Царство света и тьмы

Глава 1

Я прихожу в себя и первое, что ощущаю, даже не открыв глаз, — холод и сырость. Приподнимаюсь, чтобы оглядеться, и не могу понять, что происходит. Паника приходит не сразу. Первая мысль: у меня, должно быть, проблемы с головой. Скорее всего, вчера я просто перегрелась на солнце во время раскопок, и теперь мне мерещится что-то неладное. Как еще можно объяснить такое?

Только вчера мы с небольшой группой энтузиастов занимались раскопками современной терракотовой армии. Моя подруга Лиза всегда мечтала открыть что-то грандиозное, и в этот раз утверждала, что это именно тот прорыв, который ей необходим. Несмотря на все свои личные проблемы, я собрала вещи и последовала за ней. Вместе с нами были такие же профессионалы (в меньшинстве), как Лиза, и еще с пяток тех, кто хотел испытать что-то новое, поэтому отправился в это путешествие. В любом случае авантюризма и тем, и другим не занимать.

Но никакой терракотовой армии сейчас передо мной и в помине не было. Это был лес, причем настолько мрачный, что мурашки побежали по коже, когда я огляделась.

- А то еще сожрет кто-то...

Я старалась прислушиваться к каждому шороху, а подозрительных звуков было много. Отряхивайся, не отряхивайся — какая разница, если твоя одежда полностью промокла? В любом случае даже более или менее приличный вид не спас бы меня от встречи с каким-нибудь местным хищником.

- Нет, я определенно сошла с ума.

Я зажмурилась и надавила костяшками пальцев на веки, надеясь, что все это исчезнет. Но надеждаиспарилась, стоило только открыть глаза.

Итак, что мы имеем в конечном итоге? Еще вчера я была в одной из самых жарких пустынь, где нет даже намека на дуновение ветра, и в окружении других людей. А уже сегодня я одна и в окружении леса, которого точно никогда не видела до этого момента. Оставалось попытаться вспомнить, чем закончился вчерашний день, но это оказалось проблематично. У меня никогда не было проблем с памятью, но в этот момент она меня и подвела. Вывод напрашивался сам собой.

- Я просто сплю, и мне надо проснуться.

Мне действительно хотелось этого, чувство голода и жажды напоминали о себе сильнее с каждой минутой. Не припомню, чтобы во сне могло быть что-то подобное. Я огляделась в поисках воды и хоть каких-то знакомых растений, но все было похоже на какую-то сказку. Здесь был обыкновенный зеленый мох, но вперемешку с каким-то фиолетовым и красным. От причудливых цветов в форме трезубца перелетали какие-то насекомые, похожие на светлячков. Во всяком случае, животики у них светились точно также, разве что всеми цветами радуги, сменяя друг друга.

- Я просто сошла с ума.

Мне ничего не оставалось, кроме как выдвигать одну безумную теорию за другой. В конце концов я различила звук, который изначально меня напугал, а потом просто стал фоновым. Это была река, и я направилась в ее сторону.

Вышла на берег, выложенный камнями различной формы и цветов, сама вода была какого-то буроватого оттенка. У нас такую воду точно не стали бы пить.

Аккуратно опустившись, попробовала воду, и на вкус она оказалась самой обычной, даже несколько сладковатой. Я пошла обратно к лесу, разглядывая горы, что виднелись за рекой. Послышался звук падения, и я резко развернулась, практически столкнувшись лицом к лицу с мужчиной.

Я открыла рот для вопроса или вопля ужаса, но до этого не дошло. Сзади кто-то стукнул меня по голове, и я потеряла сознание.

Глава 2

Второй раз за слишком короткое время я потерялась в пространстве. Последний оказался болезненнее, так как меня хорошенько приложили по голове. Кроме того, я снова оказалась на мокрой земле, лицом вниз, со связанными за спиной руками. Что говорить — положение незавидное.

- Я хочу предупредить, что... Ай!

Меня кто-то пнул ботинком под ребра. Сразу же стало больно, но это послужило наглядным уроком: лучше молчать и лишний раз не возмущаться. На курсах повышения квалификации только и разговоров о том, что в любой ситуации нужно сохранять спокойствие и холодный ум. Но на деле это оказалось не так-то просто. Не каждый день тебя лишают сознания и связывают. Хотелось просто-напросто кричать и изо всех сил пытаться вырваться из пут. Но не тут-то было, достаточно чуть-чуть пошевелить руками, и веревки сильнее впивались в кожу. После первой попытки я прикусила губу и решила оставить всякие попытки.

Сложности добавлял еще тот факт, что невозможно было разглядеть своих похитителей и понять, что они из себя представляют. Тот, что был передо мной (вернее, то, что я успела разглядеть), напоминал водяного. С него со всех сторон свисали водоросли, а разноцветная трава также добавляла антуража, торча в хаотичном порядке.

