Царевна не лягушка

Глава 1

Эмерида

- Не хочу замуж, не хочу, не хочу, не хочу! – зажмурившись и сжав кулаки, я стояла напротив зеркала и повторяла, как заведенная, одну и ту же фразу.

Сегодня в моей жизни должно состояться событие, которого с нетерпением ждет каждая девушка. Да, с нетерпением, но не всегда с радостью.

- Хоть бы он ногу сломал, - задумчиво сказала я, так и не открывая глаз, - про шею я даже не мечтаю, но ногу-то ведь можно, а?

Осторожный стук в дверь заставил меня приоткрыть один глаз и обозреть свою комнату. Ничегошеньки не изменилось.

- А что ты ожидала, дурында? – вздохнула я и поплелась открывать. – Сейчас тебя нарядят, как бабу на чайник, а потом поведут на заклание, как овцу. А может, мне ногу сломать? Интересно, поволокут невесту к алтарю со сломанной ногой? Что скажешь, Минь?

- Что я тебе скажу? – проворчал в ответ маленький, похожий на страшненькую куклу из старых тряпок домовой. – Нога твою свадьбу не отменит. Тут посурьезнее надо события. Есть у меня одна задумка, только она тебе не понравится. Иди, открывай дверь, а то ее сейчас выносить будут. Потом поговорим.

Я оглянулась на Митьку и вздохнула. Да уж. Умеет он успокоить.

Стук в дверь стал настойчивее и громче.

- Ваше высочество! – голос моей личной служанки, Анрии, был пронзительным и с визгливыми нотками.

Вот же подобрала «матушка» работницу! Почему слово в кавычках? Да потому что она мне не мать! Моя родная мама умерла в родовых муках, стараясь принести отцу наследника. Это была ее тринадцатая беременность и только восьмые роды. Все предыдущие дети, к слову – мальчики, умирали сразу после рождения, а я вот выжила, но мамину жизнь забрала. Знахарка, принимавшая роды, только руками развела – кровь было не остановить. Это мне потом добрые люди поведали, что отец специально приказал, коли девка родится, или опять младенчик погибнет, мать извести. Потому и выбрал самую черную ведьму из всех, кто только мог роды принять.

Я оказалась довольно крепким младенцем – быстро набирала вес, кормясь молоком кормилицы, к году уверенно бегала на толстых ножках, а к пяти умела и читать и писать, и даже ездила верхом.

Отец мной не интересовался, все науки я постигала сама. А когда мне исполнилось девять, привел домой мачеху, красивую злобную тетку, отчего-то невзлюбившую меня с первого взгляда. Моя нянюшка была уволена под благовидным предлогом, якобы, она своими деревенскими манерами портила королевкую дочь, а ко мне приставили эту вот Анрию, верой и правдой служившую своей хозяйке – моей так называемой матушке, новой королеве Эридейла, Алевтине Аллегорской. И более того, как в лучших традициях древних сказок, отослали падчерицу в дальний дом, охраняемый драконом. Вернее, не драконом, а верной мачехиной служанкой, доносившей о каждом моем движении куда надо.

Отец был доволен. Старшая дочь не отсвечивала, новая жена исправно принялась рожать сыновей, заполнив вскоре детскую и перейдя на вторую, войн в королевстве не предвиделось. Раздобрел король, расслабился.

Один Митька, маленький домовешка, был со мной во всех горестях. Папенька о нем не знал, его мама привезла с собой, когда ее насильно замуж выдали, да мужу не сказала. Так и жили – все тайны замка Митя сначала маме рассказывал, а теперь мне вот. Мама моя ведьмой слабой была, да никому о том не говорила. А уж когда меня отправили в ссылку, то и вовсе стал мой домовой глазами и ушами. Он и сообщил, что мачеха отцу в уши напела, что пора бы старшенькую дочь выгодно сплавить замуж, да не за кого-нибудь, а за самого Терренса Аластарского. Я его не видела никогда, но Анрия все уши прожужжала, какой он ужасный, что девственниц чуть ли не на завтрак, обед и ужин ест. Тьфу!

И вот сегодня должно было состояться радостное событие – дочь возвращалась в семью. Верталась взад, как сказал Митька, скривив губы. Угу. В зад – это самое верное в моем положении. Ну чего стоило этому Теренсу жениться чуть раньше, а? Может, ему горшок на голову свалить случайно, когда он проезжать под окнами будет?

Кинув взгляд на подоконник, я хмыкнула – ну да, как же! Мачеха позаботилась, чтобы метательных предметов в спальне не было. А то мало ли что взбредет падчерице в голову, а жених нужен живой и здоровый. Временно.

То, что об этом Теренсе нехорошая слава ходила, мол, страшный, как сам черт, бабник – тут я не понимала, конечно, как бабник может быть страшным? – ну и плюс женоненавистник. Как эти три качества могли уживаться в одном мужчине – неизвестно. И знать я не хотела, если честно. Нет, так-то любопытно, конечно, но не когда тебя выдают замуж за этого страшного бабника-женоненавистника.

В общем, пришлось отворить дверь и впустить недовольную мачеху. Та вплыла огромной каравеллой, пузом вперед, держась рукой за поясницу, и окинула меня недовольным взглядом. Анрия повторила ее взгляд, оставшись в дверях и сложив ручки на переднике.

- Да уж! – процедила «любимая матушка». – Откуда тебя такую рыжую взяли-то?

- Наверное, ангелы с солнышка принесли! – пожала я плечами, хмыкнув.

Ну а что, если я обладаю огненными волосами, мне что, бриться наголо? Представляю рожу женишка, когда он узреет лысую невесту. Вдруг у меня уши торчат? На всякий случай покосилась в зеркало. Не торчат. Уф! Повезло ни на чем! Но парочкой, чувствую, мы были бы колоритной! Лысая я и страшный он.

- Ангелы! – фыркнула мачеха. – Вот еще выдумала! Дозорные доложили, что делегация уже пересекла границу, скоро будут у нас. Часа два-три. Будь готова к этому времени. И сделай что-нибудь с волосами! Нельзя ж такой морковкой быть!

- А чего они порталом не идут? – брякнула я, оскорбившись за себя.

Между прочим, шевелюра мне от мамы досталась. Митька рассказывал, как за ней увивались все знатные женихи, называя огоньком! А не морковкой вовсе! Вот же гюрза пузатая эта мачеха!

- Тебя не спросили! – зло отозвалась она и выплыла из моей комнаты, кинув последний предупредительный взгляд, а я с ненавистью посмотрела ей вслед.

Глава 2

Тамара

- Томусик, отработаешь один вечер, ничего страшного не случится! – убеждала меня подруга, делая большие круглые глаза. – Ну же! Соглашайся! Это такие деньжищи!

Вот это-то меня и скосило окончательно. Деньжищи!

- Точно спать с ним не надо? – уточнила я на всякий случай, нахмурившись.

- Да ну! За спать с меня начальница шкуру спустит! Мы ж не проститутки какие, а элитное эскорт-агентство! – отмахнулась Ритка, вертясь перед зеркалом.

Я закусила губу, кинула взгляд в зеркало, которое отражало маленького роста брюнетку (меня) и высокую рыжеволосую подругу.

- Кто поверит, что я – это ты? – я фыркнула. – Даже если я каблуки надену сантиметров пятнадцать, все равно буду казаться карликом рядом с тобой!

Ритка откинула назад буйную огненную гриву красиво завитых локонов и вздохнула, надув губы.

- Томик, ну ты ж красотка! – ноющим голосом ответила она. – В нашем агентстве ж не только высокие! Наденем парик на тебя, я уже купила, кстати, на всякий случай. А вообще, иди так, у тебя чудесные волосы! Всего-то один вечер! А скоро я уже вернусь. Ну ты пойми, если я упущу этого мачо, который пригласил меня на Мальдивы, я ж потом всю жизнь жалеть буду! А вдруг он тот самый? А?

- А вдруг опять не тот? – скептически хмыкнула я.

Подруженция уже в пятнадцатый раз встречала «того самого», который к утру из принца превращался в сильно подгнившую тыкву, но заменить ее на работе просила впервые. Я – обычная занудная учительница в начальной школе, жи-ши пиши через и, и все такое, а она – яркая звезда, зарабатывающая столько за вечер, сколько я за месяц, а то и больше. Но машину страсть как хочется. Я уже присмотрела себе одну - маленькая, чудо японского автопрома, втиснется на любую парковку. Пробег, правда, уже большой, зато по деньгам мне, вернее, будет по деньгам, если я соглашусь на эту авантюру.

А я соглашусь? Скептически оглядев свою физиономию в зеркало, вздохнула. Да я ж уже согласилась! И даже примерила на себя водительское кресло. Сердечко радостно екнуло, когда я представила, как еду по городу, или, еще лучше, за город! Вторым пунктом в моем списке была покупка загородного дома. Домика, если точнее, но чтоб непременно там был участок с соснами.

Когда я была маленькой, бабушка работала в детском лагере, и меня туда часто отправляли. А там территория была вся усажена этими высоченными деревьями, иголки с которых опадали и пружинили ковром, когда я бегала по ним. Бабушка рано умерла, мне не было еще и восьми лет, но вот эти воспоминания о хвойном аромате, о тишине, кукушках, которые на рассвете были готовы предсказать судьбу каждому, кто спросит, о филинах, радостно ухающих по утрам, об озере, что было неподалеку – это сидело занозой в памяти, тревожило и заставляло хотеть свой дом с участком.

Но как на мою зарплату это все приобрести? Хотелок много, а зарплата одна, на которую я могла себе позволить разве что барби-дом и такую же игрушечную машину. Рита знала, чем меня завлечь.

Вообще, мы с ней недавно познакомились. Я искала квартиру, вернее, комнату в квартире, а она – такую, как я, бедную мышь, которой можно сдать угол, чтоб за жильем пригляд был. Так и повелось – Рита уезжает с очередным кавалером, а я остаюсь на хозяйстве, да потом еще и лечу разбитое сердце подруги.

То, что она работает в эскорте, я сразу и не поняла. Думала, модель какая-то, или просто чья-то дочка. Это уже потом выяснилось, что Рита – профессиональная сопровождающая. Ну, это она так объясняла. Типа, если кому-то нужно прийти со спутницей на мероприятие, а жены или девушки нет, то пользуются вот такими вот агентствами, где профессионалок пруд пруди. И никаких розовых соплей, влюбленностей и прочих мимимишностей. Нет, конечно, случались интриги, как без них. Все сотрудницы – красавицы, многие по два-три высших образования имеют, могут и разговор поддержать, и нужное впечатление создать, как отказаться, когда такая находка сама в руки плывет? Только вот по большей части мужчины были так себе. Видела я фото с мероприятий, куда ходила подруга – без слез не взглянешь. Может, конечно, эти дяди не внешностью брали, а харизмой, но что-то я сомневаюсь. Так что насчет своего вечера с одним из них даже не сомневалась – я точно смогу устоять перед подобным мужчиной. Ну а потом буду с удовольствием ездить на своей машинке!

- Вот тебе деньги на маникюр и педикюр. – Рита нахмурилась, закусила губу, будто что-то вспоминая. – Так… - постучала она пальцем по подбородку. – Что еще? Хм… Платье я тебе приготовила, туфли у тебя видела строгие, лаковые, они подойдут.

- А что за мероприятие? – вообще, конечно, этот вопрос должен был быть первым у меня, но как-то я не додумалась.

- Ой, не знаю! – отмахнулась подруга. – Да какая разница? Они все как одно – скучные. К концу вечера аж скулы сводит. В общем, улыбайся, кивай, изредка вставляй глубокомысленные замечания, а можешь и вовсе молчать. Наше дело – не отсвечивать. Ладно, все я побежала, спасибо тебе!

Оставшись одна, я решила примерить платье и посмотреть, как я вообще буду выглядеть. Распустила волосы, упавшие волнами до талии – моя гордость. Конечно, в школе неудобно с такими, приходилось все время в узел собирать, так что сейчас я с удовольствием тряхнула головой и подошла к зеркалу, уставившись на себя. Неужели это я?

Глава 3

Эмерида

Едва мачеха изволила покинуть мою комнату, мой домовой оглушительно чихнул. Произойди это секундой ранее, мне пришлось бы разыгрывать целый спектакль, но, к счастью, обошлось.

- Будь здоров! – обернулась я на него с улыбкой.

Этот маленький забавник глянул на меня исподлобья, сидя в углу на кровати, утер нос тыльной стороной маленькой ладошки, шмыгнул носом, кашлянул.

- У меня есть план! – заявил он, подбоченившись. – Шибко-то не надейся, конечно, может, и не сработает, но если выгорит – дело верное!

И снова чихнул.

- Мить! – я озабоченно глянула на него. – Ты не заболел ли часом?

- Домовые не болеют, дуреха! Пылища в нос попала. Ишь ты, распустила твоя мачеха слуг-то! При Мериде такого не было.

Мерида – моя мама. Если верить домовому, то была она сущим ангелом, никаких отрицательных качеств, одни положительные. Я не склонна была идеализировать людей, но так хотелось верить! Особенно в детстве, когда мне сильно не доставало материнской любви, а старая нянюшка рассказывала сказки, в которых непременно король любил свою королеву, а она отвечала ему взаимностью.

- Ты лучше скажи, что ты там придумал, - попросила я, плюхаясь на кровать и скрещивая ноги.

Митька кашлянул, отвел глаза. Так-так, что же этот хитрый мелкий пакостник придумал?

- Ты ж хочешь из-под венца убежать? – начал, наконец, он.

