание приготовил для меня Захария.

Я быстро поднимаюсь по лестнице, стараясь поскорее оказаться в своей комнате, не замечаю девушку, которая спускается мне навстречу, и случайно задеваю её плечом.

— Простите, — бормочу я и хочу продолжить свой путь.

— Смотри, куда идёшь!

Я останавливаюсь и оборачиваюсь. Передо мной стоит симпатичная блондинка, она презрительно смотрит на меня и кривится.

— Новенькая? — девушка смотрит на меня так, будто я недостойна находиться с ней в одном помещении.

— Новенькая. Извини, — я пытаюсь улыбнуться.

Может она заносчивая и самовлюблённая, но у меня нет никакого желания портить в академии ни с кем отношения.

— Ты хоть знаешь, кто я?

Девушка высокомерно приподнимает бровь и задирает подбородок. Судя по её поведению она тут личность известная, но не для меня.

— Почему ты молчишь?

Мне не нравится, что из случайности она собралась раздуть скандал, а, судя по всему, это так.

— Не знаю и мне это безразлично, — я пожимаю плечами и продолжаю путь.

— Погоди, ещё узнаёшь, — говорит вслед противная блондинка.

Я, не обращая на неё внимание, иду быстрее, пока не останавливаюсь у двери своей комнаты.

Моё внимание привлекает бумажный свёрток, который лежит на полу, под дверью.

Я оглядываюсь по сторонам. Интересно, кто его оставил? Но в коридоре совсем никого.

Беру свёрток и замечаю записку.

“Тебе это понадобится, чтобы стать свободной. Принеси мне кинжал с кровью сама знаешь кого”.

Буквы выведены аккуратным, каллиграфическим почерком. Толкаю дверь и вхожу в комнату, разворачивая свёрток. Внутри лежит кинжал. Небольшой.

Его рукоять идеально ложится в мою руку. Никогда не держала оружие, а именно так и выглядел кинжал. Лезвие изогнутое волной, а металл сверкает так, словно он наполнен магией. Я пока не понимаю, как к этому относиться, просто рассматриваю гладкий металл и чувствую непривычную тяжесть в ладони.

Не успеваю я отойти от шока, как поднимаю взгляд и вижу, что вся моя комната заставлена странными растениями в горшках. Внизу короткие и плоские листья, а вместо цветов шары с десятками зубов. Растения покачиваются и извиваются.

Первой реакцией было отступить назад, но затем внутри меня что-то отзывается. По моим венам течёт магия. Сама, будто она чувствует, что надо делать, и тогда я замечаю, что растения погибают.

Я не просто это замечаю, я чувствую жгущее изнутри желание их вылечить.

Листья у растений пожелтевшие, а цветы покрыты жёлто-оранжевыми пятнами. Смотрю на кинжал, потом на цветок. Сначала задание Захарии, а потом решу, что делать с Дэмианом.

Цветок, который стоит ближе ко мне, клацает зубами и чуть захватывает край моей юбки, оборвав его.

Это будет непросто!

Глава 22

Я отхожу на шаг и раздумываю, как поступить. Может, есть что-то, что успокоит эти цветы? А ещё не помешал бы защитный костюм. Но сначала — душ!

Освежившись и переодевшись, я пересматриваю все книги, что есть в комнате, положив нож, который дал Аристо, в ящик стола. Хочется держать это оружие подальше от себя, но я понимаю, что возможно придётся его использовать. Я пока до конца не решила, буду ли это делать, или же отдам его обратно Аристо. Хочется увидеть семью, но ранить кого-то, даже Дэмиана, не хочу — от одной мысли по телу пробегает неприятный холодок.

К сожалению, о растениях в книгах ничего нет. Я начинаю нервничать, потому что чувствую, как утекает время, а цветам всё хуже. Видимо, так действует моя магия: я точно знаю, что они сейчас испытывают и как долго продержатся. И до зуда под кожей хочется им помочь.

Хожу вокруг, не зная, как подступиться к цветам, кидаюсь к шкафу и проверяю его, но не нахожу ничего подходящего. Опять пытаюсь подступиться к цветам.

Один из цветков изворачивается и почти дотягивается до моей ноги. От неожиданности я бью его учебником по “голове”.

