Бывший муж. Позволь мне вернуться

Глава 1

Я поправляю прядь волос у зеркала в холле, когда слышу за спиной смех. Мужской, низкий - до боли знакомый. И женский, звонкий, беззаботный.

Не оборачивайся. Игнорируй. Говорю себе. Нужно просто пережить эту ситуацию и дальше жить спокойно. Он остался в прошлом и не стоит с ним связываться.

Сердце перестаёт биться, но руки уже двигаются сами. Откидываю волосы назад, выпрямляю плечи. Я словно выпадаю из реальности и всё-таки оборачиваюсь.

Мне не показалось.

Он на самом деле стоит передо мной.

Демид, бывший муж. В идеально сидящем смокинге, с той же ухмылкой, от которой когда-то слабели колени. А рядом - она. Молодая, с сияющими наивными глазами и едва заметным округлившимся животиком.

Он замечает меня первым. На долю секунды в глазах вижу шок, потом паника, и снова каменная маска.

- Вера - Его голос холодный, без эмоций. Но я прекрасно помню все нотки в его интонациях и знаю, что он взволнован точно так же как и я.

Его спутница тут же настораживается, почувствовав напряжение.

- Мы… знакомы? - Вежливо улыбается девушка рядом с ним.

Не отвечаю. Смотрю только на него. Как её пальцы переплелись с её. Когда-то он точно также держал меня за руку.

- Да. Это Вера. Мы…

- Были мужем и женой. - Заканчиваю скороговоркой за него. - Пока он не решил, что семья - это "клетка", из которой нужно сбежать.

- Ты говорил, что у тебя не было семьи?

Демид резко сжимает руку своей подруги, приказывая молчать. Старается сохранить контроль над ситуацией. Боится, что я разрушу фасад его новой прекрасной жизни.

- Демид любит врать. - Вырывается из меня. Не хотела грубить. Я вообще не хотела с ним разговаривать. Только не после нашего скандального развода.

- Не преувеличивай. - Бросает он мне, но в его голосе не злость. Страх.

Его спутница смотрит на нас с недоумением, не понимая, что происходит. Я вижу, как она пытается оценить ситуацию, но её наивность только добавляет мне сил.

- О, я и не собиралась. - Делаю шаг назад. - Вижу, ты наконец-то нашёл того, кто… - Мой взгляд скользит по её животу. - Кто тебе больше подходит.

Его лицо искажает гримаса недовольства. Как и раньше, мне приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть в его глаза. Серые. Как пепел после пожара. Жаль, что ты сжёг нас дотла, Демид.

Он почти не изменился. Его волосы стали короче, но я хорошо помню, как они вьются после душа. Он всё так же красив, что становится больно.

А ещё его запах. Смесь бергамота, цитруса и горького шоколада. И всё так же горю под его потемневшим взглядом.

- Это не так.

- А как? - Мой голос дрожит, но я держусь. Не здесь. Не перед ними. - Ты же сам сказал: дети - это обуза. Что ты не готов жертвовать свободой ради пелёнок.

Девушка резко отнимает у него руку.

- Демид?

Он не смотрит на неё. Только на меня.

- Многое поменялось, в том числе и я.

- Вижу. - Киваю в сторону её живота.

Девушка нервно теребит жемчужное колье с бриллиантовой подвеской - подарок, который он, должно быть, купил в одной из своих бесконечных командировок.

Из зала в Загсе доносится торжественная музыка - начинается церемония бракосочетания. Люди спешат внутрь, обходят нашу компанию.

- Нам пора. - Девушка тянет его за рукав, но он не двигается.

- Ты могла бы просто поздравить. -Тихо говорит он.

- А ты мог бы не приводить её на свадьбу, зная, что я буду здесь. Тихо отвечаю.

- Я не знал.

- Врёшь. Лена специально звонила тебе, чтобы мы не столкнулись. Ты всё знал.

Девушка смотрит на него с ужасом.

- Это правда?

Он не отвечает.

Я поворачиваюсь к выходу. Воздух пропитался запахом жареного миндаля, так как официанты разносят закуски. Приторно-горький, как наша встреча.

Мне бы хотелось, чтобы он не видел меня сломленной.

Лена, моя подруга, сегодня выходит замуж за Дениса, влиятельного бизнесмена. Демид - его партнёр. Лена когда-то познакомила меня с Демидом. Теперь её свадьба стала местом, где наши пути пересеклись снова, замыкая круг иронией судьбы. Подруга знала об этом, но заверяла меня, что он не придёт. Но он поступил как лицемер. Демид, даже зная о возможной встрече, явился с новой пассией - демонстративно пренебрегая мной, впрочем, как и всегда.