Я кивнула.

- В общем, есть у меня задумка. Надо тебя в параллельный мир выкинуть, а на твое место девчонку оттуда выдернуть. Она за твоего жениха замуж выйдет, а ты там пересидишь это время.

- Какой-то странный план у тебя, - протянула я. – Во-первых, как ты объяснишь, что невеста – это я? Во-вторых, даже если и выгорит, то она выйдет замуж за этого дядю, а я потом сюда как вернусь? Или мне там так и куковать? И что за мир вообще? И с чего ты взял, что девчонка захочет замуж? Насильно ж не поволочешь ее за ногу.

О существовании других миров я знала. Их было минимум три – наш, еще один, где цивилизация только-только зарождалась, и третий – как говорили, технический, магия там проснулась совсем недавно, лет пятьдесят назад, зато технологии были развиты в разы лучше наших. Интересно, надеюсь, Митя решил мне третий предложить, а не тот, где люди в набедренных повязках из шкур бегают!

- Я уже все продумал! – домовой вскочил и забегал туда-сюда, возбужденно размахивая ручонками.

Его рубашонка до колен смешно развевалась, маленькие ножки в лапоточках так и мелькали туда-сюда, бороденка топорщилась, глаза блестели.

- Смотри, ты ж тут вроде как нежеланная дочь? Так? Так! – сам себе и ответил. – Значит, смысл тебе мечтать вернуться сюда? А там ты сможешь начать новую жизнь. Ты магичка хорошая, хоть мачеха твоя с папенькой и не знают об этом, сможешь пробиться. Да и я чем смогу – помогу. А девчонка та на тебя шибко похожа, только волосы черные. Отец-то тебя не видел, почитай, сколько лет, а мачехе она скажет, что перекрасилась.

- Ты так уверен, что она захочет на мое место? – с сомнением спросила я.

- А то как же! – приосанился мой помощник. – Я ж с ног сбился, разыскивая подходящую даму. Сначала хотел спереть у твоего отца амулет смены внешности, он ему все одно без надобности, да потом решил – ни к чему это. Вернее, встретил девушку ту. И знаешь, какая у нее любимая песня? Она ее поет часто! Что-то там про принца, как замуж за него выходят. В общем, точно тебе говорю – она согласится. Вернее, мы ее спрашивать не будем даже, портальный камень ей сунем, она тут, ты – там, дельце выгорело! А тут уж я ей расскажу, как ей повезло. Чего ей отказываться-то? Она не магичка, что ее ждет в том мире? Нищета и прозябание. Она вон в школе работает, в детей грамоту вдалбливает. Ходит в старых туфлях и одной и той же юбке весь год!

- Мить… - я вздохнула. – Ну она ж человек! А вдруг она не захочет? А свадьба-то уже сегодня ведь… Как уговоришь ее?

- На этот счет будь спокойна! – заверил домовой. – Уж я знаю, как ее уговорить.

- И как? – любопытство мое разгорелось с новой силой.

- Не твое дело! – отрезал домовой. – Все тебе расскажи! Ты лучше подумай, может, тебе книги какие колдовские понадобятся там, а то ведь я потом не смогу притащить. Все, что возьмешь – с тобой и останется.

Внутри меня поселилось какое-то неприятное чувство. Нельзя ж так с людьми! Даже если она мечтает выйти за принца. А вдруг он ей не понравится? Как она потом жить будет?  Но Митька суетился, доставал из моих еще не распакованных вещей шкатулку мамину, я отвлеклась на нее, потом решала, какие книги брать, в итоге, подумать о судьбе той девушки уже не оставалось времени.

- Смотри, - в руке домового появился круглый камешек на веревочке. – Это портальный камень, он парный. Этот будет у тебя, его на шею надо повесить, а второй я дам той девчонке. Как только она до него дотронется, вас тут же обменяет местами.

- Где ты его взял? – я поразилась.

Эти камни парные настолько редкие, что их было в мире всего несколько штук, и использовались они в исключительных случаях.

- В сокровищнице у твоего отца чего только нет, - буркнул Митька, смутившись.  

- Мить, - я прямо взглянула на домового, - а если она все же категорически откажется? Ну, появится тут вместо меня, начнет орать, что из другого мира? Представляешь, какой скандал? Отец-то сразу все поймет.

- Я ж тебе сказал, что она мечтает выйти за принца! – пробурчал бородатый помощник. – Вот ее мечта и исполнится! Прямо сегодня. Только не за принца выйдет, а за короля сразу, пусть и соседней страны. А если уж совсем туго будет, то я найду, чем ее успокоить. Не волнуйся, все будет хорошо! В крайнем случае, верну ее туда же, и ты там останешься, никто тебя не найдет! Ладно, я пошел, встретимся уже в том мире! Не скучай, малышка!

Глава 4

Тамара

Подготовка к мероприятию и превращение Золушки в принцессу прошли успешно. Я вернулась домой в приподнятом настроении, напевая прилипчивый мотив Сердючкиной песни про принца. Отчего уж она мне вспомнилась – неизвестно, да только уже неделю как заведенная мурлыкаю ее, а когда Риты дома нет, так еще и пляски бешеные устраиваю в трусах и с флаконом шампуня, представляя, что это микрофон. Слава мамонтам, никто этого не видит из родителей моих учеников, а то точно бы решили, что кукушечка давно покинула гнездо у училки. И вообще, сейчас лето, имею право петь и… пить! Если я употреблю сейчас бокальчик шампанского, до вечера оно точно успеет выветриться! Ну, не до вечера, вернее, ибо уже девятнадцать часов, а до мероприятия. Заехать за мной должны были в двадцать ноль-ноль, времени вагон! Так, где бутылка?

Пыхтя и закусив губу в нетерпении, разорвала фольгу, открутила проволоку, вытащила пробку, аккуратно вертя ее из стороны в сторону – все-таки студенческие будни и жизнь в общаге давали свои плоды – открывать шампусик я умела мастерски. Правда, мы его не так часто пили, как мне бы хотелось, большинство предпочитало простую русскую водку, только я, да еще пара девчонок заряжались шипучкой.

Мммм! Какая вкуснота! Эту бутылку я купила давно, месяца три назад, когда в магазине на меня нашло помрачение рассудка. Обычно я не страдаю спонтанными покупками, долго и тщательно планирую каждую мелочь, а тут как в голову ударило - возьми! Бутылка по акции стоила половину моей зарплаты, я потом еще долго облизывалась, глядя на туфли в витрине, за которыми шла в тот день, но так и не купила. Зато сейчас случился самый радостный повод открыть ее – мое будущее стремительно делало шаги в сторону улучшения. Я уже прикинула, что даже после покупки машины у меня останутся деньги, на которые я смогу и вещей себе набрать полный гардероб, а то хожу как оборванка, в одной и той же юбке и старых туфлях. У родителей брать стыдно, они уже старенькие,  я им сама отправляю деньги ежемесячно, поэтому сильно не шиканешь. Ну ничего, благодаря Ритиному предложению осуществлю свою мечту, и в ближайшее же время поеду навестить маму и папу на своей машине. Разве ж не ура? Ура!

Глянув на часы, встрепенулась – ой! Уже полвосьмого! Пора наряжаться.

Платье, которое на высокой Рите было бы чуть ниже ягодиц, на мне смотрелось вполне прилично – до колен, юбка чуть расклешена, в талии плотно облегает фигуру, сверху закрывает до самого горла. Сзади имелся вырез до середины спины, поэтому белье не наденешь. Вот же незадача! Соски топорщились как две пуговицы! Неужели так и предусмотрено? Надеюсь, в помещении будет тепло, иначе так и буду привлекать внимание своим непотребным видом. Правда, Рита регулярно так ходила, так что, наверное, все нормально. Не одна ж я буду в платье без белья?

Вместо колготок я решила надеть чулки с ажурным краем. Когда еще их носить? А носить хотелось. Женщина должна нравиться в первую очередь себе, а я как посмотрела в зеркало, сразу самомнение на несколько пунктов взлетело. Оставалось влезть в туфли и добавить пару украшений. Рита сказала взять ее золотой браслет в виде змейки с глазками-агатами.

Шкатулка стояла в спальне девушки. Я вошла туда, вдохнула аромат дорогих духов, с удовольствием огляделась – комната подруги была как с обложки модного журнала. Моя попроще, конечно.

На большом туалетном столике покоилась резная шкатулка, доверху забитая золотыми украшениями. Чего здесь только не было – и серьги с бриллиантами, и кольца, и браслеты. Тот, что был нужен мне, лежал в общей куче, запутанный в какой-то странной веревочке серого цвета. Что она здесь делает? Вытащив спутанный конгломерат, я обнаружила, что к веревке прицеплен круглый камень. Интересно, что это вообще? Может, он дорог Рите как память? Не помню, чтоб она вообще когда-то о нем упоминала. Может, он счастливый? Взять с собой, что ли?

Распутав веревочку, я опустила камень в свой клатч, туда же загрузила блеск для губ и пудру. Телефон решила не брать – зачем он мне? После всего, сказала подруга, доставляют обратно, даже на такси тратиться не надо, поэтому я не беспокоилась.

Решительно вздохнув, сунула ноги в туфли, глянула на часы – пора! – и вышла из квартиры.

На улице уже стоял припаркованный большой автомобиль черного цвета с нужными номерами. Агентство, где работала подруга, заботилось о своих сотрудниках, а потому доставляли от дома до нужного места и потом обратно.

Водитель услужливо открыл передо мной дверь, дождался, когда я пристегнусь и расправлю юбку, а потом мягко закрыл дверь и уселся на свое место. Я даже не поняла, как мы поехали, настолько мягкий был ход у машины. Вот что значит представительский класс!

Вдруг внутри противно задрожало. Страх накатил на меня липкой волной. А ну как я не справлюсь? Где там счастливый Ритин амулет?

Сунув руку в клатч, я нащупала камень и сжала его в кулаке. В тот же миг что-то ослепительно взорвалось вокруг меня, стало гулко, страшно, а потом темно. Я будто провалилась куда-то в вату, где ни верха, ни низа не было, кругом одна мягкость и пустота.

- Помогите! – закричала я, барахтаясь.

- Ну и чего орешь? Чего орешь? – проворчали надо мной странным голосом. – Открой глаза, все уже закончилось!

Я послушно разлепила речницы и хотела снова заорать, но голос отказался мне повиноваться. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я во все глаза глядела на бородатое сморщенное существо, грозившее мне пальцем. К счастью, первый в жизни обморок спас меня от помешательства. В ушах зазвенело, перед глазами замелькали мушки, последнее, что я помню, как мне пробурчали в ухо: «Смотри-ка, нежные какие девки пошли!».

Глава 5

Эмерида

Где я оказалась, вынырнув из портала – и не поняла сразу. Тесное пространство какое-то, шум, ужасный запах, от которого хотелось зажать нос и чихнуть одновременно. А еще это все быстро двигалось, отчего меня начало подташнивать.

В моем мире я редко путешествовала в каретах. Помню, как меня отсылали в отдельный дом, тогда и погрузили в гремящую повозку, позади прицепили чемодан и отправили с глаз долой. Благо, недалеко ехали, но тот момент я запомнила на всю жизнь и надеялась, что он никогда не повторится.

Здесь, конечно, было комфортнее. Но этот запах… Как они это терпят? Неужели мне придется привыкать? Фу! И где мои вещи, собранные в котомку? Ничего, кроме камня, зажатого в руке, со мной не было. Вот же… Гадство!

Кучер, или как он тут называется, сидел впереди в этой же карете, и управлял ею с помощью вращающегося колеса. Вот чудо! Был он страшен, лыс, с могучей шеей, а его пальцы с черными волосками внушали мне ужас. Куда я попала? Где вообще Митька? Он же обещал, что я окажусь в доме у учительницы, где она живет с подругой, и уже там смогу осмотреться и освоиться в этом мире первые пару дней. А я куда-то еду… Может, за покупками? Но почему вечером?

- Простите, милейший, а мы скоро прибудем на место? – поинтересовалась у мужчины.

Тот, не поворачивая головы, хмыкнул.

- Скоро, - голос у него оказался грубый и с хрипотцой. – Моргнуть не успеешь.

Что за хам! Позволять себе в таком тоне разговаривать с благородной женщиной!

Я уставилась в окно, замолчав. Видимо, слуги здесь не такие воспитанные, как у нас там. Ну да ладно, везде хорошо, лишь бы не замуж!

Сверкающие огнями здания поразили меня. Так красиво! Разноцветные вывески, мигающие картины с надписями, портреты разных людей, улыбающихся и застывших в нелепых позах, были повсюду.

Но не это было самым удивительным. Люди! Как они отличались от нас! Вернее, облик был тот же самый, но одежда и отношение друг к другу! Если бы в моем мире хоть одна женщина позволила бы себе так одеваться, ее бы тут же прогнали с позором, а здесь, судя по всему, было в порядке вещей выглядеть экстравагантно. Многие носили мужские брюки, облегающие тела, как вторая кожа, кто-то был в платьях и юбках, но настолько коротких, что даже колени было видно! Вот бы мою мачеху сюда, она бы от удивления слова вымолвить не смогла! А еще все обнимались, шли, держась за руку или целовались!

И как же я впишусь сюда? Ведь сразу станет понятно, что я иномирянка! И вообще, куда мы едем? Я уже хочу оказаться где-нибудь в спокойной обстановке, обдумать случившееся и осмотреться. Митька говорил, тут всяких технологий пруд пруди, надо ж осваиваться.

