Бывший. В сердце тайги

Глава 1

День первый. Невезучий случай

Рита

День начался настолько превосходно, что я поверила в знаки судьбы и решила, что скоро всё у меня наладится. И я наконец-то получу шанс устроить свою судьбу.

Сегодня только второй день моего отпуска, а я уже гружу вещи в свою старенькую Ниву, чтобы отправиться в Усть-Неру, на встречу со своим парнем. Или, всё же другом? В общем, неважно.

С Лёшей мы познакомились на сайте знакомств и с первой секунды общения, нашли общий язык. Мой собеседник оказался позитивным парнем, с отличным чувством юмора. И я сама не заметила, как стала испытывать к нему лёгкое чувство влюблённости. Алексей не раз звал меня приехать, но, к сожалению, из-за загруженности по работе, я никак не могла вырваться. А когда узнала про внеплановый отпуск, не могла взять себя в руки и сказать о том, что я готова наконец-то с ним встретиться.

В итоге я просто решила поехать и сделать ему сюрприз. Да, возможно, это не очень хорошая идея. Нельзя так сваливаться на голову незнакомым людям. Но Лёша ведь не незнакомец. Он практически мой жених. Так, может, зря я себя накручиваю? К тому же он сам часто говорил, что хотел бы однажды услышать стук в дверь и увидеть на пороге меня. Я просто исполню одно из его желаний.

И хотя меня ещё грызли сомнения, по поводу моего спонтанного выезда из Батагая. Я старательно гнала прочь мысли о том, что меня там никто не ждёт, настраиваясь на прекрасный отпуск в компании Алексея.

Может быть, я и веду себя излишне наивно. Но живём-то мы один раз. И я не в том возрасте, чтобы ждать у моря корабль с алыми парусами. Пора самой стать кузнецом своего счастья.

Не может ведь такой прекрасный день закончиться плохо?

Три часа спустя

– Ты, что, меня похитила? – хрипло спросил мужчина, пригладив пятернёй растрепавшуюся причёску. – Зачем? Ради выкупа? Или ты одна из тех маньячек, что пишут мне любовные письма? Ребёнка от меня хочешь?

– С ума сошёл? – растерянно уточнила я, взглянув на бывшего, который совершенно точно меня не узнавал. – Зачем мне ребёнок от такого придурка? – буркнула я, нахмуриваясь. Никогда бы не подумала, что могу оказаться в такой ситуации с бывшим. И чёрт меня дёрнул остановиться на той улице!

– Значит, дело в деньгах? – уточнил он, смерив меня недовольным взглядом. – Сколько ты хочешь? Скажи конкретную сумму, и разойдёмся. Я не буду писать на тебя заявление. Просто отвези меня назад… Мне сейчас не до всех этих глупостей. В другой раз я бы, может, даже посмеялся над подобной ситуацией. Но сейчас мне совсем не до смеха, – добавил он. – Три часа назад меня пытались убить. Так что прости, но мне трудно сохранять спокойствие и быть вежливым.

– И как я тебя отвезу? – уточнила я, указав глазами на дымящийся капот старенькой Нивы. Ремонт однозначно обойдётся мне в кругленькую сумму, если её вообще возможно починить. – И я не похищала тебя. Ты сам прыгнул ко мне в машину. Так какие ко мне претензии?

– Мне сказали, что нас будет ждать припаркованная Нива. И я имел неосторожность решить, что ты и есть водитель, который должен отвезти нас в другой посёлок, – ответил он, потерев лицо ладонями. – Я ведь сразу спросил, куда ты едешь. Ты сказала, что в Усть-Неру! Так какого чёрта ты привезла меня в лес?

– Это тайга, – поправила я. – И да, я действительно ехала в Усть-Неру. По своим делам. Что в этом удивительного?

– Так почему ты не сказала, что ты не водитель?

– Во-первых, ты не спрашивал, – напомнила я, сложив руки на груди. – А во-вторых, ты бы как на моём месте отреагировал в такой ситуации? К моей машине подбежал какой-то мужик, закинул сумки, уселся и приказал трогать. Я растерялась, вообще-то! Ты спросил, куда я еду. Я ответила. Всё!

– Мне просто нужно в ближайший аэропорт… – словно проигнорировав все мои предыдущие слова, заявил этот придурок. Он, что серьёзно не понимает, в каком мы сейчас дерь… не очень хорошем положении?

– А чем тебя аэропорт в Батагае не устроил? – стараясь сохранять спокойствие, уточнила я.

– А вот это не твоё дело, – заявил мужчина, приблизившись к автомобилю. – Ты сможешь его починить? – бросил он в мою сторону короткий взгляд. – И прости, что обвинил тебя в похищении. Я просто уже ничему не удивляюсь. Женщины, которых я встречал, и не на такое могли пойти, чтобы заполучить меня. И обычно это у меня вызывало лишь лёгкую иронию. Но сейчас мне реально не до смеха…

– Ты себе льстишь, – буркнула я и подошла к капоту автомобиля. Но даже если бы знала, что с машиной, ничего бы не смогла сделать. – Гадство…

– Что там? – словно я знала об этом, спросил мужчина.

– Понятия не имею, – честно призналась я, глядя на дым, поднимающийся метра на полтора. – Похоже, дальше придётся идти пешком.

– Пешком? – переспросил он, взглянув на меня как на сумасшедшую. – Тысячу километров? До Усть-Неры ехать двадцать часов! Мы и половину пути не преодолели. Ты уверена, что это хорошая идея?