Из всего этого я могла сделать только один вывод: я либо сошла с ума, либо умерла, и в таком случае лучше уж первый вариант. Такого просто не может происходить на самом деле. Не зря Лиза еще вчера вечером сомневалась в съедобности тех грибов, что принес один из участников экспедиции. Никто не знал, как они называются и можно ли их есть, решили рискнуть, учитывая, что они вообще мало что знали об этом странном месте. Что сказать, если всё это галлюцинации, то шторить меня начало не по-детски.

- Подними ее. — Раздался чей-то грубый голос справа от меня.

Хоть что-то хорошее, так как мои конечности окончательно затекли, и смена положения пошла бы только на пользу. Кто-то поднял меня, схватив за рубашку, и я скорее услышала, чем почувствовала, как она рвется.

- Кто вы и что вам от меня нужно?

Передо мной стояли не какие-то там кикиморы, а обыкновенные, на первый взгляд, люди. Только при более внимательном рассмотрении можно было выявить некоторые отклонения от общепринятых норм нормального внешнего вида. У кого-то на теле были голубые полосы, у других когти вместо ногтей или клыки вместо зубов. Рядом со мной стояла пара мужчин и женщины, которые были одеты не то чтобы бедно, а в самые обыкновенные обноски, в которых в городе редко можно было встретить даже людей без определенного места жительства. Прямо передо мной стоял настоящий громила. Выше всех, с шикарной шевелюрой черного, как смола, цвета и острыми клыками, которые выглядывали, когда он улыбался.

- Это мы должны спросить у тебя, чужачка. Ты появилась на нашей территории, о чем нам сообщил синий камень, а теперь делаешь вид, что ни при чем. Говори, откуда ты и кто тебя прислал!

Мужчина, который стоял справа, направил на меня копье, которое практически коснулось ребер. От стресса я засмеялась, так как нереальность происходящего действительно заставляла задуматься о том, что со мной случилось состояние, приближенное к потере рассудка.

- Так, я не знаю, что это за игры, но участвовать в них не собираюсь. Развяжите меня!

- Мне кажется, ты выбрала путь наибольшего сопротивления, чужачка.

С каждым словом агрессивный мужчина все больше делал угрожающие жесты палкой с ножом на конце в мою сторону. У него были рыжие волосы и много-много веснушек украшало лицо. Если бы не сиплый голос, можно было подумать, что он добрейшей души человек. Или не человек. Одно его ухо было острым, как у эльфа, и на мочке красовалась сережка с бирюзовым камнем. Второе ухо было, как у обычного человека.

- А ты меня не запугивай, я сама кому хочешь здесь сопротивление устрою...

- Достаточно!

Черноволосый чуть шевельнул рукой, и шест замер в миллиметре от моего тела. Еще бы немного, и из моего рта посыпались слова благодарности. Но я вовремя вспомнила, в каком положении на самом деле нахожусь.

- В мой шатер и собери всех Стойких.

Он развернулся, даже не посмотрев в мою сторону, я фыркнула.

- Оставь меня в покое!

Я судорожно перебирала ногами в воздухе, пока меня крутили из стороны в сторону.

- Оставь ее, она и мухи не обидит.

Это сказала одна из девушек, что стояла рядом, сложив руки на груди. У нее была короткая стрижка и шрам, который шел от правого глаза до шеи.

- Тогда будьте так любезны — развяжите мне руки! И вообще, меня ударили по голове, и мне нужна медицинская помощь.

- Будь так любезна, помолчи хоть немного!

Я замолчала, так как не хотелось, чтобы рыжий снова ткнул в меня палкой. На моей талии сделали петлю и, словно корову, повели к одному из самых больших шатров.

Глава 3

В шатре было темно, маленькая девочка расставляла свечи. По мере того как она справлялась со своим делом, в помещении становилось светлее. Наблюдательность никогда не подводила меня, этот раз не стал исключением. Большинство присутствующих были мужчинами, за исключением коротковолосой маленькой девочки и еще одной парочки, которая, впрочем, не проявляла ко мне никакого интереса. У каждого из присутствующих была серёжка в ухе, которая отличалась цветом. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это что-то да значит. Зашел черноволосый, и все, кто сидел, поднялись со своих мест. Он прошел и занял место во главе стола. Перед ним лежала какая-то карта, по левую руку стоял кубок, а по правую — тарелка с какими-то кореньями, которые выглядели весьма неаппетитно. Несмотря на этот фактор, в животе предательски заурчало.

- Развяжи ей руки, она и блоху не обидит.

Такое замечание задело меня, но я решила промолчать. Руки сразу же заныли, как только оказались свободными. Они не слушались, и было больно, но, чтобы не показать этого, я вытянула их вдоль туловища, как сосиски.

- Садись и расскажи всё, что знаешь.

Рыжий поставил стул в центре шатра, который я сразу облюбовала.

- До сих пор не могу понять, что со мной происходит.

- Ты не из этих мест, совсем не похожа ни на кого из кланов. Как ты здесь оказалась?

- Вопрос, конечно, интересный, но в большей степени риторический.

- Что?

