Бывший муж. Начнем сначала?

Глава 1

Бокал шампанского предательски дрожит в руке. Уф, не пролить бы случайно искристое содержимое прямо на Эмму Яновну – мою бывшую свекровь и совладелицу компании, в которой я работаю.

Ее платье, кажется, стоит больше, чем моя машина, а гнев этой женщины – стихийное бедствие, помноженное на десять.

Три года прошло после нашего развода с Артуром, но страх перед его матерью будто въелся в кости.

Эмма Яновна смотрит на меня с подозрением, будто я специально выжидаю момент, чтобы испортить ей вечер.

Интересно, а что она думает о Лиане – новой девушки Артура? Вот уж кто точно вписывается в их аристократическую тусовку!

Ее платиновые волосы, уложенные в нарочито небрежные волны, видно издалека. Холодный и оценивающий взгляд может запросто заморозить. На тонком запястье красуются винтажные часы – возможно, подарок от Артура. Бывший муж питает особую слабость к такого рода украшениям.

Девушка держится так, словно весь этот мир принадлежит ей по праву рождения. И Артур, кажется, сияет рядом с ней. Ну конечно, кто бы сомневался...

Делаю крошечный глоток шампанского, пытаясь хоть немного расслабиться. Нужно улыбаться и делать вид, что мне весело, и ни в коем случае не смотреть в сторону бывшего мужа и его новой пассии. А самое главное – держать этот чертов бокал как можно крепче. Не вечер, а сплошное испытание.

– И что, ты так и будешь спокойно смотреть, как эта алчная пигалица пытается захомутать Артура? – шипит моя бывшая свекровь, и я вздрагиваю от ее неожиданного вопроса.

– Эмма Яновна, мы с вашим сыном развелись три года назад, – пожимаю плечами. – И, осмелюсь напомнить, что когда-то и я удостаивалась чести быть в вашем персональном списке "алчных пигалиц".

– Не льсти себе, Вика, ты была простушкой, не умеющей себя подать в приличном обществе, – холодно парирует свекровь.

– Спасибо за откровение, – чувствую, что краснею. – Зато я умела вкусно готовить и не тратить больше, чем зарабатывал Артур!

Собеседница бросает на меня строгий взгляд, и я прикусываю язычок. Спокойно, Вика, не дерзи ей! Будь умнее.

– Сейчас ты оперилась, Вика, и, надо отдать тебе должное, неплохо справляешься.

Похвала? Серьёзно? Я настолько привыкла к ее критике, что мне как-то не по себе.

– А эта… Лиана… – продолжает бывшая свекровь. – Она из тех, кто умеет обвести вокруг пальца кого угодно. Артур ослеплен ее красотой и очарованием, а она, поверь мне, не упустит возможности ухватить кусок пожирнее.

Смотрю ей в глаза и вижу не злость, а… тревогу? Неужели она действительно беспокоится за своего сына? Хотя, постойте-ка, это же Эмма Яновна. Она беспокоится о сохранности семейного капитала, и Лиана ей явно кажется угрозой.

– Почему Вы обсуждаете это со мной?

– Потому что ты не посторонний моему сыну человек. Ты, Вика, знаешь его как никто другой.

Да, я знала Артура. Но те времена давно прошли. Между нами выросла стена непонимания, обид и несбывшихся надежд. И теперь он счастлив с другой. Имею ли я право вмешиваться в его жизнь? Вряд ли.

– И что Вы предлагаете? – спрашиваю, подавив тяжкий вздох. – Мне сорвать их помолвку? Убедить Артура, что Лиана охотница за деньгами? Эмма Яновна, это же абсурд! Я не собираюсь участвовать в ваших интригах.

Она смотрит на меня испытующе. Уф, прям до мурашек пробирает! Потом делает глоток шампанского и немного смягчает тон:

– Понимаю, девочка, ты обижена на нас. Но сейчас я предлагаю тебе забыть все старые обиды и вырвать Артура из цепких лап этой… особы.

– Вырвать? – усмехаюсь, понимая, что у свекрови созрел очередной план по спасению семейного капитала.

– Именно так. Предлагаю тебе сделку, Виктория. Ты отвадишь от Артура эту… змею Лиану, а взамен я дам тебе то, о чем ты мечтаешь – месяц заслуженного отпуска и кресло директора по продажам. Ну как, ты согласна?

С сомнением смотрю на бывшую свекровь. Отпуск и кресло директора – это, конечно, заманчиво. Очень заманчиво! Особенно после трех лет пахоты без выходных и повышения. Но ввязываться в ее интриги… это всегда чревато последствиями.

