Бывший по всем статьям

Глава 1

Зал суда был для нее театром военных действий. И сегодняшняя битва — за новый контракт с IT-гигантом — была выиграна. Презентация Алисы прошла безупречно. Она ловила восхищенные взгляды комиссии, чувствуя, как адреналин и уверенность пульсируют в висках. Пять лет назад она бы не смогла. Пять лет назад ее голос дрожал бы, а глаза искали поддержки в зале. Одного-единственного взгляда.

- Спасибо за внимание. Готова ответить на вопросы, — ее голос, чистый и твердый, прозвучал под сводами современного конференц-зала.

Первые вопросы были техническими. Алиса парировала легко, цифры и аргументы летели как отлаженные механизмы. Она позволила себе расслабиться на микросекунду. И в этот момент дверь в зал тихо открылась.

Она не видела, кто вошел. Но увидела, как замерли, а затем засуетились два вице-президента компании-заказчика. Как изменилось, стало подобострастным, выражение лица председателя комиссии. В воздухе вибрировала тишина, которую нарушил только скрип стула, отодвигаемого для важного гостя.

Алиса медленно перевела взгляд.

Время сжалось в тугую пружину, а затем распрямилось с такой силой, что у нее захватило дух. Все звуки ушли в вакуум. Перед глазами поплыли цветные пятна. В дверях, позволяя пропустить себя вперед, стоял он.

Марк Борисович Орлов. Профессор. Гуру в мире корпоративного права. Человек, чье мнение здесь было законом. Ее бывший профессор. Ее бывший босс. Ее бывший муж.

Он выглядел так, будто сошел с обложки делового журнала. Безупречный костюм, сидящий на его подтянутой фигуре как влитой. Холодные, оценивающие глаза, скользнувшие по комиссии, а затем устремившиеся прямо на нее. В них не было ни удивления, ни радости. Было лишь сосредоточенное, хищное внимание. Как будто он нашел именно то, что искал.

Алиса почувствовала, как ледяная волна прокатилась от копчика до затылка. Пальцы, сжимавшие пульт для презентации, побелели. «Дыши, — приказала себе она. — Просто дыши. Он здесь случайно. Не знал».

Орлов негромко извинился за опоздание, кивнул знакомым и занял предложенное место в первом ряду. Его присутствие заполнило собой все пространство.

- Вопросы есть? — снова спросил председатель, но его взгляд был уже обращен не к Алисе, а к Орлову.

Тот слегка откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. Его взгляд, тяжелый и неотрывный, висел на Алисе.

- У меня есть вопрос к г-же Соколовой, — его голос, низкий и узнаваемый до мурашек, разлился по залу. — Вы представили блестящий анализ правовых рисков. Но вы не упомянули о прецеденте 2019 года по делу «Вектор-Интертеймент». Там, если мне не изменяет память, аналогичная схема была признана судом как злоупотребление правом. Не считаете ли вы, что ваш проект может столкнуться с аналогичными претензиями?»

Вопрос был убийственным. Точно выверенным, профессиональным и попадающим в единственную слабую точку ее выступления, которую она сама знала, но надеялась, что никто не заметит. Кроме него. Он всегда видел слабые точки. Всегда.

В его глазах, когда он задавал вопрос, мелькнула искра. Та самая. Которая когда-то означала: «Я тебя поймал. Но я же и научу, как сделать лучше». Сейчас в ней читалось только первое.

Алиса сделала глоток ледяной воды. Пять лет. Пять лет работы над собой, терапии, построения карьеры с нуля — и вот она снова здесь. Перед ним. Беззащитная студентка, допустившая ошибку.

Но нет. Это было не так.

Она медленно выпрямила спину. Взглянула не на него, а на комиссию. И улыбнулась. Улыбкой, которую отрепетировала перед зеркалом для самых жестких переговоров.

- Спасибо за глубокий вопрос, Марк Борисович. Прецедент по «Вектору» действительно ключевой. Однако в нашем случае мы учли это, внеся принципиальные изменения в структуру владения цифровыми активами, что полностью выводит схему из-под действия того решения. Это подробно изложено в приложении на страницах сорок семь-пятьдесят три технико-правового заключения. Если позволите, я акцентирую на этом внимание.

Она щелкнула пультом, и на экране появился нужный слайд. Ее голос не дрогнул ни разу. Внутри все горело. Горело ненавистью, обидой и странным, невыносимым торжеством.

Орлов слушал, не отрывая от нее взгляда. Уголок его рта дрогнул в едва уловимом подобии улыбки. Не одобрительной. Заинтересованной. Как будто он рассматривал сложную, но увлекательную шахматную задачу.

Когда она закончила, он просто кивнул. Молча. И этот кивок был страшнее любых аплодисментов.

Заседание закончилось. Комиссия удалилась на совещание. Алиса, собрав свои вещи дрожащими руками, почти выбежала в пустынный коридор, жадно глотая воздух.

Ей нужно было уйти. Сейчас же.

- Алиса.

Голос настиг ее у самых лифтов. Он звучал тихо, но с той непререкаемой интонацией, которой нельзя было ослушаться. Раньше.

Она обернулась. Он стоял в нескольких шагах, держа пальто на сгибе руки. Все тот же. Не изменившийся. Выглядящий так, будто эти пять лет для него просто длинный рабочий день.

- Марк Борисович, — выдавила она, и это обращение прозвучало как пощечина. Им обоим.

- Презентация была сильной, — сказал он, делая шаг вперед. Его взгляд скользнул по ее лицу, как бы составляя новый портрет. — Ты выросла. Очень.

- Спасибо, — ее ответ был ледяным. — Мне пора.

- Подожди». Он снова преградил ей путь, уже не физически, а самим своим присутствием. - Ты не задашься вопросом, почему я здесь?

- Нет. Для меня это просто неудачное стечение обстоятельств.

Орлов тихо засмеялся. Звук был знакомым и чужим одновременно.

- Ничего просто так не бывает, Алиса. Ты же знаешь. Я консультирую эту компанию. И когда увидел фамилию «Соколова» в списке претендентов… Я должен был прийти. Увидеть.