Царевна и Серый волк

Глава 1. Три медведицы

В чьем саду растут золотые яблони, у тех семей бед не водится — так гласят предания. Чтобы выращивать такие плоды, которые даруют людям второй шанс, позволяют обрести былую силу, стать здоровее и крепче не только телом, но и духом — чтобы выращивать такие яблоки, всякая земля не подойдет, нужна непременно та, которую само дерево для себя выбирает. И тот двор, на чей век выпадает удача стать плодородной почвой для золотой яблони, обязательно будет уважаемым и почитаемым среди прочих дворов и земель.

Однако той семье, о которой речь поведется в нашей сказке, повезло вдвойне: ее почитали не только как хранителей бесценных яблонь, но и как первый среди прочих Медвежий род.

Лес так темен и дремуч, что никто вовек не разберет, кто им правит, а кому в нем погибать, где дороги хоженые, а где запретные. Звери страшные, лютые, имена их тысячелетиями забыты — и нарочно, во спасение; пусть будет темно, пусть, не нужны людям их имена. А те, которые сохранились, были уже ненастоящими, были тридцать третьими, глухими, на их зов ни один зверь больше не явится. Тогда только и обрели силу и свободу от собственных страхов, внушаемых им истинными именами древних лесных богов, хилые, запуганные ночью и непролазной чащей люди. Но все же два самых страшных зверя остались в людской памяти зароками, и два имени самых древних и мрачных, перерождались со священным страхом. Одни люди ведут свой род от Волка, другие от Медведя, избирая их своими владыками и покровителями — хозяевами леса.

Но нет в человеческом лесу места двум силам. Не смогли они избрать миром, кто будет главнее – Волк или Медведь, и перестали из-за этого вовсе считаться друг с другом. Никогда и ни в чем не уступать друг другу, враждовать решили люди, чтобы крики их слышны были повсюду, чтобы устрашали они всех. Медвежья стая против волчьей, а все одно что люди против людей. Настоящие же звери, а не человеческие идолы и думать не знали о том, что их лес поделен пополам, для них все одно – ведь зверью кровожадному никто не был рад из людей, ни по одну, ни по другую сторону.

Орша – гордая и ослепительно красивая юная медведица – вышла замуж за человека, которого для нее выбрали родители. Она была совсем молода, ей шел лишь второй десяток, однако женская молодость тем и ценилась во все времена, что должна была вовремя, на пике своем, прекратиться с приходом семейной жизни. Познав в девичестве все радости свободного и благополучного существования, единственная дочь своих родителей, а также наследная хранительница сада, в котором росла Золотая яблоня, Орша стала сначала молодой женой, а спустя год и молодой матерью.

Такая участь была предначертана ей, клясть судьбу и родителей девушке не приходилось, так что она пустила все свои силы на то, чтобы стать настоящей матерью-медведицей, такой же, как все женщины в ее роду, ведь именно по женской линии, как повелось, от матерей к дочерям передавались особенные медвежьи чутье и сила. Это наследие необходимо было чтить и сохранять, им гордились, а потому женщины-медведицы почитались мужчинами-медведями, как охотниками почитается богатый трофей.

Орше повезло, как везло всем в ее роду, ведь чудесные золотые плоды даруют не только богатство, измеряемое золотыми и медными монетами, но и особенное, неосязаемое. Девушка полюбила своего будущего мужа, как только увидела его впервые. Она всегда знала про себя, что за первого встречного ее не выдадут, хоть и самой выбирать жениха не приходилось, родители не могли желать возлюбленной дочери ничего дурного, просто так было заведено обычаем. Мужчина, избранный Орше в мужья, ни лицом, ни нравом не походил на ее соплеменников, крупных и коренастых парней, вступавших в пору своей нечеловеческой мощи, как только у них на лице появлялись первые волосы. Жених Орши был другого племени.

Свое гордое имя Айтал унаследовал от предков. Древние шаманы просили это имя у ветров и небес, чтобы те поделились с первым мальчиком в роду своей силой и могуществом северного творца. Так, каждый сын в семье носил имя своего отца, пока однажды им не нарекли и будущего мужа Орши.

Впервые появившись на пороге ее дома, вместе с родителями, которые также заранее определились с невестой для сына, Айтал преклонил голову перед порогом, чтобы зайти в избу. В его краях двери были широкими, а потолки высокими, он никогда не кланялся чужому дому. Уже тогда почувствовал юноша, что не будет ему здесь прежней свободы, и поселилась в темном уголке его души такая же темная тоска.

Однако позабыл печаль свою этот гордый человек, стоило ему увидеть свою нареченную. Ни он, ни она не встречались прежде, но лица и тела обоих сияли той юной красотой и тем достоинством, которые заставляют полюбить сильно и быстро, подсказывая, какая удача выпала каждому.

Айтал переехал в дом Орши, как того требовал медвежий обычай. Местным парням не давал покоя пришлый муж, а его самого косые взгляды-перегляды только забавляли, тешили гордость. Он знал, что никому здесь с ним не равняться, так же как некому было сравниться с его прекрасной женой.

Когда Орша забеременела, муж приготовился передать первенцу свое древнее имя, как когда-то поступил его отец, и отец его отца, а его жена – свою древнюю силу. Так уж случилось, что один втайне желал сына, а другая – дочь, но никто никогда не высказывал своих надежд вслух, суеверно опасаясь смешать негласные законы предопределения. Через девять месяцев, неожиданно для Айтала, сбылись чаяния ее молодой жены: первой в их семье на свет появилась девочка. Айтал снова ощутил себя так, точно повторно склонил голову перед низким проемом чужого дома, тихое и горьковатое зашевелилось в его сердце с новой силой, потому что доселе в его роду не было девочек, а женщины рождали на свет единственного сына, который и продолжал род.