Эмма Яновна никогда не играет честно. Она словно паук, плетущий сети, и рано или поздно я окажусь в одной из них. А если Артур узнает? Он же возненавидит меня.

Впрочем, даже если откажусь, свекровь найдет способ испортить мне жизнь. Уволит, подставит, словом, сделает всё, чтобы я пожалела о своем непослушании!

– Эмма Яновна, Вы серьезно? – пытаюсь до нее достучаться. – Думаете, я брошусь спасать вашего сына от его же выбора? Да и, честно говоря, не вижу, чтобы его кто-то насильно тащил под венец. Вон, сидит, довольный, шампанское прихлебывает, с Лианой мило беседует. Кажется, ему вполне комфортно быть обведенным вокруг пальца.

Свекровь кривится, словно от зубной боли.

– Ты меня не поняла, Вика. Это не просто какая-то там интрижка. Лиана – охотница за деньгами, я таких насквозь вижу. Она его обкрутит, а потом оставит в одних трусах. А мне, между прочим, его бизнес потом внукам передавать! Не хочу, чтобы он из-за этой вертихвостки все потерял.

То есть внуки от Лианы не рассматриваются в принципе?

Неужели заботливая мама нашла сыночку другую достойную невесту?

Она пыталась несколько раз, но у них с Артуром слишком разные вкусы и предпочтения.

С одной стороны, я понимаю страх Эммы Яновны. С другой… Разве Артур не в состоянии сам разобраться в своих отношениях? И вообще, какое мне дело до их семейных разборок? Особенно после того, как она сама активно поспособствовала нашему разводу?

– Ведь ты же помнишь, как мы когда-то договорились, Вика? – с нажимом спрашивает свекровь. – Ты же не хочешь, чтобы я напомнила, как помогала тебе уладить те проблемы после развода?

Ну что ж, выбора у меня, кажется, особо и нет. Раз уж она выкатила тяжелую артиллерию в виде напоминания о том, что я перед ней в долгу.

– Ладно, я подумаю, – вздыхаю, ставя бокал на ближайший столик. – Но хотелось бы понимать, что от меня требуется? Не думаю, что Артур бросится в мои объятия, стоит мне только подмигнуть. Он сейчас влюблен, ослеплен и, наверняка, считает, что нашел свой идеал.

Глава 2

Делаю глоток просекко и пролистываю ленту Лианы. Вот она, вся такая свежая и сияющая, в объятиях Артура на фоне заката где-то на красивейших островах.

"Люблю его до безумия!" – гласит подпись под фото. Ну, конечно. До безумия.

Закатываю глаза и случайно ставлю лайк на ее сторис, где она с Артуром танцует под какую-то латину.

Блин!

Быстро отменяю лайк, надеюсь, она ничего не заметит.

Листаю дальше, не в силах остановиться. Господи, везде фильтры! Даже на лице Артура. Он вообще видел это безобразие? Блестящие губы, надо же, там и до мужского маникюра с педикюром рукой подать!

Каждая фотография – идеальная картинка счастливой и беззаботной жизни. Вот Лиана в обнимку с каким-то лохматым псом, смотрящим прямо в камеру с умильным выражением.

"Наш новый ребеночек", – подписан снимок животного. Ребеночек?! Ильясов ведь терпеть не может собак! Неужели ради будущей жены переступил через себя?

И тут, как гром среди ясного неба раздается:

– Привет, Вика!

Вздрагиваю так, что чуть не роняю телефон. Сердце колотится где-то в горле.

Медленно поворачиваюсь, стараясь сохранить на лице подобие небрежной улыбки, хотя внутри все сжалось в тугой узел.

– Привет, Артур, – стараюсь звучать максимально непринужденно, но голос предает, звучит чуть выше, чем обычно.

Он останавливается напротив, окидывая меня изучающим взглядом. Словно видит впервые. Или пытается вспомнить, что мы когда-то значили друг для друга.

– Как ты? – спрашивает он, чуть склонив голову. – Тебе очень идет розовый, – бросает взгляд на мое новое платье, купленное по случаю празднования юбилея компании.

Розовое, с глубоким декольте и воздушными рукавами-воланами, и первый комплимент… от него.

– Отлично, спасибо, – чувствую, как щеки предательски алеют. Или даже не слегка. Кажется, мое лицо пылает, как рэд флаг на параде. – Просто… отлично. Вот веселюсь, – натягиваю улыбку и неловко поднимаю пустой бокал.

Он кивает, но глаза его бегают по сторонам, словно ищут кого-то за моей спиной. Взгляд Ильясова на мгновение задерживается на моем телефоне, сжатом в руке. Молись, Вика, молись всем богам, чтобы он не заметил, что ты там только что разглядывала!