– Если по прямой, то расстояние почти в два раза меньше, – ответила я и направилась к двери, чтобы достать сумки Свердлова.

– Ты точно в своём уме? – уточнил он. – Хочешь сгинуть в этих дебрях! Давай просто вызовем помощь. У меня телефон разрядился. Одолжи сотовый, я позвоню своему человеку. Нам точно не следует уходить. Лучше просто дождаться спасателей.

Глава 2

Савелий Свердлов

Я до последнего не верил, что поддался на уговоры друга и прилетел на север, чтобы провести в его компании отпуск.

Но Руслан всегда умел уговаривать. Этот проныра мог впарить пингвину холодильник, не прилагая особых усилий. Ему бы в торговле работать, а не приисками по добыче золота владеть.

В общем, он так расписал мне положительные стороны отдыха в Саха Якутии, что я повёлся на его уговоры. Уже предвкушая рыбалку, охоту и прочие прелести северного отдыха, я вышел из аэропорта Батагая. Друг уже ждал меня, и мы сразу сели в его машину и поехали в гостиницу, где я смог принять душ и выслушать, что запланировал для нас Руслан.

– Это будет просто отлично, – потирая руки, произнёс друг. – Ты ведь никому не сказал, куда едешь?

– Нет, – скривился я. – Хотя мне и не понравилось это условие.

– Да ладно. Расслабься, – отмахнулся он. – Хоть раз отдохнём по-человечески. Я никому из своих тоже не сказал про планы. Хочу, чтобы нас считали обычными вахтовиками, весело проводящими время.

– Мне уже страшно, – усмехнулся я. – Так что ты придумал?

– Нашёл человека, который устроит наш досуг, – ответил он.

– Что за человек?

– Да нормальный человечек, – пожал он плечами. – У них небольшое дело организованно. Они устраивают отдых для таких, как мы. Нас повезут от Батагая до Усть-Неры. По дороге мы будем охотиться, рыбачить и при желании заниматься собирательством, – Руслан широко улыбнулся и, заложив руки за голову, прикрыл глаза. – Отдохнём по-человечески. Без всех этих Мальдив.

– Может, стоило выбрать что-то менее экстремальное? – поинтересовался я. – Вдруг что-то пойдёт не так?

– Да что может пойти не так? – беспечно спросил Руслан. – Нас заберёт водитель на Ниве. Он думает, что нам нужно в аэропорт Усть-Неры. А по дороге мы выскочим и пересядем в вахтовку организаторов.

– К чему такие сложности? – нахмурился я.

– Савелий, мы, вообще-то, с тобой не последние люди, – взглянув на меня, сообщил друг. – Мы даже вернуться через аэропорт Батагая не сможем. Засветились уже. Думаешь, у тебя мало недоброжелателей?

– Немало, – качнул я головой.

– А у меня и того больше, – хмыкнул он. – Особенно в этих краях.

Мне не особо понравилась идея Руслана. И я искренне не понимал, почему вахтовка просто не может забрать нас прямо из этого посёлка. Для чего привлекать ничего не подозревающего водителя, от которого мы сбежим по дороге на Усть-Неру. Но друг заверил, что он всё просчитал, и я решил довериться ему. Зря…

Стоило нам выйти из гостиницы, как к нам подошёл охранник Руслана и указал рукой на перекрёсток.

– Туда подъедет красная нива, – отчитался мужчина, передавая начальнику сумку с вещами. – Через четыре часа пересядете на вахтовку Дмитрия. Она будет стоять на заправке…

Он собирался сказать ещё что-то, но отвлёкся на чёрный внедорожник, едущий в нашу сторону. Раздался хлопок, и Руслан начал оседать на землю. Охранник подхватил моего друга и поволок к своей машине. А я пригнувшись и прикрыв руками голову, услышал ещё пару выстрелов. Запаниковав, я рванул вперёд, спрятавшись за угол гостиницы, в то время как вслед мне всё ещё неслись звуки стрельбы. Судорожно осмотревшись, я понял, что охранник забрал Руслана и свалил, бросив меня под обстрелом. И тут я увидел красную Ниву, затормозившую на перекрёстке.

Вцепившись в лямку своей сумки, я рванул в сторону автомобиля, запрыгивая на переднее сиденье рядом с водителем?

– В Усть-Неру? – крикнул я, озираясь по сторонам.

– Да, – прозвучало в ответ.

– Трогай! Быстрее!

Рита

Мы шли по тайге уже пару часов. Периодически Савелий предлагал понести меня на спине, но я неизменно отказывалась. Тем более этот изверг всё-таки выполнил свою угрозу и вправил мне ногу, примотав к лодыжке две ровные палки, мешающие мне надеть ботинок.

Но, несмотря на боль и явный дискомфорт, я чувствовала, как моя злость утихает. Зря я вообще на него сорвалась. Он в сложившейся ситуации виноват не больше моего. Просто мы оба оказались не в том месте и теперь вынуждены добираться до Усть-Неры пешком.

Думаю, мы с Лёшей ещё не раз посмеёмся, вспоминая, как я добиралась к нему через тайгу. Это может стать отличной семейной историей. И долгими зимними вечерами мы станем пересказывать её своим детям. В общем, в любой сложной ситуации можно найти свои плюсы. Если хорошо поискать.

Только и минусов может немало обнаружиться. Я, например, никому не сообщила, куда отправляюсь. Единственной подруге сказала, что просто поеду развеяться, и буду звонить или писать, как только поймаю связь. Может, она догадается, что я попала в беду? Хотя, моя Катька не особо сообразительная. Зато очень верная и искренняя подруга. Ну и соседка по совместительству. В противном случае мы бы с ней вряд ли когда-нибудь познакомились.