— Я тебе помочь хочу, а ты кусаешься! — с досадой говорю я.

И это действует, цветок понуро опускает голову и успокаивается. Или же подействовал удар? В любом случае я знаю способ к ним приблизится.

— Ничего, миленький, я тебе помогу, — уговариваю я его и вытягиваю руку.

Магия отзывается, бежит по телу, наполняя его теплом, и сосредотачивается на кончиках пальцев. И происходит маленький “пшик”, одновременно со вспышкой света между рукой и растением. Не знаю, почему, но я уверена, что что-то пошло не так. Силы должно было вырваться больше.

Повторяю всё ещё раз, и ещё, по маленькой порции “подкармливая” растение магией, очищая его. И почему в тот раз, в лесу, всё было проще? Может, то место и правда как-то влияло на силу магии?

Но я не сдаюсь. Продолжаю до тех пор, пока растение не чувствует себя лучше и не “засыпает”, сложив листья и опустив “голову” ещё ниже. Когда он проснётся, он захочет есть, как подсказывает мне моя магия, и вот к этому времени мне надо разделаться с остальными его “братьями”.

Подхожу к другому цветку и бью его учебником по голове. Всё повторяется — цветок признаёт мою победу, склонив голову. Я принимаюсь за лечение.

Магия идёт всё легче и легче. Как будто я только что научилась ездить на велосипеде, а теперь совершенствую навык и увеличиваю скорость. Выпускать энергию (нужного типа и нужной консистенции) наружу так, чтобы она подействовала на растения, становится всё проще.

Между лечением я задвигаю те растения, что проснутся раньше, подальше. Чтобы они пытались съесть не меня, а соседа.

Я радуюсь своим успехам, перехожу к последнему цветку.

— Сам перестанешь зубами клацать, или тебе помочь? — спрашиваю я его, помахав книгой перед его “носом”.

Цветок на миг останавливается, но потом снова пытается укусить меня. За что и получает.

— Какая ты, оказывается, жестокая, — раздаётся ироничный голос за моей спиной.

Дэмиан. Я даже не услышала, как он вошёл — настолько была поглощена своим делом.

— Видимо, ты не был в поликлинике у врачей нашего мира, — отвечаю я ему, стараясь не сильно язвить. — Я вполне добрая.

Он неопределённо хмыкает и садится на мою кровать, чтобы было удобнее наблюдать. Отворачиваюсь, стараясь не обращать на него внимание. Много чести!

Заканчиваю лечение последнего цветочка, передвигаю его чуть вперёд, а его соседа назад.

— Вы что-то хотели, ректор Дэмиан? — скрещиваю на груди руки и поворачиваюсь к нему.

— Можно просто господин ректор, — не моргнув глазом отвечает он. — Я просто зашёл узнать, как идёт твой учебный процесс.

— Как видите, отлично, — специально перехожу на официальный тон. — Магию пробудила. Книги прочитала. Силу освоила. Думаю, мне можно ходить на занятия вместе со всеми.

— А я вот так не думаю, — ухмыляется он.

— Это почему? — я догадывалась, что будет непросто, но была уверена, что сейчас-то Дэмиану некуда деваться — надо меня отпустить.

— У тебя целительская магия, — спокойно говорит он.

— И что? — не понимаю я. — Это разве плохо?

— А у нас боевая академия, — разводит он руками.

Глава 23

— Ты хочешь сказать, что я не могу учиться тут? — вздёргиваю подбородок и смотрю Дэмиану в глаза, — Значит, отпусти меня, оставь в покое.

— Заканчивай задание, скоро придёт Захария.

Я отворачиваюсь от ректора и смотрю на последний цветок, который уже сам тянется ко мне. Наверное, понял, что я помогла его собратьям и он ждёт своей очереди.

Вытягиваю руку, магия медленно струится по моим венам, оставляя после себя приятное тепло. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поругаться с Дэмианом, сейчас не тот момент, когда надо проявлять свои чувства и эмоции.

Мне нужно учиться себя контролировать, особенно когда я пользуюсь магией.

— Я не планирую отпускать тебя из академии, Яна, не строй иллюзий.

После этих слов моя рука дёргается и поток магии идёт слишком сильно, я пытаюсь справиться и контролировать себя.

