Бывший. ( Не ) твоя дочь

Глава 1. Алёна

— Ален, помоги! Мой злыдня-босс снова дал мне задание! Выручай. Я понятия не имею, какую квартиру подобрать для какой-то там семьи.

Закатила глаза, переставляя салат из капусты к вариации «Цезаря» без курицы. Моя подружка Людмила, которая по счастливой для нее, но не очень для меня, случайности работала в одном со мной здании, снова начала меня донимать.

Не знаю, как это вышло, наверное, из-за бесконечного нытья Людки, но я иногда чувствовала, что впахиваю на двух работах. Одна моя постоянная, на которую я устроилась с большим трудом — поваром в элитном бизнес-центре, а вторая — тайной помощницей босса подружки.

— Люд, я занята, смогу не раньше окончания обеда.

— Я подожду, вот. — И она мне сунула целую стопку каких-то бумажек, добавив. — Вопрос жизни и смерти, он меня точно уволит, а я еще даже не переспала с ним и не женила на себе, рано мне!

«Так работала бы лучше, а не мне задания в перекуры таскала» – так и хотелось ответить ей. Но, к сожалению, если бы я такое выдала, то Люда бы нажаловалась матери, а она лучшая подруга моей мамы. С тех пор как я уехала из деревни, меня и так не жаловали, а давать еще один повод для подтверждения, что дочь у них не только гулящая, но еще и жадная…

Положила стопку в сторону, тяжело вздыхая. Надеюсь, мое руководство не заметит. Люда улыбнулась и побежала на свой тридцать третий этаж, а я все закончила, взяла ее документы и пошла в туалет для персонала.

Там почти час просидела, подбирая квартиру для мужчины и его жены с двумя детьми по параметрам. Они, к слову, были странные, так что я выбрала вариант, по моему мнению, более подходящий семейству.

Собрала материалы, взглянув на часы. Ахнула, ускоряясь. До окончания моего перерыва оставалось не более пяти минут. А я даже перекусить не успела:

— Да чтоб тебя, Людмила! Хоть место работы меняй! — пробурчала себе под нос, ускоряясь.

Конечно, я такого не сделаю, просто надо подумать, как отвадить от себя «подружку» по счастью. Люда тоже переехала в столицу в поисках лучшей жизни, только если для меня эта мера была вынужденной, то для нее просто как этап жизни.

Побежала по коридору, молясь про себя, чтобы успеть. Начальница у меня хоть и адекватная, но строгая. Работу требовала безукоризненную, и не дай Бог что.

Поэтому она меня и взяла, что я очень уж обязательная и хорошая. Потому что выдерживала ее немного завышенные требования, хотя и не без сложностей. Но я не могла потерять эту работу, она идеально подходила к моему расписанию и находилась недалеко от комнаты, что я снимала.

— Да что ж такое? — выругалась я, заметив, как один из листочков вылетел из папки.

Дернулась за ним, но не удержалась и начала падать. Здесь в коридоре были очень скользкие для моих балеток полы. Я бы растянулась, но меня поймали сильные руки.

Знакомый до мурашек аромат ударил в ноздри, и мне на мгновение стало так хорошо, как было всего раз в жизни. В тот месяц, который изменил все. Сначала сделал меня самой счастливой на земле, а потом об эту же землю шандарахнул так, что еле собрала себя.

— Девушка, аккуратнее надо быть, вы что?

Голос. Тот самый голос! Но этого не может быть… Какова вероятность встретить в одном из самых больших городов мира человека, что разбил тебе сердце и поставил несмываемое клеймо гулящей девки? Подняла глаза вверх, замирая.

Судя по всему, вероятность равна ста процентам, потому что на меня сверху смотрел не кто иной, как Ярослав. Человек, которого я поклялась прибить при встрече.

Правда, тогда я думала, что она не возможна. Так что… Отпрянула от него, как черт от ладана. Прибивать его, конечно же, не буду, но вот посмотреть, как он ТЕПЕРЬ выкрутится, хотелось. Гордо вздернула подбородок, напрочь забывая про бумажки Людмилы.

Он смотрел на меня как-то странно. Сперва насмешливо, затем оценивающе. На мне была простая коричневая униформа работника столовой и шапочка, тогда почему его глаза так загорелись при виде меня? Точно! Столовая… Ахнула.

Все же, врожденная необходимость быть хорошей девочкой никуда не делась. Мне хватило одного урока в жизни, когда я не послушалась мать и сделала по-своему. Спасибо. Усвоила на отлично! Снова! Бросилась за вылетевшей бумажкой, но Ярослав оказался быстрее.

Не нравился мне его взгляд. Хищный, взрослый. Шесть лет все же прошло. Много воды утекло, да и я сильно изменилась. Жизнь заставила. Ему тоже больше не двадцать пять, и он не беззаботный мажор, которого сослали в деревню на перевоспитание.

— Девушка, куда же вы так торопитесь? Давайте помогу, заодно вы мне оставите свой телефончик, да и вообще…

Его голос сладкой патокой растекался по телу. Как тогда, когда он встретил меня на речке и помог с бельем. Когда все началось. Я уже собиралась забрать у него листок и бежать как можно дальше, как он опустил на него взгляд и нахмурился. А потом и вовсе схватил меня за руку, вырывая папку.

Я вскрикнула, а листки из нее посыпались, усеивая пол, как осенняя листва. Да я это минут пять буду собирать и обязательно опоздаю! Да чтоб ты провалился сквозь землю, Ярослав Темный! Оправдывал свою фамилию снова.

Но оказалось, это сейчас была самая маленькая из моих проблем, потому что Яр в одно мгновение грозно навис надо мной и холодным голосом спросил:

Глава 2. Аленка

— Да что вы себе позволяете, я никуда с вами не пойду! Мне на работу надо!

Как был наглым и непробиваемым шесть лет назад, так таким и остался. Не могла вырваться из его захвата. Руку жгло, но что больше всего меня возмущало — место касания горело огнем, что разливался по каждой клеточке моего тела.

Мне даже сейчас после всего того, что было, хотелось большего. Чтобы обнял, защитил, не бросил, как тогда! Дурочка, мне-то казалось, что я давно разучилась верить в сказки.

— Сначала ты мне расскажешь, откуда у тебя эти документы.

— Мы с вами на «ты» не переходили!

— Да мне плевать, если думаешь, что твоя смазливая мордашка тебе поможет, то даже не надейся. Ноги раздвигать тоже не предлагай, у меня с такими, как ты, проблем нет.

— Да вы… Да что вы себе позволяете?!

На глаза помимо воли стали наворачиваться слезы. Меня еще никогда так не унижали. Тем более, человек, от которого я пять лет назад… Он не должен узнать и никогда не узнает!

Яр пер, как локомотив, а я еле поспевала. Он затолкал меня в лифт, нависая, как коршун. Между нами в тесном помещении были только подобранные мной в спешке документы.

Мужчина смотрел на меня внимательно, я бы даже сказала, сканируя каждый сантиметр моей кожи. Узнал? Или пока нет? А что будет, если узнает? С одной стороны, было обидно, потому что мы провели месяц вместе, ни с кем я не была ближе, чем с ним, а он даже не понял, кто сейчас стоял рядом!

Но с другой — рациональной моей части, я испытывала облегчение. Каким бы он ни был, знать правду ему не обязательно. Он явно работает здесь и чего-то взъелся на меня из-за этих бумажек… Небось, работает с боссом Люды и выслужиться захотел.

Она говорила, он у нее крутой какой-то. Миллионер, что занимается частным охранным бизнесом и решением проблем высокопоставленных граждан. В принципе, неудивительно, что он так разозлился, потому что мало ли кому я там квартиру подобрала.

— В принципе, ты ничего. Сначала узнаю, зачем украла личную информацию моего клиента, а потом посмотрим. Может, и развлечемся вместе.

— Ничего я не крала! И вашей подстилкой становиться не намерена! Пустите меня, мне на работу надо…

Начальница меня убьет, я уже опоздала, а скоро перерыв заканчивается. Да чтоб мужчина напротив меня провалился сквозь землю! В этот момент лифт ощутимо затрясло, и я отозвала последнее желание. Мало ли. Мне есть ради кого жить!

— Вот это мы и выясним! Пошли.

Он снова взял меня под руку и потащил едва ли не волоком вперед. Надежда на то, что мне удастся ускользнуть, пошла прахом. Я даже не заметила, на каком этаже мы вышли, зато не могла не чувствовать его касаний к моей коже.

От такого спешного перемещения поварской колпак на моей голове сбился, белокурые прядки волос выбились, привлекая внимание Яра. Он смотрел на меня внимательным взглядом, словно в его голове складывался ребус. Затаила дыхание.

«— Твои волосы как шелк, никогда не видел таких. Настоящая русская красавица. Коса до пояса!»

Косы давно нет, да и красавица из меня такая себе. Сменила прическу, отрезав все свои густые натуральные волосы белокурого оттенка. Лицо тоже сильно похудело, впрочем, как и тело. Раньше я была такой пышечкой, но тяжелая жизнь, а после и отсутствие всякой помощи после самого главного события в жизни, сильно изменили мой облик.

Лишь тетя Илона, моя бессменная опора и поддержка, говорила, что я просто избавилась от юношеской припухлости, а приобрела лоск молодой девушки. Молодой, но уже опозоренной…

— Вы кажетесь мне знакомой. Как ваше имя?

— Алена Липова. Паспорт показать? А вот я вас впервые в жизни вижу и надеюсь, мы больше никогда не встретимся! — практически сказала правду я.

Такого Ярослава я не знала, ну, а имя… В деревне меня все называли Лелей или Леной. Поэтому я могла спокойно назвать то, что паспорту. Теперь я была такой.

Ярослав все еще хмурился, а потом толкнул меня в помещение. Не успела прочитать что это за фирма, но уже догадывалась. Наверняка та самая «Основа», где работала Люда. Вот бы не пересечься с ней…

Хотя на что я надеялась? Непонятно. Яр потащил меня по коридору. Тут был современный очень красивый офис. Никогда не ходила по центру, но сейчас искренне восхитилась.

Но насладиться моментом не успела, меня небрежно завели в приемную, и я со стоном заметила Людмилу. Та глядела на меня ошарашенно, а потом и вовсе стала белой, как мел.

— Ярослав Васильевич…

— Людмила, я кажется предупреждал, что даю вам последний шанс. Потрудитесь объяснить, как у этой девушки оказалась конфиденциальная информация, которую я передал вам как своей помощнице?!

Я застыла. Не может этого быть. Так Ярослав и есть тот загадочный босс, которого думала окрутить моя подруга? И теперь получается, что волею случая я ее подставила…

Глава 3. Алена

— Я… Я… Я впервые ее вижу! Должно быть, она их украла!

Не могла поверить своим ушам. Если бы не шок, то наверняка бы я обратила внимание на окаменевшее лицо Ярослава. Люда, что, издевается?!

— То есть, она проникла сюда, взяла папку с делом клиента и бегала с ней по коридорам? Люда. Не держи меня за идиота!

— Я не держу, Ярослав Васильевич. Мало ли тут девок ходит, вы же знаете, как вы популярны, помните, как на той неделе к вам приходила устраиваться на работу та блондинка?

Мне казалось, я участвую в каком-то шоу. Может, это все розыгрыш? Сейчас Люда улыбнется, скажет, что меня снимает скрытая камера, а потом Ярослав признается в любви и попросит прощения за то, что поматросил и бросил в далеком прошлом?

Но нет. Кажется, для них и меня это все реальная жизнь. Вполне себе настоящая, так как Ярослав снова берет меня за руку и ведет через коридор вперед, заставляя зайти, как я поняла, в его кабинет.

Войдя внутрь, я слышу, как дверь за мной захлопывается, отсекая меня от приемной. Оказываюсь в полнейшей тишине, звукоизоляция тут наверняка отменная. На мгновение теряюсь.