Я трудилась инженером, а подруга - раздатчицей в местной столовой. Бойкая и общительная Катюха, несмотря на излишнюю полноту, всегда пользовалась вниманием противоположного пола. Ну это и не удивительно. Некоторые вахтовики были не прочь завести короткий роман. И подруга прекрасно это понимала. Поэтому никогда не велась на сомнительные комплименты.

Глава 3

День второй. Таежный Мишлен

Рита

– Да ешь, говорю, – ворчливо приказала я. – Это вкусно. Правда.

– Главное, чтобы я выжил после подобного эксперимента, – вздохнув, хмуро обронил он.

– Да, блин, это обычная смородина, – нахмурилась я. – Ешь давай! Мы нафига на эту сопку карабкались? Чтобы ты выкобенивался? Прости, здесь нет других ресторанов.

– Ну зачем сразу ресторан, – протянул Сверлов. – Было бы достаточно обычного магазина.

– Ох, ну как я сразу не догадалась, – протянула я. – У нас в тайге этих магазинов как грибов после дождя…

– Грибов? – тут же заинтересовался Савелий.

– Пока не съешь ягоды, ничего другого не получишь, – скрестив руки на груди, заявила я.

Я получила ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая, как мужчина давится ненавистной ему ягодой. А уж я-то прекрасно знала о его нелюбви к чёрной смородине. Конечно, мне не стоило вспоминать былые обиды и так подло мстить Савелию, когда мы вляпались в такую неприятную историю. Но я не смогла удержаться. В любом случае ему сейчас было намного легче, чем мне в тот момент, когда он меня бросил. Он вон хоть и морщится, но лопает ароматные ягоды. А я месяц в себя прийти не могла после его побега. Кусок в горло не лез. Так что пусть помучается немного. Аллергии у него точно нет. А это главное.

– Кать, я честно наелся, – скривившись, произнёс Сава. – Я чёрную смородину с детства терпеть не могу. Воротит от одного только запаха. По мне, легче мха пожевать, чем этой отравы.

– Ну не преувеличивай, – беззаботно отмахнулась я и покачнулась, теряя равновесие.

Хорошо, что Свердлов стоял совсем рядом и успел схватить меня за руку, с силой рванув на себя. И, конечно, я всем своим весом полетела на мужчину. И хотя весила я совсем немного. Но мало кто смог бы спокойно устоять, когда в тебя врезался снаряд весом в пятьдесят килограмм. Вот и Савелий не смог. Опрокинулся на спину, а сверху рухнула визжащая я. Причём замолчала я только после того, как больно стукнулась подбородком о его грудь.

– Катя, – простонал Савелий, пытаясь подняться. – Да что ж ты такая неуклюжая?

– Я? – с трудом произнесла, потрогав рукой челюсть. – Это ведь ты меня уронил. На себя.

– Ну да, – хмыкнул он и попытался встать, ухватив меня свободной рукой за нижние девяносто.

– Ты чего там щупаешь? – подозрительно сузив глаза, поинтересовалась я.

– Где? – не понял он.

– Угадай, – процедила я. – Убери руку с моей задницы.

– О господи, – закатил он глаза, тут же убрав ладонь. – Только не думай, что я сделал это специально.

– Ну что ты, – ехидно протянула я, слезая с мужчины. – Тебя подставили. Буквально всучили в ладонь мой филей и заставили пожамкать.

– Пфф, – протянул он. – У тебя паранойя. Я просто придержал тебя, пытаясь подняться. И я не виноват, что у тебя всё настолько плоское, что попу от спины не отличишь…

Могу с уверенностью сказать, что, если бы взглядом можно было убивать, Сверлов бы в тот же миг вспыхнул, как спичка, и осыпался горсткой пепла. Но, к сожалению, я не обладала подобными умениями, поэтому просто стукнула кулаком по плечу Свердлова и резко встала. Но потом также быстро села, вспомнив про пострадавшую ногу.

– Гад, – прошипела я, взглянув на Савелия, который, как ни в чём не бывало, отряхивал штаны.

– Ещё какой, – согласился мужчина. – Так что не питай на мой счёт никаких надежд. Я та ещё сволочь. Не хочу, чтобы ты надумала себе лишнего, а потом страдала.

– Благородно-то как, – съязвила я. – Только меня можешь не предупреждать на свой счёт. Я и без подсказок вижу, какой ты.

– Какой? – заинтересовался он.

– Ничего из себя не представляющий, – скрестив руки на груди, чётко произнесла я. – Такие, как ты, не способны любить. И я точно не стану тратить время на мужчину вроде тебя.

– Как будто от тебя что-то зависит, – усмехнулся он. – И недели не пройдёт, как ты в меня влюбишься.

– Сам не влюбись, – буркнула я и стала медленно спускаться с сопки. – Если ты закончил восхвалять себя, предлагаю продолжить наш путь.

Засыпая вчера на жёсткой земле одной из сопок, я не думала, что сегодняшний день проведу под ворчание Савелия. Мало того, он почти час жаловался на чёрную смородину, которую ему пришлось есть, так ещё и был недоволен отсутствием грибов. Якобы они нам не попадались.

На самом деле грибов-то было много, надо было просто наклониться и найти. По некоторым Савелий, к слову, проходил, беспощадно растаптывая, но даже не догадывался об этом. За травой и ветками их просто не было видно. Ну либо Савелий был слеп.