– Еще шампанского? – спрашивает после мучительной паузы, словно выполняет какой-то обязательный ритуал. Будто заранее знает, что я откажусь.

– Оу, нет, мне уже хватит, – по привычке говорю то, что он, кажется, ждет от меня.

Избегаю смотреть ему в глаза, утыкаясь взглядом в его симпатичный галстук. Краем глаза вижу, как Эмма Яновна наблюдает за нами зорким взглядом. Клянусь, эта женщина умеет читать по губам! И еще мысли в голове, да. Страшная и коварная. Так что не завидую Лиане, если честно. Хотя, постойте-ка… А зачем я вообще о ней думаю?

– Ну… рад был тебя увидеть, – говорит бывший, и в его голосе, кажется, звучит какая-то… жалость? Или мне показалось?

Ему жаль меня, одинокую двадцатисемилетнюю разведенку, в то время как он скоро женится на молодой красотке? П-ф-ф… Да, плевать! Я живу вполне комфортно. Одна. Имею квартиру, машину, приличный оклад. Нет любви? Да и пофиг! Заведу себе кота.

– Я тоже рада, – произношу в ответ, и это звучит до смешного нелепо. И жалко. – Поздравляю с юбилеем фирмы!

Он выдавливает из себя натянутую улыбку, кивает и быстро идет дальше, пробираясь сквозь толпу, словно сбегает от меня. Фух. Пронесло? Или только кажется?

Быстро прячу телефон в сумочку и делаю еще один большой глоток просекко.

Куда я ввязалась, черт побери? Завтра же поговорю с Эммой Яновной и всё отменю!

****

Но хитрая свекровушка не пришла на следующий день в офис…

Она вообще на фирме редкий гость, так что ничего удивительного. К вечеру еще раз интересуюсь у секретаря, не пришла ли Эмма Яновна, и получив отрицательный ответ, тяжело вздыхаю.

Бросаю взгляд на календарь, и в голове загорается красная лампочка. Дедлайн по презентации наступает уже завтра, а у меня мозги кипят из-за ситуации с Лианой. Хоть я и ответила свекрови, что подумаю, она явно приняла мой ответ за согласие.

Откидываюсь на спинку кресла, пытаясь хоть немного размять затекшую шею. Хрустнуло так, будто я сделала сама себе профессиональный массаж у мануального терапевта. Ощущения – блаженство. Решив пойти дальше, приподнимаюсь с кресла и тянусь вверх с закинутыми за голову руками.

Вот тут-то все и идет не так.

Внезапно что-то нещадно врезается мне в бедро. Стопка рабочих бумаг, которые я так старательно складывала в аккуратную башню на краю стола, подло рушится, потянув за собой мои любимые дизайнерские ножницы и чашку с недопитым кофе.

Инстинктивно пытаясь хоть что-то поймать, выгибаюсь в спине и, чуть не упав, замираю в позе «зю».

И именно в этот момент дверь моего кабинета открывается и, как назло, на пороге появляется мой бывший муж Ильясов.

К слову, на работе мы пересекаемся крайне редко. И он явно пришел сюда не просто так потрепаться! Что-то узнал о нашем разговоре с матерью? Мне конец?

Чувствую какой-то странный «щелк» в пояснице. Ч-черт… Что это было? Кажется, мой позвоночник решил устроить забастовку и потребовать досрочный выход на пенсию.

– Господи, Вика! – Артур бросается к столу, пытаясь поймать отчеты. – Ты в порядке? – случайно задевает мое бедро, и меня ощутимо бьет током.

– Артур… – пытаясь выпрямиться и восстановить хоть какое-то подобие приличия, но понимаю, что… не могу разогнуться. Меня скрючило в позе креветки, а мой бывший муж наслаждается этим зрелищем в прямом эфире!

– Я тут просто... Похоже, застряла, – шепчу, стараясь сохранить остатки самообладания.

Артур замирает, глядя на меня. Сначала, кажется, до него не доходит. Он все еще геройски спасает отчеты и ножницы, но потом его взгляд поднимается выше, и он, наконец, осознает всю комичность и, чего уж скрывать, пикантность ситуации.

Бывшая жена стоит перед ним с откляченной задницей, словно пытается соблазнить его.

– Застряла? – переспрашивает он, с трудом сдерживая улыбку. Кажется, я только что подарила ему бесплатное цирковое представление.

Киваю, чувствуя, как щеки начинают гореть. Если сейчас еще юбка начнет трещать по швам – это будет полный провал. Есть вероятность, что на мне трусы, надетые наизнанку. Я сегодня проспала и одевалась на работу почти вслепую.

– Да. Я не могу разогнуться, - вынуждена признаться.

