Царевы невесты - 2

1. Знакомый берег

Чертан-град жил своей обычной жизнью. На торговой площади ярмарка, торговый люд расхваливает свои товары, покупатели торгуются. К вечеру пыльные улицы пустеют, конные и пешие спешат по своим домам. В кривом переулке расположился трактир «Черная коза» - веселое место, где можно выпить хмельного и закусить сытно.

В дальнем темном углу трактира за грубо сколоченным столом с чаркой горького вина сидел молодой красавец в воинском кафтане, светлый чуб на глаза упал. Десятник Алексей пил в гордом одиночестве, в какой-то момент за столом напротив него появился человек в черном, лицо безусое, нос с горбинкой, цепкий взгляд серых холодных глаз, волосы скрыты капюшоном.

- Нехорошо пить в одиночестве – заметил незнакомец.

- И то верно глаголишь, не дельно это. Ей, человек! – крикнул Алеша – принеси-ка чарку вина!

Человек возник тут же и перед незнакомцем поставил вино.

- Давай выпьем за упокой души самой прекрасной девы Анны – проговорил Алексей и приподнял свою чарку.

А незнакомец головой покачал.

- Не буду я за живую заупокойную чарку пить.

Алексей чуть поперхнулся и на мужчину уставился безумными глазами.

- Что ты сказал? Как это за живую? Она утопла… и я в этом виновен, не углядел, не сберег. Вот уж три лета корю себя, простить не могу.

- Не кори себя. Не виноват в её смерти ты, потому как жива твоя Анна прекрасная.

- А ты кто такой? Откель про то знаешь? И где она?!

В трактир ввалилась шумная компания молодых стрельцов, они шли меж столов, весело переговариваясь.

- Алексей! Ты ли это?! – воскликнул один из них.

Десятник на миг отвлекся, а когда вернул свой взгляд обратно, человека в черном за столом уже не было.

- Где он?! – воскликнул Алексей.

- Кого ты потерял, Леха? – спросил знакомый стрелец.

- Мужик, что сидел со мной. Где он?!

- Какой мужик? Нет никого.

- Да как же нет?! Он тут сидел!

Алеша побежал к выходу, проталкиваясь меж стрельцов, пытаясь догнать таинственного незнакомца, выскочил на улицу.

- Стой! Где ты?! Кто ты? Что ты про нее знаешь?! – крикнул он, и голос его эхом отозвался над полусонным городом.

На темной улице не было никого. Алексей отвязал от коновязи своего вороного коня, вскочил в седло и погнал прочь из города, по тракту. Туда, где три года назад потерялись две девицы, исчезли, как будто не было их. Солнце закатилось за леса дремучие, черные воды широкой реки хранили какую – то тайну. Знакомый берег.

- Анна!!! – снова кричал десятник, упав на колени – где искать тебя?!

Но темные воды свято хранили свои тайны, а полная луна отражалась в водной глади. Луне, реке, небу и земле все-равно на человеческие страдания. Алексей устало прислонился спиной к дереву, уселся на зеленую траву и опустил свою буйную голову. Хмельное вино затуманило его разум. Звезды уныло мерцали на небосводе. Алеша закрыл глаза и погрузился в сон.

Боярышня Анна прекрасная, в голубом нарядном платье пришла на берег и разбудила его легким прикосновением руки. Только что была темная ночь, но с появлением девушки, мир преобразился, стал светлым и теплым.

- Алеша, это я – Анна. Ты звал меня? Я давно тебя жду. Все про меня забыли, а ты… помнишь. Благодарю тебя за это.

- Анна, ты и правда, жива? – спросил он.

- Конечно, жива. Как жаль, что мы не вместе – вздохнула она и синие очи помрачнели.

- Но ты же вернулась.

- Ты позвал, и я пришла, но нужно возвращаться обратно. Не пускают меня к тебе. Прощай…

- Нет, Анна, не уходи! Куда ты?

Но девушка, грустно улыбнувшись, взмахнула рукой и растворилась в пространстве.

Алексей проснулся там же, где и уснул, под раскидистым деревом, он недоуменно посмотрел по сторонам, зябко поежился. На востоке алела заря, вороной конь щипал траву, посматривая на хозяина искоса.

«Что на меня нашло? Зачем я здесь?»

Кажется, время лечит, и чувство вины притупилось, а тут вдруг накатило. Алексей три года прослужил на южной границе княжества. Воевода Чертанский призвал его для нового назначения, поэтому десятник приехал в Чертан-град, и нахлынули воспоминания о делах трехлетней давности. Про таинственное исчезновение двух красавиц до сих пор ходили слухи, которые обрастали невероятными подробностями.

Вечером Алеша заехал в трактир, где и решил помянуть души безвременно ушедших в иной мир боярышни Анны и сестры её Марии. А там этот странный незнакомец, который исчез, словно растворился. А слова его, что Анна жива остались, и привели Алексея сюда, на берег реки. Зачем?

2. Синеока и Лучезара

Прошло три года с той поры, как похищенные девушки попали в селение Трибереги. Остались в прошлом их имена, Анна и Мария стали Синеокой и Лучезарой.

Синеока жила со своим мужем в просторном доме старика Власа, она смирилась со своей участью. Иногда, в сопровождении служанки она ходила на реку и смотрела на тот берег Широки-реки, пытаясь увидеть белый камень, куда звала Нянька. Зачем? Она просто хотела забрать с собой свою любимицу – Аннушку в загробный мир.

