Царь мира-1. Пришедшие с Нибиру

Глава 1

Глаза Оберона нельзя было обмануть попыткой спрятаться в хвощевом кустарнике. Огромный волк, притаившийся там, затравленно озирался по сторонам. Ещё пару сотен лет назад царь титанов, не раздумывая, бросил бы в него своё копьё. Но сейчас что-то удержало его от немедленного броска.

Когда он и его небольшой отряд только прибыли на планету, названную ими Гайя, местные хищники считали, что могут бросить чужакам вызов. Охота тогда была гораздо интереснее. Волк, или гигантская змея, или саблезубая кошка могли броситься на охотника, могли сами пытаться выслеживать его, чтобы сделать добычей. Сейчас уже все они уже знали, что с высокими двуногими, чьи глаза были цвета льда, им было не тягаться, и убегали в ужасе, едва осознав, что странные существа, похожие на потомков местных приматов, находятся где-то поблизости. Потому что их присутствие всегда означало смерть.

Единственная причина, почему волк сейчас не уносился со всех ног, была в том, что он не знал, в какую сторону бежать. Титаны не обладали запахом, поскольку тела их были не материей, а чистой вибрацией энергий. Не зная, где противник, хищник прижался животом к земле, готовый сорваться в любой момент, чтобы бежать так далеко и быстро, насколько хватит сил.

Каждый раз Оберону приходилось забираться всё дальше вглубь планеты, чтобы поохотиться. Но теперь и это уже не помогало. Казалось, местные звери даже у Северного полюса уже знали, что с светлоглазыми связываться не стоит.

В это время воздух вокруг Оберона дрогнул от вибраций. Титана вызывали с помощью особого зова, которым общались между собой на расстоянии высшие существа. Волк так и сидел, прижав уши к голове и затравленно оглядываясь вокруг.

Царь титанов выругался. Однако, ответить на зов было необходимо. Его вызывал Кай, который точно знал, где находится его повелитель, и понимал, что отвлекать того не следует. Разве что повод будет ну уж слишком важным.

- Да, Кай, - отозвался Оберон.

- Поступила информация от главнокомандующего Малика, - ответил тот и тут же, - не теряя времени, приступил к описанию состояния дел. – К Гайе приближается мегавимана имперского флота Нибиру. Они вышли на связь, но заявляют, что говорить будут только с Обероном. Они не называют вас царём, используя ваш титул с Нибиру. Мы пытались добиться от них каких-то имён, чтобы понять, кто запрашивает переговоры. Но безрезультатно.

Брови сошлись на переносице Оберона.

- Своих лиц они, конечно же, не показали?

- Нет.

- Ладно. Возвращаюсь к своей вимане. Дай поручение Малику создать безопасный канал оттуда для разговора с гостями.

Движением руки он призвал антигравитационную платформу для полётов. Волк одним мощным прыжком бросил своё тело в другую сторону и умчался туда, где, по его мнению, его ждало спасение. Оберон вздохнул, вскочил на платформу и направил её к тому месту, где осталась небольшая вимана, которой он пользовался, чтобы немного отдохнуть от Титаниды, города на Южном континенте.

Путешествие заняло менее земной минуты. Оберон одним лёгким движением соскочил с платформы, подхватил её рукой, чтобы занести внутрь ждущей его виманы, затем вошёл и уселся в управленческое кресло, одновременно вызывая из кристалла в панели перед креслом экран связи. Тот переливался всеми цветами радуги, а также ещё некоторыми оттенками, доступными только глазам пришельца с планеты Нибиру.

- Я – Оберон, царь планеты Гайи, - произнёс он тихим голосом, настолько уверенно, насколько мог. – Кто хочет говорить со мной?

Цвета на экране начали упорядочиваться, давая понять, что прибывшие на мегавимане тоже решили показать себя. Картинка становилась яснее с каждым мгновением, пока на ней не появилось лицо, вызвавшее в душе Оберона одновременно и тревогу, и облегчение.

- Ну, привет, братец, - выдохнул он, откидываясь на спинку кресла. – Не могу сказать, что безумно рад тебя видеть. Кого ты притащил сюда на имперской мегавимане?

- Себя, - пожал плечами тот. – Свою жену, её телохранителя. А ещё Анкеля, ты должен его помнить. Ну, и много низших. В основном, все они - в анабиозе. Это считается?

- Хочешь убедить меня, что активных военных с вами нет? При том, что ты – на судне такого класса??

- А зачем нам активные военные? Мы пока ни с кем не собираемся воевать.

- Серьёзно? – Оберон недоверчиво поднял одну бровь. – Я понимаю, что задам сейчас глупый вопрос, Эрик. Но зачем тебе и Анкелю прилетать на мегавимане в столь отдалённую звёздную систему? При том, что использование суден такого класса самым жёстким образом регламентируется властями Нибиру!

- Регламентировалось, - вздохнул Эрик, то ли сожалея, то ли делая вид, что сожалеет. – Нибиру теперь необитаема, братец.

Сначала Оберон не нашёлся, что ответить, и замер безмолвный.

- Предсказуемо, - нервно засмеялся он, слегка придя в себя. – Да и логично. Если мой заносчивый братец Эрик вдруг оказался в такой глуши, должно было случиться нечто из ряда вон выходящее.

- Хочешь подробности?