Впрочем, ему всё же удалось отыскать целую грядку беленьких, аккуратненьких грибочков, которые он и начал с воодушевлением срывать. Минут десять я наблюдала за тем, как он вприсядку сгружает свою добычу в сумку, даже не подозревая, что совсем скоро ему придётся всё это выкинуть.

– Что ты делаешь? – задала я вполне невинный вопрос.

– Разве не видно? Хоть пообедаем нормально. Не этой твоей смородиной! – заявил Савелий.

Глава 4

День третий. Сказка о рыбаке и рыбке

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать нападения зловредных комаров, которые облепляли тебя, стоило остановиться. Но, кажется, даже Свердлов начал привыкать к кровососущим тварям и реагировал на их атаки намного спокойнее, чем в первое время.

Накануне нам удалось поужинать только ягодами, поэтому с утра я проснулась не оттого, что наступил новый день, а от голода. Всё же растительный рацион совсем не то, к чему я привыкла. Успокаивало только то, что сыроеды прекрасно чувствовали себя годами, а значит, смерть от нехватки белка нам точно не грозила. По крайней мере, в ближайшее время.

– Доброе утро, – буркнула я, взглянув на хмурого Свердлова.

– Доброе, – кивнул он, почесав небритый подбородок. – Готова идти дальше?

– Прям так сразу? – удивлённо поинтересовалась я.

– Если выдвинемся сейчас, через пару часов дойдём до реки, – произнёс Савелий. – Там должна быть рыба…

Он даже договорить не успел, как я уже была на ногах. Мысль о чём-то более существенном, чем таёжные ягоды, моментально меня взбодрила и придала сил. Я была готова бежать до того места, где должна была ловиться рыба. И даже не вспомнила про покалеченную лодыжку.

– Как твоя нога? – нахмурившись, уточнил мужчина. – Не болит, что ли?

– Немного, – ответила я и присев, закатала штанину. – Похоже, отёк спал. Это хорошо?

– Да, – кивнул он приблизившись. – Похоже, всё не так плохо, как я решил вначале. Вывих был, но не такой уж и серьёзный. Тебе повезло.

– Мне повезёт, если сегодня в моём желудке окажется что-то серьёзнее смородины, – вздохнув, призналась я. – Так что идём. Лучше не терять время попусту. Мы ведь понятия не имеем, как много времени уйдёт на то, чтобы хоть что-то выловить.

– Времени уйдёт много, – признался он, пригладив волосы рукой. – У нас нет ничего, на что можно рыбачить. Так что придётся импровизировать.

– А это вообще реально? – спросила я, поправляя штанину. – Ты знаешь, как соорудить удочку?

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулся он. – Главное - выйти к реке. Здесь нам ловить нечего. В прямом и переносном смысле.

Путь до реки занял немного больше запланированных двух часов. Но в итоге мы всё же вышли к реке с невероятно быстрым течением. Похоже, мне будет непросто преодолеть этот участок пути. Судя по скорости, с которой эта речка движется, и шагу ступить не успею, как меня уже унесёт в неизвестном направлении.

– Давай переберёмся на другой берег и там попробуем поймать какую-нибудь добычу, – тут же предложил Савелий.

– Сдаётся, мне это будет непросто, – покачала я головой. – Река хоть и неглубокая, но течение в ней слишком сильное.

– Да не переживай ты так, – произнёс мужчина. – Я ведь рядом буду. Сможешь за меня держаться. Так что мы быстро преодолеем это препятствие.

– Это ты сейчас так говоришь, – проворчала я и приблизилась к шумящему потоку воды. – Ты ведь в курсе, что вода ледяная?

– Нет, – честно ответил он. – Я, знаешь ли, впервые в ваших краях. Но уверен, что смогу справиться с небольшой рекой. Думаю, это не самое страшное, что мы можем встретить в этой тайге.

– Вот тут я с тобой полностью согласна, – кивнула я и присев, начала расшнуровывать ботинки. – Но я всё ещё не очень твёрдо стою на ногах. Вот меня и пугает течение.

– Давай поступим так, – задумавшись, протянул Свердлов, взглянув на реку. – Ты запрыгнешь мне на спину, и я просто перенесу тебя на другой берег. У меня обе ноги работают исправно.

– Ты меня не удержишь, – покачала я головой.

– Удержу, – усмехнулся он. – За это даже не переживай. Это не первый мой отдых в экстремальных условиях.

– То есть для тебя это отдых? – удивлённо поинтересовалась я. – А мне казалось, что мы тут выживаем, а не весело проводим время.

– Прекрати цепляться к словам, – закатил он глаза и присев, стал стягивать обувь. – Ты ведь есть хотела. А от нормального ужина тебя отделяет только одно - эта река.

– Ладно, – вздохнула я, поднимаясь. – Ты прав. Давай уже сделаем это. Раз уж ты так уверен в своей правоте. Ты только не угробь нас, пожалуйста. У меня большие планы на эту жизнь.

Возможно, Савелий и правда верил в то, что наша переправа через реку пройдёт успешно. Но вот я с самого начала подозревала, что он заблуждается. И сейчас, спустя пятнадцать минут, мы с трудом выбрались из воды, промокнув до нитки.

Почему?

Да потому что кто-то был слишком самонадеян и считал, что он и правда сможет противостоять водной стихии. Ну или скользкому каменистому дну…

– Я же говорила, – стуча зубами, произнесла я. – Говорила. А ты не верил…

– Зато искупались, – пожав плечами, заявил Свердлов, ступая на берег и протягивая мне руку. – Теперь чистенькие, как херувимы.