Я надеялась, что мы не пересечёмся и совсем была не готова к нашей встречи. И сейчас внутри меня бушует буря эмоций: гнев, предательство, но больше всего - боль. Я не могу поверить, что он снова здесь, что он снова заставил меня чувствовать себя так, как будто я всё ещё его. Не хочу видеть его лицо, не хочу видеть ту боль, которую он, возможно, испытывает. Не хочу, чтобы он думал, что может снова войти в мою жизнь, как ни в чём не бывало.

- Подожди! - Он успевает схватить меня за руку. - Думал после стольких лет ты успокоилась и перестала на меня дуться.

Он оказывается очень близко. Воздух вокруг нас густеет, словно перед бурей. Его прикосновение обжигает, будто сквозь ткань проходит настоящий ток. И старая рано даёт о себе знать.

- Да, Демид. Я тебя простила, но это не значит, что мы станем друзьями.

- Ты изменилась. Этот светлый оттенок на твоих волосах тебе идёт. Время пошло тебе на пользу. Рад был тебя видеть. Жаль, что ты всё ещё плохо обо мне думаешь.

Пытаюсь вырвать свою руку, но он держит крепко. Его хватка такая же сильная, как и раньше. И это пугает меня больше всего. Потому что я знаю, что где-то глубоко внутри меня всё ещё живет та Вера, которая готова простить ему всё. Которая готова снова поверить в его ложь.

- На то есть веские причины, Демид.

Пять лет назад я застала мужа за изменой с секретаршей. Развелась. Сбежала. Начала новую жизнь вдали от этого предателя, в приморском городке, где никто не знал моего прошлого. Скрыла от него свою беременность. Решила, что моя дочь не будет знать, что его отец - такой человек. Неверный. Тогда он почти сломал меня.

- И какие? Ты просто подло сбежала. Я так понимаю ты живёшь здесь?

Глава 2

Шум голосов, перекрывающий мелодию саксофона, гудит в ушах. Фуршетный стол сверкает от изобилия: серебряные подносы с канапе, розовые лососевые рулеты, обсыпанные укропом, чаши с клубникой в шоколаде, от которых веет сладостью.

Демид стоит в двух метрах, его спина всё такая же, прямая, чуть напряжённая. Даже здесь, на празднике он не может расслабиться. Его рука скользила над закусками, выбирая: копчёный угорь, тартар из тунца, крошечные трюфели в золотой фольге. Рядом, прижавшись к нему плечом его новая беременная девушка.

Он ненавидел сыр с плесенью. - Мелькает воспоминание из прошлого у меня в голове. Вспомнилось, как он кривился, когда я заказывала рокфор в том парижском кафе: «Пахнет, как несвежие носки!». Теперь же он кивал, беря голубой камамбер, и его пальцы аккуратно кладут кусочек на тарелку девушки. Он поворачивается к своей девушке, что-то шепчет ей на ухо, и она смеётся. Её смех режет слух, кажется фальшивым, натянутым. Она слишком… правильная. Слишком предсказуемая. Что ему в ней понравилось? Этого мне никогда не понять. Также как и пять лет назад я не могла понять почему он изменил мне с секретаршей. Скучной и невзрачной.

Он замечает, что я рассматриваю их. Я отворачиваюсь, делаю вид, что рассматриваю картину на стене. На ней изображен бушующий океан, разбивающийся о скалы. Именно так я себя сейчас и чувствую.

Беру вилку, но рука дрогнула, и столовый прибор со звоном падает на мраморный пол.

- Всё в порядке? - Он делает шаг в мою сторону, но девушка тут же пытается утянуть его за рукав.

Вот зачем он это делает? Зачем лезет ко мне? Мне так хорошо было без него все эти годы.

Он всё же подходит, держа две тарелки. На его - только оливки и хлеб. На её - всё, что я когда-то любила.

- Она… у неё токсикоз. - Вдруг произносит так, как будто оправдываясь за изобилие. - Говорит, солёное помогает.

- А ты всё ещё не ешь после шести? - Киваю на его пустую тарелку.

Он усмехаеися, но в уголках губ замечаю грусть.

- Привычка.

Раньше он ненавидел диеты. Говорил, что жизнь слишком коротка, чтобы считать калории. Но после того, как его фото появилось в Forbes, стал тренироваться с персональным тренером и жевать сельдерей.

- Всё так же любишь устрицы? - Спрашивает он.

- А ты всё ещё покрываешься сыпью от морепродуктов. Как в Монако, помнишь?

Он стискивает зубы:

- Я тогда думал, ты специально заказала их, чтобы испортить ужин.

- Нет. Я просто хотела романтики. - Вдруг осознаю, как глупо говорить об устрицах спустя годы.

- Заботиться о ком-то тебя всё-таки научил. - Тычу вилкой в безвкусный лист салата.

- Ты думаешь, это про заботу? - Он резко поворачивается ко мне, и в его глазах что-то вспыхивает. - Это долг. Когда ты даёшь человеку надежду, ты обязан…

- Играть роль? - Перебиваю. - Ничего не изменилось, ты по-прежнему думаешь о себе.