- Вопрос, не требующий ответа.

Я быстро поняла, что так разговаривать не стоит. Рыжий нахмурился, а черноволосый как-то странно смотрел на меня, словно старался разглядеть то, чего не было на поверхности.
- Ты оказалась на месте кладбища и прикоснулась к одной из статуй, и вот теперь ты здесь.

- Этого не может быть! В большинстве своем напоминает сюжет какого-то фильма.

Гомон после моих слов поднялся такой, что если бы мои руки слушались, закрыла бы уши и начала бы напевать мелодию. Когда черноволосый поднял руку, все замолчали.

- Всё это похоже на пророчество, в любом случае нужно доставить ее в Пиол и уже там решать, что делать дальше.

Он оглядел всех, кто находился в комнате, ожидая возражений, но их не последовало. Черноволосый кивнул, серёжка в его ухе была в тон волосам.

- Я не знаю, что тут происходит и с чего такой переполох. Мне просто нужно вернуться домой, так что отведите меня обратно к этому камню или что там еще.

Я знала много историй типа «шел в комнату, попал в другой мир», но это из разряда фантастики, этого просто не могло случиться в реальном мире. Тем не менее я оказалась в неизвестном месте, не помню, как сюда попала, меня бьют по голове, связывают и тащат в какой-то шатер, где собрались непонятно кто.

- Отведите ее к остальным, пусть собьет свою спесь, но прежде обработайте голову.

- Не хочу я никуда идти с твоими головорезами! Отправьте меня домой, и закончим с этим спектаклем!

- Это невозможно, портал дает возможность войти в него, но не выйти.

Глава 4

Несмотря на мои протесты и попытки сопротивления, меня вывели из шатра и пообещали засунуть кляп и связать руки, если я «буду продолжать в том же духе». И вот так они обращаются с гостями, но других вариантов у меня не было.

- Где я и кто вы?

Этот вопрос я задала уже с десяток раз, но ответом было лишь молчание. Как только я замедляла шаг, меня тут же дергали за веревку, заставляя идти дальше. И проходя по довольно большому лагерю, я ловила на себе взгляды всех его обитателей. Те, кто был помладше, даже показывали на меня пальцем, что было верхом невоспитанности.

- Даяна, обработай ей голову, пока я ем, а то всё разберут. Потом я приду и отведу ее в короб.

Маленького роста блондинка тут же подошла ко мне и несмело взяла веревку в руки. У нее зеленые глаза, напоминающие мох, казалось, что она использует линзы, но что-то мне подсказывало, что такой необычный цвет глаз является нормой в этом месте. Было видно, что Даяна делала всё это без особого удовольствия, но спорить с тем, кто отдал приказ, не стала.

- Присаживайся сюда, — она указала на пень, покрытый мхом, и сделала вид, что привязывает веревку, а на самом деле оставила ее свободной. — Я пойду возьму что-то поесть, а то из-за тебя останусь голодной до завтрашнего дня. Ты голодная?

- Да, спасибо, перекусить бы не отказалась.

Даяна кивнула и пошла к костру, где, судя по всему, раскладывали пищу. У меня появилась отличная возможность прямо сейчас взять и сбежать от всей этой компании. Я оказалась в неизвестном мне месте с непонятными людьми, от вида которых порой мурашки бежали по коже. Нужно как можно быстрее разобраться во всем этом и придумать, как вернуться к раскопкам новой терракотовой армии. Скорее всего, Лиза и все остальные просто места себе не находят от беспокойства.

На первый взгляд самым главным из них был черноволосый, рыжий парень с веснушками также был неглуп. Я решила, что надо поговорить с кем-то из них с глазу на глаз и окончательно всё решить для себя. Оставалось надеяться, что представится такая возможность, а если нет, то придется пробиваться в шатер с боем.

Глава 5

Даяна пришла ровно в тот момент, когда я была на грани сна от усталости. Даже мокрая одежда и головная боль не могли помешать мне погрузиться в мир грез. Ощущения были такие, словно от звонка до звонка отработала смену на заводе (когда-то в моей жизни было и такое), после чего пришла домой, где приготовила ужин мужу. Что сказать, моя «молодость» была достаточно насыщенной, а взрослая жизнь началась раньше, чем хотелось бы.

- Могу предложить душ, одежду, а потом разогреем уже остывшую кашу. - С легкой улыбкой на губах предложила Даяна, несмотря на то, что общий вид у нее был уставший.

- Мне даже страшно представить, что в вашем понимании «душ». - Язвительно произнесла я.

- Ладно, в таком случае будешь ходить в своих обносках пока мы не дойдем до ярмарки. Тогда уж точно тебя никто и ни в чем не будет подозревать, даже стоять рядом не смогут - вонь будет отменная.

Она сложила руки на груди, а я тяжело поднялась с пня. Голова закружилась, но девушка меня придержала.

- Это правильный выбор.