– Дурак, – констатировала я, хватаясь за его ладонь. – Я же предупреждала, что вода ледяная. Как бы теперь не заболеть. У меня с собой только пачка таблеток от головной боли.

Глава 5

К сожалению, не всё в нашем вынужденном путешествии шло так, как мы задумали. В большей степени нам с Савелием не особо везло. А точнее, совсем не везло.

Мы с трудом смогли обмазать скользкую рыбу глиной, чтобы запечь её в углях. Хотя это у нас всё-таки получилось, чему я была безмерно рада. Казалось, что сегодняшний день уже ничего не сможет испортить. Ведь впереди нас ждал вкусный ужин. Да и, скорее всего, это не последняя рыба на сегодня. Свердлов уже вернул ловушку на место. И я очень надеялась, что скоро нас ждёт очередной улов.

А пока мы ждали рыбу, я решила проверить свои вещи, которые развесила на ветках пушистого кустарника. И вот тут меня ждал неприятный сюрприз.

– Вот блин, – протянула я озадаченно.

– Что случилось? – тут же заинтересованно спросил Савелий.

– У меня вещи пропали, – ответила я, осматриваясь. – Не все. Джинсы и футболка на месте.

– А что тогда пропало? – уточнил мужчина.

– Бельё, – растерянно произнесла я, потерев ладонью лоб. – Может, ветром унесло?

– Так нет вроде ветра, – заметил Сава.

– Ну а куда тогда они подевались? – растерянно протянула я.

– А ты точно их здесь оставила?

Я кивнула и стала обходить куст, на котором оставила сушиться своё бельё. Ну вот куда же оно подевалось? Не медведь же мои трусы унёс? Они вряд ли ему по размеру подойдут…

– А у тебя бельё какого цвета было? – внезапно спросил Сава.

– Белое, – не задумываясь, ответила я. – А что?

– Там какой-то гомункул жрёт белое кружево, – ответил Свердлов.

– Что? – опешила я, бросившись к мужчине. – Эй! Ну-ка, отдай!

Прямо под соседним деревом сидел довольно упитанный евражка, сосредоточенно запихивающий за щеку мои трусы. Конечно, при виде меня он совсем не обрадовался и постарался как можно скорее ретироваться. Но я была к этому готова и попыталась предугадать, куда он рванёт, чтобы преградить ему путь. Только зверёк оказался довольно сообразительным. Он словно предугадывал мои движения. Стоило мне свернуть влево, он юрко прыгал вправо. А если я, пытаясь использовать эффект неожиданности, прыгала сверху, евражка рандомно отбегал чуть ли не на метр.

Минут пять мы со зверьком бегали вокруг куста. И я уже почти поверила в то, что у меня совсем скоро выйдет его поймать. Как наши с евражкой догонялки прервал чей-то раскатистый хохот. Хотя я прекрасно понимала, кто это там ржёт как конь. И я только на секунду отвернулась, чтобы бросить на Свердлова укоризненный взгляд, а когда посмотрела туда, где сидел зверёк, никого не обнаружила.

– Сбежал, – еле слышно произнесла я. – Он взял и сбежал…

– Сдался он тебе, – сдавленно уточнил Савелий, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. – Ты серьёзно собиралась сражаться с ним за трусы? И после этого надела бы их? Или носила как трофей на палке, для запугивания других сусликов.

– Это был евражка, – буркнула я. – И при чём тут трофеи? Забыл, что вся моя сменная одежда осталась в машине?

– Нужно было думать об этом раньше, – заметил мужчина. – Почему ты только рюкзак взяла?

– Да я не знаю даже, – вздохнув, призналась я. – Правда, не знаю. Я вообще не ожидала, что нам придётся идти через тайгу… И вообще! Это всё ты виноват! Зачем ты вообще залез в мою машину?

– Видимо, это судьба, – пожал он плечами.

– Дурак, – тихо констатировала я и, схватив с ветки свои вещи, зашагала прочь.

Злость во мне так и клокотала. И я просто решила уйти подальше, пока не наговорила лишнего. А вот Свердлову явно было весело. И он никак не мог успокоиться.

– Кать, – давясь новым приступом смеха, позвал меня Сава. – Тебе тут суслик подарок оставил.

Я резко обернулась и взглянула на мужчину, на согнутом пальце которого покачивался мой изрядно потрёпанный бюстгальтер. Видимо, зверёк не смог запихнуть его себе за щеку из-за металлических косточек. Но это не помешало ему хорошенько повозюкать его по земле. И теперь он приобрёл непонятный оттенок.

Пару секунд я колебалась. А потом всё же резко направилась к Свердлову, срывая с его пальца испачканный лифчик. Может, всё-таки удастся его отстирать? Хотя в этом я не была уверена. Но попробовать точно стоило. Прямо сейчас и приступлю…

Ой! Рыба! Она ж, наверное, уже сгорела…

При упоминании о рыбе Свердлов заметно побледнел и бросился к берегу реки. Мужчина разворошил какой-то палкой горячие угли, пытаясь вытащить из пекла наш несчастный ужин. К счастью, ему это удалось.

– А я уж думал, что всё пропало, – улыбнувшись, произнёс он.

– Хорошо, что ты ошибся, – заметила я, нахмурив брови. – Иначе бы я тебя не простила.

– Меня? – переспросил он удивлённо. – А я-то причём?

– При том что нужно было остаться и проследить за ужином, – ответила я. – А не стоять и ржать над тем, как я пытаюсь спасти свои вещи!