В это время карета мягко затормозила, я чуть качнулась и замерла в ожидании. Затылок мой покрылся мурашками, руки заледенели. Выходить? Не выходить? Как вообще выбраться отсюда?

Но кучер уже сам решил вопрос, выйдя и отворив передо мной дверь. Я подобрала юбку своего длинного простого платья, в которое переоделась по приказу домового, и вышла, оглядываясь.

Шум, гам, какой-то гул со всех сторон окружили меня. Незнакомые запахи и звуки, сирены, музыка – все это казалось какофонией грохота. Кучер, оказавшийся просто огромным мужчиной, взял меня за локоть.

- Первый раз, что ли? – пробасил он над ухом.

Он что, знает, что я впервые в этом мире? Может, специально его Митя нанял? Где вообще этот чертов домовой?

Сжавшись в комок, я кивнула и со страхом взглянула в глаза мужчине.

- Идем, провожу тебя, - проворчал он. – Тебе повезло, считай, сегодня. Алекс Карев будет твоим спутником, просил девочку поярче. А ты, смотрю, вырядилась, как девственница в средневековье! Ну да ладно, отвечать сама потом будешь перед начальством, если что не устроит заказчика.

Он буквально волок меня за собой, а я не успевала смотреть по сторонам, стараясь не запутаться в подоле и не упасть. Почему он так со мной разговаривает? Что происходит вообще? Куда меня тащат?

Паника накрыла с головой, я шумно задышала, старясь не заорать. Может, вернуться обратно, пока не поздно? Пусть уже делают, что хотят, замуж отдают или в монастырь, но тут мне страшно! Сжала камень переноса и… Ничего! Он не сработал! Еще раз сжала – нет эффекта.

- Иди, вон он! В черном. – Громила резко остановился и кивнул головой в сторону мужчины, который должен был быть моим неведомым спутником.

Что это означает, я не поняла, но подняла взгляд и обомлела – он находился в толпе других мужчин, но я будто не видела их, все внимание свое отдав целиком ему. Высокий брюнет, выше всех в этом зале, одетый в строгий костюм с белой рубашкой, он стоял вполоборота и о чем-то разговаривал с собеседником.

- Да ты совсем впервые, что ли? – меня грубо толкнули в спину. – Иди уже, скоро начало, Алекс не любит опаздывать.

И я пошла. Вернее, не так – я поплыла. Мелко-мелко перебирая ногами, едва касаясь пола, я как мотылек на свечу устремилась к нему. Сердечко колотилось как безумное, щеки заалели, мурашки поползли по всему телу, горло сдавило спазмом.

- Добрый вечер,  - пискнула я, приблизившись.

Мужчины прекратили разговор и дружно обернулись в мою сторону.

- Добрый, прекрасная незнакомка, - с улыбкой в голосе отозвался один из них, я не поняла, кто, но точно не Алекс.

Алекс! Какое необычное имя! В нашем мире таких нет.

- Рыжая! – бровь Карева взлетела вверх.

Я вспыхнула. Ну да, рыжая! И что?

Он хмыкнул и шагнул в мою сторону, нависая сверху. Я подавила в себе желание сбежать немедленно и подняла взгляд на него, утонув в серо-стальных глазах.

- З-дравствуйте, - пролепетала, ощущая себя маленьким мышонком по сравнению с мужчиной.

- Здравствуйте, - улыбка коснулась кончиков его губ, но тут же исчезла. – Пойдемте. Аукцион уже начинается.

Я молча положила свою руку на сгиб его локтя, ощущая каменную твердость литых мышц под тканью, и засеменила рядом, стараясь не запутаться в собственной юбке. Понято теперь, отчего женщины здесь не носят таких длинных вещей – в них же нереально успеть за спутником.

Глава 6

Тамара

Пришла в себя от шлепков по щекам, вскинулась, ощущая слабость и головокружение, вновь увидела патлатого человечка и попыталась отползти, но не тут-то было – ноги меня не слушались, язык тоже.

- Слушай сюда, - хмуро пробурчало существо, - я три раза повторять не буду.  Счастье тебе привалило несказанное.

Ага, как же! Сбрендить – то еще счастье, а других объяснений я не видела. Вроде, сумасшедших в моей семье не было, а оттого ситуация вдвойне печальнее. И ведь ладно бы что приятное видела, Бреда Питта, например, или другого какого красавчика, а то от такого страшилища хочется сразу в обморок брякнуться и в себя больше не приходить.

- Так вот, ты теперь принцесса!

О, как! Ишь ты, принцесса я теперь. А себя он не иначе, как драконом считает, видимо, бороденкой трясет, глазками вращает!

- Царская дочка, вернее, царевна, то есть, -продолжил вещать «дракон».

Не понимаю разницы между царевной и принцессой, но ладно, хоть не Наполеон, и то радует. А то в дурацкой треуголке я явно буду смотреться смешно. Но почему ноги не слушаются? Может, я так упала неудачно? У меня перелом позвоночника? Инсульт?

В панике жмякнула ногу, боль ощутила, выдохнула. Все это время бородатый следил за мной своими глазками-пуговками.

- Не боись! – заявил вдруг. – Это я тебя обезножил! Чтоб не брыкалась, значитца, да меня не зашибла! А то я домовой нервный, могу и заколдовать сгоряча!

Вот оно что! И как я не догадалась, что, раз я царевна, значит, мне домовой положен! И волк серый, и змей Горыныч, и Кощей пусть сюда же явится, косточками погремит!

Он что-то сделал такое пальцами, отчего я смогла шевельнуть правой ногой. Ура! И речь вернулась, потому как я ощутила, что спазм с горла прошел.

- Я в психушке? – поинтересовалась хрипло, оглядываясь.

Нет, на психбольницу это не было похоже. Конечно, я не знаю, как там изнутри все выглядит, но в фильмах показывают палаты, обитые мягкими подушками или чем-то подобным, а тут вполне себе обычная комната. Ну, вернее, обычная для царских палат – кровать огромная с резным изголовьем под золотым балдахином, ковер ворсистый, на стенах картины с изображениями каких-то людей, совершенно мне не знакомых, у противоположной стены комод с зеркалом, у другой – пузатый шкаф на гнутых ножках, распахнутый, с вывернутым содержимым. Панорамное окно открывало вид на лес вдалеке, а что внизу – было не видно, слишком высоко, наверное.

- Ты – во дворце своего папеньки, - скривился домовой. – Сейчас твоя мачеха приходила, велела наряжаться. Скоро жених прибудет, да в храм поедем, венчаться.

- Что-о-о?

Нет, я так не согласна! Какой еще жених? И вообще, вроде, я не пила ничего такого, отчего меня так переть может. Ни разу в жизни наркотики не употребляла, да и пока собиралась ехать по Ритиному заданию, только бокал шампанского успела влить в себя. Может, это не шампанское было? За такую-то цену… И что теперь делать?

Оглядела себя. Я все в том же платье, задравшемся до бедер, волосы распущены, туфель нет. Странно. Где мои туфли?

- Жених – красавец! – хмыкнул домовой. – Не помнишь, что ли? Сама ж замуж за него хотела.

- Не помню! – я попыталась подняться, с облегчением понимая, что тело слушается отлично.

Встала, обошла комнату, огляделась.

- Если это не сон, - сказала, смотря в окно, и видя теперь внутренний двор с клумбами и беседками, - то я требую объяснений.

- Ишь ты! – осклабился собеседник, тряхнув бороденкой. – Требует она! Я ж тебе сразу сказал, счастье тебе привалило! Ты теперь царевна, жених твой – король, сегодня обвенчаетесь, да будете жить-поживать, добра наживать.

Не успела я открыть рот, чтобы возразить, как дверь без стука распахнулась, явив высокого широкоплечего мужчину с яркими голубыми глазами. Он хмуро оглядел меня с ног до головы, особенно задержавшись на ногах, шагнул внутрь и гаркнул:

- Что за непотребство на тебе надето?

Что? Кто вообще этот мужик? Жених?

Оглянулась на домового, но не заметила его. Странно, только что посреди комнаты был, а тут исчез куда-то.

- Немедленно надень приличное платье, скоро прибудет твой жених, а я не хочу, чтобы единственная дочь опозорила меня перед соседней державой! Хоть волосы догадалась покрасить, Алевтина мне всю плешь твоей рыжиной проела! И веди себя прилично! Помни – ты – царевна.

Я хотела было ответить, но голос опять мне отказал. Что за дела? Проделки домового?

«Папенька» еще раз смерил меня взглядом, покачал головой и вышел. Я услышала звук поворачиваемого ключа. Любят тут царевну-то, чувствую, заботятся. Но я-то ту при чем?

Развернулась резко, огляделась – никого! Может, я и правда сошла с ума? Ну, мало ли, перемкнуло в голове, вот теперь и видится… всякое. Алкаши вон чертей видят, а я домовых и всяких дядек, называющихся отцами. Сейчас еще до кучи эта мачеха явится, ради которой, оказывается, я волосы перекрасила, и я окончательно уверюсь в собственном сумасшествии. Где этот бородатый хмырь?

Будто услышав мои мысли, домовой вылез из-под кровати и застыл посреди комнаты, подозрительно глядя на меня. Будто ждал, скотина мелкая, нападения. Угу, попробуй тут напади, когда он меня то ног лишает, то речи!

- Рассказывай, - вздохнула я и села в так кстати стоявшее у окна синее кресло в мягкой обивке, похожее на икеевское, подогнула ноги, укрыла юбкой.

Домовой по дуге обошел меня, устроился напротив. Вздохнул. Почесал нос.

- Истерик не будет? – спросил хмуро, покосившись.

Я качнула головой. Какие уж тут истерики?

- В общем, ты попала в сказку, - начал бородатый.

Да уж, так себе перспективы.

- На место царевны, - продолжил домовой, стрельнув глазами.

- Что ж так подозрительно-то все? – прищурилась я. – Раз уж я царевна, стало быть, папенька мой – царь? Чего ж меня заперли в комнате?

- Чтоб не сбежала, - мрачно брякнул в ответ домовой.

Глава 7

Эмерида

Что значит позже? Куда он меня везет? Зачем вообще это все?

Паника накрыла с головой. Я незаметно стала ощупывать дверь кареты, ища рычаг, с помощью которого можно было открыть ее, но ничего не выходило – странная конструкция не позволяла ею воспользоваться. Колдовской блок? Я читала в книгах, коих в моем распоряжении было достаточно, что некоторые маги настолько мастерски пользуются своей силой, что им доступны не только базовые вещи, но и виртуозные заклинания. Может, мне попался один из таких? Может, это вообще по приказу отца, и меня сейчас привезут к нему и выдадут замуж насильно?

Сердце застучало как бешеное. Я затравленно взглянула на похитителя, но он был безмятежен. Лицо, словно вылепленное руками неизвестного скульптора – высокие скулы, четко очерченный подбородок, дьявольский изгиб губ – все это не могло не нравиться женщинам. Мне бы тоже понравилось, наверное, встреть я этого мужчину в обычной обстановке.

- Ты ведешь себя крайне непрофессионально, - вдруг произнес он, скосив глаза в мою сторону. -  Я предупреждал при заказе, что мне нужна спокойная спутница, соответствующая статусу мероприятий. Тебе не сказали, что будет аукцион и благотворительный вечер?

Я громко сглотнула. Что он имеет в виду? Какой заказ? Он что… Он заказал меня? Куда я попала? Митька мне обещал, что я окажусь дома у учительницы, и в ближайшее время единственный человек, с кем мне придется встречаться, это ее подруга. А тут что? Мало того, что я еще даже не была дома, так еще и попала в неприятную ситуацию, из которой не понимаю, как выбраться.

Попробовала применить магию, просканировать спутника, но наткнулась на такой блок, что откатом мне принесло ломоту в висках и ироничный взгляд.

- Магичка? – хмыкнул вдруг Алекс. – Любопытно. И что же девица со способностями делает в эскорт-агентстве?

Он уже не казался равнодушным. Наоборот, развернулся ко мне вполоборота и с интересом ждал ответа. А я что? Что я могу сказать? Здравствуйте, я ваша тетя? И вообще, что за зверь такой – эскорт-агентство?

В моем мире магия была естественна. Люди рождались магами, с самого детства их обучали пользоваться своим даром, наиболее сильные из них занимали высокие должности. В нашей семье, к сожалению, магия стала вырождаться. Короли редко женились по любви, чаще выбирали супругов себе по статусу и положению, зачастую не учитывая магический потенциал. Отец женился на маме, хотя она была слабой ведьмой, даже не магичкой, в то время как и сам не имел больших способностей. В итоге, получилась я. Митька говорил, что во мне есть ведьминский дар, слабый, почти не ощутимый, позволяющий только с нечистью общаться, да магический небольшой. Я, правда, развивать пыталась его, сидя взаперти столько лет, да не сильно преуспела. Сложно это делать, когда приходящие учителя и сами не имеют магической искры. Меня обучали этикету (все годы, чтобы, не дай бог, не опозорилась, взяв не ту ложку не той рукой), танцам, искусству беседы, вскользь географии и истории, чтобы могла ориентироваться, в каких странах живут неженатые мужчины, ну и совсем немного счету и письму. Пришлось самостоятельно заполнять пробелы с помощью библиотеки, а книги оттуда мне таскал мой домовой.

И вот сейчас в голове моей пронеслась вся информация, почерпнутая из литературы за все годы, но слов эскорт и агентство, стоящих рядом, я не припоминала. И лихорадочно думала, что же ответить на вопрос.