Как оказалось «душ» это просто камни, в которых каким-то чудесным образом проросли огромные растения. Причем таких неимоверных размеров, что были похожи на деревья, только вот листья начинали расти практически рядом с землей.

- Подходишь и дергаешь за край. Вода теплая, но ее не так много, оставь другим.

- Может, ты отвернешься?

- Бурый мох, какие мы все нежные и стеснительные!

- Что, прости?

- Ничего, говорю: принесу тебе одежду. Вернусь через десять минут, будь готова, и давай без глупостей.

Она махнула на меня рукой и пошла в сторону лагеря. Второй раз мне предоставили шанс для побега в свою реальность. Но куда бежать, я не имела представления, да и сил на это у меня не было.

Именно поэтому пришлось встать под цветок-гигант и дернуть за край, пробуя воду одной ногой. Она действительно оказалась теплой, поэтому быстро сняла одежду и начала скоблить с себя всю грязь этого дня.

После душа ощущения были непередаваемыми. Никогда бы не подумала, что может быть настолько приятно, учитывая, что в нашей квартире было два душа - какой душа пожелает.

- Израсходовала нам всю воду, чужачка.

Я вздрогнула и выпрямилась, прижимая к груди свою длинную футболку, которая местами имела дырки. К лицу сразу же прилила кровь. Это был тот самый черноволосый вожак. Только вот не в своих странных одеждах, а голый по пояс и с растрепанными волосами. Я просто стояла и пялилась на него ровно до того момента, пока не поняла, что точно также он в этот момент оценивает меня.

- Что понравилось? Я мог бы предложить тебе искупаться со мной, но, к сожалению, ты использовала всю воду.

- Какого черта?!

Я была просто в бешенстве, несмотря на натренированное тело, игру мышц. Когда он подошел ближе, я увидела шрам, что рассекал левую половину груди.

- Дарион, позволь девушке одеться.

Даяна подоспела вовремя, надеюсь, что черноволосый не успел разглядеть красные пятна на моем теле, которые, словно предатели, появлялись каждый раз, как я волновалась. Зато теперь я знала его имя. Звучало оно внушительно. Ровно настолько, насколько он сейчас выглядел. У моего мужа никогда не было спортивной фигуры, он больше любил есть, чем двигаться. Возможно поэтому меня так удивил подобный вид.

- Ей еще простительно, но не тебе, ты привела ее в мою купальню. - Его тон сразу же сменился, отчего мои глаза смотрели куда угодно, но только не в их сторону. Было хорошо, что он переключил свое внимание с моего полуголого тела.

- Все остальные купальни опустошены, не вонять же ей на весь лагерь.

- В коробе сидят и похуже.

- Неужели ты действительно хочешь оставить ее в коробе?

- А у тебя есть другой вариант? Или ты хочешь взять ее под свою ответственность?

Я ловила каждое их слово, делая вид, что с интересом рассматривала цветы. Черноволосый смотрел прямо на меня, что практически было физически осязаемо. Мне даже не хотелось представлять, что такое этот короб и уж тем более то, что там могло произойти.

- Хорошо, с твоего позволения я так и сделаю. - Спокойно ответила она.

- Ну хорошо, тогда переодевайтесь, все равно воды до завтра уже не будет. И все благодаря тебе, можно сказать, что ты моя должница.

Черноволосый ушел так же тихо, как появился, словно телепортировался.

Глава 6

- Расскажи мне о том месте, откуда ты пришла.

Даяна решила оставить меня под своим присмотром. Коротковолосая лишь хмыкнула, пробормотав что-то вроде «вот это парочка» и отправилась по своим делам. Моя спасительница, оказавшаяся целительницей, дала одежду, обработала голову, от чего боль мгновенно утихла. Затем нам удалось достаточно плотно перекусить, после чего, она принесла мешок, набитый наполовину пухом, наполовину какими-то странными иголками, которые, как она объяснила, защитят меня от злых духов. Если трогать мешок руками, он колется, а если спокойно лечь и расправить - приятно обволакивает тело. Я сидела, укутавшись, пока Даяна заплетала мои жидкие по сравнению с ее собственными волосы.

- Я действительно не понимаю, как такое может быть. Даже так: я до сих пор не осознаю, что все это произошло со мной.

- Это есть в пророчестве, и я уверена, что Дарион найдет этому объяснение.

Меня одинаково сильно мучили два вопроса: кто же такой этот Дарион и что из себя представляет? И: что за пророчество?

- Что за пророчество? И откуда оно?

- Пророчества изрекают старшие, получая от светлых духов. Раньше их не записывали, а передавали устно, но со временем поняли, что на память не стоит так полагаться. Сейчас их записывают помощники старших и они передаются в массы.

- И что в пророчестве обо мне?

- Это только лишь предположение, что пророчество о тебе. Я могу только догадываться, что оно подходит под тебя и всю ситуацию в целом. Мне не дозволено знать их наизусть, но пару раз я слышала и… - Она силилась вспомнить то, что хоть как-то соответствовало истинному пророчеству.