- Ох, уволь, - махнул рукой Оберон. – Мне гораздо интереснее, каким образом ты умудрился выбраться с гибнущей столицы аж на целой мегавимане? Как тебе удалось её украсть, Эрик?

- Не пришлось, - ответил тот. – Дед моей дражайшей супруги лично нам с ней это позволил.

Глава 2

- Что думаешь? – спросила Кэлин у мужа, скрещивая руки на груди.

- Нужно просто дать им время, - пожал плечами тот. – Оберон никогда не был глуп, и он не склонен к авантюрам. Ему нравится быть себе хозяином, и на этой планете у него получилось. Он не станет уничтожать её лишь потому, что не хочет иметь брата-соседа. К тому же, он понимает, что после падения Нибиру в космосе - раздолье для мародёров. И если с союзной мегавиманой у него есть шанс удержать это место, то без нас он превратится в облезлого скитальца. Сколько у них может быть боевых кораблей? Если они уничтожат свою планету и сбегут, куда им податься? Тем более, не факт, что у нас потом не получится сделать её снова обитаемой. Так что не волнуйся, радость моя. Эта просьба о двухдневной отсрочке – просто попытка выторговать себе более выгодные условия союза.

Несколько секунд Кэлин молчала, слегка закусив губу.

- Ты прав, - кивнула она. – Я зря волнуюсь.

Она склонилась к пульту и заставила экран, с помощью которого они только что вели беседу с титаном, снова ожить. Но на сей раз тот представлял трёхмерную модель звёздной системы, в которой они находились.

Ловко орудуя пальцами, Кэлин поочерёдно приблизила изображения некоторых из её частей.

- Это хорошее место, - произнесла она. – Сразу за Нергалом – пояс астероидов. Нужно будет их обследовать. Возможно, какую-то часть составляющих элементов для топлива, мы могли бы взять оттуда, а уж синтез провести на Гайе. Я не хотела бы её истощать.

- Она красивая, - усмехнулся Эрик, легонько повернув изображение, так что бело-голубой шарик стал лучше виден. – Уж точно красивее Нергала.

Кэлин пожала плечами, поиграла с кристаллами настройки, изображение изменилось. Первая планета сместилась ко второй, заняв место её спутника, и все три ближайшие к звезде планеты стали голубыми.

- Там тоже была вода и атмосфера. Хотя, фауна несколько беднее, чем на Гайе и Дилбате. До неё доходит меньше света от их звезды, и атмосфера была сформирована, в основном, подводным миром. Но с этой планетой вполне можно работать. Сделать её не такой, как Гайя, но всё же изобильной. Хотя, честно говоря, меня больше интересует всё-таки Дилбат.

Она приблизила изображение первой планеты, одновременно трансформируя его в современное. Та выглядела ужасно и даже несколько пугающе. Сгусток огненных смерчей.

- Думаешь, её тоже можно было бы приручить? – Эрик приподнял бровь.

- Со временем, - Кэлин признала тяжесть задачи. – Но всё же да, это возможно. Если накопить достаточно ресурсов. И, поверь, Дилбат – прекраснее всех других планет в этой системе. Я хочу, чтобы именно там была новая столица Империи.

- А она не слишком далеко от торговых путей? – спросил полубог, беря её руку в свою и поднося к губам для поцелуя.

- Торговые пути пройдут там, где будем мы, - ответила ему жена. – А мы будем там, где нам захочется. Торгаши, которые уцелеют в ближайшие столетия, бросятся к нам за защитой, и привезут любые товары, потому что здесь им не будет страшно быть ограбленными.

- Обожаю твой ум, - улыбнулся Эрик, не отрывая взгляд от её красивого лица.

- Обожаю твою силу, - улыбнулась Кэлин ему в ответ.

Глава 3

Оберон влетел в главный зал Титаниды, где в былые времена они принимали послов империи. С тех пор поводы для собрания случались весьма редко, но сейчас все титаны Гайи заняли здесь свои места так, словно ещё существовал порядок, каждому из них эти места выделивший и регламентировавший их порядок.

Все они встали, едва царь шагнул за порог и прижали каждый правую руку к груди в знак почтения, повиновения и приветствия.

Оберон быстрыми шагами прошёл вперёд и уселся прямо в кресло, предназначенное для посланца Империи. Оно было выше и изящнее всех остальных. Кресло царя титанов, выглядевшее несколько скромнее, осталось пустым.

По взглядам всех присутствующих он понял, что Малик ещё никому не сказал, какой разговор состоялся у царя с его братом.

- Мой царь, - только тихо и обронила мать Малика.

В её глазах читался испуг.

- Не бойся, Шедад, - обратился к ней Оберон. – Это не восстание. Просто сегодня мы получили великое известие – Нибиру больше нет.

Ошеломлённые титаны на мгновение застыли, затем начали переглядываться, явно не веря своим ушам. Все они знали, что в столице империи последние тысячелетия не прекращаются внутренние распри. В последние столетия распри стали настолько серьёзными, что даже посланцы перестали прилетать на Гайю. Иногда они полушёпотом шутили, что Нибиру сама себя уничтожит. Но никто не верил, что подобное действительно может случиться. Хотя, что невозможного в уничтожении планеты, которая в немалых количествах создавала способы и средства для уничтожения других планет?

- Это точно. Сегодня со мной вышел на контакт мой брат-полубог Эрик, прибывший в нашу систему на мегавимане, - продолжил Оберон.