- Она не ты. - Спокойно говорит, что слова едва пробились сквозь гул голосов. - И это… это облегчение. С ней не нужно быть тем, кем я был с тобой.

Как больно слышать эти слова снова.

Внезапно вспоминается, как он носил меня на руках, когда я сломала ногу на горнолыжном склоне. Тогда его забота была бездумной, яростной, как у зверя, защищающего своё.

- И кем же ты был со мной? - Спрашиваю, хотя знаю ответ. Знаю, что сейчас он скажет что-то о страсти, о безумии, о том, что мы были слишком молоды и глупы.

Демид замирает, его пальцы сжимают край тарелки так, что костяшки белеют. Гул голосов вокруг будто стих, оставив только тревожный звон хрустальных бокалов где-то вдали.

Он молчит, смотрит на меня, и я вижу в его глазах не облегчение, а… сожаление? Нет, не может быть. Он не умеет сожалеть.

- Собой, наверное. - Наконец произносит, и этот ответ ранит сильнее, чем любое обвинение. - С тобой я был собой. А это… непозволительная роскошь.

Хочу огрызнуться, но он резко ставит тарелку на стол и достаёт из внутреннего кармана пиджака конверт - пожелтевший, с надорванным уголком. Узнаю свой почерк: «Демиду», - и дату, которую помнила слишком хорошо. Тот день, когда подписала бумаги о разводе.

- Почему ты…

- Не открыл? - Он усмехается, проводя пальцем по штемпелю. - Думал, это очередной упрёк. Или просьба вернуться. А потом… потом забыл, не захотел.

Девушка имени, которой я не знаю, снова его зовёт, в это раз настойчивее.

Демид суёт конверт мне в руку, его прикосновение снова обжигает.

Чувствуя, как сердце колотится в висках.

- Я не знаю. - Он поворачивается к своей девушке, поправляя бабочку, который вдруг стал ему явно давить.

Он уходит, оставляя меня с конвертом, который пахнул прошлым - его одеколоном, моими духами, пылью невысказанных слов. Рука дрожит, когда я убираю его в клатч.

Беру бокал с шампанским, делаю глоток. Пузырьки щекочут горло, но не приносят облегчения. Вкус кажется горьким, словно я пью слёзы.

Я надрываю уголок. Внутри - не письмо, как он думал всё это время. Там лежит снимок УЗИ. И дата, совпадающая с днём, когда он ушёл.

На фото крошечный силуэт. Наша малышка.

Конверт принадлежал мне. Я написала его в день, когда подписывала бумаги о разводе, но так и не отправила. Внутри было письмо с признанием о беременности и УЗИ-снимок, сделанный за неделю до нашего окончательного расставания. Но в последний момент я передумала, решив, что ребёнок не должен быть поводом для манипуляций и поэтому дала ему развод.

Конверт случайно остался в нашем общем доме, а Демид, найдя его спустя месяц после развода, так и не открыл, решил, что это «очередная попытка вернуть всё назад».

Все эти годы я думала, что он всё знает, и просто не захотел быть отцом для моей девочки. Думала, он нас бросил, потому что мы не нужны ему.

Но он ничего не знал.

Не знал, что стал отцом и у него растёт прекрасная малышка.

Глава 3

С грустью смотрю на гостей, на невесту.

Не могу сегодня радоваться. Особенно после встречи с бывшим мужем.

Пока я здесь, в этом зале, полном лживых улыбок и фальшивых чувств, я знаю, что это невозможно. Пока он рядом, я всегда буду помнить о том, что потеряла. О том, что могло бы быть.

Хочется сбежать отсюда.

Быстро прощаюсь с Леной.

Она всё прекрасно понимает, даже извиняется за то, что Демид оказался на свадьбе. Но я знаю, что это не её вина.

До дома мне ехать около часа. Хорошо, что такси подъезжает быстро и сажусь в него незамеченной. Слава богу, больше не пересекаюсь с бывшим мужем.

Достаю конверт из сумочки. Пальцами скольжу по дате. Разворачиваю записку. «Демид, я не знаю, как тебе сказать… Но ты будешь отцом. Даже если мы больше не вместе».

Как это было давно. Думала я забыла его, но оказывается - нет. Рана, которую он мне нанёс словно снова дала о себе знать. Слёзы предательски щиплют глаза. Пытаюсь сдержать их, отворачиваясь к окну. В голове роятся обрывки воспоминаний: наши смешные ссоры, нежные объятия, планы на будущее, которые так и остались лишь планами. Всё это было так давно, в другой жизни, где я была счастлива и беззаботна.

Да ещё и шофёр включает радио - звучит старый хит, под который мы танцевали на первом свидании.