Но мне нельзя! Нельзя! У меня Машенька дома, и целый ворох проблем. А теперь к ним наверняка еще и с работой добавится. Хотелось плакать, ведь я так радовалась этому месту, меньше месяца отработала, даже зарплату еще не получила, только аванс!

Осмотрелась. Кабинет был под стать своему хозяину и всему его офису: темный, стильный и какой-то, я бы сказала, хищный. В интерьере использовались натуральные материалы: кожа и дерево. Была даже часть, которая словно выгорела.

Надо отсюда выбираться. Пусть они там между собой решают, что у них и когда украли. А мне надо на работу, извиняться перед Вероникой Юрьевной, пока я все еще не уволена. Надеюсь.

Пошла исследовать кабинет, зашла в одну дверь, но там оказался туалет, еще одна скрытая вела в подсобку с кофемашиной, шкаф далеко не в Нарнию или хотя бы лестницу, а просто был шкафом.

— Да как же отсюда выйти?! — в сердцах крикнула я, на что получила ответ:

— Через постель.

Обернулась. Ярослав стоял прямо у закрытых дверей и изучал меня проницательным взглядом. Не знаю почему, но сейчас смутилась. Еще и шуточки эти его! Я уже была в его постели и больше туда не собиралась ни за что на свете. Гордо вздернула подбородок:

— Кажется, я уже высказалась по этому поводу.

— Да понятно. И все же. Откуда у вас конфиденциальная информация моей помощницы?

Хороша помощница. Две недели меня донимала заданиями, что я даже расписание его выучила, а теперь воровкой называет. Вот что я должна была ответить?

— Спросите у нее. Мне кажется, она подготовила вам множество увлекательных версий. А мне надо на работу. Если я сейчас не появлюсь, то меня могут уволить, у меня очень строгая начальница, а мне это место очень нужно!

Чтобы платить за комнату, растить нашу дочь и откладывать на операцию. Потому что время уходит, и у меня его осталось не так много. И терять его на общение с этим нахалом я не собиралась!

— А может, мне твоя версия больше понравится. С любой начальницей я вопрос решу. Ты же работаешь в столовой, верно?

— Верно, – недовольно буркнула я.

Ну, а смысл спорить с ним? Все равно по одежде понятно. Может, когда-то я была наивная, но тупой точно не являлась. Как и Ярослав. Еще тогда он показал себя как обаятельный, интеллигентный, когда ему было надо, молодой человек.

Красивый и обаятельный мажор, которого отец сослал на перевоспитание к тетке в деревню, не сразу нашел путь к моему сердцу. Но лучше бы я его вообще не встречала.

Хотя тогда бы у меня не было моего солнышка, моей Машеньки. Так что, в принципе, пусть живет себе. Но без меня и моей дочки.

— Так что же, Аленушка, что скажешь в свое оправдание?

— Пусть оправдываются те, кто должен, а мне сказать нечего. Пустите меня на работу!

Постаралась придать себе гневное выражение лица, уперла руки в бока, хотя понимала, что выглядеть грозно я вряд ли могла. Ростом не вышла, всего метр с кепкой, как говорил отец. Да и голосок у меня был тонкий, а сама и вовсе худенькая и хрупкая.

Тем не менее, Ярослав неожиданно усмехнулся. Еще раз просканировал меня взглядом, показывая всем своим видом странную, нелогичную заинтересованность.

— Ну, раз так… Говорить не будешь, значит? Ну, хорошо.

Он задумался. Обошел меня стороной и уселся в модное, наверняка дорогущее кресло. Я прикусила губу при мысли, что пара таких кресел как раз составили бы стоимость операции для моей дочери.

Что если бы не моя неуемная гордость, то я бы плюнула на все и рассказала про нее Яру. Нашла бы его. Потребовала бы денег, как это делают многие.

Но я не могла. А вдруг у него возникнет желание отобрать мою Машеньку? Кто знает, что в голове у повзрослевшего мажора? Так рисковать нельзя, да и я справлялась. До этого момента.

— Ну, тогда хорошо, можешь идти.

Не поверила своим ушам. Яр же указал на дверь, все еще разглядывая меня. Тем не менее, уговаривать меня дважды не потребовалось. Кто там его знает, что у них за отношения, а мне надо работать. Еще объясняться с начальницей, где меня носило лишние полчаса…

Глава 4. Алена

— Вероника Юрьевна, простите ради бога! Меня задержали непредвиденные обстоятельства! — влетела я на всех парах в помещение столовой.

Моя начальница — высокая, немного полноватая женщина посмотрела на меня строго. Прямо в упор, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Сразу после Яра, разумеется, надо же было ему меня так подставить. Но следующие слова начальницы меня удивили:

— Да знаю уже, Темнейший позвонил и дал указания на твой счет. Ох, Аленушка, и зачем ты ему попалась на глаза?

Несмотря на то, что стесняться мне нечего, покраснела. Понятия не имела, о чем она, но на всякий случай решила уточнить, растягивая передник:

— Вы про что? Просто произошло недоразумение.

Женщина демонстративно фыркнула. Сейчас в помещении мы были одни. Остальные девушки уже все приготовили и ушли, теперь нам осталось проследить за раздачей, а потом мне убраться, и можно было бы идти домой.

— Я про то. Ты что, не знаешь, с кем связалась?

Прикусила губу, проходя на кухню. Уже привычным движением взяла один из тяжелых подносов и понесла его к раздаче. Перерыв заканчивался и скоро столовая-кафе откроется еще на час. Народу будет немного, но все равно, скорее всего, все сметут с полок. Здесь очень вкусно готовят. Спросила:

— Не знаю, а с кем?

Не говорить же ей, что прекрасно понимала, о ком она говорит. Да и когда-то я знала молодого парня, что попал в деревню из-за своих разгулов, а про Темнейшего, как она высказалась, слышала впервые.

— Да это же Ярослав Темный, он в бизнес центре самый завидный холостяк и закоренелый многоё… люб. Ни одной юбки не пропускает мимо, перепортил все, что движется, но даже не это главное.

Она внимательно посмотрела прямо мне в глаза, отнимая очередной самый тяжелый поднос с пюрешкой:

— Он профессиональный безопасник. Приехал из своей Англии совсем недавно и уже подмял под себя нескольких крупных клиентов. Такого человека боятся, и он не посмотрит на методы достижения своих целей.

Сглотнула. Я знала, что Яр получил какое-то специальное крутое образование, что он умный, и вообще для меня тогда он казался идеальным, ну, на деле им и остался. Только не по мою душу.

— А при чем здесь я?

— Ну, как тебе сказать, Аленушка… Ты как минимум пятая, кто опаздывает на мою работу по вине Темнейшего. Предыдущих четырех я уволила. Не могу сказать, что именно за это, но все же.

У меня все коркой покрылось внутри. Строгий взгляд начальницы вызвал у меня тремор рук. Хорошо, что я поднос не держала в этот момент. Горячо ее заверила:

— Вероника Юрьевна, я не такая! Там правда случайность получилось неприятная. Мне он совершенно не интересен, вы же знаете, не до мужиков мне! Не увольняйте меня, пожалуйста!

Она знала многое, не про нужду и операцию, но про Машеньку и ее место в моей жизни. Что дочь для меня главнее всего, и ради нее я готова на многое. Но начальница все равно не смягчила выражения лица, а потом и вовсе заявила:

— Да я-то не уволю, к слову, давно не встречала такой хорошей работницы, но боюсь, что Темнейшего ты заинтересовала чем-то.

— Почему вы так решили? — осторожно спросила я.

Стало не по себе. Ярослав меня отпустил без всяких «но», и теперь я боялась, что он предъявит мне кражу конфиденциальной информации. А вдруг он вызовет полицию, и на меня заведут дело?

Во что я вляпалась благодаря Люде?! Должно быть, паника отразилась в моих глазах, так что Вероника Юрьевна на мгновение смягчилась:

— Да не пугайся ты так. Просто предчувствие мне подсказывает, что ты у меня теперь долго не проработаешь. Потому что как я уже сказала, ты пятая девка, которая попадается ему на пути, но единственная, насчет кого он звонил и просил не ругаться.

Я занервничала. В смысле, звонил и просил не ругаться? Ярослав успел позвонить моей начальнице? И что это у нее за предчувствие такое? Мне не нравится!

Смотрела на Веронику Юрьевну большими-большими глазами. Еще чего мне не хватало! И в смысле, долго не проработаю? Поспешила заверить женщину:

— Вероника Юрьевна, мне очень нравится ваша работа, да и вы знаете, какие у меня обстоятельства. Я вам все честно сказала, так что никакой другой работы мне не надо!

Я не могла оставаться полный рабочий день, так как тетя Илона с трудом справлялась с Машенькой. А из-за ее особенности в обычный садик мы ходить не могли.

Это большое чудо, что на моем пути пять лет назад попалась добрая женщина. Если бы у моей Машеньки могла быть любящая бабушка, то это была бы непременно она.

Но так вышло, что у моей малышки не было любящих родственников, кроме меня. Мои родители до сих пор про нее не знали, их гулящая дочь уехала в столицу, чтобы не позориться после того, как вскрылось, что мажор меня попользовал и бросил, а то, что я увезла под сердцем ребенка…

С надеждой посмотрела на женщину, но та лишь покачала головой:

— Я тебе все сказала, Алена. Поверь, я редко ошибаюсь. Не отстанет от тебя Темнейший, ох, не отстанет…

Глава 5. Алена

На работу на следующее утро я шла на ватных ногах. Всю ночь не спала, и даже дочка не могла меня отвлечь от грустных мыслей. Я окуналась в прошлое, воскресая воспоминания о том, как все было.

Вспоминала отца Ярослава, который и стал тем самым человеком, опозорившим меня перед всей деревней, когда Яр внезапно уехал. Как хлестко он говорил про меня страшные слова, что свою кровь он никогда бы не доверил такой, как я.

Нет, я не могу так рисковать своей маленькой семьей. А что если они отнимут у меня Машу? Поэтому я собиралась держаться от Темного подальше. Нечего мне рядом с ним делать.

Все давным-давно закончилось, не говоря уже о том, что он даже не вспомнил меня. Что в его голове? Неужели я была настолько проходной в его жизни? Очередной дурочкой, что раздвинула ноги перед мажором, что не знал отказа?

Тетя Илона пыталась выведать у меня, что случилось, но не скажу же я ей, что повстречала отца своего ребенка, который о ней понятия не имеет? Она искренне считает, что меня бросил какой-то негодяй, потому что я отказалась делать аборт.

Не знаю, откуда в ней такая уверенность, но на мои заверения, что это не так, она лишь гневно качала головой. Я же малодушно думала, что, наверное, так будет лучше.

Сомневаюсь, что наша фея бы согласилась поддержать меня в моем молчании. Она искренне считала, что каждый должен нести ответственность за свои действия.

Вероника Юрьевна встретила меня молча, но напряжение витало в воздухе. Я начала стягивать с себя простой спортивный костюм, как услышала от нее:

— Не раздевайся, Алена, тебя там ждут на тридцать третьем.

— Не пойду! — воскликнула я, забиваясь в угол.

Как чувствовала, что этот день не принесет мне ничего хорошего! Ну, не могло вчерашнее происшествие закончиться для меня без последствий. Неспроста внутри все сжималось при мысли о возвращении на работу.

— Пойдешь! С такими людьми не шутят. Да и он наверняка уже все про тебя знает и вывернул наизнанку. Мне проблемы тут не нужны.

Вероника Юрьевна меня едва ли не пинками выгнала из столовой. Даже девочка, с которой мы посменно работали, уже пришла, что тоже показалось мне дурным знаком.

Только под конец она, наверняка подумав, что просто так терять такого хорошего работника не хочет, добавила:

— Да не трясись ты так, без твоего согласия под юбку к тебе не полезет, хотя ты на моем веку первая, кто так в штыки воспринимает его интерес. Обычно наоборот все. Если все хорошо будет, то возвращайся и работай у меня, как и раньше. Здесь тебе всегда рады.