- Язык проглотила? – лениво хмыкнул Алекс и вдруг поднял руку, коснувшись моего подбородка.

Большой палец лег на мои губы, нажал на нижнюю, заставляя открыть рот, а я как кролик на удава смотрела на него, боясь пошевелиться. Что он делает? Сердце глухими ударами колотилось в груди, кровь стучала в ушах. Что происходит?

Мужчина наклонился, провел носом по моей щеке, скользнул к виску, обдав теплым дыханием мгновенно покрывшуюся мурашками кожу. Рука его зарылась в волосы, скрепленные простым узлом на затылке, после чего тугие волны посыпались на плечи, затопив рыжиной нас обоих. Втянув ноздрями воздух, Алекс немного отстранился, а потом вдруг полностью повернулся ко мне и второй рукой повернул за плечи к себе.

- Кто же ты, маленькая огненная малышка? – пробормотал он еле слышно. – Я чувствую аромат твоей невинности, он как манок для меня.

Я ахнула. Аромат невинности! Боже, разве о таком можно говорить вслух?

Щеки мои опалило жаром, я уперлась обеими ладонями в грудь нависшего надо мной мощного тела и оттолкнула его. Вернее, только попыталась это сделать, ощущая под пальцами тонкую ткань рубашки и жар разгоряченной кожи. Моя рука тут же оказалась в плену. Перевернув ее ладонью вверх, Алекс, не отводя взгляда, коснулся поцелуем чувствительного запястья, вырвав у меня судорожный вздох.

Страшно! Как же страшно! Что он сделает со мной? Кровь застучала в ушах огромными молотками, разгоняя панику по венам. Я буквально отпрыгнула от него, забившись в дальний угол кареты, скрестила руки на груди. Зубы мои отбивали дробь, дыхание вырывалось со свистом.

Глаза мужчины в сумраке казались демоническими огнями, которые прожигали меня насквозь. От него пахло алкоголем, опасностью, чем-то еще неведомым и страшным.  

- Отпустите меня! – пискнула я, в очередной раз пытаясь нащупать рычаг открытия двери.

- Мероприятие еще не закончилось, - усмехнулся он, вновь придвигаясь ко мне.

В этот самый момент моя рука вдруг наткнулась на что-то на дверце, я сама не поняла, как надавила или повернула рычаг, отчего карета распахнулась, и я кубарем вывалилась на полном ходу на дорогу, покатившись на обочину, обдирая локти, колени, стукнувшись затылком и спиной. Скорость этой неведомой повозки была такова, что меня подбросило несколько раз, прежде чем я смогла остановиться, уцепившись за куст.

От боли и страха я зарыдала, попыталась подняться, но поясницу прострелило болью, и ногу, на которую попыталась опереться, тоже. Я даже убежать теперь не смогу при всем желании. Мои туфли в момент падения разлетелись, одна была поблизости, а вот вторую я в темноте не смогла разглядеть. Босая, хромая, в незнакомом месте – то еще приключение. Теперь я сомневалась, что побег был правильным решением.

Глава 8

Тамара

Я не знала, что мне делать, а потому стояла молча и наблюдала, как в комнату явились несколько девушек в одинаковых платьях, а следом за ними вплыла беременная женщина с высокой прической и узким лицом, которое можно было бы назвать красивым, не будь на нем такого выражения, будто она увидела таракана. И этим тараканом была я. Оглядев меня с брезгливым видом, она хмыкнула.

- Вижу, ты не так глупа, как я думала, - бросила дама, скрестив руки на груди. – Рыжий цвет волос совершенно не привлекает мужчин, а в твоих интересах как можно быстрее понравиться мужу и родить наследника. Если брак консумируют сегодня, а я уверена в этом, то уже через девять месяцев ты подаришь наследника своему мужу. Мой тебе совет – не останавливайся на одном ребенке, девочка.

Нет слов! Что за варварское место? Невеста еще не видела жениха, и уже должна думать о том, как бы побыстрее прыгнуть к нему в постель? Даже в моем мире, где были свободные отношения между людьми, осуждался секс на первом свидании. Хотя, конечно, брак – это не совсем свидание. Средневековье какое-то! И почему я должна на это идти?

Огляделась, Митьки, конечно, не увидела. Мелкий поганец благоразумно скрылся, но вряд ли убежал далеко, меня ж надо было контролировать, как бы не ляпнула чего. И еще – непонятно, почему все уверены, что я принцесса. Неужели сходство и в самом деле настолько сильное? Вот бы фото увидеть или портрет.

Тем временем мачеха ушла, а девушки засуетились вокруг меня, прикатили манекен с надетым на него белым платьем, достали маникюрные принадлежности (вот тут-то зря, я ж только с салона!), достали комплект белья сомнительного вида – кружевные трусы в виде бабушкиных панталон (что, такое еще носят?!), верхняя же часть была то ли корсетом, то ли чем-то подобным, в общем, явно не Агент Провокатор, на который я облизывалась который месяц и все мечтала купить, как только разбогатею. Угу, разбогатеешь тут, как же!

Меня крутили и вертели в разные стороны, мазали каким-то кремом с непонятным ароматом, я так и не решила, нравится он мне или нет, потом стали одевать. Натянули белье, в котором я почувствовала себя клиентом пыточной Малюты Скуратова, только вместо испанского сапожка у меня были труселя и лифчик, потом надели платье, и я уже решила, что похожа на ромовую бабу в этой пышной юбке. В детстве каждая девочка мечтает о белом платье невесты. И я не исключение. Только не такое я себе представляла, похожее на огромное облако с торчавшей головой в центре. Бедному жениху и не подступиться к невесте. И вообще, захочешь облобызать благоверного, так пока через эту юбку доберешься, он уже заскучает. Может, это специально сделано для сохранности девичьей чести?

Я все ждала, когда же мне начнут делать прическу, но девушки будто игнорировали волосы, только в конце прошлись по ним гребнем, брызнули каким-то спреем, и оставили свободно лежать.

- Вы готовы, Ваше Высочество! – благоговейно произнесла одна и уставилась на меня, как на привидение.

- Могу я пару минут побыть одна? – спросила сурово, сдвинув брови.

- Конечно! – прощебетала другая и хихикнула. – Жених уже ждет вас в храме, но несколько минут роли не играет!

Едва за ними закрылась дверь, я гаркнула:

- Митька! Вылезай, поганец, и скажи мне, почему я должна на это пойти?

Домовой высунул бороденку из-под кровати, огляделся, потом вылез полностью, поправил рубаху, молча обошел меня вокруг оси, отчего мне пришлось поворачиваться за ним, и сказал:

- Потому что тебе деваться некуда. 

Вот же…! Цензурных слов в моем лексиконе не нашлось.

- Я так понимаю, план твой был царевну туда закинуть, а меня тут оставить, чтоб я ее собой заменила? Ты надеялся, что я безропотно соглашусь выполнять роль куклы безвольной?

Чувствуя, как внутри все закипает от злости, сжала кулаки.

Домовой вздохнул.

- Тамара, - начал он жалостным голосом, - давай поможем друг другу! Выходи за короля этого, а там дальше я придумаю, как тебя обратно вернуть!

- Угу! – зло фыркнула я. – Выходи, и брак консумируй, а о предохранении тут не слышали, конечно же! В итоге, я окажусь беременная и замужем, все как ты хотел!

- Я не хотел! – взвыл Митька, но тут дверь начала открываться, и он снова полез под кровать. – Я придумаю что-то до ночи, не переживай!

Вот как не переживать? Быть спокойной и не глазеть по сторонам, да еще и позволить выдать себя замуж за какого-то незнакомого мужика, тем более, короля! С другой стороны, если я признаюсь, что не принцесса, то где гарантия, что со мной не поступят так, как сказал домовой? Что мешает им убить меня, а жениху сказать, что от счастья сиганула в окно? Учитывая, что мачеха и папенька с такой любовью в голосе разговаривают, то им это как раз плюнуть. А если я правильно понимаю, и мир тут средневековый, то и правила такие же. В общем, куда ни кинь – всюду клин. Если еще и жених окажется старый, хромой и горбатый, то вообще сказка! С таким не то что о консумации брака думать, с таким за столом сидеть противно.

В общем, пока я такие мысли невеселые в голове прокручивала, девушки вывели меня в коридор, оказавшийся широким и хорошо освещенным. На стенах висели портреты с изображением людей, по всей вероятности, родственников нынешнего царя и сбежавшей царевны. Любопытно, что изображения самого «папеньки» я так и не нашла. Может, была какая-то другая галерея, может, тут не принято рисовать живых людей – неизвестно. Да и не время о таком размышлять.

Будь сейчас другая ситуация, я бы полюбовалась и тканными обоями, и лепниной, и статуями, расположенными в специальных нишах по обеим сторонам коридора, но нервозность не давала этого сделать. Ледяные пальцы на руках и ногах, внутренняя дрожь и паника – вот были мои спутники весь путь до первого этажа и объятий «папеньки», который оглядел любимую дщерь с таким видом, будто лошадь на рынке оценивал, только в зубы не заглянул. Я на всякий случай оскалилась, изобразив улыбку и позволив батюшке убедиться в моем радушии. А то как же, за цельного короля ж взамуж выдают!

Глава 9

Эмерида

- К-какую историю? – я чуть заикнулась и отползла от него.

Что он хочет услышать? Взгляд заметался туда-сюда. Бежать? Как? Куда? Может, долбануть его пяткой в лоб? А вдруг не поможет? Тогда его это только разозлит.

Алекс же ждал, расслабленно сидя в ногах и разглядывая мое лицо. Его взгляд скользил по мне, и казалось, что оставлял после себя следы, настолько он был горячим и изучающим.

- Сколько тебе лет? – внезапно спросил он, не ответив на вопрос.

- Двадцать!

- Выглядишь совсем малолеткой, - резюмировал он и поднялся.

Я настороженно наблюдала, как этот большой мужчина, по виду так ровесник моего отца, достал из кармана какой-то предмет, больше всего похожий на записную книжку, что-то там поводил пальцем, а потом поднес к уху и начал разговаривать. Я попала в сумасшедший дом? Или это какой-то неизвестный артефакт?

Тем временем мужчина бросил на меня короткий взгляд и вышел за дверь. Я слышала его тихий голос и постепенно успокаивалась. Все хорошо. Сейчас меня посмотрит доктор, вылечит ногу, я уговорю Алекса отпустить меня, а там уже решу что-нибудь. Митька говорил, маги тут редкость, найду себе занятие, хоть я и не очень сильна. Например, можно заряжать артефакты, для этого моих сил достаточно. Ну или что-то другое придумать.

Домовой рассказывал, что мама своей ведьминской силой редко пользовалась, а уж когда отец ее в свой дом привел, так и пикнуть боялась лишний раз. Себе я такой участи точно не хотела. Жить постоянно в страхе, рожать бесконечно детей, слушаться мужа… Нет, как бы ни было сейчас плохо, я точно рада, что смогла вырваться.

Совесть царапнула мысль, что та девушка вместо меня может не сильно обрадоваться, но я заглушила ее уверениями самой себя, что она выйдет за короля и будет счастлива с ним. Но все равно как-то неудобно перед ней. Поскорее бы Митька явился, да рассказал, как там и что. Получилось ли совершить подмену, или нас разоблачили.

Я опасалась, что если отец узнает о подмене, то и той девушке будет плохо, и меня начнут искать. Благо, что домовой умел прятаться, ему ничего не грозило.

Мои раздумья прервало появление Алекса с другим мужчиной. Тот огляделся, приметил лежащую меня и решительно направился к дивану.

- Добрый вечер, - приветствовал он. – Я доктор, осмотрю вас. Что случилось?

- Девица на полном ходу совершила прыжок из машины, - донесся ехидный голос сероглазого демона. – Решила, видимо, что я ужинаю девственницами.

Врач оглянулся на Алекса, хмыкнул, потом повернулся ко мне.

- Ну-с, давайте, юная чемпионка по прыжкам, посмотрим, чем вы меня удивите.

Чем удивлю? Я вытаращила глаза. Удивлять никого точно не планировала!

Доктор же, не спрашивая моего разрешения, приподнял подол платья под хмурым взглядом хозяина дома, и пробежал прохладными пальцами по моей ноге от лодыжки до колена, слегка надавливая.

До этого я никогда не видела сломанных конечностей. И моя мне не понравилась. Мало того, что она ныла и стреляла болью при малейшем движении, так еще и оказалась распухшая и синяя. Вот буквально цвета баклажана. Красивая такая колодка, в два раза больше второй, ободранной, конечно, но не опухшей.

- Мда, - резюмировал врач, обернувшись на Алекса. – Здесь не обойтись без постельного режима и восстановления. Сейчас я все сделаю, что зависит от меня, а дальше уже молодой организм справится сам. В стародавние времена потребовался бы рентген и длительный период в специальном устройстве из гипса, но сейчас моя сила позволяет ускорить естественную регенерацию, поэтому обойдемся тугой повязкой. Но нужно сопоставить кости в правильное положение. Я вижу смещение.

Что все это значит? Отдельные слова мне были понятны, но все вместе…

- Делайте, что нужно, - кивнул демон, подходя ближе и усаживаясь на корточки за моей головой. – Я помогу, чем смогу.

- Будет больно, - глянул на меня серьезно врач.

Я закусила губу, кивнула и отвернулась, до боли сжав кулаки, и была безмерно удивлена, когда теплая ладонь накрыла мои руки. Алекс! Он был совсем рядом, его запах обволакивал, я даже отвлеклась от переживаний, заглянув в серые глаза с черной каемочкой по краю радужки. Красивые! Весь он красивый.