Цветок чуть приподнимает голову, а листья приобретают более яркий цвет, когда я чувствую, что Дэмиан стоит позади меня.

Слишком близко!

Рука мужчины придерживает моё запястье и помогает направить магию.

— Не торопись, — шепчет Дэмиан пронизывающей хрипотцой своего голоса, — не торопись, учись отделять эмоции от магии, тогда у тебя всё получится. Важный навык для мага это контролировать свою силу в любой ситуации, чтобы ни случилось.

Его губы слишком близко к моему уху и у меня спирает дыхание. Ещё миллиметр, и он меня коснётся. По телу проходится приятная, тёплая волна и скручивается огненным шаром внизу живота.

Дэмиан прижимается к моей спине, бёдрам. Я перестаю нормально соображать. Близость этого мужчины заставляет растекаться меня горячей патокой.

— Вы недопустимо ведёте себя, господин ректор, — с трудом выдавливаю я севшим голосом.

— Ты не моя ученица, не адептка академии, — шепчет наглец.

— Так вот почему ты не хочешь зачислить меня в группу. Чтобы домогаться?

— Я ещё ничего не сделал, Яна.

Цветок оживает, а затем опускает голову и засыпает, я хочу отойти от Дэмиана, но он резко разворачивает меня к себе.

Руки мужчины ложатся ко мне на талию.

— Зачем ты это делаешь? — задираю голову и смотрю ему в глаза, — так только больнее… Оставь меня в покое, дай учиться в академии, я знаю, что это решение зависит от тебя.

— Ты не пойдёшь в общую группу.

— Но почему?

— Не хочу подпускать к тебе Аристарха.

Дэмиан кладёт мне руку на щеку и проводит по коже чуть шершавыми кончиками пальцев. Моё дыхание учащается, а сердце бьётся, как сумасшедшее.

В такие моменты я невольно вспоминаю, как мы были вместе. Столько времени прошло, а я всё ещё помню вкус его губ. Интересно, а он забыл?

Конечно, забыл. Он ушёл, вырвав меня из своего сердца.

— Тебя не касается кто со мной рядом. Ты меня бросил!

Нос начинает щипать, а на глаза накатываются слёзы. Не могу находиться с ним рядом. Уж лучше в лесу с Захарией, выполнять его странные поручения. Только бы Дэмиан меня не касался. Я чувствую, что нахожусь на краю пропасти и если Дэмиан чуть наклонится вперёд, то я полностью потеряю самообладание.

Его аромат, терпкий и приятный, пленит и окутывает, заставляя терять остатки разума.

— Ты не будешь учиться с Аристахом, — Дэмиан склоняется ближе.

— Ты не сможешь всегда меня контролировать, рано или поздно…

Я не успеваю договорить, как Дэмиан накрывает мои губы своими. Знакомый сладковато-пряный вкус его губ заставляет моё тело обмякнуть.

Мои руки на плечах Дэмиана, и я позволяю ему продолжить нежный и неспешный поцелуй.

Краешком сознания ругаю себя и ненавижу.

Дэмиан с силой притягивает меня к себе, и я не замечаю, как он прижимает меня к столу. В голове чуть проясняется, и я вспоминаю про кинжал, который лежит в ящике стола. А что, если осторожно…

Внутри зажигается огонёк надежды, я тянусь рукой к ящику. Вот, ещё немного и я достану, чувствую холод металла на кончиках пальцев.

— Яна, — Дэмиан отрывается от моих губ, его дыхание частое, а голос охрип, зачем тебе ритуальный кинжал?

Глава 24

Я холодею, а внутри всё обрывается. Он заметил. Он всё понял.

Мысли путаются, и я не знаю, не могу придумать, что ответить. Чувствую, будто предала Дэмиана, но ведь это не так. Это он меня предал когда-то, а я просто хочу помочь сестре.

Аристарх сказал, что только так я могу снять браслеты, которые надел на меня Дэмиан, а значит, я должна была попробовать. Я бы себе не простила, если бы не рискнула.

— Яна, медленно отдай мне кинжал. Ты можешь пораниться, — говорит он, твёрдо глядя в глаза.