– Но тогда бы я пропустил твою героическую схватку с сусликом, – произнёс он и снова рассмеялся. – Жаль, что я не смог запечатлеть этот момент на камеру. Ты бы стала звездой интернета.

Глава 6

Я помнила школьного друга Савелия. Им был молчаливый парень Костя из класса Свердлова. Константин был выходцем из обычной семьи работников местного завода. И мне было совсем непонятно, как эти двое смогли подружиться. Да и многим нашим знакомым тоже. Сава никогда не нуждался в деньгах. Мог позволить себе любые развлечения. А Костя ходил пять лет в одной и той же одежде и мечтал о плейстейшен. Он был добрым и немного несуразным парнем, к которому я не испытывала никакого интереса. Ну кроме дружеского. И я понятия не имела, с чего Свердлов решил поверить бывшему другу, который явно меня оговорил. Да и как он вообще мог принять этот обман за чистую монету? Знал же прекрасно, что я к его другу отношусь ровно. Нейтрально я бы сказала. Знаков внимания точно не проявляла.

Вот сдаётся мне, что без родителей Савы во всей этой истории точно не обошлось. Это ведь явно их происки…

Мне внезапно захотелось во всём признаться. Сообщить Савелию, что я и есть его бывшая, которая точно ему не изменяла. И если бы он соблаговолил со мной поговорить, то тоже знал об этом.

– А ты уверен, что твоя бывшая путалась с этим твоим другом? – как можно равнодушнее уточнила я. – Может, он соврал?

– И зачем ему это? – прямо спросил Сава.

– Возможно, ему за это что-то перепало, – пожала я плечами.

– Что перепало? – нахмурился Свердлов. – Ты о чём?

– Ну, возможно, друга твоего подкупили? Или угрозами заставили соврать? – пояснила я.

– Понятно, – протянул мужчина, усмехнувшись. – Женская солидарность во всей красе. Ты ничего не знаешь о моей бывшей и всё равно пытаешься её защищать.

– Да никого я не защищаю, – вздохнула я, вяло отмахнувшись. – Просто вижу явные несостыковки. И хочу, чтобы ты тоже их увидел.

– И в чём заключаются эти несостыковки? – с улыбкой поинтересовался он.

– Да в том, что твой друг внезапно сообщил, что путался с твоей девушкой, – ответила я.

– А так не бывает?

– Бывает, – кивнула я. – Но неужели ты и правда не замечал ничего вокруг? Не заметил, как твой лучший друг, с любовью смотрел на твою бывшую?

– Да нормально он на неё смотрел, – фыркнул мужчина. – И почему он должен был смотреть на неё с любовью?

– Да потому, что если они были влюблены, ты бы заметил! Почувствовал бы ту химию, что свозить между двух людей? Её ведь просто невозможно пропустить.

– Допустим, – кивнул он. – Я был слеп. И что с того? Что это меняет?

– А то, – заложив руки за голову, протянула я. – Что, скорее всего, твою подружку оговорили. Но это только моё мнение. А ты можешь верить во что угодно…

Мне вдруг стало абсолютно наплевать на то, что думает обо мне этот мужчина. И всё желание рассказать правду лопнуло, словно мыльный пузырь. Ему ведь по факту всё равно, что он повёлся на обман. Взял и поверил в откровенную ложь. Наверное, так ему было намного проще. Видимо он и сам хотел порвать со мной, чтобы уехать учится в другую страну.

А ведь я из кожи вон лезла, чтобы соответствовать этому золотому мальчику. Красила волосы в глубокий рыжий цвет, который его мамаша считала показателем породистости. Носила линзы карего цвета, потому что этот цвет глаз предпочитала его маман. Одежду мне шила мама, которая всю жизнь проработала закройщицей. Красивые костюмы, что я гордо носила в школьные годы – являлись результатом бессонных ночей моей единственной родительницы. А волосы мне красила моя тётя, работавшая колористом в недорогом салоне. Я всеми силами создавала образ обеспеченной девочки, но иногда случались казусы, выбивавшие меня из равновесия. И для чего? Для кого? Ради Свердлова? Да не пошёл ли он? Не много ли чести этому козлу?

Как я вообще могла всё это делать? Наверное просто глупая была. И влюбленная… Но сейчас ведь все в прошлом. Так зачем бередить раны и пытаться доказать свою невиновность? Все равно Свердлов мне не поверит.

Савелий сразу заметил резкую смену в моём настроении. Но так как понять, из-за чего я злюсь, он не мог, мужчина решил просто предложить мне идти дальше. И я согласилась, побоявшись, что он начнёт меня расспрашивать. А мне сейчас меньше всего хотелось придумывать невнятные оправдания. Только вот моя травма не давала мне возможности идти наравне с мужчиной, и вскоре я стала хорошо отставать от Свердлова, который упорно шёл вперёд, не вспоминая обо мне.

И я тут почувствовала, как моя злость отступает. А на её место приходит обида. Да такая, что в горле тут же встал ком, мешающий нормально дышать. Мне хотелось разреветься от жалости к самой себе. Ну вот почему судьба постоянно сводит меня с мужчиной, который не замечает вокруг никого, кроме себя, любимого? Это какой-то одной ей понятный урок? Но что я должна из него извлечь? Что не стоит надеяться на помощь других? Или что всегда стоит рассчитывать только на себя? Так, я и так это знаю! Но сейчас я не в том месте, где могу проявить свою самостоятельность. Да и не в том положении. Если уж быть до конца честной.