Такси петляет по пустынным улицам, дворники сметают потоки воды.

- Эта машина едет за нами уже десять минут. - Обращается ко мне водитель. - Вы знаете кто это?

Оборачиваюсь. За нами на сам деле едет чёрный мерседес.

Мой телефон вибрирует: неизвестный номер. Отклоняю вызов. Стараюсь не отвечать на незнакомый номер. Через секунду фары Мерседеса мигают дальним светом, ослепляя салон.

- Вы можете оторваться от этой машины.

Мне становится не по себе. Не знаю в чём дело, но странное предчувствие появляется на сердце.

Это же не может быть Демид?

Конечно нет. Он сейчас обнимает свою беременную девушку, а до меня ему нет дела.

Но Демид. Всегда любил догонять. Мелькает мысль.

Водитель, чертыхнувшись, резко давит на газ. Такси вздрагивает и вырывается вперед, оставляя Мерседес позади. Но ненадолго. Оборачиваюсь и вижу, как мерседес снова набирает скорость, сокращая расстояние между нами.

- Держитесь! - Кричит водитель, лавируя между редкими машинами на дороге. Хорошо, что в это время пусто на дороге, так и в аварию можно попасть.

В голове пульсирует только одна мысль: Демид. Не может быть, чтобы это был он. Но кто тогда? И зачем?

Телефон снова вибрирует. На этот раз я отвечаю.

- Кто это?

В трубке тишина, лишь лёгкий треск. Потом, сквозь помехи, прорывается знакомый, до боли знакомый голос.

- Вера. Это я.

Сердце замирает. Демид. Вот зачем он это делает.

- Что тебе нужно? - Выдыхаю в телефон, стараясь сохранить спокойствие.

- Просто хотел убедиться, что ты в порядке, - в его голосе слышится насмешка. Ты так быстро исчезла. Лена сказала, что ты была расстроена. Надеюсь, не из-за меня?

- Нет, Демид. У меня нет к тебе никаких чувств.

- Слушай, я хочу с тобой поговорить с глазу на глаз.

- Нам не о чем разговаривать.

Сбрасываю вызов. Убираю телефон в сумочку.

Вот, наглец. Что о себе возомнил?

- Что случилось? - Встревоженно спрашивает водитель.

- Прибавьте скорость! - Прошу его, стараясь не паниковать.

Демид не может причинить мне вреда.

Мерседес снова мигает фарами, на этот раз гораздо ближе. Я вижу, как опускается стекло, и в проёме появляется силуэт. Демид. Его лицо, кажется, выглядит недовольным.

Внезапно раздаётся визг тормозов. Такси резко бросает в сторону. Мы чуть не врезаемся в припаркованную машину. Чудом избегаем столкновения.

- Вы в порядке? - Спрашивает водитель, выбираясь из машины.

Я в шоке. Голова кружится. Пытаюсь открыть дверь, но ее заклинило.

Мерседес останавливается рядом. Демид выходит из машины.

Отчаянно хочу вытолкнуть дверь, но она не поддаётся. Демид уже рядом, тянется к ручке. В голове проносится вихрь мыслей: бежать, кричать, сопротивляться. Но тело словно парализовано от шока.

Дверь с лязгом открывается. Демид хватает меня за руку, вытаскивая из машины.

- Вера, ты в порядке? Не пострадала? - В его голосе слышу беспокойство и тревогу.

- Не трогай меня! - Кричу я, пытаясь вырваться. - Это всё из-за тебя.

- Тише, тише. Не устраивай сцен. Хочу убедиться, что ты не пострадала.

- Это ты виноват? Зачем вообще поехал за мной?

- Зачем было убегать? - В свете фар его лицо кажется ещё более суровым, словно высеченным из камня.

Водитель такси, шатаясь, выбирается из машины.

- Оставьте девушку в покое! - Он подходит к нам и думает, что Демид собрался меня похитить.

Демид бросает на него презрительный взгляд.

- Не вмешивайся, если не хочешь проблем. - Холодно говорит он.

Водитель замирает, испуганно глядя на Демида. Понимает, что лучше ему не перечить.

- Всё хорошо. - Я в панике. Не знаю, что делать.

Демид тащит меня к своему Мерседесу. Сначала хочу сопротивляться, но потому решаю поговорить с ним. Так будет лучше. К тому же нельзя, чтобы он ехал за мной до самого дома.

- Что ты делаешь? Демид, отпусти меня! - Он в одной рубашке, которая промокает насквозь за считаные секунды.

Я тоже чувствую, как холодный дождь проникает сквозь одежду.

- Вера, просто хочу, чтобы мы поговорили. - Отвечает, уводя меня к своему мерседесу. - Как раньше.

Демид сейчас слишком непредсказуем.

- Почему ты сбежала?! Что в конверте?

- Ничего! Это уже не имеет значения.