– Эм… может, я… – начинает Артур, явно не зная, как подступиться к этой щекотливой ситуации.

– Может, ты перестанешь так смотреть и просто поможешь мне?! – выпаливаю сердито.

Он делает глубокий вдох и подходит ближе. Чувствую его тепло и аромат парфюма, которым он пользуется вот уже несколько лет. Все воспоминания наваливаются сразу. Наш первый поцелуй, наша свадьба, наши счастливые дни… И наши ссоры, проблемы и расставание…

– Постарайся расслабиться. Я аккуратно.

Он кладет одну руку на мою спину, а другую на бедро. Его прикосновение обжигает. И по телу пробегает дрожь. Бли-и-ин, нельзя же так издеваться. У него насыщенная личная жизнь, а у меня... ничего. Работа вместо секса. И мокрые трусы от прикосновений бывшего мужа…

– Готова? – спрашивает Ильясов, будто не замечая, что со мной творится.

Артур медленно и осторожно начинает тянуть меня в обратную сторону. Мышцы тянутся, и боль пронзает все тело.

– Еще немного, – шепчет он, – Почти получилось.

И вдруг… щелк. Что-то встает на место, и меня отпускает. Я падаю прямо в руки Артура. Как в кино. Только вместо романтичной музыки – хруст позвоночника.

Мы стоим, обнявшись, в полной тишине. Чувствую его свежее дыхание на своей шее, и слышу, как бешено колотится его сердце. Мое сердце тоже не отстает. Между нами пробегает искра, которая пугает меня до чертиков.

– Спасибо, – отстраняясь от него, неловко спотыкаюсь на месте, но успеваю схватиться за край стола и удержаться на своих шпильках.

Артур откашливается и делает шаг назад.

– Мама сказала, – он старается говорить деловым тоном, - что ты занималась подготовкой к празднованию юбилея фирмы?

Мгм, мои три месяца сплошного нервяка, бессонных ночей и тонны выпитого кофе. И все ради чего? Чтобы Эмма Яновна осталась довольна.

– Да, что-то не так? – спрашиваю с тревогой.

Может, Лиана пожаловалась на несвежие бутеры с икрой, из-за которых просидела полночи в туалете?

– Нет, что ты… Всё отлично. Слушай, Вик, тут такое дело, наши партнеры из Индии прилетают на следующей неделе. Нам нужно организовать встречу. Ты же у нас спец по таким мероприятиям.

– Что нужно сделать? – спрашиваю, как обычно ведясь на его лесть.

– Всё. Абсолютно всё. Встреча в аэропорту, размещение в отеле, организация деловых встреч, развлекательная программа… Всё должно быть на высшем уровне. Сделаешь?

– Хорошо. Я займусь этим.

– Отлично, – облегченно выдыхает Артур. – Я уверен, ты справишься. И, Вика… еще раз спасибо за юбилей. Ты действительно сделала все просто потрясающе, – неожиданно бывший кладет ладонь на мое плечо, и моя шелковая блузка чуть ли не расползается прямо на мне от жара, охватившего тело.

Какого черта он такой горячий?

И не для меня…

Когда Ильясов уйдет, мне придется выжимать трусики, надетые наизнанку, а потом изучать вкусы и предпочтения индусов… Надеюсь, они любят платиновых блондинок с красивым именем и заберут Лиану с собой, решив мои проблемы одним махом?

Глава 3

Дверь офиса с тихим хлопком закрывается за мной, и я наконец-то оказываюсь на свежем воздухе.

Спина все еще горит после акробатических трюков перед бывшим мужем, а глаза устало щурятся от яркого солнца. Представляю, как дома меня ждет горячая ванна и любимая книга, и на душе становится теплее.

Вдруг слышу пронзительный гудок клаксона, заставляющий меня вздрогнуть и обернуться.

И что я вижу? Боже, да это же машина Эммы Яновны! Ну вот, приплыли. Стоило только подумать о ванне…

Она энергично машет мне рукой, призывая подойти.

– Виктория! Наконец-то! Я тут чуть корни не пустила, пока тебя дождалась, – голос Эммы Яновны, как всегда, полон недовольства. Она, кажется, даже здоровается через ворчание.

– Здравствуйте, Эмма Яновна, – отвечаю вежливо. – Могли бы и не ждать, а зайти внутрь.

– Нет, я не хочу обсуждать наши дела в здании. Там полно ушей. Почему ты работаешь допоздна?

– Артур попросил меня помочь с организацией встречи наших индийских партнеров.

– Значит, у вас с Артуром снова появились общие дела? Это просто замечательно, Вика! Я в тебе не ошиблась.