Изредка Синеока видела рыбака Окуня. Он стал постоянным поставщиком рыбы для княжеских палат и дома Власа, так его отблагодарили за спасение Руслана и Синеоки. Но богато рыбак все-равно жить не стал, все так же был неопрятно и бедно одет. Невесты у него не было, кто пойдет за безродного?

Синеока, по-своему, полюбила Руслана, была ли эта любовь настоящая или просто благодарность за спасение? Она не знала. А Руслан боготворил свою жену - красавицу. Старый Влас был приветлив с невесткой. Служанка относилась к ней с почтением. А вот Карна, молодая воительница, открыто невестку невзлюбила. Недаром в народе говорится: «Лучше деверя четыре, чем золовушка одна».

- Она не любит нашего Руслана – говорила Карна отцу – поэтому и забеременеть не может.

- Не суди да не судима будешь – отвечал Влас.

- Разве я не права? Княгиня Лучезара подарила Князю двух сынов, а у Руслана и Синеоки никого. Да она просто пустоцвет! Кто продолжит наш славный род, идущий от самого Велеса?

- Всему своё время. Руслан счастлив с нею. А ты не лезь не в свое дело.

Карна упрямо поджала губы. Но через минуту продолжила:

- Почему ты заступаешься за нее? Она ведь принесет погибель всему племени. Она не почитает наших богов, не верит в них! Знающие жены говорят, что Синеока – земное воплощение Мары.

- О, боги не слушайте эту неразумную – произнес старик, возведя глаза к небу – кто эти знающие жены? Это завистница Забава сплетни распускает?

- Какие сплетни? Разве не Синеока достала со дна реки ключ Велеса, который лежал там больше сотни лет, и дальше лежал бы. Но нет, она прыгнула за ним, чтобы отворить невидимые врата в тот враждебный для нас мир.

- Синеока даже не знает, что это за ключ.

- Синеока не знает, зато Мара, вселившаяся в нее, действует её руками. Как ты этого не понимаешь, отец? Ты самый мудрый человек племени.

Карна горестно покачала головой.

- Похоже, теперь ты у нас самая мудрая. Лучше меня и Берегини все понимаешь – усмехнулся Влас – почему ты такая нетерпимая. В кого? Хотя в молодости и я был таким же взрывным, все делил на белое и черное. Только потом жизнь научила уму – разуму. И тебя научит… со временем.

В праздник богини Лады, Синеока собрала дары для богини, как все замужние женщины, с утра пораньше пошла в княжеский сад, чтобы повязать ленту на яблоню возле статуи Лады. Грустно усмехнулась. «Вот и я поверила в языческие предрассудки. А что делать? С волками жить, по волчьи выть». До этого она упорно не желала поклоняться языческим божествам, но не выдержала, пришла к богине.

Красивая голубая лента украсила цветущее яблоневое дерево. Затем Синеока направилась в беседку, где восседала старая Берегиня.

- Что беспокоит тебя, прекрасная Синеока?

- Ты сама знаешь, матушка Полада. Ребенок – ответила Синеока – мне нужен ребенок.

- Тебе? – с легкой усмешкой переспросила старушка.

- Нам с Русланом – поправилась молодая женщина.

- Любишь ли ты своего мужа, Синеока?

- Да.

Полада прикрыла глаза и сказала:

- У тебя будет ребенок. Жди. Да помогут тебе боги.

- Благодарю.

- Не за что. Ступай…

Возле беседки уже столпилась очередь, и первая – Забава, как всегда нарядная, осмотрела Синеоку с головы до ног, и усмехнувшись, прошла к Берегине…

В селении, действительно, слухи про Синеоку ходили, молвили, что гордая красавица - воплощение богини Мары. В то время как княгиня Лучезара снискала любовь народа за свой добрый нрав, за то, что почитала мужа своего, слушала советы Берегини, богам поклонялась и выполнила главное предназначение княжеской жены – родила наследника.

Два лета исполнилось первенцу. Когда он родился, ликовало всё селение, род князя не прервется, есть у него продолжение! Внук бога Святоруса.

- Как назовешь своё чадо, князь? – спросила Берегиня, вручая новорожденного отцу.

Белотур смотрел на личико своего ребенка, долгожданный сын. Девять лет он прожил с первой женой, не имея детей. И вот мечта сбылась. Маленький человек, завернутый в отцовскую рубаху, пронзительно закричал. Князь поднял его над собой, возвещая небесам:

- О. Бог Род! Мой сын Ярослав пришел в Явь!

- Да благословят светлые боги младенца Ярослава – произнесла Берегиня.

И после этого ребенка приложили к материнской груди. Длинные золотые волосы разметались по подушке, уставшая после родов княгиня, прижала младенца к себе.

- Сынок, мальчик мой – прошептала она.

- Благодарю тебя, за сына, душа моя – проговорил Князь.

Так Мария – Лучезара стала матерью княжеского наследника.

3. Встреча у родника

Наследник княжеский питался материнским молоком, благо молока у Лучезары было достаточно, в кормилице малыш не нуждался. Водилась с ним служанка Вита, срок её службы подходил к концу, осенью она могла вернуться к своей семье и, получив от Берегини приличное приданное, выйти замуж. А пока она должна была подготовить себе замену - новую служанку для Княгини.

- Я так привыкла к тебе, Вита – сказала Лучезара, ласково поглаживая по спинке своего сына – как мы без тебя будем?

- Так я приходить стану к те, княгинюшка, Ярослава навещать. Не прогоните, чай?