- Там про чужого, который придет и исполнит предназначение.

Голова кружилась от количества информации и происходящего. Столько всего свалилось на мои плечи, что даже в самом захватывающем современном сериале так не закрутят. Вопросов было множество, но я старалась держать дистанцию, чтобы не напугать единственного человека, который хоть каким-то образом напоминал моего союзника.

- И что за предназначение?

- Слушай, давай так, запомни, что я просто целительница, мой цвет - зеленый. Все, что я могу знать - не больше, чем сплетни, достоверность которых под сомнением. То, что касается тебя, ты узнаешь, когда придет время. Могу точно сказать, что ты не одна в замешательстве. И если ты тот самый «чужой», то дела у тебя плохи.

Атмосфера снова стала далеко не радужной и даже не черно-белой. Словно тучи появились над моей головой. Хорошего было мало, а понятного для меня и того меньше. В любом случае придется ждать следующего дня, а там уже нужно решать, как выбираться отсюда. Если есть какой-то вход, то всегда должен быть и выход, иногда это одна и та же дверь.

Даяна в ответ на свои откровения потребовала от меня рассказа о «моем» мире. Любезностью на любезность я рассказала ей все то, что успела до того момента, как погрузилась в беспокойный сон.

- Для понимания хочу пересказать все то, что вы мне сейчас рассказали...

Буквально пару часов назад я была уверена в том, что готова даже к длительному разговору, но навалилось столько информации, что снова было сложно поверить в реальность происходящего. На этот раз мы собрались не в шатре, а прямо на улице за завтраком. Из еды были коренья, сваренные в бульоне. Если вчера из-за недостаточной степени голода я отказалась от этого, то сегодня приняла с благодарностью. По вкусу было похоже на обычный бульон с картошкой. Но, несмотря на сносный вкус, хотелось бы выловить в тарелке хоть маленький кусочек мяса.

- Я оказалась здесь, так как был какой-то там стык времени, и для этого нужно было лишь коснуться статуй, которые мы назвали “новой терракотовой армией”, ну а для вас это “непобедимые первопроходцы”. Теперь я попала к вам, чтобы исполнить пророчество и освободить каких-то светлых духов из столетнего заточения. Если этого не сделать, весь этот мир погрузится во тьму и шансов вернуться в свой мир у меня практически не останется. Все верно?

Я натянуто улыбнулась, не в силах поверить, что я произнесла это, как данность. В большей степени это было похоже на выдуманную историю, рассказанную пациентом психиатрии.

- Для твоего понимания этого будет вполне достаточно.

- Что прости?

- Поняла хоть что-то и ладно! - Рассмеялся веснушчатый.

- Ладно, давайте оставим это. - Дарион поднял руку, от его взгляда после вчерашнего столкновения хотелось провалиться под землю.

Сегодня он был одет в свободные штаны, рубашку, прошитую по швам чем-то странным, похожим на плотную траву, и безрукавку из белого меха. Из-под расстегнутого ворота рубашки было видно ожерелье, но из чего оно сделано, сказать было сложно, тут меня подвело зрение, так как я старалась держаться от мужчины на расстоянии.

- Что оставим? А как же я? - Пришлось встать со своего места. - Мне нужно вернуться домой!

- Это невозможно. - Тут же ответил веснушчатый.

- Я не думаю, что вам самим хочется разбираться со мной, так что просто отпустите меня, я найду тот самый камень, дерево или что еще там нужно и вернусь в свой мир!

На последних словах мой запал полностью испарился, и требовательный тон стал в большей степени похож на умоляющий. Все знали, что недалеко от того места, где меня нашли, находился портал. Но просто дотронуться до него недостаточно, нужно соблюсти какие-то определенные условия. Страшно было представить, что происходило в моем мире. Должно быть, Лиза места себе не находит, не в силах смериться с моим безвестным исчезновением.

- Поверь мне, я бы с удовольствием отправил тебя туда, откуда ты свалилась на мою голову, но на данный момент это невозможно...

- И что ты предлагаешь?

- Ты пойдешь с нами на праздник изречения пророчества. Если оно совпадет, придется взять тебя с собой в Пиол, чтобы представить королю.

- Звучит как угроза.

- Так и воспринимай это и проблем не будет.

