C привкусом полночи

Пролог

-А вдруг там водятся приведения?

-Мы идем на старое кладбище за заброшенной церковью. Конечно же там есть приведения!

Девчонка с длинной челкой картинно закатила глаза, пугая своего товарища. А сгустившиеся сумерки откидывали тени, делая ее гримасу более жуткой.

-Кларисса, хватит задирать Пончика, - фыркнул парень в кожаной куртке.

Он был самым старшим и, флегматично потягивая дым, наблюдал со стороны за тем, как двое подростков дурачатся.

-Оставайся здесь, если такой трус, - Кларисса вздернула подбородок, подув на длинную челку, падавшую на ее большие карие глаза.

Пончик насупился, переминаясь у хлипкой ограды.

-Но только учти, если призраки найдут тебя здесь, я не смогу тебя защитить, - бойко отозвалась девушка.

-Но… тут же Алекс, если что он поможет мне…

-Не-а, и не подумаю, - Алекс оперся на ствол раскидистой ивы и сложил руки на груди в замок, будто всем видом показывая, что он и с места не сдвинется.

Пончик помялся еще пару мгновений, но затем затрусил вслед за девчонкой.

-Клари, постой! Я иду!

Скрипнула калитка, и двое погрузились в благоговейную тишину кладбища. Здесь никого не хоронили уже пару веков, и Пончик был рад тому, что с покосившихся каменных надгробий на них не взирали выцветшие фотографии усопших. Однако густой белесый туман, плотно устилавший землю, делал эту тишину более зловещей.

-Там… что-то дернулось! Я видел! – встрепенулся парнишка.

-Пончик, не придумывай, - Кларисса и на мгновение ему не поверила.

-Да нет правда, Клари. Смотри! Вон у той скульптуры ангела!

Парень трусливо забежал за спину щуплой девчушки, от чего она лишь раздраженно повела плечом.

-Хватит сочинять! Говорю тебе, не там нико…- девушка не договорила.

Ее большие карие глаза расширились от ужаса, а челюсть безвольно отвисла, так и оставляя рот открытым.

Ведь в густом тумане и в самом деле был кто-то. Фигура медленно поднялась откуда-то снизу, словно появилась из-под земли, чуть пошатываясь. Силуэт явно был женским, и вскоре ребятам удалось различить его очертания.

Белое как мел лицо, лишенное всяких красок, и светлые, почти прозрачные глаза, казавшиеся совершенно пустыми. Длинные тонкие руки испачканы, а ногти обломаны, словно она долго и упорно рыла ими землю. Светлое платье подрано, серебристые волосы спутаны. В неряшливых патлях торчали веточки, сухие листья и комки грязи.

Фигура сделала неуверенный шаг в их сторону, от чего по телу Клариссы побежали мурашки. Холодный пот заструился по спине, сердце гулко ударилось о грудную клетку. Паника комом застряла в горле, давя крик ужаса, который рвался наружу.

Но когда фигура сделала неуверенный шаг в их сторону, ступая босыми ногами по влажной и холодной земле, тело Клариссы уже била крупная дрожь. Призрак вытянул в их сторону и промычал что-то нечленораздельное своим хриплым каркающим голосом.

Тут-то нервы окончательно сдали.

Кларисса не знала, кто визжал громче, она или Пончик. Но оба бежали с кладбища так, что только пятки и сверкали.

-Алек! Там… там… - запыхавшийся Пончик схватился за бок.

-Призрак! – сама не веря в свои слова выпалила девушка.

Алекс скептично посмотрел на них двоих.

-Нет, я понимаю еще Пончик, но ты то куда, Клари?

-Я говорю правду!

Недоверие Алекса неприятно задело ее, несмотря на то, что она так же потешалась над младшим товарищем.

-Она не врет! Там девушка! Мертвая!

-Вы увидели чей-то труп? – Алекс заинтересованно подался вперед, потушив сигарету.

-Да, и она встала! Прямо из могилы!

Парень снова скривил лицо.

-С чего вы взяли? Померещилось. Может, какие-то бродяги шатаются по кладбищу так же, как и вы…

-Нет! Говорю тебе! Она вся белая! Абсолютно! Словно смотришь черно-белое кино! – Кларисса эмоционально взмахнула руками.

-Постой… полностью белая….

Алекс задумчиво принялся шарить по карманам крутки.

-Что? Ты знаешь ее? Это какая-то местная легенда?

-Можно и так сказать, - с этими словами Алекс выудил из внутреннего кармана смятый лист бумаги. Он попытался разгладить его своей пятерней, но выходило откровенно паршиво, но младшие уже успели заглянуть.

С черно-белой листовки на них смотрела девушка с вытянутым лицом, острым носиком и белыми волосами.

-Да! Это она! Она самая! – Пончик аж подпрыгнул от возбуждения.

-Что это за листовка? Эту девушку жестко убили? Где ты взял ее изображение и почему носишь с собой? – засыпала его вопросами Кларисса.

-Такие листовки нам всем раздавали в колледже. А эта девушка- Анна Рахман. И никого она не убивала. Она пропала при загадочных обстоятельствах.

-О чем ты говоришь? – не понял Пончик.

-О том, что она никакой не призрак, - пихнула его в бок Кларисса, - а самый обычный человек из плоти и крови.

-Обычный или нет- не знаю…- парень снова чиркнул зажигалкой, - но на поиски этой девчонки в прошлом году весь город подняли. Вы еще, правда, слишком мелкие, чтобы вас волновали подобным…

-Что же нам делать? -перебил его Пончик.

-Это вам уже не шутки, - резко отозвался Алекс, - Звоните в полицию.

Глава 1. Дорога

Четрые года спустя

«-Кажется, ты забываешь, кому принадлежишь! – чудовище нависает надо мной.

Он тот, кто растоптал мое сердце, но теперь ему и этого оказалось мало.

-Мне… мне нужна твоя помощь… - лепечу я.

-Будешь моей женщиной- и все проблемы обойдут вас стороной, леди.

Он бесцеремонно сжимает пальцами подбородок и задрает мою голову.

-Женщиной или жертвой?

Монстр недовольно кривит губы, и я вижу выступающие острые клыки. В конечном счете, это не так уж и важно, у меня все равно нет выбора.

Собственный голос кажется чужим, а ресницы дрожат, когда я произношу заветные слова:

-Твоя…я твоя.»

Бах!

Поезд резко дёрнуло вперед, и я выронила на пол книгу, которую все это время держала в руках. Увесистое издание с грохотом упало, раскрываясь на произвольной странице.

-Девушка, внимательнее надо быть! Зачем оставлять свои вещи в проходе! - противным голосом проворчала какая-то грузная женщина, проходя мимо, - молодежь пошла!

-Извините… - бросила я и потянулась вниз за книгой, но меня опередили.

-Вот, держи, - загорелая мужская рука обхватила корешок, и я вскинула глаза, поправив очки.

На вид незнакомец был немногим старше меня, может, чуть за двадцать. Высокий и широкоплечий. Каштановые волосы мягкими волнами падали на мужественное лицо с широкой челюстью и четкими скулами. А черная майка, одетая совершенно не по погоде, выгодно облепляла его накаченный торс.

-Спасибо – произнесла я, но незнакомец не торопился отдавать мне книгу.

Его взгляд упал на строки романа.

-Ого… -выдохнул он, а его глаза расширились от неподдельного удивления.

А затем, к моему великому стыду, он прочел вслух попавшийся на глаза абзац:

-… Холодные губы впиваются в мои, чуть прикусывая. Вниз по подбородку потекла алая струйка крови, от чего я в панике замираю. Облизываю губы, но уже поздно. Безжизненные глаза чудовища загораются огнем желания и жажды….

Мои щеки покраснели, а в голову пришла шальная мысль выйти из вагона прямо сейчас. На полном ходу, чтобы наверняка.

-А.х.. это… дорога дальняя вот и …- все же принялась подбирать слова я, выхватывая книгу из его рук.

И к чему я оправдываюсь? Перед кем?

-Нет-нет, извини, - парень вскинул ладони в примирительной позе, - это я сую свой нос не в свое дело.