- Врёшь! - Он шагает вперёд, его дыхание смешивается с запахом дождя. - Когда я тебе его передал, у тебя был шок на лице. Ты так на меня посмотрела на свадьбе… Как будто знаешь какую-то тайну. Что я должен узнать?

Прикусываю губу, чувствуя, как конверт в сумке жжёт бок.

- У тебя было пять лет, чтобы заглянуть, а сейчас всё что там написано, уже не имеет смысла, Демид.

Глава 4

Из подъехавшей машины выходят двое мужчин в форме. Они смотрят на нас с подозрением, и я понимаю, что наша маленькая драма на обочине привлекла нежелательное внимание.

- Все в порядке? - Спрашивает один из полицейских, подходя ближе. Его взгляд скользит по нам, оценивая ситуацию.

- Да, все хорошо. - Отвечает Демид. - Просто небольшое недоразумение.

- Могу я попросить ваши документы?

Пока я судорожно ищу паспорт в сумке, чувствуя, как предательски дрожат пальцы, Демид уже достает свой паспорт из внутреннего кармана куртки и протягивает его полицейскому. Его движения были четкими и уверенными, как всегда.

Я делаю то же самое, чувствуя, как мои пальцы подрагивают.

Пока полицейские проверяют наши документы, я украдкой смотрю на Демида. Он стоит, скрестив руки на груди, и смотрит прямо на меня. В его глазах нет ни тепла, ни сочувствия, только холодный, пронизывающий взгляд. Я понимаю, что он не отступит. Он будет преследовать меня, пока не узнает правду. И я не знаю, что страшнее: рассказать ему или продолжать скрывать.

Полицейский, изучающий паспорт Демида, хмурится, его взгляд задерживается на фотографии, потом на самом мужчине. Второй офицер внимательно наблюдает за мной.

- Демид Александрович. Вы выглядите возбужденным. Вы употребляли сегодня алкоголь?

Демид медленно опускает скрещенные руки, его лицо остаётся каменным.

- Нет. Я не пил. - Он отводит взгляд от меня, его голос звучит ровно.

- Все равно, мы вынуждены проверить вас. Стандартная процедура. - Говорит второй полицейский, уже доставая из кармана портативный алкотестер. - Пожалуйста, дуньте в трубку.

Демид едва заметно сжимает челюсти. Прекрасно знаю, как он ненавидит терять контроль, а эта проверка была унизительной и отвлекала от главного - от меня. Но спорить было бессмысленно. Он берёт прибор, который протягивает офицер, и резко дует.

Его взгляд, полный немого обвинения и неотступной решимости, снова устремляется на меня.

Именно в этот момент я вижу возможность сбежать от него.

Пока все внимание полицейских было приковано к Демиду и мигающему экрану алкотестера, пока Демид был физически занят и на мгновение отвлечен процедурой, я делаю крошечный шаг назад. Потом еще один.

Сердце колотится так громко, что мне кажется, его слышно на всю округу. Улавливаю краем глаза: вдалеке, на противоположной стороне дороги, у придорожного кафе, такси. Оно только что остановилось, высадив пассажира.

Сейчас или никогда.

Бросаю последний взгляд на Демида. Он стоит, выпрямившись, его профиль выглядит резким в свете фар полицейской машины. Алкотестер запищал, выводя результат. Полицейские переглянулись, что-то говоря Демиду - вероятно, подтверждение трезвости, но это уже не имело значения.

Я резко разворачиваюсь и бегом направляюсь, не к тротуару, а наискосок, через узкую полосу нескошенной травы на обочине, прямо к дороге. Мне повезло, потому что поток машин на мгновение прерывается. Машу рукой таксисту, который уже начал отъезжать от кафе.

- Подождите. - Доносится сзади, это скорее всего был растерянный возглас одного из полицейских, только что заметивших моё движение.

Оборачиваюсь. Демид замечает мой побег. Его глаза, только что холодные и сосредоточенные, вспыхивают яростью и шоком. Он делает резкое движение вперед, но первый полицейский инстинктивно преграждает ему путь рукой.

Вскакивала на заднее сиденье такси, захлопывая дверь.

- Поехали! Быстро, пожалуйста! - Онемевшими пальцами цепляюсь за ручку двери.

Он слушается без лишних вопросов, и машина резко срывается с места.

Через заднее стекло вижу, как Демид, оттолкнув руку полицейского, делает несколько шагов вдоль обочины. Он не кричит. Он просто смотрит. Не ярость, не растерянность - чистая, неразбавленная, хищная решимость. Он не удивился. Не разозлился в привычном смысле. Он похож на хищника, видящего, как добыча делает отчаянный рывок. И в этом взгляде читается обещание: Беги. Но я уже знаю твой запах. Я уже на тропе и найду тебя, Вера.