Глава 7

Изначально я думала, что пешая прогулка - не самая плохая идея, но спустя час поняла, что заблуждалась. Первые пять километров прошли более-менее гладко, я старалась не терять лицо и даже улыбалась всем, кто откровенно пялился на меня. Но следующие пять километров показались адом, так как ноги стали тяжелыми, а обувь практически развалилась. Когда Дарион объявил привал и ловко спешился, я выдохнула.
Большинство игнорировало мое присутствие, но было видно, что они наблюдают за каждым моим движением. Конечно, теперь бежать мне было некуда. Вот если бы раздобыть карту или что-то похожее. Место, где меня нашли, я запомнила хорошо, но с каждым шагом мы удалялись все дальше от моей привычной жизни.
⁃ Слушай, в пешем передвижении может помочь что-то такое. - Ко мне подошел парень с голубой сережкой и протянул что-то похожее на трость. Ее основание было причудливо изогнуто, а рукоятка была вырезана в форме орла. Не успел он отдать мне подарок, как на него спикировала птица - точная копия той, что красовалась в деревянной версии.
⁃ Боже мой! - Я отпрянула и запнулась о корень, если бы не рука мужчины, то точно бы упала и прямо на мягкое место.
⁃ Не бойся, его зовут Ворон.
⁃ Орла зовут Ворон? - Я скорчила гримасу, так как подозревала какой-то обман в этом.
⁃ Честное слово. А меня зовут Рив.
⁃ Мое имя ты знаешь, а за совет спасибо.
⁃ Да уж, ну и шума ты навела!
Я не знала, как реагировать на его любезность. Рив был невысокого роста, плотного телосложения, с широкой улыбкой и светлыми волосами и зелеными глазами. Природная красота не вязалась с черной одеждой, которая висела на нем мешком. А про птицу вообще молчу.
⁃ Да, наверное.
⁃ Голодная?
⁃ Нет, спасибо. - По какой-то причине мне захотелось, чтобы он ушел. Скорее всего, из-за того, что на нас обратили внимание практически все, кто находился в лагере. Некоторые пялились прямо с противоположной стороны и совершенно не стесняясь.
⁃ Ну а я хочу. Так что давай подвинься и можешь спрашивать, что захочешь.
Он небрежно дернул тростью, от чего птица недовольно замахала крыльями и взмыла в воздух, поставил ее с моей стороны, а сам сел рядом, поставив массивный мешок, перед собой. Оттуда он достал жареное мясо, зеленоватого цвета булочки и сыр. Я сразу же пожалела о том, что преждевременно отказалась от еды.
⁃ А ты не особо то разговорчива! - Заметил Рив, делая сочный бутерброд, от которого у меня скопились слюни. - Держи и не выдумывай. Да и вообще, будь проще!
⁃ В смысле проще?! - Я взяла бутерброд и от досады чуть не швырнула его на землю.
⁃ Ты задаешь себе вопросы: “почему?”, “Зачем?”, “Как вернуться?”. А ты должна вливаться в тот коллектив, в котором оказалась. Не можешь поменять ситуацию, измени отношение к ней, слышала о таком?
⁃ Конечно, тебе легко говорить.
⁃ Я бы так не сказал.
У всех все было просто, но это не мой мир, и даже если бы я захотела, то не смогла бы на это повлиять. Пока. Но от дружбы, которую мне предлагают, отказываться не стану.
⁃ Тогда что, по-твоему, мне надо делать?
⁃ Попытайся посмотреть на это, как на приключение. Подстройся под нас: готовь, убирайся, делай все наравне со всеми.
⁃ То есть ты хочешь, чтобы я плясала под дудку Дариона? Не этого он и пытается добиться?
⁃ Кому какое дело, чего он конкретно пытается добиться?
⁃ В каком смысле?
⁃ В прямом. Он просто выполняет приказ, продиктованный пророчеством.
⁃ Он ваш главный?
⁃ Главный… - Парень засмеялся и позволил себе вольность в виде хлопка по моему колену. - Скажем так, он младший сын правителя, подающий надежды на роль старшего.
⁃ Ааа, престолонаследник?
- В нашем случае да, несмотря на то, что наиболее часто встречается модель, когда престол наследует старший сын.

- Ты его недолюбливаешь? - Решила спросить я.

- Не сказал бы, что это можно охарактеризовать таким образом. Но между нами определенно есть личная неприязнь.

Я засмеялась, так как Дарион действительно не был похож на человека, умеющего располагать к себе и уж тем более заводить друзей.

- Пошли, я покажу тебе, что к чему.

- Прямо сейчас?

- Ну а когда? Мы вот-вот отправимся в путь, я покажу, как обращаться с лошадью.

- А какой толк от этого, если путь я проделываю на своих двоих?

- Этот вопрос мы сейчас урегулируем.

Свободная лошадь быстро нашлась, стоило только Риву заикнуться об этом. Я не видела, к кому он подходил, но почему-то не сомневалась, что прямо к Дариону. Те, кто не разбирал свои вещи, просто-напросто лежали после обеда и наслаждались покоем, те, кто рассчитывал на длительную стоянку, неторопливо собирали вещи в дорогу. Некоторые сами следили за своими животными, а кто-то отдал их на попечение слугам. Я вместе с Ривом начала ухаживать за нашими лошадьми. Мы договорились, что теперь поедем рядом, чтобы не произошло. Как сказал мужчина, этот вопрос улажен и она теперь под его присмотром. Даяна была не особенно рада потере собеседника, но спорить не стала.

В один миг в лагере раздалось сразу несколько вскриков. Рив отстранился от лошади и посмотрел куда-то в сторону. Выражение его лица приняло отчужденный, а после ииспуганный вид.