-Да, ничего…- пробормотала я, снова поправляя очки. Я всегда так делаю, желая дать себе фору на размышления перед ответом и заполнить неловкое молчание.

Ведь, откровенно говоря, я ждала, что, получив свое прощение, он уйдет. Но вместо этого незнакомец уселся на место напротив меня и протянул руку. Только сейчас я обратила внимание, что по его шее вьется татуировка и скрывается под одеждой, уходя куда-то на плечо.

-Мы начали ни с того. Марк, - представился незнакомец с неприлично манящими глазами.

Не то, чтобы парни не обращали на меня внимание вообще. Из-за особенностей пигментации, а вернее, полного ее отсутсвия, я привлекала к себе много взглядов. Но девушка альбинос воспринималась окружающими скорее как экзотическая зверушка, а не романтический интерес. А те, кто действительно пытался за мной ухаживать, зачастую были мне глубоко неинтересны. Потому, знакомство в поезде с загадочным красавчиком …это куда больше походило на сцену из книги, которую я сейчас читала, чем на правду.

-Анна, - я пожала протянутую мне ладонь и замерла, не разрывая контакт.

Кажется, он не собирается обсуждать литературные вкусы. Сама я по большей части предпочитаю ужастики, но порой зачитываюсь и подобными романами. Помогает разгрузить мозг. Тем более, в поезде все равно делать нечего. Сеть тут не ловит, а из развлечений только книга, которую я везу в подарок сестре.

Я перелистала страницы, прежде чем спрятать томик в рюкзак, когда холодок пробежал по моей спине.

-О, чёрт! – простонала я, нервно озираясь по сторонам.

-В чем дело? – тут же отозвался мой новый знакомый.

-Конверт! В книгу был вложен конверт! Он мне нужен! Наверное, выпал, когда ...

Без лишних слов Марк наклонился и принялся шарить по полу вместе со мной, в поисках пропажи.

-Нашел!

Он протянул мне конверт, на котором крупными буквами напечатано: «Извещение о завещании».

Понимаю, что уж эту надпись он точно заметил, даже если не хотел снова лезть в мои дела. Господи, осталось только отдать первому встречному свой личный дневник! Если бы я его вела, конечно.

-Это...

-Ты не обязана мне ничего объяснять! – резко ответил Марк. Правда, немного помолчав, добавил, - но если кто-то из твоих родственников умер, то знай, что мне очень жаль. Приношу свои соболезнования.

-Нет. Никто из моих родственников не умирал. Завещание... Досталось мне случайно. Я еду разобраться с этим вопросом.

-То есть как? – широкие брови Марка сошлись на переносице.

Я молча протянула ему завещание, позволяя прочитать. Он был первым, с кем я почему-то решила поделиться этой проблемой. Но порой случайным прохожим довериться легче, чем самым близким.

Глаза Марка про скользили по тексту, и он забормотал вслух:

-Этим документом.... Валентин Новак….оставляет ставкирку по адресу.... Полное распоряжение…В чем подвох? – не понимая спросил он.

-Я не знаю, кто такой Валентин Новак. Впервые слышу это имя.

-Дальний родственник?

-Нет. У нас очень маленькая семья. И поверь, если бы кто-то из родни владел недвижимостью, все бы знали. В нашем городе такого не утаить. Там ничего нельзя утаить, честно говоря. Должно быть, кто-то просто ошибся.

Марк задумчиво произнес:

- Ставкирка.... В Норбурге разве есть средневековые храмы?

-Да, и не один. Там много разных храмов, церквей, капищ и просто мест силы. Раньше эту местность населяли разные народы: скандинавы, переселенцы из междуречья и северного Урала. Я знаю, о каком здании идет речь в завещании. Развалина. Стояла на окраине города столько, сколько я себя помню. Её долгое время никто не решался ни реставрировать, ни снести. Куда больше меня поражает, что ты знаешь, что такое ставкирка.

Глава 2. Трое на пероне

Норбург традиционно встретил нас мелкой моросью и белесым туманом. Вокзал был небольшим, но живописным историческим местом с колоннами и округлой крышей.

Мы с Марком пробирались сквозь толпу спешащих людей, натягивающих на себя теплые парки прямо на ходу, когда на платформе перед нами возникли трое в спортивных костюмах.

Бритая голова с татуировкой у одного парня, обилие пирсингов у другого и короткие розовые волосы девушки выделяли их из толпы. Они явно ждали кого-то здесь. И, раз уж это были не мои знакомые, то…

-Марк. Какой сюрприз.

Марк недовольно сморщил нос и неосознанно сделал шаг вперед, как бы ограждая меня от них.

-Не такой уж и сюрприз, Алекс, раз вы пришли меня встретить, - он обратился к тому, что был бритоголовым. Затем перевел взгляд на оставшихся двоих, - Давид. Эмма. Что вы тут делаете?

-Сам знаешь, решили встретить как полагается, - произнесла девушка, глядя на свои ногти, выкрашенные черным лаком, - Хотим отвести тебя домой, к Софии.

Марк скрестил руки на груди.

-Я приехал к Альберту. С ним и останусь. София знает об этом. Мне не интересно то, что она предлагает.

-Да, но... Сперва Альберт. Теперь... Вот это... – Давид кинул оценивающий взгляд на меня, - Не могу поверить, что ты предпочел подобную компанию нам... Не дело это, Марк.

-Ты хотел сказать, это не ваше дело?

Мои светлые брови сошлись на переносице.

- Он сказал нет. Чего прицепились? - огрызнулась я, но Марк тут же дернул меня за руку.

-Не надо, Анна.

Я же считала иначе. Марк, возможно, едва ли не единственный в этом городе, кто отнёсся ко мне по-доброму. По-человечески. А я как никто другой знаю, что это стоит дорогого.

Давид, Алекс и Эмма лишь расхохотались.

-Какая храбрая. И что же ты нам сделаешь, мышка?

В груди кольнуло раздражение. Я ненавидела, когда меня так называли. С детства дразнили белой мышью. А то и крысой.

Но ведь даже мышь, борясь за себя, может вцепиться в глотку змее.

-Может вот что.

Быстрым движением руки я залезла в карман кожаной крутки и достала оттуда перцовый баллончик. Как-никак это - неотъемлемый атрибут жизни одинокой девушки.

-Получайте!

Ядовитый спрей попал на их кожу, которая мгновенно покраснела.

Троица отшатнулась, зашипев, будто и в самом деле были змеями.

-Тварь! - Эмма принялась тереть глаза.

-Скорее! – не дожидаясь, пока неприятная троица придет в себя, Марк схватил меня за руку и потянул прочь с платформы.

-Тебе это с рук не сойдёт, Марк! - крикнул в след Давид, - и этой крысе тоже! Запомни!

Но, кажется, Марку было плевать на них. Было и мне. Я ощущала, как кровь стучит в висках, как сердце быстро колотится в груди, как краснеют мои щеки. Но отнюдь не от страха. Мы бежали прочь с вокзала и не останавливались, пока не оказались у парковки такси, и только тогда Марк отпустил мою руку.

-Ты сумасшедшая, ты знаешь об этом? –присвистнул он. Правда, в отличие от меня, парень совершенно не запыхался, - просто чокнутая!

Знаю. У меня даже справка есть.

Но вслух я сказала:

- Их было трое, а ты один. Что было делать? Не вмешиваться?

-Большинство людей так бы и поступило. Не захотели бы лезть в дела тех, с кем едва познакомились.

Я лишь развела руками.

-Может, меня так сильно задело оскорбление в свой адрес, что я решила отомстить? Считай это личной травмой, а не благородством.

Марк все ещё поражённо смотрел на меня.

-Тебе нужно поскорее убираться отсюда. Пока эти трое не пришли в себя, - словно отгоняя какую-то мысль произнес он.

Я усмехнулась.

-После перцового баллончика в лицо они ещё очень нескоро смогут последовать за нами. Или ещё хоть куда-то.

-Поверь, я знаю, о чем говорю. Это их особенно не задержит.

С этими словами парень открыл передо мной дверь первого попавшегося такси.

-Давай разделим дорогу.

Оказалось, нам в одну сторону.