Машина набирает скорость, увозя меня в ночь, прочь от него, прочь от правды, которую отчаянно пытаюсь унести с собой.

До дома буквально долетаем. Выскакиваю на улицу, и холодный воздух обжигает лицо. Ноги сами несут меня, и я не замечаю, как пересекаю улицы, как мчусь мимо парочки, которая смотрят на меня с недоумением.

Но в голове все еще звучит его голос, его обещание. Я знаю, что не смогу скрыться от него.

Останавливаюсь на углу, пытаясь отдышаться, но воздух кажется слишком тяжелым. Вокруг меня шумный город, но я слышу только собственное дыхание и биение сердца. Прижимаюсь к стене здания, стараясь слиться с тенями, но это не помогает. Не думаю, что он станет меня сегодня разыскивать. Даже если спросит Лену, где я живу, она ему не расскажет.

И тем более, он не станет задерживаться в городе. Уже завтра он должен уехать обратно в Москву. Очень на это надеюсь. Или Демид серьёзно настроен?

Вдруг я замечаю, как из-за угла появляется фигура. Сердце замирает, и я готовлюсь к бегству, но это всего лишь прохожий. Я чувствую, как напряжение уходит, но ненадолго.

Внезапно слышу шаги. Они приближаются, и я замираю, зная, что это может быть он. Я прижимаюсь к стене, стараясь не дышать. Шаги становятся громче, и я вижу, как в переулок входит человек. Это не Демид, но я не могу расслабиться.

Даже когда поднимаюсь домой, думаю, что он узнает мою тайну. Он найдёт. Бегство - это только отсрочка.

Глава 5

Дверь закрывается с тихим щелчком. Прислоняюсь к стене, прикрываю глаза, словно пытаясь стереть из памяти образ Демида - его холодный взгляд, язвительные слова. Но рука всё ещё горит в месте, где он прикасался.

- Мама?

Лёгкий топот босых ног по паркету, и вот уже маленькие ручки обхватывают меня за ноги. София, моя пятилетняя тайна, смотрит снизу вверх, задрав голову. В её серых глазах, точь-в-точь как у Максима, светится беспокойство.

- Почему ты плачешь? - Малышка тянется, пытаясь дотронуться до лица.

- Я не плачу, солнышко. - Быстро вытираю ладонью предательскую слезу и присаживаюсь на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. - Просто устала.

София хмурится, изучая моё лицо с серьёзностью взрослой. Её пальцы сжимают край плюшевого енота - того самого, которого я не смогла выбросить. Демид подарил его на их первую годовщину, шутя: «Наш будущий ребёнок будет с ним засыпать».

- Ты пахнешь цветами. - Она утыкается носом в моё платье. - Как на картинках из сказки.

- Это потому, что я была на свадьбе. - Приподнимаю дочь на руки, пряча лицо в её мягких волосах, пахнущих детским шампунем.

- А там был принц? - София оживляется, как всегда при слове сказка.

- Возможно. - Замираю, чувствуя, как ком подступает к горлу. - Там был принц, который когда-то ошибся и превратился в злого принца.

Несу дочь в гостиную, где на полу царит привычный хаос: куклы в платьях, раскрашенные фломастером «замки», пластилиновые драконы. София выскользнула из её объятий и берёт альбом с рисунками.

- Смотри! Я нарисовала папу! - Она протягивает лист, где фигурка с чёрными волосами держит за руку девочку в жёлтом платье.

Рисунок едва не выпадает из моих рук.

- Почему ты решила нарисовать его?

- Потому что у Светы из садика есть папа. - София садится на пушистый ковёр, обхватив колени. - А ты говоришь, что мой папа - космонавт.

Моё сердце сжимается. Я тысячу раз повторяла эту ложь: «Папа улетел к звёздам, чтобы защищать нашу планету». Но сегодня, после встречи с Демидом, сложно подобрать слова и продолжать рассказывать ложь про него.

- Мам, а он красивый? - Она забирается ко мне на колени, увлечённая новой темой.

- Очень. - Тихо произношу, не глядя в её глаза. - И умный. И очень упрямый.

- А он вернётся?

Тиканье совы в виде часов на стене, собственное дыхание - всё становится оглушительным. Крепко прижимаю дочь к себе, вдруг осознав, что та уже не помещается целиком на руках. Скоро вопросы станут сложнее.

- Не знаю. - Ответила честно. - Но если бы он узнал о тебе, он точно бы вернулся.

София задумывается, потом резко вскакивает:

- Тогда надо ему написать! У звёзд же есть почта?

Смеюсь, подхватывая её в воздухе. Она та ещё выдумщица, как и её отец. Фантазировать, придумывать, создавать что-то новое - это у них общее.

- Обязательно есть. Но давай сначала спать. Завтра всё обсудим.

Укладываю Софию, напевая колыбельную, которую когда-то пела мне мама. Когда её дыхание становится ровным, ложусь рядом с ней.