Еще бы, с такой-то текучкой! Но вслух я произносить этого не стала. Понуро поплелась на тридцать третий этаж. Пока ехала в лифте перечислила в уме все самые страшные сценарии, что у меня были на уме. Не давала покоя фраза начальницы, что он уже все про меня знает! Да только вот жизнь всегда обладает большой фантазией. Двери открылись, и я увидела…

— Я тебя ненавижу!

Передо мной стояла Люда собственной персоной. Только в этот раз ее внешний вид уже не напоминал оскал офисной кокетки. Девушка явно была зла и раздосадована, она прикусывала губу и едва ли не плакала. Я осторожно вышла.

— Ты мне жизнь сломала! Уже дважды! Знай, что я просто так твою выходку не прощу. Я ему все расскажу про то, кто ты такая. Гулящая! Думаешь, раз он к тебе один раз под юбку залез…

— Да замолчи ты! — прошипела я.

Дело дрянь! Если Ярослав по всем показателям обладал плохой памятью, то Люда на нее не жаловалась. Именно она постоянно терлась рядом с ним, как только он приехал к нам в деревню, словно было медом намазано.

Я не придавала этому значения, но именно сегодня вспомнила все, как в ясный день. Вот это я попала!

— Не буду молчать! Я матери уже позвонила. Сказала, что ты меня второй раз счастья лишаешь. Теперь вся деревня знает, какая ты шлюха.

Закрыла глаза. Поздравляю, Липова. Это просто бинго. Зачем мне покупать лотерейные билеты, когда джек-пот сам идет ко мне в руки по жизни? Устало посмотрела на «подругу».

Как же мне все это осточертело! Я ни разу за эти шесть лет никого не тронула. Да и раньше понятия не имела, что Ярослав у нас чье-то счастье. В мыслях не было ни соблазнять его, ни соблазняться! Раздраженно ответила:

— Да сдалось мне твое счастье! Забирай! Или мне напомнить, что это ты ко мне полезла и документы эти дала. Объяснила бы это своему боссу.

— Да пошла ты! Все равно ты с ним работать не сможешь.

— Потому что не собираюсь!

— Дура! Шалава, да я тебя…

— Людмила, я кажется довольно четко дал понять, что я хочу от вас, или вы настолько не компетентны, что даже уйти нормально не можете? Вам помочь?

Мы обе застыли. Насколько много он слышал, и насколько много успела рассказать ему Люда? Прикрыла глаза. Хотелось спрятаться от всего этого кошмара.

— Если вы сейчас немедленно не уйдете отсюда, то я дам вам такие рекомендации, что даже официанткой не устроитесь. Это понятно?

Не говоря ни слова, Люда поджала губы. Отправила мне убийственный, обещающий все кары смертные взгляд. А потом развернулась и скрылась в лифте. Я же вздрогнула от знакомого голоса:

Глава 6. Алена

Его мотивы оставались для меня загадкой. Да и все остальное тоже. Осторожно прошла сначала в офис, потом за ним до приемной, и вот уже я мнусь на пороге кабинета. Чего ему от меня надо?

В одной комнате с бывшим мне было душно. Хотелось открыть окна, несмотря на высокий этаж, и закрыть глаза. Может, если так сделать, он исчезнет наконец-то?

Но на чудо надеяться не приходилось. Да и кому, как не мне, знать, что сказки — это всего лишь детские книжки и ничего более? Молча наблюдала за Ярославом.

Мне вчера не показалось. Он очень сильно изменился. Казался таким мужественным, с легкой щетиной, что ему очень шла. Разворот плеч стал шире, и наверняка на животе все тот же набор кубиков, которые я так любила целовать.

Стряхнула эти воспоминания. Здесь, внутри его кабинета мои мысли были неуместны. Они пробуждали давно похороненные чувства, что меня не устраивало.

— Итак, Алена, как я понял, все последние задания со звездочкой выполняли для меня вы. Кстати, квартира, что вы порекомендовали, подошла более чем идеально. Скажите, почему вы вдруг решили отойти от моих рекомендаций?

Я ожидала какого угодно вопроса, но не этого. Поразил не только сам вопрос, но и то, как он был задан, переход на «вы» и в целом довольно деловое общение. Во всей этой обстановке лишним была только моя персона в трениках.

— Э-э-э, просто у пары дети. Мне показалось, что было бы важно учесть это обстоятельство, а также то, что им уже почти шесть лет. Ну, и район был важен, а также парк рядом для прогулок…

— Я вас понял. Так много знаете о детях. Работали няней?

Кивнула. В некотором роде можно и так сказать. Смотрела на Ярослава с подозрением. С чего такие перемены? В чем подвох? Но мужчина будто сменил тактику. Теперь он дружелюбно разглядывал мой внешний вид и, судя по всему, увиденное ему нравилось.

Про детей я даже не соврала. Почти. Ведь я мама, а все мы отчасти няни для своих детей. Круглосуточные, семь дней в неделю триста шестьдесят пять дней в году.

Не верилось, что, будучи руководителем такой большой конторы, а я видела снующих по офису, как мышки, людей, Ярослав не пробил меня. Нет, конечно, я сделала все, чтобы к нам с дочерью не было вопросов.

Еще до родов я вернула себе фамилию моей любимой бабушки — Липова. Это пришлось сделать, так как моя настоящая фамилия была не очень привлекательной для поиска работы — Чухчамышкина.

Ну, и просто мне столько раз сказали дома, что я пятно на репутации моей кристально чистой семьи, что я сделала это скорее из принципа, когда меняла паспорт.

Так как в вузе я не училась, нигде не проходила… Обменная карта и роды пришлись еще на старую фамилию, а регистрировала дочку я уже под новой. Получается, что по документам у меня есть дочь, но и не совсем. Там все запутано. Вроде как, в общих базах врачи что-то напутали и внесли нас не совсем правильно.

Из-за этого было много проблем, но руки исправить не доходили. Если Яр и полез бы копать, то наработать много он бы не смог. Надеюсь. Оставалось надеяться и верить в то, что он меня пробить не сможет.

— Итак, задание с банкетом для китайских коллег было для вас наверняка простым, а вот расписанием на месяц удалось меня удивить. Откуда такая тяга к порядку?

Странно. Зачем он все это спрашивает? Глядя на него в упор, осторожно ответила:

— Просто я люблю, когда все по полочкам. Разве это не принцип работы любого человека?

— Судя по всему, нет, потому что ни одна из моих помощниц не могла составить мне расписание с учетом всех событий даже на три дня вперед. А вы подстроили все поездки и личное время с филигранной точностью на неделю! Причем, в реальности даже тайминг соблюли! Я везде успевал и ни разу не опоздал, несмотря на форс-мажоры.

Я над этим расписанием две ночи билась. У Машеньки как раз сопли были, и я одним глазом отмеряла ей специальное средство на травках из деревни, а вторым черкала на коленке дурацкое расписание. Как вышло, так вышло!

Тем не менее, я не могла понять, к чему он клонит. Зачем рассказывает мне все это и нахваливает? Псих какой-то! Все еще смотрела на мужчину с подозрением, а он с усмешкой мне заявил:

— В любом случае, думаю, Алена, мы с вами сработаемся. Так что не вижу смысла откладывать. В столовую вы не вернетесь, зарплату я вам назначу более, чем приятную, и…

— Нет!

Кажется, мой голос эхом отразился от стен его кабинета. Ярослав нахмурился. С него тут же слетела вся эта спесь, если можно так сказать. Я понимала, что таким, как он, не отказывают, но бороться решила до конца, уже тише добавив:

— Я не хочу работать с вами. С вашего разрешения, я пойду в столовую. У нас скоро обед и…

— Кажется, ты меня неправильно поняла, девочка. Я сказал, что ты будешь работать здесь. Ты мне подходишь!

— Нет! — упрямо заявила я нахалу.

Он не сможет меня заставить, но кажется, этот мультик был только в моей голове, так как бывший нахмурился, а потом холодным голосом отчеканил:

— А я сказал да, завтра выходишь. Надеюсь, препятствий не будет?

Глава 7. Алена

Препятствий? Препятствие здесь может быть только одно — наша общая дочь, которая окажется в непозволительной близости от ее отца. Так не должно быть, поэтому я начала маневрирование:

— Я не могу работать полный день, у меня обстоятельства, такая работа мне не подходит.

— Это какие такие у тебя обстоятельства? Тебя пробили, детей у тебя нет, образования тоже. Да любая бы в ноги меня целовала за такую работу!

Он раздражался, я же изо всех сил старалась сдержать удивление. Хорошенькое у него агентство, раз даже на меня информацию найти не смогли. Это и радовало, и напрягало одновременно. Что же придумать…

— Я живу с женщиной, снимаю у нее комнату. Я должна ей помогать.

Надеюсь, тетя Илона никогда не узнает, что я так бессовестно прикрываюсь ее добротой. Она столько для нас сделала с Машенькой, что благодарить ее буду до конца своих дней! Она относится к нам как к родным.

— Не проблема. Да и я часто в разъездах, если надо, то сделала работу и можешь быть свободна. Я не приверженец, чтобы все отсиживали себе задницы только потому, что график.

Он говорил уже немного спокойнее, но все равно со злостью. Понимаю, что великому и удачному Темнейшему было невдомек, что девушки умели отказывать. В сердцах выпалила:

— И я не буду с вами спать.

Он усмехнулся. В одно мгновение из гневного потенциального начальника он превратился в соблазнителя. Я уже знала этот взгляд, полный обещания, понимала, что сейчас пойдет в ход все его оружие. Яр сделал шаг по направлению ко мне:

— Дорогая Аленушка, неужели ты думаешь, — еще шаг. — Что у меня есть проблемы с подбором девушек, желающих оказаться в моей постели?

Он припер меня к стенке. Мой флисовый костюм на раннюю весну вообще не был рассчитан на такие перепады моего состояния. Мне стало невыносимо жарко. Так, что тело начало покрываться испариной.

— Я никогда никого не уламываю, запомни это, Алена. Девушки ко мне сами приходят, и это даже хорошо, что ты такая принципиальная. Работать будешь, а не жопой передо мной крутить, как твоя подружка.

Он сказал это, находясь слишком близко. Вскрывая мое личное пространство и не давая сделать глотка свежего воздуха, если таковой тут вообще имелся. Слишком жарко! Слишком близко!

— Отойдите от меня, прошу вас, — только и смогла выдавить из себя я.

Он усмехнулся, втянул воздух возле моей головы и отодвинулся. Дальше, как ни в чем не бывало, сказал:

— Сегодня изучи тут все, а завтра жду документы для оформления. Как ты уже поняла, отказы не принимаются. И еще… — он окинул меня каким-то странным нечитаемым взглядом. — Форма одежды — офисная.

Я же затаила дыхание, цепляясь за последнюю надежду вернуть себе инициативу. Потому что не хотела работать с ним. Да это чистое безумие! Неужели он этого не понимает?

Хотя, как он будет понимать? С горечью признала очевидную истину: он не узнал меня. Великий и ужасный Ярослав Темный настолько «шикарный» безопасник. Что даже не понял, что провел со мной месяц шесть лет назад. Клялся в любви и стал моим первым мужчиной.

Неужели так плохи дела, что ему совершенно непонятно, кто я такая? Кто давал ему информацию обо мне? А то что Люда тоже родом из той самой деревни, где мы были все вместе, и она знает меня? Подружкой же моей он ее назвал! Решительно заявила:

— Боюсь, что уж точно не подхожу вам. У меня попросту нет всей этой офисной одежды. В моем гардеробе только спортивное и комфортное.

«Чтобы было удобно гулять с дочкой,» — мысленно добавила я. Ярослав уже прищурился. Он выглядел теперь слегка озадаченным. Я думала, что вот он — мой билет на свободу обратно в столовую, как мужчина спросил:

— Я правда не понимаю, любая бы на твоем месте прыгала от счастья. Ты почему отказываешься? Зарплата будет намного выше. Премии и соцпакет, все такое.