-Кто такая София? - спросила я, уже устроившись в машине, - Твоя бывшая?

-Что-то типа того, - отозвался Марк.

Ясно. Я ответила так же, когда он спрашивал меня о семье. Значит, не хочет говорить об этом. Его право.

-Обменяемся телефонами? - внезапно предложил парень.

Я кивнула.

-На правах местной, я должна буду показать тебе город.

-О, не переживай. Это мне стоит тебя отблагодарить за помощь, моя спасительница, - сказал он с улыбкой.

Пробежав взглядом по его внушительной фигуре, я сильно засомневалась, что ему грозила настоящая опасность. Скорее, мне показалось, что он не решался устраивать разборки при мне. Впрочем, может мне просто хотелось так думать?

Глава 3. Родная кровь

Шторы комнате были безбожно раздвинуты, яркий солнечный свет упал мне на лицо, заставляя поморщиться.

Снаружи доносилось щебетание птиц, мягкое шуршание автомобильных колес по асфальту и звонкие крики ребятишек, игравших на детской площадке под окнами. Обычный летний день.

Камилла сладко зевнула, потягиваясь, и произнесла:

-О, наконец-то проснулась.

Перед глазами все плыло. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреть непривычную обстановку и понять, где я нахожусь.

На низком диванчике рядом сидела чернявая девушка с толстой косой в домашних шортиках и майке. Она лениво возила ароматные сырные палочки по тарелке, макая их в кетчуп.

Это Камилла. Моя младшая сестра.

Окончив школу, она тут же подыскала себе небольшую квартиру возле университета, которую снимала вместе с подругой. Но ее соседка уехала на все лето в близлежащую деревню к родственникам, и позволила мне остановиться у них на какое-то время. Вчера сразу с вокзала я приехала к ней, и всю ночь мы провели за разговорами, пока не отрубились.

-Ты всегда так долго спишь? – с любопытством спросила Камилла, протягивая мне тарелку.

Сырный шарик оказался сыроват, но я с аппетитом прожевала его, бросая взгляд на лежавшую у нее на коленях тонкую книжонку. На корешке готичными буквами была выведена надпись: «Жажда короля ночи: его единственная».

-Разве тебе можно такое читать? Тебе еще не исполнилось восемнадцати.

-Не будь ханжой, - Милли закатила свои большие карие глаза.

-Как-будто я когда-то скрывала, что не самый приятный человек.

Я скептичным взглядом обвела её книжную полку, где на обложках красовались полуобнаженные мужчины всех мастей: эльфы, вампиры, оборотни, демоны... где-то даже был дракон.

Девочки в её возрасте часто обожают книжную романтику. Я сама была такой же. В реальности же казалось, что признаться вслух о том, что ты хочешь парня и любви - слишком постыдно. Это делало женщин уязвимыми, слабыми. На ум всегда приходили жалкие девчонки из сериалов, отчаянно вешающиеся на парней в поисках внимания.

Это пугало. Отталкивало. Любовь казалось чем-то запретным, сложным, несбыточным. Безопаснее было смотреть на неё со страниц книг. Никому не хотелось быть второсортным персонажем из сериала.

-О твоей тяге к историям про всяких маньяков я и вовсе молчу! - сестренка цокнула языком, - как будто в реальной жизни мало страданий.

О, это она про мою любовь к тру-крайм подкастам.

-Вообще, у тебя каникулы, Милли, - решила сменить тему я, - Разве ты не должна отсыпаться до обеда или что-то вроде того?

-Вот именно, каникулы. И я не намерена упускать ни мгновения! Потому я собираюсь на вечеринку у костра сегодня вечером.

-У костра? В Норбурге? – я фыркнула, - Не боитесь, что его потушит очередным дождем?

-Пойдем туда вместе? - робко предложила сестра, хотя я знала, к чему она ведет с самого начала.

-Милли, я не могу. Не люблю такие места.

-Да знаю я, почему ты их не любишь. Думаешь, что все снова будут сплетничать о тебе. Но поверь, за три года в Норбурге случилось достаточно разных событий. Утекло много воды, сплетен и скандалов. Никто уже и не помнит, что там с тобой произошло!

Понимая, что этот разговор может затянуться, я лениво поднялась и подошла к зеркалу, ужаснувшись. Белесые волосы спутались и торчали в разные стороны в хаотичном порядке. От расчёсывания все стало еще хуже. Так всегда бывает, когда наспех принимаешь душ и ложишься спать с мокрой головой. И ни черта теперь с этим не сделать. Впрочем, тугая шишка на голове не раз спасала девушек в подобных ситуациях.

Милли воспользовалась этой заминкой и продолжила болтать.

-Тем более в одной из рощ близь города специально соорудили площадку для отдыха под открытым небом. С тех пор, как ты уехала, Норбург преобразился.

-За чей счет? – поинтересовалась я, пытаясь справиться с волосами.

-Интересуешься, кому можно передать права на ставкирку? – сообразила сестра.

Вчера вечером я рассказала ей и об этом. В завещании значилась «дочь семьи Рахман», без указания конкретного имени. Но из нас двоих только я была уже совершеннолетней. И хотела разобраться со всем как можно быстрее, чтобы этот вопрос не коснулся Камиллы. Она была младшей и более мягкой, податливой, внушаемой. И мне не хотелось, чтобы кто-то втянул ее в неприятности из-за непрошенной недвижимости.

-Именно так. Полагаю, ее заберет город, чтобы отреставрировать и сделать музей… или что-то в таком духе.

Сестра усмехнулась.

-По большому счету жизнь в Норбурге поддерживают не мэр и городской совет, а София Крузак и Влад Зиман.

Я насторожилась, услышав первое имя. София? Уж не та ли это София, о которой я слышала вчера, бывшая Марка? Но я тут же отбросила эту мысль. Бред! Мало ли, кого еще так зовут?

-Кто это?

-София Крузак владеет разной городской недвижимостью, начиная от парков и детских площадок, заканчивая клубами и концертными залами. Она так же спонсирует городские мероприятия, праздники и фестивали.

-А второй? – спросила я, потянувшись за тушью.

В отличии от яркой Камиллы, моя кожа была белой, а серые глаза практически прозрачными, из-за чего без макияжа я казалась себе похожей на жуткого призрака. Иными словами- мы были абсолютно не похожи, пошли в разных родителей. Мало кто распознавал в нас сестер.

-Влад Зиман. Таинственный меценат.

-Такой уж и таинственный, раз все про него слышали.

-Он уже в летах, редко появляется на публике и почти не выходит из своей квартиры.

-Своя квартира, надо же! –я усмехнулась, отыскав в косметичке яркий блеск для губ, - не личный особняк за чертой города? Разве не в таких живут таинственные меценаты?

-Ты знаешь, в Норбурге нет таких особняков и… - Милли надула пухлые губки, -Поменьше сарказма! Я тут вообще-то тебя просвещаю.

-Извини, - я подавила улыбку, - продолжай.

- Влад поддерживает молодых местных художников, а также археологов и историков.

Глава 4. Ставкирка

-Вы не можете отказаться, - произнёс юрист, глядя на меня сквозь тонкие квадратные очки. Мне казалось, что они ему за тем же, зачем и мне туфли на каблуке - для солидности, а не для зрения.

-Простите?

Я перлась на другой конец города к разваливающемуся храму, созерцая хмурые виды старого кладбища позади, чтобы мне сообщили, что я ничего не могу сделать?

Ставкирка тоже выглядела не менее "дружелюбно": небольшое двухэтажное здание из деревянных досок, потемневших от времени, и черной черепицы могло бы вместить в себя человек пятьдесят.

На торцах торчали вырезанные когда-то давно головы чудовищ и диких животных. Таких раньше делали не просто для устрашения, а как обереги. Верили, что они охраняют дом.

Тем не менее, несмотря на языческие символы, само строение куда больше напоминало христианский храм. А на самом верху, где выступал чердак, и вовсе виделся остроконечный купол со шпилем, где, вероятно когда-то мог бы быть крест.

Ставкирка казалась мешаниной из всевозможных культур и эпох, к тому же мешаниной забытой. Пыльные окна, покосившийся забор и просевшие ступеньки делали это место совершенно нелепым.