- Не прогоним, приходи. Да только, думаю, не до того тебе будет, как замуж-то выйдешь. У мужней жены забот поболее будет.

- Твоя правда, лучезарная. Не до гулянок там. Это здесь, в тереме, тебе услужила, да за княжичем приглядела, да и всё. А там, замужем – то всё сама, всё сама, и никто ведь не заплатит за тот труд – вздохнула Вита – так что можно сказать эти три лета в тереме мои самые лучшие, радостные.

- Так оставайся, продли срок службы. Разве нельзя?

- Можно. Но нет. Старая буду для замужества. А старой девой оставаться не желаю. Хочу своих деток нянчить, своим домом жить, худо-бедно, а своё.

- Ну, как хочешь, Вита. Выбрала за кого замуж пойдешь? Ждут ли они тебя? Женихи твои.

- Ждут. Подарки шлют, сватов засылали. Кузнец Гром староват для меня и хмурый он, слишком мрачный. Отец говорит, что Лис – ловкий охотник более в мужья годен…

- А как же Василёк, что глянется тебе?

- Так уж устроен мир, кто мил да хорош, к семейной жизни негож. А кто как муж пригоден, тот нелюб, – вздохнула Вита.

Лучезара отрицательно покачала головой.

- Не всегда так, Вита. Не у всех…

- Знамо дело, не у всех. Тебе, Лучезара, сильно повезло и с любовью, и с мужем. Знать-то, богиня Лада любит тебя. А я… даже, если бы и захотела за Василька, так он-то и не смотрит на меня. Нелюба я ему.

Вита занялась ребенком.

- Давай, Лучезара, княжича перепеленаю. Княжич Ярослав - надёжа нашего народа.

Их разговор прервался, в дверь кто-то робко постучал. Вошла девица, высокая, худенькая, коса длинная, сарафан темный, поклонилась низко.

- Ты кто такая? – спросила княгиня.

- Таруся мя кличут. Служанка новая.

- Не служанка ты пока, а ученица служанки – перебила её Вита.

- Да, ученица – смутилась Таруся и снова низко поклонилась.

- Ты хоть с дитями-то водиться умеешь? – допрашивала Вита.

- Трех братьев вынянчила.

- Вот княжич, пойдет ли он к тебе? Коли хорошая ты девка, примет тебя дитятко наше, а коли нет… то обратно пойдешь – строго заявила Вита и на Лучезару глянула вопросительно – правильно ли я сказываю, Княгиня?

- Правильно.

Кивнула головой княгиня, и слегка усмехнулась, вон какая скромная Вита важная стала в последнее время. А ведь могла бы тут остаться, и старшей служанкой сделаться, над прислугой главенствовать.

Новенькая приняла на руки княжича, и он не стал капризничать посмотрел на няньку внимательно своими светлыми ясными глазками.

- Ты нам подходишь, Таруся, – сказала Лучезара, чтобы приободрить новую служанку, сейчас ей придется постигать науку служения, и Вита станет её обучать до осени.

Княжич Ярослав подрастал. Лучезара вышла с ним на прогулку, светило ласковое солнце и птицы щебетали. «Звуки природы благотворно влияют на дитя» - так говорила Берегиня. Вита следовала за княгиней, с кувшином, чтобы набрать воды из родника. Весело журчал ручеек, что вытекал из родника, кристально чистая вода, которую в народе звали «живой» очень полезна малышам и молодым матерям для восстановления.

На зеленой цветочной полянке, возле родника Лучезара встретила Забаву, первая жена Князя уже не молода, но все еще красива. Легкий прозрачный плат покрывает ее темные густые волосы, на ней алое платье, осанка у Забавы гордая. Она распрямилась, увидев приближающуюся княгиню.

- Здрава будь, Забава – произнесла Лучезара приветливо, прижимая к себе своего младенца.

- Здрава, княгиня – слегка поклонилась Забава – ты тоже пришла за священной водой?

- Да. Твоя дочь очень красивая девочка – заметила Лучезара, обратив свой взор на маленькую кучерявую дочку Забавы, которая сидела на руках у служанки.

Забава самодовольно улыбнулась.

- Как известно, яблоко от яблони не далеко падает.

Что подразумевало, у красивой матери и дочь вырастет красавицей.

- Правда твоя, Забава – кивнула златовласой головой Лучезара.

- Пусть боги помогут нашим детям вырасти здоровыми. И со временем они подружатся. Нам ведь нечего с тобой делить, верно, Лучезара?

- Конечно, нечего делить – согласилась княгиня.

- Рада была видеть тебя, лучезарная, и княжича. Всех благ.

Она снова поклонилась и покинула священный родник, шла гордой походкой, неся в кувшине воду. А маленькая Всеслава на руках у служанки, смотрела из-за плеча на княгиню и княжича большими распахнутыми глазами.

- Всех благ – произнесла вслед уходящей Забаве Лучезара.

- Не иначе уже мечтает породниться – шепнула Вита – наш-то Ярослав – завидный будет жених…

- Не суди, Вита. Да не судима будешь – сказала Лучезара.

Вита прикусила язычок и набрала живой воды в кувшин. А Лучезара аккуратно омыла личико своего ребенка.

- Живой водицей омываю, Ярославу здоровья прибавляю – тихо прошептала.

Младенец смешно причмокивал и хлопал изумрудными глазенками, а в лучах солнца его волосики сверкали золотом.