Мы вляпались в неприятности по вине Савы. Но он, кажется, забыл об этом. Шагает как ни в чём не бывало, всё больше отдаляясь от плетущейся в хвосте меня. И, похоже, даже думать забыл о том, что я подвернула ногу.

– Катя, блин, – услышала я голос мужчины. – Ты почему не сказала, что не успеваешь за мной?

Глава 7

День четвёртый. Одни во всей Вселенной

Рита

Нормально поспать нам так и не удалось. Казалось, что стоило мне прикрыть глаза, как меня стал трясти Свердлов. Я дезориентировано поднялась и даже сделала пару шагов за мужчиной. Но потом моё сознание внезапно включилось, и я замерла, хмуро осмотревшись по сторонам.

– Что случилось? – хрипло спросила я. – Ты кого-то услышал?

– Нет, – ответил он, хватая меня за руку. – Наверх посмотри.

Я послушно задрала голову, взглянув на свинцово-серые тучи, вспыхивающие замысловатыми узорами молний.

– Кажется, дождь собирается, – констатировала я, продолжая смотреть в небо.

Ответом мне послужил громкий раскат грома и очередная вспышка молнии.

– Идём, – поторопил Савелий. – Нам нужно найти какое-нибудь укрытие.

– Укрытие? – потянувшись, уточнила я и потёрла заспанные глаза. – Да. Ты прав. Дай мне минуту прийти в себя.

– Кать, нет у нас минуты, – вздохнул мужчина. – Пошли. По дороге проснёшься.

Может быть, в нормальном состоянии я бы и возразила. Но сейчас у меня просто не было сил на споры. Хотя я и не верила, что минутная задержка сильно ухудшит наше положение. Но, как я уже отметила, после пробуждения мой словарный запас оставлял желать лучшего. Поэтому я просто понуро опустила голову и, зевая, отправилась вслед за Свердловым.

Спустя полчаса ветер заметно усилился. И это несмотря на то, что мы находились среди деревьев. Одно радовало – ненавистных комаров, которые нам доставляли немало страданий, сдуло в неизвестном направлении.

– Что мы ищем? – обняв себя за плечи, уточнила я.

– Не знаю, – честно ответил мужчина. – Может, пещеру?

– В сопках? – усмехнулась я. – Не выйдет.

Савелий кивнул и продолжил свой путь вперёд, внимательно вглядываясь вдаль. Наверное, не поверил мне и правда желал найти какую-нибудь берлогу или пещеру. В нормальных условиях я бы обязательно посмеялась над его упёртостью. Но не сейчас. Совсем скоро может начаться ливень. И нам правда нужно найти место, где мы сможем его переждать. И Сава явно делает всё, что от него зависит. Пока я только и ною… Да уж. Похоже, мне со спутником повезло больше, чем Савелию.

– Я что-то вижу, – внезапно произнёс Свердлов и ускорил шаг.

– Что? – максимально ускоряясь, уточнила я. – Что там?

– Похоже на домик, – ответил он. – Здесь может быть поселение?

– Нет, – уверенно отмела я эту мысль. – Если только охотничий домик…

– Серьёзно? – воскликнул мужчина, обернувшись. – Здесь такое строят?

– А почему нет? – пожала я плечами. – Люди в этой местности любят охотиться. Но есть негласное правило. Не оставлять после себя беспорядок. И если что-то берёшь, оставить что-либо взамен.

– У нас нечего оставлять, – заметил мужчина.

– Думаю, нас простят за то, что мы немного нарушим общепринятые правила, – ответила я. – Любой может оказаться в подобной ситуации. И вряд ли бы я разозлилась из-за банки тушёнки, которую кто-то съел, пытаясь выжить.

– А там есть тушёнка? – тут же заинтересовался Сава.

– Очень на это надеюсь, – пожала я плечами.

До домика мы добрались довольно быстро. Времянка охотников была заперта на замок, но при этом ключ находился прямо под козырьком крыши. Словно его никто не планировал прятать. Мы осторожно вошли внутрь и убедившись, что в доме никого нет, начали осматриваться.

– Здесь есть печка, – обратилась я к мужчине. – Думаю, нам стоит запастись дровами, пока не пошёл дождь.

– Сейчас всё сделаю, – кивнул он. – А ты пока поищи что-то съестное. Твои слова о метафорической тушёнке задели все струны в моей душе. И если ты её реально найдёшь - я тебя поцелую.

– Только вот не нужно мне угрожать, – попросила я.

– Как скажешь, – усмехнулся он, прежде чем выйти из домика. – Всё, я ушёл.

– Удачи, – кивнула я и направилась к ящику, распахивая его и заглядывая внутрь.

Среди пустых стеклянных банок ярко выделялась тара, наполовину заполненная какой-то мелкой крупой, похожей на ячневую. Я постаралась не сильно радоваться, чтобы в итоге не разочароваться. Но, несмотря на мои опасения, с крупой вроде было всё в порядке.

Окна в охотничьем домике были достаточно маленькими и пропускали совсем немного света. Поэтому, чтобы проверить крупу, мне пришлось вытащить всю банку и рассыпать её по столу, предварительно застелив его целлофановым пакетом. Минут десять я перебирала крупинки ячки, опасаясь наткнуться на плесень. Но, к счастью, ничего подобного не увидела.

Отыскав небольшую кастрюльку, я всыпала в неё часть крупы и отправилась во двор, где стояла большая металлическая бочка для воды. Теперь вся моя надежда была обращена на этот резервуар. Могло случиться, что вода окажется слишком грязной и непригодной для приготовления каши. Но, видимо, удача решила повернуться к нам правильной стороной, потому что, отодвинув тяжёлую крышку, я обнаружила прозрачную воду, без посторонних запахов.