-Что значит, я не могу отказаться?

-В завещании все указано черным по белому. Покойный Валентин Новак убедительно настоял на том, что три месяца после огласки завещания, вы не сможете передать права на церковь кому-то другому.

Три месяца? Целых три?!! Мне придётся проторчать в Норбурге все лето?

Я устало потерла виски.

-Вы уверены, что это не ошибка? У покойного Новака больше никого нет?

-Вообще-то есть. Семья уже пыталась оспорить завещание на церковь. Вероятно, кому-то она очень даже нужна, - натариус говорил это абсолютно нейтральным тоном, от чего невозможно было понять, удивлён ли он такому факту, или же считает меня полной дурой, раз я хочу отказаться от такого ценного места.

-И все же? - залебезил мэр, - ставкирка остаётся за Анной Рахман?

Он так же приехал на эту встречу, так как был крайне заинтересован в будущем храма. Нет, в том, что он жаждал заполучить ставкирку не было ничего необычного. Однако, он выглядел нервным каким-то. Глазки бегали, на высоком лбу выступил пот.

"Чего же ты боишься? Чего на самом деле хочешь?!- я пристально переводила взгляд с одного мужчины в костюме на другого.

-Да, в данном случае страшей из сестер. В добавок, суд не обнаружил достаточных причин для признания завещания недействительным.

Ого, то есть семья Новак уже обращалась в суд? Да они тут времени даром не теряли.

-Вы можете дать мне контакты родственников усопшего? - спросила я.

Это могло бы быть хоть слабой, но зацепкой. Откуда-то же Константин меня все-таки знал…

-Я поинтересуюсь. Несколько членов семьи оставили мне свои контакты, - произнёс нотариус.

- А что до самого покойника… Как он умер?

-От старости. Ему было за 90. По его просьбе, его похоронили на этом самом кладбище.

Нотариус махнул рукой в сторону зловещего погоста позади ставкирки.

Ещё лучше.

-Распишитесь, пожалуйста, - он настойчиво сунул мне бумаги под нос.

Оставалось лишь поставить собственную закорючку.

-Что вы намерены делать? - уточнил мэр.

-Вы чего-то от меня ожидаете?

-Видите ли, город хотел бы заполучить это здание, как часть культурного наследия.

Разумеется.

-Есть два человека, которые очень заинтересованы нам в помощи.

-Да, Влад Зиман и София Крузак.

-Дело не только в этом. Семья Новак – не местные. Живут в деревне неподалеку, в городе бывают редко, и тем не менее, они уперлись в это место и никак не хотели его продавать.

Теперь понятно. Он переживает, что я могу отказаться от церкви в пользу семьи. И тогда она снова станет частной собственностью. Тогда мэр не получит финансирование от своих благодетелей.

-Я в любом случае застряла в этом городе на неопределенный срок. Мы сможем обсудить этот вопрос позже, - я выдавила самую дружелюбную улыбку, на какую только была способна.

Лишь бы побыстрее отделаться от этого неприятного разговора, в котором он попытается перетянуть меня на свою сторону.

-Конечно, - с этими словами мужчина протянул мне визитку, - позвоните, как что-нибудь решите.

-Непременно, - солгала я.

А оставшись одна, я уставилась на развалюху, теперь принадлежавшую мне. Стоило лично все здесь осмотреть и понять, что же в этой церкви такого желанного.

Дверь скрипнула, когда ключ провернулся в замочной скважине. На самом деле я не особенно понимала, зачем он здесь? Кажется, в храм с легкостью мог забраться кто угодно. Охраны или ограждений, как таковых, тут нет. Ещё более удивительным для меня было то, что никто этого так и не сделал.

Внутри ставкирка выглядела куда лучше, чем снаружи. Кто-то хорошо постарался над отделкой? Нет, было здесь что-то еще, едва уловимое, что я пока не смогла осознать, нерешительно переминаясь в зале для молитв и проповедей.

По бокам вытянулись ряды длинных скамеек, стояли высокие канделябры для свечей и внушительный каменный алтарь по центру. Несмотря на это, на стенах не было икон, распятий или религиозных росписей, которые часто можно встретить в церквях.

Это было непривычным, диким, храм казался будто бы голым. Все- таки растащили? Варварство!

Нельзя сказать, что религия - это про меня. Однако я с уважением относилась к святым местам, дающим людям опору и надежду. Разворовывать их казалось мне кощунством.

Оглядевшись по сторонам, по бокам я обнаружила несколько дверей. Они вели в пустые комнаты служителей. Какие-то из них были побольше, какие-то совсем крохотными. Однако, там было пусто: практически стерильные помещения с аскетичной обстановкой, как и полагалось монашеским кельям. Но одна небольшая дверца особенно привлекала мое внимание. За ней находился кабинет, где, должно быть, когда-то первосвязенник готовился к молитвам.

Я увидела стол и множество шкафов, заставленных книгами. Бегло пробежались по корешкам, я с удивлением обнаружила, что все они в хорошем состоянии. Их не тронули. Впрочем, на полках можно было увидеть и сомнительные издания. Например, бестиарии, книги по демонологии и экзорцизму особенно привлекали мое внимание.

Глава 5. Мужчина в подвале

Личные вещи бывшего жильца не сказали мне о многом. Лишь то, что он любил клетчатые рубашки и потертые джинсовые куртки. Нужно будет вернуть их семье...или отдать на благотворительность.

Я снова спустилась вниз, выходя с другой стороны и оказалась у алтаря. Благоговейно ощупала прохладный камень. Насколько он старый? Как давно тут стоит? Принесли ли его сюда из другого места или высекали здесь?

Предаваясь фантазиям, я услышала громкий звук, разнёсшийся по пустынной церкви. Под моими пальцами что-то щелкнуло, и алтарь отъехал, открывая зияющую дыру черного прохода.

Я пораженно отскочила и уставилась вниз. Церковь с секретом?

Впрочем, это место было построено в те времена, когда религии были серьёзным поводом для преткновения. Возможно, это туннель или укрытие, где прятались прихожане и служки от иноверных захватчиков?

Я достала телефон, посветив фонариком, и увидела ступеньки, ведущие вниз. По коже пробежали мурашки, снизу тянуло замогильным холодом. Здравый смысл кричал, что лезть туда абсолютно точно не стоит. Так ведь всегда начинаются фильмы ужасов, верно?

И я послушала его.

Если механизм захлопнет крышку надо мной? Как я буду выбираться? Если я упаду и что-нибудь себе сломаю? Или наткнусь внизу на крысиное гнездо?

Бр-р-р! Нет, спасибо! Попрошу кого-нибудь сходить сюда со мной позже.

-Как же ты закрываешься? - проворчала я, вновь ощупывая крышку алтаря в поисках механизма.

Однако мои действия возымели строго противоположный эффект. Чернеющий проход стал ещё больше, а я, не ожидавшая такого, потеряла равновесие на каблуках и кубарем покатилась вниз

-Чертовы лодочки! – простонала я, поднимая голову.

Мое тело ныло, джинсы испачканы, а один каблук сломан. Впрочем, могло быть и хуже. Гораздо хуже. Могла сломаться моя шея. Благо, падать невысоко, потолки тут низкие.

Да и проход, кажется не собирался задвигаться.

-Ладно… - нащупав руками телефон, я поднялась и отряхнулась, - надо же, он даже не разбился.

Раз уж несчастный случай завел меня сюда, я решила осмотреться, посветив фонариком вокруг.

Каменные стены, поросшие мхом, пол, засыпанный какой-то землей, огромный гроб, стоявший в углу подземелья, цепи, висевшие на стенах… стоп, что?

Я вновь посветила на гроб из темного дерева. Он казался если не новым, то уж точно не древним. Лакированный, без сколов и трещин. Либо он стоит здесь недавно, либо время не властно над ним. Впрочем, это же церковь, позади простирается небольшой погост. Наверное, меня не должно удивлять, что здесь есть гробы. Но почему в подземелье, а не в склепе на кладбище? Как служители собирались укладывать сюда человека для похорон. Или…

Я сглотнула.