Вита покинула терем после праздника урожая, получила приданное, и замуж вышла за Лиса – охотника, как ей отец посоветовал.

Зима наступила. Князь с небольшим отрядом в поход ушел в леса далекие, в Синегорье. Зачем не сказал. Лучезара скучала.

- Зачем он туда поехал? – допытывалась она у Светозары.

- Это мужские дела. Женское дело - ждать – ответила она.

- Я, конечно, буду ждать. Но где находится эта таинственная Синегорья? Почему вы не говорите мне, где он?

4. Царские невесты

Синеока пришла на праздник богини Лады, и Лучезара, увидев её очень обрадовалась. Вышла навстречу сестре своей названной, обняла её, поцеловала.

- Как же я скучаю по тебе, сестрица. Почему редко приходишь?

- Я тоже скучаю. А почему не прихожу, так разве не понятно? – грустно ответила ей Синеока.

- Не понятно. Идем в горницу, расскажешь, чего я не понимаю.

Они расположились в горнице. Служанка Таруся взвару принесла, сладкие булочки на стол поставила…

- Я теперь тебе не ровня, ты – княгиня, а про меня всякое люди болтают, косо смотрят – вздохнула печально Синеока.

- Кто смеет косо смотреть на тебя, мою сестру? Что ты такое говоришь! Ты всегда можешь прийти ко мне, поговорить обо всем.

- И ты запретишь другим женщинам меня обсуждать? – усмехнулась Синеока – да и не в этом дело, что там другие говорят. Мне самой тяжело приходить к тебе, зависти собственной боюсь. Не хочу завидовать, а завидую, не потому что княгиня, а потому что дети у тебя, два сыночка. Был бы у меня ребеночек, и мне не так одиноко было бы, своя кровиночка. А так… чужая я здесь.

- Как же чужая-то? Руслан тебя любит, и я - твоя сестра.

- Руслан, да, любит. Влас терпит. А Карна ненавидит. Говорит, погибель от меня будет всему их роду. Пустоцветом называет.

- Ох, и неразумная эта Карна, горячая головушка. Не слушай её.

- Да я и сама знаю… пустоцвет. Что со мной не так? Вот смирила свою гордыню, пришла, как все, у Лады дитя выпрашивать. А я ведь христианка, но молитвы к деве Марии не помогают. Наверно, здесь они не действуют.

- Не переживай. А что тебе Берегиня сказала?

- Говорит, будет ребенок. Жди. А сколько ждать?

- Не спрашивай сколько, просто, жди. Я ведь никаким богам не молилась, ничего не просила, а сыновья сами зародились. Дети – дар свыше. А разве подарки выпрашивают? Придет час, и все получится. Берегиня сказала будет ребенок, значит, будет.

- Что же мне остается, только ждать – пожала плечами Синеока.

Лучезара посмотрела в окно, меж цветущих деревьев, украшенных лентами, бродили две молодушки, растерянно глядя по сторонам.

- А вот и две новенькие – сказала княгиня – хочешь познакомиться? Нездешние, из Казарского ханства привезенные.

- Слышала, купцы Гостислав и Добросвет рабынь себе купили. Карна про то сказывала. Это они? – заинтересовалась Синеока, тоже выглянув в окно.

Одна - высокая, светлоокая, голова синим узорчатым платком покрыта, другая – смуглянка восточных кровей чернобровая, фигуристая, закутанная в зеленую ткань.

- Не всегда они рабынями были. Увели их в полон степняки, родных убили. Вот и попали девушки на рынок казарский, там басурманы рабами торгуют. Гостислав и Добросвет их выкупили, женились. Так что не рабыни они, а жены. Одна из Южного княжества, а эта светленькая из соседнего с Чертанским, считай, землячка – объяснила Лучезара.

- Землячка? Позови её, пожалуйста! Пусть расскажет, что там в Царстве делается. Очень интересно! – воодушевилась Синеока.

- Хорошо, сейчас велю Тарусе пригласить их обеих, они ведь тут, как и мы когда-то, ничего не знают – сказала княгиня.

Две молодушки вошли в горницу в сопровождении Таруси, поклонились низко.

- Как звать вас? – вежливо поинтересовалась Лучезара.

Первой заговорила светленькая:

- Меня зовут Глаша… ой, то есть Горислава, так меня муж нарёк. Гостислав.

Вторая, скромно опустив черные глаза в пол, сообщила, что зовут ее Мира.

- А я княгиня Лучезара. А это сестра моя – Синеока. Присаживайтесь, Горислава и Мира.

Новенькие скромно на лавку уселись. А Лучезара повелела Тарусе взвару для них принести.

- У нас в селении все тут по-простому. Ежели какие беды-печали одолеют, или просто совет нужен, приходите в терем, поговорим.

Восточная дева Мира, все так же глаза не поднимала, а рукой осторожно животик свой придерживала. «Не иначе, в тягости» - подумала про нее Синеока с завистью.

Горислава побойчей была, разговорчивая, взвару выпив, раскраснелась.

- А скажите, поведайте, что в Царстве делается, какие новости? Мы три лета как там не были, что слышно, про столицу, да про Царя? – спросила Синеока – женился ли он, кто царицей стала?

- Во столице не бывала, но про новости тамошные слыхала. Пред тем, как в руки басурманские попасть, была я в Кей-городе, с батюшкой да с братьями мы на ярманку приехали, богатое приданное мне прикупить – Горислава вспомнила про свою семью, и слезинка на глаза набежала – замуж я за парня славного собиралась, Иванушка звать его, да судьба – злодейка иначе распорядилась. Как возвращались мы из города, так и налетели злые вороги – порубили батюшку и братьев, все добро наше пограбили, а меня в полон захватили.