- На мегавимане?? – удивился титан Ксенор.

- Да, и она полностью ему подчинена. Вернее, не ему. Его жене, нибирийской аристократке, которую охраняет имперский телохранитель.

Все высшие титаны, за исключением присутствовавшей здесь наложницы Оберона Рейры, выросли на Нибиру. Потому все они отлично знали, что это значит. Аристократки – при обычных обстоятельствах – не выходили замуж за полубогов и не покидали планету Нибиру, а имперские телохранители не служили аристократкам, нарушившим эти правила, бывшие частью великой Традиции знати. Раз в миллион лет – при чрезвычайных обстоятельствах – что-то одно из этого могло произойти. Но если произошло всё разом, да ещё и включало в себя полностью управляемую мегавиману, это означало то, что обстоятельства сложились ещё более чрезвычайные чем возможные раз в миллион лет. А значит, Нибиру действительно больше не существовала!

Поначалу все вздохнули с облегчением. Но затем вспомнили, что творилось в недавние годы на планетах в системе. Раз империя больше не хранила порядок, это значило, что мародёры будут появляться снова.

- Но что нужно в нашей системе богам на мегавимане? – спросил Ксенор.

- Они хотят здесь поселиться, - ответил Оберон.

Титаны снова стали ошеломлённо переглядываться.

- В нашей-то глуши? – удивилась Шедад. – Зачем им это?

- Ну, во-первых, та система, в которой после гибели Нибиру находится полностью управляемая мегавимана, не может быть глушью по определению, - отметил Оберон. – Во-вторых, Эрик, всё-таки, мой брат по отцу. И, как бы мало мы не общались, ненавидеть друг друга нам не за что. В-третьих, у них кончается топливо. Я не знаю, как именно они удирали с Нибиру во время катастрофы, но они точно не были к этому готовы.

- А что конкретно там случилось? – спросил Ксенор.

- Я решил пока не спрашивать подробности. Совсем не факт, что они скажут правду, учитывая, в каком положении находятся. Ни звёздной энергии, ни сжигаемого топлива у них нет или практически уже нет. Они дотянули до нашей системы, не зная, что Нергал стал необитаем. Рассчитывали там осесть и разобраться, что им делать дальше.

Все присутствующие знали, что сжигаемое топливо возможно синтезировать только на планетах с атмосферой. И чем плотнее атмосфера, тем проще организовать процесс. А потому поняли, что если прибывшим это топливо нужно, то они хотят поселиться на Гайе.

- И они, естественно, просят их пустить к нам? – спросила Шедад, прикрывая лоб ладонью.

- Естественно, - кивнул Оберон.

- Мне интересно только, действительно ли у них нет топлива, - впервые подал голос Малик. – Они ведь могут и лгать об этом, чтобы мы их пустили.

- Гайя – не настолько ценная планета, - произнёс Оберон со всей уверенностью в голосе. – А Эрик не настолько полон родственных чувств, чтобы для него было принципиальным жить именно рядом со мной. Думаю, он действительно просто хочет пополнить свои ресурсы в союзной системе. Так он сможет рассчитывать, что планету не уничтожат и не сбегут, а он не останется обездвиженным надолго где-то на задворках Вселенной.

- И ещё он точно знает, что мы любим Гайю, и уничтожать её не станем, - отметил Малик. – А потому не откажем ему.

Оберон лишь молча посмотрел на него. Да, все они знали, что это – правда. Они давным-давно вросли в Гайю и не хотели ни улетать куда-то в поисках лучшего мира, ни делить её с кем бы то ни было.

- Но они говорят, что хотят со временем перебраться на Нергал, - снова заговорил Малик. – Ты им веришь?

Глава 4

Боги прибыли в Титаниду на военной вимане высшего класса.

Собравшиеся титаны угрюмо смотрели на то, как её громада повисла в голубом небе, бросая тень на местные зиккураты. У них самих ничего подобного в арсенале не было. Подобного рода демонстрации силы Нибиру эта планета ещё не видела. Посланники империи, прибывавшие сюда, не считались настолько важными, чтобы им выделяли виманы подобного типа.

А мегавимана была во много раз больше и мощнее, чем даже эта. В сущности, она вполне могла сама по себе сойти за небольшую планету.

Боги поставили её на дрейфующую орбиту эллипсоидного вида, рассчитанную на то, чтобы собирать излучаемую светилом системы энергию, одновременно не приближаясь слишком близко к другим планетам и не влиять на них своей массой.

Их военная вимана застыла в воздухе над Титанидой. Сами они спустились на двух небольших виманах, приземлившиеся идеальной ровной линией напротив входа в зиккурат, где находился главный зал столицы. Из первого вышел Эрик и Анкель, из второго – Кэлин и её телохранитель.

Встречавшие их титаны в парадных синих одеждах, во главе с Обероном, стояли неподвижно, хотя имперский этикет обязывал их низко кланяться прибывшим нибирийцам.

- Нам очень явно дают понять, что мы – нежеланные гости, - отметил Анкель, мрачно изучая встречающих в поисках знакомых лиц.

- У них больше нет закона, защищающего их, - пожала плечами Кэлин. – Остались только они сами. И правила, которые они смогут выторговать. Вот и стараются выторговать побольше.