– Подождите, Эмма Яновна, я…

– Лиана будет просто в восторге от этого. Уверена, там такие фейерверки начнутся… знаешь, как в старые добрые времена! – в ее голосе сквозит неприкрытое злорадство.

– Эмма Яновна, мне кажется, вы преувеличиваете. Это всего лишь работа. Мы с Артуром почти не пересекаемся на фирме. И у Лианы нет повода для ревности.

– Найдется повод, уж поверь. Сделай что-нибудь интересное. Ты же умница, красавица, и… бывшая жена, которая всегда знает, как сделать жизнь моего сына чуточку… острее.

Давлюсь воздухом от ее речей. Я умница и красавица? А это точно моя бывшая свекровь? Или ее подменили инопланетяне? Может, настоящую Эмму Яновну сейчас воспитывают где-нибудь на космическом корабле, пока ее подобревший клон бродит по Москве и шокирует простых людей своими предложениями?

– Моя дорогая, отныне ты должна выглядеть сногсшибательно, - продолжает напирать свекровь. – Мы едем в салон! Всё за мой счет.

– Подождите, какой салон?

Но она уже не слушает, а выруливает на оживленный проспект. Так как наш офис находится в центре, то ехать далеко не приходится.

Буквально через пару минут Эмма Яновна паркуется возле салона красоты и велит мне выходить из машины.

Делать нечего, приходится подчиниться. Я как раз на выходных планировала посетить это место.

В салоне Эмма Яновна принимается командовать парадом, раздавая работницам ценные указания.

– Вике – всё самое лучшее! Ногти – чтоб искры с глаз летели, волосы – чтоб мужчины штабелями падали, и чтоб соперница от зависти поседела! – вещает она.

Некуда Лиане седеть, она платиновая блонди. Хотя постойте, что значит соперница?!

Мастера, кажется, сначала пугаются напора Эммы Яновны, но потом, уловив волну всеобщего безумия, втягиваются в процесс и даже получают от этого удовольствие.

Надо мной колдуют в четыре руки: красят, стригут, завивают, полируют, и все это под аккомпанемент свекровиных наставлений и злорадных предвкушений.

К концу этого марафона я едва узнаю себя в зеркале. Вместо уставшей офисной трудяги на меня смотрит… роковая красотка!

– Ну что, Викусик, – Эмма Яновна придирчиво оглядывает меня. – Теперь ты готова к любым фейерверкам! Посмотрим, как змеища будет хлопать своими накладными ресницами, когда увидит, с кем ей придется иметь дело.

Пока мне наводили последние штрихи, свекровь уже успела расплатиться.

– Спасибо, конечно, но не стоило, – смущенно одергиваю пиджак.

– Еще как стоило! Теперь мы едем ко мне на ужин. Артур тоже будет присутствовать.

– Что? – мое сердце принимается бешено колотиться.

Я не готова. Нет. Зачем?

– Со своей девушкой?

– Да что ты! Нет, конечно. Этой особе вход в мой дом заказан.

По дороге к дому свекрови меня терзают противоречивые чувства. А вдруг я ляпну что-нибудь не то? Или, что еще хуже, запнусь о ковер и рухну прямо в салат.

Моя бывшая свекровь – веганка. Наверняка нас ждут на ужин листья салата и пучки петрушки. Лишь бы зеленые частицы не застряли в зубах. Вот же будет смеху.

Господи, как я волнуюсь!

Теперь понятно, зачем меня причепурили – чтобы показать Ильясову во всей красе. Вот кто бы мог подумать, что Эмма Яновна поспособствует нашему сближению после развода?!

Некоторые люди, когда узнают, что я работаю в компании бывшего мужа, крутят у виска. Мол, где твоя гордость? А с какой стати я должна была отказаться? У меня образование, красный диплом и думающая голова. Найти хорошее место человеку без опыта работы тяжело. Я помыкалась, поныкалась – и согласилась.

Знала, что встречаться с Артуром на работе мы не будем. Мой отдел не контактировал с гендиректором напрямую. А корпоративные вечеринки я пропускала, боясь, что натворю на них что-нибудь ужасное.

Мы познакомились с Ильясовым, когда я была еще студенткой. Эмма Яновна не пришла в восторг, когда узнала, откуда я родом – из бурятской деревушки. Она всегда мечтала видеть рядом со своим сыном образованную москвичку с уточнёнными манерами или, на худой конец, петербурженку. Но Артура постоянно тянуло куда-то не туда…

Кстати, откуда в столицу приехала Лиана?

Надо выяснить. Просто интересно.

Квартира Эммы Яновны встречает нас запахом свежей выпечки и подозрительной тишиной.

– Артур немного задерживается, – объявляет свекровь. – Так что у нас будет время для небольшого "женского совета".