Застыла. Я никогда не скажу ему, почему отказалась от такой выгодной работы. Потому что никогда не поставлю свою дочь под удар его семьи. Даже не его боюсь, его отца больше, потому что узнай он, что такая «шалава», как я, воспитывает его единственную внучку — быть беде.

Поэтому я недолго подумала, а потом честно ответила ему, выжидательно наблюдая за реакцией:

— Потому что я не доверяю сомнительным личностям, которые не дают девушкам выбора. Я не хочу у вас работать ни за какие деньги. Вряд ли с такой мотивацией из меня получится образцовый работник.

Ярослав внимательно следил за каждым моим словом. Наблюдал, наверняка ища какие-то только одному ему известные зацепки. Надеюсь, что я себя не выдала! Он ответил:

— Сомневаюсь. Ты классическая хорошая девочка. Отличница, и по какой-то причине жизнь тебя закинула в столовую работать. Еще я думаю, что был в твоей жизни мудак, который тебя обидел, вот ты на мне и срываешься. В общем, не переживай, я не такой. А что насчет выбора… Ты просто представить не можешь, как мне нужна толковая помощница!

Я едва не зашлась в истерическом смехе. Помнил бы ты, что «не такой». Это было настолько весело, что пришлось спрятать лицо за руками. Как-то наша ситуация с Ярославом вообще не подходила под слово «обидел».

Он не обидел меня. Растоптал, уничтожил, выжег изнутри — это да. Но никак не обидел. Чуть не пропустила следующее его заявление:

Глава 8. Алена

Когда мужчина миллионер везет девушку из простой семьи в модные бутики, чтобы обновить ей гардероб, это называют сказкой. Только вот я не чувствовала себя Золушкой. Скорее наоборот.

— Я не могу себе этот позволить! — пыталась спорить я.

— На новую зарплату сможешь, — легко парировал Яр.

К слову, я размер этой зарплаты еще в глаза не видела. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас оказаться должной ему. Я правда не могла себе этого позволить!

— Я бы никогда не потратила свои деньги на ненужные мне вещи.

— Тогда будем считать, это твоя униформа.

Говоря это, Ярослав не вылезал из телефона, на ходу накидывая мне заданий. Я уже была немного знакома с его работой. Люда третировала меня почти три недели, выделяя особые задания. Ровно с тех пор, как увидела в столовой.

При этом она ни разу не прокололась, кто ее босс, наверное, боялась, что я узнаю и захочу увести. Впрочем, она сейчас так и думала. Ха! Да пусть забирала бы с потрохами.

Только произнести такое в уме оказалось проще, чем представить. Почему-то при мысли о том, что Яр будет проводить время с «подружкой», внутри меня просыпалось что-то дикое и неукротимое.

Я столько лет пыталась закопать эти чувства поглубже, похоронить их, потому что какой смысл страдать по мужчине, которому ты не нужна? Я уговаривала себя, что не я первая, не я последняя.

Сколько еще таких девушек, которых бросили богачи, наигравшись? Мне было всего восемнадцать, я только закончила школу и была полна надежд. Думала, что встретила того самого.

Нет, я сдалась не сразу. Сейчас, бросая на мужчину взгляды из-под опущенных ресниц, вспоминала. Он подошел ко мне во время ополаскивания белья.

Мы жили небогато, и чтобы не таскать домой воду в портативную машинку, я носила белье на озеро. Там меня и нашел скучающий Яр:

«— Ого! Если б я знал, что в этой дыре есть такие красотки, то не стал бы сопротивляться батиному решению провести тут лето!

Я доставала из озера на помост длинный тяжеленный пододеяльник. Посмотрела на наглого мажора, про которого вся деревня судачила. Он приехал к какой-то троюродной тетке всего два дня назад, но уже успел наделать шуму. Проигнорировала его. Парень присвистнул:

— А ты еще и с характером! Что, думаешь, я хороших девочек от местных шалав отличить не смогу? Не переживай. Я чисто эстетически полюбоваться. Даже по нашим столичным меркам ты красотка. А коса-то настоящая?

Мои щеки опалил румянец. Комплименты у нас говорить было некому. Сельская школа, в которую нас возил старенький автобус за пятнадцать километров каждый день, не пестрела ухажерами.

— Настоящая.

— О! Не немая, уже прогресс, как зовут-то тебя, строптивая?

Поджала губы. Мама вчера строго-настрого запретила мне подходить к городскому мажору. Сказала, что сюда приехал просто так, покутить, и от таких, как я, ему только одно и нужно! Поэтому я упрямо молчала.

— Ладно, все равно узнаю. Дружить с тобой будем. Надо же мне тут с кем-то общаться. А то я за два месяца подохну здесь от тоски!

Он стоял и трепался на берегу, даже не предлагая помощь. Опомнился, только когда я скрутила все прополосканное белье и потащила его в тяжеленной корзине домой.

Выхватил ее из рук и начал ворчать, что цивилизация давно освободила женщин от рабского труда. Мое молчание его не смущало. И с того дня он стал находить меня за делами каждый день, постепенно проникая под кожу и в самое сердце…»

— Тебе нужно парочку комплектов. Ау, Алена! Мне некогда тебя сопровождать, я на встречу. Так что давай.

Встрепенулась. Ярослав что-то пытался мне объяснить, а я все опять прослушала. Какие-то комплекты… Мне протянули карту.

— Купи, чтобы было прилично. Как я понял, в нормальные магазины ты и не заходила никогда, но совсем ширпотреб не покупай. Держи, я пошел…

— Но как же… — не успела я и слова вставить, как мой, кажется, новый начальник выскочил из машины.

Этот мужчина словно взял меня в оборот. У меня на коленях был целый блокнот, исписанный его заданиями, в сердце — смута, а в руках, все же, та самая банковская карточка. Вот и что мне со всем этим делать?

Водитель велел мне выходить возле выхода. Яр выскочил где-то раньше. Он был таким серьезным, живым, обаятельным. Неудивительно, что вокруг него столько девушек.

Колючая ревность смущала меня и мешала спокойно думать. Нет, это нормально вообще? На кой он снова появился в моей жизни? Тем не менее, вышла из машины. Водитель, спокойный мужчина средних лет, мило указал мне на ограничения по времени, а потом добавил, что отвезет меня с покупками домой.

А вот этого не надо! Побежала к торговому центру, как высокогорная овца. При этом растерянно сжимала пластиковую карту. В принципе, у меня были деньги, но тратить их на одежду для Яра?

Я начинала потихоньку отходить от случившегося. Тем более, что у меня был план, как можно все это прекратить. Я просто буду ему недостаточно хорошей помощницей, вот и все.

Глава 9. Алена

— Машенька, теть Илон, я дома!

Попыталась засунуть пакет с пакетами куда подальше, но он никак не хотел прятаться в стареньком шкафу со своими объемами. Блин! Как так-то? Прикусила губу, когда из-за угла ко мне вылетело мое маленькое кудрявое чудо.

— МамоЧка! — четко проговорила дочь, показывая, что занятия с логопедом не проходят для нее даром.

Я улыбнулась, обнимая ее и вдыхая родной аромат. Такая большая уже, хоть ей всего пять лет. Тот возраст, когда она уже все понимает, но еще остается по-детски наивной.

— Проходи, Аленушка, мы с Машенькой как раз ужин приготовили.

Тетя Илона показалась из коридора, тут же цепким взглядом выхватывая пакет с пакетами за моей спиной. Я лишь покраснела. Не имела привычки обманывать женщину, но сегодня не была готова открывать ей всю правду.

— Как замечательно! Я сейчас вещи в шкаф положу и все-все продегустирую!

— Мама, а что такое дегулирую? Регулирую?

— Это когда ты пробуешь поистине вкусные блюда, милая. Пойдем, не будем смущать маму и ее пакеты.

Ох, как же так, заметила точно! Вот Ярослав, даже тут умудрялся портить мне жизнь! И почему я попалась ему на глаза вчера в этом дурацком коридоре?

Вспомнила про Люду, и настроение снова упало. От нее можно ожидать, что угодно. Удивительно, как еще мои не звонили. Наверняка она и ее мать разнесли горячую новость по всей деревне.

Посмотрела на себя в зеркало в небольшой комнатке. Оттуда на меня глядела уставшая и немного замученная молодая девушка. Неужели я и правда так сильно изменилась?

Покрутилась вокруг своей оси. Наверное, больше да, чем нет. Все-таки похудела я сильно. Сказались последствия материнства. Ведь беременность и первый год после нее были самыми сложными в моей жизни. Врагу не пожелаю того, что я пережила тогда. Но все нормализовалось, когда мы встретили тетю Илону.

Расплела две жиденькие косички и завязала их в пучок. Раньше у меня была длинная густая коса с руку толщиной. До пояса. Ярослав распускал ее и зарывался в объемные волосы, приговаривая, что это его личное золото.

После родов я долго не могла восстановиться. На нормальное питание и витамины денег не было, волосы вылезли, и я их отрезала по самые уши. Сдала в один парикмахерский салон, где мне заплатили очень много денег. На них-то я и выживала.

Волосы, конечно, отрасли, но уже не такие длинные и густые, и не такие красивые, как раньше. Тетя Илона ругала меня, что я не занимаюсь своим здоровьем, но не настаивала, она знала, что я откладываю на операцию Маше.

Накинула на себя простенький халат и пошла на кухню, ароматы «бефстроганова» я узнала сразу. Ну, вот опять наша спасительница купила дорогущее мясо и балует нас.

Мне вообще иногда казалось, что в прошлой жизни одинокая женщина была принцессой. Ее манеры, речь, гастрономические повадки — все выдавало особу голубых кровей.

Но у нас сложился определенный паритет. Она не терзала меня на предмет отца Маши, а я не спрашивала ее про семью и прошлое. Но сейчас женщина смотрела внимательно, сканируя меня взглядом.

Иногда мне казалось, что этот взгляд я где-то видела. Может, он напоминал мне родительский? Не знала. О том, что тетя Илона практически заменила мне мать эти годы, даже говорить не надо было. Все и так понятно.

Как я умудрилась сохранить остатки гордости — оставалось для меня загадкой. Хотя женщина тоже жила довольно скромно, денег на операцию она мне предлагала. Без понятия, где она их собиралась взять, но… Я наотрез отказалась.

Глупо, наверное, но я решила, что лучше в лепешку разобьюсь, чем позволю ей еще и операцию нам оплатить. Хватало того, что она сидела с Машенькой, пока я была на работе. Кстати, о ней…

— Доченька, а у нас теперь на работе форму новую ввели. Мама должна с завтрашнего дня ходить строгая-строгая.

— Правда?! А почему?! Мамочка, расскажи, расскажи, расскажи!

Дочь принялась с излишне активным энтузиазмом отвлекать мое внимание, а я тут же забыла про все новости. Зная своего ребенка, строго спросила:

— И что ты натворила на этот раз?!

Словно застигнутые на месте преступления сообщники, эта парочка переглянулась. Мне иногда казалось, что они реально спелись. Как Бони и Клайд. Илона осторожно начала:

— Аленушка, да там ничего существенного, я все решила уже.

— Дядиной машине так не хватало красок! Я нарисовала ему бабочек! Розовых, у меня еще никогда не получались такие красивые розовые бабочки!

Дочь захлебывалась восторгом, рассказывая про свое творчество. Я никак не могла понять, в кого она такая? Не в меня точно, я за свою жизнь даже солнышка красиво не нарисовала, а вот Маша с детства была повернута на бабочках во всех видах.

Бросила осторожный взгляд на тетю Илону, и та мягко улыбнулась, значит, проказа дочери не влетела на этот раз в копеечку. Как вспомню, что пришлось перекрашивать стену в поликлинике, которую дочь также «украсила» бабочками…

— Милая, мы же с тобой договаривались, что будем рисовать только на специально отведенных для этого материалах. Я тебе купила специальную бумагу, картон.