— Я… — набираю в грудь воздуха и поднимаю подбородок, чтобы казаться уверенней. — Не отдам. Мне нужна самозащита… от слишком наглых ректоров.

— Уверена? — хмыкает он, приближает лицо и кладёт ладонь мне на затылок. — Не похоже, что я делал что-то, что бы тебе не понравилось.

Его горячее дыхание касается губ.

— Мне всё, что ты делаешь, не нравится, — упрямо продолжаю я.

— Да? Тогда надо это проверить ещё раз…

Он склоняется к моим губам, а я, всхлипнув, отворачиваюсь и хватаю кинжал из ящика.

Зажмуриваюсь, отталкиваю Дэмиана и выставляю кинжал перед собой.

— Нет, — кричу я. — Дэмиан, зачем ты это делаешь? Снова хочешь поиграть и бросить?

К горлу подкатывает ком, я сдерживаю непрошеные слёзы. Чувствую, как его ладонь мягко накрывает мою, держащую кинжал. Приоткрываю глаза и вижу, как Дэмиан осторожно берётся за лезвие кинжала и тянет его вверх.

— Это не так, Яна. Я больше не отпущу тебя.

— Ты не можешь этого обещать, — сдавленно говорю я. — Ты не знаешь будущего. И я истинная другого.

— Хватит об этом сопляке, — рычит Дэмиан и сжимает ладонь на кинжале.

Тонкая струйка крови течёт по углублению в лезвии. Я вздрагиваю и отпускаю кинжал. Сердце сжимает, я вроде бы добилась чего хотела, получила кровь, но уже сожалею. Точно ли это было верным решением?

Дэмиан недовольно морщится, перехватывает кинжал за рукоять и прячет его в кармане пиджака.

Я тяну к его раненой руке дрожащие пальцы, осторожно касаюсь её и выпускаю магию. Кровь перестаёт течь, я чувствую, знаю, что порез затягивается тонкой розовой кожей.

— Яна, хватит, — хрипло говорит Дэмиан и убирает мою руку. — Ты потратила слишком много сил. Закончим разговор позже. Отдыхай.

Он кладёт руку мне на лоб, и в моих глазах темнеет. Веру становятся тяжёлыми, и на краю сна и яви я чувствую, как Дэмиан подхватывает меня.

Просыпаюсь я уже не в своей комнате.

Это видно по потолку, на котором нарисованы золотистые узоры. Кожи касается гладкий шёлк, я ощущаю себя выспавшейся и отдохнувшей.

Приподнимаюсь и оглядываю комнату, где оказалась. Строгий стиль резной мебели, огромная старинная картина на стене… В чьей я спальне?

Хотя вариантов немного. И я склоняюсь к одному. Дэмиан.

Одежда на мне та же, так что я вздыхаю с облегчением. Встаю, касаясь босыми ногами мягкого ковра. Не нахожу своих туфель.

Ладно, я просто найду этого ректора, чтоб его, выскажу всё и потребую меня вернуть. С туфлями. Он не имеет права так мной командовать! И вообще, я слишком быстро упала в обморок, может, это Дэмиан приложил к этому руку?

Выхожу из спальни и попадаю в коридор. Обхватываю себя руками, потому что тут гуляет сквозняк. Иду наугад, пару раз сворачиваю в тупики, и вообще плохо понимаю, где я и как расположены здесь комнаты. Похоже, это не корпус академии.

В конце коридора я вижу широкую спину Дэмиана. Он скрывается за дверью, и я ускоряю шаг, полная решимости всё высказать. Но чем ближе я к двери, тем больше её теряю. Вот зайду я и что скажу? У меня накопилось столько всего, что даже не знаю, с чего начать.

Вдобавок из-за угла выныривает смутно знакомая мне блондинка и идёт явно по направлению к той же двери, куда и я.

— Это в гардеробную, — говорит она приказным тоном и сваливает на меня какую-то длинную накидку, оставшись в платье с довольно откровенным декольте.

Не успеваю я сказать, что не прислуга, как она распахивает дверь и врывается в комнату.

— Дэмиан! — радостно взвизгивает она. — Сюрприз! Скучал по своей невесте?

Как в замедленной съёмке я вижу, что Дэмиан оборачивается и принимает в объятия блондинку. Она обвивает его шею и тянется к губам.