Глава 8

День пятый. Мне бы в небо…

Утро встретило нас дождём и приятной прохладой. Несмотря на то, что двери и окна в домике были плотно закрыты, я почувствовала, как начинаю зябнуть. Правда, мёрзли у меня только ноги, а вот плечам и спине, наоборот, было слишком жарко. Огненно жарко…

Попробовав перевернуться, потерпела неудачу, так как поняла, что придавлена к лежбищу чем-то тяжёлым. Какой-то очень горячей плитой…

Дёрнувшись, я снова попыталась сбросить с себя груз, неизвестной ответственности, да вот только сил моих оказалось недостаточно.

– Свердлов, – хрипло позвала я. – Свердлов! Это ты?

– Где? – выдохнул мне в ухо мужчина.

– На мне, – ответила я, сразу почувствовав, как по мне елозят чужие руки.

– Здесь? – уточнил он, останавливая ладонь на моём бедре.

– Ты, блин, издеваешься? – попыталась возмутиться я, спихивая с себя мужчину. Да вот только этот гад вцепился в меня своими ручищами, словно трёхлетка в плюшевого медведя.

– Кать, не дёргайся. Дай поспать, – попросил он.

– Так отпусти ты меня и спи на здоровье!

Но мои вполне резонные требования были проигнорированы. Более того, мужчина нагло подмял меня под себя и, уткнувшись носом мне в шею, засопел, опаляя кожу горячим дыханием. У меня от поведения Свердлова натурально задёргался глаз. Зачем он это делает? Хочет меня побесить? Но для чего? Чтобы снова переругаться?

– Свердлов, – зашипела я. – Мне не смешно. Слезай уже…

– Да ну тебя, – буркнул он мне в шею, вызвав целое полчище мурашек, и перевернулся на другой бок.

Я с облегчением выдохнула и повернулась к мужчине спиной, прикрыв глаза. Монотонный стук капель дождя по стёклам постепенно начал убаюкивать. И я сама не заметила, как снова уснула.

В следующий раз я проснулась от резкого звука хлопнувшей двери. Подскочив, осмотрелась по сторонам и не обнаружила рядом Свердлова. Хотя мужчина буквально пару секунд спустя обнаружился в дверном проёме с чайником в руках.

– За водой ходил, – сообщил он, взглянув на меня.

– Дождь закончился? – спросила я, попытавшись выглянуть в окно.

– Да, – кивнул он. – Позавтракаем и будем выдвигаться.

Я только обречённо вздохнула в ответ на его слова. Но какой у меня был выбор? Мужчина прав. Нам не стоит здесь задерживаться. Вдруг сюда кто-нибудь нагрянет? Хотя… Нам ведь не стоит опасаться обычных охотников? Не станут они нас трогать. И помогут, скорее всего.

– Может, здесь останемся? – предложила я.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Савелий. – Мы ведь не знаем, идёт ли кто-то по нашему следу.

– Возможно, и идёт. И, может быть, это спасатели, – пожала я плечами.

– И кто их вызвал?

– Не знаю, – ответила я. – У тебя же друг вроде был. Может он?

– Может, – растерянно кивнул Сава. – Я как-то вообще о нём не подумал. Просто его ранили.

– Ну не убили же, – заметила я. – Может, он вызвал помощь? И может быть, тот человек у реки был из поисковой группы?

– А если нет? – спросил Свердлов. – Если он один из тех, кто хочет меня убить? Мы ведь никак не сможем узнать об этом, не выдав себя.

Ну да. Тут он прав. Как узнать, что этот человек делал у реки? Он мог быть обычным рыбаком. Или спасателем. Или нашим потенциальным убийцей. Да кем угодно…

Я настолько крепко об этом задумалась о личности неизвестного мужчины, что не сразу обратила внимание на звук, доносящийся с улицы. Громкий и такой знакомый… И только когда Свердлов, не произнеся ни слова, рванул к выходу, до меня дошло, что я слышу вертолёт.

Вскочив с кровати, я, одетая только в футболку Савы, босиком бросилась на улицу. Шлёпая пятками по мокрому мху и задрав голову к небу, где сейчас, громко вращая лопастями, пролетал вертолёт.

– Эй! – закричала я маша руками над головой. – Эй! Мы здесь! Люди!

Конечно, я понимала, что наверху меня вряд ли кто-то услышит. Поэтому усиленно махала руками, надеясь, что пилот обратит внимание на домик и увидит рядом меня. Но, конечно, этого не произошло…

Я продолжала кричать до тех пор, пока вертолёт не скрылся за верхушками ближайших деревьев. И даже после этого я продолжала стоять, с вытянутыми над головой руками и смотреть в небо. Пока по моим щекам не переставая текли слёзы, которые я совершенно не замечала. Я бы, наверное, так и стояла, глядя вслед вертолёту. Но в мои планы внезапно вмешался Свердлов. Мужчина молча подошёл и, притянув меня к себе, крепко обнял. И только в этот момент я поняла, что плачу. Плачу из-за того, что наш единственный шанс на спасение просто пролетел как фанера над Парижем.

Я уткнулась в грудь Савелия, обняв его обеими руками, и разрыдалась, громко всхлипывая. Ведь на какую-то секунду, я позволила себе поверить в то, что мы спасены. Глупая… Как можно было так ошибиться?

– Кать, ну ты чего? – шепнул Свердлов, поглаживая меня по спине.

– Он нас не увидел, – с трудом выдавила я.