Под "женским советом", конечно, подразумевается выслушивание свекровиных детальных инструкций о том, как я должна себя вести, что говорить и (самое главное!) как смотреть на Артура.

Я просто в шоке.

Она хочет, чтобы Ильясов вернулся ко мне?

Или… я должна сделать свое грязное дело – рассорить пару, и уйти в сторону? А не слишком ли это жестоко?

Задумавшись, чуть не пропускаю появление Артура. Когда в дверях возникает его фигура, мир вокруг замирает. Он выглядит… восхитительно. Как всегда. Свежий, отдохнувший, с легкой небритостью и искорками в глазах.

Глава 4

Кондиционер в салоне Ильясова работает на полную мощность, и я слегка поеживаюсь. Он всегда создает себе морозные условия, а я та еще мерзлячка.

Заметив мое движение плечами, Артур приглушает подачу холодного воздуха и усиленно следит за дорогой, избегая моего взгляда.

– Так… и…, – тяну, пытаясь заполнить неловкое молчание между нами. – И что дальше с этим… проектом? Все еще пытаешься изобрести колесо заново?

Артур усмехается, не отрывая глаз от дороги.

– Между прочим, у нас намечается крупная сделка. Мы можем стать монополистами в сфере автоматизации уборки шерсти домашних животных.

– Оу, монополисты шерсти! Вот это я понимаю… – бормочу, не зная, что сказать умного.

В присутствии бывшего мой мозг работает как-то иначе. Процентов на десять.

И тут на весь салон раздается попсовая мелодия. На телефоне Ильясова, подвешенного к приборной панели, высвечивается нежное "Солнышко" и фоточка белокурой дивы.

Ну, конечно же, "Солнышко", как еще назвать свою новую любовь?!

Почему я так удивлена? Потому что все эти муси-пуси не в стиле Ильясова.

Эх…

Зато мое внутреннее "Солнышко" давно погасло, спасибо Артуру за это.

Он берет трубку и начинает… ворковать. Да, именно ворковать! Мурлычет, как прирученный львенок, и обещает забрать из химчистки её любимое платье…

Господи, я сейчас выпрыгну из машины на полном ходу!

Настроение стремительно летит в тартарары. Свекрушечка Эмма, зачем Вы вообще это затеяли? Ну, какая из меня разрушительница несуществующих оков? Я же вижу, что он счастлив! У него тут свое "Солнышко" светит, а я сижу тут будто в сугробе снега посреди лета.

И вот, когда я уже готова разрыдаться от жалости к себе и бессмысленности бытия, происходит ЭТО.

Артур, пытаясь переключить радиостанцию, случайно задевает мою руку.

И все. Мир замирает.

Чувствую, как по телу пробегает разряд тока. От кончиков пальцев до самых пяток.

Этот чертов разряд знаком мне до боли. Это искра, которая когда-то разожгла между нами целое пламя.

Артур резко поворачивает ко мне голову. В его глазах… что же это такое? Удивление? Растерянность? Он смотрит на меня так, будто впервые видит. И в тоже время так, будто знает все мои постыдные тайны.

На секунду забываю про "Солнышко", про его новый проект, про все свои обиды. На секунду вижу в его глазах отголоски того, что когда-то было между нами.

И тут до меня доходит главное – кажется, чувства еще есть.

У обоих.

Но что с ними делать дальше? Этот вопрос повисает в воздухе, словно тяжелая грозовая туча.

И я совершенно не знаю, что будет дальше. А надо бы знать, Викуля! Надо знать, куда лезешь!

– А вот и твой подъезд, – объявляет Артур, паркуясь.

Сглатываю, чувствуя, как в горле пересыхает. Странное чувство – вроде и рада, что дома, а вроде и… ладно, не будем об этом.

Он выключает зажигание, и в салоне воцаряется тишина, нарушаемая лишь моим нервным постукиванием пальцев по сумке.

– Спасибо, что подвез, – выдавливаю из себя как можно непринужденнее.

Ага, как будто я каждый день катаюсь с бывшим мужем, с которым мы делили не только крышу над головой, но и целую кучу глупых, но таких милых воспоминаний.

– Ужин был приятный и вкусный.

– Да не за что, – отвечает Артур, и тянется через салон…

К моему лицу? О, боже! Неужели он сейчас меня поцелует…?

Серьезно?

Ну уж нет! Он занятой вообще-то мужчина! Так не пойдет…

– Пока, Артур! – выпаливаю и неловко взмахиваю рукой.

И тут происходит неизбежное…

Мой ноготь, предательски длинный и острый после визита к мастеру, встречается с щекой Артура.