А что если внутри кто-то есть? Гробами и мертвыми меня не напугать. Брезгливость, страх и стыд из нас вытравливали еще на первом курсе колледжа. Ханжам в медицине не место. Потому я была готова к тому, что могу там обнаружить. Так я думала.

Однако, сдвинув крышку тяжелого гроба, я обомлела.

Внутри неподвижно лежал мертвенно-бледный мужчина. Совсем молодой, не старше тридцати. Впрочем, смерти плевать на возраст. Она всегда забирает то, что ей нужно.

Темные волосы имели удивительный оттенок красного дерева, лицо белое, с тонкими чертами. Да и сложен он был отлично. Подтянутый, широкоплечий, узкие полоски мышц на прессе уходили вниз и скрывались под белой простыней, прикрывающей причинные места.

Сложно было сказать, что меня поражало больше всего: то, что кто-то решил отправить его в последний путь, нарядив в костюм Адама, или же то, что он совсем не разложился. И даже не пах.

Ведь это значило… что он здесь совсем недавно.

Впервые мне стало так жутко, глядя на труп. Ведь передо мной, вероятно, лежала жертва преступления. Уж не это ли так хотела скрыть семья Новак? Не за этим ли ставкирка так понадобилась Софии? Или Владу? А, возможно, я слушаю слишком много тру-крайм подкастов и потому реагирую чересчур бурно. Голова шла кругом, то ли от собственных догадок, то ли от нехватки свежего воздуха в подвале.

Я пробежалась еще раз по подземелью более придирчивым взглядом. Ни одежды, ни документов, указывающих на то, кто это, ни следов драки. Вскрытие ему явно не проводили, швов нет. Однако никаких видимых повреждений и травм я не наблюдала, как и следов патологий или отравления.

-Как же ты умер? - задумчиво произнесла я, покусывая палец.

Впрочем, оставалась ещё та часть тела, которую прикрывала простыня. Может, травма там?

По-хорошему, мне не стоило ломать голову над этим. Надо было немедленно позвонить в полицию и дело с концом, пусть они разбираются. Однако….

Во-первых, местным полицейским я не доверяла, за парой редких исключений. Имела неприятный опыт общения с ними. А во-вторых... этот парень все равно уже мертв. Кому он расскажет?

Прикусив губу и поддаваясь профессиональному любопытству, я потянулась к простыне.

-Если вы собрались приставать, то делайте это хотя бы как полагается.

Я резко развернулась, ожидая увидеть кого-то за своей спиной, но никого не обнаружила. В этом мрачном церковном чулане я была одна, не считая…

Я отскочила, поняв, что мужчина, лежащий в гробу, открыл глаза. Отшатнулась от него, поражённо хватая воздух ртом.

Он же был мёртв! Только что!

И все же мужчина проследил за моими действиями взглядом. Он ничего не говорил и не двигался, только… смотрел.

Сердце быстро затрепыхалось, грозя пробить грудную клетку.

Это все бред. Невозможно!

Я бы закричала, если бы могла. Но горло давило липким ужасом, по спине прокатился ледяной пот. Я попятилась назад, к лестнице, больно саданувшись бедром о каменную стену. Но это казалось мне не важным.

Мертвец! Мертвец, мать вашу, открыл глаза!

Я выбежала прочь из церкви, не разбирая дороги.

Глава 5.1 Она

Мужчина в подвале.

Я приходил в себя крайне медленно. Нет, сознание включилось моментально, стоило крышке гроба заскрипеть и нарушить печать, наложенную воском и молитвами одного из священников. Первое, что я увидел, был серебряный лик луны. Он завораживал и манил, без возможности отвести взгляд. Что-то в груди болезненно сжалось и горело в том месте, где должно быть сердце. И этот огонь одуряюще медленно расползался по всему телу.

Не сразу я понял, что это девушка. Бледная и холодная, с длинными волосами и пронзительными глазами. Я жил долго, но никогда прежде не встречал такую ледяную дикую красоту. Сложно не отметить, какая она необычная. Уникальна. Даже её брови и пушистые ресницы светлого оттенка. Будто она и в самом деле нимфа, спустившаяся на землю вместе с мятным светом луны.
Она точно не из наших, не из ночных. Я мог почувствовать тепло её тела, тонкий запах свежести и хвои, исходивший от ее тела. Слышал, как бьётся её сердце, как кровь циркулирует по венам.

Это вернуло меня к более насущным проблемам...

Когда я в последний раз ел? Как долго я пролежал в этом гробу? Какой сейчас год?

Несмотря на слабость мне захотелось проткнуть к ней руку. Схватить, грубо сжать пальцами тонкую шею и притянуть к себе. Окрасить ее белый в свой красный.

Но тогда, что случится с тем светом, что она принесла с собой в это место? Я должен узнать, кто она. И как это делает?
Но даже эти вопросы отошли на задний план, когда я заметил, каким пытливым взглядом девушка оглядывала меня. Как закусывала губу, как изучала моё тело.

От этого взгляда мышцы напряглись, как после нагрузки, а мысли о голоде отошли на задний план.

Так на меня действует долгий сон? Нет. Что- то глубоко внутри подсказывала, что это она.
Я наблюдал, как её тоненькие пальчики касаются меня. Одновременно хотел и не хотел, чтобы она это делала. Не так, не сейчас, когда я холоден и бледен словно труп.
Так, а куда это ее рука потянулась в очередной раз? Полегче, девочка! Мы еще не так хорошо знакомы. А планировал предстать перед нимфой в более подобающей форме. Первое впечатление изменить крайне непросто.
-Если вы продолжите ко мне приставать, то хотя бы делайте это как надо!

Голос звучал ниже и грубее, чем я ожидал, и больше походил на карканье. Я долгое время не пользовался галсовыми связками и вот итог.

Она не сразу поняла, что только что произошло. Огляделась по сторонам и лишь потом перевела взгляд на меня.

Наши глаза встретились, и я ощутил, как меня прошибла. Я не мог оторвать от нее глаз физически. И все это время, пока мы удивлённо изучали друг друга, между нами появлялась связь, тянущая свои нити от меня к ней и обратно, оплетая с голов до ног.

Мое безжизненно и болезненно слабое тело трясло и бросало в жар одновременно. Но этому не было никакого логического объяснения! Магия какая-то, не иначе! Словно от этого контакта могла появится молния, которая бы озарила весь склеп. Но, кажется, она ослепила только меня.

Девушка вскрикнула и попятилась назад. Только сейчас я понял, что слишком долго молчу. Никак не реагировал, потому что всему точками восприятия настроился на неё.

Наверное, стоит что-то сказать. Успокоить. Попросить остаться. Удержать ее любыми способами!

Но я настолько обессилен, что с трудом могу пошевелить губами. В безмолвном и недвижимом отчаянии мне оставалось лишь наблюдать за тем, как она спешно покидает склеп.
Одному Авелю известно, сколько бы я ещё содрогался от бесполезных попыток встать и пойти за ней. Если бы она не задела ногой каменный выступ. Мой нос тут же уловил сказочный аромат. Аромат её крови. Ей мгновенно пропитался весь подвал, делая воздух одуряюще сладким.

Собрав силу воли в кулак, я перевернулся. Выкарабкался из гроба, ощущая себя немощным младенцем, едва учащимся ходить.

И сразу рухнул на пыльный пол, устланный могильной землей.

Тело меня не слушалось, было ватными, ноги не держали. На одном энтузиазме я подтянулся на локтях и продвинулся вперед. Полз, как какое-то животное!

Агх! Как низко я пал! Остановить девушку? Куда мне! Что сказала бы моя нимфа, если бы увидела в таком омерзительном состоянии?

Все сжалось от ненависти к себе, которую я мгновенно обратил в злость, придавшую сил.

Ещё немного. Ещё...

Я мгновенно припал губами к холодному камню, на котором остался её след. Капли её крови. Стоило коснуться их языком, как внутри всё разорвалось и растеклось масляной краской.
Я почувствовал, как сердце один единственный раз оглушительно ударилось о грудную клетку, запуская процессы. Полученная кровь разогналась по венам огнём, придавая сил.