Уснуть не могу. Размышляю о нашем будущем.

За пять лет без Демида мне удалось создать достойную и счастливую жизнь для дочери. Я справилась без него. Было сложно, но именно София придавала мне силы. А теперь наша размеренная жизнь может разрушиться.

Больше всего я боюсь не того, что Демид узнает о дочери, боюсь его реакции и поступков. Вдруг он захочет её забрать? Вдруг захочет нас разлучить?

Он просто так не оставит. Помню его взгляд, полный решимости. Он всегда был таким - сначала делал, потом думал. И если он решит, что София должна быть с ним, то я не знаю, что буду делать.

Закрываю глаза, пытаясь унять дрожь. Нужно быть сильной. Ради Софии. Я не позволю ему разрушить нашу жизнь. Я буду бороться.

Вдруг София во сне поворачивается ко мне и шепчет: Мама.

Сердце болезненно сжимается. Прижимаю её к себе ещё крепче, словно пытаясь защитить от всего мира, от всех бед и разочарований, которые могут её ждать. И от её отца, который, возможно, скоро вернётся и перевернёт всё с ног на голову.

Встаю с кровати и тихо выхожу из комнаты, чтобы не разбудить Софию. В кухне включаю чайник и сажусь за стол, пытаясь успокоить свои мысли. В голове всё ещё крутятся вопросы: как он изменился? Что он хочет? Почему вернулся именно сейчас? У него же есть девушка и скоро появится ребёнок?

Чайник закипает, и я наливаю себе чашку чая, стараясь не думать о том, что может произойти. Я должна быть готова ко всему. Если Демид решит забрать Софию, мне нужно будет бороться. Я не могу позволить ему разрушить то, что я построила.

Светает, и я понимаю, что ночь прошла, но тревога не покидает меня. Солнце начинает подниматься, и его лучи пробиваются сквозь занавески, освещая кухню. София просыпается, и её глаза светятся, когда она видит меня. Она прыгает с кровати и бежит ко мне, обнимая меня крепко.

- Мам, а мы действительно напишем письмо к звёздам? - Спрашивает она с восторгом.

- Конечно. - Но сначала давай позавтракаем.

Мы готовим завтрак вместе, и я стараюсь сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. София смеётся, рассказывает мне о своих мечтах и планах на день. Я слушаю её, и на мгновение забываю о своих страхах. Рядом с ней всегда так.

После завтрака мы садимся за стол, и я достаю лист бумаги и ручку.

- Давай напишем, что ты хочешь сказать папе. - предлагаю.

София задумывается, её маленькие пальчики берут ручку.

- Я хочу сказать, что я его люблю и что он мне очень нужен.

Моё сердце сжимается от её слов.

- Это замечательно. Но помни, что мы с тобой всегда будем вместе, независимо от того, что произойдёт.

Она кивает, и я начинаю записывать её слова. Мы пишем о том, как она скучает по нему, как хочет, чтобы он вернулся. Я чувствую, как внутри меня нарастает тревога, но стараюсь не показывать этого.

- Мам, а ты тоже хочешь, чтобы папа вернулся?

Глава 6

Я сижу на жестком пластиковом стуле, стискивая папку с документами. София устроилась рядом, разглядывает наклейки в моей руке, обещала награду за смелость после прививки.

- Мам, а если я не заплачу, мне две дашь? - Она лукаво щурится, и сейчас она так сильно похожа на Демида, что у меня перехватывает дыхание.

- Одну за укол, вторую за терпение. - Целую её в макушку, она у меня очень смелая. Почти всегда стойко переносила посещение больницы. Но я всё равно поддерживала и обычно покупала какие-то игрушки. Тем более сегодня ей должны сделать плановую прививку в плечо, довольно болезненную.

- Мам, а укол будет болеть? Будет больно?

- Совсем чуть-чуть. - Глажу её по голове, поправляя выбившийся из хвостика локон.

Мы уже долго ждём. Я опаздываю на работу. В сотый раз проверяю документы в папке: карта прививок, страховка, справка для бассейна. София уже начинает ёрзать на стуле, болтая ногами в крошечных кедах с единорогами.

Сегодня очень душно, да и очередь к педиатру двигается медленно, врач то выходит, из кабинета, то заходит. Уже собираюсь идти уточнять, когда нас смогут принять, когда дверь в коридор распахивается.

- Я же сказал, не надо было идти! - Резкий мужской голос режет воздух.

Нет. Не может быть.

У меня что слуховые галлюцинации?

Непроизвольно вжимаюсь в спинку стула, только бы мы остались незамеченными, но Соня уже тянет меня за рукав:

- Смотри, тёте плохо!

Беременная девушка в джинсовом комбинезоне придерживается за стену, её лицо зеленовато-бледное. А рядом - он. Демид. В чёрной куртке, с нахмуренными бровями. Он что-то говорит ей сквозь зубы, повернувшись спиной к залу ожидания.