- Что случилось?

Я оглянулась по сторонам, но ничего не заметила. Все было, как и до этого.

Буквально через секунду все изменилось: некоторые из тех, кто стоял с краю от лагеря, начали падать, словно их подкосило. Я увидела брызги крови и застыла в немом ужасе, не слыша криков, которые раздавались вокруг меня. Как по мановению волшебной палочки, у некоторых в руках появились мечи, кто-то взял лук и стрелы, а кто-то готовился сражаться буквально голыми руками.

Глава 8

Первые полчаса я не могла прийти в себя и осознать, что произошло. Даяна поняла, что связного диалога между нами не получится, поэтому оставила меня с кружкой горячего питья и пошла помогать в лагере с первой помощью.

Я смотрела на то, как в лагере собирали вещи, чтобы отправиться в путь. Некоторые, не смотря на травмы, отказывались от помощи.

- Не хотела бы привести себя в порядок? - Рив подошел в отличном настроении.

Буквально пару минут назад он попрощался со своими помощниками - животными. Прежде чем отправить тех, кто пришел на подмогу, в лагере собрали для них в путь чуть ли не половину всей провизии.

- А... ну да...

Я сначала не поняла, о чем он говорит, но после вспомнила о крови Дариона на своем лице.

- С ним все в порядке? - Перед глазами до сих пор стояла картина того, как он порезал свою руку и измазал мое лицо своей собственной кровью.

Рив засмеялся, но я не поняла почему.

- Вот, как обычно, беспокоюсь я, а все интересуются о состоянии Дара.

- Я это не от беспокойства, а от наглости, что он измазал мое лицо. Нарушил мои личные границы, между прочим. - Конечно, я преувеличила, но только из-за того, что мне было интересно, как чувствуют себя остальные.

До этого я уже видела убийства и другого рода насильственные смерти, что было связано с моей профессиональной деятельностью. Со временем все это становится не то чтобы обычным, а просто не находит такого отклика в твоей душе. Ты просто-напросто перестаешь примерять каждую ситуацию на себя и остаешься наблюдателем со стороны.

- Я так и подумал. - Рив тяжело присел рядом со мной.

- Принести воды?

- Как будто ты знаешь, где она находится. - Я поднялась со своего места, намереваясь что-то предпринять. Меня нисколько не задело то, что сказал Рив. Вообще все то, что он говорил не казалось каким-то ехидным или злым, а воспринималось, как дружеское подтрунивание. Можно было уверенно сказать, что он мне нравился.

- Ладно, если ты серьезно, принеси мне вина.

- И где я, по-твоему, его найду?

- Спроси у своего лучшего друга.

- У Дариона, что-ли?

Я сразу же поняла про кого он, так как на его лице сияла улыбка. В голове даже возникала мысль о том, что Рив считает, что Дарион может быть мне симпатичен. Но это не так, мне нравились другие мужчины. Более обходительные, воспитанные, образованные. А не такие, что рубить, колоть и только потом думать о последствиях. Во всяком случае, такое мнение у меня сложилось о нем за столь немногочисленное время общения.

Все люди столпились около шатров, которые сейчас пытались восстановить. Самый большой шатер уже поставили. Заглянув, увидела, что там оказывают помощь тем, кто пострадал при нападении. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что Дарион самостоятельно разносит воду тем, кому она необходима.

Я хотела каким-то незаметным для всех образом взять то, что мне нужно: воды, а если получится, еще и вино, и просто уйти. Но все как-то мялась в нерешительности у входа в шатер. В тот момент, когда я уже решилась пройти и заявить о своем намерении, Дарион развернулся, и его взгляд упал на меня.

- А, это ты, герой дня. - Сказал он без особого энтузиазма. Мне показалось, что он обеспокоен тем, что произошло.

Как оказалось, много людей были ранены серьезно. Даяна сновала от одного матраса к другому, что-то приговаривая и водя руками. На одежде Дариона я заметила засохшие пятна крови.

- Мне нужны вода и вино. - Заявила я, посмотрев в его глаза.

По какой-то причине под пристальным взглядом мужчины я ощущала себя двадцатилетней. Тогда я только пришла на работу, и все, кому не лень старались указать на мои ошибки и задеть побольнее. Тогда Крис, который впоследствии получил статус неверного мужа, взял меня под свое крыло помощником, несмотря на то, что работал всего год. Он не испугался этой ответственности, а после некоторого времени я и сама вошла в эту колею и добилась определенных успехов. Вот этот снисходительный взгляд Дариона и возвращал меня в прошлое.

- Вино можешь взять в телеге с припасами, а воду я помогу тебе собрать. И поможешь мне с травами, нечего слоняться тут без дела.

- Вообще-то я и сама хотела помочь. Пошли за твоими травами.

Дарион смерил меня взглядом, как минимум, снисходительным, взял корзину и, даже не посмотрев на меня, вышел на улицу.

- Дар, здесь нет ни одной лечтравы, мы уже все осмотрели.