Я поднялся и обхватив камень руками провел по нему языком снова. В другое время, конечно, побрезговал подобным. Однако сейчас выбирать не приходилось. Кроме того, вкус моей Луны был таким дурманящим и сладким, что я был готов впитывать его до последней капли.
Наконец мышцы приятно загудели, лицо верну себе румяный цвет. Но даже обретя вновь способность двигаться, я снова подумал о том, что кто бы ни была эта девушка, я должна найти её. Это будет несложно, раз уж теперь я знаю ее вкус и запах.
Собственные мысли напугали и озадачили, ведь в первую очередь мне стоило бы подумать о восстановлении, одежде… душе, в конце концов. От меня за версту разит смертью и могильной землей.
Голова начинала кружиться и болеть. Я озадаченно сел на полу, нахмурив лоб, и сжал пальцы в кулаки.

Все моё тело крутило от болезненной необходимости видеть эту девушку снова.

Что все это значит? Почему я так реагирую на неё? Потому что она первой меня разбудила? Потому что она была первой, чью кровь я попробовал после пробуждения? А может потому что она такая абсолютно иная и не похожая ни на кого из тех, кого я встречал прежде?
Казалось, словно с её уходом весь мир вновь потерял краски, ушёл кислород, сама жизнь опять покинула это место и меня. И тех крох крови, что мне достались, казалось мало. Чертовски мало. Мне нужна была вся она. Целиком.

Глава 6. Ник

На какое расстояние нужно убраться от ожившего мертвеца, чтобы оказаться в безопасности? Я бы сказала, на расстояние пары -тройки городов. Но пришлось довольствоваться тремя кварталами, которые я и сама не заметила, как пробежала со сломанным каблуком.

Пришла в себя лишь когда со мной поравнялся старенький зелёный пикап с облупившейся краской. Уже какое-то время я наблюдала, как он едет за мной вниз по улице. Что нужно водителю? Я надела опустила голову вниз, чтобы спрятать испуганные глаза.

Ссора с сестрой, мертвец в церкви, слежка… Этот день может стать ещё хуже?

В тот момент, когда я уже планировала свернуть в переулок, ведущий ко дворам, чтобы отделаться от преследования, пикап посигналил. Я резко обернулась, когда увидела за рулём молодого парня в клетчатой рубашке. Он улыбался.

-Никон??

-Привет, Анна. Милли рассказала, что ты в городе. Заметил тебя на соседней улице и хотел поздороваться.

Я почувствовала, как где-то внутри меня схлынула и успокоилась волна паники.

-Тебя подвезти?

-Давай, - кивнула я и запрыгнула на переднее сидение рядом, - Не знала, что ты водишь....

-Да, получил права в этом году. И отец отдал мне старую мамину машину.

Я снова посмотрела на Ника, теперь уже более осознанным взглядом. Он вырос, вытянулся, раздался в плечах. Пускай Никон был всего на пару лет моложе меня, последний раз я видела его, когда ему было четырнадцать. Еще зелёный прыщавый мальчишка.

-Мне показалось, ты была напугана, - произнес он.

Я попыталась улыбнуться, но вышло ужасно. Куда больше это походило на защемление лицевого нерва.

-Разумеется. Неизвестная машина преследовала меня целый квартал!

Не рассказывать же ему об ожившем трупе из тайного подземелья, в самом-то деле.

-Ох, извини-извини. Не подумал! - неловко улыбнулся парень и провел рукой по ёжику русых волос, - Хороший из меня полицейский выйдет, ничего не скажешь. Уже пугаю людей.

-Ты поступил в полицейскую академию? - изумилась я.

Он кивнул.

-Что тебя так удивляет? Мой отец следователь.

-Да, но...

Я вовремя прикусила язык.

Когда Ник был ещё маленьким, мама ушла от его отца и сменила пасмурный Норбург на огни столицы.
Впрочем, ни Никон, ни его отец не были на нее в обиде. Не каждая женщина сможет вытерпеть одинокие ночи без сна, полные тревоги и незнания, вернётся ли твой муж сегодня со смены домой, или приедут его коллеги и сообщат о смерти.

Зная, что это разрушило его семью, я была удивлена решению Никона.

-Видимо, это призвание.

-Точно, - Ник улыбнулся задорной улыбкой, от которой у него появились ямочки на щеках.

Хм, а ведь он симпатичный. В добавок рассудительный и ответственный, не избалованный. Я это помнила еще с детства.

Когда с той женщиной было... невыносимо оставаться дома, мы бежали к Нику, жившему на другой стороне улицы. Я всегда могла рассчитывать на помощь этого пацана.

Поначалу мне было страшно, что Виктор, отец Ника, узнает об этом. Ведь тогда бы Регину могли забрать в полицию. А я, по детской наивности, этого не хотела. Еще думала, что она может исправиться. А как иначе, кроме нее у нас никого не было. Отец погиб, когда мне было два, а Регина только узнала о новой беременности. Говорят, что именно смерть папы ее сломила, но... разве это может оправдать жестокость по отношению к детям?

Частые дежурства полицейского позволяли какое-то время скрывать наши походы к его сыну и ночевки. Однако, долго так продолжаться не могло. И однажды Виктор все понял.

-Кто это тут у нас?- спросил он, заглядывая в шкаф, где мы с Камиллой спрятались, услышав, что кто-то вернулся в квартиру, -Ник, а не маловат ли ты ещё для того, чтобы водить к себе девчонок? – с усмешкой спросил полицейский, обращаясь к сыну.

Но видя наши перепуганные и зареванные лица, уже осторожно поинтересовался:

-Что случилось?

В ту же ночь Регину забрали в отрезвитель, а мы с Камиллой впервые узнали, каково это, когда взрослые готовят по утрам горячий завтрак.

Ту особу выпустили с предупреждением, но вскоре ситуация повторилась вновь. И тогда Виктор, скрипя сердцем и поджав губы, вызвал службу опеки. Они работали медленно, но неуклонно.

Женщина, зовущая себя нашей матерью, испугалась. Уж не знаю, чего именно. Едва ли она страшилась потерять меня и сестру, или публичного осуждения, однако принялась исправляться.

Пока комиссия по делам несовершеннолетних могла нагрянуть домой в любой момент, она оставалась трезвой. Да, Регина все ещё была раздражительный, вялой, и толком за нами не ухаживала. Почти все время она пребывала в постели, щелкая каналы телевизора. И все же, целых два года мы жили без пьяных истерик, скандалов и попоек, которые "мама" и её "друзья" устраивали до самого утра.

Но когда угроза, в виде социальных работников, окончательно миновала, Регина принялась за старое.
В то время она устроилась работать в магазин на полставки. Но стоило ей получить зарплату, как всё было спущено в первом попавшемся баре. Рассказывали, что она всех угощала.

Придя домой, мы с ней крупно поссорились. Я, видите ли, не оказывала должного уважения к матери алкоголичке. Дошло до того, что эта женщина швырнула в меня бутылкой, разбив мне лоб. В ту же ночь Виктор снова забрал нас с сумками к себе, намереваясь позвонить в службу опеки вновь.

-Нет! - взмолилась я, - Нас с Камиллой заберут в разные детские дома.

-Ты не можешь этого знать.

-Знаю, слышала разговор работников!

Виктор раздосадовано покачал головой.

-Пожалуйста, помогите мне. Я уже взрослая, мне почти шестнадцать. А вот Милли… Но уже через пару лет я сама смогу решать наши проблемы! Буду зарабатывать. И квартиру сниму! А может мы и вовсе уедем куда-то далеко-далеко отсюда.

-Пап, пожалуйста, - вступился за нас Ник.

Виктор тяжело вздохнул и, скрипя сердцем, произнес:

-Хорошо. Поживете пока у нас. Места, сами знаете немного, но можете занять диван в зале.

Глава 7. Костер

-Там никого нет.

-Что? - переспросила я, не веря своим ушам.

Мы приехали к церкви, и Ник сам спустился в подвал, пока я ждала его снаружи.

-Там никого нет, - повторил он.

-Но... Я видела гроб.