Глава 10. Алена

«Завтра будь к девяти утра. Надо будет сделать разноску в конференц-зале, а потом подготовиться к встрече с партнерами из Китая».

Прочитала сообщение раза три. Создавалось впечатление, что мы с ним работаем уже лет десять, и я его незаменимая правая рука. Но самое страшное, я прекрасно понимала, о чем он, и что надо делать.

Маша сидела и делала бабочек из цветного картона на полу в нашей комнате, а я развешивала свой новый мини гардероб. Карточку, что жгла кошелек, засунула в самое дальнее отделение.

В голову начинали закрадываться сомнения. А вдруг эта работа, все же, послана мне судьбой в качестве запоздалых алиментов? Ведь я даже не уточнила, какая зарплата.

Если Ярослав не узнал меня, то просто следует работать с ним и не отсвечивать. Заработать денег, сделать Маше операцию и тогда уже говорить бывшему до свидания окончательно.

Да, план хорош, как ни крути! Я старалась думать об этом исключительно как о выполнении своих новых обязанностей. Тем более, Вероника Юрьевна, судя по всему, полностью списала меня как рабочую единицу.

— Аленушка, тебе очень идет.

Тетя Илона зашла в комнату, предварительно постучавшись. У меня щеки опалило красной краской. И вроде бы, ничего такого, но я дико смущалась, что приходится замалчивать некоторые подробности моей новой работы.

— Спасибо.

— У тебя новая работа?

Женщина мягко пыталась выяснить, что же такого изменилось в моей жизни, что я разорилась, по ее мнению, на новый гардероб. Естественно, я не собиралась рассказывать ей про карту и Яра. Решила ответить:

— Да, меня заметил руководитель крупной фирмы и взял на испытательный срок. При этом, если что, место в столовой останется за мной. Мы с ним так договорились, вы же знаете, я не могу просто так рисковать…

Она понимающе закивала, осматривая меня сканирующим взглядом. Тетя Илона делала так очень редко, но каждый раз у меня оставалось странное чувство дежавю.

— Надеюсь, у тебя все получится. В любом случае ты знаешь, что, если что, я смогу достать денег на операцию. Пока есть время еще, но может, просто поговорить с доктором и назначить дату? Алена, я понимаю твое стремление к самостоятельности, но это ведь здоровье Машеньки!

Вот как так вышло, что совершенно чужой человек, незнакомый нам, относился к моей дочери в разы лучше, чем ее родные дедушка и бабушка? Хотя они вообще про нее не знали. До сих пор.

Я так завралась, что не представляла теперь, как говорить им правду. Сейчас еще Люда добавит пороха в наш старый конфликт. Что теперь делать?

Вечер закончился, я уложила дочку спать, попила чаю с тетей Илоной. Мы с ней обсудили бытовые вопросы, Машино творчество, перспективы операции.

Я, правда, подумала, что она права. В конце концов, если что, я могу взять кредит. Но зато моя дочь больше не будет мучиться, сможет пойти в детский сад. Сейчас у нее стоит очень дорогой специальный слуховой аппарат. Благодаря ему, она развивается по нормам, но он очень хрупкий.

Дефект слуха обнаружился у нее примерно через пару месяцев после рождения. Я сразу забила тревогу, но врачи долго не соглашались на обстоятельное обследование. Пока я чуть ли измором не взяла кабинет сурдолога.

Когда ты мать одиночка, то тебя воспринимают как вечно чего-то требующую дамочку. С одной стороны, я такой и была, потому что оббивала пороги всех инстанций, пытаясь собрать пособия и всю государственную помощь, на которую могла рассчитывать.

Я справилась, а потом мы повстречали тетю Илону, и наша жизнь и вовсе вошла в спокойную колею. Теперь у нас был хоть и не наш, но дом. Поддержка, за которую было не стыдно, а еще как бы это ни было странно, мы чувствовали себя нужными.

Утром я выбралась из постели, быстро соорудила закрытый пучок. Минимум косметики, те самые туфли-лодочки и узкая юбка. Из зеркала на меня смотрела офисная мышка обыкновенная. То, что нужно.

Главное, чтобы Ярослав не приставал, давал исключительно рабочие задания и даже не думал рыскать в моей личной жизни в поисках информации. Не знает он про меня правды и пусть не знает дальше.

Так странно было проходить через обычные турникеты в новом образе. Словно не я еще вчера проскальзывала мимо в трениках. Судя по всему, охранники меня не узнали, они деловито поздоровались, оглядывая мою фигуру, затянутую в юбку-карандаш.

Поднялась на тридцать третий этаж. Осторожно спрятала свои документы в стол. Надо бы отправить их в кадровый отдел, но я все переживала, а еще как бы это странно ни было, боялась, что сейчас сюда войдет Люда.

Но пока ее не было, осмотрела владения, поправила документы, многие из которых были мне знакомы, полезла разбираться с кофемашиной. Вот на этом моменте удача и спокойствие покинули меня. Железный зверь стал издавать странные звуки, фырчать и плеваться капсулами. Буквально!

Воюя с ним, я не заметила, как рассыпала сахар, толкнув большую коробку с кусками белого лакомства. Опустилась на колени, начиная собирать пропажу.

В этой юбке было жутко неудобно, и я больше старалась ее не испачкать и не порвать. Попятилась за очередным кусочком, как, скорее, почувствовала на себе тяжелый взгляд. Несмотря на неудобную позу, обернулась.

Глава 11. Алена

— Ярослав Васильевич? — сипло поприветствовала я нового босса.

Поднялась, неуклюже поправляя юбку. Я знала этот взгляд, понимала его значение, и меня ни за что не убедить, что бывший сейчас размышлял о предстоящей встрече с китайцами. Он прочистил горло:

— Да-да, привет. Да брось ты ее, кофемашина уже неделю как сломана, надо мастера вызвать. Твоя подружка ее убила, надо было вычесть из ее выходного пособия.

— Она мне не подружка! — вырвалось у меня, и только потом я поняла, что не стоило так говорить.

— И кто же тогда? — вздернув бровь, спросил мужчина.

Он поставил на столик один кофе, а второй взял себе. Я насторожилась. Кофе не любила и не пила. Но обижать его не стала. Мало ли. Конечно, вряд ли Яр запомнил про ту Лену такие мелочи как любимый напиток, но все же…

— Мы с ней в ссоре, — выкрутилась я, строя из себя обиженную ложью подругу.

— Ну, это понятно, хорошая подруга тебя падшей женщиной не назовет! Тщательнее выбирать надо, с кем общаетесь, Алена Артемовна.

Он смотрел с усмешкой, и наш разговор скорее походил на общение двух хорошо знакомых людей, а не тирана и его случайной подчиненной. Отогнала от себя эти мысли, разворачиваясь к столу. Сухо сообщила, убирая все эмоции:

— Приму к сведению.

Если Яра мой тон смутил, то он не показал вида. Спокойно пошел к себе в кабинет, бросив, что ждет рассадку по конференц-залу, а еще предложения по встрече с китайцами.

Только за ними закрылась дверь, бросилась исполнять задания. Про свои документы вообще забыла. Разгребала папки, в том числе те, в которых наверняка была конфиденциальная информация.

Потом побежала все готовить к встрече и через пару часов поймала себя на мысли, что в столовой мне работалось легче. Хотя что тут скажешь, просто у Люды здесь все оказалось крайне запущено.

Неудивительно, что Ярослав погнал ее поганой метлой. Когда босс умчал на встречу, заметила одиноко стоящий стакан с кофе. Только хотела посмотреть, что там, как зазвонил телефон.

Ответила, потом со всех ног побежала на этаж ниже в кадровое агентство. К моему удивлению там меня встретил молодой мужчина, который деловито, без всяких прелюдии положил передо мной документы.

— Здесь у вас трудовой договор, подпишите тут и тут, копию я вам дам. Давайте, давайте!

— А можно я сначала прочитаю? — робко поинтересовалась я.

Какой-то он странный. Обычно в кадрах работали взрослые тетечки, которые много сплетничали и смотрели на тебя свысока. Хотя этот мужчина был еще хуже. Поправив очки, он тяжело вздохнул. Словно объясняя ребенку грамоту, ответил:

— Вот если продержишься больше месяца, тогда почитаешь. Сейчас зачем? Ты уже десятая только за последний год! Какая-то проклятая должность. Наши безопасники устали проверки делать.

Ну, что они устали, я на себе прочувствовала. Правда, я была очень рада этому обстоятельству, так как Ярослав не понял, что перед ним призрак из прошлого.

До сих пор помнила этот взгляд утром. Он пробирал до мурашек и закручивался где-то внутри глупой надеждой. Ровно той самой, которая умерла много лет назад после слов его отца:

«— А ты что думала, что он за тобой приедет? Ты создана только для одного и со своей задачей справилась. Шлюха — она и в деревне шлюха. Держи, вон, как и договаривались».

Я так и не поняла, что это было. Потому что чувства к Яру у меня были искренние и настоящие. Я думала, что у него тоже. Только вот оказалось все совсем не так, как в моих мечтах.

Но я больше не та глупая влюбленная пустышка! Я больше не позволю управлять моей жизнью и обижать. Строго сказала:

— Мне эта работа не нужна была. Но Ярослав Васильевич был слишком настойчив в своем желании сделать меня своей помощницей. И ничего подписывать без прочтения я не собираюсь!

Демонстративно уселась на стул, пододвинув документы. Начала читать, чувствуя на себе взгляд кадровика. Было непросто, так как я не юрист, и мне явно не хватало квалификации. Пару раз я набралась наглости, попросила мне пояснить несколько моментов.

К моему удивлению, мужчина с радостью это сделал, все обстоятельно показал, рассказал, а в конце подсунул доп соглашение с размером заработной платы. Тут уж я не выдержала, испуская удивленный вздох.

— Понимаю, работа с шефом непростая, зарплата не столь большая, но скажу по секрету, лично вам будут большие премии. Теперь я понимаю, почему Ярослав Васильевич так заинтересовался вами.

Вскинула голову вверх, устремляя взгляд на мужчину. Тот смотрел теперь уже совершенно иначе. Я бы даже сказала с одобрением. Я же все еще находилась в шоке от сумм. Если еще и премия… То надо записывать Машеньку к врачу!

Уже после, возвращаясь от кадровика в полном смятении, я все же добралась до остывшего кофе. Надо же, какая сумма! Я в жизни бы столько в столовой не заработала. И как это понимать?

На автомате сняла крышку с напитка, намереваясь вылить его по-тихому в туалет, как застыла. С ужасом смотрела в стакан, в котором плескался мой самый любимый напиток — горячий шоколад с маршмеллоу.

Глава 12. Алена

— Так, назавтра у нас деловой обед с моим другом.

— А? — Оторвала я голову от бумаг.

Мне предстояло все перебрать, отсортировать, и вообще я чувствовала себя странной Золушкой. Жуть-то какая! Я и представить не могла, что здесь так много работы!

— Говорю, в воскресенье пойдешь со мной на обед к моему другу.

Яр наклонился прямо ко мне за стойку, подцепляя мой подбородок пальцем. Я тут же запаниковала!

Слишком близко, слишком горячо, слишком яркие эмоции вызвало одно невинное касание. Мы словно потерялись на мгновение, и я прикусила губу. Потемневшие в одно мгновение зрачки опасно сверкнули. Его лицо наклонилось ниже…

— Я не могу! — выпалила я, разрывая момент.

Какой кошмар! Я еще и суток здесь не проработала, а уже едва с ним не поцеловалась. Покраснела до корней волос. Так нельзя, надо продержаться полгода, и я смогу оплатить операцию Машеньке. Всего полгода, я уже все посчитала…

— Почему не можешь? — С каменным лицом отодвинулся от меня Яр.

При этом мужчина не увеличил дистанцию, облокотившись на мой стол со специальной стойкой. Просто разорвал контакт, но не ушел в сторону. Я не переставала нервничать.