- Не плачь, Горислава, что было, то прошло. Все беды позади, да помогут тебе боги. Гостислав – мужчина справный, дом полная чаша – попыталась успокоить её Лучезара.

- Да, я благодарна Гостиславу, что выкупил меня. Все лучше, чем в басурманский гарем попасть – кивнула головой Горислава и платок на светло-русой голове поправила.

- А про Царя на ярманке такое сказывали. Хотел де Царь наш молодой на самой красивой деве жениться, и привезли ему со всего государства самых лучших девушек.

Лучезара и Синеока переглянулись.

- И была среди них дева одна прекрасная, Ефимия, небогатый ее отец – Воевода, зато дочь его всех других девушек красотой затмила. И вот, самых лучших в царский терем привели к сестрам царским на праздничный ужин, угощали вкусностями разными, развлекали разговорами и песнями. Пришли на тот пир молодые гусляры и певцы. И не знали девицы, не ведали, что среди гусляров сам царь молодой – парень пригожий был. Как увидел Царь красавицу Ефимию, так сразу и влюбился. Загорелись глаза и забилось сердце младое в любовной истоме.

- Так сразу и влюбился? – недоверчиво переспросила Синеока.

- Так и влюбился. На следующий день шесть невест в тронном зале перед царскими очами предстали. Две из них девицы знатные, боярина Милослава дочери, красиво и богато одетые, драгоценностями украшенные. Только не взглянул на них царь, а сразу приблизился к Ефимии, хоть и небогато, невычурно одета, зато других он и видеть не хотел. Царь платок девушке красивый протянул, и колечко ценное подарил в знак любви своей царственной. Сказал он: «Свадьбе быть! Лучшей царицы не найти». Так и стала Ефимия невестой царскою.

5. Торговый обоз

Карна старательно чистила оружие – меч и топорик. Пусть другие девы рукодельничают, прядут да вяжут, пироги пекут, а у Карны все было не так, как у обычных девиц. Она решила стать воительницей, вместо погибшего брата Ратмира. С подругой Лютой они обучались воинскому делу. Обучение подходило к концу и девушки собирались вступить в женский отряд богатырши Валькирии.

Приближался праздник Перуна – день, когда молодых бойцов посвящают в воины. Перед этим проходит смотр – учение. Новобранцы показывают свои умения Воеводе. Бьются на мечах и топориках, стреляют из лука и борются между собой. Молодые парни демонстрировали свои умения, подруги Люта и Карна бились наравне с ними. Непросто быть богатыршами.

В праздник подруги пришли на Капище, где под могучим дубом стоял идол бога Перуна. Возле него на лавке восседали князь Белотур и воевода Воислав. Молодые воины построились в шеренги.

- Бог Перун! Прими под защиту свою и покровительство воительницу сию. Карна – дочь Власа, готова ли ты защищать наш род, не щадя живота своего? – произнес князь.

- Готова!

- Клянись пред ликом бога Перуна!

- Клянусь! – произнесла девушка, опустившись на одно колено, принимая от Белотура стальной меч.

- Принята в воинство.

В тот день Карна и Люта стали настоящими воительницами. И вскоре получили первое задание – сопровождать с отрядом торговый обоз, что направлялся из Трибереги в Чертан-град…

Синеока пришла в мастерскую к Руслану. Он ваял статую могучего бога Сварога. Отвлекся.

- Что случилась, душа моя?

- Ты работаешь без перерыва, Руслан. Я принесла тебе поесть, ты слишком увлечен.

- Благодарю тебя! Но совсем не хочется прерываться.

- А придется, Руслан. Я не могу допустить, чтобы мой муж ходил голодным.

Руслан подчинился, спорить с любимой женщиной – себе дороже. Он присел на лавку к небольшому столику, куда Синеока поставила блюдо с пирогом и кринку молока.

- Свет очей моих, ты знаешь, что Карна едет в Чертан-град? – спросила жена.

- Знаю. И что?

- Мы ведь тоже можем поехать туда.

Руслан сердито отодвинул пирог, на жену недовольно воззрился.

- Синеока! Нет!

- Но почему нет?

- Зачем нам туда ехать? Продать мои фигурки древних богов? Так там, даже имена их произносить нельзя, не то, что на рынке выставить – усмехнулся Руслан – если тебе что-то нужно, скажи Карне, пусть купит.

- Ну да, она купит – обиделась Синеока, прикусив губу – но почему ей можно? А мне нельзя?

- Ты неисправима, Синеока! Это не развлекательная прогулка. Карна едет с отрядом для защиты торгового обоза. В дороге всякое может случиться. Дикие звери, разбойники. Это первое испытание Карны, как воительницы. А тебе что там делать? Чего здесь не хватает тебе? Все еще хочешь сбежать? Я для тебя ничего не значу?

- Я не сбегу. Просто… я хочу знать, как там моя семья – пролепетала она, потупив взор.

- Здесь твоя семья, это я. Что же ты никак этого понять не можешь?! Вон Лучезара и думать о прошлом забыла, а ты все не успокоишься – укорил её муж.

- У Лечезары двое детей, у неё семья. А я… - Синеока недоговорила, слезы наполнили прекрасные очи, и она стремглав кинулась прочь.