В тот момент, когда мне показалось, что сейчас этот демон меня поцелует, врач сделал что-то с моей ногой, отчего я заорала. Резкая боль прострелила от пальцев до колена и по бедру вверх, в глазах у меня потемнело, замелькали мушки, показалось, что я сейчас отключусь.

- Все-все, больше больно не будет! Так было нужно, чтобы понять, правильно ли я сопоставил кости! – успокаивающим тоном забормотал врач, скользя пальцами по отекшей лодыжке.

Он ловко перебинтовал мою ногу, поводил над ней руками, а потом поднялся.

- Дальше все зависит от организма,  - будто извиняясь, сказал подошедшему к нему Алексу. – Молодая, быстро восстановится. Я заеду послезавтра, посмотрю, как идут дела. Сейчас напишу, что из лекарств давать. А пока – выпейте это!

Я вытерла набежавшие слезы, послушно взяла протянутый маленький стаканчик, который доктор ловко выудил из своего чемоданчика и выпила коричневую сладкую жидкость, раскатав по небу странный травяной привкус.

Мужчины вышли из кабинета, негромко переговариваясь, а я отдышалась, ощущая, как боль постепенно отпускает, а ноге становится горячо. В голове зашумело, мне стало весело и хорошо, проблемы отошли куда-то на задний план. Побег? Страх? Я вообще не помнила сейчас об этом. Так приятно на самом деле! И Алекс такой милый, что возится со мной, как папочка. И кабинет великолепный.

Я села, опираясь спиной на спинку дивана, обвела глазами окружающее пространство. Оно отчего-то кривилось и будто плясало.

Хихикнув, откинула голову. Боже, какая смешная люстра! Вместо плафонов у нее кукольные головы со смеющимися ртами! Кто придумал такую? Надо спросить у Алекса. О, а вот и он!

- Ну что, - голос его был суров и сух, - пойдем в постель, эквилибристка.

Глава 10

Тамара

Удивление в глазах Терренса быстро сменилось раздражением. Он не ожидал, видимо, что домашняя курочка может оказаться строптивицей. Его-то наверняка убеждали в том, что царевна слова вымолвить лишнего боится, ни бе, ни ме, будет очи долу опускать и кивать, смущаясь, на любой вяк мужа. А не тут-то было! Мало того, что сама Эмерида сбежала, так еще и я подвернулась. А я точно терпеть не намерена никаких издевательств со стороны этого временного супруга. Пусть попробует только меня обидеть, я ему покажу кузькину мать!

С этими мыслями я успокоилась и послушно пошла рядом с чернявым, благословенно улыбаясь и кивая направо и налево. Тем более, Митька обещал придумать что-то, чтоб избежать супружеских долгов, которых за мной не водилось, а потому надо расслабиться и получать удовольствие. Когда еще на царской свадьбе погулять доведется! А так хоть внукам будет что рассказать.

Папенька, при выходе из храма оказавшийся неподалеку под ручку с мачехой, бросал на меня настороженные взгляды, хмурился и ожидал, видать, каверзы. Не дождешься! Теперь не твоя забота мои проделки.

Мысленно показав «родителю» язык, я отвернулась. Хорошо-то как! Солнечно, небо голубое-голубое, с легкими, как перышки, облачками вдали. Народу собралось тьма – простых людей в храм не пускали, а посмотреть на царевну страсть как охота, потому толпа собралась приличная. Едва я ступила на мощеную храмовую площадь, как она взорвалась приветствиями и бросаньем шапок вверх. Что называется – почувствуй себя в историческом фильме в главной роли.

Горбоносый муженек волок меня вперед как буксир маленькую яхту. То ли он не любил простой народ, то ли вообще являлся социофобом – так сразу и не поймешь. Ничего, нас ждет впереди много прекрасных часов вместе, пока я не найду способ покинуть сей балаган, а потому изучу еще «супруга» получше. Мало ли, вдруг он мне понравится? Тогда держите меня семеро!

Будто опровергая мои мысли, он буквально втащил меня в поджидавшую карету с золотым гербом, изображение на котором я не успела разглядеть, и сел напротив, мрачно сверля глазами мое лицо. Дверца захлопнулась, и мы покатились по городу.

По пути сюда я не особенно смотрела по сторонам, не до того было, зато сейчас, поняв, что супруг не желает общаться с молодой женой, выглянула в окно и любовалась маленькими аккуратными домиками, садиками перед ними, цветочками в клумбах и людьми, которые махали мне рукой. Помню, в одном фильме видела, как королева качала ручкой, приветствуя подданных, ну и тоже покачала, что мне, жалко, что ли?

- Вы не можете смирно сидеть? – мужской голос прервал мои приятные мысли.

Я откинулась на спинку диванчика и смерила взглядом этого… Терренса. Интересно, имя это как-то можно сократить? Тер? Рен? У нас собак так называют. Смешно. Представив, как муженек гавкнет, когда я назову его одним из этих вариантов, и начнет вилять… хвостом, я прыснула. Он помрачнел еще больше.

- С вами все в порядке? – голос был хмурый и злой.

- В полном! – заверила я. – В нос что-то попало.

Мужчина задумчиво оглядел меня, видимо, складывая в голове образ, нарисованный добрыми родственниками и теперешний. И, чувствую, что-то не сходилось. Ну и ладно, мне с ним детей не крестить!

Ехали недолго и вернулись опять в наш дворец. Я даже поразилась сама себе – нахожусь тут от силы пару часов, а уже говорю «наш». Так недолго и привыкнуть. Буду потом с родителей учеников требовать обращения к себе «ваше высочество».

Во дворце нас уже ждали. Встречали хлебом-солью, кучей народу и веселыми песнями, усадили за стол в огромном зале, и принялись удивлять блюдами заморскими. Я есть хотела зверски, а потому не стала миндальничать и сразу навернула какого-то мяса с овощами, вкусного и ароматного.

- Прожорливая жена, - задумчиво проговорил Терренс над ухом. – Значит ли это, что и в другом у нее такие же аппетиты?

Я чуть не подавилась. Это в каком таком «другом»? О чем он думает во время пира? Покосившись на руку «супруга», в которой он задумчиво вертел вилку, я вновь уставилась на стол. Чего б такого еще отведать?

Пока глаза мои шныряли по столу, гости принялись говорить тосты. После пятого глотка вина  я почувствовала, как напряжение сегодняшнего дня отпускает меня, а потом и вовсе откинулась на спинку кресла и принялась с удовольствием наблюдать за пиршеством. Благо, что брачующихся не просили целоваться, а то не знаю, как бы выкручиваться пришлось. Ну и муж сидел бука-букой, ни слова молодой невесте не сказал.

Свадебный распорядитель, или как он тут называется, я не знаю, решил, что гостям пора поразмяться, когда матроны завели песню о любви. О грустной любви между простой девушкой и заезжим молодцем, который бедную окрутил, охмурил, да и оставил одну с дитятком, а отец и вовсе из дому выпер. И мыкалась горемычная по дворам, да гостиницам, пока ее очередной хахаль не пристукнул, оставив дитятко сиротинушкой. Даже я впечатлилась. А уж остальные и вовсе зарыдать были готовы, пока на горизонте не замаячила… Верка Сердючка! Нет, ну серьезно, в двери с трудом пролезла тетя габаритами с эту певицу, деловито огляделась, вычленила брачующихся орлиным взором и пошла в нашу сторону, покачивая головой, на которой возвышалось перо неведомой птицы, колыхающееся и привлекающее к себе внимание. Ибо было оно ярко-розового цвета и таким огромным, что я не знаю, какая попа была у пернатого, раз там торчало это недоразумение.

- Чего сидим? – постучала она носком туфельки. – Морды кислые, взгляды потухшие? Где драйв?

Что-то больно словечко иномирное! Я подозрительно уставилась на тетю, но та вдруг мне подмигнула, и протянула руку к Терренсу.

- Встаем, юноша! – прогудела басом «красавица», поманив его пальчиком. – Нечего штаны протирать, пока тут есть скучающие девушки! Ишь ты, невеста уже все салаты подъела, так и в бегемота превратиться недолго.

Король замер. Окинул женщину (в чем я начала сомневаться, больно уж черты накрашенного лица были грубые) взглядом, нахмурился и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что его с места и трактором не сковырнешь. Ишь ты, чурбан выискался.

Глава 11

Эмерида

Сон снился сладкий. Будто бегала я по полю в одних панталонах, а за мною тоже в таком же одеянии, но с рюшами скакал Алекс и кричал, мол, снимай их, снимай, а то они мужчин отпугивают, а я подбрасывала ноги и чувствовала, как мои пятки щекочет трава. И было смешно. Хохоча, запнулась, повалилась куда-то в цветы, а сверху на меня прилетел сноп из золотистых пшеничных колосьев, который отчего-то сказал басом: «Просыпайся, дурында, все на свете проспишь!».

Глаза открылись будто сами собой. Осоловело обведя взглядом комнату, я похлопала глазами и вздохнула – здравствуй, новая жизнь. Я все там же, в доме Алекса, нога ноет, на душе муторно, и один большой вопрос в голове – что делать?

- И что ты лежишь? – внезапно мне в лицо ткнулась усатая кошачья морда.

Что??? Я подскочила и взвизгнула.

- Говорящий кот! – вырвалось у меня, едва я узрела вальяжно развалившегося рыжего кота-переростка.

- Говорящий человек! – передразнил он меня, а потом прикрыл лапой морду и покачал головой. – И это говорит потомственная ведьма! – прокомментировал мой выпад.

Стало стыдно. Конечно, я знала, что у ведьм существовали фамильяры в стародавние времена. Может, они и сейчас были, конечно, только самих ведьм-то днем с огнем не сыщешь теперь. Уничтожали в свое время их массово, якобы, они зло чинили, да младенцев на кострах жарили. Ерунда, конечно, смысл есть детей, если имеется повкуснее пища? Например, мороженое или пирожное… Задумавшись, я уставилась на кота, вернее, в одну точку между ушами. Рыжего это явно обеспокоило. Дернув хвостом, он распушился и важно изрек:

- Хватит дрыхнуть! Проспишь все интересное!

- А ты вообще кто такой? – с подозрением уставилась на животное, сомневаясь в своём умственном здоровье.

Ну какой нормальной девице придется разговаривать с котом? М? Явно только умалишенной!

- Кто-кто? – проворчал он. – Конь в пальто! Помочь тебе пришел, глупой девке, а то ведь пропадешь тут. Услышал вчера твою панику, чуть уши не лопнули, думал, все, так и придется век пнем доживать глухим, ни одного зова муркиного не услышу.

Я вздохнула, огляделась, приметив, что за окном едва-едва рассвело, еще даже солнце не показалось, но первые лучи уже окрасили комнату в серо-розовый цвет.

- И зачем в такую рань мне вставать? – зевнула, прикрыв рот ладошкой.

- Животина-то не кормлена! – сообщил котяра. – Я всю ночь шел, чуть с лап не сбился, видишь, подушечки натер?

Мне продемонстрировали заднюю ногу с розовыми пятками без единого намека на мозоль.

- Это пока еще просто не проявилось,  а так-то я уже устамши, - прокомментировал мой пристальный взгляд кот. -  Давай, зови слуг своих сюда, пусть несут мне мраморную говядину или на худой конец кусок телятины, да сметаны миску.

От такой наглости я мгновенно окончательно проснулась. Нет, это надо же – сметаны миску ему!

- А харя не треснет? – язвительно поинтересовалась у кота.

- Нет! – ответил он, распушив усы. – Моя точно не треснет. И вообще, где ты видела котов с треснувшей харей? Мы все просто комки нежности и мягкости, чем жирнее, тем лучше! Так что нечего тут из себя раненую в ногу изображать, вставай и иди за едой, животное не кормлено, а она тут лежит, понимаешь!

Оторопев от такой наглости, я молча смотрела на кота, а тот сделал вид крайне изморенного существа, что с его пузатым обликом явно не вязалось. Раскинув лапы, наглое животное даже закрыло глаза и высунуло язык для большей правдоподобности, но, не заметив от меня никакой резвости, приоткрыло один глаз и, убедившись в абсолютном моем нежелании потворствовать, мгновенно пришло в себя, вскочило и укоризненно фыркнуло.

- Совести у тебя нет! – вынес вердикт кот, спрыгивая с кровати и подходя к двери.

Та открылась как по мановению волшебной палочки, пушистый шмыгнул в коридор. Воцарилась тишина.

И что это сейчас было? Явление кота народу?

Пожав плечами, подпихнула подушку под спину и мрачно уставилась на стену перед кроватью. Итак, что мы имеем – я непонятно где, Алекс непонятно кто, Митька так и не появился, зато откуда-то возник говорящий кот. Отдельным плюсом была сломанная нога. У нас бы ее сразу целитель залечил, а тут даже пошевелить больно. Что все это означает? А означает это, что я в большой и очень грязной попе. Лучше б замуж вышла, право слово. Вдруг там муж был старый и копыта бы отбросил скоро? А я ведь даже не удосужилась поинтересоваться, что за король там в соседнем с нами королевстве. А может, он и вовсе красавец писаный. Эх, и не вертать взад сейчас, как бы Митька выразился.

Во мне, к сожалению, целительской искры не было вовсе, так, какой-то жалкий набор магической смеси. Огонь могу разжечь, артефакт зарядить, вес предмета облегчить, чтоб нести было не тяжело, да и другие подобные вещи. Плюс, со мной же не занимались магией, а учиться по книгам то еще удовольствие.