- Посмотрите еще, наши запасы на исходе.

Никто, конечно же, не объяснил мне, что искать и в каком количестве собирать. Каждый занимался своими делами, разыскивая то, что нужно именно ему. Я же пыталась найти хоть что-то отдаленно напоминающее травы в моем мире. С травничеством я знакома с детства, так что это не составило труда. Мужчины, удостоверившись, что ничего интересующего их нет, ушли, даже не позвав меня с собой и не боясь, что кто-то может напасть на меня.

- Ну ничего, конечно, зачем же обращать на меня внимания. Я же рождена именно для этого.

Я со злостью рвала траву, которая казалась мне подходящей, складывая в корзину и надеясь, что смогу самостоятельно отыскать путь в лагерь. Не очень-то хотелось заблудиться в этом лесу, сесть на месте и звать на помощь. К тому же, план побега еще не разработан. Но я уже приметила у кого есть карта, которую можно позаимствовать.

Глава 9

В итоге мне удалось определить всего пять растений. В трех из них я была абсолютно уверена, остальные решила выкинуть, чтобы не усугубить ситуацию в случае неправильного их определения. Мои руки были по локоть в земле от выкапывания корней, но, учитывая тот факт, что мое лицо до сих пор было в крови, этот факт был незначительным.

На момент моего возвращения в лагерь, никто не обратил ни малейшего внимания на мое отсутствие или на то, что я выгляжу, как крот - вся испачкана в земле. Люди столпились вокруг костра. Когда я подошла ближе, сразу заметила Дариона в центре круга.

- Наших запасов едва ли хватит на всех нас, учитывая , что после нападения много раненых, которые будут идти, как минимум вдвое медленнее.

- Дарион, но мы же не можем их бросить, многие из них тяжело ранены. - Даяна встала прямо напротив него, несмотря на свой маленький рост, она выглядела внушительно и точно собиралась до последнего отстаивать свою позицию.

- У тебя есть лишние силы или у кого-нибудь из целителей? А травы? - У рыжеволосого была перевязанной рука.

- Так, мы все отправляемся на вечер пророчеств - это не обсуждается. Кто может, пойдет на своих двоих, остальных усадить в повозки, кто не поместится - понесем на носилках. Паек урезать вдвое.

Дарион поднял руку и вышел из круга. Как только он ушел, все стали расходиться по своим делам. Настроение в лагере было хуже не придумаешь. Не было привычных песен и разговоров.

- Вижу корзину, но не наблюдаю вина! Тебя только за смертью посылать!

Рив сидел на том же самом месте и выглядел еще более уставшим, чем в тот момент, когда я уходила. Я совсем забыла про вино.

- Но, судя по всему, у тебя все в порядке с ногами, так как ты пьян.

Действительно, у Рива в руках была фляга с вином, которое он, судя по всему, пролил себе на грудь.

- Так что в корзине?

У него на коленях лежала карта, которая так была нужна для моего побега. Осталось только разобраться, что к чему, и ноги моей больше не будет в этом месте с головорезами и прочими существами. Чем дальше от Дариона, тем лучше и безопаснее для меня самой.

- Мне удалось найти растения, которые обладают целебными свойствами, во всяком случае у меня дома. Но моя помощь, судя по всему, мало кого интересует.

- Ты ведешь себя, как маленькая обиженная девочка, несмотря на то, что давно пересекла этот рубеж.

- И что, по-твоему, я должна сделать? На ушах постоять, чтобы меня заметили, или костер разжечь с твой рост?

- А вот про костер было бы кстати, холодно, между прочим. - Он засмеялся, но быстро понял, что его шутка мне не понравилась. - Подошла и предложила бы свою помощь. За спрос денег не берут, а если бы отказали, только сами бы и потеряли.

Я представила, как подхожу к Дариону и предлагаю воспользоваться моими травами. Он определенно отпустит шутку-другую, все посмеются и дружно в один голос откажутся от моей помощи. Ведь что я понимаю во всем этом? Нет, только глупец сам пойдет в объятия своего мучителя.

- А я пойду и вместо всего этого лягу спать. Думаю, это будет лучшим решением.

- Как знаешь.

- Можно вопрос?

- Естественно.

- Кто на нас сегодня напал?

Нападавшие скрылись так же быстро, как и появились. По реакции остальных не сложно было догадаться, что нападения - не такая уж редкая вещь в их жизни.

- Люди Хейма, живут в темноте, а носят белое. Думаю, что они просто-напросто проверяли - присоединилась ты к нам или нет.

- Что значит - живут в темноте?

- То и значит. - Не самый внятный ответ из возможных.

- Ладно, спасибо.

Я вытащила из-под Рива свое одеяло, приложив немало усилий, и выбрала место подальше от него. Все произошедшее настолько озаботило всех остальных, что уже никто не переживал, что я куда-то убегу или еще что-то в этом роде. Да и, по правде говоря, после увиденного сегодня я поняла, что бежать то мне, собственно, и некуда.