– Ой! – вырывается у меня, когда вижу на его лице тонкую красную полоску. – Прости! Я… это… неловко получилось.

Артур удивленно моргает, потирая щеку.

– Все нормально. Пустяки, – бурчит он, но я-то вижу, как его челюсть сжимается. – Я просто хотел взять в бардачке кое-что.

Ох, чую, вечер у него будет "веселым".

– Прости еще раз, – повторяю, чувствуя себя полной идиоткой. Он не собирался меня целовать. – Жаль, что ты к Лиане с расцарапанной щекой поедешь. Не обрадуется она.

Артур усмехается и отвечает:

– У нас с Лианой полное доверие. Она поймет.

Ага, конечно. Полное доверие – это когда твой жених приезжает с царапиной на лице, оставленной бывшей женой. Звучит правдоподобно. Ну, удачи ему с этим!

Выметаюсь из машины, пока не натворила очередных глупостей, и случайно хлопаю дверью сильнее, чем нужно.

Да, блин!!

Сегодня явно не мой день.

На следующее утро я по обыкновению захожу в кофейню у офиса за своей порцией кофеина.

И кого я там вижу? Артура!

Стоит у барной стойки и строчит кому-то сообщения с грустно-потерянным видом. Обычно он как король, а сейчас… даже голову в плечи вжал.

Хочется подойти и пожалеть его, но здравый смысл кричит: "Вика, стоп! Не вмешивайся!"

Но я же девочка! Любопытство берет верх.

Заказываю свой латте и пристраиваюсь неподалеку, делая вид, что увлеченно изучаю какую-то статью по работе. Все мое внимание приковано к бывшему мужу. И тут он меня замечает.

– Вика? – хрипло произносит Артур. – Ты здесь что делаешь?

– Кофе пью! – выпаливаю с самым невинным видом. – А ты чего такой грустный? Лиана не оценила твою новую царапину? – не могу удержаться от подколки.

Артур прячет телефон в карман пиджака. Забирает свой стакан и бросает взгляд на часы.

– У нас еще десять минут, - говорю зачем-то. Он генеральный, и ему не обязательно приходить вовремя, а вот мне да.

– Мы с Лианой поссорились. Я, как идиот, забыл забрать ее платье из химчистки. А когда все-таки забрал, она заметила царапину. Представляешь, она вчера устроила мне скандал, а сегодня улетела с подругами отдыхать!

Киваю сочувственно. Вот вам и идеальные отношения с доверием. Похоже, Ильясов в неприятном шоке. Девушка наконец показала свое истинное лицо? Или намерено спровоцировала ссору, чтобы отдохнуть с девочками без надзора жениха?

Глава 5

Рабочий день в самом разгаре, а я, как заправский садовник-любитель, орудую лейкой над своими драгоценными фиалками. Кажется, они единственные, кто нуждается в моей заботе и любви.

Вздыхаю и переключаю внимание на бегонию. Ее ярко-красные цветы, как маленькие маячки, сигнализируют о жизни и страсти. А у меня что? Тихий омут одиночества, приправленный воспоминаниями о страстных ночах с… Артуром.

Опять он! Ну что за наваждение?

Мысли так и кружат вокруг Ильясова. Он был моим мужем. Был моей жизнью. Был моей ошибкой?

До сих пор не могу ответить на этот вопрос. Иногда накатывает такая тоска, что хочется выть в подушку. А иногда – благодарность за то, что все закончилось. Странное сочетание, правда?

– Ты поливаешь их уже минут двадцать, – раздается вдруг знакомый голос.

Вздрагиваю и роняю лейку.

Пытаюсь поймать ее в полете.

Вода плещется на стол, заливая бумаги и… мою блузку.

Белая шелковая тонкая ткань моментально прилипает к телу, демонстрируя кружева бюстгальтера и предательски торчащий сосок.

Краска бросается мне в лицо. Господи, какая же я неуклюжая!

Это уже просто ни в какие ворота… Сколько можно позориться перед бывшим?

Он стоит в дверях, прислонившись к косяку, и смотрит. Смотрит не мигая, словно окаменел. Его глаза… О, я помню этот взгляд! Взгляд охотника и мужчины, который хочет тебя до безумия.

В горле моментально пересыхает.

– Ты что-то хотел, Артур? – выдавливаю из себя, прикрываясь ладонью

Он молчит, продолжая сверлить меня взглядом.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он приходит в себя. Качает головой, словно сбрасывая с себя балласт непрошенных мыслей.

– Прости, – хрипло говорит он, отводя взгляд. – Я… просто…

Он запинается, словно и сам не понимает, что здесь делает.

– Вика, – произносит он наконец, беря себя в руки. – Мне нужна твоя помощь.