Ну и вообще, как-то не принято было, чтобы женщины развивали в себе эти способности. Рожать сыновей – вот главная и основная задача жены, а уж умеет она магичить или нет – дело десятое. Потому с детства девочкам внушали почет и уважение к мужчинам. А я так не хочу! Хочу, чтобы не муж за меня решал, что делать и как жить. Так что и сейчас была уверена, что не зря сбежала, а минутная слабость… У кого их не бывает?

В это самый момент кот внезапно запрыгнул на кровать, придавив своим внушительным тельцем мою здоровую ногу, а потом полез выше, встав двумя лапами на плечи и понюхав мое лицо.

- Хм, - задумчиво молвил он, - вроде, жива… А чего не встала до сих пор? Или тебе непонятно, что за животными уход нужен? Ай, что я несу? Ты ж вон почти при смерти лежишь, того и гляди начнешь вонять, а я страсть как этого не люблю!

Укоризненно покачав головой, наглый рыжий ком шерсти фыркнул и спрыгнул на пол.

- Докатишься до того, чтоб начать воровать еду! – прокомментировал он.

- Как же ты жил до этого? – не удержалась от шпильки я.

Глава 12

Тамара

Я чуть прищурилась и разглядывала «мужа». Ничего так. На первый взгляд, конечно, черты грубоваты, но если характер не поганый, то привыкнуть можно. А вот рост его, конечно, был мне совсем неподходящим – громила возвышался надо мной, как каланча. Если вдруг мне случайно захочется его поцеловать, то придется или с разбегу это делать, или в прыжке, в общем, никакой спонтанности. А вероятность того, что мне захочется – была. И себе признаться в этом можно.

- Привет, Терренс Аластарский, - в его же тоне ответила и хмыкнула.

- Вот не пойму, вы что сюда, знакомиться пришли? – внезапно рядом нарисовалась «Сердючка». – Почему такие серьезные лица? Сегодня не время грустить, время зажигать!

Махнула рукой музыкантам, те заиграли что-то веселое, незнакомое, отчего ноги сами собой начали притопывать.

Гости, уже вернувшиеся было за столы, повскакивали с мест и встали в круг, принявшись лихо отплясывать. Мы с королем волей-неволей оказались вовлечены в этот всеобщий хаос. Меня подхватила под руку какая-то толстуха в необъятном платье приторно-розового цвета с обилием рюшечек и бантиков, Терренса другая мадам подобных габаритов, а потом мы взялись за руки и подверглись веселью.

«А все не так уж и плохо», - решила я про себя, волей-неволей хохоча и подпрыгивая так, что волосы мои пушистым облаком вились вокруг головы.

Пару раз я ловила на себе задумчивые взгляды «отца» и мачехи, но мне было совершенно не до них. На собственной свадьбе я бы вряд ли так веселилась, а тут можно было оторваться по полной программе, когда попаду обратно, буду вспоминать с удовольствием.

Терренс тоже позволил себе оторваться по полной программе. Поначалу он старался держаться рядом, но потом был захвачен в плен розоворюшной дамой, и изредка бросал на меня страдальческие взгляды, будто намекая, что пора бы начать выполнять свои прямые супружеские обязанности и вызволить вторую половину из вражеских оков.

Но не тут-то было, я не намеревалась так быстро сдаваться. Пусть помучается благоверный, чего уж там. Зря, что ли, женился?

Ненавязчиво расспрашивая гостей, я вызнала, что рюшевую красотку зовут Ариадна Горготская, которая является прямой наследницей герцога Горготского (дал же бог фамилию!), и которая страсть как хотела замуж за моего супружника, а когда стало понятно, что хрен ей с маслом, то хоть за кого-нибудь. Ибо возраст идет, любви хочется, а нос картошкой и сто кило лишнего веса привлекательности даме не добавляли. В моем мире все давненько уже двинулись на волне бодипозитива, и я нисколько не осуждаю толстушек – сама, бывало, плюшками баловалась на ночь, но… В общем, как видим, популярностью Горготская не пользовалась, и старалась хоть как-то себя повеселить, а заодно и окружающих, выделывая такие кульбиты в танце, что иным худышкам оставалось нервно грызть ногти в сторонке.

Утомившись от активных телодвижений, я проползла на свое место, уселась на стул и хищно впилась зубами в индюшачью ногу.

- Смотрю, весело тебе, да? – мачеха появилась за спиной незаметно, отчего я едва не подавилась. – Решила опозорить нас с отцом? Ведешь себя как деревенская баба! Пляшешь, платье задираешь, ноги видно!

- Ваша ли забота теперь? – искоса глянула я на нее. – Помнится, не особенно-то вы и пеклись обо мне, отослав в одиночестве во вдовий домик. Так теперь нечего спрашивать с меня хорошие манеры!

Мачеха задохнулась от возмущения, положив ладонь на живот.

- Мерзавка! – прошипела она. – Зря я тебя не била, пока ты маленькая была! Пожалела, а теперь вижу, что лупить надо было как следует.

- Чего уж там,  - хмыкнула, смерив ее взглядом. – Не стесняйтесь, лупите нынешних детей, они о вас будут долго помнить с благодарностью.

- Все в порядке? – Терренс появился рядом и приподнял бровь, глядя на кипящую гневом жену «отца».

- В полном, - просияла я улыбкой. – Правда, маменька?

Она фыркнула, смерив меня взглядом, после чего отплыла в сторону, а муж уселся рядом.

- Не ожидал, что может быть весело на свадьбе,  - заметил он. – А тем более, на собственной.

- Я тоже, - отозвалась, задумчиво глядя на него.

Вообще-то, он мне внезапно понравился. И это совершенно не вязалось с моими планами на будущее. Попробуй тут устоять, когда черные глаза глядят с таким интересом на тебя, что пробирает до костей!

Вообще, конечно, Митьке с этой Эмеридой повезло – если бы мне пришлось и брачную ночь проводить, то придраться Терренсу было бы не к чему – девственность сохранилась в целости. К моим двадцати четырем годам я дважды была в отношениях с парнями, и оба раза они сбегали, узнав, что придется стать первым. Больше попыток я не делала, чтобы не разочаровываться, а то влюбляешься, веришь человеку, а потом он совершает вот такой финт ушами. А без любви я не могу. В общем, замкнутый круг какой-то получается. В школе меня даже прозвали Тома – железная леди, так как ни на флирт, ни на какие намеки я не отвечала. Но сегодня прям захотелось ответить. Вот просто отключить голову и отдаться… водовороту страстей. Ишь ты, как смотрит на меня король-то! Того и гляди, дыру прожжет!

Смутившись, отвела взгляд и отвлеклась на гостей – те были в изрядном подпитии и продолжали веселиться, в то время как царь с царицей и их царевичи постарше сидели с кислыми минами за своим столом.

Странные порядки, конечно. Я читала, что в стародавние времена цари тоже любили повеселиться. Но не могла себе представить, чтобы подданные вели себя так вызывающе. И ведь не спросить ни у кого, это покажется странным. Хотя…

- В Аластаре такие же веселые праздники бывают? – с любопытством оглянулась на «супруга».

- Бывают, - он чуть приподнял губы в улыбке. – Но не такие, как здесь.

- А почему на свадьбе не присутствуют твои родственники?

Глаза Терренса полыхнули удивлением.

- Я сирота, - сухо отозвался он, перестав улыбаться.

Поняв, что спросила что-то не то, и сделав мысленную заметку узнать у домового, я решила не углубляться в расспросы сейчас. Конечно, странно, что на свадьбе короля присутствуют только пара высокородных сопровождающих, а воины и вовсе не были приглашены и веселились, наверное, отдельно. Ну да разве меня это касается? Я должна думать о том, как сбежать отсюда с наименьшими потерями, а не размышлять о странностях королевских свадеб. Пусть настоящая Эмерида об этом думает, если, конечно, вернется сюда когда-то.

Глава 13

Эмерида

Я от неожиданности покачнулась и почти шмякнулась на задницу, но сильные руки удержали от позора, поставив в вертикальное положение и так и оставшись на моих плечах.

- Ну! – поторопил меня хозяин этих конечностей.

- Есть хочется, - жалобным голосочком вымолвила я, сделав глаза как у одной свинки, которую изредка подкармливала, вырываясь из дома на свободу.

Жила она в большом загоне среди своих подруг, но при моем приближении всякий раз откладывала дела в сторону и подходила поинтересоваться, что я ей принесла лакомого. Надо заметить, что хоть и жила я уединенно, а охраняли меня будь здоров, поэтому вот такие побеги случались нечасто и всегда оканчивались отчитыванием меня как ребенка. Мол, тра-та-та, царевны не могут просто так расхаживать, да со всякими грязными хряками общаться. Но папеньке никогда не докладывали, так как в остальном я вела себя смирно, сидела у окна и вздыхала, мечтая о дальних странах и путешествиях. И немножко о красавчиках, которые умеют победить принцессу и освободить дракона.

- И ты отважно бросилась на добычу пищи? – с иронией протянул Алекс.

Я кивнула, только сейчас обнаружив, что на нем из одежды – какая-то вещь непонятная вроде женских панталон, только обтягивающая и выделяющая все, что должно быть скрыто. И мой взгляд то и дело скользил в ее сторону – когда еще удастся в таких подробностях мужскую анатомию изучить? – отчего я только краснела и опускала голову еще ниже. Божечки, разве можно так оголяться?

- И что вы тут замерли, как колхозник и работница? – ворчливо поинтересовались снизу. – Кормить животное кто-нибудь собирается?

Алекс глянул на кота, потом на меня, снова на кота. Глаза его сделались как блюдца у собаки из старой сказки.

- Это что? – спросил он, сжав губы. Меня же больше интересовало,кто такие эти колхозница и работник.

- Не что, а кто! Конь в пальто! – рявкнуло животное, воткнув когти в ногу хозяина дома.

- Бл..дь! – завопил он, отскочив.

Я тут же как подкошенная рухнула на пол, не удержав равновесия и создав грохот, подобный раскату грома. Копчик и ногу тут же прострелило болью.

Аристофан сразу воспользовался моментом, укоризненно заглянул мне в лицо и выдал:

- Приличным девицам этот мужик - не компания!

После чего распушил хвост и направился в сторону лестницы.

- Вставай и давай дальше… скачи! Я все еще голоден!

- Как этот конь в пальто тут оказался? – голос Алекса не предвещал ничего хорошего ни мне, ни коту.

- А нечего бедных девочек обижать! – тут же рявкнул Аристофан, оборачиваясь. – А то ишь ты, удумал что! Я тебе не позволю!

- Сейчас вот как отправлю тебя пинком под зад в увлекательный полет! – мрачно пригрозил мужчина.

- Ну попробуй, - фамильяр обернулся и заинтересованно смерил мужчину взглядом. – А то я заскучал шибко. Хоть развлекусь.

- Погоди-ка! – Алекс покосился на меня. – Ты – ведьма? А это чудовище – твой питомец? Ммм… забыл, как их там называют?

- И не вспоминай! – грозно рыкнул мой защитник, подходя ближе.

- И теперь еще вопрос – какого черта ты оказалась вместо девки-эскортницы? Вчера еще позвонил в агентство, сказали, что должна была быть рыжая девушка-профессионалка высокого класса. А ты кто? – и сам тут же ответил на вопрос: - Приблуда какая-то! Одно сходство – тоже с волосами как морковка. Кто тебя подослал? Хотя, можешь не говорить! И без того понятно, что хотели источник к рукам прибрать! Хрен вам!

Я пожала плечами.

- Понятия не имею, о чем ты! Какой источник? Какие девки?

- Хм, - Алекс задумчиво почесал подбородок, за ночь покрывшийся щетиной и оттого сделавший лицо мужчины более привлекательным. – И ведь не врешь…

- Конечно, не врет, дубина! – проворчал Аристофан. – Помоги лучше ей подняться, видишь, сидит, шевельнуться боится, так орешь на девочку! Ни стыда, ни совести!

Не знаю, что на мужчину подействовало сильнее – голос кота или мой страдальческий вид, только он наклонился, схватил меня и рывком поднял на ноги, вернее, на ногу, после чего мне пришлось вцепиться пальцами в него, чтоб не упасть. А, поскольку из одежды на нем были только все те же странные панталоны, то в них-то мои пальцы против воли и впились.

- Эй-эй, полегче! – прокомментировал Аристофан, глядя со стороны, - ты так его без хозяйства оставишь! Вцепилась как в свое!

Что? Какое хозяйство? Я скосила глаза вниз. Ладонь моя лежала аккурат поверх странного бугра под бельем. Это что еще за анатомическое образование?

- Удачно попала,  - иронически процедил  Алекс, хмыкнув.

- Ой! – я одернула руку и покраснела.

- Ну?! – раздалось ворчливое снизу. – Кормить животное кто-нибудь будет, или мне тут голодной смертью подыхать?

- Может, добить, чтоб не мучился? –  протянул холодным голосом задумчиво хозяин дома. - А вообще-то, конечно, проще выгнать вас, да и дело с концом! – резюмировал он, бросив взгляд сначала на меня, потом на кота.

- Меня нельзя выгонять, я магическое животное, - тут же авторитетно заявил Аристофан и важно распушил усы, усевшись на свою толстую попу и обкрутив лапы хвостом. – Ну и потом, по приметам, выгнать самостоятельно пришедшую кошку – к беде.

- Так ты ж кот! – фыркнула я.