-Да, гроб там стоит. Абсолютно пустой.

Каким-то чудесным образом парень в два счета разобрался с механизмом и задвинул алтарь на место.

-Ты уверен?

-Думаешь, я бы пропустил голого мужика в простыне?

Я нахмурилась, нервно пожевав губы.

-Эй, - Ник по-приятельски закинул руку мне на плечо, - Это место действительно жуткое. К тому же кислорода там мало, а ты упала. Понимаешь к чему я?

-Думаешь, я приложилась головой сильнее предполагаемого?

Ник подошёл ко мне, внимательно всматриваясь и проверяя реакции.

-Кажется, сотрясения нет. И все же, страх, адреналин, нехватка воздуха... В добавок жуткие легенды об этой церкви...

-Жуткие легенды?

-Да. Ты не знала? Здесь живут призраки, - сказал он, сделав свой голос намеренно зловещим.

-Как и в каждой заброшке, - покачала головой я.

-Именно так. Впрочем, здесь и правда когда-то произошла парочка страшных событий, но я не силен ни в истории, ни в городском фольклоре. И, раз уж мы тут закончили, давай я отвезу тебя на костер?

Черт, вечеринка на которую я обещала пойти Милли.

-Ладно. Только сначала заедим в магазин. Мне нужны новые кроссовки.

***

Пикап остановился у небольшой тёмной рощи, когда в небе уже сгустились сумерки. За темными стволами сосен виделись языки пламени, мелькали силуэты снующих туда-сюда парочек, различались весёлые голоса студентов. Кто-то играл на гитаре, кто-то пил пиво из пластиковых бутылок, а кто-то просто громко разговаривал. На фоне всего этого дневные страхи казались какими-то далекими и нереальными.

-Вы приехали! - Камилла бросилась обнимать нас.

На ней было надето лёгкое летнее платье в цветочек. Слишком лёгкое для вечерней погоды. Ник подошёл и молча опустил свою ветровку ей на плечи.

-Как прошла встреча с нотариусом? – сестра не стала кружить вокруг да около.

Мы переглянулись с Ником. Я была крайне благодарна за то, что он не торопился рассказать ей о случившемся в ставкирке.

Да и что ей сказать-то?

Я побывала в тайном подвале церкви, где видела ожившего мертвеца? Нет уж, лучше и вовсе молчать. На смех же поднимет. К тому же, сейчас, когда первая паника прошла, я сама не была так уж уверена в том, что видела. Слова Никона о травме и адреналине имели смысл.

-Хочу выпить. Что подают на этом празднике жизни?

-Теплое пиво, - неловко улыбнулась сестра.

-Гадость. Может, тогда, минералка?

-Попробую найти, - вызвался друг.

Мы с Камиллой остались вдвоем, когда мимо прошёл долговязый студент. Его вытянутое одутловатое лицо, нелепые веснушки и волосы, торчащие в разные стороны, я не забуду, даже если захочу.

Ещё со времен школы все звали его просто Тошнотиком. Из-за того, что в шестом классе он выпил слишком много сладкой газировки, которой его стошнило прямо во время урока математики.

По мерзкой улыбочке я поняла, что и он заметил меня. И расценил мои закатившиеся глаза, как приглашение к разговору.

-Так-так -так. Кто тут у нас? Главная фантазерка города! Вернулась сюда насовсем? - спросил он с вызовом, а я услышала, как со всех сторон раздались недобрые смешки.

Тошнотик запустил цепную реакцию. И если ничего сейчас не сделать, то мое пребывание не только на вечеринке, но и в Норбурге станет окончательно невыносимым.

-Тебя не было сколько? Два года? Три? Правильно сделала, что свалила отсюда или... - он картинно выпучил свои светлые глаза, - постой-ка. Может, ты не помнишь, где провела эти последние три года? Такое с тобой уже бывало, знаешь ли.

Потому я и не хотела идти сюда. Знала, что Норбург ничего не забывает и ничего не прощает.

Кроме того, Тошнотик прав. Такое ведь уже случалось.

-Ты уверена, что тебе стоит тусоваться на вечеринке? – подхватила другая девушка, учившаяся со мной в школе, Алиса, -Может, одна из них закончится непонятно где? Будешь потом плакаться, что тебя похитили.

Я стиснула зубы и сжала кулаки.

Когда мне было шестнадцать лет, я пропала. Буквально. Вышла из дома, ушла в неизвестном направлении и так и не вернулась. Меня искали всем городом, и никто не знал, где я была и что делала. Никто, включая и меня.

Я не помню, была ли я в Норбурге или выезжала куда-то? Меня забрали насильно, или же я ушла по доброй воле? Ни-че-го. Словно чёрная дыра в моей жизни длинною в десять месяцев.

Спустя это время меня нашли испуганную, перепачканную и озябшую близь местного кладбища. Как я там оказалась? Где была? Что со мной произошло? Я не знала ответов на эти вопросы.

Почти год моей жизни стерся из памяти.

-Ты сняла деньги с кредитки матери, это зафиксировала камера банкомата через пару дней после твоего исчезновения, - сообщил сотрудник уголовного розыска, - помнишь?

-Я даже не знала, что у неё была кредитка, - разводила руками я, - Кто вообще выдал ее пьнице?

-Врачи говорят, что Анна Рахман физически полностью здорова, - сообщил другой сержант.

-Физически? - уточнил Виктор Забровски.

Отец Ника не вел это дело, однако в виду личной заинтересованности, напросился помогать. Он был единственным, кто мне верил.

-Да.

-А ментальное состояние? Сложно назвать человека, который не помнит своего прошлого, здоровым.

-Реакция заторможенная, зрачки расширены, пульс учащен… - сержант откинулся на спинку стула и косо посмотрел на меня, - Сами знаете, что это значит.

-И что же? – я с вызовом посмотрела ему в глаза.

-Синдром отмены, - будто с каким-то злорадством произнес он, а затем перевел взгляд на Виктора, - Девчонка сбежала, украв деньги. Ожидаемо, семья же неблагополучная. После побега, наверняка, связалась с плохой компанией. Не удивительно, зная, кто её мать. Но затем деньги кончились, кайф тоже. Вот её и ломает.

Глава 8. Ангел- хранитель

В ночном свете луны мужская улыбка показалась неестественной. Слишком широкой и белой.

Я застыла на месте от неожиданности, не в силах издать ни звука. Это было бессмысленно, я зашла слишком далеко от празднующих. Кроме того, у костра и без меня было достаточно громко. Да и что сказать?

Что вы тут делаете? Здесь вся молодёжь Норбурга. Как вы меня нашли? Увидели, как я ссорюсь с Тошнотиком. А может пришли увидеться с Марком, а наткнулись на меня. Вариантов много.

Спросить, что им от меня нужно? Известно что - поквитаться за случай с баллончиком. Потому, единственное что я смогла из себя выдавить, это язвительное:

-Как глаза? Перестало щипать?

Боже, зачем только я их провоцирую...

Как- будто у меня есть выбор. Они вышли со стороны костровища, оттесняя меня от остальных, вернуться тем же путем уже не получится. Вступать с ними в драку? Двое против одной, к тому же Давид -мужчина. Он сильнее. Да и Эмма выглядит крепкой. А у меня с собой ни то, что баллончика нет... Черт, да даже ключей, которые можно было бы зажать в кулаке!

-Мразь... - зашипел Давид.

При одном упоминании случившегося на вокзале его затрясло. Уязвляло, что его уделала именно я? Девчонка?

Я пятилась, лихорадочно ища выход из ситуации: относительно недалеко проложена полоса магистрали, а там свет, машины, люди... Надеюсь. Потому вариант у меня оставался только один. И я побежала.

Не дожидаясь действий с их стороны, сиганула так, что только мои пятки сверкали в лунном свете. Я даже толком не разбирала дорогу. Но, если очень долго бежать в одном направлении, то обязательно выберешься из рощи, верно?

Однако они перехватили меня раньше, так же внезапно, как и появились из леса. Эмма налетела сбоку, сделав подсечку и сбивая с ног. Она что, чёртов спринтер? Надо было больше тренироваться.