- Синеока! Подожди!

Отсутствие ребенка очень тяготило Синеоку, и Руслан понял, что, сравнивая её с Лучезарой, наступил на больную мозоль…

Быстро промчались дни и пришла в золотом наряде осень. Весело и шумно отгулял народ на Празднике урожая. Восхваляли богов, благодарили за щедрые дары.

На площади возле княжеских хором царило оживление. Несколько телег, груженые мешками с разными товарами готовились в путь. Урожай богатый уродился, решено было продать излишки на рынке в Чертани. Князь собрал отряд сопровождения, сам он облачился в простую одежду, как тогда три года назад, когда меж торговцев на ярмарке ходил. Никто не подумает, что он князь.

Лучезара встревожена была, провожая его на княжеском дворе.

- Зачем ты едешь туда, любимый? Свет очей моих. Ведь это опасно. Без тебя разве не обойдутся?

- Нет, душа моя. Я должен быть со своими людьми. Таков закон бытия – мужчины в пути. Женщины хранят домашний очаг. Так заведено природой. Не волнуйся, жди.

Лучезара держала на руках младшего сына, он тянул ручонки к отцу. Старший мальчик стоял рядом. Князь поцеловал обеих сынов, а потом жену любимую.

- Не ходи провожать меня, Лучезарная. Долгие проводы – лишние слезы. Это ненадолго, к Покрову вернемся, если боги позволят. Что привезти тебе из Чертани?

- Черевички, которые носит царица, золотом шитые – грустно пошутила Лучезара - Любый мой, у меня все есть. Возвращайся поскорее. Мы ждем тебя.

Князь приладил свой вещевой мешок к седлу и, взмахнув на прощание рукой, покинул княжий двор, на своем белом коне ускакал, волк Вуй помчался за ним.

Карна и Люта, облаченные в мужскую одежду, с отрядом сопровождали караван.

Бывшая служанка Вита проводила в путь своего мужа Лиса. У него длинные рыжие волосы, заплетены в косу, а виски выбриты, черный кожаный ремень стягивает лоб. Он поехал продавать шкуры, добытые на охоте. Не захотел отдавать их Добросвету в меховую мастерскую, сказал:

- В Чертани больше выручу. И заживем с тобой, Вита, богато. Не хуже других.

Хотелось Лису стать наравне с купцами Драгомиром и Добросветом. А Вита, как полагается послушной жене, с мужем не спорила. Мало ли чего в жизни не бывает, вдруг, и правда привалит богатство. Продаст меха, накупит всякого товару. Семья растет, у Виты на руках малыш – первенец мальчик, сын славного охотника Лиса.

Князь скомандовал:

- Едем! Боги с нами.

Сильные лошади, запряженные в телеги, двинулись в путь.

Лучезара, стоя на высоком балконе своего терема, с тревогой глядела вслед торговому каравану.

Берегиня и Светозара возносили мольбы своим богам.

- Да, помогут светлые боги Князю и всем путникам в их странствии…

6. В темнице сырой

Потемнели небеса, набежали тучи. Печальная Вита пришла к Берегине с вопросом.

- Чует сердце моё, неладное случилось с мужем. Скажи, матушка, вернется ли мой Лис из поездки?

Берегиня велела ей не волноваться.

- Жди, скоро всё узнаем.

Не зря кручинилась Вита, под белым саваном вернулся в селение Лис. Упала на колени Вита, зарыдала, ухватилась за волосы свои в отчаянии, окружили молодую вдову сестры и подруженьки, все оплакивали охотника Лиса, погибшего в бою с разбойниками, напавшими на караван.

- На кого же ты меня покинул! Не мила мне без тя, мать сыра земля, не милы небеса, забери меня, не покидай, муж любый, добытчик мой, отец сына мово – сиротинушки – причитала Вита, а женщины ей подвывали.

Воевода Воислав первым вышел встречать обоз, спросил у Белотура:

- Что там случилось, княже?

- Мы возвращались с Чертани, неожиданно на нас разбойники напали. Дюжина человек. Не повезло Лису, сразили его стрелой и прямо в сердце. Схватили мы свои сабли и боевые топоры и порубили этих гадов. Ишь чего удумали, грабить! Четырех негодяев пленили, один по дороге издох. Трех пригнали вот, рабочая сила пригодится – рассказал Князь о схватке с разбойниками.

- Надеюсь, никто из разбойников не ушел живым?

- Никто не ушел, всех перебили. А этих пленных пешком вели, вот и задержались.

Пленные связанные разбойники с мешками на головах, устало переставляя ноги, плелись, привязанные к коню, которым управляла воительница Люта. Позади их подгонял ратник, плеткой размахивая. Народ, выстроившийся в коридор, гневно гудел.

- Убить проклятых!

Князь выглядел уставшим, озабоченным, он на своем белом коне въехал на княжеский двор. Княгиня встречала мужа с низким поклоном.

- С возвращением, свет очей моих. Слава богам, живой. Как же я волновалась…

И Лучезара расплакалась. Он обнял её нежно. Успокаивал.

- Все хорошо, душа моя.

Служанки суетились, на стол собирали. Князя надо накормить, в бане намыть, потом разговоры говорить…

На другом берегу Широки - реки разгорался костер, сжигали тело погибшего Лиса. Вита, облаченная в белые одежды, принесла на последнее ложе свою девичью косу, положила рядом с мужем. В костре сгорала её семейная жизнь с Лисом. Умирал муж, умирала и его вдова, в данном случае, символически. Сгорала в погребальном костре женская сила, подаренная ему в день свадьбы. И на свет появлялась женщина обновленная, после траура, когда душа Лиса окончательно покинет явный мир. Молодая женщина, способная рожать потомство, снова станет желанной добычей для свободных мужчин.