Если бы он знал, какая буря сейчас бушевала у меня внутри! Только мысли о дочери спасали от того, чтобы снова не сдаться ему. Это невыносимо! Медом, что ли, на нем намазано?

Еще и шоколад этот… я вчера уснуть не могла два часа, все думала, думала… Нет, он не мог узнать меня. Он сам дал понять, что понятия не имеет, что я та самая Леля из истории шестилетней давности.

Да и сколько таких было у него с тех пор? Вагон и маленькая тележка! Если бы он запоминал всех, с кем спал, то в его голове не осталось бы других воспоминаний.

Не помнил он меня. НЕ ПОМНИЛ! Тогда к чему этот горячий шоколад? Именно с маршмеллоу! Почему он так смотрит на меня сейчас? От звука его голоса я встрепенулась:

— Я жду, Алена.

— Я уже говорила, что не смогу работать по обычному графику, — тихонько пропищала я.

— Так я тебе обычный и не предлагаю. Все, вопрос закрыт. Заеду за тобой послезавтра в четыре. Заодно воочию оценишь квартиру, что ты выбрала.

— Но…

Только вот мои возражения он слушать не хотел. Резко отстранился и решительно покинул кабинет, чему-то про себя ухмыляясь. Да что б его. Вернулась к работе.

Сегодня я закончила пораньше. Специально переделала всю работу, чтобы освободиться пораньше. Тете Илоне надо было на встречу через часок. Вот я и торопилась. Благо, офис находился от моего дома в пешей доступности.

Десять минут, и я уже была на месте. Была бы, если бы прямо на выходе меня не поймал тот самый кадровик. Он важно окликнул:

— Алена Артемовна!

Замялась. Я уже торопилась, и общаться с коллегами не было никакого желания. Тем не менее, врожденная вежливость не позволила мне отказать:

— Да, Георгий Власович?

— Не ожидал, что вы так рьяно приступите к работе. Восхищен тем, как быстро вы разобрались со всеми текущими делами.

— Угу, – только и смогла выдавить из себя я, переступая с ноги на ногу.

Не пускаться же мне в пространственные объяснения про то, что меня три недели использовала «подружка», скидывая все сложные задания Ярослава. А я их выполняла.

Это сейчас я знала, что она работала всего на неделю больше меня. По сути, в бизнес-центре мы появились одновременно. Потом ее уволили из-за того, что появилась и…

— Как вы относитесь к предложению сходить на кофе после работы?

— А? — снова удивленно буркнула я.

Последний раз меня приглашали куда-то пару месяцев назад. Я тогда работала в клининговой службе, и отказ стоил мне этой самой работы. Хорошо, что тогда я уже прошла собеседование на должность повара в этот бизнес-центр.

— Власович, ты не охренел? Она два дня у меня работает, ей за Людоедочкой еще расчищать минимум месяц.

Мы оба с Власовичем повернули голову вбок. Шеф выходил из автомобиля, хмуро взирая на нас. И вроде, предупреждение кадровику было сказано с юмором, да только от его тона у меня мороз прошелся по коже.

Захотелось тут же извиниться и сказать, что ни на какие свидания я не собиралась идти в принципе. Тем более, заводить служебные романы. Я вообще считала это лишним!

— Алена Артемовна, вы кажется, домой собирались? И не забудьте. В воскресенье будьте готовы в четыре. Пришлете, откуда вас забирать.

Он сказал это таким тоном, что я покраснела. Ярослав словно застолбил меня перед своим же сотрудником. Стыдно-то как! Пряча горячие щеки за воротник пиджака, я извинилась и засеменила к выходу.

Вот почему он так себя ведет? Сам же сказал, что я совершенно не интересую его как женщина. Что ему есть, с кем спать, а сам… Разозлилась. Я справлюсь, смогу очертить между нами границу, чтобы не подпускать его.

Надеюсь, эта встреча в квартире его друга пройдет спокойно, и он снова не будет смущать меня своим поведением.

Глава 13. Алена

— Мамочка, ты обещала мне, что мы пойдем в парк!

— Маш, так мы только оттуда.

Со скоростью бешеного единорога доставала блузку из шкафа. С паникой смотрела на мятые следы. Гневно обернулась на дочь:

— Маша!

Но маленькую засранку я не увидела, лишь два кудрявых хвостика скрылись в соседней комнате. Вот же проказница! И в кого она такая упертая? Я в ее возрасте чихнуть боялась не так, чтобы не расстроить родителей.

Сняла сильно мятую блузку, которую я совершенно точно вчера отгладила сразу после стирки. Потому что она была из не самого дорогого материала, который очень сильно мялся, и ткань надо было отпаривать еще влажную. Придется одевать вчерашнее. Надеюсь, Ярослав у нас не специалист и не заметит, что его помощница ходит третий день в одном и том же.

— Я вернусь, и мы с тобой серьезно поговорим, юная леди!

Так спешила, что даже проверять не стала. Я сказала Ярославу, что забыла что-то в офисе, и забрать меня надо оттуда. В лодочках, что натерли мне ноги до кровавых мозолей, я не побегу, поэтому достала старенькие балетки.

Такой себе офисный стиль, но что поделать. Как говорится в любимом мультике Машки: «И так сойдет!»

Выскочила в коридор.

— Аленушка, прости, недоглядела я за ней. Вот проказница!

Тетя Илона расстроенно осматривала мою несвежую одежду. Я же в сердцах обняла ее. Женщина каждый раз переживала, когда не могла уследить за моей дочерью. А Маша вытворяла всякое частенько!

— Даже в голову не берите! Вы прекрасно знаете, что она и роту охранников с радостью и легкостью проведет. Я побежала!

— А пиджачок?!

— Да тепло же сегодня!

Чмокнула женщину в щеку и побежала. Выскочила на улицу и на всех парах помчалась к офису. Я уже опаздывала, и если не поторопиться, то Ярославу придется ждать, возникнут вопросы, а мне оно не надо.

Надо же было так вляпаться в эту работу! Но потом я вспоминала цифру на зарплатной ведомости, и мое сердце тут же включало глухую оборону. Потому что мне нужны эти деньги, и даже немного символично, что даст их отец малышки.

На подходе к офису, вся в пене и мыле, заметила темный внедорожник. С облегчением поняла, что это не та машина, на которой вчера приехал Яр. Нырнула ко входу, осмотрелась и перевела дух. Сняла балетки и немного размяла ноги, ух…

— Если ты так торопилась, то не проще было забрать тебя из дома?

Вздрогнула, смотря прямо на Яра, который выходил из того самого внедорожника. Вот дура! Конечно, по его деньгах у него наверняка несколько машин, в том числе и личная.

Мужчина был в очках, но я, скорее, почувствовала, как его взгляд ласкает изгибы моего тела. Еще тогда в деревне мне не надо было видеть его глаз, я просто чувствовала… Ощущала бесконечное притяжение, что вспыхнуло между нами практически мгновенно.

— Мне удобнее так, — упрямо пробурчала я, чувствуя себя на странном допросе, еще добавив. — Ярослав Васильевич.

Яр хмыкнул, еще раз осматривая мой внешний вид. Обошел свой автомобиль, открывая мне дверь. Я же быстренько спрятала свои мозоли и, стараясь не морщиться, поспешила залезть внутрь.

— Скажи, а ты что, один комплект одежды себе купила? И, кстати, встреча неформальная, можно было что-то менее официальное.

— Но вы же сказали, что деловая, — возразила я, прекрасно помня его указания.

— Отличница — это диагноз!

— Тогда бы не брали меня на работу!

— Я в хорошем смысле, — снова усмехнулся Яр, выруливая на дорогу.

Я же прикусила губу. Не собиралась с ним спорить, но совершенно не понимала, как себя вести. И что за неформальная? Зачем тогда ему я в таком случае?

В машине воцарилось молчание. Яр смотрел на дорогу, в задумчивости теребя рычаг переключения передач. Я водить даже не умела, да и куда мне? До покупки машины мне как до Луны.

Через пару минут машина остановилась на обочине в оживленном районе. Тут были разные магазинчики и кафешки. Встреча будет тут? Я стеснялась спросить его.

— Жди здесь, — буркнул Яр, а потом просто вышел, оставляя меня одну.

Пока его не было, принялась осматривать салон, даже сама не зная, почему. Сзади лежал пакет, и из него торчала бутылка вина. Настолько неформальная встреча?

Занервничала. Зачем он меня с собой позвал, и в качестве кого? Мы же договорились, что я просто помощница! Сам же нарушает свое правило? Ярослав вышел из… Аптеки. Я сначала не заметила, куда именно он заходил.

Зачем он там был? Ему плохо? Голова, что ли, болит, или что-то случилось? Мне оставалось лишь гадать. Яр сел в машину и завел двигатель. Мы тронулись с места. Мне на колени опустился небольшой пакетик.

— Так, мы сейчас заедем в магазин, купишь себе какое-нибудь повседневное платье. Я оплачу. Еще добавишь пару комплектов одежды. А чтобы ты не соскочила, как в прошлый раз, то я прослежу за всем лично. Да, Алена?

— Но у меня есть одежда! — запротестовала я. — Я просто… Просто я разлила кофе утром случайно, и пришлось одеть вчерашнее.

Глава 14. Алена

— Вот это мне нравится. Примерь его и…

Второй раз за неделю у меня был шоппинг, и второй раз я чувствовала себя в плохой сказке про Золушку. Ярослава я запомнила именно таким: заботливым, внимательным, умным и щедрым.

Только вот потом я шесть лет убеждала себя, что он просто избалованный мажор, который приехал в наше село поиграться. То самое: поматросил и бросил.

Тогда почему сейчас он так себя ведет? Тем более, что он ни разу не дал понять мне, что узнал. Я надеялась, что не узнал, иначе я просто не представляла, как вести себя дальше.

Послушно пошла в примерочную. Надела платье, что подала мне услужливая консультант. При этом она не переставала флиртовать с моим боссом так откровенно, что хотелось вцепиться в ее черные космы. Это ненормально. Я не должна его ревновать!

Платье село идеально. Оно подчеркивало мою фигуру, но при этом было максимально приличным. Этот наряд мне безумно шел, подчеркивая голубизну глаз.

Подумала о том, что та самая коса до пояса смотрелась бы вместе с этим платьем как родная. Краснея и смущаясь, вышла на небольшой подиум. Консультант все крутилась возле Яра, но он смотрел только на меня.

Его взгляд прошибал до мурашек, он смотрел так… Даже нет, ТАК! У меня коленки подгибались, а сердце стучало быстро-быстро. На своих просто помощниц так не смотрят.

— И вот эту пару обуви, пожалуйста, — кивнул он в сторону дорогущих ботинок на низенькой подошве.

Ярослав из прошлой жизни прекрасно знал, что у меня очень чувствительные ноги, и чаще всего обувь мне сильно натирает. Я если находила свою пару, то снашивала ее до дырок. Новые лодочки явно не войдут в число, что мне подошли.

— Ярослав Васильевич, не стоит! — было попыталась протестовать я, но он тем самым взглядом велел мне замолчать.

Зато консультантша быстренько сориентировалась. Услышав, что я обращаюсь к нему по имени-отчеству сразу воспряла, грудь выпятила. Мне стало обидно даже. Мой уверенный четвертый после родов и похудения сдулся до двоечки с плюсом. И хоть грудь не отвисла, но от ее полноты не осталось и следа.

— Ален, хватит уже спорить со мной, мы опаздываем. Последними приедем, а я не люблю так, мне документы надо человеку важные передать.

Я помню, что вчера он в ночи ездил лично из аэропорта какую-то посылку забирать. Срочный заказ, который я пробивала через базу. Рейс из Лондона для его друга. Того самого, кому я квартиру подбирала.

В общем, через десять минут я сидела в машине и под строгим взглядом обклеивала ноги очень дорогими пластырями. Они были телесного оттенка, с анастетиком. Я их только в крайних случаях покупала, потому что они отлично снимали боль, но стоили в три раза дороже обычных.