Я упала на влажный ночной мох, пачкая новые джинсы зеленью. Гадство, их же потом не отстирать! Если могильную землю подземелья они еще могли пережить, но траву… Впрочем, это было наименьшей из моих проблем.

Девушка стальной хваткой впилась в мои волосы и дернула голову вверх, запрокидывая. Руки мне завели за спину и заломили. Эмма стиснула мои запястья с такой силой, что кости затрещали. Я всхлипнула. Второй рукой она все ещё держала мои волосы у самых корней, больно притягивая к себе и отводя голову назад, обнажая шею. Я не могла и трепыхнуться. Откуда в ней столько силищи!? Как?

Давид подошёл ближе. Его глаза налились кровью, а рот призывно приоткрылся от предвкушения и возбуждения.

-Фу. Чёртовы извращенцы…

-Заткнись, сука,- тихо произнёс Давид, касаясь своими пальцами моего лица и шеи.

Он был уверен в том, что я полностью в их власти.

-Ногти стричь не пробовал? - цокнула я, ощутив, как что-то острое едва царапнуло мою кожу.

Что-что, а мою колкость никому у меня не забрать. Лишь она у меня и осталась. И все же… Господи боже, милостивый Будда, Аллах или кто там ещё... Если у меня есть ангел-хранитель, то ему самое время появиться.

Уже не знаю, кто из выше перечисленных, но моё послание было услышано.

В следующий миг большая фигура пронеслась, со скоростью фуры и сшибла Давида с ног. Я увидела, как мужские тела переплелись в ожесточённой борьбе, катаясь по ковру леса.

-Что тебе надо? – взвизгнула Эмма, когда Давид был повален на лопатки.

Мой спаситель повернулся к нам лицом и я узнала его.

-Марк? - ошеломленно произнесла я.

Парень поднялся, поставив ногу на грудь побеждённому Давиду.

-Убери от нее свои руки, - каким-то утробным голосом прорычал Марк, - она вам не принадлежит.

С этими словами, он завел руку за спину и достал из-под пояса пистолет., больше походивший на антикрварный, а затем сделал предупреждающий выстрел вверх. Залп получился тихим и почти бесшумным, однако яркая вспышка света на секунду озарила рощу.

Я зажмурилась. Сердце зачастило от страха, бешено колотясь в груди, пульсацией отдавалось в виски. Откуда у него, мать вашу, оружие? Зачем он брал его с собой на вечеринку у костра? Неужели мои мысли про маньяка, не просто бурные фантазии?

-А кому? - изумился Давид.

-На ней нет меток! Она ничейная.

С этими словами Эмма принялась выкручивать мою шею в разные стороны так, что могла ненароком оторвать голову, словно пластиковой кукле.

- А раз ничейная, то, согласно правилам…

-Плевал я на правила, - прошипел Марк и угрожающе приблизился в сторону Эммы, наводя на нее пистолет. Его глаза налились кровью, вены вздулись, а челюсть неприятно искривилась. В свете луны парень казался нечеловечески жутким.

Я ощутила, как по моему телу прокатилась волна страха, который я ещё не испытывала. Однако, каким-то внутренним чутьем уловила, что напугана и Эмма. Хватка её рук ослабла, девушка отступила на шаг. И этого было достаточно, чтобы я со всей силы толкнулась назад и ударила её головой. Мы с ней примерно одного роста, так что...

-Ах, мой лоб! - скривилась змеюка.

Её пальцы разжались. Я же не собиралась оставаться здесь и выяснять, чем закончится эта драка. От меня больше вреда чем пользы. Потому, что было сил, я рванула из леса, оставляя позади пронзительные женские визги, звуки рвущейся плоти и ломающихся костей.

Ноги были ватными и не слушались, тело потряхивало. То и дело я спотыкалась о камни, кочки и коряги, с трудом удерживая равновесие. Ветви, которые раньше удавалось огибать, теперь оплетали меня, царапая кожу и цепляясь за одежду. Я не могла поверить своему счастью, когда все-таки добралась до дороги.

Нервно засмеявшись, я упала коленями на асфальт. Все равно этим джинсам уже ничего не поможет, но кто-то сможет помочь мне. Кошмар, почему я вообще в такой момент думаю о джинсах?
Как оказалось, не так уж и зря.

Магистраль была пустынной. А те не многочисленные машины, которые проезжали, давали на газ, при виде лохматой, грязной и подранной девчонки с разбитыми очками, скорее нажимали на газ, а не останавливались спросить, все ли в порядке.

Глава 9. Погоня

За рулём сидел мужчина из церкви. Тот самый, который, как уверял Ник, мне почудился.

Алые волосы ниспадали на лоб, а густые брови делали светлые глаза более выразительными. Он широко улыбнулся моему смятению

-Ты был мёртв! - вскрикнула я.

- Я похож на мертвеца?

-Но там, в церкви…

-Вы разве проверяли мой пульс? Дыхание?

Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить порядок своих действий.

Нет. Не проверила. Он лежал в гробу, где обычно лежат трупы. Бледный и обнажённый. Травм я тоже не увидела. Просто приняла тот факт, что он умер, как данность.

-Не проверили, - ответил он за меня, - Сразу потянулись к покрывалу. Я не против такого подхода, но лучше сперва пригласите меня на свидание.

-Спасибо, что в этот раз одеты.

На нем были спортивные штаны, белая футболка и распахнутый синий бомбер.

-Может объясните, почему вы лежали голым в подземелье церкви? - все ещё не унималась я.

Однако, неосознанно переняла его уважительную манеру общения. Пусть он и ненамного старше, раз этот человек предпочитает общаться со мной на «вы», я поддержу эту затею. Но не из глубокого уважения. Наоборот, это будто подчеркивало дистанцию между нами.

-Объясню. Как только вы расскажите, как перешли дорогу этому упертому марафонцу.

Он махнул рукой куда-то позади себя, и в зеркале заднего вида я увидела силуэт. Давид преследовал машину! От изумления мои глаза округлились. Парень бежал следом, практически поравнявшись с нами. Ещё чуть-чуть, и он ухватился за бампер!

-Какого черта?!!

Я была напугана искренне, до дрожи. Они ведь сами начали эту заварушку. А теперь еще и преследуют меня, игнорируя пределы человеческих возможностей! Стероиды?

-Держитесь, - только и сказал незнакомец, выжав педаль газа.

Теперь уже бегущий Давид едва поспевал, глотая выхлопы из трубы, когда водитель резко затормозил. Тело парня инерцией бросило вперед, лицом он впечатался в стекло, по которому тут же пошла мелкая сетка трещин.

-Что вы творите? - я закричала, хватая незнакомца за плечо.

-Спокойно, - он даже не повернул головы.

Лишь смотрел на дорогу в боковое зеркало, дёрнув ручку переключения передач, от чего машина двинулась назад, скидывая Давида с нашего капота.

После, с поразительным хладнокровием, мужчина не остановился, продолжая давить на педаль. Машина подскочила. Я почувствовала, как мы наехали на что-то.

-Вы его задавили? А если он погибнет?

-Быть того не может.

-Вы ставите под сомнение, что наехали на него, или то, что он погибнет?

-Вам разве не плевать?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я явно не стану переживать о собственном преследователе. Но все же я не желала ему смерти. Да и никому в принципе. Может Регине, когда-то в детстве. Но ненависть слишком сильное чувство, чтобы испытывать его постоянно. Это утомительно.

-Ну, мне не хотелось бы давать показания в полиции против вас, если они схватят моего спасителя, - произнесла я, когда седан снова тронулся с места и свернул.

Огни стали загораться все чаще, людей, шатающихся то тут то там в поздний час, становилось больше. Мы въехали в черту города.

-А вы бы меня сдали? – внезапно спросил мужчина.

-Мне придётся. Особенно если меня будет спрашивать следователь Забровски.

-Почему следователь по уголовным делам должен допрашивать вас о ДТП?

О, так он знаком с Виктором.

Несколько минут мы ехали просто молча, но это меня нисколько не смущало. Нам обоим было о чем помолчать. В абсолютно тишине я пыталась успокоить свои нервы, унять дрожь и угомонить зашедшееся сердце.