- Посиди тут, я вызову врача.

Я резко наклоняюсь, делая вид, что поднимаю с пола бутылочку с водой. Господи, только не сейчас. Пусть он нас не увидит.

- Мама, ты чего? - София громко шепчет.

Прикрываю ей рот ладонью, но поздно. Демид оборачивается.

Наши взгляды сталкиваются. В его глазах сначала удивление, потом шок.

Он не должен её увидеть. Не должен догадаться. Потому что если он посмотрит ей в глаза - он узнает. Узнает сразу. Они одинаковые - тот же взгляд исподлобья, те же ресницы, даже смех. Как я могла думать, что это этого не произойдёт? Что она останется только моей и мне получится её скрыть. Какой я была самонадеянной. Зачем вообще пошла на эту свадьбу. Пусть лучше бы Лена на меня злилась. Это намного лучше, чем Демид сейчас всё узнает.

- Вера?

Машинально прикрываю София своим телом, но она выскальзывает из-под моего локтя:

- Ты его знаешь?

Тишина. Демид застывает, рассматривая её с таким выражением, будто перед ним маленькое привидение. Его девушка слабо трогает его за рукав:

- Дем, что случилось? Позови врача.

- Подожди. - Он резко обрывает её, не отводя взгляда от Сони. –

- Это твоя дочь? - Голос хриплый, как после долгого молчания.

Вскакиваю, заслоняя дочь собой. Всё ещё пытаясь избежать того, что и так случилось. Волна паники охватывает меня, слаба могу себя контролировать.

- Сколько ей лет?

- Нас вызывают.

- Четыре года и три месяца! - радостно сообщает София, гордо демонстрируя пальцы. - А скоро будет пять!

Демид бледнеет. Он медленно опускается на корточки, его движения медленные, как будто он плохо владеет своим телом.

- Привет. - Он говорит неестественно мягко. - Меня зовут Демид. А тебя?

- София, но все зовут Соней.

Она улыбается, и в этот момент я вижу, как его лицо искажается. Потому что сейчас он видит - свою улыбку. Свои ямочки. Он всё это замечает. Демид не тупой и ему достаточно всмотреться в лицо Сони, чтобы понять кто отец.

- Вера... - Он поднимается, и в его глазах я читаю не просто вопрос.

К моему счастью, он не успевает договорить, потому что кабинет педиатра распахивается:

- Смирнова София!

Я хватаю Соню за руку и почти бегу к двери. За спиной слышу:

- Подожди! Ты её от меня скрывала?

Но я уже вталкиваю дочь в кабинет, хлопая дверью. Кажется, у меня есть время на передышку. Но я не знаю, как мне выкрутиться. Это надо же из всех мест в огромном городе, из всех больниц в Питере, он выбрал именно эту, в которую мы пришли на прививку.

- Мам, почему дядя Демид так странно смотрел? - Соня шепчет, пока врач готовит шприц.

Снова глажу её по волосам, не отвечая. Хочу, чтобы она забыла о нём.

- Вера! - Нам надо поговорить. - Демид нагло заскакивает в кабинет. Этот мужчина ни перед чем не остановится.

- София, подожди тут с тётей. - Целую её в лоб. - Мама сейчас вернётся.

Мы выходим в коридор. Главное мне не показывать свою уязвимость перед ним и уверенно лгать.

- Что ты хотел? Зачем ведёшь себя как дикарь, пугаешь ребёнка и устраиваешь сцену?

Он снова напоминает мне ураган, сметающий всё на своём пути.

- Почему ты всё время от меня убегаешь?

- Потому что не хочу с тобой общаться. Что тут непонятного.

- Кто её отец? - Чувствую, как холодок пробегает по спине.

- Не твоё дело. - Отрезаю, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Внутри бушует ураган, но снаружи - ледяное спокойствие.

- Быстро ты утешилась. - Хмыкает он, прожигая меня взглядом. - И с кем? Кто этот мерзавец?

Ты… ты этот мерзавец, Демид. Ты, кто клялся в вечной любви, а потом предал меня с секретаршей.

- Не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с тобой. У тебя своя жизнь, у меня - своя.

Демид смотрит на меня с таким выражением, будто я только что ударила его в лицо. Он делает шаг ближе, и я чувствую, как в груди закипает страх.

- Неужели? - Усмехается он, делая шаг ближе. - А мне кажется, что наши жизни тесно переплетены. Особенно сейчас.

- Ты ошибаешься. Между нами ничего быть не может.

- Не зарекайся. - В его глазах вспыхивает опасный огонь. - Я всегда получаю то, что хочу. И сейчас я хочу узнать от тебя правду. - Она моя?

Не могу ему ответить. Не могу произнести правду вслух.