Эрик посмотрел на неё с хитрой улыбкой. Анкель и телохранитель знали, что когда эти двое обмениваются подобными улыбками, между ними уже всё решено, а потому вмешиваться не стоит, только подчиняться. Эрик взял жену под руку, и они вместе направились к зиккурату. Военачальник и телохранитель следовали за ними. Все они были одеты в безупречно белое. Белый – символ самого света, цвет богов.

- Весьма рад встрече, - сделал шаг вперёд с руками, вытянутыми в приветственном жесте, Оберон.

Эрик, ни мгновения не колеблясь, обнял брата.

Обстановку это нисколько не разрядило.

Боги и титаны продолжали сверлить друг друга подозрительными взглядами. Титаны были одеты в роскошные одежды и золотые украшения, свойственные для их представлений о торжественности события. Боги выглядели несколько скромнее, одетые в свой белый, с небольшим количеством серебра. И только на Кэлин было скромное украшение из особого сплава редких металлов, изогнутое в знаке, который позже станет известен на Гайе как обозначение бесконечности. Такое носили только аристократы. Несмотря на весьма скромный вид, оно стоило целую планету, настолько редкими были металлы, из которых его создали.

- На них почти нет украшений, - прошептала Рейра, стоявшая по левую сторону от Шедад. – Почему? Они хотят унизить нас?

- Нет, - ответила титанесса. – Боги в принципе не слишком любят украшения. Считают, что их должно выделять могущество, а не видимые признаки богатства. Но то, что все оделись в белое – знак уважения. Обычно они предпочитают серые одежды.

Рыжая поморщила свой хорошенький лобик, пытаясь осмыслить сказанное. Её взгляд встретился с взглядом Кэлин. Та с явным интересом изучала и Рейру, и Шедад. Титаны в собственной среде обитания точно не были тем, с чем она часто имела дело на Нибиру. Обычно те даже головы не поднимали в присутствии аристократки, всем своим видом выражая лишь готовность услужить.

- Пройдём, - Оберон жестом пригласил богов внутрь зиккурата.

Вся процессия проследовала в главный зал.

Здесь всё уже было подготовлено. Кресла переставлены в несколько ином порядке, чем предписывал имперский этикет. Главные места теперь отводились Оберону и Малику. Вторые по значимости всё же решено было уступить богам. Остальные титаны расположились на оставшихся сидениях.

Малик до последнего хмурился, ожидая от незваных гостей протестов. От его взгляда не укрылось, как сошлись на переносице брови телохранителя Кэлин, когда его госпоже и её супругу предложили не главенствующие места. Однако, сами Эрик и Кэлин словно даже не заметили нарушения порядка и просто сели туда, куда им было предложено.

Когда все заняли свои места, Эрик оглянулся вокруг и спросил с улыбкой:

- Переговоры можно считать начавшимися?

- Они начались ещё тогда, когда ты вышел на связь, брат, - ответил Оберон, воистину царственно, пусть и непринуждённо, откидываясь на спинку своего сидения. – Сейчас нам предстоит только заключить договор. Или же начать войну.

- Войну? – Эрик саркастически приподнял бровь.

Анкель открыто ухмыльнулся. Губ Кэлин тоже коснулась лёгкая улыбка.

Руки Малика так сжали поручни его кресла, что те едва не затрещали. Остальные титаны тоже напряглись, хотя все они и понимали – ни о какой войне не может идти и речи. Силы были слишком неравны.

- Ты имеешь в виду, брат, что титаны взорвут Гайю и сбегут, оставив нас дрейфовать на мегавимане, лишённой топлива, в безжизненной системе? – спросил Эрик.

- Они не смогут, - мечтательно произнесла Кэлин, не позволяя своему взгляду задержаться хотя бы на ком-то из присутствующих. – На нашей мегавимане, дрейфующей у границ системы, включен искривитель пространства, отражающий любое движение искуственно созданных тел как извне, так и изнутри. Я думаю, царь Оберон, - на слове «царь» она сделала особый акцент, - что ты и твой военачальник слышали о подобном. Никто не может ни войти в систему, ни покинуть её, пока искривитель не будет деактивирован. Империя использовала эту технологию, чтобы скрыть свои базы. Ни одна вимана не способна преодолеть созданное поле. Искривитель работает на звёздной энергии, которую наша мегавимана уже сейчас успешно аккумулирует. Если его не отключить, зная специальные шифры, он изолирует систему от космоса до тех пор, пока местная звезда не взорвётся. То есть, на миллионы лет. Так что любая ваша попытка побега закончится только тем, что вы окажетесь запертыми в границах системы вместе с нами. Совершенно без ресурсов. Потому что мы всё же сохраним возможность их накапливать, пусть и очень медленно, а вот вы на обычных виманах – нет.

Глава 5

Едва за матерью Малика закрылась тяжёлая каменная дверь, на ладони Кэлин появился какой-то слегка мерцающий фиолетовым кристалл. Богиня обладала навыком телепортации, весьма сложным в освоении даже для высших существ.

- Что это? – спросил нахмуренный Эрик.

- Глушитель, - ответила та. – Мы же не хотим, чтобы наши дорогие союзники слушали, о чём мы говорим? Так они уловят лишь лёгкий гул.