Провели тризну по Лису, расплела Вита свои косы, распустила русые волосы…

Князь привез из Чертани подарки детям, и жене - черевички, золотом шитые.

- Наверное, такие и носит царица – произнес он, глаза потупив – так торговец сказал.

- Но я же пошутила, Белотур! – воскликнула Лучезара.

- И что, не нравятся?

- Красивые, дорогие, наверное. Благодарю тебя, любый мой! Думал обо мне! Черевички искал.

- А об ком думать мне? О тебе, любимая, все мои помыслы, да о сынах и о племени нашем. Чтоб все у нас ладно было.

- Расскажи лучше, любый мой, что там в Чертани на рынке сказывают?

- Почему спрашиваешь? По прошлому тоскуешь? – подозрительно глянул на нее Белотур.

- Нет, что ты, не тоскую. Довольна я своей судьбой, но все же, интересно… Не хочешь рассказывать, не рассказывай – проговорила Лучезара.

- Сама знаешь, я рассказчик не важный… Неспокойно там, в Чертани, разбойники по лесам распоясались. А еще, сказывают, Воевода бунтов боится. Говорят, в столице народ расправу учинил над знатными боярами, которые к царю близки. Поймали, дубинами забили, а хоромы их разграбили да пожгли.

- Ой, страсти-то какие! Как же они посмели? – ахнула Лучезара.

- Я думаю, не надо тебе про то сказывать, не для женских ушей такие разговоры.

Княгиня вздохнула. «И то верно, какое мне дело, что там в Царстве делается, главное, муж жив и здоров, и дети при нас. Это моя семья, мой мир теперь»

В темнице сырой сидели три пленника. Рыжий грязный бородач растирал уставшие от ходьбы ноги.

- И черт нас дернул на этот обоз напасть – ворчал он.

- Не черт дернул, а Главарь наш – сказал второй жилистый плешивый мужик – как он говорил: легкая добыча, крестьяне, припугнем и сами всё отдадут.

- А эти «крестьяне» оказались воины под крестьян ряженные. Вот и лопухнулись мы. И Главарь царство небесное, буйную голову сложил.

- И черт с ним, привел нас на погибель. Что теперь они с нами сделают?

- Слышал, их главный говорил на каторжные работы отправят – пробухтел Рыжий – убивать не будут. Иначе, на месте бы порубили. А так тащили за собой по грязи три дня. Я все ноги сбил, сапоги прохудились.

- Ну, черти чо. Попали в ловушку, как звери в яму…

Третий их сотоварищ молчал, лежал на охапке соломы, отвернувшись к стене.

- Слышь, Плохиш, а этот чего притих? Не сдох ли? - спросил Рыжий.

- Хрен знает… Ей ты, как тебя? Колояр! Ты живой?

- Молчит, как рыба. А Главарь сказывал, Колояр – душегубец крепкой, дело воинское знающий. А он на деле – то дохляк.

- Хлипкой! Его же девка одолела. Как она его обухом по голове огрела, так и вырубила добра молодца красна девица – заржал противным голосом плешивый Плохиш.

- Позорное дело, когда баба верх берет, что это за мужик – поддакнул Рыжий.

Третий, наконец, дернулся на соломе и злобно буркнул:

- Заткнитесь… оба!

- Ха! Живой! – обрадовался Рыжий – а мы думали, издох.

- А скажи, Колояр, ярый душегуб. Как ты девке-то поддался? Наверняка, на прелести ее загляделся? – предположил Плохиш.

- Хватит ржать, башка трещит.

- Ну, это она от обуха растрескалась – прогудел Рыжий.

Разбойник по прозванию Колояр – лохматый черноволосый, сам на себя злился, не понимая, как его - сильного мужчину победила в бою наглая и дерзкая девица.

7. Право воительницы

В парадной горнице княжеских хором, Белотур, Берегиня и Влас обсуждали судьбу пленных. С Рыжим и Плохишом все ясно было. На днях отправляется отряд лесорубов в Синегорье, туда же и разбойники пойдут, пусть лес валят, пользу приносят. А вот Колояр, под вопросом, отправить ли его в леса, или оставить в селении.

- Его судьбу должна решить Карна. Это она взяла его в плен – сказала Берегиня – Так гласят древние Законы. Женщина – воительница, одолевшая в честном бою мужчину, может взять его в мужья. И она собирается этим правом воспользоваться. Так она мне и сказала.

- Зачем ей такой муж? Душегуб – произнес Белотур, усмехнувшись, и вопросительно посмотрел на Власа.

Тот печально вздохнул и голову опустил.

- Своенравна дочь моя, Карна. Все у нее поперек.

- Давайте спросим у Карны. Она ждет в сенях – сказала Берегиня.

- Пусть войдет.

Карна вошла. Князь, Берегиня и Влас ожидали её решения.

- Решаем судьбу Колояра – разбойника, тобою плененного – обратился к ней Белотур – Берегиня сказывает, что ты права на него предъявляешь?

- Я имею право взять его в мужья. Разве, не так? – спросила она.

Белотур и Влас переглянулись.

- Так. Но зачем… он тебе?