Ярослав шумно выдохнул, когда я подтянула ногу к себе, а платье открыло соблазнительный вырез. Оно было на запахе, поэтому неожиданно разошлось. Отчаянно краснея, я попыталась сделать его приличнее, но в итоге чуть не измазалась в крови от мозоли.

— Я помогу, — хрипло произнес он, протягивая руки и сгребая нежную ткань платья.

Я застыла. Уже который раз интимность момента сбивала меня с толку. Может, я все придумала просто? Его взгляды, это тяжелое дыхание, незримый огонь? Выдала желаемое за действительное?

А на самом деле он просто проявляет сочувствие и человечность. Ведь ему совсем не обязательно быть таким, каким я хотела бы его видеть. На которого было проще обижаться и лелеять внутри зачатки ненависти.

На самом деле я еще тогда не могла на него ничего наговорить. Как правильно сказала моя бабушка — меня в койку насильно никто не тянул, вечной любви тоже никто не обещал. Про замуж речь не шла, так что ненавидь — не ненавидь, а толку?

Только вот разум — это одно, а жгучая и съедающая изнутри тоска — другое. Боль, которая такая сильная, что невозможно спать по ночам, в груди болит. Когда слезы внутри душат, но внешне ты не имеешь права подавать виду.

Потому что сама виновата, потому что девка гулящая и позор на весь род. И всем плевать, что та самая тетя, которая сама мужиков меняла, как перчатки, далеко не пример порядочности. Но когда ты зависишь от кого-то, то все воспринимается иначе.

Как назло, именно в этот момент зазвонил телефон. Я успела перевести его в беззвучный режим и спрятать. Вот говорят, что помяни черта, он и тут как тут.

Звонила тетя. Это в сто раз хуже родителей. Мы уже много лет жили в ее доме, с тех пор как наш дом в один вечер сгорел. Приживалы, как она говорила. Она же громче всех и кричала, что я неблагодарная тварь, которую они пригрели на груди.

При этом тетя сама благонадежностью не отличалась, но у нее был сын, мой двоюродный брат, и она получала за него большие алименты. Деньги у нее были всегда, и частенько в деревне у нее занимали. Так или иначе, почти каждый ходил у нее в должниках и спорить не решался. А мои родители и подавно. Им еще мою сестренку поднимать, а надежды на постройку нового дома почти не было.

Поэтому я и уехала тогда. Чтобы не стать на их шее тяжкой обузой. Тем более, когда поняла, что беременна. Родителей я ни в чем не винила. Мама с папой работали на местной ферме. Доход небольшой, но стабильный, да и любили они деревню, машина своя имелась опять же. И скотина.

Возможно, если бы мы не бросились первым делом спасать животных, дом бы уцелел, но для нас с родителями выбор не стоял. Кто же знал, что так жизнь сложится?

Глава 15. Алена

Мы вышли у того самого комплекса, что я рассматривала несколько дней назад на картинке. Он выглядел как ожившая сказка. Очень дорогая сказка. Еще я остановила свой вариант именно на этой квартире, потому что у нее имелась возможность выкупа.

Почему-то мне показалось, что в это место невозможно не влюбиться. Прекрасное, красивое и такое легкое. Ну, и дорогое. Сложно про это забыть, когда постоянно прокручиваешь в голове сумму, что надо было собрать на операцию.

— Ты какая-то задумчивая. Платья не понравились?

Смутилась. К темно-синему повседневному платью все же добавились новые лодочки более дорогой марки, два простых платья-футляра и брючный костюм нежно-голубого цвета.

— Мне не понравилось, что платила за них не я, я уже и так должна вам как земля колхозу.

Сказала и осеклась. Потому что так постоянно говорил мой папа, и раньше я постоянно упоминала эту присказку. А Яр смеялся и называл меня своей провинциалочкой.

Яр смотрел внимательно, совсем не улыбаясь. Не стал комментировать мою фразу, а мы зашли в дом. В лифте с зеркалами по периметру негде было спрятаться.

Я помнила этаж и нажала кнопку, но, чтобы сделать это, пришлось вторгнуться в личное пространство мужчины. Он шумно втянул ноздрями воздух, словно пытался как можно больше вобрать в себя мой запах. Я затрепетала.

Такое ощущение, что температура в замкнутом пространстве сразу поднялась на несколько градусов выше. Воздух стал густым, тягучим, моя грудь часто вздымалась, а его взгляд скользил по мне в сотнях отражений.

Пришлось прикрыть глаза, потому что я не выдерживала этой пытки, не могла стерпеть горящих черных зрачков, от которых кожа покрывалась мурашками. Его дыхание обжигало кожу где-то рядом.

Неужели мне все это кажется? Неужели я придумала сама себе интерес в его глазах? Странную эмоцию, что не давала мне покоя, разрушая все преграды?

Я металась между своими догадками, чувствами и желаемым. Только реальность нестерпимо резала по нервам открывшимися створками лифта.

— Идем.

Низкий голос с той самой хрипотцой вывел меня из странного вакуума. Я прикусила губу и, слегка пошатываясь, пошла вперед. Яр осторожно придержал меня за локоть, а потом и за талию.

Эти касания, с одной стороны, самые обычные, едва ли не целомудренные обожгли мою кожу даже через тонкую ткань платья. Да что же это такое?! Стряхнула с себя наваждение.

В руках Яра находился пакет с документами, а я чувствовала себя пятым колесом. Потому что искренне не понимала, зачем я тут. Когда открыли дверь, пряталась за его спину.

Нас встретила странная пара. Очень милая молодая хозяйка Светлана и ее муж Мирон. Хмурый, напряженный и какой-то мрачный. Вокруг носились дети, а за столом сидела колоритная бабушка.

— Проходи, Алена!

В голосе Светы читалось едва заметное любопытство, но в целом она была очень мила и не стала лезть в то, в каком статусе меня сюда привели. Я и сама не знала. Вряд ли я выглядела как помощница сейчас.

— О, еще одна странная парочка. Деточка, да не зажимайся ты. Все хорошо у тебя будет, — сказала та самая старушка.

Выпучила на нее глаза. У нас в деревне раньше ведьма жила, так она вела себя похоже. Вроде, современная вся такая, а по вечерам расклады на картах делала. К ней со всех соседних сел ездили. Потом умерла, правда.

Я, когда маленькая была, она мою руку взяла и сказала, что даже карты ей не нужны. Что жизнь меня ждет непростая, но потом счастье великое. Я в это все не верила, но от этой тети Кати сейчас отсела. Мало ли.

В целом ужин был достаточно милый. Я в основном молчала, Яр тоже. Хозяева дома тоже не выглядели счастливыми, особенно после того, как пришла мама Мирона. Напряжение так и висело в воздухе.

Разряжали его дети, которые носились по всей квартире. Невольно улыбалась, представляя, как совсем скоро и моя дочь сможет так делать! Что скоро все будет позади.

— Любишь детей?

Вопрос Ярослава застал меня врасплох. Я пискнула что-то положительное, а он внимательно изучал мое лицо. Не может же он подозревать, верно?

— Алена, не поможешь мне?

Отправилась на кухню за Светой. Та после прихода мамы Мирона стала какая-то дерганная. Что с ней? Спросить напрямую я не решилась.

— У тебя все хорошо? Ты выглядишь испуганной.

Она участливо накрыла мою руку. Я представляла, какой со стороны казалась. Какая-то запуганная мышь, но пока никак не могла привыкнуть к своему новому положению. Постаралась взять себя в руки:

— Спасибо, просто я работаю на Ярослава Васильевича недавно и боюсь совершить ошибку. Я его помощница.

— Ой, не слушай ее, Света! Любовь у них. Старая, но временем не проверенная.

Покраснела, как рак, когда услышала реплику, что говорила эта тетя Катя. Она еще добавила странные слова. Что-то типа выпендреховые, и мужики сластохреновые. Света покачала головой и ответила:

— Не слушай ее. Тетя Катя у нас иногда думает, что она оракул. Не переживай!

Мне показалось, что она хотела добавить еще что-то, но передумала. Надеюсь, у этой замечательной пары все будет хорошо!

Глава 16. Алена

— Ну, вот и все, девушка, больше не забывайте фильтры менять, гущу доставать и воду наливать. Тогда «мозги» этой малышки не будут приносить вам проблем. Дорогая же вещь, она вам сама подсказывает, что делать.

Мастер по ремонту кофемашин смотрел на меня с осуждением, словно это я делала все эти вещи. Я же про себя подумала, что Люда еще легко отделалась. Да только ремонт обошелся, судя по смете, в целое состояние!

— Я буду придерживаться инструкции, я просто работаю тут всего неделю, — пояснила я, оправдываясь.

На радостях мужчина сам все показал и рассказал мне. Я же про себя подумала, что работаю на Ярослава уже неделю. Она казалась мне бесконечной.

Вот говорят, что в горячих точках день за три идет, но у меня тут если не боевые действия, то уж точно нервотрепательное времяпрепровождение. Потому что я ощущала себя как в жерле вулкана.

— О, починили? Сделай мне быстренько двойной эспрессо, и мы поедем, прокатимся в одно место.

Яр скрылся в кабинете, даже не дав мне слова вставить. А прокатиться с ним я не могла, так как мне через два часа надо быть в клинике с Машенькой. У нас очень важная встреча с доктором, и перенести ее никак нельзя.

Дочка всю неделю ходила капризная, даже сопливить начала. А все потому, что обе мы нервничали перед предстоящей консультацией. На ней доктор расскажет все про операцию и наконец-то назначит ту самую дату.

Я решила, что возьму кредит и не стану ждать, пока накоплю всю сумму. Да, в какой-то степени рисково, но пошли слухи, что доктор, который ведет нас, собрался уезжать заграницу. Мы не могли больше ждать, ведь он один из лучших именно по нашему диагнозу.

— Давайте я вам как раз все покажу, ваш босс будет доволен, как никогда. Не зря же он помощницу поменял, — подмигнул мне мастер.

Я кривовато усмехнулась, не сильно оценив его намеки или даже подобие шутки. Я за последнюю неделю стала напоминать себе бледную тень. Новая работа с кучей обязанностей, переживания из-за Маши и постоянное напряжение из-за странного поведения Ярослава выбивали из колеи.

— Конечно, давайте.

Спустя несколько минут мне все показали и рассказали, а на подносе красовался ароматный двойной эспрессо. Добавила к нему шоколадный кубик, который нашла в холодильнике. Сама не пробовала, но очень наделась, что босс оценит. Все же, он всегда любил полезное сладкое.

Стоило вспомнить его фигуру, как тут же тело покрывалось испариной. Он был моим первым и, если честно сказать, единственным. И такая близость к нему сейчас пробуждала совершенно ненужные ощущения.

Особенно, когда он недавно вызвал меня, а сам стоял с распахнутой рубашкой. Я даже слова не смогла ему сказать! Лишь пискнула что-то невразумительное и выскочила обратно в приемную.

Перед глазами так и стоял его рельефный торс, как у скульптуры, и этот хищный хитрый взгляд с прищуром. Он что, специально? Зачем так смущать меня? И я бы хотела ответить ему, заявить, чтобы больше так не делал, но не смогла.

— Ярослав Васильевич, ваш кофе, — осторожно зашла я в кабинет.

Сглотнула. Сейчас он сидел за своим широким столом и стаскивал галстук. Затем расстегнул верхние пуговицы рубашки, при этом не отводя от меня взгляда.

Мне кажется, мои щеки сейчас просто сливались с красным панно за спиной. Не знала, куда деть глаза. Да что он вообще творит? Специально меня дразнит?

Мне уже давно не восемнадцать, и я ни разу про близость с мужчиной не вспоминала за эти годы! Мне попросту не надо было, но почему-то именно в присутствии бывшего я превращалась в озабоченную дурочку!

— Мне… Я не смогу поехать с вами на встречу. Я предупреждала.

Прикусила губу, ловя на себе в одно мгновение потемневший тяжелый взгляд. Он не ответил сразу, оценивал меня, а потом вдруг встал и не спеша направился ко мне.