- Это к делу не относится, - сурово отозвался рыжий. – И вообще, женщина, не встревай, когда мужчины ведут беседы. Не видишь, я тут нас спасаю от голодной смерти?

Алекс скептически хмыкнул, но отпустил меня, скрестив руки на груди и возвышаясь рядом, как гора мышц.  

- Если уж кого и оставлять, так это ее, - кивнул он в мою сторону. – Ведьма в хозяйстве пригодится. А кот мне точно не нужен!

- Как это, кот – и не нужен?! – изумился пушистый, смешно открыв рот. – Да я ж… Да она ж… Это… Ведьме без кота нельзя!

- Я не ведьма! – брякнула, обидевшись.

- Разберемся, - сухо отозвался Алекс. – Если окажется, что ты в самом деле обладаешь собственным источником, то лучшего варианта и быть не может.

Глава 14

Тамара

Терренс, не останавливаясь, прошагал по длинному коридору, потом на какой-то круглой платформе типа лифта мы поднялись наверх (слабак, мог бы и по лестнице тащить женушку!), потом опять по коридору (он что, в лабиринте живет, что ли, как Минотавр?), пинком ноги распахнул дверь, судя по глухому звуку, из толстого дерева (не прогрызть, если что), а затем уложил меня на кровать в чем была, то есть, в платье, туфлях и вот этом вот всем. Благо, кокошника не было, а то бы я совсем себя мертвой царевной почувствовала.

Когда там уже начинать кричать? Где вообще Митька? Мамочки мои, это что, сейчас произойдет то самое? Долг будет отдан коллекторам… Тьфу, супругу! Так, а что тут происходит? Аааа! Где Митька? Спасай меня, мелкий поганец, а то я за себя не отвечаю!

Муженек решил, что консумировать брак необходимо сию секунду, а потому набросился на меня, как блоха на собаку, принявшись целовать. Я поначалу уворачивалась, пыталась отползать, протестовала и отпихивала его. Мы даже запыхались от такой возни на кровати. Он ко мне, я от него.

- Эмерида! – строгим голосом рявкнул Терренс, схватив меня за лодыжку, когда я почти нырнула вниз головой на пол. – Что за поведение?

- А чего ты ко мне лезешь? – возмутилась я, приподнимая голову и сдувая прядь волос с лица.

- Вообще-то я твой муж! – возмутился в ответ король, от удивления выпустив мою ногу, чем я и воспользовалась немедленно, а если сказать по-простому, то брякнулась со всей дури на пол.

- Это не дает тебе право набрасываться на меня, будто я… будто я… Твоя собственность!

Я вскочила на ноги и возмущенно глянула на него. Ишь ты, выискался сатрап! То, что он мой муж, не означает, что я тут должна лечь голая с табличкой между ног, указующей «вход здесь»!  А как же чувства? Ну, не любовь, конечно, а хотя бы уважение? Я ж не лошадь какая!

- Конечно, не лошадь, - хмыкнул он, поднимаясь и хмурясь. – А моя жена! И женился я для того, чтобы ты мне родила наследников! Как ты это планируешь делать?

- А ты думал, жена – бессловесное мясо, что ли? Бери и тыкай? – возмутилась я.

- Что? – брови его поползли вверх. – Откуда ты таких слов-то набралась?

- А что? – я возмущенно вспыхнула, уперев руки в бока. – У вас тут так и считают, похоже! Не лошадь даже, а овца бессловесная – сиди в уголочке, когда мужу понадобилась, он выведет, воспользуется, а потом опять в уголочек! И удобно как!

- Да ты, смотрю, революционерка! – он хмыкнул, развеселившись. – Думаю, будет весело с тобой, маленькая Эми. И что значит – у вас тут? А у вас там?

Я насупилась и подозрительно смотрела на него исподлобья. Он что, шутит? И не сердится? Или сердится?

- Я отдельно от отца жила! – сообщила возмущенно, сложив руки на груди, так как заметила, что платье сползло вниз, оголив ее до самых сосков.

- И набралась, похоже, всякого, - сухо заметил он. – Тобой вообще не занимались и не контролировали, что ты читаешь и чем живешь?

Я качнула головой. Надеюсь, не соврала.

- Ну и сюрприз мне подкинули! – вздохнул Терренс.

Удивительно. Я думала, он будет злиться, накинется на меня. Мало ли, какие тут порядки! В нашей истории были моменты, когда женщину как человека не воспринимали, могли и изнасиловать или даже убить. Вдруг здесь также? Но пока не было похоже, что король собирается набрасываться на меня. Может, мне удастся потянуть время, пока Митька не появится? Может, он уже что-то придумал, удастся меня отсюда выдернуть и вернуть домой? И пусть потом этот Терренс разбирается с отцом Эмериды, отчего та сбежала и как теперь быть. Я вообще не при делах! У меня скоро отпуск заканчивается, второклашки мои придут учиться, а я тут! Так что надо максимально оттягивать момент брачного долга, это вообще ко мне не относится, я ни у кого взаймы не брала, отдавать нечего. Все будет в свое время и так, как я захочу! А если вдруг кто-то не согласен (я кинула при этой мысли взгляд на «мужа»), то это его проблемы!

- Эмерида! – рявкнул Терренс, врываясь в мои мысли.

- М? – я на всякий случай отступила назад, за кровать.

- Я спросил, как ты видишь выход из создавшегося положения!

Он спросил? Что-то я отвлеклась.

- Ну, давай подождем месяцок, узнаем друг друга получше, - пожала я плечами.

Глаза мужа опасно прищурились, ноздри затрепетали, челюсти крепко сжались. Он откинул голову назад, сунул руки в карманы брюк, смерил меня взглядом.

- Это твое последнее слово? – уточнил тихим голосом.

- Да! – я решительно кивнула.

Вместо ответа Его Величество сорвался с места и выскочил в дверь, хлопнув ею с такой силой, что посыпалась штукатурка. Я постояла немного на месте, потом пожала плечами. Ишь, какой нежный, смотри ка! Потом обошла комнату – обстановка была простая, хоть и дорогая, судя по качеству обоев на стенах и мебели. Да, здесь явно не экономили на материалах – настоящее дерево, покрытое прозрачным лаком, все подобрано по цветовой гамме – в пастельных тонах, и видно, что дизайнер, или как тут этот специалист называется, с любовью обдумывал каждый сантиметр пространства.

Терренса с его нервами я вовсе выкинула из головы – покинул спальню и ладно, как говорится, баба с возу… Ну, то есть, в нашем случае, король из спальни – кобыле, то есть, мне, легче. На всякий случай заперла дверь на засов, который удачно оказался на месте, а потом скинула свадебное платье, оставшись в тонкой нижней рубашке и чертовых панталонах, а потом прошла в ванную. На удивление, помещение оказалось вполне современным – никаких тебе горшков или дыр в полу, чего я опасалась, а потому вечерние мероприятия были вполне комфортными. Вот только зубы не удалось вычистить, но хоть рот выполоскала, а то при возвращении домой кариес лечить не входило в мои планы.

Вернувшись в комнату, на всякий случай обошла ее еще раз по периметру, обнаружила какую-то дверь. Любопытство терзало меня, конечно, но желание спать было сильнее.   Заперла и этот проход на всякий пожарный все таким же засовом, скользнула в постель и вытянулась под прохладным одеялом. Все-таки, переживания девиц до добра не доводят. Как бы не обморщиниться. Ну да ладно, как говорила одна из книжных героинь, подумаю об этом завтра. Утро вечера мудренее и все такое… И провалилась в сон.

Глава 15

Эмерида

- Давай руку! – скомандовал Алекс, а когда я сунула свою ладонь куда-то вверх, дернул за нее и вновь поставил на ногу. – Предвижу, что, если я от тебя в ближайшее время не избавлюсь, ты или разнесешь мой дом к демонам, или убьешься насмерть. А у меня не такой большой сад, чтобы там трупы всяких… ведьм закапывать.

- Их сжигать лучше, - муркнул кот, вылизывая взъерошенную шерсть на боку.

- Кого? – в голос спросили мы, обернувшись на него.

- Так ведьм, - охотно пояснило животное, важно раздувшись. – Чтоб наверняка знать, что померла, лучше сжечь. А то, помню, был случай, одну пустили по реке с камнем на шее, так она выбралась и потом долго и со вкусом мстила обидчикам.

- Хм… - задумчиво оценил меня взглядом Алекс.

- Не надо тут! – обиделась я, на всякий случай отпрыгнув подальше. – Я плавать не умею, зато кусаюсь хорошо.

Попытка моя увеличить расстояние между собой и коварным будущим убийцей ведьм не удалась, так как я еще не вполне овладела методикой передвижения на одной конечности и вполне закономерно шлепнулась назад.

- Да чтоб тебя! – выругалась.

День какой-то дурацкий сегодня! Я как неваляшка, только и падаю к ногам этого сероглазого. Ноги, кстати, красивые. Мускулистые, покрытые темными волосами, а уж место, где они сходились, и вовсе взгляд притягивало. Я ж до этого никогда так близко мужчин не видела, а уж с такого интересного ракурса – тем более. И все-таки, какие ж странные панталоны на нем! И бугор этот мягкий! Неужели и у нас в мире такие вещи носят? И вообще, как-то неприлично начинать знакомство со всего того, что с нами случилось со вчерашнего вечера. Я все-таки царевна, хоть и в бегах. И тут мне вдруг стало обидно еще больше, в носу противно защипало, в глазах возникли слезы, стало жалко себя. Сижу тут несчастненькая, со сломанной ногой, ушибленной попой, с противным котом, с не менее противным мужчиной, еще и ведьма к тому же. И всхлипнула.

- Чего это она? – подозрительно кивнул Алекс Аристофану.

- Пфф! – фыркнул тот. – Женщины! Может, ноготь сломала?

Алекс с интересом глянул на меня, а я исподлобья на него посмотрела и едва удержалась, чтоб язык не высунуть. Все норовят бедную меня обидеть!

В одной из книг, тайно утащенных Митькой из дворцовой библиотеки под покровом ночи, я вычитала, что если человека выдернуть из зоны комфорта (демоны знают, что это за зона такая), то он начинает творить выдающиеся вещи. Вот честно, со вчерашнего дня никакого комфорта я не ощущала, но пока не то что творить, даже на малюсенькую вытворюшку не было ни сил, ни желания. А ведь еще предстоит как-то выбираться отсюда, не век же мне куковать в доме Алекса, так и привыкнуть можно.

В тот момент, когда он опять протянул мне руку, а я готова была за нее уцепиться, боковая дверь открылась, впуская в помещение высокого блондина с мрачным выражением лица, которое при виде нашей экспозиции вытянулось и стало удивленным. Брови мужчины взлетели вверх, отчего на лбу появились глубокие горизонтальные морщины, глаза расширились, и было такое впечатление, что он сейчас скажет «а что это вы тут делаете?», но он сдержался, только кашлянул удивленно, а потом выдавил:

- Доброе утро!

- Доброе, - отозвался хмуро Алекс и то же самое пискнула я.

- Кофе? – мужчина убрал удивление с лица и вытянулся, а сероглазый же, уцепив в очередной раз за это многострадальное время суток мою ладонь, дернул вверх.

- Предложите девушке! – процедил он, внезапно хватая меня на руки и направляясь к двустворчатым дверям, сейчас крепко закрытым, но при нашем приближении распахнувшимся.

Я едва успела повернуть голову, желая знать, куда меня тащат, как увидела уютную гостиную в голубом цвете, с белоснежной мягкой мебелью, рядом с которой стоял квадратный столик, на котором красовалась ваза с цветами, распространявшими чудесный аромат.

Водрузив меня на диванчик, Алекс нахмурился.

- Уже боюсь оставить тебя, чтоб ты не свалилась и не свернула себе шею, - мрачно прокомментировал он и повернулся к выходу, где узрел Аристофана, как раз степенно вплывающего с высоко задранным хвостом. – Хоть одна метка от тебя, животное, и ты пинком под зад полетишь осваивать новые горизонты! – заявил ошеломленному коту и вышел вон.

Мы с пушистым молча уставились друг на друга. И в этой тишине отчетливо прозвучало бурчание кошачьего желудка, будто раскат грома.

- Вот до чего доводят меня эти ваши разборки! – пожаловался Аристофан, запрыгивая на диван и устраиваясь поудобнее. – Надеюсь, сейчас принесут что-то существенное.

Будто услышав его слова, в гостиной появился тот высокий человек, что крайне удивился недавно нашему присутствию в холле. В руках он нес поднос с дымящимся кофейником и аккуратной белой кружечкой, на специальном блюде лежали маленькие то ли булочки, то ли пончики, а также стояла чашка для кота. Виртуозно расставив все на столике и подвинув его ближе ко мне, мужчина взял чашку со странными кусочками чего-то съедобного и поставил на пол.

- Подкармливаю изредка бродячих кошек, - пояснил он на мой немой взгляд. – Не сомневайтесь, вашему котику это понравится.

Я посмотрела на кота, еле сдерживая смех. По его взгляду можно было дргадаться, что еще слово – и бедному мужчине придётся туго.

- Эттто что? – зашипел Аристофан, вздыбив шерсть.

- Говорящий кот! – ахнул в изумлении дядька, смешно всплеснув руками.

В глазах его, округлившихся до безобразия, плескался ужас, лицо побледнело, а весь вид говорил, что того и гляди рухнет на пол. Он и рухнул, но не на пол, а на диван, обмахиваясь рукой.