Анкель и телохранитель Рейнар обменялись взглядами, как и всегда, когда Кэлин Аншар извлекала откуда-то очередную технологию, о которой им раньше и слышать не доводилось. Оказавшись на одной мегавимане, эти двое сразу же невзлюбили друг друга. Однако, именно постоянная демонстрация Кэлин вещей, неизвестных неаристократам, постепенно начала их объединять чувством некой странной солидарности.

- Так о чём речь? – спросил Анкель.

- Мы легко можем согласиться на их условия, - уверенно заявила аристократка, скрещивая руки на груди. – Им кажется, что они придумали беспроигрышный вариант, но это не так.

- Что ты имеешь в виду? – удивился Эрик.

- Ну, вспомните всё, что вы знаете о душах! – начала та.

- Души – это некая матрица, которая упорядочивает вибрации наших тел, - ответил ей Рейнар. – Она может существовать отдельно от тела. Если в этом состоянии подвергнуть душу воздействию определённого сочетания радиации и электро-магнитного поля, связь можно разорвать. После этого тело начинает разрушаться, приход смерти многократно ускоряется, а душа блуждает в пространстве, пока не найдёт носителя, с которым сможет синхронизироваться.

- Да, всё именно так, - кивнула Кэлин. – Но, отдавая душу, мы заключаем её в специальную оболочку. Иначе её просто невозможно удерживать.

- И это тоже все знают, - согласился Эрик. – Но я не понимаю, к чему ты ведёшь?

- К тому, что воздействие радиации и электро-магнитного поля с этой оболочкой невозможно. Чтобы разорвать связь души и тела, душу нужно сначала освободить. Затем, буквально долю секунды, она облучается, и связь с телом разрывается.

Трое собеседников замерли, пристально глядя на неё.

- Ты такое когда-нибудь делала? – решился, наконец, спросить Анкель.

- Я – Аншар, - ответила Кэлин. – Я не только такое делала.

- Но душа, лишённая оболочки и не синхронизированная с телом, движется с огромной скоростью, - отметил Рейнар. – Она в считанные минуты будет уже в другой галактике. И, скорее всего, найдёт там себе нового носителя, с которым сможет синхронизироваться.

- Правильное заключение, - кивнула Кэлин. – Если не знать, что тот самый искривитель, о котором мы только что говорили, настроен как раз на работу с душами.

- Что? – не поверил Эрик.

- Об этой технологии обычным обывателям очень мало что известно, - пояснила Кэлин. – Считается, что она удерживает все искусственно созданные тела, каким-то образом считывая природу их энергии. Но это не так. На самом деле, искривитель настроен на души. Поэтому систему или планету, в которой он действует, невозможно обнаружить ни с одной виманы, однако кометы или астероиды спокойно проходят сквозь эту преграду. Она – не физическая, она – ментальная. Так что душа, лишённая связи с телом, никуда не денется. Она останется здесь, и её легко будет синхронизировать с нашими телами задолго до того, как разрушение зайдёт слишком далеко. Специальные технологии у нас тоже есть. Привезём один из синхронизаторов, делающих это, на Гайю вместе с другим оборудованием с мегавиманы. Так что, если наши друзья-титаны решат лишить нас наших душ, мы быстро их вернём. А вот если мы устроим им нечто подобное, им не поздоровится. У них ведь нет синхронизаторов.

- Но ведь их души тоже останутся в системе? – спросил Рейнар.

- Да, останутся, - улыбнулась Кэлин. – Но какая разница? Поносятся немного от местной звезды до Мулубаббара, а потом вернутся на Гайю и синхронизируются с телом какого-нибудь новорожденного. Низшего, конечно же. Из высших здесь только мы.

Трое мужчин выглядели несколько ошеломлёнными и явно не знали, что сказать.

- Эрик, - обратилась Кэлин к мужу, - я не говорю, что нам нужно это делать. Я просто объясняю, что это возможно. Если твой брат и его подданные будут соблюдать условия договора, такой необходимости не будет. Нам выгоднее иметь их союзниками, чем лишать душ и убивать. Мы ведь будем воевать, и чем больше высших сможем привлечь на свою сторону, тем лучше.

- Мне всё равно как-то не хочется отдавать душу титанам, - пробормотал Анкель. – А если случится что-то непредвиденное???

- Уже случилось, - буркнул Эрик. – Мы – где-то в полной глуши, лишённые топлива, а во Вселенной зреет очень масштабная война.

- Эта технология по синхронизированию душ опробована? – спросил Анкель у Кэлин.

- Много раз, - ответила та с уверенностью в голосе.

- Кажется, я могу подтвердить, - Рейнар явно перебирал в памяти то, что ему довелось увидеть за время своей службы в доме Аншаров. – Твой дядя Энк…

- Да-да, - кивнула Кэлин. – Ему самому довелось пройти через это.

- Забавно, - хмыкнул телохранитель. – А ведь эти титаны будут уверены, что они с нами – в равных условиях.

Глава 6

Вимана богов остановилась над Северным континентом.

- Он невероятно красив, - восхищённо прошептала Кэлин, глядя на созданное внутри кабины изображение.

Сам континент был покрыт ночной тьмой. Ксенор уже рассказал всем, что на полюсах Гайи день и ночь длятся половину местного года.

Две реки пересекались в центре континента практически под прямым углом, деля его на четыре части. Прямо в месте пересечения возносилась к небесам высокая гора.

- Мне нравится, я бы там и жила, - заявила аристократка.

- Тогда мы построим тебе там дом, - заверил её Эрик.