Выдыхаю.

Слава Богу, деловой разговор.

А то я мастер фантазировать, что Ильясов меня все еще желает.

– Конечно, слушаю тебя.

– Слушай, тут такое дело… – произносит он наигранно небрежно. – Завтра у меня деловая встреча с партнерами. Лиана, как ты знаешь, на курорте загорает. А мне нужен плюс один. Ты свободна?

Серьезно? Вести меня, Мэри Сьюшку, на деловой ужин, чтобы я припозорила и себя, и его?

Ну уж нет!

Бывший совершенно не понимает, какое цунами эмоций сейчас во мне бушует.

– Нет, Артур, – выпаливаю слишком резко. – Я не могу.

Его брови удивленно взлетают вверх.

– Почему? – искренне удивляется он. – Ты занята?

– Артур, я честное слово… – начинаю, но он меня перебивает.

– Постой, Вика, – говорит он, делая шаг вперед и вытягивая руку с направленным на меня указательным пальцем. – Ты же сама предлагала загладить свою вину за царапину на щеке. Я помню. Ужин – это отличный способ. Или ты передумала?

Черт. Он прав.

– Ладно, – сдаюсь, понимая, что другого выхода нет. – Хорошо. Я пойду с тобой.

– Отлично, – его губы трогает едва заметная улыбка. – Тогда завтра в восемь будь готова.

Отлично, просто отлично.

Не успевает из моего кабинета выветриться запах Ильясова, как в помещение входит его матушка.

Она по обыкновению пахнет Лост Черри.

– Делаешь успехи, Виктория, – вместо приветствия говорит бывшая свекровь.

– И вам добрый день, Эмма Яновна!

– Давай сразу к делу? Ты – молодец. Я пришла тебя похвалить.

– Я ничего не сделала.

– Как не сделала? Курица улетела на отдых со своими подружками-шлюшками.

– Между прочим, ваш сын расстроен ссорой с невестой, - качаю головой.

– Видела я, какой он расстроенный от тебя уходил, – усмехается свекровь. – Глаза блестели, и теперь вижу почему, – останавливает взгляд на моей мокрой блузке. – Определенно ты делаешь успехи.

– Я не намерено. Так само получилось.

– Конечно-конечно, – Эмма Яновна кивает с таким видом, что становится понятно – она мне не верит. Да я уже сама себе не верю. – Сделай так, чтобы эта пустышка убралась с горизонта. А я, в свою очередь, обеспечу тебе безбедное будущее.

– Эмма Яновна, пожалуйста, – вздыхаю. – Ничего не выйдет. Потому что…

– Не мямли, говори уверенно!

– В общем, я поняла, что испытываю чувства к Артуру. Мне тяжело, меня просто разрывает напополам от всей этой ситуации. И Вы давите на меня…

– Чувства это хорошо.

Эмма Яновна присаживается в кресло напротив моего стола и поправляет несуществующую складку на юбке. Ее Лост Черри заполняет собой все пространство и душит.

– Чувства – это как пряный соус к пресному блюду жизни, – говорит она. – Но, дорогая моя, не дай чувствам ослепить тебя! Ты же умная женщина, не станешь тонуть в болоте романтики, когда можно взлететь на ковре-самолете успеха, верно?

Она смотрит на меня так, будто ждет, что я сейчас же соглашусь на все ее условия, подпишу контракт кровью и станцую джигу-дрыгу от счастья.

– Я и так успешна, – буркаю в ответ. – Успешнее некуда.

– А ты подумай, Вика, какая сила у тебя будет, если ты станешь не просто успешной, а влиятельной? Той, чье слово имеет вес, чья улыбка открывает двери. Разве тебе не хочется попробовать этот вкус власти? Это как шоколадный торт с вишней и коньяком – сладко и с небольшой горчинкой, идеально!

– Никогда не была амбициозной.

– Не обманывай себя. Ты приехала из бурятской деревушки, не имея за душой и ста рублей. А сейчас ты носишь известную фамилию, работаешь в офисе в центре Москвы, у тебя есть своя квартира, машина...

Я не говорила, да?

Я оставила себе фамилию мужа, так моя девичья звучит непривлекательно – Несучкина, и я от нее настрадалась сполна в своей жизни.

– Вика, я вижу в тебе потенциал! Ты можешь стать королевой этого муравейника! – свекровь постукивает по столу своими хищными алыми ногтями. – Представь, все эти серые мышки будут бегать вокруг тебя, заглядывать в рот, ловить каждое твое слово! А ты будешь потягивать свой латте и решать, кому жить, а кому… уйти в отпуск за свой счет! Разве это не заманчиво?