- Говорила мне мама, иди в гинекологи, - пожаловался он, - и руки в тепле, и нервов поменьше!

Кто такие эти загадочные гинекологи, я не знала. Наверное, какие-то специалисты по животным. Ну или любители вязать варежки. Да не суть.

- Я что, должен это жрать? – укоризненным тоном уточнил фамильяр, все же обнюхав чашку и скривив морду. – Где фуа-гра, я спрашиваю? В иные времена нас на руках носили, ценили и восхищались, а тут, я смотрю, никакого уважения! Даже захудалой сметанки не принес! А это что у вас? – вспрыгнув на столик и едва не сметя толстой попой кофейник, он сунул нос в чашку, фыркнул, смешно чихнул, потом запрыгнул на диван, прошелся лапами по мне, приблизился к мужчине, и без того находившемся в полуобморочном состоянии, и заглянул ему в глаза. – Не стыдно, говорящий человек?

Глава 16

Тамара

Когда и после моего окончательного пробуждения Митька не появился, я уже забеспокоилась – а ну как домовой решил не помогать мне, а найти ход к своей обожаемой Эмериде, а маленькую попаданку бросить одну, типа, сама разберется?

Едва я спустила ноги на пол, поднялась и потянулась как следует, до хруста в позвоночнике, как раздался стук в дверь, после чего в помещении появилась давешняя служанка.

- Доброе утро, Ваше Величество! – излишне бодрым голосом сказала она и засуетилась по комнате, доставая из большого шкафа платье и показывая его мне. – Это к завтраку. Помочь вам умыться?

- Н-нет, - мотнула я головой. – Вы каждое утро будете являться ко мне в спальню и помогать? 

- Да, - улыбнулась она, отчего юное лицо стало казаться еще моложе. – Я же ваша личная горничная. Моя мама служила Ее Величеству многие годы, а после ее смерти осталась в основном дворце главной над всеми служанками.

- Значит, продвижение по службе за счет родственников? – хмуро поинтересовалась я, а девушка удивленно округлила глаза. – Ладно, проехали! Умоюсь я сама, одеться тоже могу сама, помогать не нужно.

- Да что вы! – всплеснула девушка руками. – Меня ж маменька со свету сживет, если я вам не приглянусь!

Я смерила ее взглядом – губа закушена, в глазах слезы застыли, нос сморщился, вот-вот заплачет. Сколько ж ей лет?

- Как зовут вас? – спросила излишне строгим «учительским» голосом.

- Дарина! – сдавленно ответила она.

- А лет вам сколько? – все также строго.

Нельзя с детьми показывать слабость, это я еще в первые дни усвоила – стоит только расслабиться, все, сядут на шею, ножки свесят и погонять начнут.

- Чет-тырнадцать! – судорожно вздохнула девушка.

- Хорошо, Дарина, будешь моей помощницей, - кивнула я. – Приготовь платье, я умоюсь сама.

Зашла в ванную, закрыла дверь и прислонилась спиной. Что же делать? Паника накрыла с головой. Долго отбиваться от короля я не смогу, рано или поздно он возьмет свое силой, наследники-то нужны. Если вспомнить нашу историю, то в ней с женщинами долгое время не считались вовсе, будь они хоть царицами, хоть простыми бабами. Рожает, работает – хорошая жена, а уж есть ли у нее чувства или потребности в любви – никого не интересовало. Значит, я должна взять все в свои руки и попытаться спасти себя самостоятельно. А для этого надо подружиться с королем. Замкнутый круг какой-то! Если я с ним подружусь, то захочу ли потом уходить?

Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления!

Осмотрелась в ванной на трезвую голову – ничего так, вполне современно. В центре большая купель, в которую вели ступеньки, выложенные мозайкой, рядом с купелью корзинка с всякими разными флакончиками, у дальней стены – кресло и маленький стульчик с ним рядом, видимо, для массажа ног, или педикюра, у противоположной стены раковина с висевшим над ней зеркалом, в котором я и получила удовольствие осмотреть свою физиономию. Мда… Отчего мне вчера показалось, что я хорошо умылась – я не знаю, но сейчас я была похожа на панду – тушь вокруг глаз размазалась, волосы были всклокочены, челка стояла дыбом, будто меня корова в лоб лизнула. Ох, и хороша, чертовка! Понюхала подмышки – ох, мать моя женщина, скунс и рядом не стоял! Тут простым умыванием не обойтись, надо полный апгрейд применять.

Разделась, шагнула к купели, осматриваясь – нигде не было видно ни одной кнопки или рычажка, которые можно было бы нажать и покрутить, и как налить воду – непонятно. Видимо, придется все-таки звать Дарину на помощь. Завернулась в полотенце и распахнула дверь в спальню. Хм, странно. Девушка ушла.

Кровать была заправлена, на ней оказалось разложено желтое простое платье с короткими рукавами и скромным вырезом, рядом лежали прозрачные чулки, пояс для них, нижнее белье, а возле кровати стояли туфельки на низком каблучке. И никого. Зато дверь, которую я еще вчера увидела, оказалась приоткрыта. Может, она там?

Я прошлепала босыми ногами к этой двери и распахнула ее, застыв на пороге – посреди точно такой же комнаты, как моя, стоял абсолютно голый Терренс спиной ко мне. И была эта спина такая… восхитительная, крепкая, с литыми мышцами, перекатывающимися под кожей, а уж то место, которое в приличной литературе называют «пониже спины» и вовсе не имело изъянов – крепкие ягодицы, стройные ноги. Я так увлеклась разглядыванием нижней половины «муженька», что не заметила, как он оглянулся и увидел, что не один в комнате. Обернулся, представ передо мной во всей красе, а я покраснела и отвела глаза.

- Думала, что Дарина здесь, - голос мой был хриплым. – Не знаю, как включить воду.

Он молча пошел на меня, а я застыла, словно кролик перед удавом, глядя на него широко раскрытыми глазами. Мамочки! Куда бежать? Спасите срочно!!!

Ноги внезапно стали ватными, и будто вообще отказали, язык прилип к небу, а глаза сами собой сфокусировались в одной точке, которая имела такой же воинственный вид, как и весь «муж». Это что же, он всегда в полной боевой готовности? Так сказать, осеменитель первого ранга? Некстати вспомнился анекдот, когда стадо коров осеменял ветеринар, а когда собирался уехать, одна просунула голову ему в машину и спросила «а поцеловать?». Вот и я также, похоже. Вернее, не поцеловать требую, а корову ему напоминаю, которую срочно требуется превратить в счастливую мамашу.

Терренс подошел ко мне вплотную, возвышаясь, как гора. От него исходил  приятный аромат – табака, мускуса, чего-то еще, что возбуждающе щекотало мой нос. Волей-неволей взгляд мой уперся ему в грудь, потом я подняла глаза выше, встретившись с его темными очами, зрачки которых стали, казалось, огромными.

- Помочь? – тихо и хрипловато осведомился король, не прикасаясь ко мне даже пальцем.

По телу поползли мурашки. Сердце заколотилось как сумасшедший молот, кровь прилила к лицу.

- Н-нет! – я отступила назад и уткнулась вдруг в ребро двери спиной, ойкнула, отшатнулась, запнулась и попала прямиком в руки мужа, который, казалось, только и ждал момента, когда можно будет схватить меня, как зайца в силки.

Глава 17

Эмерида

Очнулась резко, распахнув глаза и не сразу осознала, где я и что со мной. В комнате было темно, лишь неясные смутные тени, отбрасываемые на стену из окна, давали понять, что сейчас ночь, и я все еще жива. Во рту было сухо, как в песчаной пустыне. Я читала рассказы путешественников, где они делились впечатлениями, как испытывали жажду, и поняла, что это ощущение – именно она. Голова была тяжелая, будто прилипшая к подушке, влажные волосы облепили шею. Да что это со мной? Пошевелилась, и внезапно поняла, что в кровати я не одна – рядом со мной спокойно дышит кто-то большой! Точно не кот!

В панике подскочила, ноги запутались в одеяле, я откинула его и с ужасом осознала, что лежу почти голая – из одежды на мне только панталоны и короткая рубашка! Божечки, кто меня раздел? Кто со мной в кровати? Попыталась встать, но внезапно ощутила, как этот кто-то перевернулся набок, а в следующий миг тяжелая рука придавила мое похолодевшее тело, притягивая спиной к груди.

- Не шебуршись, - прошептал мне в волосы знакомый голос.

Алекс? Какого демона он в моей постели? Или я в его?

- Отпусти! – ответила нервно, снова пытаясь выпутаться.

Он недовольно застонал, после чего резко поднялся. В спальне включился свет, позволяя мне разглядеть весь бедлам, что тут творился – я в полуголом виде в обществе такого же полуголого мужчины, который с недовольным видом разглядывал меня.

- От тебя одни проблемы, - прокомментировал сухо мой судорожный вздох.

- Почему ты… здесь? – голос мой был похож на воронье карканье.

- А где мне быть? – иронично выгнул он бровь. – Это моя спальня, моя кровать.

Я вскочила на ноги и внезапно осознала, что никакой боли не ощущаю. Что происходит вообще? Это дурной сон? Скосила глаза вниз и увидела, что повязка исчезла, а мои конечности абсолютно одинаковые.

- Все вопросы утром, - жестко пресек он мой застывший на губах выдох «что происходит?». – Ложись в кровать.

- А ты? – взгляд мой заметался туда-сюда по комнате.

- Тебя нельзя сейчас оставлять одну, поэтому я тоже буду спать здесь, - Алекс зевнул, покосившись на меня. – Ложись, не выделывайся.

- А где Аристофан? – я все еще надеялась, что хоть кто-то поможет мне.

- Сказал вечером, что пойдет прогуляться. Судя по диким кошачьим воплям, он решил посетить всех доступных дам в околотке.

Мне показалось, или этот мужчина усмехнулся? Глянула искоса на его непроницаемое лицо.

- Может, я на полу лягу? – покосилась на толстый ковер у кровати.

- Не заставляй меня применять силу, - грозно шагнул ко мне сероглазый. – Быстро в постель!

Я юркой мышью метнулась в кровать и натянула одеяло до самого носа, следя за тем, как Алекс потянулся, как его мышцы при этом перекатились под загорелой кожей, а потом шагнул к кровати и погасил свет. В комнате сделалось темно, однако, хорошо просматривалось все, будто где-то остался включенным ночник. Матрас прогнулся под тяжестью мужчины, под одеяло хлынул поток холодного воздуха. Я отодвинулась на самый край, в панике думая, как меня угораздило попасть в такую ситуацию. Неужели мне придется спать здесь всю ночь? Вернее, не спать, а трястись в ожидании утра.

В тот самый момент, когда я уже хотела осторожно сползти вниз и устроиться на полу, горячее тело придвинулось к моему, сильная рука обхватила меня поперек талии и рванула к себе.

- Должен же я получить какую-то компенсацию, - пробормотали мне в ухо, опалив его жарким дыханием, отчего все волоски, казалось, встали дыбом.

- К-какую компенсацию? – в панике воскликнула я, в ту же секунду ощутив, как жесткие пальцы хватают мой подбородок и фиксируют его, будто тисками.

Вместо ответа Алекс вдруг навис надо мною, опершись на одну руку, прикоснувшись большим пальцем к моим губам, заставляя их чуть приоткрыться. Я чувствовала, как мое сердце колотится, едва не выпрыгивая из грудной клетки, смотрела на него, в полумраке отмечая, как жарко он дышит, как его прищуренные глаза скользят по моему лицу.

- Какую? – лениво усмехнувшись, он склонился и коснулся языком моих губ.

Что он делает?

Мой рот оказался в плену у Алекса, который целовал так, будто хотел, чтобы я оплавилась от его жара. Горячее тело так плотно прижимается к моему, что кажется, сейчас я задохнусь от нехватки воздуха и невероятных ощущений.

- Ты слишком много думаешь. Забудь обо всем! – приказным тоном вдруг прошептал мужчина мне в ухо, коснувшись его влажным языком, обведя контур, а потом спустившись на шею.

Боже, что происходит? Я ощутила дрожь, начавшую бить меня, будто было холодно, но на самом деле меня охватил пожар. Огонь тягучей лавой разливался по телу, следуя за прикосновениями, которыми так щедро одаривал меня этот красивый мужчина. В другой жизни я бы закричала, не позволила ему, но в этот миг мне внезапно стало все равно. Голова затуманилась, будто охваченная дурманом, а когда горячие сухие губы коснулись моей шеи, я едва слышно простонала, сама удивляясь тем звукам, которые рвались изнутри. Руки мои сами собой вдруг поднялись, пальцы запутались в коротких жестких волосах Алекса, потом спустились на его плечи, ощупывая гладкую кожу.

Я никогда раньше не представляла, как пройдет мой первый раз с мужчиной. Это должно было быть с мужем, в супружеской постели, скучно и обыденно. Но то, что творилось сейчас, точно не назовешь обыденностью. Мозг плавился от волн возбуждения, которые стрелами разлетались от губ и рук Алекса, скользивших вдоль ключиц и ниже.

Едва сильные пальцы обхватили мою грудь, я выгнулась, будто кто-то скрутил мое тело, заставляя теснее прижиматься к мужчине. Он чуть отстранился, запуская ладонь мне под рубашку, а в следующий миг тонкая ткань треснула под напором и разлетелась кусками, осев бесформенными кучами на полу. Та же участь постигла и панталоны, а я оказалась совершенно голой перед посторонним мужчиной, который набросился на меня, жадно целуя и пуская огненные реки по коже.