- Не просто дом. Мне нужна будет ещё лаборатория!

- И лабораторию, - согласился супруг. – Но базы по синтезу топлива для мегавиманы лучше строить на равнине. А посадочную площадку для сырья с астероидов чуть дальше. Чтобы транспортные виманы можно было бы сразу же отправлять под воду.

- Очень много работы, - с возбуждением в голосе произнёс Анкель.

- Много, - кивнула Кэлин с озабоченным выражением лица.

Она с невероятной скоростью перебирала строчки данных на небольшом спроектированном экране.

- Среди наших рабочих, которые лежат в анабиозе на мегавимане, не слишком много таких, которые могли бы эффективно работать в условиях Гайи, - отметила она. – А жаль… Я хотела разбудить некоторое и отправить сюда. Но, наверное, в этом мало смысла. Ксенор, ты говоришь, что местных туземцев можно привлекать к некоторым работам?

- Да, можно, - кивнул тот. – Но только к однообразным, не требующим инициативы. Я уже несколько тысяч местных лет провожу селекционный отбор среди них. Но они всё ещё не слишком умны… Зиккураты, конечно, строят, но только под строгим присмотром. Небольшое отклонение от установленного порядка, и они теряются. Продолжают делать то, чему их научили, игнорируя изменившиеся условия.

- Им и не нужно быть слишком умными, - хмыкнул Анкель. – Для этого уже есть мы и вы.

- Ох, Анкель, - улыбнулась Кэлин, - ты вряд ли представляешь тот объём работы, который приходится делать высшим существам, если низшие способны только на однообразные повторяющиеся действия. Готова поспорить, Ксенор, что титаны только и заняты присмотром за этими недотёпами.

- Вы правы, - скромно согласился Ксенор. – Но мы были к этому готовы ещё до начала колонизации. В конце концов, через это почти все проходят, осваивая новые планеты. Да им и не нужно быть слишком инициативными. Когда они слишком умнеют, ими становится несколько сложно управлять.

- Это правда, - кивнула аристократка. – Но когда они слишком уж тупые, ими не менее сложно управлять. Многократные исследования подтверждали, что если дать туземным работникам немного поумнеть, времени на контроль всё равно уходит в разы меньше, чем если постоянно их поправлять, а потом переделывать то, что вовремя поправить не успели. Высшим существам некогда заниматься такой ерундой. Ты говоришь, Оберон позволил нам взять немного ваших работников?

- Да. Сто единиц, если быть точным, госпожа.

- Значит, слетаем и заберём. Посмотрю, что можно поправить в их центральной нервной системе, - на лице Кэлин появилось лёгкое возбуждение от предвкушение предстоящей работы. – Эрик, ты ведь уже вызвал транспортные виманы?

- Да. Должны привезти заготовки из кристаллоида. Как только разгрузим, возьми одну. Думаю, сотня туземцев там поместится.

- Одну?? – Кэлин удивлённо повернулась к нему.

- У нас не слишком много топлива, помнишь? – Эрик подошёл и опустил руку ей на плечо. – Тут недалеко лететь, даже если им будет немного тесно. Остальные виманы отправились на астероиды и спутники планет, за сырьём. Когда первые синтезаторы заработают, и мы сможем не бояться, что больше в ближайшие годы вообще никуда не полетим, обещаю давать тебе для твоей работы столько виман, сколько ты захочешь.

- Для вашей работы? – несмело уточнил Ксенор.

- Я собираюсь детальнее изучить Нергал и вывести формы жизни, которые могли бы чувствовать себя там максимально комфортно, - пояснила Кэлин. – Разумных существ в том числе. Кстати, Ксенор, а вы бывали на Нергале?

- Иногда. Не могу сказать, что очень хорошо его знал, но всё же…

- Тогда, возможно, составите мне компанию, когда мой супруг решит, что это целесообразно?

- С удовольствием.

Ксенор с интересом наблюдал за происходящим в вимане богов. Многое казалось ему очень странным. Во-первых, вся обстановка была гораздо проще той, к которой он привык, живя среди титанов. Если те стремились к максимальной роскоши и декорированию даже военных судов, то у богов всё было строго функциональным. Никаких украшений и лишних деталей. Зато максимально много света.

Во-вторых, они практически не придерживались между собой никакого церемониала. Никаких сложных титулов или уважительных обращений. Аристократка Кэлин общалась со своим телохранителем Рейнаром так, словно они в детстве играли в одной песочнице и с тех пор не расставались.

В-третьих, Ксенор ожидал какой-то завуалированной враждебности по отношению к себе. Однако, ничего подобного не происходило. Боги просто приняли его в свой круг. Некоторая напряжённость хоть и соблюдалась, однако была легко объяснима тем, что все они были с ним фактически незнакомы.

Глава 7

Спустя несколько дней Анкель пригнал с Южного континента небольшую транспортную виману с сотней туземных работников, которых титаны отдали богам, чтобы те могли использовать их для своих строительных работ.

Вимана была небольшой. Кэлин озаботилась несложными расчётами, исходя из данных, предоставленных ей Ксенором, и посчитала, что там можно было бы перевезти только шестьдесят два представителя данного биологического вида без особой нагрузки на их системы жизнедеятельности.