- Я желаю стать женщиной и родить ребенка, продлить наш род – сказала Карна, гордо вскинув голову – тем более, Синеока не может этого сделать. Пустоцвет.

- Не нужно судить, Карна, – проговорил Влас.

- Разве я не права? Наш славный род, идущий от самого бога Велеса, не должен прерываться.

Влас посмотрел на нее внимательно.

- Разве такой тебе муж нужен, дочка? Ты хорошо подумала?

- Да – ответила Карна уверенно.

Белотур нахмурился, но кивнул головой.

- Мы тебя услышали, Карна… Теперь требуется согласие пленника. Ты свободна, Карна. Жди окончательного решения.

Карна покинула зал заседаний. Белотур спросил Берегиню:

- А ты, матушка Берегиня, похоже, не удивилась?

- Не удивилась. Она же взяла этого душегуба в плен, хотя могла просто убить – пожала плечами Берегиня – значит, он ей нужен.

- Но он может, отказаться.

- Может. Тогда и отправишь его на лесоповал… Но, я думаю, он согласится.

Влас, молча слушал их рассуждения, и в задумчивости теребил свою седую бородку, не нравилась ему эта идея. «Выдать замуж единственную дочь за душегуба – грабителя. Но Карна такая упрямая, что задумала, осуществит».

За окошком пролетали снежинки, это зима напоминала о себе. Осень еще не ушла, а зимушка уже поторапливала. Хмурый молчаливый охранник вошел в темницу, сказал:

- Рыжий и Плешивый, на выход.

- И куды нас? – спросил Рыжий.

- На кудыкину гору. Выходи, говорю. Круто! – рявкнул охранник.

Рыжий и Плохиш, кряхтя, поднялись на ноги и направились к выходу.

- А меня? – спросил Колояр.

- Косматый, сиди – приказал охранник и кинул ему старую рогожку, чтобы не замерз.

Дверь за охранником со скрипом закрылась, заскрежетали засовы. Колояр остался один, в неведении куда и зачем увели его подельников, которые раздражали и бесили, а теперь ему жутко не хватало бурчания Рыжего и злобных речей Плохиша, все же свои люди. А теперь тишина и неизвестность. Почему его оставили?

На следующий день в подвал вошел Белотур, посмотрел на грязного худого разбойника и спросил:

- Жить хочешь?

Колояр, зябко кутаясь в старую рогожку, ответил:

- Кто же не хочет? Знамо дело, хочу.

- Выйти из темницы желаешь? Жить, как человек?

- Да. Что взамен потребуете?

- Ты теперь раб. Я могу тебя, на работу в лес отправить. Но есть у тебя другой выход. Жениться.

Колояр удивился, глаза сверкнули.

- Не понял, как это жениться? Я же раб, и вдруг… жениться. На ком?

- В бою тебя одолела воительница Карна. Она имеет право взять тебя в мужья. Но если не согласен, можешь отказаться… И на лесоповал – сказал князь, посмотрел на узника внимательно – долго там не протянешь. Дохлый ты какой-то.

- Станешь тут дохлым. Не кормят, в холоде держат. Жених-то из меня неказистый получится, а дева-то молодая, боевая. Зачем ей такой?

- Может, поглянулся, потому и живых тебя оставила, душегуба – сказал Белотур – Она дева с характером. Если что не по ней может и прибить. Ну, так каков твой ответ, разбойник?

Пленник недолго размышлял.

- Согласен я… жениться.

- Ну, я так и думал… По закону девять лет брака. Но Карна имеет право и раньше от тебя отказаться. Тогда в лес.

- Странные у вас законы.

- Какие есть. Не тебе судить, разбойник.

- Колояр меня кличут. Когда меня выпустят отсюда?

- Скоро. Сиди, жди… Колояр – криво усмехнулся Белотур и покинул мрачное помещние.

Прошло еще несколько томительных дней, совсем похолодало.

Звякнули ключи, заскрипела старая кованная дверь, в подземелье проник свежий морозный воздух. Вошел молчаливый охранник, кинул пленнику зипун и сапоги.

- Оболокайся (одевайся) и пойдем.

- Куда? – спросил Колояр, торопливо накидывая на себя одежду и сапоги.

- Куды надо – грубо ответил охранник.

- Ну, надо, так надо – сказал он и подумал: «Надеюсь, не на казнь поведут. Вроде как оженить обещали. А может, эта женитьба хуже казни и лесоповала будет. Как жить с бабой – воительницей? Ну да, ладно, разберемся, не в такие переплеты попадал»

Колояр вышел на улицу, после мрачной и сырой темницы, солнце слепило глаза, а воздух казался таким свежим, что голову закружило. А рядом раздалось злобное рычание. Белый волк скалил зубы. «Это тот, что Главаря загрыз насмерть» - подумал про животное Колояр, и плечами зябко передернул.

- Вуй, охраняй – приказал охранник – иди за мной, разбойник.

Охранник шел впереди, Колояр, слегка пошатываясь, двигался за ним, он опасливо оглядывался назад, на волка, который замыкал шествие. Встречные люди шарахались. Мужчины смотрели на Колояра злобно, а женщины отворачивались испуганно. Разбойник внимательно осматривал окрестности, вот они вышли за пределы крепостных стен, двигаясь, вниз к реке. На лодке переплыли на другой берег. Рыбацкий поселок. Жалкая одинокая лачуга, возле которой рубил дрова молодой крепкий парень в старой холщевой рубахе. Отбросив в кучу поленья, повернулся к охраннику.