Снова это дурацкое ощущение, словно я кролик перед удавом. Попятилась, осторожно опустив поднос на стол. Но сбежать не успела. Просто уперлась спиной в дверь.

Он остановился совсем рядом, упирая руки по бокам от меня. Какие-то сантиметры между нами и наэлектризованный воздух. Зачем он снова так делает? Что хочет о меня? Хотя, как по мне, ответ очевиден.

Но не стану же я его спрашивать, что он хочет со мной сделать? Вряд ли ответ понравится, а так он, вроде, саму черту не переходит.

— Я забыл. Напомни, куда тебе надо.

Он наклонился еще ближе, как бы между прочим поправляя замок на двери. Его рука вскользь коснулась моей груди, и я шумно втянула воздух в грудь. Не знаю, что он сейчас видел, но у меня вершины затвердели, и мне казалось, что к моему просто бесконечному стыду проступили сквозь тонкую ткань платья.

— В б-б-больницу.

Боже! Липова, это просто провал! Какой-то полнейший стыд, и куда теперь деться от этого, я не знала. Да что б тебя, Ярослав Темный! Почему даже спустя столько лет ты так действуешь на меня?!

Попыталась отстраниться от него, но он не дал, явно наслаждаясь моментом. Яр осторожно убрал в сторону прядь моих белокурых волос, на секунду задерживаясь и как бы накручивая их на палец. Совсем как тогда. Я затаила дыхание.

— Ну, так собирайся. Я тебя подвезу. Ко скольки тебе и куда? Отказ не принимается.

Глава 17. Алена

Я разом подобралась. Флер наваждения от мужчины рядом испарился, словно его ветром сдуло. Нырнула ему под руку, отходя на безопасное расстояние, говоря:

— Это лишнее.

Он смотрел на меня с интересом, мне показалось, что в его глазах зажегся огонек предвкушения. Да как же это… Если он сейчас пойдет на принцип, я даже не представляла, как выкручусь.

— Ну, что ты, забота о здоровье сотрудников — это первоочередное мое занятие.

— У вас же встреча.

— Ее можно перенести. Собирайся. Во сколько доктор и где?

Я в панике подбирала причины, которые он может счесть достаточно вескими. Сейчас готова была на многое, только бы отстал. В сердцах выпалила.

— Об этом докторе не говорят вслух, вы слушали про клятву Гиппократа? Я не собираюсь сообщать вам личную информацию.

Судя по всему, ситуация начинала его забавлять. Все потому, что он решил загнать меня в угол. Но что для одного забавная игра — для другого смертельно опасная ловушка.

— Ален, я не врач и на прием с тобой не собираюсь, просто подвезу. Что это, проктологический центр, что ли? Ты поэтому такая бледная?

— Прокто… Нет, конечно! — в сердцах воскликнула я.

Если я думала, что быть краснее уже невозможно, то сильно заблуждалась. Да чтоб тебе провалиться сквозь землю, Темнейший! Это беспредел какой-то! Стало невыносимо душно.

— Тогда не надо сопротивляться. Не каждый день начальство предлагает услуги такси. Давай уже, пошли.

Он меня взял за локоть и повел в приемную. Сам открыл шкаф, после чего достал легкий пиджак. Сегодня было на редкость прохладно утром. Паника нарастала.

— Я не поеду с вами!

— Это не обсуждается.

Вот же баран упрямый! Хоть кол ему на голове теши! Меня упрямо тащили к выходу, когда я добавила:

— Я еду к доктору не одна, я не могу с вами туда заявиться!

В одно мгновение все вокруг сгустилось, словно набежали тучи. Они навалились на меня темнейшим грозовым взглядом. Мне даже дышать стало трудно.

Несложно догадаться, кого именно сейчас себе представил Ярослав. Плевать! Лишь бы отстал, потому что главное было — сбежать от него. Он отпустил мою руку.

— И с кем же ты собралась к врачу?

— Вас это не касается!

Готова была защищать свою жизнь до потери пульса. Хотя я прекрасно понимала, что играю с огнем. Мы сейчас не в обычном месте находились, и Ярослав не простой директор птицефабрики, он глава организации, что занимается безопасностью.

В его руках сосредоточена огромная власть, и узнать обо мне все до количества трусов в шкафу он мог без проблем. Мог, но по какой-то причине этого до сих пор не случилось.

— Меня касается все, что касается моих сотрудников. Ты работаешь на меня, и от того, с кем я имею дело, зависят мои репутация и эффективность. Поэтому я должен знать о тебе все, включая здоровье и то, с кем ты общаешься. Так что я жду.

Вот это я попала. И как теперь ему объяснить, что я должна пойти в больницу с дочерью? Хотя… Идея появилась в моей голове спонтанно, но я так обрадовалась ей!

Пытаясь скрыть свое облегчение, я спокойно, со всей тщательностью подбирая слова, ответила:

— Я иду в сурдологический центр с хозяйкой квартиры, которую снимаю. Она попросила меня помочь ей, и она очень стесняется. Так что попрошу оставить ваши предположения при себе. А еще отпустить меня. Женщина не поймет, если вы станете меня подвозить, возникнут вопросы.

Мама всегда говорила, что лучше горькая правда, чем самая сладкая ложь. Но сейчас выдумка легла так легко на канву моего повествования, что я сама поразилась. Губы Ярослава сложились в одну линию.

Он не верил мне, и я его понимала. Точнее, догадывалась. Я вообще не мастер врать. Я редко это делала, ведь случая не представлялось. Тем не менее, не полезет же он проверять при таком раскладе?

— И все же…

— Нет, нет, нет! Я не могу ее так огорчить, сами понимаете, женщина немолодая, и она на меня надеется. Кроме того, меня устраивает квартира, что она сдает. Цена очень хорошая, и я бы не хотела ее терять.

Слова лились из меня сплошным потоком. Я очень переживала, что со стороны это выглядело, как детский лепет. Тем не менее, я схватила свою сумочку и уже направлялась к выходу.

Бежать! Скорее бежать от него, пока Ярослав не одумался! Пока не стал настаивать и проверять, что там за бабушка у меня такая. Но он лишь смотрел на меня потяжелевшим взглядом, что не обещал мне ничего хорошего.

— Я быстро, — пискнула я, забывая, что больше не вернусь сегодня на работу.

Для меня сейчас главное было — сбежать отсюда. Что я успешно и сделала. Лишь на улице я выдохнула, оглядываясь по сторонам. Со всей возможной скоростью, на которую я была способна, припустила к дому.

Там тетя Илона уже должна была собрать Машу, а до клиники нам добираться примерно полтора часа. Если бы я знала, чем закончится этот поход, то десять раз бы подумала, что говорить Ярославу в тот день.

Глава 18. Алена

— Милая, пойдем уже?

Маше всего пять лет, но она не по годам у меня была взрослой. Дефект слуха, хоть и относительно вовремя обнаруженный, все-таки сказался. Моя дочь ходила в больницы без страха, но с каким-то совершенно не детским смирением.

У нее почти не было друзей, ведь мы боялись, что повредится аппарат. Он был вживлен нам и хоть закреплен, но мы все равно очень переживали. Я по большей части.

— Конечно, мамочка, просто там такая красивая бабочка была нарисована в троллейбусе!

Я не оформляла Маше инвалидность. Не хочу, чтобы в будущем у нее были ограничения, ну, и мне удалось собрать все льготы без этого. Все, какие можно.

Мы вышли на остановке сурдологического центра и поспешили вперед, внутрь невысокого здания. Я и правда очень волновалась, а вот моя дочь внимательно рассматривала обстановку.

Она у меня всегда была очень нежной, творческой, озорной. Ее проказы и бабочки в самых разных местах иногда вызывали у меня нервный тик. Я безумно любила ее, но не могла понять, в кого такая тяга к творчеству. И почему именно бабочки?

На стойке регистрации быстро заполнила все бланки, пока дочка играла за детским приставным столиком. С волнением мы стояли в ожидании приема. Я поймала себя на мысли, что именно все эти манипуляции отвлекли меня от того, что случилось на работе.

Чего Яр добивается? Что я снова брошусь ему на шею? Тогда почему прямым текстом не скажет? Что это за игра такая? Не могла разгадать его мотивы.

Доктор попросил его подождать, и мы уселись на мягком диванчике в коридоре. Вроде, он задерживался с операции. Мы были предупреждены, что такое возможно.

Глядя на свою малышку, я понимала, что она очень похожа на своего отца. У Ярослава тоже были темно-русые волнистые волосы и темные глаза, ямочки на щечках и неуловимо яркая энергетика.

Дочка никогда не спрашивала меня про отца, это было странно, но я внутреннее выдыхала. Все же, не знаю, что бы я ей ответила. У кого-то были космонавты, у кого-то капитаны дальнего плавания, кто-то ограничивался сухим «просто нет папы».

У меня с фантазией было всегда туго в отличие от дочери. Это она бы за пару минут могла придумать все, что угодно. Особенно, если это касалось вариаций бабочек.

Их Маша могла рисовать бесконечно. Где угодно и, к сожалению, чем угодно. Вот и сейчас в своих мыслях я не заметила, как она притихла в уголке, а когда посмотрела…

— Маша, ты что?!

Она дернулась, как маленькая птичка, попавшая в силки, а потом отдернула руку, но на обоях уже красовалась ярко-красная бабочка. Я застонала. Конечно, центр был детским, но все же…

— Мамочка, посмотри, как красиво вышло, представляешь?! Можно я дорисую?

Вся надежда мира была в ее глазах, но я лишь застонала. Одна из медсестер, проходя мимо, лишь покачала головой, пряча улыбку. Ну, когда я перестану сгорать со стыда за эту маленькую баловницу?

— Маша, карандаш!

Я уже знала, откуда она взяла его. Стащила, пока я заполняла документы в регистратуре. Зная ее любовь к рисованию, я трижды перед выходом проверила, не утащила ли она что-то с собой.

Надо же было проколоться на такой мелочи! Выставила вперед руку. Дочь, поняв, что восхищение ее наобойной живописью меня не проняло, тяжело вздохнула.

Протянула мне старенький коротенький карандаш. Сейчас она выглядела самой виноватой девочкой на свете, но я-то знала, что это ненадолго, а еще я догадывалась, что:

— Давай остальные.

И пока дочь, что обещала мне больше не рисовать на стенах, вытаскивала из карманов заначку, нас пригласили в кабинет. Оставив карандаши на столике, мы с волнением зашли к врачу.

Разговор был коротким, доктор встретил нас с улыбкой, он узнал свою маленькую пациентку и сразу вручил ей ручку и листочек. Мне он всегда нравился, настоящий профессионал и очень чуткий человек.

— Ну, что, назначаем через десять дней? Успеете собрать оставшиеся анализы? На работе лучше взять выходной. Сможете? Просто потом будет через месяц где-то время, а тут окошко освободилось.

— Мы все успеем! — быстро согласилась я.

Ладошки вспотели, да и вся я подобралась. Маша продолжала рисовать, выводя красивые фиолетовые крылья очередной бабочки.

— Тогда вот, держите список и все подробности узнаете у администратора. Вот мой номер телефона, будем на связи. Постарайтесь сейчас поаккуратнее, хотя вы и так молодцы. Да, Машенька?

Она просияла. Поставила пару штрихов и передала рисунок доктору. Тот поблагодарил ее, а мы отправились оформляться. Я тут же вбила номер доктора в телефон, написав, что это мы.

Через полчаса мы выходили из клиники, а внутри меня выстраивался план, как я буду дальше действовать. Собирать документы и анализы, оплачивать часть счета за операцию. У нас было столько дел!

Наверное, поэтому я не заметила, как на стоянке притихла моя дочь, а когда обернулась…

— Маша!

Малышка без зазрения совести разрисовывала не пойми откуда взявшейся помадой зеленую спортивную машину, припаркованную с краю. Я застонала. Ну, вот что это за наваждение?