Однако, Эрик был против того, чтобы летать на Южный континент два раза и тратить драгоценное топливо из-за такой ерунды. Кэлин заверила его, что если сорок минут по времени Гайи и можно находиться в крайней тесноте без особого вреда для такого типа организмов, то отсутствие достаточного количества кислорода в грузовом отсеке точно погубит большую часть её подопытных, и они останутся без работников. Эрик согласился, что точно не стоит тратить топливо только на то, чтобы убить полезный ресурс. Они с Анкелем придумали способ, как обеспечить в транспортный отсек приток воздуха снаружи во время полёта. Но, поскольку детально продумывать эту систему никто не хотел, да и времени не было, трое туземцев всё-таки задохнулись во время транспортировки.

Кэлин была не слишком довольна, но всё же согласилась с Эриком, что подобные потери – вполне в рамках приемлемого риска.

Оставшихся девяносто семь работников накормили и поселили в привезённых с мегавиманы сборных отсеках из кристаллоида. Ксенор выбрал тех, кто после перевозки выглядел не совсем замученным, и занялся с ними установкой канализационной системы и подводом водоснабжения к их жилищу. Кэлин прохаживалась по отсекам и территории около них с огромным любопытством. В руках у неё был кристалл-сканер, который она использовала для обследования отдельных особей.

- Поразительно, насколько они всё-таки внешне похожи на высших существ, - сделала она заключение, останавливаясь около Ксенора. – Если б не эти огромные брови и носы…

Титан сидел на берегу реки, наблюдая за тем, как туземцы соединяют трубы. Те, конечно, умели это делать. Однако, Ксенору приходилось по нескольку раз в час вставать, чтобы объяснить им, какие именно работы нужно производить в конкретный момент времени. Увы, они действительно были не слишком умны.

Ксенор вскочил со своего сидения, едва заметил Кэлин.

- Только внешне, - усмехнулся титан на замечание богини. – Хотя, если б вы видели их в начале колонизации Гайи, моя госпожа, вы бы удивились, какого прогресса они достигли!

- Если ты ещё раз назовёшь меня госпожой, я шарахну тебя молнией, - пообещала Кэлин.

- Простите, я исправлюсь, - титан слегка поклонился. – Мне просто непривычно, что боги, так строго относящиеся к иерархии, между собой её практически не соблюдают.

- Боги выделились из других существ только благодаря тому, что создали технологии, во много раз превосходящие всё, что остальные могут представить, - пояснила богиня. – А ничто не действует губительнее на творческую мысль, чем постоянное думать, кому и насколько глубоко ты забыл поклониться. Так что, если мы хотели, чтобы головы других были склонены перед нами, нужно было позволить каждому из нас, способному создавать инструменты нашего общего могущества, не отвлекаться на такую ерунду. Но сейчас не время обсуждать историю богов. Расскажи мне подробнее о том, как вы разводите этих туземцев.

- Средняя продолжительность их жизни – около 22 лет по меркам Гайи. У них существует два пола – самцы и самки с весьма редкими генетическими отклонениями от этой схемы. Самцы оплодотворяют самок, те рожают детёнышей. Детёныши достигают половой зрелости примерно к 8-10 годам. Соотношение самок и самцов в популяции – примерно поровну. Изначально я планировал, чтобы только самцы с ярко выраженными полезными свойствами оплодотворяли большинство самок, но это всё же сложно контролировать. Спариваются иногда в самых немыслимых местах и с совершенно неподходящими партнёрами. Единственный способ избежать этого – изолировать неподходящих особей от самок, что мы обычно и делаем. В принципе, они склонны жить псевдомоногамными парами, и мы в это не вмешиваемся. Самки могут жить, с кем хотят. При условии изоляции явно ущербных самцов, популяция постепенно улучшается.

- Что значит псевдомоногамные пары? – удивилась Кэлин.

- Ну, они словно пытаются воспроизвести браки высших существ, - пояснил Ксенор. – То есть, делают вид, что у них тоже мужчина и женщина имеют исключительные права друг на друга. Но, на самом деле, нередки случаи, когда они тайно спариваются ещё с кем-то и позже скрывают это от постоянного партнёра.

- Но зачем? – снова удивилась богиня. – Ведь брак – это добровольное решение. Если ты не хочешь жить в нём, то можно просто оставаться свободным. И спать… Мммм… Спариваться с кем хочешь.

- Понятия не имею, - пожал плечами Ксенор. – Меня это тоже удивляет. Но я никогда не брался всерьёз за изучение этой особенности. Меня больше интересует, как развить их продуктивные качества, способные сделать из них эффективных работников. Но эта способность обманывать постоянного полового партнёра – не так уж и плоха. Благодаря ей, я могу иногда спаривать самок с нужными самцами. Есть некоторые самцы с выдающимися качествами, с которыми хотят спариться многие самки. При условии правильно организованного процесса они с лёгкостью это делают. Если б они воспринимали брак так, как это делают высшие существа, процесс селекции сильно усложнился бы.

- А как эти их псевдомоногамные партнёры относятся к подобным детям?

Глава 8

Ни боги, ни титаны не жили вечно. Однако, сроки их жизни, по меркам Гайи, были попросту бесконечными. Люди на этой планете, как и сказал Ксенор, жили немногим более двадцати местных лет. Поэтому большинство дел высших существ были для них загадочными и непостижимыми. Эти дела начинались задолго до их рождения, а о конце их туземцы могли только догадываться. Потому они спокойно жили, подчиняясь существам, ослушаться которых было просто немыслимо.

С прибытия богов на Гайю прошло немногим более двухста лет. Синтезаторы топлива для виман были построены, сырьё с астероидов и спутников других планет системы поставлялось исправно. Работа двигалась со скоростью, абсолютно приемлемой для высших существ.

Боги и титаны научились сосуществовать на одной планете, никак не мешая друг другу. Изначальная настороженность постепенно сменилась вполне мирным и дружественным обитанием. Особенно, когда титаны поняли, что соседи не планируют выкачивать ресурсы из их планеты, чтобы биотрансформировать свою.

В один из спокойных обычных дней, со стороны Западного континента к Северному прилетела мини-вимана. Никто не обратил на неё внимания, поскольку она принадлежала Ксенору, а тот регулярно летал по планете, собирая данные для своих исследований.

- Нужно быть осторожными, - сказал Ксенор Шедад, сидевшей в этот раз в вимане рядом с ним. – Если тебя увидит кто-то из этих новых людей, могут донести Кэлин.

- Просто потрясающе, - задумчиво отметила титанесса. – Они даже понимают, что между тобой и ею могут существовать некие противоречия. Наши люди уверены, что все титаны – это одно целое и не догадываются, что можно на кого-то из нас донести. В их понимании, наши действия и так взаимно согласованны. Как аристократке это удалось?

- Не знаю, - пожал плечами Ксенор. – Она не рассказывает всего. Просто каким-то образом смогла повысить частоту вибраций, обеспечивающих взаимодействие материальных частиц, из которых состоят тела людей. И они стали более похожими на нас. Даже живут дольше.

- Невероятно! – выдохнула Шедад. – И за такое короткое время!

- Я покажу тебе их, когда буду уверен, что они сами тебя не видят, - пообещал Ксенор.

Вообще-то, между богами и титанами существовал договор, согласно которому первые обещали в ближайшее время передать вторым определённое количество нового вида людей. Достаточное количество этих новых людей уже дало богам возможность практически не заниматься рутинными делами. Те отлично справлялись сами, лишь с небольшим вмешательством высших существ. Но типично женское любопытство Шедад побудило её уговорить Ксенора показать ей диковинку, о которой в Титаниде пока только слышали обрывками, несколько заранее. Тот согласился, поскольку… Почему бы и не сделать Шедад приятно?

Мини-вимана снизилась очень близко от зиккурата-лаборатории Ксенора, находившегося достаточно близко от горы, на склоне которой была построена гораздо больших размеров лаборатория Кэлин. Титан осторожно и медленно приземлил её около боковой лестницы, так чтобы Шедад смогла выйти, не будучи никем замеченной.

- Как здесь пусто, - заметила та, оглядывая окрестности.

- Ну, Эрик с Анкелем отправились на охоту. Рейнар, естественно, отправился с ними. Кэлин последние годы вообще практически не выходит из своей лаборатории. У людей свой сектор поселения, и свои дела они решают там. Здесь их появление нежелательно, и они об этом знают. Ну, ещё мы дали им свободный день, и большая их часть ушли в леса развлекаться.

- В каком смысле они ушли развлекаться? – не поверила своим ушам Шедад.

- О! Ты удивишься. Они умеют танцевать, петь, и всё это у них своё собственное, не похожее на то, какое существует у нас и богов. Они там жгут костры, берутся за руки и с песнями ходят вокруг них. Ну, и даже музыкальные инструменты у них есть. Какие-то штуки, в которые просто стучат. Они сами называют их барабанами. И дуют в какие-то трубочки с отверстиями. Получается даже интересно. Это всё – изобретения новых людей, конечно. Но старые тоже за ними на такие мероприятия таскаются. Мало что понимают, но им тоже весело.

- Невероятно! Вот бы это увидеть!!

- Сейчас нельзя, дорогая. Ты же знаешь, невежливо появляться на Северном континенте без приглашения богов. Поэтому никому из них не нужно знать, что ты здесь.

Ксенор открыл двери виманы. Они с Шедад выскользнули наружу и быстро поднялись по боковой лестнице на террасу. Здесь Ксенор быстро провёл свою спутницу внутрь строения. И уж здесь-то они слились в страстном поцелуе.

Спустя несколько часов, когда любовные забавы были завершены, титан вышел на террасу, осматриваясь в поисках новых людей. Хотя большинство их в свободные дни и уходили в леса праздновать одним им понятные праздники, часть всё же оставалась в поселении богов. Особенно те, кто даже среди новой породы, выведенной Кэлин, отличался интеллектом, а потому находился на руководящих постах. Именно эти люди были предметом постоянных шуток богов, потому что они пытались создать между себе подобными нечто похожее на иерархию. Нечто, совершенно неслыханное для старых туземцев. По причине того, что они считали себя выше и умнее остальных людей, они часто не участвовали в человеческих забавах, оставаясь в поселении. Ксенор хотел найти кого-то из них и привести к себе, чтобы незаметно показать возлюбленной.

Не увидев никого с террасы, титан спустился вниз и даже прошёлся по сектору людей. Однако, поселение было пусто. Титан уже почти потерял надежду найти кого-то и думал, как нехорошо будет разочаровать Шедад, как за углом длинного строения, где у людей были отдельные спальни, но общие кухни и столовые, мелькнул маленький силуэт.